Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3122
правки
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 1213
|Всего = 15
}}
== '''Часть 3. Бремя плоти''' ==
=== '''12''' ===
'''До костей'''
Это был рев истины.
=== '''13''' ===
'''Незавершенная обязанность'''
'''Абсолют'''
'''Поднимитесь'''
Видение понемногу покидало разум Курты Седда. Ему было все труднее и труднее удерживать контуры Октета перед глазами. Средства совершить переход утратили определенность. Он знал, что может потянуться в варп. Однако он больше не был уверен, что знает, как именно. Той безупречной ясности, пришедшей, когда он повис над пустотой, у него уже не было. Когда братья собрались возле него, он неистовствовал в молитвах и проповедях. Разделял с ними истину. Разделял чудо Октета. Похоже было, что при передаче откровение теряло насыщенность.
Но такого быть не могло. Его обязанностью было распространять Слово. В этом состояла его роль капеллана. Боги не могли явить ему истину, ограничив ее так, что он не сумел бы обратить реальность им в услужение. Но несмотря на силу убеждения и праведный фанатизм, который он распространял, разжигая своим голосом, уверенность в собственных умениях и способности завершить назначенное дело уменьшалась.
Бремя вновь оплетало его цепями. Что-то оттягивало его от переходной черты. Что-то заточало его в ловушку былых страданий.
Это не могли быть его братья.
''Эфон'', понял он.
Это дело оставалось незавершенным. Он не убил этот отголосок своего прошлого. Память о прежней дружбе, старый ''друг'', все еще был жив. Как бы широко не простиралось учиненное землетрясением опустошение, но Курта Седд знал – Эфон выжил. Судьбу не обмануть. Испытание, сильнее всего страшившее Курту Седда, по этой же самой причине являлось самым важным. Он не доказал свою веру. Не разбил цепи этого бремени.
Он сделал паузу в проповеди. Принял правду. Дал ей усвоиться.
Пока Курта Седд не убьет Эфона, его труд не будет завершенным. ''Он'' не будет завершенным.
Его скальп и лицо все еще покрывала кровь. Он стер ее с глаз, снова надел шлем и посмотрел на свою паству. Несущие Слово и культисты собрались перед ним полукругом. Смертные превратились в изодранные мешки из плоти. Из рук и плеч торчали кости. Некоторые приползли сюда, будучи не в силах идти на переломанных ногах. Сейчас Курте Седду уже хватало ума не удивляться, как кто-либо из них пережил падение. Для богов они являлись полезными орудиями, а их вера была непоколебима. Столь же несокрушима, как у верующих Хура. Но у тех, пусть в этом и не было их вины, она имела ложный объект, и он смог уничтожить ее, лишь уничтожив их самих. Тогда он поступил правильно. Несгибаемая вера – это сила, даже когда это вера в ложь.
''Но вера в истину. Ах, это еще более великая сила.''
Культисты служили богам. Служили истине. Они будут продолжать свое служение, пока от их тел ничего не останется.
''Это время грядет.''
Оно наступит, когда он убьет Эфона. Не раньше.
Он извлек свой крозиус. Кровь стекала по лицу и скапливалась внутри ворота.
– Нас ждут война и откровение, – возвестил он. Повернувшись к пастве спиной, он подошел к краю бездны и раскинул руки. – У нас есть работа.
Как и у него.
Он должен был закрыть рану, нанесенную его великому замыслу.
– Капеллан много говорит о плоти, – произнес Вор Реннаг.
– Да, – ответил Ток Деренот, сохраняя нейтральную интонацию. Ему хотелось понять, к чему клонит свою мысль сержант.
Они стояли у края обрыва на левой стороне пещеры. Курта Седд ненадолго прервал свою проповедь. Он раздавал указания касательно создания рабочих команд и расположения обороны.
– Ты знаешь, что он имеет в виду? – спросил Вор Реннаг.
– Нет.
Вор Реннаг нахмурился.
– Ты очень осторожен в ответах, брат.
– Возможно.
– Что ты думаешь насчет слов Курты Седда?
– А что тут думать? Я не могу сомневаться в его правоте.
Он и не сомневался. Однако он уклонялся от вопроса Вор Реннага. Проповедь заставляла его задуматься. Она разожгла в нем веру. Но также она его тревожила.
