Бюрократы, masseditregex, Администраторы
3113
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
м
Питер Маклин{{Цикл|Цикл =|Предыдущая =|Следующая =[[Бафомет в ночи / Baphomet by Night (рассказ)|Бафомет в ночи / Baphomet by Night]]}}
- – Милость Императора, - – пробормотал капрал Кулли, когда пошёл вонючий ядовитый дождь, сбивая жару и барабаня по брезенту, закрывавшему место сбора. - – В таком темпе никого не останется до того, как мы свалим отсюда.
- – Что вы сказали, капрал?
- – Ничего, боец, - – ответил он. - – Старик Кулли просто говорит сам с собой, не забивай этим свою миленькую головку.
- – Целая куча имён, капрал, - – сказал Кругломордый.
- – Это война, Кругломордый, - – сказал капрал. - – В джунглях люди пропадают. Умирают. Мы здесь именно для этого, на тот случай, если это не задержалось в памяти крохотного мозга, скрывающегося за твоим огромным хлебалом. Мы Имперская Гвардия. Чтобы умирать, мы и ''нужны''
- – Да, капрал, - – ответил солдат, и это действительно был единственно верный ответ.
- – Капрал, - – прохрипел голос позади, будто бы звучащий из раскопанной могилы.
- – Что такое? - – спросил он, изображая безразличие и глядя на остатки её лица.
- – Хорош накручивать сосунка, - – сказала Стальной Глаз, искоса глянув на Кругломордого. - – Ты не слушал список.
- – И?
- – Драчан туда попал.
- – Ты уверена?
- – Слово Императора, - – ответила она. - – Он ушёл вчера со вторым отделением и не вернулся. Гешт сама не своя.
- – У меня в палатке немного сакры, - – сказал он. - – Возьму и пойду к ней. Спасибо, Стальной Глаз.
''Вардан-4''
- – Зубы Императора, да тут их целая куча, - – проворчала Гешт в вокс-бусинке.
- – Я тебя слышу, - – ответил Кулли. - – Сосредоточься на больших, они главные.
- – Думаешь, я салага какая-нибудь? - – огрызнулась Гешт. - – Я это знаю, Кулли.
- – Точно, Гешт, - – сказал он. - – Просто береги свою задницу, и береги задницы своего отделения ещё сильнее.
- – Не учи отца.., - – начала было Гешт, потом неизбежную брань прервал трещащий залп автоматического лаз-огня, раздавшийся в бусинке.
- – Повтори?
- – Ничего, - – ответила она. - – Слушай, я просто делаю своё дело. А ''ты'' чем занят?
- – Отчёт о положении, - – мгновенье спустя сказал капрал.
- – Примерно пять сотен на девять от тебя. - – ответила Гешт. - – Целей больше нет. Направляемся к боссу.
- – Принято, - – ответил Кулли. Рядом с его отделением, наконец-то, орков тоже не было.
- – Гешт, - – сказал Кулли, переключив вокс на закрытый канал. - – Что думаешь о новом лейтенанте?
- – Я тебя понял, - – ответил Кулли. - – Думаешь, он слушает Рахайна?
- – Лучше бы да, а то ведь и может орочью пулю в спину словить, - – сказала Гешт.
- – В смысле, как предыдущий?
- – Не знаю, о чём ты, - – сказала Гешт тусклым и безжизненным голосом.
- – Да ни о чём, - – уверил он. - – Всё в порядке.
- – Всё в порядке, - – согласилась Гешт, и неловкость прошла.
- – Кулли Рахайну, - – сказал он. - – Первое отделение идёт с восьми. - – Второе отделение, - – отозвалась Гешт. - – Приближаемся, пять сотен с девяти. - – Третье отделение, - – подхватил капрал Даннекер. - – С четырёх, восемь сотен.
- – Принято, - – ответил РэчайнРахайн. - – Сбор у командного отряда.
- – Орки не настолько тихие, - – капрал Даннекер тихо сказал Кулли, когда рядом не было никого, кто мог бы услышать. - – Это сделал не орк.
- – Не вздумай ляпнуть что-нибудь подобное перед сосунками, - – предупредил он младшего капрала. - – Они уже и так ссутся. Первый, от кого я услышу хотя бы шепоток про эльдаров, получит штык прямо в задницу, понял меня?
- – Ну и что же мы тогда скажем, а? - – спросил Рахайн сзади.
- – Не знаю, сержант, - – слишком быстро ответил Даннекер.
- – Орки, чёртов идиот, - – сказал сержант. - – Кто это ещё может быть? Это были орки. Мы следим за ними, воюем с ними, так что это были ''орки''. Абсолютно ясно, тупой ублюдок?
- – Да, сержант, - – прохрипел Даннекер, пытаясь восстановить дыхание.
- – Орки, - – кивнул Кулли. - – Конечно, они. ''По-настоящему'' тихие.
- – Я объясню это лейтенанту, - – сказал сержант, - – а ты иди и хорошо осмотрись.
- – Сэр, - – ответил Кулли.
- Нет, - сказал Рахайн, когда Кулли рассказал ему. - ''Это'' в официальный рапорт ''никак'' не попадёт.
- Но, сержант, - сказал лейтенант Маккрон в душной темноте командной палатки, - наш долг...
- – Нет!, - отрезал – сказал Рахайн, когда Кулли рассказал ему. – ''Это'' в официальный рапорт ''никак'' не попадёт. – Но, сержант, – сказал лейтенант Маккрон в душной темноте командной палатки, – наш долг.. - Сэр.
- Знаю– Нет!, знаю, - сказал Кулли. - Официо Префектус.– отрезал Рахайн.– Сэр.
- – Знаю, знаю, – сказал Кулли. – Официо Префектус... – Да, именно, - – ответил Рахайн.
- – Может, кто-нибудь будет любезен и объяснит, о чём вы там говорите? - – сказал Маккрон.
