133
правки
Изменения
Нет описания правки
Например, Янус. В последнее время его друг становился все более скрытным и неразумным. Да, капитан не владел навигаторским самообладанием и не мог держать чувства в узде, однако Саймон не предполагал, что он воспримет случившееся настолько плохо. Навигатор прошел вместе с Дарком через гораздо худшие передряги и никогда не видел, чтобы вольный торговец был так взволнован. Обычно Янус воплощал свирепое хладнокровие и расчетливость, но после путешествия на Тифон он изменился.
Что же он там увидел? С тех пор как они вернулись, Саймон постоянно раздумывал над этим вопросом, однако выжившие члены экипажа хранили молчание, и он не хотел на них давить. Навигатор все еще помнил дикий страх в их глазах, и, пожалуй, ему этого хватало. В любом случае некоторые вещи он знать не желал, и все, что люди находили на поверхности запретных планет за краем Ока Ужаса, попадало в данную категорию. Сколь жутким, должно быть, оказалось увиденное, что оно подорвало непоколебимость таких суровых и беспощадных волковисконников, как Янус Дарк и Кхам Белл.
Навигатор заметил фамильного исконного сервитора, древнего на вид человека в черной форме родового слуги, что хромал к его столу.
– Ты собираешься поступить достойно и сдать партию? – поинтересовалась Алисия. В ее голосе слышалось сдержанное веселье, и на лице показалась улыбка, обличающая растущее чувство торжества.
Наверное, ему стоило сдаться и предложить заняться другой активностью в одной из спален этажом выше. Этим они забавлялись уже много раз. У Саймона было возникло дурное предчувствие по поводу сообщения, которое доставлял сервитор, и благодаря хорошему навигаторскому чутью он обладал хорошим навигаторским чутьем, чтобы знатьзнал, когда нужно было доверять собственным инстинктам. Нет, лучше сразу взглянуть опасности в лицо. «Убей чудищ, пока они малы» – еще одна из любимых поговорок его бывшего наставника.
– И зачем мне сдаваться, если я стою на пороге ошеломляющей победы? – спросил Саймон.
Алисия улыбнулась еще шире.
– В чем-то ты прямо как твой давний исконный друг Янус Дарк, – промолвила она.
– В чем именно? – полюбопытствовал он как бы невзначай, размышляя, какие слухи о его деловом партнере гуляли по тесному сообществу дома Ока.
=='''Принятые решения'''==
Саймон Велизарий авторитетно вошел в пивной погреб «Крысиная голова». Он выглядел весьма уверенно, однако в душе мужчина безуспешно пытался побороть наплывшее волнение. И все же навигатор помнил, что никогда не стоило показывать страх перед бывалымиисконниками.
«Крысиная голова» слыла местом, где наемники и другие менее благополучные элементы предпочитали выпивать, когда им не везло. Хотите, чтобы кому-то перерезали горло или чтобы группа костоломов охраняла ваш следующий груз в пути? Тогда вы пришли по адресу. По правде говоря, в отличие от Саймона, здесь Янус был как рыба в воде. За все годы их сотрудничества вольный торговец всегда брал на себя данную сторону бизнеса, поскольку среди таких людей он чувствовал себя гораздо более непринужденно, чем навигатор.
Эрук кивнул, явно разочаровавшись. Юстина бросила на него предостерегающий взгляд, чтобы подчеркнуть свой приказ, а затем зашагала вниз по пандусу к холодному месту, где ее ожидал ужас.
=='''Убийства'''==
Янус опустился в резное кресло из человеческой кости и огляделся. С трех сторон от него располагались открытые фасады магазинов, выставивших свои товары на обозрение всем прохожим.
На открытой площади между торговыми домами стояли столы и ларьки, где продавали еду и пиво. Четвертая сторона площади заканчивалась стеной, обозначающей границу данного внешнего уровня шпиля Харк. Вдалеке виднелись языки пламени, пляшущие по бокам другого улья.
Коротенькая женщина в плотной теплой одежде вышла из своей лавки, чтобы принять его заказ. Решив, что лучше поберечь деньги, он заказал десять шампуров со стеновой крысой и немного хлеба панджи. Он страшно проголодался, а также устал до невозможности, но, по крайней мере, голоса в его голове замолкли. Он не верил, что передышка продлится долго, но все равно был рад. Несмотря на изнеможение, сейчас капитан мыслил яснее, чем в последние дни. Женщина записала его заказ в блокнот, затем повернулась и прокричала инструкции повару у гриля. Она одарила капитана весьма приятной улыбкой и удалилась.
