6834
правки
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =2122
|Всего =46}}
{{Книга
Ошеломлённая Дамарь просто молча сидела, пытаясь осознать, что только что произошло. За своей спиной она услышала, как в комнату вошли солдаты, и рухнула на стол, уронив голову на руки.
==Глава двадцать первая==
'''Город-крепость Заракс, провинция Самниум, Региум'''
Кастамон прошёл через ворота и направился в толпу. Лейтенанта сопровождали отряды ауксилии, солдаты выстроились перед ним и расталкивали беженцев лазружьями, чтобы освободить дорогу. Сквозь тьму, стремясь найти укрытие за стенами крепости, мчались тысячи раненных и покалеченных беженцев. Но Вар едва ли обращал внимание на смертных, продолжая шагать сквозь проделанную солдатами тропу в направлении поля. Казалось, будто сам воздух, густой, маслянистый и наполненный спорами, противостоял космодесантнику. Лейтенант достал пистолет и направился к проблеску, видневшемуся сразу за краем леса. Рядом шёл Абарим, броня библиария поблескивала, когда тот сжимал силовой топор.
— Признаки жизни.
Кастамон кивнул.
— Вижу их. - Вар моргнул, открыв возникшую на дисплее иконку. — ''Это'' ''Вультис''. Похоже, посадка была очень жёсткой.
Кастамон с Абаримом ускорили шаг, и солдаты ауксилии стали отставать. Лейтенант приказал остальным Ультрадесантникам оставаться на стенах крепости и готовиться к неминуемой атаке. Толчки от ударов о землю теперь стали напоминать барабанную дробь, и благодаря приобретённому с огромным трудом опыту Кастамон уже сейчас знал, что должно было произойти в ближайшем будущем.
Через несколько минут перед ним уже показались обрамлённые пожаром очертания упавшего «Штормспидера».
— Он жив, - сказал Кастамон, увидел приближающуюся к ним фигуру. Лейтенант узнал очертания доспехов типа «Гравис» и прикреплённые к силовому ранцу инструменты для вскрытия. Несмотря на громоздкий боевой доспех, Вультис быстро бежал по грязи, не выказывая при этом никаких видимых признаков ранения. Позади апотекария виднелась массивная фигура Бараки, казалось, что Ревенант тоже был цел и невредим.
— Они не одни, - сказал Абарим.
Кастамону потребовалось мгновение, чтобы понять, что библиарий имел в виду, затем он понял, что то, что ранее казалось опушкой леса, на самом деле являлось линией фигур – несметным войском, что растянулось во весь горизонт и сейчас надвигалось на Вультиса.
— Нужно обеспечить им огневое прикрытие. - Кастамон оглянулся на спешащих к ним солдат. — Но здесь слишком темно. Они могут попасть в Вультиса и Бараку.
— Я могу помочь, - ответил Абарим.
— Абарим, ты уверен? Я видел, как сильно тебя измотало чтение мыслей консула. Хватит ли у тебя самообладания?
— Просто добавляю немного света, брат. Я всё ещё в состоянии справиться с подобным.
Прежде чем Кастамон успел настоять, Абарим уже занёс топор, на бегу выкрикивая клятвы. Капюшон библиария запульсировал энергией, она начала стекать вниз по руке, зажигая руны на топоре. Температура вокруг резко снизилась, а звуки ударов стали тише. Затем из-под земли вырвались столбы света, пронзающие лужи, ложбины и освещая поля на сотни футов во всех направлениях. Кастамон почувствовал прилив праведной силы. Это было нечто большее, чем просто свет, это сила воли Абарима, воспламеняющая сам воздух.
Из яркой пелены появился Вультис, чьи белые доспехи сверкнули в лучах света, Барака бросился следом. Но Абарим осветил не только их боевых братьев. Сверхъестественный свет так же омыл и волну сверкающих фигур позади космодесантников. Из леса с грохотом неслись тысячи ксеносов. Тираниды были так многочисленны и настолько взбешены, что было практически невозможно отличить одного от другого, их панцири, когти, щупальца и клювы сливались в единую массу.
— Обеспечить огневое прикрытие! - проревел Кастамон в вокс-канал, поднимая пистолет и мчась сквозь свет.
