Warpopedia - Вклад участника [ru]

Принц воронья / Prince of Crows (новелла)

2025-01-01T21:52:54Z

T.I. Shean: Указан сборник.

{{Книга
|Обложка =PrinceOfCrows1.jpg
|Автор =Аарон Дембски-Боуден / Aaron Dembski-Bowden
|Переводчик =Brenner
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Ересь Гора / Horus Heresy (серия)]]
|Сборник =[[Тени предательства / Shadows of Treachery (сборник)|Тени предательства / Shadows of Treachery]]
|Год издания =2012
}}
=='''Действующие лица'''==
'''VIII Легион «Повелители Ночи»'''

Яго Севатарион, «Севатар», Первый капитан, командир Атраментаров

Тал Ванек, боевой брат, Первая рота

Оррин Валзен, Примус Медикэ

Малитос Кулн, Девятый капитан

Нарака, «Бескровный», Тринадцатый капитан

Вар ДжаханТридцать девятый капитан

Кел Херек, Сорок третий капитан

Крукеш "Бледный", Сто третий капитан

Товак Тор, «Однорукий», Сто четырнадцатый капитан
 

'''XIX Легион «Гвардия Ворона»'''

Аластор Рушаль, Восемьдесят девятый капитан
 

'''Служащие VIII Легиона'''

Экра Трез, Пожиратель Грехов

Тайе Каренна, командир крыла, эскадрилья «Скрытые»

Кул Кивен, наблюдатель, эскадрилья «Скрытые»

Венсент Аурлин, стрелок, эскадрилья «Скрытые»
 

=='''Пролог'''==

– Падай.

Лорд-рыцарь Калибана стоял посреди бури. Его лоб венчала серебряная диадема, пепельные волосы из-за дождя казались нарисованными на бледном лице. Рыцарь был закован в черный керамитовый доспех с резными фигурами львов из марсианского красного золота. По мечу в его руках струилась кровь, которая смешивалась с ливнем и стекала со стали.

Вторая фигура как будто была его отражением в треснувшем зеркале. Лорд-рыцарь был бледен, а второй воин отличался чахоточной белизной. Полуночный доспех, крест-накрест перечеркнутый зубчатыми молниями, повторял бушующий над головой шторм.

Вокруг них свирепствовала битва. Она шла даже внизу, поскольку они бились на вершине горы из тел своих раненых и мертвых сыновей. Лорд-рыцарь Калибана месяцами ждал этого момента. И вот он настал – под визг ветра и завывание дождя, которые подчеркивал отрывистый треск многих тысяч болтеров.

Исполнив свой долг, рыцарь отступил назад, и ливень смыл с меча последние пятна крови. Его брат шатался, обхватив собственную шею когтистыми руками. Между судорожно сжимающихся пальцев хлестал темный текучий поток. Воин пытался зажать горло, и ему это не удавалось.

– Падай, – сказал Лорд-рыцарь своему брату. Его голос был надломленным и неровным, он задыхался. – ''Падай''.

Черные глаза второго воина были широко открыты и подрагивали, пока жизненная сила утекала сквозь пальцы. Он беззвучно заговорил, безрезультатно шевеля губами, и, наконец, рухнул на одно колено. Раны на животе и груди кровоточили так же сильно, как и рассеченное горло. Казалось, что методично изрубленное и изорванное королевским клинком тело держится вместе лишь за счет отчаянной ненависти.

Лорд-рыцарь не отличался улыбчивостью и не был настолько мелочен, чтобы насмехаться над павшим соперником. Он отсалютовал поднятым клинком, приложив эфес к коронованному челу и воздавая почести убитому врагу.

– Я же говорил, – обратился Лев к умирающему брату, – что прикончу тебя, Керз.
 

=='''Часть I -''' '''Рукокрылые'''==
==='''Глава I -''' '''Братство в тени'''===

Братья всегда встречались в темноте. В их склонности собираться в лишенном света помещении не было ничего театрального и символичного, или какой-либо необходимости в секретности. Некоторые традиции просто не менялись с момента возникновения, будучи скорее привычкой, чем выдумкой. Когда-то темнота была важна. Теперь она просто была.

Красные глазные линзы пронзали мрак. Им вторило скрежещущее урчание сервоприводов сочленений и работающих силовых кабелей. Доспех Мк-IV никак нельзя было назвать бесшумным изобретением. А будучи поврежденным, он издавал еще больше шума.

Трое братьев стояли молча. Их окутывало поражение, которое липло к ним теснее, чем окружавшие тени. Позор был столь свежим, что никто даже не успел починить броню. Комнату озаряли вспышки искр, проскакивавших в разорванных суставах, а воздух медленно пропитывался запахом битвы, исходившим от разбитых керамитовых доспехов. Химическая вонь фицелина, смешанная с грубым и резким смрадом прометия. На фоне этого висел слабый запах оружейного дыма, почти такой же безжизненный, как угольный.

– Трое, – произнес один из братьев. – Нас осталось трое.

– Могут быть и другие, – сказал другой.

Первый презрительно усмехнулся.

– Больше никого не будет. Ты что, был слеп последние девять часов? Не видел, что произошло? Сколько кораблей мы потеряли?

Третий брат облокотился о край центрального стола. Увенчанный гребнем шлем покачивался, поочередно оглядывая сородичей.

– Мы не знаем. И не узнаем, пока флот снова не соберется. Я видел, как «Праксис Мунди» развалился на части, уничтожив семь кораблей сопровождения. Перед ним погибла «Леди Сапиента». «Ужас Этернума». «Король без трона». «Затмение». И это только крейсеры, гибель которых я видел. Не могу назвать точное число фрегатов и эсминцев. Слишком много.

– А что с «Сумраком»?

Третий брат покачал головой.

– Пробит снаружи и охвачен огнем изнутри. Флагман не мог спастись. Темные Ангелы вцепились ему в горло так же жестоко, как Лев – лорду Керзу, – воин на мгновение прервался, медленно вздохнув. – «Сумрак» должен был бежать первым. Не могу понять, почему он остался. Какой прок перестреливаться с флотом Темных Ангелов?

– Я слышал сообщения по воксу, – отозвался первый из братьев. – Севатар приказал флагману оставаться в системе, пока он забирает с поверхности те роты, корабли которых уже бежали.

Третий фыркнул.

– Как ''благородно''. Итак, он погубил себя и потерял флагман. Помяните мои слова – в наших рядах больше не будут чествовать имя Севатара. Как Ангелы это устроили? Засада… я никогда не видел подобной скоординированности.

– А это имеет значение? – поинтересовался первый. – Мы только что проиграли Трамасский крестовый поход, если только не ответим подавляющим ударом.

– Легион должен перегруппироваться на запасных позициях, – согласился второй. – Мы сможем возобновить военные действия, когда определим свои координаты и закодируем данные о перемещениях.

– Мудрые слова, – сказал первый. – На это могут уйти недели, а то и месяцы, но с нами еще далеко не покончено.

Третий брат вызвал тактический дисплей, но мерцающее гололитическое изображение дало сбой и отключилось, не успев показать ничего стоящего. В ходе перелета корабль получил серьезные повреждения, и многие системы все еще пытались провести корректировку.

– У нас две проблемы, и обе они острые и неприятные. Во-первых, мы должны при помощи астропатических хоров сообщить о поражении всем силам Легиона в остальной части сектора, чтобы наши братья, очертя голову, не бросились прямиком в засаду, из которой мы только что выбрались. Для этого потребуется немалое везение.

– А вторая проблема?

Перед тем как ответить, третий брат замешкался.

– Мы должны сделать то, что до нас приходилось делать лишь одному Легиону. Выбрать, кто будет командовать оставшимися силами, раз примарх пал.

– «Пал» не значит ''«мертв»'', брат. Ты получал известия из апотекариона?

– Получал, и они не сулят ничего хорошего. Кому в Легионе доводилось ухаживать за раненым примархом? Мы работаем вслепую. Раны затянулись, хоть и неровно. Огромная потеря крови. Повреждения черепа и недостаток кислорода все еще потенциально смертельны или критичны. Обширные кровоизлияния. Органы, которые я даже не могу назвать, разорваны и отрезаны от ранее не виденной нами системы кровообращения. Будь он смертным – да даже будь он одним из нас – его бы убила одна-единственная из этих ран, а он получил их одиннадцать.

Слова повисли в воздухе. Никому из братьев не хотелось ничего добавить.

– Я видел, как это произошло, – признался второй. – Мы потеряли слишком многих, только пытаясь его вытащить. Чтобы вынудить повелителя Первого Легиона отступить, я пожертвовал большей частью роты. Уверяю вас, я жалею, что отдал этот приказ.

Остальные кивнули.

– Правда жестока, однако мы должны принять ее. Теперь мы трое во главе Легиона.

Какое-то мгновение они осознавали эту истину в тишине, которую нарушила трескучая буря вызова с командной палубы.

– Мои повелители, – произнес смертный капитан. – К границам системы приблизились еще четыре корабля.

– Назови их, – сказал первый брат.

– Коды ауспика соответствуют «Квинтусу», «Дочери заката», «Завету крови» и… и «Сумраку».

Дверь зала совещаний, заскрежетав по направляющим, открылась, впустив снаружи красный свет аварийного освещения. На том, кто стоял в проеме, был такой же шлем, как на трех его сородичах – с гребнем в виде распростертых крыльев горгульи и черепом, нарисованным на лицевом щитке. Турмалиновые глазные линзы уставились на трех военачальников, собравшихся во мраке.

Он пришел один, но с оружием. Поверх наплечника лежало древко, которое было увенчано отключенным цепным клинком с несколькими рядами неровных и щербатых зубьев.

– Надеюсь, вы меня извините за опоздание. Там была засада. Наверное, вы ее заметили. Не все смогли просто включить двигатели и сбежать поглубже в темноту.

Он вошел в комнату и занял место у центрального стола.

– Рады тебя видеть, Севатар.

– Не сомневаюсь, – Севатар бросил взгляд на тактический гололит, который парил в воздухе над столом, демонстрируя несколько кораблей VIII Легиона, рассредоточенных в глубокой пустоте. – Стало быть, поражение. Теперь мы знаем, как себя чувствовали Саламандры и Гвардия Ворона.

– Мы собрали здесь около двадцатой части флота. В ближайшие недели нам необходимо как можно лучше восстановиться и посмотреть в лицо фактам. Мы ранены, но еще не мертвы. Трамасский крестовый поход не может закончиться здесь.

Сначала Севатар не ответил. Через несколько секунд он понял, что это не какая-то дурацкая шутка, и поочередно оглядел их.

– Вы трое успешно эвакуировали примарха. Была ли связь с остальными Рукокрылыми?

– Есть только подтверждения гибели Йексада, Шомы и Итиллиона, – ответил второй из братьев. – Мы – это все, что осталось от Рукокрылых.

– Стало быть, трое из семерых мертвы, – вслух задумался Севатар, – а примарх ранен.

– Примарх умирает, – поправил второй брат. – Теперь мы возглавляем Легион.

– Посмотрим. Как бы то ни было, перспектива невеселая, – Севатар уронил алебарду на стол, не обращая внимания на звонкий лязг металла о металл. – Совершенно никуда не годится. Из всех семерых вы трое нравитесь мне меньше всего.

– Брат, прошу тебя, будь серьезнее.

У Севатара была своеобразная манера улыбаться. Вначале веселье озаряло его черные глаза, а затем мягко подергивало уголки губ. Это была улыбка трупа, щеки которого растягивают крючьями, или же человека, обладающего не таким чувством юмора, как у окружающих, но изо всех сил имитирующего его в меру своих ограниченных способностей.

Севатар улыбнулся.

– Я так понимаю, храбрецы, что вы разработали план?

– Так и есть, – откликнулся первый брат. – Как только мы восстановим мощь флота, то нанесем ответный удар. Вопрос лишь в том, где.

Севатар наклонил голову.

– И это ваш план?

– Да.

Первый капитан прокашлялся. Момент требовал определенной деликатности.

– Вы уже пытаетесь направить нас по пути, который не следует выбирать, – произнес он. – Вы толкуете о возмездии и контратаке против врага, который продемонстрировал, что может нас перехитрить.

Остальные заколебались.

– Разумеется. Что нам еще делать?

– Вместо этого мы можем вести войну, которую есть шанс выиграть, – ответил Севатар.

– Сбежать? – спросил один. – Наш долг удерживать Первый Легион здесь.

Севатар поднял бровь, хотя за лицевым щитком это и осталось незамеченным.

– Ценой Легиона? Вы хотите угробить нас всех, чтобы унять болезненную жажду крови после полученной трепки. В этом нет ничего благородного, братья. Я не позволю вам похоронить Легион из-за того, что вы не в силах признать поражение.

– Примарх бы хотел, чтобы мы сражались до конца.

– Ну конечно, хотел бы. Но ты говорил, что примарх умирает. Если это так, его желания ничего не значат.

– Темные Ангелы – ровня нам, они не сильнее нас, – нажал один из братьев. – Мы можем выиграть крестовый поход правильной контратакой.

– Это ты так говоришь, Малитос, – все с той же мягкой и неприятной улыбкой ответил Севатар. – Сдается мне, что ты навредишь всем нам, пытаясь потешить помятое самолюбие Легиона.

Малитос, капитан Девятой роты, зарычал сквозь решетку увенчанного гребнем шлема.

– Если лорд Керз умрет, твоя власть драгоценного фаворита закончится в ту же самую ночь.

Севатар продолжал улыбаться. Это было слышно по голосу.

– Не угрожай мне, Девятый капитан. Для тебя это добром не кончится.

– Братья, успокойтесь, – вмешался второй. – Севатар, ты прав: мы должны остерегаться совершать глупые поступки из-за уязвленной гордости. Малитос, ты тоже прав: мы должны нанести ответный удар, в равной мере ради исполнения долга и удовольствия. Однако мы не должны ссориться. Момент слишком серьезен.

– Я ценю твое миротворческое рвение, Вар Джахан, – голос Севатара был спокоен, в нем не было обычного поддразнивания. – Но силы Льва только что одним ударом переломили Легиону хребет. Весь флот рассеян. Мы потеряли десятки кораблей, как своих собственных, так и следующих за нами людей. Когда я последний раз видел флагман Легио Ульрикон, его обломки разлетались в пустоту после поцелуя пушек Темных Ангелов. Сколько титанов погибло только в этом крушении? А сколько десятков тысяч обученных членов экипажа?

– Мы перегруппируемся, – сказал Малитос. – Это наш долг. Война не закончится только из-за того, что ты струсил.

– Струсил… – отозвался Севатар. – Странноватое слово для описания того, кто задержался, чтобы помочь спастись менее быстрым кораблям.

– Но долг ''требует'' сражаться, – произнес Вар Джахан, капитан Двадцать седьмой. – Смерть ничто в сравнении с отмщением.

– Какие милые слова, – ухмыльнулся в ответ Севатар. – Интересно, они останутся в вечности как мудрость или как глупость? Впрочем, каким бы ни было решение Судьбы, меня с вами не будет. Некоторые из подчиненных мне капитанов уже ведут разговоры о том, чтобы отправиться к Терре или воссоединиться с флотом Магистра Войны. Другие хотят разделиться и направиться куда-нибудь еще, грабить имперские линии снабжения. Я скорее склонен удовлетворить их просьбу, чем отправить с вами на смерть.

– Рукокрылые решат вопрос голосованием, – заявил Малитос.

Севатар презрительно фыркнул.

– Голосование. Как демократично. И с каких это пор у нас появилась необходимость ставить что-то на голосование?

– С тех пор, как ты к нам вернулся, – произнес последний из братьев, Кел Херек, капитан Сорок третьей, – и Рукокрылые перестали говорить в один голос. Вместе мы выстоим, Севатар. А порознь падем.

– Сегодня сказано столько замечательных слов, и все они не учитывают главного. Пока мы не готовы ударить в полную силу, Легиону лучше находиться в тени. А уж ''потом'' мы устроим бойню. ''Потом'' вкусим их крови. Ангелы только что преподали нам суровый урок о том, как глупо собираться в одном месте и пытаться участвовать в честном бою.

Севатар оперся на колонну, скрестил руки поверх нагрудника и продолжил.

– Раз уж вы так не хотите понимать намеков, буду говорить абсолютно прямо. ''Я не позволю'' вам снова втянуть Легион в эту войну после сокрушительного поражения. Вот и все. Я заберу Атраментаров и остальные роты, которые решат остаться со мной, и снова примкну к флоту Магистра Войны. Нам здесь больше нечего делать, и я утверждаю, что сдерживать Темных Ангелов почти три года – это более чем достаточно. Я бросаю Трамасский крестовый поход и веду свои роты на Терру. Я рассчитываю увидеть настоящую войну до того, как наступит рассвет последнего дня. Оставшаяся часть Легиона должна идти со мной. Если вы попытаетесь продолжить эту бессмысленную войну, я могу выйти из себя.

Малитос какую-то секунду в совершенном ошеломлении глядел на брата.

– Севатар, ты спятил?

– Не думаю. Я себя замечательно чувствую.

– И как же ты помешаешь нам остаться? – спросил Вар Джахан.

– Разумеется, убив вас. Но давайте будем надеяться, что до этого не дойдет. Эмоции накаляются, а моя алебарда все это время лежит вон там, – он указал на стол.

– Брат, если ты закончил валять дурака, может, сосредоточимся на насущных делах?

– Сосредотачивайтесь сколько угодно. Я собираюсь взглянуть на примарха собственными глазами, не полагаясь на ваш лепет о его смерти, – Севатар отошел от колонны и направился к закрытой переборке.

– Севатар, твоя алебарда.

– Я довольно скоро за ней вернусь. Спорьте на здоровье, братцы.

Он вышел из помещения. Силуэт на мгновение заслонил вход, а затем скрылся за углом. Дверь с грохотом закрылась.

Малитос покачал головой.

– Он начинает меня утомлять, – обратился Девятый капитан к остальным.

– Многих начинает, – отозвался Кел Херек. – Когда мы воссоздадим Рукокрылых, будет лучше, если окажется, что Севатару не место среди них.

Малитос ответил своей неповторимой ухмылкой.

– Что за бесхребетная фраза? Просто скажи правду. Когда придет время, я лично его прикончу.

Вар Джахан почти не слушал их. Его внимание было приковано к алебарде Севатара, которая лежала на столе. Это была чудовищная глефа с древком из черного железа и ребристого керамита. Сзади располагался устрашающий шип, а сверху – кристаллический генератор энергии. Этот клинок был известен всем воинам Восьмого Легиона. Гораздо меньше было тех, кто знал о назначении запасного генератора в древке. Вар Джахан много раз бился рядом с Севатаром и, безусловно, знал его очень хорошо.

В конечном итоге Вар Джахан не доверял никому из братьев, а особенно тем, кто входил в число Рукокрылых. Когда у него начали зудеть зубы от давления вытесняемого воздуха, он оказался единственным из трех капитанов, кто не удивился.

И единственным, кто уже бежал к двери.

Убийцы возникли в буре белого шума и эфирного тумана. Капитаны отшатнулись, тщетно закрываясь руками от слепящего света. Все трое знали, о чем именно возвещал этот гром. Малитос и Кел Херек потянулись к оружию и потому погибли. Вар Джахан не остановился.

По всей комнате появились Атраментары, окутанные маслянистым остаточным дымом телепортационной вспышки. Болтеры были уже подняты.

– Мы пришли за вами, – прорычал один из терминаторов, и их оружие извергло единый каскад огня.

Вар Джахан слышал, как гибнут его братья. Слышал в воксе их крики и бульканье, заглушающее стук его сапог и сердец. Болты попали ему в верхнюю часть спины и в ногу, он споткнулся и рухнул на пол, раздираемый взрывами снарядов. Вар Джахан перекатился и, не останавливаясь, метнулся за автоматизированную переборку.

Двадцать седьмой капитан Вар Джахан лежал в коридоре и задыхался. Он посмотрел на Севатара. Первый капитан стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди и глядя вниз с праздным любопытством.

– Привет, капитан, – сказал Севатар.

Вар Джахан поднимался на ноги, когда двери снова открылись, и в коридор потянулся оружейный дым. Отделение закованных в громоздкую боевую броню терминаторов-Атраментаров стояло, нацелив громадные болтеры на ускользнувшую добычу.

– Отбой, – произнес Севатар и протянул руку, помогая брату встать. – Этому хватило ума понять мое намерение. Он останется в живых.

– Как щедро с твоей стороны, – почти выплюнул Вар Джахан.

Перед тем как ответить, Севатар усмехнулся.

– Мне тоже так показалось.

– Почему ты их убил? – Вар Джахан не поворачивался спиной к Атраментарам. – Почему захотел нашей смерти? Братоубийство… Неужто и впрямь дошло до этого?

– Мы до него дошли в тот момент, когда вы, три идиота, решили, что самым лучшим вариантом будет прикончить Легион, чтобы смыть воображаемое пятно с нашей воображаемой чести.

– Но приготовления…

– Я чувствовал, что Рукокрылых понадобится реорганизовать. И оказался прав.

– Ты их убил только за то, что они были несогласны с тобой. Севатар, ты обезумел.

Первый капитан едва заметно пожал плечами.

– Мне часто об этом говорят. Важно то, что сейчас Рукокрылые нужны Легиону больше, чем когда бы то ни было, и мы не поведем своих братьев обратно на клинки Темных Ангелов.

– Но Магистр Войны…

Рука Севатара оказалась на горле Вар Джахана еще до того, как тот закончил предложение. Первый капитан приподнял его и впечатал спиной в стену.

– Похоже, будто меня волнует, чего хочет Магистр Войны? – череп на лицевом щитке Севатара неотрывно глядел красными линзами глаз. – Нас никогда не заботило, чего хотел Император. С чего вдруг мы должны разбрасываться своими жизнями на краю галактики и плясать под дудку Магистра Войны? – Первый капитан отпустил Вар Джахана и вошел назад в комнату. – Он три года держал нас на привязи. Хватит с меня покорности. Пусть Гор катится в бездну со своими чванливыми капризами . Он ничем не лучше Императора.

Вар Джахан последовал за братом. Ему пришлось перешагнуть через дымящийся труп Кел Херека, лишь мельком взглянув на него. Малитос умер столь же недостойно. Тело Девятого капитана наполовину свисало с центрального стола, по поверхности которого растекалась кровавая лужа.

– Так стало быть, подлинная независимость? Наши союзники в других Легионах – это просто взаимовыгодный альянс?

– Это лучше, чем жить прикованными к больному и умирающему Империуму, – голос Севатара стал более мягким и отстраненным. – Вар Джахан, прости, что проявил злость, – он подобрал алебарду и положил ее себе на наплечник. – Я собираюсь проведать отца.

Шаги стихли, и Вар Джахан посмотрел на огромные фигуры терминаторов Повелителей Ночи. Те никак не проявляли свои мысли и эмоции, бесстрастно глядя через алые линзы звероподобных боевых шлемов.

– Я знаю всех вас, – обратился к ним Вар Джахан. – Знаю ваши имена и репутацию, пусть даже служил не со всеми. Торион, Малек, Якреш... – он перечислял имена, поочередно кивая каждому. – Что такого вам предложил Севатар? Почему вы ему так верны? Чем он властвует над вами? Что заставляет вас служить ему, даже проливая кровь сородичей по Легиону?

Вокруг темной брони начали появляться кольца телепортационной дымки, и Торион, командир Атраментаров, покачал головой.

– Он дает нам истину.

Они исчезли так же внезапно и громко, как и прибыли, а Вар Джахан остался наедине с телами своих братьев.
 

==='''Глава II -''' '''Логово'''===

Последний раз Севатар плакал, когда был мальчиком, которому еще только предстояло возмужать. После той ночи больше столетия тому назад этот мальчик так и не стал мужчиной. Вместо этого он превратился в оружие и обрел жизнь, в которой не было нужды в эмоциях и времени для слез.

Даже увидев в апотекарионе генетического отца, Севатар не ощутил печали. Он не знал точно, почему так происходит. И в то же время Первый капитан слышал, как в общей вокс-сети Легиона молятся и плачут закаленные воины – все до единого убийцы, живодеры и мучители. Точно так же вели себя Лунные Волки, когда Гор был ранен. Севатар не понял этого в тот раз, не понимал и теперь. Просто ему было несвойственно легко проявлять чувства.

Керз лежал на хирургическом столе, над ним трудились заляпанные кровью апотекарии Легиона и насекомоподобные лапы полуавтоматизированных медицинских помощников, приделанных к потолку. Собравшаяся толпа мешала разглядеть все как следует, однако Севатар не питал оптимизма. Он заметил рассеченное горло примарха и стянутую неровными скрепами плоть. Все помещение разило пролитой кровью. В аромате было что-то грубое и первобытное, нечто, выходящее за пределы медного запаха человеческой жизненной силы. Один лишь Император знал, что на самом деле представляли собой примархи. Севатар не был настроен тратить время на догадки.

Но если бы примарх умер...

На этом мысль и закончилась. Он не смог ее продолжить. Это было все равно что представлять себе цвет, которого раньше не видел, или вспоминать песню, которую не слышал. Разум бунтовал против самой попытки думать об этом.

Как бы Легион действовал без его руководства? Без своего господина, учителя и генетического предка? Слово ''”отец”'' было слишком банальным для таких вопросов. Это понятие включало в себя смертность. Отцы умирали.

Севатар очень хорошо помнил Исстван. Хотя он и провел большую часть той ужасающей бойни, пробиваясь через порядки воинов Гвардии Ворона, но также бился с Железными Руками в тот момент, когда пал их примарх, лорд Манус. Он видел, как по ним прокатилось психическое эхо. Все воины в черной броне Х Легиона отреагировали с неожиданно неуправляемой яростью, едва заметной у некоторых и разрушительной у прочих. Они отбросили все сомнения и забыли про оборону.

У Севатара еще оставались рубцы после того боя. Он мог бы зарастить и вылечить их при помощи аугметической хирургии или пересадки синтетической кожи, однако предпочел оставить как есть. Они относились к тому немногому, что в полной мере принадлежало ему – рабу генетически созданных богов войны.

Он посмотрел вниз, на собственные безоружные руки в перчатках, выкрашенных в алый цвет. Несколько месяцев назад он сказал Темным Ангелам правду: руки красного цвета, цвета греха, были обычаем банд Нострамо, который применялся к тем, кто подвел свои семьи. Участь предателей и глупцов, которая перешла в покоряющий звезды VIII Легион. Ультрадесант перенял эту традицию, как перенимал многое у других Легионов. У воинов Ультрамара она была менее суровой и мрачной: красный шлем означал всего лишь дисциплинарное взыскание. Для сынов Нострамо алые руки означали смертный приговор. Метку приговоренного.

Севатар заслужил красные руки на Исстване V за непростительный провал. Само воспоминание об этом вызывало у него по-настоящему искреннюю улыбку, что случалось редко. Он жил взаймы , и каждая ночь была даром примарха до тех пор, пока лорд Керз не выберет час казни.

Его внимание привлек булькающий скрежет вымученного дыхания, но ему не было нужды поднимать взгляд. Первый капитан вдохнул исходящий от человека аромат свечного воска, мускусный запах пергамента и старой, очень старой крови, которую проталкивало по слабым венам неторопливое сердце. От новоприбывшего смердело старостью, а значит – слабостью.

Севатар вздрогнул.

– Трез, – поприветствовал он архивариуса. Старик кивнул в ответ, с хрипом дыша через маску респиратора. – Когда ты прибыл с ”Сумрака”?

– Только что, Яго. Я за тобой. Прошу тебя, вернись со мной на флагман. Мне нужно кое-что тебе показать и кое-что обсудить.

Двери открылись, и наружу дохнуло запахом разрытой могилы. Трез зашел внутрь, продолжая делать неглубокие вдохи через респиратор. Севатар направился следом, глухой стук его сапог по палубе эхом отдавался от сводчатых стен.

Трез не обратил внимания на болтавшиеся на цепях тела. Севатар обратил. Он нечасто заходил в святая святых примарха. Невзирая на все, что Севатар увидел и совершил за свою столетнюю службу в Великом крестовом походе, у него по коже постоянно ползали мурашки от личных покоев Керза. Здесь он видел царившее в разуме отца безумие, которое выходило наружу и поражало окружающий мир. Духовные истины, воплощенные в освеженных телах и оскверненных останках.

Трез судорожно вдохнул. В надетой на нем прозрачной кислородной маске скапливались капельки влаги, которые росой оседали перед тонкими губами.

– Он говорит с ними.

– С кем?

Трез указал на тела.

– С ними.

Севатар потянулся к одному из подвешенных трупов и мягко толкнул обнаженный исхлестанный торс. Тело закачалось на цепях из стороны в сторону. Из открытого рта, забрызгивая пол, побежал ручеек чего-то темного и влажного.

– Прелестно, – произнес Повелитель Ночи. Он повернулся к архивариусу. – Так чего ты от меня хочешь, человечек? Мне нужно собирать вместе осколки Легиона.

Трез пристроил свое старое тело на стул возле деревянного стола, подогнанный по размерам для обычного человека. Совершенно не проявляя нетерпения, он начал ворошить пергаменты. Листки тихо шуршали в пораженных артритом руках.

– Ты никогда не понимал того, кому служишь, – сказал он, не отрываясь от работы. – Никто из его воинов не понимал. Тебе не кажется, что это забавный недостаток, Яго?

''«Яго'', – подумал капитан, – ''уже второй раз»''.

– Меня зовут Севатар.

– Ну, разумеется, – Трез пригладил редеющие седые волосы, отводя их от изрытого впадинами лица. Он повертел кусок пергамента на столе, пока не пристроил его как следует, и начал читать с бумаги кремового цвета, прерываясь на тяжелые вдохи через респиратор. – Яго Севатарион, рожден на Окраине. Первый капитан Восьмого Легиона, командир Атраментаров, входит в число Рукокрылых. Также известен под именем Севатар Осужденный и…, – Трез фыркнул и покачал головой, – под довольно забавным титулом: ''«Принц воронья»''.

Севатар снял шлем. Раздалось резкое шипение сжатого воздуха, выходящего из открытых замков горжета. Воин с задумчивым выражением на лице вдохнул царящий в помещении аромат бойни.

– Не уверен, что мне нравится твой тон. Последний, кто вот так надо мной насмехался, быстро об это пожалел, маленький архивариус.

– О? – Трез поднял голову, на обветренном лице читалось явное любопытство. – И кто же это был?

– Не помню имени.

– Я склонен был полагать, что все воины Легионес Астартес одарены эйдетической памятью. Гололитической, если угодно.

– Так и есть, – согласился Севатар. – Просто я так и не спросил, как его звали. В тот момент я был куда больше занят тем, что свежевал его заживо. А теперь говори, чего ты от меня хотел, Трез. Что-то я сомневаюсь, что ты меня перепутал с кем-то, известным терпеливостью.

Старик ухмыльнулся, продемонстрировав набор тупых зубов, потемневших от времени.

– Если ты хочешь вести Легион, тебе понадобится терпение.

Севатар расхохотался, втягивая в легкие пряный мясной запах незамороженных трупов.

– Даже ты уверен, что лорд Керз умрет? Даже ты, преданная обезьянка, махнул на него рукой, как на покойника? Трез, а что ты станешь делать, когда больше не сможешь питаться грязью с подошв нашего господина? Мне будет очень грустно смотреть, как ты умираешь с голода.

Архивариус вернулся к своим пергаментам, продолжая улыбаться в респиратор.

– Я знаю твой секрет, Яго.

– У меня нет секретов.

Трез провел кончиками пальцев по нострамским буквам, следуя за течением написанных чернилами слов.

– Он мне рассказал, Яго. Он все мне рассказывает.

Севатар, не мигая, наклонил голову.

– У меня нет секретов, – повторил он.

– Тогда почему ты бежишь от сна, Первый капитан? Почему заставляешь себя бодрствовать недели напролет? Почему, если у тебя нет секретов, ты просыпаешься с холодной кровью в колотящемся сердце в те редкие ночи, когда уступаешь сну?

Улыбка Севатара была такой же холодной и застывшей, как растянутые предсмертные гримасы всех трупов, висевших на цепях в комнате. Он произнес слово, в котором не было ни осознанной угрозы, ни вообще каких-либо эмоций. Одно-единственное слово, чуть громче шепота. Выдох сквозь улыбку мертвеца.

– Осторожнее.

Трезу пришлось отвести взгляд. На сей раз дрожание его рук нельзя было полностью списать на артрит.

– Севатар… – произнес он.

– Ааа, так ''теперь'' я Севатар. Ты чуть не заставил меня потерять терпение и ''теперь'' решил оказать мне толику уважения, – капитан подошел, сочленения его доспеха издавали гудение. От близкого гула работающего силового доспеха у Треза заныли десны. – Что он тебе сказал, Трез? Чем мой отец поделился со своим маленьким пожирателем снов?

– Правдой, – выдавил старик трясущимися губами.

На лице Первого капитана вновь появилась ухмылка – усмешка лжеца, не затрагивающая темных глаз.

– И ты думаешь, что я тебя не убью прямо здесь и сейчас?

– Примарх…

– Примарх лежит при смерти на борту другого корабля. Да даже если бы он прямо сейчас вошел сюда, думаешь, меня это волнует? Ты отвратителен, старик, – Повелитель Ночи сжал челюсть человека пальцами перчатки. Поворот и легкое нажатие – и череп архивариуса раскололся бы в руке воина. – Вонь твоей вялой крови и изношенной кожи… Угасающий ритм дряхлого сердца у тебя в груди… А теперь еще столь опасные слова из неосторожных уст, – Севатар выпустил голову старика. – Тебя легко ненавидеть, Трез.

– Я могу помочь тебе. Вот почему я хотел поговорить. Я могу помочь.

Севатар поднялся на ноги и на ходу потянулся за шлемом.

– Мне не нужна твоя помощь.

Трез прокашлялся. Его голос был хриплым от неуверенности.

– Больше не помогает, да? Тренировка. Медитация. Ты не можешь удерживать боль внутри, как мог когда-то.

Воин не обернулся.

– Ты ничего не знаешь, человек.

– Ты лжешь, Яго.

Севатар скрыл белое лицо под череполиким шлемом. Сверху возвышался мрачный гребень в виде крыльев нетопыря из темного железа.

– Я сын мира без солнца и до мозга костей принадлежу к Восьмому Легиону. Конечно, я лгу, Трез. Мы все так делаем.
 

==='''Глава III -''' '''Подготовка'''===

Вернулось навязчивое ощущение боли, которая пульсирующими волнами накатывалась на ту сторону глаз. Когда тупая боль достигала своего пика, и он осмеливался понадеяться, что сейчас та уйдет совсем, она снова навалилась с нежеланной настойчивостью.

Севатар потер сухие усталые глаза большим и указательным пальцами. Он не нуждался в ретинальном дисплее шлема, чтобы узнать, что не спал две недели. Он чувствовал каждый их час.

– Капитан? – раздался женский голос.

Он поднял взгляд от расположенного перед глазами тактического гололитического экрана и увидел темноволосую женщину в мятом летном костюме, держащую под мышкой шлем с забралом. Пока Севатар глядел на нее, его снова захлестнули звуки мостика, которые разрушили остатки хрупкой концентрации. Он изо всех сил постарался не обращать внимания на шепот, бормотание, треск и лязг, издаваемые тремя сотнями людей, которые исполняли свои обязанности.

– Говори, командир крыла Каренна.

– При всем уважении, сэр… дерьмово выглядите.

– Что-то это не похоже на ''уважение''. Чего тебе, Тайе?

– У меня плохие новости, сэр.

Севатару не пришлось подделывать улыбку. Плохие новости относились к тому немногому, что неизменно вызывало у него веселье.

– Ну, естественно.

– В систему только переместился «Клинок в черноте». Командор Юл на борту, жив и здоров.

– И он становится новым адмиралом флота. Передай ему мои лицемерные поздравления с должностью, которую он получил исключительно потому, что остался последним офицером флота. Но в чем плохие новости?

– Он проинформировал меня по воксу, что засада стоила жизни командиру крыла Вериту. «Пустотные кондоры» погибли все до последнего. Хотите ли вы, чтобы я дала «Клинку» эскадрилью истребителей с одного из кораблей?

Севатар отмахнулся от вопроса.

– Спрашивай у нового адмирала, пусть он играет в эти игры. Мой единственный приказ – ты и «Скрытые» должны оставаться на борту «Сумрака».

Каренна отсалютовала по обычаю VIII Легиона, растопырив кисть, словно лапу, и коснувшись груди пальцами – символ подчинения, предложение командиру самого своего сердца. Еще одна традиция банд, тянувшаяся на протяжении многих лет. На Нострамо она всегда значила куда более буквальное и грубое предложение – настолько искреннее заверение, что говорящему вырезали сердце из груди, если обнаруживали, что он солгал или ошибся.

– Ваша вера в меня и моих людей весьма отрадна, капитан.

Севатар уже снова смотрел на гололитический дисплей, наблюдая за симуляцией доступных варп-маршрутов, ведущих из системы.

– Ступай, Тайе.

– Есть, сэр.

Глядя, как она удаляется, Севатар, наконец, бросил тактическое планирование.

– Эй ты, – обратился он к ближайшему сервитору.

– Да, – отозвался тот безжизненным голосом. Казалось, бионические глаза существа не в состоянии ни на чем сфокусироваться.

– Записать эти намеченные маршруты. Разослать их остальному флоту.

– Повинуюсь, – вяло произнес раб. Подвергнутые частичной ампутации пальцы оканчивались стержнями, каждый из которых являлся ключом к стандартным имперским терминалам. Не моргая, сервитор вставил обрубки в соединительный разъем, издав пять тихих щелчков.

Севатар снова повернулся к пустому командному трону примарха. До засады рядом всегда присутствовал адмирал флота Торун Кешр, постоянно пребывавший в состоянии спокойной готовности. Севатар так ни разу и не увидел его встревоженным, даже когда человек умирал, лежа под обломками, а вокруг пылал мостик.

– Прошу вас, помогите встать, – сказал старый офицер. Севатар даже не стал пытаться. У человека не было ног. Первый капитан не мог разглядеть их в дыму, а если бы и мог, то это ничего бы не изменило даже на секунду.

Севатар заставил себя вернуться в настоящее.

– Вызвать капитанов Офиона, Вар Джахана, Крукеша, Товака Тора, Нараку и Аластора Рушаля на «Сумрак», – произнес он, не заботясь, кто из офицеров выполнит приказ. – Я буду ждать их в покоях примарха.

И, не сказав более ни слова, он вышел из стратегиума.

– Яго, – поприветствовал его старик, когда двери распахнулись.

На мгновение на лице Первого капитана появилось какое-то выражение помимо лживой улыбки. Казалось, Севатар действительно пребывал в замешательстве. Он недоверчиво прищурил один глаз, глядя на сгорбленного старика у стола, окруженного разлагающимися телами, которые свисали с потолка на проржавевших мясницких крюках.

– Ты вообще отсюда выходишь?

– Редко, – признался Трез. Приход Севатара отвлек его от записей. – Что-то не так?

– Не больше обычного. Сегодня вечером здесь соберутся мои братья, человечек. Побудь где-нибудь в другом месте.

Трез подавил дрожь, хрипло дыша через респиратор.

– Куда мне идти?

– Любопытный вопрос. Меня это не волнует. Куда угодно.

– Но Яго…

Севатар медленно, очень медленно обернулся. На нем не было шлема, но шейные сочленения доспеха все равно неприятно заурчали, когда воин повернул голову к архивариусу.

– А ну-ка, назови меня так еще разок, – произнес он.

Трез посмотрел на Первого капитана VIII Легиона, стоявшего посреди бойни с подвешенными трупами. Его лицо было настолько нездорово бледным, словно Севатара уже можно было тоже запросто вешать на крюк. Лежавшая на бронированном плече цепная глефа превышала по длине рост самого воина.

– Севатар, – тихо поправился Трез.

– Уже лучше. Разве ты не должен быть на борту «Свежевателя» и присматривать за снами примарха?

– Не сейчас, – отозвался старик. – Он не видит снов в твоем понимании слова. За его закрытыми глазами лишь абсолютная тьма.

– Очаровательно. Если уж так хочешь остаться, то по крайней мере сиди тихо.

– Хорошо. Спасибо, Севатар.

Севатар согласно фыркнул и направился мимо висящих трупов к рабочему месту Треза за громадным круглым столом примарха С одной стороны на самой кромке располагались пергаменты и инфопланшеты архивариуса. Остальную часть круглого стола занимал разлагающийся труп. Он выглядел так, словно его разделил на части хирург, не пользовавшийся никакими инструментами, кроме собственных голых рук. К поверхности стола прилипли куски мяса, приставшие благодаря засохшей крови и телесным жидкостям.

Севатар покачал головой и протянул руку, чтобы отпихнуть труп в сторону.

– Нет, – произнес Трез. – Нет, Севатар.

– Почему нет? – рука воина замерла над растерзанным телом.

– Лорд Керз говорит с ними.

– Ты уже говорил.

– Нет, – Трез прокашлялся, но его голос все равно остался булькающим из-за мокроты, – я имею в виду, что он говорит с ними такими, какие они есть. Когда их передвигают, он узнает об этом и приходит в ярость.

Севатар схватил тело за торчащий хребет и скинул со стола. Издав глухой удар, оно распростерлось на полу.

– Мы разберемся с безумием примарха, когда он вернется к нам. ''Если'' вернется, – капитан ввел код на показавшейся панели управления, нажимая пальцами на клавиши, покрытые жемчужинами из засохшей крови. Работающие гололитические генераторы замерцали и ожили, воссоздав последнее показанное изображение – мертвую планету Тсагуальсу, окруженную плотным полем астероидов.

Севатар стер образ и запросил обзор локального участка пустоты. Возник флот, хотя часть гололита была запятнана красными полосами из-за крови на двух проекционных модулях.

– Он не всегда был таким.

Трез вновь поднял глаза от работы.

– Прости?

Севатар не осознавал, что произнес это вслух.

– Примарх. Он не всегда был таким. У него был замысел того, как лучше всего приводить миры к согласию, и мы охотно ему следовали. И посмотри, во что он теперь превратился. Личные покои отражают внутреннее безумие. Его заживо пожирает собственный разум.

Трез не ответил.

– Неужто не будет комментариев, старик? Никаких хитрых реплик или мудрых слов? Разве ты не ближе всех к нашему господину в этой громадной и великой галактике?

Архивариус сглотнул, медленно дыша через респиратор.

– Он идет по тому же пути, что и прочие из вас, Севатар. Просто он ближе к концу. Наступит ночь, когда вы все станете такими, как он.

– Только не я. И не говори о нем так, будто он проклят. В нем еще есть благородство. Сила.

– О, я знаю, – Трез указал на тела. – С ним не всегда так плохо. У него было… несколько тяжелых месяцев до засады. Его сны были мрачны и отравлены сомнением. Он знает, когда и где умрет, Севатар. Всегда это знал. Это знание отравляет его сильнее, чем мы с тобой в силах представить. Неизбежность давит на его сознание, будто прилив.

Севатар покачал головой.

– Как-то раз он говорил мне то же самое. Примарх сказал тебе, когда, по его мнению, наступит этот момент?

– Да.

Севатар довольно легко скрыл ошеломление, хотя и не ожидал, что примарх когда-либо поделится подобным.

– Это время сейчас?

– Нет.

– Тогда почему в твоих покрытых катарактами глазах тревога, старик? Если это правда, почему он две недели страдает в коме, на грани смерти? Если ему предначертано умереть через месяцы, годы, столетия… так почему нашим апотекариям тридцать девять раз пришлось возвращать его к жизни? Он не может дышать, если его не подключать к машинам, которые поддерживают жизнь, заставляя органы работать, – Севатар едва не сплюнул и с ухмылкой произнес последнюю фразу. – Я не верю в судьбу, пророчество и рок. Примарх – провидец и гений, но даже он может свалять дурака.

Трез благоразумно промолчал. Спустя считанные секунды дверь снова распахнулась. В проеме стоял воин в череполиком шлеме с таким же широким крылатым гребнем, как и у Севатара. Его доспех был украшен цепями, к каждой из которых было прикреплено по черепу. Некоторые принадлежали чужим, но большая часть – людям.

– Сев, – поприветствовал новоприбывший, входя в комнату.

– Товак, – отозвался Севатар. Они не стали обниматься или пожимать запястья, как было принято у близких братьев в иных Легионах. Вместо этого воины долгий миг осматривали друг друга, а затем Товак Тор снял шлем.

– Выглядишь так, словно умер и забыл остановиться, – заметил Товак.

– Слыхал уже. Как твой корабль?

– Развалина, кусок дерьма. Просто чудо, что он до сих пор не развалился на части после полученной от Ангелов взбучки, – Товак оглядел комнату, прищурив черные глаза. – У 114-й долго не было особых причин бывать на борту флагмана, Сев. Как я погляжу, со времени моего последнего визита примарх провел небольшую перестановку.

– Верно. Поговорим об этом, когда прибудут остальные.

Товак кивнул и бросил взгляд на Треза.

– Проваливай, грызун. Хозяева разговаривают.

– Брось, – отмахнулся Севатар. – Пусть остается. Он безобиден.

– Ты размяк, Сев.

Севатар изобразил театральный поклон.

– Понятия не имею, о чем ты. Я сама доброта.

Товак фыркнул, уголок его губ скривился в улыбке.

– Рад снова тебя видеть, брат.

Севатар не знал, что на это следует ответить. Эта фраза его всегда удивляла, и он не понимал, зачем другие так часто ее произносят. Он промолчал и указал другому капитану на руническое отображение кораблей, находящихся в локальном пространстве.

– Собралась треть флота. Лучше, чем я ожидал.

– Хорошее начало.

От внимания Севатара не ускользнуло напряжение в черных глазах Товака. Тот был терранцем, однако геносемя изменило его так же, как и всех их.

– Говори, – произнес Севатар. – Я бы предпочел, чтобы новые Рукокрылые не начинали с секретов и лжи друг другу. Это был чрезвычайно неэффективный способ руководства Легионом.

Товак кивнул.

– Я так и думал, что ты меня вызвал по этой причине. Об этом я и хотел спросить, брат. Я рад быть избранным. Горд, несомненно. Но почему я?

– Протекция. Быть может, мне просто захотелось набрать командиров из своих немногочисленных друзей.

– Сев. Прошу тебя.

Севатар продолжал смотреть на тактический дисплей. Свечение окрашивало его лицо пестрым синим светом.

– Потому что я тебе доверяю. К тому же ты не умеешь врать, и мне это нравится. И кроме того, на мое решение могло повлиять Умиротворение Арайи.

Товак ухмыльнулся, с явной злобой оскалив зубы. В VIII Легионе никто не обладал хотя бы отдаленно привлекательной улыбкой.

– Сто четырнадцатая и сама получила удовольствие в ту ночь, скажу я тебе. Наверное, выжившие в Арайе до сих пор рыдают над свежевальными ямами.

Ответ Севатара прервал скрежет вновь открывшихся дверей. Новый визитер вошел более осторожно, чем Товак. Скрытая шлемом голова поворачивалась от капитана к капитану, не обращая явного внимания на висящие тела.

– Капитан Севатар, – поприветствовал он. – Капитан Товак.

– Капитан Офион.

Тот воспринял свое имя как приглашение и вошел, постоянно держа руки возле убранного в кобуры оружия. Офион старался не касаться трупов, он обходил их, а не отпихивал плечом, как Товак.

– Признаться, я понятия не имею, почему меня позвали на этот совет.

– Подозреваю, что об этом спросят еще не раз, – ответил Севатар. – Скоро сюда придут остальные. Нужно обсудить будущее Легиона.
 

==='''Глава IV -''' '''Рукокрылые'''===

Вар Джахан, капитан Двадцать седьмой роты. Рожденный на Терре, как и многие в Легионе. Старый воин, известный своей осторожностью, в большей степени тактик, чем убийца. Он служил VIII Легиону с первых дней Великого крестового похода, когда Повелители Ночи только отправились к звездам. Севатар испытывал к нему огромную симпатию, хотя понятия не имел почему.

Следующим был Нарака, капитан Тринадцатой роты. Нарака Бескровный, как без тени улыбки именовали его братья. Он заработал это прозвище во время приведения к согласию Восемьсот Девять – Пять, пятого завоевания 809-го Экспедиционного флота. Тринадцатая рота захватила целую планету, не пролив ни капли крови, воспользовавшись средствами, о которых позволили узнать немногим из числа прочих старших офицеров Легиона. Когда Нараке задавали вопросы по этому поводу, он всегда отказывался от обсуждений. Его рота дала обет секретности, который оставался нерушимым уже много лет.

Севатар знал, что произошло. Ему нравилась эта история.

За Наракой следовал Товак Тор, капитан Сто четырнадцатой. Товак Однорукий вступил в Легион одновременно с Севатаром, поскольку в детстве они попали в одну банду. Прозвище досталось ему из-за врожденного уродства – он появился на свет лишь с одной рукой. Невзирая на увечье, он прошел вступительные испытания в VIII Легион и немедленно получил аугметический протез. Однако тот все равно был не столь надежен, как настоящая конечность. Апотекарии сообщили Товаку, что у его уродливой руки нет полноценно развитой мускулатуры, поэтому аугметическая замена всегда будет немного нетвердой.

Затем Офион. Будучи капитаном Тридцать девятой роты, он не смог чем-либо выделиться, кроме обычной славы, сопровождающей столетие надежной и верной службы. Все записи о нем – хотя VIII Легион не отличался особой педантичностью в их хранении – сообщали о нострамском офицере-ветеране, который лучше всего подходил для передовой и командования своими людьми в авангарде, получая лишь ограниченную зону ответственности в более масштабных кампаниях. И все же… Офион приказал своему кораблю «Саван Эвентиды» оставаться на месте, отбивая внезапное нападение Темных Ангелов и помогая Севатару и «Сумраку» выиграть время для бегства менее быстрых кораблей. Так что Офион явно не был мыслителем. Севатара это устраивало. В Легионе, где тактическая трусость считалась одной из самых лучших и забавных доблестей, редкое проявление смелости всегда заслуживало внимания.

Крукеш, капитан Сто третьей роты, был плотью от плоти VIII Легиона. Покинув Терру в молодости, он стал капитаном в смертельном поединке, забрав голову своего бывшего командира. Что бы подумали Ультрадесантники или Имперские Кулаки, если бы подобные варварские обычаи Повелителей Ночи стали известны до предательства? Подобная дикость являлась естественным продолжением честолюбия воинов, свободных от моральных ограничений. В войнах банд Нострамо Квинтус существовали сотни вариаций поединков чести и ритуалов наследования, основанных на убийстве предшественника. ''«Бледным»'' Крукеша прозвали братья. Геносемя примарха делало белой кожу всех, кто выдерживал имплантацию, и чернило радужку их глаз. Однако Крукеш был худым до изможденности, и его бледность выходила за пределы болезненности, гранича с чем-то сверхъестественным. Он выглядел, словно закованный в полуночный керамит истощенный мертвец, во впалых глазницах которого пылали черные глаза. Севатар подозревал некую разновидность незначительного вырождения геносемени – такое явление было необычным, однако не являлось чем-то неслыханным. Как бы то ни было, у Севатара и Крукеша были свои счеты. Долги былых времен. Даже от воспоминаний о них у Первого капитана чесалась кожа.

Последним был Аластор Рушаль, рожденный на Терре, однако происходивший не из генного хранилища VIII Легиона. На нем все еще был доспех его Легиона, окрашенный в холодный черный цвет с зубчатой белой насечкой. Благородная эмблема на наплечнике – белый ворон с широко распростертыми крыльями – была ритуально разбита ударами молота, находившегося в руке самого Аластора. С брони исчезли все указания на звание, их соскоблили после смертных полей Исствана. Его лицо было бледным, а глаза – темными, как у Повелителей Ночи. В отличие от окружавших его воинов, лежавший на сгибе руки шлем не имел гребня в виде крыльев нетопыря, носимых внутренним кругом капитанов VIII Легиона. Воин без знаков различия стоял особняком в этой компании.

Севатар кивнул Аластору, а затем обратился ко всем разом.

– Вы поможете мне вести разбитый Легион. Теперь вы – Рукокрылые Повелителей Ночи. Вопросы будут?

Некоторые обменялись взглядами. Трез скрыл улыбку за респиратором. Единственным, кто заговорил, был Товак.

– ''Это'' приветствие? ''Так'' ты нас встречаешь?

– Да, – Севатар и глазом не моргнул, – а ты ожидал торжественной речи?

– Не знаю, чего я ожидал.

– Тогда почему ты кажешься разочарованным?

– Я…

Севатар наклонил голову.

– Вопросы по существу?

– У меня есть один, – произнес Офион. Его лицо представляло собой мешанину свежих швов и пересаженной кожи. – Почему ''мы''?

– Потому что остальные Рукокрылые мертвы, в живых остались только мы с Вар Джаханом.

– Ну, естественно. И как же они погибли? – поинтересовался Офион.

– Некоторых убили Темные Ангелы. Остальных убил я. Ну, точнее, Атраментары по моей просьбе.

Офион фыркнул, не проявляя даже тени удивления.

– Но почему мы?

Севатар несколько секунд молча рассматривал другого капитана.

– Ты очень подозрителен, Офион.

– Да, это так.

Севатар счел, что правда ничему не повредит.

– Вы все так или иначе верны мне, сообразительны, надежны и свободны от слабости человеческого милосердия. Легиону необходимо руководство. Ему нужны мы.

– Тогда скажу я, – Крукеш указал рукой в перчатке на Аластора, и на его костлявом лице застыла ухмылка. – Почему Ворон здесь? У него нет роты. Нет людей. Он не может быть одним из Рукокрылых.

– Может, потому что я так сказал. Если только примарх не встанет и не отменит мой приказ, Ворон будет с нами. А теперь к делу.

Севатар снова вызвал гололитический дисплей.

– Братья, вы видите больше трети флота Легиона. Мы связались с точками сбора в Икреше, Тауре и Соте. Статистика потерь отнюдь не радует.

– Не тяни, – проворчал Вар Джахан.

– В ходе внезапной атаки Темные Ангелы уничтожили больше двадцати пяти процентов флота. За три часа они прикончили четверть Легиона.

Новоиспеченные Рукокрылые переглянулись. Никому не хотелось ничего говорить, и они позволили Севатару продолжить.

– Прошло всего две недели. Несколько десятков кораблей еще могут быть в варпе, или же их могло отбросить от точек отхода. Однако даже подтвержденные потери ужасны. Все капитаны видели гибель других кораблей. Объединив эту информацию в один список, можно увидеть, что в пустоте или на поверхности Шеола погибла пятая часть Легиона. Так что…

Севатар снова повернулся к братьям.

– Вопрос в том, что мы будем делать.

– Отомстим, – произнес Вар Джахан. – Отомстим Темным Ангелам.

– Не вынуждай меня убивать и тебя тоже. Месть Первому Легиону будет дурацким крестовым походом. Я пытаюсь устроить все как можно более демократично, но не надо испытывать мое терпение.

Крукеш постучал костяшками пальцев по столу.

– А что с примархом?

– Все еще в коме, – ответил Вар Джахан, – на борту «Свежевателя».

– А что означает… – Нарака едва заметным жестом указал на висящие вокруг тела, – … все ''это''?

– ''Это'', – произнес Севатар, – результат того, что маленький телепат нашего примарха больше не выполняет свои обязанности. Разве не так, Трез?

Старик заморгал, жадно глотая кислород из маски, когда семеро воинов медленно повернулись к нему. Сбивчивая попытка ответить оказалась безрезультатной. Она вообще еле сорвалась с губ.

– Пожиратель Грехов нас подводит? – спросил Нарака.

– Похоже на то, – отозвался Севатар.

– Мои повелители… – Трез сглотнул.

– Теперь мы «мои повелители», – усмехнулся Севатар. – Чуть раньше я был просто «Яго».

– Повелители, прошу вас. Перед засадой сны лорда Керза стали слишком мрачными и отравленными. Я старался очистить их от боли.

Крукеш приблизился к иссохшему архивариусу. Мертвенное лицо уставилось на человека сверху вниз.

– Ты не справляешься с обязанностями, маленький псайкер?

Трез снова сглотнул, и у него дернулся кадык.

– Прошу… Я делаю все, что могу… Когда он возвратится к нам, я удвою усилия, клянусь душой…

Нарака присоединился к Крукешу, глядя на сгорбленного ученого.

– Ты уже давал слово Легиону, телепат. И теперь подвел нас.

– Севатар… – сумел прошептать Трез между частыми вдохами.

– А ведь я предупреждал, чтобы ты побыл где-то в другом месте, – заметил Севатар. Он позволил словам повиснуть в воздухе, чтобы содержащаяся в них угроза добавила остроты злобным черным глазам, уставившимся на архивариуса.

– Оставьте его, – наконец сказал Первый капитан. – Он нам нужен.

Два капитана отступили, один из них посмеивался, а другой хранил молчание.

– Вырождение примарха – серьезная угроза для нас, – произнес Вар Джахан с другого конца комнаты. – Одно дело насаживать головы на колья, чтобы предостеречь рабов о цене неповиновения. И совсем другое – жить среди тел мертвых легионеров и слуг Легиона.

Севатар мягко толкнул один из ближайших трупов, и тот закачался, гремя цепями.

– Вырождение – это грубое слово. Мне жаль, что я сам его использовал раньше. Нашего господина терзают призраки, это правда. Но он не сломлен. Его отравляет эта война, эта ссылка в глубины черноты. Он ощущает себя бесполезным.

– Это догадка, – произнес Нарака.

– Ты строишь предположения, – в тот же миг сказал Крукеш.

– Правда?

Крукеш с шипением выдохнул сквозь окровавленные зубы.

– Просто расскажи нам свой план, Севатар. Мы не глупцы. Ты что-то задумал.

– Это не план. Намерение. Я собираюсь разделить остатки Легиона. Я рассею Повелителей Ночи по всей галактике, чтобы они сражались, как того пожелают. Каждый из вас возьмет те силы, которые сможет собрать, сформировав одну из шести Великих рот. А потом делайте, что хотите. Пока вы пускаете кровь Империуму, мне плевать на остальное. Отрежьте себе кусок империи Человечества. Отправляйтесь со мной в долгий крестовый поход к Терре, – Севатар пожал плечами. – Выбор за вами. Вар Джахан, если ты все так же бескомпромиссно настроен на драку с Темными Ангелами, можешь остаться вместе со своими ротами и замедлять их, как тебе хочется.

Вар Джахан не ответил. Севатар видел, как в глубине его черных глаз кружатся мысли.

– Шесть Великих рот, – произнес Товак. – Ворон будет одним из Рукокрылых, но ему под начало не дадут людей? Зачем вообще его включать?

В ответ Аластор только натянуто улыбнулся.

Севатар кивнул.

– Он один из нас, и неважно, был ли он рожден на Нострамо и что за кровь в его жилах. Принадлежность к Восьмому Легиону – это больше, нежели плоть и кости. Он заслужил место в элите на Исстване. Ты против?

– Нет, – Товак склонил голову в направлении Аластора. – Всем здесь известно, что я не питаю к Ворону вражды.

– Нам нужно время на размышление, Первый капитан, – сказал Вар Джахан.

– У вас три ночи, а потом я начну координировать корабли тех сил, которые беру с собой к Терре.

– Если мы не согласимся с этим… разделением, ты нас убьешь? – спросил Офион.

Севатар ответил своей растянутой ухмылкой.

– А мне-то говорили, что ты не склонен к размышлениям, капитан Офион.

Севатар прибыл на «Свежеватель» вместе с Вар Джаханом. За ними по пятам следовал Экра Трез. В других Легионах появление Первого капитана и командира корабля могло бы вызвать хотя бы небольшую церемонию. Трудившиеся на ангарной палубе рабы и слуги VIII Легиона склонили головы в почтительном молчании и изо всех сил постарались нести службу как можно более незаметно.

Когда капитаны шли по темным коридорам корабля Вар Джахана, Севатар тихо заговорил.

– Я вот только что понял, что всегда хотел узнать кое-что.

Вар Джахан глянул влево, немедленно занервничав от задумчивого голоса брата.

– Да?

– Что чувствовали терранцы в Легионе, когда все мы смотрели, как горит Нострамо? Это ведь была не их родина.

Вар Джахан задумался над вопросом, не зная, как лучше ответить.

– Половина Легиона – терранцы, Севатар. Ты что, ни разу ни с кем из них об этом не говорил?

Первый капитан не ответил. Порой ему было очень трудно помнить, что у других людей иное восприятие мира. Разумеется, он знал, что у них была другая жизнь, и другой опыт, но ему было сложно представить их систему ценностей. По сути, он не мог смотреть на мир с чужой точки зрения.

Отчасти проблема заключалась в том, что он крайне редко ошибался. Из-за этого было сложно воспринимать мнения и наблюдения других людей всерьез. Он всегда был таким, даже в детстве. Мать говорила, что он повзрослеет и лучше сойдется с людьми.

Не повзрослел. Не сошелся.

В бою все было так же. Он не знал, почему и там выделялся среди прочих. Не знал, почему бегает и убивает быстрее, а устает медленнее, чем они. Как-то раз он бился с Сигизмундом из Имперских Кулаков – единственным воином за сто лет войны, который сумел поставить его в тупик. Поединок длился почти тридцать долгих, очень долгих часов, заполненных потом, ругательствами и лязгом железа.

В конце концов он схитрил и завершил дуэль, ударив Храмовника головой на глазах сотен воинов из обоих Легионов, и тем самым дисквалифицировал себя. Это было нарушение правил и конец серии побед Сигизмунда.

Верный своему характеру Сигизмунд лишь рассмеялся. Горделивый стоицизм, которым славился Первый капитан Кулаков, не лишал его юмор человечности. Севатар всегда этому завидовал, поскольку ему самому было очень трудно смеяться, шутить и сближаться с братьями по оружию.

– Забудь, что я сказал, – обратился он к Вар Джахану. – Удачи на совете с капитанами, брат. Я займусь перемещением примарха.

Два капитана разошлись. Трез молча шаркал за Севатаром.

''«Я знаю твой секрет, Яго»''. При воспоминании о словах старика он испытывал странный холод.

Севатар вошел в апотекарион, отсалютовав трем апотекариям, которые оставались рядом с лежащим примархом. Когда он приблизился к хирургическому столу, те ответили на его приветствие.

– Есть изменения, Валзен? – спросил Севатар у главного апотекария.

– Никаких. Он спит.

– Признаки снов?

– Все еще никаких свидетельств при церебральном сканировании ауспиком, – лицо Валзена было частично аугметическим, сталь и серебро копировали черты, утраченные после удара цепным кулаком в схватке с воином Железных Рук на Исстване. Черный керамический глаз не моргал, а рот не шевелился. Севатар не особо интересовался историей, однако ему подумалось, что сверкающий лик восходит корнями к посмертным маскам примитивных культур Древней Терры.

– Готовься переместить примарха в апотекарион на борту «Сумрака». Мы уходим через три ночи.

– Конечно, капитан, – Валзен замешкался, хотя хромированное лицо продолжало оставаться бесстрастным. – Почему здесь Пожиратель Грехов? Сэр, я сообщал во всех докладах, что примарх не видит снов. Присутствие Треза не требуется.

– Я знаю. Не тревожься на этот счет.

– Как пожелаете.

Севатар оглядел занятый работой апотекарион: сервиторов, слуг в зеленых хирургических халатах и апотекариев Легиона, которые оставались возле примарха. Он знал всех трех воинов-хирургов. Валзен был его собственным апотекарием, офицером Атраментаров. Двое других были соответственно из Третьей и Десятой рот.

– Оставьте меня, – велел всем Севатар. – Даже ты, Валзен. Очистите апотекарион. Я хочу, чтобы все ушли.

– Капитан…

– У меня есть идея насчет того, что может вернуть его.

– Сев, я должен остаться. Ты не можешь ожидать, что я уйду.

– Я ожидаю, что ты сделаешь, как я приказываю, – повинуясь редкому мгновенному озарению, Севатар смягчился, положив руку на наплечник Валзена. – И ожидаю, что ты доверишься мне, брат.

Когда они остались одни, Трез медленно вздохнул. Его скрипучее дыхание звучало болезненно и размеренно на фоне рычания доспеха Севатара и электронных звуков медицинского оборудования.

– Так вот зачем ты меня привел, – произнес архивариус. Его голос глухо разнесся в пустой комнате.

Севатар стоял над спящим примархом. Пребывающий без сознания Керз казался менее несчастным, не столь ослабленным усилиями по командованию пустотной партизанской кампанией здесь, в черной бездне, на протяжении более двух лет и сотен звездных систем.

Керз не был рожден для этого. Он был юстициарием, судьей, тем, кому суждено смотреть в глаза предателям и ворам, оглашая им приговор. И чем он стал теперь? Генералом? Адмиралом? Военачальником, заваленным логистическими данными и тактическими сводками, которого бросили вместе с сыновьями томиться на дальнем краю галактики.

Хуже того, теперь он и сам был предателем.

Севатар видел отчаяние примарха, его слабость и жажду цели, пока Легион был разделен на части, изолированные в глубокой пустоте. Видел, как это происходит с момента отбытия в сектор Трамас, и теперь хотел получить ответы. Терпения и догадок больее было недостаточно.

Облаченная в перчатку рука Севатара замерла над бледным лбом примарха. Полусогнутым пальцам не хотелось касаться лица отца.

– Это может тебя убить, Яго.

Он ответил на слова Треза кивком.

– Знаю.

Архивариус с бульканьем втянул воздух.

– У тебя есть силы для этого. Но нет контроля.

– Знаю, – снова произнес Севатар. – Но я должен попытаться. Я не хочу, чтобы он умер, – капитан посмотрел на свою алую перчатку, служившую свидетельством его прегрешений. – Однажды я уже подвел его, и не позволю этому произойти второй раз.

Трез вздохнул. На внутренней поверхности его респиратора заблестели капельки сконденсированного дыхания.

– Обратного пути не будет. Если ты высвободишь дар, который так сильно старался забыть… Некоторые двери невозможно закрыть.

Севатар почти не слушал.

– Я уже и так еле сдерживаю его, – произнес он. Голос был едва слышен за гудением вентиляторов на потолке. – Ты мне поможешь? Я не смогу сделать это в одиночку.

Старик, хрустя позвоночником, подковылял на стянутых шинами ногах. Он протянул руку, пораженную пигментными пятнами и артритной дрожью, и сомкнул узловатые пальцы на тыльной стороне красной перчатки Севатара.

Первый капитан опустил кисть, положив кончики пальцев на лоб отца.

– Ты говорил, что он не видит снов, Трез, – произнес Севатар безжизненным голосом, глядя в никуда. – Ты ошибался.
 

=='''Часть II -''' '''Сын мира без солнца'''==
==='''Глава V -''' '''Мальчик, который станет королем'''===

Мальчик поднялся из обломков. На нем не было одежды, только пятна прилипших к телу пепла и пыли. Он посмотрел на небо, темное, как пустота, и лишенное света без солнечного ока. Посмотрел на металлические останки своей механической колыбели, от потрескавшейся и покрытой пузырями бронированной обшивки которой все еще с шипением исходил пар. А затем, все с тем же абсолютно бесстрастным лицом, посмотрел на горизонт.

Город. Город шпилей и куполов. Его огни были низкими и тусклыми, но все же озаряли окружающий мрак, словно маяк. Первое появившееся на лице мальчика выражение было едва заметно, однако красноречиво. Его глаза прищурились, когда сердце забилось быстрее.

Он инстинктивно знал, что найдет в далеком и полном света улье себе подобных. Эта мысль заставила его потянуться в поисках оружия. Белые пальцы обхватили зазубренный кусок металла, остывавший в земле. От ощущения ножа в руках на юном и лишенном шрамов лице появилось второе выражение.

Он улыбнулся.

Они бы никогда не смогли его поймать, как бы ни пытались.

