Уфтхак смотрел на портал, являвшийся почти полной копией тех, через которые они уже проходили. Однако этот отличался отсутствием таинственных мерцающих огней, характерных для прочих. Он был недействующим. Нерабочим. «''Ни зога не пашет, босс''», как выразился Спец.
Вааагх! последовал за шипачами через один портал в чудной туннель, а затем через еще один портал туда, где они находились сейчас – в дом шипачей, или, по крайней мере, его часть. Повсюду вокруг Уфтхак слышал шум, который издавали живущие здесь шипачи, изо всех сил пытавшиеся выгнать его пацанов, и парни, недвусмысленно задававшие им взбучку. Шипачи всегда любили нарисоваться, запороть парочку говнюков и снова исчезнуть; Уфтхак полагал чрезвычайно закономерным, что кто-то наконец-то заглянул в их лагерь и принялся силой менять обстановку.
Однако что-то его тревожило. Как он ни старался, но не мог прекратить думанье насчет того, как чудно получилось, что они с пацанами прошли через два портала, для открытия которых обычно требовался дохляк, а теперь застряли у этого.
– Могрот, – задумчиво произнес он, – у тебя бывает такая чуйка, шо ктойта себя умнее считает, чем ты?
– Всегда, босс, – сказал Могрот, кивая. Уфтхак покосился на него, а потом хмыкнул.
– Ага, верняк. – Он указал на портал. – Чо мне понятно, так это шо тут смысла нету.
– Это ж дохляцкая штука, босс, – озадаченно отозвался Могрот. – В ей разве должон смысл быть?
Уфтхак раздраженно скрежетнул зубами. С одной стороны – нет, не должен. Дохляки и шипачи были чудными говнюками, вот и все. Даже юдишки вели себя как-то осмысленно, хотя слабо и жалко; они малость походили на орков, просто обычно были реально, реально плохи в этом. Но вот дохляки и шипачи… Ну, кто знает, что у них в головах творилось? Они явно занимались думаньем – не как жукоглазые, которые, по сути, были как сквиги в плане решимости любой ценой заполучить еду и практически не выказывали осознания всего остального. Нет, дохляки и шипачи были вроде как умными на собственный манер, вот только это был зог какой странный манер. Не существовало абсолютно никаких причин, по которым то, что они делали и почему, должно было представляться орку сколько-либо осмысленным.
Но с другой стороны, у Уфтхака крепла уверенность, что смысл ''должен'' быть. В этом и состояла проблема с думаньем: было сложно разобраться, где остановиться. Когда-то, столкнувшись с подобным препятствием, он бы попробовал взорвать его, чтобы пройти. Если бы это не сработало – в чем он был убежден, поскольку все больше подозревал, что пространства, соединенные этими воротами, находились не совсем ''рядом'' в его понимании – то он бы просто развернулся и принялся топтать всех шипачей, до кого получилось бы дотянуться. Он хотел драки, он нашел драку, и старого Уфтхака это бы устроило.
Однако этот Уфтхак не мог ею удовольствоваться. Что-то донимало его, будто заноза в мозгу, которую не сумел бы вытащить даже Док Шлакогрыз. Если для открытия ворот требовался дохляк или шипач, тогда должна была иметься ''причина'', по которой другие открылись, а эти нет. Уфтхака злило, что мозг вот так предает его, не позволяя порадоваться тому, что внешне представлялось идеально хорошей дракой. Но с этим ничего нельзя было поделать. Он попробовал треснуть себя по голове, чтобы проверить, не растрясутся ли мысли, но ничего не произошло, только костяшки отбил.
– Ты в норме, босс? – с некоторым беспокойством в голосе поинтересовался Могрот. Едва ли благополучие Уфтхака стояло высоко в списке приоритетов Могрота, поскольку если бы Уфтхак подорвался, то Могрот Красножуб, вероятно, посмеялся бы над ним, а потом полез бы меситься в попытке стать новым большим боссом, и в этом случае да помогут Горк и Морк всем парням, кто окажется под его началом. Тем не менее, любой орк слегка встревожится, если решит, будто его босс не в своем уме.
Тут-то и крылась проблема: Уфтхак был слишком в своем уме. Он не знал, что делать с таким количеством ума, какое у него имелось, а прямо сейчас тот настаивал, что их с парнями присутствие здесь являлось не просто результатом удачной случайности или того, что Горк и Морк направили их на старый-добрый замес. Кто-то ''хотел'', чтобы он оказался тут – кто-то, более близкий, чем пара могучих зеленых божеств где-то там, где живут боги. Если учесть, что только дохляки и шипачи могли нормально указывать воротам, что делать, это вело к весьма очевидному заключению относительно природы пресловутого кого-то.
