251
правка
Изменения
Правки в новой главе
|Год издания =2014
}}
'''''Пять лет прошло с того дня, как война пришла на Ноктюрн. Третья рота, все еще чувствующая боль своих потерь, мало-помалу восстанавливает свою силу. И хотя небольшая группа ее бойцов отправилась на поиски беглого Огнерожденного, в полномасштабной войне участие предстоит принять Саламандрам Шестой роты. Лишь воины брата-капитана Дракгаарда стоят на пути печально известного Черного Легиона, явившегося на Гелетину, дабы захватить ее во имя Хаоса. Однако, не только завоевание является целью этой «Прометейской войны», и лишь когда конфликт разгорается в полную силу, становится известна истинная мотивация врага.'''''
==Действующие лица==
– И все же, их так мало... – ответила Стефина, после чего, услышав, наконец-то, гул приближающихся кораблей, надела шлем.
== Глава двадцать вторая ==
'''Гелетина, южный район Кантикуса, «Каирны»'''
Офицеры уже получили весточки от нескольких других боевых групп, выполнявших в Кантикусе свои собственные задачи. Штурм Моста Спасения увенчался успехом, в немалой степени благодаря вмешательству части Серафимов Ангерер. Кор'ад, отправившийся в храмовый район и соседствующие с ним трущобы, успешно выкурил еретиков из их нор и объединился с танковым звеном сержанта Занто, несмотря на ожесточенное сопротивление. В общей сложности, эти два сражения стали самым крупным территориальным завоеванием Саламандр с момента их прибытия на Гелетину.
– И все же, почему именно это место? – задумался Дракгаард. – Ход всей войны замыкается на одном лишь этом городе. Победа – победа в Кантикусе означает контроль над всей Гелетиной... Мне нужно понять причины этого.
– Возможно, канонисса права. – предположил Элизий. – Вероятно, этот город имеет какое-то ритуальное значение для военачальника Черного Легиона. Расстроив его планы и убив его, мы сокрушим все еретическое воинство и освободим Гелетину от тирании. Но довольно задумываться о причинах. Все, что имеет значение – это наш долг. Нам нужно довести дело до горького конца и оправдать хоть в какой-то мере все те жертвы, которые мы принесли.
Восемнадцать колонн, тех самых «Каирнов», устремлялись в задушенные дымом небеса, и порой, благодаря сильному ветру, ненадолго разбивавшему красно-серую завесу, их верхушки можно было различить без использования технических средств. На семи из них все еще сохранялись статуи благочестивых, чьи кости якобы покоились глубоко под землей, вместе с целой ордой других верующих, слишком многочисленных и незначительных для того, чтобы оставить после себя что-то кроме имен, вырезанных на мемориальных досках у самого основания столпов.
Согласно верованиям ныне рассеянного народа Гелетины, колонны должны были «поддерживать свод небес», и стоит им рухнуть, как за ними последует и сама небесная твердь. Капитан поразмыслил над тем, имеют ли эти предрассудки какое-то обоснование. Быть может, еретики как раз и пытаются уничтожить колонны? Что, если граница между мирами здесь истончилась, и этот богохульный акт разверзнет всепоглощающий разлом? Дракгаард не был псайкером, и его понимание тонких материй, хотя и сильно превосходящее представления обычных граждан Империума, было, мягко говоря, примитивным по сравнению с познаниями библиариев ордена. Он знал только то, что колонны были невероятно огромными и до сих пор успешно пережили переносили все превратности войны. Но могло статься и так, что еретики хотели задействовать варп для их низвержения. Разумеется, Дракгаарду уже доводилось слышать о великих храмах, которые простояли тысячи лет лишь для того, чтобы рухнуть в одночасье, когда была нарушена их духовная связь с Императором. Это бы объяснило и целенаправленное уничтожение реликвий, и присутствие Адепта Сороритас на планете.
Все колонны располагались огромным восемнадцатиугольником, разделяемым пополам «святым путем», Санктиум Виус, длинной процессуальной дорогой, ведущей отсюда прямиком в Велотийскую пустыню на востоке.
– «Таргоны!» – произнес капитан, обращаясь к отделению из пяти Огнерожденных, закованных в тяжелые доспехи типа «Центурион». Формально состоявшие в рядах Четвертой, сейчас эти штурмовики, ничуть не походившие на быстрых и юрких «Виверн», слушались Дракгаарда. Каждый из комплектов их брони был оснащен двумя осадными бурами и подвесными тяжелыми огнеметами. Каждый, кроме одного – сержант Бар'дак предпочел огнеметам мелты. Дополняли и без того внушительный арсенал центурионов болтеры «Ураган», установленные на торсе брони. По сути представляя из себя индивидуальные боевые костюмы, «Центурионы» даже не требовали от своих пилотов избавляться от силовой брони.
