Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3130
правок
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =67
|Всего =11
}}
== '''6: Бездна''' ==
''– Разве вы не мужчины? – воззвала Безумная Д`оннэ, и ее пышная грудь вздымалась от едва сдерживаемого пыла. – Неужто вы позволите, чтобы ваших несчастных женщин и детей перебили, а Пылевые Водопады сгорели вам на беду, пока вы сидите тут, напиваясь, играя и прячась от драки?''
''– Вы не можете здесь остаться, – сказала ей Тессера.''
== '''7: Нижний Город''' ==
''– Сжечь грязных мутантов!''
'''– Проповеди Архизелота'''
– Как вы меня нашли, черт побери?
Это был первый вопрос Донны после того, как Авиньон вытащила ее из логова чудовища, словно рыбу на леске. Тессера тогда просто приняла надменный и всезнающий вид, так что историю она нормально услышала только позже, вытянув из Толы. Нельзя сказать, что из Толы пришлось что-то особо тянуть – настоящая сложность заключалась в том, чтобы ее заткнуть.
Оказалось, что Тола с Авиньон проследили за Донной, когда та покинула заведение Хагена в Славной Дыре. Обе знали Донну достаточно хорошо, чтобы понимать: нет абсолютно никаких шансов, что она не отправится на склад за дополнительной информацией. Они следовали за ней до тех пор, пока она не слезла на третий уровень, после чего пришлось возвращаться назад и платить лебедочнику за спуск вниз, поскольку никого из них не прельщало повторять акробатические упражнения Донны.
Они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как наемники подловили Донну врасплох у склада Стракана. Когда она пошла на прорыв, они обстреляли снайперское гнездо Келла в башне, пока Донна бежала внутрь, что в значительной степени объяснило, почему он в тот момент не выстрелил ей в спину – жабеныша прижало их огнем.
Как только Донна скрылась внутри, Тола и Авиньон отбежали и спрятались дальше на уровне. Они некоторое время выждали, а когда Шаллей с Келлом вышли наружу с пустыми руками, то поняли, что она каким-то образом ускользнула со склада. Тогда-то они и свалили оттуда, чтобы рассказать Тессере о происходящем. Просто.
Разумеется, это не отвечало на вопрос Донны: как, черт побери, они отыскали ее под Пылевыми Водопадами? Она решила получить остаток истории от Тессеры на следующем привале. Сейчас отряд спускался в Бездну, направляясь в Нижний Город, что в самый раз подходило Донне. По правде говоря, она была весьма тронута, что Тессера приложила все усилия, чтобы найти ее, и потому из былой верности задержалась с бандой, втайне наслаждаясь возможностью немного расслабиться и перестать оглядываться.
Они слой за слоем миновали древние жилые купола, подъездные пути и сточные трубы, пробираясь по затертым тропам Бездны. Чем глубже они заходили, тем сильнее раздробленными становились руины старого улья, придавленные весом снесенного и построенного за последующие поколения. Как правило они следовали по линиям разломов между уровнями: старая транзитная железная дорога могла обеспечить несколько метров пригодного к использованию прохода под рельсами, а затем сменялась проседающей площадью, в рухнувшем своде которой оставалось достаточно лазеек, чтобы добраться до частично целой улицы.
Остановку сделали на своего рода перекрестке. Этаж пронзала треснувшая сточная труба, которая заходила сбоку и пересекала их путь. Похоже, Тессера была не уверена, куда идти, и Донна воспользовалась шансом поговорить с ней поодаль от остальных.
Глазам Донны Тессера представлялась старой и усталой. На корнях выбеленных волос проглядывала седина, а улыбку, которой она на миг встретила Донну, портили почерневшие десны. Лицо Тессеры покрывали оспины и шрамы от целой жизни, прошедшей в схватках банд и невзгодах, однако глаза предводительницы были яркими и острыми, узкие плечи не согнулись. Донна еще вообще не успела открыть рот, как она упредила ее вопрос:
– Ты хочешь знать, как мы тебя нашли?
Донна ухмыльнулась в ответ. Тессера, несомненно, была одной из умнейших людей, каких ей когда-либо доводилось встречать – как в Шпиле, так и за его пределами. Она могла читать людей, будто книги, что само по себе невеликое искусство, если знаешь основы, однако Тессера умела сделать так, чтобы тебе это было приятно.
– Мне нравится считать себя трудной добычей, даже неуловимой, но недавние события заставили меня серьезно в этом засомневаться, – отозвалась Донна. – В сущности, я всерьез начинаю думать, что за мной волочится мигающий знак, где буквами, видимыми от Пылевых Водопадов до Двух Туннелей, написано: «Донна тут».
– Было легко догадаться, что ты заскочишь к Ханно за информацией.
Ааа. Да, это было легко, стоило Донне задуматься, но оставался один момент.
– Ты знаешь, что у нас с Ханно есть история, но наемникам об этом не известно. Ханно всегда был весьма… осмотрителен в отношении своих связей со мной.
– Само собой, он же старший дозорный в одном из больших комков грязи подулья и не может допустить, чтобы его имя слишком часто связывали с Безумной Донной. Как бы сильно ему того ни хотелось.
Донна кивнула. На самом деле это тоже являлось очевидным, но было приятно слышать такое от других. По крайней мере, он не питал к ней ненависти.
