68
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 4750
|Всего = 66
}}
- ''Готовься, Коготь-Шесть,'' - позвал пилот по воксу, ''- и вы тоже, отряд «Копье-Три»,'' - добавил он, обращаясь к элизийцам в десантном отсеке. ''– Прямо по курсу – точка высадки, и, кажется, там реально жарко!''
===48===
Броден и его истребительная команда, укрываясь за бронированным корпусом и крыльями «Громового ястреба», поддерживали собственным огнем орудия штурмового корабля, помогая отрядам «Копье-Один» и «-Два» выиграть время, чтобы добраться до атриума и начать штурм центра управления полетами.
Но теперь, когда смертные пробились внутрь, «Скимитару» пришла пора сосредоточиться на собственных задачах.
В космопорту Курдизы насчитывалось три посадочных поля, больших и овальных. Первое и третье предназначались для коммерческих рейсов, и были окружены просторными складами, станциями дозаправки и погрузочными доками. Второе поле принадлежало военным, и вокруг него располагались казармы и крупный арсенал. И если у первого и третьего полей возвышались по три крупных ангара, то возле второго виднелся только один, но зато в два раза крупнее.
И где-то там, в этих ангарах, готовились к отлету Эпсилон и Ледяная Волна, надеющиеся, что огненная каста успеет разобраться с имперцами вовремя.
Броден понятия не имел, куда Эпсилон собирается направиться дальше. Наверняка куда-нибудь туда, где ее не достанет ордос, чтобы продолжать свои грязные делишки с т’ау.
Впрочем, это было не важно.
Он не собирался позволить ей покинуть с планеты. Он сделает то, что оказалось не по зубам жалким псам из «Когтя» и «Арктура». Броден, отпрыск Черных Храмовников, был не таким, как они – и собирался доказать это сегодня, во имя чести Бога-Императора и примарха Рогала Дорна.
Основной перевалочный пункт, обслуживающий космопорт, располагался к западу отсюда – явно сделанная т’ау штука, нечто вроде высокоскоростного узла магнорельса, получавшего энергию путем термоядерного синтеза. Вероятнее всего, она использовалась в основном для коммерческих нужд. Но она ''могла'' использоваться и для того, чтобы привезти в самую гущу битвы подкрепления т’ау, а этого Броден позволить не мог.
Справа, в трехстах метрах, находился ближайший из коммерческих складов, относившихся к первому посадочному полю. И поиски стоило начать оттуда.
- «Скимитар» - «Черному орлу», - проговорил Броден в вокс. – У нас все чисто. Поднимайся в воздух и продолжай прикрывать нас сверху. Как только взлетишь, уничтожь ту транзитную станцию. Мне нужно, чтобы ее больше нельзя было использовать. Разнеси ее полностью. Все понятно?
Турбины «Громового ястреба», продолжавшего нещадно палить из всех орудий, ожили.
''- «Черный орел» вас понял, милорд. Доброй охоты.''
- Доброй охоты, - буркнул Броден.
Используя систему боевых знаков Адептус Астартес, Броден велел своей истребительной команде – включая Вало, технодесантника из Багровых Кулаков, и двоих его подручных сервиторов, - побыстрее выдвигаться к первому из ангаров.
«Черный орел» устремился ввысь. «Скимитар», лишившись укрытия, бросился бегом через скалобетонную площадку. Броден в своей терминаторской броне бежал медленнее всех, хотя двигался со всей возможной скоростью, какую только позволял развить почти неразрушимый доспех.
Огненные воины поспешили вперед, надеясь воспользоваться тем, что их добыча оказалась на открытом пространстве. Они обрушили на «Скимитар» целый поток огня, но их выстрелы не нанесли особого урона – для силовой брони Адептус Астартес импульсные винтовки были не помехой.
Т’ау полагали, что им подвернулась отличная возможность обрести преимущество – но на деле же они сами угодили в ловушку. Тарвал заметил их из кокпита «Черного орла» и принялся поливать очередями масс-реактивных снарядов.
Посадочную площадку залило кровью ксеносов, засыпало подрагивающими, обугленными телами.
Поднявшись повыше, «Орел» развернул квадратный нос на восток – и чуть наклонился, наводя массивную надфюзеляжную пушку на транзитную станцию. Катушки турболазерного деструктора раскалились, и воздух наполнил сердитый гул.
«Орел» выпустил сияющий сгусток энергии, снесший здание станции до основания, превратив его в пыль и пылающие руины. А затем его двигатели взревели громче, и «Орел» поднялся еще выше в небо.
''- Цель уничтожена, «Скимитар». «Жнец-Три» сообщает, что прибудет через минуту. «Черный орел» останется на месте для оказания воздушной поддержки «Жнецу-Три» во время высадки. С вашего позволения, милорд.''
Броден в этот момент бежал со всех ног, не отвлекаясь на выживших т’ау – те продолжали палить по нему из-за нескольких уцелевших баррикад.
- Позволение даю, - откликнулся он, и добавил по командному каналу:
- «Жнец-Три», ваша зона высадки – третье посадочное поле. Коготь-Шесть, твоя задача – обеспечивать огневую поддержку отряду «Копье-Три», пока они будут обшаривать все ангары к востоку от основного здания терминала. Не медлите, но действуйте осторожно. И оставайтесь на связи. Звену «Жнецов» - обеспечить наземным войскам ближнюю поддержку с воздуха. Как поняли меня?
Ответы были четкими и ясными.
''- Две «Акулы-бритвы» все еще в воздухе,'' - сообщил Венций, пилот «Жнеца-Один». ''– Какие будут указания насчет них, милорд?''
- Не позволяйте им увести вас от поля боя, - ответил Броден. – Т’ау еще только начали показывать зубы в ответ, и «Акулам-бритвам» наверняка приказано повременить с атакой не просто так. Они могут дожидаться остальной воздушной поддержки или какой-то возможности, о которой мы пока не догадываемся. Следите за показаниями ауспиков. Держите меня в курсе. Мы должны быть готовы.
