Битва за Молех (статья)

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer Битва за Молех (статья)
Переводчик	Luminor
Издательство	Forge World
Серия книг	Адептус Титаникус / Adeptus Titanicus
Входит в сборник	Гибель Молеха / The Doom of Molech
Год издания	2019
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

«Гор призвал тёмных, свирепых фурий, скрытых в самой безжалостной, противоречивой и злонамеренной силе имматериума. Своими деяниями он уподобился чудовищному идолу, всепожирающему Молеху, жрецом и воплощением которого он и стал. Все его силы, прежде разбросанные и рассеянные, теперь обрели концентрацию и посредством тёмной энергии направлены к достижению единой ужасной цели».

из «Эпохи революции: Запрещённые монографии» хормейстера Немо Чжи-Мэна

Молех стал поворотным моментом Ереси Гора. Хотя как до него, так и после имели место гораздо более масштабные сражения, значение того, чего именно Луперкаль добился на этой планете, подготовило почву для его последующего вторжения на Терру. В былые столетия Император самолично посещал Молех по причинам, известным только Ему самому, и теперь магистр войны следовал тем же путём в стремлении украсть секреты, что скрывал этот мир. Молеху предстояло стать последним шагом на пути магистра войны в бездны мрака, окончательным принятием сил, которых он добивался, а также сопутствующих им даров и проклятий.

На защиту Молеха встал дом Девайн – правители этой отмеченной печатью рока планеты – а также богомашины нескольких Легио титанов. Молеху предстояло столкнуться с войной поистине катастрофического масштаба, войной, в которой не будет никакого подобия порядка. Последующий конфликт не только предоставил Гору силу, в которой он так нуждался для противостояния Императору, но и стал ареной, где развернулось одно из темнейших предательств всей войны. Во всей Великой Ереси, полной предательств и измен, бойня на Молехе будет иметь самые долгосрочные последствия ещё очень, очень долго после того, как сам конфликт достигнет своего кровавого завершения.

Вторжение магистра войны

Молех. В былые времена это имя являлось не более чем очередной сноской в «Картографии Галактики», но с годами, когда Великий крестовый поход начал своё победоносное шествие среди звёзд, этот мир вошёл в число тех, на которые заявил права Повелитель Человечества. Будучи расположенным на окраине сегментума Соляр, Молех пережил мрачную эпоху Долгой Ночи практически невредимым. Находившаяся под властью рыцарских домов планета приветствовала воссоединение с Империумом, и её владыки добровольно преклонили колени перед Императором. Однако никто из местных жителей даже не подозревал, что прямо под их ногами таится ужасная тайна, о которой ведомо лишь Императору и немногим избранным. Так получилось, что когда Император покинул приведённый к Согласию мир, Он оставил на страже Молеха огромный гарнизон, в составе которого присутствовали не только сотни полков Имперской Армии, но и роты астартес из IX и XIII легионов, а также контингенты титанов не менее чем из трёх Легио, в том числе могущественный «Идеал Терры» типа «Император». Целесообразность того, чтобы столь громадному воинству поручили защиту такого отдалённого мира, никто не подвергал сомнению, ибо слово Императора оставалось законом всегда.

К третьему году Ереси Гора предательство магистра войны широко распространилось среди звёзд. Даже на далёком Молехе среди рыцарских домов бурлило недовольство. Девайны, правящий дом этого мира, поддерживали тайные культы и вольнодумство среди своей знати, невзирая на то, что в открытую клялись в верности далёкому Императору. Однако присутствие значительных гарнизонных сил, преданных своему долгу космодесантников и принцепсов титанов, обеспечивало послушание Молеха, и – по крайней мере, поначалу – мир не страдал от бацилл предательства, высвобожденных действиями Гора на Исстване III. Возможно, если бы взор магистра войны не упал на Молех, планета смогла бы пережить бурю гражданской войны невредимой. К сожалению для Молеха и его защитников, этого так и не произошло.

Стать богом

После битвы за Двелл магистр войны и его союзники вновь консолидировали свои силы для наступления на Терру. Полностью верные видению Гора об освобождённой от тирании Императора Галактике легионы Космического Десанта, боевые группы Флота и Имперской Армии, а также легионы титанов ждали его приказаний. Преданные магистру войны командиры соревновались друг с другом за его внимание, предлагая свои собственные планы атаки или вызываясь добровольцами на роль командующих наступлением. Некоторые громко высказывались за немедленное нападение на Терру, прежде чем Император сможет принять дополнительные меры по укреплению Солнечной системы от вторжений извне. Другие советовали атаковать разрозненных лоялистов, сохранивших верность Императору, и перебить их прежде, чем те успеют реорганизоваться. Многие также продвигали личные замыслы, стремясь обрушить возмездие на презираемых стародавних врагов; подобные хитрецы предлагали в качестве целей миры и системы, способные стать ареной для возможной мести тому или иному легиону Космодесанта, имперскому гарнизону или легиону титанов.

Все эти просьбы магистр войны игнорировал, отвергая даже предложения своих братьев-примархов Мортариона и Фулгрима. Хотя внешне Гор не подчинялся никому, кроме собственных устремлений, в глубинах его разума нечестивые голоса нашёптывали примарху свои собственные замыслы и планы. Повелитель Шестнадцатого знал, что для победы над своим Отцом и свержения Его, а также последующего объединения Галактики под своей властью, ему потребуется сила, которую предлагают эти голоса, и секреты, что ведомы только им. Именно в это время Гору довелось узнать ещё об одном предательстве со стороны своего Отца – во всяком случае, он воспринял это событие именно так. В памяти Луперкаля возник образ мира, далёкого и не имеющего особой стратегической ценности в продолжающейся гражданской войне, и в то же время исключительно важного. Что характерно, его воспоминания об этом мире были неполными, смутными и нечёткими, что для могучего разума Гора представлялось абсолютно нехарактерным. Только рука его Отца могла так повлиять на память примарха. Это и было тем доказательством, что требовались Гору, и он, побуждаемый своими тёмными грёзами и шёпотом извне, приказал собирать свою армию. Он отыщет тайну, которую Император приказал скрыть от него – ибо, вне всяких сомнений, она представляла собой оружие, которое владыка Сынов Гора сумеет обратить против Повелителя Человечества. Итак, покорная воле своего магистра войны армада предателей взяла курс на Молех.

