Изменения

|Сейчас =56

На оба лагеря опустилась пелена, когда знатные лорды и простые солдаты объединились в своём отчаянном стремлении найти в себе волю продолжать борьбу, когда все их усилия были сведены на нет из-за эпохальной битвы – столь близкой, и в то же время совершенно недосягаемой. Обе стороны совершенно напрасно ожидали свежих новостей, ибо Терра погрузилась в безмолвие, не было слов ни о победе Гора, ни о его поражении – одна лишь мрачная тишина, охватившая Хтонию и все окружавшие её системы. Многие задавались вопросом – решён ли уже ход войны, имела ли пролитая ими на Хтонии кровь хоть какой-то смысл, кроме как для подпитки бессловесной ненависти, переполнявшей их сердца в последние годы Ереси Гора? Другие размышляли о том, не предвещает ли эта внезапная тишина в пустоте какое-то новое ужасающее бедствие, и кончится ли вообще этот век разрушения – или же мрак будущего готовит для всех одну лишь вечность войны.{{Врезка|'''Гибель надежды'''

{{Врезка|'''Гибель надежды'«Небеса пылают. Солнечный свет красен, словно кровь. На нас спустили всех демонов самого Хеля, и ведёт их самолично Князь Предателей. Все долгие годы нашей борьбы сводятся к этому, к одной-единственной битве, исход которой будет звучать эхом в истории, пока не погаснут сами звёзды. Наступает решающий час для Империума, и те, кто погибнет на страже его, обретут жизнь вечную во славе».''}}

== Часть 6. Око бури ==<br />[[Файл:Chton6-1.jpg|400px|thumb|center]] '''''«Для слабых поражение окончательно. Для сильных же – всего лишь короткая пауза на пути к победе»''''' '''''- Инкурсус из Альфа-Легиона''''' ''''«Небеса пылают'«Поражение может преподать лишь один урок: как преклонить колени. Солнечный свет красенИстинный воин знает лишь два пути: победа или смерть, словно и последняя столь же почётна, сколь и первая»''''' '''''- выдержка из «Красных песков: Анналекты ярости», записей Кхарна из Пожирателей Миров'''''  '''003014.М31''' Поражённые осознанием того, что кульминационная битва Ереси Хоруса разворачивается в то же самое время, когда они бессмысленно проливают кровьна Хтонии, воины Легионес Астартес столкнулись с дилеммой, к которой были плохо подготовлены. На нас спустили Они привыкли противостоять любым испытаниям с оружием в руках, уверенные в том, что им под силу победить любого неприятеля, но в потенциальном поражении или даже гибели своего дела они видели врага, которого не сможет остановить ни меч, ни болтер. Если Хорус или Император падут, что станет с их слугами? Лишившись цели своего существования, не превратятся ли они в обыкновенных мародёров, обречённых на вечность бессмысленного кровопролития и смертей? В конечном счёте воины обеих армий нашли свои собственные ответы, зачастую следуя примеру наиболее выдающихся героев, что зарекомендовали себя за долгие годы Ереси Хоруса. Некоторые стремились покинуть Хтонию и сражаться на Терре, хотя и Гарриус, и Ашурхаддон запретили подобную самодеятельность; последний при этом зашёл настолько далеко, что заставил архимагоса Драйкавача вывести из строя двигатели крупнейших десантных кораблей, тем самым не оставив предателям иного выбора, кроме как сражаться и побеждать в битве за Хтонию. Претор Мордакар, поддерживая планы Ашурхаддона, призывал воинов направить свой гнев на Имперских Кулаков и их союзников – разумеется, в стремлении продолжать удобрять кровью серую почву Хтонии. Следуя совету Мордакара, Несущие Слово вместе с наиболее кровожадными Сынами Хоруса обрушили ярость на патрули и разведчиков лоялистов среди пустошей, совершая постоянные набеги на вражеские позиции и вырезая всех, кто встречался им на пути. Сам же капитан Ашурхаддон, позволив своим наиболее упрямым воинам связать боем войска Гарриуса, вместо этого начал новую серию приготовлений и отправил своих эмиссаров в глубины подземного мира. Лорд-кастелян Гарриус, кипевший гневом от осознания того, что всё, чем он пожертвовал