Изменения

''Внутренняя стратификация городов-ульев также представляет собой познавательное зрелище. Вся структура улья является копией вертикального отображения социальных статусов его жителей. На вершине находится знать, под ней – рабочие, а под рабочими располагаются отбросы общества, изгои. Особенно это становится очевидно на примере улья Примус, резиденции губернатора планеты лорда Хельмавра Некромундского. Аристократы – дома Хельмавр, Каттал, Тай, Уланти, Грейм, Ран Ло и Ко`Айрон – обитают в «Шпиле» и редко выходят за «Стену», которая стоит между ними и громадными кузницами, а также жилыми зонами непосредственно города-улья.''

''Ниже города-улья располагается «Подулье»: фундаментообразующие слои с жилыми куполами, промышленными зонами и туннелями, которые были заброшены предшествующими поколениями, однако заново заселены теми, кому некуда больше податься.''

''Поразительнее всего, когда отдельные личности пытаются преодолеть монументальные физические и социальные границы улья, чтобы начать новую жизнь. Принимая во внимание обстановку в обществе, возвыситься в улье практически невозможно, однако спуск вниз – в целом более легкий, пусть и менее привлекательный вариант.''

Все было не так, как в пикт-шоу: музыка не замерла, все не заткнулись и не прервали своих занятий, чтобы поглазеть. Однако шум заметно притих, а дюжина едва заметных изменений позы выдали в толпе любопытство, страх, браваду или настороженность. Она беспардонно посмотрела на обитателей сумрачного бара своим сверкающим голубым глазом, приложив их миллиардом вольт скверного характера. У Хагена собирается крутая публика, но мало кому хватило храбрости встретиться с ней взглядом, и никто не собирался оспаривать ее право находиться там.

Она заказала «Бешеную змею», и ее поприветствовали двое членов банды Эшеров – Тола и Авиньон – которые появились из боковой кабинки с таким видом, будто на самом деле им не хотелось тут находиться. Троица явно вела разговор о делах: Тола быстро говорила и жестикулировала руками, за ней вступала Авиньон, Донна периодически кивала. Несомненно, они желали заручиться знаменитыми бойцовскими талантами Донны в качестве подстраховки для какого-то рейда за трофеями, схватки банд или войны за территорию.

– Серебряной вилкой для рыбы, во как, – со знающим видом добавил Акас Рыбье Брюхо. – Глаза ему выколупала.

Постепенно мысли обратились к другим вещам, и снова поднялись кружки, загремели кости и стали падать фишки. Вот тогда-то все и произошло. На фоне бормотания разговоров в баре послышался новый голос, и произнесенные им слова немедленно вызвали ту самую черную дыру тишины, которую так любят рассказчики.

– Никто не смел называть это имя при мне уже пять лет, так что лучше бы тебе иметь чертовски хорошую причину воспользоваться им сейчас.

– У… у меня сообщение от гильдейца Теодуса Релли для Д`оннэ Уланти, – проблеял он. – Пожалуйста, не убивайте меня.

Тот был рукописным. Натренированные росчерки пера писца уже расплывались по краям, словно пятна плесени, поскольку бледная кожа впитывала в себя лужи дешевого алкоголя, однако написано было красиво. Там говорилось:

''Прошу простить мне это самовольное вторжение, однако до моего внимания дошло дело, касающееся Вашего прошлого, и я счел, что Вас следует немедленно известить. Полагаю, неразумно сообщать о нем простым письмом, но уверен, что подобную информацию можно было бы передать лично для надлежащего обсуждения. Если Вы пожелаете развить данную тему, со мной возможно связаться через склад Стракана на третьем уровне.''

''Теодус Релли''

– Ловушка, – выпалила Авиньон.

– Может быть и то, и другое, либо все вместе, – произнесла Донна. – Скорее всего, этот червяк меня уже продал и хочет удвоить барыши. – Ее голубой глаз смотрел жестко и светился интересом. – Это уже пробовали охотники за наградой, но еще ни разу – гильдеец.

– Пойдешь? – спросила Тола.

Донна покачала головой.

На том все и кончилось.

Безумная Донна нетвердо пробиралась по второму уровню. Ржавое лоскутное одеяло металлических плит и сетчатых решеток скрипело при каждом шаге. Она обдумывала тот факт, что чуть меньшее количество «Бешеной змеи» и бравады ранее сильно упростили бы ей задачу сейчас, но была определенно заинтригована. Ощущению понадобилось какое-то время, чтобы укорениться, но теперь оно донимало, будто расшатанный зуб.

Донна приблизилась к краю уровня, неогороженному и излохмаченному преддверию зияющего провала. В этой секции, вдали от ближайшего платного подъемника, было тихо. Она выбрала прочный с виду кабель, аккуратно оплела его ногами, а затем соскользнула за край. Пока она ползла по тросу, ее длинные волосы ерошили призрачные пальцы прохладного зловонного ветерка, дующего из глубин. Освещенные прожекторами склады следующего уровня казались кукольными домиками далеко внизу, дальше, чем она думала. Использовать непрямой подход и скрытно спуститься на третий уровень, оставаясь незамеченной, раньше представлялось умным решением. От висения над головокружительным обрывом на проржавевшем старом кабеле это стало выглядеть куда менее умно.

Модифицированная парочка издавала больше шума, чем пляшущая в ряд банда Голиафов, и миновала Донну, не обратив на нее внимания. Когда они свернули за угол и скрылись из виду, она поднялась и рванулась к веранде через несколько метров открытого пространства. Тогда-то и началось.

– Д`оннэ Уланти, также известная как Безумная Донна, властью лорда Хельмавра я арестовываю тебя по ордерам, выданным в Шпиле.

Донна долго и громко ругалась, пристраивая примочку из жалящей плесени на обожженное плечо. Капля расплавленной стали попала на нее, пока она цеплялась за опоры под складом Стракана и слушала, как братья Бак брюзжат и планируют свой следующий шаг. Они не упомянули Релли, поэтому было непохоже, чтобы тот находился в Славной Дыре. Донна едва не прокусила себе губу, но не издала ни звука.

Оказаться в подулье было худшим, что может случиться с кем-либо из Шпиля. В лучшем случае ты мог ожидать подозрительности, поскольку половина из тех, с кем встречаешься, с радостью убьет тебя за один лишь акцент верхнего улья. А если тебя не убили жители подулья, то неподалеку найдется еще сотня других жутких носителей смерти: пауки, скорпионы, змеи, крысы, миллиазавры, нетопыри-падальщики, прыгуны-потрошители, лицееды, сточные медузы, хлыстоплети, проволочница, мозголисты, газовые споры, зомби, каннибалы, мутанты. Список тянулся все дальше и дальше, и в нем присутствовало множество вещей, для которых не существовало названия даже у подульевиков. Еще имелись токсичные разливы, сточные ямы, кислотный дождь, газовые каверны, канцерогены в пыли, пище, воде и воздухе, ульетрясения, мгновенные потопы, электрические разряды, или же простой способ в виде долгого падения на что-нибудь беспощадное. Это был неласковый край.

Альтернативой было двинуть напрямую через пустоши к подножию Отвесного Утеса, преодолеть гниющие трубы у его основания и зайти в путаный клубок древних турбинных камер. Если потом удастся отыскать дорогу через отстойники и заваленные зоны, то, возможно, выйдешь в купол генераториумов на дне Малого Ствола и окажешься всего в одном дневном переходе от Пылевых Водопадов и края Бездны.

''Что и происходило.''

''Толы не было видно, и Д`оннэ вдруг ощутила, что осталась совсем одна. Она лежала так тихо, как только могла, и старалась не дышать громко. Переведя секунду дух, она подползла на животе к другому концу балки и остановилась прислушаться.''

''В некоторых отношениях это не отличалось от Шпиля. Вся суть состояла в выяснении, кто номер один.''

''Итак, сумасшедшие – или здравомыслящие, в зависимости от того, с какой стороны посмотреть – приходили вниз подраться.''

''Менее чем в пяти метрах от нее стоял Голиаф. Он был высоким, но из-за массивных грудных мышц и бицепсов казался коренастым и похожим на тролля. На сосках, лице, руках и промежности бросался в глаза пирсинг из хромированных шипов и колец. В одной руке у него была тяжелая пулевая пушка с барабанной подачей, а в другой – стальной прут. Голиаф с тупым изумлением смотрел вниз, на две дымящихся дыры, которые Д`оннэ проделала в его мясистой груди. На вид он был примерно одних лет с Толой.''

''– Не парься, девчуля, – произнес он, наводя на нее автопистолет. – Если шустрая, дык поймаешь.''

Она остановилась, щурясь в промежуток между труб и пытаясь увидеть, что же привлекло ее внимание. Вот, россыпь мелких костей и хитина. Донна по-новому взглянула на густое переплетение упавших проводов, висевшее над этим местом. Крошечные, едва заметные движения создавали впечатление, будто провода покачивает ветерок, однако никакого ветерка не ощущалось. Проволочница. Несомненно, кусок упал с податного блокпоста наверху и выжил тут, ловя крыс и пауков. Донна сочла, что ей повезло. Более крупные заросли скрыли бы следы своих убийств получше. Возможно, первое подозрение насчет растения возникло бы у нее в тот момент, когда оно уже оплетало бы ее прелестную шею своими отростками. Ей доводилось слышать истории о проволочнице, которая научилась прятаться под пылью и песком, или даже за стенами, и выскакивать на добычу из укрытия. Дно канала вдруг показалось не столь безопасным местом.

