Изменения

И всё же Пятый оказался отнюдь не единственным легионом, задействованным в операции на Чондаксе согласно воле магистра войны. Альфа-Легион тоже получил приказ направиться в этот незначительный регион – но по причинам, крайне далёким от дел Великого крестового похода. Гор нуждался в соответствующем инструменте для установки своего капкана, инструменте, способном приманить цель и в нужный момент зажать её в зубьях. И в лице Альфа-Легиона он обрёл именно то, в чём нуждался. Мы не знаем, когда Гор обратил Альфария и его последователей к своему делу, однако с учётом известной датировки событий в системе Чондакс это должно было произойти в 000.М31, ещё до окончания Великого Триумфа на Улланоре<ref>Противоречие с событиями романа «Легион» легко устраняется тем, что летописец просто-напросто не располагал полными сведениями о событиях, произошедших на Гидре -Терциус 42 (Эолите) в связи с высоким уровнем секретности внутри Альфа-Легиона и практически полной гибелью 670-й экспедиции, за исключением нескольких завербованных агентов.</ref>. И всё же в отличие от многих других примархов, которые довольно быстро стали частью внутреннего круга Гора, у Альфария, похоже, было не слишком много оснований для предательства. Он не держал известных обид на своего Отца, как Ангрон, и не имел открытых опасений в отношении политического курса и руководства Империума, подобно Мортариону. Однако как находящиеся под рукой доказательства, так и извлечённая из «Несбалансированных весов» информация намекают на какую-то внешнюю силу, которая повлияла на примарха XX легиона, какой-то «кабал», видевший тёмную потребность Гора в осуществлении его дьявольских планов. Быть может, непостижимый примарх Альфа-Легиона полагал, что действует в интересах Империума или же пытался манипулировать Гором в стремлении смягчить последствия его деяний. Быть может, он просто-напросто наслаждался грядущим хаосом.

Большая часть находящейся в нашем распоряжении информации намекает, что Альфа-Легион вступил в сговор не только с Гором, но и с иным неизвестным покровителем. Личность этого «благодетеля» остаётся загадкой, и только благодаря деяниям Альфа-Легиона мы можем определить их мотивы. Альфа-Легион присоединился к мятежному делу Гора одним из первых, при этом его участие в битве за Чондакс в первые годы 31-го тысячелетия является самым ранним в череде предательских акций Двадцатого. Тем не менее, очевидные свидетельства попыток Гора предпринять хоть какие-то значительные усилия по завоеванию преданности Альфа-Легиона отсутствуют. Более того, другие высшие командиры предателей зачастую не допускали своих коллег из Двадцатого к важнейшим совещаниям и открыто их презирали. Таким образом, разумно предположить, что этот неизвестный «благодетель» каким-то образом принудил Альфария к службе магистру войны, хотя какую выгоду мог бы получить подобный альянс от помощи восстанию – неведомо. Немногие из могучих мужей Империума извлекли для себя достаточную выгоду после разгрома Ереси Гора, более того, большинство из них оказались в значительной мере ослаблены. Кто действительно выиграл от ослабления нашего государства – так это чужаки, ксеносы и изгои. Сей факт можно в равной степени назвать как впечатляющивпечатляющим, так и пугающим. Ведь если Альфа-Легион и правда действовал по указке какой-то инопланетной фракции, видевшей в падении Империума собственное вознесение – то эти амбиции, вне всяких сомнений, не померкли с падением магистра войны.}}

Пожалуй, наиболее любопытным дополнением к Чондакскому флоту стала деми-вигилия Безмолвного Сестринства. Небольшой отряд принимал участие в Улланорском крестовом походе, однако в боевых действиях участвовал мало, за исключением пары столкновений с необузданными псайкерами-оркоидами, узревшими их появление на передовой. Тем не менее, Никейский совет (на который Хан так и не будет приглашён) на тот момент ещё не наложил никаких ограничений на использование легионами боевых псайкеров, и Белые Шрамы продолжали полагаться на своих Грозовых Пророков грозовых пророков в противостоянии схожим угрозам. Некоторые считают, что истинная причина включения Сестёр в армаду Кагана заключалась не столько в уникальных способностях парий, сколько в приписанных к одной из вигилий Сестринства реактивных мотоциклах терранского производства – Белые Шрамы проявили к этим машинам заметный интерес. Другие хронисты отмечали склонность Хана к привлечению советников из самых необычных мест, дабы его избранный круг состоял из людей с различными мнениями, не совпадающими с его собственным.

Несмотря на скорость сборов экспедиционных сил Белых Шрамов, не они стали первой имперской оперативной группой, прибывшей в систему Чондакс. Альфа-Легион присутствовал там на протяжении достаточно продолжительного времени, получив свои собственные приказы от Гора задолго до Кагана. Подготовительные работы велись как внутри системы, так и за её пределами – с масштабами, неизученными в должной мере и по сей день. Вдоль гелиопаузы звезды Чондакса и в межзвёздном пространстве была построена сеть пустотных станций. Эти объекты, именуемые Альфа-Легионом Станциями станциями Тенебрэ, были призваны исполнять роль сторожевых застав системы Чондакс, каждый из них располагал многочисленными системами перехвата сигналов; при активации они создавали вокруг системы Чондакс сложную паутину, в пределах которой невозможна коммуникация с внешним миром. Кроме того, в документах из «Несбалансированных весов» содержится информация о присутствии на нескольких станциях небольших кабалов Несущих Слово – очевидно, они были привлечены к операции благодаря своим способностям манипулировать варпом с помощью каких-то таинственных методов, способных эффективно блокировать астропатическую связь.

Размеры и организацию отправленного в систему Чондакс контингента Альфа-Легион Легиона до сих пор трудно установить доподлинно. Представленная в «Несбалансированных весах» и других имперских источниках информация не соответствует свидетельствам прошедших через эту кампанию Белых Шрамов – впрочем, справедливости ради не будет лишним отметить, что некоторые рассказчики из числа воинов V легиона прямо противоречат друг другу в своих отчётах. Такова природа Альфа-Легиона – синтез хитрости и обмана, вероятно, большая часть несоответствий была преднамеренной тактической уловкой. Исходя из вышеперечисленного, автор настоящей работы решил привести полный список сил, отмеченных в качестве участников внутрисистемных боевых действий во всех источниках. Активы, подтверждаемые лишь одним из множества источников – а потому способные оказаться ошибочными – при этом отмечены особо.

'''Флотские соединения Альфа-Легиона:''' флоту Альфа-Легиона удалось развернуть боевые флотилии против нескольких легионов в отдалённых частях Галактики и при этом сохранить численное превосходство: немногие до Ереси могли представить себе его истинные размеры. При Чондаксе он состоял из двух отдельных соединений. Первое из них представляло собой несколько эскадронов небольших и стремительных эсминцев. Эти корабли блокировали весь трафик в систему Чондакс; вероятно, именно их капитаны несут ответственность за гибель более чем десятка торговых судов, а также четырёх имперских грузовых ковчегов и одного крейсера Тысячи Сынов, который сумел избежать гибели при уничтожении Просперо и искал убежища у Белых Шрамов. Считается, что численность соединения не превышала сотню кораблей, все они снабжались Станциями станциями Тенебрэ и были активны практически с самого начала 001.М31.

'''Войска Альфа-Легиона:''' по сравнению с обширными космическими силами, развёрнутыми в системе Чондакс и вокруг неё, численность сухопутных войск Альфа-Легиона была сравнительно небольшой. На основании боевых отчётов о нескольких известных столкновениях на поверхности, а также информации из «Несбалансированных весов» общее число присутствовавших в системе Чондакс легионеров Двадцатого вряд ли превышало 30 000 бойцов. Большая часть этих сил была разделена на гораздо более мелкие ударные группы, каждая из которых отвечала за контроль над определённой частью системы Чондакс, хотя пара замаскированных форпостов на четвёртой луне холодного газового гиганта Фемус и на планете Байфруст, вероятно, могли похвастаться большими контингентами бойцов. Кроме того, небольшие гарнизонные части были расквартированы на борту Станций станций Тенебрэ, однако эти воины не принимали участия в грандиозном сражении за Чондакс. Согласно архивным данным, некоторые их этих станций включили в состав своих гарнизонов небольшое число Несущих Слово – похоже, что эти специалисты содействовали Альфа-Легиону в его усилиях по сохранению системы изолированной от передвижений и варп-связи.

