4956
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
У основания древнего города-улья, известного как Врата Предателя, располагались громадные подземные врата – единственный стабильный проход, через который массивные боевые машины или крупные войсковые соединения могли безо всякого риска пройти в подземный мир. Тот, кто контролировал эти врата, получал контроль и над подземным миром, поскольку ни одна армия не могла войти в это царство тьмы или выйти из него, не захватив сначала Врата Предателя.}}
==Часть 4. Стоять до последнего==
[[Файл:Chton-4-1.jpg|400px|thumb|center]]
''«Немногих достойных врагов можно повергнуть одним ударом, вот почему у меня два топора».''
::::::::::Итан Рэйв, капитан 68-й роты Сынов Гора
''«Что ж, поражение всегда возможно. Легионер-ветеран и Сын Хтонии встречает его со стоицизмом истинного воина».''
::::::::::Верен Ашурхаддон, повелитель Истинных Сынов Хтонии
'''904013.М31'''
Лорду-кастеляну Гарриусу не пришлось долго ждать новых действий врага. Пока он пытался обуздать свою ярость из-за победы предателей и собственного унижения, Терминал Атлас пал под ударом Сынов Гора. Причём захватил её вовсе не авангард великого воинства, укрепившего свои позиции под сенью далёких гор Ворхек, а угроза, которую Гарриус считал уничтоженной – остатки 68-й и 5-й рот Сынов Гора. Укрывшись в пустошах за Атракаанским полуостровом в стремлении зализать раны и перегруппироваться, они появились сразу же после того, как лоялисты бросили большую часть своих сил в бой вдали от центральных укреплений. Истинные Сыны обогнули побережье отравленных морей Хтонии на борту своих «Громовых ястребов», обошли вражескую оборону с фланга и нанесли удар по изолированному Терминалу Атлас. Такова была месть вождя Рэйва за своё унижение; его израненное тело было грубо залатано боевой аугментикой, и он лично повёл первые штурмовые отряды на Терминал.
Поскольку большинство Имперских Кулаков всё ещё отступали после неудачной попытки предотвратить высадку предателей, внутри Терминала располагались лишь ограниченные гарнизонные силы. В общей сложности Атлас защищали меньше сотни Имперских Кулаков при поддержке когорты Солярной Ауксилии с Некромунды, которым предстояло противостоять натиску более чем двух тысяч Сынов Гора; воинов едва хватало, чтобы удерживать стены Терминала. Эти стены представляли собой грозный барьер выше осадного дредноута «Левиафан» и вдобавок обладали достаточной толщиной, чтобы сопротивляться огню любых орудий, за исключением могучих пушек боевых титанов, однако малочисленность защитников оставалась их уязвимой точкой. Лишь ключевые секции укреплений оборонялись ветеранами Имперских Кулаков, в то время как оставшуюся часть стен удерживала легко экипированная Солярная Ауксилия.
Вождь Рэйв поручил небольшим отрядам застрельщиков и снайперов Сынов Гора замедлить и сбить с толку силы Имперских Кулаков, оказывая достаточное давление на хорошо защищённые участки стен, чтобы приковать защитников к месту – но при этом не спровоцировать врага на решительную контратаку. Точные выстрелы из болтеров «Немезида» поражали офицеров, а залпы осколочных ракет осыпали парапеты шрапнелью и пламенем, не давая защитникам ни единого шанса отреагировать на истинные намерения Рэйва. Подразделения терминаторов-ветеранов 5-й роты и налётчики из 68-й подняли импровизированные штурмовые аппарели, нацелившись на участки стен без отрядов Имперских Кулаков, не давая защитникам ни секунды передышки. Стремящиеся отомстить за своё унижение во время неудавшейся десантной операции, неповоротливые терминаторы Сынов Гора являли собой силу, которую некромундские солдаты Имперской Армии не могли и надеяться остановить – разве что замедлить своей жертвой в надежде, что подкрепление из основной части гарнизона сможет добраться до них прежде, чем будет убит последний солдат.
Тем не менее, у Гарриуса было слишком мало войск, чтобы послать им помощь. Конвой штурмовых танков «Спартанец» с элитными рейнджерами из 5-й роты был отправлен со всей возможной поспешностью, но несколько коротких часов, которые им потребуются, чтобы добраться до цели, обрекут некромундскую когорту на жестокую гибель от рук мстительных Сынов Гора. Не имея другого выбора, кроме как удерживать свои позиции, Солярная Ауксилия оказала врагу упорное сопротивление – дуговые залпы вулканических лучей пронеслись вдоль всех стен, когда Сыны Гора начали свою атаку. Тем не менее, на каждого терминатора в броне цвета морской волны, которого им удавалось сбросить, ещё четверо пробивали путь сквозь их оборону. Терминаторы превратили в кровавые ошмётки тех смельчаков и глупцов, что противостояли им на стенах, в то время как выжившие бежали во временное убежище следующего редута, а воины Истинных Сынов шли за ними по пятам. Нескольким разрозненным отрядам Имперских Кулаков удалось прийти на помощь своим младшим товарищам; легионеры Седьмого бились до последнего, чтобы хотя бы на несколько кратких минут остановить волну цвета морской зелени, что проносилась по стенам, однако даже доблестные сыновья Дорна не смогли противостоять ярости и численному превосходству неприятеля.