Она поднялась наверх, взбираясь по скрипучим трубам и проржавевшим стойкам, держась подальше от замеченной поросли. Теперь, будучи начеку, она увидела еще несколько кустов, разбросанных вокруг. При всей своей мерзости проволочница являлась стерегущим созданием, и потому вполне можно было биться об заклад, что она стережет часто используемые тропы. Похоже, пятна растительности равномерно размещались вокруг сливных труб на высоте в шесть метров, а значит те, скорее всего, соединялись с турбинными камерами под Отвесным Утесом.

Донна ненавидела крыс. Она начала обдумывать иные пути, которые можно было бы попробовать вместо слива. Лазерный импульс хлестнул мимо ее лица без предупреждения – так близко, что при его пролете она ощутила жар топки. Заряд выбил из металлического мостика искры расплавленного металла, и вся конструкция под ней внезапно шевельнулась.

Большинство людей подстреливают в ситуациях вроде этой из-за того, что они сразу же останавливаются осмотреться, кто же в них палит. Если им действительно повезет, то удастся заметить нападающего как раз к тому моменту, когда их убьют насмерть, насмерть, насмерть. Бойцы банд, особенно уровня Донны, были умнее. Сперва укройся, потом переживай, кто стреляет. Это решение – и не решение вовсе, а мгновенная реакция в мире, где от смерти отделяет всего лишь нажатие спускового крючка.

Практическое решение состояло в том, чтобы уходить, пока они не решили начать закидывать к ней фраг-гранаты, однако Донну снедало любопытство. Она проползла несколько метров вдоль края и достала специально отполированный метательный нож, который хранила за голенищем. Медленно высунув его за кромку, она получила возможность смотреть вниз по стене посредством зеркальной поверхности клинка, что атакующие вряд ли бы заметили в тусклом свете. Раньше Донна часто подумывала раздобыть какую-то дистанционную систему для своего бионического глаза на такие случаи, но Тессера, ее старая наставница, посмеялась над ней. «Устройство всегда тебя подведет, – насмешливо говорила она. – Полагайся только на те вещи, которые не могут сработать не так!» Лишь нехотя она согласилась, что Донне вообще нужно заменить глаз.

Первую пару сотен метров труба тянулась по прямой, а потом понемногу заложила спираль влево и поднялась где-то на десять метров вверх, после чего вывела в большой зал. Именно там Донна и обнаружила крыс.

Гигантские крысы Некромунды были кошмарными созданиями – длиной больше метра, с шершавыми маслянистыми шкурами, голыми червеподобными хвостами, когтистыми лапами, пронзительными красными глазами, светившимися злобным умом, а также полными пастями иззубренных, поеденных болезнью клыков. Мутации встречаются так часто, что необычно видеть крысу без вздувшихся опухолей, или двух голов, или ядовитых шипов, или не исходящую едкой зеленой пеной. Они уже давно приучились не бояться человека, и многие части подулья принадлежат скорее не людям, а крысам.

– Хотите чего-то, мальчики? Хотите немного крысиного ''фрикасе''? Давайте. Донна ждет, и у нее не весь день свободен.

Вскинув цепной меч по близкой дуге, Донна снесла голову одной крысе, разбрызгивая кровь, а из тела другой вырубила окровавленные куски, заставив отброшенную тварь завизжать. Используя инерцию, Донна крутанулась и отчаянно извернулась, чтобы избежать слюнявых клыков третьей, пролетавшей мимо в прыжке. Раненая приземлилась возле ее ног и яростно щелкнула зубами, но она отшвырнула крысу ногой, навела пистолет и выпустила заряд по той, от которой увернулась, напрягшейся для нового броска. Крыса отскочила от лазерного импульса с почти сверхъестественной быстротой, а затем начала медленно отступать, чирикая и угрожающе глядя на нее.

Выказывая больше уверенности, чем ощущала на самом деле, Донна зашагала по залу, хрустя каблуками по рассыпанным костям. В дальней стене виднелись два больших квадратных туннеля, поэтому она двинулась к ним, пытаясь одновременно отслеживать все направления и не бежать. Подойдя ближе, она увидела, что из левого туннеля за ней наблюдают другие крысы, и свернула вправо.

Туннель был испещрен заскорузлыми пятнами старого ила, а с пола подмигивали лужицы влаги. Это служило хорошим признаком того, что проход связан с сырыми турбинными камерами. И действительно, через двадцать метров туннель завершился изъеденной коррозией щербатой лестницей, вделанной в стену. Посмотрев наверх, Донна увидела мешанину ржавого металла, частично перекрывавшую край шахты где-то тремя метрами выше.

Пока она это делала, груда ржавеющего металла зловеще поскрипывала. Сдвинутая с места искореженная турбинная лопатка лениво завертелась, с жутким лязгом падая вниз по шахте. Донна осторожно выползла из-под массы машинерии, которая еще сильнее наклонилась и стала оседать в направлении края. Она затаила дыхание.

Примерно через сотню метров Безумная Донна присела рядом со ржавеющим остовом очередного крепления турбины и перевела дух. Она находилась в широком дворике, утыканном разными вещами, а широкие сводчатые проходы со всех сторон выводили в такие же помещения. Когда-то тут царил порядок, и машины стояли ровными рядами, как солдаты на параде. Сейчас эти шеренги были практически уничтожены кусками кладки, упавшими с потолка, а пол устилали не поддающиеся опознанию внутренности механизмов. Отдаленные залы освещались блуждающими полосками света, что демонстрировало, насколько глубоко на самом деле уходили огромные трещины в поверхности Отвесного Утеса.

Несколько часов спустя Донне стало очевидно, что главной опасностью в турбинных камерах являлись голод и жажда. Она уже несколько раз заходила в тупик и была вынуждена так часто возвращаться, что опасалась безнадежно заблудиться. Но когда она при помощи тепловизора проверила собственный след, тот подтвердил: она углубляется все дальше. За все это время она не видела ничего живого, кроме крыс, а залы как будто тянулись на много миль.

Безумная Донна выдохнула с радостным облегчением и при новом вдохе едва не подавилась. Вниз по склону тянулся горький, тлетворный смрад, который атаковал нос и горло, грозя вызвать кашель или рвоту, либо же все вместе. Она быстро обмотала вокруг лица шарф в расчете на то, что пропитанное углем плетение (ну, то есть вымазанное копотью) отфильтрует самое худшее. Это сильно помогло, и она без проблем поползла вверх по скату на четвереньках, попутно по-крабьи обойдя несколько трещин, откуда капала густая жижа.

Многие из опор разрушились или, как минимум стали скользкими, ненадежными и осыпающимися – меньшего Донна уже и не ждала. Одна ошибка могла значить либо падение в сухую цистерну и переломы костей, либо медленное утопление в полной. В зависимости от едкости жижи последнее могло быть бесконечно более мучительным. Донна посмотрела вниз по скату. Между ржавеющих машин на дне на нее глядели мерцающие глаза крыс. Донна равнодушно ругнулась. Она устала и могла бы немного отдохнуть, прежде чем подступаться к ямам. Однако остаться здесь означало постепенно задохнуться до смерти, а хождение понизу между механизмов означало полное отсутствие отдыха.

Крысы! Первая же сознательная мысль Донны заставила ее резко очнуться. Она дико подскочила и упала назад, кашляя и давясь рвотой. По руке и лицу гуляло жгучее ощущение, похожее на уколы булавок и иголок, усиленные в миллион раз. Она выругалась и похлопала по ним, чтобы возобновить кровообращение, тем временем озираясь по сторонам в поисках своих мучителей. За пределами горячечного сна не было видно никаких крыс, только голый откос позади нее, который поднимался к отстойникам. Должно быть, перед потерей сознания она доползла до края и скатилась вниз.

К тому моменту, как она добралась до дальней стены, карательных убийств с ее стороны так и не произошло. Воздух тут был немного почище, но не особо, поскольку огонь продолжал пылать. Моргая в дымной мгле, Донна на секунду почувствовала сокрушительный провал, когда увидела, что стена цела по всей протяженности. Пути насквозь не было. Истории ошибались, и она была уже фактически покойницей. Она встряхнула головой, чтобы обуздать бессмысленно лопочущую панику, поднимавшуюся внутри, и посмотрела еще раз, уделяя больше внимания дыму. В некоторых местах он определенно закручивался, удаляясь от стены. Пожары притягивали к ямам воздух из прилегающих зон, а раз воздух мог двигаться, то, видимо, существовал и проход.

Через дюжину шагов она отыскала старый служебный лаз, но тот был по большей части завален обломками, так что она продолжила поиски. Десятью шагами далее она нашла такой же лаз и забралась в него. Там было тесно, и она задалась вопросом, насколько же крупными были в ту пору рабочие из обслуги. На самом деле Донну это не волновало: более чистый воздух был сладок и, что важнее всего, означал выход из трижды клятых отстойников.

В трещину на стене была втиснута узкая дверь – примитивное изделие из добытых пластин, сваренных вместе. Каменистый пол перед ней был отбит до плоского состояния и на несколько метров очищен от укрытий, а возле входа располагалась пара слизевых канав. Хотя Донна и вымоталась до костей, но держалась начеку, поскольку норники были своенравным племенем. Это являлось необходимостью, чтобы пытаться зарабатывать на жизнь за пределами относительной безопасности поселений. Как следствие, они с равным успехом могли и привечать незнакомцев, и стрелять по тем, что было неудивительно, так как многие бандиты рассматривали любую нору в качестве потенциального источника доходов в обмен на сомнительное клеймо «защиты».

