У врат ада: Битва за Сигнус (статья)

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer У врат ада: Битва за Сигнус (статья)
Автор	Нил Уили / Neil Wylie
Переводчик	Luminor
Издательство	Forge World
Серия книг	Ересь Гора / Horus Heresy
Входит в сборник	Ересь Гора, том 8: Коварство / Horus Heresy Book Eight, Malevolence
Предыдущая книга	Проникновение за пелену
Следующая книга	Предательство на Чондаксе
Год издания	2019
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

«Зачем Император, в Своей бесконечной мудрости, сотворил ангелов – если Сам Он не верил, что однажды Ему придётся противостоять демонам?»

Артор Каланакс, учёный и теоретик Имперского двора

Ни один из известных доселе случаев не сумел бы в полной мере рассказать о всей пагубности Ереси Гора и истинной злокозненности мерзких союзников магистра войны, которым он с такой ярой готовностью отдался, как вечная загадка Сигнусского конфликта. Нередко это сражение сравнивается с трагедией, что постигла Калт. В предпринятом тогда ритуале во имя достижения недолгого стратегического преимущества над рассеянными силами лоялистов безжалостное пренебрежение страданиями жертв обернулось настоящей катастрофой. И всё же Сигнус стал чем-то гораздо большим, чем очередным ходом в великой игре Гора супротив своего Отца. Это был не просто обман, затеянный с целью получения исключительно военной выгоды, но кульминационный всплеск злобы, веками гноившейся тайной, что была взращена теми, кто называл себя союзниками магистра войны. В отличии от триумфального завершения исстванской операции, увенчавшейся гибелью Ферруса Мануса, Гор изначально планировал ход кампании на Сигнусе так, чтобы унизить и уничтожить единственного из братьев, которого считал лучше себя.

Гора нередко восхваляли как за его воинское мастерство, так и за таланты государственного деятеля. С тех самых пор, как Император вырвал его из ям Хтонии, владыка XVI легиона за несколько веков создал себе блестящую репутацию. Желая привлечь внимание своего Отца, а также заслужить уважение и верность братьев, Гор усердно трудился на бесчисленных театрах военных действий, пережил годы тайных совещаний и блистательных триумфов. И всё же образ Сангвиния, с непринуждённой лёгкостью пускавшего в ход те же самые умения, наполнял воспоминания хтонийца о годах былой борьбы особенной горечью. Но самым острым гвоздём, пронзившим сердце будущего магистра войны, была зависть тому чувству восхищения, что Ангел вызывал среди братьев и смертных граждан Империума. Там, где ступал Гор, голоса умолкали в страхе и уважении, но там, где появлялся Сангвиний, начиналось время грандиозных празднеств. Должно быть, в подобных ситуациях Гор видел подрыв своих усилий и отсутствие уважения к его авторитету. Эта застарелая, но казавшаяся давным-давно исцелённой рана всё ещё причиняла боль, манипуляции посторонних могли легко разбередить её. Быть может, эта злоба стала одним из нарывов в душе магистра войны, заставивших его отвернуться от Империума. Она пролегла очередной трещиной в его верности, позволив предательству просочиться и угнездиться в его сердце, но правду об этом мы не узнаем уже никогда. Тем не менее, при разработке планов конфликта на Сигнусе и его последующем осуществлении эта горечь, обернувшаяся ненавистью, полностью заглушит логику и стратегическое мышление.

Неприязнь магистра войны к своему ангельскому собрату ни в чём не проявилась так же сильно, как в выборе средства его уничтожения. Гор стремился отвратить от Ангела его же собственных сыновей; он жаждал забрать себе души Кровавых Ангелов. Для этого он натравил на них существ из царства эфира, которых некоторые называли «демонами». Кое-кто пытался возложить вину за подобное колдовство исключительно на Лоргара и легион Несущих Слово, утверждая, что Гором, как и другими верными примархами, просто-напросто манипулировали. Однако в свете событий на Сигнусе подобные заявления звучат абсурдно. В той битве заблудшие аколиты Лоргара служили всего лишь орудиями – проводниками ненависти Гора, источником пищи для его гнева и сущностей, с которыми связал себя магистр войны. Гор прекрасно знал, что именно он высвободил, когда спустил с поводка охотничьих псов Эмпиреев. Магистр войны отдал Сигнус и всё его население на растерзание сущностям из царства варпа в обмен на убийство брата и порабощение его воинов. Эта кровавая, принесённая во имя ненависти и ревности жертва оставила чудовищный шрам на самой ткани бытия – шрам, что не поддаётся излечению и продолжает гноиться даже после смерти Гора.

Здесь, на Сигнусе, Гор возложил свою длань на дверь, что никогда не должна была открыться. Здесь он навеки разрушил Имперскую Истину и грандиозные планы Императора.

