5027
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
м
Нет описания правки
|Год издания =2004
}}
[[Файл:2020-04-28 213614.jpg|300px|thumb|right|Иллюстрация из Inferno! №41]]
Жар поднимался от песков, словно живое существо. Он переливался и перекатывался через дюны, заставляя глаза слезиться. Я моргнул, множество туманных геометрических фигур медленно двигалось по моей сетчатке, мельчайшие математические символы рябили в солоноватой воде слезинок. Затем я на мгновение закрыл глаза, отдыхая от резкого света.
Едва обратный отсчет на моем хронографе приблизился к завершению, я размял поршни аугментированных ног, напрягая мускулы и искусственные связки.
– Император – это такой круг, центр которого нигде, а окружность везде, (''это <ref>Это предложение является переделкой старинного философского афоризма «Вселенная – это такой круг, центр которого везде, а окружность нигде» – прим. Ред.'') </ref>, – прошептал я, опускаясь на корточки и успокаивая себя старым катехизисом.
Тиканье моего механизма громко разносилось по безмолвной пещере, и я чувствовал напряжение остальных, пока они готовились к забегу. Их страх почти был физически ощутим, поэтому я невольно улыбнулся, подумав об их жалких не усиленных конечностях. Они совершали попытки каждый день, и каждый раз один из них умирал.
– Возможно, иногда жара длиться дольше, – вслух размышлял повернувшийся ко мне Валент, его голос внезапно стал полон надежды. – Быть может, у него ещё есть шанс?
Не услышав ответа, он вновь посмотрел на пустыню и увидел, что Рабан уже в двадцати секундах от пещеры – его ноги стучали по песку, подобно поршням, а по загорелому лицу расходилась воодушевленная улыбка. Валент радостно закричал, : – Он сделает это!
А затем пустыня взорвалась.
Раздраженный странным влиянием, которое она словно оказывала на меня, я попытался её смутить.
– Надеюсь, ты не собиралась меня спросить, но я размышлял—размышлял...
– Это звучит интересно, – с усмешкой сказала Амариллис.
Я ничего не сказал, и она покачала головой, её улыбка сменилась гримасой.
– Они бросили меня в вонючую клетку лишь потому, что я смогла увидеть мир таким, каким он есть. Я могу смотреть на мир с другой точки зрения! – она Она подбросила камень в воздух, и к моему изумлению он исчез. В моем животе возникло необъяснимое ощущение тошноты. Затем она наклонилась вперед, пока я не ощутил на своем лице её теплое дыхание. Страх сковал меня, я попытался отшатнуться, но уперся в стену пещеры.
– Ты не можешь учесть каждую возможность, – прошептала Амариллис, нежно положив руку на мою шею. Я ощущал бы себя гораздо комфортнее со змеёй у глотки, чем с этой странной женщиной, и неловко дернулся, ощутив её руку на своей коже. Внезапно я почувствовал себя беспомощным и неспособным двигаться. Я ощущал, как её пальцы двигаются взад и вперед под моим кожаным капюшоном. Потом, к моему испугу, она вытащила нечто из-под моих переплетшихся церебральных проводов. Она показала мне камень. – В жизни есть больше, чем уравнения, и тебе стоит научиться доверять интуиции.
– Слишком поздно, – прошептала Амариллис, недоверчиво тряся головой. – У них не будет достаточно времени, – с широко открытым ртом она повернулась ко мне, – или нет?
Земля уже начала двигаться и переворачиваться, поэтому я медленно покачал головой. Они продолжали нестись к пещере, но потратили слишком много времени, и я уже видел страх на их лицах. «Животные» ''«Животные'', – подумал я «разве , – ''разве это достойная смерть?» '' Впрочем, заметил я, в них было немного хитрости. Пытаясь сбить с толку голодное чудовище, они бежали к пещере с разных сторон – очевидно рассчитывая, что так выживет, по крайней мере, один из них...
Валент был в тридцати трех секундах от пещеры, когда его настигла тварь. Сначала казалось, что он просто упал в невидимую яму. Земля исчезла из-под ног Валента, и он пропал из виду. А затем из-под поверхности показалась огромная зияющая пасть.
Сидя, я обернулся к ней. Уже прошло два дня, восемь часов, пятнадцать минут и шестнадцать секунд с момента смерти Валента и Хасана, и все это время рот Амариллис не закрывался. Её призывы становились все истеричнее.
– Говорю тебе, – сказал я, . – Я рассмотрел все возможные варианты.
– Но ты не знаешь все возможные варианты! – закричала она, а в её глазах появились слезы разочарования и горечи. – Ты что бог, способный провидеть последствия всех событий?
Амариллис схватила свою обритую голову и взвыла. – О, за что мне такое наказание? Остаться в безвыходном положении с… ходячими самодовольными счетами! – Она твердо уселась на землю напротив и начала сердито тереть камнем о землю.
Вновь я ощутил внутри чуждые себе эмоции. За прошедшие дни нахальные оскорбления женщины пробудили во мне гнев. Почему я, верный слуга Бога-Императора, должен умереть на безжизненном мире, с бессмысленной целью – что неверующий преступник не может умереть один? Несколько дней спустя даже я стану слишком слаб для продолжения пути к цели – основной части разбившегося «Сарданапала».
Действительно ли этого хотел Император? Как я мог быть уверен? Ещё несколько дней, и у меня не останется другого выбора, кроме как остаться… и подохнуть. Я энергично затряс головой, пытаясь отогнать постыдные мысли. Нет, убеждал я себя, я не должен ставить под вопрос свой долг. Я должен быть верен тому, чему меня учили. Мир-кузница Зопир VI стала смутным воспоминанием – фактически прошло две сотни лет, восемь месяцев и три с половиной дня с тех пор, как я стоял на коленях перед техножрецами и внимал священным трактатам моего ордена – но, тем не менее, даже теперь я должен быть предан своей вере. Моей ролью была зашита других людей, и если я сейчас брошу эту женщину, то стану настоящим еретиком, поэтому я просто сказал:
Странно, но затем я увидел, что Амариллис улыбнулась.
– У меня другие планы, – сказала она, с удивительной скоростью чем-то меня ткнув. Прежде, чем я успел среагировать, раздался хлопок выпущенного воздуха, и мои ноги подогнулись. Я рухнул на пол и увидел вонзившийся в мою бедренную гидравлику заостренный камень.
Амариллис спокойно отошла, пока я неуклюже ворочался, ругаясь и плюясь.
– Теперь ты видишь, приятель, – сказала она, с притворной застенчивостью вытирая руки, – что ты не можешь подсчитать все вероятности? – она Она подошла так, чтобы её лицо было почти в пределах моей досягаемости. – Возможно, тебе стоило оставить больше человеческого, чтобы действительно это осознать, Регул.
С безмолвным ревом я попытался вскочить, но раздробленная конечность не удержала меня, и спустя одну целую две десятых секунды я вновь рухнул. Тяжело упав на бок, я наблюдал, как Амариллис быстро бежит по пустыне – к «Сарданапалу».
