Изменения

Зверь в недрах / The Beast Inside (рассказ)

34 504 байта добавлено, 18:45, 1 ноября 2020

Нет описания правки

~~{{В процессе|Сейчас =5|Всего =6~~}}

{{Книга

=='''1'''==

[[Файл:Ambull.png|без]]

— Вольный торговец Янус Дрейк. Торговый патент R38-79N1. Журнал данных, запись двенадцать тысяч двести три. Я вернулся. Вернулся обратно в Чернокаменную Крепость за свои грехи. Моя решимость непоколебима даже после всего увиденного. Я ''разгадаю'' эту тайну. Я покорю это место.

=='''2'''==

[[Файл:Ambull.png|без]]

— Трон, — задыхаясь произнес Дрейк. — Мое горло. Одна из этих личинок вспорола мне его.

=='''3'''==

[[Файл:Ambull.png|без]]

Дрейк сполз вниз по стене камеры маглева, с трудом пытаясь восстановить дыхание и успокоить колотящееся сердце. Из-за потери крови и действия боевых стимуляторов он ощущал странное чувство, смесь слабости, головокружения и пугающей бодрости. Пульс со стуком отдавался в шее там, где кровь просачивалась через бинт.

=='''4'''==

[[Файл:Ambull.png|без]]

— Проклятье, холодно, — потрясенно выговорил Дрейк, когда в камеру маглева устремился студеный воздух. — И ярко! Тяжело что-то различить.

=='''5'''==

[[Файл:Ambull.png|без]]

Мгновение Дрейк лежал неподвижно, постепенно осознавая, что каждую часть его тела сотрясала боль. Янус осторожно согнул пальцы и конечности, ожидая почувствовать перелом, но затем вздохнул с облегчением – по большей части, он остался невредим. Стояла кромешная тьма. Воздух был до странного теплый, даже влажный, словно на болоте. Дрейк ощущал давящую на него сырость и стекающие по лицу капельки пота, а также слышал доносящийся отовсюду вокруг звук, абсолютно несвойственный стерильной среде Чернокаменной: жужжание мух, которые во множестве собирались вокруг него и ползали по окровавленной шее.

Всхрапывая и ворча, невидимые фигуры потащили Дрейка по туннелю. Янус услышал, как за спиной изрыгали проклятия и боролись с культистами Грекх с Виктрикс.

Низкое зловещее песнопение, которое Дрейк слышал ранее, стало еще громче, заглушая все кроме жужжания мух. Затем чей-то ботинок врезался в голову вольного торговца, и больше тот ничего не чувствовал.

=='''6'''==

[[Файл:Ambull.png|без]]

— Как вы ''смеете''! — прорычал Дрейк, нетвердо поднимаясь с пола. — Я – отпрыск Дома Дрейков! Ваш ложный бог не поможет вам, когда весть о моем похищении достигнет Терры.

Его омывал тусклый свет в круглом помещении, украшенном тем, что поначалу Янус принял за статуи, но затем вольный торговец осознал, чем те являлись на самом деле – кольцом из гниющих трупов, насаженных на заточенные балки и покрытых выцарапанными кровавыми рунами. В центре круга находилась огромная металлическая чаша, которую заполняла курящаяся жидкость, а сама емкость была подвешена к потолку цепями. В помещении собралось множество предателей. Их грязная изорванная униформа говорила о том, что некогда они служили в Гвардии, но сейчас культисты явно шли за новым лидером. Предатели сорвали свои имперские регалии, заменив их грубыми вымаранными знаками.

— Думаю, это их предводитель, капитан Самос, — произнес один из культистов, пиная Дрейка.

Он представлял собой уродливую мешанину гнойников и нарывов, а кожа его лица рябила очертаниями чего-то двигающегося под ней. Эти извивающиеся червеобразные припухлости шевелились, когда предатель говорил.

— У него была марсианская винтовка. И он много болтает.

Дрейк с трудом попытался встать, но обнаружил, что его надежно приковали к железной дужке, торчащей из пола.

