3888
правок
Изменения
Новая страница: «{{Книга |Обложка =The-helwinter-gate.jpg |Описание обложки = |Автор =Крис Райт / Chris Wraight |А...»
{{Книга
|Обложка =The-helwinter-gate.jpg
|Описание обложки =
|Автор =Крис Райт / Chris Wraight
|Автор2 =
|Автор3 =
|Автор4 =
|Автор5 =
|Переводчик =VodIS
|Переводчик2 =
|Переводчик3 =
|Переводчик4 =
|Переводчик5 =
|Редактор =
|Редактор2 =
|Редактор3 =
|Редактор4 =
|Редактор5 =
|Издательство =
|Серия книг =Кровь Асахейма / Blood of Asaheim
|Сборник =
|Источник =Врата Хельвинтер / The Helwinter Gate (роман)
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2020
}}
''Повелитель,''
''прилагаю документ, который вы запросили. Это оригинальная рукопись, хранящаяся в надежном стазис-хранилище, с разрешением для дальнейшей передачи от повелителя скриптория на Мармио.''
''Вы наверняка захотите составить свое собственное мнение о его содержании. Обратите внимание, что текст уже был подробно прокомментирован. Я не берусь судить, являются ли эти комментарии порчей материала или полезным пояснительным дополнением. Личность автора маргиналий неизвестна.''
''Некоторые комментарии по поводу происхождения документа. По нашим оценкам, сочинение было написано примерно через сорок лет (стандарт: терранский) после описанных событий.''
''Оно было написано не на Фенрисе (насколько мне известно, никаких документов с этого мира никогда не было восстановлено) и является переводом другого источника. Несмотря на несколько высокопарный слог — результат перевода, — чувствуется, что автор хорошо разбирается в обычаях Волков Фенриса. Возможно, беженец. Или, что более вероятно, кто-то, способный перенести устный отчет на пергамент современным готиком академического образца.''
''Пергамент был извлечен с Его корабля «Щедрый», оттуда передан в здешние архивы, где он оставался, как мы предполагаем, около двадцати лет (с:Т). За это время он нечасто изучался.''
''Теперь он отправляется вам.''
''Я надеюсь, что вас он заинтересует.''
''Его Именем,''
''Драбо.''
''(Куратор, Градус Секундус, Императорский архив Мармио).''
== I. О Фенрисе и его опустошении ==
В этом сказании говорится о Храни по прозванию Огненный Топор — воине из стаи Регрека, который пришел со льда, был взят на Гору и хорошо сражался во многих битвах, прежде чем его нить была перерезана. Храни встретил свой конец у Врат Хельвинтер вместе со многими, как более великими, так и менее искусными, чем он. Храни не был ни самым мудрым, ни самым сильным, ни самым гневным, но он владел топором как истинный сын Асахейма, и теперь он пирует с Руссом в Чертогах Огня<ref>Множество раз отмечалось, что Адептус Астартес, известные как «Волки Фенриса», заметно отклоняются от священного Кодекса Астартес. Употребляемый здесь термин «воин» расплывчат. Из других исторических источников известно, что звание Регрека было равно сержанту в отряде Серых Охотников, что, скорее всего, делает Храни опытным тактическим десантником по классификации до Разлома.</ref>.
Храни плыл по звёздному морю в дальнем походе во имя славы вместе со своим ярлом — Молодым Королем, Черногривым<ref>В анналах имя Молодого Короля известно как Рагнар Черногривый, капитан Десятой Великой роты. Личность «одноглазого повелителя колдунов» неизвестна, и повторный анализ не дал результатов. Можно предположить, что он был каким-то падшим военачальником извращённой армии, врагом, которого Волки, похоже, ненавидят больше, чем всех остальных.</ref>. Так случилось, что он был далеко, когда совершилось предательство, когда одноглазый король колдунов вышел из звёздной тьмы. Никого из стаи Храни не было на вершинах Горы, когда явились предатели. Никто из них не поднялся на битву, когда Мидгардия была предана огню. Никто из них не сражался на стенах против извращённого заклинаниями врага.
Много было написано о том времени скорби. Скьяльды пели о нём, описывая свою печаль и гнев во многих сагах.
Лёд превратился в воду, скудная земля была выжжена дотла. Вероломным был враг, мерзкими были его супруги. Хотя могучие воины поднялись на защиту чертогов Русса, их нити были перерезаны, и сыновья примарха едва смогли помешать повелителю колдунов проникнуть в саму Гору. Окутанный льдом Фенрис превратился в пустошь, его жители были рассеяны, а его крепости разрушены<ref>Истинность этого утверждения невозможно проверить. Согласно сильно отредактированным записям, которыми поделились схоласты Адептус Механикус, мир смерти Фенрис по-прежнему числится центром набора рекрутов Ордена, следовательно, если на планете действительно произошло какое-то великое бедствие, население, возможно, с тех пор восстановилось.</ref>.
== II. О Великих ротах и их собрании ==
За это время Верховный Король Логан Гримнар собрал всех оставшихся ярлов. С ним в руинах был Харальд Ненавистник Ведьм, Свен Кровавый Вой и Дикий Кром. Эгиль, прославленный владыка железного ремесла, лежал мертвый на льду, и его место занял хускарл Эгиля по имени Орвен Хайфелл. Спеша к Верховному Королю, через чёрную пустоту пришёл Бьорн, прозванный Сыном Бури, румяный и лицом, и лезвием топора. С ним был Бран по прозвищу Красная Пасть, длинноногий охотник, и Энгир, повелитель звёздного моря. Следом шли мрачноглазый Эрик Моркай, Гуннар Красная Луна и Кьярл, провидец будущего в огненных кольцах.
Последним из всех прибыл на это собрание Молодой Король, и страшен был его гнев, когда он взглянул поверх сожженных вершин. Дрогнули копья, забились щиты. Сотни клятв были принесены над треснувшим Кругом Аннулюса в недрах Горы. Вергельд был затребован, а месть обещана.
— Такая участь постигнет все миры, — сказал Верховный Король, — если мы не начнем войну с силами, которые её начали.
— И все же как нам сражаться с богами в их собственном владении? — сказал Гуннар Красная Луна. — Какие корабли доставят нас туда?
Затем заговорил Ньяль Зовущий Бурю, повелитель рун.
— Они придут к нам. Я предвижу, как открываются Врата Хельвинтер<ref>Перевод этой фразы является неопределенным, возможны также такие варианты, как «Врата Бесконечного Шторма» или «Дверь в Непрекращающееся Разрушение». Из более поздних материалов ясно, что этот термин относится к Кадианской системе, а также к стабильным варп-маршрутам, которые этот главный мир когда-то охранял на границах Окуларис Террибус.</ref>, как разрушается мост меж мирами. Отправляйся в путь, поспеши, мы ещё можем скрестить наши клинки с творцами этого великого зла.
Тогда Верховный Король трижды проклял имена тех, кто пришел на Фенрис с ложью на устах и ядом на лезвиях мечей, и отдал приказ собрать оставшиеся корабли и отправляться в звёздное море. И все его ярлы приветствовали его, и Боевые Волки Фенриса взялись за топоры и снова направились в битву.
== III. О плавании кораблей-драконов к Вратам Хельвинтер ==
В те дни великий залив был в смятении, и падшие звери плавали среди чёрных волн, пожирая корабли, как большие, так и малые. И поэтому Ньяль изготовил для кораблей носы в форме железных драконов; в глазах у них горел чистый огонь гнева Верховного короля. И под этой защитой корабли-драконы прокладывали путь сквозь суматоху, ведомые Зовущим Бурю и его жрецами<ref>Это кажется маловероятным. Этот воин по имени Ньяль — тот Главный Библиарий ордена, — по нашим расчётам, у него не было бы ни времени, ни возможностей модифицировать таким образом значительный флот, способный перемещаться в пустоте. И даже если бы он это сделал, сомнительно, что липовые головы драконов обеспечили бы большую защиту от варп-шторма девятой категории, которые принёс XIII Чёрный крестовый поход. Возможно, это может быть эвфемизмом для какой-то особой редкой технологии, используемой технодесантниками ордена, или просто авторским иносказанием.</ref>.
