Битва за Чистилище / The Battle for Purgatory (рассказ)

Битва за Чистилище / The Battle for Purgatory (рассказ)
Автор	Джонатан Грин / Johnathan Green
Переводчик	Surt
Издательство	Black Library
Источник	Codex: Chaos (2nd Edition)
Год издания	1996
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Экспортировать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

— Видите что-нибудь, сержант? — протрещал в передатчике голос капитана Вона.

Сержант Серн уже, кажется, в сотый раз осмотрел пересечённую открытую всем ветрам местность, прежде чем поднять микрофон ко рту.

— Пока ничего, сэр. Мы держим весь сектор под наблюдением, но пока ничего не видели.

— Принято. Держите меня в курсе. Вон, конец связи, — протрещал передатчик и затих.

По каменистой равнине пронёсся порыв ледяного ветра. Серн вздрогнул, то ли от ветра, то ли от нехорошей тяжести на сердце.

Небольшой отряд кадийских ударных войск был расквартирован на Чистилище с тех самых пор, как планету вернули в лоно Империума из того состояния недоразвитости и беззакония, куда она опустилась. Имперских гвардейцев придали в усиление неопытному и плохо оснащённому ополчению Чистилища. Устроившие базу в единственном космопорте на планете кадийцы регулярно патрулировали удалённые поселения в непролазной глуши.

Чистилище — планета холодная и негостеприимная. Большая часть её поверхности была покрыта тёмными мрачными лесами, горными хребтами и тусклыми равнинами, опустошаемыми сильными ветрами и периодическими ураганами. Вследствие этого коренные жители Чистилища ютились в прижавшихся друг к другу низеньких крепких домишках изолированных поселений. Редко где можно было найти здание выше двух этажей. Обитатели этих самых поселений жили за счёт добычи металлических руд из коры планеты и выращивали еду на неплодородной земле, а ополчение защищало их от местных хищных млекопитающих при помощи примитивных ружей и арбалетов.

Серн возненавидел Чистилище с тех пор, как впервые увидел его из иллюминатора челнока. Серое негостеприимное место, населённое серыми негостеприимными людьми. Прошло уже полтора года, а впечатление так и не изменилось.

По кряжу полз пыльный вихрь, на краях небольшой воронки танцевала серая пыль. Ветер колыхал форму гвардейцев, словно бы ища способ пробраться внутрь, как вражеское войско, ищущее слабую точку обороны.

Сержант Серн на секунду отвернулся от однообразного ландшафта и посмотрел на разношёрстную группку членов патрульной группы. В основном это были сменные ополченцы, в основное время работавшие в шахтах Чистилища, плохо вооружённые и ещё хуже защищённые. Жители Чистилища ну никак не отвечали представлению сержанта о солдатах. Некоторые были тощими и болезненными, другие — полными и слишком старыми. Худшее, с чем они сталкивались — взбешённое племя местных примитивных гуманоидов.

Кроме самого сержанта в отряде было только двое гвардейцев, Крац и Дольст, оба — ветераны, прошедшие под его командованием несколько войн на восточных пределах Империума. Каждый из них уже навидался на своём веку смертей и разрушений, но здесь, на этой проклятой планете, уже больше года не видя настоящего боя, все солдаты прямо-таки взбудоражились от мысли о высадке на Чистилище захватчиков. Бесконечное ожидание и патрулирование начали давить на них, они уже боялись, что могут потерять отточенные годами навыки. Тренировки и стрельбы никак не могли сравниться с жёстким и быстрым обучением на войне. Ничто не улучшает реакцию солдата быстрее, чем заряженный адреналином миг, когда он несётся на орочий бункер или стоит лицом к лицу с голодной ордой тиранидов. Либо он учится, и учится быстро, либо не доживает до следующего дня и возможности повторить ошибку.