За приказом последовал по-настоящему оглушительный звук. Позади лейтенанта Ультрадесанта находились сотни солдат, столько же, прямо сейчас, занимали крепостные стены и все они открыли огонь, как один. Наряду с лазерным оружием и болтерами космодесантников, землю так же сотрясал грохот автопушек, выпускавших крупнокалиберные боеприпасы по наступающему войску.
Заградительный огонь обрушился на передние ряды ксеносов, разрывая авангард на части. Послышался грохот взрывающихся тел, когда выстрелы просто испаряли панцири, разбрасывая конечности по воздуху.
Вультис и Барака не обращали внимания на развернувшуюся позади них кровавую бойню, продолжая мчаться по дрожащей земле к Кастамону и Абариму, но некоторым тиранидам всё же удавалось до них добраться, это были долговязые гуманоидные существа с костяными руками-косами и мощными задними лапами, которые толкали их вперёд с невероятной скоростью. Они извивались и прыгали, рассекая воздух и пересекая поле.
— Абарим! - крикнул Кастамон, прежде чем открыть огонь по тиранидам. — Убей их!
— За Макрагг! - взревел библиарий, замахиваясь силовым топором на вражеское воинство.
Ничего не произошло.
Затем Абарим вскрикнул и запнулся, опустив топор.
Свет погас.
Стрельба прекратилась.
Кастамон остановился и оглянулся на брата. Он почти видел библиария в отсветах лазерных выстрелов, схватившегося за голову, спотыкающегося, готового вот-вот упасть.
По земле застучали тысячи копыт. Стоявшие позади солдаты впервые закричали. Они больше не видели врага, но были достаточно близко, чтобы слышать его приближение. Кастамон усилием мысли заглушил эти голоса. В его сознания стали пробиваться отвлекающие мысли, мысли о том, что может произойти, если ему и его братьям не удастся добраться до крепости. Вар отбросил подобные суждения, намереваясь беспристрастно проанализировать возникшую ситуацию. В отличие от смертных солдат, он всё ещё мог видеть достаточно хорошо, даже в почти полной темноте. Вультис и Барака продолжали бежать к нему на встречу, теперь их отделяли всего несколько секунд, но авангард тиранидов вот-вот настигнет апотекария и его спутника.
Кастамон схватил комбиоружие и услышал успокаивающее хлюпанье прометия. Затем он прижал пистолет к бедру и выпустил в ночь поток раскалённого добела пламени, разрывая окружающую темноту. Он прицелился так, чтобы залп прошёл недалеко от Вультиса с Баракой, но на достаточном расстоянии, чтобы не нанести братьям вреда. Тираниды вспыхнули, охваченные пламенем ксеносы кувыркнулись и стали кататься по земле. Пламя так же осветило монстров, что бежал за авангардом, дав стоящим за Варом солдатом возможность вести по ним огонь. Раздался ещё один оглушительный залп.
— Образец у меня! - воскликнул Вультис, подбежав к Кастамону. Апотекарий не стал останавливаться, чтобы договорить, и помчался к крепости, а Барака продолжал бежать следом.
Кастамон выпустил ещё один поток пламени и задумался над своим следующим шагом.
— Нужно выиграть для него время? - выдохнул Абарим, пробираясь к лейтенанту сквозь ночь. Библиарий выглядел ужасно, но несмотря на всё, он уже поднял руку, готовясь открыть огонь из закреплённого на наруче штурмового болтера, готовый умереть, если потребуется.
- ''Предоставьте это нам'', - раздался в воксе голос Танарона.
Летящие со стороны леса «Штормспидеры» с воем пронеслись по небу, ведя огонь по ксеносам. На передние ряды обрушились залпы из болтеров, а гранаты осветили тьму.
Спидеры заложили вираж и нырнули вниз, обстреливая шеренгу тиранидов и приводя ксеносов в замешательство.
— Пошли! - крикнул Кастамон, разворачиваясь и бросаясь обратно к крепости, Абарим, пошатываясь, последовал за ним.
Воздух наполнился вонью горящей плоти, и Кастамон дал ещё один залп на бегу, выстрелив по преследователям через плечо.
Приблизившись к воротам, лейтенант увидел, что паника среди людей усилилась. За стенами по-прежнему находились толпы мирных жителей, и все они вели отчаянную борьбу друг с другом, стремлении попасть внутрь крепости.
