Изменения

{{В процессе

|Всего =31

}}

'''Более сотни веков Император недвижимо восседает на Золотом Троне Земли. Он – Повелитель Человечества. Благодаря мощи Его неистощимых армий миллионы миров противостоят тьме.'''

'''Это мрачная и ужасная эра, где мало покоя и надежды. Забудьте о силе технологии и науки. Забудьте о перспективах прогресса и развития. Забудьте всякую мысль о простой человечности и сострадании.'''

'''Орки'''

Могрот Красножуб – правая рука Уфтхака

И это ещё если не принимать во внимание вероятность того, что кто-то другой получил доступ к «Яду» Ранящего Ветра и использовал его, чтобы подобраться к ней. Возможно, кабал Жгучей Красноты Уклейла Гендриэта? Тот бы нарядил своих воинов в цвета Ранящего Ветра, так что даже при провале покушения на её жизнь она могла бы возложить вину не на ту сторону. А может, Культ Серебряных Осколков – ведьмы из низов ненавидели Даэмиру с тех пор, как та уничтожила своих союзников в кабале Двенадцати Ран. Сульму Хеврейн не станет утруждаться дальнейшим обманом: её бойцы просто выскочат с воплями ненависти и зрачками, похожими на булавочные острия, пока в их жилах будут греметь коктейли боевых наркотиков вроде адреносвета или могильного лотоса.

Кроме того, прием посетителей внутри явил бы их множеству глаз, и пусть многие глаза в Средоточии более не имели языков, способных сложить слова, но не всех её слуг можно было заставить молчать, к тому же существовали и иные способы коммуникации. От слуги без рук ограниченная польза, а руки в силах сделать запись, которую прочтут другие. Лучше провести встречу коротко, чтобы случайные зрители могли её не заметить.

Улыбка самой Даэмиры была многозначительной. Охрана из пяти воинов Храма Последнего Вздоха придавала Оридраэду обеспеченный вид… если только ты не знал, как Даэмира, что это был предел его контракта с ними. Всего пять инкубов: лишь столько мог позволить себе нанять этот так называемый архонт, сохраняя прочие свои обязательства. Кабалу Ранящего Ветра едва хватало размеров, чтобы носить это название, и прочие кабалы могли бы оскорбиться его наглым апломбом, не будь их умы сосредоточены на других вопросах из-за нестабильности Порта Таварр. Оридраэд пытался увеличить и закрепить свою политическую силу быстро, пока его амбиции не вызвали у кого-нибудь достаточного раздражения, чтобы уничтожить его, коль скоро это ещё было легко. Это делало его беспощадным, однако Комморра не испытывала недостатка в беспощадности.

А ещё это делало его отчаянным, чем и могла воспользоваться Даэмира.

– Вы опоздали, – произнесла Даэмира, изучая полировку на правой перчатке. Она почувствовала, что Оридраэд ощетинился, но её выпад не привел к такому ущербу, как мог бы. ещё одна причина явиться на подобную встречу в сопровождении инкубов состояла в том, что те хранили верность только деньгам. Честолюбивый воин мог бы увидеть, как над его архонтом насмехаются, и воспринять это как признак слабости – который способен проложить путь к ножу в спине – но инкубам до таких вещей не было никакого дела.

– Не совсем, – сказала Даэмира. – Шау-Хар атакуют ''аракхиа'', прямо сейчас. Дикари-орки устроили там бесчинства, и наши сородичи не смогли их остановить. Полагаю, мировой дух остается невредимым, но меня все же злит мысль о том, что Дети Разрушения оскверняют подобное место.

– Не знал, что вас так заботят земли наших кузенов. Разве до сих пор вы сами на них не охотились?

– А что насчет вашего брата? Я слышал, лорд Дхалгар питает особый интерес к охоте на паразитов.

– Мой брат также к вам не присоединится, – сказала Даэмира. – Если вы с вашими силами проведете для меня эту операцию по зачистке, то не останетесь без моей благодарности.

Оридраэду хватало мозгов, чтобы понимать хотя бы это. Забрав добычу Дхалгара, он приобретал врага, но такого, который не может вести вендетту открыто, не признав собственный позор. Несомненно, существовала уйма способов вести вендетту тайными средствами, но это был обычный ход жизни в Комморре – и, в сущности, частый её конец. Вдобавок, Оридраэд получал более могущественного союзника в лице Даэмиры, что являлось той легитимностью, которая так сильно требовалась его мнимому кабалу.

– Он постарается использовать детали этого соглашения против вас, моя госпожа, – сказал ей на ухо Энзаль, пока они уходили с крыши. Его голос был настолько понижен, что не услышали бы даже её воины-кабалиты. ''«Тебе недостает изящества»'', – донеслось до Даэмиры эхо голоса старого компаньона из поры её детства, когда он мог выражать критику более резко, – ''«и это тебя погубит».'' Слова Энзаля были правдой. Оридраэд мог ценить альянс с ней, но покажись ему это выгодным, он посеял бы в Кабале Пустого Сердца семена внутреннего конфликта, пустив слухи о том, что сделал, почему и по чьей воле. В сущности, в нужный момент он мог бы попытаться купить себе путь к милости Дхалгара правдой о том, как вышло, что он охотится на орков на Шау-Хар.

Раньше он никогда особо не доверял думанью; это была такая штука, которой занимаются механы или варбоссы. У него на неё толком не находилось времени. Ему это не требовалось. Он был обычным орком в банде Плохиша Понтобоя, шел туда, куда велел босс, и топтал любого, кто попадался на пути. А потом он лишился большей части своего тела, а Плохиш лишился всей своей головы, а Док Шлакогрыз прилепил одно на другое и дал Уфтхаку тело крупнее прежнего и ещё Понтобой, за который Плохиш и получил свое прозвище. Уфтхак занял место босса, а потом вышел тот замес на Гефесто, и Меклорд сделал Уфтхака большим боссом.

