6335
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 56
|Всего = 7
}}
== Глава 6: Операция «Комета». Битва за гидростанцию 23-30 ==
[[Файл:Taros108.jpg|300px|thumb|center|''Штурмовики 709-й роты возглавляют атаку. Подлетевшие к цели и высадившиеся с помощью веревок бойцы должны были расположить маячки для следующих за ними элизианских десантников.'']]
=== «Ситуация ухудшается» ===
К 639998.M41 война на Таросе продолжалась уже сорок два дня. Пустыни усеивали обломки техники, подбитой в прошедших битвах. Войска Де Сталя стали ощущать на себе воздействие стратегии тау. Они устали, а их боевой дух упал ниже некуда после недель рейдов, засад, авианалётов и контратак. Подразделениям с Талларна не хватало войск и припасов, а безопасных линий снабжения больше не осталось. Еда, топливо и, самое главное, вода подходили к концу. Надежды на то, что ситуация изменится, не было из-за организованной флотом тау блокады.
Нехватка топлива срывала наступление. Боевые выезды «Леман Руссов» и «Химер» строго ограничивались, каждое подразделение старалось экономить истощающиеся запасы. Но если танки без топлива могли и постоять на месте, то на мучительной дневной жаре люди без воды не могли. Талларнцы были устойчивее, чем большинство других, и умели сохранять запасы, но даже они не могли долго находиться на таком зное с пустыми флягами. Под жгучим солнцем люди стали падать от обезвоживания. Растущее число подобных случаев сказывалось на боеспособности всех частей. Для командования это был зловещий знак. Ситуация уже была достаточно плохой, однако станет ещё хуже, если не найти безопасный способ доставлять воду. Скоро гвардейцы столкнутся со сложным выбором между перспективой умереть от жажды в пустыне и капитуляцией перед тау в надежде на их милосердие. О втором варианте даже не заговаривали, особенно если где-то рядом стоял комиссар, но если не будут приняты решительные меры, то X корпус Де Сталя останется без людей. Логистический кризис засасывал штаб 4621-й армии, и положение становилось критическим.
В 640998.M41 на борту командного «Левиафана» Де Сталя прошло совещание штаба с участием командиров всех полков армии и представителей от лорда-главнокомандующего Густавуса. Старшие офицеры и персонал столпились в набитой картами совещательной комнате. На повестке стоял вопрос, как лучше всего вести войну с учетом текущих перебоев в снабжении.
В ходе жаркого спора генерал Сикава, командующий 23-м Элизианским воздушно-десантным полком, подал идею для операции «Комета» (как ее позже окрестят). Его мысль заключалась в том, чтобы получить контроль над мощностями для переработки воды на Таросе и воспользоваться ими в собственных нуждах. Помимо уже захваченных талларнцами небольших гидроферм (многие из которых тау успели разрушить), что могли обеспечить 4621-ю армию лишь незначительным количеством воды, Сикава предложил изменить задачи и занять крупные гидростанции. В прибрежных районах Эстуса находились крупнейшие на планете заводы, которые превращали морскую воду в пресную и перекачивали её по трубопроводу в Тарокин. Самым большим таким объектом на Таросе была гидростанция 23-30, расположенная у восточной оконечности Иракундского перешейка. Если захватить ее неповреждённой, армия получит достаточно воды для марша к Тарокину.
[[Файл:Taros109.jpg|300px|thumb|center|''Начало операции «Комета». «Валькирии» забирают с авиабазы бойцов первой волны.'']]
[[Файл:Taros110.jpg|300px|thumb|center|''В ходе начальной высадки элизианские десантники столкнулись с яростным сопротивлением гарнизона крутов. Обратите внимание, что приближающийся «Стервятник» обеспечивает отделение тяжелым огневым прикрытием.'']]
=== План Сикавы ===
Операция имела огромное значение для продолжения войны, поэтому ее поручили людям генерала Сикавы. Давно сидевшие без дела десантники жаждали боя. Де Сталь уже отклонил три отдельных запроса Сикавы на высадку для поддержки наступления, но ухудшающаяся ситуация на фронте подтолкнула лорда-маршала к использованию столь тщательно оберегаемых резервов. Элизианцы были элитным, хорошо обученным и снаряженным полком, и генералу не терпелось пустить их в дело. Операция «Комета» станет его шансом. Ему дали три дня на планирование и подготовку атаки, во время которой весь его полк примет участие в десантировании и захвате гидростанции. Далее 23-й полк будет удерживать ее до тех пор, пока новое наступление, перекинувшееся в Иракундский перешеек, не соединится с элизианцами.
Новое наземное наступление для прорыва на перешеек вынудит Де Сталя ввести в бой последние свежие силы. Во-первых, это были Рапторы. Они могли бы помочь элизианцам, высадившись с орбиты, но, будучи независимой силой, они не испытывали таких проблем со снабжением, как 4621-я армия, и поэтому лучше подошли бы в качестве бронированного кулака, который возглавит атаку. Равным образом 3-й и 12-й Талларнские бронетанковые полки, находящиеся в районе, сочли недостаточно мощными для прорыва.
В поддержку космодесантникам выделят боевую группу титанов «Гончая» из Легио Игнатум. Они прибыли позже и до сих пор не участвовали в боях, но скоро огромные машины войны внесут свой неоценимый вклад в атаку. Огневая мощь и скорость помогут им прорвать ряды защитников и тем самым позволят деблокирующей колонне быстрее достигнуть гидростанции 23-30. Вряд ли тау имели в своем распоряжении что-либо, способное остановить «Гончих».
В качестве деблокирующей колонны был выбран 114-й Кадийский полк, полностью механизированное подразделение. Пока что кадийцы не участвовали в битвах на Таросе, но пехота в «Химерах» лучше всего подходила для стремительного продвижения. Полковник Странски, командующий полком, получил приказы. Кадийцы были последним резервом Де Сталя из XI корпуса, однако если он сейчас не пошлет оставшиеся силы в битву, то проиграет всю войну. Лорд-маршал велел, чтобы на время проведения операции 114-й получил наивысший приоритет по поставкам топлива, и все талларнские полки передали им свои запасы, оставив себе только резервы на крайний случай. Это распоряжение лишило пять талларнских полков возможности продолжать наступательную операцию. Пустынные Налетчики превратились в неподвижные оборонительные войска.
Для 23-го Элизианского воздушно-десантного полка и генерала Сикавы трех дней для подготовки операции было крайне мало, однако его полк до этого спланировал и совершил множество подобных атак, и мог воспользоваться своим опытом для быстрого проведения операции «Комета».
Сикава поставил перед подчиненными офицерами задачу «занять гидростанцию 23-30 молниеносной и точной атакой». Ее следовало захватить в как можно более целом состоянии, сведя побочный ущерб к минимуму. Если во время боя станция превратится в руины, то проку от нее в дальнейшей войне уже не будет. После атаки полку предстояло удерживать завод до подхода наземных деблокирующих сил.
[[Файл:Taros111.jpg|300px|thumb|center|''Иракундский перешеек с отмеченным маршрутом продвижения 114-го Кадийского полка, которому предстояло поддержать атаку элизианцев на гидростанцию 23-20.'']]
Для доставки войск к цели штаб Сикавы быстро разработал план воздушной операции, что имела перед собой три главные задачи: транспортировка, защита и пополнение припасов. Процесс начался с оценки доступных летательных средств. Элизанцы оставались мобильными лишь до тех пор, пока у них имелись в распоряжении самолеты. Полку более-менее хватало десантно-штурмовых «Валькирий» для доставки половины полка в один заход, однако в перевозке будут задействованы не все транспортники. Некоторые потребуются для подвоза припасов, в то время как полковые «Стервятники» и истребители Имперских ВВС будут обеспечивать прикрытие. Атака разделится на отдельные высадки. Основное снаряжение, вроде тяжелого вооружения и «Часовых», будет распределено исключительно на основе строгой приоритетности. Штабисты спешно составили план погрузки, включив в него все, от передовых штурмовых взводов с их тяжелым снаряжением поддержки до дополнительных боеприпасов, топлива и провизии для предполагаемых трех дней боя.
Генерал Сикава отчаянно хотел, чтобы вторая высадка произошла как можно скорее после первой, желательно в тот же самый день. Он знал, что меньшая часть его полка, к тому же без основного тяжелого снаряжения, будет уязвимой перед стремительной контратакой тау. После начала операции «Кометы» следовало считать, что чужаки немедленно вышлют силы для ликвидации новой угрозы. Вторая высадка станет гонкой со временем. Генерал прекрасно понимал, что тау могли очень быстро перебросить свои охотничьи кадры с помощью «Мант». Сикава настаивал, чтобы вторая волна загрузилась в «Валькирии» и вылетела в тот же день, однако это не представлялось возможным. Расстояние от базы элизианцев до цели составляло 1500 километров, и путь туда и обратно займет от трех до четырех часов. Для такого перелета на все «Валькирии» понадобится установить дополнительные навесные баки с топливом. После возвращения им потребуется время на техническое обслуживание и устранение боевых повреждений, дозаправку и погрузку следующей партии войск. План неизбежно будет сорван из-за потери самолетов и экипажей в ходе первой высадки. Провести два захода в один день было решительно невозможно, поэтому вторая волна прибудет только на следующий день.