- – Сэр, вы представляете, сколько народу Астра Милитарум потеряла на этой жалкой чёртовой планете за последние два года?
- – Нет, - – признался Маккрон.
- – Почти два миллиона.
- – Ск... ''сколько''?
- – Два. Чёртовых. Миллиона, - – ответил сержант. - – Плюс-минус. Никто точно не знает, понимаете? В этом и заключается проблема, ''сэр''. Люди уходят в зелень, а потом просто... не возвращаются. Снова и снова и снова. Дошла очередь и до ''нас''. Сейчас нас отправили в этот ''ад'', подальше от нашей миленькой укреплённой базы!
- – Но я всё же не понимаю...
- – Не могу. Больше не могу. Не хватает терпения на такую тупость. Кулли, твоя очередь быть нянькой. А я пройдусь по лагерю, поговорю с бойцами. Сделаю свою хренову ''работу''.
- – Сержант... ну, он заботится о солдатах, сэр, - – неловко сказал Кулли. - – И сейчас ему очень непросто.
- – Понимаю, капрал, - – ответил Маккрон. - – Я не так наивен, как думает Рахайн. Может, в отношении этого конкретного театра боевых действий - – да, но в целом я всё понимаю. Боевой дух и всё такое.
- – Суть в том, сэр, - – продолжил капрал, - – что эта война - – перемалывающий ад, полный и абсолютный, и такая она на протяжении уже многих ''лет''. Орки, чёрт, неостановимы. Их миллионы, и это их, а не наша, земля. И мы не выигрываем. Улавливаете, сэр? Мы не побеждаем в этой войне, ни на чуть-чуть. Но сейчас? Появилось что-то ''ещё''. Вы же видели Лапчатого, да?
- – Кого?
- – Лапчатого. Мертвеца.
- – А, ты имеешь в виду рядового Верлана? Да, я... я видел тело.
- – Да. Его. Послушайте, сэр. Его убили посреди ночи, при двойном карауле. Знаете, не все в отряде зелёные салаги. Милость Императора, в карауле была ''Стальной Глаз'', и всё равно никто ничего не слышал, даже она. Орки так же тихи и незаметны, как граната на прометиевом заводе. Не орк прикончил Лапчатого, и не орк отрубил его задницу себе на обед. Тут кто-то другой. Кто-то ещё похуже орков, будто бы эта война и так недостаточно хреновая. Кто-то, очень сильно смахивающий на друкари. ''Правда'' думаете, Официо Префектус хотят это услышать? И даже больше - – хотят, чтобы кто-нибудь ''ещё'' это услышал? Вы пишете официальный рапорт, и комиссарский болтер окажется в вашей жопе ещё до того, как вы скажете "Аве Император", понимаете, ''сэр''?
- – Я... - – начал было он и замолчал.
- – Друкари? Ты правда так думаешь?
- – Где, чёрт побери, Заусеница? - – спросил он.
- – ''Imperator nos defendat'', - – прошептал Кулли одну из немногих фраз высокого готика, что он знал.
- – Эй, - – сказал он Рахайну, когда был абсолютно уверен, что вокруг нет никого, кто мог бы услышать. - – Нужно поговорить.
- – Нет, не нужно, - – ответил сержант. - – Это друкари. Я это знаю, ты знаешь. О чём тут говорить, кроме как убить тварь?
- – А если не друкари?
- – А кто же?
- – Ты ''уверен'' в этом, Рахайн? - – спросил Кулли, взяв сержанта за предплечье, когда тот уже начал отворачиваться. - – Потому что... Если это ''не так''?
Рэчайн Рахайн обернулся и посмотрел на капрала.
-– Знаю, что ты пытаешься сказать, - – сказал он, - – И мне бы сильно пришлось по душе, если б ты заткнулся прямо сейчас. Это ''друкари'', понял?
- – Что ж, обсудим, как убить тварь, - – сказал он.
- – Всё живое может и умереть, - – прорычал Рахайн. - – Найдём, загоним в угол, убьём. Да ради Императора, у нас есть Стальной Глаз! Нет ничего живого, чему бы она не смогла прострелить башку с полумили одним выстрелом. Нужно просто его дать! Кулли закивал. По крайней мере, Рахайн был готов сделать то, что нужно – и это главное. А поспорить, как всё лучше обстряпать, можно и потом.
Кулли закивал. По крайней мере, Рахайн был готов сделать то, что нужно - и это главное. А поспорить, как всё лучше обстряпать, можно и потом.
- – Принял, - – сказал Рахайн и по воксу передал Кулли - – Первое отделения, выдвигайтесь на поддержку.
- – Понеслась, - – сказала мастер-снайпер.
- – Вперёд! - – кричал он, выскакивая из укрытия и на ходу стреляя на полностью автоматическом режиме в сторону лагеря.
- – Первой отделение, убивай! - – орал Кулли, и его отряд снова бежал вперёд делать свою работу.
- – Убивай, убивай, убивай! - – ревел капрал.
- – Ты же знаешь, что это не орк? - – тихо сказала наконец.
- – Знаю.
- – И что не друкари, тоже ведь? Они с орками не корешатся, так что с хрена ли?
- – Нет, - – признал Кулли. - – И не друкари. Сержант это сказал... но сам знает, что не они.
- – Старается не думать, - – сказала наконец.
- – Я не хочу... - – начал было.
- – Милость Императора, Глаз, он же один из нас.
- – ''Был'', - – поправила она. - – Официально он пропал в бою, так что никто не узнает. Он же попал в список, помнишь?
- – Ты правда в это веришь? - – спросил Кулли.
- – Правда. Это Драчан. Ты знаешь, Рахайн, даже Гешт. Мне жаль, я ведь не меньше твоего хочу, чтобы она не знала, чертовски хорошо понимаю, что признать это она не сможет, но всё таки-знает, и вот итог.
- – Что... как думаешь, что она собирается делать?
- – А что будешь делать ты?
- – А как мы это сделаем?