Короткая прихожая вела прямо в жилую зону. Норники расширили эту часть трещины и выкопали ниши для сна, однако она все равно была немногим крупнее коридора. Свисавшие листы пластика отделяли жилую зону от еще одной полураскопанной камеры в глубине. Повсюду была кровь. На полу остались следы от волочения, на стене – следы рук, а брызги из артерии покрыли комнату хаотичными петляющими узорами. Вокруг после какой-то схватки были разбросаны мебель и пожитки: сломанные пластины, расколотый пикт, детская тряпичная кукла, заставившая Донну внутренне содрогнуться при мысли о судьбе ее хозяйки. Судя по спальным нишам, тут обитало по меньшей мере четверо человек, но не было ни следа кого-либо из них.

Выход из купола генераториумов представлял собой череду идущих серпантином рамп из спрессованного щебня. На этих рампах отряд преследователей поставит ее в трудное положение. Там отсутствовали укрытия и нельзя было никуда уйти, кроме как вверх или вниз. Донна решила спрятаться и посмотреть поближе, кто бы там ни был, а затем решить, дать им пройти мимо, или же разобраться с ними.

Слова едва успели сорваться с ее губ, как она осознала, что совершили ошибку. Они уже и так были покойниками.

Два выстрела при атаке, одно тело падает, дергая конечностями. Возвратный режущий удар Семьдесят-Одного рассек верхушку черепа, будто нож яйцо. Еще один взмах снес тянущуюся лапу. Лазерный заряд в упор влетел в пустую глазницу. Зомби запнулся о свои же кишки. Обезглавливание. Рубить, рубить, рубить мертвую маленькую девочку, пока та наконец-то не перестала корчиться.

''«В благородных домах шпилей ульев Некромунды узы крови значат всё. На Некромунде могущественные, алчные люди сотню веков, а то и больше, строили заговоры и вели тихие, но жестокие битвы, чтобы добиться возвышения до статуса аристократа. Им известно, что никакие связи делом или словом сами по себе не пройдут испытание поколениями – всегда возьмут верх голые амбиции. Также им известно, что никакими богатствами не обеспечить человеческую верность – ведь то, что было куплено единожды, всегда можно купить вновь. И превыше всего им известно: ничто не в силах вытеснить силу семьи, генетическую кровную связь продолжительностью в целую эпоху. Ответственность отпрыска перед домом и семьей прививается с колыбели, даже с утробы. Поддержание рода означает осторожность в размножении, поэтому вечно закручивающиеся политические взаимоотношения поневоле петляют в изящном танце по балам, банкетам и свиданиям до высоких спален благородных домов.''

'''– выдержка из книги Зонариария Младшего'''

''Она помнила, как с нее и ее одиннадцати сестер писал портрет знаменитый художник со странным иномировым акцентом – Бруфорос? Бурфис? Сейчас она не могла вспомнить имя, а в ту пору была слишком молода, чтобы правильно его произнести. Они провели бесчисленные часы, чинно сидя в огромной галерее в элегантных креслах и натирающих официальных платьях, пока художник чуть-чуть передвигал их туда-сюда и без конца волновался об окружающем освещении или композиции. Это было особенно хорошее воспоминание, ведь тогда все сестры собрались в одно время в последний раз на ее памяти.''

''Арборетум был иным. Там все имело органическую природу, и из-за этого сам воздух как будто вибрировал. Там были громадные деревья и луга с длинной травой, кусты и заросли цветов с дурманящим ароматом, и между ними порхали пестрые насекомые и птицы. Среди тенистых стволов робко выглядывали полудикие животные, а по нависающим ветвям скакали яркоглазые обезьяны.''

''Наставники рассказывали ей, что такая невероятная экосистема в порядке вещей на множестве планет. Часто смена времен года целиком меняла окружающую среду. В великих ульях людей все не так, говорили они. Здесь человек полностью приструнил природу, и времена года вообще не доставляли ему неудобств. В ту пору это казалось ей очень обидным и, как она выяснила впоследствии, было не совсем правдой.''

=='''3: Пылевые Водопады'''==

Год за годом сточный поток усиливался, унося мусор все глубже и истачивая целые серии куполов. На пике мощности это был ревущий водопад из разноцветных отходов, который исчезал в зияющем разломе, уходившем на самые нижние уровни улья.

Прежде чем хотя бы подумать о своих действиях, Донна долго наблюдала за Пылевыми Водопадами. Ей хотелось знать, какие банды в городе, проходят ли через него гильдейские караваны, разглагольствуют ли перед местными Искупители – все, что могло внести изменения в планы. Она залезла на осыпающиеся верхние этажи полуразрушенного дома, накренившегося на краю купола. Донна не чувствовала приступа горячки и не нашла никаких ранений, вызванных схваткой с чумными зомби. И все же через призму возможного начала чумы любая боль и дискомфорт казались предсмертной конвульсией.

Казалось, что все вполне тихо. Если уж на то пошло, слишком тихо. На улицах практически никого не было, но многие стояли на воротах и топали по эстакадам между ними. Также горело много огней – от костров в бочках с горючим до галогеновых прожекторов. Донна ждала, наблюдала и в конце концов увидела то, что искала: мимолетное шевеление в камнях за пределами света. Донна не стала пытаться высмотреть источник, а просто следила за этой областью и ждала, пока ее глаз снова не выцепит движение. Вот, два перемещающихся силуэта. Они походили на кувыркающиеся ошметки ткани, но расстояние было обманчиво. Донна на одно деление увеличила кратность своего бионического глаза, и размытые пятна мигом приобрели резкость.

Донна на секунду отвлеклась из-за того, что разрозненные залпы кремневых ружей пронзил огонь автоматов. Когда она снова сосредоточилась на воротах, падалюги уже лупили по ним молотами и топорами. С парапета сбоку от ворот заработал тяжелый стаббер, с сердитым перестуком пропарывая в сбившейся толпе кровавую просеку. За этим последовал страшный взрыв фраг-гранаты. Во все стороны разлетелось тряпье и куски мертвечины. Дым еще не успел рассеяться, как уцелевшие уже побежали. Лазеры уложили еще нескольких падалюг, ковылявших в укрытие, и около ворот остался примерно десяток изодранных тел, безмолвно свидетельствовавших об ожесточенности короткой стычки.

Обстановка создавала совершенно иной набор проблем, нежели тот, который ожидала Донна. Пробраться мимо эстакады с таким большим гарнизоном было в десять раз сложнее, поэтому она решила, что гораздо легче проскользнуть по улицам, оставшись неузнанной. Кроме того, яркие огни – это очень хорошо, но люди, чьи глаза привыкли следить за хорошо освещенными зонами, часто упускают то, что находится в тени. Падалюги представляли собой палку о двух концах: они могли перехватить ее за пределами поселения, а потом зажарить и съесть, или же выступить идеальным отвлекающим фактором, чтобы попасть внутрь.

– Шшш, К`птан глюпи, – прошептал хриплый голос. – Т`бяш упьют.

– Эт`ш крофь, – недоверчиво пробормотал он.

Как правило, старый контейнер плотно окружали покупатели, попрошайки, торговцы, разносчики и зеваки, но проблема с падалюгами загнала всех под крышу. На мостике по периметру второго этажа со скучающим видом стояла пара охранников, вот и все. Донна дождалась, пока они не вышли из зоны видимости, а затем скользнула к малоиспользуемому люку в одном из углов. Люк входил в число тех, что были изначально, и позволял попасть во внутренний лаз, предназначенный для проверки уровней распределения груза внутри контейнера. Ограниченный машинный дух до сих пор преданно держал люк под замком. Единственная цель его долгой полужизни состояла в том, чтобы отказывать в доступе любому, кто не введет верный разрешающий код.

Донна сняла перчатку и прижала большой палец к считывателю. Просканировав генетический отпечаток, машинный дух корректно опознал в нем один из многочисленных потенциальных вариантов обхода протоколов шифрования. Это была привилегия Уланти. Вспыхнул зеленый значок, и люк услужливо распахнулся. Будь машинный дух наделен голосом, он бы глупо хихикнул. Цинично усмехнувшись своими пухлыми губами, Донна скользнула внутрь.

Ханно выронил бутылку, крутанулся вполоборота, попытался сгрести сосуд на лету, перехватил его, подбросил вверх и наконец-то снова поймал, немного пролив. Он яростно уставился на Донну.

Безумная Донна впервые за много дней громко рассмеялась.

Болт-пистолет отлично работал в перестрелке, но слабо годился для быстрого выхватывания, так как из-за тяжелого магазина его было трудно вытащить в спешке. По-настоящему ловкие пользователи учились справляться с этим, стреляя от бедра – просто наклоняли пистолет в кобуре, чтобы выпустить первый заряд, прежде чем доставать ствол. Специалистов можно было заметить по тому, что они пристегивали оружие высоко на бедре в кобуре без наконечника. Ну ладно, специалистов и позеров. Ханно пристегивал свой болт-пистолет высоко на бедре, и он не был позером.

Ханно застыл, а потом слегка расслабил руку.

– Слушай, Ханно, я знаю только то, что в Славной Дыре со мной связался гильдеец и устроил встречу. Когда я пришла туда, то обнаружила, что меня караулят Келл с Шаллеем. – Легкое искажение правды, но должно было сработать. – Я рванула сюда так быстро, как только могла, потому что это лучшее после Двух Туннелей место в подулье, чтобы навести справки о гильдейцах.

