4944
правки
Изменения
Нет описания правки
Как он поклялся, так оно и случится – надежды лоялистов теперь лежали средь руин, растоптанные ножищами его воинов, шествующих вперёд навстречу победе.
==Часть 5. Сыны Хтонии==
[[Файл:Chton5-1.jpg|400px|thumb|center]]
''«Опаснее всего для воина тот момент, когда победа сияет столь ярко, что ослепляет его».''
::::::::::консул-капитан Имран Адарус из Имперских Кулаков
'''963013.М31'''
Бастион Алеф-Прим лежал в руинах. В обороне Имперских Кулаков была пробита одна-единственная жизненно важная брешь, через которую Верен Ашурхаддон собирался бросить в бой механизированные роты Сынов Гора. Вместо того, чтобы осаждать и разрушать каждый из внешних бастионов по очереди, он намеревался уничтожить слабейшие и рискнуть сосредоточить свои войска в единственной точке на линии, чтобы обойти её с фланга и сделать оставшиеся гарнизоны бессильными. Это была смелая стратегия, основанная на том, что первоначальная атака оказалась проведена с полной неожиданностью, а оставшимся бастионам внешней линии обороны не хватит сил выступить против Сынов Гора – или же они и вовсе не получат соответствующего приказа. Изучив данные, извлечённые из павших аванпостов, а также донесения своих разведчиков, Ашурхаддон пришёл к выводу, что бастионы врага были лишены части воинов целенаправленно, и отсутствие реакции основных сил Кулаков на его атаку против Алеф-Прим подтвердило данное предположение. Ценой этого манёвра стала гибель сотен индуктиев Имперских Кулаков, сражавшихся насмерть за Алеф-Прим.
На сей раз Верен Ашурхаддон отправил в атаку большую часть личного состава собранных им трёх рот, задействовав резервные силы и приказав их командирам со всей возможной скоростью пройти через брешь. Бойцы предательского воинства хлынули через разбитые ворота Алеф-Прим; и космических десантников, и солдат Армии опьяняли победный трепет и жажда стать частью того, что казалось им решающим сражением этой кампании. Выйдя на тонкую полосу пустошей, отделявшую внешние бастионы от громадной внутренней стены, смешанные подразделения предателей получили приказ перегруппироваться, установить надлежащим образом линии коммуникации и подготовиться к атаке, ожидая последующих приказов, но вместо этого многие продолжали вслепую нестись вперёд – ведь среди изломанных серых равнин Хтонии их ждали остатки гарнизона Алеф-Прим. Едва ли две сотни Имперских Кулаков под началом самого капитана-консула Адаруса держались на расстоянии – слишком медлительные, чтобы вовремя добраться до безопасности внутренней стены, и слишком малочисленные, чтобы удержать предательское воинство у бреши.
Ведомые манией жестоких убийств и возможностью полноценного разгрома неприятеля, обезумевшие от крови Несущие Слово и индуктии Сынов Гора, которым недоставало дисциплины ветеранов, обрушились на стоявшего перед ними врага. Они начисто позабыли о приказах в своём безумном желании обрести честь окончательной победы, чем вынудили войско последовать своему примеру, рассыпавшись по равнине отдельными частями, поскольку более медлительные терминаторы и тяжёлая бронетехника остались далеко позади неудержимых охотников за славой. Адарус и его горстка воинов стойко держались перед лицом надвигающейся бури, спокойные команды почтенного ветерана и его стоическая манера поведения были всем, что удерживало индуктиев в жёлтой броне Имперских Кулаков. Никто из них не желал покинуть своего командира, пока он являл собой воплощённую непокорность перед неизбежностью смерти.
