133
правки
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1718
|Всего =25}}
{{Книга
– Уже приходится, – пробормотал Янус ему вслед.
=='''Рождение бога'''==
Бронированный челнок опустился на хрустальную равнину перед огромным храмовым дворцом, и Янус вышел через шлюз, прошагал вниз по трапу и в очередной раз ступил на землю нового мира.
– Отныне этот мир принадлежит Императору Человечества и его Империуму. Верным я несу справедливость и правду, а виновным – наказание и смерть, – пробормотал он машинально, когда слова древней формулы сами собой сорвались с его губ. Он глубоко вдохнул воздух, и тот отдал порчей. Капитан попытался прогнать эту мысль, решив, что ему просто не хватало острого промышленного запаха Медузы или слабой химической вони переработанного воздуха «Звезды Венама», но не сумел себя убедить. От этого места у него по спине пробегали мурашки и шалили нервы.
Янус пошел вперед, пытаясь отыскать, куда можно было бы воткнуть штандарт. Капитан заключил, что не стоило даже и пытаться разбить твердый хрусталь мостовой, поскольку ему бы это вряд ли удалось, а потерпеть неудачу при установке знамени он не хотел. Позади сапоги его людей застучали по дюраллойному трапу, а затем заклацали по эльдарскому материалу, покрывающему землю.
Дарк оглянулся и опешил. «Всего двадцать, – подумал он. – Когда-то я бы привел с собой почти тысячу». С ним прибыли бы десятки челноков, танки, артиллерия – все, что требовалось вольному торговцу, чтобы показать нецивилизованным дикарям мощь Империума. Оглядевшись по сторонам, он усомнился, что исконных обитателей планеты поразил бы вид его войска. Похоже, они и вовсе не были дикарями.
Даже их руины отличались неким величием, и от них веяло грустью и злобой. Он подошел к древней статуе высокой стройной женщины эльдар, облаченной в длинные одеяния. На ней виднелись сколы, и нос, часть уха и больше половины правой руки отсутствовали, но она все равно была прекрасна.
«Какой-нибудь коллекционер в Империуме заплатил бы за такую работу целое состояние», – подумал он, а затем улыбнулся. Похоже, старые рефлексы, выработанные за жизнь грабежа и торговли, его не покинули, и он по-прежнему смотрел на все глазами потенциального мародера.
Бойцы разошлись за его спиной, высматривая угрозы, ища укрытия и водя туда-сюда своими лазерными винтовками и болтерами, готовые действовать в любой момент. В своих тяжелых бронежилетах и металлических шлемах они тоже рассчитывали, что им придется взять мир силой. Внезапно Янусу захотелось рассмеяться. Всего двадцать человек спустилось на эту мертвую планету, и они относились к заданию как к завоевательной экспедиции. Их серьезность вдруг показалась ему пустой тратой времени.
Тем не менее Янус их не винил. Такие вещи были частью легенд, окружающих вольных торговцев. Разве Герман Блох не завоевал весь континент Закатан при поддержке всего ста пятидесяти человек и одного БТР «Носорог»? Кайл Лангер привел Каллисту в Империум, командуя лишь тысячью солдат, и она, между прочим, была вооруженным промышленным миром. В лучшие времена он и сам внес свой вклад в имперские легенды, и стоящие позади него бойцы все еще верили в него, хотя бы немного.
Он нашел трещину в мостовой, гадая, какая сила ее вызвала, и вбил штандарт, а затем, завершив ритуал, стал наблюдать, как эльдар впервые спускались на поверхность Велиала за более чем десять тысяч лет. Облаченные в черные плащи, они прибыли в доспехах и в полном вооружении.
«Если они и вернулись домой, поприветствовал он их угрюмо», – подумал Янус.