Спец носился туда-сюда на моноколесе, которым когда-то заменил свои ноги, и возился с каким-то грузовозом посреди куч металлолома и явного мусора, служивших ему мастерской. Уфтхак узнал символ, обозначавший грузовоз как собственность Грязомраза, и его мозг вообще без спроса подкинул информацию, сколько парней у Грязомраза под началом, и какое оружие у них было, когда Уфтхак последний раз их видел. Он раздраженно заворчал от незваного вторжения в черепе, и механ поднял взгляд.

– Орущий ящик орет? – спросил Уфтхак.

– Нет, босс.

– Ништяк мысля, босс! – подал голос Низквик, после чего снова притих, когда и Уфтхак, и Снагги свирепо посмотрели на него.

– Скока им надо, шоб заработать, если дохляк подошел?

– Гроты, – проворчал Уфтхак. – Вечно ни зога пользы.

Ход мыслей Уфтхака внезапно свернул вбок, когда думанье быстро направило его в другую сторону. ''Куда-то, откуда они пришли''. А откуда именно? Где бы это ни было, там, вероятно, будет намного больше этих говнюков, и это пахло улетной дракой. Даже лучше, у шипачей имелись все эти прикольные прибамбасы, и хотя сам Уфтхак питал к ним только ограниченный интерес, однако именно такое барахло очаровывало Меклорда. Полуразбитый летучий грузовоз, наверное, не считался стоящим хабаром, чтобы тащить его к остальному ТехВааагх!у, но кто знает, что было у шипачей в ''лагере''?

В конечном итоге, решил Уфтхак, чтобы как следует выполнить приказ своего варбосса, он должен был сперва сделать кое-что ещё. Прогуляться с пацанами, чтобы те смогли выпустить пар, разнося новое место и затаптывая любого, кому это не понравится, а также прихватить немного интересных на вид приспособлений и крутого оружия, пока будет там.

– Туды нас вези, как можно резче, – самодовольно сказал Уфтхак.

– Дальше чо, босс? – спросил Могрот, когда они понеслись по земле.

– А чо с той стороны? – поинтересовался Могрот, наморщив лоб в попытке свыкнуться с понятием того, что он не может увидеть.

Первым до арки добралось уцелевшее малое судно, летучее багги. Пустой воздух внутри контура сооружения замерцал и превратился в гладь сияющего света, в котором одна за другой пропали машины шипачей. Уфтхак вдруг осознал, что понятия не имеет, как долго ворота продолжат работать после прохода дохляка, однако не было резона сбавлять скорость и выяснять. Он поднял Понтобой, чтобы увидели все сзади, задрал голову к небу и взревел, вознося хвалу Горку и Морку за приключение, в которое вот-вот предстояло отправиться ему и его пацанам:

Опять же, паранойя самой Даэмиры предпочитала множество выходов торчанию за бутылочным горлышком, а покушению следовало находиться в конце списка забот друкхари, чье мастерство работы с плотью – и чужой, и собственной – было столь совершенным, как у гемункула. Загадка, однако на её изучение сейчас не было свободного времени.

Все это было устроено, чтобы нервировать и запугать чужака – будь то гость или лазутчик – а также не слишком скрытно напомнить ему о силе ковена, по чьим владениям он ступал. Даэмира не сомневалась, что Красная Жатва, получи они полную власть над её телом и иммунитет от расплаты, преобразили бы её плоть в подобие любого из образов, которые она видела, проходя по этим залам, или множества даже более неприятных обличий. Слегка иной оттенок тревожности происходящему придавал тот факт, что отражение её проводника – безымянного многорукого развалины с раздутой мускулатурой и увеличенным выступающим позвоночником, свойственным его породе – выглядело одинаково на всех стенах, которые они миновали, как бы ни менялось её собственное изображение.

– Леди Даэмира. Как упоительно вновь остановить глаза на вашей плоти.

Но и на этом модификации, проведенные повелителем Красной Жатвы над собственным телом, не заканчивались. У него было не меньше четырех рук, и Даэмира не была полностью уверена, присутствовали ли среди них те, с какими он появился на свет сколько-то тысячелетий назад.  Одна имела относительно нормальные пропорции вплоть до пальцев, кончики которых были заменены инъекционными шприцами, чтобы усмирять подопытных или, в сущности, любого противника, забредшего слишком близко. Другая завершалась гнездом бритвенно-острых клинков, подходящих для ампутации, вивисекции, потрошения или расчленения – в зависимости от ситуации. ещё две были более нормальными, с длинными, тонкими, изящными пальцами, которые, как предполагала Даэмира, все же обладали грозной силой.

Именно их Макулатикс сцепил перед грудью, глядя на неё сверху вниз. От природы он не был выше, однако, как и многие гемункулы, не унижался, допуская, чтобы его ноги касались земли. Вместо этого он держался в воздухе за счет суспензорной технологии, которая позволяла ему царственно парить, будто зловещее божество, каковым, как представлялось Даэмире, он себя и полагал.

Ее брат Дхалгар, который парил в питательной жидкости реанимационной капсулы, подвешенной по центру потолка, подергивался и содрогался в спазмах по мере того, как его тело впитывало живительное страдание снизу. Как отметила Даэмира, оно вновь имело нормальную форму, кости были вправлены, плоть и мускулы находились на своих местах, и отрастали последние несколько кусков кожи. В сырье для работы дефицита не было – после той катастрофической стычки остаткам свиты Дхалгара удалось забрать большую часть его тела из обломков – однако все оно было не в том состоянии, чтобы поддерживать жизнь.

