Глава 3: Око шторма (статья)

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer Глава 3: Око шторма (статья)
Переводчик	Летающий Свин
Издательство	Games Workshop
Серия книг	Aeronautica Imperialis / Аэронавтика Империалис
Входит в сборник	Воздушная война на Таросе / Taros Air War
Предыдущая книга	Глава 2: Сражение в небе и на земле
Следующая книга	Дополнительные материалы
Год издания	2020
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

ОКО ШТОРМА

Спустя несколько дней ожесточённых битв, как в небе, так и под землёй, Изломанная гряда пала. Это стало первым шагом на пути к Горнилу и второму штурму Иглы. После неудавшейся попытки захвата космоподъёмника Драй и его советники решили развернуть комбинированное сухопутное наступление. По их мнению, как только они расправятся с людьми-союзниками т`ау или отрежут их от ксенохозяев, а также окончательно подчинят регион Тарокина, пришельцы отступят к Игле. И там, под сенью исполинской конструкции, командующий планировал нанести по ним мощный удар, которым он вырвет мир-пустыню у них из рук и вышвырнет их обратно в пустоту. Несмотря на то, что среди руин Тарокина по-прежнему оставались небольшие очаги сопротивления, дивизии Империума без промедления отправились вглубь пустыни. Талларнские танковые полки и механизированные пехотные роты пошли первыми, перемещаясь от одной шахтёрской крепости к другой. Оставив позади дымящиеся развалины Изломанной гряды, они ударили по твердыням Белых пустошей и Горящих скал. Наступление талларнцев поддерживали атаками снизу десантные части элизийцев и мордантцев, в то время как бомбардировщики 17-го авиакрыла громили защитников сверху. Союз Железа дрался отчаянно, в упорстве не уступая самому Империуму, люди стояли до самого конца и зачастую погибали под обломками своих цитаделей. В отличие от них, т`ау сражались только для того, чтобы задержать продвижение имперцев, после чего отводили силы к следующей оборонительной позиции. Захватчики постепенно приближались к Горнилу, хотя и гораздо медленней, чем рассчитывал Драй, и кампания, которую он надеялся завершить за несколько дней, затянулась на недели.

Одновременно с полномасштабной войной на земле и в воздухе происходило множество меньших боестолкновений. Для того чтобы восстановить свою честь за прошлое поражение, а также захватить последний вражеский аванпост на Эстусе, элизийцы отбили гидростанцию 23-30, с молниеносной стремительностью обрушившись на неё с небес. Десантники быстро одолели защитников, однако очень скоро поняли, что станция больше не являлась таким же значимым объектом, как раньше, поскольку благодаря технологиям т`ау необходимость в ней давным-давно отпала. К югу от Тарокина, над Солончаками, бушевали яростные воздушные бои. Этот равнинный регион, заваленный промышленными отходами, оказался в центре внимания Империума после того, как туда рухнул подбитый на орбите крейсер т`ау типа «Кастелян». Корабль более-менее пережил прохождение через атмосферу, и члены касты Земли всеми силами пытались восстановить его работоспособность, чего имперцы допустить никак не могли. На упавший крейсер было совершено десятки боевых вылетов, и пока «Мародёры» засыпали его бомбами, ещё выше шла отчаянная борьба между «Громами» и «Барракудами».

Возможно, самые важные сражения, если не считать разгром Союза Железа, велись в Большом Водохранилище под Эстусом. Здесь т`ау организовали целый промышленный комплекс по переработке и очистке воды для жителей планеты, так что жизнь на обжигающе жарком Таросе теперь всецело зависела от этого искусственного моря. Имперские истребители, вынужденные летать под постоянно скапывающим со свода пещер конденсатом, старались прорвать оборону т`ау, которые всеми силами пытались отбросить захватчиков, и между тем не разрушить бесценное оборудование. Среди тесных закутков каверн боевые дроны и «Барракуды» охотились на беспечные самолёты имперцев, в то время как батареи ПВО касты Огня прикрывали самые узкие участки и заставляли пилотов жаться к земле и потолку.

