734
правки
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1920
|Всего =34}}
{{Книга
— По одной битве за раз, сын мой, — произносит Лев, обращая своё внимание обратно на тактические гололиты и начиная мысленно составлять план. — По одной битве за раз.
==='''XX'''===
Флот Хаоса не замедлялся, не менял курс и действовал с грубой прямотой. Никакой иной стратегии враг не применял. Корабли приближались к Авалусу с ночной стороны, что, по случайности ли или по замыслу, позволяло им лететь прямо на Ксеркс. Столицу защищало два звёздных форта типа «Гавгамелы, которые висели над ней на геостанционарной орбите, однако они бы не смогли отбить атаку столь многочисленного противника. Такой безыскусный штурм оставлял нам лишь два неутешительных варианта: остаться на позициях и встретить флот Хаоса лоб в лоб или же уклониться от прямого столкновения с превосходящими силами, но открыть им прямой путь на столицу.
Я принимал участие в похожих планетарных штурмах раньше, как, естественно, и Лев. Мы оба понимали, какой разгром устроят предатели, если позволить им продвинуться так далеко. Может, они и не были Легионом Космодесанта с нашей дисциплиной и оснащением, как в зените Великого Крестового похода, но те гнусные силы, которым поклонялись враги, могли наделить их способностью учинять такие же разрушения, причём даже более беспорядочные. Лежащий перед нами выбор оказался иллюзией, ибо выбранный Львом курс действий являлся единственно возможным.
Флот выстроился в боевой порядок тремя сферами, в центре каждой из которых размещались два наших капитальных корабля, а за спинами у нас находилась планета и звёздные форты. Позиции посередине заняли «Лунный рыцарь» и крейсер типа «Доминатор» «Адамантовая воля», правое крыло держалось на двух крейсерах типа «Лунный» «Леди Варин» и «Пилигрим», и левое – на крейсере типа «Диктатор» «Праведная ярость» и крейсере типа «Готика» «Погибель изменников». Мы рассредоточились по более широком фронту, нежели идущий плотным строем флот Хаоса, и выдвинули крылья вперёд, чтобы нанести как можно больше урона с обеих сторон, однако за ширину порядков пришлось пожертвовать их высотой. Группировка предателей же наоборот держала условно сферическое построение, а её эскортные корабли, которые окружали крупные капитальные корабли, формировали уродливый кулак, способный с лёгкостью пробить наши позиции посередине.
— Капитан Сериан, — сказал Лев в вокс. — Обозначьте своё присутствие.
Пустотный бой может вестись на огромных дистанциях. Корабли выпускают торпеды не только с целью серьёзно повредить звездолёты, но и чтобы расстроить манёвры вражеского флота. Орудийные батареи ведут огонь на сотни километров, и даже лэнсы способны бить по судам сверхсфокусированными энергетическими лучами тогда, когда те являют собой не более чем крошечные пятнышки, которые нужно выцеливать при помощи ауспиков. Тем не менее, некоторое оружие покрывает ещё большие расстояния.
Нова-пушка «Адамантовой воли» сгенерировала импульс, после чего в гуще вражеского флота практически сразу же загорелся далёкий огонёк расцветающего взрыва. Такие орудия разгоняют свои гигантские снаряды до скорости, близкой к скорости света, и намного превосходят любое обычное оружие в дальности стрельбы. Прошли бы минуты, прежде чем изменники смогли бы открыть ответный огонь.
— Наш враг уже выказал стремление сблизиться с нами, — заметил Лев. — Думаю, он не оценит свою текущую неспособность ударить по нам в ответ.
— Флот противника начинает рассеиваться, мой повелитель, — сказал я.
Стремясь добыть себе в бою любое возможное преимущество, примарх поручил мне управление ауспик-станцией, где я заменил расчёт из смертных. Обозначающие врагов иконки медленно расходились в стороны, ибо взрывная сила снарядов нова-пушки стала для капитанов веским доводом в пользу того, чтобы увеличить дистанцию между звездолётами.
