Изменения

|Сейчас =79

= '''ГЛАВА СЕДЬМАЯ '''=

   '''ГЛАВА ВОСЬМАЯ'''  «''О Господи… Бог-Машина!''» — технопровидец Мелитан Йоланис   '''I'''  — Если ты хотел узнать о Тенносе, брат, мог бы просто спросить. Я бы тебе рассказал, — Стронос обращался только к Лидриику. Он не раз делил зоны боевых действий с братьями от других отцов: два отряда Багровых Кулаков на Лар'эшале, полная рота Ордена Авроры и их команда смертных оружейников на Туркмене, — но строгие протоколы сводили прямые контакты к минимуму. Сейчас он так же, как и тогда, не обращал на кузенов внимания. — Железные Руки не боятся секретов. Развеселившись, Космический Волк зафыркал, как пантера; неровное дыхание десантника отражалось от окружавших его плит. Стронос покосился на него через плечо; из-за раздражения ему не удавалось не замечать посторонних, как он сперва собирался. Это выводило из себя.  Телосложение у воина было хотя и внушительным, и, как у всех космодесантников, по сути, не подверженным старению, но на удивление плохо развитым. Он носил такую же броню стандартной модели MК-VII. Функциональную. Стоило белогривому оскалиться, и Стронос снова отвернулся.  — Имир — человек немногословный и с чувством юмора, — сказал Лидриик; его предупреждающая улыбка вызвала хриплый смешок.  — Ну, что, пора делиться историями из жизни? — голос третьего десантника был чуть громче шепота, в своей сдержанности он почти приблизился к поэтичному медузийскому, и даже Волк внезапно стал строже. Десантник повернулся к Строносу, и от его пронзительных рыжеватых глаз, казалось, невозможно было скрыться.  — Он сказал, что расскажет, если ты спросишь, Лидриик, так что пожалуйста, спрашивай.  — Да, капитан Харсид. — Подожди. Это не приказ? — Стронос удивленно посмотрел на друга. — Хочешь — верь, хочешь — нет, но Харсид заслужил свое звание, — ответил Лидриик. — Служба с сыновьями других отцов помогла мне по-новому понять способы, которыми можно быть сильным. Также я увидел новые формы слабости, которые мы позволяли себе не видеть.  — Слабости?  — Может, обсудим это в другой раз? Взгляд Харсида вернул Строноса обратно.  — Тебе известно… привилегированное положение Тенноса.  Стронос подумал об увиденной в один-девять/семь-два/эта «Рыбе-дьяволе» и множестве других накрытых машин. Столько еще подобного было в порту Амадей до того, как Железные Руки сровняли этот комплекс с землей? Он был не более чем складом и центром снабжения. После этого у Строноса обескураживающе легко возник вопрос, что же еще Железные Отцы стремились сохранить, ограничивая доступ к обширным участкам на Тенносе. Запоздало — размышления не поспевали за скоростью, с которой появлялись вопросы — Стронос подумал о пагубном влиянии ксенокода, который мог восстановить принцепса скитариев и лояльный гарнизон против их приказов и доктрин. На этом Стронос попытался остановить поток своих мыслей. Любопытство — это слабость плоти.  Имир разразился громогласным смехом.  — Вижу, ты не так уж сильно стремишься делиться секретами, а, Железнорукий?  Стронос смолчал. Империум полнился людьми, считавшими своим правом, чуть ли не долгом, совать нос в традиции Железных Рук. Так что чего-либо подобного Стронос ожидал, хотя и не мог бы обосновать. Оскорбление было смехотворным и рассматривалось так же. Мнения и слова других, более слабых, людей Строноса не волновали, но это не значило, что он позволит соваться в свои дела. И то, что человек, которого он называл другом, привел этих двоих к самому порогу Ока Медузы, вызывало ощущение предательства, какого у Строноса не бывало с момента его плавки. Он посмотрел на Лидриика, почувствовав при этом легкое прикосновение к своим сбивчивым мыслям.  — Держись подальше от моих мыслей, — предупредил Стронос. — Прости, брат, — сказал пристыженный эпистолярий. — Договорились. Но раз ты знаешь об уникальном статусе Тенноса, должен понять интерес со стороны Ордо Ксенос к недавним событиям.  — Инквизиция?  Стронос почувствовал спазм в животе, будто червя зажали в железной скобе. — Инквизитор Талала Язир. Она на борту хартистского корабля* под названием «''Леди Грей''», который доставил нас сюда; это один из нескольких тысяч кораблей с лицензией на перевозку запрещенных технологий в места с ограниченным доступом, такие, как Теннос. Она пытается обойти блокаду вокруг планеты.  — Ничего у нее не выйдет, — предположил Харсид.  Стронос молча согласно кивнул, снова рассмешив эту седую бестию — Имира.  — Другие попытались бы оправдать отказ подчиняться инквизитору. Ты мне по душе, Железнорукий. Твое упрямство меня позабавило. — Я не похож на остальных. И Лидриик тоже.  Эпистолярий, казалось, расстроился.  — Мне на это намекали, — ответил Харсид, всматриваясь в железное стекло за спиной Строноса. Он поднял глаза, будто оценивая Гвардейца Ворона и защищавшего его воина из Железных Рук.  — Когда я впервые увидел, как Лидриик работает со стеклом, то был поражен. Вы ведь не славитесь произведениями искусства.  — Мои братья полны сюрпризов, — ответил Лидриик: очевидно, он уже не раз использовал этот аргумент в философских спорах. — Предполагать, что мы не придаем искусству никакой ценности, значит предположить, что у него нет функций. Говорят, что у самого Ферруса Мануса была небольшая частная коллекция. Похожий на призрака капитан улыбнулся. А Стронос-то считал, что это его братья холодны.  — Смотрите-ка, он меня проверяет. Харсид повернулся к Строносу; теперь у него на лице не было и намека на улыбку.  — Ненавижу, когда меня проверяют: он, Имир, даже Язир. Хотя мне нравятся Лидриик, Имир и Язир. Я не люблю многих людей, Железнорукий. На Тенносе есть вещи, которые могли бы удивить многих людей, узнай они, что Железные Руки проявляют к ним интерес. Поверь мне, этих людей нелегко удивить.  До этого он говорил только шепотом, но сейчас его голос становился все громче.  — У Механикус что-то есть в Локис Примус, — сказал Лидриик, поддерживая командира. — Что-то, выходящее далеко за рамки дозволенного им. Мы не можем узнать, причастен ли к этому Железный Совет, или же Механикус просто пользуются его нестабильностью.  — Но мы намерены все выяснить, — закончил Харсид. — Теннос — часть Медузы во всем, кроме развевающегося на нем знамени, — продолжил Лидриик. — Восстание на этой планете — черная метка для мощи Железных Рук. Ты мог бы задаться вопросом, почему Железные Отцы так усложняют вам его подавление.  — Я предупреждал, чтобы ты держался подальше от моих мыслей.  Лидриик покачал головой и вытянул руки.  — Я не краду их у тебя, брат. У инквизитора, как и у меня, есть и другие источники. Я знаю твои приказы и почему ты здесь. Ты спросил, что я делаю на Медузе – думаешь, я сделал бы то же самое, если бы уже все знал?  У Строноса не было ответа, поэтому он молчал. Имир кивнул в притворном одобрении.  — Это все равно, что поднять температуру на полградуса выше ноля и наблюдать, как тает лед, разве нет?  — Не сейчас, Имир, — прошипел Харсид.  — Все, о чем я прошу, — продолжил Лидриик, — чтобы ты предстал перед Железным Советом и увидел все сам. Я не Железный Отец. Я не проходил испытания и не совершал паломничества на Марс. Они не хотят меня впускать. Но ты войдешь под покровительством Древнего Ареса. Его слово открывает многие двери.  — Не думаю, что меня услышат.  — Я тоже. Просто слушай. Слушай и решай сам.  Бионический глаз Строноса щелкнул — физическое проявление душевного смятения, незыблемая органическая реакция. В последние столетия Железный Совет не был тем сильным ядром, которым должен был стать. И все же сорок один Железный Отец хранил накопленные за десятки тысяч лет знания. Бесспорно, Железные Отцы заслуживали уважения, если не беспрекословного повиновения, хотя и презрели бы его демонстрацию. Но когда еще Лидриик просил его об одолжении? Когда посторонние последний раз ступали по Стеклянному Лабиринту? — ''Ничему не доверяй''.  Этот наиболее цитируемый отрывок из «Скрипторума железа» всплыл у Строноса в голове. Исторические циклы показывали, что это наставление достойно повторения — даже без контекста, без деталей, которые превратят его в трюизм, который нельзя истолковать иначе. Тем не менее, Стронос считал, что у этого отрывка есть и другие толкования. Вспоминая судьбу примарха, он всегда чувствовал, что эти слова были предостережением, чтобы не слишком полагаться на себя.  — Стронос! Вместе с выплюнутым в сторону заговорщиков, будто газовый снаряд, словом сквозь стеклянные стены одновременно с нескольких сторон стал приближаться зверь в шипастой терминаторской броне. В последний момент Стронос увидел, как к нему приближается настоящий Железный Отец. Веррокс пробирался к нему через лабиринт, следом шли Раан и Арес. Жар исходил от древнего, сильно модифицированного боевого доспеха Железного Отца клана Вургаан, будто миазмы. Имир оскалился, и Веррокс уставился на него в ответ — альфа-зверь, обширно усиленный аугментикой. В модифицированной броне «Индомитус» Железный Отец возвышался над Космическим Волком на полметра и превосходил в обхвате более чем вдвое. Щеки Веррокса разошлись, обнажив длинный ряд диамантитовых цепных зубов. Имир отступил.  — Я предупреждал, что служба в Карауле Смерти испортит тебя, — сказал Веррокс Лидриику.  — Я помню. Но не согласен, — ответил библиарий.  Веррокс хмыкнул. Харсид склонил голову перед Железным Отцом и своим примером убедил Имира сделать то же самое. Несмотря на неудачное место рождения, в глубине души Лидрик все еще был одним из Железных Рук: его создали не для того, чтобы кланяться. Однако Стронос заметил, как его глаза помокрели, когда эпистолярий поднял глаза и впервые увидел Тубриика Ареса. — Мы вас знаем? — спросил Арес; над его мощными аугмиттерами развевался пергамент с золотой надписью.  — Я… запомнил бы это, Древний, — ответил Лидриик.  Казалось, что Ареса удовлетворил этот ответ; он больше ничего не сказал.  — Верните их на поверхность, — сказал Веррокс Лидрику, имея в виду двух космодесантников из Караула Смерти. — Мне бы не хотелось лет через пятьдесят наткнутся в лабиринте на их доспехи. — Сейчас, — сказал капитан Раан, обращаясь скорее к Строносу, чем к Лидриику. — Конклав уже переполнен на двести лет. Не жди, что сейчас для нас все пройдет за одну минуту.    '''II'''  Мелитан Йоланис выглянула из-за своей информационной панели, когда трое Железных Рук и Древний Арес подошли к взрывоустойчивой двери в конце коридора. Железные Руки замедлили шаг и остановились, всколыхнув белый пар, просачивающийся сквозь щель в двери. Тот, кого звали Веррокс, вышел вперед и раскрыл дух своей брони перед сканером идентификации. Мелитан вздрогнула, когда триангуляционные лучи, омывая броню, прошли по бледным шрамам и сшитой плоти Железного Отца. Сканер выключился, будто бы лазер втянули обратно в излучатель, затем вспыхнули коричневые огни и в двери появился диагональный просвет: она раскрылась.  Железные Руки вошли вместе. Никто из них не произнес ни слова.  Мелитан вздохнула так, что перед ее лицом появился парок.  — А почему бы просто не пойти с ними?  Нервное выражение не сходило с лица Каллуна, будто слова поддержки оттягивали ему челюсти. Глаза все еще были налиты кровью, но голос уже обрел четкость. Мелитан подумала, что через час или около того он, должно быть, полностью протрезвеет и наверняка начнет грубить из-за пережитого. Еще одно преимущество необычного метаболизма его подвида.  — Они меня узнают.  — Конечно же, нет.  — Стронос узнает. Она ощущала странную уверенность в этом. В некоторых местах Медузы красная мантия Механикус была сродни полю невидимости, но Стронос был другим. Он бы узнал ее, она видела это в его глазах.  — А что, если они откажут?  — Переживу. Послушай, это все очень захватывающе, но думаю, что пора повернуть назад. Если нас кто-нибудь найдет здесь, можно сказать, что заблудились. Еще один поучительный пример для паломников.  Он указал в конец коридора. Желто-коричневый свет мерцал в облаке пара, проникшего через открытую дверь. — Если нас там поймают, просто так нам не уйти.  — Ты просто ''предполагаешь'', что меня поймают?  — Но дело ведь не только в тебе, да?  Она решительно покачала головой. Каллун был нужен ей. Его нейронные имплантаты позволяли сохранять сложные схемы машин и логические пути, которые слишком невыгодно извлекать из их стазисных хранилищ: навигация по Стеклянному Лабиринту показалась Мелитан чем-то похожим. Было только два пути: либо этот, либо молиться, чтобы появился еще кто-то из Железных Рук.  Это испытание, решила она. Голос Марса и, может быть, даже сам Омниссия устроили для нее испытание, чтобы она доказала им свою ценность. Она вздрогнула при мысли, что ужасы ее нынешнего рабства скоро закончатся. От неприятной же мыслишки, что побег из сточных трущоб Фабриса Калливанта удался не совсем так, как надеялись она или ее родители, Мелитан постаралась отмахнуться. Дверь закрылась за группой Веррокса с громким лязгом; эхо звучало в железном стекле еще некоторое время после того, как свет перестал мигать. — Пошли, — сказала она и поспешила вслед за ушедшими Железными Руками. Воздух становился все холоднее; пока она шла по коридору, пар раздражал почерневшие легкие, вызывая желание откашляться. Мелитан приглушила кашель свободным рукавом рясы, другой рукой она придерживала походный ранец. Впереди вырисовывались черно-белые фигуры из стекла. Черное и белое. Так похоже на фрески ее родного мира, как будто она все еще была той маленькой девочкой, спешащей домой под ангельскими крыльями потемневших от пепла героев. Из-за подземных толчков и переливающегося света казалось, что фигуры двигаются, перемещаясь между панелями. «Игра света», сказала себе Мелитан, но, вспомнив некоторые легенды пилигримов, ускорила шаг.  Вблизи дверь казалась чудовищной. Она возвышалась над Мелитан плитой обработанного металла и расходилась вширь, будто она пыталась проникнуть в крепость великанов.  — И что теперь? — прошептал Каллун.  Мелитан встала примерно на то же место, где только что был Веррокс, и прикусила губу. Она стояла на цыпочках, широко расставив руки, но даже если бы промежуток между головой, руками и ногами занимал керамит, а не смесь газов, она бы все равно не сравнилась с громоздкостью Железного Отца; а когда технопровидица закрыла глаза, чтобы помолиться, идентификационные сканеры ожили. Она почувствовала, как топазовые лучи коснулись ее век, проявив кроваво-золотую венозную сеть, и произнесла молитву.  — Посмотри на меня. Оцени меня. Сочти меня достойной.  Лазеры исчезли. Раздался глухой стук. Загорелись предупредительные огни, и двери снова устало скользнули в сторону. Мелитан открыла глаза, когда ее окатило грязно-серым паром; она содрогнулась, а затем нервно рассмеялась. Это было испытание, и она его прошла. Оцепеневший Каллун сотворил знак шестерни.  — Думаю, что адепты все-таки должны идти этим путем, — сказал он.  Мелитан нащупала в тумане руку Каллуна, тот сжал ее ладонь вспотевшими пальцами и позволил Мелитан затащить себя внутрь.  Это был лифт, но гигантских размеров. В нем с легкостью разместились бы два лэндрейдера, если бы их можно было провести по Стеклянному Лабиринту. Голые стены из клепанного металла были пустыми и казались толстыми. Пол и потолок, укрепленные симметрично расположенными балками, казались зеркальным отражением друг друга. На одной из переборок Мелитан обнаружила панель управления и подошла к ней. Это была унылая каменная переборка, закрепленная четырьмя болтами в углах, сбоку имелся последовательно мигающий колориметрический дисплей. Похоже, он не был предназначен для человеческих пальцев. Изучив панель, Мелитан обнаружила что-то похожее на разъем, скрытый за мигающими диодами. Из-под мантии появился ее механодендрит и подсоединился к порту.  Мелитан застонала. Ее веки задрожали, когда информационная система выдала ключ авторизации для управления дверьми. Они закрылись. Когда лифт осветили мигающие желто-красные огни, Мелитан представила, как в коридоре гаснут такие же предупредительные маяки. Из тяжелых распорок проросли извивающиеся тени; они изгибались, растягивались, а затем снова исчезали, когда вспыхивал свет.  Мелитан протянула мозолистую от работы руку к одной из стоек; когда пол содрогнулся, она без труда ухватилась за столь же грубый металл. Механодендрит потянулся к ней, скользнул под одежду и вонзился в позвоночник. Мелитан по-прежнему держала Каллуна за руку, поэтому она почувствовала, как он сжал руку, когда лифт начал спускаться. Однажды Мелитан отыскала в архивах «''Сломанной Руки''» гололит с теоретической реконструкцией падения луны, которое опустошило древнюю Медузу. Хотя скорость воспроизведения не была замедлена, ухудшившиеся изображение, казалось, шло бесконечно. Все из-за размера космических тел и огромных расстояний.  Сейчас происходило то же самое.  Ударная волна сотрясла опоры и руки Мелитан еще долгое время после первоначального скрежещущего удара.  — Мы уже на месте? — хрипло прошептал Каллун.  Двери раскрылись без какого-либо вмешательства со стороны двух технопровидцев, и вспышки света вновь переместились в коридор позади.  Здесь не было никакого железного стекла — только клепаный металл. По стенам и потолку, то и дело отбрасывая тень, змеились провода. Предупредительные огни окрашивали полупрозрачные поверхности в оранжевые и коричневые тона. Мелитан и Каллун вцепились друг в друга. Дыхание адептов смешалось, повиснув между ними, будто иней. Мелитан сжала помятую морозом одежду, отступила на шаг и повернулась к двери.  Она оцепенела, услышав стук сабатонов. Горло сдавило чувством вины и страха, она издала сдавленный вздох и, прижавшись к полу, наблюдала, как устрашающая громада космодесантника Железных Рук прошла мимо, даже не взглянув в ее сторону. Мелитан прижала руку к горлу и выдохнула. — О Господи… Бог-Машина! Шаги десантника отдавались в металлическом коридоре гулким эхом. Она слышала жужжание его брони, стрекотание полуавтоматических систем. Каллун выглянул из-за ее плеча.  — Было близко.  Стряхнув испуг, Мелитан сунула руку в широкий карман робы, ища там планшет. Она достала его и прижала к груди, будто это была деталь рыцаря-реликвии, «''Вездесущего''», и изобразила улыбку.  — Постарайся выглядеть так, будто мы тут по делу.  — Думаю, что адепты и правда тут бывают.  Мелитан отошла от лифта и последовала по извилистым электролиниям.  — Мы ходим повсюду.  Прозвучал предупредительный сигнал, и двери лифта захлопнулись. Свет погас, коридор погрузился во тьму. Мелитан почувствовала на своем затылке дыхание Каллуна.  — У тебя есть план? — спросил он.  — Конечно, — прошептала она, радуясь, что Каллун не может видеть ее лица. Затем после небольшого усилия продолжила. — Мы последуем за Железной Рукой. Куда-то же он направляется.  Она шла вперед, в темноте, тихо, неторопливо; рука скользила по стене, нащупывая то болт, то скобу или сочленение. Через несколько минут глаза стали привыкать, и тьма уже не казалась такой кромешной. Пространство озарялось тусклыми искрами, выскакивающими из мест, где изоляция кабеля была нарушена излучением плазменных катушек. Мелитан была взволнована мощью, сосредоточенной в здешней машине. Вес могущества приближал это место к Омниссии, подобно тому, как масса черной дыры искажает пространство и время.  — Я вижу разум Бога-Машины, — с благоговением пробормотал Каллун.  — Я слышу его мысли, — согласилась Мелитан и нахмурилась. Слова, которые, как показалось Мелитан, она услышала, были произнесены не на божественной форме бинарика, а на наречии, похожем на резкий медузийский диалект, разносящийся по вибрирующим трубам. Мелитан махнула Каллуну, чтобы тот замолчал, жестом велела ему замереть и приложить ухо к стене. Ощутив прикосновение холодного металла к лицу, Мелитан зашипела, но заставила себя сосредоточиться. Звуки стали четче, но все еще были приглушенными, поэтому она не могла разобрать слова. Это не напоминало ни один диалект медузийского из тех, которые она слышала раньше. По крайней мере, они шли в правильном направлении. — Ради Ареса, Каллун. — Ради Ареса. Она двигалась увереннее, прикасаясь к стене только через каждые несколько шагов, Мелитан подошла к перекрестку — и сразу же отпрянула, когда мимо промаршировала пара Железных Рук. Их сопровождал Отец Хранитель. Мелитан уткнулась в стену, усиленно заставляя себя не пялиться на него. Очарование, которое она испытывала в безопасности космопорта, теперь обернулось враждебностью для них обоих. Здесь, в самом сердце подземных владений Отца Хранителя, увидев ужас, перекрывший ей путь, Мелитан почувствовала, как колени ослабли, будто налившись свинцом. Калун закрыл рот рукой и закричал в нее. — Что это было? — спросил он, когда трое воинов скрылись из виду. — Мне показалось, что… — Я знаю, — сказала Мелитан.  Она посмотрела на планшет, будто ища совета. Внезапно Мелитан подумала, что Каллун был прав — не стоило сюда приходить. Но теперь уже слишком поздно.  Мелитан задумалась, как именно попасть на аудиенцию к Никко Палпусу и убраться отсюда. Она сомневалась, что получится войти внутрь посреди заседания Железного Совета и отвести его в сторону. Мелитан посмотрела в конец коридора, в направлении, в котором шли Железные Руки и их попутчик. Ей казалось, что если удастся проникнуть в зал совета, то, возможно, получится переждать и подстеречь лог-легата на выходе после заседания. Пока Мелитан размышляла, по коридору разнесся шум, но женщина не придала этому значения. Это были Железные Руки; в окружении железа звуки их шагов искажались, создавая иллюзию, что их больше трех.  Мелитан повернулась к Каллуну, чтобы обсудить это, как раз в тот момент, когда технопровидец потянул ее за мантию. Его широко раскрытые глаза смотрели в ту сторону, откуда она только что отвернулась. По коридору маршировала манипула облаченных в церемониальные золотые доспехи скитариев, направляясь в их сторону. Длинные плащи волочились по полу. Высокие шлемы были украшены электронными волокнами, которые шипели при контакте с потолком. — Что здесь делают скитарии? — прошептал Каллун.  Мелитан ничего не ответила; она копалась в проводке, стараясь быть как можно неприметнее. И все же увидела, как альфа манипулы указывает на нее. Из-под шлема виднелись ярко-голубые глаза. — Вы двое.   '''III'''  Стронос держался позади, пока его вел Отец Хранитель. Он взглянул вверх, на полосы отфильтрованного света, проникающего через длинный световой люк; бионический глаз отчаянно пытался сфокусироваться среди парящих хлопьев ржавчины. Украшенные клановой геральдикой знамена колыхались на искусственном ветру. Стронос узнал больше десятка из них, например, такие названия, как Атраксий и Унгаварр, вплетенные железной нитью в выцветшую ткань. Дыхание перехватило, когда Кардан задумался об их истории. Сквозь свет и ржавчину ниспадали толстые кабеля для передачи данных — сорок один кабель над таким же количеством тронов. Они были установлены по кругу, обращенными друг к другу, между тронами проходила паутина более тонких интерфейсных проводов. Око Медузы! Описания Веррокса и Раана оказались неполными. Облаченные в силовые доспехи Железные Отцы и их медлительные старейшины в громоздких терминаторских доспехах опустились на троны. Адепты Механикус подключили их и расставили капельницы с жидкостью. Дредноуты безмолвно стояли рядом, на отведенных для них местах; целые команды технопровидцев в малиновых одеждах трудились, снимая защитные плиты брони и подсоединяя их. Стронос слышал ровное гудение кислородных установок, и все же силу подобного типа не мог бы распознать ни один из сканирующих воздух авгуров. По центру в окружении тронов висел боевой топор. Он завис в потрескивающим статическом поле в нескольких метрах над полом. Рукоять топора была длинной, даже для космического десантника, она состояла из переплетения силовых кабелей. Два лезвия с остриями в виде шестерни были сделаны из тусклого ормолу; между лезвиями, в гнезде из проводов, находился работающий сервочереп, он был настороже. Когда он осматривал ряды Железных Отцов, глазницы и челюсти пульсировали серебристым светом.  Стронос никогда не видел этого оружия в бою, но ни один брат из Железных Рук не мог не узнать Топор Медузы. Под топором находилась трибуна для ораторов; ей придали форму Медузы Механикус, традиционной эмблемы марсианского вероучения, но заменив «человеческую» половину черными контурами силового шлема Mk-V. Два магоса в капюшонах склонились друг к другу в чирикающей мета-конференции. Их закутанные лица мигали разноцветными огоньками. Одежды магосов были отделаны золотом и расшиты тайными знаками, обозначающими ранг и статус, но алая нить настолько выцвела, что местами совсем потеряла цвет или протерлась, обнажая нечеловеческую гротескность. Даже их механизмы выглядели будто из другой эпохи, мастерски выполненные, но при этом архаичные, — механические приспособления, случайно попавшие в машинное отделение большого зала войны. Веррокс и Арес направились к приготовленным для них местам. Арес на мгновение замешкался, очевидно, не зная, какое место предназначено для него. Технопровидцы, ожидавшие встречи с Древним, смотрели на него со смесью благоговения и почтения. Над подготовленными для него портами уже дымилась гексаграмма из курительных смесей, и хористка резко распевала алгоритмические коды из псалма.  — Око способно ошеломить, — сказал Раан, пока рассредоточенные адепты, будто стыковочные буи, направляли запутавшегося Древнего.  Стронос отбросил беспокойство и прислушался к совету капитана.  — Есть много входов, физических и не только. Это сбивает с толку, даже без полной мета-загрузки ноосферной линии связи. Раан небрежно указал на тяжелую сеть кабелей. — Ты подключен? — спросил Стронос. — Нет, — После минутного молчания Железный Капитан пришел к выводу, что требуется дать уточнение. — Я не Железный Отец. Индукция требует нескольких лет идеологической обработки и специальных нейронных модификаций, наш апотекарион не может их имплантировать.  — Операция проходит на Марсе?  — Это долгая и трудная процедура, нет гарантии, что ты ее переживешь. Это не тот риск, на который идут по доверенности. Я говорю свою часть, когда мне подсказывают, я слушаю то, что понимаю, и сообщаю об этом своим Железным Отцам, и ничего больше.  — Кто эти два магоса? — Стронос указал на двух адептов в капюшонах, стоявших в электрическом сиянии статического поля. Группа херувимов-писцов сидела у их ног с выражением блаженства на лицах, одеяния на их младенческих телах расстелились по ступеням подиума. Они потянули за скрипучую шарнирную раму сервопера, установленного над их головами, и приготовились к работе.  — Подиум — это место Голоса Марса, сорок второго голоса в Железном Совете. Когда кто-то из сорока одного избирается военачальником, они уступают ему трибуну.  — Разве их не трое? — Того, кто опирается на трость, зовут Талос Эпсили. Раан никак не двигался и не жестикулировал, когда говорил, будто читал о магосах из загруженного в визуализатор файла.  — Другой, похожий на струйку красного дыма, — это Хиралиас Тэрл. Их позиции являются вторичной и третичной соответственно. Тела увядают, умирают и заменяются, но Механикус служат в этом качестве с момента Закалки. — Служат? — Не все Железные Отцы могут вернуться на Медузу. Не каждый может выделить капитана, чтобы тот говорил за них, — в голосе Раана прозвучала нотка гнева. — Голос Марса говорит за них. Это не та задача, которой жаждал бы воин, следовательно, это служение. Затем он повернулся, чтобы осмотреть трибуну собственной дополненной оптики.  — Похоже, у Никко Палпуса есть другие дела, требующие его внимания. Неважно. У Марса три рта, но говорит он только одним голосом. Присутствие полного триумвирата — обычай, хоть и ненужный. — А где мое место? — спросил Стронос.  Раан указал на одно из двух полусферических ограждений, окружавших сорок один трон. Из центральной шахты освещения было трудно разглядеть детали: тени, отбрасываемые бронированными фигурами почетных караулов и прислужников, блики, которые могли быть табличками, установленными на стенах позади них. Никто из воинов, стоявших за ограждением, не поздоровался со Строносом, а он, в свою очередь, ничего не сказал им. Стронос нашел свободное место и встал там, пока Раан садился на трон своего Железного Отца. Стронос видел, что примерно треть мест пустовала. Как заметил Раан, войну нельзя было отложить ради Железного Совета, а территория, по которой были разбросаны кланы, была огромной. Неисчислимо огромной. Размышляя об этом при виде пустых тронов, Стронос понял логику, лежащую в основе существования Голоса Марса. Два древних магоса все еще были поглощены разговором. Восседающие на тронах Железные Отцы и их представители, казалось, смотрели сквозь них, сосредоточенно созерцая переплетение покрывавших пол вторичных кабелей. Стронос пришел к выводу, что это линия для передачи данных от одного участника к другому. Закрытая линия, которая позволяет Железным Отцам обмениваться личными сообщениями даже когда публичное выступление проходило по основной магистрали или было озвучено вслух. Стронос разыскал Веррокса. Глаза седого Железного Отца были закрыты, на его покрытом шрамами лице — неприятная гримаса. Стронос не мог даже представить, какие сделки с кораблями, должно быть, обдумывались в сети этих умов еще до того, как началось обсуждение основных дел конклава. Чего они ждали? Главные двери с гулким лязгом отодвинулись в стены. Стронос поднял глаза. Внутрь в сопровождении двух Отцов Хранителей вошла поразительная фигура в тщательно переработанной терминаторской броне, третий страж шел позади. Несмотря на сопровождение из столь могущественных слуг, Железный Отец обладал энергией, которая леденила не только его окружение, но и всю комнату. Два магоса подняли взгляды и умолкли. Веррокс открыл глаза и нахмурился. Заметно снизился трафик данных. Стронос почувствовал, как по спине от самой цепи забвения пробежала дрожь, будто бы аугментика случайно перехватила из эфира частичку кода. Голос Марса отступил за трибуну и поклонился, когда Железный Отец прошел мимо них. Прорези для нескольких оптических линз горели ледяным светом в черном шлеме Железного Отца, но было видно, что когда он проходил над Топором Медузы, то повернулся, чтобы рассмотреть оружие. Пальцы Железного Отца дернулись, будто бы пытаясь ухватить рукоять — слабость памяти и плоти, которая исчезла так же быстро, как и появилась. Но Стронос это заметил.  — Железный Совет признает право Железного Отца Кристоса на трон клана Раукаан, — сказал магос, которого Раан опознал как Талоса Эпсили. Разрозненные возгласы и отрывистые приветствия донеслись с разных сторон. Веррокс лишь сердито смотрел, и он был не одинок.  — Мы начинаем? — спросил Кристос; голос у него, при всей его властности и силе, скорее напоминал голос сервитора. Доспехи лязгнули, когда он сел, схватился за подлокотники трона и стал ждать, пока адепты его подсоединят. Через плечо Кристос перекинул серворуку с вращающимся придатком в виде когтя-потрошителя и осмотрел круг, не поворачивая головы. Свечение прорезей шлема становилось ярче или уменьшалось по мере перемещения внимания владельца; броня издавала жужжащий щелчок, будто кантом, словно доспех нашептывал хозяину о тайных слабостях его соперников.  Строноса охватила неприязнь к Железному Отцу; для нее не было никаких оснований, кроме слухов и подозрений, но от этого она только усиливалась.  Железные Руки никогда не опаздывали. Они не совершали таких ошибок. То, что Кристос позволил себе это, говорило о нем все, что Строносу нужно было знать о Железном Отце и о самом Железном Совете. Голос Марса созвал Железный Совет на заседание неразборчивым ''бормотанием,'' и Стронос быстро понял, что не услышит сегодня ничего сколько-нибудь приятного.  В ноосфере разгорались споры, подчас одновременно; они проходили в сверхплотном потоке данных, который приводил процессоры Строноса в замешательство даже после удаления из сети. Временами, каждые несколько минут или около того, в зависимости от сложности вопроса, один из Железных Отцов выходил из оцепенения и высказывался вслух — на таком архаичном старомедузийском диалекте, что Стронос понимал в лучшем случае одно слово из шести. Этого было достаточно, чтобы преодолеть даже огромный порог скуки Железных Рук.  Цикл дебатов и заявлений продолжался без перерыва несколько часов, в течение которых Стронос постепенно начал понимать различия между фракциями кристосиан и верроксиан, — за неимением термина получше. Стронос не мог бы подробно описать содержание дебатов, но горячность метаданных и направленность их движения невозможно было не заметить.  Лицо Веррокса было вытянуто, будто за последние десять часов он выполнил работу, эквивалентную десяти дням труда на пике возможностей. Он начал обличительную речь на кратком, богатом на ругательства древнемедузийском языке. Что–то о боевом исчислении, бессмертном духе — много раз звучало слово «эскалация». Дрожа от напряжения, которое раньше расценил бы как волнение, Стронос наклонился вперед, чтобы послушать. Наконец-то это было то, ради чего он сюда пришел.  Кристос ответил на красноречие Веррокса насмешливой фразой. Тогда Веррокс попытался подняться с трона, но был втянут в бесславную борьбу с тугими повязками и соединительными кабелями, которые привязывали его к трону. Несколько Железных Отцов, которых Стронос отметил как кристосиан, посмеялись над его несдержанностью. Сам Кристос не проявил никакой реакции. Он восседал на троне, окруженный аурой машинной отчужденности, более обидной, чем любые слова.  Два техномага наклонилась через подиум, чтобы прошептать что-то, чего Стронос не расслышал; казалось, больше никто не заметил этого. Стронос взглянул на Ареса, но Древнему еще только предстояло сделать свой вклад. — По предложению Железного Отца Тубриика Ареса назначено голосование, — сказал Талос Эпсили, заглушая щебечущий обмен данными на скорописном готике. — Те, кто выступает за отмену запретительных приказов и эскалацию сил на планете Теннос, подайте сигнал сейчас. Те, кто был «за», выразили свое согласие анахроничным способом — подняли руки. Раан и Арес, они оба тоже были «за». Стронос подсчитывал поднятые руки; его сердца были спокойны, он уже представлял, как ослабление ограничений приведет к быстрому завершению войны на Тенносе. Стронос видел, что у Веррокса и Ареса была поддержка большинства, как и утверждал Железный Отец клана Вургаан. Из двадцати семи рук вверх поднялись двадцать.  — Кто против? — спросил магос из ритуального стремления к завершенности.  Вверх взмыло восемь рук, включая и руку Железного Отца Кристоса. С неудовольствием Стронос увидел, что Раан поднимает руку во второй раз, но тут же вспомнил, что капитан здесь в качестве доверенного лица двоих Железных Отцов — Брика и Сиилвуса. — Голос Марса голосует против и в соответствии с традицией будет говорить за тех, кто не может присутствовать здесь.  Два магоса провели совместную щебечущую конференцию. Хиралиас Тэрл, казалось, указал жестом на пустующие троны. Талос Эпсили кивнул и ударил посохом по металлическому полу.  — Мы получили голоса «против», двадцать два против двадцати. Просьба клана Вургаан об пересмотре боевых расчетов отклонена.  Неприятно удивленный, Стронос уставился на трибуну.  Каждый из отсутствующих проголосовал против? Как такое возможно? Цепные зубы Веррокса зарычали от разочарования. Стронос увидел, как Железный Отец крепче сжал подлокотники, но на этот раз сдержал кровавый порыв подняться и разорвать собрата из клана Раукаан в куски. Стронос снова взглянул на Ареса — и снова не сумел понять настроение бездействующего Древнего. — Это же нелогично! — выкрикнул Стронос и подался вперед, к границе затененного места, прежде, чем осознал, что делает. — Для того, чтобы обойти запретные зоны, нам придется пробиваться через хорошо защищенные анклавы скитариев. Кристос повернулся к Кардану. Те, кто окружал Строноса, попятились, неодобрительно бормоча о нарушении протокола. Три линзы шлема, обращенные к Строносу, вспыхнули, рассеяв окружающую капитана тьму. Кардан выпрямился. Его не запугать.  — Твоя цель — уничтожение, — сказал Кристос. — Так что возвращайся на Теннос и уничтожай.   '''IV'''  Рабочее кресло угрожающе скрипнуло, когда Мелитан Йоланис упала в него, сильно откинувшись назад. Толкнувший ее альфа-скитарий успел схватить кресло за спинку и развернуть.  — Где Каллун? Я…  — Ох. Лог-легата Никко Палпус она представляла совсем не таким. Его тщедушная фигура была облачена в малиновые одеяния с изображением тайных символов Марса. За дисплеями командного трона с высокой спинкой его почти не было видно. Череп лог-легата был слегка расширен для большей вместимости, лицо имело слабый металлический блеск, но в остальном самой заметной особенностью было именно то, как легко он мог сойти за человека. Глаза лог-легата щелкнули, когда зафиксировали изменение мимики, лицо Никко Палпуса тоже изменилось, превратились в более мягкое отражение Мелитан. Она почувствовала, что разрывается между беспокойным недоверием и гальванической реакцией тела на изображаемое лицом сочувствие. — Каллун Дарво, — сказал он, не нуждаясь в доступе к своему кэшу. — Адепт-технопровидец двенадцатого класса, посвященный в техническое обслуживание транспортных средств и трехмерное картографирование. Его голос был мелодичным, как ритм тонко настроенного двигателя, даже отеческим, все с теми же двойными оттенками отеческой заботы и властности, которая подразумевалась. Мелитан поймала себя на том, что послушно кивает.  — В настоящее время он находится под стражей, на поверхности. Он может рассчитывать на черную метку в своем послужном списке за ненадлежащее использование протоколов доступа. Его нынешнее назначение с большой долей вероятности будет пересмотрено.  — Со всем уважением, легат, я бы предпочла, чтобы Каллуна оставили на прежнем месте. Я... — она наклонилась над стоящим перед ними столом, чтобы возразить, прежде чем поняла, что при помощи этого маневра Палпус заставил ее защищаться. Мелитан, скрипнув стулом, откинулась назад и решила впредь тщательнее обдумывать собственные слова.  Выражение лица легата идеально имитировало ее собственную терпеливую решимость. За его троном и вокруг гладкого металлического стола по отсекам и нишам двигались шепчущие многозадачные сервиторы. Над экстравагантным инструментарием парили гололитические изображения геральдического криптекса «Голоса Марса». Настенные экраны ретрансляторов были скрыты за богато украшенными бронзовыми ставнями. Палпус кивнул через плечо Мелитан, и мгновение спустя она услышала, как мягко закрылась дверь, когда офицер-скитарий вышел. Он сложил пальцы домиком и откинулся на спинку трона. От внезапно накатившей нервозности Мелитан сглотнула, будто находиться в комнате в присутствии вооруженного сопровождающего было предпочтительнее, чем наедине с легатом. — Я ожидала, что вы будете заняты Железным Советом, — осторожно сказала она. — Мое положение как главного в совете является церемониальным. Мои второе и третье доверенные лица способны отстоять интересы Марса.  С нарочитой небрежностью Палпус потянулся к столу, чтобы перевернуть планшет с данными, над которыми он работал. Он подвинул его обратно к себе, хотя Мелитан уже видела, что это был подготовленный к его печати приказ о развертывании на Тенносе сил клана Раукаан. По какой-то причине Мелитан чувствовала: он знал, что она увидела написанное.  Взяв планшет со стола, Палпус поднял его, чтобы сервитор убрал. Лоботомированный раб побрел прочь. — Требования к моему времени если и не бесконечны, то достаточно асимптотические, чтобы казаться таковыми. — Простите за вторжение, — сказала Мелитан, пытаясь поддержать разговор в нужном русле. — Я знаю, что войти в Око было необдуманным решением, но я нашла только такой способ выйти на контакт с вами.  Палпус изобразил удивление. Мелитан подозревала, что это было чистой калибровкой. Легат выглядел человечнее большинства, но это было лишь фасадом, антропогенной оболочкой для сложной мыслительной машины под названием Никко Палпус. — Вы подписали приказ, который обязует меня заботиться о Древнем Аресе, — сказала Мелитан. Палпус указал на свое рабочее место.  — Я подписываю множество приказов. Таков мой долг, и Омниссия требует от нас лишь верности долгу. Из-за отсутствия единого военачальника, который смог бы взять под свое командование Орден и разделенный на фракции Железный Совет, мое бремя возросло экспоненциально. Кто-то должен поддерживать порядок.  Было невозможно сопоставить его мимику с подлинными чувствами, но казалось, что легат вовсе не был недоволен своим положением. Он прищурил глаза, изучая реакцию Мелитан.  — Не стоит рассчитывать, что я буду помнить каждый приказ, имеющий мимолетное значение. Но разве функция, на которую вас назначили, не является одной из самых почетных? — Так и есть! — не сдерживаясь, выпалила Мелитан; она быстро овладела собой, вцепившись в подлокотники, будто бы физически сдерживая себя от того, чтобы в третий раз попасться на риторические уловки легата. — Так и есть. Это огромная честь. Я молюсь каждой частичкой своего естества, чтобы оказаться достойной. Но мне нужна помощь, легат. Она пожала плечами — знак поражения, на который нацелилась оптика Палпуса. — Я прошу добавить в мою команду более опытного адепта. Я бы… ''смиренно''... перешла в подчинение такому адепту. Ради Древнего Ареса. И Омниссии. Палпус ласково улыбнулся ей.  — Ты глубоко озабочена судьбой Древнего. — Конечно. — И ради Омниссии. Мелитан смотрела перед собой, открыв рот: она была до глубины души потрясена тем, что ее вера вообще может быть поставлена под сомнение. — Твоя самоотверженность не останется незамеченной — стремление к знаниям, несмотря на риск потерять с трудом заработанное положение в одиннадцатом классе, также будет зафиксировано. Ты высоко поднимешься, Йоланис. Твои хирургические способности были отмечены в высших сферах. Знай, что Талос Эпсили уже рекомендовал твою кандидатуру на должность в десятом классе на святом Марсе. Конечно же это будет зависеть от текущей производительности.  Мелитан казалось, что ее губы двигались, но ни одна из кружащих в ее голове мыслей так и не облеклась в слова. Она не могла сказать, наполнял ли ее восторг или ужас от столь близкого осуществления всего, о чем она когда-либо мечтала с тех пор, как стала достаточно взрослой для собственных целей. — По правде говоря, возрождение Древнего Ареса было ошибкой, непредвиденным следствием приказа о мобилизации для усмирения Тенноса. Он — реликвия менее просвещенной эпохи, объект почитания, который следовало бы оставить в покое. Я отвечаю за развертывание примерно одиннадцати сотен Железных Рук, их кораблей, рабочей силы, новобранцев и сотен тысяч отрядов скитариев, все они разбросаны по десяткам секторов, и да, иногда допускаются ошибки. Исправление этой ошибки ложится на твои плечи.  Мелитан неуверенно кивнула. Палпус указал на встроенные в его подлокотники дисплеи с данными, на которых яростно мигали бесчисленные запросы, каждому из которых легату следовало уделить внимание.  — Конечно же я рассмотрю твою просьбу, но потребуется время, чтобы найти человека с необходимым талантом, которого можно было бы заменить. Недостаток времени играет против нахождения быстрого решения. Ситуация вряд ли изменится до заключения соглашения с Тенносианцами. А пока обрати свои мысли к Омниссии. Он направит тебя к той функции, которой ты жаждешь.  Мелитан чуть не забыла поблагодарить легата за его усилия, хотя думала, что должна была это сделать. Честно говоря, она забыла, на чьей стороне была. — Я знаю, что ты меня не разочаруешь, — сказал он, очевидно, отозвав скитариев по субвокальной команде, потому что дверь открылась, и через мгновение вошли киберсолдаты. Легат добродушно улыбнулся, и снова Мелитан почувствовала, как под ее электротату поползли мурашки. — В свете твоей приверженности Империи Марса я решил смягчить метку осуждения Каллуна Дарво. Можешь оставить его в своем штате. — С-спасибо. — Талос Эпсили не будет здесь вечно, — сказал Никко Пальпус, педантично складывая свои информационные планшеты. — Продолжай радовать меня, Мелитан. Ты можешь оказаться в Оке Медузы раньше, чем думаешь.  = '''ГЛАВА ДЕВЯТАЯ''' =«''Стоящая сила никогда не бывает бесплатной.'' ''Спроси об этом Фулгрима''». — ''Древний Тубриик Арес''   '''I''' Кардан Стронос чувствовал, как жжет ему глазное яблоко, как белеет сетчатка, сужается зрачок, но физиология космического десантника справлялась с болью, и он держал глаз открытым. Хирургическая серворука с упрямым визгом ушла в сторону, скрываясь за мерцающими остаточными цветными пятнами. Стронос быстро заморгал. — Твой глаз еле-еле функционирует, он явно неисправен. Чудо еще, что он прослужил так долго.  Апотекарий Хаас заставил сопротивляющуюся серворуку вернуться на верхнюю подставку, затем прошел через апотекарион, чтобы подключиться к терминалу.  — Тебе положено быть с твоим кланом на Тенносе. Я немедленно восстановлю тебе аугментику.  Немного пообщавшись с терминалом и обменявшись с ним сериями резких щелчков, апотекарий отключился от сети и повернулся обратно. Люмены горели довольно тускло — апотекариям требовалось света не больше, чем остальным Железным Рукам, — но боевой доспех Хааса, как и его аугментика, сиял матовым блеском.  — Жди здесь.  Стронос устроился на кушетке. За неимением лучшего он уставился на переборку у себя над койкой, его бионическая оптика машинально перемещалась по частотным диапазонам. Благодаря улучшенному восприятию местоположения и имплантированному в таламус гироскопу Стронос почувствовал, как железный барк «''Заповедь''» пришел в движение, когда чудовищный флагман клана Гаррсак присоединился к блокадному флоту Тенноса.  