Изменения

{{Перевод Д41Т}}{{Книга

|Редактор =Григорий Аквинский|Редактор2 =Татьяна Суслова|Редактор3 =Larda Cheshko

Командира звена Люсиль фон Шард не было в ее квартире. И в офицерской столовойКогда я наконец-то отыскала её личный ангар и постучалась туда, хотя она явно посетила завтрак ровно на достаточное времяменя встретил вскрик изнутри, чтобы осушить бутылку амасеказа которым последовал лязг инструментов. Я попробовала главный ангарДверь медленно отодвинулась на несколько дюймов, и там мне сообщили, что ее истребитель «Молния», «Мендакс Матертера», размещен где-то в другом местещели появилось добродушное лицо с обеспокоенным выражением.

Когда я наконец-то отыскала ее личный ангар и постучалась туда, меня встретил вскрик изнутри, за которым последовал лязг инструментов. Дверь медленно отодвинулась на несколько дюймов, и в щели появилось добродушное лицо с обеспокоенным выражениемМужчина нервозно улыбнулся.

– Я сержант авиакрыла Вагбонотсалютовала. Мужчина помедлил, а затем раздвинул просвет ещё на несколько дюймов и протиснулся через него. Он неловко ответил тем же жестом, чему мешала громоздкая аугметическая рука, и одновременно попытался ногой закрыть дверь за собой.

Я отсалютовала— Исполняющий обязанности старшего сержанта Плайнт, — сказал он. Мужчина помедлил— Могу ли я вам помочь, а затем раздвинул просвет еще сэр? Главный ангар на несколько дюймов и протиснулся через него. Он неловко ответил тем же жестом, чему мешала громоздкая аугметическая рука, и одновременно попытался ногой закрыть дверь за собой.другом…

– Исполняющий обязанности старшего сержанта Плайнт, – сказал он— Я ищу командира звена Люсиль фон Шард. – Могу ли я вам помочь, сэр? Главный ангар на другом…

– — А-а-а… Ну, она сейчас занята… тактическим анализом, — произнёс Плайнт, бросив взгляд через плечо. — Я ищу командира звена Люсиль фон Шардс удовольствием передам сообщение.Или, возможно, я мог бы…

– Аа… Ну, она сейчас занята… тактическим анализом, – произнес Плайнт, бросив взгляд через плечо. – Я — Мне приказано сопроводить её на встречу с удовольствием передам сообщение. Или, возможно, я мог бы…пропагандистом Эсеком.

– Мне приказано сопроводить ее на встречу с пропагандистом ЭсекомПри этих словах его лицо вытянулось.

При этих слова его лицо вытянулось— А-а-а.Что ж, прошу прощения, сэр, но кто отдал приказ?

– Ааа— Она сама. Что ж, прошу прощения, сэр, но кто отдал приказ?

– — Ясно, — проговорил он. Его глаза метнулись от меня к почти закрытой двери. — Я… Она сама.плохо спала, и…

Голос резанул— Это сержант авиакрыла Вагбон, будто цепной мечсэр, — отозвался Плайнт. За ним последовала череда кашляющих звуков— Она говорит, а потом кто-то отхаркнул и сплюнулчто вы запрашивали от неё вызов.

– Это сержант авиакрыла ВагбонПрежде чем она успела ответить, сэря протолкнулась мимо Плайнта и плечом открыла дверь в ангар. Он был маленьким, – отозвался Плайнтего загромождали инструменты и запчасти. В центре помещения висела ''«Мендакс Матертера»''. – Она говоритМне показалось, что вы запрашивали от нее вызов?это неэффективное использование места и самолёту бы лучше подошёл главный ангар, но у меня не было времени задумываться об этом.

Прежде, чем она успела ответить, — Командир звена фон Шард? — окликнула я протолкнулась мимо Плайнта и плечом открыла дверь в ангар. Он был маленьким, его загромождали инструменты и запчасти. В центре помещения висела «Мендакс Матертера». Мне показалось, что это неэффективное использование места, и самолету бы лучше подошел главный ангар, но у меня не было времени задумываться об этом.

– Командир звена фон Шард? – окликнула я— Вольно, сержант.

– ВольноГолос донёсся слева, сержантиз-за неровно висящей занавески. Я отдёрнула её, так что стала видна замызганная жилая зона. Вероятно, она принадлежала Плайнту, хотя сейчас на матрасе растянулась командир. От её лётного комбинезона разило прометием, и этот запах почти скрывал дух амасека. Глаза были скрыты антибликовыми очками.

Голос донесся слева— Простите, из-сэр, — произнёс Плайнт у меня за неровно висящей занавески. Я отдернула ее, так что стала видна замызганная жилая зона. Вероятно, она принадлежала Плайнту, хотя сейчас на матрасе растянулась командир. От ее летного комбинезона разило прометием, и этот запах почти скрывал дух амасекаплечом. Глаза были скрыты антибликовыми очками— Она прорвалась силой.