Здесь он высвободил демонов из их темницы.

Долгая дорога к погибели

На завершающих этапах Великого крестового похода находившиеся на пике боевой мощи Кровавые Ангелы считались одним из наиболее крупных и успешных легионов. В то же время их былой союзник, Гор, завидовал могуществу своих соперников и рассчитывал избавиться от них. Облачённые в алое воины были распределены между несколькими зонами боевых действий, в первую очередь в системе Кайвас, на Нартабе, Инконну и Бальхауте, поскольку с распространением Великого крестового похода по внутренним регионам Галактики возможность действовать в качестве единой силы стала неслыханной роскошью, доступной лишь немногим легионам. Сам же Сангвиний командовал крупнейшим из этих воинств, отправленным на подмогу Альфа-Легиону. Вместе им предстояло очистить обширные астероидные поля Кайваса от присутствия захватчиков-оркоидов, сбежавших после Улланорского разгрома. Пускай это задание и не входило в один из планов Гора, оно на славу послужило его целям, удерживая крылатого примарха подальше от магистра войны с его махинациями, вдобавок лишая Девятый легион славы, которую тот жаждал так страстно.

Кровавым Ангелам не суждено было снискать особой славы в пустынном секторе Кайвас. Пока Альфа-Легион участвовал в основных сражениях в глубинах астероидных полей, составлявших центральное скопление системы, кораблям Сангвиния было приказано удерживать позиции и перехватывать стремившиеся удрать из зоны боевых действий орочьи корабли. Кровавые Ангелы издавна считались идеальными штурмовыми десантными войсками, готовыми ради победы и сохранения жизней своих союзников бросаться в самое горнило вражеской атаки, однако в системе Кайвас им пришлось вступить в войну, к которой они не привыкли. Остававшимся в резерве и временами патрулировавшим окраины системы легионерам приходилось отвечать на нападения своих врагов-зеленокожих, втягивая их в затяжные пустотные сражения или устраивая кровавые абордажные операции. В любом случае, Кровавые Ангелы проявили величайшую доблесть, не позволив ни одному из рейдеров-ксеносов вырваться из западни Альфа-Легиона. Потери личного состава легиона и материальных ресурсов оказались минимальными, восполнить их не составляло труда. И всё же на протяжении тринадцати месяцев стоявший на страже окраин Кайваса легион страдал от недугов иного рода.

Гордыня стала ядом, пропитавшим беспомощно болтавшийся в пустоте над Кайвасом Девятый легион. Бесконечные недели ожидания, сменявшиеся спорадическими боями, заставляли беспокоиться воинов Сангвиния, так отчаянно желавших принять участие в войне, соответствующей их положению, статусу и навыкам, войне, в которой они могли бы претендовать на причитавшуюся им славу. После тринадцати месяцев гнетущей тоски и напряжённого ожидания война в глубинах Кайваса завершилась. Львиную долю почестей заслужил Альфа-Легион, предоставивший Сангвинию лишь немногословную благодарность в знак уважения за оказанную помощь. Многие из его командиров чувствовали себя униженными подобным обращением со стороны «незначительнейшего из примархов». Во всех уголках Галактики другие легионы праздновали небывалые победы. Активно распространялись слухи о том, что магистр войны готовится к новой масштабной кампании – но Кровавым Ангелам досталось лишь мучительное бездействие, пока Двадцатый вёл свою скрытую войну среди астероидов. Когда корабли Альфа-Легиона покинули систему, воины Девятого замерли в напряжённом ожидании: страсть к триумфальным восхвалениям и любовь к пышным триумфам, некогда венчавшим тяжёлые кампании во имя Императора, так и не получила выхода. Когда эмиссары магистра войны прибыли, чтобы призвать легион к оружию, среди истосковавшихся по ратной славе Кровавых Ангелов лишь немногие посмели усомниться в правильности нового приказа.