Далее генералу Сикаве предстояло решить, когда именно он атакует – днем или ночью. Темнота поможет сохранить эффект неожиданности, но создаст дополнительные сложности для бойцов и пилотов. Лишь немногие самолеты были оборудованы приборами ночного видения, а учитывая высокие требования к точности проведения операции, он не мог позволить им атаковать гидростанцию без подходящих систем наведения. Их бомбы и ракеты причинят слишком большой урон заводу. Кроме того, ночное десантирование на гравишютах было сопряжено с огромной опасностью для штурмовых взводов. Станция представляла собой гигантский промышленный комплекс, высадиться в котором было бы нелегко даже днем. В ночное время он потеряет больше людей, натолкнувшихся в ходе выброски на препятствия. Атака днем позволит его войскам десантироваться с большей точностью. Генерал в любом случае лишится части людей и снаряжения еще до начала атаки, однако преимущества дневного удара перевесили эффект неожиданности нападения ночью.
На протяжении трех дней штаб воздушно-десантного полка лихорадочно решал множество безотлагательных задач, однако одной самых важных являлась разведка цели. Людям Сикавы требовалось знать, с чем они столкнутся на земле. Учитывая внезапный характер операции, генерал не мог допустить, чтобы тау заблаговременно узнали об атаке по появившимся вблизи от цели разведывательным отделениям. Если отряды засекут или схватят, он мог лишиться эффекта неожиданности. Времени на доставку разведчиков по земле не было. Единственным вариантом оставалось орбитальное наблюдение и воздушная разведка с больших высот специально оборудованным «Мародером» из 2424-го авиакрыла бомбардировщиков. Таким образом защитники не узнают о готовящемся нападении. Элизианцы получат снимки местности, которые можно будет превратить в карты, но узнать по ним численность гарнизона не представлялось возможным. Количество врагов будет оставаться тайной до самого начала боя. Генералу Сикаве оставалось только верить, что его полка вместе со средствами поддержки хватит, чтобы справиться с любыми неприятельскими силами.
Офицеров, которые возглавят атаку, спешно ознакомили с приблизительным планом атаки. Приоритетными целями первой высадки станут главный комплекс управления, водонапорная станция, насосные станции 1, 2 и 3, а также цистерны для хранения, где уже находилось огромное количество чистой воды. Если гидростанцию уничтожат в ходе боя, они станут ценным утешительным призом.
{{Врезка|'''23-й Элизианский воздушно-десантный полк'''
'''Полковое командование'''
Штаб
Медицинская рота
Рота связи
Рота обслуживания
Разведывательный эскадрон
Прикомандированные комиссары
1-я десантная рота
2-я десантная рота
3-я десантная рота
4-я десантная рота
5-я десантная рота
6-я десантная рота
7-я десантная рота
8-я десантная рота
9-я рота «Часовых»
10-я рота «Часовых»
'''Приданные на постоянной основе'''
709-я рота штурмовиков
1344-я рота штурмовиков
184-е тактическое авиакрыло Имперских ВВС}}
[[Файл:Taros112.jpg|300px|thumb|center|''«Мародер» из 2424-й эскадрильи на разведывательной миссии. Планировщикам операции «Комета» сильно недоставало надежной информации. Не имя времени для проведения надлежащей разведки, элизианцам пришлось десантироваться в неизвестность.'']]
Второстепенными целями станут камера хлорирования, главная и резервная насосная станции, а также генераторная. Всех их следовало захватить в ходе первой волны атаки. Вторая волна усилит первую и выстроит оборонительный периметр вокруг комплекса для отражения ожидаемой контратаки тау. Приземлившийся вместе со второй волной штаб расположится в здании администрации.
Наконец, срок на подготовку операции «Комета» истек. План был смелым, хоть и сопряжен с большими опасностями. Многие в верховном штабе считали, что элизанцам отвели слишком мало времени, и они не предусмотрели многих рисков. Что, если операция застопорится из-за нехватки самолетов? Поставит ли ее под угрозу высадка в два этапа? Хуже того, не окажется ли первая волна слишком уязвимой для контратаки тау? Еще «Комете» остро не хватало надежной разведки и информации. Также существовала вероятность, что деблокирующие силы задержатся или будут разбиты в ходе Иракундского прорыва. Даже плохая погода могла сказаться на возможности доставить десантникам необходимые припасы. Элизианцы вполне могли отправляться в мясорубку, а, учитывая обстоятельства, провал операции будет стоить имперским силам войны и самой планеты.
Несмотря на серьезные возражения, генерал Сикава чувствовал, что ему по силам выполнить задание с имеющимися в распоряжении войсками. Он не сомневался, что сможет захватить гидростанцию 23-30 и удерживать ее на протяжении трех дней от всего, что бросят против него тау. Рисков для «Кометы» было не больше, чем для любой другой десантной операции, в которой ему приходилось участвовать. Получив контроль над источником воды, 4621-я армия избавится от головной боли со снабжением. После этого наступление на Тарокин продолжится дальше. Операция «Комета» станет поворотной точкой всей кампании.
=== Первая высадка ===
На расположенном в безжизненной пустыне аэродроме, окруженном маленькими камуфлированными палатками, что вот уже четыре недели служили домом для 23-го Элизианского воздушно-десантного полка, готовились к вылету солдаты и самолеты первой волны. Землю заливали первые лучи рассвета, прогоняя остатки ночного холода. Бойцы штурмовых рот уже стояли ровными рядами, каждый в полной боевой выкладке и с ранцем-гравишютом на спине. Рядом с ними выстроились отделения рослых штурмовиков – они покинут транспортники первыми.
Тем временем пилоты, вторые пилоты и бортстрелки садились в свои «Валькирии» и «Стервятники» и проводили предстартовые проверки всех систем. Один за другим они запускали двойные турбодвигатели F75-MV, которые, набрав максимальную скорость, поднимали невообразимый грохот. Затем двигатели вновь стихали до тихого рокота на холостых оборотах, после чего самолеты опускали задние аппарели в ожидании кодового слова к началу операции.
Отделение за отделением, взвод за взводом, рота за ротой десантники подходили к транспортникам, поднимались по аппарелям и занимали положенные места. Как только отсек заполнялся, сержант нажимал кнопку, и трапы закрывались, изолируя гвардейцев до самого приказа к десантированию. Внутри самолетов царила напряженная и одновременно возбужденная атмосфера – после недель ожидания элизианцы, наконец, вступали в войну и летели сражаться с тау.
[[Файл:Taros113.jpg|300px|thumb|center|''«Валькирия» перевооружается и дозаправляется, готовясь к переброске второй части полка. Выше «Стервятники» направляются в очередной боевой вылет для поддержки уже сражающихся элизианцев.'']]
Перед бойцами, назначенными во вторую волну десанта, предстало захватывающее зрелище – 160 «Валькирий» и 30 «Стервятников» синхронно запустили двигатели, породив рев, что сотряс землю и прокатился по пустыне на многие мили окрест. Один за другим самолеты стали медленно взлетать, разгоняя с посадочных полос песок и пыль. Для наблюдателей они походили на неодолимую воздушную армаду. «Валькирии» и «Стервятники» набирали высоту и начинали кружить в ожидании, пока остальные самолеты займут свои места, после чего синхронизировали скорости и устремлялись на север. Собравшись в повзводном построении, они слитным воздушным потоком направились к точке севернее авиабазы, где встретились со своим прикрытием – самолетами из 1002-го авиакрыла истребителей, посланными для защиты конвоя от врага. Летая вокруг строя «Валькирий», пятнадцать «Громов» сформировали вокруг десанта щит.
[[Файл:Taros114.jpg|300px|thumb|center|''Гидростанцию 23-30 обороняло множество сторожевых башен-дронов, а также гарнизон из людей и крутов. На снимке башня, мимо которой навстречу десантникам бегут круты, получила прямое попадание ракетой «Адский удар».'']]
Чтобы скрыться от любопытных глаз, армада летела над пустыней на минимальной высоте – всего 500 футов. Рокот столь многих приближающихся двигателей вскоре превратился в рев, наполнивший воздух громовыми раскатами. Подняв головы к небу, талларнцы увидели кажущийся бесконечным поток самолетов. И не только талларнцы. Прятавшиеся по своим многочисленным укрытиям следопыты и стелс-команды также заметили армаду и немедленно доложили о ней командующим. Империум вот-вот нанесет мощный удар, но тау пока не знали, куда он нацелен.
[[Файл:Taros115.jpg|300px|thumb|center|''Силы тау атакуют выживших десантников среди дымящих руин гидростанции. Обратите внимание на подбитую «Валькирию» слева.'']]