Кастамон проверил дисплей шлема, чтобы убедиться, что с Вультисом всё в порядке, затем махнул Абариму, пропуская библиария через ворота, и вновь повернулся к бурлящей тьме. Когда мимо него прошёл последний отступающий солдат ауксилии, Вар вновь вскинул комбиогнемёт и осветил поле боя адским залпом из своего оружия. Окружающие лейтенанта беженцы кричали и выли, на них вот-вот должна была обрушиться волна ксеносов. В свете огня поблескивала нечеловеческие морды тиранидов, в чьих чёрных, словно базальт, глазах не отражалось никаких эмоций. Со стен на них обрушился град выстрелов, но это было всё равно, что швырять гальку в море. И куда бы ни посмотрел Кастамон, он видел бегущих гражданских, беженцы побросали все свои пожитки и, спотыкаясь на скользкой грязи, бросились в поля, отчаянно пытаясь спасти свои жизни.
+''Ты больше ничего не можешь для них сделать''.+ Голос Абарима снова звучал спокойно. +''Мы должны закрыть ворота и поднять щиты''.+
Кастамон кивнул. Волна ксеносов вот-вот прорвётся внутрь. Тираниды были уже на подходе.
— Танарон, - передал он по воксу. — Вы сделали достаточно. Отводи своих людей обратно в крепость.
«Штормспидеры» накренились и с рёвом понеслись к Зараксу на бреющем полёте, не прекращая при этом вести огонь по ксеносам, затем машины взмыли вверх и перемахнули через стены.
''+Сейчас,+'' предупредил Абарим.
Кастамон дал последний залп, затем повернулся спиной к бойне и прошёл через ворота.
Позади лейтенанта тираниды врезались в толпу беженцев. Раздался взрыв криков и звуки разрываемых на части людей. Монстры были бесчувственны – они яростно кромсали и неистово пожирали всех, кто возникал на их пути.
Когда Кастамон вошёл во внутренний двор, ему на встречу подбежал сержант Танарон, вместе со своими боевыми братьями, каждый из них сжимали в руках костромёт. Когда ворота начали закрывать космодесантники открыли огонь, испепеляя всё, что устремлялось к быстро сокращающейся бреши.
Ворота захлопнулись, но одному из первых тиранидов удалось проскользнуть внутрь. Он зашипел, крутанулся на месте, когти заскребли по камнебетону, а хвост хлестнул по земле.
Танарон шагнул вперёд с поднятым болт-пистолетом и выпустил несколько болтов в голову монстра, отчего тот с грохотом покатилась по каменным плитам.
Раздался громкий стук, тираниды снаружи врезались в ворота с такой силой, что стены крепости задрожали.
Кастамон вытер кровь с забрала и огляделся. Вультис был в безопасности, они вместе с Баракой прислонились к стене здания на другой стороне двора. Увидев, что на него смотрит лейтенант, апотекарий-биологис устало отдал честь. Барака же был занят нанесением на наплечник новой зарубки, как он делал каждый раз, когда верил, что избежал недостойной смерти.
Абарим тоже был неподалёку, библиарий, расхаживал взад-вперед, не убирая от головы руки, пока во торой свободно висел топор с тёмным лезвием.
— Поднять щиты! - крикнул Кастамон, пересекая двор. — Активировать сжигающие щиты<ref>Сжигающие щиты (ориг. cautery shields) - щиты, использующие геотермальную энергию планеты для прикрытия от противника. Скорее всего принцип действия данного щита схож с принципом работы электрохирургического скальпеля, где высокочастотный ток высокого напряжения, проходит через высокоимпедансную структуру, начиная при этом выделять тепло, в результате чего ткани начинают испаряться или затвердевать.</ref>. Занять стены!
Ультрадесантники вместе с смертными солдатами бросились выполнять приказ, не успел Вар сделать и нескольких шагов, как из-под земли донёсся грохот. Реактор крепости питал цепь из десятков трансформаторов и генераторов.
На каменных стенах с грохотом захлопнулся металлический навес, замыкаясь на её зубцах, закрывая проходы и нависая над бруствером. Раздалась серия хлопков, когда расчёты подкатили автопушки вперёд и те ударились о металл, стволы крупнокалиберных орудий вошли в идеально подогнанных амбразур, выглядывая наружу.