- – Как призрак, - – сказал Рахайн, когда нашли молодого солдата, свисающего с дерева, кишки которого болтались как толстые, вонючие фиолетовые канаты. - – Никто не может быть настолько бесшумным.
- – Кто-то может, - – сказал Кулли, обменявшись долгим взглядом со Стальным Глазом. - – И мы даже знаем этого кого-то.
Рэчайн Рахайн повернулся, занося руку для удара, чтоб повалить капрала на землю, но тот не дрогнув встретил взгляд старого друга.
- – Да ладно, Рахайн, - – сказала Глаз, высморкавшись прямо из дыры посредине её изуродованного лица. - – Кто был твоим лучшим разведчиком? Кого ты посылал в зелень, чтобы тихо и аккуратно уничтожать в темноте группы орков, забравшихся вперёд? Каждый раз одного и того же.
- – Заткнитесь! - – прорычал Рахайн. - – Это не...
- – Что не? - – перебил Кулли. - – Что не, Рахайн? Это не орк, и мы все знаем, что на этой планете нет друкари. Кто ещё, ''чёрт побери'', это может быть? Кто ещё настолько хорош?
- – Никто, - – вздохнув, признал Рахайн. - – Вы правы, о любовь Императора, как же вы правы. Это он, я знаю. Давно уже знаю. Просто... Я бы хотел ошибаться, понимаете?
- – Тогда покончим с этим, - – сказал он. - – Покончим немедленно.
- – ''Зубы'' Императора! - – выругался Рахайн наутро.
- – Кулли! - – заорал он, увидев висящие трупы. - – Живо сюда!
- – Я... Даже не знаю, что сказать, - – сказал капрал, глядя на выпотрошенные тела Маккрона и Заточки.
- – Игра в "Короны", - – вырвалось у Кулли прежде, чем он успел подумать, надо ли это говорить.
- – О святый Боже-Император, Рахайн, неужели ты не видишь? Он ненавидел азартные игры. Ненавидел молокососов-офицеров. Ненавидел слабость в любом её виде. Лапчатый запнулся на болоте и выдал нашу позицию, а Заусеница проблевалась, увидев его труп, а лейтенант...
- – Заткнись, - – сказал Рахайн, и, услышав его голос, Кулли посмотрел на него долгим, жёстким и пристальным взглядом.
- – Ты же знаешь, что я прав, - – сказал капрал. - – Он очищает нас. Избавляет альфа взвод от тех, кого считает слабым звеном.
- – Что насчёт Гешт? - – спросил сержант.
- – А она следующая.
- – Это могли быть орки, -лишь пожал плечами Драчан .
- – Бережёный целее будет, - – сказал он.
ШколумСхола?
- – Я с этим покончу., сказала Гешт. - – Сегодня. С твоей помощью или без.
- – Я с тобой, - – ответила Глаз.
- – Не догоняю, капрал, - – сказал он. - – Если вот так палить, он же нас услышит.
- – Да он слышит, как мы ''дышим'', чёртов тупой салага, - – рявкнул Кулли на парня. - – Драчан был - – ''и остаётся'' - – самым опасным мужиком во взводе альфа. К нему, пацан, просто так не подкрадёшься. Поэтому придётся просто...
- – Кровь и огонь! - – заревел Рахайн, расстреливая деревья яростной бурей огня, пока в батарее лазружья не кончился заряд.
- – Он был прямо позади, - – выругался Рахайн, - – и всё равно я ничего не слышал!
- – Драчан, - – прошептал он.
- – Туда..
- – Император Святый! - – воскликнул Кулли, когда мощный залп прогремел в ночных джунглях - – одна-единственная, обжигающая вспышка энергии, подобная молнии и гневу самого Императора. - – Скажите, это Глаз?
- – Сержант альфы Стальному Глазу, - – сказал он. - – Как слышишь?
- – Слышу отлично, - – отозвался голос снайпера. - – Чтобы было вообще замечательно, нужно кое-что проверить.
- – Думала, ты всегда целишь в голову, - – сказала Гешт, не глядя на приближающуюся женщину.
- – Сложно попасть через всю эту растительность. Нужно было попасть в центр.
- – Бережёный целее будет, - – сказала она мёртвым, отстранённым голосом.
- – Бережёный целее будет, ублюдок сраный! - – закричала она.
- – Хватит, Гешт, - – сказал наконец Рахайн. - – Уже хватит.
- – Никогда не хватит. Убивать и убивать и снова убивать, помнишь?
|-[[Категория:Warhammer 40,000]]|}[[Категория:Warhammer Horror]][[Категория:Империум]][[Категория:Имперская Гвардия / Астра Милитарум]][[Категория:Орки]]
Нет описания правки
{{Книга|Обложка =Maledictions-Cover.jpg|Описание обложки =|Автор =Питер Маклин / Peter McLean|Автор2 =|Автор3 =| classАвтор4 ="wikitable sortable"|'''Хищность орла'''Автор5 =|Переводчик =Baron Samedy|Издательство =Black Library|Серия книг =|Сборник =[[Проклятия / Maledictions (сборник)|Проклятия / Maledictions]]|Источник =|Предыдущая книга =|Следующая книга =|Год издания =2019}}
'''''Вардан-4, передовая база огневой поддержки Астра Милитарум "Тета 82"'''''
'''''Три месяца назад'''''
Сержант Рахайн читал перед взводом имена пропавших в бою каждое утро.
И каждое утро список был длиннее, чем днём раньше.
Это был Кругломордый, из третьего отделения. Кулли посмотрел на толстое, потное лицо парня и увидел страх, написанный в молодых глазах, окружённых рано появившимися морщинками.
Кулли понятия не имел, как на самом деле зовут Кругломордого, да это и значения-то не имело. На Вардане-4 всё равно, как кого зовут, по крайней мере, до первого боя. Ведь большинство его не переживало.
