Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3128
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1718
|Всего =24
}}
== '''Глава семнадцатая''' ==
''«У нас новый план».''
— Понятия не имею.
<br />
== '''Глава восемнадцатая''' ==
''«Не думаю, что это можно объяснить».''
''— Логи-легат Никко Палпус''
'''I'''
Они взяли «Носорог» Лидриика. «''Разорение''» — машина хотя и бесподобная, но слишком медлительная, и она не в состоянии преодолеть такое расстояние втайне от чужих глаз. Кроме того, Лидриик все еще надеялся, что успеет обнаружить технологию и доложить Харсиду до того, как до Никко Палпуса дойдет, что его в Медузоне больше нет.
Несколько часов назад «Носорог» спустился с гор Фелгаррти, неуклонно направляясь на северо-восток, к безликой твёрдой гряде, известной как Предел Ралгуса. Кто такой этот Ралгус, Лидриик не знал, — если эту гряду вообще назвали в честь человека. Веррокс передавал данные водителю-сервитору, и тот тупо повторял кант капеллана. Железный Отец продолжал трудиться над получением координат из файловых дескрипторов, время от времени передавая неразрешимые обрывки данных — будто подбрасывая хрящики — гиганту, сидящему на металлической скамье напротив. Гигант постоянно молчал, но, казалось, обладал умом когитатора; какой бы сложности шифр ни подкинул ему Железный Отец, через несколько секунд он выдавал чистый двоичный код.
— Их задача — не только охранять Железный Совет, — сказал Веррокс, заметив интерес Лидриика.
— Тебе не чудно, что они не разговаривают? — спросил Лидриик, подавляя дрожь.
— Может, им просто нечего сказать.
На мгновение Лидриику показалось, что Отец Хель обернулся и взглянул на него; линзы его были темны, словно окно в ночь, душа пуста, но библиарий попытался убедить себя, что это из-за «Носорога», едущего по пересеченной местности. Он повернулся и заглянул в крошечное смотровое окно у себя за скамьей.
Смотреть было особо не на что: каменистая твердая черная поверхность и редкие вихри пыли. В Предел Ралгуса нечасто кто-то захаживал. Здесь не было ничего, что годилось бы для использования, и мало что можно было спасти. Это было пристанище преследуемых, обездоленных и отчаявшихся. Бесклановых рейдеров бронетранспортеру Железных Рук нечего было опасаться. С другой стороны, земли на восточных границах гряды…
— У нас кое-что есть, — сказал Веррокс, поднося к лицу инфопланшет в огромном, как кувалда, кулаке.
Лидриик смотрел на портал.
У него уже было дурное предчувствие относительно того, куда они направлялись.
>>> ОЗНАКОМИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ >> МЕДУЗИЙСКОЕ ЦАРСТВО ТЕНЕЙ
Царство Теней, или, как его еще именуют, Земли Теней — это место, окутанное мрачными мифами и пугающими легендами, которые полностью соответствуют суевериям Медузы и отношению Железных Рук к древним страхам, которые все разделяют, но не могут обосновать. Мало кто приходит сюда. В числе этих немногих, как правило, — паломники-эндуристы и миссии Механикус-эксплораторов, ведь страх пред Царством Теней царит даже в Железном Совете.
Это земли забытых храмов и металлических реликвий, места, где, как полагают, обитают мертвецы, где дремлют разумные существа-изгои, где живые машины со злобным и нечеловеческим интеллектом ожидают, когда человечество вымрет, а их сородичи возвысятся. И, конечно же, это земли, где Феррус Манус сражался в своей самой знаменитой битве против серебряного змея Азирнота. Мне больно повторять очевидное, но теория [ЦИКЛИЧЕСКИ ВОССТАНАВЛИВАЕМАЯ КАЖДЫМ НОВЫМ ПОКОЛЕНИЕМ УЧЕНЫХ] о том, что мифы о происхождении «''Песен о путешествиях''» предоставляют конвергентные доказательства того, что существование машинных созданий и существ из живого металла является чистой фантазией.