Первым отчалил ''Гильфархейм'' — величайший из кораблей, гордое судно самого Верховного Короля. За ними последовало ещё много: двенадцать раз по двенадцать; по классу каждый из них был истребителем планет, и каждый из них был оснащен как чемпион ледового мира<ref>Опять же, это не может быть точной информацией. Судно, описываемое как «истребитель миров», соответствует капитальному кораблю ордена, то есть кодексной боевой барже или ударному крейсеру. Сообщалось, что у Волков Фенриса до их прихода в конце 41-го тысячелетия было менее сорока подобных судов, и многие из них, должно быть, уничтожены или захвачены во время конфликтов на Армагеддоне и Фенрисе. Историк Аруме Лью предположил, что во время Кадианской кампании орден располагал немногим более чем двадцатью такими кораблями, а также аналогичными вспомогательными силами типа «Охотник», «Гладий» и линейным кораблям класса «Нова». Даже с учётом приукрашивания цифра в сто сорок четыре, скорее всего, является большим преувеличением.</ref>. Когда корабли-драконы вышли в приливные полосы, их огни были подобны летнему сиянию солнц.
Молодой Король сел на корабль вместе со своими братьями-ярлами. С ним, плывя под пристальным взглядом железных драконов, отправились его веранги<ref>Точный смысл неясен. Скорее всего, какие-то ветераны Первой роты.</ref> — ближайшие братья, поклявшиеся защищать ярла от всех врагов. Из них Ольвек Мудрый был самым могучим. С ним стояли Тор Волчье Сердце, Олридд Рассказчик и Уллер Грейлок, Хрольф Длинное Копье и Свенгрил Не-такой-уж-Старый. Не устрашенные своим дальним путешествием в дебри пустоты, они от души смеялись, когда штормы бушевали на носах кораблей, стремясь поскорее в битву.
Регрек тоже сел на корабль; то был один из многих могучих воинов, стремящихся доказать своё достоинство и принести честь своей стае. Именно под руководством этого командира Храни отправился на войну, и за долгие годы они вместе убили много врагов.
— Идите же, братья! — сказал Регрек. — Никто из этой стаи не посрамит Разгром тем, что будет самым медленным в битве. Наточите лезвия мечей, закрепите шлемы. Будем же испытывать друг друга, пока длится плавание.
И так братья по стае сражались друг с другом, и Храни из всех вышел победителем.
— А теперь да будут настоящие враги! — сказал он. — Каждый, чтобы испытать отвагу убийцы, — не то, что здешний Сковгар, полный жира!
И так множество стай пересекло звёздное море, и звери глубин протянули когти, чтобы утащить их в пучину, но в тот день они никого не схватили: так сильно было стремление воинов достичь места битвы, назначенного судьбой.
== IV. Об открытии Врат ==
Ныне говорят, что Врата Хелвинтер были величайшей крепостью из всех воздвигнутых, за исключением самого Мира-Очага и прославленной крепости Клыка. Её стены были высотой с горы, и на крепостных валах стояли бойцы из всех многочисленных владений человечества. Эти отважные, закалённые в боях солдаты, непоколебимые нравом, посмотрели вокруг и увидели, что перед ними открывается царство богов, и дух их дрогнул<ref>Текст искажён.</ref>.
Падшие существа вышли из небесной раны. С ними пришли огромные корабли, на которых были древние воины из забытых владений. Они пронеслись по всему этому миру, желая превратить его в пустоши, как они поступили с Фенрисом. У них не было жалости, и они не пощадили ни единой живой души от своих разорений.
Долгое время все боролись за собственные жизни.
Из всех слов, известным скьяльдам, не сыскать достаточно ярых, чтобы описать вырвавшихся в тот день из Врат чудовищ.
Они были сломленными бестиями, вскормленными горячей кровью и питавшимися ещё живой плотью. Многоглазые и многорукие, окутанные магией и нечистым колдовством, они заставляли храбрых воинов бежать с поля боя, оставляя стены без охраны, а очаги без присмотра. Некоторые были похожи на змей, другие — на птиц, а третьи — на гниющие трупы. Вот с чем сходились в битве Волки Русса, жаждущие кровопролития, неустрашимые ни пред какими чудищами пустоты, ибо они убивали подобных зверей с первых своих дней<ref>Это заявление не соответствует историческим записям, полученным из хранилищ на Коронис Агатон и ещё где-либо. О предшествующем прибытию ордена Космических Волков широкомасштабном отступлении кадианцев не свидетельствуют никакие заслуживающие доверия источники. В действительности же кажется очевидным, что командные структуры, созданные Лордом-кастеляном Кридом, сохраняли образцовые порядки даже после смерти этих и других воинов из контингента Астартес. Можно предположить, что это ещё одно типичное преувеличение писца, хотя оно может указывать на серьезность ситуации в мире к тому времени, когда силы ордена магистра Гримнара смогли высадиться на планету.</ref>.
Корабли Фенриса изрыгали пламя и ярость на врага, отчего множество разрушенных остовов падало на планету. И всё же Храни был в дурном расположении духа и злился на командира.
— Мы пришли сюда не затем, чтобы наши прислужники перебрасывались копьями, — сказал он: кровь у него была горячей. — Давайте найдём клочок твердой земли, на которой можно стоять, чтобы его хватило для рубки топором.
И вот стая Регрека отправилась на лежащий под ними мир, и их приход был подобен внезапной солнечной вспышке на непроницаемом, словно камень, морозе. Первым был Регрек, за ним — Храни, затем Альвек, Свен Тупое Остриё, Тир Чернобровый, Гуннар, Ори и Ростар Безрассудный. Они размахивали клинками, насмехаясь над врагами, и поражали их, где бы те ни стояли. Боевые кличи Фенриса прозвучали в том мире, и все враги трепетали, услышав их. Много бедствий постигло это место, но никакая распря не могла сравниться с гневом Сынов Русса.
== V. О битве и о гигантах ==
В течение сорока дней и сорока ночей отряд Регрека убивал и побеждал, не отдыхая и не останавливаясь, чтобы поесть. Много нитей они перерезали, и не было числа могучим чемпионам, которых они низложили.
И все же не все слуги Тёмных Богов имели облик смертных. Некоторые носили обличье зверей или облачались в изменяющую форму магию. Другие превосходили ростом даже сторожевые башни, и земля дрожала, когда они спешили на войну. У этих гигантов были крылья как у летучей мыши, медная плоть, и несли они в себе огненные плети, которые раскалывали скалы на части<ref>И снова эти описания кажутся причудливыми. Возможно, некоторые вражеские войска носили доспехи, украшенные крыльями, или использовали какое-то огнеметные системы. Само собой разумеется, что их пропорции неправдоподобны. Единственные имеющиеся сторонние записи о существах, описания в которых соответствуют приведенному здесь, встречаются в запрещенных рукописях известных еретиков, и поэтому их можно не учитывать.</ref>.
Многие стаи спешили сойтись с этими зверями в бою. Были подняты знамена и обнажены мечи, пока поле битвы не заполнилось воинами льда. Резня шла на этих равнинах, и сама кровь лилась с небес. Там пал Альвек, знаменитый воин из стаи Регрека, а также Ори и Свен Тупое Острие. Казалось, что день будет потерян, когда пал сам Регрек: нить его оборвали когти великанов.