— «Адамантовая воля», не прекращать стрельбу! — приказал Лев. — Выбирать первоочерёдные цели. Я хочу нанести как можно больше урона их самым крупным кораблям прежде, чем мы начнём обмениваться ударами всерьёз. Остальной флот, давайте сгонять их вместе. Сконцентрировать огонь торпедами на этих секторах.
Он подсветил часть секций на гололите для передачи информации другим капитанам, и я услышал произнесённое сквозь зубы проклятье, когда дисплей не отреагировал на команду примарха моментально. Лев допускал, что технологиям на недавно вырванной из хватки Хаоса планете будут свойственны посредственность и неотзывчивость, но, столкнувшись с теми же проблемами на боевых кораблях, он пришёл в негодование. Ему не хватало эффективности и оперативности систем «Непобедимого разума», привычных для него в годы Великого Крестового похода, и я это понимал.
«Лунный рыцарь» содрогнулся, когда в чернильно-чёрную тьму понеслись гигантские боеголовки. Наши торпеды были выпущены не в центрально скопление вражеских кораблей, а в пространство вокруг, что ставило перед изменниками выбор: сохранить плотный строй и подставиться под нова-пушку или сменить курс и подвергнуться смертельной опасности. У самих же звездолётов Хаоса практически не имелось подобного вооружения, так как противник делал ставку не на торпеды, а на высокую концентрацию орудийных батарей и лэнсов. Конечно же, у нас не было возможности покрыть нашими залпами все зоны, но даже так нам удалось сделать следующие манёвры противника более предсказуемыми. Мы могли вытеснить врагов на определённые линии огня, чтобы сосредоточить их там вместе для стрельбы по ним из другого нашего оружия и уменьшить эффективность ответного обстрела.
— Открыл огонь «Владыка доминиона», корабль типа «Яростный», — доложил я после того, как загорелись предупредительные сигналы.
— Но ведь мы слишком далеко! — отозвался адмирал Дерриган.
Я слышал в его голосе неуверенность, но это был не страх бесхребетного человека, а вполне объяснимая тревога воина, который прекрасно знал, какие чудовищные сюрпризы способны преподнести силы Хаоса.
— Похоже, они стреляют по своим, — сказал я.
Наши сенсоры засекали характерные вспышки и потоки обломков. У меня был огромный соблазн поддаться надежде при виде внутренних распрей изменников, но, как и адмирал, я не доверял ничему, когда дело касалось такого противника.
— Наш враг пытается восстановить то, что он считает правильным боевым порядком, и делает это единственным известным ему способом, — с некоторым удовлетворением произнёс Лев. — То есть, грубой силой.
— Он хочет, чтобы его корабли летели прямиком на зев нова-пушки? — недоверчиво спросила Дерриган.
— Некоторые фракции нашего врага рассматривают любые попытки минимизировать потери как наиотвратительнейшую трусость, достойную немедленной казни, — ответил примарх. — Судя по всему, во главе этой группировки стоит как раз такая фракция, что, несомненно, добавляет определённые трудности, но также дарит и некоторые возможности.
«Адамантовая воля» снова выстрелила, и хоть она не попала во «Владыку доминиона», в результате гигантского взрыва пара его эскортных кораблей ярко вспыхнула и погибла. Следующий выстрел поразил звездолёт, который я идентифицировал как «Храм древних». Попадание не вывело его из строя, но он замедлился и начал крениться на правый борт и вниз.
— Ещё один залп, по всем зонам, — приказал Лев, подсвечивая на гололите ещё больше секций.
Флот располагал ограниченными запасами боеприпасов, включая и торпеды, но какой смысл беречь их, если в итоге ими некому будет стрелять. Каждый капитан авалусского флота верил, что примарх лучше прочих знал, как обеспечить выживание системы, а потому все подчинились.
— Враг запускает истребители, — доложил я, после чего хмуро взглянул на дисплей. — А может и нет.