ВОЙНА В СТРАТОСФЕРЕ Сражения в верхних слоях Тароса таили собственные вызовы. На таких экстремально больших высотах летательные аппараты и их пилоты проходили настоящую проверку на прочность. Истребители, достигавшие рабочего потолка, покрывались льдом, у них отказывали двигатели, а также выходило из строя вооружение. Экипажи машин подвергались не меньшему риску, поскольку даже одной трещины в кабине или неполадки в системе подачи кислорода могло хватить, чтобы они быстро погибли от удушья в разреженной атмосфере. И, тем не менее, зона вокруг верхних секций Иглы, где та выходила в космический вакуум, превратилась в поле самых яростных боёв. Каждая сторона имела свои преимущества — Империум полагался на эскадрильи крепчайших «Громов», способных выдержать перегрузки околоземного космического пространства, а лётчики-т`ау, в свою очередь, были лучше приспособлены к выживанию во враждебной среде. Также определённую роль в пустотном сражении сыграли эскортники Имперского Флота, из батарей точечной обороны обстреливая носившихся в стратосфере противников. Кроме того, эти же корабли за счёт размеров и манёвренности могли подойти ближе к Таросу, чем более крупные и неповоротливые боевые крейсеры, и нередко обеспечивали товарищей прикрытием с дистанции в пару тысяч километров.

Дамус Идущий-Сквозь-Ад Вайлунд, лётчик, воздушно-вспомогательное подразделение 180-го полка Небесных Крыс

Дамус потерял левую руку, когда его «Валькирию» сбили во время первой войны за Тарос. Узнав о крестовом походе по отвоеванию планеты, он немедленно запросил перевод и попал к мордантским Небесным Крысам. В ходе боёв Вайлунд прославился бесстрашными пролётами к зонам высадки через шквальные обстрелы, за что получил прозвище Идущий-Сквозь-Ад.

НОЧНЫЕ НЕБЕСА

Когда танковые подразделения талларнцев были уже на подступах к горной гряде вокруг Горнила, спустя почти пять недель после первого штурма Иглы, т`ау перешли в контрнаступление. В темнейший час таросской ночи, когда пустыня озарялась лишь слабым звёздным светом и мерцанием окружавших планету колец, с подземных аэродромов взлетели десятки «Барракуд» и «Тигровых акул». В ходе кампании шас`о В`орс Л`ар пришёл к горькому осознанию, что его войска существенно уступали противнику числом. Как итог, он перешёл к тактике затягивания, продолжая непрерывно отступать с целью сохранения сухопутных и воздушных сил, и сражаясь лишь для того, чтобы замедлить наступление имперцев и ослабить их армию. В`орс сожалел, что основная тяжесть вторжения пришлась на коренных обитателей Тароса, но такой была цена служения Высшему Благу. Впрочем, он был готов отдать жизнь за империю точно так же, как люди, если таким образом удалось бы предотвратить штурм Иглы. Оставалось лишь надеяться, что подобной жертвы от него не потребуется.

Летя над макушками пологих дюн, самолёты т`ау проскользнули ниже зоны действия вражеских авгуров, благодаря близости к земле и дронным технологиям глушения сенсоров став практически невидимыми для захватчиков. Эскадрильи взяли курс на Тарокин и район высадки неприятельских войск, а также разрушенные шахтёрские крепости, где имперцы уже считали себя в безопасности. Самый крупный отряд направился к зоне боевых действий у Горнила, где сотни имперских танков продолжали катиться по открытым пустошам под холодным полуночным небом.