Силовой доспех позволял развить куда большую скорость, чем облачение терминатора, и потому собратья Бродена по «Скимитару» уже добрались до первого западного ангара. Броден догнал их, едва они успели занять позиции спинами к стене.
Внутрь вело несколько прочных металлических дверей, а главным входом служили широкие рольворота, сквозь которые входили и выходили воздушные суда. Ворота были плотно закрыты и выглядели слишком крепкими, чтобы пытаться проломить их.
Окон, чтобы заглянуть внутрь, тоже не было – только укрепленный пласталью скалобетон и боковые металлические двери, все как одна заблокированные.
Значит, придется пробиваться насквозь. Броден привык пробиваться силой. А в терминаторской броне, невосприимчивой к большинству разновидностей обстрела, ему предстояло пробиваться первым.
- Заходим с юга, запада и севера, - велел он. – По двое на дверь. Кенан, ты идешь со мной, но держишься позади, пока я не отдам приказ. Как только я окажусь внутри, остальным подключиться к моей пикт-трансляции. Отмечаете цели и пробиваетесь по моему приказу.
- Понял тебя, Альфа, - откликнулся Вало. Его голос модулировался несъемной аугментикой, закрывавшей нос и рот. Остальные бойцы также подтвердили, что приказ принят.
- Жду твоей команды, брат, - добавил Кенан из Орлов Обреченных. Сжимавший в правой руке болт-пистолет, а в левой – тихонько жужжащий цепной меч, он выглядел полностью готовым к бою. В рукопашных схватках этот апотекарий демонстрировал впечатляющую свирепость.
Покинув укрытие, Броден подошел к двери, и, активировав энергополе силового кулака, нанес могучий удар – и металл разлетелся дождем раскаленных осколков.
Черный Храмовник тут же бросился внутрь.
Со всех сторон по нему тут же открыли огонь – противники занимали все возможные укрытия и на нижнем этаже, и на верхних галереях. Воздух наполнился раскаленным сине-голубым сиянием. Плазменные заряды ударяли Бродена по нагруднику, импульсные выстрелы оставляли черные пятна гари на набедренниках и наголенниках.
Обстрел был настолько интенсивным, что походил на проливной дождь. Броден насмешливо оскалился под устрашающим керамитовым забралом – тактическая броня дредноута могла выдержать ливни и посильнее.
И потому Броден, ничуть не смущаясь, продолжал уверенно шагать вперед сквозь поток вражеского огня, посмеиваясь над попытками синекожих остановить его.
Отметив местоположение стрелков т’ау для братьев, ориентирующихся на его пикт-трансляцию, Броден вскинул штурмовую пушку и нажал на спусковой крючок. Барабанные дула завращались и изрыгнули мощную волну пламени в два метра длиной.
Воздух наполнился характерным смертоносным ревом.
Пули тут же начали разносить укрытия на куски, пронзая тела тех, кто прятался за ними. Крики было смолкали, огненные воины умиряли целыми дюжинами, не имя возможности отступить, не выдав себя.
- Пробивайтесь, - приказал Броден почти будничным тоном.
Две двери мгновенно вылетели из креплений.
Зарявкала фраг-пушка Сундстрёма, заревел тяжелый огнемет Ван Велдена. Болтеры-«Охотники» с глушителями и болт-пистолеты остальных напротив, стреляли почти неслышно.
Очень скоро в ангаре воцарилась тишина. Только дым и пыль еще клубились в воздухе, а с верхних мостков капала кровь.
- Все чисто, - объявил Броден. – Здесь даже никаких кораблей нет. Идем дальше. Время работает не в нашу пользу.
Они уже собирались уходить, когда Саммет из Ночной Стражи, как всегда, самый наблюдательный, заметил что-то на пласталевой опорной колонне, прямо посередине. Что-то маленькое, темное, усеянное крохотными мерцающими огоньками.
Саммет оглядел и остальные колонны, поддерживающие крыши ангара. И на каждой из них обнаружилось такое же устройство.
И лампочки на них моргали все быстрее и быстрее.
Саммет чуть-чуть не успел предупредить остальных – взрывчатка т’ау сработала по всему ангару, и все вокруг поглотило яркое пламя, растекающееся сквозь скалобетон и пласталь.
И не успели Броден и его истребительная команда опомниться, как волна сияющего жара настигла их, и ангар обрушился, погребая их с головой.
===49===
Курдизу строили люди.
Впервые ее возвели так давно, что записей о тех днях в истории колонизации планеты уже и вовсе не осталось. Местоположение для нее выбрали здесь, на нижней границе среднесеверных широт, к юго-западу от горного хребта Гадды, по одной простой причине – именно сюда приземлился первый человеческий корабль. Впрочем, из нынешних жителей Тихониса об этом уже никто и не знал.
Крупные секции космопорта и прилегающий к нему город перестраивали множество раз. Иногда из-за каких-либо происшествий – в основном из-за обрушения грузовых подъемников или взрыва плазменных генераторов. Одно время причинами перестройки были набеги кровожадных темных эльдар – в те дни, когда т’ау еще не отпугнули их от планеты.
За прошедшие годы, благодаря эффективности технологий т’ау, здесь происходили только незначительные изменения. Синекожие постарались адаптировать людские постройки под собственные нужды – какими бы уродливыми и угловатыми ни были эти здания, но со своими функциями они справлялись.
Центр управления полетами в этом плане ничуть не отличался от остальных строений – несмотря на то, что внутри использовались по большей части технологии и персонал т’ау, башня по-прежнему сохраняла типично человеческую архитектуру, и ее планировка более-менее совпадала с планировкой любых других подобных башен на бесчисленных имперских планетах.
Добравшись по десантным тросам до административных помещений на втором этаже, Копли повела отряды «Копье-Один» и «-Два» наверх по металлическим лестницам, отстреливая по дороге попадавшихся противников, пока, наконец, ступени не вывели их на самый верхний этаж.