— Дай мне визуальный контакт, — велел примарх, и гололит зарябил, когда демонстрация тактической обстановки сменилась зернистыми изображениями, которые пиктеры «Лунного рыцаря» получили с предельной дистанции.
Я внимательно вгляделся в них, хотя и не мог называться знатоком пустотной войны. На картинке были видны скопления пятнышек, высыпающихся из тёмных клякс на корпусах звездолётов. Эти кляксы обозначали ангары, и всё вроде бы выглядело нормальным, однако…
— Там, — сказал я, указывая на скопление фигурок, которые будто бы падали вниз с киля корабля, хотя, конечно же, такие понятие как «верх» и «низ» были условными, если только битва не шла в гравитационном колодец планеты. — Откуда они выходят?
— Мы можем приблизить ещё сильнее? — спросил Лев.
Когда отвечавший за сенсоры мичман добился от древних машин более чёткого разрешения, изображение на пикт-записи увеличилось ещё сильнее, и тогда я получил некоторое представление о неизвестных объектах. Там было нечто похожее на клыкастые пасти, вытянутые шеи, острые когти и иззубренные крылья, которые отдавали медным блеском в тусклом, отражённом свете далёких звёзд и более ярком, исходящем от габаритных огней.
— Кровь Зверя, — выдохнул Лев, обращаясь к ругательствам древнего Калибана. — Это ещё что за чудовища?
— Демонические машины. Они путешествуют сквозь пустоту, держась за днища кораблей, — ответил я ему. — По-моему, Империум называет их хелдрейками.
— В этом тысячелетии всё хуже чем в том, из которого прибыл я? — пробормотал примарх. Я мог с уверенностью сказать, что облик созданий-машин потряс его своим как будто бы небрежным напоминанием о том, насколько сильно варп может всё искажать. — Они хоть умирают?
— Однажды я видел, как один сбили, — сказал я, поднимая из памяти двухсотлетний образ чего-то чёрного и медного, что с криками боли падало на землю в облаке дыма и пламени. — Тогда было нападение на планету, а не битва между кораблями, но батарея «Гидр» вполне неплохо справилась с тварью.
Ведущие корабли флота Хаоса уже выходили на дистанцию ведения огня своих фронтальных орудий, большая часть которых была лэнсами. Теперь преимущество смещалось в сторону врагов, ибо на таком расстоянии мы мало что могли им противопоставить кроме торпед.
После очередного выстрела «Адамантовой воли», вспыхнул и погиб крейсер, обозначенный на гололите как «Кровавая клятва». Скорее всего, просто удачное попадание либо результат плохого техобслуживания щитов или же систем надстройки корабля в целом, что было характерно для еретиков. «Лунный рыцарь» добавил мощь своих носовых лэнсов, а вместе с ним открыли огонь наши корабли сопровождения и легкие крейсеры, которые ринулись вперёд навстречу вражескому эскорту, сокращая дистанцию. Однако, именно здесь противник и должен был взять верх над защитниками Авалуса. Наши щиты начали мерцать и отливать болезненными цветами радуги, когда на них обрушился шквал огня.
— Всем кораблям, полный вперёд, — приказал Лев по воксу, и бездействующие плазменные двигатели оборонительного флота с рёвом ожили.
С одной стороны, всё было просто: если враг превосходит тебя в дальности стрельбы, просто сократи дистанцию и вступи в бой. Именно так поступил враг после того, как мы принялись осыпать его снарядами нова-пушки и торпедами, и именно так мы бы лишили флот Хаоса преимущества. Однако, в отличие от предателей, которые рвались вперёд без особых признаков какой-либо стратегии, мы действовали согласно замыслу Льва. На мостике каждого капитального и эскортного корабля, за исключением «Адамантовой воли», появился навигационный план, согласно которому нашему флоту следовало вонзиться в то, что было принято за бреши в боевых порядках врага.