Все три глаза Макулатикса сузились, и он дернул пальцем, приказывая уйти. Развалина, сопровождавший Даэмиру сюда, удалился, так что они вдвоем остались наедине, если не считать Дхалгара, запертого в стенах своей реанимационной капсулы, «Талоса», а также жертвы, у которой, как подозревала Даэмира, имелись более насущные заботы, чем подслушивать подобную беседу.

''«Он собирается прочитать мне самовосхваляющую речь о своей власти над смертью»'', – утомленно подумала Даэмира и тут же решила, что у неё нет на это терпения.

– Не сомневаюсь, этот конфликт приносит вам пользу, – признала Даэмира, – но как насчет прочих последствий? Наши рейды в реальное пространство редки, поскольку мы не решаемся ослаблять себя, когда соперники ждут с клинками наголо. Это ограничивает спорт культов ведьм, так как у нас меньше трофеев для обмена на их гладиаторские игры, и это сокращает число интересных образцов для ваших коллекций. К примеру, где вы наткнулись на это ничтожество? – поинтересовалась она, небрежно кивнув в направлении пациента «Талоса».

– Разумеется, мастер Макулатикс. У вас есть собственные корабли и собственные воины, которые могут совершить вылазку в реальное пространство и исполнить вашу волю. Но мне кажется, мы оба понимаем, что как бы свирепы и упорны ни были ваши приспешники, они лимитированы относительно небольшими операциями – можно сказать, хирургическими ударами, каковые, не сомневаюсь, они исполняют чрезвычайно умело. Однако порой для большей добычи требуется большее предприятие.

Профилем ковенов гемункулов была плоть, а не оборудование. Макулатикс мог иметь «Рейдеры» и «Яды», но ему были малодоступны более крупные машины вроде «Пустотных воронов» или «Бритвокрылов», не говоря уже о кораблях, способных перемещаться в пустоте. Это ограничивало его хищничеством на тех мирах, где были свои врата паутины, и таким образом большая часть галактики оставалась вне его досягаемости.

– Порт Таварр нуждается в управлении, – прямо сказала она. – Ему нужно, чтобы кто-то возвысился и получил то место, которое некогда занимал лорд Фаррул: заместитель лорда Векта, только с большей степенью преданности. Я могла бы получить эту роль силой, – продолжила Даэмира, добавив голосу непринужденной будничности, – однако против меня пойдут те, кто не пожелает признать поражения в войне, которая может представляться им почти равной, и цена для всех сторон окажется высока. Если же кабалы Порта Таварр чрезмерно ослабеют, – добавила она, уловив очередное уничижительное замечание на губах гемункула, – то кто сказал, что не смогут вторгнуться силы из соседнего царства? Силы, которые не будут иметь никаких связей с прочими организациями Порта Таварр, а также сомнений насчет уничтожения тех, кого они здесь обнаружат?

Даэмира сохранила на лице нейтральное выражение, а затем добавила мельчайший намек на неудовольствие: точный облик архонта, раздраженного этой вульгарной грубостью, но готового её вытерпеть – пока что – во имя их общего интереса. её собственная ушная жемчужина молчала; здесь, в недрах владений Красной Жатвы, она была далеко за пределами досягаемости передающих волн её кабала. Тем не менее, у неё имелось подозрение, что за срочные известия побудили Макулатикса рискнуть оскорбить её таким образом.

– В каком районе они появились? – поинтересовалась Даэмира.

Бело. Безлико. Несколько… туманно? Похоже, они были в каком-то туннеле, но казалось, будто стены сжимаются, но в то же время до них ещё далеко.  По реакции окружающих Уфтхаку тоже не удалось разобраться: двое гротов съежились в общем страхе, а Принцыс радостно ловил собственный хвост. Могрот между тем не обращал внимания ни на что, кроме того, что находилось прямо перед ним – если конкретнее, уменьшающихся силуэтов кораблей шипачей. Поскольку большому боссу совсем не годилось выглядеть неуверенным по поводу своих решений или окружающей обстановки, Уфтхак остановился на том, чтобы воинственно уставиться вперёд и посмотреть, что будет. Как-никак, шипачи должны были направляться ''куда-то''…

Уфтхак снова воззрился на стены, а потом опять на шипачей. Гиканье, крики и рев двигателей сзади возвестили о появлении других орочьих машин, но когда он оглянулся посмотреть, определить их точное местоположение оказалось так же сложно. Только что казалось, будто его парни сбились в кучу, в следующий миг – что они рассредоточились, а доносившийся до его ушей шум, похоже, имел мало общего и с расстоянием до них, и с направлением.

– Эт просто фигня дохляцкая, – сказал он в ответ на жалобу Могрота. – Чудное место, которое чудные говнюки строили. Гони быстро, и покатит.

Боевая фура шипачей, похоже, все ещё хотела попытаться атаковать и выпустила по ним два луча трескучей темноты, однако те также ушли в сторону. С учетом того, как точно шипачи стреляли обычно, это навело Уфтхака на мысль, что не у него одного возникали сложности с расчетом дистанции. В этом не было особого смысла: зачем дохлякам строить то, что чудно даже для ''них''? Значит, это место построили вообще не они?

– Вау, – со всей серьезностью высказался Могрот. – Это место ''чудное''.

А ещё там были шипачи ''повсюду''. На реке, рассеянные тут и там по площади, собравшиеся около лотков вокруг неё, даже носившиеся по небу на тех странных летучих досках или – Уфтхак прищурился, чтобы удостовериться, что видит все верно – на крыльях, настоящих крыльях, которые выходили у них из спины.

