6834
правки
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =3839
|Всего =46}}
{{Книга
— Лейтенант Кастамон, - сказал он, открывая вокс-связь. — У меня есть новости.
==Глава тридцать восьмая==
'''Город-крепость Заракс, провинция Самниум, Региум'''
Вультис держался поближе к Дамарь, пока она вела их по лабиринту раскинувшихся под городом туннелей. Некоторые ходы были заброшены и приходили в негодность, но большинство хорошо сохранились.
— Исповедник Тургау так и не сокрушил старую веру полностью, - сказал Барака, останавливаясь, чтобы рассмотреть святилище в одной из стен. В нише стояла как бы выросшая из земли статуя Императора, ноги которого заменял узловатый ствол. У постамента стояли свечи, некоторые из них всё ещё горели.
Дамарь оглянулась, в глазах женщины виднелась боль. Казалось, что консул собиралась что-то сказать, но затем покачала головой и просто продолжила идти.
— Не отставай, - сказал Вультис, махнув Бараке рукой.
— Она что-то от нас скрывает, - проворчал Барака, подойдя к Вультису.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты вообще видел её, брат?
Вультис почувствовал вспышку раздражения. Барака думал, что он не понимает человеческих состояний, что он слеп к эмоциям людей, но это чушь. — Она боится, - сказал апотекарий. — И скорбит о своём народе. - Космодесантник на мгновение задумался. — А ещё она храбрая. И хочет отомстить за проконсула.
— Ей стыдно, - сказал Барака. — И чувство стыда усиливается каждый раз, когда она смотрит на нас.
Они догнали Дамарь, и Вультис увидел, что Барака был прав. Выражение её лица посуровело, когда женщина оглянулась на Ультрадесантников, она будто испытывала боль глядя на них. Как он это упустил?
Через несколько минут они снова вышли на улицы города, и даже Вультис с трудом мог разобрать ход сражения. Большинство уличных люменов были разбиты, а ксеносы впали в такое неистовство, что апотекарий едва мог отличить одного от другого. Однако орудийные точи на стенах продолжали громыхать, а ещё он увидел Танарона, который смело расхаживал по укреплениям, изрыгая огонь из костромёта и хлопая боевых братьев по спине, отдавая приказы.
— Сюда, - сказал Вультис, определив маршрут, ведущий к лабораториуму.
Дамарь замешкалась, отступив назад и уставившись на кошмарную суматоху.
— Поторопись, - проворчал Барака, махнув консулу рукой.
Тираниды выскочили из теней и устремились к ним. Дамарь закричала и отпрянула, но Ультрадесантники спокойно продолжали идти вперёд, пока ксеносы до них не добежали. Затем, как раз в тот момент, когда покрытые хитином тела уже готовились их поглотить, Вультис и Барака наконец открыли огонь. Барака выпустил поток пламени из костромёта, обдав тиранидов горючей жидкостью, в то время как Вультис вёл огонь из болт-пистолета, раскалывая черепа и разбрасывая стреляные гильзы по всей улице.
Тираниды сражались яростно, но затем, казалось, забыли о своей цели и стали бросаться друг на друга или просто скакать по трупам, врезаясь в своих сородичей. Вультис двинулся дальше, направляясь к низкому прямоугольному зданию на южной окраине форума. По дизайну лабораториум мало чем отличался от остальных построек крепости – классическая, монументальная архитектура, с толстыми рифлёными колоннами и широкой лестницей.
Они уже почти дошли до ведущих внутрь ступеней, когда Вультис остановился и огляделся.
— Мы оттесняем их, - сказал он, оглядывая переполненную площадь. — Абарим предоставил нам преимущество. Тираниды обезумели настолько, что даже смертные солдаты быстро с ними расправлялись, поливая изгибающиеся тела лазерным огнём и отступая.
— И на стенах тоже, - сказал Барака.
На крепостной стене Танарон вместе с другими Ультрадесантниками уничтожали обезумевших ксеносов. При этом сам Танарон выглядел так, будто прямо сейчас находился не на поле боя, а на победном параде. Сержант с важным видом расхаживал посреди бойни, будто был неуязвим и на самом деле казалось, что так и было. Доспехи других космодесантников были укрыты слоем грязи, но броня Танарона оставалось безупречно чистой.
— Мы победили? - ахнула Дамарь, с удивлением глядя на сержанта Ультрадесанта. — Всё кончено?
Барака рассмеялся.
Вультис покачал головой.
— Абарим запутал только ксеносов, что находятся за этими стенами. И он сказал Кастамону, что продержится не долго. Скоро тираниды придут в себя. - Апотекарий направился к лабораториуму. — Но он ''подарил'' мне время для завершения работы. Это тонкий процесс, - пробормотал он себе под нос. — Затишье в боевых действиях поможет. Все должно быть в точности так, как и планировалось. Вультис так и продолжал говорить сам с собой, пака все трое не миновали охраняющих вход солдат в сине-золотой форме и не вошли в лабораториум.