В первых рядах налётчиков находился кадр «Красный горизонт». Сидевшая за пультом управления «Барракуды» типа «АХ-5-2» кор`ла Кэ О`ар наблюдала через черносолнечный фильтр за призрачно-зелёными очертаниями ползущих танковых колонн противника. Она зарядила рельсотрон, после чего резко ушла в атакующий заход, выбрав передовую машину авангардной роты. Имперцы не заподозрили её присутствия до самого последнего момента, когда цель исчезла в грибовидном облаке пламени. Кэ повела самолёт дальше, продолжая решетить вражескую технику гиперзвуковыми снарядами, которые пробивали в керамите и пластали дыры размером с кулак. К тому времени как она взмыла обратно в небо, позади неё на песках полыхало с десяток танков. Внезапно сверху забили лазерные лучи. Её ведомый оказался у них на пути, фонарь его «Барракуды» разлетелся на куски, и истребитель, сорвавшись в штопор, врезался в дюны. Кэ направила самолёт вверх, и увидела в инфракрасном прицеле две вражеские «Молнии». Те неслись вниз слишком быстро и под слишком большим углом, чтобы уйти от ответного огня, и, нажав на гашетку, Кэ накрыла их очередью из скорострельной пушки. Один рванул в сторону, волоча за собой пламенеющий след, второй попросту разлетелся в облаке стальных фрагментов и огня. Кэ пронеслась сквозь пламя, и обломки «Молнии» забарабанили по фюзеляжу её машины. Остальные истребители «Красного горизонта» продолжали расстреливать имперскую бронетехнику на земле, в ночном небе над которой, однако, уже начали сверкать трассеры зенитных орудий. Сигнал с пульта предупредил её о появлении ещё двух «Молний», и, вывернув штурвал, она устремилась им навстречу. Кэ и пилоты-имперцы закружили друг вокруг друга, непрерывно закладывая виражи в попытке выгадать шанс первым поразить противника. Эти лётчики оказались не столь отчаянными, как предыдущие, и она поняла, что ей придётся постараться, чтобы, по крайней мере, не подпустить их к другим машинам своего кадра.

Кэ всё ещё сражалась с «Молниями», когда на комм поступило сообщение: «задача выполнена, время отступать». Как бы ей не хотелось этого делать, она всё же подчинилась приказу, запомнив отметки на вражеских истребителях на случай, если их пути когда-либо пересекутся вновь. «Барракуда» помчалась обратно в ночное небо, стремительно набирая скорость и уносясь прочь от пары «Молний» на хвосте, которые продолжали палить ей вслед из мультилазеров. Заложив мёртвую петлю, её истребитель камнём упал к земле, а когда до песка оставались считанные метры, Кэ врубила привод. «Барракуда» растворилась в ночи, оставив за собой горизонт, озаряемый рядами горящих машин.

ГОРЯЩИЕ ВЕРШИНЫ

Взошедшее солнце осветило взорванные танки и выжженные остовы бронетранспортёров. Ночным ударом т`ау смели с лица земли десятки талларнских танковых рот, а во многих других осталось всего несколько рабочих машин. Но, невзирая на потери, имперцы продолжали развивать наступление, виднеющиеся впереди гряды Горнила, а также возносящаяся над горизонтом тонкая полоска Иглы сулили скорое окончание войны. После уничтожения значительной части техники поход в горы возглавила пехота. Талларнцы и друкцы, которых вели за собой верные кочёвники-таросцы, приступили к изнурительной зачистке подступов к Игле. За недели, ушедшие у имперских сил на пересечение пустыни, В`рос существенно укрепил входы в центральную долину Горнила и основание космоподъёмника. Каждый узкий горный проход и извилистое ущелье теперь прикрывали орудийные батареи, а из расположенных на вершинах бункеров за небом следили платформы ПВО. Помимо развёрнутой т`ау обороны бойцам Астра Милитарум противостоял также суровый климат Горнила. Даже рождённые в пустынном мире талларнцы страдали из-за постоянной нехватки воды, а невыносимо жаркие дни и морозные ночи, в которых им приходилось вести боевые действия, выкашивали их ряды не хуже самих пришельцев. Имперский Флот делал всё возможное, чтобы обеспечить прикрытием наступающих гвардейцев, «Вендетты» и «Громы» наносили удары по укреплённым точкам воинов Огня везде, где у них появлялся такой шанс. Горы представляли собой сплошной лабиринт из долин и каньонов, в которых между имперцами и т`ау нередко разворачивались игры в кошки-мышки. Пилоты-ксеносы, помимо прочего, обращали против наступающей пехоты сами горы, обстреливая склоны каньонов и тем самым вызывая оползни, которые хоронили под собой людей. Однако день сменялся днём, а имперцы упорно продвигались дальше.