Пронзая покров легенд Как известно, конфликт в системе Сигнус начался задолго до хаоса, шествовавшего вслед за первыми предательскими ударами Гора. Заслуживающей доверия информации о нём существует на удивление немного. В самом раннем докладе об этих событиях было предоставлено слишком мало фактов и много предположений. Виной подобному разбросу сведений была политика новообразованного Совета Терры, которому требовалось убедить граждан Империума в праведности своего дела, а также поддерживать эту убеждённость всеми силами – даже если это означало осуждение противостоявших новому кредо поборников истины. Ещё большей загадочности Сигнусскому происшествию добавляла не только фрагментарность сведений, но и определённые усилия по замалчиванию некоторых деталей кампании со стороны бойцов IX легиона. Только удостоверенный печатью Имперского Двора ордер позволил автору данных строк приоткрыть завесу тайны над Сигнусом в ходе своего исследования. После гибели Сангвиния во время обороны Терры IX легион ушёл в глубокое затворничество, однако некоторые из членов ангельского братства были убеждены в необходимости поделиться своими воспоминаниями. Такого же мнения придерживались и некоторые из немногочисленных уцелевших граждан потерянного Сигнуса. Тем не менее, даже эти меры не могут гарантировать стопроцентной правдивости записанной информации – большая часть известных нам сведений полна противоречий или настолько причудлива, что не вызывает доверия. События, запечатлённые на подлинных боевых пиктах, изъятых из записывающих устройств брони Легионес Астартес и транспортных средств, демонстрировали неоднозначные, противоречащие друг другу картины событий – без сомнения, этот эффект являлся результатом воздействия варпа на планету и всех, кто сражался на её поверхности. Спорным остаётся даже вопрос о точном времени начала сражения: Кровавые Ангелы, как известно, отправились в систему Сигнус в начале 005.М31 и не появлялись в пределах Империума вплоть до 010.М31. Ввиду перечисленных сложностей Ваш покорный слуга был вынужден строить некоторые догадки при составлении данного тома, поскольку имевшейся информации было недостаточно или же она была недостоверной. Тем не менее, мы предприняли максимум усилий ради подтверждения и проверки этой истории. В случаях, когда имевшиеся сведения отличаются или противоречат установленным фактам, мы решили следовать хронике событий, зафиксированной магосом-доминой Шурол из Легио Кибернетика, чья частично аугментированная кора головного мозга, по всей видимости, не сильно пострадала от влияния варпа.

Скрытый изъян

Избранные Гором в качестве глашатаев эмиссары оказались самой настоящей диковинкой – вместо курьера-астропата или отряда собственных Сынов магистр войны послал Несущих Слово, пылких крестоносцев Лоргара. Прибывшие в скором времени после заключительных сражений в системе Кайвас, воины XVII легиона под командованием одинокого претора Крида вручили Сангвинию свитки с приказами магистра войны. Гор велел своему брату провести всеобщий сбор IX легиона и отправиться к отдалённой системе Сигнус, дабы положить конец вторжению ксеносов в пределы имперских владений. Это был шанс, на который надеялись многие легионеры – возможность сулившей славу открытой битвы будоражило кровь сыновей Сангвиния, хотя кое-кого из них раздражала необходимость отправиться так далеко во имя освобождения одной-единственной системы. Тем не менее, большая часть флота пребывала в радостном настроении: ведь их ожидала настоящая война, где Девятый сумеет продемонстрировать свою истинную мощь.

Колебался один лишь Сангвиний – приказы Гора требовали тотального истребления врага, а не спасения имперских граждан. По мнению Ангела, подобная задача куда больше подходила некоторым другим легионам. Необычно было то, что главнокомандующий Великого крестового похода диктовал примархам условия войны точно так же, как когда-то это делал Сам Император. Примархи вели свои легионы туда, куда считали нужным, в поисках сражений, где их потенциал раскрывался наилучшим образом, навыки использовались рационально, где они могли достойно послужить на благо Великого крестового похода. Впрочем, этот шаг вовсе не был чем-то уникальным – утвердившись в новой роли, Гор издал ряд схожих приказов, отправив Белых Шрамов в систему Чондакс, велев Ультрадесантникам собраться на Калте и послав Тёмных Ангелов на Восточную Окраину. Как и другие его братья, Сангвиний склонился перед волей магистра войны, отбросив любые возможные опасения. Он полностью доверял своему брату и командиру, вверяя его воле весь IX легион.

Однако существовала ещё одна причина, из-за которой Сангвиний с готовностью исполнял желания Гора, фактор, долгое время хранившийся вдали от глаз посторонних и засекреченный в официальных отчётах о сражении в системе Сигнус. Дело в том, что Кровавые Ангелы были охвачены генетическим недугом. Медленное вырождение, пробуждавшееся под воздействием самых чудовищных травм или глубокой интоксикации, позволяло поражённым избежать цепких объятий Смерти, но плата за жизнь была слишком высока. Легионеры становились жертвами безумия, бессмысленной ярости и жажды крови. Сангвиний и его старшие офицеры с давних пор скрывали этот изъян и в то же время продолжали искать средство, способное или справиться с этим дефектом, или уменьшить его влияние на легион. Командование Девятого не останавливалось ни перед чем ради сокрытия информации о своём тайном грехе: они фальсифицировали списки погибших и даже модифицировали десятину отправляемого на Терру генетического материала. Гор был одной из немногих душ за пределами легиона Кровавых Ангелов, знавших об этом недостатке: истина открылась ему во время совместной с Сангвинием кампании на Мельхиоре. Луперкаль пообещал брату хранить молчание и помочь с поисками лекарства.