Вождь Рэйв стоял на пороге искупления: победа загладила его неудачу, и он проложил себе путь к воротам Терминала Атлас, не обращая внимания на вред, который причинил своему израненному телу во время боя. Каждый удар его топоров уносил жизнь очередного лоялиста, и каждый враг, вставший у него на пути, приближал вождя к победе, триумфу, бальзаму, способному исцелить боль от полученных ран. Таков был путь Истинных Сынов, каким его видел Рэйв: встречаться с врагом лицом к лицу в открытом бою, где мастерство противостоит мастерству в честном состязании, и он наслаждался всем этим на Хтонии, словно каждый побеждённый враг делал его более сильным, приближая вождя к статусу истинного Сына Гора. Однако Рэйв был отнюдь не единственным воином, кто сражался в тот день в стремлении проявить себя, и когда вожак индуктиев расколол шлем Имперского Кулака, отмеченного шевронами мастера-сержанта, парапет вокруг него взорвался внезапным ураганом молний, которые бились, словно живые.
Внезапно стены крепости заполнились воинами в ярко-красном и золотом – одна за другой их фигуры выходили из врат в разорванной реальности, чтобы сразиться с Сынами Гора. На боевой броне каждого была тщательно выгравирована буква М – символ старого XV легиона, используемый до того, как Магнус принял командование над ним. То были воины Тысячи Сынов, и они пришли биться за Гарриуса и Императора. Командовал ими Сул Контеп, сражавшийся на Просперо много лет назад, чтобы спасти свой легион от Космических Волков, и теперь он был готов противостоять Сынам Гора, чтобы спасти его вновь. Стены вспыхнули жутким пламенем и актиническим сиянием кайн-щитов, когда Тысяча Сынов возглавили новую атаку на предателей, сумев, наконец, остановить их натиск. Топоры вождя Рэйва встретились с силовым копьём Сула Контепа, когда они вступили в ожесточённую дуэль на стенах Терминала Атлас – каждый стремился проявить себя и одержать победу любой ценой, не желая отступать.
Пока оба командира рубили и кололи, пуская друг другу кровь, раздирая доспехи и плоть, воины вокруг них сражались с ничуть не меньшим остервенением. Грубая аугментика, скреплявшая разорванную плоть Рэйва, противостояла психической силе, протекавшей через Сула Контепа. С прибытием Тысячи Сынов лоялисты сравнялись с предателями по силе, но Сыны Гора всё ещё продолжали удерживать брешь, которую проделали в стенах, и оттеснить их было задачей не из простых. На несколько ужасных мгновений битва зашла в тупик, обе стороны устроили впечатляющую кровавую жатву, крепостные валы устилали трупы, а раненые падали со стен, пока вокруг бушевала битва. С немалой степенью вероятности сражающиеся стёрли бы друг друга в порошок, если бы им пришлось сражаться дальше, не давая и не прося пощады, но прибытие десяти штурмовых танков «Спартанец» и рейнджеров 5-й роты Имперских Кулаков решительно переломило ситуацию в пользу лоялистов. Вымотанные и измученные дуэлью Сул Контеп и Рэйв были вынуждены разойтись, когда Сыны Гора отступили; вождю индуктиев вновь было отказано в победе, и на сей раз враг посрамил его ещё сильнее. Всё, что вождь Рэйв унесёт с собой из битвы – это гнев, отравлявший его сердца, и раны, которые нанёс ему Сул Контеп. Когда униженный вождь садился в один из «Громовых ястребов», ожидавших эвакуации и спасения того, что осталось от атакующих сил Сынов Гора, он поклялся, что однажды вернётся и сделает всё возможное, чтобы одержать победу, которая причиталась ему по праву.
[[Файл:Chton-4-2.jpg|600px|thumb|right]]
===Пир стервятников===
После окончания битвы за Терминал Атлас Гарриус собрал своих командиров, укрепив оборону и потребовав от возвращающихся с запада сил ускорить шаг. Тиран Хтонии твёрдо решил, что не потерпит дальнейших брешей в обороне и не допустит, чтобы ошибки запятнали его послужной список, иначе Рогал Дорн решит, что после победы в сражении он, Гарриус, не выполнил свой долг так, как надо. Спасших Терминал Атлас легионеров Тысячи Сынов лорд-кастелян Гарриус поздравил неохотно, сквозь зубы, намекая, что единственная причина, по которой легионеры Пятнадцатого оказались на месте для отражения вражеского нападения, заключалась в том, что он отказал им в возможности присоединиться к отправленному на запад основному войску. Гарриус не питал доверия к «дважды предателям» из Тысячи Сынов, и тот факт, что именно они позволили ему сохранить честь, невыразимо раздражал его. В свою очередь, Сул Контеп ничем не прокомментировал подобного обращения, ибо для него заново обретённое уважение со стороны других командиров-лоялистов само по себе было всей желанной наградой.