Парящие джунгли кишели орками, и Реслийский 45-й пережёвывал новичков так же быстро, как транспортные корабли их привозили. Хотя Кулли был здесь уже два года. Так же, как и Рахайн, конечно же.
Сплочённые - – они вдвоём, сержант Драчан, капрал Гешт и другие из второго отделения. Старая гвардия, хребет взвода альфа роты D. Закалённые ветераны.
Выжившие.
Капрал Риккардс со своими бойцами тоже, как он думал, были неплохи, особенно тот здоровяк, которого Кулли называл Огрином - – правда, только не тогда, когда тот мог услышать. Вроде его звали Лопата. Но всё же те были из взвода бета, держались своих и с другими не сильно-то водились, так что варп с ними.
Не, только старая гвардия имела значение. Рахайн и Кулли, Драчан и Гешт. Сержанты-ветераны и их лучшие капралы - – вот что главное во взводе. Рахайн был главным сержантом взвода альфа, вожаком стаи в роте D, а Кулли его надёжной правой рукой и лучшим другом.
В армии всё так и есть, думал Кулли. Лейтенанты нужны для бумажной работы и чтобы было кого винить, если операция накроется медным тазом, а капитаны вообще непонятно чем заняты. А все выше званием, по его мнению, с тем же успехом могли и не существовать. Месящие грязь солдаты выигрывают войны, а не генералы, продавливающие задницами кресла.
Кулли уже и забыл о нём. Он мигнул и посмотрел на новичка.
Капрал Кулли командовал первым отделением взвода альфа, и это делало его альфа-псом ''Рахайна''. Ни один салага из другого отделения не станет пререкаться с ''ним'', если понимает, что для него лучше.
Кулли знал - – это была Стальной Глаз. Он повернулся и посмотрел на снайпера-ветерана. Стальной Глаз была в первом отделении ещё до появления Кулли, но с тех пор, как она была ранена и получила прозвище, на настоящее имя всё равно не откликалась. Кулли с огромным уважением относился к её способностям, но смотреть на женщину от этого легче не становилось.
Стальной Глаз однажды столкнулась с орком в ближнем бою. Очень ближнем.
И зверь откусил ей лицо.
Левая глазница оказалась настолько сильно повреждена, что медикэ смогли только закрыть сдавленное месиво черепа отвратительной блестящей синтекожей, от чего вся голова стала выглядеть пугающе перекошенной. В правую глазницу вставили округлую металлическую аугметику, из-за которой Стальной Глаз и получила прозвище. Носа не было вообще - – дыра с рваными краями, из которой почти непрерывно текли густые зелёные сопли, а левая сторона челюсти, где синтекожа не прижилась, просто голая кость.
На плече висел специально доработанный дальнобойный лазер с прицелом, который настолько хорошо действовал вместе с аугментическим глазом, что оружие стало просто частью тела. На Вардане-4 на её счету было 837 подтверждённых убийств.
Кулли пожал плечами - – он последние восемнадцать месяцев не слушал.
Кулли мигнул от удивления. Сержант Драчан был лучшим разведчиком взвода.
''Попасть в список'' - – так говорили, когда ты зашёл в зелень и не вернулся обратно. Иногда пехотинца официально признавали убитым в бою - – когда его приканчивали прямо перед товарищами и кто-то умудрялся сдать жетоны в Муниторум, который фиксировал смерть и посылал Письмо ближайшим родственникам - – но не часто. В непроходимых, кишащих орками джунглях Вардана-4 девяносто процентов потерь официально считались пропавшими в бою по той простой причине, что никто не мог найти то, что от них осталось после боя.
Стальной Глаз кивнула и вытерла то, что осталось от носа, тыльной стороной уже заскорузлого рукава.
Кулли медленно кивнул. Он знал, что Драчан и его капрал были близки. Может, даже слишком, если вам не всё равно, что там в уставе.
Кулли было абсолютно всё равно.
Старый ветеран кивнула капралу изломанной головой, и больше ничего не нужно было говорить. А Кругломордый с простым наивным изумлением смотрел на проходящую вокруг рутину Астра Милитарум.
Просто ещё один день в славной Имперской Гвардии.
'''''Вардан-4''''' '''''Сейчас'''''
Кулли нажал спуск лазружья и залпом полностью автоматического огня разнёс орка на части.
Она была в пяти, может, шести сотнях ярдов слева от Кулли, скрытая пеленой удушающего дождя вместе со своим отделением.
Взвод альфа находился глубоко на территории орков, на передовом разведывательном задании.
Кулли пожал плечами, хотя и знал, что женщина его не видит.
Кулли сдержал резкий ответ и на локтях и коленях пополз вперёд, по вонючей глине и гниющей растительности. Свет был зелёно-жёлтым из-за покрова листьев высоко наверху. Вокруг были только пот, глина и грязь.
Его снаряжение давило на плечи сквозь бронежилет, мокрая от пота майка тёрлась о неизбежные язвы и опрелости, которые были просто частью жизни на Вардане-4. Огромные насекомые роились вокруг, впиваясь в открытую кожу, и уже не раз он был вынужден останавливаться и сметать с рукавов отвратительных полупрозрачных пауков.
Оба они приближались к Рахайну, ведя свои отделения к позиции сержанта. Он, конечно, был в командном отряде, вместе с лейтенантом Маккроном, который - – по крайней мере, официально - – был главным в глубоком разведывательном патруле взвода альфа.
Если у Маккрона был хотя бы зародыш мозга, подумал Кулли, то он будет делать то, что Рахайн ему скажет. Офицер только выпустился из школума на самой Реслии. Там всё было по старому: посылать любого с хорошей родословной прямо в офицерское училище. "С хорошей родословной" значило, конечно же, с деньгами. Ему было двадцать стандартных терранских лет максимум. Рахайн был почти вдвое старше, и всю эту разницу служил в Гвардии. Он знает, что делает.