Благодаря черной одежде мальчик казался размытым пятном, которое вырвалось из теней на углах улиц. Его рваные ботинки едва касались земли. За ним следовала пальба, гавкающая в ночи, будто зверь. Пули, словно насекомые, зажужжали мимо ушей. Его ухмылка стала жестче, и он побежал быстрее. За угол. На аллею. Он перескочил через грязные дождевые лужи, перекатился и присел между двумя большими контейнерами для бытовых отходов. Мальчик засунул белые руки в карманы, наклонил голову, чтобы грязные черные волосы упали на лицо, и задержал дыхание.

Совершенно не двигаясь и став одной из теней, он ждал. Появилась запыхавшаяся группа преследователей, тяжелое дыхание которых пахло ядовитой водой, а кожа – кровью других людей. Некоторые двинулись налево, некоторые направо, но все они пробежали по лужам, превратившим аллею в настоящее болото.

Мальчику пришлось постараться, чтобы сдержать улыбку. Благодаря следам на тротуаре выследить их будет проще простого.

Один остался на аллее. По его сбитому дыханию и колотящемуся сердцу мальчик, не глядя, понял, что человеку мешает поспевать за подельниками собственная дородность. Мальчик открыл глаза, поднялся на ноги и вышел из тени. Он позволил сжатому в руке ножу поймать отблеск ближайшего уличного фонаря.

Человек повернулся и посмотрел прямо в улыбающееся и ощерившееся лицо щуплого мальчика.

На крик вернулись его друзья. Самым расторопным потребовалось меньше двадцати секунд, чтобы снова оказаться у входа на аллею. Когда они появились, мальчика и след простыл, а толстяк из их банды лежал на спине в луже дождевой воды, которая мутнела от горячей крови. У него были отрезаны все пальцы, а лицо содрано до кости.

Он хотел есть.

Он знал, что может обобрать мертвецов, взять монеты с купюрами и купить пищу. Знал и то, что может просто украсть пропитание у уличных торговцев, забрав плоды и теплый хлеб. Он был слишком быстрым, чтобы его когда-нибудь смогли поймать.

Желудок мальчика скручивался в узел, сворачиваясь клубком и издавая стоны от нехватки пищи. В прошлый раз, когда он был настолько голоден, то пытался пить собственную кровь. Это помогло несколько унять боль, однако он остался таким же слабым, как и до этого.

Крыс уже не хватало. Ему требовалось больше. Два часа назад он поймал одну, но она была нужна ему для ловушки в качестве приманки. Понадобились все силы, чтобы не сдаться перед муками живота и просто не съесть хилое животное вместе с маленькими хрустящими костями и всем остальным.

Наконец у входа на аллею заворчали и зарычали три дикие собаки, одна другой грязнее и ободраннее, которые дрались за мертвую крысу, оставленную мальчиком на открытом месте. У него защипало язык от прилива густой горячей слюны. Мальчик потянулся за ножом и побежал.

Он наблюдал за лежащим внизу городом, присев на краю крыши и сгорбившись в подражание соседствующей с ним чудовищной горгулье. Лохмотья, в которые он был одет, совершенно не могли воспрепятствовать холоду. Он слишком быстро рос, почти каждую неделю приходилось красть что-то новое. На самом деле он уже не был мальчиком. Он был того же роста, что и люди, которых он резал, расчленял и убивал.

Территория под ним принадлежала мужчинам и женщинам, на лицах которых были вытатуированы красные слезы. Обычно мальчик избегал их владений, но в эту ночь его привлекли крики. Он уже предупреждал, и не раз. Предупреждал, что они будут платить кровью всякий раз, когда придут в его часть города.

Но все же они приходили. Приходили шайками, убивали мужчин из соседнего района и уводили женщин на потеху. Нет. Хватит. Бледный человек соскользнул с крыши, используя для спуска только опоры на каменных стенах. Его ботинки коснулись аллеи внизу с легкостью призрака, и, облаченный в нищенское тряпье, он направился взглянуть, почему его предупреждениям не вняли.

Они ставили часовых на линии брошенных фабрик, которая отмечала границу их территории. Он наткнулся на одного из них – человека с паршивой собакой – спрыгнув через дыру в разрушенном потолке.

Часовой обернулся, вскидывая ружье, но бледный человек сломал ему руку в локте и всадил в грязную шею кинжал из стекла. Собака зарычала и попятилась, оскалив клыки, но не желая драться. Бледный человек пристально поглядел на нее в ответ, прищурив глаза и показав собственные белые зубы.

Собака бросилась наутек, повизгивая и скуля.

Перед тем как уйти, бледный человек перепилил мертвому часовому шею и оставил отрезанную голову на железном решетчатом заборе. Возможно, размещение предостережений ''на территории'' банды сработает лучше. В этот раз он оставит дюжину, быть может, двадцать.

А если не сработает, то в следующий раз оставит сорок.

Плач был для него музыкой. Стрельба – смехом. Горе и паника – куплетами и припевом всей его жизни. Не потому, что они доставляли ему удовольствие, а потому что в этом городе он не слышал ничего другого. Эти звуки питали его в детстве вместо молока матери. Слушая плач, сопровождающий упадок города, он обрел зрелость, а затем вышел куда-то за ее пределы.

О нем писали. Он не умел читать, однако улавливал и понимал смысл, видя надпись или прокручивающийся на мониторе текст. Он выучил местный язык без усилий, даже не зная каким образом. Просто пришло понимание, и казалось, что так и должно быть.

Его называли мстящей душой. Убийственным эхом Эры Нежеланного Закона, бродящим по городу. Привидением Старой Земли, которое охотится на улицах по ночам. Сначала его наделили именем, чтобы придать облик своим страхам. Довольно скоро имя стало проклятием.

Ночной Призрак.

Он призраком скользил по собору, по этому огромному дому ложного бога, беззвучно полз по сводчатому потолку, скрываясь вне досягаемости света. Королева-жрица этого монументального сооружения крала у своих людей. Она лишала их денег, свободы и крови. Забирала их детей. Управляла их жизнью. И все это за сомнительную честь пребывания под ее защитой – защитой от других королей улиц и королев аллей, которые вели бы себя точно так же, как и она.

Бледного человека печалил вид слабости людей. Порой казалось, что они ничем не отличаются от псов, которых обычно использовали для охраны жилищ. Они так же терпели побои и носили ошейники и привязь, пусть и не столь буквально. Многие, загнанные в узаконенное рабство, носили татуировки хозяев или же просто бегали по улицам дикими стаями, отбирая все, что хотели, при помощи угроз или силы.

Большинство тех, кто не был в городе рабами под присягой, работали литейщиками. Они трудились на смрадных заводах, выдохи которых душили небо, застилая слабое солнце.

Он бродил на краю общества, где не было страха перед наказанием и как следствие – понятия правосудия. У этих людей не было основополагающей необходимости – и сожалений по этому поводу – подчиняться чему-либо, кроме права сильного. И даже это право было разделено и раздроблено между многими сотнями мелких лидеров банд и уличных командиров.

Едва ли вообще люди. Ближе к животным. Существа в улье.

Однако он наблюдал за ними и учился. Их поведение определялось одними лишь инстинктами. Инстинкт можно контролировать. Хищников можно приручить. Добычу можно пасти.

Бледный человек знал, что этой ночью ему придется появиться перед многими из них – так сказали карты. Тысячи собравшихся в этом недостойном святилище впервые увидят его. Необходимая поблажка, не более того. Он учился у них. А теперь они поучатся у него.

Он крался все ближе и ближе, готовясь спрыгнуть с потолка.

Падение убило бы одного из них, но бледный человек уже свыкся с тем, что принадлежит к особой породе. Он разжал хватку, перевернулся в воздухе, и рваные одеяния распростерлись, словно израненные крылья.

Судорожные вздохи толпы прозвучали громче, чем его приземление. Их жрица, их хозяйка в изящном облачении, пахнувшем оружейным маслом и кровью невинных, задрожала и обмочилась. Она умерла еще до того, как начала падать. Жизненная влага хлестала из дыры в груди. Бледный человек раздавил сердце жрицы в руке, с хрустом стиснув истерзанное мясо.

– Ночной Призрак… – произнес в ошеломленной толпе чей-то одинокий голос. И внезапно это начали повторять все, кто шепотом, а кто крича. Некоторые побежали, другие тыкали пальцами, кое-кто потянулся за собственным оружием.

И в этот миг он увидел истину – ту, которую чувствовал, но с которой никогда не сталкивался лицом к лицу. Они ненавидели его так же, как их хозяева. Он точно так же являлся для них демоном. Никто не был в безопасности.

Бледный человек развернулся и скрылся от пристальных взглядов, все это время не переставая смеяться.

Ключом к переменам должна была стать демонстрация стаду, что их грехи влекут за собой угрозу кары. Им необходимо было увидеть, каким будет правосудие, поскольку только так они смогли бы выучить урок.

Страх являлся оружием чище любого другого. Страх удержит их в повиновении, раз уж они столь явно показали, что нельзя верить, будто люди самостоятельно сохранят простейшие идеалы.

Ночной Призрак узнал все это, наблюдая и изучая, вплетая свои познания в инстинктивное ощущение того, как должен работать мир. У него не было образования, и его не волновали идеалы цивилизованности и культуры. Безнравственность поражала его своей неправильностью на куда более глубоком и примитивном уровне. Насилие друг против друга противоречило самому пути стадных животных вне зависимости от наличия у них разума. Порознь люди никогда не возвысятся, ничего не достигнут и не продвинутся вперед. У них не было даже того единства, которое требуется для процветания благодаря ненависти к общему врагу. Даже это дало бы какой-то уровень прогресса и сплоченности, и даже это было им недоступно. Их жизнью управляла эгоистичная потребность красть друг у друга и убивать соседей.

Ночной Призрак размышлял об этом, держа за горло сопротивляющегося человека. Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от других, и предстояло пролиться крови грешников.

– Пожалуйста… – пробормотал мужчина. Он был стар, что только все усугубляло. Ночной Призрак мог лишь гадать, сколько лет тот высасывал кровь и деньги из жителей города. Он обитал на самом верху греха и осквернял все вокруг своей мерзостью.

– Пожалуйста… – снова проговорил человек. – Пожалуйста.

''Пожалуйста''. Как же часто Ночному Призраку доводилось слышать, как в его присутствии, запинаясь, произносят это слово? Неужто они и впрямь ожидали, что он обратит внимание на их просьбы?

– Я дам тебе все, чего пожелаешь, – говорил старик. – Что угодно. Все, что хочешь.

Ночной Призрак зарычал, издав из глубины горла булькающий звук. Он ненавидел просьбы, главным образом потому, что не понимал их. Они знали, что виновны и что за ними пришло правосудие. Они это заслужили. Их поступки вызвали необходимость в этом. Так зачем просить? Зачем пытаться скрыться от последствий собственных действий? Зачем вообще грешить, если цена расплаты настолько высока?

Человек продолжал умолять, и он снова зарычал.

– Ты это заслужил, – отозвался Ночной Призрак странно мягким голосом. – Не проси. Не вини меня. Таков конец избранного тобой пути.

– Пожалуйста…

Ночной Призрак содрогнулся от омерзения. ''Пожалуйста''. Опять это слово. Первое слово, которое он выучил, слыша, как оно срывается с трясущихся губ бесчисленных трусов.

– У меня есть семья…

– Нет, – Ночной Призрак глядел сквозь пелену грязных волос, осматривая пустой склад. – Твои жена и дочь уже мертвы. А дом сгорел дотла час назад.

– Ты лжешь… Лжешь…

Ночной Призрак выпустил горло старика, и тот остался лежать на земле, не в силах двинуться из-за переломанных локтей и коленей. Ночной Призрак склонился над пленником, держа нож, сделанный из осколка разбитого стекла. Острие вдавилось в мягкую кожу под правым глазом старика.

– Все, кто связан с тобой кровным родством, мертвы за соучастие во множестве твоих прегрешений. Это стекло из окна твоей спальни. Я взял его после того, как освежевал твою жену, пока она еще дышала.

Он толкнул клинок вперед, погрузив его в открытый глаз старика. Вот тогда начались настоящие крики.

Спустя три часа старика нашли распятым на шпиле брошенного здания городского ополчения. Пустые глазницы таращились на проходивших людей, дождь хлестал по ободранным мышцам. Освежеванный человек умер почти через двадцать минут, и все это время он кричал изо всех сил, насколько ему это удавалось без языка.

Лето и война начались неожиданно. Ни одно лето на его памяти не жгло так сильно и долго, окисляя облака над Нострамо Квинтус атмосферными бурями. Отравленному городу были знакомы кислотные дожди как неизбежный итог заводских выбросов, но в этом сезоне ливни были настолько едкими, что счищали краску со стали и разъедали незащищенную кожу.

Войну как будто бы вели в тени, однако на бессолнечном мире весь город превратился в поле боя. Ночной Призрак знал, что они охотятся за ним. Знал и поощрял. Это значило, что связывающая население иерархия начинает чувствовать угрозу. Даже лучше – они начинали бояться. Они хотели, чтобы он умер и не успел придти за кем-то из них. Жители города ненавидели его уже годами, еще с тех пор, когда его имя шептали, рассказывая о городской легенде, а он только увечил и убивал жалкое отребье, не делая ничего более грандиозного.

Но теперь в игру вступали власть имущие. Они тоже боялись его. Понемногу все изменялось.

Последним из хозяев города от его руки пал барон-землевладелец, который надзирал за вложением средств в фабрики по переработке адамантия на юге города.

– Люди – это животные, – сказал Ночной Призрак съежившемуся аристократу. – Без страха перед наказанием все разваливается. Центр не справляется.

– Пожалуйста…

''Опять это слово.''

– У тебя была вся власть и все возможности, но ты не смог усвоить простейшую истину о сущности людей. У тебя был шанс. А теперь твоя смерть научит истине остальных.

Ночной Призрак подвесил безголовое тело за лодыжки на силовом шпиле. На трупе не было одежды, только жестокое украшение из трехсот девяти разрезов на коже – по одному за каждую жизнь, оборвавшуюся в недавнем пожаре на фабрике.

Его не пугало обстоятельство, что теперь на него охотились люди, обладавшие властью. Пусть пытаются. Каждый день он спал в новом логове – в те дни, когда вообще решал, что нужно поспать. Ночной Призрак отбросил снятую кожу тупого головореза, которого поймал на крыше, когда тот напал на женщину. Ободранное ничтожество умерло еще до конца свежевания. Женщина убежала, как только ее спасли, крича и ни разу не обернувшись.

Ночной Призрак омыл лицо в крови мертвого насильника, запятнав кожу грехом, а затем помчался в вечную ночь города.

Повязка на предплечье потемнела от пота и грязного дождя, но по крайней мере рана перестала кровоточить. Ночной Призрак проверил руку, покрутив запястьем, поработав локтем и согнув пальцы.

Больно, не более того. От пули останется шрам, но разве так было не всегда? Он уже какое-то время не смотрелся в зеркало, но, проводя по груди и спине загрубевшими кончиками пальцев, ощущал, что от пулевых отверстий остались уже не просто бугорки рубцовой ткани. Он не мог увернуться от всего, насколько бы не превосходил по скорости людей, которые на него охотились.

Он все так же мерз каждый вечер. Был все так же обездолен. Но и это вскоре должно было измениться. У него была идея. Мечта в кошмаре наяву.

Ночной Призрак наблюдал, как стайка детей-попрошаек, уличных сирот, которых еще не взяли в банды, забирает драгоценности и деньги с мертвого тела, которое он оставил в водостоке. Он мог бы убить их – к горлу подступало искушение – однако мародерство вызвало у него смех.

Когда дети обернулись с расширенными от испуга глазами, он уже исчез.

Бывали целые ночи, когда он не чуял крови. Теперь они оставались в своих домах и жилищах, редко выбираясь на улицы после вечернего закрытия заводов. На дорогах города больше не разносились звуки стрельбы и крики раненых, изнасилованных и умирающих.

Однако Ночной Призрак продолжал наблюдать своим городом и своими людьми. Грехи стали тише, преступления утаивались, однако город не освободился от их разлагающего воздействия. Он хотел от них лишь страха, и получил только его. Страх принес повиновение. Страх заставил их подняться выше своих тошнотворных животных инстинктов и жить как люди.

За ним все еще шла охота, однако в правящей элите было немного тех, кто мог продолжать выражать свое недовольство. Головорезы и наемные стрелки становились известны тем, что вообще отказывались на него охотиться, а недалекие и трусливые люди, желавшие его смерти, никогда бы не вышли на улицу, чтобы сделать все самостоятельно.

Ночной Призрак перекусил кость, дочиста слизнув остатки мяса. Он больше не ежился от кислого вкуса свинины. Годы, проведенные в нужде, полностью лишили его колебаний и сомнений.

Он отшвырнул человеческую берцовую кость и облизал зубы. Бывали ночи, когда он почти что скучал по вкусу собачатины.

– Дамы, – произнес он. – Господа.

Услышав эти слова, собравшиеся аристократы напряглись. Телохранители потянулись к спрятанному оружию. Ситуация балансировала на лезвии ножа.

Он присел на верхушке трона министра. Огромная и странно изящная фигура казалась темнее из-за лохмотьев, надетых поверх бледной и покрытой шрамами кожи, а также грязного покрова темных волос, частично закрывавших лицо.

– Нам нужно поговорить, – сказал он. Голос звучал, словно дыхание призрака, едва слышимое шипение. В полумраке глазницы казались впалыми омутами на лице духа. Улыбка выглядела щелью между молочно-белых губ.

Телохранители, одетые лишь в дорогие костюмы, уже целились в него. Пистолеты. Пулеметы. У него было множество шрамов от такого оружия. При виде направленных прямо на него двадцати стволов безрадостная улыбка стала только шире.

– Вы не сможете меня убить, – заклокотал голос. – Даже не пытайтесь. Все должно закончиться не так.

Ночной Призрак подался вперед, и на его лицо упал серебристый свет маломощных осветительных полос, установленных на потолке. Его мрачные черты с тем же успехом могли бы быть изваяны из алебастра. Они были безжизненны, словно камень, и холодны на ощупь.

– Зачем ты здесь? – спросил один из аристократов. – Чего ты хочешь?

Ночной Призрак чувствовал в дыхании человека медную горькость страха.

– Я мог бы попросить этот город, не правда ли? Но он уже не ваш. Я и так получил его.

Он продолжал сидеть на верхушке трона, окутанный лохмотьями и тенями. Он чувствовал, какой эффект оказывает на них его присутствие: слышал как по одежде струится моча, как глухо стучат колотящиеся сердца, как на шеях поднимаются дыбом крохотные волоски.

– Моя роль в том, чтобы возвысить вас над вашей дикой сущностью. Роль создания, которое стоит выше и за пределами всего, чем вы являетесь. Я – грехи этого города, и люди могут быть безгрешными.

Самый храбрый снова заговорил. Его пальцы дрожали, но в черных глазах не было сомнений.

– И это твоя философия? Все убийства и осквернения движимы… этим?

– Здравым смыслом. Истиной. Я изучил, как работают ваши сердца и умы. И владея этим знанием, принес мир вашей культуре.

– Ценой свободы.

Ночной Призрак медленно втянул воздух сквозь свою как будто прорезанную ножом улыбку.

– Пока я правлю, царит мир. Я не жду, что ты поймешь. Ты маленький человечек с мелкими мечтами.

– Ты принес покой кладбища, – аристократ осмелился сделать шаг ближе. – О мире ценой отказа от всякого выбора, от всякой свободы. Город живет в страхе, вынужденный существовать по тем стандартам, которые ты взвалил нам на плечи.

– Да, – отозвался Ночной Призрак. – Да.

– Но каждое прегрешение…

– Карается, – Ночной Призрак слушал, как их сердца гонят кровь по жилам.

– Карается смертью независимо от преступления. Независимо от размеров прегрешения. Люди в городе живут в тишине, чтобы ни одно слово не навлекло на них смерть за выступление против тебя.

– Да, – Ночной Призрак прикрыл темные глаза, словно вслушиваясь в эту самую тишину, повисшую над городом. – Послушай. Послушай это чистое безмолвие. Разве оно не умиротворяет?

Юный лорд покачал головой.

– Как благородно с твоей стороны, ''зверь''.

– Бальтий, – в устах Ночного Призрака имя человека стало шепчущим и ласковым клинком. – Ты еще жив благодаря потенциалу, который я в тебе вижу. Умолкни, и, возможно, сможешь продолжить свое существование во славу моего терпения.

– Ты чудовище.

– Нет, – пальцы Ночного Призрака искривились, будто когти. – Я посланник цивилизации. Но чтобы стать светом в вашей тьме, я должен облечься грехом.

Незваный гость протянул руку, медленно откинув волосы с запавших глаз.

– Люди – это животные. ''Звери'', если воспользоваться термином Бальтия. Однако их можно пасти, контролировать, можно властвовать над ними. Угроза наказания заставляет их жить согласно принципам закона. Через страх они возвышаются над животным. Я на пороге великих дел, дамы и господа. Великих свершений. Я держу этот город за горло. Теперь у нас есть мир. Есть безмятежность. Вы хоть понимаете важность этого слова? Мы окажемся в преддверии великих чудес, если используем мир, чтобы подстегнуть прогресс.

Он вновь поднял руку, длинные белые пальцы медленно сошлись вместе, будто раскрывающийся цветок, показанный в постепенном обратном воспроизведении.

– Но мне нужно больше. Больше от этого города. Больше от его жителей. Больше от этого мира, который мы зовем своим домом. Я хочу то, что принадлежит мне по праву и благодаря бремени ответственности за тех, кто подо мной.

Улыбка Ночного Призрака, наконец, угасла. Он окинул взглядом каждого. Его глаза были холодными и жесткими, словно опалы, вложенные в глазницы голого черепа.

– Я стану вашим королем.
 

==='''Глава VI -''' '''Память'''===

Он больше не охотился. Шли годы, и необходимость в этом отпала. Его город был тихим ульем, озаренным светом прогресса, а в более буквальном смысле – уличными фонарями и башнями маяков. Десятилетиями не совершалось никаких преступлений и прегрешений. Последние следы анархии и сопротивления исчезли после того, как он начал транслировать расправы по всему городу через пиктеры, которые были в каждом доме, передавая по планетарной коммуникационной сети вопли жертв.

После этих казней, записанных в тронном зале, прекратились последние остатки преступлений. Людям было известно, что при малейшем поводе он отправится на улицы. Движимые страхом, последние стойкие души, наконец, приняли предлагаемое им спасение.

Нострамо Квинтус, столица мира без солнца, рос с каждым годом.

Им были знакомы перелеты в пространстве, хоть и в недоразвитой, безварповой форме. Они дотягивались до горстки планет в окрестных звездных системах. Нострамо на протяжении поколений торговал с этими мирами своими обильными запасами адамантия, но под властью Ночного Призрака планетарный экспорт вырос до беспрецедентных объемов, как и выгода от этих предприятий. Пламя городских плавилен и кузниц запылало жарче, перерабатывающие фабрики раскинулись по всему городу, а шахты еще сильнее углубились в бесценную кору Нострамо.

После начала комендантского часа город спал в абсолютном спокойствии. С каждым рассветом рабочие вставали в лучах полусвета умирающего солнца, повторяя трудовой цикл снова и снова. От города несло избытком промышленности. Это был жгучий смрад угля и химических примесей. Сами же люди пахли унылой жизнью и горьким страхом.

Ночной Призрак стоял на балконе безликого серого шпиля, который считал своим замком, и пристально глядел на свой город вместе с вырезанными в камне злобными горгульями.

Сегодня этот день наступит. Ночной Призрак знал об этом, как знал обо всем. Ответы приходили к нему как и всегда: во снах. Овладев миром, он обнаружил, что его постчеловеческие чувства обострились и вышли за все вообразимые пределы. На каком-то безмолвном уровне он знал, что с ним происходит некое превращение. Он созревал, развивался в… в то, для чего был рожден. Сначала это проявлялось в знании, о чем скажут люди еще до того, как те начинали говорить. Вскоре после этого он привык видеть события большинства дней во сне ночью накануне.

Довольно скоро он уже грезил наяву. Грядущее стало накладываться на восприятие происходящего. Он говорил с подчиненным и переставал воспринимать речь, слыша вместо нее последние слова слуги, которому предстояло умереть через девять лет от сердечного приступа. Он видел лица своих губернаторов, и все они были покрыты морщинами от еще не прожитых лет, а также еще не полученными шрамами.

Одно видение жгло действительно сильно, пылая ярче всех остальных.

– Следите за небом, – велел он окружным губернаторам на последнем конклаве. – Приближается флот. Флот такого размера, что его двигатели озарят небо так, как никогда бы не смогло наше солнце.

– Будет война? – спросил Бальтиус.

– Да, – ответил Ночной Призрак, – но не с прибывшими. Война будет потом, вдали от рубежей Нострамо.

– Кто они? – спросил другой губернатор. – Чего они хотят?

– Это воины моего отца. Он идет за мной.

Город рыдал при виде Посланников Света. Плакали все мужчины, женщины и дети, собравшиеся на улицах. Бледные лица взирали на находившихся в центре гостей, а небо озаряли ложные звезды двигателей пустотных кораблей.

Чужеземцы шли неспешной и царственной процессией. От ритмичной поступи буквально содрогалась земля. Они двигались огромными сокрушающими фалангами, разные армии носили черную, золотую, темно-фиолетовую или землисто-серую броню. Их вели гиганты. Гиганты возвышались над своими воинами так же, как те над смертными. Перед исполинами двигалось солнце в людском обличье. Это был бог, облекшийся человеческой плотью, которой было не сдержать его духовное пламя. Всех, кто осмеливался взглянуть на него, ждала слепота. Весь остаток своей жизни они видели лишь образ живого божества, выжженный на их мертвой сетчатке.

Миллионы и миллионы жителей Нострамо Квинтус, храня безмолвие, расширенными от благоговения глазами наблюдали, как иномирцы маршируют в город. Тишина была настолько плотной и неестественной, что граничила с чем-то нечеловеческим. Даже дождь прекратился. Сам сезон бурь затаил дыхание, когда процессия иномировой мощи подошла к башне Ночного Призрака в сердце города.

Он ждал их.

Армия разом остановилась, все четверть миллиона солдат замерли в один миг. Четверо гигантов выступили вперед. Их возглавляло сияющее божество.

Первый полубог, облаченный в кованое золото, склонил беловолосую голову в величественном жесте признания. Король приветствовал равного себе.

– Я – Рогал Дорн, – произнес он.

Ночной Призрак не ответил. У него перед мысленным взором стояла сцена смерти гиганта. Его опрокидывала наземь сотня убийц в темном туннеле. Ножи и мечи были влажными от крови воителя.

На втором гиганте был узорчатый серый доспех, покрытый гравировкой из десятков тысяч слов, словно некий ученый исписал камень пером. Воин кивнул выбритой татуированной головой, также покрытой надписями – золотыми буквами на загорелой коже.

– Я – Лоргар Аврелиан, – сказал он. Голос Дорна был размеренным, величавым и требовательным, его же звучал, будто гимн. – Мы искали тебя, брат.

В его доброжелательных глазах была скорбь – скорбь при виде темного города, его болезненных жителей и свидетельств их бесцветного и изнурительного существования.

Ночной Призрак снова промолчал. Он видел, как воин кричит в пылающие небеса, увенчанный короной психического пламени.

На третьем из гигантов был клепаный черный доспех. Его руки были из твердого серебра, однако обладали таким рельефом и подвижностью, словно являлись живыми конечностями. Голос скрежетал сталью, словно недра завода.

– Я – Феррус Манус, – произнес он. Его глаза были темными, однако в них отсутствовала холодность.

Ночной Призрак продолжал хранить молчание. Он видел, как голову воина держат за пустые глазницы закованные в броню чужие пальцы.

Броня последнего колосса была раскрашена в фиолетовый цвет чужеродного заката. У воина были длинные серебристые и прекрасные волосы. Он был единственным, кто улыбался, и единственным, кто встретился с Ночным Призраком глазами с теплотой во взгляде.

– Я – Фулгрим, – сказал этот последний из властителей. – Рад, наконец, встретить тебя, брат.

Ночной Призрак все еще молчал. Он видел лишь мимолетный образ этого гиганта. Тот постоянно смеялся и ускользал, никогда не показываясь полностью.

Бог шагнул вперед, широко раскрыв объятия, и набрал воздуха, чтобы заговорить.

– К…

Первый же звук поразил Ночного Призрака, словно вонзившееся в сердце копье. Он рухнул на колени, судорожно силясь вдохнуть. На оскаленных зубах повисли нитки слюны. Кровь хлынула из разорванного сердца, равно как и из перерезанного горла. Сжимающиеся на шее руки не могли сдержать струю. Вся его жизненная сила хлестала наружу текучим потоком, который обжигал холодные пальцы. Изнутри на глаза обрушивались образы убийств.

Он ощутил, как на голову легла рука. По этому сигналу боль мгновенно прошла, и в миг милосердия к нему вернулся рассудок. Ему не перерезали горло. Сердце не разорвалось. Ночной Призрак взглянул вверх и увидел, как безликий и неподвластный времени золотой бог меняет облик на человеческий. Лицо человека-божества могло принадлежать любому мужчине с любого из миллиона миров. Оно одновременно принадлежало им всем. Апофеоз Человека.

– Успокойся, Конрад Керз. Я пришел, и намереваюсь забрать тебя домой.

Ночной Призрак поднял руку и отбросил с изможденного лица потные волосы.

– Меня зовут не так, отец. Мои люди дали мне имя, и я буду носить его до самой смерти.

Он поднялся на ноги, не желая стоять на коленях.

– И мне очень хорошо известно, что ты готовишь для меня.

Сцена замерла. Ночной Призрак взглянул на застывшего во времени Императора – божка, претендующего на роль отца группы безумцев и военачальников. Посмотрел на братьев, на Легионы, которые стояли позади них в прекрасном строю.

Он посмотрел на толпу, которая замерла в том же неподвижном совершенстве пикт-изображения. В воздухе блестели частички пыли, попавшие под власть тех же чар, что и люди вокруг.

Ночной Призрак обернулся и увидел фигуру, закованную в керамит цвета ясной полуночи. Пластины брони пересекали нарисованные молнии. Воин стоял в одиночестве и безмолвно наблюдал, в его черных глазах не было ни обвинения, ни осуждения.

– Севатар, – обратился Ночной Призрак к пристально смотрящему воителю, – ты не должен быть здесь.

Севатар приблизился. Эхо его шагов разносилось по улице, черные глаза продолжали метаться по замершей толпе. Он не смотрел на Императора. Неважно, воспоминание это было или нет, но он не имел не малейшего желания, чтобы ему залило глаза расплавленным золотом. Последний раз, когда он глянул на Императора во плоти, то провел семь недель в апотекарионе, пока зрение не восстановилось. От нетерпения он чуть было не потребовал аугметические глаза.

– Мой господин, – обратился Первый капитан к отцу.

– Ты не должен быть здесь, – повторил примарх. Теперь он был Керзом, а не просто Ночным Призраком. Так же, как и его сын, он стоял облаченным в полночь. Руки оканчивались убийственными когтями длиной с лезвие косы, созданными для него в лабораториях-кузницах далекого Марса. – Скажи, зачем ты пришел.

– Ну что за вопрос? – Севатар оперся на алебарду, поставив цепной клинок на рокритовую дорогу. – Вы мой примарх, отец. Как я могу не пойти на риск, чтобы спасти вас?

– Потому что я ''твой'' примарх, – Керз покачал головой. Его улыбка была столь же мрачной, как и деяния. – И я возглавляю Легион ничтожеств с бесчестными сердцами, в которых нет верности ни мне, ни друг другу.

Севатар пожал плечами, скрежетнув сочленениями доспеха.

– И все-таки я весьма популярен среди братьев. Поразительная загадка, – он снова осмотрел дорогу. – Почему вы размышляете над этими мгновениями, господин? Что тянет вас в прошлое, когда будущее все еще под угрозой?

Керз не ответил. Он поманил Севатара за собой и направился по улице, огибая застывших воинов Детей Императора.

– Ты не должен быть здесь, – опять произнес примарх. – И не потому, что это нечто личное. На это мне плевать, Сев.

– Тогда почему нет?

– Ты знаешь почему, – Керз усмехнулся. Это прозвучало так, словно ящерица давится пылью. – За одну ночь ты свел на нет десятилетия усилий по подавлению своего ''дара'', – примарх обернулся через плечо, глядя на следующего прямо за ним сына. – Твоя душа более не защищена. Я могу читать тебя так, как не мог на протяжении многих лет. Я вижу сквозь твои преграды, поскольку они уже таковыми не являются.

Севатар знал, куда клонится разговор.

– Я не хочу знать.

– Хочешь. Все хотят, – Керз снова посмотрел вперед и свернул в сторону, чтобы пройти через отдельную фалангу Ультрадесантников, возглавляемых стойким командиром.

– Я уже просил вас не рассказывать мне, сир, – Севатар последовал за ним. Лицо Первого капитана мрачнело. – Прошу, соблюдайте наш былой уговор.

– Нет, – Керз снова издал сухой смешок, словно скрежет ветра в склепе. – Ты умрешь в бою.

Севатар сглотнул.

– Это едва ли можно считать удивительным, повелитель. Не имею желания знать остальное.

– Ты в безопасности, Сев. Я мало что вижу помимо этой очевидной истины.

Севатар еще минуту шел за ним молча.

– Я начинаю жалеть, что делаю это. Я надеялся найти вас и… – фраза повисла в воздухе, он не был уверен, что хочет закончить ее.

– И? – напомнил примарх.

– И спасти вас, сир.

– Вот поэтому мне так и нравится твое общество, Севатар. Ты лучше всех шутишь с невозмутимым видом.

Севатар нахмурился.

– Лорд Керз, я собрал треть Легиона, – он говорил так же, как всегда докладывал своему сеньору: четко и отрывисто. – Рукокрылые снова готовы. Я намереваюсь раздробить флот и повести основную часть к Терре. Оставшиеся растворятся в пустоте, нападая на имперские линии снабжения, сжигая миры и устраивая в центрах городов новые свежевальные ямы. Как в старые времена.

Керз оглянулся через плечо. Теперь его зубы были заточены и превратились в крохотные костяные кинжалы, как в реальном мире.

– Ты так сказал «имперские», словно мы сами не имперцы.

Севатар кивнул в ответ.

– Не уверен насчет этого, сир, – он еще несколько минут следовал за примархом, двигаясь среди воинов в пурпурном облачении Детей Императора. – Трез со мной. Я его слышу, чувствую на задворках своего разума. Он помогает мне находиться здесь. Не знаю, как именно.

– Он хороший человек, – тихо произнес Керз. – По крайней мере настолько хороший, насколько это возможно у нас на флоте. Среди нас нет ''хороших людей'', да?

– Мы делаем то, что необходимо, сир, – Севатар миновал капитана Детей Императора, узнав надписи на его броне. Он быстро обдумал, не попытаться ли убить воина здесь, в воспоминании примарха. Имей эта идея хоть какие-то шансы на успех, он бы осуществил ее без сожаления.

Пройдя через ряды III Легиона, они начали продвигаться сквозь темные порядки закованных в железо воинов X Легиона. Севатар поймал себя на том, что смотрит по сторонам, выискивая символику воинов, которых убил на Исстване.

– Господин? – спросил он, когда несколько минут миновало в тишине.

– Говори, Сев.

– Почему вы нас ненавидите? – он задал вопрос тихо и осторожно, без злобы или желания оскорбить. Однако Керз все равно замер на месте и развернулся. В длинных кривых клинках, которые выступали из сочленений перчаток примарха, отразилось золотистое сияние ореола Императора, находившегося на расстоянии нескольких кварталов.

– Что?

Севатар заговорил так же просто, как и до того.

– Почему вы – единственный примарх, который ненавидит собственный Легион? Что мы вам сделали?

Керз едва заметно улыбнулся.

– Не так давно я беседовал с Ангроном и Лоргаром. Они рассказывали мне о своих чистках, об уничтожении неблагонадежных элементов в Двенадцатом и Семнадцатом. Когда братья об этом сказали, я расхохотался от полной абсурдности этой идеи. Они точно знали, когда нужно перестать убивать слабых, неверных и испорченных представителей своего рода. Я бы даже не знал, с кого начинать.

Севатар пренебрежительно фыркнул.

– В любой другой день эти слова ранили бы мои чувства, сир.

– Оглянись вокруг, – произнес Керз. – Ты родился на этой планете. Вырос здесь, как и я. Император похвалил меня за управление этим миром. Оно вызвало восхищение даже у Фулгрима. Образец повиновения. Послушный мир, как они сказали. Были ли мои люди счастливы? А это вообще имело значение? Я сделал их людьми, невзирая на животные наклонности. Сделал их цивилизованными, несмотря на примитивные инстинкты. Возвысил их над уровнем зверей. На мне лежал долг высшего существа. И я исполнил его.

Керз посмотрел на высившиеся со всех сторон серые шпили, верхушки которых были скрыты ядовитой дымкой застывшего смога заводов и мануфакторумов.

– И посмотри, как меня отблагодарили. Меня не было всего несколько лет, и все испортилось. Мой родной мир отравил Легион рекрутами, бесполезными в качестве солдат. Насильники. Убийцы. Воры. Отребье. Отбросы. Мусор.

Севатар едва не рассмеялся.

– Сир, вы ничем не отличаетесь. Легион подл и недисциплинирован, так как создан по вашему образу и подобию.

– Нет, – этот единственный звук был пропитан сожалением. – Нет, ты не понимаешь. Севатар, я никогда не претендовал на совершенство. Однако я стал грешником, чудовищем, Ночным Призраком, чтобы этого никогда не пришлось делать моим людям. И посмотри на результат. Взгляни на рекрутов с Нострамо спустя всего лишь десятилетие после моего ухода. Посмотри, какую мразь они мне прислали. Посмотри на омерзительные отбросы человечества, которых мои же апотекарии наделили моим генетическим материалом и переделали в транслюдей. Восьмой отравлен, Сев. Поколения таких же убийц, как и я, но лишенных моей убежденности. Они злодеи и головорезы потому, что хотят таковыми стать, а не потому, что кто-то должен ими быть.

– Конечный итог от этого не меняется, – сказал Севатар – Страх – это оружие.

– Предполагается, что страх – средство достижения цели. Посмотри, какое кровопролитие мой Легион устроил за последние годы, еще даже до конца крестового похода. Страх сам стал целью. Это было все, чего они хотели. Они питались им. Мои сыновья были сильны, и пускали кровь слабым забавы ради. Скажи, капитан, где тут благородство?

– А где благородство во всем этом? – Севатар обвел жестом окрестные улицы Нострамо Квинтус. – Можешь называть это жестоким благородством, отец, но жестокости тут гораздо больше.

Бледные губы Керза раздвинулись, обнажив заточенные зубы.

– Другого пути не было.

– Не было? – Севатар ответил на оскал отца ухмылкой. – А что ты еще пробовал?

– Севатар…

– Ответь, отец. Какую мирную политику ты проводил? Какое научное и социальное просвещение ты принес этому обществу? Стремясь к утопии, что ты попробовал, помимо поедания мяса бродячих собак и свежевания людей заживо?

– Это. Был. Единственный. Способ.

Севатар снова рассмеялся.

– Единственный способ добиться чего? Приструнить население? А как же тогда это удалось другим примархам? Как этого добивался один мир за другим, не прибегая к расправам над детьми и трансляции их воплей по планетарной вокс-сети?

– Их миры никогда не были такими… такими умиротворенными, как мой.

– И твое умиротворение кончилось, стоило тебе отвернуться. Давай, расскажи мне еще раз про свой успех. Расскажи, как идеально все работало.

В мгновение ока Керз оказался рядом. Рука примарха сомкнулась на горле Севатара, оторвав того от земли и перекрыв дыхание.

– ''Ты переходишь границы, Первый капитан''.

– Как ты можешь мне так лгать? – сдавленно прорычал Севатар. – Как ты можешь лгать самому себе? Я здесь, в твоем разуме, и наблюдаю театр твоих же воспоминаний. Теперь твой путь – это путь Восьмого Легиона. Но это никогда не был единственный путь. Всего лишь самый простой.

Хватка Керза сжалась еще сильнее.

– Лжешь.

Севатар прищурил глаза. Керз выдавил из него остатки воздуха.

– Тебе ''нравился'' этот путь, – прошипел капитан. – Ты полюбил его… как и все мы. Власть… Справедливость…

Керз отпустил его. Севатар рухнул наземь. Керамит заскреб по рокриту, и сочленения брони издали рычание.

– Сын… – он умолк, восстанавливая дыхание.

– Сын божий, – мягко произнес Керз. – Вставай, Севатар. Оставь меня.

Первый капитан поднялся. У него плыло в глазах.

– Я никуда не пойду, сир. Только с вами.

Керз улыбнулся. По крайней мере так показалось его сыну.

– Я восхищаюсь твоим упорством. Всегда восхищался. Но ты – лишь моя тень, Севатар. Тебе со мной не сравниться. Уходи.

– Н…

Севатар вдохнул. Легкие заполнил ужасающе холодный стерильный воздух.

Трез отпустил его руку. Перед ними спал примарх, покрытый шрамами от клинка Льва.

Возвращались остальные чувства. Он почувствовал хлорный химический запах апотекариона – запах, который никогда не мог полностью скрыть аромат свежей крови. Он услышал натужное дыхание Треза и биение сердца старика. Услышал сирены.

Си…

Севатар снова настроился на вокс-сеть, и на него моментально обрушились пятьсот голосов, накладывавшихся друг на друга. Он сконцентрировался на проматывающихся рунах, которые плясали на ретинальном дисплее, и активировал прямой канал связи с флагманом.

– Говорит Севатар, – произнес он.

– Первый капитан! – он не узнавал голоса. Несомненно, смертный. Однако это мог быть один из нескольких сотен членов экипажа мостика. Севатару сложно было различать их голоса. По правде говоря, он с трудом различал даже их лица.

– Рассказывай все.

– Темные Ангелы, сэр. Они нас нашли.
 

==='''Глава VII -''' '''Сумрак'''===

Тактический гололит замерцал, когда двигатели «Сумрака» запылали в полную мощь. После запроса телепортации на флагман Севатару потребовалось четырнадцать минут бега, чтобы добраться от основной пусковой палубы до стратегиума. Он опасался, что к моменту его прихода сражение уже закончится. В некоторых коридорах он убивал членов экипажа, которые не успевали достаточно быстро убраться с дороги.

Услышав предупредительные сигналы сближения и звон ауспиков, он испытал редкое доселе облегчение. Флоты еще не сошлись.

Добравшись до мостика, он посмотрел на тактический дисплей, потребовал передать на левую глазную линзу данные о состоянии корабля и оценил, что же происходит.

Их ждало поражение – вот что происходило. Первый капитан еще несколько секунд глядел на гололит, определяя расстановку сил в пустоте и прогнозируемые направления атаки.

Какое-то мгновение он слушал крики адмирала Юла, игнорируемого командирами легиона, которых он формально превосходил по званию.

– Вызвать флот, – распорядился Севатар.

– Канал открыт, капитан, – отозвался один из вокс-офицеров, перекрикивая стоны содрогающегося корпуса.

– Севатар флоту. Братья и сестры, буду говорить прямо. Я не собираюсь дважды за месяц проигрывать этим обманутым, ханжеским сучьим детям, одетым в рванину. Сконцентрировать весь огонь на «Неоспоримом доводе». Они изувечили нашего примарха. Давайте отплатим им тем же. Мне нужно, чтобы для атаки осталось хотя бы пятьдесят кораблей.

– Севатар, – протрещал исковерканный помехами голос, – это самоубийство.

На холодных губах Севатара заиграла его ложная улыбка.

– Как я понимаю, Крукеш, на твою поддержку в нападении рассчитывать не приходится?

– Исключено.

– Я надеялся, что ты так скажешь, брат. Это избавляет меня от необходимости приказывать тебе бежать. Бери свои роты и скройся в черноте. Встретимся у Торуса, оттуда отправимся к Терре.

– Мы будем ждать, Сев. Удачи тебе.

Севатар снова переключился на общий канал.

– Вар Джахан, Нарака, Офион, Товак – отправляйтесь с ним или разделяйтесь, как хотите.

Двое из перечисленных капитанов-Рукокрылых отозвались утвердительно. Один вообще не ответил. Напрямую отказался только Офион.

– Я останусь, – передал он. – Буду сражаться рядом с тобой, Севатар.

– Мне нужно только пятьдесят кораблей. Рукокрылые должны уходить.

С командных палуб других кораблей раздавалось хоровое ''«да, сэр»'' и ''«есть, капитан»''. Вызвалось остаться больше половины флота. Это была не демонстративная отвага Ультрадесанта и не твердая дисциплина Имперских Кулаков, однако к этому нельзя было относиться с пренебрежением. Севатар отмечал мерцающие золотом идентификационные руны кораблей, которые решали остаться и прикрыть отход.

От одной из них у него по коже поползли мурашки.

– Вар Джахан, – произнес Первый капитан.

– Брат? – протрещал ответ.

– Я приказал Рукокрылым бежать. Нельзя рисковать примархом в сражении. Выходи из боя вместе с рассеивающимся флотом.

Севатар ждал от ветерана пререканий или, возможно, очередной порции брюзжания насчет полномочий.

– Севатар. Там… лорд Керз шевелится.

– Он в сознании? Может встать? Может сражаться?

– Нет.

– Тогда это ничего не меняет. Перед уходом отправь Валзена обратно на «Сумрак». Я доверяю присмотр за лордом Керзом твоим апотекариям. Мой нужен мне здесь.

– Будет сделано. Доброй охоты, Севатар.

Севатар снова бросил взгляд на гололит, на множество кораблей, как своих, так и вражеских.

– Адмирал Юл, – сказал он вслух.

– Первый капитан? – пришел ответ по воксу.

– В чем конкретно состоит ваш план?

Адмирал объяснил свой замысел. Севатар молча выслушал его и в конце кивнул.

– Мне это нравится, – произнес он. – Скорее всего, этот маневр назовут в вашу честь, так что будем надеяться, что он сработает. Никому не захочется, чтобы его имя оказалось связано с нелепой катастрофой.

Флот VIII Легиона разделялся. Это был неторопливый танец, в равной мере сочетающий в себе упорство и эгоизм. «Сумрак» выдвинулся перед «Клинком в черноте», возглавив армаду, идущую на перехват боевых кораблей Темных Ангелов.

Остальные корабли Легиона развернулись и начали отступать. Некоторые упорядоченно отходили к точке перехода ближе к центру системы. Другие же одиноко мчались в пустоте, удаляясь в направлении, известном только их капитанам.

Севатар отвел взгляд от картины рассеивания, подавляя внезапное и странное ощущение грусти. Возможно, VIII Легион последний раз собирался в таком объеме. Идея имела смысл с точки зрения тактики, но капитан не мог удержаться от секундного сожаления.

«Сумрак» загрохотал, содрогаясь от напряжения двигателей.

– Время до атаки? – поинтересовался Севатар, усаживаясь на костяной командный трон лорда Керза.

– Шесть минут и двенадцать секунд, Первый капитан. Десять. Девять…

– Запустить истребители.

– Запуск истребителей, – не мигая, отозвался бесцветным голосом ближайший сервитор.

– Очень хорошо. Открыть канал связи с командиром крыла Каренной.

Космический истребитель модели «Гнев» напоминал гладкую акулу, пережиток тех времен, когда гении вдохновлялись зверями древних морей Терры и вымершими обитателями ее загрязненного неба. Он был окрашен в цвета Легиона, изящный корпус покрывали полосы молний.

В сущности, «Гнев» был устаревшей моделью. Он изначально было достаточно редким типом, и в имперских флотах его быстро заменили массово производимой «Яростью». Говорили, что у «Ярости» лучше характер. Она плавнее слушалась управления, меньше дергалась. «Ярости» олицетворяли собой будущее, современное лицо войны в пустоте. Никаких соперников. Никаких ограничений на вариации в разных субсекторах. Никаких проблем в работе, которыми так грешили предыдущие модели.

И никакой души. Это не подходило Тайе.

Полет был для нее не просто стерильным взаимодействием с заводскими образцами машин. Она в любую ночь могла обогнать и побить «Ярость» на своем медленном и старом «Гневе», что уже проделывала достаточное количество раз.

Как только взвыли сирены, Тайе помчалась на сборы, с обычной нетерпеливостью проходя ритуал облачения. Она застегнула и загерметизировала противоперегрузочный костюм, мирясь с проводимой сервиторами проверкой и перепроверкой дублирующих систем жизнеобеспечения и разъемов позвоночного интерфейса.

– Кто на пятой очереди? – спросил Венсент, ее стрелок.

– «Пепельный маскарад». Они уже будут в пустоте, – короткие черные волосы Тайе избавляли ее от лишних проблем. Она взяла протянутый сервитором летный шлем и буквально уронила его себе на голову, уже подтягивая маску респиратора и готовясь зафиксировать ее.

– Поторопитесь, – бросила она.

Венсент переглянулся с наблюдателем Кивеном, который одевался так же медленно.

– Награда достается неторопливым и спокойным, – отозвался Венсент.

– Неторопливым и спокойным достается все дерьмо и больше ничего. Быстрее.

– Позвоночное подключение, – пробубнил сервитор, – оптимальный функционал.

Лоботомированный раб извлек из позвоночника Тайе соединительные стержни. Как всегда, она дернулась. Меньше чем через минуту они уже неслись вместе с остальными членами крыла, разбегаясь по палубе к ожидающим истребителям.

Вой сирен наверху практически тонул в нарастающем визге пусковых ускорителей и воплях нескольких сотен членов палубной команды. Быстрый взлет крыла истребителей требовал последовательной координации действий, а «Сумраку» нужно было одновременно поднять сразу несколько эскадрилий.

Палубный контролер был лысеющим, похожим на скелет, человеком, в котором после четырех десятилетий службы аугметики было больше, чем плоти. Он приблизился, глухо стуча тонкой бионической ногой.

– Командир крыла, – поприветствовал он, уже зная, о чем она собирается спросить. – «Сэвио» и «Этус» еще не могут подняться. «Релинкво» готов к вылету в пустоту.

Она ухмыльнулась, хлопнула по нагромождению механизмов, которое заменяло ему плечо, и снова побежала. Двадцать два из двадцати четырех ее истребителей вот-вот должны были взлететь. ''«Сойдет'', – подумала она. – ''Вполне сойдет''».

Тайе первой взобралась по лестнице, грохнулась на фиксирующее кресло и приложила позвоночные разъемы к портам интерфейса в спинке. Дважды постучав по борту на удачу, она устроилась поудобнее. Подключение сопровождалось несколькими тихими щелчками, когда иглы входили в спинной хребет.

– Я на месте, – произнесла Тайе. Не дожидаясь остальных, она начала щелкать переключателями и тянуть за рычаги. «Гнев» задрожал, снова начиная дышать.

Кивен крякнул, пристегиваясь к своему креслу, спиной к ней.

– На месте, – сказал он, и Тайе услышала писк и пульсацию включающихся систем, опознавших заложенный в кресло био-отпечаток. Затем раздался треск удара кулаком в перчатке по дисплею ауспика дальнего радиуса.

– Вот хренова штука, – проворчал наблюдатель. – Они же говорили, что, наконец, ее починили.

Тайе ухмыльнулась и промолчала. Венсент забирался в свое кресло под ней, занимая место в носу истребителя. По количеству мониторов и рычагов перед собой он мог поспорить с Кивеном и значительно опережал ее саму. Она увидела, как стрелок откинулся назад и напрягся, подключаясь.

– На месте, – выдохнул он и потянулся вперед, сжав управляющие рукоятки.

Палубные слуги опустили тонированный фонарь кабины, захлопнув его на финальной стадии подготовки. Она услышала, как Кивен постучал костяшками пальцев по корпусу, и Венсент проделал то же самое.

– Говорит командир крыла Каренна, – произнесла она в респираторную маску. – «Веспера» готова к запуску.

Платформа подъемника сильно затряслась и начала мучительно медленно разворачивать их в нужное положение.

– Тайе, – раскатился в воксе кабины низкий и спокойный голос.

– Первый капитан.

– Тактические данные уже загружаются, но мне нужно, особенно обратить твое внимание на одно обстоятельство поскольку я предпочел бы, чтобы ты пережила следующий час.

– Каким, сэр?

– Просто будь готова к экстренной посадке, командир крыла. Позаботься, чтобы ведущие эскадрильи тоже узнали об этом. План адмирала Юла потребует определенной скорости реакции от всех, кто будет находиться вне основных крейсеров.

– Благодарю за предупреждение, сэр.

Севатар не ответил. Связь уже отключилась.

– Я ему нравлюсь, – сказала Тайе, когда их подняли в нужное положение. По обе стороны загорелись палубные огни. Истребитель содрогнулся, занимая исходное положение.

– Мы зафиксированы, – произнес Кивен. – Готовы. Цилиндры со сжатым воздухом в оптимальном состоянии, катапульта заряжена. Все показатели ускорения работают без сбоев, – он на мгновение сделал паузу, а затем нарушил относительную тишину кабины приглушенным замечанием. – Не ты. Мы все ему нравимся.

– Ему никто не нравится, – бросил Венсент через плечо. – Он перед нами в долгу, и мы для него полезны. Это совсем другое дело.

Севатар наблюдал за приближающейся армадой. Та была еще слишком далеко для визуального контакта, однако ярко светилась на тактическом гололите. Все корабли флота обменивались векторами контроля огня, которые обновлялись каждые несколько секунд и передавались кораблям сопровождения, а также эскадрильям истребителей. Флот начал ускоряться навстречу Темным Ангелам. Те еще были рассредоточены, но Первый капитан видел, что строй начинает смыкаться.

Нужно было выиграть больше времени. Если Темных Ангелов не замедлить, они за считанные минуты нагонят отступающий флот.

А еще его продолжала тревожить одна из рун на дисплее. Проблема состояла не в численном соотношении восемь к одному. Если план Юла сработает, они нанесут максимальный ущерб с минимальными потерями. А если не сработает, то большая часть флота VIII Легиона в любом случае уже давно скроется. Стоило на досуге поразмыслить, каким образом Льву удалось перебросить всю свою армаду с такой несравненной сплоченностью, однако в настоящий момент Севатар едва ли мог разбираться с этим вопросом.

Нет, проблема состояла в одной-единственной руне – одном из его кораблей – которая продолжала маячить на прозрачном дисплее, в то время как остальные отступающие боевые корабли исчезали, входя в варп и уносясь на свободу. Сперва руна шла в одном строю с уходящими кораблями. Затем остановилась. Она замерла в пространстве, окруженная вспомогательными фрегатами и истребителями сопровождения.

Севатар обернулся к магистру вокса, одетому в темное облачение слуги Легиона.

– Вызвать их, – произнес он, указав на мерцающую руну.

Раб застучал по консоли, механические пальцы расплылись в движении.

– Исполнено, сир.

– Говорит «Сумрак». «Свежеватель», доложите. Почему отключили двигатели?

Секунды тикали.

– Ответа нет, сир, – сказал магистр вокса.

– Благодарю, – презрительно улыбнулся Севатар. – Это я и сам заметил. Вар Джахан, ты меня слышишь?

В ответ вновь последовала тишина. Севатар провел большим пальцем по горлу, приказывая завершить связь. У него было ощущение, что он знает причину остановки «Свежевателя», и она была не из приятных.

В стратегиуме «Сумрака», неся службу, суетились рабы, слуги и сервиторы. Их кожа воняла потом, указывая на волнение. Напряжение было физически ощутимо, Севатар практически мог почувствовать его вкус. Выучка и знания защищали людей от страха, который вызвал бы у Первого капитана пощипывание на языке, однако их дыхание все же было кислым от тревоги. Звуки сотни сердец и хромированных заменителей с часовым механизмом, имитировавших жизненно-важные органы, сливались практически в оперу .

– Время до входа в зону поражения орудий?

– Двадцать девять секунд, капитан.

– Всем постам, приготовиться к обстрелу. Бейте по всем кораблям, мимо которых мы будем проходить, но главная цель – флагман. Я хочу, чтобы, когда мы окажемся возле «Неоспоримого довода», на него было нацелено все. ''Все''. Уничтожьте его, и мы сможем покинуть Трамас с высоко поднятыми головами.

Движимые отчаянной жестокостью, обе стороны игнорировали все условности ведения войн в пустоте. «Сумрак» и «Неоспоримый довод» рассекали пространство, приближаясь друг к другу и не используя свой потенциал дальнобойных батарей ради того, чтобы разбить соперника лицом к лицу. Обычно имперские сражения в пустоте велись на дистанциях, от которых захватывало дух, и математика с логистикой были столь же жизненно важны, как и инстинкты капитана.

«Сумрак» проложил себе дорогу через флот противника. Под огнем щиты засияли кружащимся радужным светом. Корабль промчался мимо «Звезды Первого Легиона», раскидал сопровождение крейсера и пробился сквозь строй конвойных кораблей, ворвавшись в центр вражеской флотилии. Боевые корабли VIII Легиона с ревом рванулись следом, устремившись в прореху во вражеских порядках, которую проделал израненный и гибнущий флагман.

Ярость убила всякую необходимость в изяществе и здравомыслии. Два флагмана – одни из самых крупных и тяжеловооруженных творений коллективного человеческого гения – сближались, не обращая внимания на корабли поддержки.

Севатар наблюдал за множеством экранов оккулуса, на каждом из которых светилось изображение умирающих во мраке кораблей. Черная сталь разламывалась на куски, призрачное пламя исчезало в пустоте. Нострамцы по всему мостику вздрогнули и зажмурили свои чувствительные глаза, когда на одном из экранов «Тенебор» погиб под огнем орудий семи крейсеров Темных Ангелов. Остатки носовой части, из которой все еще сыпались обломки и экипаж, пронзили корму «Символа гордости», воспламенив варп-двигатели и полностью уничтожив корабль Ангелов во вспышке грязного свечения, вызывавшего головную боль.

Пятьдесят кораблей Повелителей Ночи бросились точно напрямую, не сворачивая и не уклоняясь. Крейсеры Темных Ангелов делали виражи и маневрировали, чтобы избежать столкновений. Тяжелые боевые корабли разворачивались с тяжеловесным изяществом, менее крупные эсминцы без видимых усилий ускорялись, чтобы уйти в сторону.

Севатар не переставал вздрагивать, силясь сконцентрироваться на вспышках, сопровождающих гибель каждого из кораблей, или даже на мучительно-ярких полосах массированного огня лэнсов. Пустоту вокруг строя VIII Легиона обжигала пылающая ярость трехсот огневых расчетов. Под обстрелом Первого Легиона исчезал корабль за кораблем. Их корпуса были испещрены попаданиями лазерных батарей и распороты лэнсами.

Над сотрясающейся палубой заскрежетал голос, выдохнувший единственное слово: ''«Сумрак»''. Возможно, там было и что-то еще, но все поглотили помехи.

Севатар узнал голос. Он бросил взгляд на нужный экран и увидел, как окруженный и обездвиженный «Клинок в черноте» гибнет под натиском эсминцев Темных Ангелов.

''«Нам понадобится новый адмирал флота»'', – с ухмылкой подумал Первый капитан. В угрожающей близости от левой скулы «Сумрака» прошел очередной корабль, принадлежавший Темным Ангелам. Дистанция была настолько мала, что на корабль обрушилась ударная волна, а несколько экранов оккулуса заполнились помехами.

Свет не просто обжигал глаза. Едкая боль плясала по нервам внутри черепа, вспыхивая в переднем мозгу. Севатар вытер рот тыльной стороной перчатки. На красном фоне внезапно пошедшая из носа кровь была почти незаметной. Вот надо же, именно сейчас. Как типично.

На основном оккулусе разрасталась громада «Неоспоримого довода», пылающего и покрытого рубцами от лэнсов VIII Легиона. Севатар почти что видел, как вокруг вражеского флагмана, словно насекомые, гудят эскадрильи его истребителей, которых было, как блох на грязной собаке.

– Как только мы окажемся на траверзе… – начал он и замолк.

– Капитан? – окликнул один из офицеров палубы.

Севатар выдохнул, неотрывно глядя на один из покрытых помехами экранов. Там возникло нечеткое изображение корабля, которому следовало находиться где угодно, но только не здесь.

– Это добром не кончится, – произнес Севатар, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Уходи! – крикнул Кивен.

– Еще пару секунд, – прошипела Тайе. Она выстрелила, выпустив из подвесных лазпушек поток энергии, который рассек крыло «Ярости».

– ''Уходи!'' – снова заорал Кивен.

Тайе рванула рычаги управления, входя в штопор. Двигатели «Весперы» издали драконий рев, истребитель силился выполнить приказ. Мимо хлестнул лазерный огонь. Он прошел так близко, что у Тайе перед глазами заплясали пятна.

– Он продолжает приближаться, – окликнул ее Кивен.

Тайе выдохнула в респиратор нострамское ругательство и вышла из пике слишком жестко и быстро, заложив резкую дугу вправо. Компенсаторы инерции сработали с такой силой, что все трое ударились шлемами о края фиксирующих кресел.

И тут она увидела «Свежеватель». Испытывая головокружение и ощущая на языке привкус крови, она бросила все силы на то, чтобы уйти от приближающегося вала темного железа.

Боевой корабль промчался мимо. Он был так велик и находился так близко, что вызвал у нее дрожь и полностью заслонил собой остальную часть сражения. Несущийся мимо корпус с зубчатыми стенами был объят пламенем. Стремительная схватка, в которой она участвовала, просто перестала существовать. Корабль Повелителей Ночи, не разбирая пути, ломился сквозь пространство. Он был слишком громадным, чтобы его заботили дела кружащих вокруг обшивки стальных мух.

Наушник Тайе заполнили помехи, и она потеряла связь с ведомым. Командир ни секунды не сомневалась, что его истребитель «Релинкво» превратился в размазанное пятно на колышущихся пустотных щитах «Свежевателя». Раздавались голоса, кричащие от боли, ужаса и разочарования. Все они требовали одного и того же ответа. ''Что нам делать? Что нам делать? Что нам делать''?

Тайе было необходимо сплюнуть, однако снять респиратор едва ли было вариантом. Она сглотнула вонючую и едкую слизь, в которую превратилась слюна, и откинулась на спинку кресла, вновь переводя энергию со стабилизаторов на двигатели.

– Проклятье, все, кто жив – за мной.

Позади раздался напряженный голос Кивена. Он говорил не в вокс-сеть.

– Мы только что потеряли половину эскадрильи, и на моем ауспике видны только четверо из «Маскарада».

– Но мы все еще здесь, – «Веспера» мягко задрожала, когда Тайе снова набрала скорость для атаки. Впереди разрастался страшно изуродованный «Сумрак», который продолжал получать больше вражеского огня, чем следовало. – И нам все еще нужно защищать флагман.

«Свежеватель» не разбирал друзей и врагов. Требования кораблей VIII Легиона занять место в строю точно так же оставались без внимания, как и крейсеры Темных Ангелов, которые поливали его огнем.

Севатар наблюдал, как корабль пролетает мимо, настолько израненный, что держится на одной лишь злобе. По траектории было видно, что он даже не намеревается протаранить один из вражеских кораблей. Он просто… умирал. Неизящный затяжной рывок через вражеский флот нарушил строй VIII Легиона и приставил клинок к горлу первого и последнего плана в пустотной командирской карьере новоиспеченного адмирала Юла.

Севатар вздохнул. Невзирая на сотрясающую стратегиум дрожь, он спокойно сел на трон примарха и подпер щеку перчаткой. Какая жалость. Хороший был план.

Он снова вытер с лица кровь, на сей раз с подбородка и ниже уха. Как же это надоело.

Вокс мостика с шипением ожил после нескольких неудачных попыток.

– Севатар, – произнес низкий искаженный голос, в котором не было никаких эмоций, лишь едва заметное вкрадчивое веселье.

– С возвращением, отец.

– Мы можем с этим покончить. Идем со мной.

– Дайте-ка, я угадаю, – отозвался Севатар. – Вы собираетесь телепортироваться на «Неоспоримый довод», верно?

– Мне нужно закончить бой.

– Ну да, – сказал Севатар, потянувшись за алебардой. – Конечно, нужно. И совсем неважно, что через несколько минут мы сможем пробиться через арьергард Ангелов и прорваться в варп?

Перед ответом прошло несколько секунд. Ему предшествовали приглушенные вопли людей, умирающих на борту горящего корабля.

– Идем со мной. Бери Атраментаров. Покончи с этим рядом со мной.

Севатар глянул на мостик со своего возвышения. Те офицеры и слуги, кто не был занят лихорадочным трудом на посту и не валялся на палубе из-за контузии и кровопотери, смотрели на него, словно сбитые с толку слабоумные дворняжки.

– Это приказ, сир? – спросил он, уже зная ответ и протягивая руку к шлему.

– Ты же знаешь, что да, – связь прервалась потоком помех.

– Вот поэтому-то имперцы всегда и выигрывают, – вслух заметил Севатар. – Они не путаются друг у друга под ногами. Может, дисциплина и скучна, однако она, бесспорно, необходима на войне. Через какое время мы сможем запустить абордажные капсулы?

– Мы окажемся на траверзе «Неоспоримого довода» чуть меньше чем через десять минут.

Десять минут. Все Повелители Ночи на борту флагмана уже находились на боевых постах, готовясь отбивать абордаж. Атраментары в двух шагах от телепортационных камер, а те, что нет – недалеко от хотя бы одной пусковой секции абордажных капсул.

Севатар поднялся с трона, на мгновение бросил взгляд на длинный каскад нострамских рун, сообщавших о повреждениях, и вышел с мостика, отдав экипажу лишь одну последнюю команду.

– Меня какое-то время не будет, – сказал он. – Постарайтесь не угробить мой корабль.
 

==='''Глава VIII -''' '''Нежеланная битва'''===

Корабли шли пересекающимися курсами. Севатару не было нужды это видеть, он все понимал по характерной дрожи «Сумрака». Палубы гремели от огня лэнсов несколько иначе, чем при попадании снарядов и обстреле лазерных батарей. Каждое мучительное содрогание ощущалось по-своему. Сейчас это была скрежещущая вибрация от массированных бортовых залпов, врезающихся в незащищенную сталь – в пустотной войне подобное было сродни сокращению дистанции с добычей и удару ножом между ребер.

Даже если бы им удалось выбраться, «Сумраку» потребовалось бы провести целую вечность в сухом доке. С тем же успехом можно было строить новый флагман. Севатар подозревал, что его бы закончили раньше, чем устранили бы повреждения на старом. Он чувствовал запах умирающей аппаратуры: химическую вонь горящих кабелей и плавящегося металла. С верхних и нижних палуб доносились крики людей.

Первый капитан двигался по содрогающимся коридорам, погруженным в обычный для кораблей VIII Легиона мрак. Мимо проходили члены экипажа, использовавшие светильники и фотовизоры, чтобы видеть в темноте. Они широко расступались, освобождая ему дорогу. Севатар не обращал на них внимания. У него было смутное ощущение, что они его ненавидят, но он не был уверен относительно причин этого чувства, и никак не утруждался поинтересоваться. Их ненависть или уважение в любом случае ничего не меняли в его жизни. Когда он хотел повиновения, они повиновались. В остальное же время торопливо убирались у него с дороги, когда видели. Идеальный расклад.

На бегу Севатар отдавал в вокс уверенную череду приказов, координируя в первую очередь Атраментаров, а во вторую – подчиненных капитанов. Из девяти рот, находившихся на борту «Сумрака», он собирался рисковать только одной, своей собственной. Атраментары шли с ним, а остальные, невзирая на протесты капитанов, оставались на борту «Сумрака» и отправлялись на Терру.

Севатар не питал иллюзий, будто они переживут этот штурм, и не желал тащить тысячи воинов на неизбежную и бесполезную смерть. Пусть живут во имя собственных целей, стремясь погибнуть с большим смыслом.

Он еще бежал, когда командиры отделений Атраментаров начали сообщать о телепортационных вспышках. Каждый доклад завершался монотонным блеющим добавлением адепта Механикума: «Процесс переноса завершен».

