Отчаянный гамбит / A Desperate Gambit (рассказ)

Перевод коллектива "Warhammer: Чёрная Библиотека" Этот перевод был выполнен коллективом переводчиков "Warhammer: Чёрная Библиотека". Их канал в Telegram находится здесь.

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer Отчаянный гамбит / A Desperate Gambit (рассказ)
Переводчик	D1v
Издательство	Games Workshop
Источник	White Dwarf 487
Год издания	2023
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

Сюжетные связи
Входит в цикл	Ковчеги-знамения: «Герольд страдания»
Предыдущая книга	Плацдарм / Foothold
Следующая книга	Последний вдох / The Last Gasp

Вурнок Серый вышагивал по «Герольду страдания». Его демонический клинок, Ак’гор, продолжал изводить разум кровожадным шепотом. Позади следовал отряд терминаторов из Бронзокованных, каждый член которого отмечен печатью кузнеца войны Цзагры, Грандмаршала Разрухи. Это лишь одна из тринадцати охотничьих групп, большая часть из которых находилась под командованием Вурнока. И сейчас вокруг захватчиков, осквернивших ковчег-знамение кузнеца войны, смыкались ловчие стаи подобно колючей сети. Вурнок знал, что вместе они обладали силой, способной опустошить армии, города и, возможно, целые миры.

– Так почему, – пробормотал он, – я встревожен?

Будь Вурнок полностью честен с самим собой, то знал бы ответ на данный вопрос. Он презирал неизвестность, как и его повелитель, и слишком многое оставалось неопределенным о противнике.

Он сверился с хроно шлема; неприятели находились на «Герольде страдания» уже практически шестнадцать часов. За это время лоялисты прошли сквозь несколько территорий, находящихся под управлением младших чемпионов Цзагры. Сбежав из Лязгающих чертогов, они уничтожили множество червистов Шлемоплюя; спустились по Полым тропам во мрак Затемья и вышли оттуда непобежденными; бросили вызов чудовищам, охотящимся в обломках «Магдалании»; пережили адские биопечи, которыми правил Ткорр Испепелитель, а также отразили атаку банды Сапёрных Драконов. Согласно донесениям, захватчики заплатили кровью за свои старания, но Вурнок не мог отказать им в хитрости, скорости и настойчивости.

Когда лоялисты только взошли на борт ковчега, Цзагра сказал Вурноку, что считает их авангардом какой-то более масштабной атаки или, возможно, отвлекающим маневром, посланным выбить его из колеи перед настоящим ударом. В глубине души Вурнок относился к этому скептически, поскольку отряд из более чем пятидесяти лояльных космодесантников сам по себе являлся могучей армией. Однако он знал, что Цзагра поглощен руководством кампанией на планете внизу; кроме того, кузнец войны рассчитывал, что подчиненные – и зловещие угрозы самого ковчега – способны расправиться с захватчиками без его участия. Потому Вурнок и держал мысли при себе, пока враги прокладывали путь сквозь множество меньших отрядов и продвигались вглубь ковчега.

Только когда лоялисты прекратили вилять и устремились прямо наверх, будто луч лэнс-оружия, в спинальный лабиринт ковчега, мнение Цзагры изменилось. Теперь казалось маловероятным, что на помощь абордажной группе прибудет какое-либо подкрепление, поскольку к этому моменту они бы наверняка нанесли удар. Также не казалось вероятным, что они лишь отвлекали внимание. Изменение направления означало, что у нападавших была цель, и теперь они определили ее местонахождение. Неужели они пришли в качестве диверсантов? Убийц? Узнали ли они о задании, которое Абаддон поставил перед Цзагрой, и стремились помешать? Было ли у них некое апокалиптическое оружие, с помощью которого вторженцы надеялись уничтожить «Герольд страдания»? Например, вихревая боеголовка или фиалы с вирусом-пожирателем жизни?

Независимо от правды, Цзагра больше не хотел оставлять лоялистов на растерзание или пленение. В холодной ярости от продолжающегося беспорядка кузнец войны приказал Вурноку сокрушить их без дальнейших промедлений.

– Они пробрались на Кричащие палубы, – доложил по воксу шлема Карбол Мандракс.

Мастер топора возглавлял отряд Железных Воинов и культистов, им поручили нанести удар по флангам лоялистов и оттеснить их в намеченную Вурноком зону уничтожения.

– Они прошли сквозь девятнадцатые рунические врата, – сообщил Барехор, чемпион, командующий одним из охотничьих отрядов Вурнока.