Дамарь остановилась в дверях, разглядывая собранную Вультисом коллекцию.
— Святая Терра, - прошептала она, глядя на ряды отрубленных голов и законсервированных эмбрионов.
Вультис бросился вниз по ступенькам.
— Ничего не трогай, - крикнул он.
Апотекарий-биолог подошёл к своему рабочему месту, схватил электронные устройства: трансформаторы и блоки питания переменного тока, затем снял шлем и положил его на подставку. Вультис быстро расставил оборудование по местам, передвигая предметы по столу до тех пор, пока не остался доволен их расположением. Он буквально чувствовал, как предшественники смотрят на него из стоящих позади книг. Луко прочёл эти труды столько раз, что казалось, будто авторы текстов теперь жили в его сознании, наставляя и направляя ход работы. Он знал, что они бы не одобрили спешки.
— Вультис, - проворчал Барака. — На это нет времени.
Вультис кивнул и жестом подозвал сервиторов. И они подкатились к нему, сжимая в маслянистых клешнях нужные инструменты. Казалось, что сервиторы интуитивно угадывал, что именно нужно их хозяину. Все полки и столы здесь были заставлены законсервированными части тел тиранидов, но это были старые образцы, привезённые из других зон боевых действий. Внимание Вультиса было сосредоточено на двух прозрачных боксах в центре рабочего стола. В одном из них плавал экземпляр, пойманный на «''Несовратимом''». Симбионт уже начал разлагаться, вокруг его тела образовалось облако из омертвевших частичек кожи, через которое можно было разглядеть несколько пластин экзоскелета с когтями.
— Существо умирает, - пробормотал апотекарий.
— Хорошо, - с жёлчью в голосе сказала Дамарь.
Вультис успел забыть о её присутствии и с удивление посмотрел на женщину.
— Мне нужны оба образца. Чтобы всё сработала, они оба должны быть живы. - Затем апотекарий отмахнулся от консула.
— Молчи, пока я работаю.
Он отстегнул контейнер от брони и передал его одному из сервиторов. Второй образец был в лучшем состоянии, чем первый. Симбионт вырывался, когда его вытаскивали из контейнера и помещали в соседний бокс. Раздался жужжащий звук закрывающейся крышки.
Вультис изучал пойманных им существ. Несмотря на небольшие размеры и тот факт, что они находились в неволе, тираниды вызывали у него сильное отвращение. Помещение хорошо освещалось и в ярком свете люменов была видна каждая гротескная деталь их строения. Вультис испытывал огромное уважение к хищникам. С научной точки зрения, многие из его образцов были гораздо более впечатляющими, чем люди, которых он поклялся защищать. Но глядя на пойманных им симбионтов, Вультис ощущал лишь отвращение.
Он снял бронированные перчатки и просунул руки в отверстия на боковой стенке бокса<ref>Перчаточный бокс — герметичный контейнер, который предназначен для манипулирования объектами в отдельной контролируемой атмосфере. В боковые стороны перчаточного бокса встроены перчатки, расположенные таким образом, что пользователь может засунуть в них руки и выполнять работу внутри бокса, не нарушая защитную оболочку.</ref>, воспользовавшись встроенными в него перчатками. Существо незамедлительно атаковала, пытаясь укусить апотекария за руку, но не смогло прокусить толстый материал перчаток.
Апотекарий сжал тиранида сильнее и в его сознании промелькнул образ. Он был настолько ярким, что Луко удивлённо хмыкнул. Он увидел окутанный дымом благовоний командный пункт. Его стены были увешаны знамёнами, а воздух гудел от мощи плазменных двигателей. Внутри находилась лишь одна огромная фигура, склонившаяся над каменным столом, изучающая карты и свитки. Несмотря на то, что воина окутывал дым, его нельзя было спутать ни с кем. Это был Робаут Гиллиман, повелитель Ультрамара и лорд-командующий всего Империума. Вультис мог назвать каждый элемент брони и вооружения своего примарха, от украшенных сложной филигранью Доспехов Судьбы, до огромного меча, которым ранее владел сам Император. Зрелище должно было быть великолепным, но вместо восторга Вультис ощутил прилив ужаса. Внутри находилось что-то ещё, то, что не должно было там находиться. Что-то, излучающее ненасытный голод. Пыль заклубилась у подножия статуй, а вместе с тем, при приближении существа заметались и тени. Но лорд-командующий почему-то не обращал на это внимания. Какой бы ни была угроза, Гиллиман был к ней слеп. Он слишком глубоко погрузился в свои книги и карты, чтобы осознать, что находится в опасности.