Перед ними красовался огромный вход, который испещряли руны, написанные изящным почерком эльдар. Прежде чем они вошли, Аурик опустился на колени и произнес слова, напоминающие молитву. Дверь, на вид сделанная из твердого серебристого металла, плавно потекла наружу, словно жидкость, и эльдар прошел внутрь, после чего Афинис последовала за ним. Янус жестом велел добровольцам идти за собой, а сам шагнул за чужаками в теплую темноту.
Над путниками висел изогнутый потолок, а на полу сверкали прекрасные мозаики, будто бы даже не тронутые временем. На них были изображены деревья, леса и сцены великой природной красоты. Продвигаясь внутрь, Янус заметил, что в них присутствовало что-то неуловимо тревожное. Во многих сценах изображалась охота или то, что походило на тайные убийства или ритуальные жертвоприношения. Постепенно они становились все мрачнее.
Словно ощутив его настроение, Аурик повернулся и сказал:
– Дворец был построен в конце нашей истории. Великое разложение уже началось.
Янус удлинил шаг, пока не оказался рядом с ясновидцем.
– Великое разложение?
– Когда мой народ впервые столкнулся с предвестниками Великого Врага, он от них не отвернулся. Некоторые встретили их с распростертыми объятиями.
Янус задумался над словами ясновидца. Упомянутые вестники походили на культы Хаоса, которые, по слухам, кишели в Империуме.
– И вы их не погнали палками из своих залов?
– Нет. Мы так не поступали. В те дни мы даже не разглядели истинную природу врага, ибо у него было наше лицо.
– Он пришел в маске? – спросил Янус насмешливо, поскольку устал от загадочных игр чужака. – Или в нем сидел демон?
– Нет. Сейчас я поведаю тебе великую тайну моего народа, Янус Дарк.
– Какая честь. – Голос капитана сквозил сарказмом.
– Большая, чем ты когда-либо сознаешь.
– Что это за тайна?
– Она касается Повелителя Наслаждений. Мы – это он. Он – это мы.
– Под «мы» ты подразумеваешь всех нас?
– Я имею в виду мой народ, эльдар.
– Я не понимаю.
– Скоро поймешь. Вот поэтому я и доверяю тебе секреты, которые знают лишь немногие из моего народа.
– Мне не очень-то лестно, особенно учитывая, что большинство моих людей идут неподалеку и теперь тоже разделяют твои сокровенные тайны.
– Они нас не слышали. Мы говорили не своими голосами.
Янус насмешливо захохотал и оглянулся вокруг, высматривая, не нашел ли кто-нибудь еще его слова забавными, но в ответ заработал лишь любопытные взгляды от Кхама Белла и остальных добровольцев. Возможно, они в самом деле ничего не слышали или же эльдар исказил их сознание при помощи своего колдовства. А может, чужак не врал, и они говорили только мысленно. Вероятно, так было всегда.
Видимо, именно поэтому их вовсе не волновали подслушивающие устройства Стила. Было ли такое возможно? А вдруг они так общались все время, а он этого просто не замечал?
От одной этой мысли ему стало неуютно.
К ночи путники уже были в глубине дворца и все еще не нашли того, что искали. Янус проникся глубоким уважением к тому, насколько огромным и впрямь оказалось сооружение. Они бродили уже около десяти часов, и рубиново-красный свет солнца потускнел в потолочном окне над головой. Прочие коридоры погрузились в своего рода сумеречный мрак, словно стремясь к гармонии с циклом дня и ночи. День протянулся долго: они не раз и не два останавливались, чтобы ясновидец открыл огромные запечатанные двери своими заклинаниями, и Янус устал.
Бойцы разбили лагерь в большом зале, где находилась глубокая яма, которая когда-то, возможно, была бассейном. В центре на постаменте возвышалась статуя какого-то воинственного эльдарского бога. Они расставили часовых и приготовили походные печи и полевые пайки, и оружие лежало у них под рукой. Янус понимал, почему. С наступлением ночи уныние наросло, как и чувство меланхолии и зла, будто печаль и порочность целого народа просочились в сами камни, оставив осадок, который проникал в душу всякого посетителя.
