Изменения

'''Однако он – гниющий труп, Разлагающийся Властелин Империума, удерживаемый в живых чудесами из Темной Тёмной эры Технологий и тысячью душ, приносимых в жертву ежедневно, дабы Его собственная могла продолжать гореть.'''

'''Быть человеком в такие времена – значит быть одним из бесчисленных миллиардов. Жить при самом жестоком и кровавом режиме, какой только можно вообразить. Вечно терпеть резню и побоища, где вопли муки и горя тонут в жадном хохоте темных тёмных богов.'''

Порт Таварр жался к земле под не-светом плененного солнца, словно трясина из ножей. Над всем высился тонкий кривой силуэт Иглы Фаррула, но это место было пустым и разрушенным. Разбитые окна испещряли поверхность, будто открытые язвы, а малые шпили и боковые башни были обломаны или начисто срезаны. Лорд Фаррул не праздновал в открытую смерть Асдрубаэля Векта, верховного правителя Темного тёмного Города Комморры, однако гражданская война, которая грянула после того, как Вект перевоплотился ценой крови друзей и врагов, забрала Фаррула вместе с его территориями. Ныне Порт Таварр, как и многие другие подцарства Комморры, постоянно пребывал на грани даже большего кровопролития, чем обычно, поскольку соперничающие архонты стремились получить преимущество, не подставив горло под клинки остальных.

Ее телохранители вскинули оружие, держа на прицеле «Яд», который с воем совершал финальный заход. Это были воины-кабалиты, такие же чистокровные, как и она, выношенные в родительской утробе и исторгнутые в мир с болью и кровью – подходящее рождение для друкхари – и входившие в число лучших бойцов под её командованием. Сама Даэмира стояла непринужденно, словно их бдительность никак её не заботила, однако теневое поле было готово мгновенно включиться и превратить архонта в непонятную кляксу мрака, в котором оружию будет нелегко её отыскать. Было важно не выглядеть параноиком, но на самом деле умение ''быть'' параноиком являлось одним из важнейших для выживания в Темном Тёмном Городе. Стоявший рядом с ней Энзаль Озри более явно проявлял свое напряжение; впрочем, у сенешаля не было таких мер защиты, как у неё.

– Леди Траэкс, – сказал Оридраэд. Он умудрялся выглядеть и говорить надменно, даже произнося почтительное обращение, однако это была такая же уловка, как напускная беззаботность Даэмиры. В Темном Тёмном Городе внешность имела ключевое значение: впечатление, которое складывалось о тебе у других, могло вполне буквально определить, будешь ты жить, или умрешь. Зотар Оридраэд стремился быть архонтом и потому, не имея силы или влияния, чтобы обеспечить этот титул напрямую, был вынужден недвусмысленно подавать себя как архонта, чтобы чужие разумы заполняли пробелы. Он поступал так, даже рискуя разозлить тех, кому претендовал быть ровней, но в Комморре ничто не давалось легко. Самой смерти могло оказаться поразительно сложно достичь, если перешел дорогу не тому, как бы ты ни кричал и ни молил о ней.

Темные Тёмные глаза Зотара Оридраэда пристально оглядели её.

Даэмиру всегда поражало, почему ковены гемункулов обычно устраивают свои логова под землей. Это ведь как-никак была Комморра: едва ли в ней не хватало места, а альтернативное название «Темный «Тёмный Город» указывало, что назойливый свет её не слишком беспокоил. Возможно, все сводилось к простительной паранойе, желанию всецело знать, где находятся входы и выходы, а также свести к минимуму линии прицеливания при покушении с дальней дистанции при помощи гекс-винтовки.

Подшпилье Ковена Красной Жатвы представляло собой сбивающий с толку лабиринт странных углов и кривых зеркал. У Даэмиры было тонкокостное лицо с глазами, подведенными темной тёмной пудрой из пепла побежденных врагов, но она прошла мимо нескольких отражающих стен, которые придавали ей вид скелета с запавшими щеками и просто пустыми сумрачными ямами вместо глаз. Другие искривляли её осанку, так что она выглядела такой же сгорбленной и деформированной, как хозяева этого места, а ещё некоторые накладывали на её изображение налет гниения, словно живая плоть стала жертвой какой-то ужасной болезни.