Этот регион огромен и по своей сути не поддается картографированию, поэтому до тех пор, пока орбитальная съемка остается невозможной, логика должна подчиняться легенде.
Используйте это в своих интересах.
'''II'''
Они высадились недалеко от места, координаты которого нашёл Железный Отец. Лидриик шёл первым, направляя болт-пистолет в порывистый шторм, ауспик шлема перегрузило статикой. В другой руке, будто горящая жаровня на штормовом ветру, пылал силовой топор, Лидриик держал его низко, прижав к боку, клиновидное лезвие окружал ореол белого света и жужжащего песка. Перед ним из бури вырисовывались нечеткие очертания пирамиды, наполовину занесенной черным песком. В воздухе растворялось слабое зеленоватое свечение.
— А легенды-то не врали, — выдохнул Лидриик.
— На ауспике ничего, — ответил Веррокс по вокс-связи между их шлемами. Он по-прежнему стоял на десантном трапе «Носорога», в нескольких метрах позади, и смотрел вверх на пирамиду. — Здесь пусто.
Тактические системы дредноута Железного Отца были мощнее, чем установленные в броне мод. VIII Лидриика, но как-то инстинктивно библиарий поднял руку, призывая Веррокса подождать.
— ''Не подходи, Железнорукий''.
Ветер подхватил голос и швырнул в Лидриика, разорвав слова на куски, из-за этого невозможно было определить, откуда идет звук. Вместо этого Лидриик увидел следующее: двадцать три души, яркие, как свечи, метрах в пятидесяти впереди, еще примерно вдвое меньшее количество окопалось в дюнах повыше. Голос исходил от первой группы.
Буря обернулась дюжиной человеческих обличий, и на секунду Лидриику вспомнились живые мертвецы, которые бродили по Царству Теней, но он заверил себя, что у нежити, скорее всего, не будет смертных душ. Фигуры побежали к нему и Верроксу, рассыпавшись веером. Большинство, по-видимому, были женщинами, — крепкого телосложения, в комбинезонах из синтекожи, респираторах и очках. Разбившись по двое, они припадали на одно колено и целились. Каждая была вооружена хеллганом, подключенным к энергоранцу повышенной емкости на спине. Лидриик также подметил разнообразные мечи и ножи, закрепленные в ножнах на теле. Дух людей был твердым, ярким и ожесточенно-праведным.
Он ощущал нечто похожее и раньше, когда служил бок о бок с капитаном Харсидом.
— Меня зовут Лидриик, я эпистолярий клана Борргос.
Он опустил пистолет, держа топор так же, как раньше.
— Когда-то я был соратником одной из ваших сестер — Лааны Валоррн.
Лидриик почувствовал, что они немного расслабились, хотя никто из культистов не сменил позы.
— ''Тогда почему её здесь нет?'' — отозвался голос.
— Последнее, что я слышал — она направлялась на рыцарский мир Фабрис Калливант. Это далеко от Медузы.
— ''А ты почему не направился туда же?''
— Я Железнорукий. — Лидриик поднял топор, чтобы осветить свои темно-синие доспехи и серебряную рукоять на наплечнике. — Пришло время мне вернуться домой.
— Ты что, знаешь этих людей? — прорычал Веррокс ему на ухо; дыхание Железного Отца пахло моторным маслом.
— Культ смерти, присягнувший духу примарха, — прошептал Лидриик в ответ. — Я уже как-то сражался плечом к плечу с одной из них.
Железный Отец прищурился, глядя на размытое пятно пирамиды, его лицо исказило выражение странного голода.
— Несокрушимый легион. Всегда ходили слухи…
Раздался хруст песка, и через строй ожидающих убийц прошла ещё одна женщина в комбинезоне. Она остановилась на приличном расстоянии от Лидриика, её хеллган со штыком был направлен в землю.
— Если ты был с нашей сестрой, если знал о нас и о том, за что она сражалась, то зачем пришел?