Обратный путь фрегата «''Натиск''» прошел без происшествий, но Стронос по-прежнему пребывал в смятении разума.  Этого было недостаточно.  Его тело было слабым. Стронос всегда знал, что привязанность к плоти сделала его невосприимчивым к тому, что от него требуется. Встреча с Лидрииком стала последним, недостающим толчком, который нужен был Строносу.  Кардан предположил, что его друг — снова у себя на корабле; возможно, он прямо сейчас был на той же орбите, но по другую сторону блокады, однако это более не имело никакого значения. В выцветших пятнах на висевших вне поля зрения биологического глаза фотографиях Строносу виделись глаза Харсида. Они были к нему ближе, чем висящие сейчас на потолке люмены. Отчасти Строносу хотелось бы отмахнуться от этого воспоминания, но он заставил себя посмотреть правде в глаза. Сын Коракса — Призрак Смерти, как Стронос узнал позже, наведя об эмблеме со скрещенными косами справки в архивах визуализаторов «''Заповеди''», — застал его врасплох. Будь у Харсида недобрые намерения, Стронос бы уже умер. Если прибавить к этому смирение перед Железным Советом и самовольные действия на Тенносе, то получалось, что он всеми своими поступками доказывает, что виноват.  Глаз был очевидным выбором. Он десятилетиями причинял Строносу страдания, его замена стала важным шагом на пути к совершенству. Но она также помогла выбросить из головы клевету Лидриика в адрес Адептус Механикус, которую Стронос отметил и счел случайной. В любом случае, что бы он сейчас ни сделал, все будет выглядеть подозрительно. Несмотря на то, что вначале Стронос чувствовал себя не в своей тарелке, сейчас он жаждал обрести уверенность в связи с кланом. Он желал, чтобы сила воли его братьев укрепила его собственную. Плоть слаба.  Яркие металлические шкафы, прикрепленные к переборкам, задребезжали, когда кто-то вошел. Стронос подумал, что это Хаас с хирургической тележкой, и снова чувства подвели его. Это был Арес. Дредноут возвышался над уложенным инструментарием — замкнутое пространство делало его тяжелый бронированный корпус еще внушительнее. Массивный торс Ареса повернулся, будто для того, чтобы подробно разглядеть комнату, прежде чем войти. Казалось, оптические щели дредноута остановились на Строносе случайно.  — Строноса ранили?  Стронос подумал, что следовало бы промолчать, но все же решил, что от Древнего ничего не утаишь.  — Я неполноценный. И я стремлюсь исправить это. — Это еще как? — Сын Ворона доказал, что превосходит меня. Я должен совершенствоваться и адаптироваться. — Совершенствоваться и адаптироваться, — прогрохотал Арес с презрением. — Мы помним времена, когда Железные Руки были больше похожи на Кардана Строноса и меньше — на Кристоса. Они были безжалостны, да, но при этом легко приспосабливались, а не становились рабами расчетов.  — Надо было сказать это перед Оком Медузы, — с горечью ответил Стронос, уставившись в потолочную обшивку. — Клан Гаррсак проголосовал так, как считал правильным. Наше слово ничего бы не изменило. — Когда вы впервые предстали передо мной, то заявили, что Железный Совет прочувствует на своей шкуре ваш гнев за то, что не сумел удержать Теннос. Ваша ярость была заслуженной. Куда же она делась? — Такую бурю чувств трудно удержать. Со временем, возможно, Стронос тоже это поймет.  Стронос нахмурился. Сокращение лицевых мышц увеличило длину волны от инфракрасного до микроволнового. Силовые кабели, проложенные по потолку над койкой, превратились в темно-красное пятно.  — Вы считали решение совета ошибкой, но все же свалили дебаты на Веррокса.  — От каждого — по способностям, — сказал Арес, похоже, кого-то цитируя. — Веррокс страстен и убедителен. Даже когда Тубриик был во плоти, а не в железе, вургаанцев считали примитивными. Теперь мы задаемся вопросом, не являются ли они единственными защитниками Железного Кредо, каким мы его когда-то знали.  Стронос повернул голову, чтобы посмотреть на дредноут. Металлические кольца его кованой цепи ударились о поддон, и он подавил желание потрогать аугметические позвонки, из-за чего внезапно вышел из себя.  — Не имеет значения. Все это. Неуместно. Железный Совет вынес решение. Ясно же, что это наше решение — ошибка, а не их. Я не стану слабым звеном среди моих братьев, стоя рядом с ними в этом несовершенном состоянии. — Мы чувствуем, что должны презирать такой самообман, но понимаем, что нам все равно. Как же мы далеки от нашего Отца.  Через другую дверь вошел Хаас. Он взглянул на Ареса с неприязнью. — Я не в силах восстановить ваши навыки, почтенный, — прямо сказал апотекарий; пока безмозглый сервитор толкал тележку с лекарствами, в и без того тесное помещение протиснулось худое существо в малиновых одеждах.  Магос биологис закатал длинные рукава и протер руки антисептиком, сервитор в это время маневрировал вокруг кровати Строноса, а тележка небрежно дребезжала от нагрузки.  — При всем уважении, Железный Отец, ваше присутствие здесь не имеет никакого смысла.  Он выждал мгновение; вместо ответа Арес изобразил безмолвную стену.  Затем апотекарий добавил:  — Вы занимаете много места. Уходите.  — Кристосиане все ставят под сомнение своими аргументами, — сказал Стронос Аресу вполголоса. — Как только споры разрешатся, все станет как прежде.  Арес отвернулся от апотекария и посмотрел на Строноса. Невыразительность дредноута на мгновение показалось печальной. — Кардан Стронос говорит об «аргументах», но что он об этом знает, если есть только один?  Стронос не нашелся с ответом. Он часто протестовал против пустой траты энергии, которую конклав расходовал на Железный Совет, но никогда не находил времени, чтобы узнать, ради чего, в сущности, это все. В раздражении Стронос покачал головой. Его создавали быть машиной войны. Это кругосветное путешествие на Медузу было первым случаем с момента посвящения, когда Стронос не находился ни в боях, ни в пути из одной зоны боевых действий в другую. — Лучше оставить вопросы доктрины техножрецам и Железным Отцам, — сказал Хаас, проходя к кушетке Строноса и ожидающему сервитору. При упоминании техножрецов магос вскинул глаза, но не стал перебивать. Глядя на смертного, Стронос нахмурился. Для удовлетворения потребностей космодесантников на каждого воина Железных Рук на Медузе и по всему Империуму приходилось по тысяче сервиторов, слуг и адептов Адептус Механикус. Заметив взгляд Строноса, адепт быстро отвел глаза. Строносу вдруг стало интересно, что еще могут увидеть и услышать невидимые легионы, от которых так зависел Орден. Арес волнами излучал презрение.  — И вы называете себя людьми из железа, вы, которые вверяют свободу воли другим и называют это силой! Вы хоть знаете, с чего начался конклав?  — Я мало что знаю о Кристосе, кроме списка его почестей, — сказал уязвленный Стронос. — Знаю, что когда-то он считался образцом Железного Кредо. — Возможно, так это освещают сейчас. — Что вы хотите этим сказать? — спросил Хаас. Арес не ответил прямо.  — Это началось на Колумнусе, — сказал он. — Это всем известно, — сказал Хаас пренебрежительно, затем взял с тележки для медикаментов инструмент с ложечкой и наклонился к Строносу. — И что же там произошло, что вызвало такой кризис? — возразил Арес. Стронос не мог ответить на этот вопрос. Он посмотрел на Хааса. Апотекарий досадливо вздохнул и смолчал, вместо этого занявшись глазом Строноса. У него тоже не было ответа. — Убери своих пиявок, апотекарий, сегодня кровопускания не будет. — Арес попятился из хирургического отсека в главный зал апотекариона. С некоторой неохотой Стронос сел на кушетке и отстранил Хааса. — Пойдем, Кардан. Мы покажем, что случилось в тот день.   '''II'''  Тубриик Арес попятился к алькову, и его массивное бронированное тело окутали взрывы ледяных газов. Альков был огромен: вырезанная часть переборки могла вместить в себя дредноут и простиралась вверх по палубам. Сквозь путаницу из трубопроводов и опор неторопливо плыли голубоватые пары. Они заполняли пространство подобно проносящимся над шпилями соборов облакам, летящим к Движущей Силе. Стохастический импульс трубопроводов был его витражом. Грубый гул текущих данных — его хором. И в основе его был Арес — алтарь, на котором были держались все верования и функции. Вокруг дредноута усердно сновали адепты Механикус, скользили под его коренастыми ногами и даже забирались на саркофаг, чтобы вытащить соединительные кабели и подключить Ареса к жестким точкам ввода и вывода данных, установленных в стенах алькова. Адепты напоминали красных муравьев, ползающих по туше животного.  Другая рабочая бригада руководила перемещением поразительно толстого кабеля передачи данных с латунными ребрами от одного места подключения к другому. Они пели гимны и рисовали символы в тумане; основную работу по подъему выполняла пара тяжелых тягловых сервиторов — специализированное подразделение, выращенное в чане с увеличенными мышцами и увеличивающей силу аугментацией. Когда кабель вошел внутрь, раздался глубокий, гулкий щелчок. Пение технопровидцев стало более громким и пылким; воздух модулировал этот гул, хор менял звук в соответствии с отклонением потока данных. Рои сервиторов с хлыстообразными конечностями раскачивались между сверхохлажденными свинцовыми цилиндрами мнемоядер и лабиринтом последовательных каскадов когитаторов, с которыми они были связаны, сервиторы устанавливали и обрывали связь — интуитивно и с такой скоростью, что даже у кого-то из Железных Рук голова пошла бы кругом.  Огоньки мигнули в знак готовности. Гудки сигнализировали о сбоях подключения, из-за которых адепты сходились у того или иного сервитора, чтобы вручную исправить микроскопические ошибки синхронизации. Дрожь прокатилась по палубным плитам, словно рябь.  Это было похоже на наблюдение за отрабатывающими посадку новициатами до того, как их отберут, и они прекратят паниковать.  — Это Камера Симуляций, — сказал Стронос и поднял глаза, ощутив легкое прикосновение к сердцу, которое было сродни удивлению. Только самые большие военные корабли Клана Вургаан — боевые баржи и тяжелая железная барка «''Молот Мануса''» — были оснащены такими мощными технологиями; находиться на этих палубах разрешалось лишь старшим офицерам. Стронос никогда их не видел. — Так и есть, — сказал Арес. Его голос, отраженный вертикальным стальным альковом, в котором он стоял, раздавался с верхних палуб. Дредноута, казалось, не беспокоили насекомые, которые карабкались по его металлической коже. — Симуляция — это древняя технология, и Железные Руки использовали ее с незапамятных времен, насколько помнит Тубриик. Но никогда — так сильно, как сейчас. Это возможность загружать стратегические протоколы или участвовать в симуляции войны против видов ксеносов, с которыми Железные Руки никогда не сталкивались вживую. Стронос с восхищением посмотрел на огромные ряды твердотельных мнемоядер и влажных от усердия машин атмосферного контроля, поддерживавших их охлажденными. — Я слыхал о могуществе этих камер.  — Могуществе? Да. Но за это приходится платить. Стоящая сила никогда не бывает бесплатной. Спроси об этом Фулгрима.  «Ни один клан не использует технику так, как Гаррсак — может, вот откуда произрастает наша репутация слепого повиновения и закоснелости?» — подумал Стронос.  