Вааагх! начал стрелять из всего, что у них было, и накрыл площадь огневой мощью, которая компенсировала недостаток точности брутальной избыточностью. Воздух заполнился каменными осколками, когда пушки и стреляла всех вообразимых видов обрушили пули и фугасные снаряды, вышибая куски из тех плит, где стояли их цели. Шипачи распадались на составляющие от стрел прожорливой энергии, выпущенных из трясучек и мегапалил, а землю сотрясали взрывы – палкобомба за палкобомбой летели во все, что казалось хоть немного забавным объектом для подрыва.

Хор пронзительных воплей возвестил о прибытии наездников на летучих досках, которые стремительно падали с неба, пока их подвесные орудия плевались смертью, а огромные двухклинковые глефы блестели в слабом свете странного, нездорово выглядящего типа-солнца, парившего где-то высоко наверху. Это была большая банда, однако честолюбие и агрессия перевешивали мастерство. Их пушки свалили горстку орков, но громадный объем дакки, отправленной в ответ шипачам, разорвал в клочья больше половины из них, прежде чем они оказались достаточно близко, чтобы воспользоваться своими глефами. Добравшись до колонны, летающие враги молниеносными ударами обезглавили или разрубили надвое ещё нескольких орков, а потом их стащили вниз и размолотили в блин ботинками, расчленили рубилами, или же попросту сдернули с досок и швырнули под колеса или гусеницы какой-нибудь ближайшей машины.

– Босс, я походу нас туды поднять не смогу, – с некоторым сожалением сообщил Могрот.

– Босс? – переспросил Могрот. В его голосе звучало ближайшее подобие возмущения, какое Уфтхаку только доводилось от него слышать.

Это было не так уж плохо, поскольку ни один орк особо не возражал против идеи смерти: такое просто случалось, а дальше либо ничего – и тогда тебе все равно – либо в конечном итоге возвращаешься в новом теле и должен делать все заново. Тем не менее, Уфтхак был вполне доволен тем, где оказался в жизни, и намеревался по максимуму воспользоваться этим, а не начинать с нуля. Ему хотелось получить реально хорошую драку, потом подрезать кучу трофейного хабара и направиться назад к остальному Тех-Вааагх!у, чтобы показать, какой он улетный босс. Для этого требовалось, чтобы здесь все прошло хорошо, а значит нужно было быть готовым передумать шипачей, у которых, несомненно, будут собственные представления о том, как много из них должно умереть, и у кого в итоге должен оказаться их хабар.

Все это было несправедливо! Все должно было пойти не так! Горк и Морк послали ему видение, где показывалось, что его судьба – стать Гротобоссом и возвысить гротов над их звероподобными и тугодумными так называемыми хозяевами (а Снагги, естественно, возвысить над прочими гротами, что было исключительно правильно). И он же все сделал верно: единолично убил своего старого варбосса! Ладно, помогла упавшая голова гарганта, но из-за кого она упала? Он собрал верных приверженцев; он сделал, как велел варпоман Старый Моргруб, и повел своих последователей на поиски ворот дохляков под городом юдишек. Они попали туда первыми, а Моргруб сказал, что первый орк, кто до них доберется, избран богами, чтобы стать варбоссом. Поэтому представлялось резонным, что если первым там окажется грот, то он станет Гротобоссом.

Потом было ужасное множество неприятностей в тех чудных туманных туннелях, которых Снагги избежал, прицепившись к брюху грузовоза. На этот счет у него вышел спор с самим собой, поскольку это едва ли был поступок для великого и благородного гротобосса, но он одержал в пресловутом споре верх, указав себе, что раз этот конкретный Вааагх! собрался игнорировать волю богов, значит они не заслуживают его помощи. Как следствие, он точно не знал, что произошло, только что была большая драка, и кто-то, управлявший его грузовозом, в итоге то ли гнался за дохляками, то ли убегал от них, прямиком через ещё одни ворота и на планету, где Снагги обнаружило, как он выяснил, одно из ответвлений ТехВааагх!а.

Что бесило ещё больше, потрясающий недостаток интеллекта Низквика не только приучил грота к обращению, которое должно было направить его по дороге ожесточения и ненависти, но ещё и сделал его почти невосприимчивым к оскорблениям. О, Снагги пытался: он вставлял в свои реплики тонкие ножи сарказма или пренебрежения, намереваясь поддеть Низквика и заставить того осознать, насколько неприятна его жизнь, однако Низквик ни разу этого не заметил. Сарказм принимался за чистую монету и приводил к тому, что Низквик терпеливо объяснял разъяренному Снагги то, что, как ему казалось, Снагги недопонял, или же он считал это комплиментом и приобретал сияющий вид – в зависимости от содержания разговора. Снагги задумывался, не схватить ли Низквика за плечи и не заорать ли ему в лицо все, что он о нем думает, но, ну… Если об этом зашла речь, Низквик, наверное, был чуть-чуть ''крупнее'' Снагги и явно недостаточно умен, чтобы понять, что столкнулся со спасителем гротства и предначертанным правителем оркчества. Прямая конфронтация была стратегически неразумной, и гротству в целом не пошло бы на пользу, окажись его гротобосс скручен и загружен в Особистое Бомбометало Мека Загнита или что-нибудь похожее.

Почему он был проклят величием? Почему обречен вести жизнь в мытарствах и страданиях от осознания несправедливости своего удела, пока его товарищ – за неимением лучшего, более едкого термина – пребывал в состоянии сравнительно блаженного неведения? Почему Горк и Морк избрали Снагги править, если собирались сделать это для него таким зогово сложным?

