Сага о Храни / Hrani's Saga (рассказ)

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer Сага о Храни / Hrani's Saga (рассказ)
Автор	Крис Райт / Chris Wraight
Переводчик	Translationmaker
Издательство	Black Library
Серия книг	Кровь Асахейма / Blood of Asaheim
Год издания	2020
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

Сюжетные связи
Входит в цикл	Кровь Асахейма / Blood of Asaheim
Предыдущая книга	Врата Хельвинтер / The Helwinter Gate

Предисловие

Повелитель,

Прилагаю документ, который вы запрашивали. Это оригинальная рукопись, которая хранилась в секретном стазис-хранилище, и имеет разрешение на дальнейшую пересылку от главы скриптория на Мармио.

Возможно, вы захотите составить собственное мнение о содержании данного документ. Прошу обратить внимание на то, что текст уже снабжён подробными комментариями. Я не берусь судить о том, являются ли данные комментарии полезными пояснениями или же искажают понимание материала. Личность автора данных маргиналий неизвестна.

Несколько комментариев касательно происхождения документа. По нашим оценкам, он был составлен примерно через сорок лет (стандарт: терранский) после описываемых в нём событий. Рукопись была написана не на Фенрисе (насколько мне известно, с этого мира так и не было найдено каких-либо документов) и является переводом другого источника. Несмотря на высокий слог прозы, что является следствием перевода, в тексте чувствуется рука автора, хорошо знакомого с обычаями Волков Фенриса.

Возможно, беженца. Или, что более вероятно, кого-то, способного перенести устный рассказ на пергамент современным академическим готиком.

Данный пергамент был найден на Его корабле, под названием «Щедрый», откуда был передан в здешние архивы, где хранился, как мы предполагаем, около двадцати лет (с:т). На протяжении всего времени рукопись изучали не часто. Теперь же она отправлен вам.

Надеюсь, что вы найдёте её интересной.

Во имя Его.

(Куратор; Градус-Секундус, имперский архив Мармио)

I. О Фенрисе и его опустошении

В этой саге рассказывается о Храни по прозвищу Огненный Топор, воине из стаи Рэгрека, человеке, пришедшего со льдов, и вознесённого на Гору. Храни добро бился во многих сражениях, прежде чем нить его оборвалась. Он встретил свою кончину у врат Хельвинтер, как и многие другие воины, что будь они могучее его или слабее. Храни не был ни самым мудрым, ни самым сильным, ни самым свирепым, но он владел топором как истинный сын Анахайма, и потому сейчас он пирует вместе с Руссом в залах Огня. [1]

В поисках славы и известности Храни бороздил далёкие глубины звёздного моря вместе со своим ярлом, Молодым королём из племени Черногривых. [2] Вот почему Огненный Топор был далеко от дома, когда одноглазый повелитель ведьм вышел из освещаемой звёздами тьмы и свершил свою подлость. Никого из стаи Храни не было на горных вершинах, когда пришли отступники. Они не бросили вызова, когда Мидгардию бросили в пламя. Их не было среди стены щитов, выстроенной против порченных заклинаний врага.

Много написано о том скорбном часе. Скьяльды пели о нём обилие саг, восславляя свой гнев и печаль. Лёд обратился водою, немногие земли сожгли дотла. Вероломен был враг и гнусны его спутники. Могучие воины встали на защиту чертогов Русса, но их нити прервали, и сынам примарха стоило многих усилий помешать повелителю ведьм проникнуть внутрь самой Горы. Укрытый льдом Фенрис стал пустошью, его твердыни пали, а народы рассеялись. [3]

[1] Множество раз отмечалось, что орден Адептус Астартес, известный как Волки Фенриса, в значительной степени отклонился от норм священного Кодекса Астартес. Потому употребляемый в тексте термин «воин» является расплывчатым. Из других исторических источников известно, что Рэгрек занимал должность эквивалентную сержантской в отряде так называемых «Серых Охотников», это, в свою очередь, позволяет предположить, что Храни был опытным тактическим десантником по доразломной классификации.