Новоназначенный лейтенант был по званию старше взводного сержанта, конечно, но, чтобы попробовать воспользоваться этой властью, он должен быть редким дебилом. Кулли воистину не хотел, чтобы кто-нибудь настолько тупой приказывал ему и его людям.
Гешт фыркнула у него в ухе - – "Молока на губах ещё больше, чем у предыдущей. Глядишь, следующего вообще ещё в ползунках пришлют."
Их предыдущий лейтенант была редкой тупицей. Она, несмотря на предупреждения Драчана, что это ловушка, завела их в засаду, где чуть не полегли все тридцать человек. Лишь отточенная годами реакция ветеранов и хладнокровная, расчётливая стрельба Стального Глаза вытащила их живыми. А лейтенанта застрелил в спину одинокий орк по пути на базу. Орка этого не нашли, и во взводе поговаривали, что что имя его, наверное, Гешт, но доказать никто ничего не мог и, честно говоря, даже не стремился. Как полагал Кулли, всё было тихо и нормально.
Джунгли переворачивали представление людей о правильном и неправильном, и он уже давно с этим смирился.
Кулли захотелось дать себе пинка за глупость, ведь это было ''раньше''.
До того, как Гешт сошла с ума от горя.
Кулли вспомнил день, когда Стальной Глаз сказала, что Драчан попал в список. Вспомнил, что пошёл в палатку Гешт с запрещённой фляжкой сакры, проведать.
Она просто свихнулась. Разобрала лазружьё и умащала его немногие движущиеся детали, снова и снова произнося "Императорскую Литанию Возмездия", собственной кровью. А крови хватало, если учесть, в какое месиво она превратила собственную левую руку.
Шрамы всё ещё были отчётливо различимы - – белые полоски соединительной ткани на загорелой коже, оставленные, когда Гест наполовину содрала кожу боевым ножом с предплечья в приступе ярости и горя. Кулли был вынужден придавить и связать её, пока не истекла кровью до смерти, и попросить их отрядного медика об очень личном одолжении - – сохранить это в тайне. А сакрой потом напился сам.
Он сохранил это в секрете, хотя и должен был подать рапорт, и, по его мнению, это единственное, что остановило Гешт от того, чтоб прикончить его во сне, когда она вроде выздоровела. Кулли видел её, объятую слабостью, стыдом и муками - – а это Гешт перенести было ой как непросто.
Но всё равно головой она так и не поправилась.
Капрал переключил вокс на канал взвода.
Разошедшийся патруль начал собираться у командной позиции, ветераны беззвучно, как призраки, пробирались сквозь давящую влажность джунглей. Новобранцы каждого отряда, ещё безымянные салаги, шумели за всех.
Он больше не запинался.
Весь разведывательный взвод этой ночью разбил лагерь на относительно сухом холмике, возвышающемся над бесконечной глиной и грязью джунглей. Рахайн приказал выставить двойной дозор, и Кулли считал, что это разумно, хотя и означало, что ночью никто даже и слегка не выспится.
''Бедная сучка'', подумал Кулли. ''Добро пожаловать в долбанную Гвардию''.
Кулли был закалённым ветераном и видал похуже - – но не сильно. Заусеница не была, и не видела, поэтому и стояла, блюя, на коленях, пока взвод приходил в полную боевую готовность.
Лапчатого выпотрошили.
Они выставили двойной караул, и всё равно никто ''ничего'' не слышал.
Кулли только медленно кивнул. Сам он думал то же самое, и готов был поспорить на месячное жалование, что и Рахайн тоже.
Кулли ухитрился не вздрогнуть. Даннекер нет.
Рахайн мог двигаться тихо как кошка, когда хотел.
Кулли поморщился. Неверный ответ.
Рахайн быстро, почти незаметно ударил Даннекера в живот, от чего более молодой пехотинец упал на колени прямо в грязь.
Они с Рахчаном обменялись долгим взглядом, и тот кивнул.
С жалостью посмотрел на Даннекера, стоящего на коленях в глине и грязи, и заставил себя пойти и осмотреть труп.
Кулли вздохнул и на секунду снял шлем, проведя рукой по волосам, мокрым от пота. Склонил голову, прочёл над телом Благословение Императора и отвернулся. Здесь он ничего не узнает. Человека убили бесшумно, потом кто-то подвесил его и связал руки в символическом жесте. Кулли уже хотел уйти, чтоб доложить об этом сержанту, но на мгновение задержался.
Он не знал, что заставило его сделать это - – может, инстинкт, может, Император ответил на его молитву, - – но, что бы то ни было, капрал обошёл висящее тело, чтобы взглянуть сзади.
И проблевался от того, что увидел.
Задняя часть штанов Лапчатого была пропитана кровью. Ему отсекли обе ягодицы тяжёлым клинком, из тех, что используют орки. Кто бы ни убил солдата, потом он вырезал себе пару стейков.
Лейтенант в очевидном замешательстве переводил взгляд с одного на другого. Кулли рассеяно задумался, начал ли уже этот пацан бриться.
Он старается звучать как командир, понял Кулли, но слышен только жалкий детский скулёж.
Рахайн вздохнул.
''Да два года назад ты ещё пешком под стол ходил'', подумал Кулли. ''Ты о'' Вардане-4 ''даже и не слыхал''.
Рахайн впился в лейтенанта своим прославленным взглядом и сказал ровным голосом, который даже молодому офицеру давал понять, что связываться не стоит.
Маккрон сглотнул и побледнел, несмотря на обожжённое солнцем новичковое лицо.
Рахайн стукнул кулаком по столу и встал
Он в гневе вышел, отбросив полог палатки и оставив Кулли наедине с лейтенантом.
''Этот конкретный театр боевых действий'', подумал с отвращением Кулли. ''Будто бы ты, тряпка, видел какой-то'' другой.
''Император родный, какой же он тормозной''.
''Его звали Верлан?'' Должно быть, так, но значения это уже не имело..