– Заставьте их подняться, – ответил Вурнок. – Не позволяйте отступить к Звериным ямам или прорваться к Неоновым клуатрам.

– Как прикажете, владыка, – сказал Барехор, и грохот болтерного огня подкрепил его слова. – Мы непоколебимы. Железо внутри нас. Мы гоним их вверх по третьей лестнице.

Руны мигнули на ауспике шлема Вурнока, показывая приблизительное местоположение его войск и сил противника на мерцающей трехмерной карте. Он сомневался в точности показаний, поскольку «Герольд страдания» извивался и перекручивался, когда его оставляли без присмотра, а выдержать радиационную бурю, растекающуюся по огромному кораблю, могли только самые защищенные системы.

Тем не менее, карта использовалась для определения общего местоположения. Глядя на нее сейчас, Вурнок понимал, что если они не поторопятся, то он и его воины могут слишком поздно прибыть к готовящейся бойне. Он ускорил темп, взбираясь по ржавой лестнице и минуя зияющую переборку, из которой торчали клыки и глаза.

– Варповые кузнецы готовы, Шеккта? – спросил он по воксу. Ему ответил бездушный рык, пронизанный помехами мусорного кода.

– Подтверждаю. Ковен объединен. Мы едины с призраками машин и по приказу можем активировать барьерные излучатели.

– Тогда запускайте фазу «Примус», – скомандовал Вурнок.

Железный Воин увидел на своей карте алые линии, возникающие поперек дверных проемов и коридоров. Руны рядом с ними обозначали барьерные силовые поля, которые, возможно, когда-то были системами атмосферной изоляции искореженных судов, составляющих Кричащие палубы. Используя локальные пульты управления, варповые кузнецы активировали непроницаемые преграды, которые теперь загоняют лоялистов в ловушку Вурнока.

Обозначающие незваных гостей руны замерли, словно враг знал о преследовании и искал альтернативный маршрут. Перейдя на бег трусцой, Вурнок повел своих воинов вверх по спиралевидному металлическому пандусу, низкий потолок которого был увит свисающими кабелями и искрящимися проводами.

– Быстрее! Мы приближаемся к ним, – рявкнул он на своих воинов, чьи терминаторские доспехи делали их более медленными и неуклюжими, чем он сам.

Еще несколько оборотов пандуса и латунную взрывозащитную дверь спустя, и до Вурнока, наконец, донеслись грохот выстрелов и боевые кличи.

За дверью находилось помещение с отвесным потолком, который, должно быть, когда-то являлся частью некого корабля ксеносов. Жидкости стекали с похожих на волдыри панелей и застывали в смолистые сталактиты, в которых поблескивали окаменелые электросхемы. Из стен и пола торчали органотехнологические выступы, чьи функции оставались неясными.

В дальнем конце помещения его структура, словно жир, растекалась в построенный человеком лестничный пролет огромных размеров, выполненный из матового металла и украшенный вокс-горгульями, извергавшими пронизанные статикой крики. Именно с этой стороны доносились звуки сражения. Именно отсюда появились несколько Железных Воинов, под свист болтерных снарядов отступивших обратно в помещение ксеносов. Чужацкие экструзии словно стекло разлетелись вдребезги, когда в них попали шальные пули.

– Оставаться на позициях! – взревел Вурнок, разъяренный тем, что застал блокирующие силы в момент дезертирства.

В следующее мгновение отступающие Железные Воины попали под огонь мелта-лучей, их броня деформировалась, тела вспыхивали, превращаясь в облака пепла и дымящийся крови. Позади появились убийцы – отделение воинов, вооруженных громоздким мелта-оружием и облаченных в алые доспехи Кровавых Ангелов.

Вурнок со своими воинами открыл огонь. Их выстрелы отбросили одного лоялиста назад, половина его шлема разлетелась вдребезги, а в грудной клетке образовалась воронка. Инопланетные консоли и сталактиты взорвались, когда на них обрушился яростный огонь. Лоялисты отступили на лестничный пролет, а Вурнок бросился в погоню.

– Перекройте путь, – взревел он усиленным воксом голосом, перекрывая крики горгулий и грохот выстрелов. – Загоняйте их наверх.

Выйдя на лестничную площадку, Вурнок окинул взором ход сражения: снизу поднималось все больше грохочущих орудиями Бронзокованных; боковые коридоры оставались перекрытыми алым сиянием барьеров Шеккты и окопавшимися Железными Воинами; Кровавые Ангелы и Хранители Фолианта, различимые сквозь защитные ограждения лестницы, отступили с боем на верхние этажи.