На самом деле глаз у Макулатикса было три – два более-менее там, где ожидаешь, то есть по обе стороны от носа и ниже лба. Однако один из них более не являлся изначальной темной тёмной бусинкой, а был несколько крупнее, и его золотистую радужку рассекал узкий и неровный мрак зрачка. Другой природный глаз – по крайней мере, Даэмира так подозревала, хотя в случае с гемункулом мало что было несомненным – теперь располагался на лбу, но не по центру: он был смещен влево, над золотым глазом, и постоянно двигался, независимо от двух других.

– Они мухлюют, босс! – гневно заявил Могрот, указывая на их добычу. – Тут точняк чота стремное стрёмное творится. Не должны они быть так далеко от нас!

Хотя обычно оценка Могрота имела примерно такую же ценность, как зуб грота, Уфтхаку пришлось признать, что в данном случае тот был прав. Вокруг них под небом из силового поля высились грандиозные шпили, огромные темные тёмные кинжалы, слегка походившие на зловещие перевернутые сосульки.  Они казались тонкими практически до хрупкости, но Уфтхак был не склонен доверять этому суждению по двум причинам. Во-первых, хотя шипачи не были конкретно ''крутыми'', но они, их доспехи и построенные ими штуки обладали неожиданной для своего размера прочностью – броня шипачей тоньше пальца Уфтхака могла выдержать такой же удар, как кусок металла толщиной с его кулак. Во-вторых, пусть о расстояниях все ещё было сложновато судить, но он был более-менее уверен, что многие шпили только казались тонкими, поскольку были зог какими ''высокими''.

Они были не единственной странностью. Портал выплюнул его грузовоз на широкую площадь, выложенную светлыми каменными плитами, поверхность которых то ли от природы имела такую форму, то ли была высечена в стиле с намеком на бесконечную мозаику из черепов и костей. Уфтхак не был уверен, какой из вариантов более чудной. Немного левее проходила широкая темная тёмная полоса вязкой дряни, которую можно было назвать рекой исключительно потому, что она двигалась со скоростью неспешного пешего шага, и на ней находилось множество характерно тонких, остроконечных судов. Они должны были иметь усиленные корпуса, учитывая количество едких химикатов, которые Уфтхак чуял даже на таком расстоянии.

Конечно, некоторые шипачи отбивались. Кое-кто был храбрее или кровожаднее остальных, или – в случае с теми, кто находился в лодках – возможно, считал, что стоит достаточно далеко, чтобы иметь возможность относительно безопасно атаковать в ответ. Парни выпадали из машин, внезапно лишившись части головы, или их кожу перекрещивали темнотёмно-лиловые прожилки, когда отравленные иглы шипачей попадали в цель и делали свою смертоносную работу.

С виду топтун не должен был уметь в плане передвижения сильно больше, чем еле тащиться, однако огромные размеры этой штуки вводили в заблуждение, и пусть её ноги были короткими по сравнению с туловищем, но их длины все же хватало, чтобы неспешно нести её вперёд со скоростью бега грота. Миновало где-то несколько довольно опасных секунд, прежде чем Снагги наконец-то сумел убраться с дороги массивной боевой машины и плюхнулся наземь успокоившейся кучей, пока топтун двигался мимо него, шумя всевозможными звонками, свистками и агрессивными горнами. Одна из его суперракет, гигантский цилиндрический боеприпас размером самое меньшее с орка, стартовала и с рокотом унеслась прочь, разорвавшись где-то вдали. За взрывом последовал глухой треск, донесшийся до ушей Снагги даже сквозь шум Вааагх!а вокруг, и верхняя половина одного из темных тёмных шпилей начала крениться, а потом упала как будто с вальяжной медлительностью. Грохот от ''этого'' удара сотряс землю так же сильно, как и шаги топтуна, несмотря на гораздо большую отдаленность, и все ликующе заорали, выражая общее одобрение бессмысленного разрушения.

– Чудное, – сказал один из гротов, озираясь вокруг и дрожа. – ''СтремноеСтрёмное''. Не нравится оно мне.

Власть – та власть, которая интересовала большинство друкхари, а не повседневное обуздание энергии ''Ильмэа'', похищенных солнц, питавших Темный Тёмный Город – была неосязаема, неизмерима количественно. Стакан может быть полным, пустым или где-то посередине, и это состояние возможно определить беглым взглядом. Так же дело обстояло с боезапасом осколочной винтовки и даже, при надлежащем мастерстве, с остатком жизненной влаги в теле врага, подвергающегося обескровливанию. Это были обыденные вещи, и потому они поддавались измерению обыденным способом. С властью было иначе.