– Простите— Всё в порядке, сэрПлайнт. — Командир вздохнула, – произнес Плайнт у оглядывая меня за плечом. – Она прорвалась силой.— Вагбон, верно? Новобранец?

– Все в порядке— Нет, Плайнтсэр. – Командир вздохнула, оглядывая меняМы уже летали вместе. Несколько раз. – Вагбон, верно? Новобранец?

– Нет— В самом деле? Что ж, сэрвам не удалось оставить впечатление. Мы уже летали вместеУ дерзкого аса-истребителя должно быть запоминающееся лицо. Несколько разЭто урок номер один.

– В самом деле? Что ж— Да, вам не удалось оставить впечатление. У дерзкого аса-истребителя должно быть запоминающееся лицо. Это урок номер одинсэр, — ответила я, пока фон Шард поднималась на ноги, продолжая в явном замешательстве рассматривать меня.

– Да— Вам следует поработать над центральным элементом, сэр— пробормотала она, – ответила я, пока фон Шард поднималась кинув взгляд на ноги, продолжая в явном замешательстве рассматривать меняПлайнта. — Как звали того парня с классными усами? У него ещё была маленькая расческа и всё такое.

– Вам следует поработать над центральным элементом— Командир звена Градеолус, – пробормотала она, кинув взгляд на Плайнта. – Кто был тот парень с классными усамисэр? У него еще была маленькая расческа и все такое.

– Командир звена — Градеолус! Правильно. По правде сказать, сэрвыглядел он ужасно. Будто мохнатый слизень на губу залез. Но это делало его запоминающимся. — Она нахмурилась и посмотрела на Плайнта. — А чем нынче занимается Градеолус?Он мне не встречался.

– Градеолус! Правильно— Он… ему отрезали голову орки, сэр. По правде сказатьОни же присылали видео, выглядел он ужасно. Будто мохнатый слизень на губу залез. Но это делало его запоминающимся. – Она нахмурилась и посмотрела на Плайнта. – А чем нынче занимается Градеолуспомните? Он мне не встречался.

– Он… ему отрезали голову орки— Точно! — произнесла она, сэрприщёлкнув пальцами, после чего снова повернулась ко мне. — Попробуйте учиться на примере Градеолуса. Исключая потерю головы. Так, урок окончен. Можете идти. Они же присылали видео?

– Точно! – произнесла она, прищелкнув пальцами, после чего снова повернулась ко мне. – Попробуйте учиться на примере Градеолуса. Исключая потерю головы. Так, урок окончен. Можете идти. – — Я здесь, чтобы должна отвести вас к пропагандисту Эсеку, сэр. Согласно вашему приказу.

– — Эсек, – — сказала она, стискивая зубы. – — Вы уверены, что это сегодня?

– — Да, сэр. Мы разговаривали вчера. Вы сказали, что крайне важно, чтобы я вам напомнила.

Это была не вся правда. Беседа включала в себя существенно больше сквернословия с ее её стороны, а также несколько завуалированных угроз. Однако командир кивнула, сгребла волосы с лица и увязала их сзади.

– — Полагаю, нам надо покончить с этим жутким делом, – — вздохнула она. – — Вы тоже идетеидёте, Вагбон. Эсек хочет встретиться с нашими наиболее одаренными одарёнными пилотами. В силу их отсутствия, наверное, прихвачу вас.

– — Сэр.

– — Сэр, – — повторила Шард, качая головой. – — Я вас в лицо оскорбляю, а в ответ только это?

– — Да, сэр.

– — Невесело с вами, Вагбон.

 Пропагандист Эсек редко покидал свою личную баржу. Это был неприглядный корабль, раздутый увалень, выделявшийся на фоне неба. Мне доводилось слышать перешептыванияперешёптывания, будто он является какой-то продвинутой наблюдательной машиной, и столько же возражений, что это всего лишь переделанный сельскохозяйственный транспорт. И то, и другое представлялось возможным. Он уж точно не был военным, равно как и Эсек.

– — Командир звена фон Шард, – произнес — произнёс он, скромно поклонившись. – — И… простите, не припоминаю имени вашей подчиненнойподчинённой.

– — Это сержант авиакрыла Вагбон. Один из лучших наших воинов.

– — Ах, разумеется. – — Он кивнул, одарив меня улыбкой. – — Мои извинения. Мне знакомо ваше лицо, но пилотов так много. Вагбон. Я помечу.

Пока он говорил, рядом со мной пролетело устройство, линзы которого как будто пристально всматривались в меня. Око, — так он их называл, хотя у солдат были и другие, менее лицеприятные более грубые названия для пиктозаписывающих машин. Я попробовала не обращать внимания, устремив взгляд на Эсека, который, в свою очередь, сосредоточился на командире.

– — У меня превосходные новости для нынешней кампании, – произнес — произнёс он, кивнув на главный экран. – — Смотрите!