Кастамон кивнул, наблюдая за развёртыванием лязгающих противоосадных приспособлений. Щиты активировались, и за грохотом металла последовал глубокий, скрежещущий гул, эхом отразившийся от стен. Лейтенант посмотрел вверх, и над крепостью поднялся мерцающий барьер. Он напоминал купол из маслянистой радужной жидкости, цвета которой перетекали из одного в другой.
— Пустотный щит, - произнёс дрожащий голос. — Его ничем не пробить.
Кастамон посмотрел вниз и увидел, что неподалёку, опираясь на посох, стояла пожилая проконсул Вела Залт, а за её спиной в это же время съёжился иссохший магистрат Урзун. Мужчина не осмеливался встретится взглядом с космодесантником, но Вар догадался, что говорил именно он.
— Это не пустотный щит, - ответил Ультрадесантник. — Это древнетерранская оборонительная технология, известная как сжигающий щит. Теплопередающий вал. Нам удалось подключить его к старым калефикаторным насосам<ref>Калефикация – это термин, используемый для описания процесса нагревания. Калефикация происходит, когда к веществу прикладывается энергия, вызывающая повышение его температуры и потенциально изменяющая его физические свойства.</ref>.
Когда поднялись щиты, звуки атакующих тиранидов стали казаться отдалёнными, они стали тише, как будто всё происходило под водой, и в крепость вернулось чувство спокойствия. Казалось, будто наблюдая за непринуждённой беседой между Кастамоном и магистратом, даже гражданские стали чуть спокойнее. Народ уже собрался расходиться, но заговорила Вела.
— Дамарь не еретичка, - настойчиво прошептала женщина, преграждая путь Ультрадесантнику. — Я понятия не имею, что произошло. Я не понимаю, почему она сделала то, что сделала. Но она не предательница.
Кастамон с удивлением изучал пожилую женщину. Мало у кого хватило бы смелости бросить вызов космодесантнику, не говоря уже о том, чтобы стать у него на пути.
— Когда ситуация стабилизируется, я вас найду. ''Обоих'', - ответил лейтенант. По его тону было ясно, что это скорее предупреждение, чем обещание.
Вела и Урзун побледнели, но, прежде чем они успели сказать что-либо ещё, Кастамон уже вошёл сквозь толпу, раздавая приказы и осматривая оборону. Краткий миг тишины нарушил грохот орудий, пушки открыли огонь, откатываясь назад с такой силой, что у людей задребезжали зубы. Щит покрылся рябью, когда в него что-то врезалось, а снаружи раздался едва слышный звук разлетающихся тел.
— Отличная работа, брат, - сказал Кастамон, направляясь к Вультису. Он окинул взглядом плавающего в контейнере паразита и ощутил внутри волну ненависти.
— Лейтенант, - сказал Вультис, выпрямляясь и отдавая честь. Апотекарий махнул в сторону щитов и бегущих к оборонительным позициям солдат. — Вторжение продолжается. Я лично наблюдал за тем, как споры тиранидов распространяются по всему лесу, некоторые из этих спор достаточно велики, чтобы вместить целые выводки наступательных биоформ. Ксеносы не могли так быстро добраться сюда от Красса. Всё гораздо сложнее, чем мы думали.
Кастамон кивнул.
— Подозреваю, что тираниды у Красса были приманкой. Более крупные силы ударили по нам с противоположной стороны. Это спланированное вторжение. Тираниды с самого начала были безразличны к Крассу, и теперь я сомневаюсь, что они просто отступали после поражения. Это была ловушка – способ выманить меня с Региума. И ловушка почти что сработала. Я чуть было не погубил весь гарнизон крепости в полном составе. Последуй я первоначальному плану и Региум уже был бы обречён.
— Но почему ксеносы выбрали Региум, а не Красс? Красс обладает гораздо большими запасами биомассы.
— Думаю, что у тиранидов, как и у еретиков ест гораздо более значимая цель – линия «Санктус».
Вультис посмотрел сквозь лейтенанта, туда, где гремели орудия и мерцал возвышающийся над стенами щит.
— Как долго ты сможешь держать оборону? Сколько у меня времени?
— Заракс возвели для того, чтобы он выстоял. У нас достаточно провизии. Но силы противника огромны. Не могу сказать, как долго продержатся щиты. Возможно у нас есть всего несколько часов.