Он огляделся. И хотя на улице стояла полночь, вокруг было довольно много людей. «Торговля никогда не спит, – подумал Янус, вспомнив старую пословицу, – а вот мне сон явно нужен».
Он заметил, что привлек взгляды сидящих за другими столиками. Большинство мужчин пили медовое пиво и поглощали еду. Некоторые выглядели как подлецы, хулиганы, игроки в азартные игры или громилы, занимающиеся вымогательством. Другие походили на мелких торговцев на перерыве или, возможно, на сменных рабочих с заводов, пытающихся купить самое необходимое, прежде чем приступить к работе на рассвете. Ничего необычного для такого часа. Он хорошо это знал, поскольку помнил ночные рынки Кроустауна в бытность мальчишкой. «Теперь все стало на свои места, – подумал он. – Вернулся туда, откуда начал».
Несколько хулиганов посмотрели в его сторону, раздумывая, стоило ли его обобрать. Взглянув на его потрепанную одежду и набор оружия, негодяи передумали. Похоже, Янус смахивал на лицензированного охотника за головами или какого-нибудь другого высококлассного бандита. Он натянул капюшон на лицо, надеясь, что никто из них не сможет разглядеть его в тусклом мерцающем свете сфер. Когда люди узнают, что капитан сделал с Толстым Роем, многие пойдут по его следу.
Ночной кусака сел ему на руку и начал сосать кровь. Капитан еще не чувствовал укуса и ощутит его только через несколько минут после того, как насекомое улетит. И все же он знал, что паразит высасывал из него кровь, поскольку его полупрозрачные крылья медленно приобретали красноватый оттенок.
Владелица ларька вернулась и поставила перед ним одноразовые бумажные тарелки с едой, а также приборы из переработанной кости.
Янус зачерпнул теплую ложку, поднес ее ко рту и замер, заметив новоприбывших.
Сначала он принял их за посетившую трущобы знать. Они выглядели подобающе: их одежда была старой, но слишком стильной для этого района, а их кожа имела тот гладкий, ухоженный вид, который отличал только богачей Медузы. Все их оружие было новым и находилось в хорошем состоянии. Некоторые из мужчин двигались с твердой уверенностью профессионалов. «Телохранители, – сразу же предположил Янус, – наемная сила для защиты своих хозяев». Он продолжал есть, опустив голову, чтобы его не заметили. Если пьяные сыновья и дочери местной знати решили посетить такую дыру, его это не волновало.
Затем капитан приметил, что на него упала тень. Он поднял голову и увидел стоящего перед ним крепкого молодого человека. До ноздрей Януса донесся слабый запах дорогого одеколона, подтвердивший его аристократический статус. Капитану стало интересно, почему пижон решил подойти именно к нему. На площади имелось немало свободных столиков для него и его друзей. Без разрешения юноша опустился на один из стульев рядом со столом.
– Присаживайся, – сказал Янус, набив рот едой. – Не занято.
– Ты пойдешь со мной, Янус Дарк, – приятно ответил юноша.
Янус на мгновение перестал жевать и поразмыслил над словами аристократа. Откуда он узнал его имя? Чего он хотел? Янус задумался, не искал ли паренек драки. Не мало избалованных сыновей и дочерей знати любили спускаться сюда и задирать промышленных рабов. Однако это не объясняло, откуда он узнал его имя.
– Ты принял меня за кого-то другого, – ответил Янус и бросил на юношу еще один взгляд.
Маска на пол-лица, модная в некоторых артистических кругах, закрывала его переносицу и глаза, и прозрачные пластиковые вставки защищали их от грязи в воздухе Медузы. Длинные волосы паренька развевались на нечистом ветру. Что-то в нем Янусу очень не нравилось. И хотя он не мог понять, что именно, он доверял своим инстинктам и поэтому решил к ним прислушаться. Юноша протянул руку, и сильные пальцы остановили ложку на пути ко рту Януса.
– Я так не думаю.
Янус стряхнул с себя руку юноши и продолжил есть.
– Лестно, когда тебя принимают за торгового принца, – промолвил Янус, – но если бы я был Дарком, разве я стал бы здесь есть?