Что же до того, ''зачем'' шипачу могло захотеться, чтобы огромная куча орков заявилась к нему домой – этого Уфтхак пока не мог разгадать. Возможно, дело было просто в том, чтобы подстроить замес между двумя своими соперниками, потому что хочется посмеяться. Возможно, упомянутый шипач считал, будто устроил какую-то клевую ловушку. Возможно…
Нет, погоди. Вернись к «ловушке».
Уфтхак снова осмотрелся. Один вход, выходов нет. Ну, наверное, кроме входа, но никакой уважающий себя орочий босс не станет разворачиваться и уходить тем же путем, каким пришел. Зайди куда-нибудь, разнеси там все, выйди с другой стороны: таков был путь орков. Стало быть, коль скоро шипачи знали это место лучше парней Уфтхака, это все-таки на самом деле могла быть не такая уж плохая ловушка.
Уфтхак был не в настроении попадаться в чью-то ловушку, каким бы злым ни вышел сюрприз для предполагаемого поимщика, когда тот явится проверить, что же изловил. Он повернулся, сделал глубокий вдох и заорал:
– ''Спец!''
Последовала приятно недолгая пауза, прежде чем появился главный механ Уфтхака, который пронесся сквозь толпу орков и гротов, толкавшихся туда-сюда и игнорировавших приказы. Впрочем, метод перемещения Спеца выглядел слегка иначе, чем обычно, и Уфтхак в замешательстве насупился, когда мек остановился перед ним.
– Оно ж… земли не касается, – сказал он, указывая на моноколесо Спеца. Оно и впрямь висело на пядь выше того, что здесь считалось землей, и очень слабо вращалось.
– Ага, нашел чутка тех летучих генераторов шипачей, – счастливо ухмыльнулся Спец, ткнув в какие-то новые светящиеся детали на нижней части своего тела. – Решил, оно угарно может выйти.
– Дык колесо-то ты оставишь?
– Само собой, – ответил Спец, как будто уязвленный самим предположением. – Без понятия, скока эти штукенции протянут, это ж как-никак только шипачей технота. В конце концов, хорошее колесо им по надежности не побить. А еще я не могу придумать, как эти летучки снова выключить, но уверен, шо оно временно. Ладно, босс, – продолжил он, когда выражение лица Уфтхака стало сдвигаться к скучающему, что могло привести к лечебному насилию. – Я поснимал показания с домов вокруг, и походу вон в том, – Спец указал на особенно зазубренную башню, – оно вернее всего чо-нить понтовое найти. Он больше всего мощи жрет, и на то должна ж быть причина.
Уфтхак кивнул. Нормальным решением было бы приказать всем, кто поблизости, атаковать указанную башню, но снова происходило думанье.
– Как по-твоему, смогешь ихнюю мощу попользовать? – спросил он, заставив Спеца наморщить лоб.
– Походу да, босс. Оно ж все просто энергия, дык? Может, надо чутка поковыряться с тем, куда мы там подцепимся, но оно не проблема будет. – Его лицо просветлело, став лицом механа, который видит, что ближайшее будущее состоит из возни с проводами, инструментами и оглушенными током гротами. – Какой план?
Уфтхак рассказал ему план, и ухмылка Спеца все ширилась, пока не растянулась практически от уха до уха.
– Мне нравится, босс! Ага, должно сработать. Скажу моим гайкокрутам, шоб детали тащили.
Он развернулся, чтобы умчаться прочь, но Уфтхак поймал его за плечо.
– Эта вот штука высоко подымает? – спросил он, кивнув на теперь уже летающую нижнюю половину Спеца.
– Эээ, без понятия, босс. Те штуки, откуда я это подрезал, довольно высоко носились, так шо нормально должно быть.
– Так, тады пока не ушел, вон ''туда'' подымись, – произнес Уфтхак, указывая на голову топтуна, который с глухим буханьем двигался невдалеке, – и скажи кэпу, шо мне охота, шоб он нам проход сделал вон ''там''.
Он снова указал, теперь на основание шпиля, который Спец выделил как самый энергопотребляющий.
– Есть, босс! – радостно отозвался Спец. Его новые дополнения засветились ярче, завизжали громче, и он с веселым гоготом взмыл в воздух и слегка неустойчиво направился к упомянутой гигантской машине. Уфтхак проследил за ним достаточное время, чтобы более-менее удостовериться, что он доберется, а потом отцепил Понтобой, включил силовое поле вокруг него и поднял вверх.
Даже посреди общего хаоса, который представляло собой орочье вторжение в самом разгаре, вида большого босса, вставшего в полный рост и поднявшего оружие, оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание. Ближайшие орки прервали свои занятия и повернулись посмотреть, а их товарищи повернулись глянуть, на что они смотрят, а потом повернулись уже ''их'' товарищи, и так далее.