– Шеккта, приступить к фазе «Секундус», – приказал по воксу Вурнок. Даже когда на карте развернулись новые линии силового поля, вынуждая лоялистов подняться выше, он окликнул Мандракса. – Мастер топора, твои бойцы на позиции?

– Пересекаем Сводный мост с севера, – пришел ответ Мандракса. Магистр казней звучал отстраненно, его дыхание было прерывистым, и Вурнок знал, что Мандракс скоро потеряет голову в кровожадной одержимости, перестав обращать внимание на все, кроме резни.

– Мастер топора, сосредоточься! Твои бойцы на позиции? Они зачистили передатчики?

Пауза. Хриплое дыхание сквозь вокс-бусину Вурнока. Затем полурычание: – Да.

– Шеккта, фаза «Терциус», – приказал Вурнок.

Снова на карте вспыхнули алые линии, и Железный Воин почувствовал жестокое удовлетворение, увидев, как лоялистов отрезало наверху лестничного пролета. Прямо сейчас воины Мандракса атаковали их с одного фланга, воины Этрока и Феррокса – с другого. Взбираясь по лестнице под вой сервоприводов брони, Вурнок и его воины преследовали своих жертв до места казни.

Добравшись до верха лестницы, Вурнок увидел, что его добыча развернулась, собираясь дать отпор. Это помещение было известно Железным Воинам как Командная галерея, и когда-то она служила мостиком военного корабля. Здесь находились блоки когитаторов и сенсорные ячейки, а над всем возвышались огромные вид-экраны. Из отделанных медью и мрамором стен выступали огромные гротескные лики, каждое могло похвастаться пастью вокс-динамика, извергавшего какофонию статических помех. Сумей лоялисты пройти через Командную галерею, то им бы открылись несколько путей, по которым можно забраться выше. Однако их остановило самое большое силовое поле, разрезавшее зал пополам и образовавшее стену, преодолеть которую они уже не могли.

Лоялисты пытались прорваться налево либо направо через зловонные боковые проходы, но воины под предводительством Мандракса, Этрока и Феррокса заблокировали все пути и даже сейчас продвигались вперед, атакуя окруженных космодесантников. Лишенные возможности выбора, лоялисты заняли оборонительную позицию и ожесточенно сопротивлялись. Скауты и лазутчики проскакивали меж огневых позиций, поддерживая шквал огня, в то время как более тяжеловооруженные боевые братья образовали огневой рубеж вокруг командиров. Вурнок увидел, что несколько обороняющихся уже погибли, и многие ранены. И все же Кровавые Ангелы и Хранители Фолианта, казалось, не настроены сложить оружие и сдаться.

«Хорошо», – подумал он, прокручивая Ак’гор в руке и бросаясь в бой.

Затем он заметил технодесантника-лоялиста, склонившегося над панелью управления в центре зала и работающего с невероятной интенсивностью. Кровавого Ангела окружали сервиторы, прикрывая его телами, а в это время их тяжелое оружие обрушивало ярость на Железных Воинов.

– Выцелите технодесантника, – скомандовал по воксу Вурнок. – Что бы он ни пытался сделать, помешайте ему.

Вурнок выстрелил из комбиболтера, попав в одного из громоздких сервиторов и вышибив его внутренности из спины в кровавых брызгах. Бесчувственный, с мертвыми глазами, сервитор пошатнулся, но не упал. Вурнок зарычал от отвращения.

Прежде чем он успел выстрелить вновь, отряд клинковых гвардейцев бросился на него с усиленными воксом боевыми кличами. Их возглавлял воин, державший чашу и облаченный в опаленную мантию поверх силового доспеха. Губы Вурнока скривились, когда он узнал сангвинарного жреца. Терминаторы Бронзокованных окружили своего командира, и избранные кузнеца войны Цзагры встретились с элитой абордажной группы лоялистов клинок к клинку.

Демонический меч Вурнока столкнулся с ревущими зубьями цепного меча сангвинарного жреца, от столкновения посыпались искры. Взревев, Вурнок выбил своего врага из равновесия и выстрелил в упор из комбиболтера, но клинковый гвардеец заблокировал выстрел своим щитом. Ак’гор облизнулся и расколол лицевую пластину воина. Когда клинковый гвардеец пошатнулся, один из терминаторов Вурнока отбросил щит лоялиста в сторону и вонзил потрескивающие когти в бронированную грудь.