– Не могу сказать, откуда Келл и Шаллей узнали, что ты будешь в Пылевых Водопадах, но рискну предположить, что они знали, где искать Релли, а также знали, что рано или поздно ты заявишься объясниться с ним за копание в твоем прошлом.
Тессера осторожно взвесила Донну взглядом.
– Ты ведь это задумала, верно? Какую-то разборку.
– Ты слишком хорошо меня знаешь. Релли очень зря посоветовали ворошить мое прошлое.
– Это был эффективный способ привлечь твое внимание.
– Хочешь сказать, ты не единственная, кто знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, на какие кнопки нажимать?
– Ты всегда была умной, Д`оннэ. Так кто это мог быть?
– В подулье мне известно всего два человека, которые хорошо меня знают. Первый – Ханно, второй – ты.
Донна говорила с вызовом, однако Тессера даже не удостоила ее ответа. Она просто улыбнулась и подождала, пока мозг Донны не выдал миллион и одну причину, по которым Тессера или Ханно не захотели бы создавать ей проблемы.
– Итак, дело не в этом. Стало быть, кто-то из Шпиля?
– И ты сама уже об этом знала. Просто тебе так не хотелось, чтобы оно оказалось правдой, что ты проигнорировала его и сбежала.
Донна кинула на Тессеру горестный взгляд, вновь ощущая себя юной и неуверенной. Странно, но она в некотором роде дорожила этим чувством. Конечно же, Тессера была права. При первом же намеке на причастность шпилевиков она сорвалась с места и неосознанно направилась в самый глубокий и темный из известных ей уголков подулья. Она бежала прямиком к чему-то, поджидавшему ее внизу, словно животное, которое гонят в западню.
– Кажется, у Отвесного Утеса меня преследовал аристократ, но я от него оторвалась.
Тессера приподняла бровь.
– Кто?
– Не знаю точно. Я видела его только издалека и тогда решила, что это очередной охотник за наградой. Но если вспомнить, было в его обращении с нанятыми помощниками нечто такое, что здесь может сойти с рук только благородному. Проклятье, так подумать, это точно был отряд из Города-Улья: слишком много людей и недостаточно бойцов. – Она сделала паузу, вспоминая обтекаемую хромированную фигуру ищейки блюстителей, крадущуюся из сумрака. – И уйма шикарной техники сверху.
– Аристократа, появившегося у тебя на хвосте, сложно списать на совпадение, – заметила Тессера.
– Порой нельзя зарыться достаточно глубоко, прошлое вернется и достанет тебя где угодно. Черт, да я даже из Улья Примус не выбралась, так что вообще не должна удивляться, когда мои благородные родичи приходят меня искать. – Донна хотела, чтобы фраза прозвучала решительно, но беззаботно, однако вместо этого интонация вышла ровной и безэмоциональной, едва скрывая ее горькую обреченность.
Голос Тессеры во мраке был спокойным и ободряющим.
– Все будет в порядке, Донна. Как мне хорошо известно, ты вполне способна за себя постоять, а теперь у тебя еще появилась поддержка из шайки злющих сучек. Ты больше не одна.
Донна подняла свой живой глаз и яростно уставилась на Тессеру.
– Я не просила тебя приходить. Обычно ты не высовываешься за Два Туннеля, так почему же ты протащила своих девочек через половину подулья, чтобы найти меня? Какой твой интерес тут, Тессера?
– О чем ты сейчас спрашиваешь на самом деле, так это о том, зачем я вообще вас всех затащила сюда вниз. На оба вопроса один и тот же ответ.
– И какой?
– Если ты его еще не поняла, поговори с кем-нибудь из малолеток, они смогут тебе прояснить.
Донна рассмеялась. С тех самых пор, как она спустилась вниз, чтобы начать жизнь самой старой малолетки подулья, Тессера всегда давала ей один и тот же ответ, когда она задавала какой-то особенно тупой вопрос. Предводительница ушла от темы, но пока что это ее устроило. Возможно, она действительно спросит одну из малолеток.
– Ты сказала, Келл ''и'' Шаллей были в Пылевых Водопадах? Но Келл говорил, что Шаллей ушел в Два Туннеля.
– Должно быть, он лгал. Я видела Шаллея собственными глазами. Когда мы прибыли в Пылевые Водопады, он направлялся в Бездну с большой бандой Делаков. Я задержалась ровно настолько, чтобы пообщаться с Ханно, а потом стала искать тебя.
– В этом есть смысл. Я слышала, как Делаки говорили про приказы от Бака. Наверняка он отправил часть тех боевиков в канализацию, чтобы найти меня. Но куда, черт побери, он шел?
Тессера пожала плечами и обратила глаза вниз. Разумеется, она снова была права. На дне Бездны был всего один пункт назначения. Тот же, где находилось имение Релли.
Нижний Город.
Хаос недр подулья сменился обвалившимися и спрессованными развалинами на Дне Улья. Именно там начинался древний слой, на котором был основан улей – регион, который жители Города-Улья уже давно забросили и позабыли. Он имел толщину в сотни метров и представлял собой царство застоявшейся тьмы, где из гнилостного стока на Дне Улья поднимались отравленные испарения, заполнявшие лабиринт примитивных лазов и гибельных пещер вокруг. Однако Дно Улья было далеко не безжизненным. В темноте жили твари, порожденные накопившимися за тысячи лет ядовитыми стоками – уродливые создания, которые прятались даже от света подулья, но тем не менее плодились и множились в тенях.