Несмотря на дурные предчувствия в отношении приказов своего друга, ставшего магистром войны, Великий Хан с твёрдой решимостью приступил к разработке стратегии. Вероятно, он был счастлив возможности вновь оказаться на войне, подальше от бесконечных парадов Улланора и позёрства братьев-примархов. В стратегическом отношении задача по отвоеванию Чондакса была в высшей степени необычной: как правило, большинство кампаний по приведению миров к Согласию были сосредоточены на подавлении и оккупации одиночного обитаемого мира или же на полном уничтожении нескольких. Таким образом, типичная кампания начиналась с короткого и вместе с тем жестокого удара по сосредоточенным силам противника, чтобы лишить его возможности сопротивляться, после чего на плечи подразделений Имперской Армии ложились затяжные и изматывающие обязанности по выслеживанию уцелевших и навязыванию имперского закона потрясённым выжившим. Чондакс был иным – с расположенными в самом сердце системы гигантскими двойными голубыми звёздами и третьим светилом, вращающимся на громадном расстоянии от центральной пары, а также шестнадцатью основными мирами, каждый из которых был в значительной мере подвергнут ксенозаражению и представлял собой цель для вторжения. Белым Шрамам предстояло выследить и истребить своего врага на каждой из этих планет, загнать зеленокожих до смерти и укрепить свою власть над покорёнными мирами, поскольку среди всех ксеносов, встреченных человечеством среди звёзд, орки наиболее часто возвращались после , казалось бы , катастрофических поражений – если только очищение не было абсолютным. После того, как каждый мир будет объявлен освобождённым от орочьей порчи, требовалось оставить на поверхности дозорные силы в качестве гарнизона – дабы спасающиеся бегством из других точек конфликта орки не смогли в очередной раз обрести убежище. В действительности масштабы системы были таковы, что даже при наличии громадного флотского контингента Белые Шрамы не смогли бы с лёгкостью удерживать все тёмные уголки Чондакса. Легионеры Кагана оставались связанными честью и клятвами в длительной кампании искоренения.

В качестве первой цели для удара решено было использовать четвёртую планету внутренней системы, обозначенную на старых картах как Квасир<ref>Учитывая колонизацию системы выходцами из Скандики, похоже, что они назвали этот мир в честь Квасира, или Квазира – древнего скандинавского мифического существа, возникшего из слюны асов и ванов и принявшего облик крохотного мудреца, известного своей выдающейся мудростью. Когда Квасир странствовал в мире Свартальфахейм и учил местных двергов, двое из них – Фьялар и Галар – расправились с ним, после чего приготовили из его крови чудесный напиток: каждый, кто хотя бы раз пригубил его, становился выдающимся поэтом, в связи с чем сей напиток был прозван «мёдом поэзии». Добавим лишь, что стихосложение традиционно считалось одним из наиболее популярных Благородных Искусств среди Белых Шрамов, так что выбор первоначального плацдарма для кампании в какой-то степени символичен.</ref> – обширную пустошь, покрытую белыми соляными равнинами. Эта планета, наречённая Чондаксом -Прайм и носившая среди Белых Шрамов более неофициальное прозвище «Белый Мир»мир», соответствовала ряду ключевых параметров, которые превращали её в идеальный вариант для посадочной зоны и последующего использования в качестве центрального командного пункта. Среди всех пустынных миров системы Чондакс она казалась наиболее гостеприимной; то была планета с девственными белыми равнинами и низкорослой растительностью, идеальная для предпочитаемого V легионом стиля ведения войны. Кроме того, Белый Мир мир оказался расположен на разумной дистанции в реальном пространстве от большинства остальных целей в пределах громадной системы, что считалось особенно важным: флотские астропаты отметили усиление турбулентности эфира в этом регионе и предостерегали от ненужных варп-передач на короткие расстояния. И наконец – что, быть может, станет неожиданным для тех, кто не знаком с природой Пятого легиона – по словам разведчиков, Чондакс -Прайм был местом наибольшей концентрации орочьих сил внутри системы. Зеленокожие возвели на поверхности Белого Мира мира несколько крепостей – как на широких равнинах, так и в далёких северных горах. Джагатай-хан намеревался спуститься с небес незамеченным, сполна воспользовавшись эффектом неожиданности, и уничтожить при этом наиболее боеспособные силы врага, что давало возможность организации свободной охоты на уцелевших.

Завершив составление планов, Белые Шрамы взяли курс на Чондакс. К тому времени флот V легиона состоял из пяти присутствовавших на Улланоре орд в составе приблизительно 40 000 легионеров и различных полков Имперской Армии, выбранных Каганом в качестве сил поддержки. Некоторые могли бы сказать, что , покинув висевший на орбите Улланора колоссальный флот, Каган и его воины оказались в добровольном изгнании, однако изучение различного рода личных записей и особых обетов Белых Шрамов наглядно демонстрирует, что сами легионеры восприняли это «изгнание» как счастливое освобождение от тяжкой повинности в виде парадов и смотров. Следуя по одному из меньших спиральных путей великого Парамарского варп-канала, так называемого Железного Коридора, идущего через Мальстрим Мальстрём к великому мире-кузнице Анвиллус, флот Чондакского крестового похода ворвался в пространство системы спустя всего лишь несколько коротких месяцев пути. Великий Хан приказал флотским навигаторам выйти близ пояса Мандевилля, узкого пространства между орбитами центральной пары звёзд и внешнего третьего светила – именно в этой точке корабли смогли бы беспрепятственно выходить из варпа. Столь рискованный манёвр позволил Белым Шрамам оказаться на расстоянии вытянутой руки от цели, миновав стаи орочьих барж-захватчиков, молотивших друг друга среди холодных внешних окраин системы.

Объединённая огневая мощь кораблей Пятого легиона и Имперского Флота быстро аннигилировала несколько грубых дозорных станций и оставленных для охраны Чондакса -Прайм орочьих барков-крушителей, что позволило армаде Кагана выйти на орбиту планеты. Единственной подтверждённой жертвой со стороны экспедиционных сил на данном этапе стал лёгкий крейсер Имперского Флота «Отрёкшийся», протараненный грубым десантным судном и быстро наводнённый захватчиками-орками. Хотя силы поддержки в лице ближайших кораблей Белых Шрамов, «Звезды ястреба» и «Глубокой пустоты», быстро отреагировали на возникшую ситуацию, банды зеленокожих успели-таки добраться до двигательного отсека прежде, чем Шрамы смогли оказать помощь обречённому крейсеру. «Отрёкшийся» разлетелся на куски после взрыва реактора, обрушив дождь из обломков над доброй половиной континента, лежавшей внизу планеты. Джагатай-хан ухватился за эту очевидную неудачу с характерным для его легиона умением приспосабливаться и обратил эту утрату в странную викторию. Едва обломки «Отрёкшегося» прорвали небеса Белого Мира мира громадными огненными полосами и выбросили в воздух колоссальные облака бледной грязи, Каган распорядился о немедленном планетарном десантировании. Рискуя собственным десантным кораблём среди падающих обломков, Великий Хан защитил своих сыновей от артиллерийского огня и обнаружения зеленокожими.

Первоначальной целью легионеров стала крупнейшая из орочьих цитаделей – крепость, известная как Чёрная Пагуба, одна из нескольких старых твердынь на поверхности Чондакса -Прайм. Зеленокожие захватили её в скором времени после Улланорского отступления и превратили в громадную башню из ржавчины и злобы. Чудовищные дымовые трубы извергали в воздух облака чёрного дыма, окрасившего белые равнины Чондакса -Прайм цветом угольной копоти на километры вокруг. Вынужденные провести орбитальный удар Белые Шрамы не были экспертами в подобной тактике; они предпочитали куда более открытый стиль ведения войн, нежели осада или лобовые атаки, где их скорость и таланты загонщиков не находили должного применения. Столкнувшись со схожим вызовом, другие легионы – вроде Кровавых Ангелов или Пожирателей Миров – могли задействовать всю мощь своих легионов, обрушиваясь на врага градом десантных капсул или спускаясь на прыжковых ранцах. Такая тактика демонстрировала безжалостную эффективность, сдерживаемую разве что тяжёлыми потерями – ценой, которую малочисленный легион вроде Пятого не мог себе позволить. Вместо этого Каган спустил с цепи Хараш.