– Я не понимаю, в чем будет состоять преображение плоти, – сказал Вор Реннаг.
– Скоро поймем.
– Поймем ли?
Ток Деренот не ответил.
Вор Реннаг вздохнул.
– Брат, не пойми меня неправильно. Я не сомневаюсь в вере капеллана или в том, что его избрали сами боги. Я верю, что они говорят с ним.
– Ты гадаешь, правильно ли он толкует их слова, – произнес Ток Деренот
– Одной веры недостаточно. Важны выучка и опыт. Среди капелланов не просто так существует иерархия.
– Курта Седд не новичок.
– Нет. Но он и не Эреб, – Вор Реннаг бросил взгляд вниз, в темноту. – То, что по словам Курты Седда, находится внизу, должно быть невероятно могучим. По сравнению с ним уже высвобожденные силы покажутся ничтожными. Они навредят нам так же, как и врагам. А сейчас мы должны спуститься вниз и начать масштабные раскопки. Наша позиция уязвима.
– Ты обеспокоен стратегией.
– А ты нет? У тебя теперь свое отделение, брат. Подходящий ли теперь момент для подобного проекта? Следует ли нам разделять свои силы?
– С чего тебе знать, что мы их разделяем? – Каэлок подошел к ним сзади и подал голос прежде, чем Ток Деренот успел ответить. Даже искаженный решеткой вокса, его голос звучал насмешливо. А еще зло.
Вор Реннаг посмотрел на него.
– Тебе есть, что сказать, легионер?
– Что тебе опасно не хватает веры, ''сержант''.
Вор Реннаг шагнул к нему.
– А еще, – продолжил Каэлок, – что тебя зовет Курта Седд.
Вор Реннаг что-то проворчал. Он разжал стиснутый кулак и направился к капеллану.
– Тебя тоже, брат, – сказал Каэлок.
Ток Деренот кивнул. Вместе с Каэлоком он двинулся следом за Вор Реннагом.
– Как он может сомневаться? – вопросил Каэлок.
– Это опасения касательно стратегии, – произнес Ток Деренот. – Только и всего.
– Да? Он готов принять преображение плоти?
– А ты?
– О да, – прошипел Каэлок с религиозной экзальтацией. – Я жажду его.
''Но что же это?'' – гадал Ток Деренот.
Впереди них Вор Реннаг подошел к Курте Седду и заговорил с ним:
– Капеллан, я не ставлю под сомнение важность Октета. Но следует ли нам разделять наши силы до того, как…
Курта Седд ударил его крозиусом. Внезапный взмах обрушился на правое плечо
Вор Реннага. Шипы восьмиконечной звезды распороли край лица до кости. Вор Реннаг пошатнулся. Он поскользнулся на краю пропасти. Упал, хватая землю. Зацепился за камень и начал вылезать обратно. Курта Седд ударил его ногой по голове.
– Не двигайся, – ощерился он.
Ток Деренот застыл, как будто приказ был адресован ему. То же самое сделал и Каэлок. По всей пещере никто не шевелился.
Вор Реннаг сползал. У него соскальзывал хват. Над обрывом оставалась лишь его голова.
– Разве я дурак? – поинтересовался Курта Седд. – Ты считаешь, что для меня военная победа не имеет ценности?
Он нагнулся к Вор Реннагу.
– Чего не хватает, так это твоего понимания, сержант, – произнес он. – Между тактическим и духовным нет разницы. Мне не должно быть нужды объяснять это Несущему Слово.
Он выпрямился и молитвенно развел руки над бездной.
– Мы потрудимся для богов. Выполним задачу, завершение которой лишит Ультрадесант планеты вернее, чем любое вторжение. Сам Калт обратится против них. Он станет един с Хаосом. Как и мы. На нас не будет бремени. Мы обретем плоть из варпа.
Он опустил руки и вновь повернулся к Несущим Слово.
– Однако сперва у нас есть другое дело. Мы должны пригласить наших врагов навстречу их гибели.
Затем он заговорил шепотом. Он обращался к Вор Реннагу, не глядя на того. Шепот хлестнул по всей пещере. Ток Деренот вздрогнул.
– Больше никаких вопросов. Мы отыскали истину. Время сомневаться прошло. Тот, кто сомневается, лишен веры. Других предупреждений не будет, сержант. В следующий раз ты упадешь.