Нижний Город являлся наиболее глубоким постоянным поселением под Стеной. Он стоял в самой нижней части подулья, на дне древней шахты, проточенной отходами, которую люди называли Бездной. Здравый смысл подразумевал, что он располагался на предельной обитаемой глубине подулья, хотя падалюги, несомненно, с этим бы поспорили, будь хоть кому-то дело о том, что там думают мутантишки. На самом деле он залегал даже дальше зоны куполов и туннелей, из которых состояло непосредственно подулье, и размещался на берегах токсичного стока, находившегося на самом дне улья.
Иногда твари выползали из своих нор в фундаментном слое и скользили из черноты кормиться, гонимые своим голодом за мягкой неоскверненной плотью и теплой кровью. С дозорных башен Нижнего Города можно было мельком заметить, как они двигаются между куч пустой породы, охотясь за крысами-мутантам, питавшихся там мусором. Виднелись их светящиеся глаза, которые мерцали среди руин, изучая продвижение рабского каравана, высматривая отбившихся и раненых. В темные часы отключения ламп по всему Нижнему Городу слышалось их завывание и рычание – всегда близкий, но всегда незримый, этот звук терзал сны людей.
Время от времени охотник или старатель приносил в Нижний Город шкуру какого-нибудь странного звероподобного создания. Некоторые из них были людьми, или относились к таковым прежде – с шершавой гниющей кожей и когтевидными ногтями, глаза превратились в рудиментарные провалы, прикрытые бледными перепонками, или же черные и вытаращенные, без видимой радужки. Другие обладали лишь подобием человеческого облика – чешуйчатые и мерзостные твари со слюнявыми ртами и длинными красными языками. К дальней стене Торговой Ямы Нижнего Города были прибиты шкуры множества подобных зверей, сотни и сотни. Некоторые сгнили, либо же их разъело временем или заразой, но прочие блестели зеленой и золотой чешуей или лиловым и черным хитином, на которых чудесным образом не оставалось следов от химических паров или некротических грибов. Несколько из них принадлежало дикарям и преступникам, приведенным ради награды, но большинство осталось от охотников, ставших добычей – предупреждение остальным держаться подальше. В основном те так и поступали, исключая времена, когда из стока накатывали ядовитые туманы, и жителям Нижнего Города приходилось накрепко запирать свои двери.
Мало кто спускался до Нижнего Города, и еще меньше сознательно оставалось там ради заработка, хотя множество оказывалось там ненамеренно и навсегда.
Путь вниз от Пылевых Водопадов был долгим и, мягко говоря, напряженным, а спуск по наиболее используемым маршрутам зачастую сам по себе являлся битвой, поскольку в дороге приходилось противостоять конкурентам, преступникам, падалюгам и кому похуже. Окрестные купола в основании улья были раздавлены и утрамбованы, испещрены узкими лазейками и населены злыми существами, готовыми сожрать слабых и беспечных.
Однако некоторые наиболее закаленные и отчаянные все равно шли, привлекаемые самим сточным озером и живущими в нем тварями. В суровом подулье не существовало работы тяжелее, чем та, которую можно было найти в Нижнем Городе, но не существовало и такой, что с большей вероятностью сделает тебя реально богатым или реально мертвым. Основная часть людей, отправлявшихся в Нижний Город, считала, что разбогатеет, и основная часть из них напрочь ошибалась.
Самые сильные и быстрые бойцы банд шли на токсичное озеро охотиться за чудовищными, легендарными сточными пауками, громадными матками и их сородичами: Белыми Водомерками, Черными Левиафанами, Алыми Самками, Оранжевыми Коленями, Синими Коленями, Красными Коленями, Опрокидывателями и Бегунами. Прекрасные, огромные и смертоносные, пауки Некромунды славились среди звезд. Их фасетчатые глаза были такими же твердыми, как алмазы, и высоко ценились ювелирами тысячи планет за искристую переливчатость и неугасающий блеск. Кровь, проливаемая ради добычи таких трофеев, только увеличивала их значимость, и аристократы с торговцами соперничали в том, сколько сгинувших жизней они смогут продемонстрировать одной безделушкой или украшением.
При равной дележке после успешной охоты за пауками человек мог получить от двух камней размером с кулак – хватит, чтобы год жить в подулье, как принц, если избегать убийства достаточно долго и успеть этим насладиться. Правда заключалась в том, что на каждую успешную охоту приходилось три и более неудачных, и даже при успешной охоте моторные ялики переворачивались, а люди гибли с шокирующей регулярностью. Зачастую облавы вообще не возвращались, и пилоты яликов нередко задавались вопросом, кто же на кого охотится на гладкой черной зыби сточного озера.
Другие путешественники благоразумно опускали планку пониже и приходили кормиться с охотничьей добычи, ведя борьбу за трупы. Они торговались за прочные паучьи шкуры и хитин, вываривали питательный жир зверей и выжимали на продажу губительный яд. Ни одна часть паука, от клыков до прядильных желез, не пропадала впустую. Существовала сотня мелких индустрий, процветавших за счет пауков и менее крупных порождений озера: скользильщиков, акул, илистых отродий и прочих безымянных чудовищ из глубин. В стоке обитало множество тварей, не встречавшихся более нигде в подулье и, возможно, нигде во Вселенной – уникальное собрание жизненных форм, которые каким-то образом приспособились к существованию на поверхности токсичного озера и под ней.