Это спецподразделение, также известное среди чогорийского контингента легиона под именем «Эбенового Кэшика»кэшика», являлось одним из немногих в легионе, для кого использование терминаторской брони стало фактически привычной рутиной. Его численность не была фиксированной: Хараш состоял из постоянно сменяющих друг друга добровольцев, желающих обрести славу в бою или же освобождение от некоего бесчестья путём служения. Сторонние наблюдатели несправедливо прозвали Хараш «отрядом самоубийц», однако именно в этом подразделении в равной степени воплотились понятия чести и уважения в сочетании с наказанием и раскаяньем – лёгкое смешение различного рода вещей вообще было весьма характерной чертой традиций Белых Шрамов. Закованные в обсидианового оттенка терминаторскую броню воины Хараша обрушились на Чёрную Пагубу под дождём орбитального мусора, их десантная «Грозовая птица» приняла на себя удар вражеского огня, в то время как более крупные и тяжёлые корабли находили посадочные площадки за пределами укреплений. Среди извилистых баррикад на подступах к орочьей крепости легионеры Хараша вели жестокие бои против зеленокожих со штурмом и отступлениями, нанося удары по ключевым оборонительным позициям, пока наконец им не удалось ворваться в лабиринт коридоров и бункеров за стенами Чёрной Пагубы. Тяжёлая броня бойцов позволила им выстоять там, где бы дрогнули другие подразделения, и немногим более чем тысяча Белых Шрамов принесла возмездие и погибель сотням тысяч зеленокожих в крепости.

Пока Хараш продолжал сражаться, оставшиеся силы легиона в составе пяти орд под командованием Джагатай-хана развернулись на поверхности Белого Мира мира в полной готовности сойтись с врагом, однако их навыки в области осадных действий оставляли желать лучшего. Обязанность пробить путь сквозь стены легла на плечи стойких осадных инженеров Харонидских стражей, аугментированных воителей холодного внешнего пространства системы Сол, хорошо приспособленных для исполнения подобных задач. Поскольку Хараш всецело завладел вниманием орочьего воинства, харонидские инженеры столкнулись лишь с рассеянным сопротивлением, сумев окружить стены высокомощными мельтамелта-зарядами и иным, менее понятным оружием. Последующая череда взрывов отсекла громадные куски проржавевших укреплений Чёрной Пагубы и открыла нападавшим путь в самое сердце крепости. Разъярённые используемой воинами Эбенового Кэшика кэшика тактикой травли, зеленокожие из цитадели буквально изверглись наружу в стремлении атаковать нового врага – и лоб в лоб столкнулись с ожидавшими их многотысячными рядами Пятого легиона. Теперь, получив возможность биться на открытой местности, Белые Шрамы атаковали. Эскадрильи реактивных мотоциклов «Скимитар» проредили орочьи толпы, отрезая и изолируя отдельные группы вражеских воинов в карманах для последующего уничтожения идущими следом тяжеловооружёнными пехотными отрядами, в то время как ударные танки модели «Сабля» прорвали ряды зеленокожих ради уничтожения нескольких ветхих бронированных машин, появившихся из разрушенной крепости. Сам Каган, сам Джагатай-хан, вихрь смерти и кровопролития в человеческом облике, повёл Белых Шрамов на решающий штурм, вдохновляя своих сыновей на полные безрассудной смелости и жестокой доблести подвиги.

Битва за Чёрную Пагубу продлилась не более шести часов. В конечном итоге, уцелевшие орки скрылись в обширных пустынях Чондакса -Прайм, где их ожидала бесчисленная масса вонючих зеленокожих сородичей. Всё это было частью замысла Кагана – он знал, что загнанные в угол оркоиды становились по-настоящему свирепым врагом, к борьбе с которым легион был плохо подготовлен, но в то же время в сражениях на открытых равнинах ни один враг не мог сравниться с Белыми Шрамами. Чёрную Пагубу сровняли с землёй – так, чтобы ни один зеленокожий не смог бы найти там убежище вновь, и у её развалин Белые Шрамы разместили свой собственный лагерь. То была не крепость, какую могли бы создать Имперские Кулаки, не оплот, в котором можно было бы укрыться и связать вражеские силы глухой обороной, а военный лагерь, служивший задачам по координации и снабжению различных подразделений Пятого легиона, ведущих агрессивную кампанию на широких равнинах Белого Мирамира. Несмотря на тот факт, что Шрамы сохранят своё присутствие в системе Чондакс на протяжении нескольких последующих лет, обязанности по несению гарнизонной службы будут исполнять лишь войска ауксилии, ожидающие призыва в случае возникновения нужды в их особых навыках.

Орки Чондакса -Прайм распространились по всей планете, и их число всё ещё было велико – невзирая на потери, зеленокожие блуждали по пустыне и сражались между собой точно так же, как и против чужаков в лице Легионес Астартес. Любая кампания по их искоренению обещала стать долгосрочной задачей даже для таких страстных охотников, как Белые Шрамы.Каган отправил в погоню две полные орды с приказом загнать зеленокожих на север, где располагалась полоса невысоких горных хребтов, известная как Дробилка. Обескровив врага, Шрамы получали возможность запереть его внутри вплоть до полного истребления. Остальные его войска рассредоточились по всей системе, и каждому подразделению был назначен свой мир для зачистки – используя позицию на Чондаксе -Прайм в качестве плацдарма, легионеры приготовились атаковать новые цели, начиная с карликовой планеты Крен и мелководных морей Шальна. В каждом случае приказы были понятны и просты – преследовать врага, заставляя его истечь кровью и ломая его волю к сопротивлению вплоть до окончательного уничтожения, пока вся гнусная вражья порода не окажется вовлечена в открытый бой и приговорена к смерти. Великий Хан ненадолго задержался на поверхности Белого Мирамира, прежде чем уйти и присоединиться к кампаниям в других местах, каждый раз стремясь к новым охотничьим угодьям и, вероятно, не желая оставаться связанным изматывающей работой стратегического планирования. Похоже, что и сами Белые Шрамы не нуждались в избыточном контроле – получив новые цели, каждый отряд исчезал в пустоте. Имперские наблюдатели и помощники по материально-техническому обеспечению в военном лагере на Чондаксе -Прайм практически ничего не слышали он от них вплоть до окончательной победы на очередном покорённом мире.

Впрочем, отсутствие связи стало отнюдь не единственной из омрачивших кампанию проблем, поскольку с годами начали проявляться и иные странные несоответствия ожидаемому. Орочьи силы, давным-давно оказавшиеся во власти характерной для породы оркоидов внутренней борьбы, после падения Чёрной Пагубы на Чондаксе -Прайм разделились на грубые клановые группировки, демонстрировавшие невиданное чувство стратегической осведомлённости. Всюду, где разрозненные братства Белых Шрамов оказывались в шаге от уничтожения одной из орочьих банд, их фланги оказывались под угрозой – что в долговременной перспективе удерживало легион от нанесения решающего удара. Даже в масштабах отдельно взятой планеты орки, похоже, могли эффективно реагировать на изменения в стратегическом развёртывании Белых Шрамов задолго до того, как вообще должны были узнать о нём. В итоге отряды зеленокожих пересекали планету, после чего братства оказывались загнанными в тупик и переходили к обороне. Однажды два носителя макроковчегов Имперской Армии оказались уничтожены во время транспортировки батальона Серафинской стражи – 3000 человек погибли, когда свора грубых орочьих судов врезалась в один их кораблей во время дозаправки и сокрушила крейсер «Сломанный трап».

Тем не менее, на каждую такую задержку приходились и триумфы – славная охота в духе той, что Белые Шрамы вели в ранние годы Великого крестового похода. На Терасе три братства из орды нойон-хана Кренака сражались в четырёхдневной манёвренной войне среди бескрайних ледяных равнин, преследуя орочьих байкеров, оседлавших собранные из хлама и изрыгающие клубы дыма мотоциклы. На Алконосте<ref>Ещё один мир, получивший своё имя в честь легендарного существа – в славянской мифологии Алконост представляет собой райскую птицу с головой и руками прекрасной молодой девушки. Алконост обладает чудесным голосом и считается вестником радости и наслаждения. Колонизировавшие систему Чондакс выходцы из Скандики явно везли с собой целую библиотеку книг о мифах и легендах народов мира.</ref> нойон-хан Асудай вместе с рыцарем-центурой центура Меровин вступил в схватку с обрюзгшим хейном-провидцем в недрах громадных пещер, во множестве прорытых орками в тверди этого мира. Планета Геркон стала ареной самого грандиозного вооружённого столкновения в истории Белых Шрамов: ударные эскадроны «Сабель», «Хищников» и «Сикаранцев» бились в одном строю с «Дракосанами» Сатурнианских Овнов против бурлящей массы чудищ из металлического лома. Сам же Каган был буквально повсюду, рассказы о его мастерстве в боях от Ирры -Бинари до лун Фемуса воодушевляли Белых Шрамов, невзирая на пережитые трудности.