– Лады, сюда слухайте! – взревел Уфтхак. Он направил Понтобой на шпиль, являвшийся его целью, попутно едва не разрубив надвое соседнего зверолова. – Мы ща пойдем и вон там всем зог как напинаем. Тока шоб одно помнили: если там есть чо все из себя технологишное, оставьте одним куском, мне охота, шоб на него Спец глянул.
Окружающие орки закивали. Они, как-никак, были ТехВааагх!ом: хотя большинство из них не питало особого интереса к блестящим приспособам и мелочевке, которая не убивала напрямую, но было знакомо с особыми интересами Меклорда и знало, что орки, раздолбавшие желаемый им предмет, долго не заживались.
– А, еще ж одно, – с ухмылкой добавил Уфтхак, когда топтун начал тяжеловесно разворачиваться и опускать свои пушки. – Погодьте чутка, а то ща малость громко будет…
Шипач прыгнул на Уфтхака с пронзительным криком и ножом, который был таким узким, что казался почти несуществующим. Уфтхак просто пихнул ему прямо в грудь верхушку Понтобоя, не заморачиваясь ни с молотом, ни с клинком рубила, и шипач практически сам себе проткнул ребра с жалким треском поддающихся тонких костей. Он упал на пол, лицо было искажено болью, но еще и какой-то яростью от предательства, будто его шокировало и взбесило, что Уфтхаку хватило скорости сорвать атаку. Уфтхак наступил ему на голову, и хотя эти твари были досадно живучими, учитывая их долговязое телосложение, но орк весил достаточно много, чтобы без труда раздавить череп ногой.
В этом была нынче проблема с драками – их никак не получалось воспринимать, как раньше. С тех времен, когда Уфтхак был пацаном, большинство говнюков замедлилось до такой степени, что ему уже почти не приходилось стараться. В ту пору, будучи просто одним из парней в банде Плохиша Понтобоя, он пулял и рубил, ежесекундно едва избегая смерти и, как следствие, ощущая себя невероятно живым. Не то, чтобы сейчас драки стали ''скучными'', вовсе нет, однако было трудно найти в них тот же прилив авантюризма и удовлетворения, когда большая часть врагов как будто вообще неспособна к тебе приблизиться.
Это, конечно, не значило, что Уфтхак имел какие-либо намерения сознательно давать говнюкам шанс, просто чтобы сделать все малость поинтереснее. Если они не смогли удосужиться как-то научиться драться, он уж точно не собирался упрощать им жизнь.
– Еще кому охота? – проревел он, помахивая Понтобоем, однако последний шипач очевидно решил, что ему на самом деле неохота, и обратился в бегство. Уфтхак метнул в быстро удалявшуюся спину Понтобой, и сторона с энергетическим клинком практически разрезала невезучее создание пополам. Оно упало на пол, мгновенно умерев, а Уфтхак сжал кулак, чтобы надавить на кнопку, встроенную в ладонь его бронированной перчатки.
Кидать Понтобой было потешно и зачастую эффективно, но это все же приводило к затруднению – Уфтхак находился ''здесь'', а его оружие находилось ''там'', что было просто неудобно и прямо-таки неуважительно. Он переговорил со Спецом, и мек смастерил новое устройство, которое должно было решить проблему, отзывая оружие обратно в руку Уфтхака посредством миниатюрного телипортного маячка.
В теории.
В этот раз произошло следующее: оружие возникло в нескольких футах правее и позади него, и по совпадению оказалось ровно посередине одного из его парней. Последовал короткий и неприятный момент, когда оба объекта пытались занимать один и тот же объем, а затем пресловутый орк – Зоддраг, как показалось Уфтхаку – мокро взорвался. Уфтхак протянул руку и схватил Понтобой, прежде чем тот упал на землю, но уже ничего нельзя было поделать с Зоддрагом, который теперь в основном представлял собой одни конечности без чего-либо, к чему их можно было бы снова приделать. Все засмеялись, включая и Уфтхака: если уж пришлось помереть, все равно можно и повеселиться.
– Еще кто? – крикнул он, когда смех немного стих, но ответом стало только молчание. Башня шипачей была такой же скользкой, лощеной и непонятной, как ее обитатели, и каким-то образом совмещала блестящие поверхности с тенистым сумраком, не говоря уж о планировке, которая противоречила всему, что Уфтхак полагал логичным.
Они одолели меньше трети пути наверх, но Уфтхак был уверен – если бы он пытался действительно попасть куда-то конкретно, то безнадежно заблудился бы из-за перевернутых лестниц, тупиковых коридоров и секретных дверей. На его пацанов уже дважды нападали сзади, бойцы шипачей выскальзывали из потайных ходов и всаживали клинки в орочью плоть, прежде чем их присутствие успевали заметить, но каждый раз эти паршивцы переоценивали психологический эффект от своего появления. Многие виды, как предполагал Уфтхак, были бы потрясены тем, что враг вдруг возникает рядом с ними; для орков это лишь значило, что попытка найти себе драку оказалась даже более успешной, чем ожидалось.