Длинные тени грозно на них глазели. Добровольцы заговорили громче, словно прогоняя неестественную тишину, но потом, когда они поняли, что делали, их голоса стихли до испуганного шепота. Некоторые из них бросали тревожные взгляды на эльдар, будто задаваясь вопросом, зачем их сюда привели. Скорее всего, их не покидали мысли о кровавых жертвоприношениях, которые они увидели на фресках.
Янус и сам был неспокоен. Весь день в нем обострялось чувство, что что-то было не так, а вместе с ним усиливался и страх. «Здесь произошло что-то ужасное, – подумал он, – и что-то ужасное произойдет здесь вновь». И теперь он знал, что станет невольным участником. Нечто подсказывало ему, что все случившееся являлось частью некоей закономерности, словно он узрел ее в рунических камнях ясновидца. Капитан погладил обрубок мизинца и поразился, сколь естественным он теперь казался, и к тому же он не чувствовал никакой боли. От воспоминаний о событиях, приведших к потере пальца, Янус вздрогнул.
Скрестив ноги, он сел между Афинис и Ауриком. Ясновидец, похоже, погрузился в медитацию, напевая странную песню, и рунические камни вращались вокруг него, словно крошечные луны вокруг газового гиганта. Афинис сидела настороженно, будто ожидая опасности в любой момент. Очевидно, прорицатель вновь использовал свои силы, хотя с какой целью, Янус сказать не мог.
От песнопений ясновидца тело капитана налилось усталостью. Его веки потяжелели и захлопнулись, голова опустилась на грудь, и причудливые сны незаметно прокрались в разум.
Образы закружились в его голове. Капитан парил над городом, каким он когда-то был, в те времена, когда могучие духовные машины питали его энергией. Он узрел чудесное место, населенное красивыми, мирными людьми, и длинные кристаллические корабли, летевшие по небу. Янус увидел колдунов, использовавших энергию огромных психических машин для возведения исполинских башен, чьи бока были гладкими, как стекло, и прочными, как сталь. В век мира и изобилия эльдар мечтали о совершенстве и великолепии под светом незапятнанного солнца.
Янус разглядел великие энергетические паутины, опутывавшие землю, и увидел скрытые маршруты, проложенные между звездами. В мгновение ока он нашел ответ на одну великую загадку – почему корабли эльдар никогда не встречались в варпе. Они использовали другие пути, которые построили древние во времена, предшествовавшие рождению Империума. Он мельком узрел, как из других миров прибывали могучие лайнеры и огромные торговые каравеллы, и начал осознавать, каким размахом когда-то обладала цивилизация эльдар.
Прошли столетия, затем тысячелетия, и города росли. По мере их развития образы становились все мрачнее, а люди – развратнее. Растущая мощь приносила все большее богатство и роскошь, что, в свою очередь, приводило к духовному разложению. Янус видел, как растлевались эльдар. Ему открылись грандиозные вакханалии потворства и сходки при свете факелов, на которых разукрашенные пророки сеяли нечестие среди увлеченных зрителей. Один из них показался ему знакомым – не внешностью, а своей аурой. Она была такой же, как у демона, с которым Янус столкнулся в своем последнем видении. На удивление, это был Шаха Гаатон или кто-то, им одержимый. Он шествовал сквозь толпу, разговаривая и просвещая, сокрытый мощными заклинаниями даже от психических чувств эльдар. Вестник Слаанеша пришел подготовить почву для рождения своего бога.
