'''Город-крепость Заракс, провинция Самниум, Региум'''
— Что они делают? - вслух спросил Вультис, спотыкаясь о скользкие от крови обломки камня.
В нескольких футах от него Барака разделывал тиранида боевым ножом. Он швырнул получившееся месиво на пол и встал, кровь стекала с его клинка, когда он повернулся, готовый к новой атаке.
Дамарь тоже была рядом, залитая кровью женщина с широко раскрытыми глазами сжимала меч обеими руками и изрыгала проклятия в адрес тиранидов. Консул сражалась с яростью, поразившей даже Бараку.
Они убили трёх змеевидных монстров, но сквозь стены просачивалось ещё больше. Всего несколько мгновений назад их шансы казались призрачными, но произошло нечто удивительное. Тираниды вели себя странно, как будто были сбиты с толку. Через разрушенные стены Вультис мог видеть, что за их спинами, на улицах, происходило то же самое – тираниды снизили обороты наступления, стали двигаться беспорядочными скачками или вообще остановились. Что бы на них не воздействовало, воздействие это не было постоянным. На какое-то мгновение ксеносы отвлекались, кружа среди обломков, затем приходили в себя и нападали на ближайшего человека, после чего снова терялись.
Обломки стен взорвались, когда один из змееподобных монстров метнулся через комнату. Вультис бросился защищать Дамарь, но существо направлялось не к ней. Оно напал на другого тиранида, сомкнув челюсти на его длинном, изогнутом теле и вырвав кусок панциря, обнажив блестящие мышцы.
Вультис, не веря своим глазам, наблюдал, как тираниды сражаются друг с другом. Он ещё не видел такого остервенения, часть ксеносов набросились друг на друга, в то время как другие бездумно кружили по обломкам. Снаружи происходило то же самое – ксеносы дрались между собой в ближнем бою или стреляли друг в друга ядовитыми паразитами. Когда рой потерял свою сплочённость и превратился в совершенно обезумевшую толпу, солдаты ауксилии начали отступать.
Дамарь опёрлась на меч, чтобы перевести дух, и посмотрела на апотекария.
— Что происходит? - спросила она. — Они что, с ума сошли?
Вультис задумался над этим вопросом. Насколько он мог судить, большинство тиранидов были обделены разумом. Они вели себя скорее как марионетки, которыми, возможно, управляло нечто большее. И если они и вправду были марионетками, могло ли что-то обрезать их нити?
- ''Вультис''. - По воксу зазвучал голос Кастамона. - ''Сработало? Ты получил ответы?''
— Лейтенант, - ответил Луко. — Путь в лабораториум перекрыт. Тираниды прорвались в крепость.
- ''Вы ещё даже не добрались до лабораториума''? - В голосе лейтенанта слышалось потрясение.
— Нет, лейтенант. Мы окружены тиранидами. Они уже в крепости.
- ''Ксеносы проломили стену возле северных ворот с помощью при помощи культистов.''
Барака недоверчиво хмыкнул.
— Люди помогли ксеносам проникнуть внутрь?
- ''Культисты вели себя странно. Полагаю, они находились в плену у кого-то или чего-то. Эти люди вели себя так, будто находились под гипнозом. Но они умерли прежде, чем я смог выяснить, что ими управляло.''
— Лейтенант, - сказал Вультис. — Мы находимся на консульской вилле, и ксеносы прямо сейчас нападают друг на друга. Их натиск ослабевает.
- ''Должно быть это, дело рук Абарима. Он придумал способ усилить щит при помощи своего разума. Ксеносы внутри крепости теперь отделены от тех, что находятся снаружи. Но он сказал, что это ненадолго. Так что выдвигайтесь. Это твой шанс добраться до лабораториума''.
Вультис повернулся к Дамарь.
— Я покажу дорогу, - сказала консул осипшим от волнения голосом. Женщина глубоко вздохнула и перелезла через разрушенную стену, направляясь вглубь виллы. — Мы близко.