Ангел чувствовал, что в лице магистра войны он обрёл союзника в борьбе против тьмы, угрожавшей его легиону. Вот почему его доверие к Гору было практически безграничным. Однако теперь Луперкаль и его тёмные союзники, с которыми он поделился секретом брата, намеревались обратить гордыню Кровавых Ангелов и их скрытый изъян против них самих. Они страстно желали добиться того, что так стремился избежать Сангвиний. Капеллан Эреб из Несущих Слово задумал воспользоваться влиянием генетического недуга, многократно усиленным с помощью варп-колдовства в системе Сигнус, чтобы заставить Кровавых Ангелов – и в первую очередь их примарха – принять сторону Гора и его господ, Тёмных богов. Однако Гор, личность которого к тому времени уже исказилась под действием сил, якобы удерживаемых им в узде, и банальной ревности, попытался разрушить этот план с помощью своих давинитских слуг. Он уготовил своему брату иной конец. Гор даровал повелителю IX легиона крупицу надежды, утверждая, что поработившие Сигнус ксеносы обладали некоей тайной технологией, способной исправить изъян Кровавых Ангелов, и напомнил брату о данном некогда обещании помочь в час нужды. Возможность спасти легион в совокупности с проявившимся в неподходящий момент слепым доверием к магистру войны укрепили решимость Сангвиния. Крылатый примарх изгнал прочь все свои сомнения и приступил к разработке стратегии.

Кольца Змеи Кампания в системе Кайвас сама по себе полна непостижимых загадок, начиная с обстоятельств самой войны и заканчивая реальной целью конфликта. По официальной версии задача Альфа-Легиона была простой: уничтожить остатки орочьей орды Улланора, бежавшие в астероидный пояс Кайвас. Первоначально предполагалось, что на эту миссию отправится флот Сынов Гора. Однако в связи с высокими потерями Шестнадцатого на Убийце и позже, во время столкновения с интерексами, а также ввиду последующего отзыва на галактический север данную кампанию поручили контингенту Альфа-Легиона под командованием самого примарха Альфария. Согласно данным Дивизио Милитарис, Альфарий поначалу оценил длительность кампании с учётом реализации всех замыслов в пять лет – период, который в ретроспективе представляется явно чрезмерным для операции такого масштаба. План Альфария состоял в том, чтобы привлечь к участию в операции вспомогательные силы – этот ход позволил бы быстрее достичь поставленных стратегических целей. Ближайшим доступным подкреплением оказался флот «Алой слезы» под командованием самого примарха Сангвиния. С учётом известной ныне информации о целях и планах Гора, мы в курсе, что к тому времени Альфа-Легион уже присягнул на верность предательскому делу магистра войны. Двадцатый легион выделил силы для подготовки операций по сдерживанию и уничтожению лояльных легионов в системах Чондакс и Алакксес, став одним из первых открытых сторонников Гора Луперкаля в развязанной им войне. Вполне вероятно, что кампания в системе Кайвас была ещё одной операцией подобного рода. Если эта теория верна, то Альфарий, по всей видимости, стремился удержать владыку IX легиона на одном месте, пока планы Гора в отношении системы Сигнус не начнут воплощаться в жизнь. К моменту, когда закончился последний этап приготовлений, Кровавые Ангелы будут отправлены прямиком в расставленную ловушку. Внимательное изучение докладов, полученных после конфликта в системе Кайвас, позволяет выявить ряд разрозненных фактов, которые в какой-то степени подтверждают эту теорию – особенно в связи с присутствием Альфа-Легиона. Принимая во внимание общепризнанный стратегический гений магистра войны, следовало ожидать настолько тщательной подготовки, большая часть которой была начата задолго до событий в системе Исстван.

Флотские приготовления

Первым шагом Сангвиния стало воссоединение рассеянного по всей Галактике легиона. Находившиеся поблизости экспедиционные флотилии Девятого получили сигнал об общем сборе напрямую с флагмана легиона, «Алой слезы». Некоторые подразделения Кровавых Ангелов на протяжении многих лет сражались порознь, в связи с чем каждая далёкая флотилия стремилась присоединиться к операции, которую Луперкаль поручил их генетическому отцу. Они страстно желали поддержать это великое начинание, дабы в очередной раз с гордостью явить Империуму и магистру войны своё мастерство. В предельно сжатые сроки Сангвинию удалось собрать примерно четыре пятых своего легиона – общая численность войск вместе с подразделениями поддержки, давно сражавшимися плечом к плечу с легионерами Девятого, составила более 100 000 воинов. Незадействованными в грядущей кампании оказались в общей сложности около 20 000 легионеров. В их число входили гарнизоны Ваала, Сайфа и Канопуса IV, а также подразделения в составе настолько далёких экспедиционных флотилий, что отозвать их не представлялось возможным. Помимо Кровавых Ангелов и их давних союзников, Сангвиний предоставил место в экспедиции претору Криду и его роте Несущих Слово с «Тёмной страницы» - эти воины действовали в качестве избранных эмиссаров магистра войны.