Наши действия оказались агрессивными, прямолинейными и непредсказуемыми. При столкновении с более крупными силами, идущими на сближение, большей части наших капитальных кораблей нужно было подставить противнику бока и приготовиться выпускать бортовые залпы. Из-за более крупных профилей мы бы получили больше попаданий, но, если бы у нас получилось сохранить достаточно звездолётов до того, как враг сократит дистанцию, мы бы не уступали ему в количестве задействованных орудий. По крайней мере, пока изменники не вышли бы на траверз наших сил, ведь тогда они бы смогли вести огонь и из бортового вооружения.
Вместо этого, Лев повёл нас в наступление. Должен признать, тогда мой взгляд постоянно метался между ауспиком и смотровыми окнами, ибо я в любой момент ожидал увидеть вспышку наших сбитых щитов и, следом за ней, собственную смерть в виде увеличивающегося в размерах силуэта боеголовки или же яркого луча лэнса, однако, судя по всему, наша тактика застала противника врасплох. До этого он имел дело с пассивно обороняющимся флотом, который держал дистанцию, а потому оказался не готов к нашему новому ответу. Теперь вражеские орудия били мимо целей.
— Всему экипажу, держаться! — заревел адмирал Дерриган, когда мощные двигатели «Лунного рыцаря» понесли нас на траверз первого из кораблей Хаоса. — Батареи и лэнсы – огонь по готовности, дорсальный лэнс – сосредоточить огонь по правому борту!
Прошлые залпы торпед, выпущенные по всем зонам по приказу Льва, уплотнили боевые порядки противника, так как силам Хаоса пришлось сбиться в кучу, чтобы убраться прочь с траектории полёта боеголовок. Теперь же мы сами вонзались в самую гущу вражеского строя, и в то время, как у нас имелись цели по обеим сторонам, большая часть вражеских кораблей могла стрелять лишь из орудий одного борта без риска попасть по союзникам, а это очень сильно мешало им решать огневые задачи. Фактически, некоторым изменникам не удалось бы даже нацелиться на нас. На лучший исход мы не могли и надеяться, ведь нам удалось занять максимально выигрышную позицию в грядущем обмене залпами, который в любом случае обошёлся бы нам очень дорого.
— «Праведная ярость» докладывает, что её бомбардировщики «Звёздный ястреб» вылетели! — крикнул вокс-офицер.
«Звёздные ястребы» представляли гораздо большую опасность для капитальных кораблей, чем можно было ожидать от таких маленьких судов, и благодаря своему бомбовому и ракетному грузу они являлись настоящей угрозой для тех крейсеров, которые не имели должной защиты против столь мелких целей. Тем не менее, мы уже приближались к позициям для стрельбы по противнику, а это, конечно же, означало и то, что очень скоро по нам начнёт стрелять и враг.
«Лунный рыцарь» открыл огонь, отчего корабль содрогнулся и замедлился. Лев приказал держать курс прямо меж двумя крейсерами типа «Бойня»: «Безжалостным» и «Бесстрашным», которые превосходили нас в боевой мощи. Тьму пустоты разогнал свет огней и вспышек, когда чудовищные орудия кораблей-близнецов принялись испытывать наши щиты на прочность. Однако, мы не остались в долгу. Я увидел расцветающие на их бортах взрывы от наших попаданий, а также яркие пульсирующие лучи лэнсов, что пытались пробить вражеские щиты и как можно глубже вонзиться в корпуса.
По мере получения «Лунным рыцарем» попаданий, регистрирующие урон корабельные системы включали предупредительные сирены, но адмирал Дерриган без раздумий заглушал их. Офицер продолжал выкрикивать приказы и принимать поток оперативных сведений от команды мостика: уровень мощности, уровень щитов, остаток боеприпасов…
— Щиты сбиваются! — раздался чей-то вопль.
— Ныряем вниз! — проревел Лев.