[2] Имя Молодого Короля известно нам из летописей: Рагнар Чёрная Грива, капитан Десятой роты ордена Космических Волков. Однако личность «одноглазого повелителя ведьм» остаётся неизвестной, так как никаких исследований по этому поводу проведено не было. Мы можем лишь предположить, что он был неким жестоким командиром развращённой армии, врагом, которого Волки, по-видимому, ненавидят более всех прочих.

[3] Достоверность этого утверждения проверить невозможно. Согласно в значительной степени отредактированным записям, которыми поделились учёные из Адептус Механикус, мир смерти Фенрис по-прежнему числится как вербовочный центр ордена, соответственно, если на планете действительно произошло какое-то крупное бедствие, то население, по-видимому, успело восстановить свою численность.

II. О великих ротах и их собрании

В тот час верховный король по имени Логан Гримнар собрал всех оставшихся ярлов. С ним, среди руин были: Харальд Ведьмоненавистник, Свен Кровавый Рёв и дикий Кром. Эгиль, прославленный мастер железа, лежал убитым на льду, и его место занял хускарл по имени Орвен Хайфелл. Пересекая чёрную пустоту, к верховному королю спешил Бьорн, прозванный Сыном Бури, румянощёкий воин с острым топором. С ним были Бран, длинноногий охотник, прозванный Красной Пастью, и Энгир, повелитель звёздного моря. Рядом с ним стояли мрачноглазый Эрик Моркаи, Гуннар Красная Луна и Кьярл, провидец окаймлённого пламенем будущего.

Последним на собрание прибыл Молодой Король, и страшен был гнев ярла, когда он увидел обгоревшие вершины. Копья разбивались о щиты, от порыва бросится в бой. Среди расколотого зала Аннулюса, в глубине Горы, были произнесены сотни клятв. Войны требовали вернуть вергельд и пообещали принести врагу отмщение.

И молвил верховный король:

— Все миры постигнет та же участь, если мы не начнём войну с силами, что её развязали.

Тогда Гуннар Классная Луна спросил:

— И как же нам сражаться с в их собственном царстве? Какие корабли смогут доставить нас туда?

Тогда заговорил Ньяль Зовущий Бурю:

— Это они придут к нам. Я уже вижу, как открываются Врата Хельвинтер [4] и рушится мост между мирами. Отправляйтесь в путь как можно скорее, и тогда мы ещё успеем скрестить клинки с сотворившими это великое зло.

Тогда правящий верховный король трижды проклял имена тех, кто напал на Фенрис с кривдой на устах и ядом на лезвиях мечей, он отдал приказ собрать все оставшиеся корабли и отправится к звёздному морю. И все ярлы громко приветствовали этот наказ, Волки Фенриса взялись за топоры и вновь ринулись в бой.

[4] Перевод данной фразы не ясен, возможно её также можно перевести как «Врата бесконечных бурь» или «Врата ведущие к бесконечному разрушению». Из более поздних материалов становится ясно, что этот термин относится к Кадианской системе, а также к стабильным варп-маршрутам, находящимся на границах Ока Ужаса, которые когда-то охранял этот ключевой мир.

III. О плаванье кораблей-драконов к Вратам Хельвинтер

В те дни в великой бездне царило смятение, и свирепые звери плавали среди тех чёрных волн, без разбору пожирая корабли как великие, так и малые. И потому Ньяль изготовил для военных кораблей носы в виде железных драконов, глаза которых пылали чистым пламенем гнева верховного короля. И под этой защитой корабли-драконы прокладывали себе путь сквозь буйство чёрных вод, ведомые Зовущим Бурю и его жрецами. [5]

Первым в поход вышел «Гильфархейм», величайший из кораблей, гордость самого верховного короля. За ним последовали многие и число им было двенадцать раз по двенадцать, и каждый из кораблей был покорителем миров, и каждый из них правил чемпион ледяного мира. [6] А когда наступил прилив и корабли-драконы вышли в море, их огни были подобны летнему сиянию солнц.