Для штурмовиков в авангарде конвоя путешествие продлилось два часа. Впрочем, полет не обошелся без происшествий. В столкновении погибло два аппарата. Одна из «Валькирий» совершила вынужденную посадку из-за поломки двигателя. Дважды конвой был атакован прилетевшими из ниоткуда самонаводящимися ракетами. Оба раза они поразили цели, уничтожив одну «Валькирию» и заставив другую (в которой летел капитан Логан, командир второй роты) аварийно приземлиться. Эскортные истребители рассеялись в поисках наземных целей. Генерал Сикава предупреждал, что без потерь не обойдется.
За десять минут до расчетного времени прибытия перевозившие элизианцев «Валькирии» с воем начали набирать высоту для десантирования. В то же время самолеты со штурмовиками, напротив, снизились – бойцы высадятся с помощью веревок непосредственно на землю и немедленно вступят в бой при поддержке «Стервятников».
[[Файл:Taros116.jpg|300px|thumb|center|''Штурмовой самолет «Стервятник» снижается к затянутой дымом и пылью гидростанции для помощи бойцам. «Стервятники» безустанно кружили в воздухе, поддерживая огнем сражающихся десантников.'']]
Как только большая часть «Валькирий» ушла вверх, сержанты подняли своих людей и скомандовали подготовку к высадке. Каждый боец проверил гравишют, потом еще раз, а потом, на всякий случай, и в третий! Затем они надели респираторы и опустили визоры шлемов. Как только отзвучали последние слова молитвы Императору, сработала гидравлика и задние аппарели открылись. Они были над целью. Загорелись зеленые лампы, штурмовые отделения подошли к краю и шагнули в небо.
Пока десантники лишь прыгали, авангард уже подлетел к гидростанции 23-30. Приближающиеся самолеты были встречены огнем гарнизона, еще издалека заслышавшего рев реактивных двигателей. Лучи лазганов и очереди из тяжелых болтеров устремились навстречу прижимающимся к земле «Валькириям» и «Стервятникам». Выстрелы градом забарабанили по носовым обтекателям и воздухозаборникам транспортов, что зависли над целями. Штурмовики выбросили из-под крыльев веревки, тут же соскользнули по ним вниз и сразу бросились в бой. Летавшие над ними «Стервятники» выискивали цели, отвечая на выстрелы тяжелых болтеров огнем собственного оружия, но поскольку бортстрелки имели приказ свести повреждения станции к минимуму, они могли обрушить на врага лишь толику своей огневой мощи. К полудню битва началась всерьез.
Водонапорная станция и первая насосная станция были целями 3-й роты 23-го Элизианского полка под началом капитана Малика. Ему приказали захватить оба объекта и удерживать их до прибытия второй волны десанта. Его действия стали типичным примером того, что произошло на гидростанции 23-30 во время первой атаки. Два отделения штурмовиков должны были стать авангардом 3-й роты, высадившись из зависших над целью «Валькирий» под прикрытием «Стервятника». От элитных бойцов требовалось как можно скорее установить маячки и обеспечить безопасность будущей зоны высадки сил капитана Малика. Приземлившись, рота должна была перегруппироваться, после чего первый взвод во главе с капитаном выступал к насосной станции, второй и третий – к водонапорной, а четвертый оставался в качестве резерва и для последующей охраны уже захваченных целей. Взвод тяжелого вооружения разделялся между пехотой – отделение огневой поддержки отправлялось вместе со вторым и третьим взводами, минометы оставались с резервом, а противотанковые расчеты присоединялись к взводу капитана на направлении главной атаки.
Сразу после высадки штурмовики попали под мощный огонь сторожевых башен-дронов тау. Эти орудия, оснащенные модулями-глушителями, остались незамеченными воздушной разведкой. Под шквальным обстрелом, неся все большие потери, штурмовики сумели установить маячки, однако затем их быстро прижали к земле. Башни умолкли только после авиаударов «Стервятника», но перед этим они успели уничтожить немало элитных бойцов Империума. Таким образом, водонапорную станцию теперь удерживали только вспомогательные войска людей.
Пока штурмовики бились с противником, солдаты Малика, наконец, приземлились, сбросили с себя громоздкие гравишюты и собрались вокруг сержантов своих отделений. По гидростанции уже разносилось эхо стрельбы, взрывов и рева реактивных двигателей. Сразу после перегруппировки первый взвод занялся ликвидацией защитников. Малик, вместе с комиссаром Граалем шедший в первых рядах отряда, достиг насосной станции. В ходе разгоревшейся перестрелки он понял, что враги хорошо укрепились и были решительно настроены сражаться. Схватке нельзя было позволить перерасти в позиционную битву, поэтому Малик повел первый взвод в атаку. Проорав полковой клич «С небес!», капитан ринулся вперед. Под разрывы гранат его штурмовые отделения расчистили подходы к насосной станции в яростных ближних боях, только чтобы обнаружить, что ее также занимают наемники-круты. Атака сломила защитников-людей, но кровожадные круты оказались совершенно из другого теста. После отчаянной рукопашной драки десантники бежали со станции, напоследок забросав безжалостных дикарей осколочными и крак-гранатами. Капитана Малика среди них не было – его полусъеденное тело позже нашли висящим на одной из труб.
После провала первой атаки и гибели старшего офицера командование над элизианцами принял комиссар Грааль. Он собрал вокруг себя уцелевших бойцов, включая оставшихся штурмовиков, и именно тогда поступили доклады о первой реакции тау на атаку – к гидростанции быстро приближались «Тигровые акулы». Битва становилась жарче, и завод получал все большие повреждения. Пролетевшее прямо над станцией звено бомбардировщиков скинуло рои дронов. По всей видимости, тау перебрасывали на защиту района все доступные силы. Усиленные дронами круты продолжили вести огонь из укрытий. Чтобы расправиться с ними, потребуется еще одна атака.
Готовясь к новому штурму, комиссар Грааль послал гонца к минометному отделению. Прежде чем нанести удар, он собирался проредить ряды защитников артобстрелом. Укрывшись среди труб, цистерн и обломков, элизианцы дождались, пока минометы не сделают свою работу, после чего по команде комиссара бросились к насосной станции во второй раз.
Бой вновь оказался тяжелым, но прицельный минометный обстрел заставил крутов дрогнуть. Уцелевшие гвардейцы опрокинули защитников и захватили станцию. Грааль немедленно подтянул четвертый, резервный взвод. Когда круты опомнились и попытались выбить десантников, их ждало уже слишком много врагов. Большинство ксеносов погибло под кинжальным лазганным огнем. В битве за первую насосную станцию было убито и ранено более половины первого взвода и штурмовиков, а сам объект сильно пострадал от минометного обстрела и разрывов гранат.
К закату, после целого дня боев, гидростанция 23-30 была захвачена. Все главные и второстепенные цели находились в руках элизианцев. В руинах еще прятались снайперы и отбившиеся от соратников враги, и десантники осторожно выслеживали их среди цистерн и труб. Бои были свирепыми, и гарнизон проявил себя гораздо лучше, чем ожидалось. Уступая элизианцам числом и огневой мощью, люди-защитники могли легко запаниковать и обратиться в бегство, но вместо этого они со своими союзниками-крутами сражались весь день. Из-за их упорного сопротивления многие объекты получили серьезные повреждения.
=== Элизианский десантник ===
[[Файл:Taros117.jpg|300px|thumb|center|]]
'''1. Шлем'''
Боец носит стандартный гермошлем пятого типа – громоздкий и печально известный своим неудобством предмет экипировки, используемый при десантировании. Обычно такой шлем включает воздушные шланги, идущие от распределителей гравишюта в уши десантника и служащие для стабилизации внутреннего давления. Быстрое увеличение воздушного давления является одним из наиболее опасных аспектов высокоатмосферного десантирования. Его необходимо постоянно выравнивать, поэтому бойцу приходится использовать специальные наушники, защищающие барабанные перепонки от разрыва, что не смертельно, но достаточно мучительно для лишения пострадавшего дееспособности.
Тяжелый шлем изготовлен из армированной пластали, причем на переднюю половину навешиваются дополнительные пластины брони. Базовая модель включает затемненный визор, гасящий вспышки, и приемник короткого радиуса действия. Все вокс-операторы носят вариант шлема пятого типа, в который встроен усилитель несущей частоты.
'''2. Бронежилет'''
Бронежилет сделан из легковесных литых синтепласовых пластин, что обеспечивает удовлетворительный уровень защиты при минимальном весе. Десантникам часто приходиться действовать длительное время без снабжения, поэтому они должны носить с собой много припасов. Снижение веса играет немаловажную роль – это уменьшает инерцию во время десантирования и освобождает место для дополнительного снаряжения, гранат, пайков и прочего.
Каждый боец имеет нагрудную и наспинную пластины, респиратор со шлангом для подачи воздуха при высотном десантировании, а также съемные наплечники. Отдельные налокотники и наколенники обеспечивают дополнительную защиту во время боя и при приземлении. Некоторые ветераны сбрасывают их сразу после высадки ради уменьшения общего веса, особенно во время операций на пересеченной местности, но большинство десантников предпочитает дополнительную защиту. На Таросе все бронежилеты были окрашены в кодексный серый цвет.