– Ты преступница, Д`оннэ. Ты выбрала эту дорогу. Куда бы ты ни пошла, охотники за головами явятся за тобой. – Ханно сознательно пытался восстановить контроль над ситуацией. Ему явно ни чуточки не нравился этот разговор о гильдейцах.

''Открыв рот, чтобы заговорить, она позволила мерзким испарениям вновь ворваться внутрь и подавила кашель от тлетворного привкуса.''

''Она покачала головой.''

''– Прошу вас, подождите секунду.''

''Блюститель снова появился, держа в руках самую большую пушку, какую когда-либо случалось видеть Д`оннэ. Ее плечи покорно поникли при виде человека, преграждавшего ей дорогу к свободе. Он был начеку, вооружен и практически с головы до ног покрыт броней из гладких черных пластин керамита, включая полный шлем. Д`оннэ казалось, что она кое-как может увидеть его подбородок и различить, где под тонированным визором должны находиться глаза.''

''Силовик отвернулся от нее и затопал по мостику.''

''Планетарный губернатор был известен как активный сторонник унижения знатных домов под любым возможным предлогом. «Наведения чистоты», как утверждало его знаменитое изречение. Это произрастало из старинного политического убеждения, что дома аристократов проявляют слабость, не справляясь с поддержанием порядка внутри себя. Догма гласила, что наиболее могущественная фракция – принадлежавшая лорду Хельмавру – может и должна пользоваться возможностью продемонстрировать превосходство над другими семействами, в то же время невзначай заботясь, чтобы вопрос не разрешился к чьему-либо продолжительному удовлетворению.''

''До дороги она добралась, рассматривая блюстителя уже не как опасность, а как защиту. Броня силовика, от широких наплечников до тяжелых ботинок, была отформована, чтобы придавать носителю грозный и обезличенный вид. Но пока Д`оннэ глядела на мужчину, она также поняла скрытый замысел показать, что внутри все же человек. Нижняя часть лица блюстителя оставалась на виду, и, хотя на поясе с оружием висели массивные перчатки, руки были голыми и резко выделялись на черном металле пушки. На тыльной стороне кисти у него была татуировка, которая изображала абстрактного треугольного орла, сжимавшего в когтях номер.''

''– Печальная необходимость для вечерней смены, благородная дама, – мрачно продолжил он. – Пролетарии склонны к некоторой дерганости, когда возвращаются с конвейеров. Я вызвал для вас фелуку''<ref>Фелука (также фелюга) - разновидность судна.</ref>''. Она должна сейчас прибыть.''

''Д`оннэ решила использовать появление транспортного средства (она предположила, что именно это и означает «фелука») как возможность вежливо, но твердо отослать силовика обратно на пост. Тогда и поглядим, найдутся ли у человека в большой броне яйца, чтобы спорить с аристократкой, как бы молодо та ни выглядела. Она решила начать закладывать фундамент сейчас, чтобы лучше утвердить свое превосходство впоследствии.''

– Путь Искупления – это путь спасения для всех нас, Д`оннэ, – прорычал Ханно.

При упоминании о падалюгах взгляд Ханно неуверенно дрогнул, что выглядело странно, ведь человек вроде него не должен был их бояться. Донна вдруг начала понимать, что на самом деле творится в Пылевых Водопадах.

Искупители представляли собой экстремистский культ, который верил в искупление огнем и покаянием – что лишь беспощадно стирая грех во всех его видах, человек может стать достаточно чистым для встречи с творцом. Грех принимал множество форм, включая пьянство, азартные игры, совокупление, стрельбу в людей – в принципе, все забавные штуки. Однако настоящие толпы собирались и взвинчивали себя до крайнего возбуждения из-за еретиков, мутантов и псайкеров.

Донна горестно покачала головой.

Ханно защищался:

– Да, Ханно, там снаружи грешный мир, но ты готов наставить на меня пушку, потому что я пришла с неудобной просьбой? Стыдись.

– Похоже, вы их там размазываете, – заметила она. – Они теряют по дюжине за один набег на ворота.

– Думаешь, Король Редворт идет с армией?

– Я и не знала, что Искупители считают гильдейцев врагами. Возможно, они и распространяют падение нравов, но уж точно не на одном уровне с мутантами и вещунами.

Донна прошлась по офису к маленькому зарешеченному окну и выглянула наружу. Она увидела ореол света от эстакады, и ей почудился далекий треск выстрелов. Железистые крыши Пылевых Водопадов как будто плотно сгрудились внизу. Среди них она заметила освещенную вывеску харчевни на следующей улице. Изначально там было написано: «Добро пожаловать», но какой-то остряк забрался наверх с банкой краски и распылил ее, так что получилось: «НеДоБроПоЖраЛьнЯ». Донна задалась вопросом, не туда ли уполз Келл Бак после ухода отсюда. Она наклонилась и увидела рядом еще одну харчевню, но не смогла определить, какая ближе всего.

– Выкладывай.

– О, в самом деле? Чего, например?

Ханно приподнял бровь, глядя на Донну и ее очевидное нетерпение, но та решила не вестись на приманку.

– «Назад не вернулась».

– Так ты поэтому говоришь, что у Релли проблемы? Из-за потери всех этих людей?

– А у меня из задницы могут вылететь кроталиды. Таких совпадений в моей жизни не бывает.

Донна обдумала это. Послал ли Релли охотников, чтобы захватить ее для допроса? Посылал ли он вообще за ней охотников? После Славной Дыры ей не хватило времени все тщательно обмозговать, а информации о Релли еще практически не было. Тогда он проявил себя исключительно в качестве успешного закулисного злодея, выставившего на передний план Баков в роли тупых подручных. Ханно был прав. Все могло быть – а вероятнее всего, и было – намного сложнее. У Релли имелись свои заботы, иначе, независимо от его скрытых мотивов, ему бы вообще не хватило отчаянности связаться с Донной. Существовал лишь один верный способ разобраться.

Фасад харчевни освещали висячие лампы и трескучие неоновые трубки. Это было низкое, похожее на сарай строение, которое тянулось между двух переулков и имело по выходу на каждом конце. Когда Донна толкнула дверь, ее встретила стена дыма, телесной вони и шума изнутри. Заведение было забито до упора, и атмосфера в нем стояла просто омерзительная.

То, что они еще не вцепились друг в другу глотки, свидетельствовало о способностях Ханно в качестве дозорного. Также стоило отметить, что боевиков наиболее конфликтующих домов – Голиафов с Эшерами, Орлоков с Делаками – явно разделили по двум харчевням Пылевых Водопадов, чтобы снижать напряженность. Донна не видела во всем заведении ни единого Ван Саара, Делака или Эшера.

Донна надавила большим пальцем, оживляя Семьдесят-Один, и метнулась вперед, намереваясь отвлечь Келла и оттеснить его в толпу. Келл не сдвинулся с места и при ее приближении сделал колющий выпад. Его клинок высунулся вперед, словно змеиный язык. Донна умело перехватила атаку Семьдесят-Одним и отбила ее, дернув запястьем. Стандартное круговое парирование едва не стоило Донне жизни – Келл наискось дернул свое более короткое оружие назад, резанув им слева направо прежде, чем она успела вернуться в защитную позицию. Она отскочила назад, чтобы избежать дальнейших секущих ударов, но заработала длинную царапину на предплечье от зазубренного кончика. При каждом выпаде и контратаке куча бандитов вопила, стонала, глумилась и свистела одновременно.

Бандитов не интересовала демонстрация изысканного фехтования, им хотелось, чтобы плоть отрубали кровавыми кусками. За каждым уклонением или парированием следовали гул и улюлюканье. Кольцо боевиков начало напирать внутрь, вынуждая дуэлянтов сойтись вплотную. Отпрыгнув назад, чтобы уйти от удара, Донна обнаружила, что ее толкают и пихают вперед.

''Дом Уланти владел широкой эспланадой''<ref>Эспланада — широкое открытое пространство перед зданием.</ref>'', огибавшей их внешний квадрант Шпиля и обычно остававшейся открытой небу. Она была одной из множества фантастических привилегий, которые Д`оннэ принимала как данность, пока еще жила наверху. На самом деле эспланада ей вообще не особенно нравилась. Это было ярко освещенное, суровое место, днем пребывавшее под стратосферными облаками, а ночью – под полупрозрачными мутными звездами. Еще хуже эспланаду делало силовое поле вокруг, создававшее постоянную вонь и едва слышимый фоновый гул, которого было достаточно, чтобы заныли зубы.''

''Старшая из присутствующих сестер выступала в роли судьи. Она тайно выбирала цвет и число, а остальные соревновались, кто сумеет первой угадать правильное количество кораблей выбранного цвета, и пронзительно выкрикивали: «Золотые: пять!» или «Красные: двадцать два!». После одобрительного кивка судьи довольная победительница получала свою награду, одну за другой толкая прочих наблюдательниц, так что они дергались на краю балюстрады над отвесным обрывом высотой во много миль. Восхитительное ощущение ужаса перед тем, как тебя поймают и удержат теплые объятия силового поля, заставляло сестер вопить во всю глотку. Если судившая сестра считала, что выкрик прозвучал слишком скоро, она качала головой, и все остальные игроки сталкивали выскочку.''

Келл то что-то бессвязно бормотал, то верещал, а Донна уклонялась, приближалась, и ее клинок кусал снова и снова. Он попытался броситься на нее, поэтому она снесла ему ухо, оставив то болтаться на куске скальпа.