Он зашагал прочь от сержанта. Несущие Слово и культисты последовали за ним. Ток Деренот наблюдал, как Вор Реннаг выбирается наверх. Он пошел дальше вместе с Каэлоком. Выбора не было.
Вопросов больше быть не могло. И все же они оставались. ''Плоть из варпа''. Он ломал над этим голову. Смысл фразы был загадочен. Это вызывало у него тревогу.
Он будет делать то, что скажет капеллан. Но он будет наблюдать.
Он не мог отделать от впечатления, что его права на саму свою сущность стали зыбкими.
Помазание Сор Гаракса началось.
Бык стоял в центре пещеры. Культисты удерживали его внимание своими песнопениями. Они совершали подношения его ярости, и он принимал их, круша тела своим силовым кулаком. Курта Седд был удовлетворен тем, что дредноут сдерживает свою ярость, пока ее не призовут. Пока же культисты готовили Сор Гаракса к священной войне. Хротис, сломанная рука которой была вывернута за спину, руководила ритуалом. Смертные брали осколки костей жертв, макали их в кровь и наносили на саркофаг руны поклонения. На Сор Гараксе становилось все больше символов излишества, мора, войны и преображения. Кровь не покрывала выгравированные слова, а как будто переплеталась с ними. При помощи веревок, сплетенных из волос и ткани, культисты развешивали на руках Быка конечности и черепа.
Курта Седд наблюдал за трансформацией и одобрял ее. Он не считал, что Сор Гаракс будет подвержен грядущему слиянию. И все же Бык становился существом, присвоившим чужую плоть. Это подходило.
Курта Седд обходил пещеру по периметру. Несущие Слово шли за ним по пятам и занимали позиции, где он указывал. С этой стороны от громадного разлома в пещеру вело два туннеля. Их входы были слишком велики. Чтобы как следует их оборонять, пришлось бы выделить всю роту.
Бессмысленно. Цель состояла не в том, чтобы не впустить Ультрадесантников внутрь. Цель состояла в том, чтобы уничтожить их. Чтобы Эфон умер.
Хотя бы засаду. Зону поражения, через которую придется идти врагам. Что-нибудь, чтобы замедлить Ультрадесантников. Ему может понадобиться чуть больше времени.
– Организуйте перекрестный огонь, – сказал он. – Охватите оба входа одной засадой.
Он поднял руку, упреждая возражения, которые никто не решался высказать вслух.
– Не идеально, знаю. Но мы вгрыземся в них с флангов. Этого будет достаточно. Кроме того, там есть, где укрыться.
По всей пещере к потолку поднимались огромные колонны. Они были настолько древними, что их покрывала корка известковых отложений. Курта Седд задумался, помнят ли вообще Ультрадесантники о существовании этого района пещер. Колонны возвели люди, однако их коснулось время и злоба сил внизу. С тактической точки зрения они были полезны. Они помогут нарушить сплоченность атаки.
– Они придут, капеллан? – спросил Каэлок.
Курта Седд кивнул. Подобные вопросы, задаваемые с почтением и благоговением, были допустимы. Каэлок не бросал ему вызов. Он искал просвещения.
– Придут. Они покинут свои убежища. Мы позаботимся об этом.
Он не оставит Ультрадесантникам выбора. Условия войны вот-вот должны были измениться. Раньше Несущие Слово бросались на опорные пункты XIII Легиона и перемещались по территории, хорошо известной Эфону. Хватит. Эта пещера и открытые в ней глубины принадлежали Несущим Слово. На сей раз никаких поисков Ультрадесантников. Это они будут искать и обнаружат ожидающий их рок.
Это проповедовал Курта Седд. В это он должен был верить.
''Погибель ли я Эфона? Это моя задача. Это моя судьба.''
''Да.''
Эти вопросы снова и снова возвращались к нему. Его ответ оставался неизменным. Равно как и его сомнения.
Закончив с распределением, Курта Седд вернулся к краю бездны. Он встал возле колонны, основание которой выступало над пустотой. Его позицию защищали два полукруга из Несущих Слово и культистов. Остальная часть Пятой роты ждала возле входов и за сталагмитами. Они были готовы.
Он был готов.
– Братья, – воскликнул он, и его голос наполнил пещеру, – ныне начинается наша истинная работа.
