6834
правки
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =910
|Всего =46}}
{{Книга
Урзун закрыл глаза, шепча молитву.
==Глава девятая==
'''Серебряный лес'''
'''Провинция Самниум, Региум'''
Они летели от моря, направляясь вглубь материка, растворяясь в лесном мраке. Вультис и Барака сидели бок о бок, гудящий «Штормспидер» пронёсся сквозь кроны деревьев, окружённых густыми, словно океан, кронами. Вультис старался увести машину от вездесущих ветвей, пока на дисплее шлема плыли навигационные данные. Остальные спидеры летели следом, перебрасывая остальную часть отделения Танарона.
— Впереди обстановка ещё хуже, - сказал Барака, указывая на группу деревьев, к которым они приближались. Леса Региума пострадали от явления, известного как «вал» – это были своего рода приливные волны, которые обрушивали мелкие деревья и растения на более крупные, вал повторялся бесконечное количество раз и казался абсолютно хаотичным явлением. Земля содрогалась всего один или два раза в день, но предсказать точное время было совершенно невозможно. Посмотрев туда, куда указывал брат, Вультис увидел устремившийся им навстречу зелёно-коричневый водоворот, который срывал ветки и лозы со всех близлежащих деревьев. Луко мягко нажал на штурвал и «Штормспидер» ушёл в сильный крен, подлетев к земляному валу так близко, что по фюзеляжу машины хлестнули ветки.
- ''Мы миновали место крушения'', - протрещал в воксе голос сержанта Танарона. - ''Вы видели обломки катера?''
— Да, сержант, - ответил Вультис.
— Но тепловые сигналы указывают на то, что ксеносы двинулись дальше. - Луко направил «Штормспидер» вдоль просвета между деревьев, кроны которых уходили далеко за пределы видимости, теряясь в наполненных влагой тучах точно так же, как корни скрывались глубоко во тьме под ними. Но деревья Региума отличались не только размерами и подвижностью. Большинство из самых крупных экземпляров были покрыты металлом – пластами руды, которые просачивались сквозь кору, образуя металлические наросты и оставляя напоминающие сок прожилки на листьях. Вультису уже приходилось покидать спокойное побережье, совершая несколько вылазок вглубь страны, но он так и не смог свыкнуться с мыслью о том, что деревья могут то расти, то исчезать. Некоторые из местных жителей утверждали, что могут предсказать вал, иномирцам же приходилось полагаться на быструю реакцию.
Вал уже практически миновал их, но всё же нанёс несколько прощальных ударов – стволы столкнулись, разбиваясь друг о друга, как волны об утёс. Вультис это предвидел и направил машину выше, миновав сумятицу и вернувшись на более спокойный уровень.
Сгущающиеся в течение нескольких часов тучи наконец извергли дождь, превратив лес в размытое, серо-стальное пятно, что лишь усилило ощущение того, что космодесантники летят сквозь океан. Звук бьющего по листьям дождя сливался с шумом прибоя, создавая непрерывный громоподобный гул. Казалось, что лес рычит на Ультрадесантников.
— Такая погода может стать проблемой, - сказал Барака, глядя на лес сквозь пелену дождя.
— Не исключено, что вал повторится. Нам следует приземлиться.
Вультис кивнул.
— Я поищу подходящую поляну. - Апотекарий включил вокс-связь.
— Сержант Танарон, я готовлюсь к посадке. - Видимость была ужасной, но навигационные руны на дисплее шлема указывали подходящие варианты. Луко немного подождал, чтобы убедится, что вал окончательно прошёл, затем надавил на штурвал и «Штормспидер» нырнул во тьму, и остальные машины последовали за ним.
Вультис никогда прежде не приземлялся так глубоко в лесу, и, когда космодесантника окутали тени, ему показалось, что он спускается в подземный мир. Эта идея вдохновляла, напоминая Луко о мифических сказаниях, в которых герои совершали путешествие в подземные миры. Подобные мысли казались чем-то странным. Разум Вультиса не был склонен к блужданиям, кроме того, в отличи от Бараки, Луко не интересовался легендами, но посетившая его мысль и правда показалась космодесантнику странным образом важной. Вультис отогнал от себя все эти раздумья, призвав на помощь логику и начав вспоминать о своих экспериментах с симбионтом, пытаясь найти связи, которые он, возможно, упустил.
— Может эта поляна? - спросил Барака.
Направившись к указанному Баракой месту Луко что-то заметил.
— Движение на одиннадцать часов. В противоположном направлении. Это вал?
- ''Подтверждаю'', - ответил Танарон по воксу. - ''Объект слишком маленький и быстрый.''
Вультис уставился на силуэт. Это было не более чем размытое пятно, похожее на каплю дождя, из-за которой листья позади казались крупнее.
— Ни у одного из обитающих здесь животных нет хроматического панциря, - сказал апотекарий-биологис.
— Мясные виды не способны использовать подобный вид камуфляжа.
— Будь это тиранид, то я сомневаюсь, что мы бы смогли его заметить, - сказал Барака.
— Если только ксенос сам не ''захотел'', чтобы его заметили. - Вультис оглядел тенистые деревья.