Она превращала Келла в свою куклу-фетиш, вымещая на его жалкой фигуре свою накопленную злость и досаду. Она закружилась быстрее, более исступленно. Даже закаленные бандиты бледнели и отводили глаза, пока она снимала плоть Келла с костей. Тот уже едва мог стоять вертикально, шатаясь и булькая, а из разорванного мяса лилась кровь. Клинок с лязгом выпал из бесчувственной руки.

Испытывая близкое к оргазму чувство свободы, Донна нажала на спусковой крючок и разметала мозги Келла по грязному полу «НеДоБроПоЖраЛьнИ». Ее ушам выстрел показался воплем экстаза; импульс, сжегший ненавистную голову в пепел, был ее раскаленной добела эйфорией.

Весь бар взорвался пальбой. На долю секунды Донна подумала, что этой какой-то салют в ее честь. Пули прожужжали так близко, что она их ощутила. Нет. Они стреляли друг в друга. Нырнув прочь с линии огня, она выяснила, что стреляют и по ней тоже. Когда она побежала, автопистолеты стали преследовать ее, оставляя дыры в барной стойке рядом, а заряд дробовика взметнул фонтан грязи около ног. Повсюду падали тела, дергавшие и размахивавшие руками от попаданий.

Там было довольно-таки тесно, поскольку позади пяти столов втиснулось около двадцати Орлоков. Они радостно ухмылялись и отстреливались. Повсюду дождем сыпались горячие звенящие гильзы. Похоже, сумасшедшая разрядка, которую ранее испытала Донна, оказалась заразительной: Орлоки тоже вымещали свою досаду пальбой. Ближайший из них повернулся и что-то прокричал, но Донна ни слова не услышала на фоне непрерывного треска очередей. Он кивнул в сторону двери. Донна увидела, что Орлоки отступали, первым делом вытаскивая наружу своих раненых.

Пока Донна ползла к двери, в баре сработала фраг-граната, и секущие без разбора осколки стали для всех сторон сигналом к общему бегству. Кавдорцы хлынули наружу через другой выход, а Голиафы в типичной для них брутальной манере пробили себе дорогу сквозь стену. Очаговая схватка внутри превратилась в бой на бегу по змеящимся переулкам. Казалось, вспышки выстрелов озаряют каждую дверь и угол. Бандиты кидались во все стороны, выпуская заряды по нечетким силуэтам во мраке, а дым и пламя, валившие из бара, придавали картине красных адских тонов. Анархия неприкрыто, во весь опор, неслась по улицам Пылевых Водопадов.

К ее огорчению, Орлоки восприняли это в качестве мудрого тактического совета и побежали прямиком за ней. Голиафы пустились в погоню за Орлоками, дозорные стали догонять обе группы, а бандиты последовали за дозорными. Донна понятия не имела, куда подевались кавдорцы, пока не добралась до эстакады и не обнаружила, что ворота широко открыты.

Донна, Орлоки, Голиафы, дозорные, а потом и все остальные вылетели из ворот и вступили в бой со всем изяществом и тактической смекалкой ослепшего миллиазавра. Они ударили в тыл падалюгам и успели убить множество тех, прежде чем оборванная орда сообразила, что ее атакуют разом с двух сторон. Кавдорцы тут же собрались и начали с исступленным пылом прокладывать себе дорогу сквозь падалюг. Беспорядочное сражение, начавшееся внутри Пылевых Водопадов, теперь охватило пустошь за их пределами, и выстрелы полетели градом.

Все хорошо работало, пока она не выскочила на гигантского падалюгу.

Это было создание из детских кошмаров. Над Безумной Донной нависли пулеобразная голова и плечи с плитами мускулов. Нелюдскую внешность довершали лапы, похожие на лопаты, и густо покрытая чешуей шкура. Единственным, что выдавало его истинное происхождение, были странно человечные глаза разного цвета – один зеленый, другой синий.

Оно стало выглядеть совсем не как человек, когда отшвырнуло в сторону изломанное тело бандита и тяжеловесно двинулось к Донне, ревя своим щелевидным ртом бессловесный клич вызова. Поднырнув под тянущуюся лапу, она полоснула по запястью, которое было толще ее бедра, однако Семьдесят-Шесть соскользнул с твердой как железо чешуи. Гигант хохотнул, и небрежный взмах тыльной стороной кисти заставил ее пошатнуться.

Поспешно отступая назад по коварному щебню, она заметила, что ее теснят к краю Бездны. Донна резко приняла решение и понеслась прямо к брусу, выдававшемуся над головокружительной пропастью. Чешуйчатый гигант грохотал за ней по пятам.

''Трескучий звук и дождь искр на дороге заинтересовали ее и отвлекли от серьезного блюстителя Ханно. Сперва она подумала, будто в вереницах движущихся машин произошла какая-то авария, но потом посмотрела на дорогу пристальнее и поняла, что ошиблась. Там вообще не было сплошной дороги. Это была широкая решетчатая сеть толстых рельс, на которой в приторном тумане шипела и плевалась блуждающая энергия. Искры вызвала машина, отделившаяся от размеренного потока движения. Она перескочила на другие рельсы, загибавшиеся в направлении перехода, где стояли они с Ханно.''

''Д`оннэ дождалась, пока Ханно откроет ей дверцу, после чего первой зашла на борт, намереваясь на опроге обернуться и отослать его. Однако ее настолько потрясло увиденное внутри, что она на миг напрочь забыла про него. По узким лавкам внутри фелуки было видно, что она предназначалась для перевозки как минимум сорока или пятидесяти человек, а поручни над головой помогали остальным удерживать равновесие стоя. Д`оннэ помертвела, представив как такое количество человек втискивается в грязный транспорт, и порадовалась, что носовые затычки не пропускают смрад черни. Хотя фелука была заполнена самое большее наполовину, Д`оннэ встала и взялась за поручень: она не смогла бы выдержать сидения на одной из жестких пластиковых скамей посреди грязи.''

''Блюститель Ханно снял свой шлем и пристально оглядел ее, словно собираясь что-то сказать. У него были подстриженные волосы, седеющие на висках, и грубоватая, однако не неприятная наружность. Д`оннэ охарактеризовала бы ее как «честную», если бы не глаза. Они были светло-серыми и смотрели чересчур остро – блестели на в остальном бесстрастном лице, словно прожектора, зондируя, изучая, взвешивая и измеряя.''

''Фелука без предупреждения дернулась и остановилась, едва не сбив Д`оннэ с ног. Она посмотрела вверх, ожидая увидеть, что блоки едут вертикально, поскольку они падают навстречу смерти, однако обнаружила, что те стоят неподвижно, если не считать легкого покачивания, причиной которого могла являться ее собственная неустойчивость. Не задумываясь, Д`оннэ с глухим стуком уселась на одну из скамей. В настоящее время околосмертные переживания происходили слишком часто и быстро, и она ощущала отчетливую слабость в коленях.''

''– По моему мнению, все это можно вынести, и уже выносили в прошлом, когда у людей была надежда на лучшее будущее.''

''– Вы знали, что какой-то логист рассчитал: если бы кто-нибудь падал с этих мостов всякий раз, как мы делаем вдох, новорожденные в этом городе стократно бы его заменяли, прежде чем мы бы успевали сделать еще один. Мы создали место, которое творит и ломает людей быстрее, чем мы способны дышать.''

''Дорога сходилась со множеством других, ныряя в конический колодец, где контролируемое движение разбивалось на круговерть съездов, тупиков и временных стоянок. Фелука остановилась на дне колодца возле широкой мостовой из белого камня. Над ними высилась огромная опускная решетка, сверкавшая хромом – такая барочная и тяжелая на вид, что наверняка была декоративной.''

''– Что у тебя тут за дело, блюститель? Почему нам не сообщили о твоем прибытии?''

''Охранники дома держались с Ханно бесцеремонно и резко, а Д`оннэ как будто вообще почти не заметили. Прежде, чем Ханно успел ответить, она выступила между ним и стражей, готовясь произнести строки, которые репетировала с самого выхода из Шпиля.''

''Шлеп-шлеп-шлеп''.

''Шлеп-шлеп-шлеп''.

Она утешала себя тем фактом, что ее благородный лазпистолет все еще был до краев полон энергии, словно из него никогда и не стреляли. Она была далеко не беззащитна.

В отдалении: ''Плюх-шлеп-плюх-шлеп''. И ничего. Звук резко стих, словно нечто остановилось послушать. Донна облизнула губы под шарфом. Это было нехорошо.

''Шлеп''.

Правда состояла в том, что даже малейшую россыпь фотонов улавливают и обрабатывают эти голодные колбочки и палочки внутри глаз. При нормальном освещении у твоего мозга есть уйма зацепок без необходимости использовать любой крошечный обрывок информации – он вроде как фабрикует их, словно пикт-журналисты. В случае ульетрясения тебе не станут показывать каждый упавший камень и сломанную кость. Ты получишь несколько пиктов с пожарами и фургонами мортуариев, и воображение дополнит остальное. Смысл в том, что люди, вообще узнав о произошедшем ульетрясении, любопытствуют и хотят узнать больше, но не до последней мелочи. Так работает человеческий мозг. Пока он считает, будто обладает общей картиной, его не слишком заботят детали.

Повсюду в улье было полно микроскопических грибов и лишайников, испускавших слабую люминесценцию, которая годилась для того, чтобы ориентироваться в трубах и туннелях. В большинстве старинных сооружений и машин имелись лампы и сигнальные огни, сиявшие как маяки, пусть даже их давно умершие хозяева и сказали бы, что это лишь тусклые призраки того, какими они были прежде.