– Мы проследили за тобой от местечка Толстого Роя, – заявил юноша. – Мы знаем, кто ты.
Глаза паренька жестоко заблестели: похоже, он наслаждался происходящим. Очевидно, замешательство Януса доставляло ему удовольствие, и он упивался тем, что обладал хоть какой-то властью.
– Толстый кто? – спросил Янус.
Капитан пытался понять, кто мог послать этого щеголя. Ни он, ни его друзья не выглядели как синдикатные силовики. Также он не был одним из тех смертельно бесшумных людей, которых могла бы послать Инквизиция. Откуда еще он мог быть?
– У нас есть два варианта, – объяснил юноша. – Ты можешь пойти со мной тихо и дружелюбно, или я могу попросить Анжора и его друзей вынести тебя силой.
– Арбитрам вряд ли это понравится, – спокойно произнес Янус, зная, что ни в коем случае не хотел бы попасть в руки судебной власти.
– Когда они сюда доберутся, нас уже и след простынет, – сказал юноша.
«Пора заговорить откровенно», – подумал Янус.
– Кто ты такой? Кто тебя послал? Чего ты хочешь?
Юноша задумался, и Янусу на мгновение показалось, что он не собирался отвечать.
– Я Эрук. Друг твоей подруги. И я хочу отвести тебя к ней, – неохотно заявил он.
– И кто же эта подруга?
– Юстина.
– Ясно, – сказал Янус и продолжил есть, чтобы дать себе время собраться с мыслями. Зачем Юстина послала за ним этого молодого хлыща? И действительно ли он прибыл от нее? Если нет, то почему он лгал? Бессмыслица какая-то. Вокруг него кружились одни вопросы, и он не мог приложить ума. Слишком многого он сейчас не понимал.
– Вставай, – приказал Эрук.
Янусу очень не понравился его тон, но он понимал, что сейчас ему понадобятся любые союзники. Он затолкал в рот еще одну ложку еды и поднялся на ноги. Одному Императору было известно, как сильно он устал.
Эрук и остальные подали знак рукой, и они начали уходить с площади. Пока они шли, Янус заметил, что лавочница нервно смотрела на него. Неужели она подумала, что Януса похищали? Капитан слегка покачал головой, тем самым прося ее не делать глупостей, хотя он до конца не знал, не делал ли глупостей сам.
– Куда ты меня ведешь? – спросил Янус.
Впереди виднелись три фаэтона. Парящие машины покачивались прямо над землей, и их водители терпеливо ждали на внешних сиденьях, пока вернутся их благородные подопечные.
– Туда, где ты будешь в безопасности, – ответил Эрук. Ухмыляющийся юноша не удержался и добавил: – Там ты познаешь пути Владыки Наслаждений.
«Что он этим хотел сказать?» – задался вопросом Янус. Он изучал машины впереди. Их водители ждали слишком уж терпеливо: похоже, они уснули в своих сиденьях. Он оглянулся: за ними шло более дюжины юношей и их телохранителей, и у Януса сложилось впечатление, что позади шествовало еще больше людей. Инстинкты капитана вновь завопили, что его завлекали в ловушку, однако он поборол желание улизнуть. Да и бежать ему было некуда, ведь его окружала толпа молодежи. Эрук вел капитана к головному фаэтону, тянув его за собой удивительно крепкой рукой, а его телохранители шагали по бокам. Остальные направлялись к своим каретам. Их лица померкли от разочарования, будто они ожидали большего веселья, а их в итоге подвели. Янус вновь взглянул на водителя и заметил, что тот в самом деле спал. Нет, не спал. Что-то было не так. Мужчина держал голову под странным углом, а его лицо под капюшоном выглядело чересчур лиловым. Внезапно Янус понял, что водителю сломали шею. Капитан потянулся рукой к прикладу пистолета, и в тот же самый миг перед ним возникла знакомая фигура – женщина в длинном черном плаще, отороченном белым мехом, что двигалась с жуткой чужеродной грацией.
Не останавливаясь, она направила на Эрука один из длинноствольных пистолетов эльдар и нажала на спусковой крючок, после чего лицо юноши разорвалось в брызгах крови. Янус скорее ощутил, чем увидел град острых как бритва снарядов, пронесшихся мимо него. Афинис продолжала стрелять, и грудь телохранителя рядом с Янусом разлетелась на длинные лоскуты плоти.