Он начал петь. Произносить слова, которым придавал форму Октет. Это были злые звуки, разъедавшие реальное. Его дух потянулся вглубь бездны. Он воззвал к тьме. Прикоснулся к пелене. Воззвал к сущностям за ней.
Он не прекращал пения, однако сделал паузу перед тем, как напрячь волю и разорвать пелену. Действительно ли он достоин? Он утратил абсолютную ясность видения. Он знал, что должен сделать, но не то, как это сделать. Варп и плоть должны стать едины. Это было ему известно. Однако между задачей и ее решением пролегла тень незнания.
Эфон не был мертв. Он надеялся, что ясность вернется к нему, когда это дело будет завершено. Но чтобы завершить дело, сперва требовалось разорвать пелену.
Рвать было так просто. Истерзанная Октетом пелена столь истончилась, что хватило легчайшего усилия воли, чтобы создать брешь в реальности. Он расширил разлом, открывая путь. По пещере разнеслось стенание потустороннего ветра. В нем слышались пустота, ржавчина, боль от клинков и зубов. Это была буря, сотворенная из ночных кошмаров.
Теперь началась подлинная проверка мастерства Курты Седда. На него нахлынули сомнения. Он отринул их. Произнес новые слова – те, которым предстояло не просто рвать реальность. Это были слова призыва.
Первой ответила тьма. Как и прежде, она поднялась, ее цепкие отростки стремительно начали расползаться по пещере: по полу, стенам и потолку. Отростки становились толще, увлекая за собой все больше тьмы. Хватающая рука превратилась в волну, а волна превратилась в потоп. Пещеру заполнила безумная ночь. Она бормотала и причитала. Голоса звучали громче, чем раньше. Сильнее. Они были голодны. Им не терпелось завладеть миром.
Их было недостаточно. Мысленно Курта Седд встал перед разломом. На той стороне находились некие существа. Он видел, как они перемещаются с неспешной размеренностью удавов и электризованными рывками. Их очертаний ему было не разобрать. Казалось, будто они перетекают и изменяются, оставаясь сразу за чертой досягаемости зрения. Он призвал их явиться. Растянул разрыв еще шире.
– Войдите, – произнес он. – Войдите и пируйте.
Что-то потянулось через барьер. Оно начало обретать форму.
Восприятие Курты Седда изменилось. Он вновь глядел собственными материальными глазами. Капеллан посмотрел вниз, за кромку пола. Тьма под ним извивалась, сплетая завитки и узлы напряженности. Она заколыхалась и вздулась. Вздутия лопнули. Из пузырей ночи появились существа. Они поползли вверх по скале.
Крики, шепот и смех стали интенсивнее. Голоса кружили возле него, а затем пускались по пещере в погоню за себе подобными. Они праздновали. Они угрожали.
Существа лезли вверх. Курта Седд видел стены пропасти в мельчайших подробностях. Чем выше поднимались твари, тем отчетливее он мог их разглядеть. И все же их черты никак не поддавались определению. Очертания оставались текучими. Это были груды преображающейся плоти. Цвета пульсировали, смешивались, изменялись. Кожа, розовая, как обнаженные мускулы, приобретала синеву разложения, затем болезненную зелень, затем краснела от гнева. Чешуя обращалась в волосы, волосы обращались в когти, когти обращались в глаза. Покрытые зубцами конечности вонзались в камень, подтягивая тела вверх, но лишь для того, чтобы слиться с более крупной массой, раскинуть щупальца, с хлюпаньем разъедающие скалу, и ухватиться снова. Твари тянулись друг к другу и сливались в кошмар больших масштабов. На глазах Курты Седда формировалось чудовище. На несколько секунд проступил силуэт огромной туши. Рога на ее голове были размером с человека. Челюсти разошлись, обнажая зубы, искривленные и вывернутые во все стороны. Из глотки на Курту Седда уставился немигающий глаз с двум белыми зрачками.
Пасть открывалась все шире и шире. Угол между челюстями стал больше ста восьмидесяти градусов. Голова разорвалась. Разрыв пошел по горлу, по груди. Создание распалось надвое. Его тело растворялось в переплетении мясистых прядей ночи. А затем оно исчезло.