Лишь сила готи<ref>Библиарии ордена.</ref> предотвратила гибель всех бойцов в тот день. Эти могущественные провидцы наматывали нити судьбы и сдерживали колдовство врага. Так случилось, что охотники смогли отомстить за потерю своего вожака. Храни был быстрее всех и вонзил топор в морду величайшего из зверей. Когда он это сделал, мерзкое чудовище обдало Храни своим огнем, и лезвие его топора загорелось. Презрев боль, Храни убил существо одним ударом, и оно упало на землю, как срубленное дерево.
Тогда Храни хотел отбросить свой топор подальше, так как объявшее его пламя не гасло, и воин боялся, что на него наложено какое-то великое проклятие.
Только готи помешали ему. Один из них, по имени Эйр Ворон, сказал:
— Пламя чисто: оно отмечает твой подвиг. Носи этот клинок открыто и применяй его, чтобы разить врагов своего рода.
И так Храни получил свое имя и держал топор при себе. Когда он застегивал его на поясе, он затухал. Но когда топор вынимали на свободу в присутствии врага, его пламя возвращалось, и мало кто мог устоять против этого жара и ярости<ref>Некоторые сообщения, полученные с Кадии, подтверждают это явление. Мудрец-Священнослужитель из Таласка описывал множество случаев, когда реликтовые клинки самопроизвольно загорались при столкновении с вражескими формированиями. Он приписывал такие эпизоды Деяниям Императора; он сам и церковь санкционировали это объяснение в своих официальных предписаниях. В отличие от них, учёная Алия де Нав предположила, что вероятным источником легенды являются неисправности в блоках дезинтегратора. Однако найти детали её доводов оказалось трудной задачей, а саму её не отследить с момента публикации первой критики церковной доктрины.</ref>.
== VI. О битве со змеем ==
С каждым часом все больше мерзких тварей проходило через Врата Хельвинтер, оскверняя священную землю и загрязняя чистый воздух. По мере того, как день за днем шла резня, защитники слабели, и даже клинки Волков, казалось, отяжелели у них в руках.
Из всех вероломных захватчиков величайшим был Змей — обладатель ключей от преисподней, мастер древнего демонического меча. У него было много имен, и все их боялись и ненавидели в тысяче миров. Одни называли его Первым из Предателей, другие — Ублюдком Гора. Ещё больше людей знали его как Разорителя, приносящего неизмеримые разрушения. Когда этот Змей наконец добрался до Врат, последняя надежда исчезла, и смертные пали ниц, когда небеса почернели<ref>Это явная отсылка к печально известному военачальнику, известному как Абаддон, хотя к приведенным здесь расплывчатым описаниям можно добавить очень немного. Его существование никогда не подтверждалось в официальных посланиях Адептус Терра, несмотря на частые упоминания в несанкционированной литературе. Если он действительно присутствовал во время битвы за Кадию, то это согласуется с другими сообщениями о наблюдениях как до, так и после, хотя они тоже вызывают много сомнений. С уверенностью можно сказать лишь то, что задействованные против Кадианских врат силы были действительно грозными, и в них участвовали величайшие деятели Заклятого Врага, истинные имена большинства из которых не известны никому, за исключением, возможно, самих Верховных лордов.</ref>.
Теперь Храни был вожаком стаи. Всех его воинов покрывали полученные в бою раны, их шлемы потрескались, а топоры затупились.
Храни обратился к ним со словами:
— Пришло величайшее испытание. И мы лишимся чести, если не встретимся лицом к лицу с этим врагом и не одолеем его. Кто пойдет со мной и приставит свой топор к глотке этого предателя?
И, несмотря на всё, что им довелось перенести, несмотря на все увечья, никто не отказался от своего вожака, но все вместе подняли свои клинки и поклялись перерезать нить Великого Змея и забрать его голову обратно в ледовый мир в качестве боевого трофея. И они ринулись, стремительные, как шторма над Асахеймом, туда, где высадился изменник. Так яростен был их бросок, что никто не устоял против них, и бурей гнева стая прошла к лагерю врага.
Но Змей пришел не один. С ним явились падшие капитаны — древние защитники грязных богов, окутанные ужасной магией. Они опустошали крепость за крепостью, сровняв с землей стены, каждая из которых простояла тысячу лет. Одного из этих воинов хватило бы, чтобы переломить ход битвы в другом мире, и всё же там собрались сотни — волна тьмы, которая скрыла землю и небо от глаз.
Лишь один город выстоял, и там собрались все силы, чтобы решить судьбу богов и смертных<ref>полне возможно, что это место — Каср Краф, поле битвы, упоминаемое во многих других хрониках. По некоторым данным, это было место боевых действий на заключительных этапах битвы. Или, может быть, автор объединил разные эпизоды в один. Конечно, нет никакого способа узнать наверняка.</ref>. В ту великую битву ринулись Храни и охотники из стаи Регрека, и число их превосходило всякое расчёты. Многие великие бойцы были убиты Волками, захлебываясь собственной кровью, когда быстрые клинки Фенриса перерезали им глотки. Были произнесены старые клятвы льда и свершились великие подвиги.
Вдалеке Храни разглядел знамена Змея, и стая преодолевала напор войны, чтобы добраться до него.
Там пал Тир Чернобровый, сраженный заклятым копьем, которое пробило его броню. Там пал Гуннар Длинное Копье, побежденный ядами врага. Там пал Ростар Безрассудный, который отдал свою жизнь, чтобы защитить вожака. Все ушли, их истории закончились, кроме Храни Огненного Топора, который всё ещё сражался в одиночку. Ближе подступали оборванные знамена врага, и наконец он увидел лицо того, кого хотел убить.
== VII. О сечи и ните Храни ==
Кому ведомы пути судьбы? Кому ведомо, чьи истории надлежит написать, а чьи суждено — предать забвению? Змею не суждено было встретить свой конец в тот день — ни от руки Храни, ни от чьей бы то ни было. Более великие воины, чем Храни, были убиты этим проклятым демоническим клинком, и ещё более великие воины поднялись, чтобы противостоять ему.
Среди бесчисленных злых существ, собравшихся в этом месте, одного звали Харакс. Он был неизмеримо стар, родившись, когда Империум был молод и предательство ещё не омрачило блаженство Святой Терры. Доспехи Харакса были осквернены, а меч — запятнан кровью бесчисленных благородных душ.
Гнев разъедал его, пожирая плоть изнутри — настолько, что он был пустым и иссохшим, и все же оставался крепче стальных оков. Много дней он сражался под стягами захватчиков, и никто ещё не одолел его. Видя стремительного Сына Русса, пробирающегося сквозь толпу бойцов, он решил вмешаться, полагая, что ещё одна душа скоро погибнет от его рук.
Когда Храни бросился навстречу Хараксу, его топор снова загорелся странным огнем. Два могучих воина набросились друг на друга, их гнев был так велик, что никто более не смог вмешаться в схватку. Харакс был могущественнее, пропитан колдовством, и его поддерживали грязные заклинания, но Храни был чище духом, и души его братьев по стае всё ещё витали вокруг него, придавая силу ударам.
— Вероломный предатель! — воскликнул Храни, сражаясь. — Твое место — в преисподней, чтоб твоя душа там истлела! Ты призрак, привидение, последыш давнего предательства!
На эти слова Харакс рассмеялся и отбивался с удвоенным рвением.
— Хорошо сказано, да ничего не значит. Узри! Ваша империя ослабла, её армии уже рассеяны. Это только начало. Скоро мы будем у стен самой Терры!