За несколько дней до того, как основные силы гарнизона вернулись в Прэзидиум Аркс – обратный путь ознаменовался всего лишь незначительными стычками – Охотники за головами Альфа-Легиона преследовали отступающих лоялистов и прощупывали внешнее кольцо обороны. Впрочем, теперь, когда лоялисты получили подкрепление и были готовы отплатить предателям за недавние потери, Верен Ашурхаддон приказал всем своим силам избегать крупных боестолкновений, и война на Хтонии перешла в новую фазу. Оба воинства, как лоялисты, так и предатели, словно бы исчерпали свой порыв подавляющей силой нескольких первых атак, когда они рассчитывали смести вражеские войска в одном решающем сражении, как это часто случалось в годы Великого крестового похода. Тем не менее, как и во многих битвах, произошедших в ходе Ереси Гора, столкновение чистой мощи Легионес Астартес с себе подобной мощью привела бы к катастрофе – резне, в которой единственной выигравшей стороной неизменно становились падальщики.
Гарриус заперся в стратегиуме Прэзидиума Аркс, выстраивая один план за другим в стремлении обратить вспять сложившееся тяжкое положение, которое грозило сокрушить его и навсегда запятнать в глазах примарха. Офицеры гарнизона лоялистов получали всё более воинственные приказы своего командующего по тактической сети и воксу, при этом лишь немногие избранные удостаивались вызова на брифинги в стратегиум. Главным среди них был капитан-консул Адарус, чей командирский танк избежал резни в Чаше Шайтана; он выступал в качестве представителя Гарриуса перед другими легионами, защищавшими Хтонию, и его безграничная храбрость в сочетании с искренней честностью позволили ветерану завоевать доверие даже среди тех, кого раздражала растущая отстранённость в поведении Гарриуса.
Теневой капитан Неткаль из Гвардии Ворона был отправлен в Пространство Йедиг на севере, где ему было поручено противостоять рейдам Альфа-Легиона с помощью воинов Разбитых легионов и Имперских Кулаков. На юге, за Шпилем Зэкер, Гарриус сосредоточил свои наиболее мощные бронетанковые силы, от когорт Имперской Армии до «Церберов» и «Тифонов» Железных Рук, надеясь помешать наступлению врага в направлении исполинских развалин Врат Предателя. Тысяча Сынов и их надзирательницы из Безмолвного Сестринства были отправлены в глубины, где вместе с рейнджерами 5-й роты вели теневую войну, дабы сдержать силы предателей в подземном мире. И лишь в самом центре Гарриус пренебрёг своей обороной, оттянув многие ветеранские подразделения обратно к Прэзидиуму Аркс, полагаясь на силу внешнего периметра стен для сдерживания неприятеля.
В свою очередь, Верен Ашурхаддон и воинство предателей столкнулись с трудностями куда более прямолинейного характера. Победа в Чаше Шайтана была куплена ценой множества жизней и боевых машин, в то время как многие из титанов получили серьёзные повреждения в результате импровизированной десантной операции и самоубийственного натиска Легио Астраман. Что ещё хуже, битва практически истощила ограниченные запасы, доставленные в спешке для уничтожения основной части воинства лоялистов. Изменники не могли позволить себе ещё одно затяжное сражение, пока не укрепят свои позиции и не пополнят запасы, несмотря на стремление некоторых капитанов и командиров развивать наступление. Тем, кому не терпелось продолжать атаку – к примеру, вождю Рэйву и архимагосу Драйкавачу – Верен позволил действовать на свой страх и риск, в то время как остальным велел превратить импровизированную зону высадки в полноценную крепость.
Наконец-то вернувшись на Хтонию, Верен неустанно готовил своё воинство к грядущим битвам. Ежедневные собрания совета капитанов, бесконечные боевые учения, а также череда дуэлей и испытаний, которые были частью воинской культуры Сынов Гора – казалось, что в те дни Верен успевал находиться повсюду. Как повелитель Истинных Сынов, он придерживался высочайших стандартов того, что считал идеалами хтонийского воина: свирепость, несгибаемость, безжалостность – но в то же время и своеобразное благородство. С таких количеством индуктиев в рядах Шестнадцатого Ашурхаддон считал своим долгом главнокомандующего лично продемонстрировать ту самую честь, за которую они сражались, дабы вернуть себе и Хтонию, и сердце легиона – ведь среди заповедей его родной планеты не последнее место занимала мудрость: ''«Воин учится как у друзей, так и у врагов; он подражает лучшим до тех пор, пока не сможет заменить их».''
{{Врезка|'''Стена'''
''На просторах хтонийских пустошей Имперские Кулаки возвели десятки секций стен и укреплённых аванпостов, образующих взаимосвязанную систему оборонительных сооружений, именуемую в рядах гарнизона Стеной. Эта система включала одну массивную внутреннюю стену, которая тянулась более чем на сотню километров к западу от Врат Предателя и закрывала главный подход к Прэзидиуму Аркс, а также ряд сегментов внешней стены, каждый из которых представлял собой небольшую крепость, предназначенную для задержки и пресечения любых попыток крупномасштабного штурма внутреннего периметра. Наконец, среди пустошей Хтонии были разбросаны несколько десятков аванпостов, в каждом из которых располагалось не более пятидесяти воинов; эти небольшие твердыни предназначались для использования в качестве станций раннего оповещения и артиллерийской корректировки, если предатели высадятся крупными силами. Кроме того, в ключевых точках окружающей территории были расположены замаскированные минные поля. Вся эта взаимосвязанная система управлялась и контролировалась из Прэзидиума Аркс.''}}
[[Файл:Chton-4-3.jpg|600px|thumb|center]]
===Уловки и ответные ходы===
Поскольку и лорд-кастелян Гарриус, и кадровый капитан Верен не желали идти в полномасштабную атаку и оставались верны своим собственным планам, конфликт на Хтонии превратился в стремительную войну набегов и стычек. Полем битвы этой войны стала последовательность небольших фортов, возведённых Имперскими Кулаками на обширных равнинах Пространства Йедиг к западу от Врат Предателя и Прэзидиума Аркс. Каждый из фортов представлял собой миниатюрную крепость, со своими собственными стенами, артиллерией и сенсорными системами, связанными со стратегиумом Прэзидиума Аркс; фактически, они служили глазами лорда-кастеляна Гарриуса. Нанося удары по этим изолированным аванпостам, предатели стремились не только обагрить клинки, но и ослепить силы лоялистов, в то время как передовые наездники гарнизона сражались ради сохранения этих точек и отслеживания перемещений предателей в хтонийской глуши.