Линейный крейсер таких размеров, как «Лунный рыцарь», не был создан для быстрого маневрирования, но присутствие примарха побуждало экипаж стараться как можно сильнее, а потому наш нос начал клониться вниз. «Бойни» реагировали медленно, и когда мы стали опускаться ниже плоскости боя, часть их выстрелов прошла над дорсальным хребтом «Лунного рыцаря», угодив в оба корабля. Находившийся с правого борта от нас «Беспощадный» уже и так принял на себя всю тяжесть нашего огня из-за обстрела дорсальным лэнсом, поэтому выстрелы его близнеца сорвали с крейсера последние пустотные щиты.
— Крен влево, поддерживать огонь по правому борту! — приказал Лев.
«Лунный рыцарь» начал подчиняться, и его орудия правого борта окатили огнём брюхо «Беспощадного». Однако, из-за такого манёвра наше вооружение левого борта больше не могло нацелиться на «Бесстрашного», а последний, тем временем, также стал крениться, чтобы поразить нас из своих батарей прежде, чем мы выйдем из схватки. Я задержал дыхание и принялся ждать, сработает ли гамбит примарха.
В бой ворвались три лёгких крейсера типа «Неустрашимый», которые воспользовались положением «Беспощадного» и разорвали его на куски своими несоразмерно мощными носовыми лэнсами, хотя врагу удалось забрать с собой один из кораблей. Тем не менее, гамбит заключался не в этом. Он был разыгран в тот момент, когда вновь начавший обстреливать нас «Бесстрашный» вдруг разлетелся на части, выбрасывая во все стороны металлические обломки и потоки пламени, возникшие в результате возгорания кислорода.
— А вот и он, — с хищной улыбкой произнёс Лев.
За покорёженным остовом крейсера типа «Бойня» виднелся громадный «Владыка доминиона» с ярко-вспыхивающими орудийными портами. Благодаря тщательно рассчитанным Львом направлениям атаки, капитан «Владыки» оказался окружен кораблями собственного флота, которые мешали ему вступить в бой с нами. Объятый жаждой крови и яростью, он решил взять дело в свои руки и просто-напросто уничтожил всё, что его одержимый насилием мозг посчитал помехой.
— Мой повелитель, как вы узнали, что изменник пойдёт против своих же? — поинтересовался адмирал Дерриган.
— Никогда не встречался с Ангроном, да? — рассеянно пробормотал примарх.
Я думал, офицер побледнеет или же сотворит символ аквилы и станет взывать к Императору о спасении, но он просто выглядел озадаченным. Даже спустя четыреста лет после возвращения в галактику я иногда забывал, как мало жители Империума знали о собственной истории, не говоря уже о силах, которые стремились их уничтожить.
Тем не менее, у нас возникла новая проблема. Залпы «Владыки доминиона» пробили останки «Бесстрашного», и теперь под его обстрел попали уже мы. Нам едва удалось пережить схватку с двумя «Бойнями», а уж гранд-крейсер типа «Яростный» уж точно прикончил бы нас в прямом боестолкновении.
— Двигатели на полную! — приказал Лев.
«Лунный рыцарь» подчинился и начал набирать скорость для выхода из боя, но недостаточно быстро.
— Щиты сбиты! — донёсся чей-то крик в тот же момент, как заревела очередная тревога, в этот раз ещё более настойчиво.
Спустя мгновение я почувствовал, как по надстройке корабля прокатился громогласный рокот, после чего корабль стал дрожать и замедляться.
— Попадание в двигатели!
— Корпус пробит в секциях «Дельта» и «Эпсилон», палубы три и четыре…
Лев молчал, наблюдая за фыркающим гололитом. Ещё через секунду иконка «Лунного рыцаря» вышла из конуса, обозначавшего сектора обстрела «Владыки доминиона». Пусть ненадолго, но мы смогли избежать верной гибели, и теперь летели сквозь арьергард флота Хаоса.
— Тип «Резня» прямо по курсу! — доложил я, хмуро глядя на изображение.
Корабль шёл своим ходом, но не выказывал никакого намерения вступать в бой. Он будто бы просто наблюдал за сражением.
— Торпеды! — отреагировал адмирал Дерриган. — Расчистить путь!