Они бились друг с другом на равных в течение очень долгого времени. Харакс нанес Храни сильную рану, глубоко ударив своим длинным клинком. Храни смог пробить доспехи чудовища, разрубив пламенем своего топора древнюю пластину брони на части.
Они были так поглощены поединком, что ни один из них не замечал великих потрясений, происходящих вокруг. Змей, потерпев неудачу в стремлении уничтожить всех защитников Врат, разыграл последний гамбит — вызвал свой великий флагман, такой огромный и внушительный, что одним его присутствием мог расколоть поверхность мира внизу. Когда он упал, подобно тёмной звезде из пустоты, земля распалась на части, обнажив огненные глубины пропастей под ней. Вскоре все воины бежали из этого места, чтобы их не настиг катаклизм<ref>Фрагментарные свидетельства подтверждают этот рассказ. Частично отредактированные флотские записи, хранящиеся в Кантраэле, упоминают о большом ударе в конце планетарного конфликта, масса которого была достаточной, чтобы дестабилизировать биосферу. Возможно, крупный линкор был намеренно перенаправлен на планету, или орбитальный конфликт был достаточно интенсивным, чтобы вызвать тот же эффект. То, что к такой тактике прибегли, чтобы подавить последнее сопротивление, красноречиво говорит о героизме защитников.</ref>.
Но Храни и Харакс продолжали сражаться, движимые ненавистью друг к другу. Даже когда пламя заплясало вокруг них, они рубанули клинками, обломав лезвия обоих. С треснувшей сталью они продолжали биться, едва удерживаясь на земных плитах, которые гнулись и крошились.
В конце концов Храни увидел свой шанс и объятым пламенем топором нанес точный удар. Его удар вела судьба, за ним наблюдал сам Русс, и он разрубил шею монстра надвое. Мерзкий воин был убит мгновенно, и его тело упало в огненные реки, поглотивши его. Храни одержал верх, но, когда он торжествующе возвысил свой голос, победный клич замер у него на губах. Храни чувствовал, как раны тянут его вниз, и знал, что они смертельны. Он видел армии, бегущие по пылающим равнинам, и понимал, что похвальба Харакса воплотилась в жизнь. Змей исчез, убегая, как побитая шавка, но на его место пришли духи самого Нижнего Мира, — целые легионы демонов, пожирателей душ.
— Ах! — воскликнул Храни, видя крушение всего, ради сохранения чего он боролся. — Наступают сумерки, солнце клонится к закату. И всё же есть другие солнца, и другие миры, и живые души, которые всё ещё защищают их.
Клинок Харакса был густо пропитан ядами, и Храни почувствовал, что его жизнь подходит к концу. Он опустился на колени и погрузил свой пылающий топор в реки огня. Собрав последние силы, Храни закрепил доспехи на месте, чтобы не упасть, но оставаться непокоренным даже после смерти; взгляд его был устремлен на место падения Харакса.
Так была перерезана нить Храни Огненного Топора, последнего из стаи Регрека.
== VIII. О падении и о Вратах Хельвинтер ==
Много воинов пало в тот чёрный день, и много оружия было потерянного вместе с их священными боевыми отрядами. Поскольку сами Врата были обрушены в огонь и руины, всем пришлось бежать, чтобы ярость разрушающегося мира не настигла их. Эйр Ворон, готи из Волков Фенриса, был одним из последних, кто сел на корабль. Прежде чем уйти, он посмотрел на поле битвы, увидев руины последней крепости. Когда земля закипела, он увидел безжизненное, всё ещё стоящее на коленях среди пламени тело Храни. И поэтому Эйр Ворон помчался через равнины, чтобы забрать его тело на борт.
— По крайней мере, он не достанется этим падальщикам, — сказал Эйр Ворон. — Его воинский дух подарит жизнь другим охотникам<ref>Без сомнения, это отсылка к прогеноидным железам Адептус Астартес, которые согласно Кодексу Астартес могут быть извлечены из мертвых для имплантации новым воинам. Достоверных записей об сборе геносемени с Кадии не существует, хотя важное значение, придаваемое этой практике всеми орденами, указывает на то, что многочисленные образцы, вероятно, были спасены до окончательного отступления.</ref>.
Тогда собрались демоны, чтобы попировать на трупе воина. Готи явился туда раньше них и, применив свое искусство, лишил их добычи. Тело Храни подняли и со всеми почестями поместили на корабль. Его пронесли через пылающие земли, уложили, как вождя старого льда. Его топор исчез, но отблески огня всё ещё пробегали по разбитым доспехам Храни. Пока он лежал в тишине, призраки его братьев по стае собрались вокруг его гроба, готовые сопроводить его душу в Чертоги Русса.
Все те, кто ещё был в живых, поспешили в пустоту.
Там предстояли новые отчаянные сражения среди вращающихся звёзд, и впереди была гибель многих кораблей. Врата Хельвинтер были открыты, и орды развращенного воинства хлынули через их многочисленные порталы.
Верховный Король Гримнар, который в тот день сам участвовал во многих битвах, приказал своим выжившим воинам отправиться в звёздное море.
— Уже дважды нас побеждали, — сказал Гримнар; в его жилах всё ещё кипела ярость битвы. — Уже дважды враг оказывался победителем.
— Так будет не всегда, — сказал Зовущий Бурю. — Хотя Врата разрушены, у нас есть другие крепости, которые нужно защищать.
— Но кто останется охранять крепостные стены? Теперь у нас осталось меньше десятой части наших сил. И как мы привнесем новую кровь в наше братство, когда всё на Фенрисе уничтожено?<ref>Цифры по-прежнему трудно поддается количественной оценке, учитывая секретность, связанную с набором в орден. Инквизитор Хортос Гхель из Ордо Еретикус не раз заявлял, что, по его мнению, Волки Фенриса располагают гораздо большим количеством воинов, чем изначально разрешено Кодексом Астартес. По некоторым оценкам, их численность достигает пяти тысяч, хотя большинство из расчётов говорят о значительно меньшем количестве. Если принять консервативную цифру в две тысячи пятьсот человек и отнестись серьезно к комментариям в этом тексте, то вполне возможно, что к концу Кадианской кампании в ордене было всего несколько сотен действующих воинов. Учитывая их активное участие в конфликте при Армагеддоне, в дополнение к битвам, описанным здесь, нельзя полностью исключить такие пагубные показатели истощения сил.</ref>
— Найдем способ, — сказал Зовущий Бурю. — Судьба ещё не распорядилась о нашем истреблении, и Русс не вернулся, чтобы повести нас в Час Волка<ref>Отсылка к поверью, гласящему, что примарх Леман Русс вернётся, чтобы повести свой орден в финальную битву на краю Галактики. На протяжении многих столетий это поверье считалось большинством имперских ученых лишь причудой. Недавние события, конечно, заставили многих из них пересмотреть свой скептицизм.</ref>.
И вот Волки Фенриса вернулись в звездное море, взяв курс на родную крепость. Хотя они доблестно сражались, в тот день враг оказался сильнее, и все знали, что миры человечества ожидают ещё бóльшие горести.
И всё же надежда ещё оставалась. Стойкая оборона Врат нанесла тяжкие раны Врагу, и в течение многих лет он не мог снова собрать такую грозную армию. Хотя и разоренные в долгой войне, Волки смогли заново разместить гарнизон на Горе Фенриса и начать работу по восполнению потерь. Их жрецы забрали дух воина у тех, кто пал, дабы укрепить руки с мечом из числа тех, кто пожелал присоединиться к воинству щита Русса.