— Лаана поняла, что ксенотех обладает силой, способной сломать Железных Рук, их зависимость от плоти, разорвать нашу связь с примархом.
Несколько культистов что-то пробормотали и выругались. Лидриик подождал, потом продолжил:
— Она никогда не говорила мне, что часть этого уже была здесь.
— Она много лет охотилась бок о бок с ксеносом. Эта часть была передана нам на хранение совсем недавно, но охранять ее, чтобы сохранить неприкосновенность примарха, — наша привилегия.
— ''Сила вечна'', — пробормотал кое-кто из женщин.
Лидриик хмуро посмотрел на них; оружие в руках убийц не дрогнуло.
Почему Кристос и Йельдриан, оба, обратились к одной и той же группировке за помощью в отслеживании технологии Рассвета? Здесь крылось нечто большее, чем видел Лидриик.
Веррокс положил гигантскую перчатку на наплечник Лидриика, затем подошел и встал перед ним. Двенадцать хеллганов с грохотом поднялись.
— Я Веррокс из Железного Совета. И мне не будет отказано в пропуске.
Одна из культисток внезапно переместила прицел вверх, прицелившись в нечто большое, что в этот самый момент прогромыхало по трапу «Носорога». Лидриику не нужно было видеть выражение лица женщины под маской, чтобы понять: из «Носорога» вышел Отец Хель.
Библиарий демонстративно убрал пистолет в кобуру:
— Мы здесь не для того, чтобы сражаться.
— Нам сказали, что есть Железнорукие, которые могут прийти за этим. — Женщина с подозрением посмотрела на Веррокса: — Даже из числа членов Железного Совета.
Она задумчиво повернулась к Лидриику:
— Ты говоришь, что знал Лаану.
— Настолько она мне позволила, — сказал Лидриик, и от воспоминаний по его лицу расплылась печальная улыбка, которую женщина все равно не смогла бы увидеть. — Она... нервировала меня, самую малость.
Убийца фыркнула, что её сестры восприняли как сигнал опустить оружие:
— Ты и вправду знал её.
Женщина помахала сестрам, — что-то вроде языка жестов, основанного на боевой жестикуляции Адептус Астартес. Но различий было достаточно, чтобы свести на нет все попытки Лидриика их подслушать.
— Меня зовут Сара. Сара Валоррн.
'''III'''
Ботинки шаркали по плитам из тёмного металла: Лидриика — будто резцы по диоритовой скульптуре, Веррокса — как нечто более тяжелое, грубое, скорее напоминающее кувалду; шум эхом разносился по длинному залу. Пространство было уставлено высокими шкафами со стеклянными стенками и внутренней подсветкой, — словно столбы света, достигающие океанской впадины.
В них хранилось что-то вроде реликвий: разорванные клочки пергамента, обгоревший кусок брони, фрагмент перчатки. Пьедесталы из искусно вырезанного базальта стояли в водянистых лужицах ультрафиолета. Где-то журчал фонтан. Это место напоминало библиотеку. Или святилище. Лидриик повернулся на месте, осматриваясь вокруг; внутри него нарастало изумление, и библиарий не мог до конца объяснить это чувство. Веррокс был похож на собаку, которой приказали сидеть, и Лидриик знал, что Железному Отцу не терпится побродить среди этих реликвий.
Сара продемонстрировала серию жестов, её сестры отступили назад, чтобы занять расположенные по всему залу укрытия. Лидриик отметил, что они держали хеллганы заряженными. Затем убийца сняла маску и защитные очки, уныло смахивая со своей бритой головы пыль, забившуюся под синтекожу.
Она была невероятно похожа на Лаану. Острые линии, резкие черты, пепельно-бледные глаза, которые смотрели на космодесантника во всей его красе, но по неизвестным причинам выражали разочарование, как будто женщина выросла на легендах, не имеющих ничего общего с реальностью.
— Подожди здесь, — сказала убийца. — Настоятель решит, можно ли вам доверять.