Он рванул бегом перпендикулярно вбок, размахивая большими ступнями. Снагги зарычал про себя, но последовал за другим гротом так быстро, как только могли нести его собственные ноги – не потому, что считал, будто Низквик может обладать какой-то выдающейся особенностью избегать проблем, а для того, чтобы если они наткнутся на что-то более индивидуальное, чем топтун, к примеру, на маленькую группу разозленных шипачей, рядом с ним был кто-то, кого он пихнет им навстречу, пока будет смываться.

– Спец! – заверещал Низквик, скача вверх-вниз и размахивая руками. – Спец!

Хорошая особенность Спеца состояла в том, что в силу отсутствия ног его способность небрежно пнуть докучающего ему грота была заметно ниже, чем у большинства прочих орков. Тем не менее, его не стоило настраивать против себя, если только тебе не хотелось стать подопытным для его новейшего изобретения.

Низквик таращился на Снагги с видом уязвленного предательством. Снагги игнорировал его, глядя прямо на Спеца и отчаянно силясь совладать с ухмылкой, которая грозила прорваться и растянуться на все лицо.

Спец ещё раз крутанулся и умчался, огибая большую банду гротов, которые только что появились из портала и ежились и моргали в странном, пустом свете нового окружения. Снагги увидел, как механ пригнулся в повороте, подхватил теперь уже бесхозную летучую доску, выпрямился, положив её себе на плечо, и был таков.

– клёво, – ответил Снагги. – Ну дык вали.

– Ну чо, пацаны? – начал он. – Странное ж местечко, дык?

Это заявление было встречено несколькими кивками, однако всего несколькими. Даже посреди вторжения Вааагх!а в чье-то измерение гроты всегда будут колебаться, выражать ли критику или недовольство по отношению к оркам. Пускай удел грота неприметен и жалок, но это обычно все же лучше, чем оказаться затоптанным за «долбаную наглость» или вроде того.

Снагги не стал говорить им, что от обычного бывает два вида отклонений, и он втайне подразумевал другой тип. Порой аудитория делает сложную работу за тебя.

В Комморре бытовало убеждение, что власть не может быть дана, только взята. Даэмира Траэкс не подписывалась под этой точкой зрения.

Власть, как безоговорочно полагала Даэмира, происходила от духа. Нельзя обездвижить кого-то грубой силой; простые кандалы из стали могут удерживать в заточении, а оружие способно сразить врага, чтобы тот больше не сумел противиться твоей воле, но во всем этом нет власти. Власть нельзя получить над телом, только над духом. Когда другое существо хотело ослушаться тебя, навредить тебе, но не сделало этого, поскольку боится твоей силы или твоих цепей, или смерти, которую может принести твое оружие; когда оно взвесило действие с последствиями, и последствия восторжествовали… Вот ''это'' была власть. Аналогично, когда в тебе ищут лидера, когда позволяют твоему видению развития событий заменить их собственное, так как считают тебя осведомленнее или мудрее, или же когда быстро разбираются с теми, кто бросил тебе вызов, или желают пожать плоды выгоды от твоей поддержки – это тоже власть.

Делать этого не понадобилось. Спустя ещё пару секунд Макулатикс слегка наклонил голову в положение, более близко ассоциирующееся с единодушием и согласием.

– Тогда точите ваши клинки и собирайте союзников, кого сможете, – сказала ему Даэмира. – Мы возглавим операцию по зачистке, и Порт Таварр будет искать у нас указаний. – Она снова включила передающую волну. – Зеск. Кто-нибудь из Ранящего Ветра выбрался?

Она оглядела останки ничего не подозревавших олухов с платформы своего личного «Яда».

– Стало быть, никаких хвостов, – удовлетворенно произнесла Даэмира. – Хорошо.

– Зеск, – сказала она тщательно выверенным шепотом. – Что ''это''?

– Избавьтесь от трупа так, чтобы никто не видел, – тихо велела она. – полностью уничтожьте доспех. Никто не должен знать, что этот воин погиб от нашего оружия.

– И приметная! – прошипела Даэмира, поворачиваясь к нему. Она понимала, о чем говорит драконт: доспехи храмов инкубов давали лучшую защиту, чем броня её вернорожденных, даже чем её собственная – однако носить доспех инкуба, не являясь таковым, означало навлечь на свою голову погибель. На такое надругательство отреагировал бы весь храм, которому принадлежала броня, и не было гарантии, что какой-либо из прочих храмов в такой ситуации исполнит контракт по защите жизни носителя.

– Да, госпожа, – ответил Зеск. Он щелкнул пальцами, и двое его вернорожденных спрыгнули с «Яда», чтобы заняться трупами.

– Веди нас им навстречу, – приказала она своему пилоту, и «Яд» поднялся выше в воздух, встав перед надвигавшейся флотилией, словно одиночная цель тучи стрел. Даэмира взяла под контроль выражение лица, укрепила нервы и целенаправленно изменила собственное восприятие. Это были ''не'' стрелы, не снаряды, нацеленные на неё с целью причинить вред; это были просители, идущие к ней за указаниями и мудростью. Она задрала подбородок и приготовилась встретить их именно в таком качестве.

Это было бы временно. Всегда было временно. Но для таких долгоживущих созданий, как друкхари, «временно» могло оказаться по-настоящему длинным интервалом, и пусть это позволяло подчиненным отточить свои планы, как избавиться от вышестоящих, но ещё и побуждало их дожидаться по-настоящему верного момента, а не поддаваться нетерпению этих проклятых низших, скоротечных видов. Все, что требовалось от Даэмиры – обеспечивать, чтобы тот самый идеальный момент для её свержения никогда не возник.