Возникло зернистое изображение, демонстрировавшее истребитель «Гром». Я на миг подумала, что это один из наших, пока не увидела отметки на крыльях. Желтые Жёлтые скошенные линии были в том же стиле, который повсеместно встречался у Дейтонана Дейтоне. Он принадлежал изменникам.

Командир фон Шард секунду изучала его, а затем обернулась к Эсеку.

– — Ну, это самолетсамолёт, – — сказала она. – — Если вы считаете его впечатляющим, вам стоит посетить ангар.

Эсек вздохнул, но улыбнулся, словно потакая капризному ребенкуребёнку.

– — Это не просто самолетсамолёт. Это соперник, которого мы искали: тот, кто мог бы сравниться с вами в искусстве боя.

– — Мне это кажется маловероятным.

– — Возможно, однако этот пилот уже одержал семь подтвержденных подтверждённых побед. Мы выцепили материал с самолета самолёта разведки прямо перед тем, как его сбили. Глядите!

«Гром» вильнул, скрывшись с линии обзора. Затем произошла сверкнула ослепительная цветная вспышка. Я решила, что это искажение от объектива, но самолет самолёт вдруг стал падать, навстречу пикт-экрану понеслись пески пустыни. Дальше темнота.

– — Они сбили почти не вооруженный вооружённый разведчик. Считайте, что я достаточно трепещу.

– — Не только разведчик. Помните эскадрилью, которую мы потеряли над солончаками? За секунды до потери связи они передали вокс-сигнал, подтверждавший отличительные знаки этого самолетасамолёта. А та бойня на краю Великой Стеклянной Равниныравнины? Есть основания полагать, что эта машина была единственной уцелевшей. С обеих сторон. Я велел одному из наших писцов провести кое-какие расчетырасчёты, и половину наших недавних неожиданных потерь можно связать именно с этим противником. Он досаждал нам на протяжении лунного цикла, а мы этого практически не осознавали. Коварная угроза, преследующая наши силы и уничтожающая их раньше, чем они вообще могут ответить. Фантастика!

Он сиял, но, должно быть, заметил выражение ее её лица. Его улыбка пропала.

– — То есть, конечно, трагично вот так терять пилотов. Однако, с точки зрения пропаганды, это как раз то, в чем чём мы нуждаемся. Пока что эта война подарила не много возможностей создать по-настоящему блестящие пикты. Я мало что могу сделать без стоящего антагониста, а Дейтон на Дейтоне не дал оказалось подходящего противника. Но теперь у нас наконец-то есть достойный оппонент, архивраг, которого вы победите – , — Пустынный Ветер!

– — В смысле… Разве это не кажется вам выразительным? – — добавил Эсек, уже неуверенно. – — Я считаю, должна быть симметрия, нечто, обыгрывающее вашу собственную машину. Кто будет хорошим противником для Черного Чёрного Грифона?

Я ожидала, что Шард его поправит, укажет, что название ее её машины ''«Мендакс Матертера»''. Однако она ничего не сказала, просто пожав плечами.

– — Что ж, наверное, нам следует предоставить оптику мне, – — мягко произнес произнёс Эсек. – — Тем не менее, нападения, похоже, сосредоточены вокруг Великой Стеклянной Равниныравнины, к северу от инфокрепости Эдбар. Если мы хотим ее её захватить, необходимо устранить этого вражеского аса и их оставшуюся воздушную поддержку.

– — Почему они вообще проводят там операции? Там нет ничего ценного.

– — Не имеет значения. Это работает в тактическом плане, а мне отчаянно нужен сильный нарратив, чтобы дополнить свежие видео. Я бомбил горожан жителей Эдбара историями о ваших подвигах, подталкивая их восстать против своих вероломных хозяев. Захватывающая дуэль – — то, что нужно, чтобы закрепить ваш героизм. Чтобы без тени сомнения показать, что это вам благоволит Бог-Император.

– — Да, хорошо. Как угодно, – — ответила она, отворачиваясь. – — Я прослежу, чтобы Плайнт подготовил самолетсамолёт. А сейчас, если извините меняс вашего позволения, я собиралась…

– — Командир? Я еще ещё не закончил.

– — Благодарю вас, – произнес — произнёс он. – — Занимайтесь своими приготовлениями. Я развернул вокруг этой области группу Очей и сообщу вам, как только они заметят врага. Слава Богу-Императору!

– — Воистину.

– — Сержант авиакрыла Вагбон, вы не могли бы задержаться? Я был бы признателен за совет со стороны солдата, но мне не хочется отрывать командира звена от ее её обязанностей.

– — Конечно… сэр, – — сказала я, запнувшись на почтительном обращении. Эсек был нонкомбатантомнекомбатантом, пропагандистом, которому поручили снимать наши победы на видео. Однако он пользовался благосклонностью полковника Сарлинга, и в силу этого покровительства имел власть на его станции.