Огонь в небесах

Боевой флот Императора первым ощутил на себе гнев предательского воинства. В космическом пространстве вокруг Молеха прибытия врага ожидали более 60 кораблей лоялистов, включая как минимум восемь огромных линкоров. За этой блокадой на высокой орбите мира располагалась обширная орбитальная защитная сеть, ряды артиллерийских и торпедных батарей были готовы отразить натиск любого захватчика, достаточно смелого и сильного, чтобы прорвать оборонительные линии флота. Вместо того, чтобы сойтись с Гором в открытом космосе, пока меньший по численности флот изменников двигался в глубине системы, командующий боевым флотом Молеха лорд-адмирал Бритон Семпер стремился вовлечь неприятеля в зону поражения защитных сетей планеты. Как и многие другие планы множества других командиров, этот замысел был направлен на уничтожение предателей в одном-единственном безжалостном побоище, где они будут перебиты прежде, чем хотя бы один вражеский сапог ступит на поверхность Молеха. Увы, лорд-адмирал Семпер, подобно многим своим предшественникам, недооценил стратегический гений Гора и, в данном случае, безжалостную эффективность легионеров под его командованием.

Притаившись в трюмах деактивированных кораблей, тысячи десантников легиона Сынов Гора стали предвестниками атаки изменников. Пока Семпер, его капитаны и командиры оборонительных платформ пристально следили за наступающим вражеским флотом – точнее, его основной массой – остальные бесшумные корабли предателей проскользнули незамеченными. Только когда они начали атаку против орбитальных твердынь, лорд-адмирал осознал весь масштаб опасности, хотя к тому времени стало уже слишком поздно. Защитники Молеха с пугающей скоростью оказались зажаты между орудиями флота магистра войны и собственными орбитальными платформами, теперь находившимися в руках Сынов Гора. Поскольку планета располагалась позади последних, отступать Семперу было некуда.

На поверхности Молеха люди взирали на пылающие небеса. Порождённые потерей флота отчаяние и страх перед неизбежностью последующего вторжения господствовали по всей планете; впрочем, это продолжалось ровно до того момента, пока первые горящие обломки флота Семпера не начали падать на землю, ибо после этого страх сменился слепой паникой. Магистр войны явился на Молех.

Фульгуритовый Путь

Всё ещё продолжая бороться с мыслями о тайнах Императора, Гор стремился повторить его шаги, чтобы сложить свои разрозненные воспоминания о Молехе в единую картину. Это путешествие началось на острове Дамесек, расположенном неподалёку от северной оконечности крупнейшего континента Молеха. Местные легенды гласили, что именно здесь начинается Фульгуритовый Путь – тропа, по которой в прежние времена прошёл Император, и именно там Гор сумел вспомнить об этом. Когда магистр войны высадился на острове, защитники не могли понять его планов – в конце концов, отчего Луперкаль, величайший полководец эпохи, ограничил свой плацдарм бесполезным с тактической точки зрения островом, соединённым с материком узкой и хорошо обстреливаемой дамбой? Достаточно разумные, чтобы не подвергать сомнению свою удачу, солдаты-лоялисты закрепились на пляжах близлежащего города Авадон, приготовившись к наступлению предателей.

Разумеется, они были не единственными, кого смущала удалённость места приземления Гора. Стремясь успеть к грядущему побоищу, лорд Рэвен Девайн, владыка дома Девайн, облачился в свои рыцарские доспехи и прошёл форсированным маршем через весь континент, чтобы встретить захватчиков. Рядом с ним были и двое его сыновей, что подобно отцу рвались поскорее вступить в бой. Пока Сыны Гора штурмовали пляжи Авадона, движимый жаждой славы лорд Девайн отыскал на поле брани самого магистра войны. Только благодаря вмешательству своих демонических союзников Гору удалось избежать смертельного удара Рэвена, и он как следует позаботился о том, чтобы владыка Девайнов больше никогда не добился такого же успеха. Рэвену удалось спастись, хотя его сыновьям и защитникам Империума повезло гораздо меньше; их позиции были сметены и уничтожены свирепостью XVI легиона.

Как только зоны высадки вокруг Авадона были расчищены, с небес спустилась остальная часть армии Гора. Вместе с ними пришли и четыре легиона титанов: Легио Мортис (Головы Смерти), Легио Вулканум, Легио Вульпа (Ловчие Смерти) и Легио Интерфектор (Боги Убийства). Манипулы богомашин начали марш в направлении Авадона, выполняя приказ стереть город с лица планеты. Тысячи беженцев хлынули прочь из обречённого города, отчаянно желая опередить удар изменников.

Спасение для беженцев явилось из Глубин Занарка, ближайшей из крепостей Легио Титаникус. Богомашины Легио Фортидус (Бесстрашные), осиротевшие в результате гражданской войны на Марсе, отважно выступили против обладавших заметным численным превосходством вражеских махин. На протяжении нескольких часов обе стороны сражались во внешних районах Авадона, поджигая город оружием апокалиптической мощи. И хотя в конце концов Легио Фортидус оказался разбит, его экипажам удалось обескровить предательские легионы титанов и выиграть драгоценное время для бегства горожан Авадона.

Линия на песке

Пока магистр войны двигался по Фульгуритовому Пути, нацелившись на далёкую планетарную столицу Луперкалию, Мортарион и его Гвардия Смерти высадились возле города Офир в тысячах километров к востоку. Столкнувшийся с безжалостной жестокостью Легионес Астартес город быстро пал, а его заводы по переработке прометия и доки превратились в пылающие развалины. Как и в случае с плацдармом самого Гора, собранные из всех четырёх предательских легионов манипулы титанов маршировали вместе с Гвардией Смерти, рассеиваясь по близлежащей сельской местности и с равным пренебрежением уничтожая как военные, так и гражданские цели.

Несмотря на разрушение Офира, город находился столь далеко от Луперкалии и Западных Пределов, а также обладал естественной защитой в виде обширных и считавшихся непроходимыми джунглей Куша, что защитники сосредоточили всё своё внимание на магистре войны. Единственной реакцией на присутствие Мортариона стало укомплектование гарнизоном Общинной Черты – древней череды укреплений, простирающихся от окраины плоскогорья Унтар вдоль западной окраины джунглей Куша до береговой линии к востоку от Ларсы. Будучи созданной для защиты внутренних районов континента от обитающей в джунглях макрофауны, Черта не предназначалась для отражения атак кого-то вроде Легионес Астартес, не говоря уже о Легио титанов.