– Нам бы пригодилась скорость культов ведьм, – сказала Даэмира. – Как мы все знаем, аракхиа свирепы и живучи, но неуклюжи и неповоротливы. Мы должны избегать прямого столкновения. Пусть геллионы и налетчики атакуют и дезориентируют, нанося урон и приводя их в ярость, при этом оставаясь на расстоянии. Наша огневая мощь будет наиболее эффективна, когда они станут по-настоящему разобщены. Кабалы могут дать поддержку, нужную самим ведьмам, а пехота ковенов, – она указала на Макулатикса, – сократит дистанцию и порежет их на части.

– Я уже разослала сообщения культам, – произнесла Даэмира. – Однако полагаю, что мы преуспеем больше, если мои собратья-архонты…

К примеру, оружие орков.

Однако что-то его тревожило. Как он ни старался, но не мог прекратить думанье насчет того, как чудно получилось, что они с пацанами прошли через два портала, для открытия которых обычно требовался дохляк, а теперь застряли у этого.

– Всегда, босс, – сказал Могрот, кивая. Уфтхак покосился на него, а потом хмыкнул.

– Эээ, без понятия, босс. Те штуки, откуда я это подрезал, довольно высоко носились, так шо нормально должно быть.

Он снова указал, теперь на основание шпиля, который Спец выделил как самый энергопотребляющий.

– Шипачи ж, ну, – сказал Уфтхак, пожав плечами. – Прыгают на тебя, пыряют кого-то, ты их топчешь и идешь новую пачку искать. Но они ж как надо не дерутся, а мне неохота ждать, шоб они на нас навалились, кады созреют.

Уфтхак вышел за ним обратно туда, где другие ассистенты Спеца установили несколько больших металлических плит, скрепленных болтами в некое подобие второго этажа, и к ним крепились кабели, змеившиеся из башни шипачей. Над плитами возвышались два угрожающе выглядящих пилона, которые указывали вниз и внутрь, в направлении чего-либо, стоящего на платформе. В данный момент банда в тридцать или около того парней вертелась там с неугомонностью орков, которые не заняты ничем захватывающим ''прямо сейчас'', но которым сказали, что если сумеют чуток постоять спокойно, то вскоре смогут заняться чем-то ''реально'' захватывающим.

Заманить орков, пожертвовав гордым и отчаявшимся самозваным архонтом и его так называемым кабалом, запереть их в Сабельных Вратах (малозначимой для неё области), затем собрать под своим началом остальные фракции Порта Таварр, чтобы истребить чудовищ. Все получали свежую порцию рабов и жертв, а раздор, так сильно вредивший этому району Комморры, заканчивался с появлением нового лидера: её. После восстановления стабильности все могли снова переключиться на рейды в реальное пространство и охоту на низшие виды галактики, уделяя предательству и обману лишь обычное количество мыслей, а не готовясь к полномасштабному конфликту, который разразится в любой момент. Взяв на себя управление, она бы действительно оказала всем услугу.

– Выясни, что происходит! – прошипела она Зеску, когда «Рейдеры» и «Яды» отделились от собравшейся флотилии и направились к творящимся вокруг возмущениям. – Доставьте сюда мастеров для осмотра порталов! Я хочу знать, как аракхиа выбираются, и как далеко это распространяется!

– Госпожа! – закричал Илионит Зеск, а наверху полыхнула вспышка зеленой энергии. Даэмире хватило времени ровно на то, чтобы ощутить пощипывание на коже, какого она никогда прежде не испытывала, а потом небо раскрылось и начало извергать орков.

Рефлексы друкхари были более чем под стать появлению врагов, и осколочные винтовки вскинулись, открыв огонь ещё до того, как первые орки успели пролететь несколько футов. Однако Даэмире быстро стало очевидно, что в подобной ситуации даже уже отравленный орк способен создать большие проблемы. Это были массивные создания, каждое из которых весило, наверное, втрое больше, чем друкхари, даже без брони и вооружения, и они падали прямо на флот глиссеров Порта Таварр. Одно такое тело, уже обмякшее и с меркнущими глазами от действия токсинов, приземлилось на самый кончик носа её «Яда». Внутренние стабилизирующие системы корабля были настроены на тончайшую чувствительность, чтобы пилот мог наилучшим образом маневрировать и уклоняться от вражеских выстрелов, однако они ничего не могли поделать с внезапным попаданием нескольких сотен фунтов орочьих мускулов и боевой экипировки, прилетевших с немалой долей ускорения свободного падения.

Но клянусь самой Живой Музой, подумалось Даэмире, когда пять орков где-то за секунду разорвали на части столько же воинов-кабалитов, они страшны.

Однако сейчас эти корабли не давали убежища. Хотя часть орков пролетела мимо, размахивая конечностями и камнем падая к земле внизу, но экипажи тех невезучих машин, на которые приземлился один или несколько громил, обнаружили, что теперь у них крайне мало пространства для маневра. Орк занимал на узком корабле друкхари много места, и его было сложно сдвинуть: на глазах Даэмиры член команды «Тантала» акробатически качнулся вокруг мачты эфирного паруса и врезался ногами вперёд в одного из абордажников, но отлетел от него и упал на палубу, а упомянутый орк лишь слегка качнулся вбок. Затем гнусная тварь навела свое тяжелое оружие, которое имело форму пистолета, но размеры почти как грудь друкхари, и выпустила в нападавшего пулю толщиной с руку Даэмиры.

Однако что-то подтолкнуло её действовать, покинув другую половину спаренного корпуса «Тантала». Она вытащила свой бласт-пистолет и выстрелила.

Орк яростно взревел от того, что его лишили добычи, и страшным обратным взмахом выбросил вперёд свою энергетическую клешню. Даэмира не стала пытаться заблокировать или парировать удар; она знала, что не сможет тягаться с громилой в силе, а её клинок попросту расколется от мощи, с которой орк махнул своим оружием, не говоря уж об окутывавшем его силовом поле. Вместо этого она сделала шаг назад, и её ноздри заполнила вонь озона: острия клешни прошли прямо под носом, ионизировав воздух на своем пути. Кровь Вилета, этот зверь был проворным!