Так случилось, что Храни Огненный Топор, хотя и погиб на равнинах Хельвинтер, преподнес последний дар народу своего очага. Однажды в назначенное неизбежной судьбой время другой воин вечного льда восстанет, чтобы отомстить за свою смерть, и сердца врагов Русса снова познают страх.
|Обложка =The-helwinter-gate.jpg
|Описание обложки =
|Автор =Крис Райт / Chris Wraight
|Автор2 =
|Автор3 =
|Автор4 =
|Автор5 =
|Переводчик =VodIS
|Переводчик2 =
|Переводчик3 =
|Переводчик4 =
|Переводчик5 =
|Редактор =
|Редактор2 =
|Редактор3 =
|Редактор4 =
|Редактор5 =
|Издательство =
|Серия книг =Кровь Асахейма / Blood of Asaheim
|Сборник =
|Источник =Врата Хельвинтер / The Helwinter Gate (роман)
|Предыдущая книга =
|Следующая книга =
|Год издания =2020
}}
''Повелитель,''
''прилагаю документ, который вы запросили. Это оригинальная рукопись, хранящаяся в надежном стазис-хранилище, с разрешением для дальнейшей передачи от повелителя скриптория на Мармио.''
''Вы наверняка захотите составить свое собственное мнение о его содержании. Обратите внимание, что текст уже был подробно прокомментирован. Я не берусь судить, являются ли эти комментарии порчей материала или полезным пояснительным дополнением. Личность автора маргиналий неизвестна.''
''Некоторые комментарии по поводу происхождения документа. По нашим оценкам, сочинение было написано примерно через сорок лет (стандарт: терранский) после описанных событий.''
''Оно было написано не на Фенрисе (насколько мне известно, никаких документов с этого мира никогда не было восстановлено) и является переводом другого источника. Несмотря на несколько высокопарный слог — результат перевода, — чувствуется, что автор хорошо разбирается в обычаях Волков Фенриса. Возможно, беженец. Или, что более вероятно, кто-то, способный перенести устный отчет на пергамент современным готиком академического образца.''
''Пергамент был извлечен с Его корабля «Щедрый», оттуда передан в здешние архивы, где он оставался, как мы предполагаем, около двадцати лет (с:Т). За это время он нечасто изучался.''
''Теперь он отправляется вам.''
''Я надеюсь, что вас он заинтересует.''
''Его Именем,''
''Драбо.''
''(Куратор, Градус Секундус, Императорский архив Мармио).''
== I. О Фенрисе и его опустошении ==
В этом сказании говорится о Храни по прозванию Огненный Топор — воине из стаи Регрека, который пришел со льда, был взят на Гору и хорошо сражался во многих битвах, прежде чем его нить была перерезана. Храни встретил свой конец у Врат Хельвинтер вместе со многими, как более великими, так и менее искусными, чем он. Храни не был ни самым мудрым, ни самым сильным, ни самым гневным, но он владел топором как истинный сын Асахейма, и теперь он пирует с Руссом в Чертогах Огня<ref>Множество раз отмечалось, что Адептус Астартес, известные как «Волки Фенриса», заметно отклоняются от священного Кодекса Астартес. Употребляемый здесь термин «воин» расплывчат. Из других исторических источников известно, что звание Регрека было равно сержанту в отряде Серых Охотников, что, скорее всего, делает Храни опытным тактическим десантником по классификации до Разлома.</ref>.
Храни плыл по звёздному морю в дальнем походе во имя славы вместе со своим ярлом — Молодым Королем, Черногривым<ref>В анналах имя Молодого Короля известно как Рагнар Черногривый, капитан Десятой Великой роты. Личность «одноглазого повелителя колдунов» неизвестна, и повторный анализ не дал результатов. Можно предположить, что он был каким-то падшим военачальником извращённой армии, врагом, которого Волки, похоже, ненавидят больше, чем всех остальных.</ref>. Так случилось, что он был далеко, когда совершилось предательство, когда одноглазый король колдунов вышел из звёздной тьмы. Никого из стаи Храни не было на вершинах Горы, когда явились предатели. Никто из них не поднялся на битву, когда Мидгардия была предана огню. Никто из них не сражался на стенах против извращённого заклинаниями врага.
Много было написано о том времени скорби. Скьяльды пели о нём, описывая свою печаль и гнев во многих сагах.
Лёд превратился в воду, скудная земля была выжжена дотла. Вероломным был враг, мерзкими были его супруги. Хотя могучие воины поднялись на защиту чертогов Русса, их нити были перерезаны, и сыновья примарха едва смогли помешать повелителю колдунов проникнуть в саму Гору. Окутанный льдом Фенрис превратился в пустошь, его жители были рассеяны, а его крепости разрушены<ref>Истинность этого утверждения невозможно проверить. Согласно сильно отредактированным записям, которыми поделились схоласты Адептус Механикус, мир смерти Фенрис по-прежнему числится центром набора рекрутов Ордена, следовательно, если на планете действительно произошло какое-то великое бедствие, население, возможно, с тех пор восстановилось.</ref>.
== II. О Великих ротах и их собрании ==
За это время Верховный Король Логан Гримнар собрал всех оставшихся ярлов. С ним в руинах был Харальд Ненавистник Ведьм, Свен Кровавый Вой и Дикий Кром. Эгиль, прославленный владыка железного ремесла, лежал мертвый на льду, и его место занял хускарл Эгиля по имени Орвен Хайфелл. Спеша к Верховному Королю, через чёрную пустоту пришёл Бьорн, прозванный Сыном Бури, румяный и лицом, и лезвием топора. С ним был Бран по прозвищу Красная Пасть, длинноногий охотник, и Энгир, повелитель звёздного моря. Следом шли мрачноглазый Эрик Моркай, Гуннар Красная Луна и Кьярл, провидец будущего в огненных кольцах.
Последним из всех прибыл на это собрание Молодой Король, и страшен был его гнев, когда он взглянул поверх сожженных вершин. Дрогнули копья, забились щиты. Сотни клятв были принесены над треснувшим Кругом Аннулюса в недрах Горы. Вергельд был затребован, а месть обещана.
— Такая участь постигнет все миры, — сказал Верховный Король, — если мы не начнем войну с силами, которые её начали.
— И все же как нам сражаться с богами в их собственном владении? — сказал Гуннар Красная Луна. — Какие корабли доставят нас туда?
Затем заговорил Ньяль Зовущий Бурю, повелитель рун.
— Они придут к нам. Я предвижу, как открываются Врата Хельвинтер<ref>Перевод этой фразы является неопределенным, возможны также такие варианты, как «Врата Бесконечного Шторма» или «Дверь в Непрекращающееся Разрушение». Из более поздних материалов ясно, что этот термин относится к Кадианской системе, а также к стабильным варп-маршрутам, которые этот главный мир когда-то охранял на границах Окуларис Террибус.</ref>, как разрушается мост меж мирами. Отправляйся в путь, поспеши, мы ещё можем скрестить наши клинки с творцами этого великого зла.
Тогда Верховный Король трижды проклял имена тех, кто пришел на Фенрис с ложью на устах и ядом на лезвиях мечей, и отдал приказ собрать оставшиеся корабли и отправляться в звёздное море. И все его ярлы приветствовали его, и Боевые Волки Фенриса взялись за топоры и снова направились в битву.
== III. О плавании кораблей-драконов к Вратам Хельвинтер ==
В те дни великий залив был в смятении, и падшие звери плавали среди чёрных волн, пожирая корабли, как большие, так и малые. И поэтому Ньяль изготовил для кораблей носы в форме железных драконов; в глазах у них горел чистый огонь гнева Верховного короля. И под этой защитой корабли-драконы прокладывали путь сквозь суматоху, ведомые Зовущим Бурю и его жрецами<ref>Это кажется маловероятным. Этот воин по имени Ньяль — тот Главный Библиарий ордена, — по нашим расчётам, у него не было бы ни времени, ни возможностей модифицировать таким образом значительный флот, способный перемещаться в пустоте. И даже если бы он это сделал, сомнительно, что липовые головы драконов обеспечили бы большую защиту от варп-шторма девятой категории, которые принёс XIII Чёрный крестовый поход. Возможно, это может быть эвфемизмом для какой-то особой редкой технологии, используемой технодесантниками ордена, или просто авторским иносказанием.</ref>.