Верен Ашурхаддон получил лишь разрозненные отчёты о ситуации; его командное отделение всё ещё оставалось среди развалин Алефа-Прим, выстраивая легионеров второй волны в боевой порядок. Триумфальные возгласы заблудшего авангарда смешивались в его мультичастотном командном воксе с жалобными прошениями брошенных войск Ауксилии, тщательно скоординированная атака превращалась в куда более хаотичную, чем того бы хотелось капитану-ветерану. Тем не менее, Верен не мог взять в толк, какими образом двести воинов, сколь бы решительными они ни были, могут остановить натиск Сынов Гора. В скором времени его бойцовые псы окажутся у ворот внутренней стены, столкнувшись с деморализованными и не готовыми к штурму защитниками, после чего наступит последняя фаза его завоевания. Ашурхаддон позволит своим командирам ощутить вкус славы, но сам будет наслаждаться только грядущей великой победой, когда представит завоёванную Хтонию магистру войны после падения Терры и обретения Гором власти над всем Империумом. А затем командный вокс вождя Истинных Сынов внезапно умолк, и вся вокс-сеть предателей утонула в помехах.
{{Врезка|[[Файл:Chton5-2.jpg|600px|thumb|center]]
'''Авангард Сынов Гора'''
'''Алеф-Прим'''
'''Резервы Имперских Кулаков'''}}
===Самое опасное время===
Прежде, чем Верен успел среагировать, по всей равнине прогремела серия внезапных катастрофических взрывов, подняв огромное облако обломков и пыли, которое скрыло собой весь авангард. Сначала военачальник предателей решил, будто наткнулся на очередное минное поле, но взрывы были слишком уж сильными и далёкими от маршрута движения его колонн, вдобавок Имперские Кулаки совсем недавно сами пробегали через этот участок. Вместо этого, как только пыль начала рассеиваться, на месте взрывов не было ни единого трупа в броне цвета морской волны – беспорядочно атакующие предатели не пострадали, но на сей раз оказались окружены кольцом вздыбившейся жёлтой земли. Взрывы открыли серию туннелей, из которых появились воины, предположительно ушедшие в Прэзидиум Аркс – воины, которые вышли дать бой предателям.
На какой-то миг тишина воцарилась на поле брани, пыль опускалась на броню и хранящие безмолвие орудия, а затем офицер Имперских Кулаков проревел приказ, и на предателей обрушился гром. Первый же залп уничтожил многих изменников, хотя их рассредоточенный строй и помог ограничить потери; впрочем, меньшие по численности силы всё же были бы разорваны в клочья внезапным шквалом болтерного огня, который рубил неподготовленных воинов тут и там. Проигнорировав приказы и отключив вокс-сети, воины Сынов Гора и Несущих Слово в авангарде вернулись к своим низменным инстинктам и продолжили атаковать; в свою очередь, ветераны обратились к впитанной с кровью дисциплине и выстроились плотнее, готовые дать отпор неприятелю. Войско предателей погрузилось в хаос, поскольку каждое подразделение сражалось по-своему, оставаясь изолированным от своих союзников.
Стоя на разрушенных зубчатых стенах Алеф-Прим, капитан Верен мог лишь бессильно наблюдать, как его стратегическая авантюра обернулась катастрофой. Все попытки Сынов Гора получить доступ к вокс-сети и системам тактического управления, равно как и перезапустить их, потерпели неудачу; технодесантники Ашурхаддона вступили в бой со свирепым инфофагом, который грозил полностью отключить все их системы; по всем признакам это кибертеургическое оружие атаковало сеть предателей откуда-то извне. Всё, что им встретилось в ходе атаки, оказалось ловушкой – от притворной слабости стен и пропавших вражеских воинов, которые просто-напросто спрятались в скрытых туннелях или подземных казармах, до захваченных аванпостов, где предатели незамедлительно занялись грабежом банков данных и подцепили оставленный заранее инфофаг. Сотни верных воинов были принесены в жертву единственно ради того, чтобы заманить предателей в это место, подальше от поддержки титанов – туда, где легионеры-изменники могли быть обескровлены и, в перспективе, получили бы столь серьёзный урон, что от дальнейшей осады пришлось бы отказаться.