Донна уже бежала.

Анализ планов Делака прокручивался в одной части ее сознания, а другая тем временем на бегу высматривала сломанные секции мостика или скользкие участки. Третья отслеживала шипящее, плещущее продвижение твари позади. Уголком глаза Донна видела, как по каналу вслед за ней несется носовая волна. Что бы это ни было, оно было большим и к тому же быстрым.

''Когда они приблизились, Д`оннэ уловила мелкие признаки – тут поворот головы, тут шевеление губ – что все три женщины говорят и слушают еще кого-то невидимого. Стало быть, посредники. Вполне возможно, они были просто марионетками из мяса.''

''Формальное обращение – вежливое, но требовательное. Слова были хорошо выверены, так что, похоже, принадлежали самой женщине – во всяком случае, пока что.''

''Женщина сделала паузу, словно прислушиваясь, однако, скорее всего – чтобы дать этой мысли укорениться, для большего эффекта. Затем она продолжила:''

''Они вполне могли догадаться, что заставило ее искать защиты за пределами собственного семейства, и к чему все шло, но им хотелось, чтобы это произнесли вслух. Хорошо.''

''Даже выучка манер на протяжении всей жизни не подготовила ее к такому. Она чувствовала, как Ханно сверлит ее взглядом, а спокойные, оценивающие лица Эшеров словно плескали ледяной водой на беспорядочно работающий разум. Пауза затянулась: все ждали, пока она продолжит. Собравшись, Д`оннэ попробовала начать заново:''

''– В Шпиле нас с рождения учат в первую очередь, сейчас и всегда, хранить верность семье, а во вторую – семейной чести. Я была еще очень юна, когда увидела, что это оказалось ложью. Одна из моих сестер толкнула другую навстречу смерти с поощрения и одобрения третьей. Все, что, как мне казалось, я знала, в ту ночь разошлось по швам.''

''– Меня поместили в узкую башню на боку Шпиля, старинное чудо утраченных искусств с обучающими машинами, регуляторами упражнений и чрезвычайно древними и благородными машинными духами. Сперва я верила, будто нахожусь там для собственной безопасности, но по прошествии недель поняла, что совершила какое-то преступление против своей семьи. Никто не приходил навестить меня, а башня не позволяла мне уйти. Я была в заточении.''

''– В самом конце он наклонился ко мне и прошептал, словно боялся, что услышат другие (да и башня, она запоминала каждое произнесенное внутри слово): «Ты должна стараться усерднее, Д`оннэ, ради всех нас». И с этим ушел.''

''Говоря, Донна заметила, что пикт-экраны на колонне поочередно мигают и отключаются. Похоже, техники вокруг были взбудоражены. Эшеры перед ней оставались невозмутимыми. Она мысленно пожала плечами и двинулась дальше:''

''– Подождите, пожалуйста, благородная дама, – произнесла одна из Эшеров. Все трое снова приняли тот отстраненный вид. Пикт-дисплеи на колонне один за другим включались обратно.''

''Донна почувствовала, как во рту пересохло.''

''– Вы не можете здесь остаться, – сказала ей Тессера.''

Донна ухмыльнулась в ответ. Тессера, несомненно, была одной из умнейших людей, каких ей когда-либо доводилось встречать – как в Шпиле, так и за его пределами. Она могла читать людей, будто книги, что само по себе невеликое искусство, если знаешь основы, однако Тессера умела сделать так, чтобы тебе это было приятно.

– Было легко догадаться, что ты заскочишь к Ханно за информацией.

– Кто?

– Аристократа, появившегося у тебя на хвосте, сложно списать на совпадение, – заметила Тессера.

Голос Тессеры во мраке был спокойным и ободряющим.

Нижний Город являлся наиболее глубоким постоянным поселением под Стеной. Он стоял в самой нижней части подулья, на дне древней шахты, проточенной отходами, которую люди называли Бездной. Здравый смысл подразумевал, что он располагался на предельной обитаемой глубине подулья, хотя падалюги, несомненно, с этим бы поспорили, будь хоть кому-то дело о том, что там думают мутантишки. На самом деле он залегал даже дальше зоны куполов и туннелей, из которых состояло непосредственно подулье, и размещался на берегах токсичного стока, находившегося на самом дне улья.

Время от времени охотник или старатель приносил в Нижний Город шкуру какого-нибудь странного звероподобного создания. Некоторые из них были людьми, или относились к таковым прежде – с шершавой гниющей кожей и когтевидными ногтями, глаза превратились в рудиментарные провалы, прикрытые бледными перепонками, или же черные и вытаращенные, без видимой радужки. Другие обладали лишь подобием человеческого облика – чешуйчатые и мерзостные твари со слюнявыми ртами и длинными красными языками. К дальней стене Торговой Ямы Нижнего Города были прибиты шкуры множества подобных зверей, сотни и сотни. Некоторые сгнили, либо же их разъело временем или заразой, но прочие блестели зеленой и золотой чешуей или лиловым и черным хитином, на которых чудесным образом не оставалось следов от химических паров или некротических грибов. Несколько из них принадлежало дикарям и преступникам, приведенным ради награды, но большинство осталось от охотников, ставших добычей – предупреждение остальным держаться подальше. В основном те так и поступали, исключая времена, когда из стока накатывали ядовитые туманы, и жителям Нижнего Города приходилось накрепко запирать свои двери.

Путь вниз от Пылевых Водопадов был долгим и, мягко говоря, напряженным, а спуск по наиболее используемым маршрутам зачастую сам по себе являлся битвой, поскольку в дороге приходилось противостоять конкурентам, преступникам, падалюгам и кому похуже. Окрестные купола в основании улья были раздавлены и утрамбованы, испещрены узкими лазейками и населены злыми существами, готовыми сожрать слабых и беспечных.

Самые сильные и быстрые бойцы банд шли на токсичное озеро охотиться за чудовищными, легендарными сточными пауками, громадными матками и их сородичами: Белыми Водомерками, Черными Левиафанами, Алыми Самками, Оранжевыми Коленями, Синими Коленями, Красными Коленями, Опрокидывателями и Бегунами. Прекрасные, огромные и смертоносные, пауки Некромунды славились среди звезд. Их фасетчатые глаза были такими же твердыми, как алмазы, и высоко ценились ювелирами тысячи планет за искристую переливчатость и неугасающий блеск. Кровь, проливаемая ради добычи таких трофеев, только увеличивала их значимость, и аристократы с торговцами соперничали в том, сколько сгинувших жизней они смогут продемонстрировать одной безделушкой или украшением.

Другие путешественники благоразумно опускали планку пониже и приходили кормиться с охотничьей добычи, ведя борьбу за трупы. Они торговались за прочные паучьи шкуры и хитин, вываривали питательный жир зверей и выжимали на продажу губительный яд. Ни одна часть паука, от клыков до прядильных желез, не пропадала впустую. Существовала сотня мелких индустрий, процветавших за счет пауков и менее крупных порождений озера: скользильщиков, акул, илистых отродий и прочих безымянных чудовищ из глубин. В стоке обитало множество тварей, не встречавшихся более нигде в подулье и, возможно, нигде во Вселенной – уникальное собрание жизненных форм, которые каким-то образом приспособились к существованию на поверхности токсичного озера и под ней.

– Но мы ж не можем нахрен просто тут сидеть, пока ты одна ходишь! – Джен, одна из боевиков старой школы, встала и повернулась к остальным. – Мы все голосовали, чтоб пойти, нельзя назад поворачивать только из-за того, что дом Релли сторожит несколько хреновых качков.

Это заставило их снова начать прислушиваться к Донне, что было хорошим началом. Настало время добавить мяса в бутерброд.

– Так, я пришла ради мести, очередной глупой драки, которая не касается никого, кроме меня. Она кое-что значит для меня, но ничего не значит для вас. Я не буду брать новые смерти на свою совесть. Их там и так достаточно и, хотя слухи утверждают обратное, совесть у меня есть.

Донна повернулась и зашагала по выступу в направлении Нижнего Города.

Слова посыпались из Джен так, словно она их обдумывала уже долгое время. Возможно, так и было. Она никогда не обладала большими ораторскими способностями, но в ее низком, взволнованном голосе было столько пыла, что речь точно исходила от сердца.

– Но есть гораздо больше тех, кто об этом мечтает, но так и не делает: они слишком боятся потерять свой пикт-транслятор, или свой душ, или два приема пищи в день, или своих друзей с конвейера, или свой драгоценный хренов ''порядок''.

– У меня не было выбора… – сумела вмешаться Донна, но даже ее ушам аргумент показался слабым. Джен обрушилась на это утверждение с почти звериным восторгом.

Джен радостно ухмыльнулась и ударила Донну кулаком в плечо. Было больно.

''Она всегда помнила то утро. Как бы она ни старалась позабыть, но каждая деталь ярко выделялась.''

''Сильванус гордо проинформировал ее, что Ко`Айрон предложил громадный выкуп за невесту, в целых три раза больше ожиданий. Д`оннэ пришло в голову лишь то, что они, должно быть, находились в безвыходном положении. Прямая связь с домом Уланти означала фамильные контракты и удобные объемы поставок, так что Ко`Айрон не мог бы не процветать. Однако ради получения одобрения Сильвануса они должны были буквально обанкротиться. Они и впрямь верили, будто помолвка принесет им богатства? Д`оннэ осознала, что понимает Сильвануса лучше, чем они, и что его план заключался в том, чтобы поглотить оставшиеся активы дома и превратить их в своих марионеток. Она была приманкой.''