Рядом с нами из вражеского строя выходила оставшаяся часть наше тактической группы. Ну или то, что от неё осталось. Мы потеряли «Пилигрима» и «Праведную ярость», поэтому эскадронам истребителей и бомбардировщиков последнего, которые сражались с вражескими судами похожего размера, типа и назначения, теперь некуда было возвращаться. «Погибель изменников» двигалась с трудом, хотя, судя по показаниям приборов, её лэнсы пожали кровавую жатву в ближнем бою. Мы потеряли около половины наших лёгких крейсеров и кораблей сопровождения, но достигли гораздо большего, чем могли ожидать: почти половина флота Хаоса либо горела, либо превратилась в обломки, либо дрейфовала в пустоте без энергии или вооружения.
— Поворачивайте, — приказал Лев. — И нацеливайте огонь на ту «Резню».
Вражеский флот понёс потери, но ему удалось достичь своей цели, по крайней мере, в теории, так как корабли противника прошли мимо нас и теперь при желании могли произвести высадку на планету. Даже под руководством Льва нам бы никак не удалось остановить их силой. Единственным кораблем, который стоял на пути у изменников, была «Адамантовая воля». Она продолжала храбро вести огонь из своей нова-пушки практически в упор, если говорить о расстоянии в масштабах пустотных битв, и даже смогла уничтожить пару рейдеров типа «Налётчик», хотя её уже безжалостно обстреливали с обеих сторон более крупные звездолёты. Две звёздные крепости открыли огонь сразу же, как враги оказались в пределах досягаемости их лэнс-батарей, однако им бы не удалось выстоять против флота Хаоса и при его нынешней, сильно уменьшившейся численности.
Тем не менее, группировка противника не продолжила двигаться вперёд. Точнее, не вся. Два «Несущих ад» сокращали дистанцию, чтобы вступить в поединок со звёздными фортами, но большая часть товарищей их не поддержала. Вместо этого они начали поворачиваться в нашу сторону, возглавляемые «Владыкой доминиона».
Лев кивнул.
— Он не может проигнорировать тот факт, что мы разбили ему нос. Теперь его удовлетворит лишь наше полное уничтожение. Ему захочется прикончить каждый корабль, а тем временем звёздные форты будут поочерёдно поражать десантные суда.
Конечно, «Несущие ад» несли на борту достаточно кораблей и десантных судов, чтобы с орбиты излить на планету свой гибельный дождь, однако, судя по всему, они лишь теперь начали осознавать, что им придётся иметь дело с «Гавгамелами» практически в одиночку. Они не могли даже надеяться выйти из этой схватки победителями, и я видел, как безжалостный огонь звёздных фортов лишает противника наилучших возможностей провести быструю высадку.
— Приготовить оставшиеся торпеды, — приказал Лев всем кораблям. — Построиться вокруг «Лунного рыцаря» и–
На ауспике загорелся предупредительный символ.
— Телепортационная вспышка с «Владыки доминиона»! — выкрикнул я, одновременно доставая болт-пистолеты.
Мы находились на расстоянии максимальной дальности для успешной телепортации. По крайней мере, мне так казалось. Телепортация на такой дистанции – не самая лучшая идея, хотя в случае с силами Хаоса это ни о чём не говорило. Они часто обладали возможностью использовать варп так, как никогда бы не смог предугадать Империум. Кроме того, учитывая кровожадную натуру их командира, я не исключал, что он может прибегнуть к этой тактике даже несмотря на невысокие шансы успеха.
— Место появления вспышки? — рявкнул Лев, одной рукой вытаскивая Верность из ножен и активируя её, а другой надевая шлем.
Воздух в основном гнезде для экипажа уже начинал мерцать из-за характерных искажений.
Я прицелился и включил вокс двумя словами:
— Мостик! Сейчас!
Затем вместо мерцания возникли тёмные фигуры, и за один удар сердца исчезли последние эффекты телепортации. На месте вспышки стояли шесть огромных воинов в броне цвета крови и меди.
Терминаторы.
[[Категория:Warhammer 40,000]]