Затем командный пункт исчез, и Вультис снова увидел лабораториум.
Барака пристально смотрел на него. Раздалось шипение выходящего воздуха, он отстегнул шлем, и положил его на стол. Лицо космодесантника так часто подвергалось восстановлению, что он выглядел как один из образцов Вультиса, но в глазах брата виднелось беспокойство.
— Что с тобой, брат? Выглядишь неважно.
— Я видел лорда-командующего.
Барака приподнял бровь. — ''Видел''?
Вультис пытался понять, шокирован он, или же просто над ним насмехается. Затем Луко с подозрением посмотрел на двух тиранидов.
— Они воздействовали на меня, Барака. Изменили мои мысли. - Луко вспомнил, что произошло, когда рядом с образцом оказался Абарим, и почувствовал знакомый прилив возбуждения – знакомый трепет, который апотекарий-биолог испытывал всякий раз, когда факты соответствовали его теории.
— Должно быть дело в том, что они находятся в непосредственной близости друг от друга. Такого никогда не случалось, когда у меня был только один экземпляр. Вместе они представляют собой нечто большее, чем по отдельности.
Вультис соединил два бокса электрическими кабелями и включил трансформатор. Боксы загудели от поданного напряжения. Жидкость начала светиться, а образцы задрожали.
Барака пожал плечами.
— Эти существа – всего лишь паразиты, живущие за счёт более крупных тиранидов. Разве не ты это говорил? Не понимаю, как они могут нас спасти.
— Спасти? - прошипела Дамарь, снова подходя ближе, голос женщины по-прежнему был полон ненависти.
Вультис проигнорировал её, продолжая работать с образцами. Он подгонял провода, наполнял шприцы и проверяя манометры.
Барака помассировал свою похожую на булыжник голову, поглаживая щетинистый ирокез.
— Если кто-то и может нас спасти, брат, то это ты.
Вультис кивнул, но, к своему удивлению, обнаружил, что ему трудно сосредоточиться. Он знал правильную процедуру, он точно знал, что делать – как удалить жир и соединительную ткань, как найти нужные нервы и кровеносные сосуды. Луко провёл бесчисленное количество вскрытий, но когда он попытался приступить к работе, мысли возвращались к образу командного зала Гиллимана. Он буквально чувствовал, как что-то неумолимо надвигается на лорда-командующего. Убийца. Нет, не убийца – ''Предвестник''. Это имя поразило Вультиса словно откровение. Он наблюдал за тем, как Предвестник охотился на примарха Ультрадесанта точно так же, как до этого преследовал Тира на «''Несовратимом''». Предвестник пришёл, чтобы убить Гиллимана.
Вультиса охватило замешательство.
— Я чувствую его мысли, - пробормотал он. — Он так уверен в себе. - Апотекарий оглянулся на двери, думая о развернувшейся снаружи резне.
— Всё идёт именно так, как того ожидал Предвестник. Всё это часть его плана.
Барака схватил брата за плечо. Покрытая царапинами перчатка звякнул о наплечник.
— Эти паразиты обманывают тебя, брат. Ты сам это сказал. Они излучают безумие и ложь. Ты не такой, как Абарим. У тебя нет дара предвидения. Должно быть это очередная уловка ксеносов.
Вультис отошёл от стола и кивнул. Барака был прав. Он не был телепатом. Но, возможно, симбионты были. Он чувствовал, будто что-то пыталось достучаться до него через этих существ. Их лидер, а может коллективный разум, или что бы там ими не управляло. Луко снова увидел это видение, и дурные предчувствия вернулись к нему. Предвестник излучал презрение, как будто считал Империум чем-то вроде антипода.
Пытаясь восстановить спокойствие, апотекарий ударил кулаком по столу, от чего инструменты загремели.
— Вам ''не'' устоять. - Гнев охватил космодесантника, и мышцы по всему телу напряглись. — Я ''не подведу'' Кастамона. - Мысль о лейтенанте вернула ему точку опоры.
Вультис снова надел перчатки и принялся за работу. Образы командного зала снова нахлынули на апотекария, он он отогнал их словами Кастамона, повторяя их словно мантру, пока они не образовали настоящий щит. Крепко сжав симбионта в одной руке, Луко отрезал кусочек панциря, после чего осторожно раздвинул спрятанные за ним слои соединительной ткани. Приступив к работе апотекарий снова обрёл уверенность и видения исчезли. Вера Кастамона была оправданной. Вультис провёл так много вскрытий, что научился распознавать сходства даже между самыми непохожими видами. Он изучал, тянул и стимулировал. Затем Луко взял выдувную трубку и раздул ей один из органов, пока тот не превратился в полупрозрачную мембрану, под которой пульсировали меньшие складки.