- Чондакс Бета Чондакса (звезда)

- Квасир (Чондакс -Прайм)

- Чондакс Альфа-Прайм Чондакса (звезда)

- Ирра -Бинари (Ирра -Майор и Ирра -Минор)

- Чондакс Альфа-Секундус Чондакса (звезда)

На протяжении семи лет Белые Шрамы растрачивали свои силы на войне, что была спланирована и организована с единственной целью – держать их в ловушке внутри системы Чондакс. Истинные причины задержки воинов Хана крылись в действиях Альфа-Легиона. Пока их бывшие братья с боем пробивались через многочисленные миры системы Чондакс, XX легион не оставался без дела. Из своих тайных твердынь легионеры Альфария начали диверсионную кампанию с целью аннулировать завоёванную Белыми Шрамами стратегическую инициативу. Там, где зеленокожие оказывались под угрозой уничтожения, Альфа-Легион организовывал рейды с целью их освобождения из западни Шрамов. Там, где орки собирались вместе для самоубийственных атак против легионеров Кагана, Альфа-Легион устранял ключевых командиров чужаков, чтобы лишить Белых Шрамов возможности генерального сражения. Под покровом природных явлений и стихийных бедствий отпрыски Альфария изменяли миры, дабы те наилучшим образом соответствовали исполнению их планов. Постепенно легион Белых Шрамов становился растянутым через дюжину миров, рассеянным и истощённым непрерывной войной –и – и лишь при необходимости Двадцатый позволял себе дразнить собратьев малыми победами.

Насколько известно, этот случай, датируемый 002.М31, стал первым эпизодом целенаправленого целенаправленного убийства одного Легионес Астартес другим. Эта мрачная честь выпала на долю Альфа-Легиона не просто так, будучи в равной степени испытанием нового противника в преддверии грядущего противостояния и инструментом, способным ограничить успех Белых Шрамов в порученном им задании. Некоторые из ветеранов Когтей Сокола выразили озабоченность характером погубившей Ногая засады, считая её слишком уж аккуратной и хорошо подготовленной работой для зеленокожего, а также отметили отсутствие орочьих трупов вокруг павшего нойон-хана. Однако без необходимости ожидать какого-либо подвоха все эти опасения были проигнорированы, и орда вышла из боя ради исполнения подобающих посмертных ритуалов в честь прославленного хана и военного лидера, что позволило оркам Шальна перегруппироваться.

Гор недвусмысленно изложил свои планы в отношении Чондакса и Белых Шрамов. Он знал, как легче всего манипулировать Джагатай-ханом и его сыновьями, и как привлечь их на свою сторону. Идеальное исполнение планов магистра войны в системе Иcстван, на Просперо и в дюжине других ранних конфликтов превращает его неудачу в системе Чондакс в серьёзный провал. Тем не менее, не стоит возлагать вину за произошедшее на одного лишь Гора, поскольку слабейшим местом в планах Луперкаля стало его доверие к Альфа-Легиону. По причинам, полностью известным одному лишь Альфарию, Альфа-Легион решил проигнорировать несколько ключевых факторов замысла магистра войны. В ряде случаев он позволил двум легионам обменяться ударами (хотя для сокрытия этих действий и были предприняты кое-какие меры); он способствовал восстановлению связи раньше срока, предупредив тем самым Кагана о захлестнувшем Империум предательстве , и наконец, он форсировал открытую вооружённую конфронтацию с Белыми Шрамами.

Пока Каган вёл борьбу с терзающими его душу сомнениями, собравшиеся командиры Белых Шрамов отдали один-единственный приказ – связаться со всеми подразделениями легиона, разбросанными по системе Чондакс, и велеть им двигаться обратно на Чондакс -Прайм с максимально возможной скоростью. Тем не менее, в условиях полной неразберихи после шокирующих известий о братоубийственной гражданской войне и перегрузки всей системы вокс-сетей и астропатических передач из-за колоссального количества новых сообщений лишь немногие отметили тот факт, что ряд аванпостов не смогли подтвердить получение приказа об отступлении. Столь слабая дисциплина в области стратегических коммуникаций отнюдь не была необычной среди известных своим независимым нравом Белых Шрамов, однако именно эти события стали первым сигналом ужасающих намерений Альфа-Легиона. Пока Джагатай-хан стремился обуздать свои опасения, Белые Шрамы по всей системе подверглись нападению.

Первые из подобных атак произошли на окраинах системы Чондакс, где отдельные эскадры собравшегося близ Ангвора флота Альфа-Легиона обрушились на изолированные патрули Белых Шрамов. На основании общего количества не ответивших на призыв судов, позднее отнесённых к числу пропавших без вести, можно предположить, что в ходе нападений были уничтожены более 30 капитальных кораблей Пятого легиона. Наглядным примером этих по большей части забытых сражений может служить засада, в которую угодила патрульная группа под командованием тенри-хана<ref>Тенгри, он же Небесный Бог или Вечное Небо – верховное божество небесной стихии у монгольских и тюркских народов. Здесь – аналог флотского адмирала.</ref> Нарана<ref>Распространённое бурятское имя.</ref>, капитана крейсера «Орлиные когти». Патруль состоял из четырёх лёгких крейсеров – «Орлиных когтей», «Серенгрела», «Звезды ястреба» и «Нарсукха» в сопровождении небольшого отряда эсминцев – именно такие патрули использовались Белыми Шрамами в последние дни кампании по очищению. Обнаружив необычные сигналы в самом сердце внутренних секторов системы, там, где орбитальное излучение двойных звёзд Чондакс АльфаАльфы-Прайм и Чондакс АльфаАльфы-Секундус Чондакса мешало ауспик-сканированию, корабли начали прочёсывать территорию в полном ожидании обнаружить не что иное, как несколько грубых орочьих посудин. Вместо этого они встретили одинокий крейсер Белых Шрамов, дрейфующий вдоль внешнего края астероидного поля. Корабль был инертен, и его быстро идентифицировали как «Тёмную луну» – крейсер, пропавший без вести ещё в первые годы кампании.

Один из крейсеров Белых Шрамов приблизился для оказания помощи своим пострадавшим собратьям, не имея ни малейшей причины подозревать нечестную игру. Спустя пару мгновений «Тёмная луна», оказавшаяся не более чем разбитой мёртвой тушей, разлетелась на куски. Взрыв, вероятнее всего, вызванный перегрузкой корабельного реактора, искалечил «Нарсукх» и разорвал корпус «Орлиных когтей», став причиной пожаров на нескольких палубах крейсера. В тот же миг три тяжёлых крейсера Альфа-Легиона вышли из своего укрытия за астероидным полем близ Чондакса АльфаАльфы-Секундус Чондакса и открыли огонь по поражённым кораблям. Пытаясь отвлечь силы Двадцатого от своих пострадавших товарищей, «Звезда ястреба» и «Серенгрел» внезапно бросились вперёд в стремлении атаковать вражеские суда на близком расстоянии, их примеру последовали и эсминцы. Высокоскоростной манёвр лёгких крейсеров мало чем помог в борьбе с более тяжёлыми боевыми кораблями противника, и участь «Серенгрела» стала тому наглядным подтверждением: его броня вдоль одного из бортов оказалась содрана практически полностью, а сканограммы ауспиков запечатлели желчную вспышку радиационной утечки. Следующие за ними по пятам эсминцы действовали лишь немногим эффективнее – единственная успешная торпедная атака разрушила лобовую броню ведущего вражеского крейсера и замедлила его продвижение, однако в конечном итоге стала всего лишь преддверием гибели эсминцев, уничтоженных сосредоточенным огнём тяжёлых оружий остальных кораблей Альфа-Легиона.