На переднем крае этих сражений находились Альфа-Легион и Гвардия Ворона, оба – признанные мастера внезапных ударов и скрытых засад. Инкурсус и его Охотники за головами наносили удары по пустошам, устраивая ловушки для конвоев с припасами и патрулей лоялистов со смертоносной ловкостью – зачастую сообщалось, что элитные бойцы Альфа-Легиона присутствуют в нескольких местах одновременно. В свою очередь, Мор Дейтан Гвардии Ворона устроили не менее грандиозную жатву предательских жизней; их навыки выслеживания и скрытности были непревзойдёнными, и множество рейдовых отрядов изменников преследовались прямо до тайных баз, после чего Гвардейцы Ворона вырезали врагов, пока те отдыхали. Тем не менее, борьба, ставшая характерной чертой этих двух соперничающих легионов, фактически представляла собой личное противостояние между Инкурсусом и Кэдесом Нексом, ассасином из Гвардии Ворона; каждый из них стремился переиграть и уничтожить другого. От печально известной осады аванпоста Фи-19 до жестокой восьмидневной засады в Змеиных Челюстях два элитных стрелка и убийцы преследовали друг друга с достаточным для целой роты Легионес Астартес сопутствующим ущербом, однако ни одному из них так и не удалось нанести другому решающий удар.
Тем не менее, наездники Имперских Кулаков из 19-й роты, именуемые Золотыми Грифонами(Возможная отсылка к носящему такое же имя лоялистскому ордену Астартес неизвестного основания и происхождения, созданному в далёком 2004 году. За исключением цвета брони (чисто-золотой с чёрными окантовкой наплечников, тактическими знаками, а также Аквилой или Империалисом на груди) и символа в виде изящного геральдического грифона, об этом ордене больше ничего не известно.), и тяжёлые штурмовые отделения 5-й роты Сынов Гора также стали друг для другу достойными противниками. Неукротимые Небесные Охотники задействовали всю свою скорость, чтобы мчаться от одного аванпоста до другого, срывая осадные действия предателей залпами встроенных орудий и преследуя врага повсюду, где его только удавалось найти. Многие изолированные гарнизоны возносили хвалу золотой вспышке на горизонте, бывшую предзнаменованием для появления Золотых Грифонов, в то время как рейдовые командиры Сынов Гора проклинали грохот орудий своего легиона, когда им приходилось быстро отходить, чтобы не угодить под обстрел. В противоположность лоялистам, Сыны Гора не предпринимали никаких попыток действовать скрытно; вместо этого они использовали свои прыжковые ранцы, чтобы перепрыгивать через пустоши, и объявляли о каждом своём нападении рёвом вокс-горнов. Их враги знали, что этот звук равнозначен объявлению смертного приговора – единожды проревев о своём наступлении, Сыны Гора не отступали и не оставляли после себя ничего, кроме мёртвых.
Разбросанные среди бескрайних пустошей аванпосты Имперских Кулаков уподобились островам посреди бушующего моря, за обладание которыми велась безжалостная война; меж ними бушевали кровопролитные бои, каждая из сторон стремилась взять под контроль эти ключевые объекты и не допустить, чтобы они достались врагу. Каждая уловка сопровождалась ответным ударом неприятеля, каждая победа оборачивалась успехом противника в ином месте, за каждым завоеванием (или удержанием территории) следовала потеря где-то ещё – и лоялисты, и предатели завязли в кровавом пате, в котором ни одна из сторон не могла сломить другую. Тем не менее, достаточно было лишь небольшого сдвига в затянувшемся противостоянии, чтобы нарушить равновесие и вдохнуть новую жизнь в ярость, отмеченную в первых сражениях Осады Хтонии.