Арес не успел ответить: услышав от дредноута бинарик, толпа сгорбленных адептов бросилась к Строносу и повела его к подготовленной камере. Стронос легко вошел в альков, в котором могучий Арес лишь едва не задевал стены. Вместе с ним внутрь зашла группа бормочущих Механикус. Чтобы его можно было подключить, Стронос развел руки; благодаря изгибу кабеля расстояние между ними и расположенным в стене буфером можно было увеличить. Когда стержни вставили в разъемы на нижней части горжета, подключив к мозговому стволу, взволнованный Стронос ощутил настоящий толчок боли.  Глаза превратились в статичный агрессивный код, распространяющийся по нервной системе, как сильное обезболивающее. Он невольно охнул и дернулся. Несмотря на то, что ничего не произошло.  <Оцепенение в симуляции похоже на оцепенение во время смертного сна,> — донеслось от Ареса сквозь жесткий поток перекодирующихся клеток мозга. <Это для нашей же безопасности. Чтобы защитить сновидца от реакции тела на то, что оно будет воспринимать как реальность. Это мощный опыт, и практика не делает его восприятие проще. Пусть Кардан приготовится и держится за то, что делает его Строносом. Если сможет.>   >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ  >>> ИСТОЧНИК >>> ФАБРИКА КРЕПОСТИ УРДРИ, КОЛОМНУС >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЭНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ ОРВИДА СТЕННА, ТЕНЕВОГО КАПИТАНА, КУРАТОР МЕТАХИРУРГИОН ТАЛОС ЭПСИЛИ. >>> ДАТА >>> 999100.M41 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>>   С яростным ревом лэндрейдер ''Соланум'' прорвался сквозь усеявшие восточную супермагистраль руины гражданских зданий и баррикад из щебня, расчищая дорогу для следовавшей за ним колонны почерневших от огня «Носорогов». По следам транспортов Адептус Астартес спешил арьергард из нескольких разновидностей «Леман Руссов» в обгорелых цветах полка и неподобающем городском камуфляже. Гвардейцы отчаянно цеплялись за камуфляжную сетку и наспех собранную накладную броню из привязанных к корпусу мешков с песком. Башенные орудия танков были направлены назад, они подпрыгивали, когда машины мчались по разбитой дороге. Боевая пушка выбивала с шоссе огромные куски дороги. Единственная пушка Гатлинга «Каратель» обстреливала дорогу позади, интенсивность огня была таковой, что не осталось ни одной уцелевшей груды почерневших обломков, пули изрешетили даже дым. Орки пригнулись, нырнув под огромные рули байков, и понеслись навстречу приближающемуся огню. Пушечный снаряд уничтожил целую группу байкеров, почерневшие куски корпусов, литья и двигателей градом хлынули на багги и грузовики, которые стали петлять, чтобы не стать следующими жертвами артиллерии.   С другой стороны примчались новые байкеры, они открыли дроссельные заслонки, усилив рык и рев двигателей,  орки упиваясь воинственностью своих грубых машин.   По танкам открыли ответный огонь, «Леман Руссов» словно окатили огромной струей воды из шлангов, броню пробили с звуком  будто, кто-то пытается стрелять из мегаболтера, который давится гвоздями. Навесной огонь сорвал кормовую обшивку «Носорога», двери, гусеницы и подбросил танк в воздух, после чего машина, издав предсмертный гул, взорвалась. Прошита, трассерами гудящего самолета бронемашина перевернулась, истекая топливом, а затем упала, проломив крышу ''Соланума'', будто молот.  Лэндрейдер вильнул, — из его погнутого днища посыпались крупные искры, танк совершил полуразворот и врезался в борт гражданского транспорта. Выпотрошенная машина смялась под тяжестью Лэндрейдера, и ведущий «Носорог» используя отвал, снес с дороги обломки кабины водителя.   Остальная часть колонны объехала затор. Двигатели утробно зарычали, сбросив скорость, когда машины стали прорываться сквозь завалы, блокирующие восточную дорогу в Урдри. Пролетая над уходящей колонной Теневой капитан Стенн услышал, как дымно зашипел прыжковый ранец, когда двигатель вышел из строя, гвардеец ворона упал, обрывая провисшие линии электропередачи и люменные кабели, которым до этого момента чудом удалось пережить орбитальные и авиационные атаки. От его падения по камнебетону разошлись трещины, но находившиеся в сочленениях силовой брони преобразователи перенаправили достаточное количество энергии от удара, чтобы преобразовать его в движение вперед; в туманной тьме сервоприводы горели белым, когда Стенн сделал шаг. Вокруг него, с неба, упали другие Штурмовые десантники. Мимо, гремя металлом, с ревом проносились «Носороги». Брызги пуль иссушили воздух. И Стенн побежал. Так быстро, как не бегал никогда в жизни. Всего в нескольких километрах впереди виднелись зубчатые, покрытые бронзой стены завода «Крепость Голиаф». Ворота 743 были открыты, пустотные щиты — опущены, и, хотя не было никаких следов вылазки, отправленной из осады на помощь Гвардии Ворона, несколько залпов из противо осадного орудия пронзило преследователей энергетическими разрядами. Десятки хрупких багги были разрезаны лучами лазерной пушки или уничтожены сгустками плазмы. Капля в море! Два крайних задних «Лемана Русса» одновременно вспыхнули ярким пламенем, Стенн рискнул оглянуться назад, и увидел огненную тень чего-то еще более тяжелого, шумно грохочущего за нагромождением экранирующих машин, испуская грубые, но разрушительные энергетические лучи из возвышающейся башни. «Проклятые Железные Руки, — фыркнул он, задыхаясь; оба сердца бились между реберных пластин в том же ритме, что и приглушенная смогом канонада пушки «Каратель». — Упертые». Вдох. «Непреклонные». Вдох. «Высокомерные». На дисплее визора замигала руна готовности: это прыжковый ранец перезарядился для следующего прыжка. Ведущие «Носороги» уже прорывались через кордон в зону поражения, расчищенную вокруг крепостных стен, и с гулом неслись к воротам 743. Стенн поднял глаза, он все ещё бежал по дороге, выполняя сложную цепочку мысленных вычислений, чтобы взмыть в воздух и приземлиться точно на узкую  полоску стены за бойницами. Это заняло секунду. Прыжковый ранец выстрелил, сабатоны оторвались от земли, и Стенн взглянул поверх левого ускорителя на южное шоссе, где выжившие остатки имперских сил, присоединились к тому, что осталось от Легио Ферракс, и начали отступать. Как раз в этот момент небо над ордой орков вспыхнуло неоново-зеленым, осветив скелетообразный горизонт Южного округа Урдри и отпечатав постапокалиптическую тень смерти на задней части глаз Стенна, прежде чем визора приспособился к яркому свету. Через несколько секунд раздался рев — звериный, хриплый; силуэты заброшенных кранов, промышленных зданий и жилых домов, казалось, скорчились, когда зеленый свет исчез так же быстро, как и появился, и все снова погрузилось во тьму. Стенн моргнул, чтобы прыжковый ранец срочно включил аварийную тягу. А потом титаны начали умирать. >>>   <Это похоже на клановую связь,> Стронос наклонился, и, хотя он не ощущал свое физическое тело, но каким-то образом чувствовал, что говорит напрягая челюсти и сквозь стиснутые зубы. <Но это нечто гораздо большее. Через связь я могу видеть глазами своих подчиненных, доносить до них свою волю. Но симуляция совсем другое дело. Такое чувство, что я — Теневой Капитан Стенн.> Стронос испытывал горькое, нелогичное отвращение к потомкам Коракса, он и сам не мог объяснить это чувство. Стронос понимал, что должен был проявить сочувствие к брату-космодесантнику, ведь он только что пережив небольшую часть жизни Орвида Стенна, но этого не происходило. Стронос ощущал сильную двойственность, будто его , вместе с телом отделили от всего личного опыта, который мог бы внушить сочувствие. Стронос не был Орвидом Стенном; возникла противоречивая мысль, что в равной степени он не был и Карданом Строносом. Он был никем, и любой мог бы стать им. Он был симуляцией — общностью. <Арес!>  Через Строноса текли ненужные данные, они принимали сводящие с ума оттенки: такая гиперплотность кодовых диалектов никогда не предназначалась для прохождения через неаугментированную кору головного мозга. Вспомнив предупреждение Ареса, Стронос уцепился за последние остатки самого себя, которые сумел отыскать в кипящем рассудке. <Древний, ты здесь?> <Мы здесь.> <Это... потрясающе.> <Симуляция основывается на энграмматических реконструкциях умершего, свидетельских показаниях и последующих дополнениях от действующих участников. Мы даже знаем, что код симуляции извлекается из объектов, к которым прикасается психическое присутствие, хотя разумы такой силы, к счастью, редки, а технология извлечения таких отпечатков встречается еще реже. Мы живем воспоминаниями Гвардии Ворона, так что в глазах Омниссии мы действительно Теневой капитан Стенн. Но симуляция — не реальность. Мы не Стенн. Мы также не Артекс, не Дортмунд и не Сентар. Мы Стронос и Арес. И это самое важное знание, которое можно получить в этом зале.> <Мне кое-что известно про кампанию на Колумнус,> — Стронос скривился. <Я был неофитом, когда флоты вернулись на Медузу, но все слышали о сокрушительной победе кланов Раукаан и Гаррсак. Это был триумф логики над значительно превосходящим противником, образец, по которому должны строиться все будущие сражения.> «Снег» помех окутал закодированное присутствие Ареса, и ради того, что казалось миру на бинарике целой эпохой, разум Строноса столкнулся с бурей данных в одиночку. <Тогда давай продолжим.>   >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ  >>> ИСТОЧНИК >>> ФАБРИКА КРЕПОСТИ УРДРИ, КОЛОМНУС >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЭНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ ОРВИДА СТЕННА, ТЕНЕВОГО КАПИТАНА, КУРАТОР МЕТАХИРУРГИОН ТАЛОС ЭПСИЛИ. >>> ДАТА >>> 999100.M41 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>>   Гвардейцы Ворона рассредоточились вдоль всей камнебетонной стены высотой им до бедра, отделявшей разбомбленный участок грузового депо 764 от прилегающих помещений. Немного, но хоть что-то. За исключением незначительных повреждений, стена пережила разрушение внешних защитных сооружений в относительной целости, что делало честь клерку Администратума, ответственному за строительство; она тянулась параллельно тому месту, где еще десять минут назад была навесная стена. — Подкрепление к южной стене. Повторя… Даже сам Стенн не слышал своих последних слов, которые прокричал в вокс. Всего в нескольких метрах от него, стоявшего на коленях, раздался оглушительный грохот запущенной ракеты. Сложные структуры внутреннего уха активировали защитную реакцию, притупив слух Теневого капитана: рокот болтерного огня его братьев внезапно стал приглушенным, будто они обороняли океанскую впадину. Несколько сотен лазерных выстрелов Имперской гвардии соткались в потрясающее светошумовое шоу. Мощное стрекотание более серьезной огневой мощи Гвардии Ворона становилось все громче по мере того, как слух возвращался.  — ''Слишком близко''! Откуда кричат, Стенну в суматохе не удалось определить, но он видел, как авангард скитариев открывает огонь, отступая на второстепенные позиции; под огнем орков они падали, как оглушенные электричеством марионетки. Гвардейцы в этом квадрате были сломлены. Увидел Стенн и то, как шагоход-разведчик «Страж» в темном сине-сером камуфляже с маркировкой «Конурбис XI» поспешил за ними, но в спешке пилот спутал ноги, и машина неуклюже рухнула грудой беспомощного металла. — Танки, вперед! — охрипшим от дыма и криков голосом выкрикнул Стенн в хаос битвы, когда обнаженные до пояса ксеносы, каждый размером с космодесантника в силовой броне, навалились на брошенный участок стены. Он поднял плазменный пистолет и выстрелил. На долю секунды бело-голубая нить протянулась от оружия к огромному, покрытому боевой раскраской животу, и орк взорвался грязно-зеленым грибовидным облаком испаренной чужацкой плоти. Прочие орки перемахнули через стену и ворвались в ряды защитников; пули застучали по броне. Если здесь, в центре, который обороняют Гвардейцы Ворона, образуется брешь, будет захвачена вся линия. Стенн, рыча, сжег еще одного орка, на этот раз попав в светящиеся в безумном восторге лицо, покрытое загадочным рунами. Пистолет шипел от жара, когда Стенн убивал еще троих орков, прорвавшихся сквозь толчею.  «Носорог» влетел на большой скорости.  Камнебетонная стена, через которую перелезали орки, развалилась на части; те, кого не раздавило танком, кричали и кашляли от обрушившейся пелены пыли. Штурмовой болтер «Носорога» выплюнул болты в ослепленную орду; Стенн увидел, как протоколы скитариев мгновенно переключились, и они снова двинулись вперед, используя бронемашину в качестве огневой базы, как и стену перед ним. Однако Конурбис XI был полностью разбит. Стенн все еще мог видеть, как они исчезают в промышленном районе Урдри. Он больше не обращал на них внимания. В конце концов они появятся, если город продержится достаточно долго. Стенн проверил питание молниевого когтя, затем нажал большим пальцем на плазменный пистолет, чтобы открыть вентиляцию, и повернулся обратно к оркам. Метр за метром преследуя на пути к Урдри зеленокожих, Стенн понял, что это не обычное вторжение. В донесениях он слышал о психических энергиях, которая подпитывает их гаргантов — боевые энергорешетки*, щиты и пронзительные необъяснимые авгуры, которые все еще притягивали потрепанные десантные корабли к земле. Стенн также слышал о вирдбоях, которыми окружил себя самозваный варбосс Загдакка. Теневой капитан потерял два отряда своих самых опытных разведчиков в неудачной попытке сократить их число. Теперь Стенн воочию наблюдал странную энергию, которая текла сквозь этих зеленокожих в их боевом безумии, будто некая психическая соединительная ткань, мускулы и сухожилия какого-то гештальт-орка, который вел их к смерти единой, непреодолимой волей. Благодаря огневой дисциплине Гвардия Ворона со смертными союзниками ежеминутно истребляла сотни зеленокожих, но тем, казалось, и горя было мало: орки бросались на имперские орудия, как одержимые.  Не то чтобы проклятые Железные Руки допустили малейшее отклонение от своих драгоценных расчетов... Стенн усмехнулся; плазменный пистолет зашипел в последний раз, когда струи охлаждающей жидкости брызнули из дула оружия, и вентиляционные отверстия закрылись. Стенн снял пистолет с предохранителя и переключил на быстрый огонь. Он мог бы научить Железных Рук кое-чему касательно логики.  — Кристос, бесчестный ты кусок металла, я с тобой разговариваю, — бушевал Теневой капитан в вокс, опаляя плазмой вздымающуюся волну орков. Слишком скоро сбоку на пистолете замигали красные предупреждения о перегреве, и Стенну пришлось охлаждать оружие. — Мне нужно подкрепление, и нужно немедленно. Сию минуту, Кристос! Я хочу, чтобы артиллерия открыла заградительный огонь, от внешней стены над южным шоссе, и мне нужна поддержка с воздуха. Кристос!  — Капитан, — крикнул Явид. Знаменосец его роты стоял на одном колене, укрывшись за низкой стеной и стрелял в орду короткими полуавтоматическими пистолетными очередями. Он махнул своим клювастым шлемом в сторону разрушенной погрузочной площадки к северо-востоку от транспортного депо 764. Стенн посмотрел туда, куда указывал брат. Отряд Центурионов Железных Рук в огромных черных боевых костюмах. Они стояли неподвижно, замаскированные почти так же хорошо, как и сами Гвардейцы Ворона. Ураганные болтеры были разряжены и смотрели в землю — или на стены, смотря на каком направлении стояли центурионы, когда их охватило странное, нездоровое бездействие. Стенн с яростью посмотрел на Железных Рук. Некоторые из тех, кого он видел, сохраняли неподвижность с тех пор, как неожиданный психический натиск полностью сровнял южную стену с землей.  Вначале Теневой капитан предположил, что это побочный эффект способностей Загдакки, но Гвардейцев Ворона и их смертных союзников они не затронули. Глаз и рука Явида были заменены бионикой, и она продолжала функционировать, как и интерфейсы у экипажа их транспортов. Проклятые скитарии тоже действовали. — Кристос! — снова проревел Стенн в вокс; он знал, что ему не ответят, но капитан решил, что его последние слова все равно будут услышаны, даже если они адресованы впавшей в кому машине. — И у него хватило наглости заявить, что Гвардия Ворона утащила его примарха на дно, — прорычал Стенн Явиду. — Корвия, да я их ненавижу. Слышишь, Кристос? Думаешь, это совпадение, что мы оба оказались поблизости от этого мира? Гвардия Ворона тоже слышала предсмертный крик Рассвета. Второе сообщение, которое они послали после того, как ты бросил их мир альдари!  На Стенна бросился орк. Теневой капитан снес зеленокожему башку ударом молниевого когтя, а затем испепелил еще двоих точными выстрелами из пистолета. Грохот болтерного огня стих, когда орки вступили в мясорубку, врезавшись в тонкий строй космодесантников. Вспыхнули штурмовые болтеры «Носорогов»; глухие выстрелы растворились в звоне цепных клинков, ножей и первобытных криках. Штурмовые десантники взмыли в воздух, затем их притянуло назад, будто эластичными канатами, чтобы Гвардейцы Ворона отправили орков в полет. Молниевые когти шипели и трещали. Стенн видел убегающих людей, дергающихся от смертельных ран скитариев, но схватка поглотила его целиком. Все уловки, трюки и хитрости, которые до сих пор задерживали Вирд Вааагх, закончились. Теперь все сводилось к силе его руки, искусности его брони — убивать орков, пока их не останется, и молиться Трону, чтобы выжило достаточно людей, чтобы удержать эту линию, когда дело будет сделано.  Именно так выглядела неудача. Стен перехватил летящее лезвие цепного топора между когтями, но сила удара отбросила его назад. Рука орка налилась кровью, когда он попытался сломать блок, клыкастое лицо вспотело под энергетической оболочкой, которая потрескивала вокруг когтей Стенна. Зарычав, Теневой капитан оттолкнул орка назад и развернул зеленокожего так, чтобы приставить пистолет к животу зверя. Пучок перегретой плазмы вырвался из спины орка, и когда ксенос осознал, что его внутренности испарились, Стенн позволил воющему зверю упасть на землю. Капитан наступил ему на ногу; напряжение вырвалось вместе с усмешкой, когда он увидел раскачивающиеся каркасы северо-восточной погрузочной площадки. Центурионы двинулись! Железные Руки стояли там, безмолвные, как взорванные ремонтные мастерские, через которые они прошли, призраки машин, навсегда привязанные к обреченному циклу разрушения и ремонта. Огневая мощь одних только Центурионов была способна пробить в орде зеленокожих брешь шириной с ворота Шпиля Ворона, но позади них через завалы также продвигались шесть полных отделений тактических десантников. Они рассредоточились, заняв огневые позиции сразу за узкой точкой, которую удерживали силы Стенна. Чего они ждали? Стенн увидел пару дредноутов «Адский огонь», неуклюже занимающих позиции по обе стороны от меньших «Центурионов», а затем услышал треск изрытого участка камнебетона, когда через него проехал лэндрейдер — судя по надписи на броне, модели «Искупитель». Спонсонные пушки «Огненный шторм» прочертили пространство, отслеживая волны орд орков; жидкий прометий капал на каменный пол.  Стенн выругался, пробив молниевым когтем ребра атакующего орка. Да уж, не надейтесь, что Железная Рука сделает что-то, пока не будет полностью уверен в своей готовности!  — Чего ты ждешь?  Стенн выстрелил в лицо орку, который направился к Явиду и оказался в поле зрения ближайшего отряда Железных Рук. Они держали орка на прицеле, но по какой-то причине не открывали огонь. Их глазные линзы сияли эфемерной белизной; судя по активности, эти доспехи могли быть костюмами-приманками.  — Будьте вы прокляты, стреляйте! Ужасное предчувствие росло под кожей Теневого капитана, словно червяк. Стенн оглянулся через плечо и >> ДАННЫЕ С ОГРАНИЧЕННЫМ ДОСТУПОМ >> >>>   В мозгу Строноса вспыхнуло болезненное ощущение ограничения в доступе.  <Что это было?> <Симуляцию нельзя подделать,> — ответил Арес. <Но ее можно отредактировать. Вот что произошло.> <Зачем?> Изменение ценных данных показалось Строносу актом отступничества, таким же, как умышленно не благословить болтер перед развертыванием. <Чтобы умалить некоторые аспекты истины. Чтобы выделить другие.> <Относящиеся к Кристосу.> Это не было вопросом. Стронос был уверен в том, что он — Стенн — собирался посмотреть на стоящего позади военачальника, Кристоса. Он ощущал, как бурлит у него в животе, как горит кожа; все чувства говорили ему, что человек, которого он презирал, стоял там, но Стронос видел Железного Отца. Это приводило в замешательство.  <Почему не заблокировали весь файл целиком? Там не раз звучит имя Кристоса, так почему не убрать все упоминания о нем?> <Слишком многие знают, что именно Кристос возглавлял Железных Рук на Колумнусе. В настоящее время Стронос — еще претендент, но и он это знает. И как много людей имеют доступ к камерам симуляции, подобно Строносу?  Насколько много тех, кто бросает вызов ортодоксальности и спрашивает, «как действия одного Железного Отца в далеком мире могут привести к двумстам годам раскола». Вот таким образом симуляция и корректируется, деталь за деталью, десятилетие за десятилетием. И что тогда остается? Коллективная память. В наше время мы видели, как многие истины были стерты, а многие более поздние неправды стали неприкосновенными. Ибо данные не рассказывают о лжи.>   >>> >>> ЗАГРУЗКА СИМУЛЯЦИИ >>> ИСТОЧНИК >>> ФАБРИКА КРЕПОСТИ УРДРИ, КОЛОМНУС >>> ПРОИСХОЖДЕНИЕ >>> ЭНГРАММАТИЧЕСКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ ТЕНЕВОГО КАПИТАНА ОРВИДА СТЕННА, КУРАТОР МЕТАХИРУРГИОН ТАЛОСА ЭПСИЛИ. >>> ДАТА >>> 999100.M41 >>>>> СИМУЛЯЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ >>>>>   — Артиллерия идет! — прокричал Явид осипшим голосом. Стенн отвернулся от бездействующих Железных Рук и взглянул вверх. На шлеме капитана зелеными полосами отразился ужас от расчетливой бессердечности ксеносов. Проклятье, Загдакка обстреливал их, не щадя собственных бойцов.  — Ложись, — крикнул Стенн. Он попытался отступить, чтобы найти укрытие, но тотчас перед ним очутился орк и заорал ему в лицо. Ксенос воспользовался тем, что Стенн открылся, схватил его за руки и взял в захват. Гвардеец Ворона закричал в отчаянии: усиленная мускулатура боролась с чужацкими сухожилиями толщиной с силовой кабель. Глаза орка источали психический огонь, но Стенн не сомневался, что зеленокожий, и сохранив контроль над собственным разумом, не прекратил бы бой даже ради спасения своей жизни. Воздух зашипел. Раздался вой, похожий на взрыв салюта, только эти ракеты падали, будто изумрудные слезы, пролитые смеющимся нечеловеческим богом, а затем, когда ударили первые обжигающие разряды, земля содрогнулась.  