Рауд Финвульф знал, что Волчья крепость нисколько не соответствовала данным критериям. Невзрачное укрепление из крошащегося камня и проржавевшей стали примыкало к одинокому склону горы и не могло сравниться с колоссальными масштабами Клыка.
Сквозь заиндевелое армированное стекло он наблюдал, как Ангейр Хальвмунд быстро и низко направляет «Громовой коготь» «Грозовой клык» над полярными льдами Архоны, разметая снежные наносы.
— Синеет лёд, — заметил Рауд, когда железный жрец двинул транспорт над поверхностью ледников, придерживаясь ближе ко скрытым в дымке горам на вершине мира. — У этой земли крепкие корни.
— Скажи мне, волчий жрец, привел ли с собой незакаленную в боях молодежь, готовую внимать старому вояке?
— Конечно, — ответил тот, когда восемь самодовольных Кровавых Когтей в блестящей боевой броне зашагали из нутра «Громового когтя»«Грозового клыка». — Эта несдержанная стая просто нуждается в муштре.
Гунвард крепко стиснул кулак, и его громкоговорители задребезжали от смеха, пробравшего Рауда до костей подобно вьюге.
Яростное сражение между зеленокожими и войсками из простых смертных солдат проходило посреди пламени. Тысячи орков рвались вперед, сея опустошение среди архонских СПО и местных скитариев, охранявших данное место.
— Они проигрывают, — сказал Ангейр, запуская с невероятной точностью ракеты «Удар бури» «Грозовой разряд» в ряды зеленокожих. Взрывы разили орков насмерть, оставляя конструкции по обе стороны нетронутыми взрывной волной.
— Хорошо стреляешь, — заметил Рауд.
— Этим мы и займемся, — пообещал Финвульф.
— Тогда лучше поспешить, — сказал Ангейр Хальвмунд, разворачивая «Громовой коготь» «Грозовой клык» по направлению к перерабатывающему заводу. Корпус воздушного судна содрогнулся, когда по команде железного жреца тяжелые болтеры высвободили ураган из масс-реактивных снарядов.
— Кости Русса! — воскликнул Рауд, увидев то, что видел Ангейр.
Удары ракет создали подобие посадочной площадки, а очереди выстрелов из тяжелых болтеров разрывали в клочья любой орудийный расчёт орков, собиравшийся сбить судно во время высадки. Ревущие оравы орков неслись к снижавшемуся десантному кораблю, устроив дикую пальбу из своего самодельного вооружения. Попадания барабанили по корпусу подобно ледяным осколкам во время фенрисийского града, но броня была устойчива к огню из столь примитивного оружия.
«Громовой коготь» «Грозовой клык» с затруднением снижал высоту, создавая завихрения снега и льдинок, когда Ангейр Хальвмунд заставил его парить в двух метрах над землей, подготавливая самое мощное оружие, установленное на корабле.
Деструктор «Адский хлад» мороз» был орудием, о котором железные жрецы шептали с благоговейным страхом, утверждая, что оно использует энергию из темнейших уголков подвселенной, хладной пустоты, внушавшей ужас даже марсианскому Богу-Машине.
Это был вопль невыносимых страданий, встроенный в нижнюю часть штурмового корабля, мучительный визг, вырванный прямо из адской пасти. Пластины армагласа в кабине пилота покрылись инеем от накапливаемой механизмами морозной энергии.
Рауд спрыгнул с корабля, низко пригибаясь к земле и держа обеими руками свой молот с черепом на верхушке. Кровавые Когти следовали за ним, обнажив мечи и издавая рев, подобно новорожденным гроссвалурам.
— Держитесь рядом со мной! — приказал Рауд, выползая из-под «Громового когтя» «Грозового клыка» и двигаясь вдоль него, прикрываемый с флангов Кровавыми Когтями.
Вздымая токсичные грибообразные облака, беспорядочная канонада озаряла хладную дымку, витавшую вокруг судна. Земля содрогалась от близко разрывавшихся снарядов. Рауд чувствовал дурно пахнущие ракетное топливо и неочищенный прометий вперемешку с грибными бомбами. Он слышал приглушенные боевые кличи и вдохновляющие звуки имперских горнов.
Все, что могло выжить во взрыве адского холода, представляло серьезную угрозу.
Он обогнул носовую часть парящего «Громового когтя»«Грозового клыка», с бронзовой резьбы и инжекторов которого свисали кинжально-острые куски льда. Рауд ощущал холод подвселенной и слышал протяжное эхо злобного смеха преисподней. Сверкающие статуи застывших во льду орков выстроились словно ряды скульптур на триумфальном пути, и Кровавые Когти разбивали их на куски, проносясь мимо.
— Туда! — прокричал Рауд, услышав громоподобный скрежет металла и вой фенрисийских волков.
Рожденные во льдах, Рауд и Кровавые Когти оказались полностью в своей стихии, когда орки скользили и спотыкались друг о друга на скользкой заледеневшей земле. Возглавляемые Финвульфом, Космические Волки прорубили себе путь сквозь сражающихся чужаков, стрелявших и проталкивающихся в сторону Гунварда Свартраски.
Рауд перепрыгнул через ледяную расселину, образовавшуюся после применения орудия «Громового когтя»«Грозового клыка», и у него перехватило дыхание от представшего перед ним вида, достойного легендарных саг Скалагримсона.
Гунвард Свартраска сражался с исполинским вожаком орочьей орды подобно Бодульфу Отважному, вступившего в схватку с одноруким монстром Седугенгой. Окруженный толпами завывающих зеленокожих, громадный дредноут не сильно отличался размерами от облаченного в броню вождя.
Вокс в шлеме зашипел статикой.
— Брат Рауд! — вызывал его Ангейр Хальвмунд на борту «Громового когтя»«Грозового клыка». — Держитесь, я скоро подберу вас.
— Нет, — ответил тот.