– Если тебе дорога твоя душа, Янус Дарк, – заявила эльдар, – забирайся в этот транспортер и закрой за собой дверь.
Афинис прозвучала весьма повелительно. Каким бы возмутительным он ни находил ее тон, его инстинкты с ней согласились. Он ударил локтем в солнечное сплетение второго телохранителя и почувствовал, как тот сложился вдвое, а затем нырнул вперед в салон с мягкой обивкой. Мгновением позже Януса вдавило в роскошное сиденье из-за того, что карета резко ускорилась. Болтерные снаряды без вреда отскочили от ее бортов, и один из них ударил в окно. Оно треснуло, но не разбилось. Его стекло оказалось бронированным, и весь корпус фаэтона тоже был укреплен. Поистине аристократический транспортер.
Янус выглянул в окно и увидел, как шпиль под ним все уменьшался по мере того, как они возносились в небо. Также он разглядел удаляющиеся фигуры молодых знатных особ, которые продолжали в него стрелять. Поняв, что он сбегал, они принялись забираться в свои машины.
Через несколько секунд аристократы осознали, что их кучера были мертвы. Пара-тройка прыгнули во внешние кабины, и их кареты взмыли в воздух, погнавшись за капитаном. Янус вновь почувствовал, что события развивались слишком быстро. Зачем появилась Афинис и куда она его теперь везла? Зачем она убила тех юношей? Неужели она не понимала, что могло произойти, когда молодежь догонит их?
Словно два огромных насекомых, фаэтоны жужжали позади, и их ходовые огни сверкали в темноте. Болтерные снаряды отскакивали от бортов кареты Януса, и он увидел, что некоторые из молодых людей и их телохранителей высунулись из окон и стреляли в его сторону. В местах, от которых рикошетили снаряды, вспыхивали искры. «Хотя она и бронированная, – подумал Янус, – аэромашина не выдержит такого напора».
Фаэтон уклончиво вильнул, и они обогнули улей сбоку. Внизу Янусу открылся великолепный вид на балконные сады богачей, крытые полупрозрачным хрусталем и освещенные огромными струями газа, вырывающимися из стены улья. Несколько секунд спустя в поле зрения появились два других фаэтона. Януса бросило вперед, когда транспортер замедлился, а затем набрал высоту. Что задумала эта эльдарская сволочь? Она не просто уклонилась от атаки. Мгновение спустя он получил ответ на свой вопрос.
Первый из преследующих капитана фаэтонов взорвался. Под ним вспыхнул цветок огня, и на миг карета взмыла, когда ее швырнуло ввысь облако перегретой плазмы. Несколько фигур, находившихся внутри, вывалились через открытую дверь и полетели навстречу смерти, и вскоре их машина последовала за ними вниз.
Через миг полыхнул второй фаэтон. На этот раз взрыв произошел внутри салона, и Янус разглядел бушующее там адское пламя. Несколько секунд ему казалось, что корпус аэромашины устоит перед силой взрыва, но затем тот раздулся, словно шар, и разлетелся на тысячу осколков, которые понеслись на землю, словно метеориты.
Медленно до Януса дошло, что же на самом деле стряслось. «Взрывные заряды активировались дистанционно посредством комм-сигнала, и если я сейчас загляну в кулак Афинис, то наверняка найду там детонатор». Даже несмотря на усталость и подступающее недомогание, он оказался впечатлен. Эльдар в одиночку уничтожила отряд из более чем дюжины аристократов и их слуг, да с такой точностью, которой мог бы позавидовать сам Стил. «Кто же она такая? – размышлял он. – Какой-то профессиональный убийца?» Капитан догадался, что вскоре все узнает, и прикидывал, сколько времени понадобится арбитрам, чтобы выйти на ее след. Аэромашина накренилась, и он увидел, что они летели в сторону космопорта. «Мог бы и сам догадаться. Похоже, она и ее спутник полны решимости заполучить меня к себе на службу. Интересно, почему?»
Янус отбросил эту мысль. Он пережил долгую ночь, полную смертей, и вскоре получит ответы на свои вопросы. Сейчас же его беспокоило другое. В голове капитана таился демон, и чужеродная сумасбродка везла эту тварь и его самого прямо к его друзьям и кораблю, чего он изначально стремился избежать. Янус не знал, смеяться ему или плакать. Он откинулся на сиденье и задумался о том, сколько времени осталось до рассвета.