{{Врезка|[[Файл:Chton-4-4.jpg|600px|thumb|center]]
'''Засады в Пространстве Йедиг'''
'''Горы Ворхек'''
'''Змеиные Челюсти'''
'''Зона высадки предателей'''
'''Шпиль Зэкер'''
'''Внешняя линия обороны'''}}
===Нечто, что таится под землёй===
Охватившая Хтонию война бушевала не только на равнинах; воины обеих сторон продолжали сражаться и в безмолвной тьме внизу. Фрактальные туннели, некоторые из которых обладали едва ли достаточной шириной для одного-единственного бойца, в то время как другие – достаточно велики, чтобы по ним могла проехать не особо габаритная техника, простирались по всей планете. Эти лабиринты были хорошо знакомы ветеранам Сынов Гора, что обеспечивало их стратегическим преимуществом над Имперскими Кулаками. Впрочем, положение осложнялось незначительным числом точек, через которые могли перебрасываться тяжёлые боевые единицы. Наиболее заметной среди них были вспомогательные ворота, расположенные под Вратами Предателя. В пределах быстрой досягаемости от зоны высадки предателей только громадная воронка, известная как Змеиные Челюсти, позволяла Сынам Гора проникнуть в подземный мир; кроме того, она являлась перевалочным пунктом для местных кочевых племён, но бойцы Шестнадцатого были полны решимости как можно быстрее прибрать к рукам данную территорию и разместить там свой собственный гарнизон.
Разведывательные партии, состоящие из старейших ветеранов Сынов Гора, рассредоточились по туннелям в поисках старых убежищ и союзников из далёкого прошлого. Эти сыновья Хтонии быстро обнаружили несколько ключевых факторов сложившейся ситуации, наиболее важный из которых заключался в том, что Истинные Сыны Ашурхаддона были не единственной силой предательского воинства на Хтонии. Глубоко в недрах планеты всё ещё скрывались остатки первоначального гарнизона, хотя они уже давным-давно сократились до нескольких тысяч воинов, использующих награбленное оружие и снаряжение для проведения малоэффективных набегов на поверхность. Их командир, центурион Борос Курн, владел своей собственной крепостью в древних рудниковых туннелях, пролегавших неподалёку от ядра Хтонии, в так называемом Логове Тирана, где безопасные проходы были ведомы разве что уроженцам этого мира и куда лоялисты не решались совать свой нос. Таков был секрет, который Верен Ашурхаддон тщательно скрывал, следя за тем, чтобы его собственные разведчики не предупредили ненароком Имперских Кулаков об этой мрачной твердыне у них под ногами.
Эти непокорные воины практически целое десятилетие сражались против лорда-кастеляна Гарриуса со своей тайной базы; они предоставили Верену множество новых сведений, укрепления и свежих воинов, которых можно было задействовать в его операциях – как выживших Сынов Гора, так и сражавшиеся рядом с ними хтонийские банды. Многие из последних прошли возвышение в ряды индуктиев с такой скоростью, которая делала их куда менее стабильными, чем те, что сражались на поверхности, но в таких количествах, о которых Гарриус и помыслить не мог. Сеть скрытых деревень и укреплённых подземных ходов представляла собой зеркальное отражение аванпостов Имперских Кулаков на поверхности, разе что под контролем предателей – и, подобно укреплениям лоялистов наверху, находилась в кольце осады. Имперские Кулаки организовывали экспедиции в подземный мир, чтобы выжечь оставшихся Сынов Гора и взять под контроль скрывающееся под поверхностью громадное население мира. Во главе рейдовых партий стояли ветераны-рейнджеры 5-й роты Имперских Кулаков – воины, чья отличная подготовка к боям в зонах морталис сослужила им добрую службу в боях в хтонийской преисподней. Теперь же, когда по приказу Гарриуса им оказывала поддержку эзотерическая мощь Тысячи Сынов, скрывающиеся в подземном мире предатели оказались в тяжком положении, многие из их укреплений были сожжены и разрушены вражеской эфирной мощью.
Чтобы успешно противостоять силе Тысячи Сынов, архимагос Драйкавач выпустил в лабиринт под Пространством Йедиг волну боевых автоматов «Воракс». Способные без проблем двигаться в кромешной тьме и невосприимчивые к уловкам колдунов, эти бездушные машины были запрограммированы оставаться в пределах обозначенной зоны, избегая скрытых подземных твердынь Сынов Гора, и уничтожать всё, что встретится им на пути. В случае гибели одной из машин на её месте возникало ещё больше других «Вораксов», отдавшихся во власть нечеловеческого безумия – настоящий шквал металлических когтей, что никогда не устанут и не уступят. Громадные стаи автоматов, чьи металлические когти не страшились варпова пламени Тысячи Сынов, вынудили лоялистов держаться больших верхних галерей на востоке, где их тяжёлые орудия и кайн-щиты могли противостоять этой неживой орде. Ведомые не верностью и не долгом, автоматы бесчинствовали под Пространством Йедиг, убивая и испепеляя, отбрасывая лоялистов, но также истребляя и обитавших во тьме смертных-хтонийцев – Драйкавач счёл подобные жертвы не заслуживающими внимания, если они способствуют победе. Сам же капитан Ашурхаддон не желал попусту жертвовать хтонийской кровью, которую надеялся использовать для возрождения своего легиона, но был вынужден признать, что в случае успеха гибель нескольких тысяч кочевников Хтонии покажется несущественной.
