Изменения

|Сейчас =67

'''''[[Файл:Chton6- Инкурсус из Альфа-Легиона'''''1.jpg|400px|thumb|center]]

'''«Для слабых поражение окончательно. Для сильных же – всего лишь короткая пауза на пути к победе».''' ::::::::::Инкурсус из Альфа- Легиона  '''«Поражение может преподать лишь один урок: как преклонить колени. Истинный воин знает лишь два пути: победа или смерть, и последняя столь же почётна, сколь и первая».''' ::::::::::выдержка из «Красных песков: Анналекты ярости», записей Кхарна из Пожирателей Миров'''''

Поражённые осознанием того, что кульминационная битва Ереси Хоруса Гора разворачивается в то же самое время, когда они бессмысленно проливают кровь на Хтонии, воины Легионес Астартес столкнулись с дилеммой, к которой были плохо подготовлены. Они привыкли противостоять любым испытаниям с оружием в руках, уверенные в том, что им под силу победить любого неприятеля, но в потенциальном поражении или даже гибели своего дела они видели врага, которого не сможет остановить ни меч, ни болтер. Если Хорус Гор или Император падут, что станет с их слугами? Лишившись цели своего существования, не превратятся ли они в обыкновенных мародёров, обречённых на вечность бессмысленного кровопролития и смертей?

В конечном счёте воины обеих армий нашли свои собственные ответы, зачастую следуя примеру наиболее выдающихся героев, что зарекомендовали себя за долгие годы Ереси ХорусаГора. Некоторые стремились покинуть Хтонию и сражаться на Терре, хотя и Гарриус, и Ашурхаддон запретили подобную самодеятельность; последний при этом зашёл настолько далеко, что заставил архимагоса Драйкавача вывести из строя двигатели крупнейших десантных кораблей, тем самым не оставив предателям иного выбора, кроме как сражаться и побеждать в битве за Хтонию. Претор Мордакар, поддерживая планы Ашурхаддона, призывал воинов направить свой гнев на Имперских Кулаков и их союзников – разумеется, в стремлении продолжать удобрять кровью серую почву Хтонии. Следуя совету Мордакара, Несущие Слово вместе с наиболее кровожадными Сынами Хоруса Гора обрушили ярость на патрули и разведчиков лоялистов среди пустошей, совершая постоянные набеги на вражеские позиции и вырезая всех, кто встречался им на пути. Сам же капитан Ашурхаддон, позволив своим наиболее упрямым воинам связать боем войска Гарриуса, вместо этого начал новую серию приготовлений и отправил своих эмиссаров в глубины подземного мира.

Среди всех воинов, сражавшихся на Хтонии, в наименьшей степени известия с Терры затронули новоиспечённых индуктиев. Они не принимали участия в Великом Крестовом крестовом походе и никогда не видели ни Императора, ни даже своих собственных примархов, так что возможность падения Терры была для них пустым звуком. Всё, что они знали – это война космодесантников против других космодесантников, и даже если Император или Хорус Гор падут в битве, их собственная война продолжится, ибо для них не имели значения ни победа, ни поражение – только выживание. В то время как другие Астартес астартес пылали злобой по отношению к врагу или своей собственной неспособности присоединиться к битве, индуктии просто-напросто готовились к следующему сражению с простым прагматизмом, взращенным в них гипно-индоктринацией и обучением. Неофиты Имперских Кулаков никогда не покидали Хтонию и понимали, что, скорее всего, никогда и не покинут, ибо сей мир станет их могилой вне зависимости от исхода войны на далёкой Терре. Сыны ХорусаГора, напротив, узрели всю жестокость Ереси Хоруса Гора со всем её безжалостным безразличием к их страданиям. Для них Хтония служила воплощением конца их войны, а также последней наградой за пролитую кровь – ведь они могли ходить по земле, что даровала им индивидуальность и была для них более важной, чем судьба далёкого мира, чей золотой век давным-давно остался в прошлом.