Яркий свет попал на фонарь «Тигровой акулы» типа «АХ-1-0-4» кор`ла Дор`на О`ка. Самолёт шёл намного ниже горных пиков, чтобы не выдать себя сенсорам врага, но солнце Тароса неизменно каким-то образом находило его. Впрочем, в кабине тяжёлого истребителя-бомбардировщика царила прохлада, системы жизнеобеспечения создавали для Дор`на комфортные условия невзирая на изнуряющий зной снаружи. С рассчитанной точностью пилот т`ау направил самолёт к добыче. Впереди, люди-пехотинцы пытались преодолеть оборонительную позицию воинов Огня. Машина Дор`на издала рёв, перейдя на атакующую скорость. В считанные секунды поле битвы оказалось прямо под ним, и он выпустил рои крошечных вспомогательных дронов, которые разлетелись прочь от «Тигровой акулы», прежде чем выровняться и устремиться вниз на помощь воинам Огня. Одновременно с этим Дор`н открыл огонь из спаренной ионной пушки, обстреляв орудия имперцев и рассеяв их расчёты. Затем он унёсся прочь, в лабиринт каньонов, оставив позади столбы дыма и пламени. Когда пилот повернулся, чтобы проверить, не выявила ли тактическая сеть новые цели, на коллиматорном индикаторе зажёгся сигнал о ракетной угрозе. «Тигровая акула» автоматически запустила меры противодействия, и вслед за ней в небо посыпались дроны-обманки. Дор`н резко дёрнул машину к стене ущелья, когда первая ракета взорвалась в считанных метрах от него, засыпав летательный аппарат осколками. Двигатель левого борта взорвался пламенем, кабина наполнилась воплем общего сигнала тревоги, и «Тигровая акула» неуправляемо понеслась прямиком в гору. Дор`н запустил систему катапультирования, и передняя часть кабины отстрелилась в воздух. На краткий миг пилот успел увидеть, как самолёт врезался в склон каньона, и у него над головой промчалась двойка «Громов». Затем, прежде чем он столкнулся с землёй, включились гравимоторы, резко замедлив падение. К тому времени как Дор`н выбрался наружу, он уже различил вдали спешащих к нему эвакуационных дронов. Он вернётся в Превосходство Земли и Воздуха и получит новую машину, но даже он понимал, что его сторона проигрывала войну. Впрочем, Дор`н продолжал верить в план шас`о В`орса Л`ара, и знал, что в конечном итоге т`ау одержат верх.

БЕСПИЛОТНЫЕ ЛА В воздушных сражениях, как и во всех прочих видах боевых действий, Империя Т`ау широко применяют дроны. Империум считает беспилотники еретическими устройствами, поскольку их действиями управляют думающие машины — то, что когда-то (если верить историям эры Раздора) привело человечество к краю пропасти. Впрочем, сколь бы мерзким их использование не считалось на Имперском Флоте, командующие людей усвоили, что не стоит недооценивать, на первый взгляд, безобидные летательные аппараты. Зачастую не превышающие в диаметре одного метра, дроны могут оснащаться самым разным вооружением. Чаще всего пилотам-имперцам приходится иметь дело с устройствами, непосредственно подсоединёнными к самолётам т`ау, где они самостоятельно управляют определёнными огневыми системами, вроде скорострельных пушек или модулей с самонаводящимися ракетами, причем реакция у них в несколько раз быстрее, чем у любого человека-стрелка. Кроме того, против вражеских истребителей могут задействоваться рои оборонительных дронов, которые либо летают на малых высотах, сбившись в охотничьи стаи, либо исполняют роль аэромин. На Таросе многие батареи ПВО Империи Т`ау были оснащены специальными дрономётами, разработанными для выбрасывания беспилотников-миноносцев на путях следования ЛА противника. Данная тактика оказалась особенно эффективной в воздушной войне под землёй, где у самолётов зачастую не было достаточно пространства, чтобы среагировать на подобные атаки или избежать более манёвренных средств обороны пришельцев.