Хотя Кровавые Ангелы редко участвовали в совместных походах с Несущими Слово, они хорошо помнили о порицании XVII легиона в Монархии. «Чёрная метка» - такая ассоциация родилась у легионеров Девятого по отношению к своим облачённым в серое кузенам. В корабельных журналах «Алой слезы», выполнявшей роль командного судна объединённого флота, хранились свидетельства того, что претора Крида редко приглашали в покои Ангела или предлагали принять участие на заседаниях стратегических советов. Несомненно, даже это завуалированное оскорбление Крид сумел обратить в свою пользу: Несущие Слово в полной мере осознавали серьёзность угрозы, ожидавшей Кровавых Ангелов в системе Сигнус. Претор тщательнейшим образом скрывал собственные мотивы от Сангвиния и его сыновей, а его изменившиеся воины оставались надёжно спрятанными от посторонних глаз. Но Несущие Слово оказались не единственными чужаками, принятыми в состав экспедиции. Перед окончательным отбытием к Сигнусу объединённый флот IX легиона успел пересечься с несколькими быстроходными курьерскими кораблями.

Первым крейсер нёс на борту «Грозовую птицу», изукрашенную тотемической геральдикой VI легиона, Космических Волков. Сангвиний принял эту неожиданную делегацию с равной смесью радушия и осторожности: визиты мрачных сыновей Фенриса редко становилось поводом для торжества. Ведь именно они заслужили репутацию императорских палачей, к которым Двор Терры обращался в тех случаях, когда требовалось открыто выразить своё недовольство как союзникам, так и противникам. На тот момент Сангвинию и его сыновьям было невдомёк, что остальные Космические Волки уже держали путь на Просперо, чтобы обрушить гнев Императора на родной мир Тысячи Сынов и самих воинов Магнуса. Космические Волки скрыли от Великого Ангела и его легионеров не только это, но и другие, не менее важные сведения. Командир прибывшей группы, тэн Хелик Красный Нож, поведал лишь о том, что они были приписаны к флоту в качестве наблюдателей согласно прямому приказу Малкадора Сигиллита. При этом сам Красный Нож ступил на борт флагмана Ангелов лишь в сопровождении почётного караула и волчьего жреца, исполнявшего роль советника, в то время как большая часть его людей оставалась на борту «Грозовой птицы», не показываясь никому на глаза.

Отдельные элементы мозаики собрались вместе в точке варп-передачи близ пульсара Кржемин, где объединённый флот мог с лёгкостью оседлать эфирные течения и совершить варп-переход к далёким окраинам галактического востока. Спустя каких-то три месяца после призыва Гора флот был полностью собран и подготовлен к походу. Армаде предстояло долгое путешествие: кораблям требовалось совершить не менее восьми отдельных переходов через завесу варпа. Необходимость сохранения единства войск во время путешествия стала по-настоящему непростым испытанием – флотские ветераны-навигаторы отдавались выполнению своих задач до предела, чтобы ни один корабль не отклонился от пространственных и хронологических целей. Записи, оставленные в корабельном журнале «Алой слезы» представителями командного состава, свидетельствуют, что лорд Сангвиний дал сигнал к началу кампании в 327005.М31, после чего громадный объединённый флот нырнул в варп. В последующие пять лет ни одна живая душа в пределах Империума больше его не видела.

Планы внутри планов Некоторые командиры IX легиона, получив скреплённые печатью магистра войны приказы Сангвиния, внезапно вывели свои подразделения из нескольких активных зон боевых действий, дабы присоединиться к флоту своего отца. Из-за этого другим легионам пришлось взять на себя дополнительные обязанности, чтобы завершить работу должным образом. Количество жертв в определённых случаях станет куда больше, чем изначально предполагалось стратегами Дивизио Милитарис, в связи с чем на помощь окружённым флотилиям Великого крестового похода пришлось отозвать часть резервных подразделений, стоявших на страже отдалённых систем. Так, в системе Инконну выход из боя отрядов Кровавых Ангелов вместе с тяжёлым крейсером «Искупитель» привёл к тому, что оставшиеся на поверхности силы Гвардии Ворона полностью лишились войск, способных выступать в роли тяжёлой штурмовой пехоты. В итоге потери сынов Коракса на завершающем этапе кампании оказались на треть больше изначально ожидаемых. На Бальхауте обладавшие наибольшим опытом в орбитальных высадках бойцы «Золотой чаши» внезапно покинули зону боевых действий. После этого командир Имперских Кулаков, возглавлявший проведение осадных операций, выступил с официальным протестом – он был возмущён, что теперь для завершения осады требовалось больше времени, а эффективность и стремительность действий существенно снизились. Впрочем, во всех этих случаях небольшого вмешательства со стороны магистра войны было достаточно, чтобы заставить замолчать голоса любых несогласных. По прошествии какого-то времени стало ясно, что Гор извлёк немалую выгоду из вызванной среди легионов неразберихи, ведь именно эти войска со временем будут сражаться против него.