Корабль снова вздрогнул, на этот раз так сильно, что несколько членов экипажа попадали с ног. Одна женщина в форме техника раскроила себе голову о палубу при падении. Севатар, продолжая бежать, перепрыгнул через них, ощущая исходящий от ран запах крови.

Следующее сотрясение стало отголоском предыдущего. Скудное освещение «Сумрака» моргнуло и отключилось на несколько секунд. Это не имело значения: через глазные линзы все отображалось в монохромном охотничьем зрении, а он уже был почти что у ближайшей платформы переноса.

Раздавшийся звук заставил его застыть на месте. Это был натужный тоскливый визг сопротивляющегося металла – скорбная песнь кита, раненого гарпунами охотников. Свет вновь отключился, и Первый капитан остался в привычном абсолютном мраке.

– Отказ реактора, – прогудел вокс. – Отказ реактора. Отказ реактора.

Сжав цепную глефу, Севатар снова побежал. Системы доспеха ответили на его запрос, автоматически открыв канал связи с мостиком.

– Доложить, – передал он по воксу.

– Мы без энергии, капитан, но движемся вперед по инерции. Половина орудий отключена.Ангары открыты. Основные и второстепенные системы лэнсов умолкли. Большая часть торпедных блоков не отвечает. Хребтовые укрепления продолжают вести огонь на резервных генераторах. Жизнеобеспечение и искусственная гравитация работают на запасах, но пустотные щиты полностью отключены.

– Навигация?

– Нет. Магистрали, ведущие к резервным источникам энергии, перебиты.

У Светара похолодела кровь. Во всяком случае, стала холоднее, чем обычно.

– Абордажные капсулы?

– Не запустятся, капитан.

– Телепортация?

– Не работает.

Севатар затормозил и остановился, втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Он был единственным из Первой роты, кто оказался в ловушке на подбитом флагмане. Остальные уже находились на борту «Неоспоримого довода», сражаясь за свою жизнь и убивая Темных Ангелов рядом с примархом.

– Я их не брошу, – прошептал он.

– Капитан? Что…

Севатар оборвал канал связи с мостиком и снова побежал. Теперь он спускался вглубь корабля, двигаясь через заваленные обломками коридоры и проносясь по залам, заполненным огнем и дымом. Куда бы он ни посмотрел, везде лежали мертвые члены экипажа.

– Тайе, – произнес Севатар в вокс. – Тайе, слушай меня.

– Вот он.

– Вижу его, – Тайе промчалась между двух шпилей на хребте «Сумрака», приближаясь к «Корсару», которого преследовала. Внизу мелькали стены с бойницами, но она не рискнула выстрелить. На пылающую корму флагмана и так обрушивалось много огня, и она не собиралась усугублять дело неточным залпом лазпушек.

Все это время на дисплее ее шлема пульсировала искривленная нострамская руна, обозначавшая ''«Пусто»''. Нужно было сесть и перезарядиться. Ракетные блоки «Весперы» опустели меньше чем через минуту после того, как истребитель вырвался с ангарной палубы.

– Пусть уходит, – предостерег Кивен.

– Исключено, – она ускорила погоню, пролетев между очередной парой бронированных шпилей. – Мы его почти сделали.

«Корсар» был уродливой толстозадой машиной с хищным очертанием крыльев. Тайе никогда не нравился вид этого тяжеловесного монстра, и она собиралась позаботиться, чтобы конкретно этот не вернулся домой на победный парад.

''«Пусто», «Пусто», «Пусто»'' – снова и снова продолжали жаловаться ракетные блоки. У нее оставались пушки, но…

– Венсент, – выдохнула она. – Я пролечу над ним, когда он минует Пилоны Травия. Перебей ему хребет в этот момент.

– Считай, что уже сделано, – он снова развернул вращающееся и наклоняющееся кресло вперед, наводя турель. – Я могу уничтожить его прямо сейчас.

– Его обломки врежутся в надстройку, – произнесла Тайе сквозь зубы, прищурившись от напряжения. Ее спина была покрыта потом, от которого щипало разъемы. Турели внизу изрыгали в пустоту лучи из лазпушек. Некоторые целились по атакующим машинам врага, остальные наносили незначительные повреждения обшивке «Неоспоримого довода».

Тайе рискнула бросить взгляд вверх и увидела матово-черный корпус вражеского флагмана, заполнивший собой всю крышу кабины. Никакая тренировка не могла предотвратить миг дезориентации. Тайе моргнула и снова сконцентрировалась на несущейся впереди добыче.

– Плазменные бомбы, – крикнул Венсент. Тайе видела, как боезапас бомбардировщика посыпался вниз, и вдоль хребта «Сумрака» начали вспухать взрывы. «Веспера» поднималась, она была почти над «Корсаром», но ей все еще приходилось уворачиваться от очередей лазерных лучей, лихорадочно выпускаемых экипажем бомбардировщика.

– Сбей его!

Венсент выстрелил, резанув сверху вниз, и рассек «Корсар» посередине. Передняя половина с горбатыми крыльями завалилась на один из двух Пилонов Травия, разрушив дистанционно управляемые зенитные установки на стенах шпиля. Громоздкие двигатели бомбардировщика слепо вильнули вбок и завертелись, удаляясь в пустоту.

– Нас атакуют, – передал по воксу Кивен. – Еще одна «Ярость» преследует нас вдоль хребта. Сдается мне, их взбесило, что мы уничтожили восемь «Корсаров».

– Я могу оторваться.

– Отдаляйся от проклятого корабля. Нам нужно уходить.

Она не стала утруждать себя ответом. Щиты «Сумрака» отключились, и вокруг него с навязчивостью паразитов гудели бомбардировщики, которые выплевывали плазменные бомбы в уязвимые точки флагмана. Она не собиралась никуда уходить.

– Тайе, – протрещал вокс. Голос был искажен звуком сирен на заднем плане. – Тайе, слушай меня.

– Первый капитан?

Севатар повторил ее имя, а затем отдал приказ, который она не поняла.

– Я… я не… прошу вас, повторите распоряжение, сэр.

– Я сказал: «Сажай истребитель». Немедленно.

Севатар ждал их. Его доспех был покрыт полосами подпалин, в руке воин держал свою цепную глефу. Он был островком спокойствия в сердце бури. В ангаре вокруг него гремел и бушевал хаос. Слуги тушили пламя, с потолка падали обломки, мерцающие янтарные огни предупреждали об угрозе разгерметизации.

Первый капитан наблюдал за быстрым приближением «Гнева». Большая часть окраски корпуса выгорела, и обнажился нижний серо-стальной слой. Машину ободрали громыхающие мелкие обломки, которых всегда полно в космосе между сражающимися боевыми кораблями.

«Веспера». Да, это была она.

Истребитель включил тормозные двигатели, расположенные под крыльями и возле носовых лазпушек. В ангаре раздался визг выходящей тяги, который был более резким, чем крик кондора. У Севатара дернулся левый глаз, пока слуховые сенсоры шлема не компенсировали звук

Тайе не стала использовать посадочную полосу. Она погасила ускорение последовательными импульсами тормозных двигателей и опустила истребитель по узкой спирали. Как только посадочные захваты с хрустом коснулись палубы, Севатар пришел в движение. Он подпрыгнул, ухватился за край одного из зализанных крыльев в виде акульего плавника и подтянулся на одной руке.

– Вперед, – передал он по воксу.

Ответа не последовало. Он бросил взгляд на кабину и обнаружил, что Кивен расширенными глазами глядит на него с обращенного назад кресла, а Тайе ссутулилась и изогнулась на своем месте, пытаясь увидеть, что происходит. Он слышал в воксе их дыхание.

– Вы… вы же это не всерьез, – тихо произнесла она.

Севатар прошел по верхней части истребителя и примагнитил свои подошвы к темной обшивке «Гнева» в нескольких метрах от кабины. Он покачал головой при виде идиотского ошеломленного выражения на лице наблюдателя.

– Я сказал: ''«Вперед»''.

Первый капитан низко присел и трижды ударил, проделав в корпусе истребителя глубокую вмятину, как раз, чтобы за ее край можно было уцепиться. Он держал свою алебарду за спиной, отведя ее в сторону по диагонали.

Истребитель загудел у него под ногами, вновь оживая.

– Севатар, это безумие.

Он закатил черные глаза по ту сторону красных линз. Как же утомляло слышать это снова и снова. Порой он гадал, неужели для других людей «долг» – всего лишь слово, значения которого они никогда толком не понимали.

Истребитель медленно поднялся без пусковой катапульты, скользнув с палубы в сторону широкого зева, ведущего в пустоту. Мимо проплывали зубчатые стены замков вражеского флагмана. Они были мучительно близко, но в то же время невероятно далеко.

– Доставь меня на «Неоспоримый довод», – сказал он в вокс. – Мои люди сражаются на его борту, а я скорее умру, чем отправлю их на битву, в которой сам не приму участие.

Он слышал в голосе Тайе усмешку, прорывающуюся через ошеломление.

– Вы слишком серьезно воспринимаете эту братскую клятву Первой роты, – произнесла она.

Севатар не ответил. Он был Атраментаром. Его братья были Атраментарами. Говорить было не о чем.

Следующие три минуты Кивен смотрел на присевшую фигуру Первого капитана VIII Легиона, находившегося на расстоянии считанных метров. Увенчанный гребнем шлем Севатара застыл устремленным вперед, лицевой щиток с нарисованным черепом неотрывно глядел на боевой корабль Темных Ангелов. Кивен не переставал гадать, какое выражение на лице по ту сторону раскосых красных линз.

Что касается Тайе, она выжимала из «Весперы» все возможное, разогревая двигатели до опасной температуры и не вступая ни с кем в бой. Она описывала спирали и петли, отрываясь от всех черных «Яростей», которые пытались взять ее на прицел. Ей было очень хорошо известно о перегрузке, которую придется пережить «пассажиру», но необходимо было поддерживать пламя двигателей для максимальной маневренности.

Приблизившись к «Неоспоримому доводу», Тайе повернула и пошла вдоль корпуса на бреющем полете, виляя между башнями с бойницами.

– Где вам нужно оказаться?

– ''Рядом с мостиком'', – в голосе Севатара, звучащем в воксе, было не больше тепла, чем в заунывном волчьем вое.

Приблизиться к мостику означало попасть в зону поражения более чем сотни защитных турелей. Тайе тихо выругалась.

– Следи за языком, командир крыла.

Она прибавила тяги и переключилась на общий канал эскадрильи.

– «Перитус» и «Электус», построиться крылом.

– Принято, командир.

– Выполняю, мэм.

Тайе нырнула к корпусу, оказавшись так близко, что лишилась бы крыла, если бы повернула. Биение сердца задавало ей ритм, когда она бросилась в самую дурацкую атаку за всю свою военную службу.
 

==='''Глава IX -''' '''Принц воронья'''===

Приходилось признаться, пусть даже только самому себе, что это была одна из самых глупых его идей. Никакие биологические улучшения и даже самый совершенный комплект силовой брони типа «Максимус» не могли защитить его от давления гравитационных сил. Впервые более чем за сто лет он почувствовал тошноту, и было настолько необычно, что он ухмыльнулся.

Однако давление на череп и конечности было менее забавным. Надетые на Тайе и ее экипаже летные костюмы с суспензорной проволокой имели некоторое общее сходство с одним из слоев его керамитового доспеха, однако это не избавляло от физического воздействия. Он освежевал бессчетное количество людей, а также воинов из пяти разных Легионов, включая собственный, и подозревал, что в плане боли это было довольно близко к ощущению сил инерции, грозящих разорвать кости.

Мощные лучи лазпушек раздирали ему зрение. Каждый из них был словно быстрое копье, не поддающееся попыткам глазных линз потускнеть и противодействовать яркости. Под ним раскачивался и болтался истребитель Тайе. Он чувствовал, что она изо всех сил старается добиться от «Гнева» эффективности, не стряхнув пассажира и не убив его резким маневром. И все же когда с обеих сторон стали проноситься черные башни, а зубчатые стены внизу превратились в размытую тошнотворную полосу, он почти что проклял идею за поспешность.

Но с другой стороны, тогда бы он признал, что ошибся. От этой мысли Севатар фыркнул. ''«Сейчас это неуместно»''.

Тайе снова сделала бочку, и звезды закувыркались по небу. Единственной уступкой, которую Севатар сделал идее о безумии плана, стало ворчание, когда у него заболела голова от острого головокружения. Это тоже оказалось непривычным. За прошедшие десятилетия генетические имплантаты сделали его практически невосприимчивым к дезориентации.

Первый капитан почувствовал, как Тайе снижает скорость, крутясь и закладывая виражи, чтобы уйти от огненной бури, испускаемой турелями внизу. Он знал, что ей не удастся полностью остановиться, но ему было более чем достаточно, чтобы она просто замедлилась и снизила инерцию. Лучше получить несколько ушибов и переломов, чем оказаться размазанным по броне «Неоспоримого довода».

Однако она по дуге понесла его через хребтовые замки, вдоль скулы, и тут Севатар, наконец, понял, что она делает.

– Это еще глупее, чем моя идея, – произнес он в вокс.

Голос Тайе звучал натянуто и напряженно, ее внимание было устремлено куда угодно, но только не на него.

– Если сделать по вашему, вас размажет по всему корпусу. А если по моему, то у вас будет возможность поиграть в героя.

Истребитель вплыл в посадочный ангар, полыхая тормозными двигателями, чтобы замедлиться. Бригады сервиторов тут же вытянулись, следя за приближением машины мертвыми глазами и перенастраивающимися линзами. Вместо краски корпус покрывали подпалины, знаки различия также выгорели до поблекшего и неразборчивого состояния.

Ближайшим офицером по снабжению был человек по имени Халлес Кореви. Он уже направлял загрузочную бригаду на перевооружение этого новоприбывшего из бесконечной цепочки садящихся и вылетающих истребителей, когда тот крутанулся над палубой и разнес его в клочья залпом ревущей синей энергии из лазпушек. Корабельные стрелковые команды открыли огонь по медленно движущемуся «Гневу», охрана опустошала свои крупнокалиберные картечницы, у которых практически не было шансов поразить движущуюся цель.

На крыше истребителя поднялась закованная в броню фигура, державшая в одной руке болтер, а в другой – алебарду. Воин побежал по стреловидному крылу и начал стрелять. Четыре болта разорвались в грудных клетках четверых охранников, осыпав их товарищей внутренностями. Огонь картечниц продолжал лязгать о полуночно-синий керамит, оставляя на темной броне ничтожные серебристые царапины. Воин добрался до края крыла и прыгнул вниз.

Двигатели истребителя завизжали громче, заработав в тот же миг, как только подошвы оторвались от крыла. Машина скрылась во вспышке выброса, оставляя за собой грохот и щелочную вонь лазерных разрядов.

Фигура тяжело приземлилась, присев и оставив сапогами две вмятины на железной палубе. Венчающий алебарду метровый цепной клинок начал перемалывать холодный воздух ангара. К чести охранников, они попрятались за укрытия и продолжили стрелять, хотя их никогда не учили противостоять воину Легионес Астартес.

Севатар дважды дернулся, вздрогнув, когда по броне загремела разлетающаяся картечь. ''«Вот же назойливые ублюдки»''. Повсюду перед глазами тянулись и мерцали предупреждения ретинального дисплея. Авточувства доспеха не переставали тянуть левую руку, пытаясь поднять болтер и открыть огонь по людям за укрытием. Севатар пристегнул оружие к бедру, поднялся с колен и в тот же миг побежал – не к смертным, а к открытым массивным дверям, ведущим вглубь корабля. Было почти невозможно подавить соблазн потратить чуть больше времени и порезать всех на куски.

– Вы останетесь в живых, – прорычал он, не обращая внимания на продолжающийся обстрел. – У меня есть добыча покрупнее.

Вырвавшись в освещенные аварийными огнями коридоры, которые пустотелыми венами пронизывали «Неоспоримый довод», он настроился на вокс-сеть Первой роты, доступу к которой больше не мешало расстояние.

– Дамы, – поприветствовал он на бегу.

– Где ты был, черт тебя дери? – огрызнулся первый голос. К нему присоединилось несколько других, столь же возмущенных.

– Вы даже не представляете, – отозвался Севатар. – Где примарх?

– Сражается в пят…

Севатар протаранил плечом толпу рабочих в черной одежде, спотыкаясь о перепутавшиеся конечности и ненамеренно круша сапогами кости. Поднявшись через мгновение, и снова перейдя на бег, он выругался в вокс.

– Повтори, – сказал он. – У меня на пути попались какие-то идиоты.

– Примарх сражается в пятнадцатом атриуме, – ответил Валзен. – С ним половина наших.

''Пятнадцатый атриум''. Севатар знал линкоры СШК типа «Глориана» так же хорошо, как собственный доспех. «Сумрак» был из той же породы.

– Это безумие, – сказал он. – Вас окружат все живые Темные Ангелы на этом корабле. Там некуда бежать.

Ответ Валзена прервался раздавшимся в воксе воплем и стучащим скрежетом медицинской пилы, делающей то, с чем она справлялась лучше всего.

– Мы ''в курсе'', сэр.

– Я буду там через семь минут, – пообещал Севатар. – Через восемь, если встречу сопротивление. Через девять, если у сопротивления окажутся болтеры.

У сопротивления оказались болтеры.

Осада вражеского корабля всегда представляла собой сочетание противоположностей. Проходя коридор за коридором и помещение за помещением, нападающий мог полчаса не встречать врагов, если не считать растерянных слуг и рабов. А сразу же после этого потратить столько же времени, отвоевывая каждый шаг (очень сомнительное выражение) и убивая одно отделение укрепившихся защитников за другим. Линкор типа «Глориана» был размером с тесный город, и его населяли не только офицеры и специалисты, но и каста рабов, исчислявшаяся десятками тысяч. Большинству из них было суждено жить в лишенных света недрах боевого корабля, дыша слабо вентилируемым воздухом и выбросами топок, однако хватало и тех, кто нес службу на верхних палубах.

Севатар прорубался через них, практически не сбиваясь с шага. Цепная глефа стучала и работала с перебоями, забившись мясом уже через считанные минуты. Те люди, кто оказался слишком смелым или глупым для бегства, встретили смерть в жужжании потрошащих их механических зубьев, оставаясь позади разорванными на куски или же изуродованными и брошенными.

На борт телепортировалась сотня лучших воинов VIII Легиона в полной терминаторской экипировке. Оставшийся за ними след опустошения был почти забавен в своей предельной жестокости. На нескольких палубах у Севатара под ногами хлюпало неглубокое болото из крови и порубленного человеческого мяса.

Однако Темные Ангелы не были побеждены. Даже близко не были. Атраментары зачищали палубы, но со всех остальных частей корабля прибывали подкрепления, которые пробивались к стратегиуму, чтобы защитить своего примарха. ''«Вряд ли он нуждается в защите»'', – подумал Севатар. Во всяком случае, если судить по их последней встрече.

Он уже убил семерых Темных Ангелов. Один из них окончил свою жизнь как трофей, и шлем воина теперь был пристегнут цепью к поясу Севатара. Для врагов VIII Легиона не существовало более высокой чести. Оставляя такие вещи на память, Повелители Ночи выказывали уважение к павшим противникам.

На следующем перекрестке держали оборону три Темных Ангела в белых табардах, накинутых поверх доспехов черного геральдического цвета. В руках легионеров дергались болтеры. Севатар присел за предоставляющим условное убежище углом, перезаряжая собственное оружие. Он скривил губы, с хрустом загнав на место последний магазин. Их можно было бы легко перебить вблизи, но взять в руки болтер означало уравнять шансы, чего Первый капитан никогда не любил. Он не лгал, говоря Трезу, что до мозга костей принадлежит к Восьмому Легиону. Как и его братья, он никогда не стремился к честному бою. Это было забавно, однако едва ли могло сравниться с преследованием добычи. По крайней мере в этом Севатар был создан по образу своего примарха.

Он рискнул бросить взгляд за угол и отдернулся назад, когда возле лицевого щитка сдетонировал заряд, осыпавший его осколками.

– Это Севатар, – услышал он крики. – Первый капитан. Я его видел.

Он ухмыльнулся, представив создаваемый доспехом силуэт с возвышающимися над шлемом крыльями из темного железа. ''«Проклятый гребень»'', – подумалось ему. По нему враги постоянно его узнавали.

Стрельба смолкла. Он услышал сдавленное рычание и лязгающий грохот ударов оружия о керамит. Выскочив из укрытия, Повелитель Ночи сорвался на бег и присоединился к схватке.

Первым чуть не погиб Аластор Рушаль, закованный в такие же черные доспехи, какие были на Темных Ангелах, которых он убивал. На ретинальном дисплее Севатара ярко вспыхнула нострамская руна ''«Угроза»'', фиксируя доспех Гвардейца Ворона и крутящийся в его руках грохочущий метеорный молот. Первый капитан развернулся и вонзил свою глефу в спину последнего из Ангелов, дав поработать голодным зубьям. Он прикончил поверженного воина, обрушив подошву на горло противника.

Он не обращал внимания на разукрасившую доспех кровь, равно как и на лежащие под ногами тела воинов. Один из них протянул ослабевшую руку, бессильно царапая пальцами сапоги Севатара. Тот вытащил болтер и выстрелил вниз, даже не удосужившись посмотреть в ту сторону.

– Ты не поверишь, как я тут оказался, – заявил он Рушалю.

Ворон не ответил. После Исствана V он вообще ни на что не отвечал. Сложно разговаривать без языка.

Когда он приблизился, вокс-сеть захлебнулась мешаниной воплей. Десятки лет восприятия накладывающихся друг на друга вокс-переговоров и расшифровок потока рунических данных на глазных линзах лишили ожидающее его зрелище загадочности, однако величие момента все же оказалось поразительным.

Запыхавшись, в покрытой рубцами броне, Севатар ворвался в пятнадцатый атриум – один из многочисленных магистральных узлов верхних командных палуб. Он шел по туннелям, которые были покрыты телами мертвых слуг, однако от масштабов творящейся бойни с его губ сорвался нечастый смешок. Цифровые изображения и сообщения о смерти не имели ничего общего с реальностью. Атраментары и Повелители Ночи со «Свежевателя» стояли по колено в трупах, сражаясь среди сваленных в кучи тел слуг, сервиторов, охранников, Темных Ангелов и собственных павших братьев. Они бились спиной к спине, сжимая круги и до последнего отбивая волны подкреплений Темных Ангелов, которые прибывали из соседних туннелей.

Ему ни разу не доводилось видеть менее эффективного последнего боя на менее пригодной к обороне позиции, чем эта, однако причина была вполне очевидной. Здесь встретились примархи, и поэтому здесь бушевала битва. Двое сыновей Императора вели поединок над бьющимися толпами, над грохотом болтеров и натужным скрипом цепных клинков о керамит. Их сражающиеся дети, которые кричали, истекали кровью и умирали внизу, казались тенями рядом с богами.

Впервые после Исствана V Севатар увидел, как его генетический прародитель встал, чтобы вернуть себе славу, которой раньше обладал в избытке. Никто и никогда не смог бы назвать лорда Конрада Керза царственным или же охарактеризовать его как привлекательного, величавого или хотя бы полного жизни. Его великолепие было изможденным и болезненным, а величие – холодным и мертвенным.

Серебристые серповидные когти, словно косы, выступали из кончиков закованных в броню пальцев. На каждом из них плясали сверкающие молнии энергии. Керз двигался не как воплощение плавного изящества, а будто дергающаяся марионетка, управляемая незримым и злобным разумом, который заставлял мертвенно-бледного бога плясать под дудку, вызывающую приступы ликования. Севатару доводилось видеть, как несколько примархов сражались, озлобленно проливая кровь, и их чистая смертоносность была прекрасна. Все они плыли в танце войны – даже Ангрон с его неуправляемыми приступами страдальческой ярости.

Керз дрался иначе. Его движения были более быстрыми и дергаными. Глаза не успевали за рывками, перемежаемыми мгновениями тревожного спокойствия. Каждый миг покоя длился ровно столько, чтобы убедить наблюдателя в реальности происходящего, а затем хохочущий убийца снова заходился в смертоносном припадке.

Это был отец Севатара, каким он выглядел в те годы, когда только принял мантию примарха – существо с костлявыми конечностями, впалыми щеками и глазами, питаемое какой-то мрачной энергией, которая озаряла его взгляд, будто предвестье темного пламени. На плечи ниспадали прямые черные волосы, изредка омываемые брызгами вражеской крови и ничем другим. Улыбка представляла собой отвратительную демонстрацию заточенных зубов между тончайших белоснежных губ. Севатар видел, как Керз сражался с Кораксом на смертном поле бойни у места высадки, когда примарх Гвардии Ворона был вымотан многочасовым сражением и опустошен страшной правдой о предательстве. Видел, как его примарх дважды бился со Львом – сначала в пыли крепостного фундамента на далекой Тсагуальсе, а потом считанные недели тому назад, когда весь бой под дождем абсолютно бесполезного мира занял меньше шестидесяти секунд.

Здесь же его отец впервые участвовал в честном бою. Никаких бесчестных первых ударов. Никакого нападения на ослабленного или деморализованного соперника. Никаких неожиданных атак с полным использованием эффекта внезапности.

Лев бился бесстрастно, жестко экономя силы и движения. Все выпады и парирования исполнялись безупречно, без драматичной дерзости. Керз атаковал, словно его дергали за ниточки, молотя когтистыми руками. Каждый из возможных захватов на мгновение блокировал длинный клинок, а в следующий миг уже уходил мимо.

Севатар опомнился от звука, издаваемого метеорным молотом Рушаля, и оторвал взгляд от искрящихся божеств, бьющихся на платформе наверху. Ворон, словно пропеллером, описывал своим кистенем опасный круг, вращая его вхолостую с гудением ионизированного воздуха. На бойке, которым оканчивалась цепь, шипела кровь. Энергетическое поле выжигало ее, превращая в омерзительно пахнущий пар.

Ворон указал свободной рукой. Воины в такой же черной броне, как его собственная, продолжали выбегать из двадцати коридоров, ведущих в этот проходной узел со свисающими цепями и высокими мостиками.

Севатар перескочил через перила и спрыгнул на другой уровень, врезавшись подошвами в свалку, где несколько его братьев-терминаторов бились с превосходящими силами Темных Ангелов. Первый из противников рухнул, обезглавленный единственным взмахом цепной глефы Первого капитана. Второй лишился руки, а затем большей части лица. Третий и четвертый упали, выпотрошенные одним ударом.

Опять. Это он стал быстрее других, или же они замедлились? Все враги, которые оказывались перед ним, выдавали себя едва заметными признаками. Он замечал напряжение сочленений их брони – предупреждение, откуда последует следующий удар. Севатар блокировал их с легкостью солдата, предвидящего все атаки, и бил раньше, чем они успевали ответить.

Нет, не опять. Это было хуже, чем раньше. Или… лучше? Молочная кислота жгла мышцы, давление по ту сторону глаз грозило разорвать череп изнутри, но с каждым ударом сердца реальность вокруг замедлялась. Он принял цепной топор на древко алебарды, успел развернуться, стиснуть зубы и вогнать глефу в грудь находившегося сзади облаченного в табард паладина, а затем повернуться обратно и поймать следующий удар Темного Ангела. Проделав это, он увидел крохотное смещение центра тяжести, точно указавшее направление очередной атаки противника. Прежде чем движение вообще успело начаться, Севатар пронзил воина насквозь, стоя лицом к лицу с умирающим, пока цепной клинок прорубал себе дорогу через внутренности.

По краям ретинального дисплея появилась чернота. Первому капитану потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это не кровь внутри шлема, а реальное потемнение в глазах. У него в черепе что-то лопалось и рвалось, выпуская на волю влажный поток жидкости. Жизненные показатели, отображаемые поверх показаний глазной линзы, дергались точно так же, как бьющийся в неистовстве примарх.

Теперь он слышал, как братья выкрикивают его имя, думая, что он ранен. Севатар не был уверен, что они ошибаются.

Предостережение Треза прожигало себе путь сквозь мысли. Слова как будто были выжжены на плоти, а не звучали в воспоминании.

''Это может тебя убить, Яго.''

''У тебя есть силы. Но нет контроля.''

''Обратного пути не будет. Если ты высвободишь дар, который так старался забыть… Некоторые двери нельзя закрыть.''

Он пошатнулся и упал на одно колено, воспользовавшись этим, чтобы подрубить ноги ближайшему Темному Ангелу. Воин закричал и умер мгновение спустя, когда глефа Севатара пробила ему нагрудник.

''«Наверное, я умираю»'', – подумал Первый капитан и начал смеяться.

– Валзен! – кричал кто-то. – Валзен, Севатар упал! Апотекарий!

Он повернул голову и увидел, что над ним стоит Рушаль – страж в абсолютно черном облачении. Ворон взмахнул метеорным молотом. Дуга завершилась вспышкой смертоносной энергии, расколовшей шлем очередного Темного Ангела.

Воин Первого Легиона упал беззвучно, поскольку теперь все вокруг погрузилось в тишину. Метеорный молот Рушаля больше не гремел при каждом ударе. Сбивчивые жизненные показатели Севатара больше не издавали предупреждающего визга. Мир перестал быть хаотичной бурей грохота подошв, разрывов болтов и рвущихся сочленений доспехов. В каком-то смысле он стал безмятежным.

Севатара вырвало в шлем, и он подавился собственной желчью, будучи не в силах перестать смеяться.

А затем он оказался дома.

Дома. В ночном городе. На крыше, куда приходил прятаться.

Лишенный солнца мир все-таки не сгорел в бессмысленной и бесполезной ярости примарха. Он был дома, собирался дождь, предшествующий настоящей буре. Давление в голове было таким же, как и всегда в детстве. Оно бурлило, грозя перерасти в припадок, который вызвал бы у него судороги.

– ''Еда, еда, еда'', – закричали они.

Он обернулся. Они клевали рокритовую крышу, изодранные перья трепетали на ветру.

– ''Мальчик, Мальчик, Мальчик'', – галдели они. – ''Еда, еда, еда. Сейчас, сейчас, сейчас''.

Яго сунул руки в карманы и достал горсть хлебных крошек.

– ''Вот'', – сказал он воронам. – ''Еда на сегодня''.

– ''Мясо, мясо, мясо'', – закричали те в ответ.

Несколько черных птиц уселись ему на плечи и на вытянутую руку, и он рассмеялся.

– ''Мясо'', – согласился он. – ''Скоро мясо. Пока крошки''.

– ''Мясо сейчас, мясо сейчас'', – жалуясь, они хватали безвкусные и твердые, будто камень, крошки.

– ''Мясо сейчас'', – сказал он, когда они закончили. – ''Ждите''.

Он отсутствовал недолго, но вернулся взмокшим и с головокружением. Он ободрал и растянул себе руки, затаскивая по лестнице тело другого мальчика.

– ''Мясо, мясо, мясо'', – закаркали вороны.

Яго отпустил лодыжки мертвого мальчика и уселся, переводя дух.

– ''Мясо'', – ответил он. – ''Оставьте мне что-нибудь'', – сказал он птицам, когда те слетелись к трупу.

– ''Да, Мальчик'', – шумели они. – ''Да, да, да. Оставить Мальчику''.

– ''Можете забирать глаза'', – произнес он. – ''Не люблю глаза''.

Птицы хрипло засмеялись по-вороньи в ответ на эту давнюю общую шутку. Они знали, что Мальчик никогда не ест глаза. Как-то раз он попробовал и после этого начал бредить. У Мальчика часами текла из носа и ушей сладкая человеческая кровь, и он проспал всю ночь, подергиваясь на камнях.

Пока они ели, Яго сидел молча, слушая шелест темных крыльев и наслаждаясь прикосновением грязных перьев к щекам. Ни один другой звук не успокаивал его. Ни одно другое ощущение не снимало головные боли на достаточное время, чтобы он смог поспать.
 

=='''Эпилог -''' '''Предатели'''==

Они бросили его в камеру, забрав оружие и доспехи. Это было мудро.

Они заточили его вместе с девятью братьями. А вот это уже было не так мудро.

Севатар прислонился спиной к силовой стене, слушая звук неторопливого медленного дыхания братьев, который поглощался полуживой пульсацией, проходящей по окружавшему их энергетическому полю. «Неоспоримый довод» находился в варпе. Севатар мог только гадать, куда они направлялись.

Он знал, что в ходе своей поспешной и неосмотрительной атаки Керз привел со «Свежевателя» почти семьсот воинов. Одним из них был Вар Джахан. Возможно, брата из Рукокрылых держали в другой камере. Севатар потешил себя этой идеей, но он был не из тех, кто когда-либо полагается на слепую надежду.

Им не достался примарх. Это Первый капитан знал точно. Выжившие братья говорили о последнем подавляющем натиске Темных Ангелов и о том, как лорд Керз, наконец, понял, что численный перевес сведет его сыновей в могилу раньше времени..

В этот момент он оторвался от Льва, вышел из боя… и сбежал.

Если Керз был еще жив, то все еще бродил по нижним палубам «Неоспоримого довода». Возможно, он собирался вернуться за своими сыновьями, но опять же – Севатар не был склонен цепляться на малореальную надежду.

Ему было известно, что флот скрылся. План адмирала Юла сработал по крайней мере частично. Оставшиеся пятьдесят кораблей прошли сквозь широкий строй Темных Ангелов со смертоносной эффективностью иглы, прокалывающей нарыв. Севатар видел, как по меньшей мере половина из них пробились на другую сторону, а несколько прорвались в варп. Но больше он ничего не знал. «Свежеватель», вероятно, был уничтожен. «Сумрак» – почти наверняка.

Стало быть, Трез мертв, как и Тайе. Первого было жаль, поскольку примарх нуждался в маленьком пожирателе снов. Вторую было жаль по совершенно нерациональной причине, в которой Севатару было неудобно признаваться даже кому-то из братьев, не говоря уж о самой девушке. Он испытывал такие же чувства еще к четверым смертным, служившим Легиону, и заботливо присматривал за каждым из них по той же самой причине.

Можно было задуматься о давно мертвом семействе и их сходстве с людьми, которые жили сто лет спустя, но только не в этой камере. Кроме того, он не знал этого наверняка. ''Возможно'', они были его родственниками – потомками двоюродных братьев, которых он оставил, покидая Нострамо – но точно выяснить это было невозможно. Последние сто лет мир представлял собой урбанистическое поле боя, и у его мародерствующих обитателей не осталось культуры и морали, не говоря уж об исторических записях. Первый капитан не мог отделаться от ощущения связи с этими людьми, равно как и от того, насколько они напоминали когда-то знакомую ему семью.

Севатар без особого труда отвлекся от печальных мыслей. Он не был меланхоликом, как не был и оптимистом.

По крайней мере в плену у него было время планировать, размышлять и анализировать. Трамасский крестовый поход закончился. Большая часть VIII Легиона спаслась, рассеявшись на солнечных ветрах. Основная масса Повелителей Ночи отправится к Терре, хотя Севатар и сомневался, что много кто задержится на передовой до осады Тронного мира. Он чувствовал, что в будущем Легиону предстоит много грабежей и налетов. Мысль вызвала бы у него улыбку, будь он где угодно, но не в камере Темных Ангелов и не заключенным в мерцающий энергетический куб.

Сначала они бросили его в более обычную тюрьму из прочного железа. Севатару потребовалось меньше пятнадцати минут, чтобы проложить себе дорогу сквозь одну из стен при помощи собственной кислотной слюны. Когда охрана пришла с проверкой, он просто указал на шипящее отверстие в стене, в которое почти что мог пролезть.

– Есть мнение, что это сделали крысы, – сказал он. – Крупные такие.

Темные Ангелы увели его из камеры и поместили в силовую клетку вместе с несколькими братьями. Каждый из них явно точно так же уничтожил свою камеру.

Без доспеха, скрывавшего аугметику, Валзен выглядел жалко. В нем было больше хрома и гемолубриканта, чем плоти.

– Перестань на меня пялиться, – бросил он Севатару. Черный глаз прищурился, бионическая линза попыталась повернуться и перенастроиться в неубедительной попытке подражания.

– Да я просто думал, – отозвался Первый капитан, – что ты свидетельство отказа Легиона подчиняться кому и чему бы то ни было. Ты оказался слишком упрямым даже для того, чтобы погибнуть на Исстване.

Некоторые усмехнулись. Даже Валзен криво ухмыльнулся. Его улыбка была перекошенной не из-за сарказма, а потому что половина лица, на которую пришелся удар, представляла собой бесстрастный лик.

– Почему ты приказал нам принять участие в атаке? – спросил Тал Ванек. – Атраментары пережили Исстван только для того, чтобы полечь до последней дюжины в этом самоубийственном безумии?

Севатар поднял темную бровь.

– Неужто сейчас время для мелких взаимных упреков?

В ответ Тал Ванек ухмыльнулся, продемонстрировав все зубы и широко раскрыв черные глаза.

– Сев, да лучше времени просто не бывает.

– Приказ об этой атаке был отдан примархом.

Несколько воинов что-то пробормотали в ответ.

– Примарх – глупец и безумец, – произнес Тал Ванек. – Те, кто об этом не знал раньше, теперь это поняли.

Это заявление вызвало общее согласное перешептывание. У Севатара не было настроения и терпения для философских споров.

– Поглядим, – только и сказал он.

Единственным, кто все это время хранил молчание, был Рушаль. Белую кожу Ворона, не прикрытую угольно-черной броней, крест-накрест пересекали воспаленные рубцы – следы мучительной пытки, а не честного боя. Воин наблюдал за Севатаром с другого края клетки, сидя спиной к силовому экрану, как и Первый капитан.

Севатар кивнул Ворону.

– До меня только дошло, что я ошибся, – сказал он. – Я пообещал самому себе, что не проиграю Ангелам дважды.

Покрытые шрамами, потрескавшиеся губы Рушаля скривились в отвратительной улыбке, оставшейся после ножей Севатара.

– Сев, – произнес один из его воинов. – У тебя из носа кровь идет.

Он поднял руку и ощутил пальцами горячий ручеек.

– Ага.

– С тобой все в порядке?

''«Нет. Секрет, который я хранил сто лет, только что вырвался наружу. А все потому, что я не удержался от увеселительной прогулки внутрь души нашего отца».''

– Все хорошо, – ответил он. – Лучше не бывает.

– Ухо тоже кровоточит.

– Я от этого не умру. Думаю, скоро настанет время уходить, – добавил он.

– И как ты планируешь это сделать? – поинтересовался Валзен.

Севатар секунду глядел на него, не в состоянии понять, насколько серьезно задан вопрос. Валзен выглядел невозмутимым, но капитан не мог точно назвать, результат ли это реконструкции лица или же какая-то лишенная эмоций шутка, смысл которой ускользал от Севатара.

– Это действительно вопрос? – наконец спросил он.

– Ну, разумеется. Как мы отсюда выберемся?

– Так же, как всегда, братец. Убьем всех, кто попытается нас остановить.
 
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Хаос]]
[[Категория:Космический Десант Хаоса]]
[[Категория:Повелители Ночи]]
[[Категория:Аарон Дембски-Боуден / Aaron Dembski-Bowden]]
[[Категория:Ересь Гора / Horus Heresy]]

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-10-03T13:08:52Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Truthanddreams.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны: Агент Трона / The Horusian Wars: Agent of the Throne]]
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны / The Horusian Wars]]
|Предыдущая =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies]]
|Следующая =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистрис Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской Гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской Гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Открываю двери, уровень готовности – «изумрудный».

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Попали под огонь. Цели на крыше башни!

'''Ианта'''. Убейте их!

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Вас понял. Пушка наводится. Ведём огонь!

Звуки стрельбы из мультилазера и лёгкого оружия.

'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатика. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Боевой флот «Ауртакс» прибыл к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область, затронутую варп-штормом. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитарум. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистрис Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Трон на святой Терре!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо было сделать, так это добраться до Норна. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Ианта''''' (голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистрис Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]
<references />

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-10-02T18:40:20Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Truthanddreams.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны: Агент Трона / The Horusian Wars: Agent of the Throne]]
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны / The Horusian Wars]]
|Предыдущая =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies]]
|Следующая =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистрис Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской Гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской Гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Открываю двери, уровень готовности – «изумрудный».

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Попали под огонь. Цели на крыше башни!

'''Ианта'''. Убейте их!

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Вас понял. Пушка наводится. Ведём огонь!

Звуки стрельбы из мультилазера и лёгкого оружия.

'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатика. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Эскадры боевого флота прибыли к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область варп-шторма. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитарум. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистрис Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Трон на святой Терре!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо было сделать, так это добраться до Норна. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Ианта''''' (голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.


'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистрис Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]
<references />

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-10-02T18:37:59Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Truthanddreams.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны: Агент Трона / The Horusian Wars: Agent of the Throne]]
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны / The Horusian Wars]]
|Предыдущая =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies]]
|Следующая =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистрис Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской Гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской Гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Открываю двери, уровень готовности - "изумрудный".

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.


'''Пилот''' ''(по воксу)''. Попали под огонь. Цели на крыше башни!

'''Ианта'''. Убейте их!

'''Пилот'''. Вас понял. Пушка наводится. Ведём огонь!

Звуки стрельбы из бортового мультилазера и лёгкого оружия.

'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатика. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Эскадры боевого флота прибыли к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область варп-шторма. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитарум. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистрис Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Трон на святой Терре!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо было сделать, так это добраться до Норна. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Ианта''''' (голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.


'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистрис Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-10-02T18:36:49Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Truthanddreams.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны: Агент Трона / The Horusian Wars: Agent of the Throne]]
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны / The Horusian Wars]]
|Предыдущая =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies]]
|Следующая =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистрис Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской Гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской Гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Открываю двери, уровень готовности - "изумрудный".

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.


'''Пилот''' ''(по воксу)''. Попали под огонь. Цели на крыше башни!

'''Ианта'''. Убейте их!

'''Пилот''. Принято. Наводим пушку. Ведём огонь!

Звуки стрельбы из бортового мультилазера и лёгкого оружия.

'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатика. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Эскадры боевого флота прибыли к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область варп-шторма. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитарум. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистрис Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Трон на святой Терре!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо было сделать, так это добраться до Норна. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Ианта''''' (голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.


'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистрис Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)

2024-10-02T18:02:04Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =AshesO.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны: Агент Трона / The Horusian Wars: Agent of the Throne]]
|Предыдущая книга =
|Год издания =2019
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны / The Horusian Wars]]
|Предыдущая =[[Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)|Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams]]
|Следующая =
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Амистрис Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Новак Кри''' – деятель преступного мира.

'''Аскара''' – псайкер.

'''Арисс Таркер''' – торговец информацией.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Цель покинула бункер на машине.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Запускаю на поднятых в воздух сервочерепах протокол отслеживания. Принимаю без искажений поток визуальных данных.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько с ней машин сопровождения?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Две машины сопровождения. Я наблюдаю на каждой из них турели с тяжёлым оружием.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Большая огневая мощь.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Как мы и предполагали.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Предполагаемые пули не убивают, в отличие от настоящих.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Машина цели достигла улицы Альфа-два. Конвой ускоряется.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Будьте наготове! Кулл, надеюсь, твои друзья из банд пыльников не опоздают.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Не опоздают. За те деньги, что мы им заплатили, они пришли бы вовремя даже на собственную казнь.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Вижу людей на улицах, тепловые сигнатуры и силуэты совпадают с данными по местным бандам. Они начинают преграждать путь конвою.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Цель в поле зрения. Готовлю ракету к запуску.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Конвой замедляет ход.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Зажигание включено, я готов.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Цель входит в оптимальную зону поражения.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Вот теперь.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Произвожу пуск.

Шум ракеты. Звуки взрывов и стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Считается, что мы должны превратиться… в улучшенные версии самих себя. Но, похоже, на самом деле так не бывает. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Со временем мы не становимся лучше, мы просто становимся всё более и более… сами собой. Что бы ни таилось в глубине души, вот в эту сторону мы и развиваемся. Поток времени сдирает с нас слои, в которые мы себя заворачиваем, пока мы не предстанем перед лицом вселенной в чистом и грубом виде, без прикрас. ''(Ианта наливает амасек в бокал.)''

Истина наших душ? Хм, так бы сказал священник. И он мог бы оказаться прав. Чтобы увидеть это, не нужно, чтобы на тебя сошло откровение, просто жди и со временем ты поймёшь.

Я солдат. Что это значит, спросите вы? Тот, кто умеет убивать, сражаться, выживать в войнах? Верно, но в действительности это прежде всего тот, для кого выше всего стоят приказы. Не те приказы, которые глупо обрекают людей на смерть, а те приказы, что имеют смысл. Одержите победу в сражении, разгромите врага, удерживайте строй.

Инквизитор Ковенант редко отдаёт мне приказы. Он предпочитает ставить проблему: вот культ, вот псайкер, вот заговор. Убей, уговори, раскрой, разоблачи или уничтожь. Решение на мне, но проблема должна быть решена. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Поэтому, когда он отдаёт мне прямой приказ, это всё случаи особенные, выходящие за пределы обыденного. Ничего хорошего в этом никогда нет, но, в конце концов, я солдат. Так что я принимаю приказы и делаю то, что должна.

Я. Выполняю. Задание.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сейчас, Кулл. Пошёл!

Завывание двигателя. Скрип тормозов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Трон на Терре!

Грохот от столкновения машин.

'''Ианта''' ''(начиная бежать)''. К цели!

Звуки стрельбы.

'''Кулл''' ''(на ходу)''. Я с тобой.

Арисс Таркер. Так звали нашу цель. Савант-отступник, некогда префект-майорис в подразделении Администратума, отвечающем за архивное хранение документов. Она рассталась со спокойной работой, чтобы уйти в тень и стать торговцем информацией. Она разыскивала и собирала документы и данные, накапливая их, как скупец – золото. Если кто-то желал узнать кое о чём, выяснить некую истину, скажем, неприглядные привычки какого-нибудь адмирала, давно похороненную и полузабытую тайну, – в таких делах могла помочь Арисс Таркер. Не бесплатно, разумеется. И Ковенант чего-то от неё хотел. Чего именно, мне он не сказал. Он просто дал приказ: достать для него Арисс Таркер.

Мы нашли её на Пылевом Глуме – разорённом мире, некогда наполовину разрушенном войной и с тех пор так и не восстановленном. Мы попробовали обойтись с ней по-хорошему, даже посулили ей непомерную плату. Она отказалась даже встретиться с нами. В то время я думала, что она пронюхала о том, кем мы являемся, и решила держаться подальше от Инквизиции. Позднее, гораздо позднее у меня появились подозрения иного рода. Но мы не могли медлить. Арисс Таркер вновь могла исчезнуть. В итоге мы протаранили её машину на усеянной ямами уличке и принялись работать взрывчаткой и винтовками там, где речи и деньги не принесли результат.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, один противник на расстоянии двадцать один метр от вас, направление сорок градусов влево, за уцелевшей машиной сопровождения.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(тяжело дыша)''. Уничтожен.

Звук выстрела.

Я на улице. По обеим её сторонам – наполовину разрушенные здания. В середине проезжей части сплелись в узел машина Арисс Таркер и шахтёрский фургон Кулла. От броневика, в который я всадила ракету, в небо вздымались языки пламени и клубы дыма. Его близнец, однако, всё ещё представлял опасность. Его пушка вертелась на станке вертлюжного типа. Наводчик турели укрывался за бронещитком. Я выстрелила в него из подствольного гранатомёта, и он исчез в огне взрыва. Я перебежала через дорогу и залегла за машиной цели, осматриваясь по сторонам и держа оружие наготове. Кулл присел возле меня. Он уже достал подрывной заряд и прикрепил его к задней двери машины. Это был старый гусеничный бронетранспортёр. Его броня могла выдержать попадание танкового снаряда, но мы-то с ним не в игры играли.

Писк подрывного заряда.

'''Кулл'''. Заряд готов!

'''Ианта'''. Давай!

Звук взрыва.

Подрывной заряд был предназначен вскрывать бункеры. Для броневика, может, это было чересчур, но, как я уже говорила, мы не в игры играли. Взрыв разнёс дверь машины, словно это была бумага в руках младенца. Наружу выбрались три обожжённых стрелка, всё ещё сжимая в руках оружие.

Звуки стрельбы.

Я сделала по несколько выстрелов в каждого. Они упали, и я прошла мимо них, ища внутри Арисс Таркер.

Клацанье металла.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, шесть машин быстро приближаются к вам. Значительное количество вооружений. Я пытаюсь выяснить, враждебны ли они.

'''Кулл'''. Конечно же, да.

Я не сдвинулась с места. Внутри не было Арисс Таркер. Вообще никого! Я устроила целое сражение, чтобы вскрыть эту раковину, и не нашла ничего.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Наши союзники из местных банд бегут.

'''Кулл'''. Босс, надо сматываться. Босс!

'''Ианта'''. Её здесь нет.

'''Кулл'''. Что? Мой источник был уверен: Арисс Таркер…

'''Ианта'''. Её. Здесь. Нет.

Мне доводилось видеть, как люди на моих глазах обращались в пепел, видеть ужасы, одно только знание о которых способно сломить человеческий разум. Но оказаться в этом пустом бронетранспортёре, застрявшем на усеянной ямами уличке и всё ещё окутанном дымом от устроенного нами взрыва… я словно застыла на месте. Ведь это означало, что в первый раз за всё время на службе инквизитору Ковенанту я подвела его.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, наше вокс-соединение глушат. Я не могу…

'''Кулл'''. Босс! Босс, надо уходить сейчас же.

Шум приближающихся машин.

Я сбросила с себя оцепенение, повернулась, выскочила из бронетранспортёра и увидела, как к нам, шурша колёсами по булыжникам, примчалась троица бронированных вездеходов. Турели нацелились на нас. Я рванула в укрытие, на ходу перезаряжая гранатомёт.

'''Занд'''. Не стоит, лейтенант Кризас.

Голос далеко разнёсся по улице. По усыпанной следами боя земле медленно шла женщина в синем мундире с пошитыми из шёлка багровыми манжетами и серым мехом на воротнике. В такт её поступи стучала о мостовую её увенчанная покрытым серебром набалдашником трость. В десяти шагах от меня она остановилась и улыбнулась мне.

'''Занд'''. Лучше говорить, чем стрелять, согласитесь?

Амистрис Занд. Такая чиновная, что сложно описать словами. Всегда улыбчивая, столь уверенная в себе. А почему бы ей и не быть такой? Она с совершенной ясностью осознавала, кто она и что она делает, и если какие-то сомнения и приходили ей на ум, то не задерживались в её душе. Сама улыбчивая определённость. Такова она. Я встретила её за пару лет до того, как мы очутились на Пылевом Глуме. Она была чиновником и оказалась вовлечена в дело с тюрьмой Муниторума, где буйствовал беглый псайкер. ''(Ианта подливает амасек в бокал.)'' С тюрьмой, где всё было совсем не так, как положено. ''(Ианта размешивает лёд в бокале.)''

Мы заключили сделку. Она помогла нам найти псайкера, и мы… мы выполнили задание. Впоследствии я пыталась узнать, что с ней стало и чем она занималась, но она заранее предупредила меня, что я ничего не найду, и, как всегда, она была права. С тех пор я её не видела, пока не встретила её на той улице на Пылевом Глуме. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)''

Почему я не застрелила её тогда на месте? Хм… я подумывала об этом. Она явно была причастна к тому, что Арисс Таркер исчезла, и её появление здесь для меня было не к добру – да и вообще не к добру. Она была… тёмной личностью и опасным человеком, а работала она, Император знает, в чьих интересах. Достаточно причин, чтобы вскинуть оружие и нажать спусковой крючок. Но я так не поступила. Почему? Хм, вот так вопрос.

'''Кулл'''. Босс, что она здесь делает?

'''Ианта'''. Я не знаю.

'''Занд'''. Элайас, рада вновь тебя видеть. Выглядишь неплохо. По сравнению с тем, каким ты был, когда мы последний раз встречались, ты немного потрёпан, но в целом ты не изменился.

'''Ианта'''. Где Арисс Таркер?

'''Занд'''. Вот же беспорядок вы тут устроили. И это потрясающее достижение на мире вроде этого. Вы подняли достаточно шума, чтобы привлечь внимание, и кто-нибудь да придёт сюда посмотреть, не осталось ли чего. Лучше уйти до того, как заявятся падальщики. Не стоит ли нам поговорить где-нибудь в месте, не столь открытом и более приятном?

Она полуобернулась и указала тростью на дальний участок улицы, где дымил выхлопом обшарканный военный грузовик.

'''Кулл'''. Босс, не надо…

'''Занд'''. Ну же, лейтенант Кризас! Даже если вам не по душе то, что я говорю, разве не заключается ваш долг в том, чтобы хотя выслушать меня?

'''Ианта'''. Ладно.

Звуки шагов.

Бронированная машина тряслась и гудела. Фургон предназначался для перевозки отделения из десяти солдат с оружием и снаряжением, но казался мне тесным даже при том, что внутри были только я, Кулл и Занд. Жёлтый свет рассеивал мрак, на покрытом трещинами настенном экране ауспекса мелькали мутные изображения. Занд величаво восседала на металлической скамье напротив нас. В тусклом свете её улыбка бросала тень на её лицо.

'''Кулл'''. Ну давай же, озвучь предложение.

'''Занд'''. Ты нынче такой прямолинейный, Элайас. Я полагала, ты всегда готов к сделкам. Истине не слететь с уст, пока монета не перейдёт из одних рук в другие, – так ведь говорят в твоей гильдии на Митре?

'''Ианта'''. Арисс Таркер у тебя.

'''Занд'''. У меня – это слишком громкое заявление. Не то чтобы она была у меня в кармане. Но я знаю, где сейчас Арисс Таркер, и она никуда не денется оттуда без моего дозволения. Так что…

'''Ианта'''. Это дело Инквизиции. Ты должна немедленно передать её нам.

'''Занд'''. Так не выйдет.

'''Кулл'''. И почему же?

'''Занд'''. Потому что я хотела бы получить кое-что взамен.

'''Кулл'''. О, разумеется.

Мы замолчали. Занд спокойно сидела и ждала. Улыбка не сходила с её лица.

'''Ианта'''. Чего же ты хочешь?

'''Занд'''. Я всего лишь хочу, чтобы вы занялись тем, в чём вы хороши, лейтенант Кризас. Я хочу, чтобы вы кое-кого убили.

Нетрудно желать смерти человеку вроде Новака Кри. Он был фигурой того же теневого мира, в котором обитала Арисс Таркер. Этот вожак падальщиков торговал людьми, оружием и вещами, украденными из опустошённых районов. На таком мире, как Пылевой Глум, он заполнял собой чёрную дыру, оставленную войной. ''(Ианта отпивает.)''

Он подмял под себя местные преступные сообщества, подкупил остатки имперского чиновничества на планете и принялся дотла высасывать жизненную силу из уже разорённых и обращённых в пепел областей. Он торговал ресурсами, оружием, продовольствием – всем чем угодно, что имело хоть какую-то цену. Лишённые иного выбора, люди приходили к нему и отдавали ему последние деньги, тайны, даже жизни. Он обрёл так много влияния, что стал устраивать раздоры и не давал им утихнуть, чтобы обеспечить себе надёжные рынки сбыта. Он исподволь разжигал восстания, междоусобицы, распри, а затем, когда они вспыхивали, пировал падалью. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)''

Военные действия – сердечный ритм Империума. Он жив, ибо сражается. Война и её последствия – это не какие-то случайности: они уродливы, но в то же время они необходимы и неизбежны. Однако Новак Кри был вредителем, готовым отобрать последней вдох у умирающего. Арбитраторы вели охоту на него по всему сектору, но он ускользал из их ловушек или убивал тех, кто приходил за ним. Как я говорила, такому человеку нетрудно желать смерти. Но даже если бы я знала, что он явился на Пылевой Глум, я бы не стала им заниматься. Агенты Троны не кидаются на каждого врага в поле зрения. И в конце концов, у меня были приказы.

'''Кулл'''. Мы не можем, босс.

'''Ианта'''. Нам придётся.

'''Кулл'''. Кри – это поганый псайкер уровня «альфа», но…

'''Ианта'''. У тебя есть идея получше? Если есть, говори, Кулл. Давай! В чём твой план, как достать Арисс Таркер? У тебя ведь он есть, да? Не похоже.

Мы очутились у разрушенного жилблока, где мы обустроили оперативную базу. Занд доставила нас сюда, не спрашивая, куда ехать и хотим ли мы вообще там оказаться. Как и во всём остальном, она была, к нашему прискорбию, хорошо осведомлена и о нашей базе.

Артабан ждал нас. Киберподвижник обосновался в большой комнате, где мы разместили наш центр связь. Гудя, механизмы рядами заполняли помещение, а на полу, словно змеи в траве джунглей, извивались кабели. В тенях, наблюдая за дверями, порхали сервочерепа со встроенным в них оружием. Хромированные провода паутиной расходились из черепа Артабана. Его привычка постоянно модифицировать себя и улучшать аугметику последнее время находила выражение в сиянии от искрящих конденсаторов, а ещё он сменил цвет одеяний с угольно-чёрного на сочетание серебряного и белого.

Звуки шагов.

'''Артабан'''. Госпожа Ианта, не хотелось бы мешать вам, но я закончил анализ данных, предоставленных дамой Занд.

'''Кулл'''. И то, что они исходят от неё, не заставляет тебя хоть немного задуматься?

'''Ианта'''. У нас есть приказы. Есть задание. Ковенанту требуется Арисс Таркер.

'''Кулл'''. Задание, задание. Иногда дело не только в задании. Как-то так совпало, что Занд появилась в этой всеми забытой дыре, как-то так совпало, что человеку, которого мы ищем, находится в её власти. И как-то так совпало, что она хочет от тебя и только от тебя, чтобы ты убила человека, который всю жизнь умудрялся избегать смерти в самых мерзких местах в галактике. И ничего из этого не говорит тебе, что нам надо без промедления валить отсюда? Ну же, ты ведь должна понимать.

'''Ианта'''. Задание…

'''Кулл'''. Да плевать на миссию? Чем же, во имя всего святого, мы занимаемся? Мы так просто пойдём и убьём кого-то только ради того, чтобы купить информацию? А я-то думал, нам положено быть на стороне света и всего благого.

'''Ианта'''. Мы…

'''Кулл'''. Тогда почему ты намерена сделать то, чего Занд от тебя хочет? Я не знаю, на чьей она стороне, но точно не на той, на которой должны быть мы.

'''Ианта'''. Иногда то, что мы делаем, объясняется неизвестными нам, но важными причинами.

'''Кулл'''. А мы можем узнать эти важные причины, узнать, является ли то, что мы делаем, именно тем, что Император желает от Его священной Инквизиции? Ты как-то сказала мне, что никому не получить прощение. Может, так оно и есть, но мы сами выбираем, хотим ли мы обречь себя на проклятье.

'''Ианта'''. Ты закончил?

'''Кулл'''. Возможно. Возможно. После трёх лет охоты за худшими из людей в местах, где я не хотел бы оказаться. После трёх лет… я даже не знаю, что со мной, да. Возможно, для меня всё кончено.

Я пристально смотрела на Кулла. Мускулы вокруг глаз свело в напряжении. Он не моргал, просто глядел куда-то вдаль. Ветерок шевелил его плащ-пыльник, накинутый поверх неподогнанной брони. Он изменился. В его глазах читалась настороженность. Раньше я этого не замечала.

'''Кулл'''. Ну же, босс. Мы занимаемся жутким делом. Занимаемся тем, что не под силу другим, но должно же быть что-то, что направляет наши действия. Черта между правильным и неправильным.

'''Ианта'''. Ты не можешь уйти – только не после всего того, через что ты прошёл. Мы агенты Трона. Пока живём, мы служим.

'''Кулл'''. И кто меня остановит? Ты меня застрелишь?

'''Ианта'''. Да.

'''Кулл'''. Ха-ха, и в самом деле, так ведь?

Молчание.

'''Артабан'''. И я снова приношу извинения, если моё вмешательство несвоевременно, но вам следует знать ряд важных сведений касательно разведывательных данных о Новаке Кри.

'''Ианта'''. Артабан, о чём ты?

Артабан сложил ладонь чашей, из неё взлетел вверх синий конус гололитической проекции. В воздухе появились и засияли очертания здания в величественном имперском стиле.

'''Артабан'''. Если обобщить, то я полагаю, вы бы сказали, что возникла проблема. Если эти данные верны, то Новак Кри закрепился в старой торговой базилике в южном деловом районе города. Это капитальное многоэтажное здание, с подземными уровнями, четырьмя этажами, крышей и куполом. Диаметр…

'''Ианта'''. Артабан, обобщи обобщение.

'''Артабан'''. Разумеется, госпожа. Это большое здание, превращённое в крепость, заполненное вооружёнными людьми и расположенное в одной из самых опасных зон в и без того неспокойном регионе. Но это только контекст. Проблему, как я полагаю, может представлять тот факт, что Кри будет присутствовать в этом месте только на протяжении короткого периода времени.

'''Ианта'''. Как долго?

'''Артабан'''. Двенадцать часов и тринадцать минут, и, пока мы разговариваем, время течёт.

'''Ианта'''. Куда, как предполагается, он уедет?

'''Артабан'''. Неизвестно. В предоставленных данных сведения об этом не содержатся.

Двенадцать часов на то, чтобы спланировать и осуществить ликвидационный рейд на укреплённую базу на территории разрушенного города с враждебно настроенными обитателями на мире, с которого так и не сошла печать войны. Если бы мы были на настоящей войне, я бы сказала, что единственный способ решить проблему – звено истребителей-бомбардировщиков с боевой нагрузкой из ракет «Инферно». Но боевых самолётов в моём распоряжении не было.

'''Кулл'''. Невыполнимо. Не за отведённое время. Нам надо по меньшей мере сорок часов только на рекогносцировку и сбор разведданных о внутреннем устройстве базы и её системах безопасности.

'''Артабан'''. Планы базилики, как представляется, очень подробны, и среди документов есть, как я предполагаю, отчёты от источников внутри объекта. Численность охраны, маршруты возможной эвакуации цели, графики патрулирования, сектора огня стационарного оружия… Это…

'''Кулл'''. Это всё то, что требуется для подобной работы.

Я перевела взгляд на Кулла. У него был отрешённый взор, его лицо приняло жёсткое выражение.

'''Кулл'''. Занд имела наготове все данные, ей не хватало только человека, который спустит курок. Почему же она хочет, чтобы эта роль выпала тебе?

'''Ианта'''. Ты нужен мне для этой операции, Кулл. Когда она закончится, ты сможешь уйти. Я не буду останавливать тебя или искать, но сначала мы должны покончить с этим делом.

'''Кулл'''. Это сделка, от которой я могу отказаться?

Я покачала головой.

'''Кулл'''. Похоже, нет. Ладно, ладно, займёмся работой.

Клятвы бывают разных видов. Некоторые важны, другие нет. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)''

Вы можете со мной не согласиться, но клятва – это всего лишь торжественно произнесённое обещание. И люди то и дело нарушают обещания. «Я обещаю не говорить им», «Я обещаю, я вернусь», «Я обещаю, что приду»… Мы делаем обещания и не выполняем их. Так почему же мы думаем, что клятва значит больше, чем любой из этих маленьких жестов доверия, о которых мы забываем?

Некоторые полагают, что клятвы обладают силой, будто во вселенной или внутри наших душ есть некая сущность, что прислушивается к нашим речам и оценивает наши жизни, исходя из того, держим ли мы слово. Может, так оно и есть. Но иные клятвы нарушаются в тот же миг, когда они произносятся.

Я клянусь служить делу Императора, быть его мечом, быть продолжением его воли и воплощать его праведность. Клянусь душой, что никоим образом не помогу еретику; что никоим образом не проявлю слабость и не дам врагу победить; что никоим образом не позволю тьме возобладать.

Такие клятвы становятся невыполнимы, ещё когда не умолкло эхо от их слов.

Вселенная устроена так, что невозможно выполнить такого рода обещания. Но важна ли такая клятва? Её нарушение ничего не значит, потому что её нельзя исполнить. Действительно важны только непроизнесённые клятвы. «Я никогда так не поступлю, «Я твой друг», «Я сделаю как надо». Ты их не говоришь, не произносишь перед лицом священника, не клянёшься душой, но они важны. И всё равно, как и с другими клятвами, порой проходится нарушать и их.

'''Кулл'''. Я насчитал четырёх охранников на воротах: два у всех на виду, ещё парочка в укрытиях за мешками с песком по сторонам от входа. Лёгкая стрелковка: лазерные карабины, две картечницы. Трона ради, их броня выглядит так, словно она только что со склада Муниторума.

'''Ианта'''. Так оно, вероятно, и обстоит.

'''Кулл'''. Не похоже, что эти охранники из числа любителей. Должно быть, Кри отобрал этих людей из банд дезертиров или воинских частей, оставленных здесь после войны.

Мы с Кулллом забрались на шпиль полуразрушенного собора, с которого просматривалась базилика. В мощные приборы с магнитной стабилизацией изображения здание было видно так же чётко, как если бы мы стояли рядом с ним. Артабан остался на нашей оперативной базе и вёл наблюдение глазами сервочерепов. То, что мы увидели, пока не давало поводов для оптимизма.

Базилика была единственным целым сооружением в районе, в котором, помимо неё, остались только груды камней и наполовину засыпанные песком дороги. От некоторых руин в воздух вился дым. Шум стрельбы был обычным делом для таких мест на планете, но здесь он звучал лишь в отдалении. Похоже, банды дезертиров и шайки убийц не стремились приближаться к базилике. Мы задавались вопросом почему, пока не увидели, что на уцелевших фонарных столбах висели обезглавленные тела с отрубленными ногами. Вот такова была цена, которые платили те, кто подходил к зданию, так что большинство местных предпочитали держаться от него подальше.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Мои сервочерепа-наблюдатели на позициях. Получаю данные в диапазоне видимого света и мультиспектральные изображения. Я должен отметить, что мои аппараты размещены дальше, чем было бы оптимально. Вокруг базилики мощное ауспексное поле. Я не могу приблизить сервочерепа, не рискуя их обнаружением.

'''Кулл'''. Как если бы там знают, что к ним в дверь может постучаться кто-то вроде нас. Ты всё ещё считаешь, что это хорошая затея?

'''Ианта'''. Вижу счетверённую автопушку на крыше, в ста метрах к востоку от купола. Артабан, подтверждаешь?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Подтверждаю. Также есть и вторая огневая позиция – на крыше к северу.

'''Кулл'''. Мы можем вынести их в одно и то же время?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ими управляют машинные духи, они защищены против удалённого взятия под контроль. Вывести их из строя одновременно можно разве только благодаря непосредственному доступу к управлению либо путём нанесения ударов тяжёлым оружием.

'''Кулл'''. Этот ответ «но» на вопрос, можем ли мы проникнуть в здание через крышу.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Данная оценка точна и соответствует предоставленным нам сведениям.

'''Кулл'''. Вот так вот. Нам придётся поступать так, как для нас запланировала Занд.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Предоставленные сведения указывают на то, что Новак Кри покинет базилику на отметке времени полночь плюс один час.

'''Кулл'''. Каким путём?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет данных.

'''Кулл'''. Эх, разве мы не можем обстрелять его при отбытии? Сбить, если он полетит, устроить засаду на машину, если он поедет по дороге?

'''Ианта'''. Неизвестно, какой путь он выберет, по воздуху или по земле. К важным зданиям такого рода подходят подземные туннели, а на картах Занд их нет. И если Кри на самом деле такой параноик, каким кажется, то вряд ли он предоставит нам шанс беспрепятственно выстрелить. Мы не вправе полагаться на удачу.

'''Кулл'''. Итак, мы возвращаемся к основному варианту – идти на своих двоих.

'''Ианта'''. Как много времени понадобится твоей орде бандитов, чтобы добраться сюда?

'''Кулл'''. После того, что произошло в результате засады на конвой, мне придётся быть куда более убедительным и потратить куда больше денег, чтобы побудить их атаковать здание.

'''Ианта'''. Заставь их.