Пока отряд «Копье-Два» занимал позиции у дверей, готовый пробиваться в основной коридор верхнего этажа, Копли с остальными бойцами прикрывали тылы, разместившись пролетом ниже, чтобы не мешать товарищам работать.
Копли знала, что т’ау наверняка заблокируют двери изнутри, и в засаде «Арктур» будут дожидаться огненные воины, приготовившиеся к бою, а их восприятие обострит адреналин.
У ордоса больше не оставалось в рукаве никаких козырей. Ледяная Волна и его солдаты знали про «Громовой ястреб», про «Скимитар», про то, что нападавшие на Алел-а-Тараг сумели выжить.
И если синекожие еще не поняли до конца, с какой угрозой столкнулись, то уж Эпсилон и ее двуличные телохранители уж наверняка сообразили – и уж кто-кто, а они точно не будут воспринимать спецотряд ордоса и три истребительных команды Караула как мелкую досадную помеху, даже если бы на их стороне выступила бы вся остальная планета. Инквизитор позаботится, чтобы Ледяная Волна как следует понял, против коого собирается воевать.
- Дверь заблокирована, мэм, - сообщил Виггс.
- Принимай ответный меры, капитан. Как будто ты не знаешь, что делать.
- Понял.
Виггс позвал Уилликса, лучшего подрывника в команде, и тот установил мелкие взрывные заряды на замок и крепления, а затем велел всем отойти подальше.
- Нас будут ждать в коридорах, - сообщила Копли остальным. – Вероятнее всего, баррикады на перекрестках и в углах. Лучше всего будут защищать вход в центральный зал управления. Приготовьтесь к пересекающимся зонам обстрела. У т’ау могут обнаружиться орудийные дроны, возможно – дроны-щиты. Ну, вы все знаете, как с ними разобраться. Вопросы есть?
Вопросов не было, да Копли их и не ждала – все знали свою работу и соответствующие протоколы.
- Все готово, - сообщила она Виггсу. – Жду сигнала.
- Пробой на счет «три», - откликнулся тот. – Раз, два… три!
Взрыв зарядов гулким эхом разлетелся по всем лестничным пролетам, и дверь вылетела из креплений. С другой стороны тут же сработала взрывчатка т’ау, наполняя воздух сиянием и жаром смертоносной плазменной реакции. Сквозь разрушенный дверной проем тут же начали палить из плазменного и импульсного орудия, но Виггс и его отряд укрылись достаточно далеко. Капитан жестом отправил вперед двоих бойцов, Дьювера и Янна, и те перебрались поближе, занимая позиции по сторонам от проема. Янн снял с ремня одну из гранат. Дьювер подкорректировал подачу снарядов на своем ручном гранатомете, и подмигнул Янну, указав подбородком в проем.
Янн выдрал чеку, сосчитал до трех и швырнул гранату.
И спустя пару мгновений внутри ослепительно сверкнуло и по коридору прокатилась мощная электромагнитная волна, мигом оборвав всю вражескую стрельбу.
Дьювер выглянул в проем и выстрелил из гранатомета. Заряд взорвался в самой гуще вражеского отряда, раскаленная шрапнель рассекла плоть ксеносов там, где та была хуже всего защищена, и коридор заполнился криками боли.
- Первая огневая команда! – рявкнул Виггс. – Дым! Оптику в инфракрасный режим! Перекрыть коридор!
Дьювер перенастроил подачу снарядов и выстрелил снова, и коридор затянула густая дымка. Вперед тут же бросились четверо штурмовиков, держа оружие наизготовку.
Послышались резкие хлопки лаз-ружей, а затем так же резко смолкли.
- Баррикады зачищены, капитан, - доложил сержант Ванофф. – Занимаем укрытия вдоль стен. У т’ау впереди еще одно гнездо прямо впереди по коридору, наша позиция в их зоне обстрела. Разрешите уничтожить их, сэр?
- Оставайтесь в укрытиях, - ответил Виггс и повел в коридор остальной отряд «Копье-Два». Копли и ее команда по-прежнему дожидались позади, прикрывая тыл, готовые отражать любую вероятную атаку с лестниц.
Добравшись до первой баррикады, Виггс вышел на связь.
''- Здесь два орудийных дрона,'' - доложил он Копли по воксу, ''- но ЭМИ-взрыв их вырубил. Грер, уничтожь эти штуки, пока они обратно не включились. Четверо синекожих солдат убито, один ранен...'' - капитан ненадолго умолк, и тут же послышался резкий хлопок пистолетного выстрела. – ''Пятеро убито. Вторая команда отправляется зачищать следующее гнездо. Первая команда может продвигаться вперед.''
- Морроу, Коулсен! – позвала Копли, оборачиваясь, и оба бойца кивнули в ответ. – Остаетесь здесь. Держать ухо востро. Все ясно?
- Яснее некуда, мэм, - ответил Морроу, старший из двоих бойцов, и хлопнул товарища по плечу:
- Собачья нам с тобой работенка на этот раз выпала, крепыш!
Коулсен что-то согласно буркнул в ответ.
Остальных бойцов Копли отправила вперед, сквозь проем.
Виггс и его команда воспользовались той же тактикой и у второй баррикады. Если дроны-щиты попадали в зону досягаемости гранатомета, их легко можно было сбить ЭМИ-снарядами. А вот на большем расстоянии они уже превращались в настоящую головную боль, позволяя снайперам-т’ау отстреливать нападавших издали, не боясь получить ответный выстрел.
«Терра сохрани эти узкие и тесные коридоры!» - подумалось Копли.
Вигг между тем доложил, что и вторая баррикада зачищена, и майор повела свой отряд дальше.
Используя тонкий гибкий вид-пиктер, позволявший высунуть тонкие неприметные линзы из-за угла, они осмотрели коридор, отделявший их от последней баррикады, преграждавшей путь в центр управления полетами. На мониторе устройства отлично можно было разглядеть еще одно гнездо противника, ощетинившееся орудиями и накрытое мерцающими энергетическими щитами.