– — Простите, сержант. Я… Как бы так поделикатнее сказать? Меня беспокоит командир звена фон Шард. Как вам кажется, она в порядке?

– — Да, сэр, – — сказала я, устремив взгляд строго впередвперёд.

– Аа— Гмм. Ваша лояльность делает вам честь. Это было некорректно с моей стороны. Позвольте перефразировать. Я не считаю, что командир звена фон Шард находится в лучшей форме. Она становится все всё более… непредсказуемой. Я знаю, что вы, асы-истребители, обычно сильно напряжены. Эксцентричны. Честно сказать, я такое предпочитаю – — некоторые пехотинцы на пикт-экране пиктэкране могут быть ужасно сухими. Но у Люсиль недавно был сложный период. Она выполнила тайное задание по поручению члена семьи. Это была благородная миссия на службе Богу-Императору. Но она оставила это задание оставило на ней след, если можно так выразиться.

Я не ответила, продолжая глядеть перед собой. Он вздохнул и прикоснулся пальцами к боку своей головывиску. На главном экране появилось изображение. Это была командир звена фон Шард , или, возможноскорее, близкое факсимилепрактически её копия. Поскольку кожа была разглаженной, суровость – смягченной— смягчённой, а украшавший ее щеку её щёку шрам – — чуть менее выраженным. Я узнала это изображение; мне доводилось видеть его на множестве плакатов и видеоэкранов.

– — Командир звена – — лицо этой кампании, – — продолжил Эсек. – — Символ, за которым могут собраться гражданеобъединяющий граждан. В ее её образ вложены немалые ресурсы.  Если она падетпадёт, это будет трагедией.  Лично я буду опустошенопустошён. Однако это также непропорционально повлияет на всю войну. Я слыхалслышал, что верующие в Эдбаре украшают стены ее её портретом. Молятся ей. Мне просто нужно дать им маленький толчок, подтверждение того, что возглавляемые ею силы угодны Ему, а их руководители – — предатели, которых надлежит свергнуть. Думаю, видео, где она одерживает славную победу над Пустынным Ветром, подойдетподойдёт. Но только если она останется в живых.

– — Я попрошу вас прикрывать ей спину. Оберегать еееё.

– — Мой долг – — слушаться и защищать командира звена фон Шард, – — ответила я. – — Я продолжу исполнять эти обязанности изо всех сил. И ценой своей жизни, если потребуется.

– — Славно, славно. – — Эсек кивнул. – — Я и не собирался предполагать иного. Простите меня, я даю выход своим тревогам. Мне недостает недостаёт неумолимой решительности подобных вам.

– — Сержант, не могу не отметить вашу благородную манеру держаться. Ваш стальной взгляд. И то, и другое блистало бы на пикт-экране. При других обстоятельствах из вас вышла бы идеальная заглавная фигура для такой кампании. Разумеется, эта роль уже занята. Пока что. И, надеюсь, еще ещё на долгое время. Однако об этом стоит подумать.

– — Прошу, возвращайтесь к своим делам. Я уведомлю вас обеих, когда мы засечем засечём нашего врага. 

Было выслано три эскадрильи «Молний», суммарно девять машин во главе с командиром звена фон Шард. Когда мы выдвинулись, солнце уже встало, но все еще всё ещё висело низко и у нас за спиной, избавляя от своего слепящего блеска. Под нами лежали только бесплодные пески пустыни. Наша предводительница была не из тех, кто склонен к вдохновляющим речам, поэтому было мало о чем чём говорить и еще ещё меньше на что смотреть.

До тех пор, пока мы не достигли Великой Стеклянной Равниныравнины.

В другой ситуации она могла бы показаться величественной. Земля внизу под нами представляла собой сплошную гладь, словно пески спеклись. Дневной свет был позади насЛучи солнца били нам в спину, но его лучи преломлялись мерцающей поверхностью.

– — ''Внимание. Глаза впередвперёд'', – — проворчала в воксе наш командир. – — ''Тут легко потерять ориентацию. И , Трона ради, смотрите, куда стреляете – , — шальной лазер может неожиданно отскочить.''

Я следовала за ней, и мой взгляд привлекла ее её «Молния», крылья которой украшала эмблема черного чёрного грифона. Ее Её фамильный герб. Однако она не стала поправлять Эсека, когда тот по ошибке употребил это в качестве названия. Я задумалась, почему.

Возможно, ей было все всё равно. Меня направили под ее её командование всего несколько месяцев назад, но за это время она показала, что ей мало до чего есть дело. Это отличалось от видеоэкрана или вербовочных пиктов. Там блистали ее её ум и благородство. Но вне света рампы она была другим человеком.

— ''– Командир фон Шард? Вашу цель заметили в паре лиг впереди.''

