6834
правки
Изменения
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =56
|Всего =46}}
{{Книга
— Предвестник.
==Глава пятая==
'''Город-крепость Заракс'''
'''Провинция Самниум, Региум'''
Борясь с судорогой Луко по очереди напрягал каждую мышцу в теле. Пещера была не более чем нишей в скале, безопасным углублением, достаточно глубоким, чтобы можно было в нём спрятаться. Под уступом, на сорок или пятьдесят футов вниз раскинулся отвесный склон, тянущийся до самых крон деревьев и Луко знал, что после шёл ещё один, более высокий обрыв, уходящий до самой лесной подстилки. Если он упадёт, то шансы на выживание будут минимальными, но Луко замер не из-за боязни сорваться со скалы. По всему утёсу гнездились целые стаи орлапов, хлопающих расположенными на змееподобных телах крыльями. Многие из этих птиц размерами превосходил самого Луко, и каждая из них обладали мощными, наполненными зубами челюстями, которые могли с лёгкостью разорвать его на куски, но орлапы обитали в среде, полной естественных хищников и потому были крайне нервными существами, поэтому, когда Луко шевелился, птицы с ужасающим грохотом вылетали из своих гнёзд, наполняя воздух криками. Но как только орлапы осознавали, что перед ними всего лишь одинокий человеческий подросток, начиналось иной вид безумия, когда существа начинали сражаться друг с другом за право съесть непрошенного гостя.
Луко задавался вопросом, был ли он один на этой скале, или кто-то из соперников всё же догадался найти гнездо, пока взрослые орлапы улетают на охоту. Головы одной-единственной птицы должно было быть достаточно для того, чтобы пройти кровавые испытания, но Луко был не готов решить всё ''силой;'' чтобы получить свой трофей и гарантировать победу он провёл на скале два дня, забившись в одну из ниш утёса. Никто из его собратьев-соискателей не изучал поведение этих существ так, как это делал Луко. Никто не понимал этих хищников так, как Луко. Когда он потерял семью, это стало для парня навязчивой идеей – одержимостью, которая давала ему преимущество над всеми остальными. Другие претенденты не подозревали, что на этом конкретном участке утёса, на орлапов охотился гораздо более впечатляющий хищник.
Под Луко раздался шум. На склоне кричали сотни птиц. Он посмотрел вниз и увидел, что терпение, наконец, было вознаграждено. За скалу цеплялся огромный хищник, запихивающий в пасть попавшегося орлапа. Кизилы были родственным для орлапов видом, они обладали такой же чешуйчатой кожей и рваными крыльями, но были в десятки раз больше и аппетит хищников соответствовал их размерам. Кизил метался по камням, неистово убивая всех на своём пути, его глаза закатились, а крылья яростно хлопали. Хищник убивал гораздо больше, чем мог съесть, и оставшиеся трупы падали на верхушки растущих внизу деревьев. Но присущая этому зверю дикость не делала его менее великолепным. Луко никогда раньше не видел кизила так близко и потому с удивлением уставился на хищника, который обитал на этой планете с момента её зарождения, этот вид был настолько успешен, что пережил всех своих современников.
Мало что могло пробить шкуру кизила, но висящий на поясе Луко зуб был как раз одной из этих вещей. Юноша схватился за своём орудие и сменил позу. Больше не было нужды прятаться. Орлапы были целиком поглощены сражением за собственные жизни и точно не обратят внимание на человека. Когда Луко пошевелился, дыхание перехватило от боли. Всё тело свело судорогой, когда претендент зажал костяной клинок в зубах и подошёл к краю обрыва, чтобы занять более удобную позицию. Он должен был действовать быстро. Никому из других претендентов и в голову бы не пришло дожидаться здесь подобной добычи, но если кто-то из них окажется поблизости и увидит происходящее, то он может попытаться украсть трофей Луко. Кроме того, кизил скоро насытится и улетит в собственное гнездо. Луко опёрся на на камни одной рукой, а в другую взял зуб. Над скалами раздалось эхо, ещё один крик. Звук был похож на крик хищной птицы, но Луко знал правду. Это был свист, которому он научил своего друга Бараку – тот самый свист, который они отрепетировали как сигнал о помощи. Если Барака воспользовался этим сигналом сейчас, в разгар испытания, он, должно быть, в большой опасности.