ради удержания Хтонии, могло оказаться напрасным, был вынужден вступить в противостояние со своими собственными офицерами. Многие из них отказывались сидеть сложа руки, пока их примарх сражался на Терре, и выступали за немедленное нападение на предателей всеми боеспособными силами, хотя подобный шаг практически наверняка привёл бы к уничтожению гарнизона как полноценной боевой силы. Несмотря на собственное желание сражаться, пусть даже вдали от примарха Дорна, Гарриус наложил запрет на любые крупномасштабные операции, но согласился на серию пробных атак, чтобы отследить маршруты передвижения предателей и позволить своим людям высвободить снедавшие их гнев и разочарование. Для каждой такой атаки Гарриус специально отрядил по отделению Сестёр Безмолвия, поскольку их холодная аура остужала пыл, способный в противном случае привести обычно стоических Имперских Кулаков к катастрофе. Среди всех демонов самого Хелявоинов, сражавшихся на Хтонии, в наименьшей степени известия с Терры затронули новоиспечённых индуктиев. Они не принимали участия в Великом Крестовом походе и никогда не видели ни Императора, ни даже своих собственных примархов, так что возможность падения Терры была для них пустым звуком. Всё, что они знали – это война космодесантников против других космодесантников, и ведёт даже если Император или Хорус падут в битве, их самолично Князь Предателейсобственная война продолжится, ибо для них не имели значения ни победа, ни поражение – только выживание. Все долгие годы нашей борьбы сводятся В то время как другие Астартес пылали злобой по отношению к врагу или своей собственной неспособности присоединиться к этомубитве, индуктии просто-напросто готовились к однойследующему сражению с простым прагматизмом, взращенным в них гипно-единственной битвеиндоктринацией и обучением. Неофиты Имперских Кулаков никогда не покидали Хтонию и понимали, что, скорее всего, никогда и не покинут, ибо сей мир станет их могилой вне зависимости от исхода войны на далёкой Терре. Сыны Хоруса, напротив, узрели всю жестокость Ереси Хоруса со всем её безжалостным безразличием к их страданиям. Для них Хтония служила воплощением конца их войны, а также последней наградой за пролитую кровь – ведь они могли ходить по земле, что даровала им индивидуальность и была для них более важной, чем судьба далёкого мира, чей золотой век давным-давно остался в прошлом. Таким образом, пока Терра пылала, свирепость, отмечавшая предшествующую стадию войны за Хтонию, пошла на убыль – словно сама Галактика отвратила свой взор от родины Хоруса Луперкаля, чтобы сосредоточить всё внимание на древней прародине человечества. На короткое время на Хтонии воцарилось напряжённое и зыбкое перемирие; война ограничивалась кратковременными стычками и бесплодными столкновениями, которые не привели к какой-либо решающей конфронтации. Оба полководца, претендующих на господство над планетой, как Гарриус, так и Ашурхаддон, знали, что новости с Терры непременно побудят их к действию, но ни один из них не желал делать ход первым, поскольку следующее их столкновение, вне всяких сомнений, раз и навсегда решит исход которой войны за Хтонию – и, таким образом, либо Гарриус сможет искупить свою вину в глазах примарха, либо же Верен получит приз, необходимый ему для восстановления чести своего легиона. <br /> ===Кровь среди пустошей===Лишившись возможности открытой крупномасштабной конфронтации, воины из обоих лагерей вели безмолвную теневую войну в хтонийских пустошах. Развалины внешней стены и заброшенные аванпосты подземного мира стали полями сражений за бесполезные трофеи, которые захватывались, терялись и возвращались вновь просто-напросто назло врагу. Никто не помышлял ни о стратегических, ни о глобальных военных целях – лишь о количестве убитых и возможности окрасить свои клинки кровью. Это была резня ради самой резни, и только Несущие Слово упивались ею по-настоящему, в то