Таким образом, пока Терра пылала, свирепость, отмечавшая предшествующую стадию войны за Хтонию, пошла на убыль – словно сама Галактика отвратила свой взор от родины Хоруса Гора Луперкаля, чтобы сосредоточить всё внимание на древней прародине человечества. На короткое время на Хтонии воцарилось напряжённое и зыбкое перемирие; война ограничивалась кратковременными стычками и бесплодными столкновениями, которые не привели к какой-либо решающей конфронтации. Оба полководца, претендующих на господство над планетой, как Гарриус, так и Ашурхаддон, знали, что новости с Терры непременно побудят их к действию, но ни один из них не желал делать ход первым, поскольку следующее их столкновение, вне всяких сомнений, раз и навсегда решит исход войны за Хтонию – и, таким образом, либо Гарриус сможет искупить свою вину в глазах примарха, либо же Верен получит приз, необходимый ему для восстановления чести своего легиона.

Лишившись возможности открытой крупномасштабной конфронтации, воины из обоих лагерей вели безмолвную теневую войну в хтонийских пустошах. Развалины внешней стены и заброшенные аванпосты подземного мира стали полями сражений за бесполезные трофеи, которые захватывались, терялись и возвращались вновь просто-напросто назло врагу. Никто не помышлял ни о стратегических, ни о глобальных военных целях – лишь о количестве убитых и возможности окрасить свои клинки кровью. Это была резня ради самой резни, и только Несущие Слово упивались ею по-настоящему, в то время как для Сынов Гора и даже воинов Разбитых легионов смертоубийство оставалось лишь холодным утешением и слабым лекарством для той раны, которую оставила в их душах Ересь Гора. Даже вождь Рэйв не получал особого удовольствия от этого кратковременного обмена ударами; пролитая им кровь не могла смягчить горькую боль от слов капитана Адаруса при Алеф-Прим. Для Рэйва битва на Терре мало что значила; то был всего лишь очередной трофей, что достался бы Хорусу Гору Луперкалю, в то время как Хтонию вождь считал своим неотъемлемым правом на испытание, в котором он докажет, что достоин титула Сына ХорусаГора. Тем не менее, глядя на ветеранов своего собственного легиона и на их заботу о судьбе этого далёкого мира, он видел в них проблеск чего-то, чем сам никогда не мог стать; тень былой славы и утраченных идеалов, не имевших ничего общего с воинами, в числе которых был создан и он сам. Великого триумфа индуктиев не будет, даже если они смогут отбить Хтонию и вернуть ветеранам XVI легиона их потерянную родину.

Впрочем, не только предатели искали слабость в своих врагах – лоялисты точно так же стремились испытать мятежников. Гвардия Ворона не стала ждать врагов на стенах; вместо этого бойцы Девятнадцатого отправились на охоту за предателями в самые дикие уголки пустошей. Они набрасывались на раненых, когда те покидали поле боя, и вырезали их, они грабили тайники с припасами, всегда оставаясь вне досягаемости основного войска мятежников, словно пропитанные кровью фантомы. Теневой капитан Неткаль и последние из прославленных Избавителей вершили месть во имя примарха, который давным-давно позабыл о них; эти холодные и ожесточённые воины убивали с бесстрастной решимостью, отличавшей многих из ветеранов Ереси ХорусаГора. Им противостояли воины Альфа-Легиона – пускай и немногочисленные, но не уступавшие Гвардейцам Ворона в хитрости и коварстве. Точно так же, как и раньше, обе стороны вели свою личную войну, мало заботясь о том, кто в конце концов будет контролировать Хтонию, и кульминацией их противостояния станет печально известный рейд на «Инкуби-18». Тем не менее, невзирая на всю свирепость этих стычек, большая часть войска предателей продолжала бездействовать. Более того, несколько тысяч ветеранов Сынов Гора и тяжёлые штурмовые отряды были отозваны с позиций вдоль разрушенной внешней стены, захват которой стоил Верену стольких жизней; на страже плацдарма близ внутренних стен остались только индуктии, Ауксилия и силы Механикума. Многие из командного состава лоялистов увидели в этом знак того, что предатели намерены отказаться от штурма до тех самых пор, пока не станет ясен исход битвы за Терру – или что предшествующие атаки показали им прочность возведённых Имперскими Кулаками стен, в связи с чем изменники будут искать иные способы добиться успеха. Не желая рисковать понапрасну, лорд-кастелян Гарриус разместил свои роты индуктиев на стенах – этих легионеров не тревожили перемены в темпе конфликта, в то время как ветераны отправились патрулировать пустоши и изматывать врага в бесплодных боях, которые не могли угрожать контролю его армии над Хтонией.  [[Файл:Chton6-2.jpg|600px|thumb|center]]