'''Кулл'''. Хорошо. Но я не думаю, что банды останутся в деле после того, как заговорят эти пушки на крыше. У нас будет совсем мало времени.

'''Ианта'''. Время не так уж и важно. Мне надо только добраться до Кри.

'''Кулл'''. А что если мы идём в засаду, и нас уже поджидают?

'''Ианта'''. Не думаю, что так будет.

'''Кулл'''. Я тоже.

Нахмурившись, Кулл отвернулся в сторону от базилики.

'''Кулл'''. Но что-то непременно произойдёт. Я чувствую.

'''Ианта'''. Приготовьте всё, что запланировано. Начинаем в полночь.

Считается, что люди – прирождённые убийцы.

Но это не так. На деле мы не то чтобы убийцы. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Разумеется, среди нас бывают отклонения, примеры того, какими мы могли бы быть, если бы мы действительно были видом хищников. Но в целом мы не такие. Мы трусы. Страх заставляет нас убивать. Если перенестись в прошлое, в то мгновение, когда первобытный человек изо всей силы ударил камнем по голове брата, то, не сомневаюсь, в его глазах вы увидите погребённый внутри него страх, истинный корень его гнева.

Ты боишься, что другой убьёт тебя, если ты не убьёшь его первым, или боишься, что враги заберут у тебя землю, еду или гордость – не важно, чего именно ты опасаешься, но страх всегда с тобой.

Мы убиваем в страхе, идём на войну в страхе. Именно страх делает нас злыми.

Ах… Я солдат. Я была и остаюсь им, пусть даже поле боя изменилось. Теперь оно не выглядит как поле боя в глазах других, но я всё ещё сражаюсь. Иду сквозь дым, замечаю врага, нажимаю на спусковой крючок. Как на курсе базовой подготовки. Как делала тысячи раз. Легко. И с течением времени это действительно легко. Вот что трудно, так это, что наступает потом.

'''Кулл'''. Вижу движение. Сто метров, правее.

Звуки стрельбы.

'''Ианта'''. Минус один.

'''Кулл'''. Вход в туннель должен быть за этим укрытием.

Кулл уговорил полдесятка бродячих банд за плату устроить войнушку на пороге базилики. Шумное и кровавое дело, обречённое закончиться ничем, не считая трескотни оружия и нескольких трупов, но так и полагалось по плану. Мой путь в базилику проходил через подземелья. Пылевой Глум был древним миром, и мы находились в старом сегменте его беспорядочной городской застройки. Под улицами лежали, переплетаясь и пробираясь мимо фундаментов зданий, канализационные и водосточные туннели. Их сеть могла быть смертельной ловушкой, но Занд подсказала дорогу, которая вела к внешней стене подземных уровней базилики. Отсюда сквозь лаз можно было пройти к одной из подвальных комнат. Бойцы Кри перекрыли проходы к базилике, но об этом туннеле они не знали. По крайней мере, так говорилось в материалах от Занд. Нам надо было добраться до лаза и проникнуть внутрь прежде, чем разгоревшиеся на улицах бои перестанут отвлекать внимание охраны.

'''Ианта'''. Кулл, слева!

Звуки стрельбы. Всхлип боли.

'''Кулл'''. Ох, я его прикончил. Мерзавец зацепил меня.

'''Ианта'''. А ты сможешь…

'''Кулл'''. Я всё сделаю. Как всегда, не так ли?

В туннелях царила тьма, но даже в инфракрасных очках, окрашивавших поле зрения в сплошной зелёный цвет, я видела, что по левой руке Кулла бежит кровь и он шатается на ногах, идя по туннелю. Технический лаз начинался в трёх метрах от меня, это был узкий проход, высеченный в камне, дальше нам надо было пригнувшись преодолеть двадцать метров во тьме.

'''Кулл'''. Надо идти. Не знаю, как долго фейерверк на улицах не даст охранникам наверху осознать, что мы только что вырубили их друзей под землёй.

Не глядя на меня, он принялся аккуратно и быстро доставать из рюкзака гранаты и автопистолеты, пусть даже ему пришлось стиснуть зубы от боли. В эту минуту он выглядел совсем не как говорливый «решала» с улиц Митры – он выглядел как солдат.

'''Ианта'''. Помни, двадцать минут, затем уходи.

'''Кулл'''. Поверь мне, на двадцать первой минуте меня уже тут не будет, и я не буду оборачиваться. А теперь иди!

Друзья? В армии завести друзей легко, как нигде иначе. Так говорят. Поначалу. Общие страдания, бесчисленное число раз вам приходится выслушивать, как сержант на вас орёт, – всё это создаёт узы. В итоге ты узнаёшь людей, которые служат с тобой, лучше, чем самого себя. Обретаешь в их лице самых близких друзей. И… так оно и есть – в каком-то смысле.

Помню паренька, с которым я начинала служить. Высокий, тощий, в строю занимал место в двух рядах от меня. По нему сразу было видно, что он только-только преодолел нижнюю планку по возрасту. Он учинил спор с писцом-сервитором. Тот всё время неправильно записывал имя парня, повторял «Нувас» и указывал на то, что так оно было внесено в форму. А парень каждый раз говорил «писец не прав», что его зовут «Джувас», но писец опять скрежетал «Ну вас». Я засмеялась. Не то чтобы ситуация была забавной, но я не могла удержаться. Другие подхватили за мной, вскоре весь строй начал смеяться, а писец-сервитор по-прежнему сидел за столом, называл неверное имя и показывал на свиток пергамента. «Ну вас», «ну вас», громкое или тихое «ну»<ref>В оригинале, по всей вероятности, в этом месте автор использовал игру слов, построенную на созвучии имени «Хейтас» и фразы «hate us» («хейт ас») – «ненавижу нас».</ref>…

Казалось, никто не годился на то, чтобы пройти курс базовой подготовки, меньше, чем этот парень. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)''

Видите ли, Силы планетарной обороны Агаты состоят из добровольцев. В них предпочитают набирать и отбирать, отсеивать негодных в ходе обучения. «Нувас» был… ну… он был просто слабоумным. Если он не понимал, что от него требовалось, он хмурился и задавал глупые вопросы, когда сержант начинал орать на него.

Он не должен был пройти курс, однако же он справился. Он просто отказывался сдаться. Когда он провалил стрельбы, то в наказание ему приказали таскать ящики с боеприпасами вверх и вниз по горе, и так часами. Он чуть не умер, но не сдался.

Думаю, в итоге сержант просто забросил попытки сломать его и смирился с мыслью о том, что этот долговязый болван пройдёт курс до конца, если только не пристрелить его. '' ''

После «учёбки» нас всех разделили, но я и «Нувас» попали в одну и ту же часть. Я радовалась, ведь это означало, что со мной был друг. Слабоумный, до смешного упрямый в своём слабоумии, но всё же друг.

Он первым свернул за угол. Его отделение шло впереди моего. Растяжка на высоте щиколотки.

Взрыв был таким сильным, что тело оказалось невозможно опознать.

Самые близкие друзья. В каком-то смысле. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)''

Итак, есть ли у меня друзья? Не знаю. Я не знаю, знаю ли я вообще, что это слово означает.

В подвале базилики было тихо и спокойно. Отдалённые звуки стрельбы и взрывов были приглушены, они то усиливались, то затухали, подобно зыби на морской глади.

Я спрыгнула из лаза на пол. Я сняла с плеча карабин, раритет, проделавший со мной долгий путь. Ствольная коробка и съёмный приклад были угольно-чёрными. Комбинированный пламегаситель-глушитель, словно хобот, удлинял его дуло. Он плохо подходил для ведения огня на большие расстояния, но его выстрелы звучали не громче шёпота. Я двинулась вперёд по обрамлённому скалобетоном проходу, прибор ночного видения окрашивал его в зелёный. Я носила облегающий костюм с вплетёнными в него нитями из светопоглощающего материала. Верхнюю половину лица закрывали очки ночного видения, на горле я закрепила микрофон для распознавания субвокальной речи<ref>Субвокальная речь (субвокализация) – проговаривание слов про себя, не приводящее к произнесению звуков речи, но вызывающее микродвижения горла.</ref>.

Я активировала один из трёх дисков на левом запястье. Экзотические технологии устройства заглушили звуки и навели помехи на системы обнаружения. Если бы кто-то смотрел прямо на меня с противоположного конца прохода, то в эти мгновения он увидел бы только смутное тёмное пятно в окружении теней.

Я немного помедлила. Я стояла в узком проходе. Пол покрывали характерный для водостоков ил и скалобетонная пыль. Запах был такой, словно подвал давным-давно запечатали. Восьминогое существо с длинным туловищем и ножками-щупальцами, казавшееся призрачно-бледным при взгляде на него в очках ночного видения, мчалось по земле, но замерло передо мной.

Визг какого-то зверя.

Оно немного подождало на месте и затем убежало.

В пятнадцати метрах впереди, в конце коридора, из-за угла тускло мерцали отблески света. Я включила субвокальный микрофон.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Артабан?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я слышу вас, госпожа. Вокс-связь и инфо-соединения слабые, но действуют. Вы можете запустить корвус-черепа.

Я достала из моего маленького рюкзака три небольших устройства. Артабан сделал их из вороньих черепов, наполнив их редкими механизмами и выгравировав на них машинные руны. Это были уникальные изобретения, плод филигранной работы над миниатюрными деталями под аккомпанемент молитв. В глазнице первого черепа вспыхнул бледный синеватый свет, и он взмыл вверх с моей ладони, тихо гудя антигравитационным движителем. Остальные вслед за ним запорхали в воздухе передо мной.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Визуальные и аудиальные сенсоры функционируют. Я вижу вас, госпожа.

Один из черепов дёргался, словно пытаясь вскинуть вверх голову, как если бы у него всё ещё была шея.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Запрашиваю разрешение приступить.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Действуй.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Выполняю.

Черепа полетели вперёд и рассеялись во тьме под потолком. Они осторожно заглянули за угол.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Чисто на двадцать метров вперёд от поворота. Дальше закрытая металлическая дверь. Я фиксирую невысокий уровень вибрации, который свидетельствует о присутствии двух-трёх гуманоидных существ.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Принято, действую.

Я обошла угол и достигла двери. Черепа парили надо мной, когда я взялась за рукоятку.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Закрыто. Устанавливаю разъедающий заряд.

В работе тайного агента Инквизиции есть свои преимущества. Одно из них в том, что мы можем вести войну средствами, о существовании которых большинство людей и не знают. Я прилепила к двери разъедающий заряд. При включении он выбросит струю кислоты в механизм замка.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Активирую заряд.

Звуки выброшенной струи кислоты.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Дверь вскрыта, следую дальше.

Звук открываемой двери.

Я прошла сквозь дверь. Внутри были двое охранников. Оба сидели у набора оборудования, к которому были подведены силовые кабели. Выходя из дыр в стенах, они извивались змейками. На консолях управления мерцали огоньки. На подставке перед двумя охранниками лежали их лазганы.

Звуки стрельбы.

Я выпустила короткие очереди в каждого. Их головы взорвались. Я посмотрела на тела. Снаряжение высокого качества с низким уровнем износа. Вещички даже лучше, чем у элитных частей Милитарума. Эти ребята явно из военных или были таковыми прежде, как и я. Татуировка в виде крылатого получерепа на предплечье одного из них выдавала в нём миномётчика. У другого на руках виднелись ожоги, характерные для тех, кто использовал плазменное оружие образца, установленного миром-кузницей Люций. Я уже собиралась идти дальше, когда обратила внимание на консоль, с которой они работали.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Артабан, ты это видишь?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Изучаю.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это не похоже на обычный вокс-аппарат.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это трансорбитальный ретранслятор.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Для связи с пустотными кораблями?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Именно так. И хотя я не могу быть уверенным, не проведя тщательное исследование, а на него у нас нет времени, я могу сказать, что в ретранслятор интегрированы нестандартные шифровальные устройства.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Кому бы Кри ни отправлял сообщения, он не хочет, чтобы его подслушали.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, натиск бродячих банд ослабевает. По моей оценке, они послужат отвлекающим фактором ещё не дольше, чем пять минут.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поняла, двигаюсь дальше.

Звуки шагов и учащённого дыхания.

Как путешествовать в будущее? Шаг за шагом! Старая шутка. Совсем не забавная, когда слышишь её первый раз''. (Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Но это правда. Один шаг, затем другой, третий, а потом ты оборачиваешься и смотришь, откуда же ты пришёл и кем ты был. ''(Ианта наливает амасек в бокал.)'' И видишь еле заметного человечка, оставленного в прошлом. ''(Ианта отпивает.)''

И к тебе приходит понимание: тот человек в прошлом – это кто-то иной, не ты. Вы живёте в разных мирах, мыслите по-разному, у вас разный набор знаний. Ты перестал быть собой прежним. Ты убил себя, и как ты же это сделал? Шаг за шагом.

Звуки бега и учащённого дыхания.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Подожди! Группа из трёх охранников пересекает лестничную площадку над тобой.

Я замерла, обретя укрытие в тенях на краю винтовой лестницы. Я достигла второго этажа базилики. В лучшие времена её здание было храмом, посвящённым изобилию прошлых лет и надежде на процветание в будущем. Мрамор устилал полы, а стены были украшены картинами, на которых местные богачи разбрасывали по ветру золотые лепестки. Лак покрывал деревянные двери, а из ниш выглядывали бронзовые статуи.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Жди! Они остановились.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. У меня нет времени.

Звуки бега.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта!

Как дым, гонимый ветром, я взметнулась вверх по лестнице. Пули из первой очереди угодили ближайшему охраннику в горло и вышли из его затылка. Я стреляла на ходу. Следующая очередь зацепила плечо второго бойца. Его повело в сторону, но затем он выстрелил, попав в картину над моей головой. Я была уже в трёх шагах от него. Третьим охранником была женщина, она целилась в меня. Я взбежала наверх к раненному мной бойцу. Он пытался навести оружие на меня. В лицо ему врезалось дуло моего карабина. Он дёрнул головой в тот миг, когда я выстрелила. Его череп разорвало надвое, обе упавшие части задымились. Женщина-охранник слишком затянула с открытием огня. Три моих выстрела пробили её оружие. Патроны взорвались и разнесли в клочья её туловище.

Звуки учащённого дыхания.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Цели уничтожены.

Звуки бега.

Я мчалась наверх, на бегу перезаряжая карабин.

Звучит сирена.

Когда я преодолела следующий лестничный марш, в здании завопила сирена.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я склонен считать, что противник, возможно, заметил вторжение.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. В любом случае, время уходит. Что дальше на моём пути?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. До следующей лестничной площадки чисто. Как только достигнешь её, приватный кабинет Кри будет прямо перед тобой. Я могу только предположить, что там тебя ожидают силы врага.

Он был прав. Я увидела женщину-охранника на лестнице и застрелила её прежде, чем она смогла бы открыть огонь. По разным сторонам площадки у дверей стояли ещё два бойца. Я на бегу вытащила и метнула фотонную гранату. Потом всадила несколько выстрелов в каждого из парочки, и до дверей мне оставалось шага три. Из коридора справа вышел ещё один охранник. Моя очередь откинула его назад. Я влетела в дверь и перекатилась, держа оружие наготове.

В комнате царил мрак. Видимо, раньше это была галерея или комната для почётных гостей. Колонны взмывали вверх и уходили в потолок. Из-под украшенного картинами купола вниз взирали позолоченные статуи святых и херувимов. Мебель была беспорядочно свалена в кучу на краю помещения. Пол был усыпан кипами пергамента и деталями механизмов. Пыль от штукатурки покрывала все предметы в комнате.

Кри стоял возле огромного каменного стола, заваленного пергаментными свитками. Выглядел он в точности так, как на тех немногих пиктах с ним, которые мне довелось изучить. Высокий, сутулый, на плечи накинут обитый мехом коричневый плащ, бледные глаза, мешковатое лицо, испещрённое гладкими шрамами от ожогов. Он повернулся ко мне и взглянул на меня так, словно если бы я ничуть его не побеспокоила. Он положил на стол свиток, и в эти мгновения его пальцы сверкали золотом.

Я нажала на спусковой крючок. Ничего не произошло.

'''Кри'''. Сейчас ты хочешь остановиться.

Иней проступил на моём оружии и перешёл на палец на спусковом крючке. Настало безмолвие. В вокс-бусине у меня в ухе шипела статика. Кри склонил голову, не отрывая взор от меня. Я вновь попыталась выстрелить, но не смогла даже пошевелить пальцем.

'''Кри'''. Чувствуешь? Сейчас ты хочешь остановиться. Положи оружие, вот сюда. Ты ведь знаешь, как это делается, по тебе видно.

Моё тело начало действовать против моей воли, как если бы его тянули за невидимые ниточки. Оружие выскользнуло из рук. Я опустилась на колени, тщетно пытаясь одёрнуть себя, в то время как мои ладони сами собой оказались заведены за мою голову.

'''Ианта'''. Колдун!

'''Кри'''. Только слегка, но мне кое-кто помогает. А теперь шаг назад. Вот так. Не слишком далеко, достаточно. Так пойдёт. Всё под контролем. Аскара, будь добра, быстро прочитай её разум для меня. У нас не так много времени, но от неё веет чем-то серьёзным. Полезно будет узнать, откуда она взялась.

В моём поле зрения возникла фигура. Она стояла между колоннами, но я не видела её, когда вошла. Когда она зашевелилась, мне показалось, что она словно скинула с себя завесу. Тонкая и высокая, облачённая в шуршавшие при движении чёрные ткани. У неё было сухое и мертвенно-бледное лицо, как у трупа, погребённого в тёплом песке.

'''Аскара'''. Тени не лгут о ней. Она не настоящая. Она тень. Ианта, Ианта… Таково имя сей души. Она не ведает истины, но… но… О, она служит Трону.

'''Кри'''. Ты уверена? Не из тех, кто бродит? Не из тех, кто льёт?

'''Аскара'''. Нет… Внутри неё возведены крепости из мыслей. Да, величественные и прекрасные стены из лжи, но она не из тех, кто льёт воду или бродит по лабиринту.

'''Кри'''. Так кто же ты, агент Трона? И почему ты здесь?

'''Ианта'''. Чтобы убить тебя.

Смех.

'''Кри'''. Это я понял, но я имел в виду почему? Что привело тебя сюда и каким путём?

'''Аскара'''. Она не знает. Да, она не знает. Один из них послал её, но она не знает.

'''Ианта'''. Я знаю, кто ты. Ты пиявка, вредитель, присосавшийся к телу Империума. Ты сеешь скорбь и распространяешь боль.

Смех.

'''Кри'''. Ах, так вот почему ты пришла – исполнить приговор.

'''Ианта'''. Я пришла потому, что ты должен умереть.

'''Кри'''. Но кого именно ты бы убила, Ианта? Как ты думаешь, к кому ты пришла, чтобы убить его?

Кри медленно снял левую перчатку и поднял руку, раскрыв ладонь. Татуировка на коже озарилась сиянием, по краям её взвились знаки шифра, а её узор замерцал идентификационными кодами. И они были подлинными. Меня обучали распознавать приметы такой символики. Я видела, что знак был подлинный, и истина ужасала. На руке человека, который как будто бы являлся всего лишь обычным преступником, мерцал трёхпланочный символ Инквизиции.

'''Кри'''. Я инквизитор Глоуд из Священных Ордо императорской Инквизиции.

Немногим что-либо рассказывают об Инквизиции – тайной организации, которая оберегает человечество и Императора от таких угроз, как ересь, одержимость, нашествия чужаков и восстания. Вам рассказывают, что Инквизиция – последняя линия защиты от кошмаров и ужасов, сокрытых во тьме среди звёзд. Вам рассказывают, что Инквизиция – это светлые защитники от тёмного зла, самые незапятнанные и самые преданные воины Императора. Вам рассказывают, что Инквизиция едина в стремлении избавить Галактику от угроз внешних и внутренних. Всё, что вам рассказывают, – ложь.

'''Глоуд'''. Итак, ситуация несколько изменилась. Ты ведь не имела представления о том, кто я, верно? ''(Смеётся.)'' Ты хороша, но я могут прочесть это в тебе, даже не прибегая к помощи Аскары. Ты знала только то, что тебе надо было нажать на курок, и ничего больше.

'''Ианта'''. Но если ты состоишь в Инквизиции…

'''Глоуд'''. «Если»? Я и есть левая рука Императора. Ты во мне это видишь, ты знаешь, кто я. Но, я полагаю, ты новенькая в нашем деле или, по крайней мере, ты ещё не поняла, что означает служить Инквизиции. У тебя такой вид, как будто бы ты выбила дверь, влетела в комнату, и она на твоих глазах перевернулась вверх тормашками.

'''Аскара'''. Её разум – головоломка, но я замечаю то, что скрыто под поверхностью. Следы резца, провалы в памяти. Я не слышу её мысли. Она опасна.

'''Глоуд'''. Опасна, но в ней можно видеть не только угрозу, но и возможность.

'''Аскара'''. Время на исходе, господин. Колесница и корабль на подходе. Мы должны уйти до того, как льющие воду завершат путь.

Он наклонился ко мне и улыбнулся, вокруг его рта завертелись узоры шрамов.

'''Глоуд'''. Хм… ''(Смеётся.)'' Не волнуйся, Аскара. У нас есть время. Теперь покажи ей.

И женщина с мертвенно-бледным лицом вскинула вверх руку. В мой разум влились холод и вихрь тьмы. Мрак окружил меня, а я всё вздымалась и вздымалась ввысь, словно метеор, летящий не вниз, а вверх.

'''Глоуд'''. Как исстари повелось, корень порока лежит в людских сердцах, в человеческой натуре.

Я воспаряла всё выше, а голос Кри приходил ко мне из тьмы за моей спиной. Во мраке вспыхнул огонёк, сияние нарастало, появлялись очертания, формы, фигуры. Тени обводили контуры лиц, а свет звёзд окаймлял их. В этих ликах отражались благородство происхождения, привычка к жестокости и дар вселять страх в сердца нижестоящих.

'''Глоуд'''. У этих людей есть власть, богатство и привилегии, которыми они обязаны Империуму. Мы именуем их Водолейцами<ref>Название Водолейцы (англ. «Aquarians»), разумеется, происходит от знака Зодиака и созвездия Володей (лат. Aquarius). Для мистических течений, известных под общим обозначением «нью-эйдж», характерны утопические представления о якобы грядущем наступлении «золотого века» в астрологическую эру Водолея. Сроки наступления эры Водолея в астрологии могут трактоваться весьма широко (XX или XXI век либо же более поздние столетия или тысячелетия).</ref>, ибо так они называют сами себя. В их кругу генералы, адмиралы, губернаторы и иные видные лица – люди очень влиятельные, но не самые высокопоставленные из числа тех, кого вскормил Империум.

На моих глазах лики и звёзды старели. Головы превратились в черепа, а затем – в прах. Затем сверху полилась вода и смыла пепел. Звёзды менялись, мерцая как драгоценные камни на речном ложе. Передо мной возникли новые лица, и на них красовались улыбки.

'''Глоуд'''. И эти люди, как и поколения их предшественников, пререкаясь между собой, постепенно устраивают дела к своей выгоде. Небольшие изменения: к примеру, корабль со множеством людей исчез в одном месте, а в другом – в колонии сменилась власть. Незначительные события в общей схеме вещей. Так, местечковый заговор. А потом всё начинает меняться.

Свет сгущался. Багровый цвет заливал картину перед моими глазами. Звёзды ярко сверкали. Галактическую спираль разрывала кровоточащая ухмылка. Пустота наполнялась кровью, пеной и огнём, а лики озарялись красным светом и уходили в тень.

'''Глоуд'''. Грянул шторм. Вспыхивали войны. Свет Терры время от времени пропадал. Надвигается ночь, старый порядок начинает рушиться, и Водолейцы видят в этом как угрозу, так и возможность. Опора их власти зашаталась. Но там, где царят неопределённость и междоусобицы, возникает возможность. Люди сильной воли могут подхватить власть из слабеющих рук старого режима. Вот о чём мечтают Водолейцы, и они переходят к действиям, чтобы претворить мечту в жизнь.

Я узрела, как свет перерос в огонь и рассыпался тысячами сверкающих монет, и я осознала, что каждая из них – это мир, сжираемый болью и страхом. И я начала падать, подобно листу, гонимому ветром. Вокруг меня выросли стены из холодного камня, поток воды волок меня сквозь устья пещер и порталы, они разверзались предо мной и обращались в ничто за моей спиной.

'''Глоуд'''. Цель. Иметь цель – невероятно полезно. На смену слабости приходит сила, взамен смятению ума – ясность мышления. И обретя цель, Водолейцы обрели силу. Прячась в тенях, они плетут паутины. Они создают раздоры и питаются ими. И всё, что бы они ни делали, приближает их к мечте, помогает им идти вперёд в лабиринте, по которому они бредут. «Кносс»<ref>Кносс (греч. Κνωσός, лат. Cnossus) – древний город на острове Крит, столица минойской цивилизации. В древнегреческих мифах рассказывается, что в Кноссе по приказу критского царя Миноса мастером Дедалом был возведён лабиринт, где был заточён монстр Минотавр, а впоследствии афинский герой Тесей с помощью дочери царя Ариадны убил чудовище. Учёные предполагают, что своего рода прообразом лабиринта был Кносский дворец критских царей с его сложным и запутанным внутренним устройством.</ref> – так они называют его. Дворец тайн, неминуемый конец. Вот там они, льющие воду и бредущие по лабиринту, собираются восседать и унаследовать владения, учредить новый порядок, дабы сменить старый.

Вода исчезла. Остались только каменные стены и ведущие во мрак врата. У моих ног лежала разбитая амфора. Вокруг меня стояли фигуры с капюшонами на головах, облачённые в серое. Когда я пыталась заглянуть в их лица, они отворачивались.

'''Глоуд'''. Я наблюдал за ними десятилетие, вращался в одном кровавом вихре с ними, изучал их действия, мешал им, искал путь внедриться к ним. Кри – это тип человека, который им по душе, мастер боли и дитя войны. Почти удалось, но я допустил одну ошибку.

Один из людей в сером обернулся ко мне и снял капюшон, открыв молодое, даже симпатичное лицо. Затем его изображение потускнело и его лицо превратилось в комок плоти, обезображенный шрамами. Каждый мой выдох выбрасывал в воздух белое облачко.

Аскара-ведьма вдруг зашаталась.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

В ухе внезапно раздался голос Артабана. Я чуть не вздрогнула, но удержалась от инстинктивного действия.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа… Госпожа Ианта… Госпожа, я вижу ведьму. Близко. Будьте наготове.

Аскара обернулась ко мне, как если бы она тоже услышала голос в моём ухе.

'''Аскара'''. Господин, она…

'''Глоуд'''. И тут на сцену выходишь ты… Инструмент, который и не знает, ради какой цели его использовали. Но теперь ты знаешь. Водолейцы в тебе заинтересованы. Не могут не быть заинтересованы. У тебя есть к ним доступ. Если ты скажешь им, что убила меня, дверь в лабиринт приоткроется шире. Ты можешь добиться большего, чем получилось у меня. Я… могу направлять тебя. Есть вещи, ужасные, страшные вещи, которым нельзя дать произойти. Ты… Мы… можем остановить их.

'''Ианта'''. У меня уже есть господин.

'''Глоуд'''. Ха, и знает ли твой господин, что с тобой происходит? Чувствуешь ли ты, что твои задания важны? Ты ведь просто подчищаешь хвосты. Грубая работа, поручаемая незначительному подчинённому. Я много лет так использую агентов вроде тебя. А ещё того дольше – я и сам был таким агентом. Ты жаждешь служить, служить Трону всей душой. Но ты не знаешь как. Есть клятвы важнее других. Ты только что прикоснулась к правде, Ианта. Это не так уж часто случается с людьми вроде нас.

Уголком глаза я заметила движение в тени. Нечто крохотное осторожно и медленно проплывало в воздухе. Аскара дёрнулась к Кри.

'''Аскара'''. Нет, господин… Она…

'''Ианта'''. Ты прав. Я не знаю, насколько важны мои задания. Я не знаю, правильно ли я поступаю. Но у меня есть приказы.

Корвус-череп вылетел из тени. Ведьма поворачивалась ко мне. Из её глаз лился призрачный свет. Клюв вонзился ей в открытый рот и пробил горло.

Крики боли.

Кри вскинул руку, кольца на пальцах его руках засветились, наперсные лазеры накачивались энергией для стрельбы. Хорошая реакция, годы тренировок и практики не прошли даром. Но недостаточно быстро. Я метнулась вниз, схватила карабин и вскочила на ноги, наводя прицел на Кри. Удивление застыло на его обезображенном шрамами лице.

'''Глоуд'''. Нет, пожалуйста! Ты совершаешь большую ошибку…

Звуки стрельбы.

Мой выстрел попал точно в цель и оторвал ему верхнюю часть головы.

Звук падения тела наземь.

'''Аскара'''. Нет!

Псайкер подлетала ко мне. Из раны на шее лилась кровь. Синий огонь обвивал её руки и сиял в её глазах. Я пыталась обернуться и выстрелить. Незримая сила сплела меня и подняла в воздух.

'''Аскара'''. Ты убила моего господина!

Всё тело оказалось словно зажато в тисках. Кости ломались. Я хотела закричать, но не могла разжать челюсти. Синее пламя окутало меня. Кровь заполняла рот. Кожа начинала тлеть.

Звуки стрельбы.

Дверь раскрылась. Ведьма начала оборачиваться, когда пули обрушились на неё и свалили её с ног. Я рухнула на пол клубком плоти. Боль волнами расходилась по всему телу.

'''Кулл'''. Босс? Босс? Слёзы Терры, вставай же!

Мир звенел в моих ушах. Перед глазами так и стоял образ мешковатого лица в прицеле карабина за мгновение до того, как я нажала на спусковой крючок.

'''Кулл'''. К нам идут! Вставай!

'''Ианта'''. Кри…

'''Кулл'''. Ты его прикончила. Он мёртв, миссия выполнена. Ох, святой благословенный Трон! Эй, Ианта, пора идти.

Я встала. Каким-то чудом. Кулл то вёл меня за собой, то просто тащил. Стрельба, крики, мир кружится перед глазами. И я оставила кого-то далеко позади, когда мы бежали вперёд, в будущее.

Ианта размешивает лёд в бокале и ставит его на стол.

Доверие… В конечном счёте, всё сводится к доверию. Кто доверяет тебе? В какой мере ты доверяешь себе? Какие секреты ты доверяешь другим? Какие тайны ты доверяешь только себе?

Можно сколько угодно говорить о любимых персонажах и сюжете, о боли и любви. Но что важнее всего – кому можно доверять. ''(Ианта поднимает бокал.)''

Завывание ветра.

'''Кулл'''. Вот и она.

'''Артабан'''. Я наблюдаю только одну машину, что согласуется со словами дамы Занд.

'''Кулл'''. Не жалеешь, что мы оставили гранатомёт на базе?

'''Артабан'''. Я полагаю, среди наших запасов теперь нет гранатомёта. Если бы ты посоветовался со мной на этот счёт раньше, я бы порекомендовал на случай выстрела на такой дистанции зарядить его гранатами типа…

'''Кулл''' ''(раздражённо)''. Это была шутка. ''(Примирительным тоном.)'' Шутка, Артабан.

'''Артабан'''. А, я понял. По крайней мере, я так думаю…

Звук хлопнувшей двери машины.

'''Занд'''. Лейтенант Кризас, Артабан и Элайас! Так рада видеть вас всех.

В двадцати шагах от нас остановился тяжёлый грузовик, и из него вышла Амистрис Занд. Улица была пуста. Первые лучи рассвета уже пылали в небе над ветхими крышами домов.

Я почти ничего не сказала двум моим коллегам, когда восстанавливалась перед встречей с Занд.

'''Ианта'''. Сделано.

'''Занд'''. Я уже знаю… Очень основательная работа, пусть и не такая аккуратная, как обычно, но всё равно впечатляет.

'''Ианта'''. Где Арисс Таркер?

'''Занд'''. Никто не может сказать, что я затягиваю выполнение сделок. Как только я услышала о смерти Кри, я лично занялась проблемой очаровательной госпожи Арисс Таркер.

Занд щёлкнула пальцами, и два бойца в неподогнанной броне вытащили из грузового отсека машины сгорбленную фигуру. На массивных челюстях женщины виднелись идент-татуировки Администратума, а её бионические глаза вращались, оглядывая каждого из нас. Оковы на руках звякали, когда охрана вела её в нашу сторону и доставила к месту на половине пути между нами и Занд.

'''Занд'''. Арисс Таркер! Бывший префект-майорис Администратума. Как договаривались.

Арисс Таркер плюнула в землю у наших ног, выбросив струю жёлтой слюны.

'''Кулл''' ''(фыркнув)''. Прелестно.

Занд улыбнулась и повернулась к грузовику.

'''Занд'''. Как всегда, приятно иметь дело с вами, лейтенант Кризас. Я надеюсь, ваш господин оценит ваши усилия на службе ему. Будет замечательно поработать с вами снова. Если представится возможность.

Звуки шагов и касаний трости о мостовую.

'''Ианта'''. Кри… Кри был. Он был…

Занд остановилась, когда я заговорила, и подняла брови. Она ответила улыбкой на мой взгляд, затем по очереди посмотрела на Артабана и Кула, потом перевела взор обратно на меня.

'''Занд'''. Да? Вы о чём-то хотели спросить насчёт него?

Я посмотрела ей в глаза и потрясла головой.

'''Ианта'''. Нет!

'''Занд'''. Как вам угодно…

Мы глядели ей вслед, когда она дошла до грузовика, и тот отъехал.

Звук хлопнувшей двери машины, отдалённый шум двигателя.

'''Кулл'''. Босс?

'''Ианта'''. Да?

'''Кулл'''. Я… я был неправ. Слушай, Кри был настоящим чудовищем. Его ручная ведьма… Хотя он и не был целью нашего задания, то, что этот первостатейный отброс подох, только к лучшему. Небольшая цена за достижение более высокой цели, верно? Я не доверяю Занд, но тебе я доверяю. ''(Фыркнув.)'' И как ты уже отметила, дело сделано, проблема решена и никаких неприятностей, верно?

На его лице появилась улыбка, старая элайасовская улыбка. Не сразу, но я кивнула в ответ.

'''Ианта'''. Верно.

'''Кулл'''. Итак, всё у тебя хорошо, отнесём все недоразумения к ошибкам прошлого и будем двигаться дальше.

'''Ианта'''. Ошибки прошлого?

'''Кулл'''. Да. Я пойду, «упакую» как следует Арисс Таркер, хорошо? И, босс?

'''Ианта'''. Да?

'''Кулл'''. Спасибо.

Он отошёл. Боль всё ещё пронзала мои мышцы и кости, но в душе я не чувствовала ничего.

'''Артабан'''. Вы ему так и не сказали.

'''Ианта'''. Ты видел, верно? В базилики ты видел и слышал, что сказал Кри… Глоуд.

'''Артабан'''. Мои наблюдения относительно произошедшего в базилике неполны, но, да, я осознаю, что вы убили человека, который заявлял, будто он Инквизитор. Я не осведомлён о том, какую информацию он мог передать вам посредством психического общения.

'''Ианта'''. Если он был тем, за кого себя выдавал, то я совершила ужасный поступок и мне нет прощения.

'''Артабан'''. Если он сказал правду… И разве ужасные вещи не наше ремесло, госпожа?

'''Ианта'''. Если я не скажу никому, ни инквизитору Ковенанту, ни Куллу, то как поступишь ты, Артабан?

'''Артабан'''. Я служу вам. Я сделаю, как вы попросите.

'''Ианта'''. Так просто?

'''Артабан'''. По моим наблюдениям, в этой жизни нет ничего простого.

'''Ианта'''. Была ли я… Была ли я права?

'''Артабан'''. По этому поводу я не могу высказать суждение.

Он начал уходить, стая серво-черепов последовала за ним. Над разрушенными домами восходило солнце.

'''Артабан'''. Однако я могу поделиться одним наблюдением. Тайны влекут за собой последствия даже чаще, чем поступки.

Под голубым куполом неба высоко над нашими головами кружили птицы-падальщики.

'''Ианта'''. Нам пора идти. Начинается день.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-10-02T18:01:36Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Truthanddreams.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны: Агент Трона / The Horusian Wars: Agent of the Throne]]
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны / The Horusian Wars]]
|Предыдущая =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies]]
|Следующая =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистрис Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской Гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской Гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, готовьтесь к высадке.

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.


'''Пилот''' ''(по воксу)''. Цель прямо перед нами.

'''Ианта'''. Убейте стрелков!

'''Касс'''. Начинаем высадку. (''Всему десанту.'') К дверям! (''Бортовому стрелку''.) Огонь!

Звуки стрельбы из бортового тяжёлого болтера и лёгкого оружия.


'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатика. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Эскадры боевого флота прибыли к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область варп-шторма. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитарум. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистрис Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Трон на святой Терре!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо делать, было известно. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Ианта''''' (голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.


'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистрис Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-10-02T17:30:15Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Truthanddreams.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны: Агент Трона / The Horusian Wars: Agent of the Throne]]
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны / The Horusian Wars]]
|Предыдущая =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies]]
|Следующая =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистри Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской Гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской Гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, готовьтесь к высадке.

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.


'''Пилот''' ''(по воксу)''. Цель прямо перед нами.

'''Ианта'''. Убейте стрелков!

'''Касс'''. Начинаем высадку. (''Всему десанту.'') К дверям! (''Бортовому стрелку''.) Огонь!

Звуки стрельбы из бортового тяжёлого болтера и лёгкого оружия.


'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатика. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Эскадры боевого флота прибыли к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область варп-шторма. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитарум. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистри Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Трон на святой Терре!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо делать, было известно. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Ианта''''' (голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.


'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистри Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-10-02T17:19:43Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Truthanddreams.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны: Агент Трона / The Horusian Wars: Agent of the Throne]]
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны / The Horusian Wars]]
|Предыдущая =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies]]
|Следующая =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистри Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской Гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской Гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, готовьтесь к высадке.

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.


'''Пилот''' ''(по воксу)''. Цель прямо перед нами.

'''Ианта'''. Убейте стрелков!

'''Касс'''. Начинаем высадку. (''Всему десанту.'') К дверям! (''Бортовому стрелку''.) Огонь!

Звуки стрельбы из бортового тяжёлого болтера и лёгкого оружия.


'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатика. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Эскадры боевого флота прибыли к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область варп-шторма. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитарум. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистри Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Святая Терра!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо делать, было известно. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Ианта''''' (голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.


'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистри Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-10-02T16:49:00Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Truthanddreams.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны: Агент Трона / The Horusian Wars: Agent of the Throne]]
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны / The Horusian Wars]]
|Предыдущая =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies]]
|Следующая =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистри Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской Гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской Гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Два километра до цели, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, готовьтесь к высадке.

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.


'''Пилот''' ''(по воксу)''. Цель прямо перед нами.

'''Ианта'''. Убейте стрелков!

'''Касс'''. Начинаем высадку. (''Всему десанту.'') К дверям! (''Бортовому стрелку''.) Огонь!

Звуки стрельбы из бортового тяжёлого болтера и лёгкого оружия.


'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатика. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Эскадры боевого флота прибыли к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область варп-шторма. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитарум. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистри Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Святая Терра!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, потаённые слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо делать, было известно. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Ианта''''' (голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths]]».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.


'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистри Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Крестовый поход Миров Саббат / Sabbat Crusade (сборник)

2024-10-01T11:45:23Z

T.I. Shean: Указаны предыдущий и следующий сборники.

{{Книга
|Обложка =Sabbat-Crusade.jpg
|Описание обложки =
|Автор =
|Переводчик =
|Издательство =Black Library
|Серия книг =
|Сборник =
|Предыдущая книга = [[Миры Саббат / Sabbat Worlds (сборник)]]
|Следующая книга = [[Саббатская война / Sabbat War (сборник)]]
|Год издания =2014
}}
Сборник рассказов под редакцией Д. Абнетта, опубликованный в 2014 г. Вторая антология, посвященная Крестовому походу Миров Саббат, сюжетно продолжающая события романа '''Предел Спасения / Salvation Reach.'''

=='''Содержание:'''==
 

*[[Семья / Family (рассказ)|'''Семья / Family''']] (Дэн Абнетт)
*[[Узы крови / The Blood Bound (рассказ)|'''Узы крови / The Blood Bound''']] (Роб Сандерс)
*[[Кто знает? / You Never Know (рассказ)|'''Кто знает? / You Never Know''']] (Дэн Абнетт)
*[[Сын Сека / Son of Sek (рассказ)|'''Сын Сека / Son of Sek''']] (Джон Френч)
*[[Буря / Tempest (рассказ)|'''Буря / Tempest''']] (Ник Кайм)
*[[Вдовство / Viduity (рассказ)|'''Вдовство / Viduity''']] (Ник Винсент)
*[[Глубочайшие раны / The Deeper Wounds (рассказ)|'''Глубочайшие раны / The Deeper Wounds''']] (Дэвид Аннандейл)
*[[Призраки и плохие тени / Ghosts and Bad Shadows (рассказ)|'''Призраки и плохие тени / Ghosts and Bad Shadows''']] (Дэн Абнетт)
*[[Арногаур / Arnogaur (рассказ)|'''Арногаур / Arnogaur''']] (Аарон Дембски-Боуден)
*[[Наследный король / The Inheritor King (новелла)|'''Наследный король / The Inheritor King''']] (Мэттью Фаррер)
*[[Трещина / The Fissure (рассказ)|'''Трещина / The Fissure''']] (Ник Винсент)
*[["Призрак" на экране / A Ghost Return (рассказ)|'''"Призрак" на экране / A Ghost Return''']] (Дэн Абнетт)

 

=='''Приложения:'''==
 

*[[Крестовый поход Миров Саббат 755-775.М41 / The Sabbat Worlds Crusade, 755-775.M41 (статья)|'''Крестовый поход Миров Саббат 755-775.М41 / The Sabbat Worlds Crusade, 755-775.M41''']]
*[[Тактика Империалис: Любовь / Tactica Imperialis: Lyubov (статья)|'''Тактика Империалис: Любовь / Tactica Imperialis: Lyubov''']]

[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Призраки Гаунта / Gaunt's Ghosts]]
[[Категория:Хаос]]
[[Категория:Кровавый Договор]]

Миры Саббат / Sabbat Worlds (сборник)

2024-10-01T11:43:57Z

T.I. Shean: Указана следующий сборник.

{{Книга
|Обложка =Sabbat-Worlds-Anthology.jpg
|Описание обложки =
|Автор =
|Переводчик =
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Призраки Гаунта / Gaunt`s Ghosts (серия)|Призраки Гаунта / Gaunt`s Ghosts]]
|Сборник =
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =[[Крестовый поход Миров Саббат / Sabbat Crusade (сборник)]]
|Год издания =2010
}}

Сборник рассказов под редакцией Д. Абнетта, опубликованный в 2010 г. Первая из антологий, посвященных Крестовому походу Миров Саббат'''.'''

 

=='''Содержание:'''==

* [[Кредо Апостолов / Apostle`s Creed (рассказ)|'''Кредо Апостолов / Apostle`s Creed''']] (Грэм Макнилл)
* [[Могильный камень и Каменные Короли / The Headstone and the Hammerstone Kings (рассказ)|'''Могильный камень и Каменные Короли / The Headstone and the Hammerstone Kings''']] (Мэттью Фаррер)
* [[Регицид / Regicide (рассказ)|'''Регицид / Regicide''']] (Аарон Дембски-Боуден)
* [[Железная звезда / The Iron Star (рассказ)|'''Железная звезда / The Iron Star''']] (Дэн Абнетт)
* [[Ячейка / Cell (рассказ)|'''Ячейка / Cell''']] (Ник Винсент)
* [[Голубая кровь / Blueblood (рассказ)|'''Голубая кровь / Blueblood''']] (Ник Кайм)
* [[Хороший человек / A Good Man (рассказ)|'''Хороший человек / A Good Man''']] (Сэнди Митчелл)
* [[О жизни людей на руинах их городов / Of Their Lives in the Ruins of Their Cities (рассказ)|'''О жизни людей на руинах их городов / Of Their Lives in the Ruins of Their Cities (рассказ)''']] (Дэн Абнетт)

[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Призраки Гаунта / Gaunt's Ghosts]]
[[Категория:Хаос]]
[[Категория:Кровавый Договор]]

Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)

2024-10-01T09:20:36Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Resurrection.jpg
|Описание обложки =
|Переводчик =
|Издательство =Black Library
|Серия книг =
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =
}}

Серия книг издательства '''Black Library''', посвященная Горусианским войнам и инквизитору Ковенанту.

Включает в себя следующие произведения:

==Горусианские войны==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Resurrection.jpg|Горусианские войны: Воскресение / The Horusian Wars: Resurrection (роман)|Горусианские войны: Воскресение (роман)}}
{{Книга серии|Incarnation.jpg|Горусианские войны: Воплощение / The Horusian Wars: Incarnation (роман)|Горусианские войны: Воплощение (роман)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Горусианские войны: Прорицание / The Horusian Wars: Divination (сборник)|Горусианские войны: Прорицание (сборник)}}
{{Конец серии}}

==Рассказы серии «Горусианские войны»==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Absolution.jpg|Прощение мечами / The Absolution of Swords (рассказ)|Прощение мечами (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Валет звёзд / The Knave of Stars (рассказ)|Валет звёзд (рассказ)}}
{{Книга серии|Mistressthreads.jpg|Госпожа ниточек / The Mistress of Threads (рассказ)|Госпожа ниточек (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Круг, очерченный мечом / The Circle of the Sword (рассказ)|Круг, очерченный мечом (рассказ)}}
{{Книга серии|2020-04-27 194943.jpg|Дух шестеренок / The Spirit of Cogs (рассказ)|Дух шестеренок (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Воровка чаш / The Thief of Chalices (рассказ)|Воровка чаш (рассказ)}}
{{Книга серии|Maidenofdream.jpg|Дева сна / The Maiden of Dream (рассказ)|Дева сна (рассказ)}}
{{Книга серии|Purity.jpg|Чистота неведения / The Purity of Ignorance (рассказ)|Чистота неведения (рассказ)}}
{{Книга серии|Sonofworrows.jpg|Сын скорбей / The Son of Sorrows (рассказ)|Сын скорбей (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Отец веры / The Father of Faith (рассказ)|Отец веры (рассказ)}}
{{Книга серии|Blessingofsaints.jpg|Благословение святых / The Blessing of Saints (рассказ)|Благословение святых (рассказ)}}
{{Конец серии}}

==Аудиодрамы серии «Агент Трона»==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Agent1.jpg|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь (аудиорассказ)}}
{{Книга серии|Truthanddreams.jpg|Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)|Агент Трона: Истина и сновидения (аудиорассказ)}}
{{Книга серии|AshesO.jpg|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы (аудиорассказ)}}
{{Конец серии}}

[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Циклы и серии]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]

Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)

2024-10-01T09:19:47Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Resurrection.jpg
|Описание обложки =
|Переводчик =
|Издательство =Black Library
|Серия книг =
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =
}}

Серия книг издательства '''Black Library''', посвященная Горусианским войнам и инквизитору Ковенанту.

Включает в себя следующие произведения:

==Горусианские войны==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Resurrection.jpg|Горусианские войны: Воскресение / The Horusian Wars: Resurrection (роман)|Горусианские войны: Воскресение (роман)}}
{{Книга серии|Incarnation.jpg|Горусианские войны: Воплощение / The Horusian Wars: Incarnation (роман)|Горусианские войны: Воплощение (роман)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Горусианские войны: Прорицание / The Horusian Wars: Divination (сборник)|Горусианские войны: Прорицание (сборник)}}
{{Конец серии}}

==Рассказы серии «Горусианские войны»==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Absolution.jpg|Прощение мечами / The Absolution of Swords (рассказ)|Прощение мечами (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Валет звёзд / The Knave of Stars (рассказ)|Валет звёзд (рассказ)}}
{{Книга серии|Mistressthreads.jpg|Госпожа ниточек / The Mistress of Threads (рассказ)|Госпожа ниточек (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Круг, очерченный мечом / The Circle of the Sword (рассказ)|Круг, очерченный мечом (рассказ)}}
{{Книга серии|2020-04-27 194943.jpg|Дух шестеренок / The Spirit of Cogs (рассказ)|Дух шестеренок (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Воровка чаш / The Thief of Chalices (рассказ)|Воровка чаш (рассказ)}}
{{Книга серии|Maidenofdream.jpg|Дева сна / The Maiden of Dream (рассказ)|Дева сна (рассказ)}}
{{Книга серии|Purity.jpg|Чистота неведения / The Purity of Ignorance (рассказ)|Чистота неведения (рассказ)}}
{{Книга серии|Sonofworrows.jpg|Сын скорбей / The Son of Sorrows (рассказ)|Сын скорбей (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Отец веры / The Father of Faith (рассказ)|Отец веры (рассказ)}}
{{Книга серии|Blessingofsaints.jpg|Благословение святых / The Blessing of Saints (рассказ)|Благословение святых (рассказ)}}
{{Конец серии}}

==Агент Трона==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Agent1.jpg|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь (аудиорассказ)}}
{{Книга серии|Truthanddreams.jpg|Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)|Агент Трона: Истина и сновидения (аудиорассказ)}}
{{Книга серии|AshesO.jpg|Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы (аудиорассказ)}}
{{Конец серии}}

[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Циклы и серии]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]

Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)

2024-09-30T21:04:15Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Agent1.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =Летающий Свин
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны: Агент Трона / The Horusian Wars: Agent of the Throne]]
|Следующая книга =
|Год издания =2017
}}
{{Цикл
|Цикл =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Горусианские войны / The Horusian Wars]]
|Предыдущая =[[Чистота неведения / The Purity of Ignorance (рассказ)]]
|Следующая =[[Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)]]
}}

— Госпожа Ианта! — закричал Артабан сквозь треск лазерных лучей и грохотание пуль. — Госпожа! Силовики все еще приближаются.

— Где мое оружие? — простонала я.

— Ваше личное оружие приняло основную силу удара, — ответил мне Артабан. — Боюсь, оно более не пригодно к использованию. Также у вас повреждена правая нижняя конечность.

— Дай мне свой пистолет, — с трудом выдавила я. — В другом конце проулка есть дверь, слева, десять метров.

— Вижу ее.

— По моей команде поможешь мне встать, и веди нас к ней.

— Подчиняюсь, — произнес Артабан. — Могу я заметить, что текущее развитие событий вряд ли поможет нам в выполнении заявленной задачи?

— Приняла к сведению, — сказала я. — Давай!

Мы побежали.

''Хотите узнать о первой отнятой мной жизни? Это было на Агате, моем доме. Давным-давно. Мне было где-то двадцать, возможно, двадцать один. Мы были в одном из мусорных городов, повсюду была пыль, куча пыли. Из-за ржавчины в ней в каждом вдохе чувствовался привкус железа. Нас было... Знаете, я уже и не помню. Может, двадцать. Мы были в обычной униформе, с боевым снаряжением. Все до одного зеленые, как трава по весне. Командование не понимало, что на солнце и в пыли наш отряд будет выделяться, как свечи ночью. Или так, или его это не волновало. Я прошла курс базовой боевой подготовки, базового командования подразделением, еще чего-то базового, и еще много чего базового. Боец отделения, шедший передо мною, шагнул за угол, и... но фанатики веры не были глупыми. Может, спятившими, но точно не глупыми. Они поставили там растяжку. Никто не заметил ее, мы даже не думали смотреть под ноги. Взрыв взвился до самого неба. Звон в ушах стоял, казалось, вечность.
''

''Я поднялась на ноги. Фанатики веры открыли по ущелью огонь. Они не увидели нас в пыли, но это было не важно. Стаб-снаряды издают характерный звук, когда пролетают мимо, такое жужжание, словно в тебя плюются жучками. Я пошла вперед, ни на миг не переставая двигаться. Так нужно делать. Всему этому учат на базовых курсах. И тут прямо передо мной появились фигуры. На их глазах были очки, а к плоти и снаряжению были прибиты вотивные свечи. Пергамент крепился к ним засохшей кровью и пылью.
''

''Они подняли оружие. Я выстрелила первой.
''

— Дверь заперта, — произнес Артабан. Мимо нас свистели пули. — Материал — пласталь, расчетная толщина — два сантиметра. Механический замок проржавел...

— Просто открой ее, — оборвала его я, сделав несколько ответных выстрелов.

— Запирающий механизм нестандартный, — сказал Артабан. — Время для взлома: четыре минуты тридцать пять секунд. Время для теплового разрезания: минута пятьдесят секунд.

— Осквернители святых законов властителей Митры, выходите с поднятыми руками, — донесся голос одного из силовиков.

— Артабан! — воскликнула я.

— Высчитываю оптимальный угол воздействия, — ответил тот.

— Правосудие близко! — вновь крикнул силовик. — Сдайтесь на милость казни!

— Готово... — наконец, сказал Артабан.

Отстреливаясь, мы вошли внутрь, и захлопнули за собою дверь.

— Завари ее, — велела я.

— Подчиняюсь, — сказал он. — Могу я спросить, планировался ли конфликт с местными силовиками изначально? — По двери с другой стороны загрохотали. — Эта дверь продержится меньше тридцати секунд. Госпожа, что вы делаете?

— Фотонные и газово-удушающие заряды, — не отрываясь от работы, ответила я.

— Я способен опознать то, что вы крепите к дверям. Просто раньше не видел, чтобы их использовали как растяжки. Изумительно.

— Артабан, помолчи и помоги мне идти.

— Подчиняюсь, — ответил он. — Я недооценил их решимость. Они ворвутся через...

Дверь внезапно обрушилась, силовики ворвались в помещение, и тут же закашлялись.

— Газ надолго их не задержит, — на бегу крикнула я. — Давай быстрее!

— Могу я узнать, означает ли это конец вашей операции на Митре? — спросил он.

— Нет, Артабан, — произнесла я. — Мы только начали.

''Митра Х стала моей первой самостоятельной операцией. Мой тогдашний повелитель, инквизитор Ковенант, отправил меня ликвидировать гемоворидный культ, который начинал доставлять проблемы. Митра Х была окованной железом кучей экскрементов. Планета имела огромное население, обитавшее в основном в фабричных кварталах. Металлические башни и хлипкие постройки со временем наслаивались друг на друга, образовав трущобные каньоны, по дну которых текла зараженная ливневая вода. Дождило там почти непрерывно, и вода эта пахла пеплом.''

''Культ называл себя Детьми Вечности. Они начали свой путь в качестве одной из банд убийц, что словно плодились в местах, вроде глубоких трущоб Митры Х. До моего прибытия они убивали, по меньшей мере, уже около десятилетия. Артабан, один из окраинных агентов Ковенанта, докладывал, что они — персоны особого интереса. Впрочем, тогда Дети Вечности были просто очередным культом убийц, который промышлял похищениями, умерщвлением и выкачиванием крови своих жертв. Мерзко, но одной мерзостности недостаточно для того, дабы привлечь взор Инквизиции. Для этого нужно пересечь черту. Дети Вечности пересекли эту черту, когда они стали вербовать новых членов высоко над трущобными каньонами. Это, и определенные фразы, начавшие входить в жаргон веры: ус’катул, каренет, скрион. Слова, от произнесения которых болел язык. Слова, которые исходили из потустороннего, из варпа.''

''Ковенант решил, что их необходимо устранить до того, как они превратятся во что-то по-настоящему ужасное. Это было тем, что отряд Ковенанта называл периферийной задачей, слишком опасной, чтобы оставлять местным силовикам, но слишком незначительной, чтобы Ковенант разбирался с ней персонально. Поэтому отправилась я. К моменту моего прибытия конурбация Митры Х погрязла в мятежах. Местные силовики подавляли их, сражаясь внутри трущобных каньонов, и все место трещало по швам. Однако, несмотря на происходящее, мне по-прежнему требовалось найти и ликвидировать Детей Вечности, при этом по возможности не обращаясь за подмогой. Жизнь, похоже, ненавидит простоту.''

— Не дергайтесь, — произнес Артабан. — Этот осколок трудно вытащить.

Мы натолкнулись на силовиков спустя несколько часов, и наши дела сразу стали хуже некуда. Они были не в настроении разбираться, в кого палили. Убегая от них, мы вломились в заброшенную башню-склад. В ней воняло плесенью и стоячей водой, но из нее открывался хороший обзор, а внутрь вело ограниченное число входов.

После того как мы устроились, Артабан принялся доставать осколки из моей ноги.

— Готово, — сказал Артабан. Я застонала, когда на пол закапала кровь. — Сейчас прижгу раны. Технически вы не должны двигаться какое-то время, но полагаю, вы не послушаетесь.

— Спасибо, — простонала я.

— Это на время ослабит боль, — сказал Артабан.

— Ты много знаешь о боевых ранениях... — дрожащим голосом заметила я.

— Для служителя священной машины, — оборвал меня он. — Я — последователь Седьмой Трансцендентности. Мы верим в прогрессирующее совершенство тела и разума посредством интеграции машины с плотью. Мы существуем на этой линии соприкосновения, и видим, как наши тела обращаются в машины. Наше кредо требует, чтобы мы знали о крови и костях.

Этого ответа мне хватило. Артабан был странным созданием. Он не был техножрецом в том понимании, в котором могло б счесть большинство людей. Он был киберподвижником. Его лишенное черт бронзовое лицо окружала грива кабелей. По металлическим конечностям ниспадал плащ из углеродной ткани. Как только мы достигли безопасности башни-склада, он сразу извлек парящий хромированный сервочереп, хранившийся в разъеме, где должно было находиться его правое ухо. Он бормотал странный напев, пока я не попросила его перестать. Большую часть времени я не была уверена, рассчитывал ли он услышать от меня ответ на то, что он говорил. Оставшееся время я гадала, сколько человеческого разума оставалось за этой непроницаемой маской. И все же я была рада, что он со мной.

— Госпожа, еще одно, — продолжил Артабан. — Могу я узнать, следует ли нам изменить местоположение?

— Стреляют не в нас, — со стоном ответила я, — по крайней мере, пока.

— Прошу прощения, — сказал он. — Буду откровенным, такой режим действий находится вне рамок моих обычных параметров существования. Это непривычно. Могу я узнать, каким вы видите дальнейшее развитие событий?

— Нам нужно узнать, куда делся этот культ, — сказала я.

— Еще до начала гражданских волнений я записывал переговоры силовиков касательно них, но с тех пор не было ничего.

— Не находишь подозрительным то, что городская война началась именно тогда, когда Дети Вечности исчезли? — поинтересовалась я.

— Каким образом? Нет данных, поддерживающих эту причинную связь.

— Забудь, — с улыбкой сказала я. — Если Дети Вечности не всплывают в переговорах, то нам стоит покопаться в менее официальных источниках. Кто-то где-то что-то увидит. Кто-то будет знать.

— Это надежда или вера? — спросил Артабан.

— Всего понемногу, — усмехнулась я. — Нам нужен кто-то, кто слышит шепоты, которые не доходят до официальных докладов.

— Я б добавил к вашему перечню того, кто не состоит в местных правоохранительных органах, — отметил технокультист.

— Знаешь кого-нибудь?

— Да, но это может быть... нелегко.

— Нелегко? — сказала я. — Это для нас не проблема.

''Понимала ли я, что делаю? Нет, вряд ли. У меня был опыт в боях, в убийстве того, что сложно убить, но поначалу я понятия не имела. Совершенно.
''

''Знаете, что? Это было самое потрясающее, что я когда-либо делала. Быть там одной, с тяжестью клятвы Золотому Трону, давящей так сильно, что я с трудом могла дышать. Бремя одинокого долга. Понимание того, что никто не придет, что кроме тебя больше никого нет. К этому нужно привыкнуть.
''

''Я стояла на посадочной платформе, когда выстрел титана сорвал ее с улья. Думаю, это произошло на Гелдике, перед тем, как выжгли южный континент. Я была там, а титан вышел из дыма. Его голова оказалась вровень с платформой. Он посмотрел на нас. Машина бросила на нас взгляд, а затем выстрелила. Кажется, я побежала. Платформа начала сползать с фасада улья. Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Титан просто отвернулся и ушел. Два взвода исчезли, будто смахнутые со стены жуки. Я думаю об этом моменте каждый раз, когда вспоминаю свои первые задания для Ковенанта. Это чувство чего-то могущественного, просто вырывающего мир из-под тебя, и идущего дальше. Вот что он сделал, когда отправил меня в первый раз. Он выбил мир у меня из-под ног в надежде, что я буду бежать достаточно быстро, чтобы не умереть.
''

— Тут никого нет, — сказал стражник.

— Очевидно, что это не так, — ответил Артабан. — Дверь, которую ты охраняешь, ведет в техническую каверну, способную вместить, по меньшей мере...

— Мы — иномиряне-охотники за головами, — спешно оборвала я его на полуслове. — Нам нужен торговец данными, и мы хорошо заплатим.

Страж склонил голову, как будто слушая нечто, предназначавшееся лишь ему. Он был на полторы головы выше меня, под нательной броней бугрились пересаженные мускулы. Его тяжелый лоб был утыкан лобочипами, а левую руку заменяла трансплантированная роторная пушка, со стволов которой стекали капли дождя. Двери позади него представляли собою два ржавых железных полукруга, навешенных на трубу, достаточно большую, чтобы пропустить грузовик. Остальную часть широкой улицы усеивали поломанные машины и бочки с маслом. Под далекими огнями на стенах трущобных каньонов собирались тени.

— Все равно никого нет, — произнес стражник.

— Это так называемая Гильдия Лжи... — начал Артабан.

— Скажи своему железному дружку замолчать, — посмотрев на меня, сказал стражник. — Повторяю снова, никого нет. Усекли? Это...

Артабан собирался что-то сказать, однако я оттащила его назад. Не было смысла. Нам пришлось бы убить стражника, чтобы открыть дверь, и хотя это было бы несложно, мы бы не выиграли ничего. Еще один враг был нам ни к чему.

— Мы еще вернемся, — пообещала я.

— Умрите сейчас, умрите потом, — сказал стражник. — Без разницы.

Мы ушли, свернув в проулок, откуда пришли. Я достала оружие. В таких местах, если твой палец не лежал на спусковом крючке, значит, ты был глупцом.

— Госпожа, если Гильдия Лжи не примет нас, нам не удастся собрать нужные сведенья, — заметил Артабан.

Мы ушли в проулок на десять шагов, когда внезапно я почувствовала, как на затылке натянулась кожа. У меня перехватило дух, в венах стала пощипывать кровь. Это была старая реакция, выработанная давным-давно и, словно тень, повсюду следовавшая за мною. Иногда она заставляла меня просыпаться среди ночи в поту и готовой закричать. Иногда она спасала мне жизнь.

— Госпожа, — сказал Артабан.

— Не останавливайся, — ответила я.

Я заметила тень, прильнувшую к лестнице, что вела к переброшенному над проулком решетчатому мостику.

— Я... — произнес технокультист.

— Ложись, быстро! — закричала я.

Я резко пихнула его в сторону. Он упал в тень широкой трубы, проходившей по стене проулка. Я нырнула и развернулась в противоположную сторону. Мое личное оружие тут же взметнулось вверх. Это был автопистолет модели «Гекутер», заряженный пулями с ртутью и оснащенный пламегасителем.

— Не стреляйте! — раздался крик.

Я всадила три пули в грудь фигуры, пока та с криком поднималась. Я бросилась к ней, оружие нацелено, глаза осматривают стены проулка. Если засада не закончилась, значит, они будут действовать сейчас. Почему я бежала к человеку, в которого только что стреляла? Ответ простой — агрессия побеждает в схватках и, кроме того, оставался шанс, что он все еще жив и представляет угрозу. Он крикнул не стрелять, прежде чем я открыла по нему огонь. Вы могли бы подумать, что я открыла огонь предумышленно или же от нервного напряжения. Нет. Это сохраняет тебе жизнь в секунду опасности. Если кто-то выходит из тьмы, а ты не стреляешь только потому, что тебя попросили, значит, ты просишь о том, чтобы стать покойником.

— Святые зубы Императора. — Человек перекатился на спину и застонал, когда я к нему подошла. В слабом освещении я разглядела худое лицо, скорчившееся в гримасе боли между прядями черных как смоль волос. Мое оружие было уже нацелено ему в голову. Три нажатия на спусковой крючок, и его череп превратится в желе на стене позади него. — А ты быстрая... Трон, кажется, у меня ребра сломаны.

Я не выстрелила. А стоило бы.

— Руки вверх, — сказала я.

Он поднял руки, и я смогла рассмотреть его получше. Он был высоким и худощавым, с заостренными чертами лица, в глазах блестел пытливый и живой ум. На нем было длинное пальто из синтекожи, развевавшееся за ним во время движения. Грудь прикрывал усиленный броней пояс. Баллистическая ткань сверкала там, где пули с мягкой головкой расплющились в неровные металлические монетки. Я мельком заметила кобуры под рукой и на бедре. Наши взгляды встретились. Его руки оставались поднятыми.

— Я даже не думаю об этом, — закашлялся человек.

— Если подумаешь, схлопочешь три пули в голову, а не грудь. Артабан, у него при себе два видимых оружия. Первое под левой рукой, второе — на левом бедре. Забери их, и проверь остальное.

Артабан подошел и склонился над человеком в пальто. Закованные в хром машинные конечности вынули из его кобур ручную пушку и компактный автопистолет, оба грифельно-черные и выглядевшие так, словно за ними регулярно ухаживали.

— Хорошее, качество, местное производство, — отметил Артабан. — Кузничные штампы затерты и... а это еще что? — Он достал из кармана человека три черных металлических диска размером с крупную монету, на их сторонах поблескивали радиальные полосы безопасности. — Приборы мультиспектральной невидимости, с функцией приглушения звуков и подавления ауспиков, а также легкого искажения. Редкие и прекрасные вещицы.

— Кто ты такой? — спросила я мужчину, не сводя с него глаз.

— Давай ближе к делу, — заявил тот, — кто такая ты, паломница? Я слышал ваш разговор с громилой у входа в зал Гильдии. Он учуял вашу ложь, и поэтому не пропустил внутрь, — он, словно извиняясь, пожал плечами. — Вы не охотники за головами, с этого мира или нет.

От его слов мои внутренности сковал лед. Мне следовало убить его. Задание с самого начала шло не по плану. Должно быть, он прочел что-то в моих глазах, потому что заговорил прежде, чем я нажала спусковой крючок.

— Легче, легче, — торопливо сказал он. — Это не важно. Я не хочу знать. Я не хочу даже догадываться.

— Это не соответствует тому, что он тайком следил за нами, — заявил технокультист.

— Я просто хотел сделать вам предложение, всего-то, — сказал человек.

— Предложение? — переспросила я. — Ты хочешь помочь двум незнакомцам, которые, по твоим же словам, не те, за кого себя выдают?

— Помочь? Нет, по крайней мере, не забесплатно, — фыркнул тот. — Я хотел предложить свои услуги.

Колесики у меня в голове, остановившиеся от притока адреналина, закрутились снова.

— Ты — член Гильдии Лжи, — догадалась я. — Наемный осведомитель.

— Мои прошлые грешки, — улыбнулся он.

Гильдия Лжи была местной диковинкой Митры Х. Раздробленные преступные банды, подразделения силовиков, простые рабочие — Гильдия Лжи продавала информацию любому, кто мог за нее заплатить. В равной степени презираемая и жизненно важная для надлежащей работы гражданского и криминального общества, она торговала чем угодно с кем угодно. По крайней мере, так мне сказал Артабан. Мы пришли к ним, чтобы они помогли нам разыскать Детей Вечности.

— Госпожа, мне не нравится текущее развитие событий, — сообщил мне Артабан.

Я не сводила оружия с улыбки незнакомца. Говоря начистоту, от такого хода событий мне было даже еще больше не по себе, чем Артабану. Мозг кричал нажать спусковой крючок и уйти. Но у нас не осталось вариантов, и шансы на успех быстро исчезали за горизонтом.

— Как тебя зовут? — наконец, спросила я.

— Илия Кулл, к вашим услугам, — ответил мужчина. — Ну, пока вы можете платить.