У Копли отчего-то пробежали колючие мурашки по спине.
- Основной зал прямо впереди, мэм, - сообщил Виггс. – Коридор ведет отсюда непосредственно к нему, но у дверей расходится влево и вправо, и вход наверняка охраняется с обеих сторон. Добраться до него можно, но внутрь попасть уже не получится, пока мы не разберемся с обоими отрядами. А это нужно сделать одновременно.
Копли молчала, пытаясь понять, отчего у нее подшерсток на загривке стоит дыбом.
- Мэм? – позвал Виггс.
Копли помотала головой. Что-то совершенно точно было не так.
- Т’ау не сидят на месте, когда можно что-то сделать, - пробормотала она, по большей части себе под нос. И неожиданно схватила Виггса за руку:
- Они собираются взорвать стены! Всем отойти к дальней стене, живо!
Но она опоздала всего на долю секунды.
Коридор сотрясли взрывы.
Несколько бойцов закричали от боли. Оглушенные сдвоенной взрывной волной, они отшатывались прочь, натыкаясь на стены коридора.
- Прорываемся! Прорываемся! – заорала Копли.
Сквозь дым и пыль в коридор прямо перед элизийцами высыпали два отряда огненных солдат-бричеров.
Засверкали вспышки импульсных бластеров, их выстрелы пробивали броню, рассекали человеческую плоть и кости. «Арктуру» пришлось тяжко. Элизийцы не сразу сумели собраться, но затем рефлексы, вбитые тяжелыми тренировками, взяли верх.
И те, кто избежал ранений, обрушили на т’ау всю свою ярость.
Неудержимо. Грязно. И отчаянно.
Когда все закончилось, шестеро элизийцев – Дрейк, Беккер, Райс, Гаман, Янн и Людо, - оказались убиты. Еще один лежал на полу, смертельно раненый. Копли опустилась рядом с ним на колени и стащила с его головы шлем.
Виггс прикрыл ее со спины ровно в тот момент, когда огненный воин разрядил в нее импульсный бластер с каких-то трех метров. Но даже когда ублюдок-т’ау пробил ему корпус навылет, Виггс сумел выпустить в ответ целую очередь лаз-выстрелов, и те целиком изрешетили ксеносу его безликий выгнутый шлем.
Капитан спас Копли жизнь – ценой своей собственной.
Копли стянула собственный шлем и посмотрела Виггсу в глаза, но свет в них уже померк, взгляд померк и остекленел. Исчез тот нежеланный блеск, который всегда появлялся в них, когда капитан смотрел на нее.
И сейчас ей впервые отчаянно хотелось, чтобы тот никуда не исчезал.
Остальные штурмовики в этот момент рассредоточились, занимая позиции по коридору и у брешей в стенах, проделанных т’ау. Они не стали таращиться на командира – их мысли в первую очередь были о долге. А скорбь могла и подождать – сейчас у них была задача поважнее. И заключалась она в том, чтобы прикрывать майора, пока та не попрощается с капитаном.
У нее не так много оставалось на это времени – т’ау вот-вот нападут на них снова, уверенные, что существенно сократили количество противников. Копли забрала жетоны Виггса и спрятала их в карман.
''«Я знаю, что ты меня любил. Спасибо тебе, что не говорил об этом вслух. Я бы не смогла ответить на твои чувства. Думаю, ты и сам это знал. Я просто не могла на них ответить. Но мы с тобой скоро увидимся. Мы все. Погоди немного и дождись нас у ворот, и мы все вместе уйдем к Императору.''
''Только представь, а? Весь «Арктур» марширует к сиянию Императора…»''
Копли осторожно опустила голову Виггса на пол.
- У остальных жетоны заберите, - приказала она, и ее голос снова стал ледяным и жестким.
- Уже собрали, мэм, - ответил Морант, стоящий рядом. Он положил ей руку на плечо, но она стряхнула ее и выпрямилась, глядя ему в глаза, скрытые за линзами шлема.
- Вот этого не надо, - рыкнула она. – Ты меня понял?
Морант, такой же жесткий и суровый, как и все ее бойцы, смущенно опустил глаза.
- Виггс и остальные погибли, как воины, - продолжила Копли. – Это славная смерть. И мы скоро присоединимся к ним. А до тех пор у нас еще уйма работы. И мне надо, чтобы вы не раскисали. Потому что именно сейчас все как никогда зависит от того, насколько вы сумеете взять себя в руки.
Морант отступил на один широкий шаг назад и как можно резче отсалютовал в ответ.
- Мэм.
- Оставьте лестницу, - позвала по воксу Копли Коулсена и Морроу. – Вы нужны мне здесь и сейчас. Живо.
Спустя пару секунд оба бойца присоединились к отряду, и Копли увидела, сколько их всего осталось. Восемь человек. И она сама. И этого должно хватить – потому что выбора все равно нет.
Копли подумала об отряде «Копье-Три». Те находились снаружи, под командованием у Бродена, осматривали ангары, ища следы Эпсилон. Майор надеялась, что те справляются лучше, чем они здесь.
После внезапной атаки т’ау в стенах остались две пробоины. Рядом с телом Виггса по-прежнему лежал тот гибкий пиктер, который Копли использовала ровно в тот момент, когда т’ау набросились на них. Подобрав пиктер, майор подошла к ближайшей дыре в стене, и, высунув из-за обугленного угла усики датчиков, посмотрела на экран.
Удовлетворившись увиденным, она отдала прибор стоявшему рядом Моранту. Тот остался самым старшим из выживших, и последним из ее сержантов, не считая Григолича, но Григ сейчас возглавлял «Копье-Три».
- С этой минуты вы все – отряд «Копье-Один», - объявила майор остальным. – Морроу, убери лаз-ружье, дальше будешь пользоваться гранатометом.