Лидриик не стал спрашивать, что случится, если решит, что нельзя. Он взглянул на Веррокса, тот понимающе кивнул и указал на стоящего рядом Отца Хель, терпеливого, словно вкопанный в песок ксеномонолит.
Звуки шагов Сары удалялись, разносясь по коридору скрипучим эхом.
Лидриик испытывал искушение просто уйти прямо сейчас, пока убийца не вернулась.
Он стремился найти технологию Рассвета, а не обезопасить её или вернуть обратно, и его устраивало то, что миссия выполнена. Логичнее всего было бы как можно скорее вернуться на Телестеракс, реквестировать астропата и отправить сообщение на Фабрис Калливант, чтобы его перехватил Йельдриан.
Но Веррокс заговорил первым.
— Храм Эндуристов, — выдохнул он. — Ходили легенды, но никто никогда не отваживался отправиться в Царство Теней. Говорят, что они основали свой храм здесь, вскоре после Резни в зоне высадки. Некоторые говорят, что бессмертный дух примарха посетил их ещё до первых сообщений и кораблей.
Он медленно оглядел хранящиеся реликвии:
— Они собирают имущество примарха и ждут его воскресения.
— Я знаю этот миф, — сказал Лидриик.
В рядах ордена была небольшая часть братьев, разделяющая верования эндуристов, и Лидриик хорошо знал, что Веррокс был самым видным приверженцем этого культа. Капелланы, как правило, закрывали на это глаза, считая, что фракционность во всех её формах твердо соответствует доктрине соперничества, зафиксированной в ценностях примарха. При условии, что правда о подверженности ошибкам и смерти Ферруса оставалась неприкосновенной, почти все прочее оставалось открытым для оспаривания.
Веррокс подошел к ближайшему шкафу. В нем хранился единственный фрагмент брони — задняя часть наруча, форма которой соответствовала трицепсу. Деталь была изуродована полученными в бою повреждениями и состарилась до неузнаваемости, но даже при беглом осмотре было ясно, что наруч слишком велик, чтобы его когда-либо носили на руке обычного воина Легионес Астартес. Он был немногим меньше, чем составные пластины, покрывающие бедра Железного Отца.
— Они его...? — вслух поинтересовался Веррокс.
Он осторожно постучал по стеклу перчаткой, затем прижался к нему лицом.
Стекло не запотело. Дыхание Железного Отца было холодным.
Лидриик пожал плечами и промолчал. Он знал, что было бы разумнее просто подождать, как просила убийца, но не мог отрицать, что его тоже начинало разбирать любопытство. Библиарий подошел к постаменту.
Угловатая глыба базальта была немного низковата для него; круглый выступ украшала гравировка в виде зверей, драконов и людей в доспехах с длинноствольными винтовками и охотничьими копьями. На нем покоился открытый фолиант, рядом с которым на полированном черном камне лежала палочка для чтения, сделанная из бивня. Любопытство наконец взяло верх, и Лидриик наклонился, чтобы рассмотреть реликвию поближе.
Текст был на древнемедузийском. С простой и эффективной каллиграфией; поля украшали скромные иллюстрации. Из темных камней Медузы можно было выточить лишь несколько оттенков, и Лидриик узнал чёрный и серые цвета, которые были ему знакомы по собственным опытам в стекольном ремесле. Все было местным. Страницы истончились и посерели от времени.
Лидриик огляделся, но культистов-часовых, казалось, нимало не беспокоил его интерес.
Веррокс уже отошел к другому шкафу.
Просунув закованные в броню пальцы под переплёт, Лидриик осторожно закрыл книгу, чтобы взглянуть на её обложку.