В значительном количестве колоний крысокожих верили, будто сам сток – это живое воплощение того, что они называли духами улья. Для них это были рай, ад и вечные муки, скатанные воедино, и именно туда отправлялись их духи после смерти перед тем, как перерождались. Чертовски многие надеялись вернуться обратно в виде сточных пауков, а это о чем-то да говорит.
Поверхность сточного озера постоянно колыхалась и имела консистенцию, которая за сотню ярдов могла меняться от легкого машинного масла до патоки и обратно. Испускаемые ею газы зачастую были летучими или коррозионными, и метановые возгорания с сернистыми туманами гонялись друг за другом по глади.
Само падение в сток означало смертный приговор – повезет, если отрава убьет тебя до того, как едкие вещества растопят плоть на костях. В любом случае, гарантирована вопящая агония на весь остаток твоего безусловно короткого бытия.
В окрестностях стока за тысячи лет сформировались гигантские сталагмиты<ref>Сталагми́ты — натёчные минеральные образования, растущие в виде конусов, столбов со дна пещер и других подземных карстовых полостей навстречу сталактитам и нередко сливающиеся с ними, образуя сталагнат.</ref> и сталактиты из слипшихся промышленных отходов, так что самопроизвольно выросли храмы накопленной дряни и нищеты. Новые и новые слои мусора перемешивались и срастались в безумные химические минералы, ценные, но сами по себе слишком едкие или ядовитые, чтобы к ним можно было хотя бы безопасно приблизиться без надлежащего защитного снаряжения. Многие чрезмерно самоуверенные старатели умирали, пытаясь добывать эти руды, а их кости вливались в увеличивающиеся кучи, которые разрастались миллиметр за миллиметром, год за годом, и на выпуклых склонах появлялись жуткие фрески.
Донна знала все это, знала все приевшиеся старинные истории про Нижний Город, но когда они приблизились ко Дну Улья, в наибольшей степени ее впечатлила вонь.
Они засели на выступе, откуда открывался обзор на Нижний Город. Чтобы попасть туда, по прибытии пришлось выгнать несколько миллиазавров, но этого как будто больше никто не заметил. При появлении Донны с Эшерами твари, не задумываясь ни на секунду, ринулись из нор кусаться. Тупые мелкие мудаки. Пули и лазерные заряды разнесли их на части еще до того, как они вообще смогли пустить в ход свой грозный яд. Крысы бы хоть потерпели, пока люди повернутся спиной, но таков уж порядок вещей в подулье – оно принимает всех. Теперь же Донна и Эшеры наблюдали и ждали, впервые как следует разглядывая Нижний Город.
Ищущие пальцы тумана катились из стока, ощупывая узкие переулки внизу. В щелях окон дозорных башен, стоявших, похоже, на всех строениях, проглядывали желтые огни, а торговая яма была плотно закрыта. В озере, будто сломанные зубы, торчала вереница столбов, каждый из которых служил точкой швартовки стайки мелких плоских моторных яликов для охоты на пауков. Кое-где между яликов также пристраивался странный сточный дрифтер<ref>Дрифтер — рыболовное судно, предназначенное для лова рыбы дрифтерными сетями. Особенность архитектуры таких судов — низкий надводный борт и свободная палуба в носовой части для механизмов, выбирающих рыболовные сети.</ref>, похожий на жирную матку среди поросят – этот образ дополняло покачивающееся движение, придаваемое им колебаниями поверхности.
И ялики, и дрифтеры казались карликами в сравнении с одним силуэтом на озере. Тот стоял чуть правее, сразу за стенами Нижнего Города, у собственного причала. Клубящаяся дымка над стоком размывала его очертания, но хрустальный глаз Донны видел всё. Это был пузатый каплевидный корабль длиной почти в две сотни метров с неподходяще короткими крыльями, выдававшимися наружу после примерно трети продольного габарита.
Сперва она приняла его за какой-то атмосферный челнок, однако у него имелись открытые палубы сверху и выраженный киль снизу, поэтому что бы это ни было, его проектировали для путешествий в жидкой среде, хотя, вероятно, и не в сточном озере. Было непохоже, что конкретно этот экземпляр на протяжении уже долгого времени хоть куда-то путешествовал. Видимое крыло выглядело изъеденным и помятым, корпус был покрыт полосами ржавчины и облезал, и вся конструкция слегка кренилась к причалу. Вокруг были рассеяны остовы кораблей такого же размера. Их покрытые маслом ребра торчали из стока возле мест стоянки, словно гигантские пальцы. Похоже, этот остался последним из себе подобных.
Это и было имение Релли.
– Ты на чо смотришь? – поинтересовалась Тола.
Перед ответом лежавшая на выступе Донна слегка потянулась, но не отвела взгляда от жилища Релли.
– Проволочница вокруг швартовочных причалов, стрелковая башня на берегу, еще две пушки на палубе, и еще как минимум одну мне не видно. Думаю, я смотрю на примерно двадцать охранников, из которых шестеро Голиафы, а остальные рабы с арены; сложно сказать наверняка. Думаю, я смотрю еще где-то на дюжину людей на этой плавучей штуковине: гостей, персонал, холуев и все такое, плюс на одного жирного торговца, и он единственный нахрен человек, кого мне реально хочется увидеть, оказавшись на борту. А ты на что смотришь?