Морроу присел на корточки возле тела Дрейка, с которым сражался плечом к плечу почти двадцать лет. Им и раньше приходилось несладко, но они каждый раз справлялись.
Архангел каждый раз находила способ выжить.
- Это не могло продолжаться вечно, - пробормотал Морроу, глядя на убитого друга, и забрал гранатомет из его руки. – Но пока я жив, я заставлю их заплатить.
Он поднялся на ноги и кивнул Копли.
- Всем остальным – заберите с убитых всех, что еще можно использовать, - велела майор. – Синекожих это тоже касается. У них наверняка есть гранаты. И пошевеливайтесь – я хочу, чтобы через четыре минуты мы были в центре управления. – Она указала пальцем в дыру. – Синекожие нам только что целых две новых дорожки проложили, так давайте заставим их пожалеть об этом!
===50===
- Какие новости, брат?
Четверо космодесантников выжидательно смотрели на Андрокла. Вопрос задал Пелион, но Андрокл ответил им всем:
- Никаких. Ответа нет. Я не могу дозваться до «Скимитара» по воксу.
- Значит, т’ау нас сейчас глушат, - кивнул Роен. Остальные варианты он предпочел не озвучивать.
Стригго выругался и отвернулся.
Гедеон неодобрительно покосился на Кархародона.
- Броден знал, что сует голову льву в пасть, отправляясь прямиком к посадочным площадкам, - сказал он Андроклу.
- Черный Храмовник – самовлюбленный ублюдок, но не идиот, - заметил Роен. – «Грозовые вороны» могли бы забрать нас и моментально доставить ему на помощь, но он предпочел, чтобы мы шли пешком. Зачем? Чтобы в тот момент, когда ловушка т’ау захлопнется, мы остались снаружи. У Бродена были причины удерживать нас за спиной.
Андрокл связался с капитаном Тарвалом, пилотировавшим «Громовый ястреб», и в тот момент, когда голос капитана раздался в динамике, сердце Андрокла сжалось. Т’ау не заглушали никакую связь. Броден и его истребительная команда, судя по всему, погибли.
- Я не могу связаться со Скимитаром-Альфа по воксу, - сообщил Сын Антея. – А ты?
Пилот попробовал дозваться Бродена, но затем доложил, что ответа не получил.
- Ты их видишь?
''- Разворачиваюсь обратно. Погодите немного.''
Андрокл умолк, дожидаясь.
- Если «Скимитар» выбыл из игры, - сказал остальным Гедеон, - то теперь все зависит от нас и «Когтя». И от людей Архангела. Нам нужно побыстрее добраться до посадочных полей.
- Мне это все не нравится, - негромко проговорил роен. – Ледяная Волна знает, что наша цель – Эпсилон. По периметру всего космопорта стоит бронетехника т’ау. Баррикады они даже не прячут. Командир понимает, что все наши войска соберется на летном поле, чтобы добраться до инквизитора. И как только он решит, что мы все забрались в ловушку, он перекроет все пути к отступлению.
- На наше счастье, он понятия не имеет, что из себя представляем мы все, - ввернул Пелион.
- По крайней мере, так думаем мы, - ответил Роен.
''- «Черный орел» - Сабле-Альфа,'' - раздался голос Тарвала в воксе Андрокла. ''– Ангар разрушен. Дым, пыль и щепки. Следов Скимитара не обнаружено, движения не заметно. Т’ау окружили развалины. Пехота и бронетехника.''
- Значит, они действительно мертвы, – мрачно проговорил Андрокл. – А что там с элизийцами?
''- Отряды «Копье-Один» и «-Два» сражаются с силами обороны внутри здания космопорта. Отряд «Копье-Три» только что высадился вместе с Когтем-Шесть. Направляются к ангарам вокруг третьего посадочного поля для обыска.''
- А «Коготь»?
''- «Коготь» докладывает, что они на пути к посадочным полям, по-прежнему находятся снаружи периметра. Между ними и целью – несколько отрядов бронетехники и пехоты т’ау, так что пробиваются вперед так быстро, как могут.''
- Каким были последние распоряжения?
''- Скимитар-Альфа приказал нам кружить по периметру космопорта, сдерживая авиаотряды т’ау и оказывая ближнюю поддержку по необходимости. «Жнец-Три» прикрывает отряд «Копье-Три» с воздуха. «Жнецы-Один» и «-Два» на подхвате, следят за воздушными перемещениями противника и готовы обеспечивать прикрытие наземным войскам.''
- О любых изменениях ситуации докладывайте немедленно, «Черный орел».
''- Конечно, милорд.''
Андрокл закрыл канал.
- Дела плохи, - сообщил он остальным. – Ледяная Волна мог и не знать про «Скимитар» и «Орла», и о том, сколько нас выжило после обрушения Башни, но его наземные войска оказались готовы к полноценному вторжению. Не думаю, что он выложил на стол все имеющиеся у него карты.
- Если Броден погиб, - начал Роен, - то командор будет ждать, что все остальные отряды поспешат к космопорту и попытаются закрыть брешь. Он же понимает, что мы не можем позволить Эпсилон удрать по воздуху.
- И какой у нас выбор? – спросил Пелион. – Он знает, куда мы собираемся идти, мы знаем, что он знает.
- Андрокл, - позвал Гедеон, - у тебя есть план?
Великан раздумывал всего пару секунд.
- Мы не можем позволить «Копью-Три» вести поиски в одиночку, и уж точно не можем рассчитывать, что «Коготь» будет самостоятельно сдерживать армию Ледяной Волны, когда доберется до космопорта. Истребители т’ау уже наверняка в пути, дополнительные отряды техники и солдат, возможно, тоже, хотя они движутся в разы медленнее. И нам нужно извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации, пока она не стала еще хуже. Я не вижу никаких способов добраться до Эпсилон и при этом не угодить в западню Ледяной Волны. Наши отряда слишком сильно растянуты. Поэтому мы выдвигаемся и полагаемся на нашу силу, как космические десантники.