''Она уже находила пикты Марнея Ко`Айрона, старшего сына дома – графа Ко`Айрон, если титуловать правильно. У него было рубленое лицо, словно сделанное из гранита, которое как будто обветрилось под странными иномировыми солнцами. Усы скорее подчеркивали, чем смягчали неровности носа и подбородка. Д`оннэ он показался старым, хотя записи указывали, что он старше нее всего на четыре десятка лет. В «Характеристике Кадотти» в числе его интересов приводились охота, металлургические антикварии и разведение сальжуков (видимо, иномировое жвачное животное).''

''Она выбрала легкое меню, которое, как она надеялась, могло бы прийтись ему по вкусу – исключительно импортированные продукты, лишенные резкого химического привкуса местных товаров Некромунды. Пока сервиторы заплетали ее волосы в головокружительный золотой каскад, увешанный бусинками кроваво-красных рубинов, топазов и желтых агатовых «кошачьих глаз», она ломала голову, какой парфюм нанести. Искусство смешивания духов для нужного случая уже давно признавалось одной из тонкостей светских манер Шпиля. Ей отчаянно хотелось, чтобы граф понял, что она изучала и отрабатывала это так же умело, как и любая аристократка. В итоге Д`оннэ выбрала простое тройное сочетание: двупыльник в качестве основы, чтобы создать фоновый аромат свежести и сладости; коричный промежуточный слой с намеком на пряность и сексуальность; амариллисовый катализатор, означающий утонченность.''

Донна пренебрежительно фыркнула и, не оглядываясь, перескочила перила. Второй Голиаф начал поливать ее свинцом. Пули вышибали искры и бешено рикошетили вдоль палубы. Донна ответила плазмой. Она уже давно миновала тот момент, когда могла продолжать попусту тратить время.

– Где Релли? – заорала она. – Нам надо кое-какие дела обсудить!

Шаллей хихикнул.

– Нет! Благородная дама, подождите! – взвизгнул Релли.

Шаллей и его прихвостни снова скрылись под палубой, на прощание сардонически откланявшись. Четверо уцелевших Голиафов были личной свитой Релли и остались. Они разоружили Донну (ну, или так они считали), а затем зашагали вокруг, постоянно блокируя ее со всех сторон. По их шрамам Донна предположила, что Голиафы работают на Релли уже долгое время. Они явно были взбешены тем, что Донна убила двоих из их числа. Когда им казалось, будто Релли не смотрит, они постоянно пихали ее или проводили пальцами от уха до уха, беззвучно грозя ей, что они сделают, как только представится шанс.

– Простите за двух ваших братьев, – шепнула она им, пока Релли возился с замком двери. В святая святых гильдейца гладиаторы не допускались, только Голиафы и несколько избранных лизоблюдов. Релли явно боялся, что рабам может прийти в голову убить его и податься в преступники.

Донна яростно уставилась на него.

Донна вдруг снова оказалась в Пылевых Водопадах рядом с Ханно, глядя через его плечо на маленький экран когитатора и пытаясь понять, что же такое «МД» в гильдейских записях. Мертвецкая Дыра означала две экспедиции, которые так и не вернулись, погубив двадцать одного человека. Пока не было нужды давать Релли понять, что она уже раскрыла этот кусочек кода, поэтому Донна оставила рот на замке и стала ждать, в чем признается гильдеец.

Ларс переводил взгляд с Релли на Донну и обратно, словно ему отчаянно хотелось что-то сказать. Релли не обратил на него внимания и продолжил:

Донна критически изучила Релли. Звучало вполне правдоподобно, если бы не две вещи.

– Я несколько раз нанимал Шаллея Бака в прошлом, и он ассистировал мне с экспедициями. Он сказал, что ему известно, как найти вас и привести сюда – простым письмом верными словами, как он говорил. Приношу извинения за его методы, благородная дама, я понятия не имел, что они окажутся столь… прямолинейны. Этот благородный господин прибыл сюда всего две смены назад, благородная дама. У него собственные причины быть здесь, каковые он лучше всего пояснит самолично.

– Я бы дала тебе оплеуху за глупость и отправила назад в Шпиль. В сущности, я до сих пор могу это сделать. – Донна откусила от крысиного бедрышка. Ларс выглядел пришибленным.

Он повернулся к Донне.

Донна рассмеялась ему в лицо.

– Ларс, что ты ему говорил?

– Генерация энергии.

– Я не шучу.

Голос Донны был тихим, но отчетливым, почти гипнотизирующим.

– Что вы хотите сказать? – спросил Релли с побелевшим лицом.

– Само собой, Делаки, будучи скользкими неискренними предателями, полагают, что агенты в подулье также есть и у всех прочих домов, включая благородные. – Донна откусила последний кусок крысятины и посмотрела на длинную, сальную бедренную кость у себя в руке.

– Они считают, что я агент Уланти, и Шаллей довольно долго использовал свой статус охотника за головами, чтобы меня выследить.

– Но… но зачем тогда ему помогать привести вас сюда? – жалобно промямлил Релли.

''Они провели ланч у озера, и это было великолепно. Они сидели, ели, постоянно разговаривая, а Д`оннэ каждую секунду ожидала, что ее схватят, но ей уже было все равно.''

''После ланча Ларс повел ее по аркадам около Стены, чтобы найти новую одежду. Он аккуратно склонил ее к самому прочному и сдержанному наряду, какой они смогли отыскать: пара крепких ботинок, хорошо скроенные брюки, плотно прилегающая куртка со множеством карманов и капюшоном.''

''Она подняла глаза и увидела, что Ларс стоит перед ней. Он протянул ей нечто столь небольшое, что оно было полностью накрыто его кистью. Озадаченная, она раскрыла руки, принимая предмет. У нее на ладони лежали два маленьких белых цилиндрика.''

– Ща иду, милаха, скоро усе кончится! – крикнул он и съехал со стола вместе с дождем закусок.

Он снова пошел в наступление с тем же ломающим ребра взмахом справа налево, который так хорошо сработал в прошлый раз. Дважды Донну было не подловить. Она поднырнула под летящее железо и метнулась в зону его досягаемости. Она понимала, что это рискованный ход: Голиаф мог бы за секунду раздавить ее, сумей он пустить в ход всю свою чудовищную силу. Но именно поэтому Донне требовалось оружие.

Несмотря на жажду мести, Донна обнаружила, что ноги несут ее обратно к той двери, через которую она вошла. Релли пока что мог подождать, рассудила она, а вот Эшеры – нет. Воздух снова прорезал циркулярный визг стаббера, и на сей раз ответных выстрелов было меньше. Она побежала по входному вестибюлю обратно к атриуму. Из-за скачков энергии на экраноплане голограммы Шпиля мерцали и подпрыгивали в окнах, когда она их миновала.

Дверь в атриум была приоткрыта – странно, учитывая то, что Релли ее запирал. Приблизившись, Дона замедлила шаг и взяла просвет на прицел своего лазера. Ее разум прокручивал список всех противников на борту экраноплана и пытался выстроить их по степени опасности.

А еще был Шаллей и его подручные-Делаки. Он мог пытаться убить Релли, Ларса и Донну по отдельности, или же просто разрабатывал способ утопить весь проклятый экраноплан, пока все они еще на борту. Взрывы, которые она почувствовала, не казались достаточно мощными для подрывных зарядов, так что это, наверное, были гранаты Эшеров. Донна молилась о том, чтобы Релли, каким бы дураком тот ни был, не успел показать Шаллею кнопку самоуничтожения, или затычку, или еще что-нибудь такое, что быстро и легко отправит машину с ее содержимым на дно стока. Судя по тому факту, что она до сих пор оставалась жива, видимо, не показал.

Донна услышала, что в автомате Песьего Солдата кончился магазин, в тот самый момент, как влетела в дверь и заставила его отшатнуться от порога. Семьдесят-Шесть с голодным рыком ударил вниз, но Голиаф заблокировал его своим оружием. Крутящиеся зубья как будто взвизгнули от досады, скребясь в металлическую преграду между собой и мягкой плотью. Донна повернула запястье, и цепной клинок поехал вдоль пушки к пальцам Песьего Солдата. Тот отчаянно швырнул оружие в нее и, пока она отбивала его в сторону, воспользовался возможностью отскочить назад.

– Э! Аккуратней, болваны! – заорал он. Донна рискнула бросить взгляд вбок, чтобы посмотреть, на кого он кричит.

Донна нырнула вниз по лестнице как раз в тот момент, когда Голиаф вошел в раж. Вообще не целясь, он описал вокруг себя полумесяц из горячего свинца, с шумным ликованием покрывая атриум и всевозможные произведения искусства дугами щербин от пуль. В ответ Донна резко выпустила лазерный импульс, но у нее были и свои проблемы: она старалась не полететь головой вперед вниз по ступенькам и не сломать себе шею. Еще пара зарядов стаббера врезалась в стену рядом с ней – почти незаметно среди стука очередей, но весьма отчетливо, поскольку они были более-менее точны.

– Тебе надо убираться отсюда, – мягко сказала она выжившему. Тот поднял на нее опустошенный взгляд.

Донна пожала плечами.

Стрелковая вышка на пристани пылала. У подножия сходней были разбросаны тела, а за кусок разбитой стены неподалеку уходили кровавые полосы. Сверху Донна могла без труда восстановить картину произошедшего. Должно быть, в первые мгновения атаки Эшеры вывели из строя палубное орудие и вышку – видимо, с помощью гранатомета и очень хорошо просчитанных выстрелов. Затем они бросились к трапу и уложили охранников внизу. Прежде, чем они успели добраться до верха, Песьи Солдаты начали стрелять из другого счетверенного стаббера и оттеснили их назад.