Первым отчалил ''Гильфархейм'' — величайший из кораблей, гордое судно самого Верховного Короля. За ними последовало ещё много: двенадцать раз по двенадцать; по классу каждый из них был истребителем планет, и каждый из них был оснащен как чемпион ледового мира<ref>Опять же, это не может быть точной информацией. Судно, описываемое как «истребитель миров», соответствует капитальному кораблю ордена, то есть кодексной боевой барже или ударному крейсеру. Сообщалось, что у Волков Фенриса до их прихода в конце 41-го тысячелетия было менее сорока подобных судов, и многие из них, должно быть, уничтожены или захвачены во время конфликтов на Армагеддоне и Фенрисе. Историк Аруме Лью предположил, что во время Кадианской кампании орден располагал немногим более чем двадцатью такими кораблями, а также аналогичными вспомогательными силами типа «Охотник», «Гладий» и линейным кораблям класса «Нова». Даже с учётом приукрашивания цифра в сто сорок четыре, скорее всего, является большим преувеличением.</ref>. Когда корабли-драконы вышли в приливные полосы, их огни были подобны летнему сиянию солнц.
Молодой Король сел на корабль вместе со своими братьями-ярлами. С ним, плывя под пристальным взглядом железных драконов, отправились его веранги<ref>Точный смысл неясен. Скорее всего, какие-то ветераны Первой роты.</ref> — ближайшие братья, поклявшиеся защищать ярла от всех врагов. Из них Ольвек Мудрый был самым могучим. С ним стояли Тор Волчье Сердце, Олридд Рассказчик и Уллер Грейлок, Хрольф Длинное Копье и Свенгрил Не-такой-уж-Старый. Не устрашенные своим дальним путешествием в дебри пустоты, они от души смеялись, когда штормы бушевали на носах кораблей, стремясь поскорее в битву.
Регрек тоже сел на корабль; то был один из многих могучих воинов, стремящихся доказать своё достоинство и принести честь своей стае. Именно под руководством этого командира Храни отправился на войну, и за долгие годы они вместе убили много врагов.
— Идите же, братья! — сказал Регрек. — Никто из этой стаи не посрамит Разгром тем, что будет самым медленным в битве. Наточите лезвия мечей, закрепите шлемы. Будем же испытывать друг друга, пока длится плавание.
И так братья по стае сражались друг с другом, и Храни из всех вышел победителем.
— А теперь да будут настоящие враги! — сказал он. — Каждый, чтобы испытать отвагу убийцы, — не то, что здешний Сковгар, полный жира!
И так множество стай пересекло звёздное море, и звери глубин протянули когти, чтобы утащить их в пучину, но в тот день они никого не схватили: так сильно было стремление воинов достичь места битвы, назначенного судьбой.
== IV. Об открытии Врат ==
Ныне говорят, что Врата Хелвинтер были величайшей крепостью из всех воздвигнутых, за исключением самого Мира-Очага и прославленной крепости Клыка. Её стены были высотой с горы, и на крепостных валах стояли бойцы из всех многочисленных владений человечества. Эти отважные, закалённые в боях солдаты, непоколебимые нравом, посмотрели вокруг и увидели, что перед ними открывается царство богов, и дух их дрогнул<ref>Текст искажён.</ref>.
Падшие существа вышли из небесной раны. С ними пришли огромные корабли, на которых были древние воины из забытых владений. Они пронеслись по всему этому миру, желая превратить его в пустоши, как они поступили с Фенрисом. У них не было жалости, и они не пощадили ни единой живой души от своих разорений.
Долгое время все боролись за собственные жизни.
Из всех слов, известным скьяльдам, не сыскать достаточно ярых, чтобы описать вырвавшихся в тот день из Врат чудовищ.
Они были сломленными бестиями, вскормленными горячей кровью и питавшимися ещё живой плотью. Многоглазые и многорукие, окутанные магией и нечистым колдовством, они заставляли храбрых воинов бежать с поля боя, оставляя стены без охраны, а очаги без присмотра. Некоторые были похожи на змей, другие — на птиц, а третьи — на гниющие трупы. Вот с чем сходились в битве Волки Русса, жаждущие кровопролития, неустрашимые ни пред какими чудищами пустоты, ибо они убивали подобных зверей с первых своих дней<ref>Это заявление не соответствует историческим записям, полученным из хранилищ на Коронис Агатон и ещё где-либо. О предшествующем прибытию ордена Космических Волков широкомасштабном отступлении кадианцев не свидетельствуют никакие заслуживающие доверия источники. В действительности же кажется очевидным, что командные структуры, созданные Лордом-кастеляном Кридом, сохраняли образцовые порядки даже после смерти этих и других воинов из контингента Астартес. Можно предположить, что это ещё одно типичное преувеличение писца, хотя оно может указывать на серьезность ситуации в мире к тому времени, когда силы ордена магистра Гримнара смогли высадиться на планету.</ref>.
Корабли Фенриса изрыгали пламя и ярость на врага, отчего множество разрушенных остовов падало на планету. И всё же Храни был в дурном расположении духа и злился на командира.
— Мы пришли сюда не затем, чтобы наши прислужники перебрасывались копьями, — сказал он: кровь у него была горячей. — Давайте найдём клочок твердой земли, на которой можно стоять, чтобы его хватило для рубки топором.
И вот стая Регрека отправилась на лежащий под ними мир, и их приход был подобен внезапной солнечной вспышке на непроницаемом, словно камень, морозе. Первым был Регрек, за ним — Храни, затем Альвек, Свен Тупое Остриё, Тир Чернобровый, Гуннар, Ори и Ростар Безрассудный. Они размахивали клинками, насмехаясь над врагами, и поражали их, где бы те ни стояли. Боевые кличи Фенриса прозвучали в том мире, и все враги трепетали, услышав их. Много бедствий постигло это место, но никакая распря не могла сравниться с гневом Сынов Русса.
== V. О битве и о гигантах ==
В течение сорока дней и сорока ночей отряд Регрека убивал и побеждал, не отдыхая и не останавливаясь, чтобы поесть. Много нитей они перерезали, и не было числа могучим чемпионам, которых они низложили.
И все же не все слуги Тёмных Богов имели облик смертных. Некоторые носили обличье зверей или облачались в изменяющую форму магию. Другие превосходили ростом даже сторожевые башни, и земля дрожала, когда они спешили на войну. У этих гигантов были крылья как у летучей мыши, медная плоть, и несли они в себе огненные плети, которые раскалывали скалы на части<ref>И снова эти описания кажутся причудливыми. Возможно, некоторые вражеские войска носили доспехи, украшенные крыльями, или использовали какое-то огнеметные системы. Само собой разумеется, что их пропорции неправдоподобны. Единственные имеющиеся сторонние записи о существах, описания в которых соответствуют приведенному здесь, встречаются в запрещенных рукописях известных еретиков, и поэтому их можно не учитывать.</ref>.
Многие стаи спешили сойтись с этими зверями в бою. Были подняты знамена и обнажены мечи, пока поле битвы не заполнилось воинами льда. Резня шла на этих равнинах, и сама кровь лилась с небес. Там пал Альвек, знаменитый воин из стаи Регрека, а также Ори и Свен Тупое Острие. Казалось, что день будет потерян, когда пал сам Регрек: нить его оборвали когти великанов.