Флот возмездия Сигнуса Флот возмездия Сигнуса, собранный за короткое время с учётом оговоренной в приказах Гора срочности, представлял собой пример одной из наибольших концентраций сил отдельно взятого легиона Астартес за последние годы Великого крестового похода. После Улланорского Триумфа подавляющее большинство легионов были разделены на субформации, насчитывающие не более 10 000 человек. Эти группы нередко сражались плечом к плечу со значительно превосходившими их по численности силами Имперской Армии. Однако теперь своим приказом Гор невольно возродил воспоминания о славе ранних кампаний Великого крестового похода, когда легионы нередко сражались в качестве неделимого, монолитного единства, что позволяло успешнее противостоять вселяющим ужас древним чужацким королевствам и падшим человеческим империям, что противились свету Императора. Возможно, общий сбор легиона должен был стать для Сангвиния и его сыновей «первым звоночком», предупреждавшим о намерениях магистра войны, но те оставляли без внимания тревожные сигналы, сопутствующие предстоящей кампании, ибо в те дни вероятность предательства одного из примархов всё ещё казалась немыслимой. Ядром армады стал флагман IX легиона «Алая слеза» и закреплённые за ней корабли эскорта – в общей сложности около 100 пустотных кораблей различных типов, и приблизительно от 30 000 до 50 000 бойцов легиона. В скором времени к ним присоединились оперативные группы во главе с «Игнисом» и «Золотой чашей», численность которых была примерно одинаковой, после чего объединённый флот был готов отправиться в путь. Командный состав - Сангвиний, повелитель IX легиона - Претор Танус Крид из XVII легиона - Тэн Хелик Красный Нож из VI легиона * - Префект Калимак Себран, виндекс-минор Имперского Двора * - Архимагос-домина Эрейн Шурол, госпожа боевой когорты «Капита Аквилэ» Флотский контингент - 287 капитальных пустотных кораблей IX легиона, включая чрезвычайно большое число тяжёлых крейсеров и линкоров, а также приблизительно 400 лёгких ударных кораблей и судов поддержки. - Крейсер XVII легиона «Тёмная страница» (без сопровождения). На этом корабле прибыли все принимавшие участие в Сигнусской кампании силы Несущих Слово, включая кабальную ауксилию. Доступ на борт был ограничен на протяжении всего периода кампании. - Транспортный ковчег Легио Кибернетика «Сигма-954». Боевые автоматы «Капита Аквилэ» издавна служили во флоте примарха Сангвиния, и их корабль одновременно нёс на своём борту и шестерню Механикума, и кровавую каплю – символ благосклонности Великого Ангела. Силы легионов - Приблизительно 100 000 воинов IX легиона: Кровавые Ангелы выставили для участия в кампании 85% общей численности легиона, оставив контингент из 3000 в качестве стражей Ваала, в то время как ещё 10 000 – 15 000 продолжали службу в малочисленных дальних гарнизонах, на кораблях флотилий Великого крестового похода и в зонах боевых действий. - Приблизительно 45 воинов VI легиона: присоединившийся к флоту отряд Космических Волков состоял из хускарлов роты Красного Ножа и подразделений поддержки. Большинство из них предпочитали оставаться на борту своей «Грозовой птицы», и лишь хускарлы Красного Ножа передвигались свободно. * - 3420 воинов XVII легиона: Несущие Слово 8-й роты ордена Незримой Длани. Вспомогательные силы - 36 кустодиев палаты Вигил Магна Виридиум, включая несколько эскадрилий перехватчиков модели «Равноденствие» и отряды палачей-эфоров. * - Два полка Нартекс Калла, отрядов Милиции Империалис, связанных кабальной службой XVII легиону. Эти отряды оставались изолированы на борту «Тёмной страницы» вплоть до самого прибытия армады на Сигнус-Прайм. - Корабельные бойцы флота Кровавых Ангелов, сопоставимых по численности приблизительно с тремя стандартными полками Милиции Империалис. Вооружённые преимущественно для перестрелок на коротких дистанциях, эти солдаты по большей части несли охранную службу. - 58 манипул когорты «Капита Аквилэ» («Орлиные черепа») из Легио Кибернетика. Эти манипулы были главным образом укомплектованы боевыми автоматами типа «Кастеллакс», в то время как львиная доля имевшихся «Танатаров» оставалась в качестве резерва или же исполняла роль мобильной артиллерии. * отмеченные звёздочкой персоналии и подразделения присоединились к флоту «Алой слезы» уже после получения приказов магистра войны, доставленных его избранным эмиссаром претором Кридом.