Переплет был сделан из темной кожи какой-то рептилии; от непогоды её защищал тонкий слой железного стекла, которое сохранило фактуру, даже несмотря на то, что сами страницы уже покрылись пятнами и высохли. На нижней стороне стекла было выгравировано изображение; Лидриик, не новичок в стекольном ремесле, мог лишь восхищаться мастерством, с которым ремесленник использовал цвет и текстуру спрятанной за стеклом кожи. На изображении был воин в старых медузийских латах. Подобные доспехи ковались из местных материалов, запасы которых были крайне ограничены, и потому оставались достоянием военачальников и королей, а в конечном счете быстро канули в историю, уступив армапласту и пластали, которые появились с повторным открытием планеты Марсом. Даже без особого представления о масштабе изображения фигура казалась гигантской. Мускулатура была фантастической, плечи — широкими, а глаза — жесткими; их покрасили так, что они стали походить на два серебряных слитка. Огромные руки обвивали кольца гигантского змея, голова которого рычала за плечом героя.
Лидриик замер, когда понял, кто изображен на обложке.
Феррус Манус. Азирнот.
Эта книга была «''Песнями о путешествиях''».
Пальцы покалывало, когда Лидриик пробежал ими по переплету из железного стекла. Самый старый из известных текстов «''Песен»'' датировался ранними веками М33; его составил на основе устных рассказов приглашенный магос-антрополог, но автор сборника никогда не упоминал своего имени. Перед тем, как перейти в клан Борргос и стать там главным библиарием, Лидриик подарил один из подобных бесценных томов Кардану Строносу, как напоминание об их долгих философских дискуссиях. Экземпляр на пьедестале был написан явно ранее M33. Рунный шрифт, материалы, пигменты — всё было архаичным, доимперским.
Это точно не фольклор.
Лидриик открыл книгу на первой попавшейся странице — затвердевший пергамент заскрипел, библиарий взял палочку из бивня.
...''и воспользовался Феррус Манус тем, что зверь отвлекся, и приблизился он к Химере с копьем в руке, и''…
Лидриик моргнул, как будто страницу перевернули без его ведома. Он прочитал еще несколько строк. Опустил палочку.
Держась за постамент, он глубоко вздохнул.
Этот сюжет с Химерой сильно отличался от того, что каждый Железнорукий вынужден был читать и заучивать в течение вот уже почти семи последних тысяч лет.
Он едва обратил внимание на отдающийся эхом скрип, пока Сара не вернулась, пройдя весь коридор. За ней безмятежно следовала ещё одна фигура, задрапированная в красное и золотое. Настоятель. Лидриик почувствовал, как сердце уходит в пятки.
Выходит, Кристос и Йельдриан не пользовались услугами одного и того же культа. Кристос вообще не имел к этому никакого отношения.
Это был Никко Палпус.
— Ты, — выдохнул Лидриик. — Йельдриан знал?
Логи-легата, казалось, позабавил этот вопрос.
— Сомневаюсь. Удивительно, но для вида, столь искусного в манипулировании, у них имеется любопытная особенность — они не замечают, когда меняются ролями. — Палпус развел руками: — Впрочем, нечто подобное можно сказать обо всех нас, разве нет?
— Кто такой этот Йельдриан? — спросил Веррокс.
— Сейчас это не имеет значения, — ответил Лидриик. — Что здесь происходит, Палпус?
— Я собирался спросить о том же, но любые ответы сейчас излишни. — Внимание логи-легата переключились с Лидриика на лежащую рядом с ним на пьедестале открытую книгу. — Упрямый ты, эпистолярий, в этом тебе не откажешь. Технология Рассвета — это я мог бы объяснить. Я мог бы объяснить даже свою заинтересованность в том, чтобы хранить её здесь. Если бы пришлось, я бы всё объяснил. Но это? Нет.
Логи-легат нахмурился, и Лидриику показалось, что он искренне огорчен.
— Не думаю, что это можно объяснить.
— Мне бы знать, о чем речь, — буркнул Веррокс Лидриику.
Лидриик дрожащей рукой указал на книгу:
— Механикус вот уже как минимум семь тысяч лет переписывают медузийские учения. Я сражался бок о бок с Медными Когтями и Красными Когтями. Я спорил с ними по поводу правильной интерпретации этих сказаний. — Лидриик ткнул дрожащим пальцем в Никко Палпуса и закричал: — И они были правы! Трон помилуй нас всех! Они были правы с самого начала. Они — истинные наследники примарха. Не мы.