'''3. Одежда'''
Боец носит прыжковый комбинезон PT-38 – спецодежду, сделанную из цельного износостойкого синтетического материала. Производится множество моделей комбинезонов, различающихся цветом и камуфляжной схемой. На Таросе использовалась спецодежда песочного цвета. Обычно при высотном десантировании прыжковые комбинезоны надевают вместе с термальной подкладкой, поскольку температура в верхних слоях атмосферы гораздо ниже нуля. Из-за небольшой высоты прыжка и температуры на поверхности Тароса подкладка солдатам не выдавалась. Прыжковый комбинезон всегда носят с перчатками и маской-респиратором, предотвращающими воздушные ожоги открытой кожи. Воздушные ожоги – побочные эффекты быстрого свободного падения, схожие с ожогами от трения, но вызванные соприкосновением с воздухом.
Прыжковый комбинезон включает плотные стеганые подушечки на верхних частях рук и ног, известные как «противоударные подушки». Они помогают избежать ушибов при падениях и обеспечивают дополнительную защиту во время столкновений или жесткой посадки. Подушки наполнены пеной, поглощающей и рассеивающей энергию удара. В прыжковый комбинезон вшито множество карманов для хранения дополнительных припасов.
Кроме того, боец носит отличительные высокие ботинки, предназначенные для защиты коленей при приземлении, и перчатки, одна из которых висит у него на поясе.
'''4. Лазган'''
Лазган MkIV модели «Аккатран» – это легковесное оружие, произведенное в мире-кузнице Аккатран и поставленное 23-му Элизианскому полку. Его общая длина уменьшена за счет компоновки «буллпап», при котором батарея вынесена за рукоять. Это идеальный вариант для десантников, которым приходится толпиться в тесных отсеках «Валькирий», неся на себе все дополнительные боеприпасы, пайки, фляги с водой и прочее необходимое для операций в тылу врага, а также громоздкие гравишюты. Меньший размер и вес всегда является важным требованием для снаряжения десантной пехоты.
Ради сохранения боезапаса лазган данной модели может стрелять лишь одиночными выстрелами и не имеет автоматического режима. Он использует стандартную батарею, достаточную для пятидесяти выстрелов мощностью в 19 мегатуле. Её можно перезарядить, подвергнув термоэлементы воздействию тепла или света, но это требует времени и в бою обычно не представляется возможным, поэтому солдаты всегда носят с собой дополнительные батареи.
В лазган MkIVС включен подствольный крак-гранатомет. Он представляет собой однозарядное оружие малого радиуса действия, которое выдается офицерам и ЗКО для дополнительной огневой поддержки на уровне отделений. Также в лазгане есть ручка для переноски и солнечный трансформатор для перезарядки батареи. У данной модели лазгана нет крепления для штыка, поэтому вовлеченным в ближний бой гвардейцам приходиться сражаться ножами.
Во многих элизианских полках предпочитают использовать штурмовые дробовики для дополнительной поражающей силы на небольшом расстоянии после приземления. Тем не менее, генерал Сикава (командующий 23-м полком) счел, что в долгосрочном периоде это сильно ослабит огневую мощь полка при защите целей. Некоторые десантники-ветераны все равно выбрали дробовики, однако остальные рядовые получили стандартные лазганы.
'''5. Снаряжение'''
Гравишют (здесь не показанный) – это комплексная часть экипировки, используемая исключительно полками десантников и штурмовиками во время специальных операций. Его надевают на плечи, поверх ранца, благодаря чему громоздкий гравишют можно сбросить сразу после приземления, что дает десантникам большую свободу действий. Гравишюты активируются лишь на заданной высоте, до которой десантники находятся в свободном падении, которое могут контролировать лишь движением тел. Хотя они и замедляют падение, высаживающиеся солдаты должны перекатываться в момент столкновения, чтобы избежать шока от удара. Десантные полки проводят много времени, тренируясь управлять свободным падением, учась избегать столкновений в воздухе и отрабатывая процедуру приземления. Несмотря на это, инциденты не редки, а гравишютные десантирования сопряжены с большой опасностью. Для достижения земли при высадке с высоты в 10000 футов требуется приблизительно две минуты.
Частью экипировки каждого гвардейца-десантника является респираторная маска (носимая на нагруднике) и небольшой кислородный баллон (встроенный в наспинную пластину), которые используются во время высотного десантирования. Обеспечиваемого ими воздуха недостаточно для продолжительных действий во враждебной среде. Маска прикрывает нижнюю половину лица, незащищенную шлемом, и соединена с кислородным баллоном проходящими под рукавами шлангами.
Кроме того, в число стандартного снаряжения, выданного для операции «Комета» и показанного здесь, входили: два подсумка с боеприпасами, фляга, две осколочные гранаты, крак-граната, боевой нож и элизианский тактический ранец, носимый под гравишютом на нижней части спины и дополненный двумя боковыми сумками. В них хранились пайки и личные вещи.
'''6. Десантный контейнер'''
Виден за спиной десантника. Эти крупные контейнеры используются для сброса разнообразного снаряжения в зону высадки. Для расчетов тяжелого вооружения в них будет находиться само тяжелое оружие (минометы, гранатометы и тяжелые болтеры) и дополнительные боеприпасы, которые бойцы еще придется найти, прежде чем отправиться в бой. Во время операции сбрасываются и другие контейнеры, уже с патронами, пайками, водой, топливом, медицинскими предметами и прочим снаряжением.
Десантники с мрачным юмором называют контейнеры «гробами» из-за их размеров и того, какую роль они зачастую играют после битвы.
'''7. Знаки различия'''
Символом 23-го Элизианского полка является крылатое копье на фоне солнца. Данный десантник носит его на нагруднике. Эмблема кампании на Таросе была временно нанесена на левый наколенник. Она будет закрашена перед отправкой полка в новую зону боевых действий.
Номер роты (в данном случае шестой) нанесен на правый наплечник. Командный состав полка использует букву «С». В отличие от обычных десантников, у ветеранов, участвовавших как минимум в восьми боевых высадках, левый наплечник перекрыт красной полосой. Левые наплечники офицеров украшены крылатым черепом (сержанты и лейтенанты) и черепом с лавровым венком (капитаны и выше).
Шлем этого рядового гвардейца остается кодексно-серым. ЗКО и офицеры наносят на тыльную часть шлема полоски разных цветов для выделения себя на поле боя: белая у сержантов, желтая у лейтенантов, и обрамленная красным желтая полоса у офицеров более высокого ранга.
Литой символ черепа, носимый на левой части груди, является почетным знаком, полученным полком за участие в штурме форта Морос. Его могут носить все бойцы 23-го полка, как участвовавшие в операции, так и нет.
Царапины на боку шлема – личное дополнение десантника. Многие бойцы полка наносят на свое снаряжение отметки, означающие количество совершенных боевых высадок. Среди них это служит неофициальным знаком старшинства – переживший больше всего десантирований солдат считается старшим в отделении.
'''Элизианские обозначения роты и званий'''
[[Файл:Taros118.jpg|200px|thumb|center|Передняя часть шлема. Стандартная для всех десантников.]]
[[Файл:Taros119.jpg|200px|thumb|center|Левый наплечник: ветеран.]]
'''Десантник'''
[[Файл:Taros120.jpg|200px|thumb|center|Правый наплечник: номер роты. Левый наплечник: без обозначений.]]
'''Сержант'''
[[Файл:Taros121.jpg|200px|thumb|center|Правый наплечник: номер роты. Левый наплечник: крылатый череп.]]
'''Лейтенант'''
[[Файл:Taros122.jpg|200px|thumb|center|Правый наплечник: номер роты. Левый наплечник: крылатый череп.]]
'''Капитан'''
[[Файл:Taros123.jpg|200px|thumb|center|Правый наплечник: номер роты. Левый наплечник: череп с венком.]]
'''Полковник'''
[[Файл:Taros124.jpg|200px|thumb|center|Правый наплечник: командование «С». Левый наплечник: череп с венком.]]
[[Файл:Taros125.jpg|500px|thumb|center|''Здесь изображен рядовой Хид из 1-го отделения огневой поддержки взвода тяжелого вооружения 6-й роты во время операции «Комета». Этот десантник имел стандартную униформу, бронежилет и снаряжение, которое выдавалось всем бойцам 23-го полка на Таросе. Хид был ранен на третий день обороны гидростанции 23-30. На данный момент неизвестно, погиб ли он в бою или попал в плен.'']]
=== День 2 – кризис второй высадки ===
Весь процесс погрузки повторился на следующее утро, когда вторая волна десанта отправилась на помощь высадившимся вчера. За ночь гидростанция была зачищена, и вокруг завода установили оборонительный периметр. Бойцам из второй волны предстояло высадиться внутри этого периметра и укрепить его.
В отличие от первого утра элемент неожиданности был потерян, и тау уже поджидали их. Кроме того, они мобилизовали силы для отвоевания станции, и в «Манты» загружались свежие охотничьи кадры.