++ Система Сигнус Тенура Империалис (во владении Империума) ++ ++ Статус территории: приведена к Согласию [XVII легион] Картография Империалис Описание: третичные имперские владения, колониальная зона Восточной Окраины Сектор 886 / 54βΦ ++ Класс Минимус-IV ++ ++ Силы самообороны системы // - Субварповые патрульные суда - 3 полка Милиции Империалис - Колониальное управление ++ ++ Дополнительная информация скрыта приказом магистра войны Гора Луперкаля, уровень доступа Алеф-Умбра ++ Альфа Сигнуса - Кол - Сигнус-Три - Белая река (углеродистый астероидный пояс категории Ψ2 / H, непригоден для проживания, экстремальные орбитальные аномалии) - Холст - Форус Бета Сигнуса и Гамма Сигнуса - Сигнус-Прайм (благоприятные условия для проживания, класс 1 SM / 0Βλ003) - Та-лок (благоприятные условия для проживания, класс 3 SM / 09λ004 - Сколтрум (благоприятные условия для проживания, класс 2 SM / SMλ005

Загадки Сигнуса

Путешествие через царство эфира продлится около девяти стандартных терранских месяцев – что оказалось значительно меньше сроков, первоначально заявленных флотскими навигаторами. По пути к цели армада Кровавых Ангелов несколько раз на короткое время выйдет из варпа, чтобы пополнить припасы, провести необходимое техническое обслуживание, получить новые позиционные данные и обновить звёздные карты. Последней их остановкой перед Сигнусом стала абсолютно непримечательная система Анкарора. Здесь эскадрильи и боевые группы, вырвавшись на свободу из цепкой хватки имматериума, начали сложный процесс перегруппировки в боевой порядок. Кровавые Ангелы были уверены, что по прибытии в пункт назначения их ожидает столкновение с чужацким флотом, поэтому представлялось разумным спокойно занять боевое построение в реальном пространстве, нежели пытаться совершить такой манёвр в глубинах варпа. Как только флотские стратеги и капитаны кораблей доложили о завершении создания сложной формации, Сангвиний приказал совершить заключительный варп-прыжок в систему Сигнус. То, что открылось их взору по прибытии в систему, оказалось совсем не тем, чего все ожидали. Процветающей системы Сигнус, запечатлённой на звёздных картах, больше не существовало, не было и следов яростного пустотного сражения, о котором говорил Гор. Вместо этого Кровавых Ангелов встретило кладбище.

Вырвавшись из бурлящего моря эфира в холодную пустоту системы Сигнус, флотские соединения Кровавых Ангелов не увидели ни единого следа ожидаемого вражеского флота. Взору потрясённых легионеров предстала безмолвная армада мертвецов: дрейфующее облако фрахтовщиков, грузовых барков и шаттлов ближнего радиуса действия. Двигатели каждого из кораблей либо выгорели, либо лишились энергии, а экипажи не подавали никаких признаков активности и жизни в целом. На корпусах не было заметно повреждений, полученных в результате обстрела какой бы то ни было известной орудийной системы, ничто не говорило и об отчаянном побеге от захватчиков или героическом последнем бое. Напротив, казалось, будто многие корабли разорвало изнутри – или же они попросту разломались на части среди ледяных окраин системы Сигнус. Громадные облака корабельных обломков – вот и всё, что осталось от транспортников местных жителей. Проложив маршрут мимо внешних миров и разогнав до предела примитивные двигатели своих судов – на этот казавшийся самоубийственным шаг их толкал инстинкт выживания, полностью затмивший всякое подобие здравомыслия. Тем не менее, авгуры «Алой слезы» и сопровождавших её кораблей не зафиксировали ни единого признака ужасающей угрозы, что спровоцировала бы обитателей системы на такой полёт. Вокруг, вместо какофонии вокс-сигналов, были только трупы и прерывистое шипение фоновой радиации. Смерть уже побывала в системе Сигнус и покинула её – судьба местных жителей решилась задолго до прибытия Сангвиния.