Я увидела, как улыбка Кулла перерастает в ухмылку.

— Наверное, я спятила, — пробормотала я, опустив оружие и покачав головой. Внезапно я начала понимать, что поле битвы имело свои преимущества, которых я прежде не замечала. — Вставай, нужно убираться с улиц.

''Память — странная штука, не находите? Одни вещи ты помнишь так ярко и отчетливо, словно они случились секунду назад. Другие детали прошлого, они... в сплошных провалах и трещинах. Я помню кабинет отца: маленькие деревянные коробки, наполненные блокнотами, а также блеск медных пластин перед каждой из них. Я помню запах морских причалов, когда мы летом ездили на побережье. Эта вонь рыбы и соленых брызг, она была ужасной, однако я невольно радуюсь всякий раз, когда чувствую нечто похожее на нее.''

''После того как Ковенант сделал меня своим служителем, одним из многих, что начало меня беспокоить, были воспоминания. Все те задания, которые я выполняла для Инквизиции, они просто выбирались из памяти, как семена из спелых фруктов. Конечно, я знала причину. Демоны — это существа, способные совратить уже одним знанием о них.''

''Обычных людей, солдат, даже адептус астартес, что вступают в контакт с существами из варпа, ждет либо казнь, либо забвение от рук телепата. То, что мне позволили столкнуться с ними в бою, и жить дальше, было честью, даже если это стоило мне моих воспоминаний.''

Забавно, как иногда к тебе возвращается то, что помнить тебе б не хотелось. А иногда ты задаешься вопросом, не отняли ли у тебя что-то еще.

— Она опаздывает на две минуты, — сказала я.

— ''Терпение, она придет'', — раздался по воксу ответ Кулла.

Кулл улыбнулся про себя и прикурил еще одну палочку лхо. Жар на ее кончике загорелся белым в моем прицеле с режимом ночного зрения. К крыше трубы заструился дым. Казалось, его совершенно не волновало то, что мой перезаряженный длиннолаз был нацелен ему прямо в спину.

— ''Госпожа'', — сказал по воксу Артабан, — ''я засек колебания в воздухе, соответствующие курящему лхо человеку, который движется к местоположению Илии Кулла.''

— ''Говорил же'', — отозвался Кулл.

Мы находились в осушенном стоке размером с транспортный туннель. В нем почти не было света, кроме бледного флуоресцентного свечения ветвей мха, который свисал со швов в стенах. Мне в этом месте не нравилось буквально все. В него вело всего два входа, и если бы кто-то захотел бросить в него взрывчатку или послать войска, он поймал бы нас в ловушку. Впрочем, Кулл настоял, что это было единственным местом, где его контакт согласился бы встретиться с ним. Учитывая то, что познакомились мы совсем недавно, а также тот факт, что встреча была его идеей, я ждала того, что вся эта затея окажется провальной. Вот почему я расположилась в километре от Кулла, наблюдая за ним в мощный прицел, готовая обратить его череп в дым.

— ''Вот она'', — произнес Кулл, когда до меня донеслись звуки приближающихся шагов. — ''Трона ради, не дергайтесь.''

Я увидела, как из темноты выходит силовик. Она была в темной форме под беловатым бронежилетом, усиленные пластальные пластины защищали плечи и бедра. Левую половину нагрудника пересекали двойные красные полосы, означавшие, что она была в звании стража-майора. К ее правому бедру крепился увесистый пистолет, а на поясе висела телескопическая шоковая булава. Ее лицо было напряженным и натянутым. Женщина выглядела так, будто ее терпение подходило к концу, и она в любой момент взорвется насилием. Она остановилась в десяти шагах от Кулла, достала из пачки новую палочку лхо, вставила в рот и щелкнула зажигалкой, чтобы прикурить.

— Слышал, дождь сильнее, чем в прошлый сезон, — проговорил Илия.

— Хватит, Кулл, — отозвалась силовик. — Что тебе нужно?

— Скажи слова, Дри, — произнес Кулл. — В эти дни нужно быть осторожным.

— Дождь такой же, что и в прошлый сезон. А теперь говори, пока я не ушла.

— Дети Вечности. Гадкий мелкий культ, который любит перекачивать кровь жертв себе в вены, и считает, что это дарует вечную жизнь.

Силовик глубоко затянулась палочкой лхо, затем покачала головой.

— Ничем не могу помочь, — ответила она, и начала отворачиваться.

— Еще на прошлой неделе они были тут, а потом внезапно пропали, — торопливо сказал Кулл. — Куда они делись? Вы повязали их? Одна из клановых банд решила устранить их? Ты должна что-то знать. Кто-то что-то должен знать.

— Я думала, торговцы правдой знают все, или нет? — заметила страж-майор.

— Ты что-то знаешь? — прямо спросил Кулл.

Я увидела в прицел, как Дри улыбается, между ее губ клубился теплый дым. Силовик держала палочку лхо в правой руке, левая лежала на поясе.

— Кто прислал тебя, Кулл? — произнесла она.

— Не могу сказать, сама ведь знаешь.

— Ты расскажешь мне, на кого работаешь, или никакой сделки.

Секунду Кулл удерживал ее взгляд, затем покачал головой.

— Плата та же, что всегда — я не стану продавать компромат на тебя.

Силовик снова затянулась. С ее губ не сходила змеиная улыбка.

— В твою Гильдию пришла пара иномирянинов, назвавшись охотниками за головами, — сказала она. — Мы прислали требование не вести с ними никаких дел, иначе мы повяжем всех торговцев правдой, каких найдем. Их завернули. Но ты, Кулл, ты мог найти такую работенку интересной, потому что кто-то велел не браться за нее. Скажи мне, кто они, и уйдешь отсюда живым.

Он напрягся, движение было почти неосязаемым. Я глубоко вдохнула. Слабая дрожь в боковом зрении исчезла. Кулл ухмыльнулся силовику.

— Тогда никакой сделки, — заявил он.

Силовик оказалась быстрой, быстрой и готовой. Ее правая рука дернулась к оружию.

Мой первый выстрел угодил стражу-майору в горло и вырвался из задней стенки шеи. Она отшатнулась, глаза расширились, из раны хлестала кровь, когда она начала заваливаться на пол. Следующие два попали в нее уже в падении.

— Какого...? — оглянулся и крикнул в туннель Кулл. Затем он обернулся и уставился на труп силовика. — Что ты наделала?

— Спасла тебе жизнь, — ответила я. — Артабан, следи за выходами из туннеля.

— ''Принято'', — ответил по воксу тот.

От тела силовика поднимался завиток дыма.

— ''Она была стражем-майором'', — не унимался Илия. — ''Это были просто переговоры. Ты хоть знаешь...''

— Каким бы союзником ты ее ни считал, она им не была. Она хотела застрелить тебя.

При этих слова он замолчал, но продолжил смотреть на покойницу.

''— Какая-то бессмыслица. Она четыре года была моим лучшим контактом у силовиков. Поганым и коррумпированным, но надежным.''

— Она сказала, что силовики знали о нас, — заявила я. — Она пришла сюда не давать тебе информацию, а выведать, что тебе известно обо мне. Ты не говорил, что силовики объявили за нас награду. О чем еще ты мне не рассказал, Кулл?

— ''Ладно'', — сдался он. — ''По тебе с технокультистом поступило распоряжение. Ордер на убийство либо пленение. Гильдия сторонится подобных вещей, однако согласилась передать силовикам весть о вас, если вы явитесь за помощью.''

— Значит, ты привел нас сюда, чтобы сдать, — сказала я.

— Ты что, не слушала? — огрызнулся Кулл. — Я делал, как мы уговорились.

— Почему ты пошел против своей Гильдии? — поинтересовалась я.

''— Мне было любопытно. Целая конурбация спятила. Беспричинно вспыхивают бунты. Одну минуту все как будто в порядке, а затем внезапно повсюду пламя и стрельба. Силовики открывают огонь без предупреждения. Люди погибают толпами, и посреди всего этого кого-то интересует пара иномирян, о которых я прежде не слышал. Поэтому, увидев вас, я решил, что смогу найти ответы.''

— Твое любопытство нездоровое, — рассудила я.

— ''Я похож на человека, который часто задумывается об этом?''

— ''Госпожа, мои чувства считывают движение'', — отозвался вдруг Артабан.

Я оторвалась от прицела. Разговор с Куллом слишком сильно отвлек меня, и я забыла, что внутри трубы мы были уязвимыми.

— Откуда?

— ''Это странно, госпожа'', — ответил мне Артабан. — ''Движение рядом с мастером Илией Куллом, там, где вы застрелили силовика.''

Я прильнула к прицелу. Кулл поворачивался к мертвому силовику. От трупа клубился дымок, растворяясь в темноте. Мой палец опустился на спусковой крючок.

— ''Что за...'' — удивился торговец правдой.

— Кулл! — рявкнула я. — Убирайся оттуда!

Он не стал спорить. В два шага Кулл сорвался на бег, когда труп силовика оторвался от пола. Между почерневшими зубами полился жар, когда она сделала вдох. Она не встала на ноги, но воспарила в воздух, будто вздернутая за ниточки. С нее стекали густые струйки крови. Вокруг горящих трещин, открывшихся на ее коже, замерцал воздух. Последней поднялась ее голова, челюсть отвисла, рот широко открыт. В глазах мертвеца плескалось огненное пекло. Даже на расстоянии, глядя на фигуру, я чувствовала запах жженого сахара и озона. Я открыла огонь.

Остатки заряда длиннолаза угодили ей в торс. Из груди вырвало куски обуглившегося мяса. Дри вздрогнула, но не упала. Она задергалась, кости с треском начали гнуться, череп — удлиняться. Мои руки достали из оружия магазин и плавно вставили новый. Я была быстрой. Движение было отточено десятилетиями практики, и все же я оказались слишком медленной. Существо вырастало быстрее. Жар раскалил трубу вокруг него до вишнево-красного цвета.

— Святой враг... — ахнул Кулл. По существу забили пули. Кулл пошел вперед, в каждой его руке по пистолету. Он орал, не переставая жать спусковые крючки. Одна из пуль попала силовику в голову, и откинула ее с хрустом ломающегося хребта. Существо вздрогнуло, и на мгновение показалось, что оно упадет. Затем создание ринулось вперед.

Оно взревело. Из раны, пробитой в его лице, выросли ряды глаз. К Куллу устремилась рука существа. Пальцы превратились в тянущиеся когти, пока на теле догорали куски брони и плоти.

Мой лазерный выстрел попал чудовищу в лицо и вырвался из затылка. Во все стороны брызнула горящая плоть, и я разрядила в него остаток обоймы, прежде чем оно успело снова пошевелиться. Оно упало на пол. Плоть задымилась, обращаясь в белый пепел.

— Что это, во имя всего святого? — закричал Кулл.

Я забросила длиннолаз за спину и побежала по трубе к Куллу, доставая свой пистолет. Мужчина был бледным, дымящееся оружие у него в руках слегка дрожало. Прежде чем я его достигла, он сложился пополам, и его вырвало.

— О... О... Бог-Император... Она горела... — простонал Кулл. — Что случилось?

Я схватила его за руку. Он попытался вырваться.

— Идем, сейчас же, — сказала я.

— Ты только что... мы... — продолжал бормотать Кулл.

— Артабан, видишь врагов? — спросила я по воксу.

— ''Отрицательно, госпожа'', — ответил он. — ''Путь чистый до моей позиции, и на основном пути выхода отсутствуют признаки врагов.''

Мы побежали. Кулл пошатывался, то и дело оглядываясь на груду сожженного мяса и костей, которые остались позади. У меня самой голова шла кругом. По-видимому, только что я натолкнулась на нечто намного большее, нежели культ, требовавший бесшумной зачистки.

— Кто ты такая? — на бегу спросил Кулл. — Что это было?

— Тебе не захочется знать, — коротко ответила я.

''Мы не говорим о них. Я о демонах. Это один из первых уроков борьбы с ними. Ты не говоришь о них, ты не называешь их.''

''Но они реальные. Они выжидают за краем зрения и на волосок от прикосновения. Все, чего они хотят — это путь в мир теплой плоти, дыхания и света. И когда они оказываются тут, они превращают наши ночные кошмары в реальность. И знать о них, видеть их, называть их — значит открывать им этот путь.''

''Поэтому мы не говорим о них.''

— Я хочу знать, — раздраженно сказал Кулл. — Бог-Император, я только что помог убить стража-майора силовиков. Мне нужно знать, что произошло.

— Нет, не нужно, — спокойно ответила я.

— Что за ад... — прорычал он. — Вы... я даже не знаю, кто вы такие.

— Кулл?

— Да?

— Заткнись! — рявкнула я.

Он замолчал. Кулл привел нас в заброшенную ремонтную мастерскую после того, как взял себя в руки. Он все еще дрожал от притока адреналина и страха. Однако теперь его шок перерос в злость. Он опустился на пол, спрятав руки в карманы пальто. Его лицо побледнело, в глазах проступили кровавые жилки. Само собой, я отняла у него оружие. Он мог сбежать, но не стал этого делать. Это, и тот факт, что он оставался более собранным, чем я ожидала, еще больше усложнило вопрос, когда мне устранить его.

— Я подготовил сигнал, как вы и просили, госпожа, — отозвался Артабан, — но доставить его астропату, не говоря уже о том, чтобы получить разрешение на его использование, будет далеко не простой задачей.

— Сделай все, что потребуется, и возвращайся сюда, — ответила я. — Один час, Артабан. Если не успеешь — уходи.

— Как пожелаете, госпожа Ианта. — Он поклонился, прежде чем скрыться в дождливой мгле. Кулл смотрел, как закрывается дверь, а затем перевел взгляд на меня. В его глазах читалась опаска, но почему-то он казался уже спокойнее.

— Ты хотела избавиться от него? — заявил он. — И как все будет? Одна из ртутных пуль в голову, или что-то не столь быстрое?

Я удержала его взгляд. По крайней мере, он правильно понял происходящее, или хотя бы отчасти. Умно, но в этом и состояла работа Илии. Я пожала плечами.

— Я еще не решила.

— Пуля была бы предпочтительнее. Так милосерднее. — На мгновение он нахмурился, а затем покачал головой. — Артабан сказал «астропат»? Это ведь иномировая связь, общение за пределами планеты. А ты даже не задумалась о том, как убедить кого-то дать тебе астропата. Значит, ты...

— Я служу инквизитору, — призналась я. — Я — агент Трона.

— Ты шутишь? — рассмеялся Кулл. Я промолчала. — Слезы десяти святых. Ты серьезно.

В ответ я просто кивнула. Он закрыл глаза и прижал ладонь ко лбу.

— Меня ждет работа. Она уже стала почти невыполнимой, поэтому мне нужна помощь.

— Я? — изумился Кулл. — Тебе нужна моя помощь?

— Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует, о чем никому знать не следует. Есть создания, что обитают в тенях, как сорняки вдоль тракта. Они не живут, но жаждут душ живых. То, что появилось из тела твоего контакта-силовика, было как раз одним из таких существ. Рассказав об этом, я утвердила твой смертный приговор.

— А если я помогу тебе, что тогда? — спросил Кулл. — Мне будет прощение?

— Его никто не получает, — ответила я. — Но ты сможешь пожить еще немного.

— Не похоже на предложение, от которого можно отказаться, — вздохнул он.

— ''Если позволите'', — сказал по воксу Артабан, — ''комплекс кажется отличительно тихим, учитывая беспорядки в остальной конурбации.''

— Умиротворением ситуации занято множество силовиков, — ответил ему Кулл.

— Или это — глаз бури, — с улыбкой сказала я.

Участок силовиков представлял собою комплекс толстостенных строений, с помощью тросов и балок крепившийся к склону ущелья самого крупного трущобного каньона. Участок от нас отделяло сто пятьдесят метров отвесной, пронизанной ржавчиной стали. Поверхность крыши усеивали теплоотводящие шахты и антенны. Через свои инфраочки я увидела орудия на треногах, башни-ревуны и прожекторы. Подобный орешек было бы нелегко вскрыть даже с целым взводом солдат.

— Их патрульные машины спускаются в гондолах с днища, — произнес Кулл. — Камеры заключения и дознания находятся на нижнем ярусе.

— Знаешь по личному опыту? — ухмыльнулась я.

— Люди, становящиеся торговцами правдой, обычно не ведут простую жизнь.

— Что-нибудь еще? — спросила я.

— Предположу, что внутри будет... с восемьдесят человек персонала, как минимум. Все еще считаешь это хорошей идеей?

Я не ответила. По правде говоря, я вовсе не была уверена, что наша затея не окажется самоубийством. После стычки с силовиком в сточной трубе выяснились две вещи. На Митре Х орудовали силы варпа, и скверна коснулась силовиков. Я не знала, каким образом это было связано с культом, который я прибыла устранить, но понимала, что при попытке найти Детей Вечности мы дважды натолкнулись на силовиков, а в одного из их офицеров вселился демон. Мне этого хватило. Вы можете счесть это опрометчивым. Может, вы правы. Но Инквизиция не приветствует осторожность, если она ведет к поражению.

— ''Госпожа, я на обозначенной вами позиции'', — прозвучал голос Артабана. — ''Я отправил пару сервочерепов в каньон под комплексом силовиков. Не идеально, но сенсорное покрытие приемлемое. Взрывчатка установлена на склоне каньона. Все заряды, согласно инструкции, на ручном управлении.''

— Поняла тебя, Артабан, — ответила я и кинула взгляд на Кулла. Он по-прежнему был в плаще, но убрал длинные волосы с лица в хвост. Он ухмыльнулся, широкая улыбка белизной сверкнула в тепловом зрении моих очков.

— Не думал, что буду делать что-то настолько глупое, — заявил Илия. — И в моем случае это что-то да значит.

— Надеть инфраочки, — сказала я. — Проверить оружие.

— Да и да, — сказал Кулл.

— Запустить гравишюты.

— А где здесь включатель? — Кулл повозился со снаряжением. — Да, готово.

— На крыше три силовика, — произнес Артабан. — Нет признаков, что они знают о вас.

— Принято, Артабан, — ответила я. — Будь на связи.

Я присела у края утеса. Кулл встал возле меня. В нас хлестнул порыв ветра с дождем.

— Как далеко, — пробормотал он.

— Прыжок через три, две, одну... — я закончила обратный отсчет, и мы оба прыгнули.

— Император, защити меня! — завопил в полете Кулл.

''Я была десантником. Пятый Агатианский, элита. Со времен героев и легенд круче нас не было никого, кто б носил форму. Жизнь, состоящая из стремительных штурмов и чувства, как земля несется тебе навстречу, пока ты молишься, чтобы сейчас был не твой черед узнать, что такое поломка гравишюта. Хорошие времена. Веселые времена.
''

''Пока все не закончилось. Пока Пятый Агатианский не погиб почти в полном составе. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение в огонь. А теперь...
''

''Забавно. Я ненавидела высоту, возможно, до сих пор ненавижу. Но я люблю падение.
''

Мы падали вдоль склона каньона, две фигуры, окутанные тьмой. Внизу стремительно вырастал участок силовиков. Кулл летел следом за мной, его руки были широко расставлены, чтобы контролировать снижение.

— ''Сто метров'', — прозвучал по воксу голос Артабана.

Силуэты охранников на крыше вычерчивались оранжево-белым цветом в инфраочках, из труб рядом с ними поднимались плюмажи теплого воздуха.

— ''Пятьдесят метров'', — сказал Артабан.

Я прибыла на Митру Х не с пустыми руками. Пусть меня послали одну, но я принесла с собой все инструменты, которые посчитала нужными и, кроме того, еще парочку в довесок.

— ''Десять метров, госпожа'', — произнес технокультист. — ''Вы сейчас...''

Я раскрыла гравишют на максимум. Меня резко дернуло назад. Я перекувыркнулась в воздухе и вскинула оружие. Силовик, стоявший возле теплоотводящей шахты, от внезапного звука гравишюта поднял глаза. Я выстрелила прежде, чем тот успел открыть рот. У меня был автокарабин, заряженный бронебойными пулями. Первая очередь прочертила на нагруднике силовика кровавую дорожку.

Труп свалился на металлическую крышу одновременно с моим приземлением. Второй силовик обернулся на звук. Следующая очередь попала ему в правое плечо. Он отшатнулся к поручню, бежавшему вдоль крыши. Еще одна очередь разнесла ему голову на куски. Человек перевалился через низкое ограждение и улетел в трущобный каньон, оставляя за собой кровь и тишину.

— ''Госпожа, на крыше еще один человек'', — раздался голос Артабана. — ''Двадцать метров, девяносто градусов влево.''

— Спасибо, — поблагодарила я.

Я обогнула широкую теплоотводящую шахту. Последняя из силовиков видимо что-то услышала, поскольку она начала подниматься с кресла, в ее руках был стиснут дробовик, рот открывался, чтобы крикнуть. Она так и не успела закончить то, что собиралась сказать.

Я обернулась, когда Кулл приземлился на крышу. Он выпрямился, вернув равновесие, как будто только что сошел с лодки на берег. Он сжимал пистолеты крепкой хваткой.

— Не думаю, что хочу к такому привыкать, — с трудом выдавил Кулл.

— Установи заряды на антенны связи, — отдала я приказ. Я ждала колкого ответа, но его не последовало. Он просто подошел к ближайшей чаще из антенн и снял с пояса патронташ с крак-гранатами.

— ''Никаких признаков, что вас обнаружили, госпожа'', — произнес Артабан. — ''Ваша точка проникновения в участок — шахта в десяти метрах справа.''

Я направилась к указанной шахте и проверила дыхательную маску.

— Заряды на месте, — отозвался Кулл.

— ''Подтверждено'', — сказал технокультист.

Я кивнула и закрепила крак-гранату на решетке шахты. Руна ее снаряжения мигнула с янтарного цвета на зеленый. Я кивнула Куллу и достала из кармана рюкзака тяжелый баллон с газом. Мы встали по обе стороны от шахты и пригнулись, глаза закрыты, рты открыты так, чтобы от перепада давления не лопнули барабанные перепонки.

— Готов, — произнес Кулл.

— Взрывай, — сказала я.

Мы шли по участку, в воздухе клубился удушающий газ. Большинство обнаруженных нами силовиков кашляли, пытаясь сделать хоть вдох. У них не оказалось при себе фильтров-масок, когда я скинула в вентиляционную шахту бак с газом. Я всаживала пулю в каждого, с кем мы сталкивались. От первого выстрела Кулл вздрогнул, но ничего не сказал. Некоторым хватило ума надеть маски, но они были слишком разрозненными. Поодиночке такие стрелки представляют опасность, однако если им приходится защищаться, они все равно что слепые. Это делает их легкими жертвами.

— Угроза слева, — произнес Кулл.

Я сделала несколько выстрелов, и силовик со стоном рухнул на пол.

— Перезарядка.

— Их должно быть больше, — заметил он. — Даже если большинство в городе, их тут все равно должно быть больше.

— Есть еще зона заключения, — ответила я.

Кулл посмотрел на меня, его лицо скрывала маска и очки. Его пальто было застегнуто под самую шею, и он держал свою ручную пушку с автопистолетом возле пояса. Гравишют по-прежнему оставался у него на спине.

— Сюда, — сказал он.

Мы убили еще пятерых силовиков, прежде чем достигли входа в зону заключения. Им оказались двери противовзрывного класса с черно-желтыми шевронами.

— Вот она.

Краску на двери покрывали пятна ржавчины. Мой бег постепенно замедлялся, пока я, наконец, не остановилась перед ней. Кулл остался стоять сзади, осматривая ее. У меня вдруг защипало кожу. Сквозь металл просачивалась бурая жидкость. Я почувствовала запах крови, и стиснула спусковой крючок.

— Я не... — пробормотал Кулл. — Это... Я чувствую... гнев.

Я также его ощутила. Бритвенное жужжание, бегущее по нервам.

— Это... — выдавил торговец правдой.

— Найди пульт управления, — оборвала его я. — Бегом!

Кулл оглянулся на меня, его голова дрожала, пока он оборачивался. Мой палец крепче сжал спусковой крючок карабина, но затем он кивнул и стал копаться в переплетении труб и кабелей возле двери.

— Она должна охраняться, — сосредоточенно произнес он. — Я не уверен, сумеем ли мы войти, не взорвав...

Дверь открылась с влажным шипением пневматики. Я мгновенно припала на колено и вскинула оружие. Кулл отпрянул назад, его пистолеты поднялись, когда зубья двери широко раздвинулись в стороны. Из сумрака внутри дохнул тяжелый, спертый воздух. Каждый фибр тела и души закричал мне немедленно уносить отсюда ноги. Но я пришла не для того, чтобы сворачивать назад. Я медленно встала, чувствуя, как в венах стучит кровь, и шагнула внутрь.

— Ты это слышишь? — прошептал Кулл.

По воздуху разносилось громкое биение. В сомкнувшемся мраке я услышала дыхание, глубокое и размеренное. Я сделала еще шаг. Мои очки со щелчком переключились на ночное зрение. Я моргнула, затем посмотрела, и увидела, куда пропали Дети Вечности.

Силовики не игнорировали Детей Вечности. Они попытались разобраться с ними. Они привели их в участок и заперли внизу. Это было ошибкой. Есть причина, почему существует Инквизиция, и есть причина, по которой люди вроде меня состоят у нее на службе. Дело не в том, что инквизиторы любят насилие, кровь и страдания. Они делают то, что должны, перед лицом вселенной, которая желает нам только зла. Я служу им потому, что доказала, что могу встретиться с истиной, и все равно спустить курок. Я — горькая потребность для выживания.

Из центрального зала в зоне заключения вздымалась колонна красной склизкой плоти. Усеивавшие ее поверхность рты медленно открывались и закрывались. Сверкали зубы-иглы. Колонна возносилась высоко вверх, исчезая во тьме. Позади нее я увидела открытые настежь двери камер, которые располагались вокруг центрального зала. На помятом металле блестела влага, от колонны к полу тянулись мотки плоти. Я посмотрела вниз. На полу валялись люди, одни в броне силовиков, другие в нарядах банд, некоторые в рваных обносках. К их бледной коже цеплялись мотки пульсирующей плоти. Прямо возле моих ног лежал человек в рабочем комбинезоне. Его глаза были открыты, и когда я посмотрела на него, его губы зашевелились.

— Есть... есть... — просипел он.

Голова человека взорвалась, когда в нее попал снаряд пистолета.

— Назад! — крикнул Кулл.

Мое восприятие резко обострилось, и внезапно я поняла, что зашла слишком далеко в зал, слишком близко к зловещей колонне. Я отскочила назад, но было слишком поздно. Один из мотков плоти хлестнул, на его кончике сверкнуло кольцо зубов.

Кулл выстрелил у меня из-за спины. Пули разорвали мечущийся в воздухе моток мяса и погрузились в колонну. Она содрогнулась, рот выдохнул красную дымку. Я открыла огонь. Бронебойные снаряды вырвали из колонны плоть. Она съежилась, будто сжавшиеся мышцы.

Колонна завопила. В меня врезалась волна звука. Мотки плоти запульсировали, когда кровь полилась назад в людей на полу. Тела поднялись в воздух. Пули изрешетили плоть, но воспарившие тела уже загорелись, как тот силовик в туннеле. Их черепа удлинялись, пальцы вырастали в когти. Я перестала стрелять.

— Кулл, мы нашли то, ради чего пришли. — Я хлопнула Кулла по плечу. Он крутанулся ко мне, руки поднялись, готовые ударить. Я толкнула его назад. — Бежим, Кулл! Бегом!

Он побежал. Мы оба побежали. Позади нас существа варпа вышли из плоти носителей и с ревом кинулись следом за нами, железные когти высекали искры из металлического пола. Я достала гранату, сорвала чеку и бросила за спину.
Взрыв едва замедлил их. Я слышала их крики голода и ярости у себя в голове.

— Куда мы бежим? — на бегу прокричал Кулл. — Здесь нет выхода!

— Ты сказал, на участке есть подъемные краны.

— Да, но там обрыв, — ответил он.

Я остановилась, чтобы выстрелить. Ближайших к нам существ отбросило назад, когда их изрешетило шквалом пуль. Они едва родились в реальности, поэтому были истощенными и еще слабыми. Такими небольшими благословлениями Император защищает нас.

— Бежим! — сказала я.

— Знаю, знаю, бегом!

Мы достигли ступеней, ведущих к подъемным кранам для машин, и прыгнули на них. Дверь в самом низу оказалась тяжелой, но открылась настежь, когда мы навалились на нее.

В нас ударил поток холодного воздуха. От двери расходилась паутина металлических мостиков и переходов. Внизу, на дне трущобного каньона, горели огни, словно разбросанные угольки.

— Дверь их не удержит, — сказал Кулл.

— Запускай свой гравишют, — ответила я. Мой гравишют включился. Я шагнула к краю ближайшего мостика. Подо мной разверзлась километровой глубины пропасть.

Дверь позади нас поддалась с воплем рвущегося металла. Кулл встал рядом со мной.

— Прыгаем! — Уже в падении я извернулась и активировала вокс-связь. — Артабан!

— ''Да, госпожа'', — прозвучал у меня в ухе голос технокультиста. — ''По этому соединению я понимаю, что вы живы. Как я могу исполнить вашу волю?''

— Подрывай заряды на утесе, — сказала я.

— ''По вашей воле.''

Из скалы над участком взвился красный огненный шар, а затем еще один, и еще, пока пламя не пробежалось по стене пылающим оскалом. На миг все замерло в неподвижности. И тут с утеса заскользила исполинская каменная глыба. Балки и тросы, удерживавшие участок, лопнули, когда его накрыл мощнейший оползень и вырвал из креплений. Комплекс пролетел мимо нас, кружась в облаке обломков и пыли. Потоки воздуха подкинули меня вверх, так что я зависла над падающим участком. Развалины рухнули на дно трущобного каньона. В воздух поднялась туча пыли и обломков. По каньону прокатилась ударная волна, сравнивая здания и отрывая от взорванного утеса новые камни.

— Что это? — раздался по воксу голос Кулла.

Я отвернулась от творящихся внизу разрушений. На горизонте яснел блеклый рассвет. Из светлеющих небес падали темные силуэты десантных кораблей. Над дымоходами и башнями Митры Х распустились новые огненные цветки. Корабли нырнули ниже, и рев их двигателей эхом прокатился по трущобному каньону. Я увидела, как в их боках открываются двери, за которыми пригнулись фигуры в броне. В их сторону загремели выстрелы. Корабли развернули орудийные установки и с ревом открыли ответный огонь, будто неведомые звери металла и войны. Я улыбнулась, продолжая нестись навстречу земле.

— Кто это? — спросил Кулл.

— Это мой повелитель, — ответила ему я.

Ковенант нашел меня в серых лучах рассвета. Он прибыл с отделением штурмовиков, одолженных для очищения города. Инквизитор получил сигнал, отправленный Артабаном, и явился лично проследить за полным истреблением силовиков. Он находился в паре звездных систем отсюда, но направился к Митре вскоре после меня. Он прилетел двумя днями раньше, и все это время ждал рядом. Просто мне не сказал.

Я опустилась на колено, когда тот спрыгнул с корабля и направился ко мне. Его серое пальто развевалось за спиной от потока воздуха из турбин. Связанная с разумом псипушка на плече крутилась, прикрывая окружающие строения, пока он шагал вперед, однако его взгляд оставался прикованным ко мне. Я не раз слышала, что другие называли Ковенанта молодым, и, вероятно, он таким и был, по крайней мере, для инквизитора. Впрочем, я сама так никогда не считала. Он был старым по тем меркам, которые не исчислить годами. Чтобы это понять, вам просто следовало посмотреть ему в глаза. Позади меня Артабан преклонил колени. Илия Кулл секунду колебался, а затем последовал его примеру.

— Лорд Ковенант, — сказала я.

— Вставай и докладывай, — произнес инквизитор.

Я поднялась. Ковенант посмотрел на Кулла и Артабана, все еще стоявших на коленях под дождем. Оптические линзы псипушки уперлись в меня.

— Случился варп-прорыв, многочисленные проявления сущностей. Местные силовики заражены. Думаю, основная брешь ликвидирована, но еще могут оставаться люди-носители.

— У тебя есть данные, где можно их найти? — спросил Ковенант.

Я махнула рукой на Кулла, по его темным волосам стекали капли дождя.

— Лорд, я предлагаю использовать этого человека как проводника к вторичным местам нанесения ударов и целям. Он — местный торговец разведданными. Его зовут Илия Кулл.

Ковенант кивнул, теперь его взгляд был прикован только к Куллу. Торговец правдой поднял глаза, и тут же опустил.

— Он видел пагубное вторжение? — спросил он.

— Да, лорд, но он способный и духовно стойкий, хоть с виду этого не скажешь.

— Думаешь, что можешь судить об этом, Ианта? — резко сказал Ковенант.

— Я думаю, что без него бы не справилась.

Долгое время он оставался неподвижным, а затем отвернулся.

— Когда закончим, составишь полный отчет, — бросил он.

— Лорд?

Инквизитор обернулся и снова посмотрел на меня.

— Да?

— Вы последовали сюда за мной, ничего не сказав. Вы знали, что здесь будет не просто зачистка культа. Это была проверка.

— Вопрос все равно следовало решить.

Я подождала, но больше он ничего не добавил.

— Что будет с Куллом и Артабаном? — наконец, спросила я.

Ковенант вскинул бровь.

— Это решать тебе, и тебе же жить с этим решением.

— Тогда я возьму их с собой, — ответила я. — Они полезны.

— Если ты так решила, — согласился инквизитор и, больше не оглядываясь, пошел назад к своему десантному кораблю.
Кулл и Артабан поднялись и подошли ко мне.

— Что будет дальше? — первым спросил Кулл.

— Мы продолжим работу, — твердо сказала я.
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)

2024-09-30T20:29:43Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Resurrection.jpg
|Описание обложки =
|Переводчик =
|Издательство =Black Library
|Серия книг =
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =
}}

Серия книг издательства '''Black Library''', посвященная Горусианским войнам и инквизитору Ковенанту.

Включает в себя следующие произведения:

==Горусианские войны==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Resurrection.jpg|Горусианские войны: Воскресение / The Horusian Wars: Resurrection (роман)|Горусианские войны: Воскресение (роман)}}
{{Книга серии|Incarnation.jpg|Горусианские войны: Воплощение / The Horusian Wars: Incarnation (роман)|Горусианские войны: Воплощение (роман)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Горусианские войны: Прорицание / The Horusian Wars: Divination (сборник)|Горусианские войны: Прорицание (сборник)}}
{{Конец серии}}

==Рассказы серии «Горусианские войны»==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Absolution.jpg|Прощение мечами / The Absolution of Swords (рассказ)|Прощение мечами (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Валет звёзд / The Knave of Stars (рассказ)|Пустотный плут (рассказ)}}
{{Книга серии|Mistressthreads.jpg|Госпожа ниточек / The Mistress of Threads (рассказ)|Госпожа ниточек (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Круг, очерченный мечом / The Circle of the Sword (рассказ)|Круг, очерченный мечом (рассказ)}}
{{Книга серии|2020-04-27 194943.jpg|Дух шестеренок / The Spirit of Cogs (рассказ)|Дух шестеренок (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Воровка чаш / The Thief of Chalices (рассказ)|Воровка чаш (рассказ)}}
{{Книга серии|Maidenofdream.jpg|Дева сна / The Maiden of Dream (рассказ)|Дева сна (рассказ)}}
{{Книга серии|Purity.jpg|Чистота неведения / The Purity of Ignorance (рассказ)|Чистота неведения (рассказ)}}
{{Книга серии|Sonofworrows.jpg|Сын скорбей / The Son of Sorrows (рассказ)|Сын скорбей (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Отец веры / The Father of Faith (рассказ)|Отец веры (рассказ)}}
{{Книга серии|Blessingofsaints.jpg|Благословение святых / The Blessing of Saints (рассказ)|Благословение святых (рассказ)}}
{{Конец серии}}

==Агент Трона==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Agent1.jpg|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь (аудиорассказ)}}
{{Книга серии|Truthanddreams.jpg|Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)|Агент Трона: Истина и сновидения (аудиорассказ)}}
{{Книга серии||Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Агент Трона: Пепел и клятвы (аудиорассказ)}}
{{Конец серии}}

[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Циклы и серии]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]

Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)

2024-09-30T20:21:13Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Resurrection.jpg
|Описание обложки =
|Переводчик =
|Издательство =Black Library
|Серия книг =
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =
}}

Серия книг издательства '''Black Library''', посвященная Горусианским войнам и инквизитору Ковенанту.

Включает в себя следующие произведения:

==Горусианские войны==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Resurrection.jpg|Горусианские войны: Воскресение / The Horusian Wars: Resurrection (роман)|Горусианские войны: Воскресение (роман)}}
{{Книга серии|Incarnation.jpg|Горусианские войны: Воплощение / The Horusian Wars: Incarnation (роман)|Горусианские войны: Воплощение (роман)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Горусианские войны: Прорицание / The Horusian Wars: Divination (сборник)|Горусианские войны: Прорицание (сборник)}}
{{Конец серии}}

==Рассказы серии «Горусианские войны»==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Absolution.jpg|Прощение мечами / The Absolution of Swords (рассказ)|Прощение мечами (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Валет звёзд / The Knave of Stars (рассказ)|Пустотный плут (рассказ)}}
{{Книга серии|Mistressthreads.jpg|Госпожа ниточек / The Mistress of Threads (рассказ)|Госпожа ниточек (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Круг, очерченный мечом / The Circle of the Sword (рассказ)|Круг, очерченный мечом (рассказ)}}
{{Книга серии|2020-04-27 194943.jpg|Дух шестеренок / The Spirit of Cogs (рассказ)|Дух шестеренок (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Воровка чаш / The Thief of Chalices (рассказ)|Воровка чаш (рассказ)}}
{{Книга серии|Maidenofdream.jpg|Дева сна / The Maiden of Dream (рассказ)|Дева сна (рассказ)}}
{{Книга серии|Purity.jpg|Чистота неведения / The Purity of Ignorance (рассказ)|Чистота неведения (рассказ)}}
{{Книга серии|Sonofworrows.jpg|Сын скорбей / The Son of Sorrows (рассказ)|Сын скорбей (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Отец веры / The Father of Faith (рассказ)|Отец веры (рассказ)}}
{{Книга серии|Blessingofsaints.jpg|Благословение святых / The Blessing of Saints (рассказ)|Благословение святых (рассказ)}}
{{Конец серии}}

==Агент Трона==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Agent1.jpg|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь (аудиорассказ)}}
{{Книга серии|Truthanddreams.jpg|Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)|Агент Трона: Истина и сновидения (аудиорассказ)}}
{{Книга серии||Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)}}
{{Конец серии}}

[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Циклы и серии]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]

Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)

2024-09-30T20:16:01Z

T.I. Shean: Создание страницы

{{Книга
|Обложка =
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Агент Трона / Agent of the Throne (серия)]]
|Предыдущая книга =[[Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)]]
|Год издания =2019
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)]]
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Амистри Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Новак Кри''' – деятель преступного мира.

'''Аскара''' – псайкер.

'''Арисс Таркер''' – торговец информацией.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Цель покинула бункер на машине.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Запускаю на поднятых в воздух сервочерепах протокол отслеживания. Принимаю без искажений поток визуальных данных.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько с ней машин сопровождения?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Две машины сопровождения. Я наблюдаю на каждой из них турели с тяжёлым оружием.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Большая огневая мощь.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Как мы и предполагали.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Предполагаемые пули не убивают, в отличие от настоящих.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Машина цели достигла улицы Альфа-два. Конвой ускоряется.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Будьте наготове! Кулл, надеюсь, твои друзья из банд пыльников не опоздают.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Не опоздают. За те деньги, что мы им заплатили, они пришли бы вовремя даже на собственную казнь.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Вижу людей на улицах, тепловые сигнатуры и силуэты совпадают с данными по местным бандам. Они начинают преграждать путь конвою.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Цель в поле зрения. Готовлю ракету к запуску.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Конвой замедляет ход.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Зажигание включено, я готов.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Цель входит в оптимальную зону поражения.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Вот теперь.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Произвожу пуск.

Шум ракеты. Звуки взрывов и стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Считается, что мы должны превратиться… в улучшенные версии самих себя. Но, похоже, на самом деле так не бывает. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Со временем мы не становимся лучше, мы просто становимся всё более и более… сами собой. Что бы ни таилось в глубине души, вот в эту сторону мы и развиваемся. Поток времени сдирает с нас слои, в которые мы себя заворачиваем, пока мы не предстанем перед лицом вселенной в чистом и грубом виде, без прикрас. ''(Ианта наливает амасек в бокал.)''

Истина наших душ? Хм, так бы сказал священник. И он мог бы оказаться прав. Чтобы увидеть это, не нужно, чтобы на тебя сошло откровение, просто жди и со временем ты поймёшь.

Я солдат. Что это значит, спросите вы? Тот, кто умеет убивать, сражаться, выживать в войнах? Верно, но в действительности это прежде всего тот, для кого выше всего стоят приказы. Не те приказы, которые глупо обрекают людей на смерть, а те приказы, что имеют смысл. Одержите победу в сражении, разгромите врага, удерживайте строй.

Инквизитор Ковенант редко отдаёт мне приказы. Он предпочитает ставить проблему: вот культ, вот псайкер, вот заговор. Убей, уговори, раскрой, разоблачи или уничтожь. Решение на мне, но проблема должна быть решена. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Поэтому, когда он отдаёт мне прямой приказ, это всё случаи особенные, выходящие за пределы обыденного. Ничего хорошего в этом никогда нет, но, в конце концов, я солдат. Так что я принимаю приказы и делаю то, что должна.

Я. Выполняю. Задание.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сейчас, Кулл. Пошёл!

Завывание двигателя. Скрип тормозов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Трон на Терре!

Грохот от столкновения машин.

'''Ианта''' ''(начиная бежать)''. К цели!

Звуки стрельбы.

'''Кулл''' ''(на ходу)''. Я с тобой.

Арисс Таркер. Так звали нашу цель. Савант-отступник, некогда префект-майорис в подразделении Администратума, отвечающем за архивное хранение документов. Она рассталась со спокойной работой, чтобы уйти в тень и стать торговцем информацией. Она разыскивала и собирала документы и данные, накапливая их, как скупец – золото. Если кто-то желал узнать кое о чём, выяснить некую истину, скажем, неприглядные привычки какого-нибудь адмирала, давно похороненную и полузабытую тайну, – в таких делах могла помочь Арисс Таркер. Не бесплатно, разумеется. И Ковенант чего-то от неё хотел. Чего именно, мне он не сказал. Он просто дал приказ: достать для него Арисс Таркер.

Мы нашли её на Пылевом Глуме – разорённом мире, некогда наполовину разрушенном войной и с тех пор так и не восстановленном. Мы попробовали обойтись с ней по-хорошему, даже посулили ей непомерную плату. Она отказалась даже встретиться с нами. В то время я думала, что она пронюхала о том, кем мы являемся, и решила держаться подальше от Инквизиции. Позднее, гораздо позднее у меня появились подозрения иного рода. Но мы не могли медлить. Арисс Таркер вновь могла исчезнуть. В итоге мы протаранили её машину на усеянной ямами уличке и принялись работать взрывчаткой и винтовками там, где речи и деньги не принесли результат.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, один противник на расстоянии двадцать один метр от вас, направление сорок градусов влево, за уцелевшей машиной сопровождения.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(тяжело дыша)''. Уничтожен.

Звук выстрела.

Я на улице. По обеим её сторонам – наполовину разрушенные здания. В середине проезжей части сплелись в узел машина Арисс Таркер и шахтёрский фургон Кулла. От броневика, в который я всадила ракету, в небо вздымались языки пламени и клубы дыма. Его близнец, однако, всё ещё представлял опасность. Его пушка вертелась на станке вертлюжного типа. Наводчик турели укрывался за бронещитком. Я выстрелила в него из подствольного гранатомёта, и он исчез в огне взрыва. Я перебежала через дорогу и залегла за машиной цели, осматриваясь по сторонам и держа оружие наготове. Кулл присел возле меня. Он уже достал подрывной заряд и прикрепил его к задней двери машины. Это был старый гусеничный бронетранспортёр. Его броня могла выдержать попадание танкового снаряда, но мы-то с ним не в игры играли.

Писк подрывного заряда.

'''Кулл'''. Заряд готов!

'''Ианта'''. Давай!

Звук взрыва.

Подрывной заряд был предназначен вскрывать бункеры. Для броневика, может, это было чересчур, но, как я уже говорила, мы не в игры играли. Взрыв разнёс дверь машины, словно это была бумага в руках младенца. Наружу выбрались три обожжённых стрелка, всё ещё сжимая в руках оружие.

Звуки стрельбы.

Я сделала по несколько выстрелов в каждого. Они упали, и я прошла мимо них, ища внутри Арисс Таркер.

Клацанье металла.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, шесть машин быстро приближаются к вам. Значительное количество вооружений. Я пытаюсь выяснить, враждебны ли они.

'''Кулл'''. Конечно же, да.

Я не сдвинулась с места. Внутри не было Арисс Таркер. Вообще никого! Я устроила целое сражение, чтобы вскрыть эту раковину, и не нашла ничего.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Наши союзники из местных банд бегут.

'''Кулл'''. Босс, надо сматываться. Босс!

'''Ианта'''. Её здесь нет.

'''Кулл'''. Что? Мой источник был уверен: Арисс Таркер…

'''Ианта'''. Её. Здесь. Нет.

Мне доводилось видеть, как люди на моих глазах обращались в пепел, видеть ужасы, одно только знание о которых способно сломить человеческий разум. Но оказаться в этом пустом бронетранспортёре, застрявшем на усеянной ямами уличке и всё ещё окутанном дымом от устроенного нами взрыва… я словно застыла на месте. Ведь это означало, что в первый раз за всё время на службе инквизитору Ковенанту я подвела его.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, наше вокс-соединение глушат. Я не могу…

'''Кулл'''. Босс! Босс, надо уходить сейчас же.

Шум приближающихся машин.

Я сбросила с себя оцепенение, повернулась, выскочила из бронетранспортёра и увидела, как к нам, шурша колёсами по булыжникам, примчалась троица бронированных вездеходов. Турели нацелились на нас. Я рванула в укрытие, на ходу перезаряжая гранатомёт.

'''Занд'''. Не стоит, лейтенант Кризас.

Голос далеко разнёсся по улице. По усыпанной следами боя земле медленно шла женщина в синем мундире с пошитыми из шёлка багровыми манжетами и серым мехом на воротнике. В такт её поступи стучала о мостовую её увенчанная покрытым серебром набалдашником трость. В десяти шагах от меня она остановилась и улыбнулась мне.

'''Занд'''. Лучше говорить, чем стрелять, согласитесь?

Амистри Занд. Такая чиновная, что сложно описать словами. Всегда улыбчивая, столь уверенная в себе. А почему бы ей и не быть такой? Она с совершенной ясностью осознавала, кто она и что она делает, и если какие-то сомнения и приходили ей на ум, то не задерживались в её душе. Сама улыбчивая определённость. Такова она. Я встретила её за пару лет до того, как мы очутились на Пылевом Глуме. Она была чиновником и оказалась вовлечена в дело с тюрьмой Муниторума, где буйствовал беглый псайкер. ''(Ианта подливает амасек в бокал.)'' С тюрьмой, где всё было совсем не так, как положено. ''(Ианта размешивает лёд в бокале.)''

Мы заключили сделку. Она помогла нам найти псайкера, и мы… мы выполнили задание. Впоследствии я пыталась узнать, что с ней стало и чем она занималась, но она заранее предупредила меня, что я ничего не найду, и, как всегда, она была права. С тех пор я её не видела, пока не встретила её на той улице на Пылевом Глуме. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)''

Почему я не застрелила её тогда на месте? Хм… я подумывала об этом. Она явно была причастна к тому, что Арисс Таркер исчезла, и её появление здесь для меня было не к добру – да и вообще не к добру. Она была… тёмной личностью и опасным человеком, а работала она, Император знает, в чьих интересах. Достаточно причин, чтобы вскинуть оружие и нажать спусковой крючок. Но я так не поступила. Почему? Хм, вот так вопрос.

'''Кулл'''. Босс, что она здесь делает?

'''Ианта'''. Я не знаю.

'''Занд'''. Элайас, рада вновь тебя видеть. Выглядишь неплохо. По сравнению с тем, каким ты был, когда мы последний раз встречались, ты немного потрёпан, но в целом ты не изменился.

'''Ианта'''. Где Арисс Таркер?

'''Занд'''. Вот же беспорядок вы тут устроили. И это потрясающее достижение на мире вроде этого. Вы подняли достаточно шума, чтобы привлечь внимание, и кто-нибудь да придёт сюда посмотреть, не осталось ли чего. Лучше уйти до того, как заявятся падальщики. Не стоит ли нам поговорить где-нибудь в месте, не столь открытом и более приятном?

Она полуобернулась и указала тростью на дальний участок улицы, где дымил выхлопом обшарканный военный грузовик.

'''Кулл'''. Босс, не надо…

'''Занд'''. Ну же, лейтенант Кризас! Даже если вам не по душе то, что я говорю, разве не заключается ваш долг в том, чтобы хотя выслушать меня?

'''Ианта'''. Ладно.

Звуки шагов.

Бронированная машина тряслась и гудела. Фургон предназначался для перевозки отделения из десяти солдат с оружием и снаряжением, но казался мне тесным даже при том, что внутри были только я, Кулл и Занд. Жёлтый свет рассеивал мрак, на покрытом трещинами настенном экране ауспекса мелькали мутные изображения. Занд величаво восседала на металлической скамье напротив нас. В тусклом свете её улыбка бросала тень на её лицо.

'''Кулл'''. Ну давай же, озвучь предложение.

'''Занд'''. Ты нынче такой прямолинейный, Элайас. Я полагала, ты всегда готов к сделкам. Истине не слететь с уст, пока монета не перейдёт из одних рук в другие, – так ведь говорят в твоей гильдии на Митре?

'''Ианта'''. Арисс Таркер у тебя.

'''Занд'''. У меня – это слишком громкое заявление. Не то чтобы она была у меня в кармане. Но я знаю, где сейчас Арисс Таркер, и она никуда не денется оттуда без моего дозволения. Так что…

'''Ианта'''. Это дело Инквизиции. Ты должна немедленно передать её нам.

'''Занд'''. Так не выйдет.

'''Кулл'''. И почему же?

'''Занд'''. Потому что я хотела бы получить кое-что взамен.

'''Кулл'''. О, разумеется.

Мы замолчали. Занд спокойно сидела и ждала. Улыбка не сходила с её лица.

'''Ианта'''. Чего же ты хочешь?

'''Занд'''. Я всего лишь хочу, чтобы вы занялись тем, в чём вы хороши, лейтенант Кризас. Я хочу, чтобы вы кое-кого убили.

Нетрудно желать смерти человеку вроде Новака Кри. Он был фигурой того же теневого мира, в котором обитала Арисс Таркер. Этот вожак падальщиков торговал людьми, оружием и вещами, украденными из опустошённых районов. На таком мире, как Пылевой Глум, он заполнял собой чёрную дыру, оставленную войной. ''(Ианта отпивает.)''

Он подмял под себя местные преступные сообщества, подкупил остатки имперского чиновничества на планете и принялся дотла высасывать жизненную силу из уже разорённых и обращённых в пепел областей. Он торговал ресурсами, оружием, продовольствием – всем чем угодно, что имело хоть какую-то цену. Лишённые иного выбора, люди приходили к нему и отдавали ему последние деньги, тайны, даже жизни. Он обрёл так много влияния, что стал устраивать раздоры и не давал им утихнуть, чтобы обеспечить себе надёжные рынки сбыта. Он исподволь разжигал восстания, междоусобицы, распри, а затем, когда они вспыхивали, пировал падалью. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)''

Военные действия – сердечный ритм Империума. Он жив, ибо сражается. Война и её последствия – это не какие-то случайности: они уродливы, но в то же время они необходимы и неизбежны. Однако Новак Кри был вредителем, готовым отобрать последней вдох у умирающего. Арбитраторы вели охоту на него по всему сектору, но он ускользал из их ловушек или убивал тех, кто приходил за ним. Как я говорила, такому человеку нетрудно желать смерти. Но даже если бы я знала, что он явился на Пылевой Глум, я бы не стала им заниматься. Агенты Троны не кидаются на каждого врага в поле зрения. И в конце концов, у меня были приказы.

'''Кулл'''. Мы не можем, босс.

'''Ианта'''. Нам придётся.

'''Кулл'''. Кри – это поганый псайкер уровня «альфа», но…

'''Ианта'''. У тебя есть идея получше? Если есть, говори, Кулл. Давай! В чём твой план, как достать Арисс Таркер? У тебя ведь он есть, да? Не похоже.

Мы очутились у разрушенного жилблока, где мы обустроили оперативную базу. Занд доставила нас сюда, не спрашивая, куда ехать и хотим ли мы вообще там оказаться. Как и во всём остальном, она была, к нашему прискорбию, хорошо осведомлена и о нашей базе.

Артабан ждал нас. Киберподвижник обосновался в большой комнате, где мы разместили наш центр связь. Гудя, механизмы рядами заполняли помещение, а на полу, словно змеи в траве джунглей, извивались кабели. В тенях, наблюдая за дверями, порхали сервочерепа со встроенным в них оружием. Хромированные провода паутиной расходились из черепа Артабана. Его привычка постоянно модифицировать себя и улучшать аугметику последнее время находила выражение в сиянии от искрящих конденсаторов, а ещё он сменил цвет одеяний с угольно-чёрного на сочетание серебряного и белого.

Звуки шагов.

'''Артабан'''. Госпожа Ианта, не хотелось бы мешать вам, но я закончил анализ данных, предоставленных дамой Занд.

'''Кулл'''. И то, что они исходят от неё, не заставляет тебя хоть немного задуматься?

'''Ианта'''. У нас есть приказы. Есть задание. Ковенанту требуется Арисс Таркер.

'''Кулл'''. Задание, задание. Иногда дело не только в задании. Как-то так совпало, что Занд появилась в этой всеми забытой дыре, как-то так совпало, что человеку, которого мы ищем, находится в её власти. И как-то так совпало, что она хочет от тебя и только от тебя, чтобы ты убила человека, который всю жизнь умудрялся избегать смерти в самых мерзких местах в галактике. И ничего из этого не говорит тебе, что нам надо без промедления валить отсюда? Ну же, ты ведь должна понимать.

'''Ианта'''. Задание…

'''Кулл'''. Да плевать на миссию? Чем же, во имя всего святого, мы занимаемся? Мы так просто пойдём и убьём кого-то только ради того, чтобы купить информацию? А я-то думал, нам положено быть на стороне света и всего благого.

'''Ианта'''. Мы…

'''Кулл'''. Тогда почему ты намерена сделать то, чего Занд от тебя хочет? Я не знаю, на чьей она стороне, но точно не на той, на которой должны быть мы.

'''Ианта'''. Иногда то, что мы делаем, объясняется неизвестными нам, но важными причинами.

'''Кулл'''. А мы можем узнать эти важные причины, узнать, является ли то, что мы делаем, именно тем, что Император желает от Его священной Инквизиции? Ты как-то сказала мне, что никому не получить прощение. Может, так оно и есть, но мы сами выбираем, хотим ли мы обречь себя на проклятье.

'''Ианта'''. Ты закончил?

'''Кулл'''. Возможно. Возможно. После трёх лет охоты за худшими из людей в местах, где я не хотел бы оказаться. После трёх лет… я даже не знаю, что со мной, да. Возможно, для меня всё кончено.

Я пристально смотрела на Кулла. Мускулы вокруг глаз свело в напряжении. Он не моргал, просто глядел куда-то вдаль. Ветерок шевелил его плащ-пыльник, накинутый поверх неподогнанной брони. Он изменился. В его глазах читалась настороженность. Раньше я этого не замечала.

'''Кулл'''. Ну же, босс. Мы занимаемся жутким делом. Занимаемся тем, что не под силу другим, но должно же быть что-то, что направляет наши действия. Черта между правильным и неправильным.

'''Ианта'''. Ты не можешь уйти – только не после всего того, через что ты прошёл. Мы агенты Трона. Пока живём, мы служим.

'''Кулл'''. И кто меня остановит? Ты меня застрелишь?

'''Ианта'''. Да.

'''Кулл'''. Ха-ха, и в самом деле, так ведь?

Молчание.

'''Артабан'''. И я снова приношу извинения, если моё вмешательство несвоевременно, но вам следует знать ряд важных сведений касательно разведывательных данных о Новаке Кри.

'''Ианта'''. Артабан, о чём ты?

Артабан сложил ладонь чашей, из неё взлетел вверх синий конус гололитической проекции. В воздухе появились и засияли очертания здания в величественном имперском стиле.

'''Артабан'''. Если обобщить, то я полагаю, вы бы сказали, что возникла проблема. Если эти данные верны, то Новак Кри закрепился в старой торговой базилике в южном деловом районе города. Это капитальное многоэтажное здание, с подземными уровнями, четырьмя этажами, крышей и куполом. Диаметр…

'''Ианта'''. Артабан, обобщи обобщение.

'''Артабан'''. Разумеется, госпожа. Это большое здание, превращённое в крепость, заполненное вооружёнными людьми и расположенное в одной из самых опасных зон в и без того неспокойном регионе. Но это только контекст. Проблему, как я полагаю, может представлять тот факт, что Кри будет присутствовать в этом месте только на протяжении короткого периода времени.

'''Ианта'''. Как долго?

'''Артабан'''. Двенадцать часов и тринадцать минут, и, пока мы разговариваем, время течёт.

'''Ианта'''. Куда, как предполагается, он уедет?

'''Артабан'''. Неизвестно. В предоставленных данных сведения об этом не содержатся.

Двенадцать часов на то, чтобы спланировать и осуществить ликвидационный рейд на укреплённую базу на территории разрушенного города с враждебно настроенными обитателями на мире, с которого так и не сошла печать войны. Если бы мы были на настоящей войне, я бы сказала, что единственный способ решить проблему – звено истребителей-бомбардировщиков с боевой нагрузкой из ракет «Инферно». Но боевых самолётов в моём распоряжении не было.

'''Кулл'''. Невыполнимо. Не за отведённое время. Нам надо по меньшей мере сорок часов только на рекогносцировку и сбор разведданных о внутреннем устройстве базы и её системах безопасности.

'''Артабан'''. Планы базилики, как представляется, очень подробны, и среди документов есть, как я предполагаю, отчёты от источников внутри объекта. Численность охраны, маршруты возможной эвакуации цели, графики патрулирования, сектора огня стационарного оружия… Это…

'''Кулл'''. Это всё то, что требуется для подобной работы.

Я перевела взгляд на Кулла. У него был отрешённый взор, его лицо приняло жёсткое выражение.

'''Кулл'''. Занд имела наготове все данные, ей не хватало только человека, который спустит курок. Почему же она хочет, чтобы эта роль выпала тебе?

'''Ианта'''. Ты нужен мне для этой операции, Кулл. Когда она закончится, ты сможешь уйти. Я не буду останавливать тебя или искать, но сначала мы должны покончить с этим делом.

'''Кулл'''. Это сделка, от которой я могу отказаться?

Я покачала головой.

'''Кулл'''. Похоже, нет. Ладно, ладно, займёмся работой.

Клятвы бывают разных видов. Некоторые важны, другие нет. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)''

Вы можете со мной не согласиться, но клятва – это всего лишь торжественно произнесённое обещание. И люди то и дело нарушают обещания. «Я обещаю не говорить им», «Я обещаю, я вернусь», «Я обещаю, что приду»… Мы делаем обещания и не выполняем их. Так почему же мы думаем, что клятва значит больше, чем любой из этих маленьких жестов доверия, о которых мы забываем?

Некоторые полагают, что клятвы обладают силой, будто во вселенной или внутри наших душ есть некая сущность, что прислушивается к нашим речам и оценивает наши жизни, исходя из того, держим ли мы слово. Может, так оно и есть. Но иные клятвы нарушаются в тот же миг, когда они произносятся.

Я клянусь служить делу Императора, быть его мечом, быть продолжением его воли и воплощать его праведность. Клянусь душой, что никоим образом не помогу еретику; что никоим образом не проявлю слабость и не дам врагу победить; что никоим образом не позволю тьме возобладать.

Такие клятвы становятся невыполнимы, ещё когда не умолкло эхо от их слов.

Вселенная устроена так, что невозможно выполнить такого рода обещания. Но важна ли такая клятва? Её нарушение ничего не значит, потому что её нельзя исполнить. Действительно важны только непроизнесённые клятвы. «Я никогда так не поступлю, «Я твой друг», «Я сделаю как надо». Ты их не говоришь, не произносишь перед лицом священника, не клянёшься душой, но они важны. И всё равно, как и с другими клятвами, порой проходится нарушать и их.

'''Кулл'''. Я насчитал четырёх охранников на воротах: два у всех на виду, ещё парочка в укрытиях за мешками с песком по сторонам от входа. Лёгкая стрелковка: лазерные карабины, две картечницы. Трона ради, их броня выглядит так, словно она только что со склада Муниторума.

'''Ианта'''. Так оно, вероятно, и обстоит.

'''Кулл'''. Не похоже, что эти охранники из числа любителей. Должно быть, Кри отобрал этих людей из банд дезертиров или воинских частей, оставленных здесь после войны.

Мы с Кулллом забрались на шпиль полуразрушенного собора, с которого просматривалась базилика. В мощные приборы с магнитной стабилизацией изображения здание было видно так же чётко, как если бы мы стояли рядом с ним. Артабан остался на нашей оперативной базе и вёл наблюдение глазами сервочерепов. То, что мы увидели, пока не давало поводов для оптимизма.

Базилика была единственным целым сооружением в районе, в котором, помимо неё, остались только груды камней и наполовину засыпанные песком дороги. От некоторых руин в воздух вился дым. Шум стрельбы был обычным делом для таких мест на планете, но здесь он звучал лишь в отдалении. Похоже, банды дезертиров и шайки убийц не стремились приближаться к базилике. Мы задавались вопросом почему, пока не увидели, что на уцелевших фонарных столбах висели обезглавленные тела с отрубленными ногами. Вот такова была цена, которые платили те, кто подходил к зданию, так что большинство местных предпочитали держаться от него подальше.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Мои сервочерепа-наблюдатели на позициях. Получаю данные в диапазоне видимого света и мультиспектральные изображения. Я должен отметить, что мои аппараты размещены дальше, чем было бы оптимально. Вокруг базилики мощное ауспексное поле. Я не могу приблизить сервочерепа, не рискуя их обнаружением.

'''Кулл'''. Как если бы там знают, что к ним в дверь может постучаться кто-то вроде нас. Ты всё ещё считаешь, что это хорошая затея?

'''Ианта'''. Вижу счетверённую автопушку на крыше, в ста метрах к востоку от купола. Артабан, подтверждаешь?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Подтверждаю. Также есть и вторая огневая позиция – на крыше к северу.

'''Кулл'''. Мы можем вынести их в одно и то же время?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ими управляют машинные духи, они защищены против удалённого взятия под контроль. Вывести их из строя одновременно можно разве только благодаря непосредственному доступу к управлению либо путём нанесения ударов тяжёлым оружием.

'''Кулл'''. Этот ответ «но» на вопрос, можем ли мы проникнуть в здание через крышу.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Данная оценка точна и соответствует предоставленным нам сведениям.

'''Кулл'''. Вот так вот. Нам придётся поступать так, как для нас запланировала Занд.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Предоставленные сведения указывают на то, что Новак Кри покинет базилику на отметке времени полночь плюс один час.

'''Кулл'''. Каким путём?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет данных.

'''Кулл'''. Эх, разве мы не можем обстрелять его при отбытии? Сбить, если он полетит, устроить засаду на машину, если он поедет по дороге?

'''Ианта'''. Неизвестно, какой путь он выберет, по воздуху или по земле. К важным зданиям такого рода подходят подземные туннели, а на картах Занд их нет. И если Кри на самом деле такой параноик, каким кажется, то вряд ли он предоставит нам шанс беспрепятственно выстрелить. Мы не вправе полагаться на удачу.

'''Кулл'''. Итак, мы возвращаемся к основному варианту – идти на своих двоих.

'''Ианта'''. Как много времени понадобится твоей орде бандитов, чтобы добраться сюда?

'''Кулл'''. После того, что произошло в результате засады на конвой, мне придётся быть куда более убедительным и потратить куда больше денег, чтобы побудить их атаковать здание.

'''Ианта'''. Заставь их.

'''Кулл'''. Хорошо. Но я не думаю, что банды останутся в деле после того, как заговорят эти пушки на крыше. У нас будет совсем мало времени.

'''Ианта'''. Время не так уж и важно. Мне надо только добраться до Кри.

'''Кулл'''. А что если мы идём в засаду, и нас уже поджидают?

'''Ианта'''. Не думаю, что так будет.

'''Кулл'''. Я тоже.

Нахмурившись, Кулл отвернулся в сторону от базилики.

'''Кулл'''. Но что-то непременно произойдёт. Я чувствую.

'''Ианта'''. Приготовьте всё, что запланировано. Начинаем в полночь.

Считается, что люди – прирождённые убийцы.

Но это не так. На деле мы не то чтобы убийцы. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Разумеется, среди нас бывают отклонения, примеры того, какими мы могли бы быть, если бы мы действительно были видом хищников. Но в целом мы не такие. Мы трусы. Страх заставляет нас убивать. Если перенестись в прошлое, в то мгновение, когда первобытный человек изо всей силы ударил камнем по голове брата, то, не сомневаюсь, в его глазах вы увидите погребённый внутри него страх, истинный корень его гнева.

Ты боишься, что другой убьёт тебя, если ты не убьёшь его первым, или боишься, что враги заберут у тебя землю, еду или гордость – не важно, чего именно ты опасаешься, но страх всегда с тобой.

Мы убиваем в страхе, идём на войну в страхе. Именно страх делает нас злыми.

Ах… Я солдат. Я была и остаюсь им, пусть даже поле боя изменилось. Теперь оно не выглядит как поле боя в глазах других, но я всё ещё сражаюсь. Иду сквозь дым, замечаю врага, нажимаю на спусковой крючок. Как на курсе базовой подготовки. Как делала тысячи раз. Легко. И с течением времени это действительно легко. Вот что трудно, так это, что наступает потом.

'''Кулл'''. Вижу движение. Сто метров, правее.

Звуки стрельбы.

'''Ианта'''. Минус один.

'''Кулл'''. Вход в туннель должен быть за этим укрытием.

Кулл уговорил полдесятка бродячих банд за плату устроить войнушку на пороге базилики. Шумное и кровавое дело, обречённое закончиться ничем, не считая трескотни оружия и нескольких трупов, но так и полагалось по плану. Мой путь в базилику проходил через подземелья. Пылевой Глум был древним миром, и мы находились в старом сегменте его беспорядочной городской застройки. Под улицами лежали, переплетаясь и пробираясь мимо фундаментов зданий, канализационные и водосточные туннели. Их сеть могла быть смертельной ловушкой, но Занд подсказала дорогу, которая вела к внешней стене подземных уровней базилики. Отсюда сквозь лаз можно было пройти к одной из подвальных комнат. Бойцы Кри перекрыли проходы к базилике, но об этом туннеле они не знали. По крайней мере, так говорилось в материалах от Занд. Нам надо было добраться до лаза и проникнуть внутрь прежде, чем разгоревшиеся на улицах бои перестанут отвлекать внимание охраны.

'''Ианта'''. Кулл, слева!

Звуки стрельбы. Всхлип боли.

'''Кулл'''. Ох, я его прикончил. Мерзавец зацепил меня.

'''Ианта'''. А ты сможешь…

'''Кулл'''. Я всё сделаю. Как всегда, не так ли?

В туннелях царила тьма, но даже в инфракрасных очках, окрашивавших поле зрения в сплошной зелёный цвет, я видела, что по левой руке Кулла бежит кровь и он шатается на ногах, идя по туннелю. Технический лаз начинался в трёх метрах от меня, это был узкий проход, высеченный в камне, дальше нам надо было пригнувшись преодолеть двадцать метров во тьме.