– Нетопыри-падальщики жрут половину крысы, а передняя половина пытается уползти. Ох, они его заметили! Давай, Половинка! Ай, они его все ж таки достали.
Донна оглянулась на Толу. Девушка позаимствовала (вероятно, украла) у одной из других бандиток оптический прицел и жадно наблюдала за схватками жизни и смерти, происходившими повсюду на кучах отходов внизу. Крысы успели воспользоваться отвлекающим маневром Половинки и в ответ утащили наземь неосторожного нетопыря. Перед вами хренов круговорот жизни, подумалось Донне.
«Спроси кого-нибудь из малолеток», – сказала Тессера. Тола была уже не малолеткой, но продолжала вести себя так по-девчачьи, что Донна порой задавалась вопросом, нет ли у нее каких-то повреждений мозга – такое вполне могло произойти по причинам от ядовитой окружающей среды до травм в схватках банд. Она была идеальной кандидатурой для прямого подхода.
– Тола, почему Тессера сказала банде спуститься сюда?
– Она нам ничего не говорила.
Казалось, эта мысль привела Толу в некоторое замешательство.
– И никто не жаловался из-за похода в Бездну?
Это был еще один неписаный элемент фольклора подулья – когда бы ни упомянули Бездну, кто-нибудь отказывался идти, цитируя избитые старинные рассказы про Нижний Город и пророча гибель всем, кто пойдет. Совсем как малолеток неудержимо влекло к проблемам, бандитов постарше неудержимо влекло к их избеганию.
– Оххх. – Лицо Толы просветлело, и она ухмыльнулась. – Ты хочешь знать, что Тессера нам сказала, чтобы заставить пойти в Бездну за тобой!
Донна подавила желание дать ей оплеуху.
– Да, Тола! – живо ответила она вместо этого.
– О, Тессера не просила нас идти искать тебя.
Донна настолько удивилась, что забыла разозлиться. Тессера правила своей бандой, словно вдовствующая императрица, поэтому следующий вопрос был порожден чистым недоверием.
– Ну а кто тогда просил?
– Никто.
– Итак, Тола, позволь мне разобраться. Тессера и банда просто проходили мимо? «Давайте-ка свернем в заброшенные канализационные трубы и поглядим, не охотятся ли там за кем-то монстры и Делаки? Может, там кто знакомый!» Так все было? Случайная встреча, как говорится?
Теперь Тола выглядела основательно сбитой с толку, а у Донны кончился яд. Она подумала, не начать ли заново, но сама мысль об этом привела ее в изнеможение.
– Не парься, Тола, – произнесла Донна, обращаясь отчасти к самой себе.
Тола ухмыльнулась.
– Это они решили, – сказала она. – Вся банда решила пойти, когда мы с Авви рассказали им про драку на складе. Видать, хорошая история вышла.
Донна обернулась и посмотрела на остальную банду, сидевшую и лежавшую на выступе. Некоторые наблюдали за поселением, как они с Толой, другие отдыхали или играли в карты. По былым дням она узнавала где-то половину из них – Тессеру, Толу, Авиньон, Джен и Сару. Прочие были новыми малолетками и боевиками, которых Тессера, должно быть, завербовала за эти годы. Команда выглядела жестко. Пока она осматривалась, одна из новых членов банды, неизвестных ей, поймала ее взгляд и окликнула:
– Донна, когда заходим внутрь? Какой план?
Лица ожидательно повернулись к ней.
Донна снова оказалась застигнута врасплох.
– Я прокрадусь внутрь в одиночку. Вот какой план. Вы, народ, никуда не «заходите», – быстро отрезала она.
По банде пробежало недовольное шевеление. Сперва Донна решила, будто они злятся или мрачнеют, но вновь оглядев их лица, она пришла к выводу, что они преимущественно разочарованы.
– Нет никакого смысла, чтобы вас всех порубили пушки Релли. Атака в лоб будет самоубийством, – объяснила она. Несмотря на всю браваду, они понимали, что это правда. Они тоже видели защиту имения.
– Но мы ж не можем нахрен просто тут сидеть, пока ты одна ходишь! – Джен, одна из боевиков старой школы, встала и повернулась к остальным. – Мы все голосовали, чтоб пойти, нельзя назад поворачивать только из-за того, что дом Релли сторожит несколько хреновых качков.
Со стороны банды послышались смешки и согласные выкрики, и Донна почувствовала, что вся ситуация штопором выходит из-под контроля. Проклятье, где же Тессера? Эшеры пришли в расчете драку и не собирались ее лишаться. Хуже того, они, похоже, думали, будто помогают ей!
– Слушай, Джен, ты здесь только потому, что вы с Тессерой считаете своим долгом присматривать за мной, так как привели меня в подулье столько лет назад. То же самое относится к Толе, Авиньон и еще Саре. Когда вы увели меня из Города-Улья вниз, я оставила свою старую семью и нашла новую с вами.
Это заставило их снова начать прислушиваться к Донне, что было хорошим началом. Настало время добавить мяса в бутерброд.
– Но я ушла из банды, потому что привлекала слишком много стрельбы. Охотники за наградой знали, куда за мной идти. Так убили Кристи, а Фаэр потеряла руку – в глупых ненужных драках, которые случились из-за меня.