Вынырнувшая из варпа на самой окраине системы армада Кровавых Ангелов оказалась достаточно далеко от столичного мира системы – Сигнуса-Прайм. Ближайшим обитаемым объектом на пути флота был холодный мир, носивший имя Форус. Эта замороженная сфера, расположенная во внешней области местной двойной звезды, двигалась по вытянутой орбите мимо кораблей Девятого легиона. Согласно доступным экспедиции картам, Форус был домом для 90 000 имперских граждан. Не желая оставлять ничего на волю случая, Сангвиний приказал своему флоту в полной боеготовности приблизиться к Форусу. Приняв боевой порядок для стандартного планетарного штурма, ведущие эскадрильи подошли к тихому планетоиду, но не обнаружили никаких признаков активности ни на поверхности, ни в околопланетном пространстве. Не было ничего – ни малейших признаков движения, ни энергии в источниках питания, ни вокс-сигналов. Ещё более мрачные известия принесли запущенные с ближайших боевых кораблей разведывательные зонды. Терраформирование Форуса, предназначенное сделать атмосферу и ландшафт подходящими для обитания человека, проходило медленно, этот процесс длился десятилетиями. Однако некая неизвестная сила одним ударом обратила в ничто плоды этой работы. Поверхность планеты была обуглена дочерна, все следы жизнедеятельности человека на ней оказались уничтожены неведомой силой. Не осталось ничего, кроме опустевшего каменного шара; подтверждением тому служили как многочисленные записи капитанов кораблей, так и данные банков-когитаторов с результатами предварительного сканирования и авгур-исследований дальнего радиуса действия.

Флотские авгуры оказались не в состоянии отобразить последующие события с достаточной чёткостью, в то время как важные подробности в свидетельствах различных членов экипажа и пассажиров сильно отличались. Но одна из немногих совпадавших деталей пугала больше всего – в показаниях утверждалось, что сам Форус начал следовать за флотом. Вопреки всем известным законам движения небесных сфер планета развернулась к кораблям своим южным полюсом. И это была не единственная аномалия на Форусе – некоторые из наблюдателей сообщали о возникновении на поверхности обширной сети глубоких разломов и трещин, другие – о разноцветных световых узорах, сохранявшихся в тонкой атмосфере планеты, третьи – о движении утёсов и скал, формирующих некий рисунок. Никто из очевидцев не смог вспомнить, что за символ проступил на мёртвом теле Форуса, пока оно висело в пустоте и внимательно наблюдало за флотом. Мало кто оказался способен рассказать о произошедшем, не испытывая физической боли и страданий. Экипаж, вне зависимости от облика увиденного, испытал шок, и этот факт задокументирован в судовых журналах.

Реакция на произошедшее во флоте Кровавых Ангелов оказалась различной: от молчаливого неверия до внезапной и невероятно сильной паники. На миг всю армаду охватило волнение – однако порядок был быстро восстановлен благодаря заверениям командного состава IX легиона и вмешательству вооружённых отрядов на борту каждого из кораблей. Таким образом, экипажи не заметили первоначальных симптомов ещё более невероятного события – их увидели лишь после того, как прозвучал сигнал тревоги. По всему флоту начали темнеть экраны – звёзды потускнели и погасли, а все до единого межсистемные сигналы в мгновение ока оборвались и исчезли. Тёмная завеса опустилась на систему Сигнус, изолируя её от всей Галактики, оставляя Сангвиния и его сыновей отрезанными от великого Империума, за который они сражались. Внезапная потеря связи с Империумом потрясла легион даже сильнее, нежели участь Форуса – но в ещё большей степени она ошеломила его сервов и служащих. Легион, вынужденный в одиночку противостоять выпавшим на его долю испытаниям, оказался в затруднительном положении – однако ни один из Кровавых Ангелов не решился бы отказаться от выполнения задания, порученного самим магистром войны.

Исследователи последующей эпохи, изучавшие инцидент при Сигнусе, предполагают, что этот противоестественный саван служил не просто средством для блокировки световых и вокс-волн, но и для манипуляции привычными процессами в пространстве и времени. Некоторые теории заходят настолько далеко, что на полном серьёзе утверждают, будто эта «пелена», как её назвали Кровавые Ангелы, сама по себе была карманной областью великого эфирного царства. По словам очевидцев, «Гелиос» – одиночный корабль, выведенный из состава армады для исследования «пелены» – был потерян вместе со всем экипажем в скором времени после пересечения границы аномалии на расстоянии примерно в 6,3 световых дня от окраины системы. Эта утрата стала очередным тяжёлым испытанием для и без того беспокойной души примарха Сангвиния, положив конец дальнейшим попыткам изучения загадочных явлений. И всё же произошедшее доказывало, что покрывающая систему пелена – вовсе не какое-то сложное поле для создания помех, оно представляло гораздо более существенную угрозу. Кровавых Ангелов отрезал непроницаемый барьер, не позволявший пройти даже крупным звёздным крейсерам Империума.