[[Файл:Chton5-3.jpg|600px|thumb|right]]
Последнее звено ловушки сработало в тот момент, когда из подземелий под развалинами Алефа-Прим вышли хускарлы Имперских Кулаков, атаковавшие арьергард Верена в стремлении не допустить бегства той части предательского воинства, что оказалась в ловушке на равнинах. Во главе облачённых в тяжёлые доспехи «Катафрактарий» хускарлов шествовал сам Гарриус, который наконец-то ступил на поле брани, чтобы лично привести своих людей к победе; его искрящийся энергией силовой кулак размалывал керамитовые доспехи и с тошнотворной лёгкостью ломал вражеские конечности. Два военачальника наконец-то встретились лицом к лицу; Верен лихорадочно собирал своих телохранителей, чтобы прикрыть общее отступление, в то время как Гарриус высвободил свою давно сдерживаемую ярость, стремясь расчистить путь к заклятому врагу. Наконец, силовые поля топора и энергетического кулака столкнулись в ливне актинических искр, а сражавшиеся вокруг своих повелителей воины-хтонийцы в зелёном и жёлтом бесстрастно рубили своих ставших врагами соплеменников на части в кровавой рукопашной.
Равные как в ярости, так и в хитроумии, оба военачальника пустили друг другу кровь: топор Верена перерубил сочленение поножи Гарриуса, а в ответ кулак Тирана Хтонии сломал Ашурхаддону несколько рёбер одним могучим ударом. Тем не менее, самым жестоким оружием в противостоянии капитанов окажутся слова, способные ранить сильнее всего, и Гарриус не упустил шанса позлорадствовать над раненым врагом: «Посмотри, как хорошо бьются сыны Хтонии в жёлтом! Когда ты сдохнешь, когда о тебе забудут – все они станут прекрасными Имперскими Кулаками!»
В ответ Ашурхаддон процедил всего несколько слов:
''«Не бывать им вашими. Никогда».''
{{Врезка|'''Вторая печать'''
''Подобно Чаше Шайтана, область под аванпостом Алеф-Прим являла собой ещё один фрагмент оккультной сети, ибо лабиринт под поверхностью принял форму колхидской руны определённого значения. Когда Верен распорядился атаковать Алеф-Прим, претор Мордакар оказался одним из наиболее ярых сторонников наступления, выставив своих воинов в авангарде наступления. Эфирная сила, полученная в Первой печати, позволила преобразить немало воинов Освежёванной Руки, чтобы все увидели, как Вторая печать воплотится в земной плоти Хтонии. Под конец неудавшейся попытки Ашурхаддона сокрушить стены Имперских Кулаков, когда кровь обагрила серую почву Хтонии сверх всякой меры, Мордакар узрел иную Печать, освящённую его собственной кровью – кровью офицера, добровольно идущего на смерть во имя тайного замысла Эреба.''}}
===Пепел победы===
Когда предательское воинство погрузилось в полнейший бедлам, его передовые части оказались в котле между внутренней и внешними стенами, а командиры лишились возможности связаться со своими войсками, казалось, что мятежникам будет нанесён сокрушительный удар. Тем не менее, Верен в какой-то степени предвидел возможность вражеской ловушки, хотя он и представить себе не мог масштабов обмана со стороны Гарриуса, и теперь оказался во власти решений тех командиров, которые стояли на флангах и в тылу его войска, чтобы прикрыть продвижение Сынов Гора. В тылу ожидали претор Мордакар и ветераны Несущих Слово, не подвергшиеся ужасающей трансформации, постигшей более молодых воинов этого легиона, в то время как на флангах стояли автоматы Циклотрата под знаменем архимагоса Драйкавача, чьё воинство было известно скорее своим бесчувственным пренебрежением, чем верностью союзникам.
На какое-то мгновение казалось, будто они просто продолжали наблюдать за избиением Сынов Гора, сохраняя собственные силы. Но затем знамёна Колхиды воспарили в воздух, и по ровным рядам воинов-ветеранов прокатился громоподобный боевой клич «Tempestus Sangis», а сам Мордакар сделал шаг вперёд и вырезал на своём черепе кровавую руну зазубренным боевым клинком. Когда капли крови их повелителя ударились оземь, Несущие Слово устремились в бой, и мрачная панихида Колхиды разнеслась по всему полю битвы, ибо наступление их служило в равной степени данью войне и ритуалу. Грохот их стрелкового оружия был их катехизисом, а пролитая кровь, как своя, так и чужая – подношением для Тёмных богов, которым сыны Колхиды присягнули на верность.