===Ключ к победе===
Ради возможности обеспечить себе успех воины Империума в очередной раз обратились к разрушению того, за что сражались, хотя Верен рассудил, что жертва одной-единственной малой части подземного мира – не слишком высокая цена победы. Бойня в подземельях станет ключом к бойне на поверхности, ибо там, где ранее имперские силы могли загнать стрелков предателей в тупик, Драйкавач вручил Ашурхаддону идеальное оружие, чтобы переломить ситуацию. Прошёл практически месяц с тех пор, как мятежники провели высадку, и теперь они располагали достаточным количеством боеприпасов и снаряжения, чего нельзя было сказать об исправлении нанесённого их титанам ущерба. Кроме того, не стоило забывать и о том, что задержка в этой войне ударов и исчезновений грозила обернуться скорым истощением возмещённых запасов. По счастью, собранные в результате разведывательных рейдов сведения в сочетании с предоставленной Боросом Курном информацией позволили выявить ряд ключевых уязвимых точек в обороне лоялистов.
Решительность оборонительных действий Гвардии Ворона на севере и танки, дислоцированные на юге, продемонстрировали, что эти участки являются наиболее «крепким орешком» для атакующих, однако на центральном участке рейдеры Альфа-Легиона встретили гораздо меньшее сопротивление. Некоторые боевые отряды Сынов Гора отважились пройти мимо аванпостов в Пространстве Йедиг и осмотреть внешние стены, отметив ограниченное число присутствующих на парапетах защитников. Однако для того, чтобы воспользоваться этой слабостью и суметь подвести все силы своего войска к стенам, Ашурхаддону для начала предстояло уничтожить укреплённые аванпосты, чтобы тамошние бойцы не успели предупредить своих товарищей о вражеском наступлении или задержать продвижение его воинов в длительных, изматывающих осадах. По крайней мере с полдюжины этих укреплений требовалось захватить или уничтожить как можно скорее, чтобы гарантировать внезапность нападения.
На военном совете капитан Верен тщательно, но с присущей всем операциям Легионес Астартес быстротой, изложил свои планы. Инкурсусу и его Охотникам за головами было приказано усилить интенсивность атак на севере, в то время как оставшиеся предательские титаны, включая исполинский «Имперус Нокс», должны были собраться к югу от Чаши Шайтана – обе эти уловки должны были отвлечь как можно больше сил защитников. В то же самое время колонны Сынов Гора и Несущих Слово должны были провести стремительный марш-бросок через пустоши, чтобы практически одновременно занять позиции для обстрела аванпостов и не дать возможности защитникам отправить предупреждение основному гарнизону. Право нанести последний штрих к этому шедевру доставалось архимагосу Драйкавачу, ибо решающий удар предстояло нанести не снаружи, но из глубин.
Первым, что заметили небольшие гарнизоны Имперских Кулаков в аванпостах Фи-19, 21 и 36, а также Тета-03, 07 и 09, стало внезапное извержение пепельно-серой почвы в стенах их небольших крепостей. Вращающиеся носы штурмовых транспортов-буров «Термит» пробили поверхность земли, их буровые головки разбрасывали во все стороны облака грязи, а следом из образовавшихся проходов наружу выскакивали боевые автоматы «Воракс». Неистовые автоматоны буквально наводнили своими телами каждый из комплексов; Имперские Кулаки ринулись на защиту своих укреплений, выпуская из болтеров один стремительно точный залп за другим, но вдруг обнаружили, что Сыны Гора воспользовались отвлекающим манёвром и успели вскарабкаться по опустевшим стенам, оказавшись прямо за спинами обороняющихся.
Практически все аванпосты пали меньше чем за час, и только защитникам Теты-09 удалось продержаться в течение часа отчаянной, бешеной мясорубки, дорого продав свои жизни, чтобы передать товарищам краткое и искажённое предупреждение. Тем не менее, несмотря на сигнал бедствия, спасательные силы не пришли им на помощь, а далёкие стены оставались безмолвными и нетронутыми – их защитники, очевидно, и не подозревали о бойне, развернувшейся среди пустошей, равно как и об уготовленной им участи. Сыны Гора удостоили своего врага единственной милости, которую знали воины Хтонии – быстрой смерти, и в кратчайшие сроки все аванпосты либо оказались в руках предателей, либо были уничтожены.
Техноволхвы с Циклотрата занялись анализом когитаторов захваченных баз, продолжая собирать все возможные данные даже после того, как Ашурхаддон отдал приказ о начале основного штурма. Три полных роты Сынов Гора и Несущих Слово из ордена Освежёванной Руки, все как один – на борту бронированных транспортных средств, устремились вперёд. Их целью была центральная часть внешней стены – слабейшее место обороны, так что её уничтожением Верен Ашурхаддон и его воины намеревались сокрушить все надежды лоялистов.
{{Врезка|[[Файл:Chton-4-5.jpg|600px|thumb|center]]
'''Аванпост Pо-14'''
'''Подземные туннели'''
'''Контролируемые автоматами туннели'''
'''Аванпост Тета-09'''}}
===Брешь в стене===
Подобно меньшим, уже павшим аванпостам, внешняя стена цитадели Имперских Кулаков была не единым сплошным укреплением, как стена внутренняя, а последовательностью отдельных крепостей. Они были размещены по всем стратегически важным точкам пустошей, чтобы любая вражеская атака сорвалась прежде, чем сможет достичь внутренней стены; вдобавок каждая крепость играла роль базы для контингента Имперских Кулаков, способных в нужный момент контратаковать скованные вражеские силы. Эти твердыни представляли собой громадные сооружения, способные укрыть по тысяче воинов Легионес Астартес, и противостоять чему угодно, за исключением огня самых мощных орудий – короче говоря, это был истинный шедевр искусства фортификации, созданный мастерами VII легиона. Даже объединённой мощи всего предательского воинства пришлось бы заплатить жестокую кровавую дань за взятие таких бастионов штурмом, что однозначно лишило бы измотанных боями мятежников шанса успешно противостоять ещё более устрашающим укреплениям внутренней стены.