Донна терпеливо выждала, пока последнюю ленту продевали на место. Она слушала, как другие рабы, тоже ожидавшие, смеются и стреляют, и ненавидела их за то, что они получают от этого удовольствие. И только потом, как раз в тот момент, когда они собирались открыть огонь, она вышла на видное место.

– Эй, Песий Солдат! – окликнула она. – Ты последний! Все твои братья мертвы! Выходи и сразись со мной!

Плазменный заряд со слепящей яростью полыхнул поперек палубы. Он жадно ворвался в лотки с боекомплектом стаббера и в один миг поджарил только что уложенные патронные ленты. Результат был совершенно потрясающим.

Единственное, что она могла сделать – позаботиться, чтобы Эшерам не пришлось умереть за нее.

Следующими стали умные. Они обычно пытались всадить в нее пулю, прежде чем заходить в пределы досягаемости меча. И обнаруживали, что меткость Безумной Донны не уступает по смертоносности ее клинку, а лазпистолет бесконечно быстрее. Она пристрелила их на месте.

– Нет, ты умираешь впустую. – Голос Донны был ровным и горьким, злым.

Донна сняла перчатку и взяла Тессеру за руку. Хватка была крепкой, а кожа казалась сухой и гладкой. Она знала, что нужно услышать Тессере.

– Тише, Д`оннэ… тебе уже никто не нужен… да и никогда не был, в сущности…

– Ты… безумная… Д`оннэ.

Донна быстро вскарабкалась обратно на орудийную палубу. Крадясь вперед, она раздражалась из-за необходимости вести себя осторожно. Внизу умирала Тессера, и не оставалось времени, которое можно было тратить на скрытность. Донна постоянно говорила себе, что не может допустить, чтобы ее сейчас прибил какой-нибудь проходящий мимо стрелок, и что бросок напропалую лишь реально быстро сделает ее реально мертвой.

Донна услышала скрип неподалеку за собой и в мгновение ока обернулась. Через перила позади нее перелезали Тола и Авиньон.

Авиньон многозначительно похлопала по своему потрепанному автомату.

Донна побежала, зигзагом перемещаясь между разбросанных обломков и частей тел. Выпотрошенный, наполовину сожженный труп Песьего Солдата, с которым она дралась, обвинительно уставился на нее. Донна снова рисковала, делала ставку на свою теорию, что Релли утащил Ко`Айрона и сервитора на мостик. А еще она делала ставку на то, что автоматный огонь не сможет ее уложить, если бежать достаточно быстро.

Что-то ударило ее сзади с силой кувалды и сбило с ног. Донна врезалась в шкаф и упала на палубу. Она мельком заметила метнувшийся к ней проблеск хрома и наугад выбросила удар ногой в его сторону. Ботинок попал достаточно метко, чтобы отвести в сторону челюсти со стальными поршнями, двигавшиеся к ее горлу, однако стоявшая за ними гончая блюстителей не отступила. Лапы с убранными лезвиями проехались по ее ногам, и существо снова прыгнуло, щелкая челюстями.

Попадание смотрелось эффектно, но Донну было не одурачить. После такого удара любое обычное существо лишилось бы ноги; гончая блюстителей вообще практически не замедлилась. Она впилась когтями в пол и прыгнула. Теперь Донна метнулась в сторону, позволив тяжелому киборгу врезаться в шкаф позади нее. За ту секунду, что потребовалась мастиффу, чтобы стряхнуть с себя обломки, она стрелой выскочила в проем.

Коридор в дальней части штурманской рубки был коротким, с обеих сторон болтались открытые двери кают, через которые проглядывали тесные помещения. В одной из комнат распластался наполовину сползший с койки труп, и повсюду, куда смотрела Донна, были дыры от пуль. Люди Бака осуществляли захват без изящества.

Некоторые из них были изрешечены выстрелами, но как минимум двоим перерезали горло. Вязкие лужи их крови присасывались к каблукам ботинок проходившей Донны. Прямо перед ней металлический каркас лестницы исчезал в потолке. На оксидированном сплаве ступенек были восклицательные знаки из ярких царапин – мастифф ушел наверх. Теперь вопрос заключался в том, как проследовать за ним, чтобы не откусили голову.

''– У тебя есть собственная пушка, это хорошее начало, – сказала ей старая женщина, пока они шли по очередному вспомогательному коридору, змеившемуся вглубь территории Эшеров. В глазах Д`оннэ эта Тессера была старше ее матери, однако она выглядела вполне здоровой и способной, а также вела их во все более грязные и запущенные районы с осведомленностью, которая ободряла.''

''Ханно продолжал яростно и безрезультатно негодовать.''

''– Лорд Хельмавр может предоставить всю необходимую ей защиту! Должно быть надлежащее расследование!''

''– Поверьте мне, Ханно, я знаю, чего стою, – горько заключила она. – Явиться сюда было актом отчаяния. Если мадам Тессера полагает, что я подвергла этих людей опасности, то мне придется уйти. И побыстрее. Вы можете либо расширить свое чувство долга и сопровождать меня для защиты, либо отправиться в соответствующие инстанции с докладом о том, чему стали свидетелем.''

''Ханно выглядел ошеломленным. Ее анализ был четким и бесстрастным, констатацией неоспоримого факта со стороны человека, чье положение гораздо лучше позволяло знать, как поступит Хельмавр. Пока Д`оннэ говорила, Тессера невольно кивала головой, но Ханно был слишком поглощен собственным видением мира, чтобы заметить это столь же отчетливо.''

''Бедный Ханно. Д`оннэ видела, как трещины в его системе представлений расходятся в огромные разломы по мере того, как он узнавал больше о тех, кому служил. Властителей Некромунды не интересовало искупление или благополучие ближнего своего. Население являлось для них подневольной рабочей силой и ничем более. Даже их собственных сыновей и дочерей выменивали и продавали на открытом рынке. Это совершенно не укладывалось в его картину мира: выходило, что он коррумпированный прислужник коррумпированного режима, а вовсе не тот справедливый вершитель правосудия, каким ему велело быть эго.''

''– Мадам…''

''– Тессера, вы думаете, что мы сможем скрыться в подулье так, чтобы мой отец об этом не узнал?''

''– Я не понимаю.''

''После этого Тессера странно посмотрела на нее, словно оценивая заново.''

''Суть состояла в том, что у всех домов имелось в подулье множество шпионов, но крайне мало работающих на них агентов и еще меньше тех, кому они могли доверять.''

''– Ну, Ханно, что дальше? – поинтересовалась Тессера, когда они подошли к люку, покрытому коркой многовековой ржавчины. Ханно наградил ее ледяным взглядом, после чего повернулся к Д`оннэ.''

''Тессера крутанула штурвал по центру люка. Тот повернулся с примечательной плавностью, учитывая кажущую обветшалость крепления.''

''– Будьте приветливы, – сказала Тессера. – Двум этим людям нужна наша помощь. Они не первые, кто ее просят, и мы не в первый раз говорим «да». Эти двое просто слегка необычные, только и всего.''

''Внезапно встала одна из бандиток – огромная блондинка с гребнем, на голову возвышавшаяся над всеми остальными в комнате. Она ткнула тупым, покрытым рубцами пальцем в Ханно и заявила:''

Резкий запах загрязнителей на озере был иным – не таким органическим и гнилостным, как вокруг Нижнего Города, а более явно химическим, едким и смертоносным. Хлесткий ветер, порождаемый движением, скреб кожу и обжигал живой глаз Донны. Сквозь слезы она все равно могла разглядеть Ко`Айрона. Его белый доспех контрастно сиял на фоне фантастической полуночной панорамы у него за спиной, а у ног безмолвно лежала сверкающая хромом гончая блюстителей. Он буквально воплощал собой образ какого-то паладина или ангела, сошедшего из светлых пределов во тьму, дабы поразить падших.

Маленькую Д`оннэ всегда поражали сияющие гололиты кафедры, ее потаенные сокровищницы реликвариев и залы с изодранными, простреленными знаменами, завоеванными под далекими светилами. Изначально ее интерес взбудоражила воинская гордость шпилевой охоты, а последующее долгое пребывание в башне с избытком дало возможность на досуге изучить предмет.

– Что? Это ересь сменных бригад! Неужто нет такого дна, которое бы ты не пробила, женщина? Не знаю, что там придумал с тобой делать Старик Сильванус, но наверняка вышел полный провал. Как мог он породить вместо дочери такую пролетарскую еретичку?

Тут была некоторая натяжка, но эта мысль, похоже, сильно вывела Юлия из себя.

Она направила на него лазпистолет. Ко`Айрон напрягся, а затем расслабился, узнав оружие. Он встал прямее, предлагая ей попытаться выстрелить в него. Донна улыбнулась и навела пистолет на лицо медицинского модуля. Выждала полсекунды, пока шок дошел до сознания Ко`Айрона, а потом выстрелила ему в глаз.

– Еще немного, детка, потом сможешь отдохнуть, – сказала она клинку. Тот радостно замурлыкал в ответ.

– В свое время я убила много ублюдков, которые того заслуживали, Юлий, но поверь мне: ты забрался на самую вершину горы, да еще и за рекордное время. Ты был звездой, граф. Я получу больше удовольствия, убив тебя, чем от любого из тех, кого когда-либо встречала. А теперь… отправляйся в ад.