У этой стены собрались мужчины и женщины из Имперской Армии под командованием лорда Балморна Донара, владыки дома Донар. Старый отпрыск возглавлял знамёна своего дома, каждым из которых командовал представитель его семейства. Подобно солдатам, наблюдающим за тропическим лесом, Балморн не верил, что врагу под силу пересечь джунгли Куша, поскольку и сам не раз охотился в его зелёном тропическом аду. Дальнейшие события продемонстрируют его фатальную неправоту.

Чего лоялисты не учитывали и о чём попросту не могли знать, так это о нечестивом колдовстве, заключённом внутри легионера Гвардии Смерти по имени Игнатий Грульгор, который в своих действиях черпал благословления богов Хаоса. Против джунглей Куша он выпустил вирус Пожирателя Жизни, пагубу столь опасную, что она в одно мгновение проложила гниющую тропу через дебри, превращая оказавшихся на пути животных и растения в гниющие останки. Через эти миазмы биоматерии Гвардия Смерти вместе со своими союзниками из Легио Титаникус продвигались к Общинной Черте, взбивая чёрную слизь, что когда-то была полным жизни тропическим лесом. Первым сигналом о наступлении Гвардии Смерти, который заметили Балморн и его воины, стал массовый исход зверей из джунглей Куша. Когда горизонт потемнел от разрушительной работы вируса, существа всех форм и размеров обрушились на Общинную Черту. Огонь защитников сражал зверей одного за другим, подобно кровавой косе, но этого было недостаточно, чтобы остановить безудержную живую волну. К тому времени, как последний гигантский монстр был отброшен к далёкому плоскогорью Унтар и расположенным за ними Тазкхарским степям, оборона лоялистов пришла в полнейший беспорядок. Что ещё хуже, солдаты и рыцари Балморна израсходовали слишком много боеприпасов в битве, сражаться в которой им было совершенно не обязательно. А затем появились Гвардия Смерти и титаны предательских легионов.

Практически не имея шансов сдержать захватчиков и остановить их наступление на Луперкалию с востока, Балморн совершил единственный приличествующий в подобной ситуации поступок – без раздумий атаковал неприятеля. Хотя битва была короткой, его рыцари показали себя достойно, сразившись с титанами Легио Мортис и Легио Интерфектор на близкой дистанции и позаботившись о том, чтобы предатели нескоро забыли имя дома Донар.

Вглубь Западных Пределов

К тому времени, как Общинная Черта пала, армия Гора уже вторглась в самое сердце Западных Пределов. Здесь, окаймлённые на востоке обширными остатками джунглей Куша, а с юга – плоскогорьем Унтар и пустынными Тазкхарскими степями, лежали наиболее плодородные земли Молеха. Сотни километров ферм и поселений, разбросанных вокруг нескольких крупных мегаполисов и связанных воедино дорожной сетью, так называемые Западные Пределы простирались от прибрежного города Авадон вплоть до самой Луперкалии. Силы магистра войны рассредоточились, чтобы взять под контроль все эти территории. Легионес Астартес и полки Имперской Армии нанесли удар вдоль береговой линии, достигнув Дески на западе и Ларсы на востоке; оба города оказались затоплены цунами, вызванным падением обломков кораблей линейного флота Молеха в Северный океан. Войска лоялистов выдвинулись вперёд, чтобы защитить Луперкалию от наступления предателей; они укрепляли города Западных Пределов, насколько это представлялось возможным, и организовывали засады на просторах сельскохозяйственных угодий. Среди них присутствовали в том числе и рыцари нескольких других великих домов Молеха; отпрыски Фамилий Квесторис умело использовали особенности городской среды для ударов по колоннам бронетехники и неосторожным титанам. Дома Индра и Кошик повели свои знамёна против захватчиков, когда те достигли расположенного на плато города Леоста, уже забитого беженцами из разрушенного Авадона. Следом за рыцарями маршировали «Гончие» Легио Круциус (Разжигатели Войны), которых уже ждали многочисленные манипулы боевых титанов Легио Вулканум и Легио Вульпа. Сражавшиеся среди пылающего города лоялисты замедляли наступление предателей, как могли; полученный ими приказ был предельно чётким – заставить врага истекать кровью за каждый сделанный шаг. Именно в столице великие принцепсы Легио Грифоникус (Боевые Грифоны) и Легио Круциус условились разбить предательские легионы титанов под прицельным огнём «Идеала Терры», громадного «Императора» Разжигателей Войны.

Несмотря на все принятые меры, захватчики продолжали продвигаться вглубь Западных Пределов, а рыцари и титаны сошлись во множестве ожесточённых противоборств. Обратив в руины Леосту, предательские богомашины устремились к её городу-побратиму Лютру. Сыны Гора методично ослабляли оборону Имперской Армии, в то время как титаны Легио Мортис и Легио Интерфектор превращали окружающий город в дымящиеся развалины. Рыцари дома Мамарагон вместе с боевыми титанами Легио Грифоникус встретили захватчиков на этом пылающем ландшафте, однако их присутствие остановило атаку лишь на время. В конце концов, как и в десятках других столкновений по всей территории Пределов, лоялистам пришлось отступить к укреплениям планетарной столицы.

Подобные свирепые сражения бушевали на каждом из направлений наступления Сынов Гора и предательских Легио, хотя никто не сумел остановить их надолго. На востоке Гвардия Смерти, прорвав Общинную Черту, вошла в город Императум, учиняя то же самое кровавое опустошение, что творили предатели по всему Молеху. К тому времени, как разведывательные титаны Легио Мортис и их союзники закрепились на ведущих к Луперкалии возвышенностям, десятки городов на пути наступления магистра войны оказались сожжены. Именно в этот момент оба великих воинства вторжения объединились. Гор приветствовал своего брата-примарха, прежде чем обратить взор на столицу и заключительный этап своего вторжения.