— Или захотел отвлечь от чего-то ещё. - Луко заметил ещё одно размытое пятно, мелькнувшее сквозь листву. На этот раз силуэт был ближе и двигался быстрее.
— Например ''это''.
- ''Апотекарий-биологис'', - сказал сержант Танарон. - ''Приземляйтесь и займите укрытие''.
Прежде чем Вультис успел ответить, к «Штормспидеру» метнулся другой силуэт. Луко надавил на штурвал, и машина вошла в крутое пике.
Фигура пронеслась над Ультрадесантниками, пролетев в нескольких футах от их голов. Барака выхватил из-за пояса болт-пистолет и прицелился.
Вультис вывел спидер из пике.
— Нет. Ксеносы нужны нам живыми.
Луко развернул машину по широкой дуге, едва избежав столкновения с другими «Штормспидерами».
— Вон он! - крикнул Барака, указывая на существо пистолетом.
— Ещё один. - Барака наклонился вперёд, натягивая страховочные ремни.
— Тебе хватит и ''одного'' живого.
Этот летел прямо на них, готовый вот-вот столкнуться с носом спидера. Вультис снова дёрнул штурвал, положив машину на крыло, так что фигура пролетела мимо. На мгновение апотекарию удалось разглядеть существо, камуфляж сошёл с него во время атаки, обнажив четыре серповидных когтя и сегментированное тело. Это, несомненно, был тиранид. Но апотекарий заметил кое-что ещё.
— Это не тот экземпляр.
Барака повернулся в кресле и открыл огонь, наполнив кабину шумом и грохотом стреляных гильз.
Фигура перевернулась в воздухе, став полностью видимой. Выпущенные Баракой болты разорвали брюхо существа, и оно рухнуло во тьму.
— Приказа открыть огонь не было, - сказал Вультис, разворачивая «Штормспидер».
— У него нет крыльев, - пробормотал Барака, не обращая на брата внимания.
— Но ты видел какие ноги? - Он вглядывался в темноту, изучая монолитные стволы деревьев.
— Это существо ''напрыгнуло'' на нас.
Вультис огляделся. Они были окружены ветвями и лозами.
— Возможно. Дай мне приземлить эту штуку, чтобы я мог осмотреть останки.
«Штормспидеры» направились к лесной поляне по спирали, новых атак не последовало. Шасси машин глубоко погрузились в мульчу, и земля содрогнулась, когда космодесантники отстегнули страховочные ремни и поднялись со своих мест. Спрыгнув в грязь, Ультрадесантники держали пистолеты наготове, целясь в окружающие их тени.
Космодесантники коммуницировали безусловно, используя только жесты. Сержант Танарон приказал нескольким своим людям рассыпаться веером и охранять периметр вокруг места посадки, другие же в это время начали рубить ветки боевыми ножами, чтобы спрятать «Штормспидеры».
Когда космодесантники закончили, сержант Танарон пересёк поляну, чтобы присоединиться к Вультису и Бараке. «''Куда''?» - знаками спросил сержант.
Вультис кивнул на просвет между деревьями, за которым начиналась тропинка.
Танарон заколебался. «''Засада''?» - спросил он при помощи жестов.
Вультис подумал, затем показал, что им следует подойти к тому месту с разных сторон.
Танарон подал знак, что согласен, и Ультрадесантники покинули поляну.
Космодесантников окутала беспросветная темнота, и даже улучшенное зрение Вультиса с трудом позволяло разглядеть что-либо дальше, чем на несколько шагов вперёд. Апотекарий моргнул, переключив линзы шлема на ночное видение, превращая тьму в кроваво-красный водоворот. В одной руке он держал пистолет, а в другой - боевой нож. Сейчас Луко чувствовал себя как дома даже больше, чем в своей лаборатории. Он был экипирован самыми лучшими доспехами и оружием, какие только мог предоставить Империум, но когда разразилось насилие, именно его рефлексы и сила помогли выжить. Чаще всего мысли апотекария-биологис находились где-то не здесь, он постоянно вспоминал факты, выискивал взаимосвязи и причинно-следственные связи, но здесь, в дикой природе, Луко был абсолютно сосредоточен, ощущая каждый удар сердец, слыша каждое дуновение ветра, ощущая, как окружающий его лес переполнен жизнью. Темнота полнилась звуками – царапанья, беготня и трепыхания существ, обитавших на земле, соперничали со свистом, лепетом и карканьем птиц над головой. И за перебранкой диких животных послышался более глубокий звук – низкий, грохочущий, булькающий, как будто пузыри лопались в грязи.
По мере продвижения, авточувства доспехов отслеживала Бараку и остальных братьев, отображая их в виде мигающих иконок на дисплее шлема, и искали другие признаки жизни на растущих вокруг деревьях. Вультис долгое время изучал местную фауну, классифицируя многообразие животных более научными методами, чем живущие здесь люди, которые называли большую часть существ духами, сочиняя вокруг них сложную мифологию и редко заостряя внимание на биологию.