Голос Эсека пронзительно раздался в моем моём воксе и, наверное, у прочих пилотов тоже. Каковы бы ни были его умения создавать пикты, ему не хватало технического опыта военных операций. Тем не менее, он полагал свои слова достаточно важными, чтобы их слышали все.

— ''– Понятно. Есть идеи, почему? Там не может быть ничего особенного.''

— ''– Поддержка колонны снабжения? А возможно, уничтожить уничтожение других разведчиков? Кто знает.''

В его голосе была какая-то неприятная нотка. ПренебрежениеПренебрежения.

— ''– А возможно, враг хочет нас выманить?'' – — предположила командир.

— ''– Возможно. Просто постарайтесь не закончить бой слишком быстро. Мои Очи в пути, но может потребоваться немного времени, чтобы соответствующе расположить их для съемки дуэлисъёмки поединка.''

— ''– Для ясности – — вы хотите, чтобы я сразилась с самым опасным противником, какого может дать эта планета, но предпочли бы, чтобы я не убивала его быстро?''

— ''– По возможности.''

Мы летели дальше, пока песок полностью не исчез и повсюду не осталось только стекло. Оно было плоским и безликим, холодным даже через липкое тепло летного лётного костюма. Машину не трясло ветром, и ощущение было такое, будто мы практически зависли в бескрайней сверкающей пустоте. Я порадовалась, увидев вдалеке начало холма, в склон которого переходила равнина. Хоть чтоНаконец-то, нарушающее это огромное ничтонарушилось.

Именно тогда защелкал защёлкал ауспик.

Должно быть, они засекли нас в то же время, но не стали пытаться отступить, а пошли в атаку. Шесть самолетовсамолётов. «Громы» – — часто встречающаяся машина, в равной мере подходящая для воздушного боя и наземной поддержки. Она обладала превосходящей огневой мощью, но у нее неё не было нашей маневренностиманёвренности. А у них – — нашей численности.

– — ''Вагбон? Поскери? Разойтись и обходить с флангов. Прижмите их, а я пройду насквозь''.

– — Да, сэр. За Бога-Императора!

Она повторила молитву без особого энтузиазма. Тем не менее, я выполнила требование, уйдя на левый фланг, в то время как она устремилась навстречу врагу. Я продолжала пытаться идентифицировать Пустынного Ветра, однако расстояние и яркость были слишком велики. Я предположила, что он должен находиться по центру, командуя силами.

Внезапно фон Шард ускорилась. Не было никаких команд, и ее её сопровождение оказалось застигнуто врасплох. К тому моменту, как они самолёты набрали ее её скорость, она уже строчила очередью снарядов и лазерных импульсов. Когда она открыла огонь, мы с Поскери только вышли на позиции.

Лазерный заряд пробил фонарь ближайшего истребителя, отправив тот в штопор навстречу стеклянным полям внизу. За то время, что я начинала атаку, она уже фон Шард забрала еще ещё двоих, обезглавив обоих безупречно точными выстрелами, которые рассекали кабину надвое.

– Цель у меня на прицеле— Вижу цель, – — произнесла я.

– — ''Не атаковать! Оставьте его командиру фон Шард!''

В голосе Эсека присутствовал намек намёк на панику. Я была на позиции, но помедлила, задержав палец над спуском. Никогда не колебайсяколеблись, так меня учили, ведь одна ошибка на таких скоростях может тебя прикончить. На мое моё счастье, орудия врага оставались направлены впередвперёд, целясь в атакующего командира.

— ''– Он уходит! Сделайте что-нибудь!''

Было слышно, что Эсек паникует. По воксу донесся донёсся голос командира:

– — ''Вагбон, будьте умницей и сядьте ему на хвост. Я через секунду к вам присоединюсь''.

Я отделилась от группы, набирая скорость следом за уходящей машиной и бросая взгляды на горизонт. Это наверняка была западня. Возможно, подкрепления дожидались спуска с орбиты, или же Пустынный Ветер намеревался применить какой-то коварный маневрманёвр. Двигаясь за ним, я также поднялась выше, меняя позицию в надежде заметить какую-либо приближающуюся угрозу. Однако там ничего не было, небо оставалось таким же пустым, как равнина внизу. И все всё это время цель неслась прочь.

– — ''Я сказала, в погоню!''

Я ускорилась, мчась за нашим противником. Он опережал меня, но его «Гром» был чуть медленнее. И все всё же я была настороже, хоть и держала врага на прицеле. Обязана была быть уловка. Что-нибудь. Такой грозный оппонент противник попросту не мог трусливо убегать.

— …''– …прошупрошу, не стреляйте!''

– — ''Повторяю, не стреляйте! Я сдаюсь! Во имя Бога-Императора, я сдаюсь. Пожалуйста, пока не пришел пришёл Свет.''

– — Командир фон Шард? Цель хочет…

– — ''Я его слышала. Эсек, что происходит? Я думала, этот Пустынный Ветер должен быть каким-то смертоносным бойцом. Похоже, ему только-только бриться пора.''

