Тронный зал Кабала Пустого Сердца являлся центром силы Даэмиры. Это была самая величественная комната в шпиле, огромное помещение, занимавшее всю ширину Средоточия, если не считать более узкой части возле вершины. Над ним располагались её фальшивые покои – слишком легкодоступные снаружи, чтобы считаться безопасными в городе, в котором гравитация для большинства была лишь досадной помехой, а для многих несущественной – и крыша, где она встретилась с Зотаром Оридраэдом и послала его на смерть. Настоящие покои находились внизу, углубленные в середину башни, но оборудованные симпатическими окнами, чтобы она могла озирать свои владения с настоящей внешней стороны строения, не выставляя себя мишенью для убийц. Под ними были пыточные камеры и темницы, а ещё ниже – казармы, трапезные, тренировочные залы и арсеналы для её воинов, готовых отразить любую атаку с уровня поверхности.
– Они пробились через портал, – произнесла она с мрачной уверенностью. – Они в Порте Таварр.
== '''15''' ==
Когда Снагги очнулся, он уже был на ногах. Или, точнее, его волокли в вертикальном положении, и на ступнях появлялись ожоги от трения о землю.
– Чо такое? Чо творится? – залопотал он, пытаясь принудить ноги к какому-то подобию движения.
– Портал, босс, – произнёс голос слева. Снагги повернулся и увидел Жулика, подпиравшего его плечом под руку.
– Он жеж открылся, дык? – раздался с другой стороны голос, оказавшийся Халявой. Снагги посмотрел вперёд и яростно заморгал, чтобы глаза слушались.
Одна из огромных светлых арок, через которые шипачи ворвались для своего злополучного контрнаступления, снова заработала, и её заполнял мерцающий свет, так хорошо памятный Снагги. Однако сейчас портал не извергал худощавых кровожадных воинов, наряженных в броню с острыми краями, а поглощал гигантскую, громоздкую и изрыгающую дым фигуру топтуна. Свет сомкнулся за спиной колоссального шагохода, и со всех сторон поднялись громкие ликующие крики.
– Какого хрена вы делаете? – прошипел Снагги, освобождаясь от своих помощников. – Нам жеж в него неохота! Туды ж все орки идут! Нам охота тот портал найти, где мы вошли, и свалить в ту сторону!
– Ага, ну, у нас, походу, выбора нету, – пробурчал Жулик. – Погонщики ж, дык.
Снагги рискнул бросить взгляд через плечо и скривился. Его растущая толпа последователей двигалась довольно быстрой рысцой, и у всех были мрачные, слегка крепящиеся лица гротов, которые направляются в бой не потому, что хотят этого – ведь гроту захочется участвовать только в таком бою, где враг не в курсе, что они дерутся, а ещё смотрит в другую сторону и подставляет спину, чтобы в неё немного с энтузиазмом попырять – а потому, что возможное будущее впереди вызывает меньше опасений, чем определённость сзади. В данном случае сзади находилась пара погонщиков: сердитых орков, чьё призвание в огромном и хаотичном плавильном котле орочьего сообщества состояло в том, чтобы избивать гротов, сопляков и сквигов, пока те не станут делать, что им велено. В одной руке у каждого из них была устрашающая плетка для гротов, а другая держала привязь сквигогончей, свирепого зверя, более чем способного выследить беглецов и перекусить их пополам.
– Ах, зог его, – пробормотал Снагги. – Чо с шипачом-то случилось? Когда вы, парни, ''меня'' бросили, и Беспомошники мне наваляли, – едко добавил он.
– Они его унесли, босс, – сказал сзади Носик. – А дальше мы ж и оглянуться не успели, как пошли новости, что большой босс портал открыл, и мы все туды идем, шоб шипачей ботинками покормить. Кажись, они попробовали большого босса убить тенями или типа того, и он недоволен был.
Снагги попытался представить это. Уфтхак Чёрный Гребень был… наверное, лучше всего назвать его ''«упорным»'', в том смысле, что этот говнюк никак не отказывался от задуманного. Снагги привык, что орки либо одержимы и ограничены узкой сферой деятельности, как некоторые из встречавшихся ему лечил и механов, либо легко отвлекаются на что-нибудь яркое. От Чёрного Гребня складывалось обескураживающее впечатление, что он действительно мыслит наперёд и определённо может не забыть обиды. Если шипачи не просто выступили очевидным объектом для нескончаемой орочьей потребности с чем-то драться, а взяли и по-настоящему его разозлили, то всё кончится нескоро.
– Ну кароч, кады портал открылся прям после того, как Беспомошники подрезали того шипача, что мы нашли, мы и поняли, шо ты правду говорил, – тихо произнёс Халява. – Эдак портал и отпирается! Так шо мы с тобой, босс. Ты точняк знаешь, чо почём!
– Ага, – сказал Жулик со слегка неуверенным лицом грота, который из цинизма бросил жребий, ожидая небольшого повышения, и, к собственному изумлению, обнаружил, что под этим всё-таки может оказаться нечто такое, во что можно поверить. – Походу боги ''в натуре'' с тобой говорят.
– Ну, ага, – пробормотал Снагги, пересиливая пульсацию в голове. – Канеш говорят. Я б вам врать не стал.
– Так чо теперь? – поинтересовался Носик. Голос выдавал его нервозность. – Рванём? Дерзкий побег?