Маккрон просто сидел и таращился на Кулли, мигаю, как вытащенная на берег рыба, а по гладкому лицу стекали ручейки пота.
Офицерский кадетский школум, наверное, не готовил лейтенантов к тому, что их громко и основательно будут отчитывать капралы, подумал Кулли, хотя и следовало.
Лейтенант Маккрон посмотрел и долго глядел на вонючую чёрную грязь, засохшую на его новеньких уставных ботинках, потом опять на Кулли.
Кулли медленно кивнул. Именно они, был уверен. Должны быть.
Об ином варианте даже думать не хотелось.
Они похоронили Лапчатого и следующим утром свернули лагерь. Когда Рахайн провёл перекличку, одного бойца не было.
Кулли руководил поисками в лагере и окрестных джунглях, но сердцем уже чуял, что найдёт. В конце концов, никто не дезертирует глубоко в джунглях.
И оказался прав.
С Заусеницей случилось то же, что и с Лапчатым. Она висела на дереве в пятиста ярдах от лагеря, кишки выпущены и спутанными петлями лежат у ног. От её поста до места повешивания вели глубокие следы, где женщину - – живую или мёртвую - – тащили. И опять руки были связаны перед грудью в знаке аквилы.
Император защити нас.
''Кто-то взял себе крылышко'', подумал он и проглотил подступивший к горлу комок.
Кулли это напомнило, как сержант сказал Даннекеру, что это был орк, хотя все они прекрасно понимали, что это не так. Он сглотнул. С Рахайном они дружили уже несколько лет, а немногие гвардейцы прожили столько, чтоб так говорить. Доверял старшему и лишь молился Императору, чтоб тот был прав.
Но сам в это не верил.
И подумал - – ''чем бы она ни оказалась. Потому что это не друкари, Рахайн, и ты это знаешь так же хорошо, как и я''.
Кулли так подумал, но не сказал. Рахайн был его другом и командиром, и, если быть честным с самим собой, капрал всегда слегка побаивался ветерана-сержанта.
Следующей ночью они потеряли Страшилу, Дёрганого и Красотку.
Всех нашли подвешенными - – так же, как и Лапчатого с Заусеницей. Выпотрошенными. У Страшилы ещё отрезали левую ногу ниже бедра - – чисто и аккуратно.
''На Страшиле хватало мяса'', - – лезла в голову Кулли непрошенная мысль. Как парень вообще прошёл основную подготовку и сохранил столько веса, было загадкой, хотя, как он полагал, и не имеющей большого значения.
Ведь тот, в конце концов, был мёртв.
Но знал, что это не так.
Сейчас они были далеко в джунглях, может, в сотне миль от базы. Их разведывательный патруль проникал всё глубже во вражескую территорию, каждый день сражаясь с орками, но для Кулли это уже отошло на второй план. В парящих джунглях Вардана-4 он сражался с орками больше двух лет. Понимал, уважал, но по-настоящему уже их не боялся.
''Это друкари'', говорил он себе. ''Так сказал сержант. Это чёртов поганый друкари''.
Это был не друкари, и это знал и он, и Рахайн, и, как капрал начинал подозревать, и Стальной Глаз. Оставалось лишь предполагать - – а догадывается ли Гешт?
''Нет, нет, нет. О Святый Боже-Император на Терре, не надо так с ней.''
''Пожалуйста.''
''Пожалуйста, не надо.''
На тринадцатый двенадцатый день патрулирования они нашли орочий лагерь. Это сделала Стальной Глаз и воксом передала свою позицию по командному каналу. Она была единственной не из командования, запросившая вокс-бусинку, но из-за того, что была почти легендарным снайпером, Рахайн без проблем этого добился. Даже просиживатели штанов в Муниторуме слышали о Стальном Глазе, и, честно говоря, перечить никто не хотел. Если она захотела вокс, пусть будет так.
Кулли постучал по бусинке в подтверждение и жестом отправил отряд вперёд.
Но то было ночами, когда он захлёбывался от влажности. А это... было сейчас. Гвардеец должен жить сейчас, или же он в этом "сейчас" умрёт. Времени на что-то другое не было.
Орочье поселение было грубым и неухоженным - – как и всё орочье.
Кулли и первое отделение залегли в топкой грязи среди деревьев под проливным дождём - – лазружья прижаты к плечам в ожидании команды "огонь". Капрал не имел ни малейшего понятия, где находилась Стальной Глаз. В зелени она была как призрак. Безмолвная, невидимая. Как и все ветераны.
''Хорош, Кулли'', сказал он себе. ''Не думай об этом. Просто не надо.''
Смотрел в прицел ружья, выбирая цели, потому что приказ был ждать, пока мастер-снайпер не скажет, что время настало. Впереди были орки - – чистили оружие, латали крыши ветхих лачуг, жарили мясо на кострах, которые дымили и шипели под дождём.
Жарили мясо.
''Не будь чёртовым идиотом'', сказал себе.
Конечно, лучше бы это были орки - – ведь он ''понимал'' зверюг. Да, ненавидел, конечно же. Они были погаными ксеносами, врагами благословенного, святого Бога-Императора, но после двух лет на Вардане он их понимал.
Нет.
Бусинка с треском ожила в ухе Кулли.
Кулли сразу же всадил очередь из трёх зарядов в носоковыряльщика, опрокинув на спину рядом с костром. Ноги орка задёргались в воздухе, и капрал тщательно прицелился и выстрелил в пах - – просто потому, что мог.
''Убить''!
Лежащая на спине ужасная тварь дёргалась и вопила, пока Силач не метнул в неё крак-гранату, закончив дело.
Силач был лучшим бойцом в отделении Кулли, прирождённый метатель, несший большую часть гранат отряда, висевших в перевязи через плечо. Из-за них он вечно ходил, склонившись влево. Снайпер - – вроде Стального Глаза - – это, конечно, замечательно, считал капрал, ведь каждый выстрел был личным посланцем смерти, но гранаты на всех в пределах поражения сразу. А когда ты дерёшься с орками, это дорогого стоит.