— Моя дуговая винтовка! — крикнул он, окидывая помещение взглядом. — Будьте вы прокляты! Верните мне оружие!

— Всему свое время, отпрыск Дома Дрейков, — сказал другой человек.

Его униформа выглядела как гниющая бесформенная масса, но, даже несмотря на повреждения, она выдавала в культисте капитана.

— Мы сохранили её. Смотри, вон она, у стены. Позволь представиться, — произнес он. Его лицо рассекла неестественно широкая ухмылка, обнажившая ряды коричневых ржавых клыков в том месте, где должны были находиться зубы. — Я — капитан Самос, и я с радостью верну тебе оружие, когда удостоверюсь, что ты направишь его в правильную сторону.

— О чем ты говоришь?

— О простой верности, Дрейк.

— Верности? Я верен Императору Святой Терры, ты, нечестивец.

— Ну конечно же, пока что.

Капитан одарил Дрейка еще одной отвратительной улыбкой, после чего повернулся к первому говорившему.

— Сержант Волкус. Вы не заметили никаких следов присутствия амбулла прежде, чем встретили этих людей? Было бы досадно, если бы нас прервали.

— Нет. ''Он'' в пирамиде. Мы слышали, как амбулл тащил что-то к тому месту, где питается, но никаких признаков того, что создание двигалось в этом направлении. Всё виденное вам во снах претворилось в жизнь. Символы Дедушки Нургла сработали, как и тлетворные заклятия. Они скрывают нас. Амбулл не может напасть на наш след, его сбивает смрад.

— Ну естественно. Все именно так, как я и обещал. Создание никогда не найдет нас, но при этом станет идеальным стражем.

Виктрикс тяжело опустилась напротив Дрейка, на ее лице было огромное множество порезов и синяков.

— Что вы сделали с собой? Вас словно заживо сварили. А это… Это волдыри? Гнойники?

Капитан Самос усмехнулся.

— Разве ты не находишь нас впечатляющими? Это – доспех нашей веры. Благословения Нургла даруют нам стойкость и силу. Наша кровь изменяется и густеет. Создает корку. Потрогай ее. Не бойся.

— Отвали от меня, тошнотворное создание, — закричала она. — Ты похож на говорящий волдырь.

Веселье не отпускало капитана Самоса.

— Скоро ты перестанешь считать меня отталкивающим. Как и остальные. Еще немного, и вы познаете величие чумы. Поймете, что значит быть истинно благословленным.

Дрейк вновь натянул оковы.

— Наглая тварь. Убей нас и покончим с этим. Лучше так, чем еще хоть одну минуту слушать твою утомительную околесицу.

Капитан Самос улыбнулся ему подобно снисходительному родителю.

— Приведите одного из них, сержант.

— Оставьте меня! — завопила Виктрикс, когда стражи освободили ее от оков и потащили через помещение к металлической чаше, висящей в центре. — Руки прочь! Опустите, вы, грязные мутанты. Что вы делаете? Зачем вы тянете меня к этой… ''Что'' это?

— Котелок Дедушки, — улыбнулся капитан Самос. — Наберите кубок, сержант. Дайте ей попробовать.

Сержант Волкус с хлюпаньем опустил металлический кубок в наполненный мерзостью котелок, зачерпывая вязкую серую жидкость.

Виктрикс боролась и изрыгала проклятия, пока гвардейцы-предатели держали женщину. Они запрокинули ее голову назад и приготовились заставлять Аву пить.

— Уберите от меня свои руки! — кричала она. — Дрейк? Ты собираешься позволить им сделать это?

— Отпусти ее, предатель, — прорычал Янус. — Она под моей защитой. Только посмей как-нибудь навредить ей, и ты пожалеешь.

Капитан Самос засмеялся.

— Я не собирался вредить ей. Совсем нет. Я собираюсь укрепить ее, наполнить силой чумы. Обычно хватает нескольких глотков.

Он махнул в сторону сгорбленных и шаркающих фигур, которые окружали их.