— Вот оно, - пробормотал апотекарий, разглядев напоминающий мозг орган, найденный в первом образце. Он прикрепил к этому органу провод и соединил два образца между собой.
— Готово, - выдохнул Вультис, пятясь от стола. Его сердца колотились в бешеном ритме.
Барака хмуро посмотрел на брата.
— ''Что'' готово?
Он схватил Бараку за руку.
— ''Думаю'', что у меня получилось их связать. ''Думаю'', что я создал нейронную сеть. И, если это так, то это будет означать, что я смогу влиять на их когнитивные процессы. Я могу нарушить гомеостаз всего роя.
Барака приподнял бровь.
— Когнитивные процессы?
— Их ход мыслей, - сказал Вультис, раздосадованный тем, что ему приходится объяснять настолько простые термины. — Если я действительно смогу повлиять на их мышление, значит я смог их направлять. Ты же видел, что произошло, когда Абарим отделил ксеносов от их коллективного разума. Они стали действовать беспорядочно и неэффективно. Я мог бы значительно расширить наши возможности в рамках этой концепции.
Он постучал по вокс-излучателю на рабочем столе и заговорил в приёмник.
— Лейтенант Кастамон. Я готов начать.
Мгновение были слышны лишь помехи, затем раздался хриплый ответ:
- ''Самое время''. - Вультис ощутил прилив гордости, услышав облегчение в голосе лейтенанта. Кастамон прервался, чтобы отдать несколько приказов, а затем продолжил: - ''Психическая защита Абарима ослабевает. Ксеносы пришли в себя и теперь атакуют в полную силу. Абарим не выходит на связь, поэтому я отправляюсь на его поиски. А ещё у меня есть неутешительные новости от Танарона. Он видел приближающихся с севера ксеносов. Это означает, что кадианцы не смогли удержать Саламин. Должно быть, произошла какая-то катастрофа, но связи с губернатором тоже нет. Приближающийся рой в два раза превосходит тот, что атаковал со стороны ворот. Нам не отразить обе атаки. Подкрепление ксеносов уже почти нас настигло и его возглавляют биотитаны. Необходимо действовать незамедлительно. Без вмешательства Абарима крепость падёт''.
Связь на несколько секунд прервалась, затем в воксе снова зазвучал напряжённый голос лейтенанта:
- ''...к лабораториуму, они не жалеют сил, чтобы к вам прорваться. Я отправил войска для обороны входа в лабораториум, но вы всё равно в опасности. Как только я найду Абарима, мы к вам присоединимся и позаботимся о том, чтобы...'' - Связь оборвалась и сигнала больше не появлялось.
Вультис забарабанил пальцами по столу. Дамарь, казалось, пришла в ужас от новостей, и даже Барака выглядел обеспокоенным, но ослеплённый роящимися в голове идеями Вультис пребывал в приподнятом настроении. Потенциал его открытия были ошеломляющими. Но сейчас нужно было сосредоточиться на нахождении самого быстрого решения. Если он погибнет сейчас, то и его идеи уйдут вместе с ним.
Вультис понимал, что Барака, что-то у него спрашивает, но очень смутно осознавал, что именно тот говорил, так как сам был сосредоточен на другом. Луко метнулся к медицинским учебникам, прошёлся пальцем по корешкам книг и, выбрав нужную, снял её с полки. Он аккуратно положил книгу на рабочий стол и пролистал её, маслинно запечатлев описанные там инструкции. Затем Вультис схватил инфопланшет, перевёл взгляд с экрана на книгу и перепроверил информацию.
— Подержи это, - сказал апотекарий, не отрывая взгляда от книги, и указал на рубильник одного из устройств. Барака сделал, как просили. — И вот это, - сказал он, махнув Дамарь в сторону рубильника на другом конце стола. Консул тут же его схватила.
Устройства дребезжали и гудели, будто были плохо заземлены. Вультис ощутил исходящие от металла волны тепла, когда взялся за третий рубильник.
— На счёт «два», - сказал он.
— Один.
Вультис уставился на плавающие в боксах фигуры, будто бы ожидая, что они снова попытаются морочить ему голову.
— Два.
Они потянули рубильники вниз. Те шли легко, пока ручки почти что не упёрлись в стол.
Жидкость в боксах вспыхнула белым светом, обрисовывая силуэты заточённых внутри существ, а из-под стола раздалось громкое электрическое жужжание.
— Держите, - пробормотал Вультис, щёлкая переключателями. Он приблизился лицом к боксам, вглядываясь в жидкость и внося коррективы.
Комната наполнилась дребезжанием. Ближайшие скамейки и полки задрожали. Каждый контейнер, в котором хранился фрагмент тиранида, пришёл в движение. Будь то целая конечность или просто коготь, все они дёргались и тряслись.