Битва за Луперкалию

Невзирая на весь нанесённый Молеху ущерб, лоялисты по-прежнему пребывали в полной уверенности, что Луперкалию невозможно захватить. Тиана Курион, лорд-генерал великой армии Молеха, сосредоточила свои войска вокруг столицы – сотни полков, а также сверхтяжёлых и бронетанковых рот укрепились по всему агропоясу, окружавшему северные пределы города. За спиной генерала стояли десятки рыцарских знамён во главе с недавно восстановленным в должности владыкой дома Девайн, Альбардом Девайном, пилотирующим рыцарский доспех «Бич погибели». В то же время полная рота Кровавых Ангелов под командованием капитана Витуса Саликара приготовилась принять бой с могучим вражеским авангардом.

Однако сколь бы грозными ни были эти собравшиеся армии, они бледнели по сравнению с мощью стоящих на страже Луперкалии легионов титанов. Манипулы Легио Грифоникус, выступившие на север из своей южной крепости на мысе Калман, заняли позиции вокруг агропояса; могучие «Владыки войны», «Разбойники» и «Гончие» отбрасывали длинные тени на поспешно эвакуированные деревни и сельскохозяйственные комбайны. Однако в ходе обороны столицы вовсе не Боевые Грифоны были крупнейшим из контингентов Коллегии Титаника. Возвышаясь, подобно бдительному богу, из скального массива по ту сторону Луперкалии, гора Железный Кулак стояла на страже города. Превосходящая своими размерами даже Цитадель Рассвета, обитель правящего рыцарского дома Девайн, эта гора хранила покой флангов города и защищала его от любого возможного нападения с юга. Внутри этого исполинского объекта титаны Легио Круциус ждали призыва к войне, защищённые сотнями метров живого камня. Ещё больше богомашин вышли на поле брани под командованием принцепса Разжигателей Войны Этаны Калонис, встав плечом к плечу со своими братьями и сёстрами на защиту города. Величайшим из этих титанов был могучий «Император», именуемый «Идеалом Терры». Орудия почтенной богомашины, занявшей позицию у городских ворот, прикрывали подступы к Луперкалии, а её экипаж пребывал в полной уверенности, что ни один враг не сумеет выжить, когда на него падёт мстительный взор «Императора».

Против такой грозной обороны, пожалуй, не устояли бы даже многочисленные пехотинцы и бронетанковые роты Сынов Гора и Гвардии Смерти. Принцепсы предательских легионов титанов слишком хорошо знали, что может случиться, если их собственные махины окажутся под прицелом «Императора». Кроме того, находившиеся под горой Железный Кулак резервы Легио Круциус означали, что любой прорыв окажется встречен свежими титанами, что было малоприятной перспективой даже для многочисленных манипул под началом Гора. И всё же магистр войны подошёл к городу, носящему его имя, не сомневаясь в своей способности его подчинить.

Первыми в устроенную лоялистами мясорубку вошли армии порабощённых магистром войны смертных, чьи полки маршировали под знамёнами с Оком Гора. Против более слабой обороны или в условиях отсутствия титанов, с которыми необходимо было как-то бороться, эти массированные пехотные и танковые подразделения вполне могли сокрушить город самостоятельно. Однако против орудий «Идеала Терры» они были всё равно что бумажные мишени.

Пока лоялисты перемалывали авангард захватчиков, превращая вражеское войско в мешанину разорванных обломков и изуродованных тел, магистр войны отправил на штурм горы Железный Кулак свежие роты своих Сынов Гора. Пролетая на низких высотах над скалистыми вершинами, «Громовые ястребы» и «Грозовые орлы» атаковали внешнюю оборону цитадели Легио Круциус. Здесь их противником стали роты XIII легиона, выведенные с передовой именно для противодействия подобной атаке. Командующий Ультрадесанта справедливо предположил, что вражеская элита вполне способна проникнуть в крепость и атаковать её драгоценные резервы титанов прежде, чем те достигнут поля боя. Однако защитники не ведали, что Сыны Гора прибыли только ради того, чтобы удерживать Ультрадесантников на одном месте. А вот саму гору ожидала совершенно иная судьба.

Гниль внутри дома Девайн Задолго до того, как Гор и его армия ступили на Молех, внутри семейства Девайн уже были посеяны семена разложения. Горделивые и благородные потомки этого дома стали правителями мира после смерти старого верховного короля, и считали себя первыми среди всех остальных рыцарских домов Молеха. В конечном счёте эта гордыня и погубила Девайнов, ибо через неё в их ряды проникли губительные силы. Ко времени правления Киприана Девайна, последнего истинного владыки дома, так называемый Змеиный культ опутал своими кольцами большую часть его пилотов-рыцарей. Прибытию Фулгрима вместе с флотом вторжения магистра войны суждено было стать катализатором, который завершит процесс окончательного падения дома Девайн. В глубине джунглей Куша демонический примарх повстречался с сыном Киприана, Рэвеном Девайном, и искушал его могуществом Хаоса. Хотя сам Рэвен сумел найти в себе силы сопротивляться, его рыцарская броня «Бич погибели» оказалась заражена прикосновением Слаанеш, и в конечном счёте судьба дома Девайн была предрешена.

Раскол Железного Кулака

В вышине над Луперкалией системные корабли отбуксировали на позицию орбитальную защитную платформу Вар Зерба. Эта захваченная на ранних этапах пустотной войны звёздная крепость была выведена на высокую орбиту, дабы защитить её от наземных атак. Теперь Гор решил пустить её в дело – макропушки и лэнс-турели развернулись, прицеливаясь вниз, в сторону далёкой битвы на поверхности. Использование орбитальных ударов в качестве тактического оружия в лучшем случае было делом ненадёжным, а их низкая точность стрельбы делала гибель дружественных войск столь же вероятной, как и вражеских. Однако в случае цели размером с гору Железный Кулак игра явно стоила свеч.

Первый залп ударил по горе подобно копью света, брошенному с небес. Высокомощные энергетические лучи за считанные секунды проломили скалу, остатки которой разлетелись на части под ударом мегатонн рванувшей взрывчатки. Титаны, всё ещё находящиеся в своих боевых колыбелях, как раз проходили ритуал предбоевой подготовки реакторов – и оказались разорваны на куски, когда обрушились окружающие их бункеры. Ещё до того, как на горных перевалах стихло эхо неистовой атаки Вар Зербы, титаны предателей пришли в движение, чтобы добить выживших, а в их тени наступали Сыны Гора. Спустившись в окружающие северные пределы Луперкалии траншеи, защитники могли только бессильно наблюдать за тем, как их фланги рушатся, притом безо всякой возможности хоть как-то изменить ситуацию из-за необходимости отбиваться от постоянных атак врага, к которому теперь присоединились когорты скитариев-предателей и боевые конструкты союзников Гора из Тёмного Механикума.