Первая волна миновала оборону тау практически без потерь, но не вторая – чужаки послали «Барракуды» на перехват воздушного конвоя. Хотя «Валькирии» и «Стервятники» считались довольно мощными боевыми самолетами, в воздушной схватке они не могли соперничать с полноценными истребителями, а при полете в тесном строю были к тому же еще уязвимее. Имперские ВВС по-прежнему осуществляли прикрытие, и когда вторая волна приблизилась к цели, истребители сошлись в бою с налетевшими самолетами тау. «Громы» и «Барракуды» метались и кружились, обстреливая друг друга из автопушек и скорострельных орудий в борьбе за господство в небе. Пилоты обеих сторон уже успели стать заклятыми врагами и хорошо изучили уловки противника. Пока вокруг кипел воздушный бой, транспорты продолжали лететь к целям, однако несколько прорвавшихся сквозь заслон «Барракуд» сумели посеять в их строю хаос. Подобно разбегающимся от волчьей стаи овцам транспортники попытались оторваться от истребителей тау, но семь из них было быстро сбито. Сломанное построение также создаст дополнительные трудности при выброске десантников над целью. Многие подразделения ждали подкреплений, однако из-за гибели отделений и смешения порядков воцарилась полнейшая неразбериха. Тем не менее, несмотря на неожиданные потери, оставшиеся «Валькирии» храбро летели дальше.
{{Врезка|[[Файл:Taros126.jpg|500px|thumb|center|'''Гидростанция 23-30''']]
1. Насосная станция 1 – от первой ко второй
2. Насосная станция 2 – от второй к третьей
3. Насосная станция 3 – от третьей к цистернам для хранения
4. Здание администрации
5. Главный комплекс управления
6. Казармы
7. Главные ворота
8. Задние ворота
9. Впускная труба
10. Водонапорная станция и насосы-измельчители – от моря к первой
11. Отстойная цистерна
12. Главные цистерны для хранения
13. Цистерны для хранения биохимических веществ
14. Насосы для закачивания химреагентов
15. Вторичные очистные сооружения – цистерны для аэрации
16. Вторичные отстойные цистерны
17. Камера хлорирования
18. Цистерны для хранения чистой воды
19. Резервные цистерны для хранения (аварийные запасы чистой воды)
20. Главная насосная станция и главный трубопровод – от цистерн для хранения до главной
21. Резервная насосная станция
22. Хранилище – склад для инструментов и запчастей
23. Мастерская
24. Генераторная (аварийный источник питания)
25. Насыпь}}
На поверхности же с восходом солнца началась контратака тау. Утомленные вчерашними боями, испытывая нехватку боеприпасов, закрепившиеся на гидростанции элизианцы увидели ужасающе-огромные тени приближающихся «Мант». Поблескивая в утреннем мареве, они начали высаживать своих пассажиров. Скоро ксеносы перейдут в наступление.
По всему периметру – в зданиях, превращенных в огневые точки, на мостиках, за баррикадами из стальных труб, в вырытых окопах и за мешками с песком – напряженные, пропыленные, измотанные десантники ждали неизбежной атаки тау. Отрезанные от своих на крошечном плацдарме, они были окружены с трех сторон, а за их спинами плескалось море. Тау могли ударить с любого направления. В последний раз проверяя оружие и проводя ножом по точильному камню, гвардейцы подбадривали себя мыслью, что вторая половина полка вот-вот должна прилететь на помощь. Следом за десантом подоспеет деблокирующая колонна Имперской Гвардии, которая уже неслась к ним по пустыне. Элизианцам оставалось только продержаться до прибытия подкреплений.
Утренний бой начался с авианалета «Тигровых акул». Как и вчера, они пролетели над самой землей, но вместо сброса дронов они дали по гидростанции мощный залп из ракетных установок и ионных пушек. Не считаясь с повреждениями, которые они наносят сооружениям, тау накрыли элизианцев огнем, чтобы дать подтянуться наземным силам. Пока вокруг расцветали взрывы, гвардейцам ничего не оставалось, кроме как глубже вжиматься в укрытия и ждать конца бомбардировки. Когда грохот стих, они услышали вой реактивных двигателей. К ним со всех сторон шли «Рыбы-дьяволы» и «Рыбы-молоты». Вперед уже неслись воины Огня с дальнобойными импульсными винтовками, а вместе с ними и боескафандры. Началось. Тау атаковали со спокойной, безжалостной свирепостью, обстреливая элизианцев из тяжелого оружия и массированным импульсным огнем с дальних дистанций. Гвардейцы уступали им в силе, но были далеко не беспомощными. Их собственное тяжелое оружие, минометы и «Часовые» начали стрелять в ответ. Над ничейной землей между двумя армиями замелькали снаряды, но элизианцы твердо удерживали позиции, несмотря на то, что перестрелка становилась все ожесточеннее. Хорошо закрепившихся и укрытых десантников невозможно было одолеть одной только огневой мощью. Их придется выбивать с позиций при помощи гранат и яростных рукопашных схваток. Тау не горели желанием прибегать к этому способу, однако все могло измениться.
Пока вокруг периметра бушевал бой, на южном горизонте показались «Валькирии» и сопровождавшие их штурмовики из второй волны. Они набирали необходимую для выброса десанта высоту, и находившиеся внутри солдаты уже готовились к прыжку в самую гущу боя. Прибывшее подкрепление уравняет шансы.
Вторую высадку пришлось проводить прямо во время сражения, под ураганным огнем тау. Выглянув с задней аппарели своей «Валькирии», генерал Сикава окинул взглядом панораму раскинувшейся под ним битвы. Он увидел технику и пехотинцев тау, и услышал грохот огня, которым чужаки приветствовали его людей. Несколько мгновений спустя он шагнул в люк и устремился вниз сквозь поставленный тау огненный занавес. В полете он увидел, как одна из «Валькирий» с выдыхающими пламя обеими двигателями рухнула в пустыню и через секунду превратилась в оранжевый шар огня. В еще один самолет попала ракета, и он устремился в море. Пилоты «Валькирий» отчаянно пытались уйти от зенитного огня тау, однако нарушение строя дорого обошлось десантникам. Одни бойцы приземлялись внутри периметра, но другие падали в ядовитое море, где умирали с криками. Некоторые опускались за пределами периметра, и еще в воздухе погибали под огнем чужаков.
[[Файл:Taros127.jpg|300px|thumb|center|''Уничтоженная десантниками сторожевая башня-дрон горит среди ада черной от дыма разрушенной гидростанции.'']]
Вторая волна прыгнула в бурю огня. Она уже была рассеяна, а теперь несла еще и тяжелые потери. Стрельба на поверхности приостановилась, когда тау обратили все свое оружие против спускающихся десантников. Беззащитные люди гибли прямо в воздухе, и их тела падали на землю уже бездыханные. Окопавшиеся десантники из первой волны получили передышку, но одновременно лишились надежды на успешный исход операции. Сильно потрепанным при десантировании бойцам теперь придется перегруппироваться, найти свои оборонительные позиции и только тогда вступить в бой.
Генерал Сикава приземлился внутри периметра, на южном краю гидростанции. Он кинулся в укрытие, так и не стянув с себя громоздкой гравишют, но по пути шальной импульс прошил ему руку и сбил с ног. Бросившиеся на помощь солдаты смогли перетащить Сикаву в укрытие и вызвали медика. Командир полка получил серьезное ранение, и больше не мог участвовать в сражении.
Уцелевшие «Валькирии» устремились назад, многие изрешеченные и на одном двигателе. «Стервятники» пытались огрызаться ракетами и огнем автопушек, но заканчивающееся топливо не позволит им остаться дольше. Пилоты старались сделать для десантников как можно больше, прежде чем вернуться на базу.
Заместителю комполка полковнику Балаху сообщили о том, что Сикава ранен, и что теперь наземными войсками командует он. Со своей позиции на крыше здания администрации, наблюдая за летающими над пустыней «Стервятниками», которые уходили из-под огня, а затем поливали врага ракетами, полковник понял, что поддержка с воздуха – ключ к тому, чтобы удержать тау на расстоянии и вытащить полк из ловушки. Нужно больше воздушной поддержки – и быстро. Полковник Балах отправил приоритетное послание в штаб генерала Де Сталя: «Объект захвачен. Окружены превосходящими силами врага. Срочно запрашиваем воздушную поддержку для удержания периметра. Пожалуйста, сообщите расчетные время прибытия деблокирующих сил».
Передачу услышали громко и четко, как лорд-маршал Де Сталь, так и командующие тау, что прослушивали частоты элизианцев в своей «Манте». И когда Имперские ВВС послали в бой авиакрыло истребителей, им наперерез устремились «Барракуды». Тут-то и сказался недавний рейд тау на авиабазу имперцев. Большинство истребителей уже находились в воздухе, поддерживая деблокирующую колонну и защищая уцелевшие самолеты конвоя, которые теперь возвращались обратно на базу. Третий запрос окончательно истощил ресурсы ВВС. Они не получали новых самолетов с самого начала кампании, а запасы топлива начинали подходить к концу. Для новой миссии удалось наскрести всего шесть боеспособных «Громов». Этого было явно недостаточно. На подлете к цели шесть «Громов» встретились с двенадцатью «Барракудами», и после уничтожения четырех самолетов выжившие истребители помчались назад. Полковник Балах не получит поддержки с воздуха. Он остался наедине с врагами.