— Работает! - выдохнул Вультис.
Барака рассмеялся, когда шум усилился. — Это всё твоя работа?
Затем боксы потемнели.
Грохот прекратился, и все образцы снова замерли.
— Нет, - прошептал Вультис. Он бросился к одному из боксов и сунул руки в перчатки, пытаясь нащупать разлагающегося симбионта. Жидкость стала настолько мутной, что он не мог разглядеть в ней образец, но всё же смог нащупал его руками. Как только Вультис прикоснулся к тираниду, то сразу понял причину проблемы.
— Мёртв.
Он не мог придумать, что делать. Это должно было сработать. Он должен был добиться успеха. Кастамон доверял ему. Все зависело от него. Региум. Линия Санктус. ''Всё''.
— Луко, - тихо сказал Барака. — Что нужно делать?
Вультис кивнул, мысленно возвращаясь к предыдущим экспериментам, и вспоминая случаи, когда образцы умирали во время процедуры.
— Конечно, - пробормотал апотекарий, наполняя один из шприцев и делая симбионту инъекцию. Сначала он ничего не почувствовал, но затем, к своему облегчению, уловил слабое биение жизни. — Быстрее, - сказал он. — Рубильники. Нам нужно начать сначала, пока симбионт не прекратил…
Раздался громкий треск. Сначала Вультис подумал, что взорвался какой-то прибор, но потом понял, что звук доносится с другого конца помещения, со стороны дверей.
Стены обрушились и помещение наполнилось обломками и штукатурной пылью. Дамарь вскрикнула. Что-то ворвалось в лабораториум, шкафы опрокинулись и контейнеры разбились.
— Предвестник пришёл, - прорычал Вультис, отпуская рубильник и пятясь от стола. В поле зрения появился огромный тиранид, волочащий за собой столь же громадный хвост, что хлестал из стороны в сторону. Монстру пришлось согнуться, чтобы не цеплять головой потолок, одна сторона его лица была так сильно обожжена, что можно было разглядеть мозг и мышцы, что двигались вместе с челюстью. Голову монстра венчали три хитиновые шипа, что разорвали потолок, когда Предвестник ворвался в здание, которое содрогнулось и застонало от нагрузки.
Барака выхватил пистолет и открыл огонь.
Вультис сделал то же самое, но осознал свою ошибку сразу, как открыл огонь. Разум космодесантника сыграл с ним злую шутку. В лабораториуме был не один тиранид, а целое множество бледных, покрытых хитином монстров, которые прямо сейчас прыгали по столам. Мощные ноги с направленными назад суставами позволяли ксеносам передвигаться с захватывающей дух скоростью, круша всё косообразными конечностями.
Болты разорвали большую часть нападавших, но когда магазины опустели, выжившие тираниды всё ещё мчались к Вультису и симбионтам.
— Оставь их мне, - прорычал Барака, бросаясь навстречу врагу. — Заканчивай свою работу.
Барака ударил первого из тиранидов кулаком в морду. Керамит с хрустом пробил хитин, раздробив зубы и отбросив голову существа назад. Затем он взмахнул ножом, полоснув по шее того, что был сбоку. Удар космодесантника был настолько силён, что голова ксеноса отделилась от тела, наполнив помещение брызгами шипящей крови.
На Ультрадесантника набросился ещё один тиранид, и Барака низко пригнулся, используя окровавленную тушу только что убитого существа в качестве щита. Ксенос перекатился через импровизированный заслон, беспорядочно размахивая конечностями. Тиранид хотел встать и развернутся, но Барака вонзил в его голову ножи, затем провернул лезвие и дёрнул рукоять с такой силой, что расколол череп и залив столы кровью. Барака выпрямился и обернулся как раз в момент атаки третьего ксеноса, вонзив нож ему в челюсти и расколов голову. Он схватил труп и швырнул его в первого из нападавших, затем нанёс рубящий удар, после чего убрал нож в ножны, обхватил голову тиранида обеими руками и свернул ему шею.
Затем Барака присел на корточки, окружённый дёргающими телами ксеносов и вновь обнажил клинок. Раздалось едва слышное шипение, когда чужацкая кровь закапала на пол, но атак больше не последовало.
Барака встал и подошёл к Вультису, вытирая кровь с лица.
— Мы приблизились к развязке, брат, - сказал он. — Если тебе нужно сделать ход, то делай его сейчас.
Вультис вернулся к лежащей на столе книге и стал водить пальцем по строкам текста, бормоча что-то себе под нос.
— Я ''думал'', что всё сработало. Почему образец погиб? - Апотекарий постучал по странице и, поняв, что ошибся в одном из уравнений, с облегчением рассмеялся, снова принявшись щёлкать выключатели.