- И ксеносы падут перед нами, - с чувством добавил Гедеон, - сколько бы их ни было.
- Как и Кабаннен с Люцианосом, - закончил Роен.
- Я сожру их основные сердца! – прорычал Стригго.
Остальные посмотрели на него со смесью веселья и некоторого неодобрения. Кархарадон, произнося эти слова, вероятнее всего не шутил.
- А дополнительные? – уточнил Гедеон, усмехнувшись.
- Эти сапогом раздавлю, - огрызнулся Стригго, и Гедеон с Роеном рассмеялись.
Андрокл тоже улыбнулся, но вслух сказал:
- Нет, братья. Я тоже жажду возмездия, как и все вы, но наша цель – Эпсилон. Не отвлекайтесь. И если Император улыбнется нам, то отыскав одну, мы обретем и другое.
- Тогда пусть улыбается пошире, - откликнулся Пелион.
- Сохраняем маскировку, - продолжил Андрокл. – Если будем избегать боев, то доберемся быстрее. Ты меня понял, Стригго? Никаких убийств без моего приказа. Это нас только задержит.
Черные глаза Кархародона сверкнули, но он согласно кивнул.
- Я оставлю положенные мне убийства на потом.
Чем ближе они подходили к посадочным полям, тем чаще им встречались патрули дронов, и идти по крышам было небезопасно. Улицы наводняла пехота, поэтому «Сабле» приходилось пробираться темными переулками вдоль опустевших зданий. Небо у них над головами постепенно светлело.
Они миновали баррикады, где в лучах рассветного солнца дожидались «Рыбы-молоты» и «Манты» с гудевшими двигателями. Воздух над ними едва заметно колыхался.
Они осторожно обходили подобные точки, прекрасно понимая, что усовершенствованная оптика и сканеры синекожих вполне способны уловить даже самые легкие тепловые, инфракрасные или ультрафиолетовые сигнатуры, остававшиеся от их движения. Даже колебания воздуха или малейшие шорохи грозили выдать их с головой.
Модифицированная скаутская броня в сложившейся ситуации казалась благословлением. Без силовых ранцев и полного боевого облачения Адептус Астартес можно было не опасаться, что дроны т’ау уловят выхлопы ионизированного воздуха.
Перебегая из тени в тень, из укрытия в укрытие, «Сабля» сумела сэкономить достаточно времени, и очень скоро они уже оказались позади ангара на северном краю третьего посадочного поля. С юго-востока доносился грохот выстрелов.
- Сабля-Альфа – «Жнецу-Три», - позвал по воксу Андрокл, направляясь вместе с остальной командой в ту сторону, откуда долетал шум. – Слышим звуки боя к юго-востоку от нашего местоположения. Доложите ситуацию у отряда «Копье-Три».
''- «Копье-Три» обнаружило среднетоннажный трансатмосферный корабль в четвертом восточном ангаре,'' - откликнулся капитан авиации Дарген. ''– Ведут штурм вместе с Когтем-Шесть. Я на позиции, обеспечиваю ближнюю поддержку, но бои идут внутри. Напрямую я им помочь не могу.''
- Четвертый восточный, - повторил Андрокл, вспоминая план космопорта, изученный им в Чатха-на-Хадик.
- Четыреста метров на юго-восток отсюда, - добавил Роен.
- «Жнец-Три», примите к сведению – отряд «Сабля» выдвигается на помощь. Будем пробиваться сквозь северную стену.
''- Вас понял, Сабля-Альфа. Не подпущу к вам ни одного синекожего. «Копье-Три» использует канал восемь-гамма-два. Коготь-Шесть тоже. Доброй охоты.''
Договорив, Андрокл бегом повел команду вперед, и через несколько минут они добрались до нужной стены. Как и все остальные ангары, окружавшие посадочные поля, этот был достаточно просторным, чтобы вместить тяжелых грузовоз или даже мезвездный баркас, способный заходить в атмосферу. Каждая из его стен достигала в длину двести метров. А внутри, судя по звукам, кипела отчаянная битва – усовершенствованный слух бойцов из «Сабли» позволял расслышать их даже сквозь толстые стены.
Андрокл впервые за целый день пожалел, что на нем нет силовой брони с полноценным шлемом – иначе он смог бы подключиться к визуальной трансляции дредноута «Когтя», и понимал бы, что ждет впереди его истребительную команду.
Но вместо этого Сыну Антея приходилось полагаться на рефлексы космического десантника и скорость восприятия. Впрочем, они никогда его не подводили.
- «Сабля» - «Копью-Три», - проговорил он в вокс. – Моя команда уже здесь и готова пробиваться сквозь северную стену. Запрашиваем усиленный огонь на подавление противника, «Копье-Три». Подманите их поближе, а мы сейчас пробьемся и запустим дым. И тогда смотрите, куда стреляете.
''- На связи сержант Григолич, командир «Копья-Три». Вас понял, Сабля. Рад помощи. У нас тут огромный имперский корабль прямо посреди ангара. Полагаю, вы его узнаете. Пехота т’ау накрепко засела за грузовыми контейнерами и на фюзеляже…'' - сержант на мгновение умолк, стреляя в ответ по невидимым противникам, и продолжил:
''- Тут XV8 с двумя подчиненными дронами-щитами. Вот с ним у нас сплошные проблемы. Пока что не выходит сбить дронов, а до тех пор у Когтя-Шесть не выйдет одолеть XV8. И ваша помощь тут…''
Андрокл оглянулся на остальных братьев. Пелион и Гедеон как раз закончили устанавливать на стене взрывчатку, и, отойдя подальше, кивнули командиру. Остальные присоединились к ним, сняв с предохранителей оружие.
- Огонь на подавление, сержант, - проговорил Андрокл. – «Сабля» пробивается на счет «три». Раз, два…
Из-под массивного силового кулака Хирона выдвинулся штурмовой болтер, и по позициям т’ау пронеслась очередь масс-реактивных снарядов.