Трупы Ранящего Ветра были разбросаны среди горящих остовов их техники, недалеко от уже запечатанного портала, который вел в подцарство Сабельных Врат. Существовало ещё много подобных порталов, поскольку Сабельные Врата были поглощены Портом Таварр уже некоторое время назад и теперь обладали достаточным количеством переходов, чтобы друкхари перемещались между ними относительно свободно. Там имелись переходы и в другие области Комморры, однако в наибольшей степени они были связаны с Портом Таварр и ему же хранили верность.  По правде говоря, это была незначительная область, немногим более чем трущобы, расположенные, насколько такие вещи поддавались определению в месте вроде Комморры, на окраинах Темного Тёмного Города. В Сабельных Вратах бывали рейдовые группы, двигавшиеся транзитом или возвращавшиеся из реального пространства с добычей, но подобные авантюристы обычно уходили в области поважнее, прежде чем избавлялись от своих трофеев.

Сабельные Врата, бесспорно, являлись частью владений друкхари, но достаточно несущественной, чтобы нападение на неё было скорее обидным, чем катастрофическим. Как следствие, из них получилось идеальное место под разорение орками, при условии, что тем не дадут развернуться. Тем не менее, ни один друкхари не мог смириться с оскорблением от того, что такая мерзость захватила даже самый низменный из районов Темного Тёмного Города. Орков было необходимо перебить и вытеснить, и на передней линии этой атаки предстояло находиться Кабалу Пустого Сердца. Даэмира уже завладела инициативой, приказав запечатать порталы, ведущие из Сабельных Врат. Теперь от неё требовалось позаботиться, чтобы никто из её так называемой ровни, кто мог искать в районе забавы или мести, не сумел бы этого сделать, не укладываясь в её планы. Таким образом она бы гарантировала, что прочие сочтут её лидером, и тем самым облегчила себе дорогу к присвоению роли правителя Порта Таварр.

Сорняки общества, которые вели существование около этого портала, сбежали, как только через него хлынули первые беглецы от орочьего вторжения, и хотя все они наблюдали издалека, но никто не осмеливался подойти вплотную, пока архонт вроде Даэмиры Траэкс из Пустого Сердца занимается осмотром. Однако приближались другие, с большим количеством стали в хребте: Даэмира видела темные тёмные крупинки транспортов. Среди них должен был быть её собственный двор, «Рейдер» за «Рейдером», набитые воинами в характерной желто-фиолетовой броне её кабала, но также и прочие. Известие о нападении орков уже разнеслось – отчасти их с Макулатиксом стараниями, а отчасти благодаря естественному распространению слухов друкхари.

Она прервалась, когда справа от неё что-то грохнуло. Это была не пульсирующая вспышка дезинтегрирующей пушки или шипящий мрак темного тёмного копья. Это был громкий взрыв с облаком дыма, вроде того, который может вызвать примитивный фугас, запущенный твердотопливным метательным зарядом.

Однако, несмотря на заверения её воинов, будто порталы паутины из Сабельных Врат отключены, и оркам никак через них не пройти, никчемные никчёмные твари каким-то образом не оставались в ловушке. Даэмира достаточно хорошо знала, что порой орки отказывались признавать свою смерть ещё долгое время после того, как их тела должны были сдаться; но прежде она не была осведомлена, что они, видимо, также способны отказываться признавать законы физики.

Путь войны друкхари базировался на их мобильности; в сущности, идея была в том, чтобы вообще не вести войну в том виде, как её понимали низшие виды. Обитатели Темного Тёмного Города не отправлялись в священные походы или завоевания, подобные тем, которые предпринимали никчемные никчёмные мон-кей (каким бы мерзким богам они ни поклонялись), т`ау с их обманутыми прислужниками и даже сами орки. Друкхари наносили сильный удар, брали, что хотели, и уходили, пока их враги истекали кровью. Они не стремились получить территорию в реальном пространстве, а просто охотились на тех, у кого она была, и ключом к успеху являлись их корабли.

Энергия темного тёмного света вырвалась из оружия и поразила орка – не физической силой, а чистой разрушительной мощью. Орк на миг помедлил, оценивая новую угрозу, а Даэмира обнажила собственный клинок и перешла в атаку.