БУРЯ РАЗВЕРЗЛАСЬ

Спустя долгие дни ожесточённых боёв и выдавливания т`ау от одной оборонительной позиции к другой первые разведчики достигли, наконец, подступов к Игле. Горнило было увлажнено кровью людей и усеяно обломками десятков самолётов, но теперь имперцы были готовы начать финальную атаку и сполна расквитаться с ксеносами за всё. Когда пехотные талларнские полки начали прорываться в долину вокруг Иглы, командующий Драй отдал приказ к последнему штурму. На границе атмосферы сотни истребителей устремились к космическому подъёмнику, а находившиеся под Горнилом элизийские и мордантские десантники перешли в наступление. Т`ау встретили захватчиков силами десятков охотничьих кадров. Воины и бронескафандры касты Огня носились среди окружавших Иглу развалин, в которые после непрерывных артобстрелов превратились шахтёрские фактории. Полки Имперской Гвардии столкнулись с настоящей бурей плазменного и импульсного огня, и каждый метр давался им ценой огромных потерь. Их продвижение поддерживали летавшие над головами «Вендетты», которые уничтожали мощные боевые костюмы пришельцев разрушительными лучами лазпушек, а также обстреливали позиции воинов Огня из мультилазеров и тяжёлых болтеров.

Под землёй битва бушевала не менее яростно. Эскадрильи элизийских и мордантских «Валькирий» ворвались в заглублённые под Иглу ангары — массивные посадочные платформы, свисавшие над многокилометровой шахтой, что тянулась к самому ядру планеты. С этих площадок немедленно взлетели самолёты т`ау, чтобы дать отпор захватчикам, и воздух над десантниками наполнился рёвом кружащих «Барракуд» и гулом бесчисленных дронов. Многие «Валькирии» были сбиты на подлёте шквальным огнём скорострельных и рельсовых пушек, и, объятые пламенем, они исчезли в бездонных глубинах шахты вместе с орущими в вокс пилотами. Большинство, впрочем, достигло ангаров, и элизийцы с мордантцами начали выскакивать из машин ещё до того, как те коснулись платформ, немедленно открывая огонь из лазерных винтовок по вражеским позициям. Высадку прикрывали сверху «Громы», отвлекая огонь от платформ и не подпуская истребители т`ау к куда более уязвимым транспортникам.

Внешние платформы перешли в руки имперцев, когда противовзрывные двери-экраны, защищавшие вход в Иглу, начали с грохотом открываться. Решив, что войска наверху, должно быть, достигли космоподъёмника, передовые отряды элизийцев выдвинулись к гигантскому проходу. А затем из сумрака внезапно возник массивный штурмовой транспортник «Манта», выкосив всех вокруг себя шквалом плазменного огня. Построившись аквилой, десяток «Громов» ринулся навстречу новой угрозе, и рёв их автопушек утонул в какофонии оборонительных орудий ксеносов.

Одновременно с битвой под землёй, в двадцати километрах над Горнилом бушевала война за саму Иглу. «Громы» и «Молнии» непрерывно атаковали орудийные батареи и грузовые лифты сооружения. Ещё выше, на орбите, штурмовые отряды Имперского Флота преодолели ожесточённое сопротивление т`ау и прорвались внутрь острия Иглы, после чего на их летательные аппараты пала обязанность не подпускать наверх подкрепления ксеносов.