время как для Сынов Хоруса и даже воинов Разбитых Легионов смертоубийство оставалось лишь холодным утешением и слабым лекарством для той раны, которую оставила в их душах Ересь Хоруса. Даже вождь Рэйв не получал особого удовольствия от этого кратковременного обмена ударами; пролитая им кровь не могла смягчить горькую боль от слов капитана Адаруса при Алеф-Прим. Для Рэйва битва на Терре мало что значила; то был всего лишь очередной трофей, что достался бы Хорусу Луперкалю, в то время как Хтонию вождь считал своим неотъемлемым правом на испытание, в котором он докажет, что достоин титула Сына Хоруса. Тем не менее, глядя на ветеранов своего собственного легиона и на их заботу о судьбе этого далёкого мира, он видел в них проблеск чего-то, чем сам никогда не мог стать; тень былой славы и утраченных идеалов, не имевших ничего общего с воинами, в числе которых был создан и он сам. Великого триумфа индуктиев не будет звучать эхом , даже если они смогут отбить Хтонию и вернуть ветеранам XVI легиона их потерянную родину. Претору Мордакару и тем воинам, что последовали за ним, капитан Ашурхаддон приказал исследовать внутренние стены, отметить их слабости и проверить силы местного гарнизона, однако Несущий Слово не стал предпринимать особых усилий для выполнения приказа, если не считать пустой траты жизней в историиходе тщетных атак на стены. Хтонийские Охотники за головами и другие подразделения ауксилариев были брошены под огонь орудий Имперских Кулаков в тех точках стены, пока что казались стратегически бесполезными, и даже собратья самого Мордакара по легиону с ликованием предавались самоубийственным атакам, которые не погаснут сами звёздыпринесли никакого результата, кроме простого кровопролития. Наступает решающий час Вождь Рэйв и его индуктии отлично подходили для Империумацелей Несущего Слово, однако та жажда крови, что овладела вождём, рассеялась после его поражения от рук Адаруса, и он не собирался позволять владыке Освежёванной Руки жертвовать чужими людьми. Он уберёг воинов Шестнадцатого от резни, казавшейся бесцельным забоем армейских подразделений ради какой-то оккультной цели, и вместо этого сосредоточился на стенах, где его осторожные атаки позволили сосчитать количество орудий Имперских Кулаков и наметить наиболее слабые звенья в их защите. Кроме того, Рэйв не забывал следить за предательским мерцанием лунного серебра на доспехах капитана-консула среди крепостных брустверов. Впрочем, не только предатели искали слабость в своих врагах – лоялисты точно так же стремились испытать мятежников. Гвардия Ворона не стала ждать врагов на стенах; вместо этого бойцы Девятнадцатого отправились на охоту за предателями в самые дикие уголки пустошей. Они набрасывались на раненых, когда тепокидали поле боя, и вырезали их, они грабили тайники с припасами, всегда оставаясь вне досягаемости основного войска мятежников, словно пропитанные кровью фантомы. Теневой капитан Неткаль и последние из прославленных Избавителей вершили месть во имя примарха, который давным-давно позабыл о них; эти холодные и ожесточённые воины убивали с бесстрастной решимостью, отличавшей многих из ветеранов Ереси Хоруса. Им противостояли воины Альфа-Легиона – пускай и немногочисленные, но не уступавшие Гвардейцам Ворона в хитрости и коварстве. Точно так же, как и раньше, обе стороны вели свою личную войну, мало заботясь о том, кто погибнет в конце концов будет контролировать Хтонию, и кульминацией их противостояния станет печально известный рейд на «Инкуби-18». Тем не менее, невзирая на всю свирепость этих стычек, большая часть войска предателей продолжала бездействовать. Более того, несколько тысяч ветеранов Сынов Хоруса и тяжёлые штурмовые отряды были отозваны с позиций вдоль разрушенной внешней стены, захват которой стоил Верену стольких жизней; на страже плацдарма близ внутренних стен остались только индуктии, Ауксилия и силы Механикума. Многие из