Палпус пожал плечами.
— И?
— И?
Вопрос был настолько нелепым, что Лидриик невольно рассмеялся:
— Ты превратил нас в бастардов. — Он гневно взмахнул рукой над раскрытыми «''Песнями»'': — Здесь больше от Марса, чем от Ферруса Мануса!
— Это правда? — прорычал Веррокс.
— А если и так? — спросил Палпус. — У Ферруса, как оказалось, имелся изъян. Истории, которые мы для вас написали, всего лишь отражали эту новую истину.
Он вздохнул, глядя на фолиант.
— Однако уничтожение оригинала было бы глубоко неправоверным деянием. Я не смог заставить себя на это пойти.
— Не раздувай свою важность в этом деле, Палпус, — сказал Лидриик. — Вашей подделке уже тысячи лет.
— Назовем это фигурой речи.
Раздался рык: Веррокс шагнул вперед, Отец Хель — за ним, как огромная тень.
— Зачем?
— Ты спрашиваешь «зачем»? Ты не так глуп, Железный Отец. Чтобы сделать вас ''лучше''. Марс хочет того же, чего хотите вы, он всегда этого хотел.
Логи-легат аккуратно отступил назад, чтобы Сара Валоррн оказалась между ним и разъяренным Железным Отцом.
— Вы же, конечно, понимаете, что я не могу позволить вам отсюда уйти?
Убийцы вышли из укрытий и взяли оружие наизготовку; хеллганы взвыли.
Веррокс обнажил скрежещущие зубы:
— Хочешь сделать это, Палпус? Я пятьсот лет ждал повода.
Голос Марса кивнул, будто хотел обойтись без прощаний, — это походило скорее на жест старого друга.
— Мы все прожили слишком много.
— Ты. — Веррокс махнул рукой, подавая сигнал стоящему позади Отцу Хель. — Убей его.
Цепной кулак Отца Хель ожил и зажужжал. Сдвоенные стволы штурмовой пушки загремели, заряжаясь, комби-огнемет зашипел, загорелся запальник.
Он коснулся бледной кожи на верхней части шеи Веррокса.
Палпус фыркнул:
— Вы, Железные Руки, все одинаковы, хотя всегда находится тот, кто превосходит свою генетическую склонность к тщеславию. К примеру, Кристос. Знаешь, ты очень на него похож. Ты упорно не хотел замечать, где находится настоящая власть.
Логи-легат развел ладони в извиняющемся жесте.
— Ну, сейчас ты увидишь. Цени свое просветление.
Он кивнул Отцу Хель.
— Убей его.
>>> ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА>> БИТВА ЗА ФАБРИС КАЛЛИВАНТ
Информация касательно судьбы Фабриса Калливант обрывочна, и вполне вероятно, что к тому времени, когда поступит эта выгрузка, ваше представление о ситуации будет более полным, в отличие от моего.
Сообщалось, что заместитель фабрикатора Экзар Севастиан покинул планету на линкоре «''Тагмата''», хотя его конечная судьба остается неизвестной. В это время орбитальная эгида начала распадаться, при этом подтверждено, что «''Легированный''» и «''Щит Бога-Императора''» уничтожены незадолго до регистрации отчета.
Судьба Железного Капитана Дрэварка неизвестна.
Судьба принцепса Фабриса неизвестна, его последние сообщенные координаты указывают на то, что он находится в нижних квадрантах форта Калливант, в непосредственной близости от наземной атаки орков.
Судьба Миркала Альфарана неизвестна.
Ради всех нас, молитесь, чтобы ваши пути никогда не пересеклись с Госпитальерами после Фабриса Калливант.
Рыцарский мир далек от Медузы и любого другого важного мира. Пусть дела, которые там велись, будут записаны как полностью принадлежащие безумию Кристоса…
<br />