Это всё изменило. Новые члены банды теперь смотрели на старую гвардию иначе. Донна надеялась, что они размышляют о реалиях истекания кровью из разорванной артерии, как Кристи, или горения, как Фаэр. Еще они несколько по-иному смотрели и на Донну.
– Так, я пришла ради мести, очередной глупой драки, которая не касается никого, кроме меня. Она кое-что значит для меня, но ничего не значит для вас. Я не буду брать новые смерти на свою совесть. Их там и так достаточно и, хотя слухи утверждают обратное, совесть у меня есть.
Завершающая шутка была слегка скрытой, однако большинство старших членов банды уловили ее и засмеялись. Дело сделано: она донесла до них свою тотчку зрения и слегка расслабила. Они уже не были готовы бросаться в бой.
Донна повернулась и зашагала по выступу в направлении Нижнего Города.
Никто за ней не последовал.
Донна успела пройти по выступу где-то с сотню метров и как раз начинала думать о миллиазаврах, когда услышала позади скрежет камней. Она крутанулась, выхватив лазпистолет, и обнаружила, что за ней идет Джен. Надежная, тупая Джен не уловила намека. Донна проигнорировала неустойчивую часть мозга, которая говорила: «Просто пристрели её» и стала ждать.
Джен подошла и встала рядом. В сравнении с ее мощными татуированными плечами Донна выглядела миниатюрной и скромной.
– Хорошая попытка, Безумная Донна, – произнесла Джен. Она ухмыльнулась и приобняла Донну рукой, заставив ту напрячься от непривычного контакта. Обычно Донна оказывалась так близко к кому-либо лишь тогда, когда убивала их. – Но ты зря думаешь, будто твои драки для нас ничо не значат. Ты хренова легенда, девочка.
Донна повела плечами, чтобы избавиться от медвежьей хватки Джен.
– Нет, нет, нет. Джен, я просто неудачница, отклонение, а не чья-то там хренова легенда, – прорычала она. Объятия вдруг стали крепче, прижимая ее плотнее.
– А теперь слушай, Донна, да слушай нахрен хорошо, – тихо и кровожадно прошептала Джен ей в ухо. Вблизи она выглядела большой и грозной, но благодаря старым привычкам Донна даже не вздрогнула.
Слова посыпались из Джен так, словно она их обдумывала уже долгое время. Возможно, так и было. Она никогда не обладала большими ораторскими способностями, но в ее низком, взволнованном голосе было столько пыла, что речь точно исходила от сердца.
– Ты – хренова легенда, – зашипела она, – и я тебе скажу, почему. Люди спускаются сюда, потому что хотят начать заново, потому что думают, будто в Городе-Улье все похерено, и им хочется от него избавиться, а идти больше нахрен некуда.
– Но есть гораздо больше тех, кто об этом мечтает, но так и не делает: они слишком боятся потерять свой пикт-транслятор, или свой душ, или два приема пищи в день, или своих друзей с конвейера, или свой драгоценный хренов ''порядок''.
– Но теперь… теперь у них есть ''ты'', хренова благородная из хренова Шпиля, которая решила спуститься в подулье и выжила. Ты отказалась от всех тех удобств и привилегий, которые хренову городскому работяге и присниться не могут, но ты все еще тут. Поэтому теперь многие люди начали думать, что раз ты в силах добиться успеха в подулье, то и они тоже.
– У меня не было выбора… – сумела вмешаться Донна, но даже ее ушам аргумент показался слабым. Джен обрушилась на это утверждение с почти звериным восторгом.
– Еще как был! У тебя до хрена выбора было! Ты ж могла остаться в хреновом Шпиле, и твой па все бы прикрыл. По факту, судя по тому, что ты говорила, он изо всех сил постарался. Тебя б простили, и ты про то знаешь, и сдается мне, ты наполовину потому ни разу и не оглянулась назад. Тебе ''не хотелось'' возвращаться, даже если б тебе нахрен позволили. Ты сделала храбрый выбор, гордый, остаться нахрен одной. К тому ж, могу поклясться, что в Городе-Улье нет такого мужика, кто б не стал лучше с женщинами обращаться из-за того, что ты там в Шпиле сделала. Бьюсь об заклад, даже хренов Хельмавр подобрел.
Джен радостно ухмыльнулась и ударила Донну кулаком в плечо. Было больно.
– Уж извини, девочка, но вот так, и всем положить хрен размером с холодильник, почему это вообще случилось. Это все часть… ты как один из тех хреновых рисунков в церкви, ну ты в курсе, картина такая, которая чего-то значит, потому что это кусок истории.
– И… икона? – удалось кое-как выдавить Донне.
– Ага, оно. Ты хренова икона. И мы не будем стоять, сунув нахрен палец в задницу, пока кто-то там докапывается до нашей иконы.
<nowiki>***</nowiki>
''Она всегда помнила то утро. Как бы она ни старалась позабыть, но каждая деталь ярко выделялась.''
''Тем утром она впервые встречалась со своим будущим мужем, и Д`оннэ была напряжена, словно натянутый лук. Сон не шел, и большую часть ночи она провела за изучением наследных свитков Дома Ко`Айрон. Как оказалось, их дом был не самой яркой звездой на небосводе Некромунды и сохранял свое положение в Шпиле благодаря владению несколькими ветхими районами мануфакторий в Городе-Улье и скудным ассортиментом фрахтовочных кораблей, ходиших за пределы планеты.''