''«Инкуби-18» представлял собой транспортёр титанов типа «Голгофа», носивший геральдику линейного титана «Полководец» «Владыка войны» Легио Ульрикон, именуемого «Домитус Карнаэ». Приземлившись на ранних этапах битвы за Хтонию, «Инкуби-18» был превращён в импровизированный ремонтный отсек, где магосы Восса денно и нощно трудились над устранением повреждений, нанесённым их подопечным как верными титанами из Легио Астраман, так и боевым десантированием, о котором распорядился Верен. Исполинские богомашины были самым устрашающим оружием в предательском арсенале, однако на время ремонта они становились крайне уязвимыми.'' ''В связи с этим «Инкуби-18» представлял собой крайне заманчивую цель, ради уничтожения которой Гвардия Ворона рискнула бы нанести решающий удар – в равной степени для помощи лоялистам и, возможно, для решающего поворота в собственной теневой войне против Альфа-Легиона. Более того, они намеревались использовать уловки самого противника, чтобы вырвать из вражьих лап победу. Когда-то, в лучшие времена, Избавители из Гвардии Ворона тренировались вместе с печально известными юстаэринцами Сынов Гора и отлично знали их тактику и геральдику, поскольку их собственные во многом основывались на схожем кредо. Снайперы Мор Дейтан нанесли удары по дальним аванпостам лагеря предателей, а теневой капитан Неткаль и его когорты в доспехах «Катафрактарий», в свою очередь, проникли на территорию под прикрытием фальшивых цветов и возникшей неразберихи. Оказавшись внутри громадного транспорта, они саботировали работу термоядерного двигателя «Инкуби-18» и перебили обслуживающий персонал магосов вместе с сопровождавшими их охранниками-автоматонами, после чего ушли с помощью телепортационных маяков, которые перенесли их через эфир в далёкий Прэзидиум Аркс.''

''В связи с этим результате взрыва «Инкуби-18» представлял собой крайне заманчивую цельразорвало на части, ради уничтожения которой Гвардия Ворона рискнула бы нанести решающий удар – в равной степени для помощи лоялистам уничтожив титан класса «Разбойник» ивыведя из строя две «Гончие», возможно, для решающего поворота которые находились в собственной теневой войне против Альфа-Легионаремонте. Более тогоРазъярённые магосы Восса и принцепсы Легио Ульрикон потребовали, они намеревались использовать уловки самого противникачтобы кадровый капитан Ашурхаддон наказал часовых, чтобы вырвать из вражьих лап победуне сумевших помешать диверсии. Когда-то, в лучшие времена, Избавители из Гвардии Ворона тренировались вместе с печально известными юстаэринцами Сынов Хоруса Не желая терять поддержку агентов Механикума и отлично знали их тактику оставшихся боевых титанов, Верен собрал полную роту Идранских Ловчих и геральдикупоказательно казнил её. Стоит отметить, поскольку их что Инкурсус из Альфа-Легиона воспринял данный рейд за личное оскорбление – ведь собственные во многом основывались на схожем кредо. Снайперы Мор Дейтан нанесли удары по дальним аванпостам лагеря методы его легиона оказались столь эффективно использованы против предателей, а теневой капитан Неткаль и его когорты в доспехах «Катафракт», в свою очередь, проникли поклялся отомстить за это унижение своей гордости и пятно на территорию под прикрытием фальшивых цветов и возникшей неразберихи. Оказавшись внутри громадного транспорта, они саботировали работу термоядерного двигателя «Инкубичести Альфа-18» и перебили обслуживающий персонал магосов вместе с сопровождавшими их охранниками-автоматонами, после чего ушли с помощью телепортационных маяков, которые перенесли их через эфир в далёкий Прэзидиум АрксЛегиона.''}}