Командир крыла Джарнел Гаусс совершил противозенитный манёвр, когда из Иглы в направлении его «Молнии» вылетела пара ракет т`ау. Резко взяв влево, он начал облетать массивную конструкцию по кругу, и ракеты устремились следом за истребителем. На таком близком расстоянии подъёмник без остатка закрывал обзор через фонарь, словно могучее железное дерево, уходившее к смутно различимой коричневой земле внизу и вверх, во тьму пустоты. По стенам сооружения тянулись рельсы и платформы, предназначенные для транспортировки грузов, а также размещения батарей ПВО. Дав продолжительную очередь из орудий, Гаусс развалил один из зенитных комплексов на части, и из него в космос посыпались пехотинцы т`ау. Дёрнув штурвал вверх, он врубил форсаж и стремительно понёсся к рабочему потолку своего летательного аппарата. В ухе завыл сигнал тревоги, когда перегрузки вдавили его в кресло, но, к счастью, ракеты не могли тягаться с «Молнией» в разрежённой стратосфере. За миг до того, как самолёт начал уходить в сваливание, Гаусс крутанул машину вокруг оси, и спиралью пустил вниз мимо ракет, не позволив захватить себя их системами наведения. Он ушёл в крутой штопор, едва не задевая стену конструкции, и по мере возникновения модулей и платформ ПВО стал расстреливать их короткими очередями из лазпушки, оставляя за собой расцветающие взрывы. Когда воздух вокруг него уплотнился, Гаусс восстановил управление истребителем и вывел его из пике, попутно уже выискивая новые цели.

Далеко внизу, небеса под Гауссом и его эскадрильей начали чернеть, когда шас`о В`орс Л`ар приказал запустить генератор песчаной бури. Вокруг сражавшихся на земле солдат мгновенно поднялись ветры с пылью, и прикрывавшим их с воздуха «Вендеттам» пришлось отступить. Тем лётчикам, что, как и Гаусс, продолжали сражаться у длинного стержня Иглы, теперь довелось противостоять ещё и шторму, который к тому же серьёзно ухудшил видимость. Когда под натиском песчаной бури атака имперцев на Горнило замедлилась, В`орс воспользовался передышкой, чтобы быстро перебросить войска под поверхность.

Джарнел Гаусс уже наблюдал бурегенератор в действии во время первого штурма Иглы, и вместе с остальными пилотами досконально изучил его уязвимые стороны. На этот раз, когда взвыли ветры, а небеса затянуло тучами, имперцы не отступили и не испугались воцарившегося мрака, а вместо этого направили машины к источнику угрозы. Гаусс, по-прежнему находившийся достаточно близко, чтобы различить Иглу сквозь шторм, переключил сенсоры на поиск мощной электрической сигнатуры, что исходила от турбин бурегенератора. Кружа и закладывая виражи среди сумрака, он приблизился к одной из массивных установок. В воздухе вокруг «Молнии» засверкали выстрелы, однако пилот летел дальше, полагаясь на скорость своего истребителя, чтобы не попасть под огонь зенитных орудий т`ау. В последний момент он выпустил в турбины собственные ракеты «Небесный удар», и тёмное небо озарилось оранжевым взрывом.

По всей длине космоподъёмника другие лётчики также начали один за другим поражать установки и, невзирая на то, что десятки истребителей погибли от огня зенитных батарей и «Барракуд», им удалось разрушить достаточно турбин, чтобы заставить шторм ослабнуть.

После выведения бурегенератора из строя шас`о В`орс Л`ар понял, что Иглу ему не удержать. Не желая терять свои войска без веской причины, он скомандовал общее отступление. На земле, под Иглой, и в небе т`ау начали отходить к заранее обозначенным точкам сбора, сдав сооружение войскам Империума. Над Горнилом, пилоты «Вендетт» и «Громов» пустились в погоню за отступающими чужаками, пока в подземных ангарах элизийцы и мордантцы захватывали последние посадочные платформы.

ИТОГИ

Тарос был отвоёван. Имперцы захватили космоподъёмник и прогнали ксеносов обратно в пустоту — шас`о В`орс Л`ар возвратился в септ Кси`м`йен, чтобы собрать свежие силы. На текущий момент в небесах пустынной планеты установилось полное господство людей. Время покажет, продержится ли армада Конраса Драя до тех пор, пока Тарос окончательно не вернётся в состав Империума, или же т`ау сумеют вновь вырвать мир из-под власти людей. Покуда командующий дышал и распоряжался мощью Имперского Флота, Тарос будет принадлежать Императору, и он станет сражаться до конца, чтобы так оно и осталось. В любом случае, война за мир-пустыню ещё далека от завершения…