Спорадические перестрелки продолжались остаток дня и всю ночь. Тау были рады сложившемуся положению дел, которое позволяло им без спешки осаждать защитников, постепенно уничтожая их дальнобойным огнем. Тау экономили силы, чтобы последним ударом полностью зачистить гидростанцию от десантников.
[[Файл:Taros128.jpg|300px|thumb|center|''«Химеры» 114-го Кадийского полка движутся к Иракундскому перешейку вместе с «Гончими» Легио Игнатум. Позже этот титан будет уничтожен во время боя.'']]
=== День 3 – конец в 23-30 ===
Имперские ВВС ничем не могли помочь, поэтому 23-му Элизианскому оставались надеяться только на своих «Стервятников». По возвращении на базу самолеты перевооружили, заправили и снова послали в бой. Штурмовые корабли будут обеспечивать бойцов на земле постоянным прикрытием с воздуха, но из-за расстояния между базой и полем битвы они не могли сражаться подолгу. Тем не менее, на протяжении всего дня и ночи «Стервятники» носились над полем боя и поливали врага огнем, после чего возвращались на базу. Ночь озарялась пламенными хвостами ракет и далеким грохотом рвущихся боеголовок.
После двух дней и ночей боя гидростанция 23-30 лежала в руинах. Тяжелое оружие тау и ответный огонь элизианцев превратили ее в груды искореженного металла. Землю усеивали воронки от мин, устилали куски погнутых обугленных труб, покрывали рваные стальные обломки, пепел и трупы. Проходы перекрывали выжженные остовы «Часовых». Над полем боя высились полуразрушенные цистерны с водой и химикатами, залившие все вокруг своим содержимым. Среди этих стальных джунглей прятались уцелевшие десантники в рваной, грязной и окровавленной униформе. Все они устали, до предела измотавшись после двух дней и ночей непрерывного сражения. Постоянные перестрелки и угроза возобновления атаки с наступлением тьмы не давали им уснуть. Да и как тут уснуть?
[[Файл:Taros129.jpg|300px|thumb|center|''«Пиранью», наносившую беспокоящие удары по деблокирующей колонне Имперской Гвардии, накрывает шквальным минометным огнем.'']]
После вчерашней бомбардировки тау, наконец, покинули позиции, чтобы закончить работу. Зная о шедшей на помощь элизианцам деблокирующей колонне, чужаки решили быстро зачистить периметр. С рассветом они немилосердно пустили в ход самое грозное свое оружие. Над гидростанцией зависла «Манта», накрыв гвардейцев тенью подобно огромной хищной птице. Элизианцам нечего было противопоставить ее огневой мощи. Управляемые дронами скорострельные пушки обрушили на десантников каскад огня, и пока они вжимались в землю, к ним двинулись боескафандры и отряды воинов Огня.
Это определило исход третьего дня боев на руинах станции. Под прикрытием «Манты» тау приблизились к противнику вплотную и пустили в ход самое тяжелое оружие в своем арсенале. Элизианцы отчаянно защищались, но даже организованная «Стервятниками» атака на «Манту» не подарила надежды на перелом в битве. Медленно, участок за участком, чужаки зачищали развалины. Десантники дрались храбро, постепенно отступая и умирая, пока небольшие очаги сопротивления не остались только вокруг комплекса управления и насыпи к главному центру обработки. В полдень командующий тау запросил прекращение огня и предложил оставшимся защитникам сдаться. Он передал полковнику Балаху, что в продолжении резни нет никакого смысла. Имперцы проиграли битву, деблокирующая колонна не придет, и десантники лишь напрасно сложат здесь головы. Полковник Балах, раненый уже и сам, отказался сдаться и поклялся сражаться до конца. К наступлению ночи он был мертв, а 23-й Элизианский полк – полностью уничтожен.
Воины Огня окружили выживших и раненых, включая генерала Сикаву, разоружили их и загнали в трюмы «Мант». К станции подлетели новые огромные транспорты и начали погрузку охотничьих кадров для передислокации. Они оставили после себя разрушенное, затянутое дымом поле битвы, усеянное трупами и остовами техники. Операция «Комета» завершилась разгромным поражением.
[[Файл:Taros130.jpg|300px|thumb|center|''«Лэндрейдеры» Рапторов и «Гончие» Легио Игнатум возглавляют прорыв на Иракундский перешеек.'']]
=== Иракундский прорыв ===
После остановки наступления на Тарокин бои между талларнскими полками и тау практически прекратились. Талларнцы совершали небольшие локальные продвижения и продолжали вести артиллерийские обстрелы, однако из-за ограниченного количества снарядов и критической нехватки воды начали закрепляться на местности, чтобы сэкономить оставшиеся боеприпасы. Они принялись расставлять перед своими позициями минные поля и растягивать колючую проволоку. Имперская Гвардия не наступала, поэтому тау также не контратаковали. Пока талларнцы изнывали в пустыне, охотничьи кадры берегли силы для будущих битв.
Для успеха операции «Комета», и, возможно, всей войны критическое значение имело то, чтобы деблокирующие силы достигли десантников на гидростанции 23-30 за три дня. Но прежде чем войска смогут выдвинуться им на помощь, сначала требовалось прорваться через западную оконечность Иракундского перешейка. Наземные силы войдут на перешеек по узким полосам земли между тамошними небольшими морями и озерами. Из-за особенностей местности любая атака неизбежно натолкнется на приготовившиеся к обороне охотничьи кадры.
Талларнские полки больше не годились для наступления. В долгом марше на север они потеряли много бойцов и большую часть танков. Война входила в критическую фазу, и теперь всецело зависела от успеха операции «Комета». Де Сталь решил воспользоваться наилучшими войсками, которые еще имелись в его распоряжении. Во-первых, Рапторы. Боевые братья капитана Орелия почти не участвовали в наземных боях, и теперь пришло время вызвать их снова. Космодесантники пойдут на острие атаки при поддержке титанов из Легио Игнатум. «Гончие» были крупнейшими машинами войны Империума на Таросе, и чужаки вряд ли могли им что-то противопоставить. Эти две силы прорвутся через узкий участок, сметя любое сопротивление и расчистив путь для 114-го Кадийского механизированного полка, который сразу отправится на север, к гидростанции 23-30. Штурм начнется в тот же день, что и операция «Комета».
Капитаны Орелий и Кэдес надзирали за ходом подготовки космодесантников к атаке. Транспортные «Громовые ястребы» принялись за работу, перевозя «Лэндрейдеры», «Хищники», «Вихри» и «Носороги» с «Когтя войны» на планету. Технодесантники снаряжали и благословляли технику. Боевые братья 2-й и 6-й рот экипировались для танкового боя. Транспортные «Громовые ястребы» нырнули с орбиты к назначенной точке сбора, находившейся к западу от северной оконечности входа на перешеек. На борту транспортников находились «Лэндрейдеры», «Хищники», «Вихри» и «Носороги», на борту которых уже сидели отделения 3-й роты. Атака начнется сразу же, чтобы не дать тау времени на ответные действия, и сокрушит их превосходящими силами. В авангарде пойдет бронетехника Рапторов под прикрытием ураганного огня «Гончих», пока 114-й полк будет дожидаться окончания прорыва, чтобы начать собственную миссию – деблокирование гидростанции.
Пока космодесантники спускались на поверхность, «Гончие» Легио Игнатум отправились на север навстречу им, шагая по пустыням в сопровождении растянувшегося строя «Химер» кадийского полка. Впервые за все время кампании тау узрят истинную мощь двух армий Империума, действующих как одно целое.
[[Файл:Taros131.jpg|300px|thumb|center|''Пустыню перед наступающими титанами и космодесантниками усеивают остовы подбитой техники тау.'']]
В восьмистах километрах к югу «Валькирии» и «Стервятники» элизианцев только-только поднялись в воздух, когда Рапторы и «Гончие» отправились в бой. Их цель находилась на северной оконечности входа на перешеек. Задача ударной группировки заключалась в уничтожении всех находившихся там сил ксеносов и создании бреши, через которую затем пройдет Имперская Гвардия.
Следопыты тау не могли не заметить идущих «Гончих», что возвышались над дюнами на целых четырнадцать метров. Чужаки подготовились к атаке и, как обычно, их охотничьи кадры быстро отреагировали на сигнал передовых разведчиков. В предыдущих столкновениях тау сполна пользовались дальнобойным вооружением, выцеливая вражеские «Леман Руссы» и «Химеры». Однако теперь они имело дело с титанами, снаряженными громадными пушками и мощными пустотными щитами, и преимущество перешло в руки Империума. Эта битва станет совершенно другой.