Ксеносы пригнули головы, укрываясь за пласталевыми ящиками и контейнерами. Те, кто устроился на хвосте и крыльях черного корабля, залегли на живот.
Бойцы из «Копья-Три» рядом с Хироном повысовывались из собственных укрытий, и обрушили на противника мощную волну огня из лаз-оружия и ручных гранатометов.
Ангар заполнился ревом и грохотом.
Только проклятому боескафандру XV8 хватало храбрости стоять, не скрываясь, когда вокруг бушевала ярость человеческих солдат. По бокам от него по-прежнему висели надоедливые дроны-щиты, а спереди его частично скрывала баррикада из укрепленной керамики.
Раскаленные выстрелы лаз-оружия бессильно рассеивались о невидимый барьер, висящий вокруг него. От каждого попадания завеса энергии мерцала и переливалась.
Пилот боескафандра сосредоточил все внимание на Хироне, самой крупной и самой опасной из всех видимых целей.
Хирон, в свою очередь, горел не меньшим желанием уничтожить XV8, но пока что ничего, кроме раздражения, попытки разделаться с врагом ему не приносили – его сдвоенные лаз-пушки палили по энергетическому барьеру, так и не причиняя никакого вреда.
Импульсные орудия XV8 с ревом развернулись, и воздух рассекли яркие голубые лучи. Десяток выстрелов угодил прямо в броню дредноута, заставив его отшатнуться и отступить обратно за темно-красный контейнер. Там, куда угодили импульсные выстрелы, тусклая алая поверхность ярко сияла.
- Я этой пакости голову оторву! – проревел Хирон.
В этом момент раздались гулкие хлопки взрывов, и стены ангара содрогнулись.
Позиции т’ау начали обволакивать густые клубы дыма.
Хирон тут же покинул укрытие и засек вспышки выстрелов и яркое сияние энергоразрядов, осветившие темно-серые облака изнутри. Бой за дымовой завесой разгорался отчаянный, и Хирон, сочтя этот момент подходящим для атаки, приказал по воксу «Копью-Три» выдвигаться.
Дредноут поспешил вперед на поршневых ногах, и земля под ним задрожала. Сержант Григолич и шестеро оставшихся бойцов – Лорана и Раша подстрелили буквально пару мгновений назад, - направились следом, перебегая из укрытия в укрытие. Стрелять в дым наугад они не могли, опасаясь задеть «Саблю».
Пылеуловители в потолке ангара принялись разгонять завесу, и постепенно стали видны силуэты – безликие тени, но даже по ним удавалось отличить своих от чужих.
И элизийцы снова открыли огонь, отстреливая пехотинцев-т’ау, пока те отвлеклись на космодесантников, напавших на них с тыла.
Ксеносам, устроившимся на корабле, было полегче. Заметив, что Хирон и «Копье-Три» бросились в атаку, т’ау принялись поливать их огнем сверху. Пули колотили по массивным плечам Хирона как дождь, оставляя вмятины на керамитовой поверхности, но пробить ее так и не смогли.
Совсем рядом с дредноутом с криком повалился капрал Скай – плазменный заряд угодил ему между пластин бронежилета и прошел насквозь, выжигая плоть и кости.
Хирон ответил убийце Ская очередью из штурмового болтера, но огненный воин снова залег в укрытие на широком хвосте корабля.
Из остатков дыма показался космический десантник – он в одиночку бросился бегом по корпусу корабля, и его болтер модели «Охотник» безжалостно расстреливал залегших там т’ау. Спустя четыре секунды Гедеон – это был именно он, - перебил всех стрелков.
А затем дым рассеялся окончательно.
Стригго закинул болтер за спину, и, вооружившись двумя короткими силовыми клинками, подобрался к дронам-щитам вплотную и уничтожил их.
Орудия XV8 развернулись к нему, слишком близко и слишком быстро, чтобы Кархародон успел увернуться. Рухнув на спину, Стригго выронил клинки, удерживая дуло импульсной пушки боескафандра голыми руками. Пилот в то же время пытался опустить пушку, чтобы разрядить ее прямо в оскаленное лицо Кархародона.
Мускулы Стригго надулись под плотной тканью маскировочного костюма. Вены на его могучих предплечьях выпирали, как электрокабели.
Однако даже его выдающейся силы на хватало, чтобы выиграть эту схватку, и дула импульсной пушки уже почти уткнулись ему в самый нос.
Если бы у Хирона еще оставалось человеческое лицо, он бы улыбнулся. Этот уродливый, похожий на зверя космодесантник только что сделал ему подарок.
Дредноут выстрелил.
Раскаленные лазерные лучи, толщиной едва ли не с руку смертного, вонзились прямо в корпус XV8, пробив в нем огромную дымящуюся дыру и отбросив его прочь.
Боескафандр рухнул на пол ангара и по инерции проехал еще несколько метров, и затих, погибший вместе со своим пилотом.
Стригго перекатился, подхватывая клинки. Приподнявшись, он кивнул Хирону и тут же метнулся в укрытие, спасаясь от вражеских выстрелов из плазменных и ионных пушек.
Остальная «Сабля» открыла ответный огонь. Уцелевшие бойцы «Копья-Три» зашли с правого фланга.
После гибели XV8 т’ау дрогнули. Их ряды стремительно сокращались, и вскоре звуки боя в ангаре окончательно стихли, когда пал последний из огненных солдат.
Двое попытались сдаться. Стригго насмешливо оскалился и снес им обоим головы с плеч.
Андрокл нахмурился. Он не возражал против казней, но то, как его собрат по команде упивался ими, ему не нравилось. В том, чтобы убить сломленного врага, не было ничего славного. Так как Андрокл занимал позицию Альфы, он понимал, что однажды ему придется вразумить Стригго так или иначе. Но не сегодня.
Наконец, «Сабля» и «Копье-Три» вместе с Хироном собрались возле корабля, у опущенной задней рампы.