Однако бастион в самом центре внешнего кольца обороны оставался уязвимым для нападения, поскольку Гарриус отозвал многих бойцов гарнизона на защиту Прэзидиума Аркс и Врат Предателя. На вершине центральной стеновой крепости, бастиона Алеф-Прим, капитан-консул Адарус возглавлял едва ли пять сотен воинов – данное назначение стало для Адаруса наказанием за фиаско в сражении у Чаши Шайтана, где именно он был старшим по званию и, как следствие, нёс ответственность за провал. Этих войск едва ли хватало на то, чтобы укомплектовать оборону, и у защитников не осталось резервов, на которые можно было бы положиться в случае по-настоящему серьёзного нападения. Соседние крепости точно так же были лишены части своих войск, хотя и не в той же мере, как та, которой командовал Адарус, что наблюдателям с обеих сторон казалось исполненным злобы смертным приговором для командира-ветерана.
Учитывая столь очевидную слабость, Верен приказал нанести главный удар по центральной крепости. Основные силы предателей сосредоточатся именно там, стремясь разрушить оборону и обеспечить свободный проход к внутренней стене, в то время как остальные боевые части обеспечат фланговое прикрытие, дабы не угодить в расставленную лоялистами западню. Бронетехника предателей и боевые автоматы Циклотрата сформировали фланговые силы – несгибаемые и неукротимые бастионы, блокирующие любые попытки неприятеля обойти предательское воинство или заманить в ловушку тяжёлую пехоту Легионес Астартес, наступавшую на бастион Алеф-Прим. Как и ожидали предатели, уничтожение аванпостов предоставило им преимущество внезапности; бастион Алеф-Прим остался один, и пока изменники готовились к штурму, лоялисты так и не озаботились отправкой подкреплений.
Ликующий Мордакар из Несущих Слово занял позицию в авангарде атаки, выпустив на поле боя новый ужас. Двери его тёмно-красных штурмовых транспортов «Спартанец» распахнулись и извергли наружу волну безумия в облике извращённых и искажённых космических десантников, превратившихся в насмешку над горделивыми Легионес Астартес, которыми были когда-то. Облачённые в броню, которая раздувалась и лопалась, когда из неё вырывались новые устрашающие формы, авангардные части Несущих Слово понеслись через пустоши к возвышающимся стенам бастиона. Двигали ими не долг и не честь, но одна лишь неукротимая жажда крови. Эта кровавая ярость поглотила их целиком, лишив воинов Семнадцатого тактического мастерства, что когда-то делало их одними из величайших воинов, известных человечеству, и когда выстрелы со стены поразили ведущих тварей, их это практически не замедлило.
Прицельный огонь заранее пристрелянных тяжёлых орудий ударил по атакующим Несущим Слово, отрывая конечности чудовищно трансформировавшихся космодесантников, пробивая силовую броню шрапнелью и разрывая тела на куски. Тем не менее, многие из раненых продолжали бежать, не обращая внимания на страшные увечья, завывая не от боли, но от жажды крови. Они пересекали поля мин, беспрерывно подскакивавших в воздух на уровень глаз и детонировавших одна за другой – маршрут атаки сынов Лоргара усеяла россыпь обезглавленных трупов – и бросались сломя голову во рвы с железными шипами; мертвецы заполняли их собой, чтобы другие могли пробиться дальше и добраться до стены. Каждый из слоёв хитроумно выстроенной обороны Имперских Кулаков был пробит не с умением, но с примитивной жестокостью, на которую было противно смотреть.
Претор Мордакар и ветераны Освежёванной Руки бесстрастно наблюдали за происходящим издали, не поднимая клинков, чтобы помочь своим собратьям, и не расходуя снарядов, чтобы оказать огневую поддержку их наступлению. Несущие Слово просто скандировали мрачную панихиду на языке Колхиды, от которой даже у ожидавших приказа атаковать закалённых воинов Сынов Гора побежали мурашки по коже, а в рядах союзных контингентов Имперской Армии надзирателям-легионерам в чёрной броне и вовсе пришлось восстанавливать порядок силой. То, что другие сочли бы расточительством, Мордакар воспринимал как благословение, подношение новым богам, что откроет истину всех грядущих дней и поможет окончательному вознесению Гора. Чёрный дым вперемешку со смрадом сожжённой и разорванной плоти заполнил воздух поля битвы, клубящийся кровавый туман поднялся и окрасил небо в багрянец, и Мордакар, глядя на всё это, улыбнулся.