Ответа на его вызов все так же не было. Кто бы ни остался в этой башне, они ничем не выказывали, что выйдут и будут драться за нее, а Уфтхаку уже надоело выслеживать шипачей просто ради того, что убивать их по нескольку за раз. Он пренебрежительно махнул рукой.
– Так, пацаны, валяйте за ними. Я взад пойду, со Спецом перетереть.
Сопровождавшие его парни, которые болтались сзади, чтобы большой босс их не отметелил за то, что добежали до врага раньше него, устремились вперед, радостно улюлюкая и без разбора паля из разнообразного оружия. Уфтхак стал проталкиваться между ними, минуя сцены резни и беспорядочного разрушения, пока снова не оказался на нижних уровнях, где Спец и его гайкрокруты занимались подцеплением грозди толстых кабелей к нескольким странным камням. Те горели нездоровым светом, и меки были убеждены, что там содержалось нечто, используемое шипачами в качестве энергии.
– Здорово, босс, – приветствовал его Спец. – Как оно… Назлуг! Не трожь…
Раздалось чрезвычайно громкое шипение, и один орк вспыхнул и отлетел назад через всю комнату. Все как следует похохотали, пока он катался, прихлопывая пламя, а затем снова вернулись к работе, когда заметили свирепый взгляд Уфтхака.
– О чем бишь я, босс, дык как оно там наверху? – добродушно спросил Спец, рассеянно почесывая голову инструментом, у которого, похоже, было три разных конца.
– Шипачи ж, ну, – сказал Уфтхак, пожав плечами. – Прыгают на тебя, пыряют кого-то, ты их топчешь и идешь новую пачку искать. Но они ж как надо не дерутся, а мне неохота ждать, шоб они на нас навалились, кады созреют.
– Ну, кажись, мы уж все разрулили, – произнес Спец, удовлетворенно хлопнув в ладоши. – Пошли наружу, глянем чо почем.
Уфтхак вышел за ним обратно туда, где другие ассистенты Спеца установили несколько больших металлических плит, скрепленных болтами в некое подобие второго этажа, и к ним крепились кабели, змеившиеся из башни шипачей. Над плитами возвышались два угрожающе выглядящих пилона, которые указывали вниз и внутрь, в направлении чего-либо, стоящего на платформе. В данный момент банда в тридцать или около того парней вертелась там с неугомонностью орков, которые не заняты ничем захватывающим ''прямо сейчас'', но которым сказали, что если сумеют чуток постоять спокойно, то вскоре смогут заняться чем-то ''реально'' захватывающим.
– Раскочегаривай! – заорал Спец, и один особенно промасленный грот запрыгнул на рычаг и потянул его вниз массой своего тела. По всему устройству вспыхнули огни, а вокруг кончиков пилонов начала потрескивать энергия.
– Да! – ликующе крикнул Спец и помчался изучить циферблаты. – Мощности ровно держатся! Хорошее думанье, босс. Шипачи дают нам ток, шоб оно работало!
– Дык пусть работает! – скомандовал Уфтхак. Спец ухмыльнулся ему и повернул большую ручку.
Раздался стучащий, пульсирующий шум, который поначалу был достаточно низким, чтобы создавать дискомфорт в кишках, а затем быстро поднялся до неслышимой высоты, от чего начала растворяться сера в ушах. Потом, как раз когда Уфтхаку стало казаться, будто его голову сжимают вилками силовой клешни, последовало исключительно громкое «хлоп!», и все парни на плите исчезли.
Уфтхак посмотрел на Спеца.
– Оно сработало?
– Я детектор на одного из них повесил, – самодовольно сказал Спец, извлекая какое-то приспособление и сверяясь с ним. – Не знал точно, куды их шлю, но ежели ко мне обратно сигнал придет, значит они более-менее в нужном месте оказались.
– А ежели к тебе сигнал не придет? – поинтересовался Уфтхак.
Спец пожал плечами.
– Тады они, наверное, в мире богов, дерутся с теми чудными хваткими штуками, которые с говнюками Хаоса зависают. – На его устройстве что-то загорелось, и он усмехнулся. – Во, я ж говорил! Они норм добрались, куда там двигали! – Появился еще один огонек. – А ноб кнопку даванул, то бишь они чойта нашли, шоб подраться и все такое!
Удовлетворившись, Уфтхак кивнул. Думанье порой было болезненным, но оно имело и свою пользу. Его пацаны не будут просто сидеть и ждать, пока шипачи к ним придут, о нет.
– Сюды свои задницы тащите! – рявкнул он. – Кто вот ''прям щас'' с шипачом не дерется, все лезьте на телипортную площадку! Прокатитесь!