Молодой король сел на корабль вместе со своими братьями-ярлами.

С ним в плавание под присмотром железных драконов отправились и его варанги [7], ближайшие братья, поклявшиеся защищать ярла от любого врага. Ольвек Мудрый был самым могущественным из них. С ним были Тор Волчье Сердце, Альрид Рассказчик Преданий, Уллер Серый Локон, Хрольф Длинное Копьё и Свенгрил Не-такой-уж-старый. Дальнее путешествие в глубины пустоты не омрачило дух воинов, и они от души смеялись, пока штор хлестал носы их кораблей, жаждая сокрой битвы.

Рэгрек, был одним из многих могучих воинов, что поднялись на корабль, желая доказать свою удаль и принести славу стае. Именно под началом этого вожака Храни отправился на войну, и за долгие годы они вместе сразили множество врагов.

И сказал Рэгрек:

— Вперёд, братья! Никто из нашей шайки не посрамит Свору, оказавшись самым медлительным в битве. Наточите мечи, нацепите шлемы. Мы будем

испытывать друг друга, пока корабль плывёт.

И вот братья по стае схлестнулись в схватке и Храни вышел из неё победителем.

И воин сказал:

— Скоро у нас появятся настоящие враги! Враги, которые испытают своих убийц на прочность, не то, что обрюзгший Сковгар, чей жир набит ски… [8]

И вот бесчисленные стаи пересекли звёздное море, и звери глубин протянули свои когтистые лапы, желая утянуть их на дно, но в тот день ни один из кораблей не получилось схватить, вот каково было желание воинов добраться до судьбоносной битвы.

[5] Это утверждение кажется маловероятным. Исходя из наших расчётов, упомянутый здесь воин по имени Ньяль (главный библиарий ордена) не мог иметь ни времени, ни возможности для подобной модификации сколь-нибудь значительного пустотного флота. И даже если предположить, что все эти мероприятия удалось провести, эффективность так называемых «драконьих голов» вызывает сомнения, особенно при защите от вар-штормов девятой категории, которые бушевали во время Тринадцатого чёрного крестового похода. Предполагаю, что это могло быть эвфемизмом, обозначающим какую-то редкую технологию, используемую технодесантниками ордена, или же банальным преувеличением от автора.

[6] Мы снова встречаем явно ошибочное утверждение. В соответствии с кодексом, корабли, названные здесь «покорителями миров», должны соответствовать судам капитального класса, то есть боевой барже или ударному крейсеру. Сообщается, что до описываемой в тексте компании, на момент сорок первого тысячелетия у Волков Фенриса в распоряжении имелось менее сорока подобных кораблей и многие из них, надо полагать, были уничтожены или захвачены во время конфликтов на Армагеддоне и Фенрисе. Схоласт Аруме Лю предположил, что во время кадианской компании орден располагал немногим более чем двадцатью кораблями данного типа, а также сопоставимыми с ними судами, такими как: «Охотник», «Гладий» и линкоры типа «Нова». Но даже при самых смелых фантазиях, сто сорок четыре корабля, это крайне смелое преувеличение.

[7] Точное значение термина неясно. Скорее всего, речь идёт о какой-то разновидности ветеранах Первой роты.

[8] Текст повреждён.

IV. О том, как отверзались Врата

Сказывают, что Врата Хельвинтер были величайшей крепостью из всех, что были возведены, за исключением самих врат Мира-очага и знаменитой крепости Клык. Стены той крепости были сравнимы с горами, а на крепостных стенах стояли воины из всех многочисленных царств человечества. Эти несгибаемые, неустрашимые, закалённые в многих битвах люди, устремили взоры к небу и узрели, как перед ними разверзлось царство богов и души их дрогнули.

Из небесных ран выползли падшие существа. С ними прибыли гигантские корабли, несущие в себе древних воинов забытых королевств. Они прочесали весь мир, желая опустошить его так же, как до этого Фенрис. У воинов этих не было жалости и за все свои набеги не пощадили они ни одной души. Вскоре всем пришлось сражаться за собственные жизни.