Луко пытался не обращать на этот свист внимания. Он был ''так'' близок. Так близок к тому, чтобы доказать, что достоин. Так близок к тому, чтобы стать кандидатом, а затем, в один прекрасный день, одним из Ангелов Смерти Императора. Луко не мог упустить этот шанс.
Крик раздался снова, на этот раз в нем слышалось отчаяние. Звук доносился снизу внизу, где-то из-под крон деревьев. Луко мысленно выругался. Как бы ему ни было больно это признавать, он не мог бросить друга. Он слез со своего насеста и начал осторожно спускаться по склону. Но юноша не успел отойти далеко, камень под ногой сорвался и вниз полетела волна щебня.
Кизил замер, и повернул голову в сторону Луко, из пасти хищника сочилась кровь. Зрачки расширились, когда существо уставилось на человека.
Луко на мгновение задумался, оценивая расстояние, затем спрыгнул с уступа и набросился кизилу на спину.
Хищник взревел, почувствовав опасность, он оттолкнулся от скалы и, хлопая крыльями прыгнул вниз, царапая камни когтями.
Луко приземлился прямо его крыльями и занёс клинок для удара. Существо перевернулось, ударив Луко о камень, но юноше удалось воткнуть зуб ему между лопаток.
Кизил взвизгнул и нырнул вниз, оставляя за собой разлетающийся по лесу кровавый след, а Луко, кувыркаясь, полетел к далёким деревьям. Боль охватила тело соискателя, когда он продирался сквозь кроны деревьев, отбрасываемы от одной ветки к другой. Он всё ещё слышал, как Барака продолжает звать о помощи. Затем он ударился головой и потерял сознание.
Сквозь веки Луко Вультиса пробивался свет.
— Барака? - пробормотал он, изо всех сил пытаясь вспомнить, где находится и что с ним произошло. И только услышав знакомый голос, к нему стало приходить осознание происходящего. Это был голос Кванд, хирургиону Заракса. Воспоминание о тёплом, весёлом лице Кванд потянули за собой череду других воспоминаний. Луко больше не был подростком, гоняющимся за орлапами. Это было много лет назад. Сейчас он даже не был в полной мере человеком. Луко был Ультрадесантником, которому поручили защищать расу, к которой он когда-то принадлежал. Кто знает, почему его разум вызвал именно эти воспоминания из юности. Однако тот день был знаменательным. Это был день, когда Луко заслужил своё место в качестве кандидата в Ультрадесант. Его преданность Бараке не осталась незамеченной. Он был одним из двух претендентов, которым удалось преуспеть, Барака был вторым.
— Первые несколько дней он пребывал в состоянии анабиоза, но сейчас быстро восстанавливается, - сказала Кванд.
— Анабиозная мембрана сработала идеально. Полученные во время аварийной посадки травмы могли стать смертельным, но хирургические процедуры прошли гладко. Нам больше нет нужды видится.
Вультис открыл глаза, и, когда апотекарий увидел медицинскую камеру, всё встало на свои места. Кванд, как обычно, улыбалась, её жёсткая, загрубевшая кожа запала вокруг чернильно-чёрных глаз, но за улыбкой космодесантник разглядел печаль. Волосы женщины были зачёсаны назад, она была одета в элегантную синюю униформу ауксилии Региума. У хирургиона практически не было никаких улучшений, но одну руку заменяла впечатляющая коллекция хирургических инструментов: четыре бионические конечности, которые заканчивались сверкающим набором щипцов, клещей, скальпелей и зажимов.
Рядом с лицом Вультиса весело зеркало, в котором отражался свет хирургической лампы, апотекарий был удивлён увидев, насколько незначительны оказались полученные им повреждения. На щеке и носу появилось несколько новых шрамов, но ничего существенного. Он практически не изменился – продолговатое прямоугольное лицо, смуглая кожа и широко расставленные печальные глаза. Во время операции волосы на голове были сбриты, но на их месте уже начала появляться тёмная щетина.
— К вам посетитель, - сказала Кванд, отступая от космодесантника, чтобы показать фигуру за своей спиной.
Заставленная каталками, жужжащими когитаторами и столами, заваленными хирургическим оборудованием, палата была отнюдь не маленькой, но присутствие лейтенанта Кастамона навязывало ''ощущение'' тесноты.
— Ты пришёл в себя. - Голос лейтенанта звучал как низкий рокот.
— Я вижу это по лицу.