Выкрикивая клятвы, сангвинарный жрец вонзил свой дребезжащий, изуродованный цепной меч в клыкастую прорезь доспехов терминатора. Розовато-лиловая кровь гейзером хлынула из раны, и громадный Железный Воин рухнул с искаженным воксом хрипом. Выкрикивая наставления своим уступающим по численности воинам, сангвинарный жрец вырвал оружие из упавшего тела терминатора и полоснул Вурнока по бедру, перерубив кабели и вызвав выброс пара из разорванного теплообменника.

Разъяренный Железный Воин глубоко вонзил Ак’гор в бок жреца. Он выдернул демонический клинок, кровь тонкой струйкой потекла следом, пока не заработал орган Ларрамана лоялиста и рана не затянулась. Обезглавливающий замах Вурнока был парирован силовым мечом клинкового гвардейца. Повелитель Бронзокованных выругался и с треском керамита ударил головой вмешавшегося воина, но затем натиск сражения отбросил Вурнока назад, пока раненого жреца выносили из-под удара его собратья.

Вурнок бросил взгляд на развернувшееся сражение и увидел, что технодесантник все еще стоял. Все сервиторы пали, но смешанная группа Хранителей Фолианта и Кровавых Ангелов теперь окружала и защищала его вместо них. Даже Мандракс не смог пробиться к назойливому технодесантнику, его наступление задержали стремительный лейтенант Кровавых Ангелов и библиарий, вооруженный светящимся мечом.

– Прикончить его! – взревел Вурнок, убежденный в надвигающейся катастрофе.

Он выступил из рядов терминаторов, полный решимости самостоятельно довести дело до конца. Сумей технодесантник вмешаться в работу генераторов барьеров, сумей разрушить стену буквально на секунду...

Вурнок столкнулся лицом к лицу со вторым библиарием лоялистов, чьи глазные линзы сверкали под низким капюшоном. Воин-мистик вскинул в его направлении руку, пальцы сложились в странный символ. Вурнок пошатнулся. Звуки вокруг приглушились. Стук двух сердец отдавался в ушах, а зрение затуманилось, пока цвета не расплылись, словно пролитые чернила. Он попытался дать залп или замахнуться Ак’гором на библиария, но тело не слушалось. Вурнок внезапно осознал возможность скорой гибели от варп-колдовства. Эта мысль вызывала отчаяние и ярость, он пришел в ужас от внезапного бессилия.

Затем непонятные явления прекратились столь же неожиданно, как и начались. Когда зрение Вурнока прояснилось, он увидел, что окружение изменилось, гораздо сильнее, чем казалось возможным за те несколько мгновений, что он был выведен из строя.

Быстро пришло осознание того, что прошло явно больше нескольких мгновений. Что бы библиарий ни сотворил с его разумом, взгляд на хронометр шлема поведал Вурноку, что состояние забытья длилось почти три минуты – вечность по меркам столь яростной битвы. Не осталось никаких признаков ни врага, ни силового барьера, что должен был держать их в ловушке. Вурнок все еще мог слышать звуки боя вдалеке, и одного взгляда оказалось достаточно для понимания: все, кроме личной охраны из терминаторов, продолжили преследовать лоялистов. Враг все же вырвался из ловушки, и Вурнок знал с полдюжины маршрутов, которыми они могли сбежать отсюда. Его мерцающая руническая карта указывала, что враг разделился на отряды численностью минимум в два бойца, чтобы снова не попасть в ловушку.

Он выругался и обвел взглядом воинов, ожидающих приказов.

– Будут последствия, – сказал он; Железный Воин не хотел бы оказаться на месте Шеккты или техноковена, когда Цзагра обнаружит, что они не сумели помешать технодесантнику разрушить стену силового поля. – Поторопитесь, если не хотите ощутить их самолично.

Глядя на руны своей ауспик-карты, Вурнок почувствовал растущее сомнение относительно цели лоялистов. На этот раз неопределенность, возможно, представлялась более желанной.

– Связаться с кузнецом войны, – приказал он, направляясь в погоню за добычей. – Предупредите, что незваные гости, возможно, направляются к варп-порталу и что с ними более могущественные псайкеры, чем мы предполагали.

Цзагра неодобрительно относился к темному поклонению среди последователей, но Вурнок почти поддался искушению вознести молитву богам. Он не мог себе представить, чтобы вторгшиеся дестабилизировали энергию варп-портала, но если бы им это удалось, могла ли такая атака привести к уничтожению всего ковчега? Он наступил на павшего лояльного скаута, подкованный керамитом ботинок раздавил грудь воина и оборвал последние прерывистые вздохи.

«Захватчики поплатятся кровью за свою дерзость», – подумал Вурнок. Чего бы они ни стремились достичь здесь, он увидит их неудачу.