Несмотря на безжалостное разрушение их крепости, некоторые из уцелевших титанов резерва Легио Круциус поднялись из обломков горы, чтобы сойтись в бою с манипулами Легио Мортис и Легио Вулканум. На осыпающемся, расплавленном ландшафте сражались «Гончие» и «Разбойники», их орудия ещё сильнее опустошали окружающую местность. Однако в этой битве Разжигатели Войны попросту не смогли бы одержать победу, если бы не прибытие помощи из самой Луперкалии. Впрочем, уже в скором времени защищавшие город титаны Разжигателей Войны и Боевых Грифонов столкнулись с ещё одной серьёзной проблемой.

Гибель «Императора»

Хотя гора Железный Кулак пылала, оборона Луперкалии всё ещё оставалась достаточно сильной для отражения атаки с севера. В условиях отсутствия противостоящих им вражеских титанов огневая мощь верных Легио сдерживала удары захватчиков потоками раскалённой плазмы и шквалом разрывных снарядов. Находившиеся у ног титанов пехота и бронетехника лоялистов также не сидели без дела, поскольку если более крупные боевые машины и грозные формирования уничтожались под обстрелом титанов, богомашины по большей части игнорировали бронированные транспорты и пеших солдат, которых принцепсы оставляли на милость танков и пехотинцев Имперской Армии. И теперь армейские сверхтяжёлые машины заявили о себе как следует, разбивая атакующие клинья вражеских танков, в то время как сети бункеров и артиллерийские расчёты уничтожали любые пехотные подразделения врага, оказавшиеся достаточно смелыми, чтобы подойти на дистанцию прямого контакта.

Однако не все защитники Молеха были довольны ходом сражения. Рыцарские знамёна, которые Тиана Курион держала в резерве на случай возможных прорывов врага, пребывали не в восторге от своей роли – в особенности по той причине, что рыцарям, по их собственному мнению, отказали в истинной славе победы. Но никто из них не ощущал этого более остро, чем лорд Альбард, полубезумный правитель дома Девайн. Прикончивший совсем недавно своих мачеху, сводную сестру и сводного брата (эта троица заточила его в башне и пытала на протяжении предшествующих четырёх десятилетий), лорд Альбард мучился видениями, посеянными в его разуме Фулгримом, эмиссаром Слаанеш – божества Хаоса, что покровительствует излишествам и гордыне. Сломленный телом и больной душою, Альбард оказался лёгкой добычей для Тёмных богов, и его собственная броня «Бич погибели» подчинила Девайна своей воле.

Когда Альбард, наконец, полностью отдался безумию, порченый дух его рыцарского доспеха показал ему охраняющего городские ворота «Императора» в образе великого дракона, и призвал благородного рыцаря уничтожить чудовище. Когда рыцари дома Девайн атаковали «Идеал Терры» с тыла, его принцепс оказалась застигнута врасплох. Сосредоточив огонь тепловых копий, рыцари-Девайны вслед за подающим пример лордом нанесли совместный удар из-под радиуса действия пустотных щитов могучего титана, целясь в обшивку его плазменных реакторов. Это предательство было в равной степени шокирующе быстрым и ужасающе эффективным. Прежде, чем «Император» успел должным образом отреагировать, позвать на помощь или даже хотя бы объявить о предательстве своих бывших союзников, мелта-лучи обнажили нестабильную энергию его ядра. Возникшая в результате плазменная перегрузка дала Альбарду и его ренегатам всего несколько мгновений на то, чтобы покинуть место своего предательства, прежде чем посреди оборонительных линий лоялистов вспыхнуло новое солнце. Уничтожение «Идеала Терры» сровняло с землёй окружающий ландшафт со всех сторон. Всё, что оказалось на пути взрыва перегретой плазмы, мгновенно превратилось в пепел или расплавленный металл. Даже другие титаны оказались поглощены пламенем и ураганом обломков, а их собственные щиты рухнули, сделав махины уязвимыми перед атакой.

Теперь Гор высвободил всю мощь своих сил вторжения: легион Гвардии Смерти и титаны Легио Мортис проложили путь к пролому, образовавшемуся в линии защитников. Лишившись резервов из горы Железный Кулак, верные титаны и рыцари были вынуждены отступить на улицы Луперкалии в поисках укрытия, где их встретили предательские рыцари дома Девайн. То, что большую часть дня было по большей части односторонним противостоянием, превратилось в отчаянные городские бои, когда силы предателей хлынули в Луперкалию со всех сторон.

Рок Молеха

Едва оборона города оказалась прорвана, магистр войны в сопровождении когорты телохранителей направился к истинной награде – сокрытым под улицами Луперкалии варп-вратам. Там, под пылающим городом, вершился куда более грандиозный рок, чем тот, что постиг сам Молех, и Гор наконец-то обрёл возможность заявить права на силу древних богов, которую мог обрушить на Императора – и в этот раз воспоминания наконец-то возвратились к нему целиком. В этот самый момент Луперкаль, казалось, перестал обращать внимание на покорение мира, и пока дом Девайн и титаны предательских Легио превращали Луперкалию в руины, магистр войны вышел из подземелий города и предоставил своим армиям возможность упиваться разрушением.

Уход магистра войны и легиона Сынов Гора вместе с большей частью иных сил не стал окончанием битвы за Молех. Подразделения из числа предателей-смертных, которым посчастливилось пережить ярость орудий «Идеала Терры», обрушили свою жажду мщения на Луперкалию, и наряду с этим рассеялись по окружающим регионам, дабы целиком и полностью привести население Молеха к Тёмному Согласию. Какое-то время оставались на поверхности планеты и богомашины предательских Легио, время от времени сталкиваясь с другими себе подобными в ходе разрушения непокорных городов и крепостей. Однако наиболее жестокими из всех, вероятно, стали эксцессы при участии дома Девайн. Ведомые порченой бронёй «Бич погибели», эти рыцари-ренегаты выслеживали остальные рыцарские дома Молеха, безжалостно истребляя всех и каждого, кто не присягнул на верность магистру войны. То, что ни один другой рыцарский дом Молеха не встал на сторону Девайнов, служит впечатляющим свидетельством благородства отпрысков этих семейств.