Курта Седд зарычал от разочарования. Схема повторялась снова и снова. Твари лезли вверх, сливались, росли и распадались. Мрак в пропасти бурлил от несовершенного творения. Пузыри нереализованных возможностей надувались и лопались. Плоть, дым, магма – вопящая, тяжело движущаяся масса поднималась все выше и выше, но и она замедлялась. Поверхности демонического океана все еще оставалось много метров до верха разлома. Не образовывалось ничего цельного.
Сотни конечностей с мольбой тянулись к Курте Седду. Зияли пасти. Они вопили его имя, ведь собственного у них не было. Они не могли существовать.
Курта Седд выкрикивал молитвы. Он взывал к богам.
– Уризен! – взвыл он. – Направь мои усилия!
Этого было недостаточно, чтобы открыть путь. Пересекавшим барьер существам требовалась пища в материуме. Им нужно было переделать реальность в ее антитезу. Капеллан выступал в роли проводника. Становление завершалось при помощи его колдовства. Все зависело от его силы и мастерства.
Он терпел неудачу.
Призванное им сонмище не могло сохранять связь с материумом. Оно карабкалось на утес бытия лишь для того, чтобы упасть.
– ''Поднимитесь!'' – приказал Курта Седд. – ''Поднимитесь! Возьмите мир как свою добычу!''
Чудовища взметнулись вверх и опали обратно.
Ему не хватало силы.
– Аннунакэ! – позвал Курта Седд. – Ты нужен!
Сор Гаракс, покачиваясь, двинулся к краю скалы. Бык был безумен, но Бык был мудр. Десятилетие за десятилетием он переживал бесконечную смерть тела. Его безумие остро пронзало суть вещей. Теперь же, украшенный кровью и рунами, он представлял собой воплощенное разрушение и ходячий алтарь. Воин-жрец, замурованный в своем храме. Курта Седд бросил взгляд на овеществленные молитвы, текущие и корчащиеся на керамите. Он воздел руки для восхваления. Сосредоточился на конкретном воплощении Хаоса сражающегося. Суть Сор Гаракса была несокрушима. Курта Седд использовал ее, чтобы направлять собственную силу. Он взял чудовищный образ дредноута. Зафиксировал его в качестве модели и призвал находящееся внизу возможное обрести форму.
Когти, рога и змеиные изгибы забурлили и поднялись. Тела обозначили свои границы. Остались стабильны. Захохотали. Полезли вверх.
А потом опять рухнули обратно и растворились в пенящейся тьме.
Недостаточно. Недостаточно. Голос охрип от песнопений. Слова истины резали реальность и резали его гортань. Из ран на голове беспрепятственно текла кровь. Внутри шлема не осталось ничего, кроме ее вкуса и запаха. Из ниоткуда на преображающийся кошмар лился дождь жизненной влаги. Чтобы пить ее, образовались губы многометровой ширины. Мешанина колышущихся мускулов длиной и шириной с провал поднялась так, что Курта Седд мог ее коснуться. От него требовалось лишь опуститься на колени и протянуть руку. Так он и сделал. Пальцы погладили плоть. Сквозь перчатку он ощутил зловонное тепло и влагу. Мышцы из тугих стали податливыми и пристали к его руке.
''Плоть сольется с варпом.''
Громада сотряслась. Она сгустилась в сотни бьющихся, борющихся тел. Они были отчетливо видны. Реальны. А затем они снова растворились. Тьма взвыла от разочарования, и от ее ярости треснул потолок. Сталактиты посыпались в пропасть. Масса варпа поглотила их.
''Плоть сольется с варпом.''
Рефрен истины стучал у него в сознании. Жизненно важная толика видения, все еще остававшаяся с ним, являлась ключом к полноценному воплощению служителей богов. Призыв положил начало. Успех будет достигнут посредством слияния.
Но он не знал, каким образом.
Досада и отчаяние давили на плечи со всей тяжестью скалы наверху. Он не мог остановиться. Лишь силой воли и веры он выполнит свою задачу. Приведет армию, которая истребит лоялистов.
Но старое бремя все еще оставалось на месте, вытягивая его силы, подтачивая уверенность.
Курта Седд взревел, и полу-сформированная, полу-реальная пасть взревела в ответ. Он взывал к ним, и они взывали к нему, а его не пускали его цепи.
Сквозь сосредоточение прорвался громовой перестук огня болтеров.
''Нет'', – подумал он. ''Не сейчас. Рано.''
Испытание пришло. И он не был готов.