— Всего несколько дней назад эти бойцы были обычными слабыми людьми. Затем они испили из котелка и превратились в дивных созданий.

— Дивных? — возопила Виктрикс, продолжая бороться в попытке освободиться. — Ты о чем вообще? Взгляни на них! Они словно чумные зомби. Ты лишил их разума. К черту тебя! Я не буду пить эту хрень! Ты не сделаешь из меня чудовище с пустыми глазами. Дрейк! Сделай что-нибудь!

Культисты, словно бы в ответ, начали скандировать еще громче, наполняя пространство комнаты стенающей и атональной погребальной песнью.

— Грекх! — прошептал Дрейк. — Ты можешь двигаться?

— Нет. Цепи металлические, на висячем замке. Они ржавые, но надежные.

Виктрикс начала бешено извиваться, когда к ее рту поднесли кубок.

— Подождите! Остановитесь!

— Вокк! Хоук! — приказал капитан Самос. — Возьмитесь за голову. Держите ее запрокинутой.

— Постойте! — тяжело дыша сказала Виктрикс. — Я гораздо полезнее для вас такой, какая я есть!

— Что? — усмехнулся Самос. — Подождите. Опустите кубок, сержант.

Он навис над Виктрикс. Из его рта с крючковатыми зубами вырывались мухи и зловоние.

— В смысле? О какой ты пользе?

— Расскажите мне, что вы тут делаете, и тогда я скажу, чем могу помочь.

— Виктрикс! — предостерег Дрейк. — Что ты творишь? Эти люди еретики. Даже не думай помогать им–

Сержант Волкус отошел от Виктрикс и несколько раз ударил Януса по лицу. Вольный торговец упал обратно на грязный пол, орошая его кровью.

Грекх попытался двинуться, но его, как и Дрейка, сковали слишком крепко. Крут не мог остановить культиста, который продолжал обрушивать кулак на голову Януса. Еретик колотил вольного торговца с садистской ухмылкой на лице.

— Сержант Волкус! — рявкнул капитан Самос. — Хватит! Вы убиваете его!

Продолжающий ухмыляться Волкус отошел, с его кулаков стекала кровь.

Стонущий Дрейк рухнул в грязь.

— Виктрикс… Не надо… Лучше умереть…

— И как ты собираешься нам помочь, Виктрикс? — спросил Самос, не обращая внимания на Януса.

Ава отвернулась от вольного торговца и наклонилась к капитану Самосу, понижая голос.

— Мой наниматель – глупец. Он слишком увлечен экспериментами, чтобы оберегать свои знания. Верно ли я думаю, что вы–

— Виктрикс! — промямлил Дрейк с булькающей во рту кровью. — Будь ты проклята! Остановись!

Волкус пинал Януса в живот до тех пор, пока вольный торговец не свернулся в позе эмбриона и не перестал двигаться.

Виктрикс продолжила беседу с Самосом, говоря живо и спешно.

— Вы пытались попасть на Преддверие, да? Вы те культисты, которые нападали на посадочные площадки и пытались направить корабли обратно на орбитальную платформу. Верно?

— Да. Ты права. Нам нужно усилить наши воззвания.

— Воззвания?

— Котел, хор. Этого недостаточно. Это недостойно нашего владыки. Нурглу требуется нечто более грандиозное! Нам нужно увеличить силу молитв. Мы должны распространить слово через эту камеру передачи и вокс-ретрансляторы дальнего действия на Преддверии. Вот зачем мы набираем новых последователей. Собрав достаточно крупную армию, мы захватим Преддверие и воспользуемся им для распространения слова по всему субсектору, а затем и по всем Западным Окраинам.

— Тогда я смогу вам помочь! — воскликнула Виктрикс. — Преддверие охраняется. У его стыковочных лонжеронов пришвартовано огромное количество кораблей, поэтому станция ощетинилась орудийными батареями. Даже если вам удастся вывести судно с Чернокаменной Крепости, вас просто разнесут на куски прежде, чем вы приблизитесь к Преддверию.

— Но ты поможешь нам?