— Что насчёт населения в целом? - спросил Барака, не отрываясь от наплечника. — Как обстоят дела у остального населения планеты?
— Для жителей провинции Самниум я сделал всё, что было в моих силах, - ответил Кастамон. — Беженцы с севера континента были направлены в улей Саламин, и этот город выстоит. Улей обладает хорошей защитой, кроме того, в распоряжении губернатора наохотится весь кадианский контингент Региума. Что касается остальных частей планеты... - Лейтенант посмотрел на Вультиса. — Их обитатели очень надеются, что ты оперативно завершишь все свои изыскания. Если наша теория верна и тираниды следуют определённой тактике, то их силы будут сосредоточена здесь. Они пытались заманить меня к Крассу, но это им не удалось, поэтому в этот раз ксеносы попытаются поглотить Заракса. Мы для них – ''цель номер один''.
Вультис кивнул.
— Ещё слишком рано делать окончательные выводы, но увиденное мной ранее может служит подтверждением данной теории. Тираниды, с которыми мы столкнулись в лесу, демонстрировали поведение, которое я прежде никогда не встречал. Складывалось впечатление, будто ксеносы заманили нас в одну из старых геоинженерных систем, где и затаились в засаде. Как только мы вошли туда, нас взяли в кольцо. Мне вспомнились охотничьи приёмы, которыми я пользовался в юности.
— Они выманили тебя, как ране выманили Тира.
Вультис снова кивнул.
— Похоже на то. Но это ещё не всё. Среди напавших на нас тиранидов было большое существо, которое я уже ранее встречал. Я готов покляться, что это тот же самый монстр, которого я встретил на «''Несовратимом''». Монстр, которого мы с Абаримом считали Предвестником. У меня возникло необычное чувство, будто то существо наблюдало за мной, будто оно ''понимает'' меня. В глазах того чудовища виднелось отражение холодного разума. Яс лёгкостью могу представить, что именно оно разработало план того, как заманить нас в западню.
Апотекарий-биологис казался несобранным, его голос звучал странно. Слушая брата Вар вспомнил, что недавно Абарим разговаривал точно так же. Он стал думать о том, что замешательство может негативно сказаться на работе апотекария и существенно замедлить его работу. Кастамон кивнул в сторону зданий, скрытых за толпой людей.
— Доставь образец в безопасное место и начинай работу. Я присоединюсь к вам, как только смогу. Барака, оставайся рядом с Вультисом. Пусть ничто не отвлекает его от исследований.
Оба космодесантника отдали честь и направились в толпу, в то время как Кастамон повернулся, чтобы ответить на шквал вопросов от собравшихся вокруг смертных солдат. Лейтенант отвечал настолько быстро, насколько мог, после чего направился к стенам. Вар за несколько шагов преодолел лестницу и оказался на стене, рядом с ещё одной группой солдат и инженеров, окружённые со всех сторон шумом и дымом люди наводили орудия, выкрикивая друг другу приказы.
За стеной взорвался миномётный снаряд и в возникшей вспышке Кастамон увидел, что окружающие Заракса поля были полностью заполнены тиранидами. Тысячи биоформ хлынули из тьмы – волна бронированных тел и поблескивающих, шипастых хвостов. Эта сила совсем не была похожа на армию. Ни знамён. Ни генералов. Ни громких команд. Лишь исторгнутый из леса океан рычащих кошмаров. Наряду с толпами двуногих и собакоподобных существ, по полям шли и более крупные, более неуклюжие биоформы – жилистые громады, чьи трубчатые отростки дрожали, когда монстры топали по грязи. Над головой летали крылатые существа, напоминающие раздутых летучих мышей с когтями и колыхающимися хвостами. Всюду, куда не посмотри, Кастамон видел движение. Двигаться стал даже лес: деревья раскачивались, падали и, разламываясь, вздымали в воздух дымку. Вар уже сталкивался с вторжениями тиранидов и понимал, что происходит – ксеносы изменяли атмосферу. Делали её настолько токсичной, что воздух, подобно желудку, медленно переваривал всё, чего касался.