Гипертоксины уже должны были быть в кровотоке монстра, то есть его смерть была неизбежна, однако «неизбежна» – не то же самое, что «совсем близка». Большинство врагов погибло бы от легкой царапины за несколько секунд, но Даэмира уже видела, как Вирн недооценил этого громилу, что его и сгубило, и была полна решимости не сделать того же самого. Вместо того, чтобы принять триумфальную позу и ждать, когда добыча упадет к её ногам, выпучив глаза и давясь кровавой пеной, она колола снова и снова, стремительно выбрасывая клинок в спину твари и проскальзывая им между ребер, где были просветы в наспех приделанной броне. Орк ревел от боли и ярости, а проткнутые органы начинали отказывать и отключаться, и с каждой тянущейся секундой его неистовое кружение, чтобы она оказалась в пределах досягаемости, становилось все более отчаянным и неорганизованным. В конце концов, усилия перенапрягли измученную нервную систему, и он повалился со звуком, напоминавшим лавину на заводе.

Горячка и восторг от битвы начали угасать, и Даэмира обвела взглядом окружающую обстановку. Орков уже перебили, хотя они и взяли за это высокую плату. Отрезвляющее напоминание о том, что как бы аракхиа ни уступали во множестве отношений, но они все равно были способны нанести ужасающий урон, когда им позволяли сражаться предпочтительным для них способом. Что же до способа их прибытия…

Орки не выпали из Портовых Врат, они возникли гораздо ближе. Не спрыгнули они и с какого-либо небесного корабля, даже с захваченного у друкхари. Существовало лишь одно объяснение тому, как они здесь оказались и при том так внезапно.

Мало что вызывало у друкхари ужас, поскольку их души были пресыщены и огрублены тысячелетиями боли и страдания, которые они причиняли другим в собственном стремлении насытить тягу Той-что-Жаждет и не подпустить свою смерть, но сейчас что-то сжало сердце Даэмиры холодным кулаком. Движение рядом оповестило её о близости Цистриала Вирна, который подошел и встал возле неё у перил «Тантала». Второй архонт не стал упоминать ни о том, как близко был к смерти, ни об участии Даэмиры в этом, и даже не отпустил комментария касательно её присутствия на его корабле. Лицо Вирна было осунувшимся, а глаза затравленными, поскольку он, равно как и Даэмира, осознал истину.

– Да, – согласилась Даэмира, и её едва не предало собственное горло, ведь уже становилась понятна чудовищность того, что она на них навлекла.

Телепортация была одним из самых безрассудных поступков, совершаемых молодыми расами галактики, поскольку при ней они буквально бросались через варп с несовершенной ориентировкой и слабой защитой. Среди аэльдари её практиковали только воины аспекта Пауков Варпа с миров-кораблей, и даже они при этом чрезвычайно рисковали, так как в варпе их души выделялись, словно маяки. Мон-кей из Империума изо всех своих ничтожных сил прикрывались от хищников варпа при помощи жалких изображений собственного скованного бога, но ни один аэльдари не отважился бы на столь неточный метод: существовала высокая вероятность, что демоны набросятся на свет души и поглотят её – или того хуже – до выхода обратно.

И теперь они телепортировались ''внутри'' Комморры.

– Нельзя дожидаться культов ведьм, – услышала Даэмира собственный голос. – Мы должны ликвидировать эту опасность сами, немедленно.

Жулик, которого Снагги определил как большого, но ленивого, и потому идеального подручного грота, огрел по головам двух гротов поменьше, создававших сумятицу.

– Тебе-то откуда знать, чо им охота? – насмешливо поинтересовался кто-то из середины толпы. Взгляд Снагги почти сразу же отыскал его: тощий даже по меркам гротов, не хватает кончика носа.

И все же на деле никто не ушел. И возможно отчасти потому, что они и так уже находились в лучшем доступном подобии убежища, пока орки пытались вести войну с врагом, не желавшим встать и драться с ними, ну и что с того? Это просто значило, что Снагги гениально выбрал это место, чтобы сделать свой первый ход. А ещё несколько, в том числе и Жулик, оглядывали его так задумчиво, как только позволяли их мозги. Они понимали, что он представляет собой нечто особенное; если они будут держаться рядом с ним, то смогут понежиться в отражении его славы. Это было все, что ему требовалось.

– На чо оно похоже? – спросил пузатый грот, глаза которого были скрыты под слишком большими очками. В его голосе присутствовала подобающая восхищенная итонация, и Снагги блаженно улыбнулся.

Вот ''это'' привлекло внимание аудитории. Гроты подались поближе, взволнованно перешептываясь. Разумеется, это была ложь: Снагги видел настоящие видения от Горка и Морка, но тут он поднабрался сам. И все же, если ему хотелось заполучить приверженцев, то лучше было заставить их верить, будто его направляют боги, что в данном случае означало приписать богам то, к чему они не прикладывали рук. Снагги сомневался, что они станут возражать.

– Орков оставить?! – воскликнул грот без кончика носа, озираясь с ужасом, словно из теней вот-вот должен был появиться погонщик, ревущий от ярости и размахивающий плеткой для гротов. – А выживем-то мы как?

Это встретили не совсем ликующими аплодисментами и немедленными выражениями вечной преданности, но по прикидкам Снагги уже больше половины выглядело обнадеженными или заинтересованными его словами.

Он подчеркнуто посмотрел на Жулика, который продемонстрировал свои острые маленькие зубы в понимающей ухмылке.

– Гекки Коротконос.