Тем не менее, орден Освежёванной Руки двигался в медлительном и угрюмом темпе, и хотя орудия Несущих Слово вырубали кровавую просеку в рядах лоялистов, окружавших Алеф-Прим и запиравших предателей меж двух линий обороны, они не смогли бы сломить врага в одиночку. Верен видел их наступление с вершины стен, когда Гарриус наносил удар за ударом по его телохранителям, и знал, что ему не выжить в этой битве. Верный старым обычаям Хтонии, предводитель Истинных Сынов собрал все остатки своей силы, чтобы устроить такую битву, которую навеки запомнил бы даже враг – но тут оглушительный вопль заставил сражающихся остановиться. С далёкого фланга приближался рой металлических воинов, скользивших по пустошам на струях ослепительного пламени со скоростью, с которой не мог сравниться ни один космодесантник, и визги реактивных ранцев опережали их.
Полностью контролируемые приказами своего архимагоса и способные только на рабское повиновение, таллаксы устремились в самое сердце битвы, паля из молниевых пушек. Десятки были расстреляны Имперскими Кулаками прямо в воздухе; металлические воины взрывались во вспышках пламени, когда их реактивные ранцы детонировали, ещё десятки погибли в рукопашных схватках, когда дредноуты в жёлтой броне разорвали их на части, и всё же громадное количество киборгов и их полное пренебрежение к вопросам собственного выживания определили исход битвы. Ашурхаддон и Гарриус оказались разлучены натиском циклотратских киборгов, и Имперские Кулаки были вынуждены отступить, присоединившись к основной массе своих собратьев на равнинах между внутренней и внешней стенами.
Более того, следующий по пятам за своими приспешниками архимагос Драйкавач сумел очистить ключевые каналы вокс-сети Сынов Гора, и Верен вновь смог выйти на связь со своими командирами. Он без промедления скомандовал отход, велев командирам авангардных сил как можно скорее отступать к Алеф-Прим, чтобы Имперские Кулаки не перебили рассеянные подразделения по очереди. На равнинах, где жестокие рукопашные схватки и яростные перестрелки на ближней дистанции наносили значительный урон обеим сторонам, Сыны Гора начали отступать – не как бегущие в отчаянии, но с выдержкой и дисциплиной настоящих воинов. Только те, кто оказался на переднем крае наступления, угодили в ловушку; этими смешанными силами из остатков нескольких потрёпанных отрядов, включая ветеранов, индуктиев и Хтонийских Охотников за головами командовал вождь Рэйв. Бойцы под его началом дрались как равные в отчаянном стремлении сдержать лоялистов – всех как один из числа сынов Хтонии, будь то космические десантники или Солярная Ауксилия.
Доспехи Рэйва были разорваны и проломлены во многих местах, его силовые топоры то и дело искрили работающими на пределе возможного неустойчивыми силовыми полями – и у него, и у тех, кто сражался на его стороне, оставалось не так уж много шансов на выживание. Но отчаяние придавало им сил, и каждый погибший воин авангарда забирал с собой в вечность по крайней мере одного врага, сражаясь без ограничений и колебаний. Воины бросались на дредноутов, чтобы своей смертью дать собратьям шанс поразить этих исполинов в уязвимые места, а потрёпанные юстаэринцы в доспехах «Катафрактарий» защищали своими телами ауксилариев из числа Охотников за головами. Капитан-консул Адарус, возглавивший контрудар лоялистов, увидел в их храбрости последние тлеющие угольки былого легиона Лунных Волков, которых когда-то знал как благородных воинов, и выступил вперёд, чтобы сразиться с вождём Рэйвом в личном поединке.