Услышав призыв капитана, брат-сержант Бар'дак повернулся, медленно и неуклюже – таковой была цена за превосходную защиту и огневую мощь.
– Я ставлю тебя в авангард, брат-сержант. – произнес Дракгаард, сжимая кулак, чтобы отключить гололит. – Веди нас.
– Капитан Хелфер, вам стоит остаться позади, с нашими опустошителями, пока мы не пробьемся вперед.
– Понял вас, повелитель. – тут же ответил капитан, под началом которого находилось четыре отряда элитных Касркинов. Бойцы эти, с закрытыми респираторами лицами и тяжелой броней, более совершенной, чем защита у остальных гвардейцев Редгейджа, имели при себе целый арсенал специализированного штурмового оружия в дополнение к хелганам, улучшенной версии стандартных лаз-винтовок с повышенной пробивной способностью. Тем не менее, даже они едва вряд ли справились бы с силовой броней, а потому Касркинам предстояло оставаться на вторых ролях, пока «Таргоны» не оценят опасность, исходившую от вражеских сил, и не выкурят выгонят еретиков из их нор.
Дракгаард заверил Редгейджа, что не использует его людей, как приманку и не растратит их жизни попусту – что было вполне разумным решением, учитывая то, что Касркины все же проигрывали космодесантникам-предателям в боевой эффективности. Капитан предпочел бы хотел сперва разобраться именно с этой проблемой, прежде чем выдвигаться к основной зоне боевых действий.
На дисплее правой линзы Дракгаарда замерцал ярко-красный, с полупрозрачным фоном, значок, присвоенный второй ударной группе. Это означало, что ветеран-сержант Кадоран отправил и своих бойцов в бой. Тем не менее, оставались еще и Сестры канониссы Ангерер – и вот от них вестей как раз не поступало. Капитан уже собирался было обратиться к ней лично, как под первым значком появилась и ее руна.
– Как мало осталось печали... – пробормотала она.
Лэвения никак не прокомментировала действия своей настоятельницы, и лишь наблюдала за тем, как та выливает последние капли жидкости на стрелку компаса. После этого они принялись ждать. Каждая секунда, казалось, становилась длиннее предыдущей, но обе воительницы сохраняли молчание – и в конце концов, их терпение вознаградилось, когда стрелка компаса сперва содрогнуласьдрогнула, а затем уверенно повернулась в определенном новом направлении. Ангерер сняла латную рукавицу и протянула обнаженную руку к компасу, чтобы как можно более полно ощутить исходящие от него эманации.
– Уже недалеко. – только и произнесла она, после чего вернула рукавицу на место. При этом от Лэвении не ускользнуло то, что кожа на руке Ангерер покраснела от эфемерного жара, но сама канонисса ничем не выразила своего дискомфорта. Вместо этого, она аккуратно подняла компас с пола и протянула его Сестре.
– Передай его своей самой доверенной своей подчиненной, а затем возвращай всех на борт. Мы вылетаем немедленно.
– А что до Что насчет остальных, канонисса? – спросила Лэвения, почтительно принимая артефакт, так, чтобы не пролить ни капли жидкости, покрывавшей его.
Ангерер уже пришла в движение, направляясь к кабине корабля, чтобы занять место подле пилота и стрелка, но все же соизволила обернуться к вопрошавшей.
– Пока что пускай остаются на своих позициях. Прежде чем мы посвятим себя нашей миссии, я хочу быть полностью уверена в своей правоте. Я желаю увидеть ее своими собственными глазами.
Под Кантикусом располагались обширные катакомбы, настолько протяженные, что они выходили за городскую черту. Более того, некоторые из них добирались даже до Эскадана и Солиста. Древние, и по большей части, позабытые, они скрывали внутри себя реликвии Гелетины – и ее мертвецов. Но это обиталище усопших святых стало логовом грешников. Больше никто не осмеливался забредать в это темное и слабоизученное место. Никто, кроме тех, у кого была причина забраться так глубоко и достаточно долгая память. Никто, кроме богохульников и нечестивых.
Массивные колонны поддерживали усеянный сталактитами потолок, столь высокий, что кое-где здесь могла бы без затруднений пройти и богомашина – титан.
Были здесь и выходы в лишенные света глубины. Громадные скважины, уходящие прямиком в забвение. Когда-то давно здесь добывали сырье, ископаемое топливо для производства прометия, но бурильщики и шахтеры, одержимые поисками прибыли и процветания, давно разорили богатые запасы – и лишь для того, чтобы присоединиться к остальным мертвецам в виде скелетов, лежащих в безымянных могилах.