Там уже ничего не двигалось, и Кулли бы абсолютно устроило, если бы так и осталось.
Капрал нёсся на них, отстреливаясь из ружья, его отряд следовал позади, а вокруг проносились крупнокалиберные патроны. Стрелять твари толком не умели, но у каждого был тяжёлый стаббер: большой, уродливый, выкрашенный красным самодел, сыпящий искрами при стрельбе, но способный плеваться огромными разрывными зарядами с ужасающей скоростью. Кулли пригнулся за массивным стволом старого дерева и прицелился. Сконцентрированным залпом разрезал орка по поясу. Голова другого взорвалась от залпа дальнобойного лазера, когда Стальной Глаз высвободила его мощь из откуда бы она, чёрт побери, не укрылась.
Чтобы умирать и убивать, Имперская Гвардия и нужна.
Воздух шипел от лаз-огня.
Вот для чего был нужен он.
Вечность летящих раскалённого свинца и лазерный лучей, криков, адреналина и ужаса, длящаяся всего лишь дюжину минут. Кулли осел на пенёк и смотрел, как снайпер, закинув ружьё на плечо, спускается с ветки в кроне дерева.
Она долго смотрела на капрала, единственный аугментический глаз щёлкал в гнезде, перестраиваясь с режима наведения в более редкий - – взаимодействия с человеком.
Кулли вздохнул и кивнул.
Стальной Глаз долго на него смотрела. Зелёные сопли практически заполнили дыру посредине её лица.
Кулли сглотнул, потом сплюнул на землю между ними.
Стальной Глаз пожала плечами: "Никто не хочет. Никто, мать вашу, не хочет признаться хотя бы себе, да? А мне насрать, Кулли. Хрена ли мне бояться? Что, за мной придёт комиссар? Ну и? Скажу как есть, раз уж больше никто не хочет."
Сержант Драчан вытер жирные пальцы и забросал землёй походный костерок. Последний оказался ''вкусным''.
Император, они были безнадёжными солдатами, годными лишь на забой - – почти все.
Рахайн дело знал, и Кулли тоже, когда думал о чём надо, а не о карточном столе. Стальной Глаз была воплощением имперского правосудия, её дальнобойный лазер - – как молния с небес. Может, даже оставит её в живых. Хотя новый лейтенант был сущим младенцем. Возможно, и цвет имперской молодёжи, но совершенно не готовый к Вардану-4. Пожалуй, придётся убить его тоже.
Жалко, конечно, что до того дошло, но сделать необходимо. Если они вообще собираются одолеть врага, взвод нужно усилить. Как отличный клинок, закалить в пламени. Его пламени.
Гешт была частью проблемы с альфа взводом.
Стальной Глаз кивнула.
Стальной Глаз пожала плечами и посмотрела на капрала.
Что делают гвардейцы?
Убивают, убивают и снова убивают.
Стальной Глаз снова вытерла дырку на лице и ответила: "Хотела бы я знать".
Эти придурки выставили тройной дозор ночью, да и остальные почти не спали. Большинство - – салаги, слегка обученные и боящиеся до одури. Полностью и абсолютно бесполезные пред ликом настоящей войны. Драчан два года был на Вардане 4. Знал джунгли. Жил ими - – от каждого зловонного глотка влажной гнили чувствовал себя живее.
Даже любил - – так, как не был способен полюбить искусственность казарм, транспортов и баз.
Хотя гнилые и вонючие, джунгли были настоящими.
Достойные.
Любитель Летуний из третьего отделения умер ночью, пацан, очарованный женщинами-пилотами "Валькирий", расквартированными на базе.
Тройной дозор, и всё равно никто ничего не слышал.
Кулли обернулся посмотреть на друга - – и отпрянул, увидев выражение его глаз.
Предательство, убийство, отчаяние.
Челюсти Рахайна сжались.
Остаток дня они были заняты. Нужно было выкопать ямы, поставить ловушки, нарубить, заострить и наставить колья. От исходящих паром джунглей униформа и броня противно липла к телу, а по волосам ползали мерзкие насекомые.
Вардан-4 был адом.
''Император создал Вардан-4 как тренировочную площадку для истинно верящих'' - – старая шутка, полная горькой иронии. Нет, Он такого не делал.
Вардан-4 создали чудовища. На взгляд Кулли, он был худшим местом в галактике, в основном состоящей из плохих мест. И сейчас им противостоял худший монстр из тех, что мир готов был предоставить.
Кулли вытер пот со лба тыльной стороной ладони и вспомнил орочий лагерь, освобождённый с год назад: он, Рахайн, Драчан, Глаз и другие старики взвода альфа. Пленников держали в тесных бамбуковых клетках, под которыми, как копья, прорастали молодые побеги. Тела людей, неспособных толком даже пошевелиться, но старающихся избежать пронзающих растений, растущих по нескольку дюймов в день, ужасно исказились, .
Других - – которым не повезло - – закрыли в металлических ящиках.
В раскалённых от жары джунглях Вардана-4.
Кулли передёрнуло и он посмотрел вниз, в яму. Двенадцать футов глубиной, заострённые колья на дне. Всё, что туда упадёт, там и останется навеки. Таких ям выкопали восемнадцать вокруг лагеря.
Оставалось только молиться, чтобы этого хватило.
Молитва не помогла.
Смеялся, когда убивал, смеялся своим особым беззвучным смехом во тьме джунглей. Смехом, которому научился у орков.
Где-то в глубине души он знал, что изменился, что уже не тот, что был раньше. ''Эволюционировал''. Это сделали орки, показав нечто новое - – новый образ жизни, новые приоритеты.
Среди них самый большой и сильный всегда был и самым главным.
И почему бы и нет?
Абсолютно логично, если задуматься. Все знают - – кто сильнее, тот и прав. Весь Империум стоит на этом - – так почему здесь должно быть иначе? Джунгли всё проясняют в голове.