Игнорируя проходившую мимо пару лёгких крейсеров, флотские капитаны Альфа-Легиона сосредоточили усилия на двух подбитых кораблях, обрушив массированный огонь на горящий крейсер «Орлиные когти», способный только вяло огрызаться в ответ своими немногочисленными боеспособными батареями. Шквал абордажных судов был выпущен в направлении «Нарсукха». При отсутствии возможных альтернатив два уцелевших корабля Белых Шрамов начали второй заход, сконцентрировавшись на обстреле повреждённого флагмана сынов Гидры. Меткие канониры со «Звезды ястреба», прошедшей мимо своей жертвы с недоступной неуклюжим кораблям Альфа-Легиона скоростью, сумели повредить толстую обшивку вражеского крейсера – однако на этом их успех и закончился, после чего чогорийский крейсер принял на себя всю убийственную ярость ответного огня. «Звезда ястреба», чей истекающий парами корпус был буквально изуродован неровными пробоинами, могла лишь в бессилии наблюдать, как следовавший по вектору мимо кораблей Альфа-Легиона «Серенгрел» в последний момент изменил курс и протаранил ослабленную броню раненого противника – оба корабля намертво сцепились в клубок из обломков. Пускай Белым Шрамам и удалось нанести серьёзный урон одному из нападавших, оставшиеся корабли Альфа-Легиона без особых усилий расправились с «Орлиными когтями», пока «Нарсукх» оставался безмолвным и безжизненным. «Звезде ястреба» пришлось выйти из боя со всей возможной поспешностью в надежде оторваться от своих преследователей в ходе отчаянного броска через внешнюю корону звезды Чондакс Альфа-СекундусЧондакса; капитаны XX легиона отказались от преследования отступающих, предполагая, что корабль будет уничтожен интенсивной радиацией и солнечным жаром.

Уничтожение станции, в конечном итоге оказавшееся выгодным для ведущейся лоялистами войны, вовсе не было результатом спланированных действий верных легионов. Расположенная на расстоянии короткого звёздного перехода от Чондакса близ удалённой системы Октисс, станция «Тенебрэ 9-50» известна нам только на основе записей Альфа-Легиона и «Несбалансированных весов», и даже её обломки так и не были найдены верными слугами Империума. Учитывая вышеперечисленные обстоятельства, наиболее вероятным кажется факт уничтожения станции некой фракцией ренегатов внутри Альфа-Легиона, действовавшей либо по своим собственным мотивам, либо ради тайного продвижения лоялистских целей. Разумеется, мы должны принимать во внимание и то обстоятельство, что все свидетельства о существовании «Тенебрэ 9-50», так и не обнаруженной верными имперцами, могут оказаться очередной ложью, сфабрикованной Альфа-Легионом с целью запутать и скрыть роль Двадцатого легиона в охватившей человечество гражданской войне<ref>Более подробно о судьбе данного объекта см. повесть «Притаившийся змей» «[[Притаившаяся змея / The Serpent Beneath (новелла)| Притаившаяся змея / The Serpent Beneath]]» за авторством Криса Райта.</ref>.}}

На отдалённых планетах, где колоссальные размеры системы Чондакс приводили к отставанию стандартных вокс-передач на несколько часов, отдельные наземные отряды Белых Шрамов также подверглись нападению. В каждом из эпизодов действия Альфа-Легиона были тщательно спланированы и выполнялись с жесточайшей эффективностью, что фактически лишало обороняющихся хоть каких-то шансов на достойное сопротивление. Практически во всех случаях атакованные подразделения были уничтожены в течение нескольких часов или же взяты в кольцо столь интенсивной осады, что даже не могли сообщить о своём бедственном положении или покинуть зону боевых действий. Альфа-Легион стремился атаковать в открытую лишь те отряды, что были лишены поддержки и находились вдали от основных сил на Чондаксе -Прайм. Обречённым легионерам Пятого оставался небогатый выбор – смерть в безвестности или же отчаянное и бесполезное героическое самопожертвование, что было полной противоположностью учению Белых Шрамов.

Что ещё хуже, в результате растянутости системы и манипуляций Альфа-Легиона Белые Шрамы оказались разбросаны по всей громадной территории системы Чондакс в составе формаций, редко превышающих по численности несколько братств. Только на центральных мирах – Чондаксе -Прайм, Крене и Шальне – силы легиона присутствовали в должном количестве, при этом именно на этих мирах располагалась большая часть четырёх орд. Вспомогательные полки также оказались разбросанными по всей системе, во многих второстепенных мирах именно отряды Серафинской стражи несли гарнизонную службу после того, как Белые Шрамы объявляли эти планеты очищенными от ксенозаражения. Легионные арсеналы также демонстрировали первые признаки истощения ограниченного боекомплекта и иных припасов, поскольку на протяжении долгих лет очищения Чондакса новых поставок Пятый так и не получал. После того, как кампания вступила в свою завершающую стадию, а основные силы противника оказались сломлены, беспокойство по поводу нехватки снабжения было сочтено некритичным.

Флотские соединения Белых Шрамов оказались рассеяны аналогичным образом, при этом ядро армады присутствовало на орбите Чондакса -Прайм. В остальных местах небольшие эскадры капитальных кораблей, по большей части любимые V легионом за скорость лёгкие крейсера, патрулировали изолированные миры Чондакса и обширное астероидное поле, расположенное на его периферии. К счастью, в годы Великого Крестового крестового похода флот Белых Шрамов понёс незначительный урон, последние боевые столкновения с зеленокожими состоялись несколько лет назад и завершились полным триумфом Пятого легиона, вдобавок корабельные склады всё ещё были доверху заполнены боеприпасами.}}

Базовые уловки сынов Альфария оказались неожиданно эффективными даже против самих Белых Шрамов. На Ирре -Минор, скованной льдом луне Ирры -Майорис, братство Чёрного Топора вступило в открытый контакт с отрядом Охотников за головами из Альфа-Легиона, позволив тем, кого они считали своими братьями-космодесантниками, войти в свой лагерь – где когорта Двадцатого тут же открыла огонь. Только благодаря героическим усилиям Сенгур-хана, который вместе с несколькими ветеранами бросился в самоубийственную контратаку под ураганным вражеским огнём, некоторым из братьев Чёрного Топора удалось уйти в ледяные пустоши Ирры -Минор с изувеченным телом своего командира на руках.

На поверхности Байфруста, одной из последних целей в кампании по очищению, всё ещё располагались значительные силы Белых Шрамов, в составе, вероятно, восьми полных братств, а также прикреплённые к ним вспомогательные отряды Харонидских стражей и Безмолвного Сестринства. Этот ледниковый мир, где орки вырыли громадные укреплённые логова в глубоких каньонах вдали от сметающих всё на поверхности ветров, оказался желанным испытанием для Белых Шрамов. Их верховые братства оказались более чем искусны в расчистке ледниковых равнин от хейнов, однако куда менее эффективны в сражениях среди грубо вырубленных туннелей. В связи с этим Шрамы решили довериться выдающимся навыкам харонидских инженеров, чтобы с их помощью вынудить зеленокожих выбраться на поверхность после подрыва шахт мельтамелта-зарядами и заполнения нижних галерей фосфексом – а затем с лёгкостью загнать ксеносов на льду.

И только на Чондаксе -Прайм не состоялось ни единой атаки. Здесь Альфа-Легион воспользовался иной стратегией, вместо клинков и снарядов в ход было пущено гораздо более смертоносное оружие – ложь и дезинформация. На протяжении многих лет Белые Шрамы сражались, не ведая об обрушившихся на Империум грандиозных потрясениях: о Никейском совете, о гибели Просперо или о Резне в зоне высадки. Новости об этих событиях нанесли моральному духу V легиона куда как более сокрушительный удар, нежели любой из боевых успехов Альфа-Легиона. Ханы Белых Шрамов на Чондаксе -Прайм были потрясены известиями о гражданской войне, о том, как по всему Империуму брат обращался против брата, о кровавом завершении Великого крестового похода и всего того, за что Легионес Астартес сражались на протяжении без малого двух столетий. Некоторые задаются вопросом – отчего на начальных стадиях инцидента в системе Чондакс Белые Шрамы игнорировали все признаки опасности? Ответ прост. На волне смеси из шока, гнева и отчаянья, последовавшей за пришедшими всего за несколько дней до нападения Альфа-Легиона новостями, Белые Шрамы осознали – всё, что когда-то составляло саму основу их мировосприятия, в значительной степени ослабло. Верность и долг оказались отброшены в сторону, и в результате свершившегося предательства менее значительные опасения отошли на второй план.