«Гончие» открыли огонь по «Рыбам-молотам» из массивных турболазеров с максимального расстояния. Космодесантники устремились вперед – «Лэндрейдеры» возглавили атаку, «Вихри» ее прикрывали, а «Хищники» двигались на флангах. Если тау хотели отразить штурм, то больше не могли избегать боя. Им придется сразиться, и это играло Адептус Астартес на руку. Ударная группировка Рапторов могла быстро сократить расстояние и обрушить на противника огонь метких лазпушек. С привычной для них скоростью, точностью и агрессивностью космодесантники ворвались в ряды защитников, в то время как за ними из «Носорогов» высадились отделения опустошителей для непосредственной огневой поддержки. Неожиданно для себя тау начали нести тяжелые потери. С вспыхивающими от попаданий из рельсовых пушек щитами «Гончие» шагали вперед, одним выстрелом уничтожая целые машины, а затем затаптывая обломки. Впервые за все время пребывания на Таросе тау в смятении откатились назад. Над пустыней поднимались характерные столбы дыма, валящие от горящих остовов бронетехники чужаков.
«Гончие» продолжали идти вперед, сметая все на своем пути. Вместе с космодесантниками, теперь наступавшими у их ног, они мечом прорезали оборону тау и открыли путь на Иракундский перешеек. Чужаки перегруппировались, получили подкрепление в виде еще одного охотничьего кадра, и ринулись в бой снова. На этот раз тау пустили в ход новое оружие. Ни один имперский командир прежде не сталкивался с этим новым видом «Тигровой акулы». Самолет стремительно пролетел над самой пустыней, вздымая за собой облака пыли, прежде чем взмыть над пологим барханом и открыть огонь. Вырвавшиеся с его крыльев ракеты ярко вспыхнули о пустотные щиты одной из «Гончих», «Адвенсиса Примариса». Взрывы перегрузили генераторы, и те сразу отключились. Последовавшие выстрелы из двух рельсовых пушек «Тигровой акулы» попали прямо в корпус титана. Пара гиперзвуковых снарядов разорвала толстые бронеплиты «Адвенсиса Примариса» с такой разрушительной мощью, что окружавшую пустыню засыпало расплавленными обломками. Тяжелораненая «Гончая» зашаталась, и, к всеобщему потрясению, упала.
Прежде имперские командиры считали, что угрозу для титанов могут представлять разве что «Манты», но теперь внезапно оказалось, что в распоряжении у тау имелось новое тактическое оружие, способное уничтожать могучие машины войны. С уже заметаемых песков обломков «Адвенсиса Примариса» валил густой масляный дым. Экипаж погиб вместе с машиной, включая верховного принцепса Йерная, убитого мучительным потоком боли, что захлестнул его мозг через МИУ титана. Имперцы понесли тяжелую и совершенно неожиданную утрату. Оставшиеся титаны предпочли отступить, чем попасть под следующий удар «Тигровой акулы». Они уже выполнили свою задачу, и теперь 114-й Кадийский полк мог выдвигаться на север. Потеря еще одного титана была бы совершенно неоправданной.
[[Файл:Taros132.jpg|300px|thumb|center|''Тау бросают в бою свое секретное оружие. Опыт, вынесенный из прошлых столкновений с титанами, заставил чужаков разработать для «Тигровых акул» новое оружие, способное поражать огромные машины войны Империума. После неожиданной потери «Гончей» Легио Игнатум отозвал свою боевую группу.'']]
Всего за один день боев космодесантники и «Гончие» продвинулись на требуемые пятьдесят километров. Стычки между патрулями Рапторов, выслеживающих выживших врагов, и отрядами следопытов, которым хватало смелости вернуться на поле боя, продолжались весь остаток дня. Наконец, ждавшие в тылу кадийцы запустили двигатели своих «Химер».
Несмотря на победу, потеря «Адвенсиса Примариса» раскрыла тревожную истину. Тау усвоили урок из предыдущих битв против величайших машин войны Империума. В прошлом титаны без труда справлялись с охотничьими кадрами, но теперь ксеносы создали оружие, способное дать им отпор. Новую «Тигровую акулу» снабдили двумя тяжелыми рельсовыми пушками, пожертвовав стандартной боевой нагрузкой и ионными пушками ради оружия, которое обычно устанавливалось на «Манты» и космолеты.
[[Файл:Taros133.jpg|400px|thumb|center|'''Организация сил Иракундского прорыва, орден Рапторов''']]
=== 114-я деблокирующая колонна ===
Завершение атаки Рапторов стало сигналом для 114-го Кадийского полка к началу своей части операции. Задача полка заключалась в деблокировании элизианцев, которые прямо сейчас обороняли захваченную гидростанцию. «Химеры» с кадийцами на борту должны были совершить марш-бросок и соединиться с ними. Им предстояло за два дня преодолеть 150 километров негостеприимной пустыни.
Космодесантники и «Гончие» расчистили путь, и теперь имперские гвардейцы под командованием полковника Странски устремилась вперед. Путь возглавляли эскадроны разведывательных «Саламандр». За ними следовали основные силы полка – колонна бронетранспортеров «Химера» с пехотой. Последней шла артиллерийская поддержка – минометы «Грифон», заменившие гораздо более медленные «Василиски». Полковник Странски к тому времени уже решил, что «Василиски» не станут участвовать в операции. Артиллерийские установки не смогут поддерживать общий темп наступления, а навесным огнем полк обеспечат минометы и Имперские ВВС, чьи самолеты охраняли колонны «Химер» с неба. Для элизианцев все сложится очень плохо, если кадийцев по дороге что-либо задержит. Они мчались наперегонки со временем.
Лязгающие и рокочущие «Химеры» поднимали высокие столбы пыли, которые тау без труда засекли и теперь отслеживали. В ходе отражения прорыва чужаки понесли самые серьезные потери за всю кампанию, и уже начали загружать в «Манты» охотничьи кадры для переброски к зоне десантирования элизианцев. Они никак не могли остановить колонны «Химер», все глубже вклинивавшиеся в их территорию. Тау столкнулись со сложной тактической проблемой – куда направить доступные силы? Следовало ли им остановить колонну или перебить десантников? Если они атакуют колонну, то элизанцы вполне смогут удержать гидростанцию. Если уничтожат элизанцев, то подоспевшим колоннам «Химер» будет уже некого спасать. Поэтому тау решили не нападать на кадийцев. Они не станут останавливать или уничтожать бронетанковые колонны 114-го, а лишь попытаются задержать их на достаточное время, чтобы успеть отбить завод. Для отвлекающих действий они воспользуются легкими отрядами следопытов при поддержке воинов Огня на «Пираньях» и «Рыбах-дьяволах». Они будут тревожить колонну засадами и снайперским огнем, однако не сходиться с ней в открытом бою. Пока «Химеры» с ревом катились по пустынным равнинам, отделения следопытов на спидерах «Тетра» обогнали колонну, чтобы следить за продвижением имперцев и расставить сброшенные «Косатками» башни-сенсоры дистанционного наблюдения. Тем временем основные силы охотничьих кадров были брошены на гидростанцию 23-30 с приказом одолеть защитников максимум за два дня.
Из купола своей командой «Химеры» полковник «Змей» Странски наблюдал за движением своих рот во главе с разведывательным заслоном. Это было величественное зрелище: одна «Химера» за другой, ревя двигателями, неслись по пескам. Небо над головой испещряли инверсионные следы «Громов». Пока что все шло хорошо. В первый день его люди так и не встретили врагов.
На второй день все изменилось. Его разведчики и авангардные взводы попали под внезапную атаку хорошо замаскированных сил тау. Впервые гвардейцы столкнулись с необычайно высокими и тонкими башнями слежения, в которых, по всей видимости, располагалось сенсорное оборудование. После их обнаружения несколько «Химер» было уничтожено самонаводящимися ракетами, выпущенными словно из ниоткуда. Каждая атака заставляла обстрелянное подразделение останавливаться, выгружать пехоту и начинать охоту. Это тянуло за собой задержки, поэтому полковник велел реагировать на противника только тем отрядам, что попали под непосредственный удар. Следовавшие подразделения должны были объезжать их и ехать дальше. Таким образом, полк хоть и растягивался, но продолжал неуклонно наступать на север.
[[Файл:Taros134.jpg|300px|thumb|center|''Передовой патруль кадийских «Саламандр» несется по пустыне к гидростанции.'']]
На протяжении одного лишь второго утра кадийцы попали в шесть засад, каждая из которых приводила к потерям и проволочкам. То, что еще вчера было славной атакой, теперь превратилось в маневренный бой с постоянными остановками, и 114-й полк начал выбиваться из графика. Этот день стал для полковника Странски настоящим разочарованием. К ночи они все еще находились в тридцати километрах от цели. Вести с гидростанции не обнадеживали. В тот вечер связь с полковником Балахом и окруженными защитниками оборвалась. Командование 4621-й армии больше не знало, что происходит на 23-30.
Ночью Странски от отчаяния организовал дальний патруль впереди основных сил. Под покровом тьмы отряд быстроходных «Саламандр» во главе с самим полковником должен будет любой ценой достигнуть гидростанции.