Как и всегда, Вультису показалось, будто взгляд Кастамона разбирает его душу по слоям. Апотекарий вспомнил позорную потерю «''Несовратимого''». Прежде он пытался подавить воспоминания, опасаясь, что самоанализ может задержать его выздоровление, но, столкнувшись со свирепым взглядом Кастамона, воспоминания вернулись.
— Прости, - сказал апотекарий.
Кастамон выглядел удивлённым. Лейтенант покачал головой.
— Подумай хорошенько, Луко, и ты поймёшь, что тебе не за что извиняться.
— Но, если бы мы с Баракой остались...
— Ты решил, что важнее вернутся ко мне с докладом, и инстинкты тебя не подвели. Какая польза была бы от ещё одной смерти? Ты поступил правильно, а не эгоистично, именно так, как я и ожидал. Кроме того, я слышал, что тебе удалось раздобыть для нас какой-то новый образец, который, возможно, поможет извлечь уроки из нашей ошибки. Кроме того, в разговоре с Кванд ты говорил, что Барака находился коматозном состоянии, когда ты вытаскивал его с корабля.
был почти без сознания, когда вы вытаскивали его с корабля.
— Он пришёл в себя? С ним всё в порядке?
Впервые с начала разговора выражение лица Кастамона смягчилось.
— Я бы не решился использовать слово «хорошо» по отношению к Бараке. Но сержант Танаро счёл его достаточно здоровым, чтобы вернуться к обязанностям. - Кастамон посмотрел на шрамы Вультиса.
— Бессмысленная героическая жертва оставила бы нас в неведении. Если бы ты не вернулся на Региум, наше положение было бы ещё хуже. Благодаря твоей предусмотрительности у нас теперь есть образец для изучения. Он вполне может сыграть важную роль.
— Но я пренебрёг долгом и предпочёл сбежать от резни, нежели остаться со своими братьями.
Голос Кастамона стал жёстче.
— Не думай об этом. Это не принесёт пользы.
Похвала Кастамона не помогла, в отличи от предостережение. Вультис глубоко вздохнул и сел. Космодесантник прижал кулак к груди.
— Мои мысли были затуманены. Теперь они прояснились.
Кастамон продолжал изучать брата. Взгляд лейтенанта был стремительным и напряжённым, словно у орла, выслеживающего добычу.
— Кванд работала с присущим её мастерством. Она сказала мне, что оперативного вмешательства больше не требуется.
— Готов служить.
Кастамон кивнул.
— Я не ожидал, что лейтенант Тир столкнётся с какими-либо проблемами, но все же подготовил меры на случай непредвиденных обстоятельств. Вся сеть лазеров орбитальной обороны Региума уже была перемещена и защищена пустотными щитами. Большая часть наших оборонительных сооружений сейчас расположена в Порт-Дура и улье Саламин. Основная часть флота ксеносов никогда не достигнет верхних слоёв атмосферы. Но в том маловероятном случае, если это произойдёт, я полагаюсь на тебя в разработке биологических контрмер. Какие будут предложения?
Вультис почувствовал тот же прилив возбуждения, что и при первой поимке своего образца.
— На «''Несовратимом''» тираниды продемонстрировали нехарактерные для их вида пищевые привычки. Ксеносы также вызвали истерию среди экипажа, точно такую же, какую мы наблюдали здесь, на Региуме. Я считаю, что захваченный мной образец может стать ключом в разгадке этого вопроса. Если у меня получится изучить это существо в своей лаборатории, то возможно, получится выдвинуть несколько гипотез.
— Да, - ответил Кастамон.
— Он достаточно здоров?
— Да, повелитель. - Женщина постучала по гнезду на груди Вультиса.
— И все нейронные интерфейсы остались целыми. Так что повелитель сможет пользоваться диагностическими приборами брони, как обычно.
Кастамон откинулся на спинку стула, изучая Вультиса.
— В чем суть твоей теории?
В голове Вультиса всплыло непрошеное воспоминание: маслянистые капли крови, проплывающие мимо лица, когда он парил в воздухе, окружённый трупами и частями тел, которые весели в невесомости, сталкиваясь друг с другом. Апотекарий покачал головой и снова сосредоточил внимание на Кастамоне. Было приятно переключить мысли на том, в чём он был лучше всего: на изучении хищников.
— На «''Несовратимый''» напала лишь малая часть ксеносов, - сказал он.