Первые сообщения, которые достигли командной верхушки Белых Шрамов и сильно обеспокоили самого Кагана, представляли собой давным-давно подготовленную и как следует отрепетированную полуправду Гора. В них содержалась сильно искажённая история о ренегате Лемане Руссе, который принёс смерть на Просперо и тем самым разжёг гражданскую войну – ложь, особенно сокрушительная в своей правдоподобности. Ненависть Русса к Королю-Чародею и его родине была хорошо известна, равным образом как и склонность Волчьего Короля Волков к кровавой жестокости. Дополнительного веса этому сообщению добавляли слова самого магистра войны, призывавшего своего верного друга Джагатай-хана как можно скорее прийти на помощь и расправиться со взбесившимся Волком и его вероломными отпрысками. Если бы в тот день ничто не противоречило этому известию, Белые Шрамы со скоростью молнии встали бы на сторону Гора, даже не подозревая о его двуличности, а Каган отправился бы на войну в поисках отмщения за своего брата Магнуса и тем самым обрёк бы Империум на погибель. И тем не менее, невзирая на блестяще продуманные схемы магистра войны, до Белых Шрамов дошло отнюдь не только это сообщение. Отправителем второго, скреплённого личной печатью Императора, оказался сам Рогал Дорн, сенешаль Терры. Он поведал о предательстве Гора в системе Иcстван и призвал Хана как можно скорее вернуться в Солнечную систему.

Судьба всего Империума оказалась в руках Джагатая – столкнувшегося с предателем либо друга, либо своего собственного отца. Если бы Хан сплотился с Гором, который с давних пор считался его надёжным союзником и другом, баланс сил очень скоро сместился бы в сторону предателей, а Терра оказалась в кольце осады всего год спустя; с другой стороны, если бы Хан отправился к Тронному Миру миру ради воссоединения с Дорном, подчинившись власти далёкого Императора, лоялисты получали преимущество, а амбиции Гора оказались бы сокрушены.

Появление Альфа-Легиона оказалось настолько неожиданным, что поначалу оно вообще прошло незамеченным. К тому времени, когда Джагатай-хана проинформировали о происходящем, полсотни кораблей Альфа-Легиона уже оказались в пределах системы. Несколько минут спустя их число удвоилось, а затем утроилось. Всё новые и новые корабли один за другим выходили из варпа с точностью, объяснить которую можно было лишь наличием маяка-проводника. Спустя приблизительно один стандартный час между двойными светилами Чондакса -Прайм и внешней звездой-сателлитом дрейфовали уже более 1000 кораблей с эмблемой Гидры на бортах. Армада Альфа-Легиона включала в себя полный спектр боевых кораблей, от элегантных боевых порядков остроносых эсминцев до раздутых и ощетинившихся орудийными батареями тяжёлых крейсеров. Силы Двадцатого легиона существенно превосходили флот Белых Шрамов в количественном отношении – даже несмотря на то, что после приказа Кагана об общем сборе на орбите Чондакса -Прайм собралось более 700 кораблей, большинство из них серьёзно уступали своим собратьям из Альфа-Легиона в размерах и броневой защите.

В других уголках обширной системы Чондакс Белым Шрамам пришлось столкнуться с ещё более отчаянными сражениями, равными любой из кампаний Эпохи эры Тьмы если не масштабами, то по крайней мере ожесточённостью. На протяжении нескольких дней, пока Каган вёл свою собственную пустотную войну, по всему сектору бушевали сотни меньших сражений. После эвакуации с Чондакса -Прайм главнейший из миров системы оказался практически заброшен, сражавшиеся за его очищение воины теперь боролись за собственные жизни в пустоте, в то время как вынужденно оставленные в отдалённых мирах отряды оказались предоставленными сами себе. Не пытаясь больше сохранять незаметность своего присутствия, спрятанные по всей системе подразделения Альфа-Легиона приложили все усилия, чтобы не допустить бегства своего противника. На смену саботажу и скрытности пришли дерзкие нападения и обезглавливающие удары, в первые же часы сражения множество мелких аванпостов оказались уничтожены, в то время как уцелевшие с трудом держали оборону, всеми силами пытаясь присоединиться к общему отступлению из Чондакса.

Справедливо подозревая, что охраняемый Альфа-Легионом макромаяк имеет решающее значение для вражеских планов, Ульканор-хан повёл воинов-телохранителей из своего Кэшика кэшика на дерзкий штурм. К сожалению, скорость и фехтовальное мастерство Белых Шрамов не смогли защитить их от смертоносных ловушек Альфа-Легиона. Угодивший в западню среди лавовых бассейнов и пепельных сугробов, сломавший свой реактивный мотоцикл и лишившийся воинов Кэшика кэшика Ульканор-хан бросил вызов своему оппоненту, предлагая командующему Двадцатого сойтись в единоборстве, пока его воины наблюдали за происходящим из теней. Не произнеся ни единого слова в ответ, претор Сиридор Вен приказал своим людям открыть огонь, уничтожив тем самым отважного хана.

Неожиданно ход боевых действий подвергся настолько неожиданному перелому, что лишь немногие командующие Альфа-Легиона успели как следует усилить свою оборону. На высокой орбите Чондакса -Прайм – там, где совсем недавно Белые Шрамы балансировали на грани разгрома – боевые порядки кораблей V легиона неожиданно перестроились в бронированный клин во главе с «Бурей мечей» на его острие. Заключительная стадия Зао прошла именно так, как того и желал Хан. Флагман Джагатая пробился через самую уязвимую часть кордона Альфа-Легиона, ослабевшую после отданного резервам приказа о преследовании притворно отступающего флота Шрамов. «Буря мечей» шла вперёд, уничтожая пытавшиеся преградить ей путь более мелкие суда; лучи лэнсов мерцали в пустоте, а эфемерные потоки пламени и тучи обломков отмечали путь флагмана Белых Шрамов, бледного кинжала, вонзившегося в брюхо армады Альфа-Легиона.

Отрезанные на Байфрусте легионеры Белых Шрамов поступили аналогичным образом – воины под командованием Цолмон-хана образовали стремительный клин из реактивных мотоциклов, «Лэндспидеров» и лёгкой бронетехники, нацеленный в самое сердце боевых порядков Альфа-Легиона. Сыновья Альфария оказались застигнуты врасплох – они просто не ожидали от своего противника столь хитроумной свирепости, и пускай для воинов Легионес Астартес возникшая ситуация могла стать неприятным сюрпризом всего лишь на мгновение, только оно и нужно было Белым Шрамам. Отряд Золотого Кэшика кэшика пробил брешь в рядах Альфа-Легиона, копья наездников разбивали керамит и пробивали насквозь даже терминаторские доспехи. За ними следовали практически все воины, которых Цолмон смог собрать воедино – легионеры Пятого и солдаты Имперской Гвардии, поставившие всё ради одного-единственного точно выверенного удара. Целью атаки, призванной отрезать головы Гидры, стали командир Альфа-Легиона Малек Стрига<ref>Стрига – в народных поверьях жителей Румынии и Молдавии неупокоённая душа, восставший после смерти в обличье вампира или ведьмы человек, казнённый на виселице. По некоторым данным, стригами (или стригоями) становятся одержимые нечистой силой – восстав из мёртвых, они мучают людей кошмарами, терзают их тела и питаются кровью. Для уничтожения стриги нужно отрубить ему голову и положить её лицом вниз, также по обыкновению в сердце либо забивается осиновый кол, либо оно вырезается из груди для последующего сожжения.</ref> вместе со своими помощниками. Наиболее тяжёлые из боевых единиц Белых Шрамов замедлились, чтобы поразить основные вражеские силы – предоставив своим более быстрым собратьям и Сёстрам Безмолвия на реактивных мотоциклах «Скимитар» и «Эриния» возможность проникнуть как можно глубже в самый центр вражеской орды и вырвать её чёрное сердце.

Израненная и вымотанная боем рыцарь-центура Меровин сошлась в противоборстве один на один с самим Малеком Стригой. Будучи превосходным воином в своём собственном классе, Безмолвная Сестра всё же не могла сравниться с явной пост-человеческой постчеловеческой мощью консула Легионес Астартес, и была повержена удачным выпадом его силового копья. Но как только Стрига приготовился добить свою противницу, сквозь ослабленную генетическим проклятьем рыцаря-центуры центура пелену психических миазмов появился Цолмон-хан и расправился с консулом одним-единственным ударом громового молота. Альфа-Легион остался без командира, его боевые порядки продолжали терзать Белые Шрамы – понимая, что инициатива упущена, бойцы Двадцатого начали тщательно координируемый отход. Легионеры уходили в извилистые ледниковые туннели, растворялись среди редутов зеленокожих, за которые совсем недавно орки дрались словно звери. Не желая боле более доставлять своему противнику радость открытой схватки, XX легион покинул поле брани.