'''Кулл'''. Надо идти. Не знаю, как долго фейерверк на улицах не даст охранникам наверху осознать, что мы только что вырубили их друзей под землёй.

Не глядя на меня, он принялся аккуратно и быстро доставать из рюкзака гранаты и автопистолеты, пусть даже ему пришлось стиснуть зубы от боли. В эту минуту он выглядел совсем не как говорливый «решала» с улиц Митры – он выглядел как солдат.

'''Ианта'''. Помни, двадцать минут, затем уходи.

'''Кулл'''. Поверь мне, на двадцать первой минуте меня уже тут не будет, и я не буду оборачиваться. А теперь иди!

Друзья? В армии завести друзей легко, как нигде иначе. Так говорят. Поначалу. Общие страдания, бесчисленное число раз вам приходится выслушивать, как сержант на вас орёт, – всё это создаёт узы. В итоге ты узнаёшь людей, которые служат с тобой, лучше, чем самого себя. Обретаешь в их лице самых близких друзей. И… так оно и есть – в каком-то смысле.

Помню паренька, с которым я начинала служить. Высокий, тощий, в строю занимал место в двух рядах от меня. По нему сразу было видно, что он только-только преодолел нижнюю планку по возрасту. Он учинил спор с писцом-сервитором. Тот всё время неправильно записывал имя парня, повторял «Нувас» и указывал на то, что так оно было внесено в форму. А парень каждый раз говорил «писец не прав», что его зовут «Джувас», но писец опять скрежетал «Ну вас». Я засмеялась. Не то чтобы ситуация была забавной, но я не могла удержаться. Другие подхватили за мной, вскоре весь строй начал смеяться, а писец-сервитор по-прежнему сидел за столом, называл неверное имя и показывал на свиток пергамента. «Ну вас», «ну вас», громкое или тихое «ну»<ref>В оригинале, по всей вероятности, в этом месте автор использовал игру слов, построенную на созвучии имени «Хейтас» и фразы «hate us» («хейт ас») – «ненавижу нас».</ref>…

Казалось, никто не годился на то, чтобы пройти курс базовой подготовки, меньше, чем этот парень. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)''

Видите ли, Силы планетарной обороны Агаты состоят из добровольцев. В них предпочитают набирать и отбирать, отсеивать негодных в ходе обучения. «Нувас» был… ну… он был просто слабоумным. Если он не понимал, что от него требовалось, он хмурился и задавал глупые вопросы, когда сержант начинал орать на него.

Он не должен был пройти курс, однако же он справился. Он просто отказывался сдаться. Когда он провалил стрельбы, то в наказание ему приказали таскать ящики с боеприпасами вверх и вниз по горе, и так часами. Он чуть не умер, но не сдался.

Думаю, в итоге сержант просто забросил попытки сломать его и смирился с мыслью о том, что этот долговязый болван пройдёт курс до конца, если только не пристрелить его. '' ''

После «учёбки» нас всех разделили, но я и «Нувас» попали в одну и ту же часть. Я радовалась, ведь это означало, что со мной был друг. Слабоумный, до смешного упрямый в своём слабоумии, но всё же друг.

Он первым свернул за угол. Его отделение шло впереди моего. Растяжка на высоте щиколотки.

Взрыв был таким сильным, что тело оказалось невозможно опознать.

Самые близкие друзья. В каком-то смысле. ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)''

Итак, есть ли у меня друзья? Не знаю. Я не знаю, знаю ли я вообще, что это слово означает.

В подвале базилики было тихо и спокойно. Отдалённые звуки стрельбы и взрывов были приглушены, они то усиливались, то затухали, подобно зыби на морской глади.

Я спрыгнула из лаза на пол. Я сняла с плеча карабин, раритет, проделавший со мной долгий путь. Ствольная коробка и съёмный приклад были угольно-чёрными. Комбинированный пламегаситель-глушитель, словно хобот, удлинял его дуло. Он плохо подходил для ведения огня на большие расстояния, но его выстрелы звучали не громче шёпота. Я двинулась вперёд по обрамлённому скалобетоном проходу, прибор ночного видения окрашивал его в зелёный. Я носила облегающий костюм с вплетёнными в него нитями из светопоглощающего материала. Верхнюю половину лица закрывали очки ночного видения, на горле я закрепила микрофон для распознавания субвокальной речи<ref>Субвокальная речь (субвокализация) – проговаривание слов про себя, не приводящее к произнесению звуков речи, но вызывающее микродвижения горла.</ref>.

Я активировала один из трёх дисков на левом запястье. Экзотические технологии устройства заглушили звуки и навели помехи на системы обнаружения. Если бы кто-то смотрел прямо на меня с противоположного конца прохода, то в эти мгновения он увидел бы только смутное тёмное пятно в окружении теней.

Я немного помедлила. Я стояла в узком проходе. Пол покрывали характерный для водостоков ил и скалобетонная пыль. Запах был такой, словно подвал давным-давно запечатали. Восьминогое существо с длинным туловищем и ножками-щупальцами, казавшееся призрачно-бледным при взгляде на него в очках ночного видения, мчалось по земле, но замерло передо мной.

Визг какого-то зверя.

Оно немного подождало на месте и затем убежало.

В пятнадцати метрах впереди, в конце коридора, из-за угла тускло мерцали отблески света. Я включила субвокальный микрофон.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Артабан?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я слышу вас, госпожа. Вокс-связь и инфо-соединения слабые, но действуют. Вы можете запустить корвус-черепа.

Я достала из моего маленького рюкзака три небольших устройства. Артабан сделал их из вороньих черепов, наполнив их редкими механизмами и выгравировав на них машинные руны. Это были уникальные изобретения, плод филигранной работы над миниатюрными деталями под аккомпанемент молитв. В глазнице первого черепа вспыхнул бледный синеватый свет, и он взмыл вверх с моей ладони, тихо гудя антигравитационным движителем. Остальные вслед за ним запорхали в воздухе передо мной.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Визуальные и аудиальные сенсоры функционируют. Я вижу вас, госпожа.

Один из черепов дёргался, словно пытаясь вскинуть вверх голову, как если бы у него всё ещё была шея.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Запрашиваю разрешение приступить.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Действуй.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Выполняю.

Черепа полетели вперёд и рассеялись во тьме под потолком. Они осторожно заглянули за угол.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Чисто на двадцать метров вперёд от поворота. Дальше закрытая металлическая дверь. Я фиксирую невысокий уровень вибрации, который свидетельствует о присутствии двух-трёх гуманоидных существ.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Принято, действую.

Я обошла угол и достигла двери. Черепа парили надо мной, когда я взялась за рукоятку.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Закрыто. Устанавливаю разъедающий заряд.

В работе тайного агента Инквизиции есть свои преимущества. Одно из них в том, что мы можем вести войну средствами, о существовании которых большинство людей и не знают. Я прилепила к двери разъедающий заряд. При включении он выбросит струю кислоты в механизм замка.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Активирую заряд.

Звуки выброшенной струи кислоты.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Дверь вскрыта, следую дальше.

Звук открываемой двери.

Я прошла сквозь дверь. Внутри были двое охранников. Оба сидели у набора оборудования, к которому были подведены силовые кабели. Выходя из дыр в стенах, они извивались змейками. На консолях управления мерцали огоньки. На подставке перед двумя охранниками лежали их лазганы.

Звуки стрельбы.

Я выпустила короткие очереди в каждого. Их головы взорвались. Я посмотрела на тела. Снаряжение высокого качества с низким уровнем износа. Вещички даже лучше, чем у элитных частей Милитарума. Эти ребята явно из военных или были таковыми прежде, как и я. Татуировка в виде крылатого получерепа на предплечье одного из них выдавала в нём миномётчика. У другого на руках виднелись ожоги, характерные для тех, кто использовал плазменное оружие образца, установленного миром-кузницей Люций. Я уже собиралась идти дальше, когда обратила внимание на консоль, с которой они работали.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Артабан, ты это видишь?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Изучаю.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это не похоже на обычный вокс-аппарат.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это трансорбитальный ретранслятор.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Для связи с пустотными кораблями?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Именно так. И хотя я не могу быть уверенным, не проведя тщательное исследование, а на него у нас нет времени, я могу сказать, что в ретранслятор интегрированы нестандартные шифровальные устройства.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Кому бы Кри ни отправлял сообщения, он не хочет, чтобы его подслушали.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, натиск бродячих банд ослабевает. По моей оценке, они послужат отвлекающим фактором ещё не дольше, чем пять минут.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поняла, двигаюсь дальше.

Звуки шагов и учащённого дыхания.

Как путешествовать в будущее? Шаг за шагом! Старая шутка. Совсем не забавная, когда слышишь её первый раз''. (Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Но это правда. Один шаг, затем другой, третий, а потом ты оборачиваешься и смотришь, откуда же ты пришёл и кем ты был. ''(Ианта наливает амасек в бокал.)'' И видишь еле заметного человечка, оставленного в прошлом. ''(Ианта отпивает.)''

И к тебе приходит понимание: тот человек в прошлом – это кто-то иной, не ты. Вы живёте в разных мирах, мыслите по-разному, у вас разный набор знаний. Ты перестал быть собой прежним. Ты убил себя, и как ты же это сделал? Шаг за шагом.

Звуки бега и учащённого дыхания.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Подожди! Группа из трёх охранников пересекает лестничную площадку над тобой.

Я замерла, обретя укрытие в тенях на краю винтовой лестницы. Я достигла второго этажа базилики. В лучшие времена её здание было храмом, посвящённым изобилию прошлых лет и надежде на процветание в будущем. Мрамор устилал полы, а стены были украшены картинами, на которых местные богачи разбрасывали по ветру золотые лепестки. Лак покрывал деревянные двери, а из ниш выглядывали бронзовые статуи.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Жди! Они остановились.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. У меня нет времени.

Звуки бега.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта!

Как дым, гонимый ветром, я взметнулась вверх по лестнице. Пули из первой очереди угодили ближайшему охраннику в горло и вышли из его затылка. Я стреляла на ходу. Следующая очередь зацепила плечо второго бойца. Его повело в сторону, но затем он выстрелил, попав в картину над моей головой. Я была уже в трёх шагах от него. Третьим охранником была женщина, она целилась в меня. Я взбежала наверх к раненному мной бойцу. Он пытался навести оружие на меня. В лицо ему врезалось дуло моего карабина. Он дёрнул головой в тот миг, когда я выстрелила. Его череп разорвало надвое, обе упавшие части задымились. Женщина-охранник слишком затянула с открытием огня. Три моих выстрела пробили её оружие. Патроны взорвались и разнесли в клочья её туловище.

Звуки учащённого дыхания.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Цели уничтожены.

Звуки бега.

Я мчалась наверх, на бегу перезаряжая карабин.

Звучит сирена.

Когда я преодолела следующий лестничный марш, в здании завопила сирена.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я склонен считать, что противник, возможно, заметил вторжение.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. В любом случае, время уходит. Что дальше на моём пути?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. До следующей лестничной площадки чисто. Как только достигнешь её, приватный кабинет Кри будет прямо перед тобой. Я могу только предположить, что там тебя ожидают силы врага.

Он был прав. Я увидела женщину-охранника на лестнице и застрелила её прежде, чем она смогла бы открыть огонь. По разным сторонам площадки у дверей стояли ещё два бойца. Я на бегу вытащила и метнула фотонную гранату. Потом всадила несколько выстрелов в каждого из парочки, и до дверей мне оставалось шага три. Из коридора справа вышел ещё один охранник. Моя очередь откинула его назад. Я влетела в дверь и перекатилась, держа оружие наготове.

В комнате царил мрак. Видимо, раньше это была галерея или комната для почётных гостей. Колонны взмывали вверх и уходили в потолок. Из-под украшенного картинами купола вниз взирали позолоченные статуи святых и херувимов. Мебель была беспорядочно свалена в кучу на краю помещения. Пол был усыпан кипами пергамента и деталями механизмов. Пыль от штукатурки покрывала все предметы в комнате.

Кри стоял возле огромного каменного стола, заваленного пергаментными свитками. Выглядел он в точности так, как на тех немногих пиктах с ним, которые мне довелось изучить. Высокий, сутулый, на плечи накинут обитый мехом коричневый плащ, бледные глаза, мешковатое лицо, испещрённое гладкими шрамами от ожогов. Он повернулся ко мне и взглянул на меня так, словно если бы я ничуть его не побеспокоила. Он положил на стол свиток, и в эти мгновения его пальцы сверкали золотом.

Я нажала на спусковой крючок. Ничего не произошло.

'''Кри'''. Сейчас ты хочешь остановиться.

Иней проступил на моём оружии и перешёл на палец на спусковом крючке. Настало безмолвие. В вокс-бусине у меня в ухе шипела статика. Кри склонил голову, не отрывая взор от меня. Я вновь попыталась выстрелить, но не смогла даже пошевелить пальцем.

'''Кри'''. Чувствуешь? Сейчас ты хочешь остановиться. Положи оружие, вот сюда. Ты ведь знаешь, как это делается, по тебе видно.

Моё тело начало действовать против моей воли, как если бы его тянули за невидимые ниточки. Оружие выскользнуло из рук. Я опустилась на колени, тщетно пытаясь одёрнуть себя, в то время как мои ладони сами собой оказались заведены за мою голову.

'''Ианта'''. Колдун!

'''Кри'''. Только слегка, но мне кое-кто помогает. А теперь шаг назад. Вот так. Не слишком далеко, достаточно. Так пойдёт. Всё под контролем. Аскара, будь добра, быстро прочитай её разум для меня. У нас не так много времени, но от неё веет чем-то серьёзным. Полезно будет узнать, откуда она взялась.

В моём поле зрения возникла фигура. Она стояла между колоннами, но я не видела её, когда вошла. Когда она зашевелилась, мне показалось, что она словно скинула с себя завесу. Тонкая и высокая, облачённая в шуршавшие при движении чёрные ткани. У неё было сухое и мертвенно-бледное лицо, как у трупа, погребённого в тёплом песке.

'''Аскара'''. Тени не лгут о ней. Она не настоящая. Она тень. Ианта, Ианта… Таково имя сей души. Она не ведает истины, но… но… О, она служит Трону.

'''Кри'''. Ты уверена? Не из тех, кто бродит? Не из тех, кто льёт?

'''Аскара'''. Нет… Внутри неё возведены крепости из мыслей. Да, величественные и прекрасные стены из лжи, но она не из тех, кто льёт воду или бродит по лабиринту.

'''Кри'''. Так кто же ты, агент Трона? И почему ты здесь?

'''Ианта'''. Чтобы убить тебя.

Смех.

'''Кри'''. Это я понял, но я имел в виду почему? Что привело тебя сюда и каким путём?

'''Аскара'''. Она не знает. Да, она не знает. Один из них послал её, но она не знает.

'''Ианта'''. Я знаю, кто ты. Ты пиявка, вредитель, присосавшийся к телу Империума. Ты сеешь скорбь и распространяешь боль.

Смех.

'''Кри'''. Ах, так вот почему ты пришла – исполнить приговор.

'''Ианта'''. Я пришла потому, что ты должен умереть.

'''Кри'''. Но кого именно ты бы убила, Ианта? Как ты думаешь, к кому ты пришла, чтобы убить его?

Кри медленно снял левую перчатку и поднял руку, раскрыв ладонь. Татуировка на коже озарилась сиянием, по краям её взвились знаки шифра, а её узор замерцал идентификационными кодами. И они были подлинными. Меня обучали распознавать приметы такой символики. Я видела, что знак был подлинный, и истина ужасала. На руке человека, который как будто бы являлся всего лишь обычным преступником, мерцал трёхпланочный символ Инквизиции.

'''Кри'''. Я инквизитор Глоуд из Священных Ордо императорской Инквизиции.

Немногим что-либо рассказывают об Инквизиции – тайной организации, которая оберегает человечество и Императора от таких угроз, как ересь, одержимость, нашествия чужаков и восстания. Вам рассказывают, что Инквизиция – последняя линия защиты от кошмаров и ужасов, сокрытых во тьме среди звёзд. Вам рассказывают, что Инквизиция – это светлые защитники от тёмного зла, самые незапятнанные и самые преданные воины Императора. Вам рассказывают, что Инквизиция едина в стремлении избавить Галактику от угроз внешних и внутренних. Всё, что вам рассказывают, – ложь.

'''Глоуд'''. Итак, ситуация несколько изменилась. Ты ведь не имела представления о том, кто я, верно? ''(Смеётся.)'' Ты хороша, но я могут прочесть это в тебе, даже не прибегая к помощи Аскары. Ты знала только то, что тебе надо было нажать на курок, и ничего больше.

'''Ианта'''. Но если ты состоишь в Инквизиции…

'''Глоуд'''. «Если»? Я и есть левая рука Императора. Ты во мне это видишь, ты знаешь, кто я. Но, я полагаю, ты новенькая в нашем деле или, по крайней мере, ты ещё не поняла, что означает служить Инквизиции. У тебя такой вид, как будто бы ты выбила дверь, влетела в комнату, и она на твоих глазах перевернулась вверх тормашками.

'''Аскара'''. Её разум – головоломка, но я замечаю то, что скрыто под поверхностью. Следы резца, провалы в памяти. Я не слышу её мысли. Она опасна.

'''Глоуд'''. Опасна, но в ней можно видеть не только угрозу, но и возможность.

'''Аскара'''. Время на исходе, господин. Колесница и корабль на подходе. Мы должны уйти до того, как льющие воду завершат путь.

Он наклонился ко мне и улыбнулся, вокруг его рта завертелись узоры шрамов.

'''Глоуд'''. Хм… ''(Смеётся.)'' Не волнуйся, Аскара. У нас есть время. Теперь покажи ей.

И женщина с мертвенно-бледным лицом вскинула вверх руку. В мой разум влились холод и вихрь тьмы. Мрак окружил меня, а я всё вздымалась и вздымалась ввысь, словно метеор, летящий не вниз, а вверх.

'''Глоуд'''. Как исстари повелось, корень порока лежит в людских сердцах, в человеческой натуре.

Я воспаряла всё выше, а голос Кри приходил ко мне из тьмы за моей спиной. Во мраке вспыхнул огонёк, сияние нарастало, появлялись очертания, формы, фигуры. Тени обводили контуры лиц, а свет звёзд окаймлял их. В этих ликах отражались благородство происхождения, привычка к жестокости и дар вселять страх в сердца нижестоящих.

'''Глоуд'''. У этих людей есть власть, богатство и привилегии, которыми они обязаны Империуму. Мы именуем их Водолейцами<ref>Название Водолейцы (англ. «Aquarians»), разумеется, происходит от знака Зодиака и созвездия Володей (лат. Aquarius). Для мистических течений, известных под общим обозначением «нью-эйдж», характерны утопические представления о якобы грядущем наступлении «золотого века» в астрологическую эру Водолея. Сроки наступления эры Водолея в астрологии могут трактоваться весьма широко (XX или XXI век либо же более поздние столетия или тысячелетия).</ref>, ибо так они называют сами себя. В их кругу генералы, адмиралы, губернаторы и иные видные лица – люди очень влиятельные, но не самые высокопоставленные из числа тех, кого вскормил Империум.

На моих глазах лики и звёзды старели. Головы превратились в черепа, а затем – в прах. Затем сверху полилась вода и смыла пепел. Звёзды менялись, мерцая как драгоценные камни на речном ложе. Передо мной возникли новые лица, и на них красовались улыбки.

'''Глоуд'''. И эти люди, как и поколения их предшественников, пререкаясь между собой, постепенно устраивают дела к своей выгоде. Небольшие изменения: к примеру, корабль со множеством людей исчез в одном месте, а в другом – в колонии сменилась власть. Незначительные события в общей схеме вещей. Так, местечковый заговор. А потом всё начинает меняться.

Свет сгущался. Багровый цвет заливал картину перед моими глазами. Звёзды ярко сверкали. Галактическую спираль разрывала кровоточащая ухмылка. Пустота наполнялась кровью, пеной и огнём, а лики озарялись красным светом и уходили в тень.

'''Глоуд'''. Грянул шторм. Вспыхивали войны. Свет Терры время от времени пропадал. Надвигается ночь, старый порядок начинает рушиться, и Водолейцы видят в этом как угрозу, так и возможность. Опора их власти зашаталась. Но там, где царят неопределённость и междоусобицы, возникает возможность. Люди сильной воли могут подхватить власть из слабеющих рук старого режима. Вот о чём мечтают Водолейцы, и они переходят к действиям, чтобы претворить мечту в жизнь.

Я узрела, как свет перерос в огонь и рассыпался тысячами сверкающих монет, и я осознала, что каждая из них – это мир, сжираемый болью и страхом. И я начала падать, подобно листу, гонимому ветром. Вокруг меня выросли стены из холодного камня, поток воды волок меня сквозь устья пещер и порталы, они разверзались предо мной и обращались в ничто за моей спиной.

'''Глоуд'''. Цель. Иметь цель – невероятно полезно. На смену слабости приходит сила, взамен смятению ума – ясность мышления. И обретя цель, Водолейцы обрели силу. Прячась в тенях, они плетут паутины. Они создают раздоры и питаются ими. И всё, что бы они ни делали, приближает их к мечте, помогает им идти вперёд в лабиринте, по которому они бредут. «Кносс»<ref>Кносс (греч. Κνωσός, лат. Cnossus) – древний город на острове Крит, столица минойской цивилизации. В древнегреческих мифах рассказывается, что в Кноссе по приказу критского царя Миноса мастером Дедалом был возведён лабиринт, где был заточён монстр Минотавр, а впоследствии афинский герой Тесей с помощью дочери царя Ариадны убил чудовище. Учёные предполагают, что своего рода прообразом лабиринта был Кносский дворец критских царей с его сложным и запутанным внутренним устройством.</ref> – так они называют его. Дворец тайн, неминуемый конец. Вот там они, льющие воду и бредущие по лабиринту, собираются восседать и унаследовать владения, учредить новый порядок, дабы сменить старый.

Вода исчезла. Остались только каменные стены и ведущие во мрак врата. У моих ног лежала разбитая амфора. Вокруг меня стояли фигуры с капюшонами на головах, облачённые в серое. Когда я пыталась заглянуть в их лица, они отворачивались.

'''Глоуд'''. Я наблюдал за ними десятилетие, вращался в одном кровавом вихре с ними, изучал их действия, мешал им, искал путь внедриться к ним. Кри – это тип человека, который им по душе, мастер боли и дитя войны. Почти удалось, но я допустил одну ошибку.

Один из людей в сером обернулся ко мне и снял капюшон, открыв молодое, даже симпатичное лицо. Затем его изображение потускнело и его лицо превратилось в комок плоти, обезображенный шрамами. Каждый мой выдох выбрасывал в воздух белое облачко.

Аскара-ведьма вдруг зашаталась.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

В ухе внезапно раздался голос Артабана. Я чуть не вздрогнула, но удержалась от инстинктивного действия.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа… Госпожа Ианта… Госпожа, я вижу ведьму. Близко. Будьте наготове.

Аскара обернулась ко мне, как если бы она тоже услышала голос в моём ухе.

'''Аскара'''. Господин, она…

'''Глоуд'''. И тут на сцену выходишь ты… Инструмент, который и не знает, ради какой цели его использовали. Но теперь ты знаешь. Водолейцы в тебе заинтересованы. Не могут не быть заинтересованы. У тебя есть к ним доступ. Если ты скажешь им, что убила меня, дверь в лабиринт приоткроется шире. Ты можешь добиться большего, чем получилось у меня. Я… могу направлять тебя. Есть вещи, ужасные, страшные вещи, которым нельзя дать произойти. Ты… Мы… можем остановить их.

'''Ианта'''. У меня уже есть господин.

'''Глоуд'''. Ха, и знает ли твой господин, что с тобой происходит? Чувствуешь ли ты, что твои задания важны? Ты ведь просто подчищаешь хвосты. Грубая работа, поручаемая незначительному подчинённому. Я много лет так использую агентов вроде тебя. А ещё того дольше – я и сам был таким агентом. Ты жаждешь служить, служить Трону всей душой. Но ты не знаешь как. Есть клятвы важнее других. Ты только что прикоснулась к правде, Ианта. Это не так уж часто случается с людьми вроде нас.

Уголком глаза я заметила движение в тени. Нечто крохотное осторожно и медленно проплывало в воздухе. Аскара дёрнулась к Кри.

'''Аскара'''. Нет, господин… Она…

'''Ианта'''. Ты прав. Я не знаю, насколько важны мои задания. Я не знаю, правильно ли я поступаю. Но у меня есть приказы.

Корвус-череп вылетел из тени. Ведьма поворачивалась ко мне. Из её глаз лился призрачный свет. Клюв вонзился ей в открытый рот и пробил горло.

Крики боли.

Кри вскинул руку, кольца на пальцах его руках засветились, наперсные лазеры накачивались энергией для стрельбы. Хорошая реакция, годы тренировок и практики не прошли даром. Но недостаточно быстро. Я метнулась вниз, схватила карабин и вскочила на ноги, наводя прицел на Кри. Удивление застыло на его обезображенном шрамами лице.

'''Глоуд'''. Нет, пожалуйста! Ты совершаешь большую ошибку…

Звуки стрельбы.

Мой выстрел попал точно в цель и оторвал ему верхнюю часть головы.

Звук падения тела наземь.

'''Аскара'''. Нет!

Псайкер подлетала ко мне. Из раны на шее лилась кровь. Синий огонь обвивал её руки и сиял в её глазах. Я пыталась обернуться и выстрелить. Незримая сила сплела меня и подняла в воздух.

'''Аскара'''. Ты убила моего господина!

Всё тело оказалось словно зажато в тисках. Кости ломались. Я хотела закричать, но не могла разжать челюсти. Синее пламя окутало меня. Кровь заполняла рот. Кожа начинала тлеть.

Звуки стрельбы.

Дверь раскрылась. Ведьма начала оборачиваться, когда пули обрушились на неё и свалили её с ног. Я рухнула на пол клубком плоти. Боль волнами расходилась по всему телу.

'''Кулл'''. Босс? Босс? Слёзы Терры, вставай же!

Мир звенел в моих ушах. Перед глазами так и стоял образ мешковатого лица в прицеле карабина за мгновение до того, как я нажала на спусковой крючок.

'''Кулл'''. К нам идут! Вставай!

'''Ианта'''. Кри…

'''Кулл'''. Ты его прикончила. Он мёртв, миссия выполнена. Ох, святой благословенный Трон! Эй, Ианта, пора идти.

Я встала. Каким-то чудом. Кулл то вёл меня за собой, то просто тащил. Стрельба, крики, мир кружится перед глазами. И я оставила кого-то далеко позади, когда мы бежали вперёд, в будущее.

Ианта размешивает лёд в бокале и ставит его на стол.

Доверие… В конечном счёте, всё сводится к доверию. Кто доверяет тебе? В какой мере ты доверяешь себе? Какие секреты ты доверяешь другим? Какие тайны ты доверяешь только себе?

Можно сколько угодно говорить о любимых персонажах и сюжете, о боли и любви. Но что важнее всего – кому можно доверять. ''(Ианта поднимает бокал.)''

Завывание ветра.

'''Кулл'''. Вот и она.

'''Артабан'''. Я наблюдаю только одну машину, что согласуется со словами дамы Занд.

'''Кулл'''. Не жалеешь, что мы оставили гранатомёт на базе?

'''Артабан'''. Я полагаю, среди наших запасов теперь нет гранатомёта. Если бы ты посоветовался со мной на этот счёт раньше, я бы порекомендовал на случай выстрела на такой дистанции зарядить его гранатами типа…

'''Кулл''' ''(раздражённо)''. Это была шутка. ''(Примирительным тоном.)'' Шутка, Артабан.

'''Артабан'''. А, я понял. По крайней мере, я так думаю…

Звук хлопнувшей двери машины.

'''Занд'''. Лейтенант Кризас, Артабан и Элайас! Так рада видеть вас всех.

В двадцати шагах от нас остановился тяжёлый грузовик, и из него вышла Амистри Занд. Улица была пуста. Первые лучи рассвета уже пылали в небе над ветхими крышами домов.

Я почти ничего не сказала двум моим коллегам, когда восстанавливалась перед встречей с Занд.

'''Ианта'''. Сделано.

'''Занд'''. Я уже знаю… Очень основательная работа, пусть и не такая аккуратная, как обычно, но всё равно впечатляет.

'''Ианта'''. Где Арисс Таркер?

'''Занд'''. Никто не может сказать, что я затягиваю выполнение сделок. Как только я услышала о смерти Кри, я лично занялась проблемой очаровательной госпожи Арисс Таркер.

Занд щёлкнула пальцами, и два бойца в неподогнанной броне вытащили из грузового отсека машины сгорбленную фигуру. На массивных челюстях женщины виднелись идент-татуировки Администратума, а её бионические глаза вращались, оглядывая каждого из нас. Оковы на руках звякали, когда охрана вела её в нашу сторону и доставила к месту на половине пути между нами и Занд.

'''Занд'''. Арисс Таркер! Бывший префект-майорис Администратума. Как договаривались.

Арисс Таркер плюнула в землю у наших ног, выбросив струю жёлтой слюны.

'''Кулл''' ''(фыркнув)''. Прелестно.

Занд улыбнулась и повернулась к грузовику.

'''Занд'''. Как всегда, приятно иметь дело с вами, лейтенант Кризас. Я надеюсь, ваш господин оценит ваши усилия на службе ему. Будет замечательно поработать с вами снова. Если представится возможность.

Звуки шагов и касаний трости о мостовую.

'''Ианта'''. Кри… Кри был. Он был…

Занд остановилась, когда я заговорила, и подняла брови. Она ответила улыбкой на мой взгляд, затем по очереди посмотрела на Артабана и Кула, потом перевела взор обратно на меня.

'''Занд'''. Да? Вы о чём-то хотели спросить насчёт него?

Я посмотрела ей в глаза и потрясла головой.

'''Ианта'''. Нет!

'''Занд'''. Как вам угодно…

Мы глядели ей вслед, когда она дошла до грузовика, и тот отъехал.

Звук хлопнувшей двери машины, отдалённый шум двигателя.

'''Кулл'''. Босс?

'''Ианта'''. Да?

'''Кулл'''. Я… я был неправ. Слушай, Кри был настоящим чудовищем. Его ручная ведьма… Хотя он и не был целью нашего задания, то, что этот первостатейный отброс подох, только к лучшему. Небольшая цена за достижение более высокой цели, верно? Я не доверяю Занд, но тебе я доверяю. ''(Фыркнув.)'' И как ты уже отметила, дело сделано, проблема решена и никаких неприятностей, верно?

На его лице появилась улыбка, старая элайасовская улыбка. Не сразу, но я кивнула в ответ.

'''Ианта'''. Верно.

'''Кулл'''. Итак, всё у тебя хорошо, отнесём все недоразумения к ошибкам прошлого и будем двигаться дальше.

'''Ианта'''. Ошибки прошлого?

'''Кулл'''. Да. Я пойду, «упакую» как следует Арисс Таркер, хорошо? И, босс?

'''Ианта'''. Да?

'''Кулл'''. Спасибо.

Он отошёл. Боль всё ещё пронзала мои мышцы и кости, но в душе я не чувствовала ничего.

'''Артабан'''. Вы ему так и не сказали.

'''Ианта'''. Ты видел, верно? В базилики ты видел и слышал, что сказал Кри… Глоуд.

'''Артабан'''. Мои наблюдения относительно произошедшего в базилике неполны, но, да, я осознаю, что вы убили человека, который заявлял, будто он Инквизитор. Я не осведомлён о том, какую информацию он мог передать вам посредством психического общения.

'''Ианта'''. Если он был тем, за кого себя выдавал, то я совершила ужасный поступок и мне нет прощения.

'''Артабан'''. Если он сказал правду… И разве ужасные вещи не наше ремесло, госпожа?

'''Ианта'''. Если я не скажу никому, ни инквизитору Ковенанту, ни Куллу, то как поступишь ты, Артабан?

'''Артабан'''. Я служу вам. Я сделаю, как вы попросите.

'''Ианта'''. Так просто?

'''Артабан'''. По моим наблюдениям, в этой жизни нет ничего простого.

'''Ианта'''. Была ли я… Была ли я права?

'''Артабан'''. По этому поводу я не могу высказать суждение.

Он начал уходить, стая серво-черепов последовала за ним. Над разрушенными домами восходило солнце.

'''Артабан'''. Однако я могу поделиться одним наблюдением. Тайны влекут за собой последствия даже чаще, чем поступки.

Под голубым куполом неба высоко над нашими головами кружили птицы-падальщики.

'''Ианта'''. Нам пора идти. Начинается день.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-09-30T19:49:23Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Truthanddreams.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Агент Трона / Agent of the Throne (серия)]]
|Предыдущая книга =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)]]
|Следующая книга =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)]]
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)]]
}}

'''''Действующие лица'''''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистри Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Два километра до цели, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, готовьтесь к высадке.

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.


'''Пилот''' ''(по воксу)''. Цель прямо перед нами.

'''Ианта'''. Убейте стрелков!

'''Касс'''. Начинаем высадку. (''Всему десанту.'') К дверям! (''Бортовому стрелку''.) Огонь!

Звуки стрельбы из бортового тяжёлого болтера и лёгкого оружия.


'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатике. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Эскадры боевого флота прибыли к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область варп-шторма. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитаруме. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистри Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Святая Терра!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, потаённые слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо делать, было известно. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Женский голос'''. Один плохой, пьяный, плохой. Один длинный, полный огня…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «Агент Трона: Пепел и клятвы».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.


'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистри Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-09-30T19:23:02Z

T.I. Shean: Добавлена обложка.

{{Книга
|Обложка =Truthanddreams.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Агент Трона / Agent of the Throne (серия)]]
|Предыдущая книга =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)]]
|Следующая книга =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)]]
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)]]
}}

'''Действующие лица'''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистри Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Два километра до цели, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, готовьтесь к высадке.

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.


'''Пилот''' ''(по воксу)''. Цель прямо перед нами.

'''Ианта'''. Убейте стрелков!

'''Касс'''. Начинаем высадку. (''Всему десанту.'') К дверям! (''Бортовому стрелку''.) Огонь!

Звуки стрельбы из бортового тяжёлого болтера и лёгкого оружия.


'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатике. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Эскадры боевого флота прибыли к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область варп-шторма. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитаруме. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистри Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Святая Терра!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, потаённые слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо делать, было известно. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Женский голос'''. Один плохой, пьяный, плохой. Один длинный, полный огня…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «Агент Трона: Пепел и клятвы».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.


'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистри Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Файл:Truthanddreams.jpg

2024-09-30T19:06:05Z

T.I. Shean:

cover

Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)

2024-09-30T18:30:37Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Agent1.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =Летающий Свин
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Агент Трона / Agent of the Throne (серия)]]
|Следующая книга =[[Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)]]
|Год издания =2017
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)]]
|Предыдущая = [[Чистота неведения / The Purity of Ignorance (рассказ)|Чистота неведения / The Purity of Ignorance]]
}}

— Госпожа Ианта! — закричал Артабан сквозь треск лазерных лучей и грохотание пуль. — Госпожа! Силовики все еще приближаются.

— Где мое оружие? — простонала я.

— Ваше личное оружие приняло основную силу удара, — ответил мне Артабан. — Боюсь, оно более не пригодно к использованию. Также у вас повреждена правая нижняя конечность.

— Дай мне свой пистолет, — с трудом выдавила я. — В другом конце проулка есть дверь, слева, десять метров.

— Вижу ее.

— По моей команде поможешь мне встать, и веди нас к ней.

— Подчиняюсь, — произнес Артабан. — Могу я заметить, что текущее развитие событий вряд ли поможет нам в выполнении заявленной задачи?

— Приняла к сведению, — сказала я. — Давай!

Мы побежали.

''Хотите узнать о первой отнятой мной жизни? Это было на Агате, моем доме. Давным-давно. Мне было где-то двадцать, возможно, двадцать один. Мы были в одном из мусорных городов, повсюду была пыль, куча пыли. Из-за ржавчины в ней в каждом вдохе чувствовался привкус железа. Нас было... Знаете, я уже и не помню. Может, двадцать. Мы были в обычной униформе, с боевым снаряжением. Все до одного зеленые, как трава по весне. Командование не понимало, что на солнце и в пыли наш отряд будет выделяться, как свечи ночью. Или так, или его это не волновало. Я прошла курс базовой боевой подготовки, базового командования подразделением, еще чего-то базового, и еще много чего базового. Боец отделения, шедший передо мною, шагнул за угол, и... но фанатики веры не были глупыми. Может, спятившими, но точно не глупыми. Они поставили там растяжку. Никто не заметил ее, мы даже не думали смотреть под ноги. Взрыв взвился до самого неба. Звон в ушах стоял, казалось, вечность.
''

''Я поднялась на ноги. Фанатики веры открыли по ущелью огонь. Они не увидели нас в пыли, но это было не важно. Стаб-снаряды издают характерный звук, когда пролетают мимо, такое жужжание, словно в тебя плюются жучками. Я пошла вперед, ни на миг не переставая двигаться. Так нужно делать. Всему этому учат на базовых курсах. И тут прямо передо мной появились фигуры. На их глазах были очки, а к плоти и снаряжению были прибиты вотивные свечи. Пергамент крепился к ним засохшей кровью и пылью.
''

''Они подняли оружие. Я выстрелила первой.
''

— Дверь заперта, — произнес Артабан. Мимо нас свистели пули. — Материал — пласталь, расчетная толщина — два сантиметра. Механический замок проржавел...

— Просто открой ее, — оборвала его я, сделав несколько ответных выстрелов.

— Запирающий механизм нестандартный, — сказал Артабан. — Время для взлома: четыре минуты тридцать пять секунд. Время для теплового разрезания: минута пятьдесят секунд.

— Осквернители святых законов властителей Митры, выходите с поднятыми руками, — донесся голос одного из силовиков.

— Артабан! — воскликнула я.

— Высчитываю оптимальный угол воздействия, — ответил тот.

— Правосудие близко! — вновь крикнул силовик. — Сдайтесь на милость казни!

— Готово... — наконец, сказал Артабан.

Отстреливаясь, мы вошли внутрь, и захлопнули за собою дверь.

— Завари ее, — велела я.

— Подчиняюсь, — сказал он. — Могу я спросить, планировался ли конфликт с местными силовиками изначально? — По двери с другой стороны загрохотали. — Эта дверь продержится меньше тридцати секунд. Госпожа, что вы делаете?

— Фотонные и газово-удушающие заряды, — не отрываясь от работы, ответила я.

— Я способен опознать то, что вы крепите к дверям. Просто раньше не видел, чтобы их использовали как растяжки. Изумительно.

— Артабан, помолчи и помоги мне идти.

— Подчиняюсь, — ответил он. — Я недооценил их решимость. Они ворвутся через...

Дверь внезапно обрушилась, силовики ворвались в помещение, и тут же закашлялись.

— Газ надолго их не задержит, — на бегу крикнула я. — Давай быстрее!

— Могу я узнать, означает ли это конец вашей операции на Митре? — спросил он.

— Нет, Артабан, — произнесла я. — Мы только начали.

''Митра Х стала моей первой самостоятельной операцией. Мой тогдашний повелитель, инквизитор Ковенант, отправил меня ликвидировать гемоворидный культ, который начинал доставлять проблемы. Митра Х была окованной железом кучей экскрементов. Планета имела огромное население, обитавшее в основном в фабричных кварталах. Металлические башни и хлипкие постройки со временем наслаивались друг на друга, образовав трущобные каньоны, по дну которых текла зараженная ливневая вода. Дождило там почти непрерывно, и вода эта пахла пеплом.
''

''Культ называл себя Детьми Вечности. Они начали свой путь в качестве одной из банд убийц, что словно плодились в местах, вроде глубоких трущоб Митры Х. До моего прибытия они убивали, по меньшей мере, уже около десятилетия. Артабан, один из окраинных агентов Ковенанта, докладывал, что они — персоны особого интереса. Впрочем, тогда Дети Вечности были просто очередным культом убийц, который промышлял похищениями, умерщвлением и выкачиванием крови своих жертв. Мерзко, но одной мерзостности недостаточно для того, дабы привлечь взор Инквизиции. Для этого нужно пересечь черту. Дети Вечности пересекли эту черту, когда они стали вербовать новых членов высоко над трущобными каньонами. Это, и определенные фразы, начавшие входить в жаргон веры: ус’катул, каренет, скрион. Слова, от произнесения которых болел язык. Слова, которые исходили из потустороннего, из варпа.
''

''Ковенант решил, что их необходимо устранить до того, как они превратятся во что-то по-настоящему ужасное. Это было тем, что отряд Ковенанта называл периферийной задачей, слишком опасной, чтобы оставлять местным силовикам, но слишком незначительной, чтобы Ковенант разбирался с ней персонально. Поэтому отправилась я. К моменту моего прибытия конурбация Митры Х погрязла в мятежах. Местные силовики подавляли их, сражаясь внутри трущобных каньонов, и все место трещало по швам. Однако, несмотря на происходящее, мне по-прежнему требовалось найти и ликвидировать Детей Вечности, при этом по возможности не обращаясь за подмогой. Жизнь, похоже, ненавидит простоту.
''

— Не дергайтесь, — произнес Артабан. — Этот осколок трудно вытащить.

Мы натолкнулись на силовиков спустя несколько часов, и наши дела сразу стали хуже некуда. Они были не в настроении разбираться, в кого палили. Убегая от них, мы вломились в заброшенную башню-склад. В ней воняло плесенью и стоячей водой, но из нее открывался хороший обзор, а внутрь вело ограниченное число входов.

После того как мы устроились, Артабан принялся доставать осколки из моей ноги.

— Готово, — сказал Артабан. Я застонала, когда на пол закапала кровь. — Сейчас прижгу раны. Технически вы не должны двигаться какое-то время, но полагаю, вы не послушаетесь.

— Спасибо, — простонала я.

— Это на время ослабит боль, — сказал Артабан.

— Ты много знаешь о боевых ранениях... — дрожащим голосом заметила я.

— Для служителя священной машины, — оборвал меня он. — Я — последователь Седьмой Трансцендентности. Мы верим в прогрессирующее совершенство тела и разума посредством интеграции машины с плотью. Мы существуем на этой линии соприкосновения, и видим, как наши тела обращаются в машины. Наше кредо требует, чтобы мы знали о крови и костях.

Этого ответа мне хватило. Артабан был странным созданием. Он не был техножрецом в том понимании, в котором могло б счесть большинство людей. Он был киберподвижником. Его лишенное черт бронзовое лицо окружала грива кабелей. По металлическим конечностям ниспадал плащ из углеродной ткани. Как только мы достигли безопасности башни-склада, он сразу извлек парящий хромированный сервочереп, хранившийся в разъеме, где должно было находиться его правое ухо. Он бормотал странный напев, пока я не попросила его перестать. Большую часть времени я не была уверена, рассчитывал ли он услышать от меня ответ на то, что он говорил. Оставшееся время я гадала, сколько человеческого разума оставалось за этой непроницаемой маской. И все же я была рада, что он со мной.

— Госпожа, еще одно, — продолжил Артабан. — Могу я узнать, следует ли нам изменить местоположение?

— Стреляют не в нас, — со стоном ответила я, — по крайней мере, пока.

— Прошу прощения, — сказал он. — Буду откровенным, такой режим действий находится вне рамок моих обычных параметров существования. Это непривычно. Могу я узнать, каким вы видите дальнейшее развитие событий?

— Нам нужно узнать, куда делся этот культ, — сказала я.

— Еще до начала гражданских волнений я записывал переговоры силовиков касательно них, но с тех пор не было ничего.

— Не находишь подозрительным то, что городская война началась именно тогда, когда Дети Вечности исчезли? — поинтересовалась я.

— Каким образом? Нет данных, поддерживающих эту причинную связь.

— Забудь, — с улыбкой сказала я. — Если Дети Вечности не всплывают в переговорах, то нам стоит покопаться в менее официальных источниках. Кто-то где-то что-то увидит. Кто-то будет знать.

— Это надежда или вера? — спросил Артабан.

— Всего понемногу, — усмехнулась я. — Нам нужен кто-то, кто слышит шепоты, которые не доходят до официальных докладов.

— Я б добавил к вашему перечню того, кто не состоит в местных правоохранительных органах, — отметил технокультист.

— Знаешь кого-нибудь?

— Да, но это может быть... нелегко.

— Нелегко? — сказала я. — Это для нас не проблема.

''Понимала ли я, что делаю? Нет, вряд ли. У меня был опыт в боях, в убийстве того, что сложно убить, но поначалу я понятия не имела. Совершенно.
''

''Знаете, что? Это было самое потрясающее, что я когда-либо делала. Быть там одной, с тяжестью клятвы Золотому Трону, давящей так сильно, что я с трудом могла дышать. Бремя одинокого долга. Понимание того, что никто не придет, что кроме тебя больше никого нет. К этому нужно привыкнуть.
''

''Я стояла на посадочной платформе, когда выстрел титана сорвал ее с улья. Думаю, это произошло на Гелдике, перед тем, как выжгли южный континент. Я была там, а титан вышел из дыма. Его голова оказалась вровень с платформой. Он посмотрел на нас. Машина бросила на нас взгляд, а затем выстрелила. Кажется, я побежала. Платформа начала сползать с фасада улья. Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Титан просто отвернулся и ушел. Два взвода исчезли, будто смахнутые со стены жуки. Я думаю об этом моменте каждый раз, когда вспоминаю свои первые задания для Ковенанта. Это чувство чего-то могущественного, просто вырывающего мир из-под тебя, и идущего дальше. Вот что он сделал, когда отправил меня в первый раз. Он выбил мир у меня из-под ног в надежде, что я буду бежать достаточно быстро, чтобы не умереть.
''

— Тут никого нет, — сказал стражник.

— Очевидно, что это не так, — ответил Артабан. — Дверь, которую ты охраняешь, ведет в техническую каверну, способную вместить, по меньшей мере...

— Мы — иномиряне-охотники за головами, — спешно оборвала я его на полуслове. — Нам нужен торговец данными, и мы хорошо заплатим.

Страж склонил голову, как будто слушая нечто, предназначавшееся лишь ему. Он был на полторы головы выше меня, под нательной броней бугрились пересаженные мускулы. Его тяжелый лоб был утыкан лобочипами, а левую руку заменяла трансплантированная роторная пушка, со стволов которой стекали капли дождя. Двери позади него представляли собою два ржавых железных полукруга, навешенных на трубу, достаточно большую, чтобы пропустить грузовик. Остальную часть широкой улицы усеивали поломанные машины и бочки с маслом. Под далекими огнями на стенах трущобных каньонов собирались тени.

— Все равно никого нет, — произнес стражник.

— Это так называемая Гильдия Лжи... — начал Артабан.

— Скажи своему железному дружку замолчать, — посмотрев на меня, сказал стражник. — Повторяю снова, никого нет. Усекли? Это...

Артабан собирался что-то сказать, однако я оттащила его назад. Не было смысла. Нам пришлось бы убить стражника, чтобы открыть дверь, и хотя это было бы несложно, мы бы не выиграли ничего. Еще один враг был нам ни к чему.

— Мы еще вернемся, — пообещала я.

— Умрите сейчас, умрите потом, — сказал стражник. — Без разницы.

Мы ушли, свернув в проулок, откуда пришли. Я достала оружие. В таких местах, если твой палец не лежал на спусковом крючке, значит, ты был глупцом.

— Госпожа, если Гильдия Лжи не примет нас, нам не удастся собрать нужные сведенья, — заметил Артабан.

Мы ушли в проулок на десять шагов, когда внезапно я почувствовала, как на затылке натянулась кожа. У меня перехватило дух, в венах стала пощипывать кровь. Это была старая реакция, выработанная давным-давно и, словно тень, повсюду следовавшая за мною. Иногда она заставляла меня просыпаться среди ночи в поту и готовой закричать. Иногда она спасала мне жизнь.

— Госпожа, — сказал Артабан.

— Не останавливайся, — ответила я.

Я заметила тень, прильнувшую к лестнице, что вела к переброшенному над проулком решетчатому мостику.

— Я... — произнес технокультист.

— Ложись, быстро! — закричала я.

Я резко пихнула его в сторону. Он упал в тень широкой трубы, проходившей по стене проулка. Я нырнула и развернулась в противоположную сторону. Мое личное оружие тут же взметнулось вверх. Это был автопистолет модели «Гекутер», заряженный пулями с ртутью и оснащенный пламегасителем.

— Не стреляйте! — раздался крик.

Я всадила три пули в грудь фигуры, пока та с криком поднималась. Я бросилась к ней, оружие нацелено, глаза осматривают стены проулка. Если засада не закончилась, значит, они будут действовать сейчас. Почему я бежала к человеку, в которого только что стреляла? Ответ простой — агрессия побеждает в схватках и, кроме того, оставался шанс, что он все еще жив и представляет угрозу. Он крикнул не стрелять, прежде чем я открыла по нему огонь. Вы могли бы подумать, что я открыла огонь предумышленно или же от нервного напряжения. Нет. Это сохраняет тебе жизнь в секунду опасности. Если кто-то выходит из тьмы, а ты не стреляешь только потому, что тебя попросили, значит, ты просишь о том, чтобы стать покойником.

— Святые зубы Императора. — Человек перекатился на спину и застонал, когда я к нему подошла. В слабом освещении я разглядела худое лицо, скорчившееся в гримасе боли между прядями черных как смоль волос. Мое оружие было уже нацелено ему в голову. Три нажатия на спусковой крючок, и его череп превратится в желе на стене позади него. — А ты быстрая... Трон, кажется, у меня ребра сломаны.

Я не выстрелила. А стоило бы.

— Руки вверх, — сказала я.

Он поднял руки, и я смогла рассмотреть его получше. Он был высоким и худощавым, с заостренными чертами лица, в глазах блестел пытливый и живой ум. На нем было длинное пальто из синтекожи, развевавшееся за ним во время движения. Грудь прикрывал усиленный броней пояс. Баллистическая ткань сверкала там, где пули с мягкой головкой расплющились в неровные металлические монетки. Я мельком заметила кобуры под рукой и на бедре. Наши взгляды встретились. Его руки оставались поднятыми.

— Я даже не думаю об этом, — закашлялся человек.

— Если подумаешь, схлопочешь три пули в голову, а не грудь. Артабан, у него при себе два видимых оружия. Первое под левой рукой, второе — на левом бедре. Забери их, и проверь остальное.

Артабан подошел и склонился над человеком в пальто. Закованные в хром машинные конечности вынули из его кобур ручную пушку и компактный автопистолет, оба грифельно-черные и выглядевшие так, словно за ними регулярно ухаживали.

— Хорошее, качество, местное производство, — отметил Артабан. — Кузничные штампы затерты и... а это еще что? — Он достал из кармана человека три черных металлических диска размером с крупную монету, на их сторонах поблескивали радиальные полосы безопасности. — Приборы мультиспектральной невидимости, с функцией приглушения звуков и подавления ауспиков, а также легкого искажения. Редкие и прекрасные вещицы.

— Кто ты такой? — спросила я мужчину, не сводя с него глаз.

— Давай ближе к делу, — заявил тот, — кто такая ты, паломница? Я слышал ваш разговор с громилой у входа в зал Гильдии. Он учуял вашу ложь, и поэтому не пропустил внутрь, — он, словно извиняясь, пожал плечами. — Вы не охотники за головами, с этого мира или нет.

От его слов мои внутренности сковал лед. Мне следовало убить его. Задание с самого начала шло не по плану. Должно быть, он прочел что-то в моих глазах, потому что заговорил прежде, чем я нажала спусковой крючок.

— Легче, легче, — торопливо сказал он. — Это не важно. Я не хочу знать. Я не хочу даже догадываться.

— Это не соответствует тому, что он тайком следил за нами, — заявил технокультист.

— Я просто хотел сделать вам предложение, всего-то, — сказал человек.

— Предложение? — переспросила я. — Ты хочешь помочь двум незнакомцам, которые, по твоим же словам, не те, за кого себя выдают?

— Помочь? Нет, по крайней мере, не забесплатно, — фыркнул тот. — Я хотел предложить свои услуги.

Колесики у меня в голове, остановившиеся от притока адреналина, закрутились снова.

— Ты — член Гильдии Лжи, — догадалась я. — Наемный осведомитель.

— Мои прошлые грешки, — улыбнулся он.

Гильдия Лжи была местной диковинкой Митры Х. Раздробленные преступные банды, подразделения силовиков, простые рабочие — Гильдия Лжи продавала информацию любому, кто мог за нее заплатить. В равной степени презираемая и жизненно важная для надлежащей работы гражданского и криминального общества, она торговала чем угодно с кем угодно. По крайней мере, так мне сказал Артабан. Мы пришли к ним, чтобы они помогли нам разыскать Детей Вечности.

— Госпожа, мне не нравится текущее развитие событий, — сообщил мне Артабан.

Я не сводила оружия с улыбки незнакомца. Говоря начистоту, от такого хода событий мне было даже еще больше не по себе, чем Артабану. Мозг кричал нажать спусковой крючок и уйти. Но у нас не осталось вариантов, и шансы на успех быстро исчезали за горизонтом.

— Как тебя зовут? — наконец, спросила я.

— Илия Кулл, к вашим услугам, — ответил мужчина. — Ну, пока вы можете платить.

Я увидела, как улыбка Кулла перерастает в ухмылку.

— Наверное, я спятила, — пробормотала я, опустив оружие и покачав головой. Внезапно я начала понимать, что поле битвы имело свои преимущества, которых я прежде не замечала. — Вставай, нужно убираться с улиц.

''Память — странная штука, не находите? Одни вещи ты помнишь так ярко и отчетливо, словно они случились секунду назад. Другие детали прошлого, они... в сплошных провалах и трещинах. Я помню кабинет отца: маленькие деревянные коробки, наполненные блокнотами, а также блеск медных пластин перед каждой из них. Я помню запах морских причалов, когда мы летом ездили на побережье. Эта вонь рыбы и соленых брызг, она была ужасной, однако я невольно радуюсь всякий раз, когда чувствую нечто похожее на нее.
''

''После того как Ковенант сделал меня своим служителем, одним из многих, что начало меня беспокоить, были воспоминания. Все те задания, которые я выполняла для Инквизиции, они просто выбирались из памяти, как семена из спелых фруктов. Конечно, я знала причину. Демоны — это существа, способные совратить уже одним знанием о них.
''

''Обычных людей, солдат, даже адептус астартес, что вступают в контакт с существами из варпа, ждет либо казнь, либо забвение от рук телепата. То, что мне позволили столкнуться с ними в бою, и жить дальше, было честью, даже если это стоило мне моих воспоминаний.
''

Забавно, как иногда к тебе возвращается то, что помнить тебе б не хотелось. А иногда ты задаешься вопросом, не отняли ли у тебя что-то еще.

— Она опаздывает на две минуты, — сказала я.

— ''Терпение, она придет'', — раздался по воксу ответ Кулла.

Кулл улыбнулся про себя и прикурил еще одну палочку лхо. Жар на ее кончике загорелся белым в моем прицеле с режимом ночного зрения. К крыше трубы заструился дым. Казалось, его совершенно не волновало то, что мой перезаряженный длиннолаз был нацелен ему прямо в спину.

— ''Госпожа'', — сказал по воксу Артабан, — ''я засек колебания в воздухе, соответствующие курящему лхо человеку, который движется к местоположению Илии Кулла.''

— ''Говорил же'', — отозвался Кулл.

Мы находились в осушенном стоке размером с транспортный туннель. В нем почти не было света, кроме бледного флуоресцентного свечения ветвей мха, который свисал со швов в стенах. Мне в этом месте не нравилось буквально все. В него вело всего два входа, и если бы кто-то захотел бросить в него взрывчатку или послать войска, он поймал бы нас в ловушку. Впрочем, Кулл настоял, что это было единственным местом, где его контакт согласился бы встретиться с ним. Учитывая то, что познакомились мы совсем недавно, а также тот факт, что встреча была его идеей, я ждала того, что вся эта затея окажется провальной. Вот почему я расположилась в километре от Кулла, наблюдая за ним в мощный прицел, готовая обратить его череп в дым.

— ''Вот она'', — произнес Кулл, когда до меня донеслись звуки приближающихся шагов. — ''Трона ради, не дергайтесь.''

Я увидела, как из темноты выходит силовик. Она была в темной форме под беловатым бронежилетом, усиленные пластальные пластины защищали плечи и бедра. Левую половину нагрудника пересекали двойные красные полосы, означавшие, что она была в звании стража-майора. К ее правому бедру крепился увесистый пистолет, а на поясе висела телескопическая шоковая булава. Ее лицо было напряженным и натянутым. Женщина выглядела так, будто ее терпение подходило к концу, и она в любой момент взорвется насилием. Она остановилась в десяти шагах от Кулла, достала из пачки новую палочку лхо, вставила в рот и щелкнула зажигалкой, чтобы прикурить.

— Слышал, дождь сильнее, чем в прошлый сезон, — проговорил Илия.

— Хватит, Кулл, — отозвалась силовик. — Что тебе нужно?

— Скажи слова, Дри, — произнес Кулл. — В эти дни нужно быть осторожным.

— Дождь такой же, что и в прошлый сезон. А теперь говори, пока я не ушла.

— Дети Вечности. Гадкий мелкий культ, который любит перекачивать кровь жертв себе в вены, и считает, что это дарует вечную жизнь.

Силовик глубоко затянулась палочкой лхо, затем покачала головой.

— Ничем не могу помочь, — ответила она, и начала отворачиваться.

— Еще на прошлой неделе они были тут, а потом внезапно пропали, — торопливо сказал Кулл. — Куда они делись? Вы повязали их? Одна из клановых банд решила устранить их? Ты должна что-то знать. Кто-то что-то должен знать.

— Я думала, торговцы правдой знают все, или нет? — заметила страж-майор.

— Ты что-то знаешь? — прямо спросил Кулл.

Я увидела в прицел, как Дри улыбается, между ее губ клубился теплый дым. Силовик держала палочку лхо в правой руке, левая лежала на поясе.

— Кто прислал тебя, Кулл? — произнесла она.

— Не могу сказать, сама ведь знаешь.

— Ты расскажешь мне, на кого работаешь, или никакой сделки.

Секунду Кулл удерживал ее взгляд, затем покачал головой.

— Плата та же, что всегда — я не стану продавать компромат на тебя.

Силовик снова затянулась. С ее губ не сходила змеиная улыбка.

— В твою Гильдию пришла пара иномирянинов, назвавшись охотниками за головами, — сказала она. — Мы прислали требование не вести с ними никаких дел, иначе мы повяжем всех торговцев правдой, каких найдем. Их завернули. Но ты, Кулл, ты мог найти такую работенку интересной, потому что кто-то велел не браться за нее. Скажи мне, кто они, и уйдешь отсюда живым.

Он напрягся, движение было почти неосязаемым. Я глубоко вдохнула. Слабая дрожь в боковом зрении исчезла. Кулл ухмыльнулся силовику.

— Тогда никакой сделки, — заявил он.

Силовик оказалась быстрой, быстрой и готовой. Ее правая рука дернулась к оружию.

Мой первый выстрел угодил стражу-майору в горло и вырвался из задней стенки шеи. Она отшатнулась, глаза расширились, из раны хлестала кровь, когда она начала заваливаться на пол. Следующие два попали в нее уже в падении.

— Какого...? — оглянулся и крикнул в туннель Кулл. Затем он обернулся и уставился на труп силовика. — Что ты наделала?

— Спасла тебе жизнь, — ответила я. — Артабан, следи за выходами из туннеля.

— ''Принято'', — ответил по воксу тот.

От тела силовика поднимался завиток дыма.

— ''Она была стражем-майором'', — не унимался Илия. — ''Это были просто переговоры. Ты хоть знаешь...''

— Каким бы союзником ты ее ни считал, она им не была. Она хотела застрелить тебя.

При этих слова он замолчал, но продолжил смотреть на покойницу.

''— Какая-то бессмыслица. Она четыре года была моим лучшим контактом у силовиков. Поганым и коррумпированным, но надежным.
''

— Она сказала, что силовики знали о нас, — заявила я. — Она пришла сюда не давать тебе информацию, а выведать, что тебе известно обо мне. Ты не говорил, что силовики объявили за нас награду. О чем еще ты мне не рассказал, Кулл?

— ''Ладно'', — сдался он. — ''По тебе с технокультистом поступило распоряжение. Ордер на убийство либо пленение. Гильдия сторонится подобных вещей, однако согласилась передать силовикам весть о вас, если вы явитесь за помощью.''

— Значит, ты привел нас сюда, чтобы сдать, — сказала я.

— Ты что, не слушала? — огрызнулся Кулл. — Я делал, как мы уговорились.

— Почему ты пошел против своей Гильдии? — поинтересовалась я.

''— Мне было любопытно. Целая конурбация спятила. Беспричинно вспыхивают бунты. Одну минуту все как будто в порядке, а затем внезапно повсюду пламя и стрельба. Силовики открывают огонь без предупреждения. Люди погибают толпами, и посреди всего этого кого-то интересует пара иномирян, о которых я прежде не слышал. Поэтому, увидев вас, я решил, что смогу найти ответы.
''

— Твое любопытство нездоровое, — рассудила я.

— ''Я похож на человека, который часто задумывается об этом?''

— ''Госпожа, мои чувства считывают движение'', — отозвался вдруг Артабан.

Я оторвалась от прицела. Разговор с Куллом слишком сильно отвлек меня, и я забыла, что внутри трубы мы были уязвимыми.

— Откуда?

— ''Это странно, госпожа'', — ответил мне Артабан. — ''Движение рядом с мастером Илией Куллом, там, где вы застрелили силовика.''

Я прильнула к прицелу. Кулл поворачивался к мертвому силовику. От трупа клубился дымок, растворяясь в темноте. Мой палец опустился на спусковой крючок.

— ''Что за...'' — удивился торговец правдой.

— Кулл! — рявкнула я. — Убирайся оттуда!

Он не стал спорить. В два шага Кулл сорвался на бег, когда труп силовика оторвался от пола. Между почерневшими зубами полился жар, когда она сделала вдох. Она не встала на ноги, но воспарила в воздух, будто вздернутая за ниточки. С нее стекали густые струйки крови. Вокруг горящих трещин, открывшихся на ее коже, замерцал воздух. Последней поднялась ее голова, челюсть отвисла, рот широко открыт. В глазах мертвеца плескалось огненное пекло. Даже на расстоянии, глядя на фигуру, я чувствовала запах жженого сахара и озона. Я открыла огонь.

Остатки заряда длиннолаза угодили ей в торс. Из груди вырвало куски обуглившегося мяса. Дри вздрогнула, но не упала. Она задергалась, кости с треском начали гнуться, череп — удлиняться. Мои руки достали из оружия магазин и плавно вставили новый. Я была быстрой. Движение было отточено десятилетиями практики, и все же я оказались слишком медленной. Существо вырастало быстрее. Жар раскалил трубу вокруг него до вишнево-красного цвета.

— Святой враг... — ахнул Кулл. По существу забили пули. Кулл пошел вперед, в каждой его руке по пистолету. Он орал, не переставая жать спусковые крючки. Одна из пуль попала силовику в голову, и откинула ее с хрустом ломающегося хребта. Существо вздрогнуло, и на мгновение показалось, что оно упадет. Затем создание ринулось вперед.

Оно взревело. Из раны, пробитой в его лице, выросли ряды глаз. К Куллу устремилась рука существа. Пальцы превратились в тянущиеся когти, пока на теле догорали куски брони и плоти.

Мой лазерный выстрел попал чудовищу в лицо и вырвался из затылка. Во все стороны брызнула горящая плоть, и я разрядила в него остаток обоймы, прежде чем оно успело снова пошевелиться. Оно упало на пол. Плоть задымилась, обращаясь в белый пепел.

— Что это, во имя всего святого? — закричал Кулл.

Я забросила длиннолаз за спину и побежала по трубе к Куллу, доставая свой пистолет. Мужчина был бледным, дымящееся оружие у него в руках слегка дрожало. Прежде чем я его достигла, он сложился пополам, и его вырвало.

— О... О... Бог-Император... Она горела... — простонал Кулл. — Что случилось?

Я схватила его за руку. Он попытался вырваться.

— Идем, сейчас же, — сказала я.

— Ты только что... мы... — продолжал бормотать Кулл.

— Артабан, видишь врагов? — спросила я по воксу.

— ''Отрицательно, госпожа'', — ответил он. — ''Путь чистый до моей позиции, и на основном пути выхода отсутствуют признаки врагов.''

Мы побежали. Кулл пошатывался, то и дело оглядываясь на груду сожженного мяса и костей, которые остались позади. У меня самой голова шла кругом. По-видимому, только что я натолкнулась на нечто намного большее, нежели культ, требовавший бесшумной зачистки.

— Кто ты такая? — на бегу спросил Кулл. — Что это было?

— Тебе не захочется знать, — коротко ответила я.

''Мы не говорим о них. Я о демонах. Это один из первых уроков борьбы с ними. Ты не говоришь о них, ты не называешь их.
''

''Но они реальные. Они выжидают за краем зрения и на волосок от прикосновения. Все, чего они хотят — это путь в мир теплой плоти, дыхания и света. И когда они оказываются тут, они превращают наши ночные кошмары в реальность. И знать о них, видеть их, называть их — значит открывать им этот путь.
''

''Поэтому мы не говорим о них.
''

— Я хочу знать, — раздраженно сказал Кулл. — Бог-Император, я только что помог убить стража-майора силовиков. Мне нужно знать, что произошло.

— Нет, не нужно, — спокойно ответила я.

— Что за ад... — прорычал он. — Вы... я даже не знаю, кто вы такие.

— Кулл?

— Да?

— Заткнись! — рявкнула я.

Он замолчал. Кулл привел нас в заброшенную ремонтную мастерскую после того, как взял себя в руки. Он все еще дрожал от притока адреналина и страха. Однако теперь его шок перерос в злость. Он опустился на пол, спрятав руки в карманы пальто. Его лицо побледнело, в глазах проступили кровавые жилки. Само собой, я отняла у него оружие. Он мог сбежать, но не стал этого делать. Это, и тот факт, что он оставался более собранным, чем я ожидала, еще больше усложнило вопрос, когда мне устранить его.

— Я подготовил сигнал, как вы и просили, госпожа, — отозвался Артабан, — но доставить его астропату, не говоря уже о том, чтобы получить разрешение на его использование, будет далеко не простой задачей.

— Сделай все, что потребуется, и возвращайся сюда, — ответила я. — Один час, Артабан. Если не успеешь — уходи.

— Как пожелаете, госпожа Ианта. — Он поклонился, прежде чем скрыться в дождливой мгле. Кулл смотрел, как закрывается дверь, а затем перевел взгляд на меня. В его глазах читалась опаска, но почему-то он казался уже спокойнее.

— Ты хотела избавиться от него? — заявил он. — И как все будет? Одна из ртутных пуль в голову, или что-то не столь быстрое?

Я удержала его взгляд. По крайней мере, он правильно понял происходящее, или хотя бы отчасти. Умно, но в этом и состояла работа Илии. Я пожала плечами.

— Я еще не решила.

— Пуля была бы предпочтительнее. Так милосерднее. — На мгновение он нахмурился, а затем покачал головой. — Артабан сказал «астропат»? Это ведь иномировая связь, общение за пределами планеты. А ты даже не задумалась о том, как убедить кого-то дать тебе астропата. Значит, ты...

— Я служу инквизитору, — призналась я. — Я — агент Трона.

— Ты шутишь? — рассмеялся Кулл. Я промолчала. — Слезы десяти святых. Ты серьезно.

В ответ я просто кивнула. Он закрыл глаза и прижал ладонь ко лбу.

— Меня ждет работа. Она уже стала почти невыполнимой, поэтому мне нужна помощь.

— Я? — изумился Кулл. — Тебе нужна моя помощь?

— Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует, о чем никому знать не следует. Есть создания, что обитают в тенях, как сорняки вдоль тракта. Они не живут, но жаждут душ живых. То, что появилось из тела твоего контакта-силовика, было как раз одним из таких существ. Рассказав об этом, я утвердила твой смертный приговор.

— А если я помогу тебе, что тогда? — спросил Кулл. — Мне будет прощение?

— Его никто не получает, — ответила я. — Но ты сможешь пожить еще немного.

— Не похоже на предложение, от которого можно отказаться, — вздохнул он.

— ''Если позволите'', — сказал по воксу Артабан, — ''комплекс кажется отличительно тихим, учитывая беспорядки в остальной конурбации.''

— Умиротворением ситуации занято множество силовиков, — ответил ему Кулл.

— Или это — глаз бури, — с улыбкой сказала я.

Участок силовиков представлял собою комплекс толстостенных строений, с помощью тросов и балок крепившийся к склону ущелья самого крупного трущобного каньона. Участок от нас отделяло сто пятьдесят метров отвесной, пронизанной ржавчиной стали. Поверхность крыши усеивали теплоотводящие шахты и антенны. Через свои инфраочки я увидела орудия на треногах, башни-ревуны и прожекторы. Подобный орешек было бы нелегко вскрыть даже с целым взводом солдат.

— Их патрульные машины спускаются в гондолах с днища, — произнес Кулл. — Камеры заключения и дознания находятся на нижнем ярусе.

— Знаешь по личному опыту? — ухмыльнулась я.

— Люди, становящиеся торговцами правдой, обычно не ведут простую жизнь.

— Что-нибудь еще? — спросила я.

— Предположу, что внутри будет... с восемьдесят человек персонала, как минимум. Все еще считаешь это хорошей идеей?

Я не ответила. По правде говоря, я вовсе не была уверена, что наша затея не окажется самоубийством. После стычки с силовиком в сточной трубе выяснились две вещи. На Митре Х орудовали силы варпа, и скверна коснулась силовиков. Я не знала, каким образом это было связано с культом, который я прибыла устранить, но понимала, что при попытке найти Детей Вечности мы дважды натолкнулись на силовиков, а в одного из их офицеров вселился демон. Мне этого хватило. Вы можете счесть это опрометчивым. Может, вы правы. Но Инквизиция не приветствует осторожность, если она ведет к поражению.

— ''Госпожа, я на обозначенной вами позиции'', — прозвучал голос Артабана. — ''Я отправил пару сервочерепов в каньон под комплексом силовиков. Не идеально, но сенсорное покрытие приемлемое. Взрывчатка установлена на склоне каньона. Все заряды, согласно инструкции, на ручном управлении.''

— Поняла тебя, Артабан, — ответила я и кинула взгляд на Кулла. Он по-прежнему был в плаще, но убрал длинные волосы с лица в хвост. Он ухмыльнулся, широкая улыбка белизной сверкнула в тепловом зрении моих очков.

— Не думал, что буду делать что-то настолько глупое, — заявил Илия. — И в моем случае это что-то да значит.

— Надеть инфраочки, — сказала я. — Проверить оружие.

— Да и да, — сказал Кулл.

— Запустить гравишюты.

— А где здесь включатель? — Кулл повозился со снаряжением. — Да, готово.

— На крыше три силовика, — произнес Артабан. — Нет признаков, что они знают о вас.

— Принято, Артабан, — ответила я. — Будь на связи.

Я присела у края утеса. Кулл встал возле меня. В нас хлестнул порыв ветра с дождем.

— Как далеко, — пробормотал он.

— Прыжок через три, две, одну... — я закончила обратный отсчет, и мы оба прыгнули.

— Император, защити меня! — завопил в полете Кулл.

''Я была десантником. Пятый Агатианский, элита. Со времен героев и легенд круче нас не было никого, кто б носил форму. Жизнь, состоящая из стремительных штурмов и чувства, как земля несется тебе навстречу, пока ты молишься, чтобы сейчас был не твой черед узнать, что такое поломка гравишюта. Хорошие времена. Веселые времена.
''

''Пока все не закончилось. Пока Пятый Агатианский не погиб почти в полном составе. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение в огонь. А теперь...
''

''Забавно. Я ненавидела высоту, возможно, до сих пор ненавижу. Но я люблю падение.
''

Мы падали вдоль склона каньона, две фигуры, окутанные тьмой. Внизу стремительно вырастал участок силовиков. Кулл летел следом за мной, его руки были широко расставлены, чтобы контролировать снижение.

— ''Сто метров'', — прозвучал по воксу голос Артабана.

Силуэты охранников на крыше вычерчивались оранжево-белым цветом в инфраочках, из труб рядом с ними поднимались плюмажи теплого воздуха.

— ''Пятьдесят метров'', — сказал Артабан.

Я прибыла на Митру Х не с пустыми руками. Пусть меня послали одну, но я принесла с собой все инструменты, которые посчитала нужными и, кроме того, еще парочку в довесок.

— ''Десять метров, госпожа'', — произнес технокультист. — ''Вы сейчас...''

Я раскрыла гравишют на максимум. Меня резко дернуло назад. Я перекувыркнулась в воздухе и вскинула оружие. Силовик, стоявший возле теплоотводящей шахты, от внезапного звука гравишюта поднял глаза. Я выстрелила прежде, чем тот успел открыть рот. У меня был автокарабин, заряженный бронебойными пулями. Первая очередь прочертила на нагруднике силовика кровавую дорожку.

Труп свалился на металлическую крышу одновременно с моим приземлением. Второй силовик обернулся на звук. Следующая очередь попала ему в правое плечо. Он отшатнулся к поручню, бежавшему вдоль крыши. Еще одна очередь разнесла ему голову на куски. Человек перевалился через низкое ограждение и улетел в трущобный каньон, оставляя за собой кровь и тишину.

— ''Госпожа, на крыше еще один человек'', — раздался голос Артабана. — ''Двадцать метров, девяносто градусов влево.''

— Спасибо, — поблагодарила я.

Я обогнула широкую теплоотводящую шахту. Последняя из силовиков видимо что-то услышала, поскольку она начала подниматься с кресла, в ее руках был стиснут дробовик, рот открывался, чтобы крикнуть. Она так и не успела закончить то, что собиралась сказать.

Я обернулась, когда Кулл приземлился на крышу. Он выпрямился, вернув равновесие, как будто только что сошел с лодки на берег. Он сжимал пистолеты крепкой хваткой.

— Не думаю, что хочу к такому привыкать, — с трудом выдавил Кулл.

— Установи заряды на антенны связи, — отдала я приказ. Я ждала колкого ответа, но его не последовало. Он просто подошел к ближайшей чаще из антенн и снял с пояса патронташ с крак-гранатами.

— ''Никаких признаков, что вас обнаружили, госпожа'', — произнес Артабан. — ''Ваша точка проникновения в участок — шахта в десяти метрах справа.''

Я направилась к указанной шахте и проверила дыхательную маску.

— Заряды на месте, — отозвался Кулл.

— ''Подтверждено'', — сказал технокультист.

Я кивнула и закрепила крак-гранату на решетке шахты. Руна ее снаряжения мигнула с янтарного цвета на зеленый. Я кивнула Куллу и достала из кармана рюкзака тяжелый баллон с газом. Мы встали по обе стороны от шахты и пригнулись, глаза закрыты, рты открыты так, чтобы от перепада давления не лопнули барабанные перепонки.

— Готов, — произнес Кулл.

— Взрывай, — сказала я.

Мы шли по участку, в воздухе клубился удушающий газ. Большинство обнаруженных нами силовиков кашляли, пытаясь сделать хоть вдох. У них не оказалось при себе фильтров-масок, когда я скинула в вентиляционную шахту бак с газом. Я всаживала пулю в каждого, с кем мы сталкивались. От первого выстрела Кулл вздрогнул, но ничего не сказал. Некоторым хватило ума надеть маски, но они были слишком разрозненными. Поодиночке такие стрелки представляют опасность, однако если им приходится защищаться, они все равно что слепые. Это делает их легкими жертвами.

— Угроза слева, — произнес Кулл.

Я сделала несколько выстрелов, и силовик со стоном рухнул на пол.

— Перезарядка.

— Их должно быть больше, — заметил он. — Даже если большинство в городе, их тут все равно должно быть больше.

— Есть еще зона заключения, — ответила я.

Кулл посмотрел на меня, его лицо скрывала маска и очки. Его пальто было застегнуто под самую шею, и он держал свою ручную пушку с автопистолетом возле пояса. Гравишют по-прежнему оставался у него на спине.

— Сюда, — сказал он.

Мы убили еще пятерых силовиков, прежде чем достигли входа в зону заключения. Им оказались двери противовзрывного класса с черно-желтыми шевронами.

— Вот она.

Краску на двери покрывали пятна ржавчины. Мой бег постепенно замедлялся, пока я, наконец, не остановилась перед ней. Кулл остался стоять сзади, осматривая ее. У меня вдруг защипало кожу. Сквозь металл просачивалась бурая жидкость. Я почувствовала запах крови, и стиснула спусковой крючок.

— Я не... — пробормотал Кулл. — Это... Я чувствую... гнев.

Я также его ощутила. Бритвенное жужжание, бегущее по нервам.

— Это... — выдавил торговец правдой.

— Найди пульт управления, — оборвала его я. — Бегом!

Кулл оглянулся на меня, его голова дрожала, пока он оборачивался. Мой палец крепче сжал спусковой крючок карабина, но затем он кивнул и стал копаться в переплетении труб и кабелей возле двери.

— Она должна охраняться, — сосредоточенно произнес он. — Я не уверен, сумеем ли мы войти, не взорвав...

Дверь открылась с влажным шипением пневматики. Я мгновенно припала на колено и вскинула оружие. Кулл отпрянул назад, его пистолеты поднялись, когда зубья двери широко раздвинулись в стороны. Из сумрака внутри дохнул тяжелый, спертый воздух. Каждый фибр тела и души закричал мне немедленно уносить отсюда ноги. Но я пришла не для того, чтобы сворачивать назад. Я медленно встала, чувствуя, как в венах стучит кровь, и шагнула внутрь.

— Ты это слышишь? — прошептал Кулл.

По воздуху разносилось громкое биение. В сомкнувшемся мраке я услышала дыхание, глубокое и размеренное. Я сделала еще шаг. Мои очки со щелчком переключились на ночное зрение. Я моргнула, затем посмотрела, и увидела, куда пропали Дети Вечности.

Силовики не игнорировали Детей Вечности. Они попытались разобраться с ними. Они привели их в участок и заперли внизу. Это было ошибкой. Есть причина, почему существует Инквизиция, и есть причина, по которой люди вроде меня состоят у нее на службе. Дело не в том, что инквизиторы любят насилие, кровь и страдания. Они делают то, что должны, перед лицом вселенной, которая желает нам только зла. Я служу им потому, что доказала, что могу встретиться с истиной, и все равно спустить курок. Я — горькая потребность для выживания.

Из центрального зала в зоне заключения вздымалась колонна красной склизкой плоти. Усеивавшие ее поверхность рты медленно открывались и закрывались. Сверкали зубы-иглы. Колонна возносилась высоко вверх, исчезая во тьме. Позади нее я увидела открытые настежь двери камер, которые располагались вокруг центрального зала. На помятом металле блестела влага, от колонны к полу тянулись мотки плоти. Я посмотрела вниз. На полу валялись люди, одни в броне силовиков, другие в нарядах банд, некоторые в рваных обносках. К их бледной коже цеплялись мотки пульсирующей плоти. Прямо возле моих ног лежал человек в рабочем комбинезоне. Его глаза были открыты, и когда я посмотрела на него, его губы зашевелились.

— Есть... есть... — просипел он.

Голова человека взорвалась, когда в нее попал снаряд пистолета.

— Назад! — крикнул Кулл.

Мое восприятие резко обострилось, и внезапно я поняла, что зашла слишком далеко в зал, слишком близко к зловещей колонне. Я отскочила назад, но было слишком поздно. Один из мотков плоти хлестнул, на его кончике сверкнуло кольцо зубов.

Кулл выстрелил у меня из-за спины. Пули разорвали мечущийся в воздухе моток мяса и погрузились в колонну. Она содрогнулась, рот выдохнул красную дымку. Я открыла огонь. Бронебойные снаряды вырвали из колонны плоть. Она съежилась, будто сжавшиеся мышцы.

Колонна завопила. В меня врезалась волна звука. Мотки плоти запульсировали, когда кровь полилась назад в людей на полу. Тела поднялись в воздух. Пули изрешетили плоть, но воспарившие тела уже загорелись, как тот силовик в туннеле. Их черепа удлинялись, пальцы вырастали в когти. Я перестала стрелять.

— Кулл, мы нашли то, ради чего пришли. — Я хлопнула Кулла по плечу. Он крутанулся ко мне, руки поднялись, готовые ударить. Я толкнула его назад. — Бежим, Кулл! Бегом!

Он побежал. Мы оба побежали. Позади нас существа варпа вышли из плоти носителей и с ревом кинулись следом за нами, железные когти высекали искры из металлического пола. Я достала гранату, сорвала чеку и бросила за спину.
Взрыв едва замедлил их. Я слышала их крики голода и ярости у себя в голове.

— Куда мы бежим? — на бегу прокричал Кулл. — Здесь нет выхода!

— Ты сказал, на участке есть подъемные краны.

— Да, но там обрыв, — ответил он.

Я остановилась, чтобы выстрелить. Ближайших к нам существ отбросило назад, когда их изрешетило шквалом пуль. Они едва родились в реальности, поэтому были истощенными и еще слабыми. Такими небольшими благословлениями Император защищает нас.

— Бежим! — сказала я.

— Знаю, знаю, бегом!

Мы достигли ступеней, ведущих к подъемным кранам для машин, и прыгнули на них. Дверь в самом низу оказалась тяжелой, но открылась настежь, когда мы навалились на нее.

В нас ударил поток холодного воздуха. От двери расходилась паутина металлических мостиков и переходов. Внизу, на дне трущобного каньона, горели огни, словно разбросанные угольки.

— Дверь их не удержит, — сказал Кулл.

— Запускай свой гравишют, — ответила я. Мой гравишют включился. Я шагнула к краю ближайшего мостика. Подо мной разверзлась километровой глубины пропасть.

Дверь позади нас поддалась с воплем рвущегося металла. Кулл встал рядом со мной.

— Прыгаем! — Уже в падении я извернулась и активировала вокс-связь. — Артабан!

— ''Да, госпожа'', — прозвучал у меня в ухе голос технокультиста. — ''По этому соединению я понимаю, что вы живы. Как я могу исполнить вашу волю?''

— Подрывай заряды на утесе, — сказала я.

— ''По вашей воле.''

Из скалы над участком взвился красный огненный шар, а затем еще один, и еще, пока пламя не пробежалось по стене пылающим оскалом. На миг все замерло в неподвижности. И тут с утеса заскользила исполинская каменная глыба. Балки и тросы, удерживавшие участок, лопнули, когда его накрыл мощнейший оползень и вырвал из креплений. Комплекс пролетел мимо нас, кружась в облаке обломков и пыли. Потоки воздуха подкинули меня вверх, так что я зависла над падающим участком. Развалины рухнули на дно трущобного каньона. В воздух поднялась туча пыли и обломков. По каньону прокатилась ударная волна, сравнивая здания и отрывая от взорванного утеса новые камни.

— Что это? — раздался по воксу голос Кулла.

Я отвернулась от творящихся внизу разрушений. На горизонте яснел блеклый рассвет. Из светлеющих небес падали темные силуэты десантных кораблей. Над дымоходами и башнями Митры Х распустились новые огненные цветки. Корабли нырнули ниже, и рев их двигателей эхом прокатился по трущобному каньону. Я увидела, как в их боках открываются двери, за которыми пригнулись фигуры в броне. В их сторону загремели выстрелы. Корабли развернули орудийные установки и с ревом открыли ответный огонь, будто неведомые звери металла и войны. Я улыбнулась, продолжая нестись навстречу земле.

— Кто это? — спросил Кулл.

— Это мой повелитель, — ответила ему я.

Ковенант нашел меня в серых лучах рассвета. Он прибыл с отделением штурмовиков, одолженных для очищения города. Инквизитор получил сигнал, отправленный Артабаном, и явился лично проследить за полным истреблением силовиков. Он находился в паре звездных систем отсюда, но направился к Митре вскоре после меня. Он прилетел двумя днями раньше, и все это время ждал рядом. Просто мне не сказал.

Я опустилась на колено, когда тот спрыгнул с корабля и направился ко мне. Его серое пальто развевалось за спиной от потока воздуха из турбин. Связанная с разумом псипушка на плече крутилась, прикрывая окружающие строения, пока он шагал вперед, однако его взгляд оставался прикованным ко мне. Я не раз слышала, что другие называли Ковенанта молодым, и, вероятно, он таким и был, по крайней мере, для инквизитора. Впрочем, я сама так никогда не считала. Он был старым по тем меркам, которые не исчислить годами. Чтобы это понять, вам просто следовало посмотреть ему в глаза. Позади меня Артабан преклонил колени. Илия Кулл секунду колебался, а затем последовал его примеру.

— Лорд Ковенант, — сказала я.

— Вставай и докладывай, — произнес инквизитор.

Я поднялась. Ковенант посмотрел на Кулла и Артабана, все еще стоявших на коленях под дождем. Оптические линзы псипушки уперлись в меня.

— Случился варп-прорыв, многочисленные проявления сущностей. Местные силовики заражены. Думаю, основная брешь ликвидирована, но еще могут оставаться люди-носители.

— У тебя есть данные, где можно их найти? — спросил Ковенант.

Я махнула рукой на Кулла, по его темным волосам стекали капли дождя.

— Лорд, я предлагаю использовать этого человека как проводника к вторичным местам нанесения ударов и целям. Он — местный торговец разведданными. Его зовут Илия Кулл.

Ковенант кивнул, теперь его взгляд был прикован только к Куллу. Торговец правдой поднял глаза, и тут же опустил.

— Он видел пагубное вторжение? — спросил он.

— Да, лорд, но он способный и духовно стойкий, хоть с виду этого не скажешь.

— Думаешь, что можешь судить об этом, Ианта? — резко сказал Ковенант.

— Я думаю, что без него бы не справилась.

Долгое время он оставался неподвижным, а затем отвернулся.

— Когда закончим, составишь полный отчет, — бросил он.

— Лорд?

Инквизитор обернулся и снова посмотрел на меня.

— Да?

— Вы последовали сюда за мной, ничего не сказав. Вы знали, что здесь будет не просто зачистка культа. Это была проверка.

— Вопрос все равно следовало решить.

Я подождала, но больше он ничего не добавил.

— Что будет с Куллом и Артабаном? — наконец, спросила я.

Ковенант вскинул бровь.

— Это решать тебе, и тебе же жить с этим решением.

— Тогда я возьму их с собой, — ответила я. — Они полезны.

— Если ты так решила, — согласился инквизитор и, больше не оглядываясь, пошел назад к своему десантному кораблю.
Кулл и Артабан поднялись и подошли ко мне.

— Что будет дальше? — первым спросил Кулл.

— Мы продолжим работу, — твердо сказала я.
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Агент Трона: Истина и сновидения / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)

2024-09-30T18:16:40Z

T.I. Shean: Создание страницы

{{Книга
|Обложка =
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =T.I. Shean
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Агент Трона / Agent of the Throne (серия)]]
|Предыдущая книга =[[Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)]]
|Следующая книга =[[Агент Трона: Пепел и клятвы / Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)]]
|Год издания =2018
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)]]
}}

'''Действующие лица'''

'''Ианта'''<ref>Имя Ианта (др.-греч. Ἰάνθη – пурпурный или лиловый цветок) носили несколько персонажей древнегреческой мифологии. Оно многократно использовалось в литературе. Наиболее примечательны два примера: Дж. Г. Байрон посвятил «Ианте» поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда»; П. Б. Шелли дал это имя персонажу поэмы «Королева Мэб». ''(Здесь и далее – примечания переводчика.)''</ref> '''Кризас''' – агент Трона, аколит инквизитора Ковенанта; ранее – лейтенант 5-го Агатинского полка «Небесные Акулы», Астра Милитарум.

'''Артабан'''<ref>Имя Артабан (Artabanus в латинской транскрипции) носили многие представители правящих династий Персии и Парфии в период с VI в. до н. э. по III в. н. э.</ref> – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; киберподвижник, последователь Седьмой Трансцендентности.

'''Элайас''' '''Кулл''' – аколит инквизитора Ковенанта, помощник Ианты Кризас; ранее – торговец правдой и член Гильдии лжи на планете Митра Х.

'''Сайлас Норн''' – беглый псайкер.

'''Амистри Занд''' – чиновник Адептус Терра.

'''Иеремия<ref>Имя Иеремия (др.-евр. יִרְמְיָהוּ‬, Йирмеяху, – «Господь возвеличит») носил иудейский пророк, автор книг, вошедших в Ветхий Завет.</ref> Касс''' – офицер безопасности гарнизона Имперской гвардии на мире Гарвия, майор, Астра Милитарум.

'''Офицер разведки'''.

'''Пилот десантно-штурмового самолёта'''.

'''Отец Ианты'''.

'''Солдаты Имперской гвардии'''.

'''Заключённые'''.

'''Сервиторы-стражи'''.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Два километра до цели, сейчас она в сорока градусах по правому борту.

'''Касс''' ''(всему десанту)''. Всем приготовиться. ''(Ианте.)'' Твой приятель в плаще не выглядит бодрым.

'''Ианта'''. Он в порядке, майор. Он просто плохо переносит высоту.

'''Кулл'''. Тебе-то летать нравится, не правда ли?

'''Ианта'''. А кому нет?

'''Кулл'''. Думаю, я знаю как минимум одного такого человека.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, возникло то, что я могу охарактеризовать только как проблему.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Поясни, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Оборонительные системы Милитарума засекли вас. Ваши коды допуска были аннулированы. Я не знаю, как такое стало возможным. У меня далеко не оптимальный уровень доступа к ноосфере. Если бы я только мог поработать с первичным радиомаяком…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что это для нас означает?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Это означает, что ваш район по воздуху перебрасывается взвод с приказом задержать вас, от него вас отделяют пятнадцать минут полётного времени.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь отменить этот приказ?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ответ отрицательный, госпожа. За вами придут, что бы я ни сделал.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Башня в поле зрения.

Клацанье металла.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Приближаемся к башне, готовьтесь к высадке.

Звуки стрельбы и попаданий из лёгкого оружия в корпус самолёта.


'''Пилот''' ''(по воксу)''. Цель прямо перед нами.

'''Ианта'''. Убейте стрелков!

'''Касс'''. Начинаем высадку. (''Всему десанту.'') К дверям! (''Бортовому стрелку''.) Огонь!

Звуки стрельбы из бортового тяжёлого болтера и лёгкого оружия.


'''Ианта''' ''(пилоту)''. Выброси нас на эту башню!

'''Кулл'''. Кажется, я в порядке.

'''Пилот''' ''(по воксу)''. Мы под огнём. Десять секунд до отлёта.

'''Ианта'''. Пошли, пошли, пошли!

'''Касс'''. Держимся вместе, пошли!

Звуки стрельбы.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Человечество убьёт само себя.

Вы знали? Это будут не чужаки и не отступники, даже не чудовища из варпа. Это будем мы сами. Оружие уже приставлено к голове, пальцы нажали на спусковой крючок. Пуля уже разгоняется в канале ствола.

Знаете, что такое псайкер?

Такие люди связаны с варпом. Их разумы способны привнести частичку из этого измерения в наш мир и превратить невозможное в реальное, очень даже реальное. Они могут сделать всё что угодно – хоть узреть будущее в зеркале, хоть вывернуть мир наизнанку. Не смейтесь, это правда. Такой уровень способностей классифицируется как «Альфа-плюс» по шкале, разработанной в Астра Телепатике. Как будто псайкерские силы можно положить в ящичек и налепить на него опрятный ярлычок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Вот как оно всё закончится. Каждый год на миллиардах миров рождается всё больше и больше псайкеров, а их кошмарные способности становятся всё ужаснее и ужаснее. Однажды мы достигнем поворотной точки. И вот тогда всё.

Это уже происходит. Как я уже говорила, пуля уже начала движение в канале ствола. ''(Смеётся.)'' С таким знанием непросто заснуть, не правда ли?

Сайлас Норн стоял невысоко по шкале Телепатики. Беглый псайкер со способностями в диапазоне уровней «дзета» и «эпсилон», ограниченными необходимостью физического контакта. Проще говоря, он мог играться с чужим разумом, читать мысли и управлять действиями других людей, но для этого ему надо было их коснуться. Он был хитёр и безжалостен, но, к счастью, была у него и слабость. У него была мелочная натура. Он использовал силы только ради выживания или для собственного развлечения. Если бы в нём было больше честолюбия, что ж, всё могло бы сложиться совсем иначе.

'''Кулл'''. Цель справа.

Звуки стрельбы. Учащённое дыхание Ианты.

'''Кулл'''. Тяжёлый стаббер!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы у двери возле главной лестницы. Можете пробиться к нам?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет. У них хорошие укрытия в комнате.

Звуки стрельбы.

'''Солдат''' ''(по воксу)''. Я ранен.

Уже через две минуты, после того, как мы зачистили крышу, мы преодолели половину этажей башни на пути вниз. Впечатляюще быстро для команды из шести бойцов, пусть даже хорошей. Но мы не мелочились: тратили кучу гранат и непрерывно вели огонь очередями. Нам не нужны были пленные. Мы просто убивали всё, что шевелилось.

Затем мы вошли в большое складское помещение, и оказалось, что марионетки Норна приготовили нам сюрприз – замаскированную огневую позицию. Когда они открыли огонь, то разделили нас. Касс с одним бойцом оказался на одной стороне помещения, Кулл, другие солдаты и я – на другой.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Норн спускается вниз, к туннелям под башней, если только до них можно добраться.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы пойдём вперёд. Я возле двери, ведущей на уровень ниже. С ним могли остаться только немногие из его рабов.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Не разрешаю. Оставайтесь на месте.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Ты хочешь, чтобы он сбежал?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Мы должны постоянно видеть друг друга. Касс, ты разве не слышал ничего из того, что я говорила?

'''Касс''' ''(по воксу)''. Мы не можем дать Норну ускользнуть. Всё остальное не имеет значения. Вот что ты говорила. Мы идём к лестнице.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Оставайтесь на месте!

'''Касс''' ''(по воксу)''. Зачищаем нижний уровень. Продвигаемся дальше.

'''Ианта'''. Проклятье, Касс!

'''Кулл'''. Странно.

'''Ианта'''. Что?

'''Кулл'''. Расчёт не открыл огонь до тех, пока Касс не оказался на противоположной стороне.

'''Ианта'''. Разделить противника на две части – нормальная тактика.

'''Кулл'''. Да, но они позволили ему достичь конца помещения, и он с одним бойцом отрезал их от своих.

'''Ианта'''. Кулл!

'''Кулл'''. Да.

'''Ианта'''. Переходи к сути, или я сама тебя пристрелю.

'''Кулл'''. А что если Норн хотел, чтобы кто-то из нас оторвался от остальных? А что если он ищет и другой путь выбраться отсюда?

'''Ианта'''. Ох…

'''Касс''' ''(по воксу)''. Возвращаемся наверх. Мы его сделали. Ведём бой.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Касс, отходи к нам сейчас же.

'''Касс''' ''(по воксу)''. Цель устранена. Повторяю: цель устранена.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Это точно был он?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, взвод полевых блюстителей приближается к вашей позиции, уже в двух километрах от башни. Перехваченные переговоры указывают на то, что они в полной боевой готовности.

'''Кулл'''. И начнётся веселье.

Я замерла в безмолвии. Я подумала о всех тех случаях, когда Норн сбегал от нас, о том, как он проникал в разумы людей, прикасаясь к их телам. Я подумала о том, что я не видела Касса с тех пор, как он вместе с тем бойцом ушёл вниз по лестнице.

'''Касс''' ''(по воксу)''. У меня раненый, я тащу его наверх. Не стреляйте.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Нет, оставайся на месте, Касс.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, полагаю, что…

Я не прислушивалась к тому, что говорил Артабан. Всё моё внимание было обращено на дверь возле лестницы.

Касс вошёл в помещение, поддерживая человека в запачканном кровью полевом обмундировании.

Слышны стоны боли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вам следует уходить незамедлительно.

'''Ианта'''. Остановись, Касс. Ни шагу дальше.

Он замер. Я целилась в него, удерживая палец на спусковом крючке. Касс стоял на краю комнаты, в руке он сжимал пистолет.

'''Ианта'''. Касс, скажи, как на Хегеше называется пятый город.

'''Касс'''. Что?

'''Ианта'''. Мы месяц за него сражались. Скажи мне название этого проклятого пятого города, Касс.

'''Касс'''. Я убил Норна, но мой боец истекает кровью. Так что давай уйдём, пока тот взвод не явится сюда и не окружит нас.

'''Ианта'''. Название пятого города!

Касс вздохнул и покачал головой. Мой палец крепко обхватил спусковой крючок.

'''Касс'''. Тот город назывался просто – Пятый город. Но какое это имеет значение?

Я увидела, как выпрямился человек, которого поддерживал Касс. Он вовсе не был ранен. Это был не один из тех солдат, которых Касс взял на эту миссию.

Я знала, как Сайлас Норн выглядит в лицо из зернистых пикт-снимков и меметических словесных описаний, но это был первый раз, когда я смотрела ему в глаза. Его рука упиралась в шею Касса длинными пальцами, похожими на ножки паука. И когда Касс говорил, то на самом деле его слова исходили от ухмыляющегося за его спиной Норна.

'''Норн''' ''(устами Касса)''. Название? Это просто воспоминание.

Касс начал поднимать пистолет. В его глазах застыло отрешённое выражение. Помнится, они у него были серые.

Звуки выстрелов и крики боли.

Я успела выстрелить первой.

Да простит меня Бог-Император, но я даже не пыталась прицелиться так, чтобы попасть только в Норна и не задеть Касса. Я видела, что первая очередь поразила цель. А затем мир взорвался вихрем света и шума.

Звуки взрывов.

Сквозь дым в помещении вбегали солдаты. От разрывов светошумовых гранат в ушах звенело, а глаза почти ничего не могли разглядеть.

Бойцы были облачены в бело-чёрную униформу охранных частей Муниторума.

Сквозь пелену в глазах я увидела, что ко мне подошёл солдат с шоковой булавой размером больше, чем его рука.

'''Боец'''. Эта жива и не оглушена.

'''Командир'''. Взять её, как и остальных.

Шоковая булава обрушилась мне на голову, и я провалилась в лишённую сновидений тьму.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Ковенант послал меня по следу Сайласа с простым поручением. Убить его и убедиться, что он мёртв. Мы преследовали его в полудюжине систем, пока не пересеклись с ним на Гарвии. Мы думали, нам повезло. ''(Вздыхает.)''

Эскадры боевого флота прибыли к Гарвии для пополнения запасов перед тем, как вернуться в область варп-шторма. Муниторум по такому случаю решил заготовить побольше свежего мяса для Имперской гвардии. И Гарвия оказалась местом сбора войск. Семь миллионов мужчин и женщин расстались с прежней жизнью, получили оружие и обрекли себя на то, чтобы умереть на мирах, названия которых они никогда не слышали. Вся планета была переполнена военными. Везде поддерживались суровые меры безопасности, и это означало, что Норну будет трудно прибегнуть к обычным трюкам. Он оказался не на том мире, с которого легко было бы выбраться. ''(Смешок.)'' По крайней мере, так мы тогда думали.

Мы прибыли туда и приступили к работе. Артабан просеивал массивы данных и вокс-траффика и находил лазейки в инфосистемах. Кулл проник в местный теневой мир и обзавёлся осведомителями. Прошёл всего лишь год с тех пор, как он покинул родной мир, но у него был дар к сбору информации и он быстро приспосабливался. На Гарвии было множество клик людей, движимых корыстью, и, день-два проболтавшись в этой среде, он почувствовал себя как дома. Я же решила воспользоваться моими знаниями о великом и славном Астра Милитаруме. Артабан, запустив перекрёстный поиск, выяснил, что одним из офицеров, ответственных за обеспечение безопасности при сборе войск, был мой старый знакомый. Майор Иеремия Касс – или второй лейтенант Касс, кем он был девятью годами ранее.

Офицерам не положено заводить друзей в рядах нижних чинов, это считается неуместным, но после года боёв на болотах Хегеша мы определённо сдружились. Так что, когда я спросила, не может ли ради памяти о былых временах одолжить мне несколько бойцов, он согласился. Даже не стал спорить, когда я вдобавок предложила не отмечать это в документах.

Почему я не стала действовать по всей форме? Я не инквизитор, и мой повелитель был далеко. Если бы я стала открыто задействовать его власть, то создала бы столько же проблем, сколько бы и решила. Это во-первых, а, кроме того, мне пришлось бы потратить то, чего мне не хватало, – время. У нас была возможность перейти сразу к цели, если бы промедлили, то он мог быть ускользнуть от нас и нам вновь пришлось бы глотать пыль, гонясь за ним по его следам.

Так что я использовала Касса. Сделала бы я это, если бы знала, к чему это может привести? Знаете ли, думаю, да. В таком случае я просто не стала бы надеяться на то, что всё закончится хорошо.

'''Cервитор-страж'''. Ваш номер – два-ноль-шесть-ноль-семь. Вы обязаны ожидать приговор. Вы обязаны выполнять все приказы.

Меня доставили в тюрьму Муниторума, находившуюся где-то к югу от бараков войскового лагеря. Там не знали, что со мной делать. Меня взяли с оружием, из которого только что был убит офицер Астра Милитарума, и за такое полагалась смертная казнь. Но тут вмешался Артабан. Из своего невесть где расположенного логова он принялся вносить сумятицу в записи Муниторума. Он распространял ложные сведения и не давал кому бы то ни было выяснить, кто я такая. Так что со мной поступили так, как обычно поступают с тем, что непонятно. Меня поместили туда, где я не должна буду вызвать проблемы, пока не станет ясно, в чём же суть дела.

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны дать клятву под взором Его-на-Терре. Вам понятны данные вам указания?

Или пока я не перестану быть проблемой.

'''Сервитор-страж'''. Вам понятны данные вам указания? Подтвердите, что будете им следовать.

'''Ианта'''. Я буду им следовать.

Звук открывающейся двери в камеру.

Мне выделили камеру. В ней едва можно было вытянуться во весь рост лёжа. Пахло мочевиной и страхом. Тюремный блок представлял собой стопку из по крайней мере двадцати квадратных в разрезе этажей с тюремными камерами, расположенными вокруг своего рода колодца посередине. В коридор свешивались закреплённые кабелями громкоговорители и пикт-камеры. Большинство пикт-линз были или разбиты, или мутны от пыли. Сервитор-страж закрыл за мной решёточную дверь и предоставил мне возможность поразмышлять над тем, что же мне делать.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь. У вас есть тридцать минут на ознакомление с камерой, пока не наступит период разрешённого общения между заключёнными. Да обретёте вы смирение среди сих стен.

Честно говоря, я не знала, что делать, но я была уверена, что Норн всё ещё жив. Я надеялась, что Куллу удалось не попасться, а Артабан всё ещё был на воле. Если они были на свободе, тогда у меня ещё могла быть надежда. Я должна была выбраться из этой дыры и найти Норна. Так что я уселась, сомкнула веки и попыталась придумать план.

'''Первый заключённый'''. Кто тут у нас? ''(Смеётся.)'' По мне, так выглядит как офицер. ''(Стучит по решётке.)'' Стук-стук.

'''Второй заключённый'''. Офицерик.

Я открыла глаза. Сквозь решётки камеры на меня глядели двое. Оба в военных мундирах, заляпанных ярко-оранжевой краской. На мою одежду её тоже разбрызгали при поступлении в тюрьму. Их одежда поистрепалась, и оба выглядели злобными. У одного из них была заточка, изготовленная, по-видимому, из отломанной лопасти вентилятора.

'''Первый заключённый'''. Она убийца, ха. Не правда ли, девчонка?

'''Второй заключённый'''. С чего ты взял?

'''Первый заключённый'''. Я вижу это в ней.

'''Второй заключённый'''. Надо с ней разобраться, пока она не уменьшит наши шансы при «вырубке».

'''Первый заключённый'''. Ты слышала, девчонка-офицерик? У тебя будет кратчайший тюремный срок, который только возможен.

Я встала с койки. Я была осторожна, старалась двигаться не слишком быстро и не приближаться чересчур близко к решёткам. Парень с заточкой ухмыльнулся. У него было огромное тело: гора накачанных «химией» мышц, обезображенная шрамами глыбообразная голова. Другой стоял чуть поодаль. На его тощем лице сурово сверкали глаза.

'''Первый заключённый'''. Камера откроется, как только стражи уйдут из коридора.

'''Ианта'''. Шансы на что я могу уменьшить?

'''Первый заключённый'''. На то, о чём ты никогда не узнаешь.

'''Ианта'''. Отсюда можно выбраться? Вот о чём вы говорите?

Отдалённый звуковой сигнал.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Камера открыта. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вы обязаны использовать предоставленную вам возможность, чтобы сделать шаги на пути к исправлению.

'''Первый заключённый'''. Время вышло, девчонка-офицерик.

Громыхая, он вошёл через дверь. Он действовал быстро и знал толк в своём деле. Он мигом перекинул нож из одной руки в другую, затем попытался всадить его мне в кишки и едва не преуспел. Я врезала ладонью ему по горлу. У него была куча мышц, и инерция была на его стороне. Но я тоже знала толк в своём деле. Ещё два удара: в солнечное сплетение и грудину. Я переломала ему кости. Из его лёгких выходил воздух. Я провела захват и дёрнула его за руку. Он стал падать, и весь его вес теперь придавливал его к полу. И вот он перестал затмевать мне поле зрения.

Я переломала ему пальцы и запястье. Я не хотела, чтобы он потерял сознание – только, чтобы он испытывал боль. Я бы предпочла, чтобы он ответил на мои вопросы.

'''Ианта'''. Теперь скажи, как отсюда можно выбраться.

'''Первый заключённый'''. Тебе… «вырубка»… Если пройдёшь «вырубку», то тебе дают уйти.

'''Ианта'''. Что за «вырубка»? Кто даёт уйти?

Звучит сирена.

'''Сервиторы-стражи'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, немедленно прекратите.

На меня уставились шесть дробовиков. В подобной ситуации не так уж и много вариантов выбора.

Я отпустила заключённого. ''(Звук падения тела на пол.)'' Сервиторы сковали мои запястья и щиколотки ''(клацанье металла)'' и набросили тёмный капюшон мне на голову. Я решила, что меня отправят в изолятор или штрафной блок.

'''Первый заключённый'''. Она сломала мне руку!

Звуки выстрелов.

А затем я услышала, как они пристрелили заключённого, не дав ему даже подняться с пола.

'''Сервитор-страж'''. Заключённый два-ноль-шесть-ноль-семь, вам назначен допрос.

'''Ианта'''. Куда… вы меня ведёте?

'''Сервитор-страж'''. Вы обязаны выполнять приказы. Вы обязаны ответить на вопросы.

Звук открывающейся двери.

Кто я?

Глупый вопрос, не так ли? В смысле, ответ-то ведь прост.

Я Ианта Кризас. Я рождена на Агате. Мою мать звали Ошиана, отца – Хайлас. В двадцать лет я записалась в Агатинский пехотный корпус. В двадцать один меня отобрали на службу в Пятый Агатинский. В двадцать три – меня повысили в звании. В двадцать пять – снова повысили. В двадцать семь – понизили. Принимала участие в боевых действиях на Коутсе, Хегеше, Новом Дормере, Гельдике, Санторисе. Семикратно награждена, один раз – объявлена погибшей.

События отмечены, даты проставлены. Вот кто я. Вот послужной список. А затем ты задумываешься и осознаёшь, что список ничего не означает. Что важно, так это воспоминания, привязанные к нему. Кто-то продолжает жить в твоей памяти, потому что ты помнишь их улыбки. Помнишь лицо молодого офицера Гвардии, побледневшего от страха, когда вокруг него в джунглях раздались жуткие крики. Помнишь ящики с финансовыми документами в кабинете моего отца, помнишь номера и имена на ярлыках, налепленных на коробки.

Маленькие ящики, заполненные прошлым. Вот кто мы такие. Маленькие ящики с ярлычками в наших головах, набитые кусочками прошлого. Вот кто я. Вот кто мы все.

Вот только прошлое лжёт.

Я помню, как мой отец стоял в кабинете и солнечные лучи отражались от латунных ярлыков на ящиках с долговыми обязательствами. Он говорит мне, что он гордится мной, что я должна быть осторожна, что мы скоро увидимся. Мне двадцать лет, в моём кармане уже лежат бумаги о зачислении на службу, и он смотрит мне в глаза и повторяет, что мы скоро увидимся. Я так ясно вижу это в моих воспоминаниях.

И в то же время я знаю, что ничего из этого не было. Он даже не знал, что я собираюсь записаться в армию, и я с ним так и не попрощалась. Он умер за месяц до того, как я прошла курс базовой подготовки. Он мной не гордился, а если и гордился, то не говорил мне об этом.

Но память об этом живёт в моём разуме. Красивая, неотличимая от реальности ложь.

Итак, кто же я? ''(Ианта затягивается палочкой лхо.)'' Понятия не имею.

'''Офицер разведки'''. Каково твоё имя? Где твои сообщники? Кто ты?

Звуки учащённого дыхания Ианты и падения капель воды.

Когда с головы сдёрнули капюшон, я обнаружила, что оказалась в скудно обставленном помещении. Ноги были прицеплены к скобам, вбитым в пол, руки – вздёрнуты вверх и привязаны верёвками к блокам на потолке. На стуле предо мной восседал мужчина в чёрной униформе Муниторума. У него было непримечательное, лишённое выражения лицо, в руке он держал свиток пергамента, с которым сверялся, когда не смотрел на меня. Офицер разведки – я знаю такой тип людей.

'''Офицер разведки''' ''(вздыхает)''. Я предлагаю тебе сотрудничать. Буду откровенен, я здесь не для того, чтобы проявлять великодушие, но я пытаюсь помочь тебе. Твоё молчание повлечёт за собой неприятные последствия. Если мы не поладим, то после меня тобой будут заниматься совсем другие люди. Понимаешь?

Я не ответила. Время – единственное оружие допрашиваемого. Заставь дознавателя топтаться на месте, и ты дашь своим собратьям время сбежать. Чем больше у тебя времени, тем выше шанс на то, что тебе удастся найти способ выкрутиться из положения. А чтобы выиграть время, надо молчать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. Очень хорошо. Позволь мне прояснить тебе, в какой ситуации ты оказалась. ''(Развёртывает пергаментный свиток.)'' Тебя зовут Ианта Кризас. Ты бывший офицер Пятого Агатинского полка. В документах указано, что ты пропала без вести пять лет назад. Ты служила вместе с майором Кассом на Хегеше, где вы, по-видимому, подружились. Четырнадцать дней тому назад ты прибыла на Гарвию под чужим именем. Ты была задержана в заброшенной сторожевой башне, где были обнаружены мёртвыми три бойца ударных войск, пятнадцать гарвийских дезертиров и майор Касс, причём его, по всей вероятности, застрелила именно ты. Главным твоим сообщником был иномирец по имени Кулл.

Он прервал речь и посмотрел на меня. Он улыбался. Я пыталась не выдать удивление. Кому-то стало известно, кто я. Каким-то образом стало известно, кто я.

'''Офицер разведки'''. Видишь ли, мы поговорили с пилотом самолёта… и твоим другом Куллом. Я уже знаю ответы, лейтенант Кризас. Как я уже сказал, я даю тебе возможность показать, что ты готова быть полезной. Я знаю, ты крутая, но никто не крут настолько, чтобы всё выдержать. ''(Звук падения капли воды.)'' Ты сама знаешь.

Он снова заглянул в свиток, покачал головой. Вопросы наперегонки мчались в моей голове со скоростью пуль. Сердцебиение и дыхание учащались по мере того, как возрастал страх.

'''Офицер разведки'''. В документах много пробелов. Большие периоды времени, когда тебя словно не существовало. Не желаешь заполнить их? ''(Немного выжидает.)'' Не похоже. Попробуем начать с чего-то известного. ''(Листает свиток.)'' Санторис… там шли тяжёлые бои. Сколько бойцов было в первой волне десанта? Согласно документам, двести тысяч.

'''Ианта'''. Полмиллиона.

'''Офицер разведки'''. Правда? Полмиллиона людей из первой волны десанта были испепелены. Должно быть, то ещё было зрелище.

'''Ианта'''. Вам следовало бы быть там, посмотреть вблизи.

'''Офицер разведки'''. Целый полк был потерян в ходе высадки. Как же ты выжила в таких условиях? Благодаря храбрости? Стала ли ты прославленной героиней? Или же тебя там вовсе не было? Разве не так ты выжила? Просто потому что тебя не сбросили в пекло?

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. В самом деле? Ведь в последних записях в полковых документах отмечено, что ты не выполнила приказ, когда тебе было велено привести взвод в состояние полной боевой готовности.

'''Ианта'''. Это была бойня.

'''Офицер разведки'''. Поэтому ты увильнула, не прибыла на погрузку в срок. Небольшая затяжка времени при подготовке привела к тому, что ты избежала опасности, тогда как остальные умирали.

'''Ианта'''. Неправда.

'''Офицер разведки'''. Ты трус и дезертир. Ты бросила умирать своих сослуживцев.

'''Ианта.''' Неправда.

'''Офицер разведки'''. Не потому ли ты убила майора Касса, что он собирался отдать должное твоим заслугам?

'''Ианта'''. Я…

'''Офицер разведки'''. Что ты делаешь на Гарвии?

Он быстро переключился с одного вопроса на другой. А он был неплох. Трон, он был хорош. Он вывел меня из душевного равновесия и затем подтолкнул меня на путь, которым я ни в коей мере ни хотела следовать.

Звук падения капель воды.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Почему ты здесь?

Он вскочил на ноги, его лицо приблизилось к моему на расстояние дюймов.

'''Офицер разведки'''. На кого ты работаешь?

'''Ианта'''. Ни на кого.

'''Офицер разведки'''. Кто отправил тебя за Сайласом Норном?

Я открыла рот и в тот же миг ко мне пришло понимание. Смятение сменилось холодком страха. Я внимательно посмотрела на офицера разведки. У него побагровело лицо, а в уголках глаз проступили бусинки крови.

'''Ианта'''. Откуда ты знаешь его имя?

Он моргнул, отступил на шаг и затряс головой, словно пытаясь очистить её.

'''Офицер разведки'''. Я…

Дверь в комнату для допросов лязгнула. Офицер повернулся к ней, его рука потянулась к пистолету в кобуре на бедре.

В лицо ему врезалось навершие шоковой булавы.

Звук падения тела на пол.

'''Кулл'''. Ха, документы ему придётся заполнять, когда он придёт в себя.

Звуки шагов.

Элайас Кулл вошёл в приоткрытую дверь.

'''Кулл'''. Извини, быстро не получилось. Давайте выбираться отсюда.

Звуки снимаемых оков.

'''Ианта'''. Он здесь, Кулл. Так вышло, что Сайлас Норн тоже очутился в этой тюрьме.

'''Кулл.''' Что? Как так?

'''Ианта.''' Должно быть, его доставили сюда одновременно со мной. Он контролировал этого офицера, использовал его, пытаясь выяснить, кто мы и что мы знаем. Мы должны найти его.

'''Кулл'''. Здесь? Ты в своём уме? Здесь более десяти тысяч заключённых.

'''Ианта'''. Нельзя дать ему уйти. Только не сейчас.

'''Кулл'''. И что ты предлагаешь? Ты вернёшься обратно в камеру и будешь ждать, пока он не придёт?

'''Ианта'''. Если это единственная приманка, на которую он может клюнуть, то… ''(Длительная пауза.)'' Кулл, а ведь это учреждение строгого режима. Как ты сюда проник?

Он посмотрел мне прямо в глаза и в своей фирменной элайасовской манере пожал плечами.

'''Кулл'''. Я занялся тем, в чём хорош. Я заключил кое-какую сделку.

'''Ианта'''. С кем?

Дверь распахнулась во всю ширь. Я повернулась к ней, жалея, что не успела обзавестись оружием.

Звуки шагов.

В комнату вошла женщина в сине-багровом мундире, который я не смогла соотнести ни с одной известной мне имперской организацией. Она тепло улыбнулась мне.

'''Занд'''. Он заключил сделку со мной.

Наши судьбы определяются решениями, которые мы принимаем.

Кому жить? Кому умереть? Кому можно доверять? Вот в этом и суть войны, а не в пулях и клинках, что по-настоящему важно, так это решение, которые тебе приходится принять до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок.

Ианта размешивает лёд в бокале.

Со стороны это кажется таким простым. Застрели предателя, пока его измена не погубила тебя. Не доверяй ей. Доверяй ему. Лучше смириться с провалом, чем отклониться от принципов. Успех любой ценой.

Но изнутри всё совсем иначе. Приходится самостоятельно нацеливать оружие и принимать решение. Вот что от меня требовал Ковенант. Заниматься делом. Не создавать новых проблем по мере решения старых. Не пересекать черту. Не смешивать свет и тьму.

Однажды я спросила его, как далеко можно зайти ради победы? Знаете, что он мне ответил?

«Предел проходит там, где человек уже не в состоянии вспомнить о разнице между добром и злом».

Воистину. Проблема в том, что приближение этого предела ты не видишь. А когда ты осознаёшь, что он пройден, то уже слишком поздно.

'''Ианта'''. Кто ты такая, Трона ради?

'''Занд'''. Я Амистри Занд. И, возможно, вы захотите услышать, какую сделку заключил ваш друг до того, как вернётесь в привычное боевое состояние.

'''Кулл'''. Послушайте её, босс. Всё не так плохо, как кажется.

'''Ианта'''. Заткнись, Кулл. Во чтобы ты ни вовлёк нас…

'''Кулл'''. Я вовлёк? Только благодаря мне у тебя вообще есть надежда покинуть это место…

'''Занд'''. Хотя ваша перебранка развлекает меня и будет жалко её прерывать, всё же позвольте мне изложить некоторые факты, которые позволят прояснить суть дела. Я знаю, кто вы, лейтенант Кризас. Я знаю, что вы прибыли на Гарвию в поисках беглого псайкера по имени Сайлас Норн. И да, я знаю, на кого вы работаете. Агенты Трона. Вы такие разные, но при этом разочаровывающе похожи друг на друга.

Крик Ианты.

Я бросилась на неё. С меня было достаточно, и времени у меня не было. Я быстро замахнулась одной рукой, затем другой, но удары не достигли цели. Искры статики обхватили мои руки, и они словно завязли в иле.

Звуки работы энергетического поля.

'''Занд'''. Не сейчас. Не глупите, лейтенант Кризас. Верите вы мне или нет, но мы на одной стороне. Вот почему я связалась с вашим человеком, Куллом, и он заключил сделку, которая послужит к вашей же пользе.

'''Ианта'''. Нам не требуется твоя помощь.

'''Занд'''. Именно что требуется. И мне требуется ваша. В этом учреждении буйствует псайкер уровня «дзета». Люди, которые притащили его сюда, не осознали, кто он. Они попытались допросить его. Можете представить, что из этого вышло. Теперь он может находиться где угодно в пределах тюрьмы.

'''Ианта'''. Или же он давно сбежал, посмеявшись над нами.

'''Занд'''. Нет. Он здесь. Он скрывается среди узников, без сомнения, использует некоторых из них, но пытается не привлекать внимания.

'''Ианта'''. Что его удерживает от того, чтобы взять под контроль стража и открыть себе двери наружу?

'''Занд'''. Доступ к дверям привязан к сервиторам-стражам, и никто в пределах этих стен не может выпустить кого-либо изнутри. Даже для того, чтобы открыть люк для передачи еды, соединённый с внешним миром, требуется команда того, кто находится снаружи.

'''Кулл'''. Он может найти способ обойти ограничения. Этим он и занимается.

'''Занд'''. О, я в этом уверена. Но ещё не обошёл. И я думаю, он не сбежит, пока не разыщет того, с кем он хочет встретиться.

'''Ианта'''. То есть меня.

'''Занд'''. Именно. Вы напугали его тем, что подошли к нему очень близко. За ним и раньше охотились, но не люди, подобные вам. Он хочет узнать, кто идёт по его следу.

Я смотрела прямо в глаза Занд. На мгновение в них промелькнул насмешливый блеск.

'''Ианта'''. Ты либо сейчас же скажешь мне, на кого ты работаешь, или, клянусь Богом-Императором, я достану тебя, несмотря на прикрывающее тебя поле, и задушу тебя.

'''Занд'''. Я занимаю высокий пост в структуре в составе Адептус Терра, о которой вы едва ли когда-либо слышали, так что её название вам ни о чём не скажет. Эта тюрьма подпадает под мою сферу ответственности. Ваш приятель Элайас сказал, что если я помогу ему попасть сюда к вам, то вы выслушаете моё предложение. Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого псайкера, и я хочу помочь вам это сделать.

'''Ианта'''. А зачем тебе это?

'''Занд'''. Думай сама. Это не важно. Что важно, так это время. Сайлас Норн скоро или оставит попытки добраться до тебя, или решит немедленно перейти к побегу. В любом случае, это нежелательная для меня проблема. Если мы предоставим ему возможность получить искомое, то мы, вероятно, сможем его выманить. Для меня это лучший шанс разобраться с этим делом, а для тебя – лучший шанс выполнить задание. Так что единственный вопрос, который важен, – готовы ли вы пойти на сделку, лейтенант Кризас?

'''Кулл'''. Не нравится мне это.

'''Ианта'''. И это ты мне говоришь? А вот попробовал бы ты оказаться в роли приманки для хищника.

'''Кулл'''. Нет, я имел в виду, мне не нравится это место.

'''Ианта'''. Не думаю, что такие места предназначены нравиться людям.

'''Кулл'''. Тут что-то не так. Я бывал в тюрьмах, в них есть своя атмосфера, её можно ощутить. А здесь… не знаю… как будто что-то назревает.

'''Ианта'''. Норн. Это Норн.

'''Кулл'''. Может быть. Я просто…

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я на месте, и я получил доступ к внутренним сенсорным и наблюдательным системам тюрьмы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Ты можешь нас видеть?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да. Пикт-камерами покрыт девяноста один процент площади учреждения. Это обеспечивает высокий уровень визуального наблюдения.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Защищенно ли это вокс-соединение?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Да.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Я имею в виду, от наших союзников.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я переконфигурировал нашу зашифрованную связь, так что не должно быть риска того, что наши переговоры в диапазоне три килогерц – три гигагерц будут перехвачены. В дополнение отмечу, что, по моей оценке, здешние так называемые адепты Омниссии едва ли смогли бы понять, о чём я веду речь, даже если бы я записал слова на молоте и врезал им по…

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Благодарю, Артабан. Продолжай наблюдение. Норн где-то здесь.

Звуки шагов.

Мы перемещались по тюремному блоку. Из-за решёток на нас глазели узники. Некоторые двери были открыты. На ступеньках и лестничных клетках группами собирались заключённые. Из десяти тысяч узников вне камер пребывали несколько сотен. Если бы так повезло всем из них, то вскорости начался бы бунт. Или целая война.

'''Кулл'''. Ты беспокоишься о том, что Занд может нас послушать, но прямо сейчас я бы больше волновался о том, не заметят ли уголовники наши вокс-микрофоны.

'''Ианта'''. Или о том, не решат ли они, что мы им вообще не нравимся.

'''Кулл'''. Думаю, этот этап мы уже прошли.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я подверг доступные пикт-потоки анализу первого и второго порядка. В комплексе есть камера, рассчитанная на несколько человек, но в ней содержится только один узник. Возможно, Норн использует её в качестве убежища.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. И что мешало Занд и стражам её заметить?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Хороший вопрос, господин Кулл. Я скрытно провожу анализ имеющихся документальных данных. То, что я пока обнаружил, может отчасти прояснить ситуацию.
'''Ианта''' ''(по воксу)''. Что ты обнаружил?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ничего. Здесь нет документов.

'''Кулл''' ''(по воксу)''. Никаких?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Ни пикт-записей, ни выведенных в освящённые логи данных. Ничего.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Разберёмся с загадкой позднее. Где эта камера?

'''Артабан''' ''(по воксу).'' На два уровня ниже. Там боковой коридор, указанная камера находится в самом его конце.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Сколько путей проникновения и отхода?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Только один.

'''Кулл''' ''(по воксу).'' Хорошо.

Мы спустились на уровень, где располагалась та самая камера. От лестничной клетки мы пошли по узкому коридору, а освещение в нём не работало. Автопистолет, запрятанный под заляпанной оранжевой краской одеждой, прижимался к телу. Занд раздобыла нам оружие, но и Кулл, и я не держали его на виду. «Ствол» в тюрьме может вызвать не меньше проблем, чем решить. И я не хотела, чтобы в случае, если кто-либо наблюдал за ними, можно было понять, что мы вооружены.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, я обнаружил кое-что ещё.

'''Заключённый'''. Я… скажи мне…

Я смотрела по сторонам, пока мы двигались по коридору. К прутьям камеры подошла троица узников. Они были худы, у всех были голодные глаза, и они скалили губы в мрачных ухмылках. У одного из них была изогнутая заточка, блестевшая в тусклом свете.

'''Заключённый'''. Смотрите, нам притащили новых негодников. Вы готовы к «вырубке»? Она грядёт. О, она грядёт.

Я обратила внимание на то, что не заточённые в камерах узники словно замерли. В их руках блестели осколки заострённых металлических пластин. Они уставились на люминосферы, висевшие в «колодце» посреди блока. Потом я заметила, что туда же смотрели и люди, подошедшие к дверям закрытых камер.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, в центральную систему управления встроена особая подпрограмма. Она блокирует работу системы и включается в случайное время.

'''Кулл'''. Нам надо двигаться.

В глубине тюремного «колодца» замерцал свет.

'''Заключённый'''. Она грядёт. О, она грядёт.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Она блокирует все протоколы безопасности в тюрьме. Она открывает все..

Заключённые стучат по решёткам.

Свет погас. По коже пробежал холодок.

'''Сервитор-страж''' ''(по громкой связи)''. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать. Уровни пятьдесят два и тринадцать.

И каждая камера в тюрьме открылась.

'''Кулл'''. О, Святая Терра!

Клацанье металла и крики.

«Вырубка». Я не задумывалась над этими словами, даже несмотря на то, что я услышала их сразу, как только попала в тюрьму.

Фокусирование на задании может ослеплять. Я не размышляла над некоторыми ключевыми проблемами. Я не придала значения предчувствиям Кулла. Я не учитывала, что в тюрьме может происходить что-то, не связанное с моей миссией.

«Вырубка». Вырубка электричества. Пройти «вырубку». Смертельная «вырубка». Тюрьма не просто удерживала в заточении преступников. Она их… готовила. Из неё были только два пути наружу: умереть или пройти вырубку.

В случайное время открывались все внутренние двери и врата. Свет гас, сенсоры охранных систем отключались. Иногда период затемнения длился несколько минут, иногда – часами. Когда он заканчивался, те заключённые, которые достигли одного из указанных им уровней, проходили вырубку. И отправлялись в некое обещанное им убежище. Другим же приходилось оставаться на месте, пока им не выпадал следующий шанс.

Это было убийственным состязанием.

'''Кулл'''. О, потаённые слёзы святых…

Крики заключённых.

'''Кулл'''. Беги! Я задержу их!

Звуки выстрелов.

Я не стала спорить. Я солдат. В бою не время до споров. Просто делаешь, что должен. А что именно надо делать, было известно. Так что я оставила Кулла в коридоре и побежала вперёд под грохот его оружия и вопли набегающей на него волны убийц.

Я держала наготове мой пистолет с прикреплённым к нему подствольным фонариком. Наконец я достигла той самой камеры. Было понятно, почему Норн её выбрал. Это была камера изолятора, вход в которую преграждала бронированная дверь, а не решётчатая калитка. Настолько близко к бункеру, насколько это было возможно в тюрьме. Я не стала тратить время на разговоры: это только дало бы ему шанс среагировать.

Я широко распахнула дверь и трижды выстрелила в фигуру, скорчившуюся на койке. Я вошла внутрь, просвечивая фонариком всю камеру и прижимаясь спиной к стене. Пусто. Только грязь повсюду и жуки, удирающие от лучей света.

Я подошла к кровати и пинком перевернула труп. На меня уставилось бледное лицо со следами сведённых с кожи татуировок на впалых щеках. Он был мёртв по меньшей мере уже день, и он не был Сайласом Норном.

Звук со стороны двери заставил меня обернуться. Кулл стоял за мной.

'''Ианта'''. Что ты тут делаешь? Заключённые заполнят весь коридор.

Кулл прошёл вперёд и потянул дверь, закрывая выход в коридор. Что-то не так. Я вскинула пистолет. Когда он разворачивался, лучи подствольного фонарика осветили его лицо. В воздухе рядом с ним клубился холодный туман. Вокруг налитых кровью глазах проступили узоры инея.

Я уже жала на спусковой крючок, когда он отбросил мой пистолет в сторону, а затем его рука взметнулась ко мне. Пронизанные ледяным холодом пальцы коснулись моего лица. И весь мир закружился в вихре вокруг меня, как пыль на ветру. И Сайлас Норн заговорил со мной внутри моей головы, и, не сомневаюсь, он улыбался.

'''Норн'''. Сладких снов.

'''Отец Ианты'''. Привет, дитя. Что тут у нас?

Я перевела взгляд на отца, когда он вошёл через дверь. Из коридора за его спиной дул холодный ветерок. Пол кабинета был усыпан карточками, каждая размером с открытую ладонь. Стройные ряды выписанных от руки цифр покрывали их лицевые стороны. Среди них лежали деревянные ящики. Отец медленно осмотрел кабинет и грустно покачал головой.

'''Отец Ианты'''. Я говорил тебе не приходить, у меня для тебя ничего нет.

Он присел на корточки и поднял с пола несколько карт.

'''Отец Ианты'''. Всё перемешалось. Имена, даты, цены… На приведение их в порядок уйдёт немало времени. Ты мне не поможешь, дитя?

Я смотрела на него, на его аугмент-монокль в левой глазнице с вращающимися линзами, его угольно-чёрные волосы, зачёсанные назад. Он подобрал с пола один из ящиков. Лучи света отразились от латунной таблички на его лицевой стороне. На ней были выгравированы слова: «лейтенант Ианта Кризас, Пятый Агатинский».

'''Отец Ианты'''. Что должно быть в этом ящике? Я не знаю. Думаю, часть того, что попала сюда, оказалась тут по ошибке.

Он перевернул карточку. Буквы и цифры переплелись и образовали смазанный узор чернилами в виде трёхпланочной «I» – эмблемы Инквизиции.

'''Отец Ианты'''. Так много придётся рассортировать.

Отец улыбнулся.

'''Отец Ианты''' ''(его речь переходит в голос Норна)''. Ну что, ты мне поможешь?

Его образ застыл ''(фоном повторяется «Ты мне поможешь?»)'' и затем стал подёргиваться, словно картинка с наполовину отказавшего пикт-потока ''(фоном: «Ты мне поможешь? Ты мне поможешь? Мне, мне, мне…»)''. В комнату ворвался ветер. Его порывы разбросали карточки. Отец начал выпрямляться. Кабинет рассыпался в прах. В воздухе вихрем кружились обугленные бумажки. Образ отца рушился. ''(Шелест пламени.)'' Огонь чернил его плоть. А затем пепел сдуло ветром.

И я провалилась в ещё одно сновидение.

'''Женский голос'''. Ты услышишь мой голос. В этом месте мой голос – это всё, что ты будешь знать твёрдо.

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует...

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. А если я помогу тебе, что тогда? Мне будет прощение?

'''Ианта''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Его никто не получает. Но ты сможешь пожить еще немного.

'''Кулл''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Не похоже на предложение, от которого можно отказаться.

'''Ковенант''' ''(голос из прошлого, повторяемый эхом)''. Вопрос всё равно следовало решить.

'''Женский голос'''. Один плохой, пьяный, плохой. Один длинный, полный огня…

'''Голос Кулла'''. Ты слышишь?

'''Ианта'''. Что?

'''Голос Куллу'''. Хорошо.

'''Ианта'''. Кулл?

'''Голос Кулла'''. Нет, не на самом деле. Я просто последнее знакомое лицо в твоей памяти. Слушай внимательно. У тебя не так много времени. Он идёт. Он силён. Он уже пробился сквозь внешний слой кондиционирования.

'''Ианта'''. Что? Кто?

'''Голос Кулла'''. Сайлас Норн. Он здесь, в твоём разуме. Он охвачен страхом и отчаянием, но это тебе не особенно поможет.

'''Ианта'''. Что ты такое?

'''Голос Кулла'''. Помощь. Так ли уж важно, откуда она, если ты в ней нуждаешься? Ты должна быть наготове. Он пробовал пробиться вглубь твоего разума окольным путём, теперь он просто попытается проломить защиту лобовой атакой. Ты должна сопротивляться…

'''Норн'''. Ты меня и вправду удивила.

Мы стояли на платформе, привязанной к возвышавшейся, как утёс, стальной стене. Над нами уходил ввысь и терялся в облаках шпиль улья. Чёрный плащ Норна лоснился от капель дождя. Я пробовала пошевелиться, но не смогла. Я застыла в пространстве, словно замороженная, в его сновидении я была лишь наблюдателем.

'''Норн'''. Честно говоря, я думал, что у меня новый враг. А не старый с новым лицом. Как бы то ни было, ты меня впечатлила. Так много следов перекройки сознания, изощрённая защита мыслей, внедрённая в разум. Думаю, я мог бы копаться в нём годами и всё равно мне не удалось бы пробиться за слои ложной памяти. Ментальный пейзаж твоего разума – смертельные джунгли. Каждый день он убивает частицу тебя.

Он повернулся ко мне. Здесь он выглядел моложе, чем в реальности.

'''Норн'''. А ты опасная штучка, не правда ли? Хладнокровная убийца до мозга костей. Какое-то время я полагал, что они хотят вернуть меня, но если они послали за мной кого-то вроде тебя, то, выходит, я разозлил их сильнее, чем считал.

'''Ианта'''. Кто «они»?

'''Норн'''. О, нет-нет. Думаешь, у тебя получится подтолкнуть меня к тому, что я мысленно назову это имя? Или тем более произнесу его? С тем же успехом я мог бы поднести пистолет к голове и нажать на спусковой крючок. В моём разуме ныне лишь немногое напоминает о тех днях, но я уверен, что в моём подсознании всё ещё находится ментальная бомба, которая убьёт меня, если я только вспомню лишнее. Такие вещи так просто не исчезают.

Норн развернулся прочь от меня. Разряды молнии осветили тёмные облака. Чья-то рука легла мне на плечо.

'''Голос Касса'''. Не двигайся.

'''Ианта'''. Касс?

'''Голос Касса'''. Нет, не Касс, просто голос из памяти. Норн нас не слышит. Ты должна тянуть время. Удерживай его за разговором. Он мигом может убить тебя, но у тебя есть шанс. Ты просто должна тянуть время.

'''Ианта'''. Время для чего?

'''Голос Касса'''. Тяни время, пока часть твоего разума не сможет ускользнуть его контроля. И тогда не колеблись.

Рука на плече больше не ощущалась.

'''Ианта'''. В смысле? Как я узнаю?

Норн покачал головой.

'''Норн'''. Им не было никакой необходимости посылать тебя. Я не собирался вредить их делу. Я просто хотел повеселиться. Я ведь заслужил, не правда ли?

'''Ианта'''. В таких случаях всегда приходит кто-то вроде меня.

'''Норн''' ''(посмеивается)''. Вот уж точно. Мне следовало скрываться в ещё более отдалённых местах. Надо было догадаться.

Покалывание пробежало по всему моему телу. На мгновение всё небо стало беспросветно тёмным. Норн, казалось, ничего не заметил.