Взрывы раздались посреди рукопашной, испаряя орков и Гвардию Ворона с ужасающей неразборчивостью. Это не артиллерия, понял Стенн. Он умел распознавать знакомую мерзость извращенного прикосновения псайкера. Загдакка и его свита сами пробили брешь. Из случайного всплеска энергии проявилась эктоплазматическая конечность, вдвое больше космодесантника в обхвате, и врезалась в Гвардейца Ворона, который собирался нанести смертельный удар лежащему у его ног орку. Стенн напрягся, когда грубая сила его собственного противника медленно склонила его на колени. Орк издал рев удивления, когда другой огромный кулак сорвал его с места и швырнул в камнебетонную стену. Стенн тоже вскрикнул, так как, взлетая, ксенос схватил десантника за руку и увлек за собой. Теневой капитан ударился о землю, будто брошенная с лэндспидера граната; Стенн с грохотом катился по обломкам, пока не врезался шлемом в краеугольный камень у основания аблюториального блока, и его не прижало к стене. Капитан застонал, латные перчатки захрустели по щебню, когда он просунул руки под себя и оттолкнулся. Подняв глаза, Стенн выругался: путаница противоречивых маркеров угрозы внезапно расступилась вокруг черной фигуры летящего в его сторону «Носорога». Стенн снова упал, распластавшись на земле, его обдало сильным потоком воздуха, когда машина пролетела над головой и пробила аблюториальную стену, будто камень, выпущенный из требушета. — Кристос, — кашлянул Стенн. Респиратор шлема были поврежден, и от частиц и пыли разрушенного здания перехватывало дыхание. — Вступай в бой, черт возьми. Крики пронзили смертельную дымку. Срочные сигналы по воксу и даталинку передавали потрескивающую, разрубленную картину: красный свет, маркеры угрозы, окружающий его злобный разум. Стенн разрядил пистолет, зарядил его полностью — и громко закричал, когда ''что-то'' схватило его за лодыжку и потащило через обломки аблюториала, он ударился и заскользил по разбитой плитке, на ходу снова выстрелил навскидку в стоящую колонну, и тут его перевернули вверх ногами и подняли в воздух. Зеленоватое образование держало его за ногу. Из пистолета вырвался шквал коротких, быстро исчезающих столпов, они пролетали сквозь схватившую Стенна силу, будто это была галлюцинация. Он стрелял до тех пор, пока оружие не издало пронзительный сигнал перегрева, а затем выстрелил еще раз. Пистолет взорвался в руке, будто новорожденная звезда, сплавившая пластрон мощью своего рождения. Взрыв полуметрового диаметра запек руку до хруста. Пока биоимпланты наполняли кровь составами для свертывания крови и мощными неврологическими препаратами, Стенн кричал от безумной ярости. Теневой капитан активировал прыжковый ранец, но он несколько секунд гудел, мучительно содрогаясь, а затем потух, так и не взлетев.  Сила вокруг лодыжки приобрела четкую форму кулака и потащила десантника по полю битвы, пока Стенн не повис вниз головой перед огромным зеленокожим, окутанным психическим пламенем. Орк вопросительно посмотрел на него сквозь очки с зелеными стеклами. Ксенос был закован в боевую броню из белой кости, на которой были намалеваны розоватым тайные знаки инопланетной формы; как сообщала разведка Стена, для этого использовались размятые мозги человеческих пленников.  Шлем орка был сделан из металлолома и плотно застегнут под подбородком, единственный массивный шип, обвитый колючей проволокой, поднимался из макушки, как какая-то разновидность антенны. Зеленая энергия вырвалась из катушек и закружилась в линзах его очков. Он наблюдал, как Стенн корчится, будто червяк, в его когтях. Теневой капитан застонал от боли, когда на нем сомкнулись и сжались психические пальцы.  — Черт бы тебя побрал >> ДОСТУП ОГРАНИЧЕН>> Просто убей меня сам.  Броня Гвардейца Ворона треснула, как панцирь морского ракообразного, кровь хлынула из разорванных уплотнений, когда тело раздавило. Стенн закричал; потрясенное тело сражалось с болью, как было обучено с самого начала. — Да простит тебя Император! Стенн проклинал Железных Рук каждой частичкой своих помыслов, запертых в центре закаленной мозговой крепости.  Он проклинал небрежную жестокость, холодный расчет риска и выгоды. Последние мысли Теневого капитана, которые были скрыты за обрушивающимися от смерти мозга стенами, были не о боли, не о брате из Гвардии Ворона, который пал под ментальными ударами свиты варбосса, и даже не о самих Железных Руках, наконец вступивших в бой. Они открыли огонь, когда последние Гвардейцы Ворона окружили вражеских главарей. Тактические отделения, Центурионы, лэндрейдеры — каждый воин был винтиком в машине войны, которая извергла огонь в идеально спланированный водоворот, поглотивший варбосса Загдакку, его свиту, Гвардию Ворона и самого Стенна.  Но он думал не об этом. Он думал о Рассвете. Потому что Железные Руки не совершали ошибок. '''>>> СИМУЛЯЦИЯ ЗАВЕРШЕНА'''.   Стронос открыл единственный глаз и обнаружил, что смотрит в лишенное век, ничего не выражающее мутное глазное яблоко сервитора. Кардан поморщился от боли, когда устройство отсоединилось от оптической бионики и выдернуло из нервных аксонов сети проводов. Стронос никак не отреагировал. Однако сердца колотились так, будто он только что сражался за собственную жизнь и только благодаря самоконтролю не сорвал голову сервитора с его сморщенной шеи. Стронос был взбешен, напуган, испытывал отвращение — до такой степени, что больше не различал эти чувства и не мог сказать, какое из них неприятнее. Он также не был уверен, чей разум за это в ответе: разум Строноса, Стенна или даже какой-то мнемофайл, просочившийся из межсетевого симулятора; помимо прочего, Кардан начал испытывать... сомнения. Стронос никогда не считал себя кристосианинцем. Ему претили разобщающие ярлыки, и он не уважал этого человека, но при этом всегда признавал присущую бывшему военачальнику «правильность» в преданности Кредо. Но сейчас? Строносу казалось, что он увидел то, что Арес хотел ему показать. Увиденное было конечной точкой пути, который признавал только результат и измерялся лишь ресурсами, затраченными Железными Руками на его достижение. Стронос видел, что с позиции объективных затрат и полученной выгоды защита Урдри действительно была сокрушительной победой, о которой он слыхал, будучи неофитом.  И это было неправильно. Жизни его кузенов тоже были ценны.  С некоторой неловкостью Стронос осознал, что эта мысль, несомненно, его собственная. Набрав полные легкие студеного газа, он в изнеможении опустился на пол. На Строноса хлынул мороз, растекаясь по широким плечам. На обнаженном лице и шее вздыбились ломкие волоски, поползли мурашки, кожа отозвалась дрожью, которую Стронос едва заметил.  — У меня… я даже не подозревал, как… неэффективны... могут быть… мои… легкие.  — Мы сказали, что это будет мощный опыт.  Взглянув на Древнего, Стронос не определил, полностью ли тот отключен от сети. Отсоединенные провода свисали с дредноута, как сети с траулера в высоких слоях атмосферы, сервиторы и адепты ползали по броне, освобождая провода, зацепившиеся за готические украшения дредноута. Вокруг его ног зашипели пары охлаждающей жидкости.  — Это... безусловно... так и есть. — При правильном использовании это бесценный инструмент, бесценный плод наших связей с Адептус Механикус. Но Стронос уже чувствует, как растворяет себя во множестве, как оставляет что-то, когда возвращается. Возможно, жречество Марса приветствует такой путь к нерушимости машины, но мы созданы по подобию Отца. Мы одарены плотью Императора, а вместе с ней приходит и бремя ответственности, которое машина принять не может. Стронос видит. Симуляция порождает уверенность. Она сочетает в себе опробованное и проверенное с неизведанным. Это станет поворотным моментом. Он видит, как наши братья стопорятся перед лицом неизвестного. Не в первый раз неуместное использование Аресом настоящего времени для событий прошлых столетий на мгновение привело Строноса в замешательство.  — Вы не доверяете Механикус. Почему? — Мы не испытываем недоверия, но у Марса есть свои интересы, как и у нас. Иррационально полагать, что они совпадают во всем, и все же мы все равно так поступаем.  Стронос нахмурился.  — Стенн упоминал о Рассвете. Об этом мире я тоже слышал, но ничего о нем не знаю. Что там произошло? Я слышал, что именно туда отправили Лидриика с Караулом Смерти, хотя он говорил, что ему нельзя об этом ничего рассказывать.  Пальцами в перчатках Стронос массировал кожу вокруг бионического глаза. Он болел.  — Почему теперь Ордо Ксенос обратил внимание на Теннос? — Еще один вопрос. На который мы не можем ответить. Соответствующая симуляция отредактирована более тщательно, и в ней нет почти ничего о клане Раукаан, который в этом участвовал. И мы должны знать, потому что нам пришлось загрузить все это. Стронос ухватился за торчащий из переборки разъем, чтобы подняться на ноги. Он уже собирался задать Аресу еще один вопрос – возможно, именно тот, что нужно было задать, обладая этими знаниями, – как вдруг пронзительным предупреждающим визгом разразился тревожный сигнал. Включившись, красные огни осветили облака пара, висящие среди трубопровода: автоматические протоколы оповещения приглушили освещение и отключили вспомогательные системы, в том числе и камеры симуляции. Это было такой же частью работы «''Заповеди''», как размышление и освящение; сервиторы и технопровидцы немедленно бросили всю работу и поспешили боевые посты. Стронос взглянул на Ареса, но Древний просто терпеливо стоял на месте, будто довольствуясь ожиданием вопроса от Строноса. Стронос помедлил еще одну секунду, чтобы Арес как-то показал, что знает о внезапном исчезновении его слуг или о звуке тревоги, разрывающем воздух.  — Древний? Опираясь на переборку, Стронос подошел к внутренней панели связи, прикрепленной рядом с дверью. Он нажал кнопку авторизации своего сержанта.  — Командная палуба, — приказал Стронос операционной системе, когда та подтвердила его полномочия. — ''Командная палуба'', — последовал напряженный ответ, как предположил Стронос, от вокс-оператора железного барка. Существовали некоторые функции, которые сервитор не мог выполнять. — Был вызов на боевые посты, — сказал Стронос. — На моем дисплее ничего нет. Что это значит?  — ''Капитан корабля пытался установить соединительный буй достаточно низко в тенносийской атмосфере, чтобы наладить связь с «Правилом Одного». Он только что преуспел. Капитан Древарк удержал бастион Амадея, как было приказано, но произошли новые вторжения скитариев, и он понес потери. Лорд Веррокс передал по всему флоту инструкцию об ускоренном развертывании''. — Где Железный Отец? — ''Полагаю, он уже на посадочной палубе, господин''.  Стронос убрал руку с панели. В подтверждении не было необходимости, поэтому он ничего не сказал, и связь оборвалась.  Когда Стронос начал очищать разум и читать в уме литании, предшествующие возвращению в битву, грудь неожиданно сдавило разочарованием. Он всегда считал, что тратить время на мобилизацию и демобилизацию — неэффективно, что это неизбежное побочное действие, как тепло, выделяемое люменами, но сейчас казалось, что времени слишком мало. Строноса все еще мучило беспокойство, как и у их отца, о несовершенстве собственной личности, не имеющей права бросать вызов коллективной мудрости Железного Совета, но симуляция, только что пережитая Строносом, не могла быть рационально проигнорирована.  Арес задал вопрос, который мучил Железный Совет в течение двух сотен лет. Один только Кардан Стронос не сможет разрешить эту проблему за минуты, украденные под палубой. И в глубине души Стронос понимал, что так было всегда. Он вздохнул, рука неосознанно потянулась к плотному корпусу органического глаза. Клаксоны продолжали гудеть о неотложном деле. С этим придется подождать.<br />