3916
правок
Изменения
м
Нет описания правки
Он не винил Бьюрию Реккендус и задавался тем же вопросом. Мысли тревожили его все больше и больше с тех пор, как они прибыли в Пропасть. План, некогда казавшийся славным крестовым походом, после прибытия на орбиту Чернокаменной крепости стал выглядеть актом безумия. Реальность находилась далеко за пределами любого понимания. Никто не должен говорить о Чернокаменной крепости, не увидев её собственными глазами. Далкан сожалел, что пришел к пониманию этого слишком поздно.
Они находились в молитвенной келье Харанта на борту «Освященного путешествия». Яхты, принадлежавшей дому Реккендус, и пришвартованной к Пропасти. С момента прибытия он молился о наставлении Императора чаще обычного. Далкан задавался вопросом, согласился бы он вообще с планом Бьюрии, если бы знал его истинную природу до прихода сюда? Пропасть была отвратительным местом за гранью понимания. Конкурирующие группы людей и ксеносов варились в этом огромном котле. Шум торговли, интриг и конфликтов был ошеломляющим. Но ещё больший удар это наносило по его душе. Каждый вздох Далкана воспринимался как оскорбление Императора.
Знает ли Бьюриа Реккендус что она делает? Далкан верил, что да.
— Я верил в вашу сестру с тех пор, как стал духовником вашего дома. И у меня никогда не было причин для сомнений.
Это было правдой, дом Реккендус являлся известным домом организации имперских навигаторов с историей образцовой службы на протяжении веков. Правление Бьюрии было крайне успешным, из-за сочетания строгой дисциплины и готовности идти на риск во имя дома и Императора.
— Это не первый случай, когда Бьюриа выступает со столь радикальным предложением. В прошлом она всегда была права, — сказал Далкан.
— Так и есть, — ответил Лорн. — Вот почему я так далеко зашел в согласии с её планом, но она никогда не пробовала ничего подобного.
— Мнение парня не изменилось. Его единственная забота заключается в том, чтобы наш дом добился господства над домом Локарно. Он был бы здесь даже без видений моей сестры.
Бьюриа была самым сильным навигатором из трёх. Её связь с варпом была глубока , и Далкан беспокоился за неё. Дом вряд ли мог позволить себе потерять её. Виктур ещё не был готов, а Лорн был слишком осторожен. Бьюриа ежедневно разговаривала и молилась с Далканом. Его беспокоило её физическое состояние. Но именно глубина, с которой она взаимодействовала с варпом, в конечном счёте привела их к Чернокаменной крепости, в недрах которой находился корабль. Бьюриа не знала его имени или происхождения, однако это было судно навигатора. В этом она не сомневалась, корабль взывал к ней. Он сиял, пульсировал и пел от силы артефактов внутри. Нечто, представлявшее огромную ценность для организации Навис Нобилите, было утеряно многие века назад.
Отыскать корабль и спасти то, что находилось внутри , было бы колоссальной победой для дома. Далкан не думал, что Виктур мог видеть сильно дальше этой черты. Но получить что-то настолько могущественное, что смогло дотянуться до Бьюрии сквозь пустоту, означало бы победу для самого Империума. Бьюриа осознавала это. Долгом Далкана было помочь в её выздоровлении. Она ясно дала понять, что не ожидала, что он отправится на задание.
''«Но я должен,'' — сказал он ей. — ''Если ты уйдешь и не вернёшься, то мне придётся всю жизнь мучать себя вопросом - мог ли я чем-нибудь тогда помочь».''
— Значит, мы договорились, — сказал Лорн.
— Тогда идем.
Они покинули келью Далкана и прошли по коридору, который вел в наблюдательную камеру. Там, прислонившись к перегороке перегородке и смотря в иллюминатор, стоял Виктур. Стыковочные трубы тянулись от корпуса станции, торча во все стороны. Большинство удерживало корабли, зажимая их в ненадежных объятиях над гравитационным колодцем Чернокаменной крепости. Внизу слева вырисовывался треугольный конец стыковочного рукава, заполняя половину обзора.
Далкану не нравилось смотреть на это. И все же, когда он был в этой комнате, он не мог оторвать глаз от огромной угловатой тьмы, скрывавшей звезды. То, что на поверхности крепости выглядело как небольшие блоки, на самом деле было массивами высотой в сотню футов и более. Конструкция, по мнению Далкана, была воплощением самой идеи крепости, но даже в этом случае слово было неподходящим. Каким бы неприступным ни казалось это сооружение, было бы ужасной ошибкой рассматривать сооружение, как ''оборонительное''. Агрессия была заложена в каждом зубце, в каждом крепостном валу, в каждой стене, и больше всего в чудовищной черной пирамиде в центре крепости. Пирамиде, которую Далкан был рад, что не мог сейчас видеть.