И не найдётся среди известных скьяльдам слов тех, которые смогут описать чудовищ, вышедших в тот день из врат. Там были разварные груди, сосущие кровь и пожирающие ещё живую плоть. Существа с множеством глаз и множеством ног, окутанные магией и нечистым колдовством, монстры обращали храбрых воинов в бегство, оставляя стены без защиты, а очаги без присмотра. Одни походили на змей, другие же на птиц, третьи на гниющее трупы. И в эти битвы вступили жаждущие крови Волки Русса, неустрашимые пред ликом пустотных чудовищ, ибо они убивали этих тварей с начала времён. [9]

Корабли Фенриса изрыгали на врагов ярость и пламя, отчего многие пали на землю изодранными оболочками. Но Храни был в дурном настроении и злился на своего боевого командира.

И Огненный Топор, чья кровь кипела, сказал:

— Мы пришли сюда не для того, чтобы наши слуги перебрасывались друг в друга копьями. Найдём же твёрдую почву, на которой можно встать и устроить сечу топором.

И вот воинственная стая Рэгрека сделала так, что мир погрузился в хаос, и их приход уподобился внезапной солнечной вспышке, отразившейся от твёрдого, словно камень льда. Рэгрек был первым, за ним последовала Храни, затем: Ольвек, Свен Тупое Острие, Тир Чёрный Гребень, Гуннар, Ори и Ростар Безрассудный. Они размахивали клинками, смеясь над любым врагом, разили его, где бы тот ни находился. И тот мир-крепость услышал боевые кличи Фенриса, и враг дрогнул, когда слова донесли до него. Много несчастий обрушилось на это место, но ничто не сравнится с яростью сынов Русса.

[9] Данное заявление противоречит историческими записями, полученным из хранилищ на Коронис Агатоне или любых других мест. Ни один заслуживающий доверия источник не свидетельствует о массовом отступлении кадианских сил до прибытия Космических Волков. В действительности же кажется очевидным, что выстроенные лордом-кастелланом Кридом командные структуры, сохраняли свой отличительный уровень даже после прибытия этих и других контингентов Адептус Астартес. Мы можем лишь предположить, что это лишь не что иное, как ещё одно, преувеличение, типичное для автора текста, хотя оно и может в некоторой степени отражать серьёзность сложившейся на тот момент ситуации, когда силы магистра ордена Гримнара смогли высадиться на планету.

V. О битве и великанах

Сорок дней и сорок ночей воинственный отряд Рэгрека убивал и побеждал, не останавливаясь ни на минуту, ни для отдыха, ни для еды. Множество нитей они оборвали, и бесчисленное множество могучих воинов уложили в землю.

Но не все слуги Тёмных богов имели облик смертных. Некоторые из них ходили в обличье зверей или были наделены магической силой, дарующей возможность менять свой облик. Иные же были выше сторожевой башни, и земля содрогалась, когда они мчали на войну. У этих великанов были крылья летучей мыши, и бронзовая плоть, а в руках они держали огненные бичи, которые раскалывали горы на части. [10]

Множество стай поспешили сразиться с этими чудовищами. Все разом подняли знамёна и обнажили мечи, пока поле боя не заполнилось воинами льда. На равнинах развернулась резня, и кровь полилась даже с небес. Там пал Альвек, прославленный воин из стаи Рэгрека, а также Ори и Свен Тупое Остриё. Казалось, что день был загублен, когда сам Рэгрек пал в той битве, его нить оборвали когти великанов.

Лишь могущество готи [11] предотвратило гибель всех воинов в тот день. Эти могучие провидцы размотали нити судьбы и отразили колдовство врага. Так охотники смогли отомстить за потерю своего повелителя. Храни оказался быстрее всех, он вонзил свой топор в морду величайшего из тварей. И в тот момент мерзкий монстр дыхнул на воина огнём, от чего лезвие его топора объяло пламя. Не обращая внимания на боль, Храни одним ударом поверг существо, и оно рухнуло наземь, словно срубленное дерево.