Тем временем, словно в ответ на отчаянные попытки передачи сигнала тревоги согласно приказу Цолмона, на орбите Байфруста возник одинокий крейсер. Однако это был отнюдь не холёный корабль Белых Шрамов, а тупая, рубленая махина крейсера Альфа-Легиона, позднее идентифицированного как «Фи-Гекатор». Он вышел на геосинхронную орбиту над полем битвы, его орудийные батареи были приведены в полную боевую готовность и наведены прямо на место недолгого триумфа Пятого легиона. Последние несколько сотен Белых Шрамов на поверхности осознали, что Каган и его флот уже находятся на другой стороне системы, оставив Цолмона и его бойцов без надежды на спасение или подкрепление. Уцелевшие легионеры оказали помощь своим раненым и собрались вместе в полной готовности встретить смерть крепко стоящими на ногах и с вызовом глядя ей в лицо. Сам же Цолмон-хан, чей мимолётный успех потерял всякий смысл, отбросил в сторону труп Малека Стриги, после чего взял на руки изувеченное тело рыцаря-центуры центура и побрёл к своим воинам, готовый разделить судьбу вместе с ними.

Участие в Чондакском столкновении примарха Альфария вызывает немало спекуляций, и вместе с тем прямых доказательств тому, что оно в действительности имело место быть, существует слишком уж мало. Многие полагали, что с учётом размеров задействованного флота им командует сам примарх – однако ни одной записи, подтверждающей этот факт, не существует. Различные неподтверждённые сообщения по всей системе свидетельствовали, что Альфарий самолично присутствовал в ходе нескольких боёв в системе Чондакс; воины утверждают, что видели его в гуще сражений на Эпигеликоне, Ирре -Минор, Крене и в иных местах. Однако только события на Фемусе IV оказались подтверждены надёжными доказательствами – со слов немалого числа прославленных воинов, на поверхности планеты присутствовал полководец, чья внешность полностью соответствовала описанию владыки Альфа-Легиона в его самом известном комплекте брони. Тем не менее, учитывая склонность Альфария к обману и колоссальное число иных задокументированных случаев использования телесных двойников, клонов и иных, более эзотерических форм маскировки – а также тот факт, что многие из вышеупомянутых наблюдений одновременно помещают примарха в несколько достаточно отдалённых друг от друга мест, мы можем с уверенностью предположить, что большая их часть – если не все и каждая – являются ложными. Таким образом, наша хроника не отмечает большинство из них во имя ясности, сохранив лишь информацию о столкновении на Фемусе IV.}}

Здесь, вдали от громадного вражеского флота, который пытался удержать Кагана и погубил немало его сыновей, вся полнота гнева Джагатай-хана обрушилась на Альфа-Легион. Массированные эскадрильи «Грозовых орлов» и других десантных кораблей опустились на поверхность Фемуса, высадив личную гвардию Кагана – Кэшик кэшик – и другие подразделения Пятого легиона, которые можно было быстро приготовить к бою. Прилив белых доспехов и гладких реактивных мотоциклов хлынул через пепельные пустоши прямиком к скрытой прежде от их взора базе, воины каждого братства боролись за возможность не отстать от своего повелителя на рубеже атаки. Альфа-Легион бросил в бой фалангу прежде спрятанных в глубинах базы бронированных колоссов, трио могучих танков «Разящий клинок», дабы остановить наступление Кагана при поддержке орудий и пехотных частей. Атакующие эскадрильи реактивных мотоциклов быстро окружили неуклюжие танки, образовав кружащийся белый вихрь вокруг синего оборонительного узла.

Опытные наездники V легиона уклонялись от разрушительных пушечных выстрелов и с аналогичным пылом палили в ответ сквозь шквал вражеского огня, истребляя живую силу противника точечными выстрелами из мульти-мельт мультимелт или выкашивая её на ближней дистанции бросками мельтамелта-бомб. В самый разгар сражения оставшиеся в живых легионеры братства Песчаного Волка, должным образом изучившие извилистые каньоны Фемуса IV, обрушились на артиллерийские батареи Альфа-Легиона. Началась подлинная резня – сыны Джагатая утоляли свою жажду кровной мести. Спустя недолгое время войска Кагана окружили, обезвредили и обошли силы Альфа-Легиона, приближаясь непосредственно к базе. Великий Хан стремился разыскать своего брата Альфария, который, как утверждалось, находился на поверхности, и призвать его к ответу за свершённые деяния. И всё же, несмотря на все свои усилия, он так и не сумел найти ничего, за исключением теней и слухов. Полученные сообщения утверждали, что Альфарию удалось отбить атаку штурмовых отрядов Белых Шрамов у нижних ворот, после чего примарх присоединился к генеральному сражению в компании Охотников за головами. Отвлекаясь то на одну перестрелку, то на другую, Каган столкнулся лишь с приманками, ошибочными свидетельствами и явными ловушками, поскольку Альфа-Легион искусно удерживал его от главного направления штурма.

О флоте самого Альфа-Легиона мало что известно – лишь немногие экспедиции Империума отважились отправиться в далёкую систему Чондакс в тёмные годы Ереси Гора. Следующими верными кораблями, решившими укрыться в данной системе, стали рейдовые флотилии Расколотых Разбитых легионов на завершающем этапе 010.М31, и они не обнаружили каких-либо признаков вражеских кораблей или звёздных баз.}}

В свою очередь, для далёких от Кагана Белых Шрамов любые понятия двусмысленности давным-давно потеряли свою актуальность. Всё было просто: превосходящие по численности силы Альфа-Легиона окружили их со всех сторон, надежд на спасение не оставалось, следовательно, каждый сражавшийся на твоей стороне автоматически становился союзником, остальные же – могли считаться врагами. Таков был урок, усвоенный благодаря хитрости сыновей Альфария – не доверять ни униформе, ни символам, а только действиям. На Байфрусте, самой далёкой от Фемуса планете в пределах системы, эти уроки были извлечены из смертей и написаны кровью павших, и лишь немногим суждено было выучить их до конца. Из нескольких тысяч воинов под командованием Цолмон-хана уцелело меньше 300 – легионеры Астартес, Сёстры Безмолвия и Харонидские стражи, скованные воедино свершённым над ними предательством. В глубоком молчании они ждали своего конца, пока крейсер Альфа-Легиона «Фи-Гекатор» медленно поворачивался на орбите, готовый обрушить на них всю мощь своих макролэнсовых батарей. И всё же Судьба уготовила сиротам Байфруста иную участь. Небеса озарились пылающим светом, однако то была не обжигающая вспышка нисходящих копий огня, а предсмертные муки самого «Фи-Гекатора», внезапно атакованного другим кораблём, который вышел из сияющей звёздной короны Чондакса АльфаАльфы-СекундусЧондакса.

Облик прибывшего спасителя был едва ли узнаваем, обшивка его корпуса растаяла и деформировалась под воздействием сильнейшего жара и всё ещё несла на себе следы предыдущего сражения, однако немногочисленные остатки геральдики идентифицировали его как «Звезду ястреба». Считалось, что этот корабль погиб в пустотном бою на дальней стороне меньшей звезды-компаньона системы Чондакс – но его слишком рано списали со счетов. «Звезда» совершила длительный переход над светилом АльфаАльфы-Секундус под прикрытием его внешней короны и, наконец, появилась близ Байфруста. Её первый залп пустил кровь «Фи-Гекатору», но вместе с тем вызвал каскадные сбои внутри собственных систем в связи с резким повышением тепловой нагрузки. Второй залп разнёс на куски корабль Альфа-Легиона, прежде чем тот смог восстановиться или открыть ответный огонь, однако «в дополнение» сжёг ряд вторичных систем самой «Звезды». Потрёпанный крейсер Белых Шрамов вышел на орбиту Байфруста, продолжая излучать избыточное тепло, накопленное за время своей беспримерной одиссеи и уничтожения «Фи-Гекатора», после чего отправил десантный корабль на поиски выживших на поверхности.