командного состава лоялистов увидели в этом знак того, что предатели намерены отказаться от штурма до тех самых пор, пока не станет ясен исход битвы за Терру – или что предшествующие атаки показали им прочность возведённых Имперскими Кулаками стен, в связи с чем изменники будут искать иные способы добиться успеха. Не желая рисковать понапрасну, лорд-кастелян Гарриус разместил свои роты индуктиев на стенах – этих легионеров не тревожили перемены в темпе конфликта, в то время как ветераны отправились патрулировать пустоши и изматывать врага в бесплодных боях, которые не могли угрожать контролю егоармии над Хтонией.<br /> === ''«Инкуби-18»'' ===''«Инкуби-18» представлял собой транспортёр титанов типа «Голгофа», носивший геральдику линейного титана «Полководец» Легио Ульрикон, именуемого «Домитус Карнаэ». Приземлившись на ранних этапах битвы за Хтонию, «Инкуби-18» был превращён в импровизированный ремонтный отсек, где магосы Восса денно и нощно трудились над устранением повреждений, нанесённым их подопечным как верными титанами из Легио Астраман, так и боевым десантированием, о котором распорядился Верен. Исполинские богомашины были самым устрашающим оружием в предательском арсенале, однако на время ремонта они становились крайне уязвимыми.'' ''В связи с этим «Инкуби-18» представлял собой крайне заманчивую цель, обретут жизнь вечную ради уничтожения которой Гвардия Ворона рискнула бы нанести решающий удар – в равной степени для помощи лоялистам и, возможно, для решающего поворота в собственной теневой войне против Альфа-Легиона. Более того, они намеревались использовать уловки самого противника, чтобы вырвать из вражьих лап победу. Когда-то, в лучшие времена, Избавители из Гвардии Ворона тренировались вместе с печально известными юстаэринцами Сынов Хоруса и отлично знали их тактику и геральдику, поскольку их собственные во славе»многом основывались на схожем кредо. Снайперы Мор Дейтан нанесли удары по дальним аванпостам лагеря предателей, а теневой капитан Неткаль и его когорты в доспехах «Катафракт», в свою очередь, проникли на территорию под прикрытием фальшивых цветов и возникшей неразберихи. Оказавшись внутри громадного транспорта, они саботировали работу термоядерного двигателя «Инкуби-18» и перебили обслуживающий персонал магосов вместе с сопровождавшими их охранниками-автоматонами, после чего ушли с помощью телепортационных маяков, которые перенесли их через эфир в далёкий Прэзидиум Аркс.''}} ''В результате взрыва «Инкуби-18» разорвало на части, уничтожив титан класса «Налётчик» и выведя из строя две «Гончие», которые находились в ремонте. Разъярённые магосы Восса и принцепсы Легио Ульрикон потребовали, чтобы кадровый капитан Ашурхаддон наказал часовых, не сумевших помешать диверсии. Не желая терять поддержку агентов Механикума и их оставшихся боевых титанов, Верен собрал полную роту Идранских Ловчих и показательно казнил её. Стоит отметить, что Инкурсус из Альфа-Легиона воспринял данный рейд за личное оскорбление – ведь собственные методы его легиона оказались столь эффективно использованы против предателей, и поклялся отомстить за это унижение своей гордости и пятно на чести Альфа-Легиона.''<br /> ===Тёмная тень в пустоте===Когда темп сражения на поверхности замедлился до минимума, корабли на орбите столкнулись с новой дилеммой. С самого начала вторжения предатели пользовались полным орбитальным превосходством, хотя макро-орудия крепости Прэзидиум Аркс удерживали их от попыток выйти на низкую орбиту над основной зоной конфликта. Тем не менее, в течение нескольких недель, последовавших за астропатической передачей с Терры, корабли на орбите стали жертвами медленной деградации сенсоров дальнего действия и снижения эффективности связи. Если прежде они могли производить глубокое сканирование на несколько световых лет в любом направлении, теперь все их попытки исследовать пространство в направлении галактического юга