Тогда Храни попытался отбросить топор прочь, так как пламя продолжало разгораться, и воин испугался, что на него наложили какое-то великое проклятье. И только готи помешали ему это сделать. Один из провидцев, по имени Эйр Кроу.

Он сказал:

— Это пламя не осквернено, оно лишь отмечает твой поступок. Носи клинок без страха и рази им врага своего рода.

Так Храни и получил своё имя и всегда носил тот топор при себе. Когда оружие висело на поясе, оно дремало. Но когда хозяин обнажал его в присутствии врага, пламя разгоралось вновь и мало кто мог устоять пред его жаром и яростью. [12]

[10] Здесь мы вновь встретили фантастическое описание. Возможно, некоторые противники носили украшенные крыльями доспехи, или имели какое-то огнемётное оружие. При этом кажется очевидным, что приведённые в тексте размеры просто невероятны. Единственное упоминание созданий, похожих на описанных в тексте, содержатся в запрещённых рукописях известных еретиков, и потому их можно смело игнорировать.

[11] Библиарии ордена.

[12] Некоторые из полученных на Кадии свидетельств подтверждают данный феномен. Клирик-мудрец с Аляски описывал множество случаев, когда реликтовые клинки самопроизвольно воспламенялись во время сражений с вражескими формированиями. Он приписывал подобные эпизоды деяниям самого Императора, и Церковь одобрила данное объяснение в своих официальных предписаниях. Учёная по имени Алия де Наув, напротив, считает источником данной легенды вероятную неисправность генератора разрушающего поля. Однако детали её опровержения оказалось довольно непросто отыскать, а сама Алия исчезла из поля зрения после первоначальной публикации критического анализа церковной доктрины.

VI. О битве со змеем

С каждым часом всё больше мерзких тварей проникало в мир через Врата Хельвинтер, оскверняя священную землю и отравляя чистый воздух. Усталость начала брать верх над защитниками после дней резни и даже клинки в руках Волков стали будто бы тяжелее.

Но величайшим из вероломных захватчиков был Змей, хозяин ключей от подземного мира и мастер демонического меча. У монстра было много имён, и каждое из этих тысяч слов было страшно и ненавидимо. Одни называли его Первым среди предателей, другие - Бастардом Гора. Ещё больше людей знали его как Разоритель, несущий безмерные разрушения. И когда Змей наконец добрался до Врат, последняя надежда померкла, смертные пали ниц, а небеса затянула чернотой. [13]

Теперь вожаком стаи был Храни. Охотники со льдов покрылись кровью за время сражений, их шлема треснули, а топоры затупились.

И Храни так сказал им:

— Настал час величайшего испытания. И срам бы навсегда остался нам в поношение, не взгляни мы в глаза этому врагу. Так кто из вас готов пойти со мной и погрузит свой топор в предательскую шею?

Ни один воин не посмел возразить вожаку и все они подняли свои мечи, презрев свои раны и обрушившиеся на них невзгоды, поклявшись перерезать нить Великого Змея и забрать его голову с собой в ледяной мир в качестве ратного трофея. Произнеся такие клятвы, воин помчались туда, где вероломный предатель сошёл на землю, войны ледяного мира были стремительны как ураганы над Анахаймом. И так неистова была их порода, что никакой враг не устоял супротив них, так охваченные яростью воины устремились к лагерю врага.

Но вероломный Змей пришёл не один. Вместе с ним явились падшие военачальники, древние заступники нечистых богов, владеющие страшной магией. Они опустошали крепость за крепостью, ровняя тысячелетние стены с землёй. В ином мире лишь одного такого воина хватило бы, чтобы преломить ход битвы, но в той войне собрались сотни подобных воинов и волны тьмы сокрыли небеса от глаз.

Но один город так и не пал, он остался стоять, собрав на своих стенах все силы, готовые решить судьбу смертных и богов. [14] И Храни вступил в ту великую битву, ведя за собой стаи Рэгрека, и число их превосходило все мыслимые пределы. Множество великих воинов погибли от рук Волков, захлёбываясь в собственной крови, когда стремительные фенрисские клинки вспарывали их глотки. Там были произнесены древние клятвы со льдов, и совершены великие деяния.