– Дык ты нам шипача достанешь? – спросил Гекки, широко раскрыв глаза.  На самом деле, слишком широко; Снагги узнавал напускную невинность, когда та тихонько подбирается и пыряет, и его собственные глаза недовольно сузились.

– ШИ-ПА-ЧА! – принялись скандировать прочие гроты. – ШИ-ПА-ЧА!

– ШИ-ПА-ЧА!

В конечном итоге ему достались ещё пятеро: Халява, Носик, Длинножуб (к этому Снагги сходу отнесся с недоверием), Мозз и Биз. Гекки Коротконос чрезвычайно явно не вызвался и просто вызывающе уставился на Снагги. Это была ошибка: Снагги Мелкожуб не отступал ни перед каким вызовом, или, как минимум, не перед тем, что бросает грот, которого он мог отлупить с одной рукой, привязанной за спиной.

Они вышли из остова боевой фуры, и Снагги настороженно огляделся. Ближайшая опасность вряд ли исходила от самих шипачей: более вероятно, что её представлял собой погонщик. Им был ненавистен вид невыпоротого грота, а последнее, чего хотелось Снагги – так это чтобы его с побоями привели в собранную группу предполагаемых товарищей и погнали с чем-нибудь драться. Конечно, он уже убивал погонщика, но лучше было не рассчитывать, что это получится снова.

– Так, глядите в оба, – посоветовал он, пока они перебегали от укрытия к укрытию, прячась за разбитой орочьей техникой, расстрелянными стенами и заграждениями шипачей, а один раз даже за телами пары орков, которые явно оказались не с той стороны каких-то ядовитых осколков. Он указал туда, где лежал окровавленный кусок шипача: к тому моменту, как орку удавалось и впрямь достать оружием одного из этих скользких гадов, они уже не давали ему шансов уйти. – Оно непросто выйдет одного из этих говнюков целым найти.

Снагги поднял глаза, и по нему пробежал холодок. Там был ещё один огромный портал.

<br />

Даэмира возглавила атаку на своем «Яде». Она поступила так не из какого-то чувства благородства или представления, будто место архонта впереди – просто знала, что её корабль быстр, а реакция орков зачастую заторможена, и ей хотелось находиться в авангарде, пока враги не заполнят небо таким количеством снарядом, что даже их удручающая неточность станет несущественной.

– Найти лидера! – бросила она, несмотря на тот факт, что это указание было дано пилоту ещё до того, как они прошли через врата. – Найти его и убить!

Орки заметили их присутствие не так быстро, как опасалась Даэмира, однако скорее, чем она надеялась. Ей досталось несколько драгоценных секунд практически безответного убийства, прорезания просеки в зеленой массе, а потом ситуация изменилась. Не было какой-то нарастающей волны осознания, которая разошлась среди противников: только что её армия летела в чистом небе, а через миг гром оружия орков почти разом обратился вверх.

– Госпожа! – предостерегающе крикнул Зеск, указывая на курносые фигуры, которые с воем возникали из-за соседних шпилей. Это были творения орков, настолько неаэродинамические, что Даэмира не видела иного объяснения тому, как они держались в воздухе, кроме как упрямое нежелание пилотов принимать идею крушения. Настоящие самолеты, намного быстрее даже её «Яда», и они надвигались на высокой скорости.

…''засмеялся'' над ней.

Орк опустил взгляд на одну из пластин своей брони, которая, как Даэмира заметила с едва заметно скребущимся беспокойством, теперь дымилась и осталась с воронкой, но не была пробита. Доспехи друкхари были намного более эффективными и продвинутыми, чем эти примитивные металлические плиты, но если металл достаточно толстый, а ты достаточно силён, чтобы таскать его, словно ходячий танк, то даваемая им защита все равно будет внушительна.

Даэмира прыгнула вперёд, торопясь сократить расстояние между ними. Несколько её воинов пережили удар и падение и уже обстреливали толпу орков вокруг них ядовитыми осколками из своего оружия. Если у неё получится повергнуть вожака орков, то не только она сможет придержать этим своего брата, но ещё – как было известно всем – орки перейдут к междуусобной войне, когда помощники чудовища начнут драться между собой, чтобы занять его место. Это должно хотя бы замедлить их на достаточное время, пока Даэмира укрепит свою власть, соберет армию покрупнее и вернётся их уничтожить.

– ''Траэкс!''

Пока «Тантал» выполнял вираж, Даэмира перевела дух и пришла в чувство, а затем осознала, что их с Вирном руки всё ещё переплетены – в тот же миг, что и Вирн, судя по тому, как торопливо они оба сбросили чужую хватку и отступили на полшага. Контактные яды, которыми избавлялись от соперников, вовсе не были чем-то неслыханным.

– Я… – начала Даэмира, с трудом подбирая слова. Она вмешалась и убила орка, который собирался забрать жизнь Вирна, но друкхари не были связаны долгами чести. Любые альянсы заключались заранее и обычно прописывались до изнуряющих мелочей, чтобы каждая сторона в точности знала, что будет расцениваться как предательство. По идее, Вирн должен был дать ей умереть и счесть себя избавленным от соперницы.

– Понимаю, – отозвалась Даэмира, сглотнув комок в горле. Как-никак, она подошла очень близко к такой смерти, откуда её было бы неудобно вытаскивать даже гемункулу, учитывая, где оказались бы останки. – Впрочем, мы не потерпели полной неудачи. – Она включила передающие волны. – Всем кораблям! Сооружение орков с пилонами – это их телепортационное устройство. Сконцентрировать весь огонь на нём!

– Всем кораблям, отход.

[[Категория:Warhammer 40,000]]

[[Категория:Орки]]

[[Категория:Темные эльдар]]