Цолмон-хан и его воины отложили эвакуацию, дабы исполнить последний долг перед павшими. Среди ледяных равнин Байфруста они возвели пирамиду из камней и рухнувших корабельных лонжеронов – грубый и поспешно сработанный памятник во славу воинов, что с доблестью встретили смерть и в ней обрели узы братства. Внутри они похоронили все тела лоялистов, что удалось обнаружить; от самого младшего боевого брата легиона или новобранца Харонидской ауксилии до рыцаря-центуры центура Меровин. Пред смертью все они были равны, и те, кому посчастливилось уцелеть, были пристыжены смелостью, проявленной мёртвыми. Легионеры не пожелали писать долгих хвалебных речей или украшать золочёными лаврами грубую гробницу, поднявшуюся над мрачной и пустынной поверхностью безвестного мира. Вместо этого они начертали всего лишь несколько памятных слов плавным хорчинским письмом Чогориса, переведённом здесь со старого чогорийского на низкий готик:

Едва последние из переживших битву воинов благополучно прибыли на борт, «Звезда ястреба» обрушила огненный дождь на крепость Альфа-Легиона, оставив после себя одни лишь развалины. Разбитый, но несгибаемый корабль избегал встречи с огромным флотом Двадцатого и силами Кагана на дальней окраине системы, ведь теперь даже самые слабые вражеские корабли с лёгкостью уничтожили бы потрёпанный крейсер или же захватили его в качестве трофея. Командир «Звезды» решил воспользоваться уловкой Альфа-Легиона, выйдя из гравитационной тени Чондакса АльфаАльфы-Секундус Чондакса к точке Мандевилля между внутренней и внешней системами, а затем активировать повреждённые варп-двигатели и совершить прыжок в направлении окраинных районов Чондакса. Там уцелевшие ветераны Байфруста смогли бы воссоединиться с проходившим орбиту далёкого Фемуса Каганом и его флотом.

Возвращение «Звезды ястреба» и нескольких других потерянных кораблей совпало с очередной неприятной вестью и стало небольшим утешением среди поразивших легион несчастий. Сообщение было получено непосредственно от астропатов, приписанных к VI легиону Космических Волков. Леман Русс и его воины оказались в затруднительном положении внутри туманности Алакксес, оказавшись под ударом другого флота Альфа-Легиона, и Волчий Король Волков просил Джагатая о помощи. Стоит отметить, что прежде Шестой легион, как и многие другие, пренебрегал дружескими узами с Белыми Шрамами. Два легиона были чужими друг другу практически во всём. Немногие из сыновей Великого Волка и Боевого Ястреба сражались вместе в годы Великого крестового похода, и неуклюжая любезность сообщения с головой выдавала недостаток уважения со стороны Волчьего Короля Волков. Он соизволил обратиться к Шрамам лишь после того, как других вариантов не оставалось, полностью игнорируя сам факт испытаний, выпавших на долю его брата. Джагатай-хан и Белые Шрамы чувствовали, что Волк призывает их не как братьев по оружию, а как подчинённых.

Да, слова Великого Волка были неприятны, но у Белых Шрамов наконец-то появилась возможность отомстить, шанс на открытую и прямую схватку, которой им так сильно недоставало. Однако ради неё следовало полностью довериться словам Волчьего Короля Волков, несмотря на обвинения, выдвинутые против него предшествующими сообщениями магистра войны. Похоже, что немногие из братьев Джагатай-хана воспринимали его легион иначе, нежели в качестве инструмента для своих собственных амбиций. Гор желал заковать его в цепи, Альфа-Легион – посадить на поводок, а Дорн был готов распоряжаться им по своему усмотрению – все они требовали верности, словно товара, за который можно поторговаться. Каждый стремился указать на ужасающие последствия в случае игнорирования их призывов, сдабривая свои слова угрозами в адрес самого легиона и ужасающими перспективами для всего Империума, целиком возлагая последствия возможного выбора на Кагана. В подобной ситуации случай бросал Белых Шрамов во власть амбиций одной из фракций, равноценно далёких для сыновей Чогориса – будь то миньоны властолюбивого Гора Луперкаля или же служители непостижимых планов Императора, в то время как бездействие Шрамов обрекало весь Империум на погибель.

Пока Каган сражался с Альфа-Легионом над Чондаксом -Прайм, Леман Русс и его Космические Волки подверглись атаке аналогичного флота с эмблемой Гидры в туманности Алакксес. Однако на сей раз Двадцатый не стал колебаться, вовлекая Волков в открытую конфронтацию – стратегия инцидента на Чондаксе осталась позади. Их цель в этом сражении казалась предельно конкретной – полное уничтожение врага без малейших попыток прибегнуть к какой-либо форме принуждения. Сведения о попытках переговоров между Леманом Руссом и командующим Альфа-Легиона просто-напросто отсутствуют. К тому времени, как Великий Волк счёл разумным связаться со своим братом-примархом в поисках помощи, Шестой легион терпел поражение и понёс значительные потери своего флотского контингента: сыны Гидры сполна задействовали элемент внезапности для беспрепятственного подавления противника.

После того, как Ультрамар оказался в кольце осады, Рогал Дорн укрылся на Терре, а Тёмные и Кровавые Ангелы фактически пропали без вести, в распоряжении Империума Человечества осталось совсем немного крупных наступательных сил. Братья Лемана Русса нередко порицали его за грубый и вульгарный стиль командования, и всё же он оставался одним из немногих примархов, чья верность была абсолютна. Даже после жестоких потерь в ходе Сожжения Просперо он продолжал командовать одним из самых свирепых легионов – вдобавок единственным, кто обладал существенным опытом борьбы против других Легионес Астартес. Однако без поддержки Белых Шрамов внезапная атака Альфа-Легиона потрясла Волчьего Короля Волков и вынудила его перейти в глухую оборону, что гарантировало Гору полную свободу действий для консолидации своих сил на галактическом севере.

Последняя группа уцелевших сирот Чондакса была обнаружена в 017.М31, спустя десять долгих лет после того, как Альфа-Легион оставил систему. Преследуя флотилии бегущих после провала Осады Терры предателей, патрульный крейсер Гвардии Ворона случайно наткнулся на небольшой отряд Белых Шрамов. Горстка воинов из братства Чёрного Топора под командованием Сенгура Однорукого, также известного как Железный Хан из-за поддерживающей его лоскутной аугметики, на протяжении десяти лет оставалась в полной изоляции среди снегов Ирры -Минор. Поначалу они приняли Гвардейцев Ворона за врагов – изматывающая война против элиты Альфа-Легиона, сервиторов-охотников Тёмных Механикум тёмных механикумов и омерзительных порождений варпа развила в них паранойю. Только после короткой и бесплодной стычки XIX легион смог убедить братьев-Астартес в чистоте своих намерений. Примарх Рогал Дорн лично пригласил на Терру СенгураСенгур-хана и восьмерых его уцелевших воинов, дабы наградить их за доблесть, однако чогорийцы отказались и решили безо всяких фанфар вернуться домой, в родные степи.}}

Таково наследие битвы за Чондакс. Разрушение и гибель золотого века, возможно, последнего золотого века человечества. Злоба и коварство в чистом виде, продуманное и целенаправленное желание причинить вред и страдания. На страницах этого тома Ереси Гора мы много говорили о демонах и Тёмных Богахбогах, жаждущих уничтожения человечества. И всё же величайшее из зол, худшая форма коварства, кроется в людских сердцах.

Этот Альфа-Легионер, не имеющий никакой личной геральдики за исключением закодированного идентификационного знака, был настигнут легионерами братства Песчаного Волка на осыпающихся лавовых склонах Фемуса IV. Охотники за головами XX легиона неоднократно проявляли активность на ранних этапах столкновения в системе Чондакс, действуя с выгодных снайперских позиций и нанося случайные на первый взгляд выстрелы по блокам двигателей реактивных мотоциклов Белых Шрамов. Эта стрельба велась не ради убийства, а для того, чтобы воспрепятствовать разведчикам Пятого и перенаправить их в другую сторону от скрытых маяков Альфа-Легиона. Считается, что Специалист специалист Δ03342 был частью ячейки, которая организовала эти атаки.

После смерти хана братства Песчаного Волка моритат, известный под именем Чёрного Пса, принял командование на себя, дав персональный обет выследить и уничтожить Охотников за головами из Альфа-Легиона. Известно, что Специалист специалист Δ03342 пал жертвой этой теневой войны коварных ловушек и внезапных жестоких нападений. Первоначально подозреваемый как кандидат на роль Интерфектора, этот Альфа-Легионер попал в руки самого Чёрного Пса, который двигался впереди своего братства и сумел обнаружить предполагаемую позицию снайпера. Моритат использовал своих товарищей в качестве приманки, а сам наполовину укрылся в вулканическом пепле, оставаясь невидимым для Охотника до тех пор, пока тот не оказался на расстоянии удара.