Вдалеке Храни заметила знамёна мерзкого Змея, и стая, преодолевая натиск войны, устремилась к ним.

И так пал Тир Чёрный Гребень, сражённый запущенным заклинанием копьё, что пробило его броню. Там же пал и Гуннар Длинный Нож, сражённый ядами коварного врага. Там пал Ростар Безрассудный, отдавший жизнь, чтобы спасти своего вожака. И так погибли все, их саги были окончены, лишь Храни Огненный Топор продолжал сражаться. Ближе показались рваные знамёна ненасытного врага, и, наконец, Храни увидел лицо того, кого хотел убить.

[13] Здесь видна явная отсылка к печально известному военачальнику, известному как Абаддон, хотя приведённые в тексте расплывчатые описания могли бы быть дополнены. Существование данного предателя никогда не подтверждалось в официальных документах Адептус Терра, несмотря на частые упоминания в несанкционированной литературе. Если данный военачальник действительно присутствовал во время битвы за Кадию, то эта информация согласуется как с более ранними, так и с более поздними сообщениями о наблюдении данного предателя, хотя подобные заявления тоже вызывают большие сомнения. Единственное, в чём можно быть полностью уверенным, так это в том, что силы, поднятые против Кадианских Врат, были действительно внушительными, в этом сражении участвовали некоторые из величайших фигур заклятого врага, большая часть которых остаётся неизвестными для всех, кроме, быть может, самих Верховных лордов.

[14] Возможно, здесь идёт речь о касре Краф, данное поле битвы упоминалось во многих других хрониках. По некоторым данным, именно здесь происходили сражения заключительных этапов битвы. Хотя у нас, конечно же, нет никакого способа уточнить эту информацию, возможно автор просто объединил несколько разных эпизодов в один.

VII. О том, как была перерезана нить Храни

Кому известны пути судьбы? Кому ведомо, какие саги должны быть записаны, а какие забыты? Вот день Змею не суждено было встретить свой конец ни от рук Храни, ни от чьей-либо другой руки. Его проклятый демонический клинок сразил множество куда более могучих воинов, чем сам Огненный Топор и ещё более могучие воины поднялись, чтобы противостоять несущему безмерные разрушения.

Из бесчисленных злобных созданий, собравшихся в том месте, одного звали Харакс. И он был очень стар, потому как встретил свою молодость во времена, когда Империум был ещё молод, а святую Терру не омрачило предательство. Доспехи Харакса пропитывала скверна, а меч обагряла кровь бесчисленных благородных душ. Гнев точил нутро этого падшего чемпиона, разъедая плоть, пока не осталась лишь иссохшая оболочка, но такая же крепкая, как стальные оковы. Множество дней Харакс сражался под знамёнами захватчиков и ещё никому не удавалось его сразить. Увидев стремительного сына Русса, прорубающего себе путь толпу других бойцов, он решил, что скоро от его руки погибнет ещё одна душа.

Когда Храни набросился на Харакса, его топор вновь вспыхнул неестественным пламенем. Два могучих воина рубили друг друга и гнив их был столь велик, что никто не смог вмешаться в эту схватку. Харакс был сильнее, его окутывали чары и поддерживали нечистые заклинания, но дух Храни был чище и вокруг фенрисца всё ещё витали души его братьев, предавая силу могучим ударам воина.

Сражаясь, Храни крикнул:

— Вероломный предатель! Твоё место в Подземном мире, где твоя душа должна иссохнуть. Ты призрак, фантом, пережиток древнего предательства.

Эти слова придали Хараксу ещё больше рвения, он рассмеялся и так ответил Храни:

— Прекрасные слова, но за ними больше ничего не стоит. Смотри! Ваша империя ослабла, её воинства рассеяны. И это лишь начало. Скоро мы будем у стен самой Терры.