Виктрикс кивнула в сторону котла с жидкостью.

— Да, если вы будете держать эту дрянь подальше от меня.

Она ухмыльнулась.

— Мой наниматель – гений. Глупец, но гений. Он – генетор Адептус Механикус, и в течение нескольких дней после своей высадки на Преддверие смог раскрыть почти все секреты станции с помощью когитаторов, включая протоколы безопасности каждой из орудийных батарей. И я их все записала.

— Зачем?

— Потому что знание – сила. Эта информация, как я предположила, могла оказаться полезной в какой-то момент. Вольному торговцу никогда не помешает быть хорошо информированным.

— Но как я смогу тебе доверять?

— Возьмите меня на любой корабль, которым воспользуетесь для нападения на Преддверие. Если я лгу, то его разорвут на части сразу же, как мы покинем Чернокаменную Крепость, и я умру вместе с вами.

Дрейк попытался заговорить, но его онемевшую челюсть ломило от боли. Вероятно, еретик сломал ее. Янус мог лишь издать очередной гневный стон. А затем у него родилась идея. Когда вольный торговец свернулся в позе эмбриона, его руки оказались скрыты, и все решили, что у Дрейка не осталось сил пошевелиться. Он медленно потянулся к поясу и кое-что отстегнул.

Капитан Самос наклонился поближе к Виктрикс. На его лице играла такая же ухмылка, как и у Авы.

— Сержант Волкус. Эта женщина не отопьет до тех пор, пока вы не выпытаете у нее те протоколы.

— Выпытаете? — закричала Виктрикс, отшатываясь от него и гремя цепями. — Вы вообще не думаете, капитан. Если будете меня пытать, я могу выдать вам любую ложь. Ну а что мне терять? Если же соберетесь напоить меня этой дрянью и превратить в тараторящего монстра, я точно так же могу соврать. Но живой и в своем уме мне ''будет'', что терять. Тогда ведь я не захочу, чтобы ваш корабль разнесли, верно?

Капитан Самос покачал головой.

— Умеешь ты убалтывать, Виктрикс. Как и все вольные торговцы. Ну хорошо. Возмжно, ты ''купила'' себе отсрочку.

Он взглянул на сержанта Волкус и рассмеялся.

— Хотя не вижу ни единой причины держать тебя живой после захвата Преддверия.

— Я покажу вам, насколько неоценима моя помощь! За многие годы мне удалось многое узнать, порой из самых удивительных источников.

Тлеющая внутри Дрейка ярость превратилась в настоящее пекло. Пошатываясь, он поднялся на ноги и бросился через помещение, волоча за собой цепи с открытым замком.

— Волкус! — закричал капитан Самос. — Он освободился!

Дрейк врезался в Виктрикс и сцепился с ней.

— Отвали от меня, идиот! — закричала она, оттолкнув Януса ударом ноги.

Спотыкаясь, Дрейк отступил и свалился у груды ржавых цепей.

Волкус и часть остальных гвардейцев столпились вокруг Януса, направив на того оружие.

Уставившаяся на вольного торговца Виктрикс рассмеялась, не веря своим глазам.

— Трон. Понятия не имею, чего ты собирался добиться. Ты не вооружен и при смерти.

— Как он освободился? — требовательно спросил капитан Самос.

— Даже в таком состоянии он тот еще увертливый чертяка, — сказал Виктрикс. — Вероятно, вам следует напоить его варевом из вашего котла.

Самос засмеялся.

— Ты уже начинаешь мне нравиться. Тебе и правда плевать на судьбу своих товарищей?

— Товарищей? Не смешите. Янус Дрейк мой конкурент. Я пыталась избавиться от него сразу после прибытия на Преддверие. Этот заносчивый пижон как раз из тех титулованных паразитов, что с самой зари Империума держали в стороне людей вроде меня.

Самос пожал плечами и кивнул.

— Сержант! Поднимите Дрейка на ноги. Скоро мы вернем его щекам румянец. Подведите его к котлу.

Виктрикс нахмурилась.