Бой вокруг них прекратился, как только два лидера встретились лицом к лицу. Рэйв буквально ринулся вперёд, ненависть и ярость удвоили силу его ударов, но Адарус встречал их все со спокойным отвращением – клинок из лунного серебра старого Имперского Кулака парировал и блокировал каждый без исключения. А затем, перехватив меч обеими руками, Адарус одним-единственным выпадом проломил защиту Рэйва и пронзил его доспехи, после чего истекающий кровью Сын Гора рухнул на блёклую землю Хтонии. Неискушённому человеку могло показаться, что Рэйв пережил удар только благодаря слепой удаче, однако истинная причина заключалась в том, что мастерство Адаруса во владении клинком позволило ему нанести врагу страшную рану, которой вполне хватило на то, чтобы вывести из строя вождя Сынов Гора, но не убить его. Стоя над павшим вожаком, пока его собственная облачённая в жёлтое свита была готова прикончить последних воинов в броне цвета морской зелени, Адарус обратился к своему врагу с укоризной:
''«Когда-то я сражался вместе с волками Луны и считал их одними из лучших воителей крестового похода. Клятвы, которые я принёс в те времена, ныне ложатся на меня тяжким бременем. То, что я вижу перед собой – нечто куда меньшее, чем то, что я когда-то поклялся защищать, но в их честь я даю тебе шанс быть достойным их наследия. А теперь убирайся, твоё присутствие мне надоело».''
===Глас Терры===
Сыны Гора покинули поле боя, унеся своего израненного вождя и бросив мёртвых разбросанными среди пустошей. Теперь, когда враг получил подкрепление в виде механикумов и Несущих Слово, Гарриус утратил инициативу и не стал бросаться в погоню, вместо этого отведя свои силы в полном порядке ко внутренним стенам. Он даже не собирался удерживать внешнюю линию обороны, ибо знал – вражеские титаны вернутся, и теперь отступал к внутренней стене со значительным количеством войск, укрепив боевой дух своих воинов и серьёзно ослабив вражескую армию. Лорду-кастеляну удалось обескровить предателей, однако в решающем ударе ему было отказано. Первыми его гнев ощутят его же собственные люди, и в первую очередь капитан-консул Адарус, чей «благородный» поступок стоил Гарриусу удовольствия вырезать арьергард Сынов Гора на глазах у всего предательского воинства. Тех, кто, по его мнению, не проявил в битве достаточного рвения, он поставил часовыми у передних ворот внутренней стены, где этим воинам предстояло первыми столкнуться с возможной контратакой изменников.
Пока Гарриус продолжал свои приготовления, большинство предателей были вынуждены вернуться в импровизированные крепости к своим посадочным шаттлам и транспортникам, и лишь несколько отделений ветеранов остались наблюдать за лоялистами под прицелом орудий Прэзидиума Аркс. Между тем магосы Восса и Циклотрата трудились не покладая рук над очисткой боевого снаряжения мятежников от технопроклятия Грайи, поскольку пока оно оставалось в их вокс-сетях и командных реле, Сыны Гора и их союзники продолжали пребывать во власти хитростей и обмана Гарриуса. За всё это, а также за помощь, оказанную Циклотратом в бою, Верен Ашурхаддон был вынужден признать справедливость притязаний Йелава Драйкавача на ресурсы Хтонии – пускай это стало источником немалого раздражения для магосов Восса, но понятия военачальника Сынов Гора не позволяли ему игнорировать долг чести после сложившейся ситуации. Утомлённый бременем политических переговоров, Верен оставил своих младших командиров продолжать осаду, и первые рейды на отдалённые позиции лоялистов были организованы всего через несколько часов после отступления.
Вне всяких сомнений, битва возобновилась бы всерьёз после кратковременной паузы – и кровопролитие не прекращалось бы до самого конца, если бы не одно-единственное происшествие. Из-за покрова эмпиреев пробился глас Терры, сообщение настолько ужасное, что обе сражавшиеся за Хтонию силы были остановлены его словами – как лоялисты, так и предатели, ошеломлённые реальностью того, что было высказано. Произошло немыслимое – то, что многие из этих воинств страшились или, напротив, жаждали, но в реальность подобного едва ли могли поверить. Магистр войны высадился на Терре и осаждал Дворец Самого Императора. Ересь Гора вступила в свою завершающую стадию.