Долго сражались друг с другом два воина. Харакс нанёс Храни сильную рану, глубоко вонзив свой длинный клинок в плоть фенрисца. Но сыну Русса удалось пробить броню врага своим пылающим топором, расколов древний нагрудник на части.

Чемпионов поглотил поединок, и никто не замечал окружающие их великие потрясения. Потерпев неудачу в своём стремлении уничтожить всех защитников Врат, коварный Змей пошёл на самый последний шаг, он вызвал свой монструозный флагман, что был настолько огромен, что одного лишь присутствия этого корабля хватало, чтобы расколоть мир под ним. Казалось, что планета, подобно появившейся из пустоты чёрной звезде, раскололась на части, обнажив спрятанные в её недрах огненные пропасти. Вскоре все воины обратились в бегство, спасаясь от приближающегося катаклизма. [15]

Но движимые ненавистью друг к друг Храни и Харакс не прекращали своего сражения. Даже когда вокруг начали плясать языки пламени, они продолжали рубить друг друга клинками, иступив их лезвия. И когда сталь не выдержала, воины всё рвано не прекратили бой, продолжая балансировать на разрушающихся земных плитах, что клонились в стороны.

И вот Храни увидел свой шанс, он нанёс удар пламенным клинком. И тот удар направляла судьба, за которой наблюдал сам Русс, лезвие разрубило шею мерзкого предателя и тот мгновенно погиб, рухнув в огненные реки, где сгорел дотла. Храни одержал верх, но, как фенрисец возвысил сой победный глас, слова триумфа застряли в горле, воин ощутил, как раны тянут его к земле и понял, что они принесут ему смерть. Он увидел бегущие по пыльным равнинам армии и понял, что бахвальство Харакса не было пустым звуком. Змей бежал, как побитая шавка, но на его место пришли духи из Изнанки Вселенной и целые легионы демонов, пожирателей душ.

И увидев, как всё, за что он сражался, рушится, Храни воскликнул:

— Ах! Солнце уходит за горизонт, уступая место тьме. Но есть и другие солнца, другие миры и живые души, которые продолжают их защищать.

Клинок, что держал его противник, был пропитан ядом и Храни чувствовал, как его сага подходит к концу. Он опустился на колени и погрузил топор в огненную реку. Из последних сил фенрисец зафиксировал доспехи, чтобы не упасть и остаться непокорным даже после смерти, непрерывно наблюдая за место, куда упал Харакс.

Это последняя нить, которую оборвал Храни Огненный Топор, и так пришёл конец последнего из стаи Рэгрека.

[15] Вспомогательные материалы подтверждают эту версию. Частично отредактированные флотские архивы, хранящиеся в центральном офисе, имеют упоминания мощного удара в конце планетарного конфликта, этот удар имел достаточную массу, чтобы дестабилизировать биосферу. Возможно, крупный линкор был намеренно направлен в сторону планеты, или же к этому результату привела высокая интенсивность орбитального конфликта. Применение подобной тактики для подавления остатков сопротивления является красноречивым свидетельством героизма защитников Кадии.

VIII. О падении и Вратах Хельвинтер

Много воинов пало в тот чёрный день, и много оружия было потеряно их божественными отрядами. Когда сами Врата предали огню и разрушению, всем пришлось спасаться бегством, чтобы ярость разрушающегося мира не настигла их. Эйр Кроу, готи Волков Фенриса, был одним из последних, кто поднялся на борт корабля. Прежде чем покинуть обречённый мир, провидец окинул взглядом поле битвы и увидел руины последней крепости. Когда земля закипела, он увидел среди пламени безжизненное тело Храни, которое продолжало стоять на коленях. И корабль Кроу помчался через равнины, чтобы забрать тело героя.

Готи сказал:

— Ему всё же улыбнулась удача, потому что никаким тварям-падальщикам не досталось его тело. Дух этого воина подарит жизнь другим. [16]

Тогда собрались демоны, готовые полакомиться телом воина. Но готи успел раньше, использовав своё искусство, чтобы лишить демонов приза. Тело Храни было поднято и со всеми почестями перенесено на корабль. Его пронесли по пылающим землям, уложив, как вождя древнего льда. Его топор исчез, но отблески огня все ещё пробегали по разбитой броне. Пока он лежал в тишине, призраки его собратьев по стае собрались вокруг носилок, готовые сопроводить душу вожака в Чертоги Русса.