Лишь сила готи<ref>Библиарии ордена.</ref> предотвратила гибель всех бойцов в тот день. Эти могущественные провидцы наматывали нити судьбы и сдерживали колдовство врага. Так случилось, что охотники смогли отомстить за потерю своего вожака. Храни был быстрее всех и вонзил топор в морду величайшего из зверей. Когда он это сделал, мерзкое чудовище обдало Храни своим огнем, и лезвие его топора загорелось. Презрев боль, Храни убил существо одним ударом, и оно упало на землю, как срубленное дерево.
Тогда Храни хотел отбросить свой топор подальше, так как объявшее его пламя не гасло, и воин боялся, что на него наложено какое-то великое проклятие.
Только готи помешали ему. Один из них, по имени Эйр Ворон, сказал:
— Пламя чисто: оно отмечает твой подвиг. Носи этот клинок открыто и применяй его, чтобы разить врагов своего рода.
И так Храни получил свое имя и держал топор при себе. Когда он застегивал его на поясе, он затухал. Но когда топор вынимали на свободу в присутствии врага, его пламя возвращалось, и мало кто мог устоять против этого жара и ярости<ref>Некоторые сообщения, полученные с Кадии, подтверждают это явление. Мудрец-Священнослужитель из Таласка описывал множество случаев, когда реликтовые клинки самопроизвольно загорались при столкновении с вражескими формированиями. Он приписывал такие эпизоды Деяниям Императора; он сам и церковь санкционировали это объяснение в своих официальных предписаниях. В отличие от них, учёная Алия де Нав предположила, что вероятным источником легенды являются неисправности в блоках дезинтегратора. Однако найти детали её доводов оказалось трудной задачей, а саму её не отследить с момента публикации первой критики церковной доктрины.</ref>.
== VI. О битве со змеем ==
С каждым часом все больше мерзких тварей проходило через Врата Хельвинтер, оскверняя священную землю и загрязняя чистый воздух. По мере того, как день за днем шла резня, защитники слабели, и даже клинки Волков, казалось, отяжелели у них в руках.
Из всех вероломных захватчиков величайшим был Змей — обладатель ключей от преисподней, мастер древнего демонического меча. У него было много имен, и все их боялись и ненавидели в тысяче миров. Одни называли его Первым из Предателей, другие — Ублюдком Гора. Ещё больше людей знали его как Разорителя, приносящего неизмеримые разрушения. Когда этот Змей наконец добрался до Врат, последняя надежда исчезла, и смертные пали ниц, когда небеса почернели<ref>Это явная отсылка к печально известному военачальнику, известному как Абаддон, хотя к приведенным здесь расплывчатым описаниям можно добавить очень немного. Его существование никогда не подтверждалось в официальных посланиях Адептус Терра, несмотря на частые упоминания в несанкционированной литературе. Если он действительно присутствовал во время битвы за Кадию, то это согласуется с другими сообщениями о наблюдениях как до, так и после, хотя они тоже вызывают много сомнений. С уверенностью можно сказать лишь то, что задействованные против Кадианских врат силы были действительно грозными, и в них участвовали величайшие деятели Заклятого Врага, истинные имена большинства из которых не известны никому, за исключением, возможно, самих Верховных лордов.</ref>.
Теперь Храни был вожаком стаи. Всех его воинов покрывали полученные в бою раны, их шлемы потрескались, а топоры затупились.
Храни обратился к ним со словами:
— Пришло величайшее испытание. И мы лишимся чести, если не встретимся лицом к лицу с этим врагом и не одолеем его. Кто пойдет со мной и приставит свой топор к глотке этого предателя?
И, несмотря на всё, что им довелось перенести, несмотря на все увечья, никто не отказался от своего вожака, но все вместе подняли свои клинки и поклялись перерезать нить Великого Змея и забрать его голову обратно в ледовый мир в качестве боевого трофея. И они ринулись, стремительные, как шторма над Асахеймом, туда, где высадился изменник. Так яростен был их бросок, что никто не устоял против них, и бурей гнева стая прошла к лагерю врага.
Но Змей пришел не один. С ним явились падшие капитаны — древние защитники грязных богов, окутанные ужасной магией. Они опустошали крепость за крепостью, сровняв с землей стены, каждая из которых простояла тысячу лет. Одного из этих воинов хватило бы, чтобы переломить ход битвы в другом мире, и всё же там собрались сотни — волна тьмы, которая скрыла землю и небо от глаз.
Лишь один город выстоял, и там собрались все силы, чтобы решить судьбу богов и смертных<ref>полне возможно, что это место — Каср Краф, поле битвы, упоминаемое во многих других хрониках. По некоторым данным, это было место боевых действий на заключительных этапах битвы. Или, может быть, автор объединил разные эпизоды в один. Конечно, нет никакого способа узнать наверняка.</ref>. В ту великую битву ринулись Храни и охотники из стаи Регрека, и число их превосходило всякое расчёты. Многие великие бойцы были убиты Волками, захлебываясь собственной кровью, когда быстрые клинки Фенриса перерезали им глотки. Были произнесены старые клятвы льда и свершились великие подвиги.
Вдалеке Храни разглядел знамена Змея, и стая преодолевала напор войны, чтобы добраться до него.
Там пал Тир Чернобровый, сраженный заклятым копьем, которое пробило его броню. Там пал Гуннар Длинное Копье, побежденный ядами врага. Там пал Ростар Безрассудный, который отдал свою жизнь, чтобы защитить вожака. Все ушли, их истории закончились, кроме Храни Огненного Топора, который всё ещё сражался в одиночку. Ближе подступали оборванные знамена врага, и наконец он увидел лицо того, кого хотел убить.
== VII. О сечи и ните Храни ==
Кому ведомы пути судьбы? Кому ведомо, чьи истории надлежит написать, а чьи суждено — предать забвению? Змею не суждено было встретить свой конец в тот день — ни от руки Храни, ни от чьей бы то ни было. Более великие воины, чем Храни, были убиты этим проклятым демоническим клинком, и ещё более великие воины поднялись, чтобы противостоять ему.
Среди бесчисленных злых существ, собравшихся в этом месте, одного звали Харакс. Он был неизмеримо стар, родившись, когда Империум был молод и предательство ещё не омрачило блаженство Святой Терры. Доспехи Харакса были осквернены, а меч — запятнан кровью бесчисленных благородных душ.
Гнев разъедал его, пожирая плоть изнутри — настолько, что он был пустым и иссохшим, и все же оставался крепче стальных оков. Много дней он сражался под стягами захватчиков, и никто ещё не одолел его. Видя стремительного Сына Русса, пробирающегося сквозь толпу бойцов, он решил вмешаться, полагая, что ещё одна душа скоро погибнет от его рук.
Когда Храни бросился навстречу Хараксу, его топор снова загорелся странным огнем. Два могучих воина набросились друг на друга, их гнев был так велик, что никто более не смог вмешаться в схватку. Харакс был могущественнее, пропитан колдовством, и его поддерживали грязные заклинания, но Храни был чище духом, и души его братьев по стае всё ещё витали вокруг него, придавая силу ударам.
— Вероломный предатель! — воскликнул Храни, сражаясь. — Твое место — в преисподней, чтоб твоя душа там истлела! Ты призрак, привидение, последыш давнего предательства!
На эти слова Харакс рассмеялся и отбивался с удвоенным рвением.
— Хорошо сказано, да ничего не значит. Узри! Ваша империя ослабла, её армии уже рассеяны. Это только начало. Скоро мы будем у стен самой Терры!
Они бились друг с другом на равных в течение очень долгого времени. Харакс нанес Храни сильную рану, глубоко ударив своим длинным клинком. Храни смог пробить доспехи чудовища, разрубив пламенем своего топора древнюю пластину брони на части.