— Быстрее. Поднимите рубильники.
Дамарь и Барака сделали, как было велено, вернув переключатели в исходное положение. Вультис немного их подрегулировал, затем кивнул.
— Три, два, один, ''сейчас.''
Они потянули рубильники вниз, и машины зарычали, заливая контейнеры светом.
От стоящих на столе трансформаторов раздался взрывной шум, а затем…
А затем ничего.
Лампочки в боксах погасли.
Вультис уставился на них.
За дверями раздались звуки выстрелов, он услышал, как солдаты выкрикивают приказы и вопят от боли.
— Луко, - сказал Барака. — Тираниды у ворот.
— Я ''справлюсь''.
Барака, казалось, был удивлён, услышав гнев в голове брата.
— Я ''справлюсь'', - повторил Вультис. На этот раз более спокойным тоном. — Мне лишь нужно настроить частоту. Первая попытка была удачной. Мне лишь нужно слегка скорректировать расчёты.
Ворота задребезжали, и звуки борьбы стали громче.
— Я помогу снаружи, - сказал Барака.
-— Ты нужен мне здесь! - Вультис схватил другую книгу, швырнул её на ту, что уже лежала на столе и начал изучать тамошние тексты и анатомические диаграммы, произнося по ходу чтения цифры и уравнения, то и дело поглядывая на фигуры в боксе. Что же он пропустил?
- ''Второй рой ксеносов почти настиг нас''. - Голос Кастамона звучал напряжённо и был едва слышен среди выстрелов. - ''Похоже, их около миллиона. Времени больше нет. Вультис, ты готов?''
— Ещё несколько минут, лейтенант. Я уже близко. Нужно лишь...
— Вультис - предупреждающе сказал Барака.
- ''В чем дело?'' - требовательно спросил Кастамон. - ''Барака. Говори.''
Ваултис свирепо посмотрел на брата, призывая того замолчать, но он всё равно заговорил.
— Луко не допускает ошибок, лейтенант. Я никогда прежде не видел, чтобы ему приходилось что-либо переделывать.
Барака уставился на Ваултиса.
— Но есть проблема.
Вультису захотелось ударить брата.
— Это сработает. Мне просто нужно…
- ''На данный момент всё работает или нет''? - перебил Кастамон.
Ярость покинула апотекария. Он снова оглянул лежащие на столе книги.
— Сработает, - сказал Вультис, но в его голосе не осталось и следа прежней энергии.
Кастамон немного помолчал, а затем сказал:
- ''Этого недостаточно. Даже стены Заракса не смогут отразить натиск биотитанов. Крепость потеряна. Я не могу позволить ксеносам захватить этот мир. Если они прорвут линию Санктус здесь, в самом сильном месте, то им откроется прямой путь до Солнечной системы. Мы должны найти другой выход''.
Вультис упёрся кулаками в стол и уставился в книги с такой пристальностью, что стало казаться, будто они могут вспыхнуть под его взором. Но под каким бы углом апотекарий-биолог ни смотрел на проблему, решения найти не удавалось. Его разработка была единственным решением. Но времени больше не оставалось.
Выстрелы снаружи лабораториума загрохотали ещё громче и здание задрожало.
— Вот оно, - прорычал Барака, обнажив зубы и выхватывая из-за спины костромёт.
— Святой Трон, - выдохнула Дамарь, глядя на трясущиеся ворота.
- ''Луко'', - сказал Кастамон. Голос лейтенанта по-прежнему звучал спокойно, как будто он проговаривал гипотетическую ситуацию, а не надвигающийся апокалипсис. - ''Не стоит упорно идти по единожды выбранному пути. Перейди на тот, что необходим тебе сейчас.''
— Что ты имеешь в виду?
- ''Если текущий курс оказался неудачным, стоит попробовать его сменить''. - Что-то ударилось о стены лабораториума и потолочная штукатурка с грохотом рухнула на пол. Каменна кладка обвалилась на шкафы и по полу разлилась шипящая жидкость.
- ''Может быть стоит подойти к вопросу с противоположной стороны? Если нельзя контролировать разум тиранидов, возможно стоит попробовать его нейтрализовать? Можешь повторить то, что сделал Абарим, но в большем масштабе? Использовать этих твоих симбионтов для передачи разрушительной психической волны, которая разорвёт связь роя с их коллективным разумом''?
Вультис глубоко вздохнул и выпрямился, восстанавливая самообладание.
— Это невозможно. Я мог бы перестроить их синапсы, но мои образцы перегорели бы за считанные минуты. Один из них уже находится при смерти.