Все, кто ещё остался в живых, поспешили в пустоту. Где продолжались отчаянные бои среди вращающихся звёзд, впереди многие корабли ждала гибель. Врата Хельвинтер открыты, и теперь через многочисленные проходы в мир хлынули орды извращённого воинства.

Верховный король Гримнар, который в тот день сам участвовал во многих битвах, приказал оставшимся воинам отправиться в звёздное море.

В жилах короля всё ещё пылала боевая ярость и он сказал:

— Уже дважды мы потерпели поражение. И уже дважды враг одерживал победу.

И Зовущий Бурю ответил ему:

— Так будет не всегда. Хотя Врата и разрушены, осталось ещё множество других крепостей, нуждающиеся в нашей защите.

Король спросил у жреца:

— Но кто будет сражаться на стенах этих крепостей? У нас осталось меньше десятой части наших сил. И же нам пополнить наше воинское братство, когда всё на Фенрисе уничтожено? [17]

Зовущий Бурю отвечал так:

— Мы найдём способ. Судьба ещё не обрекла нас на гибель, Русс ещё не вернулся, чтобы повести нас в Час Волка. [18]

И вот Волки Фенриса вернулись к звёздному морю, держа курс на родную крепость. Хотя они храбро сражались, в тот день враг оказался сильнее, и все знали, что впереди человеческие миры ждёт ещё больше горя.

И всё же надежда ещё оставалась. Упорная оборона Врат тоже нанесла противнику серьёзные раны и теперь он ещё не скоро снова сможет такую же грозную армию. Несмотря на опустошение влияние долгой войны, Волки вновь смогли разместить гарнизон в горах Фенриса и начать работу по восстановлению своих потерь. Жрецы забрали духи падших воинов и использовали их, чтобы придать сил новым рукам, что будут держать мечи, тех, кто захочет присоединится к воинству Русса.

Так случилось, что Храни Огненный Топор, хотя и погиб на равнинах Врат Хельвинтер, преподнёс последний дар людям своего очага. Однажды, в назначенный беспощадной судьбой час, другой воин с вечного льда восстанет, чтобы отомстить за его смерть и враги Русса ощутят страх в своих сердцах.

[16] Без сомнения, это отсылка к прогеноидным железам Адептус Астартес, которые, согласно Кодексу Астартес, могут быть извлечены из мёртвых для имплантации новым воинам. Достоверных записей об извлечении геносемени с Кадии не существует, хотя важность, придаваемая этой практике всеми орденами, указывает на то, что многочисленные тела павших, вероятнее всего, были сохранены для дальнейшего извлечения генетического материала.

[17] Из-за секретности, связанной с набором новых рекрутов в орден, вопрос о численности по-прежнему трудно поддаётся оценке. Инквизитор Хортос Гел из Ордо Еретикус не раз заявлял, что, по его мнению, Волки Фенриса используют гораздо больше, чем тысячу воинов, разрешённую Кодексом Астартес. Некоторые в своих подсчётах доходят до числа в пять тысяч десантников, хотя большинство называют гораздо меньшее число. Если придерживаться традиционной версии о двух с половиной тысячах воинов и серьёзно отнестись к написанному в тексте, то, может оказаться, что к моменту завершения кадианской компании в ордене осталось всего несколько сотен воинов. Если учесть недавнее участие Космических Волков в конфликте на Армагеддоне, о котором здесь уже упоминалось, нельзя исключать, что темпы истощения сил ордена действительно были такими катастрофическими.

[18] Это отсылка к вере в то, что примарх Леман Русс вернётся, чтобы возглавить орден в последней битве на краю галактики. На протяжении многих веков большинство имперских учёных считали такое верование фантастическим. Недавние события, конечно, заставили многих из них пересмотреть свой скептицизм.