''Сильванус гордо проинформировал ее, что Ко`Айрон предложил громадный выкуп за невесту, в целых три раза больше ожиданий. Д`оннэ пришло в голову лишь то, что они, должно быть, находились в безвыходном положении. Прямая связь с домом Уланти означала фамильные контракты и удобные объемы поставок, так что Ко`Айрон не мог бы не процветать. Однако ради получения одобрения Сильвануса они должны были буквально обанкротиться. Они и впрямь верили, будто помолвка принесет им богатства? Д`оннэ осознала, что понимает Сильвануса лучше, чем они, и что его план заключался в том, чтобы поглотить оставшиеся активы дома и превратить их в своих марионеток. Она была приманкой.''
''Как он захлопнет ловушку? Предложение череды займов для поддержки? Залоги, взятые с обещанием, что они никогда не будут реализованы? Возможно, он прибегнет к быстрому и агрессивному приобретению имущества, пока их запасы нежданно скудны? Все при искусном содействии его собственного шпиона в их лагере – внешне скромной маленькой Д`оннэ. Сильванус мог решить захватить бразды правления старинными путями, путями клинка и отравы, и к такому варианту Д`оннэ также готовилась.''
''Наряд доставили прошлой ночью. Утро прошло, пока сервиторы тыкали в нее тупыми иголками, подгоняя платье под ее юное тело. Это было фантастическое изделие из элегантно завитого металла и хромированной сетки, подходящее для промышленной королевы. Оно расходилось на пояснице, тянулось поверх груди и поднималось к высокому вороту. Ступенчатые панели повторяли изгибы боков, после чего спадали вниз по ногам, демонстрируя кремовые проблески голеней и бедер. На горле, бюсте и подоле была закреплена невероятная пена из ажурного серебра. Когда она ходила или разговаривала, металл тихо позвякивал, дополняя каждое ее движение призрачной музыкой.''
''А еще оно было тяжелым, натирало, слишком грело плоть под ним и оставляло мерзнуть неприкрытую спину, плечи и руки. Не прошло и тридцати минут, как Д`оннэ его уже возненавидела.''
''Она уже находила пикты Марнея Ко`Айрона, старшего сына дома – графа Ко`Айрон, если титуловать правильно. У него было рубленое лицо, словно сделанное из гранита, которое как будто обветрилось под странными иномировыми солнцами. Усы скорее подчеркивали, чем смягчали неровности носа и подбородка. Д`оннэ он показался старым, хотя записи указывали, что он старше нее всего на четыре десятка лет. В «Характеристике Кадотти» в числе его интересов приводились охота, металлургические антикварии и разведение сальжуков (видимо, иномировое жвачное животное).''
''Его голос звучал в точности так, как Д`оннэ и ожидала от первого сына благородного дома. Он звучал горделиво, напыщенно и чванливо, как, в сущности, и у всей аристократии Шпиля. Она постаралась не дать своим предвзятым суждениям повлиять на приготовления к их первой встрече, только не за несколько часов до той. Согласно формальному этикету Шпиля, первое представление жениха и его будущей нареченной (разумеется, с одобрения обоих семейств) могло происходить либо на общественном мероприятии, либо приватно. Ряд скандальных эпизодов, случившихся в прошлом на публике, подтолкнул большинство аристократических домов к уединенным встречам как первой возможности для обоих участников предстоящего союза оценить друг друга. Итак, с напускной небрежностью, граф Ко`Айрон должен был явиться отобедать с Д`оннэ Уланти в башне, где она обитала одна более десяти лет. Кто сказал, что романтика умерла?''
''Она выбрала легкое меню, которое, как она надеялась, могло бы прийтись ему по вкусу – исключительно импортированные продукты, лишенные резкого химического привкуса местных товаров Некромунды. Пока сервиторы заплетали ее волосы в головокружительный золотой каскад, увешанный бусинками кроваво-красных рубинов, топазов и желтых агатовых «кошачьих глаз», она ломала голову, какой парфюм нанести. Искусство смешивания духов для нужного случая уже давно признавалось одной из тонкостей светских манер Шпиля. Ей отчаянно хотелось, чтобы граф понял, что она изучала и отрабатывала это так же умело, как и любая аристократка. В итоге Д`оннэ выбрала простое тройное сочетание: двупыльник в качестве основы, чтобы создать фоновый аромат свежести и сладости; коричный промежуточный слой с намеком на пряность и сексуальность; амариллисовый катализатор, означающий утонченность.''
''Когда подошло время, она убедилась, что стол правильно обставлен, а затем при полном параде переместилась к шлюзу, ожидая там прихода графа и стараясь сохранять спокойствие. Назначенный час наступил, потом миновал, а графа не было и следа. Д`оннэ расхаживала туда-сюда, беспомощно волнуясь, но она никак не могла узнать, что могло с ним произойти. Возможно, несчастный случай? Или неожиданное дело? Она ждала в подвешенном состоянии, не зная, что еще делать.''
''Более чем через час после намеченного времени шлюз отъехал в сторону.''
''– Граф Ко`Айрон, – лаконично возвестила башня.''