Пока пожирающие разрушенные города пожары остывали и обращались в пепел, а выжившие лоялисты продолжали бороться против оставленного изменниками гарнизона, сама Ересь Гора двинулась дальше. Многие из произошедших позднее ужасных событий так или иначе связаны с войной на Молехе: восхождение Гора к званию чемпиона Тёмных богов, порча, со временем превратившая предательские Легио в армии демонических машин, а также, конечно же, убийственное перерождение дома Девайн. В конце концов Молех будет освобождён войсками Империума после Осады Терры, хотя он уже никогда не будет прежним, ибо скверна предательства и Хаоса навеки глубоко пропитала саму его почву.

Рыцарский мир Молех

«Император может заявлять права на Молех как на часть своей бесконечной империи... но, разумеется, здесь и сейчас его нет».

Рэвен Девайн из дома Девайн

Молех может похвастаться долгой историей в качестве пограничного мира; местные рыцарские дома защищали его от тьмы Долгой Ночи на протяжении сотен лет изоляции. Хотя он расположен в границах сегментума Соляр, наиболее цивилизованной территории под властью Терры в центральной части Галактики, особенности его расположения в самом конце Эллиптического Пути затрудняют доступ к планетам системы посредством варп-перелётов. То, что Гору удалось успешно переправить к Молеху большую часть двух предательских легионов астартес вместе с элементами четырёх Легио титанов, более чем красноречиво свидетельствует о решимости магистра войны раскрыть секреты этого мира.

Это были секреты, неизвестные даже жителям самого Молеха. Правящая элита во главе с домом Девайн считала, что значительных размеров гарнизон, оставленный Императором после воссоединения планеты с Империумом в 869.М30, присутствует просто-напросто для соблюдения условий Согласия местными жителями. Эгоистичные владыки рыцарских домов Молеха не могли смириться с тем, что в глазах Императора они были чем-то несущественным, и что за истинной причиной могучей защиты их мира скрывается нечто гораздо более зловещее. Сокрытые отчёты и малоизвестные документы намекают на некое грандиозное событие в прошлом планеты. Согласно предположениям из этих источников, Сам Император посетил эту планету задолго до того, как в небесах Молеха появились первые корабли Великого крестового похода. Это событие произошло за столетия до Объединительных войн Древней Терры и рождения самого Империума; похоже, что Император явился на Молех, чтобы заявить права на некую сверхъестественную силу, которую таил этот мир.

Основные континенты

Своими размерами и орбитальным расположением Молех близок к Терре – он находится в первичной биосфере своей звёздной системы и производит полный оборот вокруг ярко-жёлтой звезды каждые 50,7 стандартных земных недель. Несомненно, именно это привлекло первых колонистов много тысяч лет назад, наряду с обещанием в виде девственной дикой природы, которую можно было приручить – природы, столь отличной от перенаселённых и загрязнённых планет Солнечной системы. Подобно Терре, Молех также располагает луной крупных размеров. Пускай спутник и не обладает влиянием Луны из Солнечной системы, она регулирует приливы и отливы, а также времена года в располагающемся внизу мире, делая планету более пригодной для жизни людей. Со временем, когда Молех будет освоен человечеством, эта луна вместе с несколькими меньшими небесными телами станет аванпостами орбитальных защитных сетей и заправочными станциями для пустотных кораблей, способствуя впечатляющей защите мира.

Поверхность планеты украшают четыре основных континента, разделённых прозрачными тёплыми водами на экваторе и окружённых замёрзшими морями у полюсов. Два самых маленьких континента, Эстара и Нейропия, остаются суровым и диким краем, домом для охотников и местом базирования удалённых горнодобывающих предприятий. Эти неосвоенные земли, расположенные на востоке и севере Молеха соответственно, в ходе вторжения магистра войны не представляли особого интереса для захватчиков. Следующим по размеру и важности является южный континент Арканиус – промышленно развитая обитель мануфакторий и окутанных дымов городов. Расположенный вокруг именуемого Заводным городом исполинского мегаполиса, Арканиус производит богатейшее разнообразие промышленных товаров Молеха и является домом для гильдий мастеров и технотрэллов. Рыцарские дома терпят присутствие Арканиуса, поскольку именно здесь многие из их ризничих проходят обучение тонкостям ухода за рыцарскими доспехами.

Молечари – главный континентальный массив Молеха, центр власти его рыцарских домов и легионов титанов. Тысячи километров ландшафта этого раскинувшегося по экватору планеты континента включают Тазкхарские степи на юге, высокие горные вершины Унтарского плато, джунгли Куша и обширные сельскохозяйственные пояса, расположенные вокруг планетарной столицы Луперкалия. Именно этому региону предстояло познать на себе всю ярость битвы за Молех.

Западные Пределы

Западные Пределы простираются вдоль западных окраин Молечари. Побережья этого региона усеяны крупными городами, такими как Авадон, Деска и Ларса; все они соединяются с внутренними районами континента обширными дорогами и линиями маглева. Эти города привозят товары с других континентов планеты и, подобно краям паутины, представляют собой самые дальние точки владений Луперкалии. Напротив Авадона располагается ещё одна достопримечательность Молеха, соединённая с городом приливной дамбой – остров Дамесек, священное для местных жителей место. Легенда гласит, что именно здесь Повелитель Бурь, в образе которого отразился древний миф об Императоре, начал своё паломничество в далёкую Архимагу – место, которое впоследствии станет известно как Луперкалия.

В прибрежных районах Западных Пределов также располагаются Глубины Занарка – вотчина Легио Фортидус. Изначально Глубины представляли собой морские пещеры-гроты, выбитые в скалистых утёсах Молечари к востоку от Авадона северными океанскими течениями. Однако ко времени вторжения магистра войны эти сырые пещеры превратились в обширную подземную сеть ангаров и арсеналов, питаемых приливными реакторами и океаническими плазменными катушками.