Так что, когда начали поступать доклады от дальних аванпостов на планете, что на них нападают кровожадные воины в древних силовых доспехах в сопровождении рычащих чудовищ, а большая часть местного населения запаниковала и дошла до ручки, кадийцев переполнил мрачный восторг. Форт у шахт немедленно был приведён в состояние боевой готовности; чтобы сообщить о приближении дружины хаоситов, выслали патрули.

Громкий взрыв всего в нескольких метрах от него вывел Серна из задумчивости. С места взрыва разлетелись камни и земля, один из ополченцев упал, его лицо и грудная клетка были разворочены снарядом, разорвавшимся прямо перед ним.

Сержант Серн прищурился и быстро оглядел усыпанную булыжниками равнину. И там, где до этого была только каменистая пустошь, теперь целеустремлённо шагали несколько воинов в тёмных доспехах.

— Залечь, ответный огонь! — крикнул сержант.

Крац и Дольст тут же выполнили приказ, тогда как потрясённым ополченцам понадобилось несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя, да и упали они скорее от страха и удивления. Кадийцы всаживали в нападающих, словно бы появившихся из ниоткуда, заряд за зарядом из лазерных ружей.

Сначала они показались Серну космическими десантниками, возможно, из ордена Тёмных Ангелов или печально известной Роты Смерти ордена Кровавых Ангелов. Но, пока космические десантники шли, он быстро опознал врага.

Шлемы и керамитовые наплечники воинов украшали витые рога и острые шипы. Впрочем, у некоторых из нападавших доспехи были более громоздкие, сделанные из клёпаных пластальных пластин. Потрёпанную снарядами и временем броню покрывали сцены насилия, символы Хаоса, оскорбления и боевые кличи, а с высушенных голов, подвешенных на цепях на поясах десантников, пялились в никуда мёртвые глаза. Эмблема в виде крылатого черепа говорила о том, что это были космические десантники Хаоса из легиона Повелителей Ночи: мерзкое отродье самого Ночного Призрака.

Родная планета кадийцев стала первой линией обороны Империума от приливов Хаоса, накатывавших из Ока Ужаса. Имперские гвардейцы, призванные с Кадии, прекрасно знали о космических десантниках Хаоса. Поскольку легионы-предатели частенько высаживались на поверхность планеты, ударные части уже много раз сражались с такими врагами как Повелители Ночи. Люди с Чистилища, однако, пока что не попадали на глаза приспешникам Хаоса, долгие тысячелетия живя в изоляции на родной планете.

Серн сглотнул. Внезапное появление Повелителей Ночи на местности без укрытий предполагало накопленный за многие войны опыт в области скрытности и десантирования. Этот опыт, то, что теперь они приближались рассыпанным строем, и тот факт, что именно с ними защитники форта столкнулись первыми, сержант подсознательно засчитал за предупреждение. Это были не просто космические десантники Хаоса: нападали опытные ветераны, пережившие ещё Ересь Гора.

Серн раньше уже сталкивался с мощью Тёмных богов Хаоса и пережил это столкновение, но тогда он был частью полка имперских гвардейцев. Теперь же, с двумя бойцами, горсткой плохо обученных шахтёров под началом и без огневой поддержки, он не собирался даже прикидывать шансы патруля на выживание.

Оружие ополченцев оказалось неэффективным против прочной брони ветеранов. Пули отскакивали от пластали или расплющивались, не причиняя десантникам вреда. Стрелы из арбалетов пробивали только несколько сантиметров укреплённого керамита.

Кадийский сержант поднял передатчик. За его спиной что-то металлическое ударилось о камни. После короткой вспышки белого шума передатчик закоротило — взорвалась трофейная электромагнитная граната.

Услышав справа звонкий свист, сержант резко развернулся, уже поняв, что происходит. Как он и ожидал, свист внезапно превратился в злобный рёв, воздух вокруг солдат раскалился, и через несколько секунд выстрел из мельтагана Повелителя Ночи, испарив всю жидкость из тела гвардейца Краца, превратил его в иссушённый труп, разлетевшийся облачком пыли и окаменелых останков.