Он не мог целиться в меня, лазпушки были ограничены носовым креплением. Однако стекло внизу полыхнуло, будто восходящее солнце, и жгучий свет пронзил мой антибликовый визор. Я рефлекторно потянулась к лицу, пытаясь выскрести звезды звёзды из глаз, и в это время в нас что-то ударило. «Молния» завертелась вокруг меня, обвязка врезалась в грудь, а ручка управления забилась в рукеладони.

Я ничего не видела. Ничего, кроме слепящего света. Было не к чему привязаться, небо повторяло стекло под намиотражало небо. Он это планировал? Или преломленный преломлённый заряд просто случайно зацепил меня?

Вместо этого я получила увидела тень. Туманный силуэт, возникший впереди меня и подсвеченный, словно в солнечном ореоле. Я напряглась, подумав, что это мое моё отражение – , — что я вот-вот влечу в стеклянные равнины. Но нет. Мы были обращены в одну сторону, призрак мчался впереди, как будто я за ним гналась.

– — ''Вагбон? Вы меня видите?''

Ее Её голос. Командир звена фон ШардаШард.

– — Еле-еле.

– — ''Что ж, примерно через тридцать секунд мы превратимся в пятно, если не сумеете набрать высоту. Держите мой курс. Выводите в горизонталь. Понемногу.''

Размытая клякса впереди поплыла вверх. Я последовала за ней, удерживая ее её самолёт по центру. В глазах только теперь начало проясняться. Я смогла различить машину, хоть и не ее её опознавательные знаки.

– — ''Вот так. Мы выровнялись. Думаете, сможете лететь прямо?''

– — Да, сэр. Спасибо.

– — ''Оставайтесь на этом курсеДержите этот курс. Но помните о градиентетраектории. Буду признательна, если воздержитесь от того, чтобы врезаться в гору.''

– ''— Простите, сэр. Он меня подманил. Прикинулся перебежчиком. Должно быть, планировал это''.

– — ''Сомневаюсь. Он зацепил собственное крыло и едва удержался в воздухе. Но мы узнаем наверняка, когда я его поймаю.''

Она понеслась прочь. Ее Её машину едва можно было различить на фоне света.

– — ''Что происходит? Я потерял картинку. Он контратаковал? Вагбон погибла?''

– — ''Нет, она жива. А он продолжает убегать.''

– — ''АааА-а-а.''

Он как будто был разочарован, хотя неясно чем – — тем, что я уцелела, или же бегством противника. Я закрыла канал, но из-за этого перешла на частоту Пустынного Ветра.

– — …''…дайте дайте мне приземлиться! Прошу! Я не боец! Меня заставили лететь, потому что никого не осталось!''

– — ''Правда? Объясни это моим убитым товарищам.''

– — ''Я никого не убивал! Это Свет! Свет Истины!''

Было похоже, что он сошел сошёл с ума. Я уже могла видеть, если не считать плясавших перед глазами звездочекзвёздочек. Наш оппонент все противник всё так же мчался впередвперёд, а командир преследовала его. Она наверняка находилась в зоне досягаемости. Одного выстрела бы хватило.

Возможно, причина состояла в спешке, с которой он спасался, или же в отсутствии тактического расчетарасчёта. Он был полностью на виду. Его единственная атака представляла собой тот слепящий залп, и это мог быть просто трясущийся палец, непроизвольно вдавивший спуск.

– — ''Он их убил. Всех, с обеих сторон. Мои командиры Командиры мне не поверили! Они считают меня слишком скромным, а мое выживание – то, что я выжил, — свидетельством благословений Бога-Императора. Но они этого не видели. Он уничтожил всех! Свет! Он оставил меня в живых , только, чтобы поговорить с вами, возвестить о его пришествии. Он хочет васВы ему нужны! Хочет командира Нужна командир звена фон Шард! Я ему больше не нужен! Император, спаси меня!''

– — ''Это просто позор. Убейте его, и начнем начнём заново''.

– — ''Мы могли бы можем приказать ему сесть. Конечно, он кажется безумным, но может вдруг он что-то знатьзнает. Или что-то видел. Вышла бы приманка для…''

– — ''Убейте его сейчас же. И постарайтесь, чтобы хорошо смотрелось. Это приказ''.

И все всё же она мешкала, возможно, отвлекшись отвлёкшись на внезапный блеск. Я подумала было, что виной мои глаза, что мне до сих пор видятся звездызвёзды, но теперь там присутствовали цвета, напоминавшие разделение солнечного света в призме.

– — ''Командир, я приказываю вам убить его. Не заставляйте меня взывать к Богу-Императору''.

Не знаю, выстрелила ли бы она. Но было уже поздно. Потому что небо вдруг вспыхнуло. Не огнемогнём, но жгучим сиянием, радугой острых бриллиантов, раздиравших мне глаза. Я едва могла разглядеть командира и нашего врага, два темных тёмных пятна на фоне режущего света.