оказались заблокированы какой-то неведомой силой. Кроме того, не удавалось связаться с аванпостами и флотскими силами предателей в этом регионе космоса – не было ответа ни на макровокс дальнего действия, ни на астропатические запросы. Южные пределы сегментума Соляр словно окутала великая тьма, погрузившая звёзды в безмолвие. Не желая оставлять подобное явление неизведанным, адмирал флота отправил на разведку три корабля – фрегаты Сынов Хоруса «Вой пустоты» и «Звёздный волк», а также крейсер Альфа-Легиона «Сигма 9-14». Их капитаны получили приказ исследовать базы и перевалочные пункты предателей на юге Галактики. «Вой пустоты» и «Звёздного волка» больше никто и никогда не увидит, но спустя две недели после отбытия «Сигма 9-14» разорвала эфир на окраине системы Хтония и легла в дрейф. Прибывшие Сыны Хоруса обнаружили, что от «Сигмы» остался только обугленный, изломанный корпус, её двигатель расплавился, а корпус – раскололся по всей ширине после серии энергетических взрывов. То, что обломки вообще достигли Хтонии, было чудом – но всё, что оставалось от команды, погибло сразу же, как только их Поле Геллера вышло из строя во время перемещения. Сынам Хоруса досталось не так уж много информации, которую можно было бы извлечь из разрушенных ядер когитаторов в сердце разбитого боевого корабля. Единственные сколь-либо внятные данные были записаны незадолго до того, как крейсер был повреждён – изображение древнего корабля с чёрным как смоль корпусом невиданной со времён Эры Раздора модели; едва столкнувшись с «Сигмой», он открыл по ней огонь без предупреждений и не сдерживая себя. Адмиралы флота направили ещё две экспедиции с прежней целью, однако даже будучи предупреждёнными о таинственном противнике, обе всё равно бесследно исчезли, и любые дальнейшие попытки проникнуть сквозь завесу были сочтены напрасными. Вместо этого флот Сынов Хоруса отвёл все свои боевые активы на защиту самой Хтонии. Полностью уверенные в своих силах флотоводцы изменников уверяли себя, что любой возможной угрозе можно будет противопоставить чистую огневую мощь сосредоточенных вокруг планеты орудий. Хотя эта стратегия позволила предательской армаде максимально увеличить свою огневую мощь, она оставила внешние окраины системы открытыми не только для кораблей извне, но и для тех, кто находился внутри. Остатки имперского флота, укрывшиеся среди астероидов и в глубинах системы Хтония, заметили внезапную передислокацию патрулей изменников и предприняли стремительный гамбит. Небольшая эскадра стремительных крейсеров во главе со «Злобой варпа», макробарком типа «Фортуна», вырвалась из-под прикрытия астероидов и взяла курс к окраине системы, надеясь донести известия о бедственном положении Хтонии до всех союзников, которых только удастся найти. После смены стратегической позиции мятежникам не хватало достаточных средств для перехвата беглецов, и после непродолжительной погони, в ходе которой крейсер лоялистов «Нерушимая клятва» был выведен из строя, «Злоба варпа» и его уцелевшие товарищи всё-таки сумели нырнуть в варп и направились к далёкому Инвиту. Подобно всем трём экспедициям изменников, корабли лоялистов бесследно исчезли в эфире.<br /> ===Последние врата===Изолированные на поверхности Имперские Кулаки под командованием Гарриуса ничего не подозревали о космических боях наверху. Лорд-кастелян знал только то, что обязан держаться как можно дольше и надеяться, что те воины, что в настоящий момент сражаются на Терре, смогут одержать победу и прийти к нему на помощь. Когда владыка Дорн прибудет на орбиту Хтонии, командуя мстительной контратакой лоялистов, Гарриус поймёт, что он снова сможет контролировать мир и, наконец, вернёт себе благосклонность своего примарха. Силы под началом Тирана Хтонии уменьшались ввиду постоянного истощения, он больше не мог позволить себе разбрасываться бойцами в открытой конфронтации, и вместо этого приложил все возможные усилия