===Кровь для сынов Хтонии===
Атакующие с флангов грубые автоматы, отмеченные мрачной геральдикой Циклотрата, активировали установленные на плечах плазменные орудия и начали бомбардировку башен, закреплённых на обоих концах бастиона Алеф-Прим. В ответ защитники открыли огонь из автопушек и волкитов, заставивший массивных роботов пошатнуться, но не сумевший сломать их строй; орудийные расчёты башен не могли вести огонь для поддержки стен, отвлекаясь на железных монстров Циклотрата. Таким образом, под прикрытием орудий рабов магоса Драйкавача Несущие Слово добрались-таки до стен – шестнадцати футов сплошного ферробетона без единого изъяна. Не знающие страха Астартес-мутанты не сбавляли темпа, вонзая в стену свои демонические когти и используя мертвецов в качестве ступеней, чтобы подняться выше – они не обращали ни малейшего внимания на прицельный огонь из болтеров, что обрушился на них с парапетов.
Столь же бесстрастный, сколь яростным был его противник, Адарус из Имперских Кулаков отдал приказ, и своё место на стенах заняла новая сила. Заметно меньшие ростом, нежели космические десантники, и облачённые в скрывающие аугментику длинные плащи, осадные инженеры Харонидских Стражей выкатили несколько десятков загадочных канистр, каждая из которых была выкована из адамантия и отмечена тройственным символом. Затем Стражи сбросили их со стен прямо в бурлящую массу когтистой плоти, где она тут же вспыхнула опаляющим пламенем, переползавшим от тела к телу, словно живое существо – то были фосфексные бомбы, вновь вырвавшийся на свободу ужас Древней Ночи. Голодное пламя поглотило последних из одержимых Несущих Слово, оставив одни лишь обугленные трупы, некоторые из которых всё ещё продолжали слабо царапать стены даже после смерти.
Произошедшие события стали сигналом для атаки Сынов Гора, ибо Несущие Слово в буквальном смысле проложили им путь к подножию стены своими собственными телами. Издав оглушительный рёв, воины Шестнадцатого начали своё наступление, ряды воинов в броне цвета морской волны устремились вперёд с практически идеальной синхронностью. Их было больше трёх тысяч человек, а ещё больше ждали своего часа в резерве. Тем не менее, атака легионеров Ашурхаддона и близко не походила на буйство берсерков; вооружённые топорами разорители и элитные налётчики медленно продвигались вперёд дисциплинированным строем, прикрываемые залпами болтерного огня отделений индуктиев и лазерными выстрелами штурмовых танков «Спартанец». Воспевающие жестокость песни Хтонии служили им маршевыми гимнами, гимнами славы и кровопролития, эхом разносившимися по пустошам и уходившими в застилающие поле брани смрадные облака.
Эти песни были подхвачены воинами в жёлтом на далёких стенах – многие из них прошли вознесение в Астартес на Хтонии и отличались от своих собратьев внизу только расцветкой своей брони. Несмотря на то, что они делили общее наследие, никто из них не давал врагу пощады, и сыны Хтонии беззаветно убивали друг друга – стрелки внизу расстреливали воинов на парапетах, а те, кто стоял на стене, бросали гранаты и термические заряды в своих былых родичей, когда те оказывались в зоне поражения. Вокруг творилась настоящая бойня, но атакующие понемногу брали верх за счёт огромного количества бойцов. Сыны Гора пробивали бреши в стене кумулятивными зарядами, в то время как прорывники отражали огонь и бомбы, что били сверху, сомкнутыми вместе широкими щитами.
Вождь Рэйв самолично повёл атакующих, когда Сыны Гора пробили путь внутрь и наконец-то вступили в схватку с гарнизоном Кулаков; его топоры обагрились кровью вражеских индуктиев, что посмели преградить ему путь. Воины Рэйва доказали свою отвагу, пробиваясь сквозь ряды неприятеля и прорываясь к самому сердцу крепости, хотя сопротивление, с которым они столкнулись, оказалось куда менее значительным, чем можно было ожидать от укрепления такого размера, даже если каждый индуктий в жёлтом сражался с яростной решимостью ничем не уступать своим собратьям в броне цвета морской зелени. Рэйв пытался найти старого ветерана Адаруса в стремлении заполучить ещё один трофей в качестве отличного дополнения к своей коллекции, но капитана-консула нигде не было видно. Тем не менее, воины Рэйва одержали победу, и он сам сбросил со стен изломанное тело последнего защитника, тем самым подав сигнал кадровому капитану Ашурхаддону и уплатив кровавую дань памяти тем, кто погиб, чтобы вырвать этот уголок Хтонии из лап захватчиков.
Когда крепость была разрушена и сожжена, оставшиеся Имперские Кулаки и их союзники отступили – их было слишком мало, чтобы надеяться удержать руины, вдобавок большая часть их боезапаса оказалась израсходована в ходе уничтожения атакующей волны Несущих Слово. Следом за ними маршировало войско предателей, прошедшее сквозь разрушенную крепость в стремлении извлечь максимальную выгоду из своей победы; их растянувшийся строй едва сдерживался от стремления воинов окончательно сокрушить своего врага. Алеф-Прим пал, и путь к победе казался ясным. Даже кадровый капитан Ашурхаддон почувствовал, как в его душе поднимается дикарское возбуждение от победы, побуждающий его двигаться дальше вместе со второй волной.
Как он поклялся, так оно и случится – надежды лоялистов теперь лежали средь руин, растоптанные ножищами его воинов, шествующих вперёд навстречу победе.
[[Категория:Ересь Гора / Horus Heresy]]
[[Категория:Империум]]