— Погодите. Что это?

— Ах, Виктрикс, я надеюсь ты не собираешься сейчас разочаровывать меня каким-то никчемным трюком ради спасения своего друга?

— Я же сказала, мне наплевать, что случится с Дрейком. Слушайте. Что за звук?

Все замерли и прислушались, когда помещение сотряс низкий рокот.

— Там ''что-то'' есть, — пробормотал сержант Волкус. — Она права. Похоже на толчки землетрясения.

Поющие культисты замолчали после того, как далекий рокот стал громче, зазвучав так, словно что-то разрывалось и сминалось. Будто нечто кромсало металл.

Капитан Самос попятился, мотая головой.

— Нет! — свирепо сказал он. — Этого не может быть.

— Чего, капитан? — потребовал объяснений Волкус, сжимая оружие и вглядываясь во мрак.

В голосе Самоса сквозило беспокойство.

— Звучит так, словно в нашу сторону движется амбулл.

— Как такое возможно? — закричал Волкус. — Создание не может видеть сквозь заклятия и символы.

Целая секция стены взорвалась, а в культистов полетели обломки с мухами, когда гигантское существо смогло продраться в помещение. То было сгорбленное, примерно напоминающее гуманоида создание с длинными мощными руками и ужасными когтями. Все его тело покрывал толстый угловатый панцирь, а голова терялась на фоне массивных зазубренных жвал, коими амбулл только что пробил стены. Когда ошеломленные отпрянули назад, неловко возясь с оружием, чудовище издало оглушительный вопль, разбрызгивая по комнате слюну и распыляя каменную крошку. Прежде, чем еретики успели открыть огонь, создание врезалось в их ряды и начало разрывать людей на части. Воздух наполнился кровью и воплями.

— Амбулл! — закричал Волкус. — Как он нашел нас?

— Назад по туннелю! — воскликнул капитан Самос, выбегая из камеры и таща за собой Виктрикс. — Продолжайте вести огонь!

— Стой! — возопила еще не избавившаяся от цепей Виктрикс, которая, спотыкаясь, следовала за ним. — Дай мне пушку, черт бы тебя побрал!

— Сюда! Быстро! — крикнул Самос, стреляя по амбуллу и направляя своих людей вниз по туннелю.

Те, кто еще мог открыть огонь, палили по созданию, но их выстрелы отскакивали от панциря амбулла не причиняя никакого вреда, пока существо пожирало орущих товарищей еретиков, которые не переставали вопить даже тогда, когда их чудовище рвало их на куски.

— Сюда! — вновь крикнул Самос. Люди шли за ним во тьму, а шатающийся амбулл двигался следом, вырывая из стены здоровенные глыбы.

Отдаляющиеся звуки резни вконец исчезли. Теперь в помещении слышалось лишь жужжание мух да неспешное и вялое бульканье котла.

Затем один из обломков сдвинулся, когда Грекх попытался сесть. Крут поднимался из грязи словно призрак.

— Капитан Дрейк? — сказал он, очищая клюв от камешков. — Вы там? Слышите меня?

Янус застонал. Дрейк лежал всего в нескольких шагах от Грекха, покрытый кровью и пылью, но он все еще дышал, чему очень радовался. Его лицо сковывало онемение в тех местах, куда бил культист, а повязка на шее исчезла, вновь открыв рану. Когда он сел, то подумал, что сейчас его вырвет, настолько сильна была боль. Дрейк попытался осмотреться вокруг, но распухший глаз позволял увидеть лишь тонкую полоску сумрака, а аугметически линзы искусственного оказались треснуты.

— Винтовка, — удалось сказать Янусу разбитыми и рассеченными губами.

Грекх подобрался поближе, сбрасывая с себя еще больше обломков.

— Что?

— Я не вижу. Ты видишь… Ты видишь дуговую винтовку?

— Да. Погодите.

Дрейк слышал, как создание отодвигало тела и камни.

— Ага, она у меня.

Янус что-то радостно промямлил и откинулся к расколотой стене.