к укреплению последней линии обороны. И укрепления эти были воистину грозными. Внутренняя стена представляла собой громадную монолитную крепость, протянувшуюся на более чем сотню километров и охранявшую главные подходы к Прэзидиуму Аркс и Вратам Предателя. По бокам стен располагались обширные поля грави-мин и другой замаскированной взрывчатки; эффективность подобного оружия предатели сполна познали на собственных шкурах. Минные поля расположили таким образом, чтобы у атакующей стороны не оставалось иных вариантов, кроме как атаковать стены в лоб или оказаться под обстрелом артиллерии Прэзидиума Аркс. Единственной реальной трудностью, с которой столкнулся Гарриус, была сложность единовременного размещения гарнизонных сил на всех участках этой крепости. В связи с этим лорд-кастелян сосредоточил своих лучших воинов вдоль внутренних стен – там, где провалились все разведывательные атаки предателей, с резервами в Прэзидиуме Аркс. Терминал Атлас удерживали Механикумы и небольшой отряд прикомандированных Имперских Кулаков, в то время как последние уцелевшие верные титаны на Хтонии защищали эту жизненно важную точку связи с орбитой своими орудиями. Врата Предателя по-прежнему было затруднительно защитить должным образом – внутренний лабиринт туннелей практически не был нанесён на карты, а многие из подсистем всё ещё не функционировали после саботажа, учинённого во время Первой осады Хтонии. Тем не менее, это место всё ещё оставалось жизненно важным ввиду наличия у его корней единственного безопасного прохода между поверхностью и подземным миром для больших отрядов войск. Здесь Гарриус вооружил огромное количество хтонийских слуг и рабов, призванных служить Имперским Кулакам в качестве рабочей силы. Это плохо обученное ополчение должно было исполнять обязанности по охране улья и его залов, в то время как элитные рейнджеры Имперских Кулаков и Тысяча Сынов стояли на страже самих второстепенных врат. Сул Контеп и его воины отважились пройти через врата, чтобы патрулировать безмолвные залы подземного мира; их психические прорицания были ключом к тому, чтобы перехитрить обострённые чувства обитателей лишённых света подземелий. Тысяча Сынов нашли каверны заброшенными – на аванпостах им не встретилось ни врагов, ни боеприпасов, лишь незначительные следы сражений, которые рейнджеры Имперских Кулаков вели там в стремлении не допустить проникновения в туннели предательских патрулей. Однако находившиеся среди Тысячи Сынов адепты культа Корвидов принесли известия о внезапном слиянии тёмной силы в самых глубоких туннелях, о назревающей психической катастрофе, каким-то образом подпитываемой кровопролитием наверху и усиливаемой ритуалами неизвестного происхождения. Лорд-кастелян Гарриус не внял расплывчатым предупреждениям о колдовстве и тёмной магии, отказавшись посылать в подземный мир ещё больше воинов для расследования слухов и охоты за духами. Воочию узрев ещё в битве за Просперо, сколь ужасающие разрушения могут быть вызваны неправильным использованием психической силы, Сул Контеп взял на себя ответственность лично следить за пророчествами своих воинов. С разрешения вигил-командующей Малинекс из Безмолвного Сестринства магистр Контеп вооружил своих легионеров для грядущего конфликта, получив возможность вернуть все находившиеся под замком доспехи и боевое снаряжение. Нуль-контейнеры и запечатанные транспортные хранилища были взломаны, после чего из них извлекли инкрустированные пси-реактивными схемами клинки, причудливые доспехи в стиле утраченного Просперо и даже колдовских автоматонов, управляемых не когитаторами, а психической волей своих кукловодов. Приготовившиеся к войне, как и в дни объявленной ныне вне закона славы XV легиона, и сопровождаемые отрядами Сестёр Безмолвия, легионеры Тысячи Сынов спустились прямиком в тёмное сердце Хтонии, чтобы исполнить принесённые клятвы или же принять смерть в попытке выполнить свой долг.