А потом Пустынного Ветра не стало. Его мольбы внезапно смолкли, а машина распалась на дым и пламя. Изломанные останки упали вниз, но я не стала спускаться за ними, будучи не в силах оторвать взгляда от невозможного неба. На мгновение показалось, будто раздробленный свет сгустился, его очертания напоминали ястреба или какого-то другого крылатого хищника. Затем он рванулся рванул мимо меня. Буря цветов обладала достаточным весом, чтобы мой самолет самолёт покачнулся от ее её прохода.

Тишина. Пока через нее неё не прорвался Эсек: – ''Чертова штука. Я даже не снял победу. Какое-то проклятое искажение ослепило мои объективы''.

– — А, Вагбон. Прошу вас, садитесь. Пропагандист Эсек жестом указал на стол с парой стульев. На фоне пустынных песков они выглядели довольно неуместно. Позади него, скрестив руки, стоял его огрин, который с подозрением таращился на меня из-под плитообразного лба.

Пропагандист Я повиновалась. Эсек жестом указал на стол занял место напротив и наполнил два бокала янтарной жидкостью. Я с парой стульев. На фоне пустынных песков они выглядели довольно неуместноудивлением обнаружила, что та холодна как лёд. Позади него, скрестив руки, стоял его огрин, который с подозрением таращился на меня из-под плитообразного лбаОсвежающе для столь жаркого дня.

Я повиновалась. Эсек занял место напротив и наполнил два бокала янтарной жидкостью— Спасибо, что пришли. Я с удивлением обнаружиларад, что та холодна как лед. Освежающе для столь жаркого днявы не ранены.

– Спасибо вам за визит— Благодарю, сэр. Я радВам известно, что вы не ранены.там произошло?

– Благодарю— Атмосферное возмущение, сэр— ответил Эсек. Нам известно— Существуют местные легенды о подобных феноменах, хотя причины скрыты мифами. Подозреваю, это связано со стеклом. Вероятно, нам следует по возможности избегать той зоны, а в иных случаях смиряться с некоторыми потерями. Меня больше беспокоит отсутствие материала. Пустынный Ветер оказался разочарованием. Что прискорбно, ведь я уже ввёл идею в прошлом видео. Так что там произошло?мы в некотором затруднении.

– Атмосферное возмущениеЕго взгляд был прикован к двум самолётам, – ответил Эсекстоявшим перед нами. – Существуют местные легенды о подобных феноменах«Молниям», хотя причины скрыты мифами. Подозреваю, это связано со стеклом. Вероятно, нам следует по возможности избегать той зоны, а в иных случаях смиряться с некоторыми потерями. Меня больше беспокоит отсутствие материала. Пустынный Ветер оказался разочарованием. Что прискорбно, ведь я уже ввел идею в прошлом видео. Так что мы в некотором затрудненииих символику маскировало пылающее солнце.

Его взгляд был прикован к двум самолетам, стоявшим перед нами. «Молниям», хотя их символику маскировало пылающее солнце. – — Потом меня осенило, – — продолжил он. – — Почему бы просто не сделать добавить материал, необходимый для завершения видео? Нам всего лишь нужна схватка пары самолетовсамолётов, снимем несколько волнующих кадров, а затем я закончу проект, вставив подходящие взрывы и эффекты. Удивительно, что я раньше об этом не подумал.

– — Вы собираетесь сфальсифицировать материалзапись? – — спросила я. – Все пикты фальсифицированы, – сказал Эсек, пожав плечами. – Думаете, командир фон Шард совершила хотя бы половину тех подвигов, которые представлены на пикт-экране? Будто она победила какое-то летающее орочье чудовище на Бахусе? Нет, это басни, призванные поднять боевой дух наших воинов. Не более того.

Я не ответила— Все пикты фальсифицированы, вместо этого сделав еще один глоток своего напитка— сказал Эсек, пожав плечами. — Думаете, командир фон Шард совершила хотя бы половину тех подвигов, которые представлены на пикт-экране? Будто она победила какое-то летающее орочье чудовище на Бахусе? Нет, это басни, призванные поднять боевой дух наших воинов. Не более того.

– Однако у тогоЯ не ответила, что я могу создать, есть свои границы. – Эсек вздохнул. – Мне все еще требуются пилоты, которые управляют самолетами. По крайней мере, пока что. Вот почему я вас вызвалвместо этого сделав ещё один глоток напитка.

– Понимаю— Однако всему есть пределы. Вам нужен партнер для командира— Эсек вздохнул. — Для картинки мне требуются пилоты, и вы хотитекоторые управляют самолётами. По крайней мере, чтобы пока что. Вот почему я сыграла роль Пустынного Ветра?вас вызвал.