— Думаю, одна рука у меня свободна, — произнес Грекх, борясь со своими цепями. — Как вам удалось…?

— Придвинься поближе. Я взломал замок. Мои навыки… Проклятье. Похоже, я что-то сломал. Много чего. Давай сюда, Грекх.

У Дрейка все еще имелась отмычка, которую он взял с пояса, и, когда крут добрался до Януса, тот освободил создание от цепей. У вольного торговца получилось держать руку твердо достаточно долго, чтобы взломать замок.

— Благодарю, — сказал Грекх. — Теперь позвольте помочь вам. Можете стоять?

— Черт подери, — простонал Дрейк, поднявшись на ноги. — Такое чувство, словно у меня сломано абсолютно ''всё''.

— Я могу понести вас, — произнес Грекх, взваливая на себя вольного торговца. — Опирайтесь на меня.

Янус смог встать в полный рост, без сил повиснув на круте. Он уже собирался заговорить, когда камера сильно затряслась. Еще больше обломков с грохотом упало вниз с потолка и стен.

Очевидно, амбулл нарушил устойчивость всего строения. Звук был такой, будто пирамида могла обрушиться в любой момент.

— Вот и все, — сказал Дрейк после того, как все утихло. — Ты и вправду бесценное создание, Грекх. Но нам следует идти. Все этом место вот-вот рухнет. Покуралесил амбулл, конечно, знатно.

— Она спасла нас, — тихо произнес Грекх.

— Она?

— Чернокаменная Крепость. Как говорили культисты, амбулл не мог найти их все это время. Их порожденные варпом владыки даровали им защиту. А затем, когда мы были в шаге от гибели, Чернокаменная позволила амбуллу обнаружить нас. Это чудо. Как еще вы объясните произошедшее? И тот факт, что мы остались нетронуты?

Дрейк рассмеялся, а затем закашлялся кровью.

— Нетронуты?

— Амбуллом, я имею ввиду. Он бросился прямо за культистами.

Дрейк старался не смеяться, понимая, как это будет больно.

— Амбулл бросился не за ''культистами''.

— О чем вы?

— Он кинулся за плазменным силком, который я засунул в карман Виктрикс, бросившись на неё. Они так и не поймут, за чем гонится амбулл, пока тот не порвет их на куски.

— Что? — Грекх издал один из тех своих клекочущих звуков, обозначающих смех. — Ох. Ну конечно.

Камера вновь сотряслась, и от стены отвалился огромный фрагмент, который упал недалеко от них. Дрейка и Грекха окутало облако мух и пыли.

— Нужно идти, — сказал крут. — Смотрите, амбулл открыл нам выход из пирамиды. Можно пойти обратно этим путем и попробовать найти маглев. Мы можем попытаться вернуться к остальным.

Дрейк кивнул, после чего вздрогнул от боли, вызванной движением головы.

— Да, пошли. Уверен, что сможешь нести меня?

— Мы, круты, сильнее, чем может показаться с виду, капитан Дрейк.

Янус улыбнулся.

— Я начинаю это понимать.

Они сделали несколько шагов по направлению к дыре в стене, но затем Дрейк остановился.

— Постой.

— В чем дело?

Он сощурился, чтобы получше рассмотреть Грекха сквозь кровь на лице.

— Ты сказал, дуговая винтовка у тебя?

— Да. Вот.

Янус взглянул на другой выход, тот, через который убежали культисты и Виктрикс.

— Я просто думал. Мы бы ''могли'' повернуть назад или…

— Или что?

— К тому времени, как амбулл сожрет всех тех культистов, мне кажется, он будет готов отдохнуть. Подумай об этом. Я бы–

Вольного торговца прервал яростный приступ болезненного кашля. Помещение начало плыть вокруг него так, словно Янус напился. Дрейк подумал, что сейчас упадет.

Восстановив равновесие, он схватил дуговую винтовку и попытался ухмыльнуться.

— Мне бы потребовался всего один точный выстрел, Грекх. Всего один.

Alkenex

1042

правки