По воксу разнёсся треск выстрелов, и Кастамон на мгновение замолчал. - ''Понятно. Тогда каково решение? Мы попробовали один способ, теперь нужно попробовать другой. Мы в меньшинстве. Нам не победить при помощи мощи нашего оружия, поэтому нужно найти что-то ещё. Ты неустанно учился с тех самых пор, как мы прибыли на этот мир, Луко. Ты знаешь всё о Региуме и этой крепости. Мне ещё не доводилось встречать кого-то с настолько острым умом. Забудь о нейрогантах. Забудьте о своих исследованиях. Дайте мне решение''.
Вультис ужаснулся при мысли о том, что его работа может остаться незавершённой, но вера Кастамона придала апотекарию решимости. Он обдумал всё, что ему удалось узнать, и затем, неожиданно, в его голове начала формироваться идея.
— Возможно, есть способ остановить ксеносов. Плазменный реактор, который мы сконструировали для питания прижигающих щитов, обладает необычайной мощью. Если мы его перегрузим, то произойдёт ядерный взрыв. Образовавшаяся термоядерная волна уничтожит половину провинции.
Кастамон ответил всё тем же нейтральным тоном: - ''Массовые жертвы среди гражданского населения. Но мы бы уничтожили всех ксеносов на мили вокруг''. - Лейтенант сделал паузу - чтобы всё обдумать.
- ''И всё же этого недостаточно. На орбите планеты по-прежнему останутся биокорабли, готовые выпустить новые рои. Кроме того, высадившиеся на другие части мира силы могут избежать потерь''.
Вультис кивнул, и теперь, когда в его голове вновь появилась идея, звуки битвы казалось, стихли, а голову заполнили сведения и факты.
— Значит нам просто нужно найти способ увеличить мощность взрыва.
Дамарь отвлекла космодесантника издав странный звук, напоминающий смесь вздоха и всхлипывания звук. Вультис хотел потребовать тишины, но затем увидел её лицо. Широко раскрытые глаза консула полнились слезами.
— В чём дело? - спросил апотекарий.
— Возможно это пустяк, - пробормотала женщина. Но затем, испытав раскаяние, заговорила более уверенно. — Но до прихода исповедника Тургау у нас были свои священники – кефты. Они рассказывали истории о мировых корнях, о том, как они появились и как защитят нас в час нужды.
— Легенды и мифы? - Вультис был раздосадован тем, что в пустую потратил на консула время.
Барака поднял руку.
— Дай ей высказаться, Луко. Мы уже обратились к науке. - В глазах космодесантника промелькнула ирония. — Быть может вера поможет найти выход.
- ''Кто там с вами''? - спросил Кастамон.
— Мировые корни уходят глубоко, - продолжила Дамарь, проигнорировав вопрос лейтенанта. — Это не вопрос веры, а ''факт''. Их исследовали. Легенды гласят, что корни соединяются, образуя зал в самом сердце мира. А ещё в легенда говорится... Консул заколебалась. — В них говорится, что если наш мир когда-нибудь лишится милости Императора, то Он зажжёт в этом зале огонь. Это пламя коснётся мировых корней. Пламя достаточной мощи, чтобы разорвать Региум на части. Закончив говорить, задыхающаяся Дамарь уставилось в пол. Казалась женщину ужаснули собственные же слова.
- ''Это консул?'' - спросил Кастамон.
— Калефикаторные насососы, - пробормотал Вультис. — Консул права. Насосы уходят под мантию планеты. Колонисты погрузили их прямо в силикатную породу, до самого внешнего ядра планеты. Кроме того, эти геомашины есть в каждой провинции.
- ''И что это должно значить''? - спросил Кастамон.
Дамарь выглядела так, словно её вот-вот вырвет.
— Иного иного выхода просто нет? Женщина посмотрела на Вультиса, её голос дрожал. — Что произойдёт, если мы не остановим ксеносов здесь?
- ''Они начнут питаться'', - ответил Кастамон по воксу. - ''Тираниды поглотят каждую унцию биомассы Региума, а затем начнут размножаться, становясь ещё большей угрозой. Затем, убрав ключевое звено линии Санктус, они продвинутся вглубь сегментума Солар, уничтожая бесчисленные миры и миллиарды людей на пути к Солнечной системе. При данном исходе событий лучшее, на что мы можем надеяться, - это на то, что Лорд-командующий Гиллиман передислоцирует свои силы, чтобы справиться с новой угрозой. Если он направит на этих ксеносов огромное количество ресурсов, возможно, их удастся остановить, но при этом примарх оголит десятки фронтов, позволив еретикам Астартес и культистами отбить часть позиций и усилить свою хватку. Или же Гиллиман и вовсе не сможет остановить ксеносов и тогда они могут добраться до Терры, до самих ступеней Золотого трона. При любом исходе будущее всего Империума окажется на волоске.''