''Чувство благодарного облегчения Д`оннэ рассеялось в тот же миг, как из шлюза появился граф. Он был не один. Вместе с ним в башню вошли два огромных телохранителя, которые еще продолжали хрипло хохотать над какой-то шуткой, только что сказанной графом. Первый охранник нагло оглядел Д`оннэ во всем ее великолепии и отпустил своему товарищу грубый комментарий. Ко`Айрон даже не удосужился посмотреть на нее.''
''Она сделала реверанс.''
''– Граф Ко`Айрон, я почтена вашим присутствием. Благодарю, что пришли.''
''Когда она заговорила, граф впервые соизволил обратить на нее внимание. Его холодные глаза измерили ее, будто сальжука, которого он подумывал купить.''
''– И правда, Д`оннэ, на здоровье, – невнятно сказал он. Двое лакеев захихикали. Д`оннэ осознала, что граф пьян.''
''Она подавила желание закричать, чтобы он ушел, или же убежать и запереться от непрошеного гостя. Однако Сильванус слишком хорошо ее обучил – она понимала, что способна переиграть этого олуха, и какая-то ее часть наслаждалась перспективой. Так что вместо бегства она улыбнулась и повела графа в обеденный зал, жестикулируя и касаясь его локтя.''
''– Я все слышал про это место, – глумливо произнес он, пока они шли по проходу. – Говорят, оно одержимо! – Он пнул стену изящно сработанным ботинком. – Хо! Духи! Изыдите!''
''Телохранители послушно засмеялись вместе с ним, но у Д`оннэ внутри все застыло. Он пытался вести себя как можно грубее? Или же этот человек сам по себе действительно был настолько невоспитанным?''
''Они добрались до зала, и она провела графа внутрь. Ее злость можно было оценить по тому, что, когда двое охранников двинулись следом, она преградила им дверь своим телом и сказала:''
''– Господа, вы забываетесь! Эта встреча для нашего приватного и тайного знакомства, а не питейный клуб!''
''Они насупились, но не захотели встречаться глазами с ее яростным взглядом. Телохранители вышли наружу, и Д`оннэ с треском заперла дверь. Граф уже хмуро тыкал в лакомства на столе. Она несколькими быстрыми шагами подошла к нему, силясь сдержать гнев.''
''– Что это за дрянь? – недовольно проворчал он.''
''– Ну, мой дорогой граф, я надеялась, что вам, с вашим опытом путешествий, может понравиться вкус с далеких звезд. – Она пыталась говорить соблазнительно и кокетливо, но у нее было некомфортное ощущение, что от злости к голосу примешивается слишком много сарказма. Граф, похоже, этого не замечал.''
''– Я выяснил только то, что иноземная дрянь – всегда иноземная дрянь, – упрямо буркнул он.''
''Д`оннэ сделала глубокий вдох и уселась. Услышав из-за двери хриплый смех, она на миг забеспокоилась, чем занимается охрана. На самом деле, это было желанное отвлечение от насущных проблем. Граф Ко`Айрон уже развалился в кресле и без смущения пялился на ее грудь.''
''– Неплохо, – пробормотал он, – совсем неплохо.''
''Сердце Д`оннэ сжалось еще чуть крепче, сильнее, чем она считала возможным даже того, когда ее мучил Сильванус. Ей никогда не доводилось ощущать себя такой загнанной в угол и отчаявшейся, как сейчас. Она попробовала еще поговорить с графом, изучая его взгляды, его личность. Каждый стартовый гамбит безжалостно разрушали, из принципа высмеивая или отметая ее мнения. Если граф не считал себя полностью авторитетным в вопросе (как было по многим темам при малой квалификации), тот считался несущественным. Д`оннэ предстояло стать его украшением для социальных функций и раболепно восхищаться великим человеком, каковым он явно себя считал. Она была куском мяса, который используют, чтобы произвести на свет наследника Ко`Айрона.''
''До Д`оннэ дошло, что графа воспитали ничем иным, как ее полной противоположностью. Пока ее учили быть хитрой и манипулирующей, его тренировали быть упертым и тупым. Там, где она знала лишь как ухаживать и убеждать, он усвоил только как отвергать и принижать. Она увидела их совместную жизнь, разворачивающуюся в будущем – жизнь, заполненную вечными битвами за господство, с неверностью, ложью и ненавистью.''
''Здесь в памяти Донны был провал. Остались лишь ошметки воспоминаний – фрагменты, которые засели в разуме так глубоко, что она не могла полностью избавиться от них. Она помнила, как игриво сидела у него на коленях и ковырялась в еде вилкой. Помнила его руки на своем теле и горячую вспышку гнева, который она спрятала, обернувшись к нему. Однако остальное милосердно стерлось.''
''Следующее, что она помнила отчетливо – как стоит в проходе с лазпистолетом в руках, оборачивается и видит обеденный зал, устланный распростертыми телами графа и двоих его охранников. Рядом с ней открылся шлюз, заставив подпрыгнуть, но впервые на ее памяти внутри никого не было. Больше не оглядываясь, она вбежала туда и через мгновение ощутила вкус свободы, которой доселе не знала, маленькая девочка.''
''Молва утверждала, будто она выколола Ко`Айрону глаза вилкой для рыбы. Сама Донна не знала, так ли это, но она точно напала на него – уж в этом она могла быть уверена. Как бы там ни было, но если ее воспоминания о том дне были правдивы, как она себя постоянно убеждала, то ублюдок совершенно определенно это заслужил.''
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Некромунда]]