[[Файл:Chton5-4.jpg|600px|thumb|center]]
Гарриус заперся в зубчатых стенах Прэзидиума Аркс, на несколько дней погрузившись в тяжкие думы о судьбе своего примарха и Императора, в то время как Сул Контеп и его перебежчики из Тысячи Сынов уединились в Фарос Обскурус в тщетных попытках связаться с Террой по своим собственным причинам. Теневой капитан Неткаль, обезумевший от горя и ярости, повёл многих воинов гарнизона на равнины, чтобы охотиться и убивать перешедших им дорогу предателей. Один лишь Адарус спокойно смотрел в неведомое будущее, и его непоколебимая решимость стала бальзамом для тех, кто стоял на страже Прэзидиума Аркс и внутренних стен, когда всё здравомыслие, казалось, было разбито и сломлено. То, чего Ашурхаддон не сумел добиться с помощью клинков и болтеров – сломить дух защитников – было достигнуто в мгновение ока несколькими короткими словами.
Известия посеяли разногласия даже в рядах предательского воинства: Ашурхаддона всецело захватила идея о том, что он обязан захватить Хтонию прежде, чем магистр войны сойдётся в поединке со своим отцом, Императором. Схожая одержимость питала и Мордакара из Несущих Слово, которому поручили исполнить волю своего собственного легиона на Хтонии до того, как состоится эта судьбоносная дуэль. В свою очередь, вождю Рэйву и Инкурсусу из Альфа-Легиона выпало отбиваться от лоялистов, чья ярость стоила обоим командирам значительных потерь в битве среди равнин и последующих стычек, исключительно бешеных и жестоких.
На оба лагеря опустилась пелена, когда знатные лорды и простые солдаты объединились в своём отчаянном стремлении найти в себе волю продолжать борьбу, когда все их усилия были сведены на нет из-за эпохальной битвы – столь близкой, и в то же время совершенно недосягаемой. Обе стороны совершенно напрасно ожидали свежих новостей, ибо Терра погрузилась в безмолвие, не было слов ни о победе Гора, ни о его поражении – одна лишь мрачная тишина, охватившая Хтонию и все окружавшие её системы. Многие задавались вопросом – решён ли уже ход войны, имела ли пролитая ими на Хтонии кровь хоть какой-то смысл, кроме как для подпитки бессловесной ненависти, переполнявшей их сердца в последние годы Ереси Гора? Другие размышляли о том, не предвещает ли эта внезапная тишина в пустоте какое-то новое ужасающее бедствие, и кончится ли вообще этот век разрушения – или же мрак будущего готовит для всех одну лишь вечность войны.
{{Врезка|'''Гибель надежды'''
Это последнее сообщение, полученное Хтонией с Терры, было передано второстепенным астропатическим хором из Опаловой башни, находящейся во внешнем периметре Дворца, и содержало все кодовые мемы и аутентификационные отпечатки, подтверждающие его подлинность. Оно было одним из целого шквала сообщений, отправленных сразу же, как только могущественные воинства Хаоса и разрушения ступили на Терру – но при этом единственным, которому удалось прорваться через Гибельный шторм и достичь Хтонии, хотя за время прохождения оно ослабело и исказилось. Ниже приведена стенограмма транслитерации, предоставленная лорду-кастеляну Гарриусу:
''«Небеса пылают. Солнечный свет красен, словно кровь. На нас спустили всех демонов самого Хеля, и ведёт их самолично Князь Предателей. Все долгие годы нашей борьбы сводятся к этому, к одной-единственной битве, исход которой будет звучать эхом в истории, пока не погаснут сами звёзды. Наступает решающий час для Империума, и те, кто погибнет на страже его, обретут жизнь вечную во славе».''}}
[[Категория:Ересь Гора / Horus Heresy]]
[[Категория:Империум]]