Ее бластер лишь опалил орка, но причиной этого было то, что до того он сжег большой кусок примитивной – однако толстой – бронированной пластины, прикрывавшей существо. Теперь замелькал меч Даэмиры, выискивая обнажившуюся зеленую плоть или же мягкую и уязвимую ткань, находившуюся под оставшейся броней и в промежутках между ней. её оружие не было напитано энергией, как у Цистриала Вирна, но обладало собственной опасностью: это был ядовитый клинок, и из микропор на его поверхности постоянно слегка сочились гипертоксины, извлеченные из темноядных тёмноядных угрей-призраков, сумеречных склизкочервей и прочих мерзких тварей из теней Комморры.

Даэмира подняла глаза туда, где возникли орки. Теперь там ничего не было, только темны тёмные небеса Комморры, поднимавшиеся к грандиозной выпуклой оболочке, которая отделяла Порт Таварр непосредственно от убийственного варпа. Наверху располагались Портовые Врата, крупнейший и главный вход и выход Порта Таварр. Даэмира видела зазубренные силуэты швартовочных шпилей и даже разглядела крошечные фигурки звездолетов на привязи безгравитационной стоянки высоко над головой. Одним из них был «Конец сердца», её личный флагман, на котором был установлен «Сокрушитель пустоты», самое большое темное тёмное копье, когда-либо созданное мастером-оружейником друкхари.

Комморра являлась бастионом против зла и голода варпа, убежищем, где друкхари проводили свою жизнь и откуда выходили лишь на краткие периоды, чтобы иссушение их душ Той-что-Жаждет не стало слишком велико. Темный Тёмный Город продержался более десяти тысяч лет, однако это не означало, что он нерушим. Пробившись в часть паутины, нападающие смогли бы затем добраться до ворот Комморры, и пусть порталы управлялись исключительно аэльдари, но у приспешников Хаоса существовало множество уловок, при помощи которых они могли войти. Даже структура города не давала полной безопасности, поскольку в период разобщения было реально пробить сами границы. Можно было потерять целые подцарства, и их приходилось отсекать, бросая на гибель тех, кто остался внутри – просто чтобы не дать заразе распространиться дальше.

Это было уже не просто оскорбление, а реальная угроза, куда серьезнее той, что представляли собой сами орки или их грубое, но опасное оружие. Орочья армия могла разрушать здания и истреблять друкхари, но на такие потери Даэмира готова была пойти, пока это были не её здания или её жизнь. Однако телепортация аракхиа могла открыть проход в Комморру демонам, которые таились в варпе, вечно скребясь в стены, отделявшие их от вкуснейшей закуски внутри. Это могло оказаться гибельным: в случае появления бреши Даэмира не будет в безопасности, даже если ей удастся сбежать в другое подцарство Темного Тёмного Города. Асдрубаэль Вект не потерпит никакой угрозы своим владениям, и его воины получат приказ изолировать и казнить всех беглецов от подобной трагедии – просто на тот случай, если они неосознанно унесли с собой хоть малейшее семя Хаоса.

Ее «Яд» заложил вираж и понесся по небу, а за ним – дюжина «Рейдеров». Большинство принадлежали ей, но два были из Опускающейся Ночи, а один из Дара Крови – исконные враги объединились, чтобы нести смерть тому, что – по крайней мере, сейчас – являлось большей угрозой для них всех. Воины на транспортах практически без разбора стреляли по орде под ними. В совокупности шипение их осколочных винтовок усилилось до резкого шелеста, который стал слышен даже сквозь грохот, создаваемый воюющими орками. Другое оружие тоже подавало голос – черная, трескучая энергия бластеров и темных тёмных копий вспыхивала и повергала громоздкие, неуклюжие боевые шагоходы орков, их полуразваливающиеся машины или особенно крупных и внушительных вожаков; а ещё кромсатели, почти беззвучные за исключением едва заметного свиста колючих мономолекулярных сетей, которые растекались, окутывая и потроша легкобронированных тварей внизу.

В мозгу Даэмиры полыхнула чистейшая ярость, выжигавшая все призраки неуверенности. Она вскинула свой бласт-пистолет и выстрелила. Для её оружия это была большая дистанция, однако стрела темного тёмного света попала в цель.

Этот крик прозвучал за миг до того, как в поле зрения влетел огромный темнотёмно-серый корабль, который двигался так быстро, что достиг её раньше, чем орк успел завершить удар. Руку Даэмиры схватили льдисто-голубые пальцы, и её рванули вверх и в сторону. Замах орка ушел в землю, создав отдельный небольшой кратер, а Даэмира обнаружила, что её втаскивает через перила «Тантала» не кто иной, как сам Цистриал Вирн.