Драчану всё было предельно понятно. Кем он был.
Убивать. Убивать. Убивать.
''Вот для чего'' Гвардия и нужна.
Тройной дозор, и всё равно потеряли двоих. В том, что вздёрнут лейтенанта Маккрона, сомнений практически не было, но компанию ему составила Заточка, а ведь она была настоящим солдатом, не какой-нибудь желторотой салагой. Сержанту от злости хотелось разбить себе об дерево голову. И очень, очень сильно хотелось кого-нибудь убить.
Да вообще всё равно кого!
Кулли примчался со всех ног. Да, Рахайн ему друг, но порой не слишком-то хочется проверять эту дружбу на прочность.
Лейтенант был сопляком и дебилом, но женщина была жёсткой и крутой, одной из ветеранов. Упрекнуть её было не в чем, разве что...
Нельзя стучать боссу на товарища, нигде и никогда, но, когда её находят свисающей с дерева и ты чувствуешь вонь дерьма из вспоротого живота... Ну, может, разок и можно.
И ещё один взгляд.
Гешт, конечно же, и слышать это не хотела.
Послушать её, такого и быть не могло - – вообще нихрена подобного. Её Драчан был мёртв, все это знают. Без сомнений. Погиб, сражаясь с орками, как настоящий имперский герой. Он и был имперским героем.
И, конечно же, не выжил. Герои всегда умирают.
Да вот только это был именно он.
Кулли, Рахайн и Глаз знали это чертовски хорошо. И где-то в глубине души - – очень, ''очень'' глубоко - – Гешт вынуждена была признать, что тоже знает.
Она вспомнила, как они с Драчаном возвращались с задания, как сержант подбадривал её после. Задания, на котором использовали тяжёлые огнемёты, чтобы сжечь не нанесённый на карту хуторок. Селеньице, которого, по разведанным Муниторума, там не было.
И потом никто не мог, положа руку на сердце, поклясться, что поселение всё же не было имперским.
''Ну да, могли'', твердила себе Гешт в сотый раз после того тёмного, пылающего дня.
Всегда.
Всегда, теперь она это знала - – научилась на Вардане-4. Бережёный целее будет, и всегда лучше перестраховаться, чем потом жалеть, как бы сильно жалеть не пришлось ''тебе''.
Итак, ты подползаешь к поселению - – кучке гниющих сборных домов на прогалине. Что за стенами?
Орочья банда?
Госпиталь?
Чёрт, просто брось гранату. Бережёный целее будет.
Тела это тела, плоть - – просто мясо.
Сжечь.
Резко встала, проверила амуницию и снаряжение. Оглянула лагерь и в свете костра увидела влажный блеск соплей, вечно текущих с лица Стального Глаза. Встретилась с ней взглядом.
Встала, забросила на плечо дальнобойный лазер и пошла за капралом.
Кулли посмотрел Рахайна, а ветеран-сержант на него.
Сказал - – "Да".
И вместе с немногими выжившими они отправились на охоту за призраком.
Драчан вытер жир с пальцев.
Снова пора идти.
Чуял - – идут за ним.
Время убивать, и убивать, и снова убивать.
Он для этого и ''нужен''.
Кулли вёл свой отряд сквозь вонючую, полузатопленную зелень. Они объединились с третьим отделением и следовали за Гешт и теми из второго отделения, что пошли с ней.
Так что они даже и не пытались.
На каждый звук, шорох или движение - – залп полностью автоматического огня.
Огонь из всех орудий, чтобы убить хоть ''что-то''.
Кругломордый пнул трупик какой-то незадачливой местной обезьянки, которую только что буквально разорвал выстрелом на куски, и выругался.
Но и тогда продолжал нажимать на спуск, а оружие лишь щёлкало в руках от бессильного отчаяния.
Даннекер лежал с перерезанной тяжёлым клинком глоткой.
Силач швырнул в заросли гранату, и в воздух поднялся большой огненный шар из оборванных ветвей и измельчённой растительности. Где-то в зелени раздался смех.
Не осталось в этом смехе ничего человеческого, ничего здорового.
Рахайн кивнул.
Стальной Глаз тоже услышала смех.
Бережёный целее будет.
Выставила заряд на абсолютный максимум - – всю батарею за один яростный выстрел. Немного выдохнула. Перекрестие прицела вспыхнуло красным - – сильно модифицированное ружьё захватило цель для гарантированного попадания.
''И нажала на спуск''.
Рахайн постучал по вокс-бусинке.
Как она и ожидала, Гешт уже стояла над телом своего любимого.
Сержант Драчан лежал, развалившись, на стволе большого дерева с дымящейся дырой в середине груди, сжимая гвардейский нож в одной руке и орочий тесак - – в другой, а длинные верёвки из скрученных лиан обвивали пояс.
Стальной Глаз лишь пожала плечами.
Гешт кивнула, по-прежнему не поднимая глаз.
Сняла с плеча ружьё, поставила на полностью автоматический огонь и в упор расстреляла Драчана .
Это Кулли с с Рэчайном Рахайном и увидели - – Гешт, всё ещё стреляющую в Драчана, который уже превратился в обожжённые ошмётки почерневшего мяса, и молча наблюдающую Стальной Глаз.
Она опустила оружие и посмотрела на сержанта.
Рахайну оставалось только кивнуть.
Те, кто выжили, вернулись на базу через восемь дней. Рахайн собрал жетоны убитых, чтобы их семьи получили Письмо и не гадали о судьбе близких.
Он заставил поклясться каждого выжившего в альфа взводе - – Кулли, Гешт, Стальной Глаз, Силача, Кругломордого и остальных - – что о Драчане никто не узнает. Столкнулись с кучей орков, и всё.
Для Вардана-4 - – ничего необычного.
Имя Драчана больше никогда не упоминали.
Просто ещё один день в славной Имперской Гвардии.