Танарон заметил приближение лейтенанта и отдал честь. В глазах космодесантника мелькнуло возбуждение, заметное даже сквозь забрало шлема. Поведение сержанта можно было принять за бессердечность, особенно если принять во внимание то, что совсем недавно произошло у ворот, но лейтенант мог простить брату его пылкость. Прошло уже много времени с тех пор, как кто-либо из них сталкивался с врагом такого масштаба – врагом, достойным Первой роты. А флоты-ульи Великого Пожирателя были давними врагами ордена Ультрадесантников. Поэтому Вар вполне мог понять энтузиазм, который Танарон испытывал к предстоящей битве.
— Порт-Дура разрушен, - сказал Кастамон, — и мы потеряли отделение Герра.
— Целое отделение? - Танарон не смог скрыть потрясения. — Это тяжёлый удар.
— Мы будем оплакивать их гибель залпами из болтеров и огнемётов, - сказал Кастамон.
Танарон ударил кулаком по нагруднику. Затем сержант махнул рукой в темноту.
— Мы откалибровали щиты, как ты и приказывал, лейтенант. Всё работает как надо.
В двадцати футах от крепости мерцающий купол коснулся земли. Попавшие под щит тираниды закончили пожирать своих жертв и, перелезая друг через друга, сотнями начали взбираться на стены. Но тысячи их собратьев за пределами щита были остановлены. Ксеносы бросались на силовое поле, перелезая друг через друга, пытаясь за что-то зацепиться, но почти никому не удавалось пересечь барьер. Кастамон осмотрелся, убедившись, что щит держится по всему периметру. Тираниды, которых вдавили в защитное поле, почернели и стали дымится.
— Многослойный, - с гордостью заметил Танарон. — Каждый слой работает на собственной частоте. Этот щит замедляет наземные войска почти с такой же эффективностью, с которой замедляет кинетические снаряды или энергетические выстрелы.
На глазах Ультрадесантников некоторым тиранидам всё же удалось прорваться сквозь барьер, они протиснули панцири сквозь щит, будто взбираясь по клею. Но таких было меньшинство; большая часть ксеносов осталась в ловушке за пределами купола, содрогаясь и сгорая на его поверхности. Те же, кто прорвался, были сильно обожжены, они хромали, волоча за собой оплавленный панцирь по пути к стенам крепости.
— Лейтенант? - спросил Танарон, указывая пробравшихся внутрь купола тиранидов. Некоторые из них были уже на полпути к крепости, карабкаясь по армированной кладке.
Кастамон кивнул, и Танарон крикнул солдатам:
— Открыть огонь на поражение!
На выступающем за пределы стен козырьке открылись отверстия и теперь защитники могли прицелиться в несущихся к ним противников. Загремело автоматическое оружие, взвизгнули лазерные пистолеты. Бойцы Танарона повторяли приказ сержанта на всей протяжённости укреплений. Тиранидов разорвало на части, а их тела падали на остальных в фонтане крови.
Кастамон услышал какой-то шум и отвернулся от развернувшегося боя, чтобы осмотреть собравшуюся внутри крепости толпу. Беженцы утратили какой-либо контроль над собой и стали драться за вещи. Это было именно то, чего Вар надеялся избежать, но из-за ареста консула толпа осталась без лидера. Солдаты из ауксилии пытались восстановить порядок, но измученные долгой дорогой и развернувшейся у ворот бойни беженцы наконец нашли куда выплеснуть накопившиеся возмущение и ужас.
Реакция Танарона не заставила себя ждать:
— Мы так много для них делаем, - сказал сержант. — Мы сталкивались с ужасами, что не явилось бы этим людям даже в кошмарах. А они отплачивают нам предательством и варварством. - Танарон опустил руку на пистолет. — Они...
— Они – это причина, по которой мы существуем, - перебил брата Кастамон. — И тебе не мешало бы это запомнить. Император создал нас не из жажды сражений. Он создал нас, чтобы сохранить человечество. Кастамон похлопал по пистолету Танарона. — А для этого мало только лишь болтов. Мы должны показать этим людям, какими они могут быть. Одной лишь отваги недостаточно, Танарон, должна быть и честь. Никогда об этом не забывай. Мы обязаны стать образцом, к которому будут стремиться остальные.
— Конечно, - ответил Танарон. — Прости, что вспылил.
Кастамон посмотрел вниз, на улицы. Развернувшаяся сцена уже переросла в беспорядки. Люди врывались в здания, и разъярённые солдаты валили их дубинками на землю. Лейтенант отсалютовал Танарону и спустился во внутренний двор. Спустившись, он подошёл к ступеням библиотеки и остановился на их вершине, обрамленный величественным портиком здания.