Капитан видел, как демон проповедовал. Многие прислушивались к нему, возможно даже большинство, ибо слова его были убедительны, а обаяние – неотразимо. Лишь горстка эльдар предвкусила беду. Одни отвернулись от тьмы и приготовились бежать из своих миров на огромных ковчегах, но многие остались и потому оказались обречены. Другие, жрецы, построившие этот храм, которые также разглядели скорую гибель, не ушли и попытались наставлять против развращения. Потерпев неудачу, они удалились в глубины дворца, чтобы сотворить оружие против надвигающегося зла. При помощи невероятно мощных машин они выковали меч, который и вовсе был не мечом, а плененным отголоском силы смерти вселенной, которому придали форму клинка. Затем они стали ждать, когда их настигнет рок.
Дни становились все мрачнее: дороги окропила кровь, пускаемая во время неведомых дикарских обрядов, и эльдар ради удовольствия принялись охотиться на других эльдар на улицах города. Объявились жрецы в красных одеяниях, что предрекали приход нового бога – творения, созданного самими эльдар, которое ознаменует век еще больших чудес и вечной жизни. Янус не знал, как ему удалось понять происходящее, но как-то удалось. Все разворачивалось перед его глазами, словно сцены из масштабного спектакля, на которыми задумчиво улыбалось загадочное лицо Шахи Гаатона. Наступил день, когда под руководством этих извращенных и рьяных жрецов провелся могущественный ритуал, который, согласно их обещаниям, должен был возвестить новый век еще большего великолепия и наслаждения. Капитан видел, как сияли лица толпы, наблюдавшей за совершаемыми ритуалами, и следил, как возникали могучие вихри энергии, соединявшие множество миров. В каждом лице горели гордость и страсть, а затем их поразил ужас, когда наблюдатели поняли, что что-то пошло не так.
Сверкнула молния, и в небе сгустились черные тучи. Солнце покраснело, и кровавый свет озарил толпу. Янус ощутил, что что-то росло. Во время ритуала родилось нечто темное, злое и ужасное. Из вихрей вырвались лучи света и поразили всех без исключения, протягивая щупальца в каждую душу и стремясь охватить каждое существо на поверхности планеты. Капитан узрел, как эльдар кричали от удовольствия и ужаса и как призванное существо вытягивало из них жизнь, высасывая их души и обращая тела в пепел, уносимый ветром. С каждой смертью, с каждой поглощенной душой темная тварь становилась все сильнее и сильнее.
Жрецы выбрались из святилища Азуриана, вооруженные своим мечом, который так долго ковали. Клинок сиял ярче солнца и полнился энергией смерти, питаемый могучими духовными машинами, что спали под храмом. Они явились за Шахой Гаатоном, темным пророком. Предводитель жрецов резанул и ранил его, и проповедник исчез, скрывшись за пределами их досягаемости. Преисполненный триумфа, верховный жрец эльдар обратился против новорожденного бога.
Своим ударом он увечил растущее создание, чего, однако, оказалось недостаточно. Новоиспеченное существо было слишком сильным. Оно бросилось на жрецов и пожрало их, и они умерли, крича от ужаса и экстаза. Горстка выживших схватила меч и отступила обратно в свой храм-крепость. Они заперли за собой двери, но даже могущественные печати, которые они наложили, не смогли их спасти. Щупальца темного бога проникли в самое сердце дворца, нашли их и поглотили – всех, кроме того, кто нес клинок и запечатал себя в высшем святилище под храмом, исчезнув за его магическими стенами.
Так пришел день разрушения и возник Слаанеш – демонический бог, порожденный темной стороной эльдарской души, существо, состоящее из всех жизненных сил, которые он пожрал. Теперь Янус знал, почему эльдар так боялись и ненавидели Повелителя Наслаждений. Он открыл глаза и увидел, что на него смотрели Афинис и Аурик. У капитана помутился разум от посетивших его картин, но он ничуть не сомневался в их истинности.
Неужели такая участь постигла всех эльдар? Неужели та сцена разыгралась в каждом их мире? Правда ли большая часть целой расы ушла на подкормку новорожденного божества? Дарк был уверен, что на все его вопросы был только один ответ. Оба эльдар понурили головы, словно тайно читая его мысли и стыдясь того, что он узрел.