Южные пределы сегментума Соляр словно окутала великая тьма, погрузившая звёзды в безмолвие. Не желая оставлять подобное явление неизведанным, адмирал флота отправил на разведку три корабля – фрегаты Сынов Хоруса Гора «Вой пустоты» и «Звёздный волк», а также крейсер Альфа-Легиона «Сигма 9-14». Их капитаны получили приказ исследовать базы и перевалочные пункты предателей на юге Галактики. «Вой пустоты» и «Звёздного волка» больше никто и никогда не увидит, но спустя две недели после отбытия «Сигма 9-14» разорвала эфир на окраине системы Хтония и легла в дрейф. Прибывшие Сыны Хоруса Гора обнаружили, что от «Сигмы» остался только обугленный, изломанный корпус, её двигатель расплавился, а корпус – раскололся по всей ширине после серии энергетических взрывов.

То, что обломки вообще достигли Хтонии, было чудом – но всё, что оставалось от команды, погибло сразу же, как только их Поле поле Геллера вышло из строя во время перемещения. Сынам Хоруса Гора досталось не так уж много информации, которую можно было бы извлечь из разрушенных ядер когитаторов в сердце разбитого боевого корабля. Единственные сколь-либо внятные данные были записаны незадолго до того, как крейсер был повреждён – изображение древнего корабля с чёрным как смоль корпусом невиданной со времён Эры эпохи Раздора модели; едва столкнувшись с «Сигмой», он открыл по ней огонь без предупреждений и не сдерживая себя. Адмиралы флота направили ещё две экспедиции с прежней целью, однако даже будучи предупреждёнными о таинственном противнике, обе всё равно бесследно исчезли, и любые дальнейшие попытки проникнуть сквозь завесу были сочтены напрасными. Вместо этого флот Сынов Хоруса Гора отвёл все свои боевые активы на защиту самой Хтонии. Полностью уверенные в своих силах флотоводцы изменников уверяли себя, что любой возможной угрозе можно будет противопоставить чистую огневую мощь сосредоточенных вокруг планеты орудий.

И укрепления эти были воистину грозными. Внутренняя стена представляла собой громадную монолитную крепость, протянувшуюся на более чем сотню километров и охранявшую главные подходы к Прэзидиуму Аркс и Вратам Предателя. По бокам стен располагались обширные поля грави-мин гравимин и другой замаскированной взрывчатки; эффективность подобного оружия предатели сполна познали на собственных шкурах. Минные поля расположили таким образом, чтобы у атакующей стороны не оставалось иных вариантов, кроме как атаковать стены в лоб или оказаться под обстрелом артиллерии Прэзидиума Аркс. Единственной реальной трудностью, с которой столкнулся Гарриус, была сложность единовременного размещения гарнизонных сил на всех участках этой крепости.[[Файл:Chton6-3.jpg|600px|thumb|right]]В связи с этим лорд-кастелян сосредоточил своих лучших воинов вдоль внутренних стен – там, где провалились все разведывательные атаки предателей, с резервами в Прэзидиуме Аркс. Терминал Атлас удерживали Механикумы механикумы и небольшой отряд прикомандированных Имперских Кулаков, в то время как последние уцелевшие верные титаны на Хтонии защищали эту жизненно важную точку связи с орбитой своими орудиями. Врата Предателя по-прежнему было затруднительно защитить должным образом – внутренний лабиринт туннелей практически не был нанесён на карты, а многие из подсистем всё ещё не функционировали после саботажа, учинённого во время Первой осады Хтонии. Тем не менее, это место всё ещё оставалось жизненно важным ввиду наличия у его корней единственного безопасного прохода между поверхностью и подземным миром для больших отрядов войск. Здесь Гарриус вооружил огромное количество хтонийских слуг и рабов, призванных служить Имперским Кулакам в качестве рабочей силы. Это плохо обученное ополчение должно было исполнять обязанности по охране улья и его залов, в то время как элитные рейнджеры Имперских Кулаков и Тысяча Сынов стояли на страже самих второстепенных врат.