Юстина глазела в зеркало и наблюдала, как клубились и сгущались облака хаотичных образов. Она неловко сглотнула. Женщине не очень-то хотелось сообщать господину о своей неудаче, и она знала, что так или иначе ей придется за это дорого заплатить.
Ким, единственная выжившая из группы того дурака Эрука, попытавшегося похитить Дарка, рассказала ей, что произошло. Разобрав по косточкам все ее отговорки и увертки, Юстина выяснила, что эльдар каким-то образом прямо или косвенно убила всех аристократов и их приближенных и забрала с собой Януса. Ким выжила только за счет собственной некомпетентности: она не успела сесть в аэромашины до того, как они взлетели и взорвались.
Агенты в космопорте сообщили, что заметили две личности, очень похожие на Дарка и эльдар, которые сели в высокоорбитальный челнок вместе с экипажем Януса.
До ее ушей дошло и другое дразнящее сообщение: информатор Уизель принялся рассказывать людям о том, как Дарк призвал на помощь демонические силы и прибегнул к колдовству, чтобы убить Толстого Роя. В свете того, что сама Юстина видела на мясокомбинате, такая тревожная история звучала правдоподобно.
От того места несло психической силой, а тела выглядели так, словно их растерзал какой-то безумный демон. Теперь вопрос заключался лишь в том, что делать с Уизелем – похитить его или заставить навсегда замолчать, пока его рассказ не привлек внимание властей. Хозяйка решила, что первый вариант был куда предпочтительнее. Доносчик наверняка обладал другой полезной информацией, которую можно было выудить допросом, и если Юстина совершит ошибку, сохранив ему жизнь, то ее будет легко исправить.
Хозяйка свела события этого вечера воедино и, как ни старалась, не понимала, что могла бы сделать иначе, однако господин наверняка так не подумает. По крайней мере, ей удалось внедрить своих агентов в команду Дарка, а значит, не все еще было потеряно. Кроме того, оставался талисман, если, конечно, его просто-напросто не выбросят.
В момент, когда Юстину посетила эта мысль, зал Шахи Гаатона резко прояснился, и перед ней возник образ ее повелителя. Кровь каплями стекала с уголков его рта и забрызгивала щеки неровными узорами. Юстина не желала даже представлять, что задумал Великий, хотя поразмыслить над возможными сценариями было занимательно. Темный Пир являлся одним из тех обрядов наслаждения, в которых она никогда еще не участвовала, хотя и верила в то, что любой человеческий опыт стоило испытывать по полной.
– Говори, рабыня, и я тебе отвечу, – промолвил Шаха Гаатон.
– Как пожелаете, господин.
Без промедлений Юстина рассказала свою историю, ничего не упуская, поскольку знала, как хорошо Шаха Гаатон ощущал недоговорки и как тонко за них наказывал. Под конец своей речи хозяйка увидела, что ее опасения вполне оправдались. Шаха Гаатон разъярился.
– Что ты предлагаешь нам теперь делать, рабыня? – вопросил он.
– Мои агенты находятся на борту «Звезды Венама», и они могут с нами связаться.
– Лучше надейся, что они не станут даже пытаться, человечишка, ибо эльдар безусловно обладают средствами, способными это засечь.
– Они мои лучшие люди, Великий. Они осторожны и скрытны.
– Так им и следует себя вести, ибо эльдар расправляются с такими, как мы, изощренно и молниеносно.
Юстина пожала плечами. В любом случае она ничего уже не могла предпринять, поскольку сделала все, что было в ее силах. Задумчивый вид тронул пугающе красивые черты лица Шахи Гаатона. Юстина приметила интересные узоры крови, которые теперь покрывали его щеки. «Принадлежала ли эта багровая жидкость Великому или кому-то другому?» – подумала она с уколом ревности.
Шаха Гаатон поднял голову, и его глаза загорелись злобным красным огнем.
– Дарк выскользнул из твоих рук, рабыня. Мне придется иными способами убедиться в том, что он появится в нужном месте для ритуала. Теперь остается лишь вопрос о наказании за твою неудачу. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы оно было интересным.
Юстина задрожала в предвкушении.