Двигаясь вглубь материка через Западные Пределы, путешественник заметит, что обдуваемые ветрами побережья уступают место холмам и лесам, разбитым на отдельные участки цветущими сельскохозяйственными угодьями. Эти агропояса, в свою очередь, разделены крупными городами, такими как Ханис, Гошен и Императум, каждый из которых возвышается на пересечении дорожных сетей и доминирует над окружающим ландшафтом. И всё-таки даже при наличии всех этих ферм и перенаселённых мегаполисов, Молех по-прежнему остаётся прекрасно защищённым от вторжения миром. В то время как каждый из городов и поселений выстроен согласно древним проектам, чтобы сбить с толку нападающих и отразить их натиск (как, впрочем, и все имперские поселения на Молехе), города Западных Пределов стоят рядом с грозными крепостями. Величайшие из них – Леоста и Лютр, которые примыкают к Радиалу Амброзия, вратам во внутренние регионы и расположенное за ними плато Унтар. Эти бастионы, выстроенные по строжайшим стандартам лучших генералов Императора, контролируют окрестную территорию на сотни километров вокруг, а их орудия и ракетные батареи способны нанести удар по любому наступлению с побережья или орбитальному вторжению в Западные Пределы.

В то время как на севере и западе Пределы омываются океаническими водами, плато Унтар отмечает большую часть их южных и восточных границ. Именно здесь, где внутренние районы перерастают в предгорья, а затем и в высокие вершины, располагается планетарная столица, Луперкалия. Не менее впечатляющим, чем сам город, является силуэт возвышающейся позади него горы Железный Кулак. Это грозная крепость, способная выстоять под артиллерийским обстрелом и даже атакой титанов, а в её сводчатых внутренних пещерах размещаются боевые когорты Легио Круциус. Через долину от великого пика располагается сестра Железного Кулака, гора Торгер. Хотя она не столь велика и защищена, как обитель Разжигателей Войны, внутри неё скрываются арсеналы Ордо Редуктор вместе с достаточным количеством боеприпасов для ведения войны планетарных масштабов.

Луперкалия могла похвастаться первоклассной защищённостью, её внешние стены охранялись как смертными солдатами, так и сетью бункеров и рыцарскими доспехами, а наличие двух горных пиков со всеми их богомашинами и громадными запасами военного сырья делало столицу практически неприступной.

Луперкалия То, что главная награда вторжения Гора, носила его имя, стало поистине великим совпадением. Своим именем город обязан Императору, который также послужил причиной его создания. Будучи источником пугающей скрытой силы, Луперкалия начала свою жизнь в качестве гарнизонного поселения, созданного Императором для защиты этой опасной тайны – при этом его солдаты даже не подозревали о его секретах. Одним из первых возведённых на этом месте сооружений стала Цитадель Рассвета, высокое здание, построенное из корпуса древнего звездолёта Императора, оставшегося на вершине горной долины, в которой располагается столица. Со временем Цитадель Рассвета стала обителью правящего рыцарского дома Девайн, хотя даже его владыки не подозревали о грандиозном значении дворца, которым теперь управляли. К моменту вторжения Гора город Луперкалия был одним из крупнейших на всём Молехе, центром правящей элиты, а также местом встречи множества народов и культур планеты. Он обладал великолепной защитой, районы были окружены гарнизонными башнями и орудийными редутами, укомплектованными сотнями тысяч солдат. Как и во многих других аспектах жизни Молеха, его граждане и правители не задумывались о том, почему их город и мир в целом должны вызывать такую благосклонность Императора, когда дело касалось вопросов обороны. Даже владыка дома Девайн, если бы его спросили об этом, несомненно, ответил бы, что всё происходящее – просто-напросто воздание должного его благородному происхождению.

Южные степи

На дальней стороне плато Унтар пышная зелень Западных Пределов уступает место пустынных Тазкхарских степей. Эта дикая и бесплодная территория занимает тысячи километров южного Молечари, покрывая землю, подобно высохшему холсту. Население этой суровой земли по большей части ведёт кочевой образ жизни, пересекая её длинными, извивающимися колоннами гусеничной техники и верховых зверей. Немногочисленные постоянные поселения находятся под влиянием времён года, разрастаясь от городов-призраков с населением в несколько сотен душ до многих тысяч в те сезоны, когда конвои сходятся для прокорма своих животных и обработки земель. Люди Тазкхара также славятся долгой и богатой историей набегов, так что даже не задумываются о нападениях на караваны друг друга за пределами согласованной безопасности поселений.

Два из крупнейших рыцарских домов Молеха называют южные степи своим домом. На окраинах обширных пустошей обитает дом Кошик, чьи агроаркологии примыкают к склонам плато Унтар. Кошики держатся в стороне от своих собратьев, но до сих пор располагают значительным числом рыцарских доспехов и претендуют как на значительную территорию близ степи, так и на джунгли Куша как свои исконные охотничьи угодья.

Второй из домов этого региона – дом Тазкхар, пользующийся заслуженной репутацией дикарей. Отпрыски этого семейства, которых наиболее утончённые рыцарские дома обычно считают обыкновенными варварами, именуют большую часть степей своей собственностью, сражаясь между собой в рыцарской броне и охотясь на зверей пустошей. Во время вторжения и последующего предательства Девайнов дом Тазкхар стал одним из центров сосредоточения уцелевших рыцарей-лоялистов, а Тазкхарские степи – одним из основных центров сопротивления.

Ещё один фактор, делающий южные степи важной частью обороны Молеха – это мыс Калман, обитель Легио Грифоникус. Он располагается в самой южной точке Молечари, на равном расстоянии от горы Железный Кулак и Глубин Занарка на севере, формируя тем самым треугольник ключевых точек обороны экваториального континента. Врезающийся утёсом в прозрачные голубые воды южных океанов, с севера мыс Калман защищён километрами болот, доминирующих в юго-восточных районах Молечари. Ещё одним важным активом в безопасности мыса является присутствие дома Индра, чьи крепости стоят на бдительной страже, а рыцари всегда готовы маршировать в едином строю с Боевыми Грифонами, если те призовут их к оружию.