— Как давно ушла мама? — спросил Виктур.
У него был синяк под глазом, костяшки пальцев покраснели, и он выглядел очень довольным собой. С момента прибытия он проводил все свое время в питейных заведения Пропасти, выискивая драки даже с теми, кто , с его точки зрения , служил дому.
— Она скоро вернётся с проводником.
Лорн был совсем немного ниже его ростом, хотя все еще выше Далкана. Виктур цеплялся за свою молодость, пытаясь отрицать неизбежные перемены, которые происходили со всеми навигаторами. В отличии от сына, мать приняла свое. Ее одеяние, хотя и было легким, казалось, отягощало ее. Трость, которую она носила с собой, не всегда была ей нужна, но она не осмеливалась далеко уходить без нее. Ее волосы до плеч были седыми, а в глазах читались опыт и осторожность.
— Будь осторожен, . — Далкан вновь попытался достучаться до Виктура.
Его беспокоило то, что он уже был поглощен властью, которую можно было найти в Чернокаменной крепости. Если Пропасть уже была выгребной ямой, то то, что ждало в крепости , было чем-то таким, чего Далкан не хотел бы себе представлять.
— Не позволяй тому, что лежит внизу , развращать себя.
— Я не позволяю трусости развращать меня, — отрезал Виктур.
Виктур покачал головой. Еще одна глупость. Это было не его решение. Он не слушал. Он позировал. Так много позерства. Людям это никогда не надоедало. Пережди это.
— Мама, я не допущу, чтобы имя нашего дома было запятнано связью с мерзостью ксеносов. Найди другого проводника , или это сделаю я.
— Должен быть другой способ. — Далкан отступил еще на шаг от Грекха.
— Как ты смеешь касаться меня? — сказал Виктур. — Я оторву тебе голову.
— Пожалуйста, тише. , — сказала Бьюриа.
Грекх ничего не ответил. Если парень хотел пройти вперед, покинуть группу и избавиться от клятвы, то пожалуйста. Грекх не стал бы сокрушаться, если бы мальчишка стал добычей крепости. Однако, как бы сильно он не презирал человека, у Грекха не было желания есть его тухлое мясо, полное лжи.
По крайне мере , пока Виктур не ставил Грекха перед выбором, который предписывает клятва — не причинять вреда никому из участников возможной ценой потери группы или убить одного, чтобы спасти остальных.
Продвижение вглубь Чернокаменной крепости шло успешно, они избегали каких-либо стычек. Когда Грекх шел один, убийства могли дополнить его знания о ней, но сейчас он был проводником, миссия которого заключалась в том, чтобы передвигаться, не нарушая сна великого зверя.
Далкан понял. Священник застонал от страха, его бормотание молитв становилось все более и более настойчивым по мере того, как отряд углублялся в крепость. Грекх не был уверен, сколько еще сможет выдержать это. Он жил будто в кошмарном сне.
Изменения, преобразовавшие внутреннюю структуру крепости , уже происходили несколько раз. И каждый раз они плохо влияли на Далкана, однако тот все еще был способен идти и пока не сделал ничего, что могло бы вывести его из-под защиты Грекха.
Перестройка началась, коридор тянулся вширь, противоположные стены быстро удалялись от ниши. Огромные сталактиты застыли в своем нынешнем положении, а затем опустились. Лорн зажал рукой рот Далкана, заглушая его вопль. Колоссальные фигуры обрушились вниз, словно смыкающиеся челюсти. В то же время ниша приподнялась. Они миновали падающие сталактиты достаточно быстро, зубы почти скрежетнули друг о друга. В течение нескольких мгновений группа ничего не видела. Затем ниша резко остановилась, это сбило Далкана с ног.
Он повиновался.
Отряд двигался по огромному залу. Все они чувствовали себя незащищенными, но Грекх держал темп ровным и осторожным. Любой из его стада, кто бросится наутек, погибнет. Он заставлял своих подопечных останавливаться на краю каждой расщелины и полностью сосредотачиваться на своем прыжке. Прошло полчаса, прежде чем они, наконец, увидели еще одну стену. Дверной проем в нем ней был скошен под странным углом.