– Не совсем— Понимаю.Вам нужен партнёр для командира и вы хотите, чтобы я сыграла роль Пустынного Ветра?

Он встал и поманил меня за собой. Я зашагала вместе с ним, огрин тяжело шел сзади. Впереди стояли две машины, ближнюю украшали опознавательные знаки Пустынного Ветра— Не совсем.

На второй была эмблема Он встал и поманил меня за собой. Я зашагала вместе с черным грифономним, огрин тяжело шёл сзади. Впереди стояли две машины, ближнюю украшали опознавательные знаки Пустынного Ветра.

– Учитывая недавние события, я решил, что, возможно, лучше не докучать Люсиль этим маленьким предприятием, – произнес Эсек. – Мне подумалось, вместо нее могли бы летать вы. Для нужд видеоНа второй была эмблема с чёрным грифоном.

Я молчала— Учитывая недавние события, пристально глядя на самолетя решил, что, возможно, лучше не докучать Люсиль этим маленьким предприятием, — произнёс Эсек. — Мне подумалось, вместо неё могли бы полетать вы. Для нужд видео.

– Мы не летаем с чужой символикойЯ молчала, пристально глядя на самолёт.

– Мне об этом известно, хотя я так понимаю, это скорее традиция, нежели закон. И это — Мы не для настоящей боевой обстановки. Как минимум, пока. Люсиль сейчас… ненадежна. Сомневаюсь, что эта задача ее бы заинтересовала. И она нужна на передовых, во главе наших сил. Если забрать ее оттуда, это может подвергнуть кампанию рискулетаем с чужой символикой.

– У меня подобран второй пилот, – с улыбкой сказал он. – Благодарю вас, Вагбон. Вы оказываете большую услугу. Как знать— Кто будет управлять другой машиной? Может быть, это задание приведет к более великим делам. Сейчас в центре внимания командир, но даже она не бессмертна.

Командир звена фон Шард была снаружи офицерской столовой и сидела на корточках, прислонившись спиной к перилам. На ней был все всё тот же летный лётный костюм, вонь прометия и алкоголя почти скрывала запах застарелого пота и немытых волос. Казалось, что она сосредоточена на рулоне внимательно рассматривает рулон пергамента, однако при моем моём приближении фон Шард подняла глаза и небрежно кивнула.

– — Командир?

– — Что?

– — Я… Эсек попросил меня пилотировать самолет самолёт с вашей символикой. Для пикта.

– — Это не моя символика, это мой фамильный герб. Я его просто унаследовала.

– — Вы не возражаете?

– — С чего бы? Я Вы сделаете работу, а я получу лавры, пока вы делаете работу. Звучит идеально.

Ее Её голос звучал ровно, взгляд был устремлен устремлён на пергамент. Возможно, мне следовало все всё так и оставить, но что-то представлялось неправильным. Я не знала ее её хорошо. Мало кто знал. Однако интонация была несоответствующей.

– — Я думаю, Эсек может попросить меня летать вместо вас. И не только на пикт-экране.

– — Может быть.

– — Вам все всё равно?

– — Не имеет значения, все всё равно мне или нет. Эсек примет решение, которое считает лучшим, а коль скоро он имеет поддержку полковника Сарлинга, так и будет.

– — Но сэр, при всем всём уважении, ни Сарлинг, ни Эсек не наши командующие офицеры. Эсек даже не комбатант. Вы не обязаны повиноваться его командамприказам.

Шард издала какой-то звук.  ВозможноВозможно, смешок. Ее Её лицо рассекло нечто вроде улыбки, хотя шрам скривил губы в глумливую насмешливую ухмылку.

Она наконец-то посмотрела на меня. В отсутствие антибликовых очков я увидела морщины вокруг ее её глаз. ОпустошенностьОпустошённость.

– — Хотите бесплатный совет, Вагбон? От величайшего аса-истребителя галактикиГалактики?

– — Тогда слушайте ваш второй урок. Никогда не забывайте о себе. Не верьте никому. Ни мне, ни нашим командирам , и уж точно не Эсеку. Не полагайтесь на него. Держите как можно большую дистанцию.

Она кивнула куда-то мне за плечо. Я обернулась и заметила фигуруустройство, которая парила которое парило высоко наверху, разглядывая нас блестящим объективом. Его Око.

Я услышала, как фон Шард встает встаёт позади меня, повернулась и увидела, что она ретируется, держа в руке клочок пергамента. Вот только, когда я всмотрелась тщательно, это оказался не пергамент, а катушка пленки плёнки с пикт-рекордера вроде тех, какие использовались нашими самолетамисамолётами-разведчиками. Каждая ячейка блестела цветами.

– Еще — Ещё что-то, сэр?

Шард застыла, и ее её взгляд упал на пленкуплёнку, зажатую в руке. Узор был почти знакомым, осколки света напоминали о нашей встрече над Великой Стеклянной Равнинойравниной.

– — Не лезьте на свет.