Лейтенант какое-то время молчал, а затем добавил:
- ''Вультис, это возможно? Ты уверены, что мощности щита хватит?''
Вультис кивнул.
— Да. Нам нужно продержаться лишь до тех пор, пока реактор не приблизится к мантии планеты. Этой глубины должно хватить, чтобы взрывная волна разошлась по геоинженерной сети. Но не все шахты уходят прямо в мантию. Некоторые заканчиваются отстойниками. Туннели под Зараксом не подойдут.
- ''Где находится ближайший подходящий нам проход?''
Вультис взглянул на Бараку.
— Мы недавно были в одном из таких. Я о том месте, где мы встретили паломников. Эта геомашина находится всего в нескольких милях отсюда.
— Несколько миль – это долгий путь сквозь рой тиранидов.
— Под виллой есть туннели, которыми мы могли бы воспользоваться, - сказала Дамарь.
— Эти маршруты известны только мне и ещё нескольким людям. Я знаю нужную дорогу.
Здание снова содрогнулось, и снаружи донёсся хор криков.
- ''Значит, это и станет нашим последним ходом'', - сказал Кастамон. - ''И мы приложим все усилия, чтобы он оказался успешным. Но действовать необходимо незамедлительно. Абарим уже в генераториуме. Мы можем присоединиться к нему там''. - Кастамон сделал паузу. - ''Если с вами сейчас и правда консул, то вы должны знать следующее: она – ожидающая казни предательница и убийца, которая обрекла отдельные Герруса на смерть.''
Ваултис и Барака схватились за пистолеты, Дамарь попятилась.
- ''Знание секретных туннелей даёт консулу временную отсрочку от исполнения приговора. Но не сводите с неё глаз''.
Ваултис уставился на женщину, раздумывая о сказанных ранее словах Бараки, брат говорил, что она чего-то стыдится.
— Целое отделение?
Женщина бросила на апотекария вызывающий взгляд.
— Может быть я и дура, но в моих словах нет лжи. Я проведу вас к нужной геомашине. Клянусь самим Императором.
Барака тоже уставился на нее.
— Мы можем доверять ей, Луко. По крайней мере, в этом вопросе.
- ''У нас нет выбора'', - сказал Кастамон.
Барака расправил плечи и вздёрнул подбородок.
— Кто-то должен занять тиранидов, пока вы идёте к геомашине. Можете не сомневаться, пока вы будете пересекать лес, всё внимание тиранидов будет приковано ко мне.
Дамарь смотрела на ворота, прислушиваясь к раздающимся снаружи крикам. Вультис понял, о чём она думала.
— Твой народ уже обречён, - сказал апотекарий.
— Как и все мы. Но у нас остался последний миг перед концом. Последний шанс поступить правильно.
Женщина кивнула, но выражение ужаса никуда не делось с её лица.
- ''Танарон'', - сказал Кастамон. - ''Заракс твой. Удерживай его. Каждая жизнь на счёту. Мы нашли решение. И позаботимся о том, чтобы флот-улей не пережил этого дня. Но мне нужно, чтобы их внимание по-прежнему было сосредоточено на этой крепости, это понятно''?
- ''За Императора'', - ответил Танарон. Его голос был искажён ещё сильнее, чем у Кастамона, но Вультис смог расслышать в нем гордость.
- ''За Ультрамар'', - сказал Кастамон.
— Лейтенант, - взволнованно произнёс Барака. — Мне присоединиться к сержанту и его отделению на стене?
- ''Нет. Мы должны добраться до реактора и пронести его через мили территории, кишащей тиранидами. Туннели или нет, ты будешь нужен мне рядом, если я хочу, чтобы у меня был хоть какой-то шанс на успех''.
Барака выглядел потрясённым.
— А Танарон останется? Он будет сражаться с целым роем, пока я прячусь в туннелях?
- ''Никогда не думал, что тебе присуще честолюбие, Барака. Позволь Танарону присвоить себе всю славу, пока мы наносим смертельный удар''.
Бараки охрип от гнева.
— Смертельный удар, которого наши враги никогда не увидят. Нож в спину. Я хочу другого, чтобы они видели моё лицо.
— На этот счёт не беспокойся, - сказал Вультис. — Реактору предстоит долгий полёт, прежде чем реакция начнётся. У нас будет время, чтобы выбраться испод земли и показать себя.
Барака хмыкнул, слова брата явно его не впечатлил, но он ничего больше не сказал.
- ''Встретимся у реактора'', - сказал Кастамон, после чего вокс-связь оборвалась.
Вультис и Барака застегнули шлемы и схватились за оружие. Затем они вместе с консулом направились к воротам.
<br />
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
[[Категория:Ультрадесант]]
[[Категория:Тираниды]]
<references />