Повелители Ночи уже почти добрались до них, почти не обращая внимания на ответный огонь. Если бы космические десантники Хаоса не подобрались к ним так близко, патруль хотя бы мог сбежать в форт. Теперь же бежать было некуда, оставалось только сражаться.

Сержант Серн прицелился из болт-пистолета в воина варварского вида с тремя трофейными головами, свисавшими с шипастого доспеха. Нажав на спусковой крючок, он послал несколько зарядов прямо в шлем десантника. Сквозь звуки перестрелки Серн, кажется, услышал рёв боли и увидел, как его цель отшатнулась. Выпрямившись, ветеран поднял голову, позволив кадийцу увидеть обломок демонического рога и окровавленную плоть под пробитым зарядом отверстием в шлеме.

Серн увидел, как космический десантник Хаоса поднимает изукрашенный болтер и внезапно обнаружил, что лежит на земле на другой стороне кряжа. Его нервной системе потребовалось несколько секунд, чтобы осознать случившееся. Первой замеченной им странностью стала его рука, лежащая в нескольких метрах от него. Затем к нему пришло тошнотворное понимание и ощущение того, что из драной культи с каждым ударом сердца выталкивается горячая кровь. Его холодной волной накрыла боль и началась тошнота.

Увидев, что их командир смертельно ранен, несколько ополченцев потеряли волю к сражению при таких безрадостных условиях, бросили бесполезное оружие и начали размахивать руками, пытаясь сдаться в плен. Кадийцы беспомощно смотрели, как всех сдававшихся срезала очередь из автопушки.

Выжившие шахтёры попытались сбежать, но столкнулись нос к носу с другими смертоносными проклятыми Хаосом воинами. Второе отделение ветеранов Повелителей Ночи обошло позиции патруля с тыла. Кто знает, сколько эти хладнокровные охотники выжидали, прежде чем вступить в бой? Вероятно, они медлили до того момента, когда получили бы наибольше удовольствие, вырезая обречённых ополченцев во время их бессмысленного побега. Несомненно, они наслаждались каждым движением своих жертв, каждым выражением отчаяния на лице умирающего. Это уже не были храбрые и благородные воины, подобные ветеранам верных имперских орденов. Повелители Ночи ничего не имели против убийства невинных или тех, кто был слабее их самих. У них были свои ценности.

На вершину кряжа тяжело опустился клёпаный сапог, и над сержантом Серном выросла закованная в чёрные доспехи фигура, злобно глядящая из-под демонического шлема, кажущегося без одного рога кособоким и дисгармоничным. Страх подавил боль, терзавшую его тело, и сержант Серн пополз по пыльной земле, подтягивая себя к отстреленной руке и всё ещё зажатому в ней болт-пистолету.

Ветеран наблюдал за тем, как жалкий гвардеец пытается вытащить оружие из своей мёртвой руке; пальцы соскальзывали с залитой кровью рукоятки.

— Моли о смерти, имперская шавка! — прорычал воин и рассмеялся глубоким злым смехом.

Насладившись моментом, космический десантник Хаоса потерял к нему интерес. Повелитель Ночи поднял болтер и выстрелил.

Брат-ветеран Надрак шёл по полю бойни, стреляя из ленточной автопушки по всем, кто ещё казался ему шевелящимся. В этом был весь смысл Долгой войны. Не в том, чтобы устроить всегалактический кровавый крестовый поход во имя Тёмных богов, как поступали эти кретины-берсерки, верные Кровавому богу, но в том, чтобы убивать и наслаждаться этим. А жестокость методов Повелителей Ночи только увеличивала получаемое удовольствие.

Но всё только начиналось. Повелители Ночи ещё не оставили эту жалкую планету и то, что она могла им предложить. А когда они закончат, тут не останется ни одной живой души. Те, кто будет сопротивляться или окажется непригодным для концлагерей, будут убиты, и Повелители Ночи насладятся их смертью. Эта негостеприимная планета покажется её обитателям сущим раем после того, как они познают ужасы варпа. Чистилище превратилось в Ад.