После них сюда пришла Экклезиархия, великий Адептус Министорум. Их колоссальные корабли пересекли океан звезд и пробились через сам эфир, чтобы вернуть потерянный мир в лоно Империума. Некоторые заявляли, что это могло стать началом нового Похода, но и они были лишь глупцами, ослепленными тщеславием. Гелетина оставалась всего одним миром среди бессчетного множества других.
Стоять на коленях для этих воинов было сущей пыткой, и даже не из-за того, что массивная броня никогда не рассчитывалась на мольбы о снисхождении. Нет, то была чистая гордость, что побуждала их встать на ноги, но и она не могла ничего противопоставить чистой силе воли возвышающегося над воинами существа.
– Мы потеряли мост, владыка... – прохрипел один. Его броня была украшена черепами, как нанизанными на шипы, так и свисавшими с цепей или проволоки, а шлем с кроваво-красным плюмажем он держал в руке. Лицо воителя легионера же, поистине ужасное, представляло из себя настоящее лоскутное полотно, причем каждый кусок кожи, судя по всему, был взят у отдельного донора. Впрочем, вряд ли те несчастные добровольно согласились пойти на такие жертвы ради искусства Каргола.
Статуя заговорила, даром что в темноте было неясно, двигала ли она при этом губами. Ее голос нельзя было спутать ни с одним другим, и хотя он походил на человеческую речь, все в нем выдавало всепоглощающую ненависть ко всему смертному.
Как ни странно, в самом вопросе угадывалась искренняя забота, и становилось очевидно, что злоба существа была направлена в первую очередь на его врагов, а не на воинов, которые потерпели неудачу.
На сей раз говорить пришлось второму легионеру, тому, что положил длинноствольную пушку «Жнец» себе на колено и оставил шлем надетым. Впрочем, на самом деле, тот давно уже стал частью его тела и не мог быть снят даже при желании – а из-за мерцающих нефритом угольков его глазниц складывалось ощущение, что под шлемом лицо воина было объято пламенем. ВозможноНасколько могли судить его братья, возможно, так дело и обстояло, насколько его братья могли судить. С самого момента своего «изменения» Кайд всегда оставался странноватым. В отличие от некоторых, он радостно принял предложенные ему дары, и умолял богов благословлять его вновь и вновь. Он искал славы, и с готовностью преклонил колено, присоединяясь к остальным Детям Страданий, когда Воитель сделал им заманчивое предложение.
Здесь, в этих пыльных катакомбах, заполненных грудами черепов и прочих останков, он вновь встал на колено, но уже по другой причине. Мечтой Кайда были слава и завоевания, шанс сражаться во главе Черного Крестового похода, но здесь, в грязном склепе, бок о бок с позабытыми мертвецами, он ощущал, что находится как нельзя дальше от обещанного ему. Как боги могли увидеть его, если он ползал среди развалин, погребенных на самом дне глубокой ямы?
Чемпион при этом даже не потянулся за длинным мечом из измененного варпом черного железа – ему просто не нужно было лишний раз подчеркивать свою серьезность.
– Знай, брат. Существует множество способов вознестись, и некоторые из них постыдней прочих. Ты служишь Воителю Черного Легиона. На Гелетине роль Воителя исполняю я. Если мне захочетсяхочется, чтобы ты шарился в грязи, то так ты оно и поступишьбудет.
Кайд едва подавил охватившую его дрожь. Статуя произнесла вслух все, что было у него на уме.
– Этого не потребуется, владыка. Я могу отыскать Сокреда. Я верну его – или хотя бы его тело.
– Сокред, – если он выжил, – сам найдет к нам дорогуспособ вернуться. – едва заметно качнув головой, заявил воевода. – Подозреваю, что ему захочется «поразвлечься» по дороге.
Слабый свет подземелья, скользнувший по лицу Воителя, заставил его засиять совершенно неестественным образом, словно кожу воина заменил фарфор или стекло, из которых обычно изготавливают кукол, только походящих на людей.
Тот поклонился, но без уважения, которое проявили до этого два терминатора.
– Почему ты заставляешь их так себя называть? – спросил он легионер без лишних предисловий.
– Это ведь мое имя. Геклион Фауст. – ответил воевода, ничуть не смутившись.
– Я истинный сын Хтонии! – гордо рыкнул тот.
– Твоя правдаВот этого я и не оспаривал.
Фауст еще не был готов отпустить своего оппонента. В его глазах смешались, борясь за власть, боль и ненависть. Двое воинов были странными, причудливыми существами – вечными, и в то же время до бесконечного усталыми.
Фауст проигнорировал его, вместо этого нагнувшись и схватив девочку за ее худощавое лицо. Она заплакала, но Воителя не волновали причины подобного проявления слабости. Осквернение гробницы святой Абсетии или же ее собственная участь – все это было неважно, имели значение лишь ее слезы.
– ПлачьПоплачь, маленькая ведьма. А затем открой, где мне найти своих братьев.