'''Норн'''. Как тебя завербовали? Мне просто любопытно. Я видел досье Муниторума на тебя. Выцепил документы из головы этого болвана – офицера разведки, – который пытался задавать мне вопросы. Должно быть, они использовали кого-то вроде меня, чтобы привлечь тебя на свою сторону. Люди вроде тебя не присоединяются к ним по своей воле.

'''Ианта'''. Не то чтобы у меня был выбор.

'''Норн'''. С ними у тебя никогда нет выбора. Они знают, за какие ниточки потянуть, на каких струнах души можно сыграть. И внезапно ты пляшешь по их воле, словно марионетка. Иду туда, нарушь порядок там, убей их, подкупи её, сломай его и так далее, и тому подобное. И они даже не говорят почему. Кносс<ref>Название «Кносс» с заложенной в нём отсылкой к античной мифологии будет более понятно в контексте, приведённом в следующей части серии «Агент Трона» – аудиодраме «Агент Трона: Пепел и клятвы».</ref> неминуем. Они всё ещё выдают этот кусок нечистот за откровение?

Я слушала его, и какая-то отдалённая часть меня содрогалась от холода. Ещё немного времени…

'''Норн'''. Если честно, я собираюсь тебя убить. Я не могу долго удерживать ментальную связь через твоего болвана-прихвостня, а сквозь все те стены, что они возвели внутри твоего разума, мне не пробиться. Я просто захотел поговорить перед тем, как мы перейдём к неизбежному. Последнее время мне не хватает общения. Когда ты видишь истину в душе другого, это только портит очарование разговора.

'''Ианта'''. Норн.

'''Норн'''. Да?

'''Ианта'''. Разговорам конец.

Я побежала по платформе. Норн пытался увернуться, но в сновидении я была быстрее. В этом мире правила устанавливала я. Я налетела на него, он повалился на пол, и вся платформа стала отрываться от стены ульевого шпиля. Она рухнула, и мы вместе с ней. Я обхватила руками горло Норна. Его кожа обугливалась, весь его образ распадался в то время, как мерцание молний озаряло мир.

'''Норн'''. Н-е-е-е-т!

И тьма вобрала нас в свои объятия.

'''Кулл'''. Раны Императора, что происходит?

'''Ианта'''. Вставай.

'''Кулл'''. Что…

'''Ианта'''. Норн управлял тобой. Должно быть, он близко. Подбери пистолет с пола и иди со мной.

Стены камеры дрожали и плясали в моих глазах, стоило мне только пошевелиться. По краям поля зрения вспыхивали неоновые огни.

'''Кулл'''. Он был тут. Я чувствовал его в моём сознании.

Когда Кулл разворачивался назад к двери, с его плаща слетали бусины колдовского инея. Из его глаз, носа и ушей, быстро сворачиваясь, текла кровь.

Отдалённые крики заключённых.


'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа Ианта, вы меня слышите?

'''Ианта''' ''(по воксу)''. Слышу, Артабан.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Нет времени объяснять подробно, но мне удалось справиться с перебоем в сети связи. Я переправил немного энергии в охранные системы тюрьмы.

Крики заключённых становятся громче.

'''Кулл'''. Эх, это звучит скверно.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я первый раз в жизни оказался в тюремном учреждении… Сайлас Норн, по всей видимости, взял под контроль значительное количество заключённых и направил их в вашу сторону.

Звуки стрельбы.

'''Ианта''' ''(по воксу)''. А где сам Норн?

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Я его вижу. Он в центральном коридоре, идёт к лестнице. Вам придётся пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

'''Ианта'''. Кулл, по моей команде, веди огонь и беги вперёд, уложи всех, кто встанет у нас на пути.

'''Кулл'''. Ага, понял.

Мы врезались в набегающую волну заключённых. Норн поступил не особо изощрённо. Он просто наполнил марионеток яростью и указал им на цель. Они орали и размахивали руками, жажда крои настолько переполняла их, что их уже ничего не сдерживало. Наши пули проделали брешь в первой волне, и мы влетели в неё, не переставая стрелять.

'''Кулл'''. Вот он!

И затем мы прорвались, оставив за собой в коридоре кровавый след из груд тел. Норн был на лестнице, в половине пролёта от нас. Люминосферы над нашими головами замерцали, включаясь.

Кулл дважды выстрелил. Пули высекли искры, ударившись о металл рядом с Норном.

'''Кулл'''. У меня закончились патроны!

Я нацелила пистолет. У меня остались три патрона. Норн выскочил из укрытия, бросив взгляд на меня. Я задержала дыхание. Оружие стало неподвижным продолжением моей руки. Я нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела.

Из толпы на лестничной клетке выбежал заключённый и подставил тело под пулю. Норн побежал дальше.

Звук выстрела.

Второй мой выстрел попал в перила. Кулл, тараня толпу, пробирался вверх по лестнице, раскидывая заключённых в стороны. Я сменила позицию, вновь прицелилась, всё моё внимание сфокусировалось на мушке.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа…

Звук выстрела.

Отдача подбросила пистолет. Норн упал на спину. Кровь полилась из раны на его плече. Он тянулся к перилам, пытаясь подняться. Я побежала к нему, взметнувшись вверх по лестнице по проложенной Куллом просеке в толпе.

'''Ианта'''. Кулл, не подходи к нему!

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа, имейте в виду. Дама Занд приказала ввести внутрь комплекса контингент стражей. Они приближаются к вам.

Я пробежала мимо Кулла. Лежавшие на ступеньках заключённые пытались схватить меня, но я расшвыряла их пинками. Норн карабкался вверх, оставляя кровавые пятна, в попытках добраться до следующей лестничной клетке.

'''Норн'''. Нет. Нет!

Его тело содрогалось, когда я приблизилась к нему. Призрачный свет мерцал в его глазах. На губах проступала ярко-алая кровь. Я была уже в шаге от него. Он склонился ко мне, а мои руки устремились к его горлу.

Колдовской огонь молниями слетел с его пальцев. Я перенеслась во тьму.

'''Норн'''. Кто ты такая? Тебя послали не они. Кто ты?

Я чувствовала, что мои руки оплетали его горло, а холодный огонь жёг мою душу в то время, как он пытался проникнуть вглубь моего разума. Всё тело пронзала боль. Боль, мрачная, как полночь, боль, обжигающая, как полуденное солнце.

'''Ианта'''. Меня послал Бог-Император.

И я сомкнула руки на его горле. И последний огонёк внутри души Норна замерцал и угас.

'''Артабан''' ''(по воксу)''. Госпожа! Госпожа Ианта!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы. Немедленно прекратите…

'''Кулл'''. Отвалите от неё!

'''Сервиторы-стражи'''. Немедленно прекратите. Вы обязаны выполнять приказы.

Я открыла глаза. В глазах мерцало, всё было неясным, как в тумане. Я видела размытые очертания фигур, словно на стоп-кадре. Направленное в мою сторону оружие, блеск в глазах. Огоньки переливались в такт сердцебиению.

'''Сервиторы-стражи''' ''(фразы повторяются фоном)''. Мы контролируем ситуацию. Вы обязаны выполнять приказы. Мы контролируем ситуацию...

Сайлас Норн лежал на полу на расстоянии пяди от меня. Мои руки всё ещё обхватывали его горло. Его глаза приоткрылись. В них промелькнула угасающая искра. Чужие руки потащили меня. Норн встретился со мной взглядом. А затем его глаза затуманились и закрылись. И настал мрак, и я вновь провалилась во тьму. В моих ушах звенел холодный ветер, пронизывающий пустой дом…

Завывание ветра.

Все боятся вопросов.

Я встречала людей, которые с немигающими взорами стояли перед лицом Инквизиции, но их хладнокровие улетучивалось, стоило только начать задавать им вопросы.

Как тебя зовут? Каковы твои цели? Какова правда? Чем это всё закончится?

Глупо, не правда ли? Бояться следует не вопросов, а ответов.

'''Кулл'''. Мы выполнили задание, только это имеет значение.

'''Ианта'''. Так ли?

'''Кулл'''. В этом наша работа, не правда ли? Посещать странные места, решать проблемы, двигаться дальше.

'''Ианта'''. Интересно, от того, что ты привёл мне мои же слова, мне должно стать лучше или хуже?

'''Артабан'''. Если исходить из строгих фактов, то, согласно моему анализу ситуации, все цели нашего задания выполнены. Вот только если принять в рассмотрение все прочие факторы, ситуация становится… не вполне ясной.

'''Ианта'''. Артабан?

'''Артабан'''. Да, госпожа?

'''Ианта'''. А, ничего.

Мы погрузились в мрачное молчание. Серое небо разразилось дождём над посадочной площадкой. ''(Звук двигателей.)'' На ней стоял, прогревая двигатели, лихтер со следами ржавчины на корпусе, символы Муниторума на нём почти стёрлись. На крыльях зажглись навигационные они, рампа начала откидываться.

'''Занд'''. Вы не выглядите довольными?

Идя от двери тюремного здания, по площадке к нам шагала Амистри Занд. Сбоку от неё шёл сервитор со сверкавшими серебром и золотом аугментами и держал над ней чёрный шёлковый зонт.

'''Занд'''. По вашему виду можно подумать, будто что-то не так.

'''Кулл'''. В чём смысл этой тюрьмы? В чём смысл вырубки?

'''Занд'''. Эх, Элайас. Империуму полезны души самых разных видов, и благородные, и жестокие, и такие души ищутся всеми возможными способами.

'''Кулл'''. Ты имеешь в виду, что если мы поглубже покопаемся в происходящем, то выясним, что вся эта муть законна.

'''Занд'''. Нет. Я имею в виду, что вы вообще ничего не найдёте.

'''Ианта'''. Я вот о чём думаю… Солдаты, которые пришли за нами после того, как мы атаковали Норна в той башне… Я думала, их отправили потому, что мы действовали неофициально и кто-то нас обнаружил. Но теперь я задаюсь вопросом, не зря ли я обвиняла в этом случайность. Ты это подстроила. Ты всё это подстроила.

'''Занд'''. Всё сущее обязано случайности своим появлением. Человечество зародилось благодаря случайности, стало сильнее благодаря случайностям и выживает благодаря воле сильнейших.

'''Ианта'''. Кто ты?

'''Занд'''. Кто мы все?..

Занд улыбнулась ещё шире, повернулась и стала уходить.

'''Занд'''. Челнок доставит вас туда, куда вам надо. Желаю вам успеха в вашем новом деле. Будьте осторожны, лейтенант Кризас. До встречи.

[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]

Горусианские войны: Прорицание / The Horusian Wars: Divination (сборник)

2024-09-25T12:17:01Z

T.I. Shean: Проставлены дополнительные категории

{{Книга
|Обложка =Divination.jpg
|Описание обложки =
|Переводчик =
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)]]
|Предыдущая книга =[[Горусианские войны: Воплощение / The Horusian Wars: Incarnation (роман)]]
|Следующая книга =
|Год издания =2019
}}
{{Начало серии}}
{{Книга серии|Absolution.jpg|Прощение мечами / The Absolution of Swords (рассказ)|Прощение мечами (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Валет звёзд / The Knave of Stars (рассказ)|Валет звёзд (рассказ)}}
{{Книга серии|Mistressthreads.jpg|Госпожа ниточек / The Mistress of Threads (рассказ)|Госпожа ниточек (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Круг, очерченный мечом / The Circle of the Sword (рассказ)|Круг, очерченный мечом (рассказ)}}
{{Книга серии|2020-04-27 194943.jpg|Дух шестеренок / The Spirit of Cogs (рассказ)|Дух шестеренок (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Воровка чаш / The Thief of Chalices (рассказ)|Воровка чаш (рассказ)}}
{{Книга серии|Maidenofdream.jpg|Дева сна / The Maiden of Dream (рассказ)|Дева сна (рассказ)}}
{{Книга серии|Purity.jpg|Чистота неведения / The Purity of Ignorance (рассказ)|Чистота неведения (рассказ)}}
{{Книга серии|Sonofworrows.jpg|Сын скорбей / The Son of Sorrows (рассказ)|Сын скорбей (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Отец веры / The Father of Faith (рассказ)|Отец веры (рассказ)}}
{{Книга серии|Blessingofsaints.jpg|Благословение святых / The Blessing of Saints (рассказ)|Благословение святых (рассказ)}}
{{Конец серии}}

[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Циклы и серии]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]

Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)

2024-09-25T12:16:54Z

T.I. Shean: Проставлены дополнительные категории

{{Книга
|Обложка =Resurrection.jpg
|Описание обложки =
|Переводчик =
|Издательство =Black Library
|Серия книг =
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =
}}

Серия книг издательства '''Black Library''', посвященная Горусианским войнам и инквизитору Ковенанту.

Включает в себя следующие произведения:

==Горусианские войны==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Resurrection.jpg|Горусианские войны: Воскресение / The Horusian Wars: Resurrection (роман)|Горусианские войны: Воскресение (роман)}}
{{Книга серии|Incarnation.jpg|Горусианские войны: Воплощение / The Horusian Wars: Incarnation (роман)|Горусианские войны: Воплощение (роман)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Горусианские войны: Прорицание / The Horusian Wars: Divination (сборник)|Горусианские войны: Прорицание (сборник)}}
{{Конец серии}}

==Рассказы серии «Горусианские войны»==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Absolution.jpg|Прощение мечами / The Absolution of Swords (рассказ)|Прощение мечами (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Валет звёзд / The Knave of Stars (рассказ)|Пустотный плут (рассказ)}}
{{Книга серии|Mistressthreads.jpg|Госпожа ниточек / The Mistress of Threads (рассказ)|Госпожа ниточек (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Круг, очерченный мечом / The Circle of the Sword (рассказ)|Круг, очерченный мечом (рассказ)}}
{{Книга серии|2020-04-27 194943.jpg|Дух шестеренок / The Spirit of Cogs (рассказ)|Дух шестеренок (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Воровка чаш / The Thief of Chalices (рассказ)|Воровка чаш (рассказ)}}
{{Книга серии|Maidenofdream.jpg|Дева сна / The Maiden of Dream (рассказ)|Дева сна (рассказ)}}
{{Книга серии|Purity.jpg|Чистота неведения / The Purity of Ignorance (рассказ)|Чистота неведения (рассказ)}}
{{Книга серии|Sonofworrows.jpg|Сын скорбей / The Son of Sorrows (рассказ)|Сын скорбей (рассказ)}}
{{Книга серии|Divination.jpg|Отец веры / The Father of Faith (рассказ)|Отец веры (рассказ)}}
{{Книга серии|Blessingofsaints.jpg|Благословение святых / The Blessing of Saints (рассказ)|Благословение святых (рассказ)}}
{{Конец серии}}

==Агент Трона==

{{Начало серии}}
{{Книга серии|Agent1.jpg|Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)|Агент Трона: Кровь и ложь (аудиорассказ)}}
{{Книга серии||Агент Трона: Истина и вымысел / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)|Агент Трона: Истина и вымысел (аудиорассказ)}}
{{Книга серии||Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)|Agent of the Throne: Ashes and Oaths (аудиорассказ)}}
{{Конец серии}}

[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Циклы и серии]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]

Агент Трона: Кровь и ложь / Agent of the Throne: Blood and Lies (аудиорассказ)

2024-09-17T05:52:31Z

T.I. Shean:

{{Книга
|Обложка =Agent1.jpg
|Автор =Джон Френч / John French
|Переводчик =Летающий Свин
|Издательство =Black Library
|Серия книг =[[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)|Агент Трона / Agent of the Throne (серия)]]
|Следующая книга =[[Агент Трона: истина и сны / Agent of the Throne: Truth and Dreams (аудиорассказ)|Агент Трона: истина и сны / Agent of the Throne: Truth and Dreams]]
|Год издания =2017
}}
{{Цикл
|Цикл = [[Горусианские войны / The Horusian Wars (серия)]]
|Предыдущая = [[Чистота неведения / The Purity of Ignorance (рассказ)|Чистота неведения / The Purity of Ignorance]]
}}

— Госпожа Ианта! — закричал Артабан сквозь треск лазерных лучей и грохотание пуль. — Госпожа! Силовики все еще приближаются.

— Где мое оружие? — простонала я.

— Ваше личное оружие приняло основную силу удара, — ответил мне Артабан. — Боюсь, оно более не пригодно к использованию. Также у вас повреждена правая нижняя конечность.

— Дай мне свой пистолет, — с трудом выдавила я. — В другом конце проулка есть дверь, слева, десять метров.

— Вижу ее.

— По моей команде поможешь мне встать, и веди нас к ней.

— Подчиняюсь, — произнес Артабан. — Могу я заметить, что текущее развитие событий вряд ли поможет нам в выполнении заявленной задачи?

— Приняла к сведению, — сказала я. — Давай!

Мы побежали.

''Хотите узнать о первой отнятой мной жизни? Это было на Агате, моем доме. Давным-давно. Мне было где-то двадцать, возможно, двадцать один. Мы были в одном из мусорных городов, повсюду была пыль, куча пыли. Из-за ржавчины в ней в каждом вдохе чувствовался привкус железа. Нас было... Знаете, я уже и не помню. Может, двадцать. Мы были в обычной униформе, с боевым снаряжением. Все до одного зеленые, как трава по весне. Командование не понимало, что на солнце и в пыли наш отряд будет выделяться, как свечи ночью. Или так, или его это не волновало. Я прошла курс базовой боевой подготовки, базового командования подразделением, еще чего-то базового, и еще много чего базового. Боец отделения, шедший передо мною, шагнул за угол, и... но фанатики веры не были глупыми. Может, спятившими, но точно не глупыми. Они поставили там растяжку. Никто не заметил ее, мы даже не думали смотреть под ноги. Взрыв взвился до самого неба. Звон в ушах стоял, казалось, вечность.
''

''Я поднялась на ноги. Фанатики веры открыли по ущелью огонь. Они не увидели нас в пыли, но это было не важно. Стаб-снаряды издают характерный звук, когда пролетают мимо, такое жужжание, словно в тебя плюются жучками. Я пошла вперед, ни на миг не переставая двигаться. Так нужно делать. Всему этому учат на базовых курсах. И тут прямо передо мной появились фигуры. На их глазах были очки, а к плоти и снаряжению были прибиты вотивные свечи. Пергамент крепился к ним засохшей кровью и пылью.
''

''Они подняли оружие. Я выстрелила первой.
''

— Дверь заперта, — произнес Артабан. Мимо нас свистели пули. — Материал — пласталь, расчетная толщина — два сантиметра. Механический замок проржавел...

— Просто открой ее, — оборвала его я, сделав несколько ответных выстрелов.

— Запирающий механизм нестандартный, — сказал Артабан. — Время для взлома: четыре минуты тридцать пять секунд. Время для теплового разрезания: минута пятьдесят секунд.

— Осквернители святых законов властителей Митры, выходите с поднятыми руками, — донесся голос одного из силовиков.

— Артабан! — воскликнула я.

— Высчитываю оптимальный угол воздействия, — ответил тот.

— Правосудие близко! — вновь крикнул силовик. — Сдайтесь на милость казни!

— Готово... — наконец, сказал Артабан.

Отстреливаясь, мы вошли внутрь, и захлопнули за собою дверь.

— Завари ее, — велела я.

— Подчиняюсь, — сказал он. — Могу я спросить, планировался ли конфликт с местными силовиками изначально? — По двери с другой стороны загрохотали. — Эта дверь продержится меньше тридцати секунд. Госпожа, что вы делаете?

— Фотонные и газово-удушающие заряды, — не отрываясь от работы, ответила я.

— Я способен опознать то, что вы крепите к дверям. Просто раньше не видел, чтобы их использовали как растяжки. Изумительно.

— Артабан, помолчи и помоги мне идти.

— Подчиняюсь, — ответил он. — Я недооценил их решимость. Они ворвутся через...

Дверь внезапно обрушилась, силовики ворвались в помещение, и тут же закашлялись.

— Газ надолго их не задержит, — на бегу крикнула я. — Давай быстрее!

— Могу я узнать, означает ли это конец вашей операции на Митре? — спросил он.

— Нет, Артабан, — произнесла я. — Мы только начали.

''Митра Х стала моей первой самостоятельной операцией. Мой тогдашний повелитель, инквизитор Ковенант, отправил меня ликвидировать гемоворидный культ, который начинал доставлять проблемы. Митра Х была окованной железом кучей экскрементов. Планета имела огромное население, обитавшее в основном в фабричных кварталах. Металлические башни и хлипкие постройки со временем наслаивались друг на друга, образовав трущобные каньоны, по дну которых текла зараженная ливневая вода. Дождило там почти непрерывно, и вода эта пахла пеплом.
''

''Культ называл себя Детьми Вечности. Они начали свой путь в качестве одной из банд убийц, что словно плодились в местах, вроде глубоких трущоб Митры Х. До моего прибытия они убивали, по меньшей мере, уже около десятилетия. Артабан, один из окраинных агентов Ковенанта, докладывал, что они — персоны особого интереса. Впрочем, тогда Дети Вечности были просто очередным культом убийц, который промышлял похищениями, умерщвлением и выкачиванием крови своих жертв. Мерзко, но одной мерзостности недостаточно для того, дабы привлечь взор Инквизиции. Для этого нужно пересечь черту. Дети Вечности пересекли эту черту, когда они стали вербовать новых членов высоко над трущобными каньонами. Это, и определенные фразы, начавшие входить в жаргон веры: ус’катул, каренет, скрион. Слова, от произнесения которых болел язык. Слова, которые исходили из потустороннего, из варпа.
''

''Ковенант решил, что их необходимо устранить до того, как они превратятся во что-то по-настоящему ужасное. Это было тем, что отряд Ковенанта называл периферийной задачей, слишком опасной, чтобы оставлять местным силовикам, но слишком незначительной, чтобы Ковенант разбирался с ней персонально. Поэтому отправилась я. К моменту моего прибытия конурбация Митры Х погрязла в мятежах. Местные силовики подавляли их, сражаясь внутри трущобных каньонов, и все место трещало по швам. Однако, несмотря на происходящее, мне по-прежнему требовалось найти и ликвидировать Детей Вечности, при этом по возможности не обращаясь за подмогой. Жизнь, похоже, ненавидит простоту.
''

— Не дергайтесь, — произнес Артабан. — Этот осколок трудно вытащить.

Мы натолкнулись на силовиков спустя несколько часов, и наши дела сразу стали хуже некуда. Они были не в настроении разбираться, в кого палили. Убегая от них, мы вломились в заброшенную башню-склад. В ней воняло плесенью и стоячей водой, но из нее открывался хороший обзор, а внутрь вело ограниченное число входов.

После того как мы устроились, Артабан принялся доставать осколки из моей ноги.

— Готово, — сказал Артабан. Я застонала, когда на пол закапала кровь. — Сейчас прижгу раны. Технически вы не должны двигаться какое-то время, но полагаю, вы не послушаетесь.

— Спасибо, — простонала я.

— Это на время ослабит боль, — сказал Артабан.

— Ты много знаешь о боевых ранениях... — дрожащим голосом заметила я.

— Для служителя священной машины, — оборвал меня он. — Я — последователь Седьмой Трансцендентности. Мы верим в прогрессирующее совершенство тела и разума посредством интеграции машины с плотью. Мы существуем на этой линии соприкосновения, и видим, как наши тела обращаются в машины. Наше кредо требует, чтобы мы знали о крови и костях.

Этого ответа мне хватило. Артабан был странным созданием. Он не был техножрецом в том понимании, в котором могло б счесть большинство людей. Он был киберподвижником. Его лишенное черт бронзовое лицо окружала грива кабелей. По металлическим конечностям ниспадал плащ из углеродной ткани. Как только мы достигли безопасности башни-склада, он сразу извлек парящий хромированный сервочереп, хранившийся в разъеме, где должно было находиться его правое ухо. Он бормотал странный напев, пока я не попросила его перестать. Большую часть времени я не была уверена, рассчитывал ли он услышать от меня ответ на то, что он говорил. Оставшееся время я гадала, сколько человеческого разума оставалось за этой непроницаемой маской. И все же я была рада, что он со мной.

— Госпожа, еще одно, — продолжил Артабан. — Могу я узнать, следует ли нам изменить местоположение?

— Стреляют не в нас, — со стоном ответила я, — по крайней мере, пока.

— Прошу прощения, — сказал он. — Буду откровенным, такой режим действий находится вне рамок моих обычных параметров существования. Это непривычно. Могу я узнать, каким вы видите дальнейшее развитие событий?

— Нам нужно узнать, куда делся этот культ, — сказала я.

— Еще до начала гражданских волнений я записывал переговоры силовиков касательно них, но с тех пор не было ничего.

— Не находишь подозрительным то, что городская война началась именно тогда, когда Дети Вечности исчезли? — поинтересовалась я.

— Каким образом? Нет данных, поддерживающих эту причинную связь.

— Забудь, — с улыбкой сказала я. — Если Дети Вечности не всплывают в переговорах, то нам стоит покопаться в менее официальных источниках. Кто-то где-то что-то увидит. Кто-то будет знать.

— Это надежда или вера? — спросил Артабан.

— Всего понемногу, — усмехнулась я. — Нам нужен кто-то, кто слышит шепоты, которые не доходят до официальных докладов.

— Я б добавил к вашему перечню того, кто не состоит в местных правоохранительных органах, — отметил технокультист.

— Знаешь кого-нибудь?

— Да, но это может быть... нелегко.

— Нелегко? — сказала я. — Это для нас не проблема.

''Понимала ли я, что делаю? Нет, вряд ли. У меня был опыт в боях, в убийстве того, что сложно убить, но поначалу я понятия не имела. Совершенно.
''

''Знаете, что? Это было самое потрясающее, что я когда-либо делала. Быть там одной, с тяжестью клятвы Золотому Трону, давящей так сильно, что я с трудом могла дышать. Бремя одинокого долга. Понимание того, что никто не придет, что кроме тебя больше никого нет. К этому нужно привыкнуть.
''

''Я стояла на посадочной платформе, когда выстрел титана сорвал ее с улья. Думаю, это произошло на Гелдике, перед тем, как выжгли южный континент. Я была там, а титан вышел из дыма. Его голова оказалась вровень с платформой. Он посмотрел на нас. Машина бросила на нас взгляд, а затем выстрелила. Кажется, я побежала. Платформа начала сползать с фасада улья. Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Титан просто отвернулся и ушел. Два взвода исчезли, будто смахнутые со стены жуки. Я думаю об этом моменте каждый раз, когда вспоминаю свои первые задания для Ковенанта. Это чувство чего-то могущественного, просто вырывающего мир из-под тебя, и идущего дальше. Вот что он сделал, когда отправил меня в первый раз. Он выбил мир у меня из-под ног в надежде, что я буду бежать достаточно быстро, чтобы не умереть.
''

— Тут никого нет, — сказал стражник.

— Очевидно, что это не так, — ответил Артабан. — Дверь, которую ты охраняешь, ведет в техническую каверну, способную вместить, по меньшей мере...

— Мы — иномиряне-охотники за головами, — спешно оборвала я его на полуслове. — Нам нужен торговец данными, и мы хорошо заплатим.

Страж склонил голову, как будто слушая нечто, предназначавшееся лишь ему. Он был на полторы головы выше меня, под нательной броней бугрились пересаженные мускулы. Его тяжелый лоб был утыкан лобочипами, а левую руку заменяла трансплантированная роторная пушка, со стволов которой стекали капли дождя. Двери позади него представляли собою два ржавых железных полукруга, навешенных на трубу, достаточно большую, чтобы пропустить грузовик. Остальную часть широкой улицы усеивали поломанные машины и бочки с маслом. Под далекими огнями на стенах трущобных каньонов собирались тени.

— Все равно никого нет, — произнес стражник.

— Это так называемая Гильдия Лжи... — начал Артабан.

— Скажи своему железному дружку замолчать, — посмотрев на меня, сказал стражник. — Повторяю снова, никого нет. Усекли? Это...

Артабан собирался что-то сказать, однако я оттащила его назад. Не было смысла. Нам пришлось бы убить стражника, чтобы открыть дверь, и хотя это было бы несложно, мы бы не выиграли ничего. Еще один враг был нам ни к чему.

— Мы еще вернемся, — пообещала я.

— Умрите сейчас, умрите потом, — сказал стражник. — Без разницы.

Мы ушли, свернув в проулок, откуда пришли. Я достала оружие. В таких местах, если твой палец не лежал на спусковом крючке, значит, ты был глупцом.

— Госпожа, если Гильдия Лжи не примет нас, нам не удастся собрать нужные сведенья, — заметил Артабан.

Мы ушли в проулок на десять шагов, когда внезапно я почувствовала, как на затылке натянулась кожа. У меня перехватило дух, в венах стала пощипывать кровь. Это была старая реакция, выработанная давным-давно и, словно тень, повсюду следовавшая за мною. Иногда она заставляла меня просыпаться среди ночи в поту и готовой закричать. Иногда она спасала мне жизнь.

— Госпожа, — сказал Артабан.

— Не останавливайся, — ответила я.

Я заметила тень, прильнувшую к лестнице, что вела к переброшенному над проулком решетчатому мостику.

— Я... — произнес технокультист.

— Ложись, быстро! — закричала я.

Я резко пихнула его в сторону. Он упал в тень широкой трубы, проходившей по стене проулка. Я нырнула и развернулась в противоположную сторону. Мое личное оружие тут же взметнулось вверх. Это был автопистолет модели «Гекутер», заряженный пулями с ртутью и оснащенный пламегасителем.

— Не стреляйте! — раздался крик.

Я всадила три пули в грудь фигуры, пока та с криком поднималась. Я бросилась к ней, оружие нацелено, глаза осматривают стены проулка. Если засада не закончилась, значит, они будут действовать сейчас. Почему я бежала к человеку, в которого только что стреляла? Ответ простой — агрессия побеждает в схватках и, кроме того, оставался шанс, что он все еще жив и представляет угрозу. Он крикнул не стрелять, прежде чем я открыла по нему огонь. Вы могли бы подумать, что я открыла огонь предумышленно или же от нервного напряжения. Нет. Это сохраняет тебе жизнь в секунду опасности. Если кто-то выходит из тьмы, а ты не стреляешь только потому, что тебя попросили, значит, ты просишь о том, чтобы стать покойником.

— Святые зубы Императора. — Человек перекатился на спину и застонал, когда я к нему подошла. В слабом освещении я разглядела худое лицо, скорчившееся в гримасе боли между прядями черных как смоль волос. Мое оружие было уже нацелено ему в голову. Три нажатия на спусковой крючок, и его череп превратится в желе на стене позади него. — А ты быстрая... Трон, кажется, у меня ребра сломаны.

Я не выстрелила. А стоило бы.

— Руки вверх, — сказала я.

Он поднял руки, и я смогла рассмотреть его получше. Он был высоким и худощавым, с заостренными чертами лица, в глазах блестел пытливый и живой ум. На нем было длинное пальто из синтекожи, развевавшееся за ним во время движения. Грудь прикрывал усиленный броней пояс. Баллистическая ткань сверкала там, где пули с мягкой головкой расплющились в неровные металлические монетки. Я мельком заметила кобуры под рукой и на бедре. Наши взгляды встретились. Его руки оставались поднятыми.

— Я даже не думаю об этом, — закашлялся человек.

— Если подумаешь, схлопочешь три пули в голову, а не грудь. Артабан, у него при себе два видимых оружия. Первое под левой рукой, второе — на левом бедре. Забери их, и проверь остальное.

Артабан подошел и склонился над человеком в пальто. Закованные в хром машинные конечности вынули из его кобур ручную пушку и компактный автопистолет, оба грифельно-черные и выглядевшие так, словно за ними регулярно ухаживали.

— Хорошее, качество, местное производство, — отметил Артабан. — Кузничные штампы затерты и... а это еще что? — Он достал из кармана человека три черных металлических диска размером с крупную монету, на их сторонах поблескивали радиальные полосы безопасности. — Приборы мультиспектральной невидимости, с функцией приглушения звуков и подавления ауспиков, а также легкого искажения. Редкие и прекрасные вещицы.

— Кто ты такой? — спросила я мужчину, не сводя с него глаз.

— Давай ближе к делу, — заявил тот, — кто такая ты, паломница? Я слышал ваш разговор с громилой у входа в зал Гильдии. Он учуял вашу ложь, и поэтому не пропустил внутрь, — он, словно извиняясь, пожал плечами. — Вы не охотники за головами, с этого мира или нет.

От его слов мои внутренности сковал лед. Мне следовало убить его. Задание с самого начала шло не по плану. Должно быть, он прочел что-то в моих глазах, потому что заговорил прежде, чем я нажала спусковой крючок.

— Легче, легче, — торопливо сказал он. — Это не важно. Я не хочу знать. Я не хочу даже догадываться.

— Это не соответствует тому, что он тайком следил за нами, — заявил технокультист.

— Я просто хотел сделать вам предложение, всего-то, — сказал человек.

— Предложение? — переспросила я. — Ты хочешь помочь двум незнакомцам, которые, по твоим же словам, не те, за кого себя выдают?

— Помочь? Нет, по крайней мере, не забесплатно, — фыркнул тот. — Я хотел предложить свои услуги.

Колесики у меня в голове, остановившиеся от притока адреналина, закрутились снова.

— Ты — член Гильдии Лжи, — догадалась я. — Наемный осведомитель.

— Мои прошлые грешки, — улыбнулся он.

Гильдия Лжи была местной диковинкой Митры Х. Раздробленные преступные банды, подразделения силовиков, простые рабочие — Гильдия Лжи продавала информацию любому, кто мог за нее заплатить. В равной степени презираемая и жизненно важная для надлежащей работы гражданского и криминального общества, она торговала чем угодно с кем угодно. По крайней мере, так мне сказал Артабан. Мы пришли к ним, чтобы они помогли нам разыскать Детей Вечности.

— Госпожа, мне не нравится текущее развитие событий, — сообщил мне Артабан.

Я не сводила оружия с улыбки незнакомца. Говоря начистоту, от такого хода событий мне было даже еще больше не по себе, чем Артабану. Мозг кричал нажать спусковой крючок и уйти. Но у нас не осталось вариантов, и шансы на успех быстро исчезали за горизонтом.

— Как тебя зовут? — наконец, спросила я.

— Илия Кулл, к вашим услугам, — ответил мужчина. — Ну, пока вы можете платить.

Я увидела, как улыбка Кулла перерастает в ухмылку.

— Наверное, я спятила, — пробормотала я, опустив оружие и покачав головой. Внезапно я начала понимать, что поле битвы имело свои преимущества, которых я прежде не замечала. — Вставай, нужно убираться с улиц.

''Память — странная штука, не находите? Одни вещи ты помнишь так ярко и отчетливо, словно они случились секунду назад. Другие детали прошлого, они... в сплошных провалах и трещинах. Я помню кабинет отца: маленькие деревянные коробки, наполненные блокнотами, а также блеск медных пластин перед каждой из них. Я помню запах морских причалов, когда мы летом ездили на побережье. Эта вонь рыбы и соленых брызг, она была ужасной, однако я невольно радуюсь всякий раз, когда чувствую нечто похожее на нее.
''

''После того как Ковенант сделал меня своим служителем, одним из многих, что начало меня беспокоить, были воспоминания. Все те задания, которые я выполняла для Инквизиции, они просто выбирались из памяти, как семена из спелых фруктов. Конечно, я знала причину. Демоны — это существа, способные совратить уже одним знанием о них.
''

''Обычных людей, солдат, даже адептус астартес, что вступают в контакт с существами из варпа, ждет либо казнь, либо забвение от рук телепата. То, что мне позволили столкнуться с ними в бою, и жить дальше, было честью, даже если это стоило мне моих воспоминаний.
''

Забавно, как иногда к тебе возвращается то, что помнить тебе б не хотелось. А иногда ты задаешься вопросом, не отняли ли у тебя что-то еще.

— Она опаздывает на две минуты, — сказала я.

— ''Терпение, она придет'', — раздался по воксу ответ Кулла.

Кулл улыбнулся про себя и прикурил еще одну палочку лхо. Жар на ее кончике загорелся белым в моем прицеле с режимом ночного зрения. К крыше трубы заструился дым. Казалось, его совершенно не волновало то, что мой перезаряженный длиннолаз был нацелен ему прямо в спину.

— ''Госпожа'', — сказал по воксу Артабан, — ''я засек колебания в воздухе, соответствующие курящему лхо человеку, который движется к местоположению Илии Кулла.''

— ''Говорил же'', — отозвался Кулл.

Мы находились в осушенном стоке размером с транспортный туннель. В нем почти не было света, кроме бледного флуоресцентного свечения ветвей мха, который свисал со швов в стенах. Мне в этом месте не нравилось буквально все. В него вело всего два входа, и если бы кто-то захотел бросить в него взрывчатку или послать войска, он поймал бы нас в ловушку. Впрочем, Кулл настоял, что это было единственным местом, где его контакт согласился бы встретиться с ним. Учитывая то, что познакомились мы совсем недавно, а также тот факт, что встреча была его идеей, я ждала того, что вся эта затея окажется провальной. Вот почему я расположилась в километре от Кулла, наблюдая за ним в мощный прицел, готовая обратить его череп в дым.

— ''Вот она'', — произнес Кулл, когда до меня донеслись звуки приближающихся шагов. — ''Трона ради, не дергайтесь.''

Я увидела, как из темноты выходит силовик. Она была в темной форме под беловатым бронежилетом, усиленные пластальные пластины защищали плечи и бедра. Левую половину нагрудника пересекали двойные красные полосы, означавшие, что она была в звании стража-майора. К ее правому бедру крепился увесистый пистолет, а на поясе висела телескопическая шоковая булава. Ее лицо было напряженным и натянутым. Женщина выглядела так, будто ее терпение подходило к концу, и она в любой момент взорвется насилием. Она остановилась в десяти шагах от Кулла, достала из пачки новую палочку лхо, вставила в рот и щелкнула зажигалкой, чтобы прикурить.

— Слышал, дождь сильнее, чем в прошлый сезон, — проговорил Илия.

— Хватит, Кулл, — отозвалась силовик. — Что тебе нужно?

— Скажи слова, Дри, — произнес Кулл. — В эти дни нужно быть осторожным.

— Дождь такой же, что и в прошлый сезон. А теперь говори, пока я не ушла.

— Дети Вечности. Гадкий мелкий культ, который любит перекачивать кровь жертв себе в вены, и считает, что это дарует вечную жизнь.

Силовик глубоко затянулась палочкой лхо, затем покачала головой.

— Ничем не могу помочь, — ответила она, и начала отворачиваться.

— Еще на прошлой неделе они были тут, а потом внезапно пропали, — торопливо сказал Кулл. — Куда они делись? Вы повязали их? Одна из клановых банд решила устранить их? Ты должна что-то знать. Кто-то что-то должен знать.

— Я думала, торговцы правдой знают все, или нет? — заметила страж-майор.

— Ты что-то знаешь? — прямо спросил Кулл.

Я увидела в прицел, как Дри улыбается, между ее губ клубился теплый дым. Силовик держала палочку лхо в правой руке, левая лежала на поясе.

— Кто прислал тебя, Кулл? — произнесла она.

— Не могу сказать, сама ведь знаешь.

— Ты расскажешь мне, на кого работаешь, или никакой сделки.

Секунду Кулл удерживал ее взгляд, затем покачал головой.

— Плата та же, что всегда — я не стану продавать компромат на тебя.

Силовик снова затянулась. С ее губ не сходила змеиная улыбка.

— В твою Гильдию пришла пара иномирянинов, назвавшись охотниками за головами, — сказала она. — Мы прислали требование не вести с ними никаких дел, иначе мы повяжем всех торговцев правдой, каких найдем. Их завернули. Но ты, Кулл, ты мог найти такую работенку интересной, потому что кто-то велел не браться за нее. Скажи мне, кто они, и уйдешь отсюда живым.

Он напрягся, движение было почти неосязаемым. Я глубоко вдохнула. Слабая дрожь в боковом зрении исчезла. Кулл ухмыльнулся силовику.

— Тогда никакой сделки, — заявил он.

Силовик оказалась быстрой, быстрой и готовой. Ее правая рука дернулась к оружию.

Мой первый выстрел угодил стражу-майору в горло и вырвался из задней стенки шеи. Она отшатнулась, глаза расширились, из раны хлестала кровь, когда она начала заваливаться на пол. Следующие два попали в нее уже в падении.

— Какого...? — оглянулся и крикнул в туннель Кулл. Затем он обернулся и уставился на труп силовика. — Что ты наделала?

— Спасла тебе жизнь, — ответила я. — Артабан, следи за выходами из туннеля.

— ''Принято'', — ответил по воксу тот.

От тела силовика поднимался завиток дыма.

— ''Она была стражем-майором'', — не унимался Илия. — ''Это были просто переговоры. Ты хоть знаешь...''

— Каким бы союзником ты ее ни считал, она им не была. Она хотела застрелить тебя.

При этих слова он замолчал, но продолжил смотреть на покойницу.

''— Какая-то бессмыслица. Она четыре года была моим лучшим контактом у силовиков. Поганым и коррумпированным, но надежным.
''

— Она сказала, что силовики знали о нас, — заявила я. — Она пришла сюда не давать тебе информацию, а выведать, что тебе известно обо мне. Ты не говорил, что силовики объявили за нас награду. О чем еще ты мне не рассказал, Кулл?

— ''Ладно'', — сдался он. — ''По тебе с технокультистом поступило распоряжение. Ордер на убийство либо пленение. Гильдия сторонится подобных вещей, однако согласилась передать силовикам весть о вас, если вы явитесь за помощью.''

— Значит, ты привел нас сюда, чтобы сдать, — сказала я.

— Ты что, не слушала? — огрызнулся Кулл. — Я делал, как мы уговорились.

— Почему ты пошел против своей Гильдии? — поинтересовалась я.

''— Мне было любопытно. Целая конурбация спятила. Беспричинно вспыхивают бунты. Одну минуту все как будто в порядке, а затем внезапно повсюду пламя и стрельба. Силовики открывают огонь без предупреждения. Люди погибают толпами, и посреди всего этого кого-то интересует пара иномирян, о которых я прежде не слышал. Поэтому, увидев вас, я решил, что смогу найти ответы.
''

— Твое любопытство нездоровое, — рассудила я.

— ''Я похож на человека, который часто задумывается об этом?''

— ''Госпожа, мои чувства считывают движение'', — отозвался вдруг Артабан.

Я оторвалась от прицела. Разговор с Куллом слишком сильно отвлек меня, и я забыла, что внутри трубы мы были уязвимыми.

— Откуда?

— ''Это странно, госпожа'', — ответил мне Артабан. — ''Движение рядом с мастером Илией Куллом, там, где вы застрелили силовика.''

Я прильнула к прицелу. Кулл поворачивался к мертвому силовику. От трупа клубился дымок, растворяясь в темноте. Мой палец опустился на спусковой крючок.

— ''Что за...'' — удивился торговец правдой.

— Кулл! — рявкнула я. — Убирайся оттуда!

Он не стал спорить. В два шага Кулл сорвался на бег, когда труп силовика оторвался от пола. Между почерневшими зубами полился жар, когда она сделала вдох. Она не встала на ноги, но воспарила в воздух, будто вздернутая за ниточки. С нее стекали густые струйки крови. Вокруг горящих трещин, открывшихся на ее коже, замерцал воздух. Последней поднялась ее голова, челюсть отвисла, рот широко открыт. В глазах мертвеца плескалось огненное пекло. Даже на расстоянии, глядя на фигуру, я чувствовала запах жженого сахара и озона. Я открыла огонь.

Остатки заряда длиннолаза угодили ей в торс. Из груди вырвало куски обуглившегося мяса. Дри вздрогнула, но не упала. Она задергалась, кости с треском начали гнуться, череп — удлиняться. Мои руки достали из оружия магазин и плавно вставили новый. Я была быстрой. Движение было отточено десятилетиями практики, и все же я оказались слишком медленной. Существо вырастало быстрее. Жар раскалил трубу вокруг него до вишнево-красного цвета.

— Святой враг... — ахнул Кулл. По существу забили пули. Кулл пошел вперед, в каждой его руке по пистолету. Он орал, не переставая жать спусковые крючки. Одна из пуль попала силовику в голову, и откинула ее с хрустом ломающегося хребта. Существо вздрогнуло, и на мгновение показалось, что оно упадет. Затем создание ринулось вперед.

Оно взревело. Из раны, пробитой в его лице, выросли ряды глаз. К Куллу устремилась рука существа. Пальцы превратились в тянущиеся когти, пока на теле догорали куски брони и плоти.

Мой лазерный выстрел попал чудовищу в лицо и вырвался из затылка. Во все стороны брызнула горящая плоть, и я разрядила в него остаток обоймы, прежде чем оно успело снова пошевелиться. Оно упало на пол. Плоть задымилась, обращаясь в белый пепел.

— Что это, во имя всего святого? — закричал Кулл.

Я забросила длиннолаз за спину и побежала по трубе к Куллу, доставая свой пистолет. Мужчина был бледным, дымящееся оружие у него в руках слегка дрожало. Прежде чем я его достигла, он сложился пополам, и его вырвало.

— О... О... Бог-Император... Она горела... — простонал Кулл. — Что случилось?

Я схватила его за руку. Он попытался вырваться.

— Идем, сейчас же, — сказала я.

— Ты только что... мы... — продолжал бормотать Кулл.

— Артабан, видишь врагов? — спросила я по воксу.

— ''Отрицательно, госпожа'', — ответил он. — ''Путь чистый до моей позиции, и на основном пути выхода отсутствуют признаки врагов.''

Мы побежали. Кулл пошатывался, то и дело оглядываясь на груду сожженного мяса и костей, которые остались позади. У меня самой голова шла кругом. По-видимому, только что я натолкнулась на нечто намного большее, нежели культ, требовавший бесшумной зачистки.

— Кто ты такая? — на бегу спросил Кулл. — Что это было?

— Тебе не захочется знать, — коротко ответила я.

''Мы не говорим о них. Я о демонах. Это один из первых уроков борьбы с ними. Ты не говоришь о них, ты не называешь их.
''

''Но они реальные. Они выжидают за краем зрения и на волосок от прикосновения. Все, чего они хотят — это путь в мир теплой плоти, дыхания и света. И когда они оказываются тут, они превращают наши ночные кошмары в реальность. И знать о них, видеть их, называть их — значит открывать им этот путь.
''

''Поэтому мы не говорим о них.
''

— Я хочу знать, — раздраженно сказал Кулл. — Бог-Император, я только что помог убить стража-майора силовиков. Мне нужно знать, что произошло.

— Нет, не нужно, — спокойно ответила я.

— Что за ад... — прорычал он. — Вы... я даже не знаю, кто вы такие.

— Кулл?

— Да?

— Заткнись! — рявкнула я.

Он замолчал. Кулл привел нас в заброшенную ремонтную мастерскую после того, как взял себя в руки. Он все еще дрожал от притока адреналина и страха. Однако теперь его шок перерос в злость. Он опустился на пол, спрятав руки в карманы пальто. Его лицо побледнело, в глазах проступили кровавые жилки. Само собой, я отняла у него оружие. Он мог сбежать, но не стал этого делать. Это, и тот факт, что он оставался более собранным, чем я ожидала, еще больше усложнило вопрос, когда мне устранить его.

— Я подготовил сигнал, как вы и просили, госпожа, — отозвался Артабан, — но доставить его астропату, не говоря уже о том, чтобы получить разрешение на его использование, будет далеко не простой задачей.

— Сделай все, что потребуется, и возвращайся сюда, — ответила я. — Один час, Артабан. Если не успеешь — уходи.

— Как пожелаете, госпожа Ианта. — Он поклонился, прежде чем скрыться в дождливой мгле. Кулл смотрел, как закрывается дверь, а затем перевел взгляд на меня. В его глазах читалась опаска, но почему-то он казался уже спокойнее.

— Ты хотела избавиться от него? — заявил он. — И как все будет? Одна из ртутных пуль в голову, или что-то не столь быстрое?

Я удержала его взгляд. По крайней мере, он правильно понял происходящее, или хотя бы отчасти. Умно, но в этом и состояла работа Илии. Я пожала плечами.

— Я еще не решила.

— Пуля была бы предпочтительнее. Так милосерднее. — На мгновение он нахмурился, а затем покачал головой. — Артабан сказал «астропат»? Это ведь иномировая связь, общение за пределами планеты. А ты даже не задумалась о том, как убедить кого-то дать тебе астропата. Значит, ты...

— Я служу инквизитору, — призналась я. — Я — агент Трона.

— Ты шутишь? — рассмеялся Кулл. Я промолчала. — Слезы десяти святых. Ты серьезно.

В ответ я просто кивнула. Он закрыл глаза и прижал ладонь ко лбу.

— Меня ждет работа. Она уже стала почти невыполнимой, поэтому мне нужна помощь.

— Я? — изумился Кулл. — Тебе нужна моя помощь?

— Это наш единственный вариант. Ты видел... нечто, о чем тебе знать не следует, о чем никому знать не следует. Есть создания, что обитают в тенях, как сорняки вдоль тракта. Они не живут, но жаждут душ живых. То, что появилось из тела твоего контакта-силовика, было как раз одним из таких существ. Рассказав об этом, я утвердила твой смертный приговор.

— А если я помогу тебе, что тогда? — спросил Кулл. — Мне будет прощение?

— Его никто не получает, — ответила я. — Но ты сможешь пожить еще немного.

— Не похоже на предложение, от которого можно отказаться, — вздохнул он.

— ''Если позволите'', — сказал по воксу Артабан, — ''комплекс кажется отличительно тихим, учитывая беспорядки в остальной конурбации.''

— Умиротворением ситуации занято множество силовиков, — ответил ему Кулл.

— Или это — глаз бури, — с улыбкой сказала я.

Участок силовиков представлял собою комплекс толстостенных строений, с помощью тросов и балок крепившийся к склону ущелья самого крупного трущобного каньона. Участок от нас отделяло сто пятьдесят метров отвесной, пронизанной ржавчиной стали. Поверхность крыши усеивали теплоотводящие шахты и антенны. Через свои инфраочки я увидела орудия на треногах, башни-ревуны и прожекторы. Подобный орешек было бы нелегко вскрыть даже с целым взводом солдат.

— Их патрульные машины спускаются в гондолах с днища, — произнес Кулл. — Камеры заключения и дознания находятся на нижнем ярусе.

— Знаешь по личному опыту? — ухмыльнулась я.

— Люди, становящиеся торговцами правдой, обычно не ведут простую жизнь.

— Что-нибудь еще? — спросила я.

— Предположу, что внутри будет... с восемьдесят человек персонала, как минимум. Все еще считаешь это хорошей идеей?

Я не ответила. По правде говоря, я вовсе не была уверена, что наша затея не окажется самоубийством. После стычки с силовиком в сточной трубе выяснились две вещи. На Митре Х орудовали силы варпа, и скверна коснулась силовиков. Я не знала, каким образом это было связано с культом, который я прибыла устранить, но понимала, что при попытке найти Детей Вечности мы дважды натолкнулись на силовиков, а в одного из их офицеров вселился демон. Мне этого хватило. Вы можете счесть это опрометчивым. Может, вы правы. Но Инквизиция не приветствует осторожность, если она ведет к поражению.

— ''Госпожа, я на обозначенной вами позиции'', — прозвучал голос Артабана. — ''Я отправил пару сервочерепов в каньон под комплексом силовиков. Не идеально, но сенсорное покрытие приемлемое. Взрывчатка установлена на склоне каньона. Все заряды, согласно инструкции, на ручном управлении.''

— Поняла тебя, Артабан, — ответила я и кинула взгляд на Кулла. Он по-прежнему был в плаще, но убрал длинные волосы с лица в хвост. Он ухмыльнулся, широкая улыбка белизной сверкнула в тепловом зрении моих очков.

— Не думал, что буду делать что-то настолько глупое, — заявил Илия. — И в моем случае это что-то да значит.

— Надеть инфраочки, — сказала я. — Проверить оружие.

— Да и да, — сказал Кулл.

— Запустить гравишюты.

— А где здесь включатель? — Кулл повозился со снаряжением. — Да, готово.

— На крыше три силовика, — произнес Артабан. — Нет признаков, что они знают о вас.

— Принято, Артабан, — ответила я. — Будь на связи.

Я присела у края утеса. Кулл встал возле меня. В нас хлестнул порыв ветра с дождем.

— Как далеко, — пробормотал он.

— Прыжок через три, две, одну... — я закончила обратный отсчет, и мы оба прыгнули.

— Император, защити меня! — завопил в полете Кулл.

''Я была десантником. Пятый Агатианский, элита. Со времен героев и легенд круче нас не было никого, кто б носил форму. Жизнь, состоящая из стремительных штурмов и чувства, как земля несется тебе навстречу, пока ты молишься, чтобы сейчас был не твой черед узнать, что такое поломка гравишюта. Хорошие времена. Веселые времена.
''

''Пока все не закончилось. Пока Пятый Агатианский не погиб почти в полном составе. Одна неудачная высадка. Одно затяжное падение в огонь. А теперь...
''

''Забавно. Я ненавидела высоту, возможно, до сих пор ненавижу. Но я люблю падение.
''

Мы падали вдоль склона каньона, две фигуры, окутанные тьмой. Внизу стремительно вырастал участок силовиков. Кулл летел следом за мной, его руки были широко расставлены, чтобы контролировать снижение.

— ''Сто метров'', — прозвучал по воксу голос Артабана.

Силуэты охранников на крыше вычерчивались оранжево-белым цветом в инфраочках, из труб рядом с ними поднимались плюмажи теплого воздуха.

— ''Пятьдесят метров'', — сказал Артабан.

Я прибыла на Митру Х не с пустыми руками. Пусть меня послали одну, но я принесла с собой все инструменты, которые посчитала нужными и, кроме того, еще парочку в довесок.

— ''Десять метров, госпожа'', — произнес технокультист. — ''Вы сейчас...''

Я раскрыла гравишют на максимум. Меня резко дернуло назад. Я перекувыркнулась в воздухе и вскинула оружие. Силовик, стоявший возле теплоотводящей шахты, от внезапного звука гравишюта поднял глаза. Я выстрелила прежде, чем тот успел открыть рот. У меня был автокарабин, заряженный бронебойными пулями. Первая очередь прочертила на нагруднике силовика кровавую дорожку.

Труп свалился на металлическую крышу одновременно с моим приземлением. Второй силовик обернулся на звук. Следующая очередь попала ему в правое плечо. Он отшатнулся к поручню, бежавшему вдоль крыши. Еще одна очередь разнесла ему голову на куски. Человек перевалился через низкое ограждение и улетел в трущобный каньон, оставляя за собой кровь и тишину.

— ''Госпожа, на крыше еще один человек'', — раздался голос Артабана. — ''Двадцать метров, девяносто градусов влево.''

— Спасибо, — поблагодарила я.

Я обогнула широкую теплоотводящую шахту. Последняя из силовиков видимо что-то услышала, поскольку она начала подниматься с кресла, в ее руках был стиснут дробовик, рот открывался, чтобы крикнуть. Она так и не успела закончить то, что собиралась сказать.

Я обернулась, когда Кулл приземлился на крышу. Он выпрямился, вернув равновесие, как будто только что сошел с лодки на берег. Он сжимал пистолеты крепкой хваткой.

— Не думаю, что хочу к такому привыкать, — с трудом выдавил Кулл.

— Установи заряды на антенны связи, — отдала я приказ. Я ждала колкого ответа, но его не последовало. Он просто подошел к ближайшей чаще из антенн и снял с пояса патронташ с крак-гранатами.

— ''Никаких признаков, что вас обнаружили, госпожа'', — произнес Артабан. — ''Ваша точка проникновения в участок — шахта в десяти метрах справа.''

Я направилась к указанной шахте и проверила дыхательную маску.

— Заряды на месте, — отозвался Кулл.

— ''Подтверждено'', — сказал технокультист.

Я кивнула и закрепила крак-гранату на решетке шахты. Руна ее снаряжения мигнула с янтарного цвета на зеленый. Я кивнула Куллу и достала из кармана рюкзака тяжелый баллон с газом. Мы встали по обе стороны от шахты и пригнулись, глаза закрыты, рты открыты так, чтобы от перепада давления не лопнули барабанные перепонки.

— Готов, — произнес Кулл.

— Взрывай, — сказала я.

Мы шли по участку, в воздухе клубился удушающий газ. Большинство обнаруженных нами силовиков кашляли, пытаясь сделать хоть вдох. У них не оказалось при себе фильтров-масок, когда я скинула в вентиляционную шахту бак с газом. Я всаживала пулю в каждого, с кем мы сталкивались. От первого выстрела Кулл вздрогнул, но ничего не сказал. Некоторым хватило ума надеть маски, но они были слишком разрозненными. Поодиночке такие стрелки представляют опасность, однако если им приходится защищаться, они все равно что слепые. Это делает их легкими жертвами.

— Угроза слева, — произнес Кулл.

Я сделала несколько выстрелов, и силовик со стоном рухнул на пол.

— Перезарядка.

— Их должно быть больше, — заметил он. — Даже если большинство в городе, их тут все равно должно быть больше.

— Есть еще зона заключения, — ответила я.

Кулл посмотрел на меня, его лицо скрывала маска и очки. Его пальто было застегнуто под самую шею, и он держал свою ручную пушку с автопистолетом возле пояса. Гравишют по-прежнему оставался у него на спине.

— Сюда, — сказал он.

Мы убили еще пятерых силовиков, прежде чем достигли входа в зону заключения. Им оказались двери противовзрывного класса с черно-желтыми шевронами.

— Вот она.

Краску на двери покрывали пятна ржавчины. Мой бег постепенно замедлялся, пока я, наконец, не остановилась перед ней. Кулл остался стоять сзади, осматривая ее. У меня вдруг защипало кожу. Сквозь металл просачивалась бурая жидкость. Я почувствовала запах крови, и стиснула спусковой крючок.

— Я не... — пробормотал Кулл. — Это... Я чувствую... гнев.

Я также его ощутила. Бритвенное жужжание, бегущее по нервам.

— Это... — выдавил торговец правдой.

— Найди пульт управления, — оборвала его я. — Бегом!

Кулл оглянулся на меня, его голова дрожала, пока он оборачивался. Мой палец крепче сжал спусковой крючок карабина, но затем он кивнул и стал копаться в переплетении труб и кабелей возле двери.

— Она должна охраняться, — сосредоточенно произнес он. — Я не уверен, сумеем ли мы войти, не взорвав...

Дверь открылась с влажным шипением пневматики. Я мгновенно припала на колено и вскинула оружие. Кулл отпрянул назад, его пистолеты поднялись, когда зубья двери широко раздвинулись в стороны. Из сумрака внутри дохнул тяжелый, спертый воздух. Каждый фибр тела и души закричал мне немедленно уносить отсюда ноги. Но я пришла не для того, чтобы сворачивать назад. Я медленно встала, чувствуя, как в венах стучит кровь, и шагнула внутрь.

— Ты это слышишь? — прошептал Кулл.

По воздуху разносилось громкое биение. В сомкнувшемся мраке я услышала дыхание, глубокое и размеренное. Я сделала еще шаг. Мои очки со щелчком переключились на ночное зрение. Я моргнула, затем посмотрела, и увидела, куда пропали Дети Вечности.

Силовики не игнорировали Детей Вечности. Они попытались разобраться с ними. Они привели их в участок и заперли внизу. Это было ошибкой. Есть причина, почему существует Инквизиция, и есть причина, по которой люди вроде меня состоят у нее на службе. Дело не в том, что инквизиторы любят насилие, кровь и страдания. Они делают то, что должны, перед лицом вселенной, которая желает нам только зла. Я служу им потому, что доказала, что могу встретиться с истиной, и все равно спустить курок. Я — горькая потребность для выживания.

Из центрального зала в зоне заключения вздымалась колонна красной склизкой плоти. Усеивавшие ее поверхность рты медленно открывались и закрывались. Сверкали зубы-иглы. Колонна возносилась высоко вверх, исчезая во тьме. Позади нее я увидела открытые настежь двери камер, которые располагались вокруг центрального зала. На помятом металле блестела влага, от колонны к полу тянулись мотки плоти. Я посмотрела вниз. На полу валялись люди, одни в броне силовиков, другие в нарядах банд, некоторые в рваных обносках. К их бледной коже цеплялись мотки пульсирующей плоти. Прямо возле моих ног лежал человек в рабочем комбинезоне. Его глаза были открыты, и когда я посмотрела на него, его губы зашевелились.

— Есть... есть... — просипел он.

Голова человека взорвалась, когда в нее попал снаряд пистолета.

— Назад! — крикнул Кулл.

Мое восприятие резко обострилось, и внезапно я поняла, что зашла слишком далеко в зал, слишком близко к зловещей колонне. Я отскочила назад, но было слишком поздно. Один из мотков плоти хлестнул, на его кончике сверкнуло кольцо зубов.

Кулл выстрелил у меня из-за спины. Пули разорвали мечущийся в воздухе моток мяса и погрузились в колонну. Она содрогнулась, рот выдохнул красную дымку. Я открыла огонь. Бронебойные снаряды вырвали из колонны плоть. Она съежилась, будто сжавшиеся мышцы.

Колонна завопила. В меня врезалась волна звука. Мотки плоти запульсировали, когда кровь полилась назад в людей на полу. Тела поднялись в воздух. Пули изрешетили плоть, но воспарившие тела уже загорелись, как тот силовик в туннеле. Их черепа удлинялись, пальцы вырастали в когти. Я перестала стрелять.

— Кулл, мы нашли то, ради чего пришли. — Я хлопнула Кулла по плечу. Он крутанулся ко мне, руки поднялись, готовые ударить. Я толкнула его назад. — Бежим, Кулл! Бегом!

Он побежал. Мы оба побежали. Позади нас существа варпа вышли из плоти носителей и с ревом кинулись следом за нами, железные когти высекали искры из металлического пола. Я достала гранату, сорвала чеку и бросила за спину.
Взрыв едва замедлил их. Я слышала их крики голода и ярости у себя в голове.

— Куда мы бежим? — на бегу прокричал Кулл. — Здесь нет выхода!

— Ты сказал, на участке есть подъемные краны.

— Да, но там обрыв, — ответил он.

Я остановилась, чтобы выстрелить. Ближайших к нам существ отбросило назад, когда их изрешетило шквалом пуль. Они едва родились в реальности, поэтому были истощенными и еще слабыми. Такими небольшими благословлениями Император защищает нас.

— Бежим! — сказала я.

— Знаю, знаю, бегом!

Мы достигли ступеней, ведущих к подъемным кранам для машин, и прыгнули на них. Дверь в самом низу оказалась тяжелой, но открылась настежь, когда мы навалились на нее.

В нас ударил поток холодного воздуха. От двери расходилась паутина металлических мостиков и переходов. Внизу, на дне трущобного каньона, горели огни, словно разбросанные угольки.

— Дверь их не удержит, — сказал Кулл.

— Запускай свой гравишют, — ответила я. Мой гравишют включился. Я шагнула к краю ближайшего мостика. Подо мной разверзлась километровой глубины пропасть.

Дверь позади нас поддалась с воплем рвущегося металла. Кулл встал рядом со мной.

— Прыгаем! — Уже в падении я извернулась и активировала вокс-связь. — Артабан!

— ''Да, госпожа'', — прозвучал у меня в ухе голос технокультиста. — ''По этому соединению я понимаю, что вы живы. Как я могу исполнить вашу волю?''

— Подрывай заряды на утесе, — сказала я.

— ''По вашей воле.''

Из скалы над участком взвился красный огненный шар, а затем еще один, и еще, пока пламя не пробежалось по стене пылающим оскалом. На миг все замерло в неподвижности. И тут с утеса заскользила исполинская каменная глыба. Балки и тросы, удерживавшие участок, лопнули, когда его накрыл мощнейший оползень и вырвал из креплений. Комплекс пролетел мимо нас, кружась в облаке обломков и пыли. Потоки воздуха подкинули меня вверх, так что я зависла над падающим участком. Развалины рухнули на дно трущобного каньона. В воздух поднялась туча пыли и обломков. По каньону прокатилась ударная волна, сравнивая здания и отрывая от взорванного утеса новые камни.

— Что это? — раздался по воксу голос Кулла.

Я отвернулась от творящихся внизу разрушений. На горизонте яснел блеклый рассвет. Из светлеющих небес падали темные силуэты десантных кораблей. Над дымоходами и башнями Митры Х распустились новые огненные цветки. Корабли нырнули ниже, и рев их двигателей эхом прокатился по трущобному каньону. Я увидела, как в их боках открываются двери, за которыми пригнулись фигуры в броне. В их сторону загремели выстрелы. Корабли развернули орудийные установки и с ревом открыли ответный огонь, будто неведомые звери металла и войны. Я улыбнулась, продолжая нестись навстречу земле.

— Кто это? — спросил Кулл.

— Это мой повелитель, — ответила ему я.

Ковенант нашел меня в серых лучах рассвета. Он прибыл с отделением штурмовиков, одолженных для очищения города. Инквизитор получил сигнал, отправленный Артабаном, и явился лично проследить за полным истреблением силовиков. Он находился в паре звездных систем отсюда, но направился к Митре вскоре после меня. Он прилетел двумя днями раньше, и все это время ждал рядом. Просто мне не сказал.

Я опустилась на колено, когда тот спрыгнул с корабля и направился ко мне. Его серое пальто развевалось за спиной от потока воздуха из турбин. Связанная с разумом псипушка на плече крутилась, прикрывая окружающие строения, пока он шагал вперед, однако его взгляд оставался прикованным ко мне. Я не раз слышала, что другие называли Ковенанта молодым, и, вероятно, он таким и был, по крайней мере, для инквизитора. Впрочем, я сама так никогда не считала. Он был старым по тем меркам, которые не исчислить годами. Чтобы это понять, вам просто следовало посмотреть ему в глаза. Позади меня Артабан преклонил колени. Илия Кулл секунду колебался, а затем последовал его примеру.

— Лорд Ковенант, — сказала я.

— Вставай и докладывай, — произнес инквизитор.

Я поднялась. Ковенант посмотрел на Кулла и Артабана, все еще стоявших на коленях под дождем. Оптические линзы псипушки уперлись в меня.

— Случился варп-прорыв, многочисленные проявления сущностей. Местные силовики заражены. Думаю, основная брешь ликвидирована, но еще могут оставаться люди-носители.

— У тебя есть данные, где можно их найти? — спросил Ковенант.

Я махнула рукой на Кулла, по его темным волосам стекали капли дождя.

— Лорд, я предлагаю использовать этого человека как проводника к вторичным местам нанесения ударов и целям. Он — местный торговец разведданными. Его зовут Илия Кулл.

Ковенант кивнул, теперь его взгляд был прикован только к Куллу. Торговец правдой поднял глаза, и тут же опустил.

— Он видел пагубное вторжение? — спросил он.

— Да, лорд, но он способный и духовно стойкий, хоть с виду этого не скажешь.

— Думаешь, что можешь судить об этом, Ианта? — резко сказал Ковенант.

— Я думаю, что без него бы не справилась.

Долгое время он оставался неподвижным, а затем отвернулся.

— Когда закончим, составишь полный отчет, — бросил он.

— Лорд?

Инквизитор обернулся и снова посмотрел на меня.

— Да?

— Вы последовали сюда за мной, ничего не сказав. Вы знали, что здесь будет не просто зачистка культа. Это была проверка.

— Вопрос все равно следовало решить.

Я подождала, но больше он ничего не добавил.

— Что будет с Куллом и Артабаном? — наконец, спросила я.

Ковенант вскинул бровь.

— Это решать тебе, и тебе же жить с этим решением.

— Тогда я возьму их с собой, — ответила я. — Они полезны.

— Если ты так решила, — согласился инквизитор и, больше не оглядываясь, пошел назад к своему десантному кораблю.
Кулл и Артабан поднялись и подошли ко мне.

— Что будет дальше? — первым спросил Кулл.

— Мы продолжим работу, — твердо сказала я.
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизиция]]
[[Категория:Инквизитор Ковенант]]
[[Категория:Джон Френч / John French]]
[[Категория:Warhammer 40,000]]