Они были так поглощены поединком, что ни один из них не замечал великих потрясений, происходящих вокруг. Змей, потерпев неудачу в стремлении уничтожить всех защитников Врат, разыграл последний гамбит — вызвал свой великий флагман, такой огромный и внушительный, что одним его присутствием мог расколоть поверхность мира внизу. Когда он упал, подобно тёмной звезде из пустоты, земля распалась на части, обнажив огненные глубины пропастей под ней. Вскоре все воины бежали из этого места, чтобы их не настиг катаклизм<ref>Фрагментарные свидетельства подтверждают этот рассказ. Частично отредактированные флотские записи, хранящиеся в Кантраэле, упоминают о большом ударе в конце планетарного конфликта, масса которого была достаточной, чтобы дестабилизировать биосферу. Возможно, крупный линкор был намеренно перенаправлен на планету, или орбитальный конфликт был достаточно интенсивным, чтобы вызвать тот же эффект. То, что к такой тактике прибегли, чтобы подавить последнее сопротивление, красноречиво говорит о героизме защитников.</ref>.
Но Храни и Харакс продолжали сражаться, движимые ненавистью друг к другу. Даже когда пламя заплясало вокруг них, они рубанули клинками, обломав лезвия обоих. С треснувшей сталью они продолжали биться, едва удерживаясь на земных плитах, которые гнулись и крошились.
В конце концов Храни увидел свой шанс и объятым пламенем топором нанес точный удар. Его удар вела судьба, за ним наблюдал сам Русс, и он разрубил шею монстра надвое. Мерзкий воин был убит мгновенно, и его тело упало в огненные реки, поглотивши его. Храни одержал верх, но, когда он торжествующе возвысил свой голос, победный клич замер у него на губах. Храни чувствовал, как раны тянут его вниз, и знал, что они смертельны. Он видел армии, бегущие по пылающим равнинам, и понимал, что похвальба Харакса воплотилась в жизнь. Змей исчез, убегая, как побитая шавка, но на его место пришли духи самого Нижнего Мира, — целые легионы демонов, пожирателей душ.
— Ах! — воскликнул Храни, видя крушение всего, ради сохранения чего он боролся. — Наступают сумерки, солнце клонится к закату. И всё же есть другие солнца, и другие миры, и живые души, которые всё ещё защищают их.
Клинок Харакса был густо пропитан ядами, и Храни почувствовал, что его жизнь подходит к концу. Он опустился на колени и погрузил свой пылающий топор в реки огня. Собрав последние силы, Храни закрепил доспехи на месте, чтобы не упасть, но оставаться непокоренным даже после смерти; взгляд его был устремлен на место падения Харакса.
Так была перерезана нить Храни Огненного Топора, последнего из стаи Регрека.
== VIII. О падении и о Вратах Хельвинтер ==
Много воинов пало в тот чёрный день, и много оружия было потерянного вместе с их священными боевыми отрядами. Поскольку сами Врата были обрушены в огонь и руины, всем пришлось бежать, чтобы ярость разрушающегося мира не настигла их. Эйр Ворон, готи из Волков Фенриса, был одним из последних, кто сел на корабль. Прежде чем уйти, он посмотрел на поле битвы, увидев руины последней крепости. Когда земля закипела, он увидел безжизненное, всё ещё стоящее на коленях среди пламени тело Храни. И поэтому Эйр Ворон помчался через равнины, чтобы забрать его тело на борт.
— По крайней мере, он не достанется этим падальщикам, — сказал Эйр Ворон. — Его воинский дух подарит жизнь другим охотникам<ref>Без сомнения, это отсылка к прогеноидным железам Адептус Астартес, которые согласно Кодексу Астартес могут быть извлечены из мертвых для имплантации новым воинам. Достоверных записей об сборе геносемени с Кадии не существует, хотя важное значение, придаваемое этой практике всеми орденами, указывает на то, что многочисленные образцы, вероятно, были спасены до окончательного отступления.</ref>.
Тогда собрались демоны, чтобы попировать на трупе воина. Готи явился туда раньше них и, применив свое искусство, лишил их добычи. Тело Храни подняли и со всеми почестями поместили на корабль. Его пронесли через пылающие земли, уложили, как вождя старого льда. Его топор исчез, но отблески огня всё ещё пробегали по разбитым доспехам Храни. Пока он лежал в тишине, призраки его братьев по стае собрались вокруг его гроба, готовые сопроводить его душу в Чертоги Русса.
Все те, кто ещё был в живых, поспешили в пустоту.
Там предстояли новые отчаянные сражения среди вращающихся звёзд, и впереди была гибель многих кораблей. Врата Хельвинтер были открыты, и орды развращенного воинства хлынули через их многочисленные порталы.
Верховный Король Гримнар, который в тот день сам участвовал во многих битвах, приказал своим выжившим воинам отправиться в звёздное море.
— Уже дважды нас побеждали, — сказал Гримнар; в его жилах всё ещё кипела ярость битвы. — Уже дважды враг оказывался победителем.
— Так будет не всегда, — сказал Зовущий Бурю. — Хотя Врата разрушены, у нас есть другие крепости, которые нужно защищать.
— Но кто останется охранять крепостные стены? Теперь у нас осталось меньше десятой части наших сил. И как мы привнесем новую кровь в наше братство, когда всё на Фенрисе уничтожено?<ref>Цифры по-прежнему трудно поддается количественной оценке, учитывая секретность, связанную с набором в орден. Инквизитор Хортос Гхель из Ордо Еретикус не раз заявлял, что, по его мнению, Волки Фенриса располагают гораздо большим количеством воинов, чем изначально разрешено Кодексом Астартес. По некоторым оценкам, их численность достигает пяти тысяч, хотя большинство из расчётов говорят о значительно меньшем количестве. Если принять консервативную цифру в две тысячи пятьсот человек и отнестись серьезно к комментариям в этом тексте, то вполне возможно, что к концу Кадианской кампании в ордене было всего несколько сотен действующих воинов. Учитывая их активное участие в конфликте при Армагеддоне, в дополнение к битвам, описанным здесь, нельзя полностью исключить такие пагубные показатели истощения сил.</ref>
— Найдем способ, — сказал Зовущий Бурю. — Судьба ещё не распорядилась о нашем истреблении, и Русс не вернулся, чтобы повести нас в Час Волка<ref>Отсылка к поверью, гласящему, что примарх Леман Русс вернётся, чтобы повести свой орден в финальную битву на краю Галактики. На протяжении многих столетий это поверье считалось большинством имперских ученых лишь причудой. Недавние события, конечно, заставили многих из них пересмотреть свой скептицизм.</ref>.
И вот Волки Фенриса вернулись в звездное море, взяв курс на родную крепость. Хотя они доблестно сражались, в тот день враг оказался сильнее, и все знали, что миры человечества ожидают ещё бóльшие горести.
И всё же надежда ещё оставалась. Стойкая оборона Врат нанесла тяжкие раны Врагу, и в течение многих лет он не мог снова собрать такую грозную армию. Хотя и разоренные в долгой войне, Волки смогли заново разместить гарнизон на Горе Фенриса и начать работу по восполнению потерь. Их жрецы забрали дух воина у тех, кто пал, дабы укрепить руки с мечом из числа тех, кто пожелал присоединиться к воинству щита Русса.
Так случилось, что Храни Огненный Топор, хотя и погиб на равнинах Хельвинтер, преподнес последний дар народу своего очага. Однажды в назначенное неизбежной судьбой время другой воин вечного льда восстанет, чтобы отомстить за свою смерть, и сердца врагов Русса снова познают страх.