Кушитские Восточники

К востоку от Луперкалии раскинулись непроходимые джунгли Куша, чьи запутанные дебри буквально кишат опасными зверями. Джунгли являются столь же эффективным барьером, как и любые крепостные стены, и фактически делят Молечари на две части. Человеческих поселений в них нет, и только по мере того, как тропические леса редеют в направлении восточных побережий, появляются нефтеперерабатывающие заводы и порты, хотя они и защищены стеной от хищников с запада. Джунгли определяли существование жителей Молечари с тех самых пор, как на этом континенте поселились первые люди. Куш представлял собой тёмное царство зверей и чудовищ, а любому поселению, построенному слишком близко к джунглям, грозило неизбежное вымирание. Даже великие города наподобие Архимаги в прошлом подвергались нападениям монстров Куша, и только присутствие рыцарей служило гарантией безопасности для людей. На протяжении долгого времени Кушитские Восточники были для народа Молеха нейтральной территорией. Однако в конце концов, когда человечество утвердило свою власть над миром, опасности Куша удалось вытеснить обратно в джунгли.

Вдоль всей западной окраины Куша была возведена так называемая Общинная Черта, и рыцарскому дому Донар была предоставлена честь поддерживать её в надлежащем состоянии и защищать. Задуманная как барьер против хищных тварей Куша, с годами эта стена была модернизирована, её оснастили артиллерийскими башнями и сторожевыми крепостями, а громадные валы расширились и укрепились, чтобы иметь возможность выдерживать вес рыцарей. Несмотря на все эти улучшения, колоссальные размеры стены и пренебрежительное отношение дома Девайн к другим рыцарским домам привели к тому, что со временем значительные участки Общинной Черты пришли в упадок. К моменту вторжения магистра войны она по большей части лишь номинально могла именоваться оборонительной линией.

Одной из причин пренебрежения к состоянию стены было само наличие джунглей как таковых. Даже неполной обороны вполне хватало для сдерживания небольшого количества хищников, которые когда-то совершали набеги на Западные Пределы, но в случае обычного противника, наступающего по суше с востока, считалось, что джунгли станут гораздо более могучим барьером, чем всё, что могли надеяться возвести защитники. Даже отпрыски рыцарских домов отваживались входить в тёмный лабиринт древних деревьев исключительно в достаточном количестве, облачёнными в рыцарскую броню и при поддержке хорошо вооружённых вассалов. Сколь бы смертоносной ни была тропическая фауна, джунгли сами по себе таили множество опасностей: от заросших лианами пропастей и глубоких бурных рек до бездонных болот и равнин с зыбучими песками. В ходе вторжения вирус Пожирателя Жизни поглотил громадную территорию джунглей, и хотя почерневшие остатки леса стали полем боя, то же самое произошло с тем немногим, что осталось от остальных джунглей в последующих сражениях.

За исключением самих джунглей, восточное побережье Молечари представляет собой пустынную и населённую призраками мёртвую зону. Будучи отрезанным от остального континента тропическими лесами, оно является домом только для персонала изолированных горнодобывающих станций и промышленных портов, которые их обслуживают. Величайший из них, пожалуй, Офир, также именуемый Городом-без-теней. Постоянно освещённый изрыгающими огонь прометиевыми башнями, сей город можно увидеть на расстоянии в километры со всех направлений. Во время вторжения предателей Офир и подобные ему города были охвачены пожарами, а восточные моря потемнели от разливов прометия.

Звери Молеха Планета Молех служит домом для множества странных диких существ. Согласно древним хроникам рыцарских домов, их предки вели постоянную войну за выживание против этих зверей, и лишь много поколений спустя монстры, наконец, были изгнаны обратно в отдалённые горные районы, степные пустоши или густые джунгли. Некоторые из них, вроде ящерообразной птицы аджархида или кровожадных ксеносмилусов, могли атаковать даже группы специально экипированных солдат или хорошо обученного охотника-одиночку; в то же время другие виды были равны по мощи и силе рыцарским доспехам, так что им приходилось противостоять соответствующим образом. Наиболее страшной репутацией среди всех зверей Молеха по праву пользовалась маллагра – исполинский обезьяноподобный монстр с расположенными вокруг массивного черепа глазами и мощными когтями, способными пробить даже адамантиевую пластину. Убийство такого зверя входило в число амбиций множества рыцарей-отпрысков, хотя многие из них встретили свою смерть во время охоты на этих существ, либо недооценив хитрость своего противника, либо забредя в логово пары маллагр в период гона.

Северная Океания

За пределами берегов Молечари простирается Северная Океаническая зона – собирательное название близлежащих островных цепочек, изолированных полуостровов и морских буровых установок. Оживлённые морские пути пересекают весь этот регион, соединяя Молечари с остальной частью планеты. Промышленность Арканиуса течёт к Луперкалии и её рыцарским домам, в то время как сырьё из Эстары и Нейропии питает оба основных континентальных массива Молеха. Аналогичным образом продовольствие транспортируется из сельскохозяйственных поясов Западных Пределов через океаны, чтобы накормить отдалённые сообщества всей планеты.

Невзирая на рассеянность своих территорий, Северная Океаническая зона хорошо защищена. По её водам курсирует флот Имперской Армии, а рыцарский дом Мамарагон считает Океанию своим владением. Великая морская крепость Мамарагонов возвышается из океанских глубин в сотне километров от побережья Хвиты, направляя корабли Светочем Дагоса, что постоянно горит на высочайшей из её башен.

Во время вторжения данная территория подверглась опустошению: первоначально из-за обломков погибших в космическом бою кораблей, упавших в океан или на острова, а позднее в связи с массированными бомбардировками. Гора интересовал только путь между зоной высадки и Луперкалией, в то время как к захвату городов и крепостей Северной Океании он остался равнодушен. Впрочем, магистр войны не желал, чтобы его силы оказались в окружении армий, дислоцированных на других континентах Молеха или в самых северных его пределах, поэтому звёздные и атмосферные корабли проутюжили окрестный ландшафт массированным обстрелом, забивая судоходные пути обломками и превращая порты в выпотрошенные руины.

Расположенный на полуострове Энатеп прибрежный распределительный центр Хвита, ключевая точка межконтинентальных торговых путей Молеха, пострадал одним из первых. На протяжении поколений его обширные верфи и устремлённые ввысь административные сооружения управляли планетарными флотилиями, выступая как последний порт захода для судов, прибывающих из Офира или Ларсы на пути в Заводной город и за его пределы, или в качестве первой остановки для путешественников, направляющихся в Луперкалию. За каких-то несколько часов эта древняя портовая линия окажется сметена огненной бурей. Позднее рыцари и титаны будут сражаться на её затопленных и горящих улицах, и продолжат противостоять друг другу ещё долгое время после того, как магистр войны покинет Молех ради новых завоеваний.