Патруль в составе восьми «Саламандр» достиг 23-30 перед самым рассветом. Передовые части 114-го полка задержались всего на четыре часа, но эти четыре часа стали решающими. С восходом солнца полковник Странски и его разведчики первыми увидели поле боя. От гидростанции остались дымящиеся, почерневшие руины. Над уничтоженной техникой висел густой дым и пыль. Среди руин кадийцы увидели выжженных «Часовых», обломки упавших «Валькирий», разбитые тяжелые орудия, развороченных «Рыб-дьяволов» и боескафандры тау, а также мертвецов. Огни по-прежнему горели, но вокруг царила зловещая тишина.
Основные силы 114-го полка начали прибывать спустя пару часов после рассвета, и кадийцы принялись обыскивать развалины в поисках выживших. Таковых не оказалось. Тау тщательно проделали работу. К полдню полковник Странски приказал полку грузиться и возвращаться обратно к талларнцам. Он не видел смысла дальше сидеть среди руин, воды из которых уже не добыть. Его солдаты с боями преодолели 150 километров впустую. Операция провалилась.
[[Файл:Taros135.jpg|300px|thumb|center|''«Химеры» кадийцев попадают под атаку в ходе деблокирующей операции.'']]
[[Файл:Taros136.jpg|300px|thumb|center|''Десантно-штурмовой транспорт «Валькирия» из 23-го Элизанского воздушно-десантного полка. Пятый самолет полка, в камуфляже для операции «Комета».'']]
[[Файл:Taros137.jpg|300px|thumb|center|''Штурмовой самолет «Стервятник» из 23-го Элизианского воздушно-десантного полка. Двадцать шестой самолет полка, в камуфляже для операции «Комета».'']]
[[Файл:Taros138.jpg|300px|thumb|center|''Десантный «Часовой» из 23-го Элизианского воздушно-десантного полка, вооруженный мультимелтой. Машина выкрашена в кодексно-серый цвет, остальным пилоты наносили камуфляж по своему усмотрению.'']]
[[Файл:Taros139.jpg|300px|thumb|center|''Десантно-штурмовой транспорт «Валькирия» из 23-го Элизианского воздушно-десантного полка. Машина №141, сбитая во время операции «Комета».'']]
[[Файл:Taros140.jpg|300px|thumb|center|''Штурмовой самолет «Стервятник» из 23-го Элизианского воздушно-десантного полка. Семидесятый самолет полка, в камуфляже для операции «Комета». Обратите внимание, что на его носу нарисован «пикирующий орел» – неофициальный знак, которым многие пилоты украшали свои машины.'']]
[[Файл:Taros141.jpg|300px|thumb|center|''Сторожевое орудие «Тарантул» с лазпушками из 23-го Элизианского воздушно-десантного полка. Достаточно маленькие для перевозки в «Валькириях», сторожевые орудия с ценными тяжелыми орудиями существенно усилили оборонительный периметр полка.'']]
[[Файл:Taros142.jpg|300px|thumb|center|''Десантно-штурмовой транспорт «Валькирия» из 23-го Элизианского воздушно-десантного полка. Двадцать четвертый самолет полка, в камуфляже для операции «Комета». Из-за большого расстояния к цели все «Валькирии» пришлось снабдить дополнительными топливными баками.'']]
[[Файл:Taros143.jpg|300px|thumb|center|''Подрывная машина на удаленном управлении «Циклоп». Это еще одно устройство, достаточно компактное для транспортировки по воздуху, но во время операции «Комета» элизианцы использовали всего несколько таких машин.'']]
[[Файл:Taros144.jpg|300px|thumb|center|''Минометная установка «Грифон» из 114-го Кадийского полка. Благодаря своей быстроходности «Грифоны» обеспечивали полк основной артиллерийской поддержкой в ходе рывка к гидростанции 23-30.'']]
[[Файл:Taros145.jpg|300px|thumb|center|''«Химера» из 114-го Кадийского полка, рота А, во время деблокирования гидростанции 23-30.'']]
[[Файл:Taros146.jpg|300px|thumb|center|''Разведывательная «Саламандра» из 114-го Кадийского полка, рота Е. Эта машина достигла гидростанции одной из первых.'']]
[[Файл:Taros147.jpg|300px|thumb|center|''Десантный «Часовой» из 23-го Элизианского полка. Машина под номером 20. В ходе операции «Комета» были уничтожены все 42 «Часовых» полка.'']]
[[Файл:Taros148.jpg|300px|thumb|center|''«Химера» из 3-го Талларнского бронетанкового полка, во время битвы за Гиадамарк.'']]
[[Файл:Taros149.jpg|300px|thumb|center|''Разведывательная «Саламандра» из 12-го Талларнского бронетанкового полка.'']]
[[Файл:Taros150.jpg|300px|thumb|center|''Командная «Саламандра» из 409-го тяжелого бронетанкового полка. Одна из трех машин полкового командования.'']]
[[Файл:Taros151.jpg|300px|thumb|center|''Тяжелый осадный миномет «Бомбарда». У 17-го Талларнского полка имелась одна рота тяжелой артиллерии в составе 6 «Бомбард», которые принимали деятельное участие во время боев за Фиирские высоты.'']]
[[Файл:Taros152.jpg|300px|thumb|center|''Платформа «Сотрясатель» из 17-го полка. Обратите внимание на сменный ствол, пока еще не покрашенный, который указывает на продолжительное использование орудия в ходе наступления полка.'']]
[[Файл:Taros153.jpg|300px|thumb|center|''«Лэндрейдер» с дополнительным разнесенным бронированием, развернутый в ходе Иракундского прорыва.'']]
[[Файл:Taros154.jpg|300px|thumb|center|''«Носорог» 2-й роты ордена Рапторов, несущий эмблему кампании на Таросе.'']]
[[Файл:Taros155.jpg|300px|thumb|center|''Командный «Носорог» типа «Дамокл» 2-й роты, использовавшийся для координации наземных действий ордена в ходе кампании.'']]
[[Файл:Taros156.jpg|300px|thumb|center|''«Хищник» типа «Деструктор» с дополнительным бронированием ордена Рапторов, развернутый в ходе Иракундского прорыва.'']]
[[Файл:Taros157.jpg|500px|thumb|center|''«Адвенсис Секундус», титан типа «Гончая», вооруженный плазменным бластганом и мегаболтером «Вулкан», развернутый в ходе Иракундского прорыва.'']]
[[Файл:Taros158.jpg|300px|thumb|center|''Детали головы и торса титана типа «Гончая». Обратите внимание, что имя титана нанесено на головную броню и печати чистоты.'']]
[[Файл:Taros159.jpg|300px|thumb|center|''Часть религиозного творчества на поноже титана. За долгую службу древние титаны могут с головы до ног покрыться подобными барочными украшениями.'']]
[[Файл:Taros160.jpg|300px|thumb|center|''Боевой корабль «Рыба-молот», вооруженный двумя пусковыми контейнерами. Машина принадлежит неизвестному охотничьему кадру, но принимала участие в атаке на гидростанцию 23-30.'']]
[[Файл:Taros161.jpg|300px|thumb|center|''Бронетранспортер «Рыба-дьявол», входивший в тот же охотничий кадр. Машина была уничтожена в ходе финальной атаки тау.'']]
[[Файл:Taros162.jpg|300px|thumb|center|''«Тигровая акула» А-Х-1-0, последнее дополнение к ударным самолетам тау. Впервые была применена на Таросе с разрушительным эффектом. На данный момент был идентифицирован всего один самолет подобного типа.'']]
[[Файл:Taros163.jpg|300px|thumb|center|''Сторожевая башня-дрон со скорострельными пушками. Обнаружена и уничтожена 114-м Кадийским полком.'']]
[[Файл:Taros164.jpg|300px|thumb|center|''Сторожевая башня-дрон с пусковыми контейнерами, обнаруженная разведывательным патрулем «Часовых» 89-го Талларнского полка.'']]
[[Файл:Taros165.jpg|300px|thumb|center|''Тяжелый дрон-стрелок с ППЦ и скорострельной пушкой. Участвовал в атаке на гидростанцию 23-30.'']]
[[Файл:Taros166.jpg|300px|thumb|center|''Тяжелый дрон-стрелок с двумя скорострельными пушками. Также участвовал в атаке на гидростанцию 23-30.'']]
[[Файл:Taros167.jpg|300px|thumb|center|''Башня-сенсор дистанционного наблюдения с камуфляжем типа «горизонт», уничтоженная 114-м Кадийским полком.'']]
[[Файл:Taros168.jpg|300px|thumb|center|''«Пиранья» со скорострельной пушкой, идентифицированная 114-м Кадийским полком по пути на север.'']]
[[Файл:Taros169.jpg|300px|thumb|center|''Разведывательный спидер «Тетра», также входивший в состав сил тау, что мешали продвижению 114-го Кадийского полка.'']]
[[Файл:Taros170.jpg|300px|thumb|center|''«Пиранья» из охотничьего кадра Ши’Эльди, уничтоженная 17-м Талларнским полком.'']]
[[Файл:Taros171.jpg|500px|thumb|center|''Приближающаяся буря. Под прикрытием «Мант» силы тау продвигаются к гидростанции 23-30, чтобы развязать двухдневную битву, которая окончательно решит исход войны на Таросе.'']]