— Лёгкие цели. Напавшие на нас тираниды в массе своей не превышали размерами человека, ксеносы были закованы в хитиновые панцири, а в качестве оружия использовали напоминающие лезвия передние конечности, как и многие другие воины тираниды, с которыми мы сталкивались раньше. Единственным отличием был бронированный симбионт, на спинах… разновидность нейроцита.
— Речь о привезённом тобой образце?
— Верно. Подозреваю, что симбионты действуют как маячки. Возможно, дело в феромонах. Я наблюдал похожие признаки у роящихся насекомых. Но, как я предполагаю, эти существа не только вызывают призывают к себе больше тиранидов, но и выделяют химические вещества, чтобы запутать свою добычу. И это, так или иначе, препятствует работе коммуникационных сетей. Вот почему мы не смогли поддерживать чёткую связь, когда «''Несовратимый''» подвергся нападению. Присутствие тиранидов оказало крайне мощное воздействие на находившихся на корабле людей. Они потеряли всякое самоощущение. Многие впали в психоз.
— Получается, что симбионт, это ретранслятор или источник помех?
— На данном этапе я могу лишь строить догадки. - Вультис глубоко вздохнул и сменил позу.
— Тебе больно? - удивлённо спросил Кванд.
— Я не заметил никаких повреждений на…
— Просто пытаюсь привести мысли в порядок. Это воздействие затронуло и меня. Не в той же степени, что и простых людей, но... - Вультис покачал головой.
— Когда я увидел Предвестника, то подумал, что это порождение варпа. Один из нерождённых. Зрение было затуманено, и разум стал рисовать всевозможные нелепости...
Кастамон поднял руку.
— Предвестник? Кто это?
Вультис колебался, апотекарий был сбит с толку и начал задаваться вопросом, не было ли это последствием проведённых Кванд вмешательств.
— Я... - На мгновение он потерял дар речи.
— Я увидел на корабле более крупного ксенохищника, того, что охотился на Тира, и подумал о нём, как о Предвестнике. Но я впервые произнёс это слово вслух. - Луко беспокоило, что он не мог дать более убедительного ответа.
— У меня нет причин давать этому существо имя. Я веду себя ненаучно.
Кастамон нахмурился.
— Ранее, в этот же день, у Абарима случилось предвидение. Он увидел устрашающего вида существо, которое каким-то образом отличалось от других ксеносов. Он назвал его Предвестником.
— Невозможно. Я ещё не разговаривал с братом-библиарием с тех пор, как вернулся, и уверен, что сейчас впервые произнёс это имя вслух. Абарим описал то, что увидел в видении? Я прежде никогда не видел настолько огромного тиранида, и вообще таких больших ксенохищников, если уж на то пошло. Несмотря на размеры, то существо было очень быстрым. - Вультис снова прокрутил в голове те воспоминания.
Его память, обычно, была безупречной, но события на «''Несовратимом''» по-прежнему оставались похожими на сон.
— Однако в том существе было ещё что-то странное, помимо его размеров и скорости. Тиранид двигался целеустремлённо. В его действиях не было безрассудства или бессмысленности. И, как бы странно это ни звучало, у меня возникло ощущение, что там присутствовал какой-то сторонний наблюдатель. - Вультис нахмурился.
— Странное чувство, будто это существо знает обо мне. Но потом оно двинулось дальше. Этот тиранид был целеустремлённым, и, проследив за его передвижениями, я понял, что хищник охотился на лейтенанта Тира. Похоже, этот ксенос каким-то образом вывел из строя наши двигатели и вооружение, а затем спокойно выследил Тира. Будто зная, что он был нашим лидером. Тиранид убил его с хладнокровной эффективностью.
Кастамон на мгновение задумался, затем кивнул и встал, направляясь к выходу.
— Нам нужно выяснить, почему вы с Абаримом упомянули одно и тоже имя. Ты должен как можно быстрее завершить своё исследование. Держи меня в курсе на каждом этапе. Я считаю это делом первостепенной важности. Я прикажу брату-библиарию Абариму тебя найти.
Вультис поднялся с каталки и кивнул.
Кастамон подошёл к двери, но затем оглянулся.
— Ещё один вопрос. Вы с Баракой были единственными, кто поднялся на борт катера?
— Да. В этом уверен.
— Интересно. Когда катер сел на побережье, и мы начали за ним наблюдать, то увидели, как от места посадки удалялось несколько форм жизни, быстро направляясь вглубь страны, в лес. - Лейтенант направился к дверному проёму.
— Похоже, Великий Пожиратель уже добрался до Региума.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]