— Тишина! - проревел Кастамон, через вокс-решётку шлема, чтобы усилить слова. Толпа притихла, глядя на космодесантника, люди были поражены угрозой, прозвучавшей в его тоне. Лейтенант подождал, пока все не посмотрели в его сторону.
— У ворот стоят чудовища, - сказал он. — Им не ведома концепция разума. Они ничего не знают о долге и добродетели. Но вы – сыновья и дочери ''Императора''. Ваши предки – это Его предки. Ваша кровь – это Его кровь. - К своему удивлению, Кастамон обнаружил, что внутри него разгорается гнев. Он проанализировал свои эмоции, отследив их источник, и в голове возник образ лица консула Дамарь. Вар всё понял. Он доверял этой женщине, а она подвела его. Ультрадесантник смирился с яростью, и та утихла, но свирепость в его голосе никуда не делась, он использовал её, как хирург, орудующий скальпелем. Лейтенант указал на ущерб, который толпа нанесла статуям и зданиям.
— Жители Региума известны во всем секторе. Вас уважают и вами восхищаются. Вы сохранили чистоту этого мира, в то время как многие другие впали в ересь. Император знает, кто вы. И Он видит вас. Он видит вас ''прямо сейчас''.
Толпа расступилась, опуская импровизированное оружие и глядя на Кастамона снизу вверх. Некоторые выглядели испуганными, другие пристыжёнными, но многие смотрели на Ультрадесантника с гордостью, отряхивая порванную одежду и выпрямляясь во весь рост.
— Эти монстры пришли не ради завоеваний. У них нет веры. Есть лишь голод. Они пришли сюда, чтобы пожрать вас. - Среди людей снова началась паника, они поворачивались друг к другу и отчаянно перешёптываясь.
— Но знайте! Император не оставил вас. Он дал вам шанс послужить – шанс отдать долг, который есть у каждого из нас, шанс стереть этих монстров с лица земли. У меня есть доспехи, снаряжение и оружие. Но мне нужны умелые руки. Мне нужны сильные сердца. Мне нужно ''вы''.
Кастамон понизил голос, продолжая при этом использовать усилитель шлема, чтобы его слова доходили до каждого уголка крепости.
— Вы пришли сюда съёжиться и что-то жалко блеять? - Кастамон оглядел море обращённых к нему лиц. — Или вы пришли ''сражаться''?
Вар видел лица людей, они были растеряны, а некоторые испугались настолько, что даже не могли говорить. Но затем вперёд выступил один из местных священников, его кожа была покрыта сетью ржавых на вид веточек и усиков. Это был юноша, не старше восемнадцати или, возможно, девятнадцати лет, но он яростно уставился на Кастамона, глаза парня сверкали, когда он воздал в воздух кулак.
— За Императора!
В сравнении с Кастамоном голос парнишки звучал тихо и казался слабым, но в наступившей тишине его было слышно.
— За Императора! - закричала стоящая рядом с молодым священником женщина и хотя её голос дрожал, она тоже подняла в воздух кулак.
В начале закричали десятки, затем сотни и вот внутри крепости вырос целый лес рук, среди которых гремел гул человеческих голосов. Кастамон позволил волне криков захлестнуть его. Каждый отрывистый голос подтверждал его веру в этих людей.
— У человечества стальной хребет. Он сделан из той же стали, которую Император использовал для создания Империума. И каждым своим вздохом вы доказываете, что достойны его! Каждым боем! Каждым вызовом! Человечество ''выстоит''! Ужасы Галактики ''никогда'' не погасят его пыл! - Вар ударил себя в грудь. — Его свет! - Толпа уже перешла на рёв, настолько громкий, что он даже смог заглушить нескончаемый грохот вторжения. Настолько громкий, что даже превосходил усиленный голос Кастамона.
— Свет Императора!
Лейтенант отдал приказ солдатам ауксилии, и те отступили от толпы, продолжая при этом сжимать лазганы.
— Эти люди именно там, где им и следует быть. Не бейте их, а вооружите.
Уходя, Кастамон оглянулся на стены, и остался доволен тем, что Танарон за ним наблюдал.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]