Во время переправы Грекху стало не по себе, крепость не успокоилась, как он ожидал, после последнего преобразования. Подсознательный гул продолжался, надвигались новые перемены, и он не мог сказать, насколько они будут близки и когда произойдут. Силы, которые приводили в действие его инстинкты, сейчас были слишком расплывчаты.
Он вышел в коридор, двигаясь все более и более осторожно. Что-то было не так.
Холл представлял собой трубу. Его Её бока были прорезаны, образуя тугую спираль, проходившую по всей его длине. Выступы выглядели одновременно и как решетки, и как сухожилия.
Теперь уже Бьюриа попытался попыталась протиснуться мимо Грекха. Он протянул руку, чтобы остановить ее.
— Будь осторожна, — сказал он.
Туннель превратился просто в выступ над пропастью в гигантской камере. Священник кричал, но Грекх не слышал его. Произошла самая большая перестройка невообразимого масштаба, которую только видел крут за все время исследований крепости.
В течение нескольких долгих минут он ничего не мог разглядеть. У него было только впечатление колоссального движения, и собирающегося, формирующегося центра. Это было изменение с определенной целью, изъявление воли крепости.
Хватка Далкана ослабла. Грекх наклонился и поймал его за запястье как раз в тот момент, когда священник начал падать. Перекинув винтовку через плечо, напрягая мышцы, Грекх удерживал себя и Далкана на месте. Лорн отчаянно цеплялся за стену рядом с ними, если бы он упал, то Греху Грекху пришлось бы уронить священника, который не был Реккендусом.
Он не хотел, чтобы это случилось. Ему не нравилось, когда количество голов стада уменьшалось не по его воле.
Он знал, где Бьюриа и Виктур были в последний раз. Ему нужно было определить не их перемещения, а внутренний ландшафт крепости. Там, где участок пола, на котором он находился, поднимался, другой опускался. У него был запах этих двух людей, и он мог их выследить.
Крут встал и перешел на другую сторону платформы. Он окинул взглядом нисходящие склоны и изгибы конструкции, обнаружив следы движения в новых формах. Он видел, где туннель превратился в стену, и как стена соединилась с другими, превратившись в шпиль. Он видел, где выросла башня и как появился парапет.
Он видел, где должны были быть Бьюрия и Виктур.
— Они там, — сказал он, указывания на основание цитадели. — Внутри.
Это было не так далеко. Если бы крепость оставалась на месте, а Грекх чувствовал, что так и будет, по крайней мере на данный момент силы, создавшие эту цитадель , были удовлетворены.
Его беспокоил враг. Тот, кто смог сделать это, по истине грозен. В Чернокаменной крепости изменилось что-то фундаментальное.
— Все хорошо, скоро ты сам поймешь.
— Но....
— ''Все хорошо'', мы подождем немного. Мы всегда знали, что есть шанс, что не все из нас выживут. Нас достаточно, в Лорне нет необходимости.
''«Необходимости?»'' — подумал Грекх, замедлив шаг, и Далкан сделал то же самое. Но при звуке голоса сестры Лорн бросился вперед и протиснулся мимо крута в комнату.
Грекх все еще находился в нескольких футах от входа. Он мог видеть только часть комнаты, Бьюриа стояла слева, лицом к Виктуру, который был вне поля зрения ГрехаГрекха.
— Бьюриа! — позвал Лорн, а затем остановился посреди комнаты. Она медленно обернулась, её глаза расширились, и она побледнела от того, что увидела.
— Мама, что ты делаешь?! — крикнул Виктур. Теперь в его голосе не было никакой бравады, только вязкий страх.
— Приступим, — сказала Бьюриа. — Ты всегда был для меня разочарованием , Виктур, но надо отдать должное, ваши с Лорном способности будут подчинены моим, и я буду пилотировать величайшее оружие, которое когда-либо видела Галактика.
— Начинай, надсмехаться будешь потом, — приказал командир космодесантников-предателей.
Она царственно кивнула Слуге Бездны и взобралась на трон.
Грекх посмотрел поверх прицела своей винтовки. Возможно , ему дастся убить одного из космодесантников, после чего он умрет, не спася никого и нарушив свою клятву.
''«Не хорошо».''
Когда Бьюриа умирала, Грекху показалось, что он увидел выражение благодарности на лице её брата.
Предатели успели только повернуться в его сторону и вскинуть болтеры.
А затем полусфера лопнула. Тела навигаторов бесконтрольно рухнули вместе с их тронами. Мгновение спустя энергия варпа вспыхнула снова и неудержимо хлынула наружу, пожирая зал и Слуг Бездны.