– Не, – тихо ответил Снагги, озирая окружающую обстановку. – Мы ж прям посередь Вааагх!а, а сзади нас пара погонщиков: никуды мы не денемся, кроме как в тот портал. Надо всё помалу делать, – добавил он, вызвав разочарование на их лицах. – Орки умом блестят, как дохлый светосквиг, но ежели мы попытаемся здесь и щас драпануть, они смекнут, что чота затевается, и просто отметелят нас. Раз уж мы ''шипача потеряли'', – сознательно подчеркнул Снагги, – придётся нам пока что с ними топать, а потом свалить, кады они заняты будут молотьбой корешей того шипача. Найдём еще одного почти дохлого и снова то ж самое попробуем. И мож теперь не валить и не бросать меня, шоб мне по зоганой башке настучали? – с изрядной ядовитостью закончил он.
Снагги снова огляделся. Вся его первоначальная аудитория была здесь, поголовно торопясь вперёд и отчаянно стараясь избежать внимания погонщиков, однако они были поглощены куда более крупной массой гротов. Обычно погонщики сгоняли всех своих подопечных вместе независимо от происхождения: орки входили в различные банды и получали приказы от конкретного ноба, но гроты были просто гротами и никого не волновали. В результате Снагги потребовалось ещё несколько секунд тайных осмотров, прежде чем его глаза высветили характерный усеченный нос, который он искал.
– Я щас, пацаны, – сообщил он ближайшим последователям и нырнул назад в толпу. Его толкали и пихали, но и он толкал и пихал в ответ, пока не сумел занять место прямо позади и сбоку от своей цели.
– Гекки Коротконос, – провозгласил он таким же голосом, каким можно возвещать о гибели целой династии. Гекки подпрыгнул и едва не споткнулся о собственные ноги, так как те продолжали спешить вперёд.
– ''Тебе'' чо надо? – вопросил второй грот, придя в себя. Снагги видел, что Гекки хотелось не спасовать перед ним, но он слишком боялся погонщиков и поэтому так и рысил вперёд, а Снагги так и рысил сразу за ним. – Я думал, ты шипача искал, шоб им нас всех отсюдова вытащить! – обвиняюще продолжил Гекки, оглядываясь через плечо.
– Искал, – согласился Снагги. – Чутка проблем нашёл. Заявились Беспомошники Дока Шлакогрыза и того говнюка у нас подрезали, и я ж волей-неволей гадаю, откудова они узнали, где нас найти.
– И чо? – произнёс Гекки, когда Снагги выдержал многозначительную паузу. – ''Я'' не в курсах!
– Нет? – переспросил Снагги. – Ты ж меня невзлюбил, Гекки Коротконос. Ты ж мне не ''поверил''. Ты ж на меня не ''положился''. Походу, напугался, шо я прав быть могу, – добавил он, сознательно повысив голос: не настолько сильно, чтобы услышали погонщики сзади, но определённо достаточно для прочих гротов поблизости. – Походу, ты нашёл Беспомошников и сказал им, чо мы затеваем и куды пошли, шоб мне планы поломать!
– Эт смешно! – запротестовал Гекки. – Я даж не следил!
– Ты об одном забываешь, – произнёс Снагги. – Боги говорят со мной, Гекки Коротконос, и они мне сказали, чо ты сделал!
Прежде чем второй грот осознал, что сейчас произойдёт, он уже достал своё пыряло и полоснул им по тощей шее Гекки. Тот закашлялся и забулькал, когда полилась кровь, оступился, упал, и его тут же затоптали шедшие сзади гроты.
– Алё! – взревел погонщик, которого разозлила скорее не смерть, а непорядок, ведь кого волнует, умер ли грот? Кого волнует, умерло ли двадцать, пятьдесят, сто гротов? Не погонщиков. Когда один из этих больших говнюков тяжеловесно двинулся вперёд, Снагги удрал от него через толпу гротов, а затем встроился в тот же полупанический ритм, что и его товарищи. Не сумев найти виновника суматохи, погонщик удовлетворился тем, что просто из принципа пару раз ударил своей плетью, после чего вернулся назад, чтобы наблюдать за отрядом с тыла.
– Ты чо сделал? – в ужасе зашипел Халява слева от Снагги.
– Этот говнюк нас предал, – произнёс Снагги, запихивая ещё окровавленное пыряло обратно в ножны. – Он получил, чо заслуживал.
– Ты уверен, шо эт он был? – спросил Носик.
– Канеш, уверен! – огрызнулся Снагги – Мне ж боги сказали!
И даже если это и не являлось полной правдой – если его не посещали те же зеленоватые видения, какие бывали в прошлом, если он не слышал тех же грохочущих голосов, которые отчасти состояли из взрывов, отчасти из дакки, а отчасти из рёва двигателей, а их слова были непонятны по отдельности, но всё же могли в целом передать ''смысл'' того, к чему вели божества – ну так и что с того? Снагги был пророком Горка с Морком, и уж только полный лентяй стал бы рассчитывать, будто боги выполнят всю трудную работу на этом поприще. Нельзя было ждать, что они станут принимать за него все мелкие решения, поэтому он намеревался делать то, что считал наилучшим, будучи всецело уверен: они ему благоволят.
В конце концов, если он делал что-то реально неправильное, они же всегда могли об этом сказать, так ведь?
– Просто помните, парни, – произнёс он, когда перед ними вырос мерцающий портал. – Только одна штука хуже, чем орк, и это ''предатель''.
На лицах прочих гротов вокруг него читалась смесь благоговения, веры и страха. Снагги ухмыльнулся. Пускай сейчас его гнали вперёд орки с кнутами и зверями, которые, не задумываясь, отправили бы его в зубы врагов, однако прямо в данный момент он также обладал ''властью''.