- «Песнь Скальдары», - вздохнул Гедеон.
Это был типичный корабль Инквизиции, предназначенный для скрытного проникновения на территорию противника – куда более изящный и не такой угловатый, как корвет или крейсер. «Песнь» не отличалась особой элегантностью, но чем-то походила на большую и черную хищную птицу, притаившуюся в ожидании добычи.
- Я и не думал, что мы ее когда-нибудь снова увидим, - заявил Пелион, глядя на гладкий черный корпус.
- Я совершенно ничего не чувствую, стоя перед ней, - добавил Гедеон. – Только горечь от предательства ее хозяйки.
- Это просто корабль, - пророкотал Хирон. – К тому же, не тот, который мы ищем.
- Значит, Эпсилон собирается улететь на корабле т’ау, - заключил Роен. – В этом есть смысл. Синекожие казнили нашего навигатора. Они используют собственные экипажи, чтобы добраться до нужной точки.
Памятуя о том, что «Скимитар» погребло под развалинами такого же ангара, Андрокл велел всем проверить, нет ли где-то взрывчатки, но никто ничего не нашел.
''- Сабля-Альфа,'' - раздался по воксу голос Даргена, пилота «Жнеца-Три», ''- к вашей позиции с запада приближаются войска т’ау. «Жнец-Три» выдвигается им наперерез, но у них «Небесная акула». В дневном свете их автоматические системы захвата целей могут настроиться через визуальную трансляцию. Риск слишком высок. Советую вам шевелиться там внизу побыстрее.''
Хирон уже потопал к главным воротам ангара. Он еще в самом начале штурма пробил силовым кулаком тяжелый пласталевый роллет, обеспечивая «Копью-Три» доступ внутрь, и сейчас через пробой можно было разглядеть, как приближается крупный вражеский отряд. Жажда боя всколыхнулась в Хироне с новой силой, и останки его исходного органического тела в бронированном саркофаге наполнились адреналином и предвкушением.
- Андрокл, Григолич, - прогрохотал он, - идите, обыскивайте остальные ангары. А я задержу этих шавок.
- Пелион! – позвал Сын Антея, - обыщи корабль и догоняй нас.
Снаружи раздался уже знакомый стрекот тяжелых болтеров.
«Жнец-Три» с ревом спустился с небес, прореживая ряды т’ау, выкашивая пехотинцев десятками, уничтожая один из импульсных двигателей «Небесной акулы».
Противовоздушный танк завалился набок. Левый двигатель взорвался, правый бок заскрежетал о скалобетон, высекая ливень искр. Но он еще сумел развернуть турель и взять «Жнеца» на прицел. Раздался рев, сверкнуло пламя, и в воздух вырвалась самонаводящаяся ракета, устремившись прямиком к «Грозовому ворону».
Остатки колонны т’ау, рассредоточившись в широкий боевой порядок, продолжили наступление.
Хирон прицелился сквозь пробой из сдвоенных лаз-орудий по «Рыбе-дьяволу», бронированному транспортнику, стоявшему в самом центре. Наведя пушки туда, где должен был располагаться реактор машины, дредноут выстрелил.
Лазерные лучи пробили изогнутый коричневый корпус, и машина остановилась. А затем реактор взорвался, разрывая броню изнутри, осыпая дождем обломком ближайших пехотинцев. Семерых из них рассекло на части.
Хирон усмехнулся про себя.
- Неплохое убийство для начала, - гулко сообщил он остальным.
Однако рядом никого не обнаружилось – все уже отправились на север, к следующему ангару.
- Ха, да мне все равно зрители и не требуются! - радостно проговорил Хирон, выбрался из укрытия и бросился навстречу врагам.
Пока он гулко несся вперед, очередной выстрел его лаз-пушки поразил одну из пяти оставшихся самонаводящихся ракет «Небесной акулы». Взрыв зацепил и остальные, и танк разнесло на части вместе с оказавшимися рядом солдатами.
- «Жнец-Три», - позвал Хирон по воксу, - «Небесная акула» уничтожена. Можешь спокойно начинать новую атаку.
Ответа не последовало.
Хирон заметил столб густого черного дыма в пятистах метрах к югу, изгибавшийся от ветра. Воспользовавшись тем, что наступавшие т’ау оказались достаточно близко, Хирон расстрелял их из штурмового болтера и снова коротко оглянулся на юг, окончательно убедившись в своих подозрениях.
«Жнец-Три» был сбит, и его погнутые обломки рассыпались по всему третьему посадочному полю. Ракета «Небесной акулы» настигла «Грозового ворона» в небе.
Плакальщик вспомнил то короткое ощущение родства, которое он испытал по отношению к пилоту, слившемуся со своим самолетом, к машине, ставшей телом. А теперь Дарген был мертв. Убит жалкими ксеносами.
По крайней мере, он погиб в бою. В этом Хирон ему завидовал.
Его душа упокоится с миром.
Пули т’ау застучали по шасси Хирона, снова привлекая его внимание. Синекожие подступали, норовя воспользоваться более тяжелыми орудиями ближнего радиуса – таким пушкам могло и хватить мощности, чтобы подбить дредноут.
Значит, они хотят подойти поближе? Отлично!
Он встретит их ударами силового кулака и раздавит в кашу. И это будет куда приятнее.
С ужасающим ревом, усиленным вокс-динамиками на гласисе, Хирон бросился вперед, полностью отдаваясь бушующей у него внутри ярости.
И вскоре скалобетон вокруг него залило синей кровью.
- Еще! – зарычал он. – Этого недостаточно! Еще давайте!
Он вспомнил сообщение о том, что т’ау собираются у развалин ангара, под которыми погребло «Скимитар».
Пехота. Бронетехника. Хирон, не задумываясь, направился через открытую площадку, проклиная пистонные ноги, не способные двигаться быстрее. Он спешил прямо к дальнему краю посадочных полей, надеясь отыскать там бой посерьезнее.
===Авторские примечания:===