Луко остановился под низко свисающей веткой и стал изучать мелькающие на дисплее фигуры. Ближайшая из них была змеевидной и быстро двигалась на встречу апотекарию по грязи. Вультис вгляделся в темноту и увидел бледный силуэт. Ядовитая змея. Для Ультрадесантника она не представлял угрозы, но для неулучшенного человека яд этой змеи мог оказаться смертельным. Апотекарий-биологис проигнорировал существо, переместив внимание на другие фигуры. Это была стая диких псовых. Они бродили кругами, явно на кого-то охотясь. На мгновение Вультис задумался, наблюдая за их передвижением. Он решил, что эти существа – падальщики. И они не настолько глупы, чтобы напасть на космодесантников. Так почему же они кружат вокруг них? Заметили подстреленного Баракой тиранида? Ждали, пока Ультрадесантнику уйдут, чтобы утащить труп? Если так, то хищники могут об этом пожалеть. Кровь тиранида выжжет их внутренности за считанные секунды.
Вультис проверил иконки своих братьев. Сержант Танарон, Барака и ещё часть отделения направлялись к падальщикам. Но братьев Фракия<ref>Фракия - историческая и географическая область на востоке Балкан.</ref> и Сильвия<ref>Сильвий - мифический царь Альба-Лонги. Также Сильвием назывался античный город на территории современного города Гравина-ин-Пулья, Италия.</ref> нигде не было видно. Их иконки исчезли с дисплея. Луко моргнул, изменив параметры, но братья по-прежнему не появились. Луко мог бы включить вокс, но не хотел говорить вслух. Землю укрывал липкий туман, который скрывал всё, что под ним находилось и заглушая звуки леса. Вультис чувствовал, что за ним наблюдают.
Так и не отыскав Фракия и Сильвия, он направился вслед за Баракой и остальными, поднимаясь по широкой грунтовой дороге, идущей сначала вверх по склону, а затем вновь уходящей в узкий овраг. Земля становилась всё влажнее, а туман сгущался настолько, что стал почти что непроницаемым. Шум леса превратился в странный, отделённый звук. Пробивающиеся сквозь кроны деревьев солнечные лучи мерцали в клубящемся тумане, создавая иллюзорные силуэты и фигуры цепляющихся друг за друга рук. Теперь Вультис понял, почему люди, чей склад ума был менее логическим, чем его, вообразили, будто это царство призрачных существ.
Апотекарий остановился, увидев у пня упавшего дерева более тёмный участок леса. Он осторожно приблизился к нему. Это был труп, останки канида<ref>Каниды, или псовые - семейство млекопитающих, относящееся к отряду хищников.</ref>, превосходящего размерами человека, возможно, он был членом стаи, которая встретилась Вультису ранее. Апотекарию очень хотелось бы взять пробу кислоты, шипящей на костях мёртвого животного, но труп превращался в месиво, быстро растворяясь и уходя в землю прямо на глазах. Было что-то тревожное в этом зрелище. Казалось, будто хищника переваривает сама земля. Вультис огляделся и увидел фрагменты костей и шерсти там, где точно так же догнивали другие существа.
Из тумана донёсся новый звук – медленный, повторяющийся ''стук'', словно кто-то бил в далёкий барабан. Луко выбрался из оврага, прошёл по низине в зарослях папоротника и вышел на другую поляну. За одним из стволов дерева послышалось какое-то движение, и апотекарий встал в боевую стойку, на ходу целясь через мушку пистолета.
Туман был настолько густым, что космодесантнику потребовалось мгновение, чтобы разглядеть фигуру Ультрадесантника, висящего вниз головой в нескольких футах над землёй и раскачивающуюся из стороны в сторону.
Луко подошёл ближе, всё ещё сопротивляясь желанию воспользоваться воксом, и обошёл дерево кругом. Это брат Сильвий. Космодесантник был подвешен на низкой ветке. Стуком оказался звук доспехов, ударяющихся о кору дерева, когда Ультрадесантник раскачивался взад-вперёд. Он мёртв. Большая часть силовой брони была разрушена, а выпотрошенные внутренности свисали на лицо. В теле космодесантника копошились какие-то бледные, извивающиеся существа, пробирающиеся сквозь обнажённые органы. Вультис поднял пистолет и подошёл ближе, теперь он понял, что это были тираниды, но маленькие, даже меньше симбионта, биоформы не превышали размерами большой палец, при это они настолько яростно пожирали останки, что тело космодесантника дрожало.
Вультис беззвучно выругался. Смерть боевого брата всегда была трагедией. Этот воин обладал многовековыми знаниями и мастерством. Апотекария шокировал тот факт, что Сильвий погиб так быстро и тихо.
- ''Брат-апотекарий Вультис'', - тихо произнёс сержант Танарон по воксу. - ''Ты должен это увидеть''.
Вультис нашёл Танарона склонённым над телом брата Фракия, сержант молча возился с трупом. Барака и остальные космодесантники были неподалёку, они заняли позиции в подлеске, опустились на одно колено и вели непрерывное наблюдение за лесом, держа оружие наготове. Левый бок мёртвого Ультрадесантника был цел, но другая его половина расплавилась, растёкшись по грязи, как и у встреченного ранее канида, лицо было едва различимо, плоть продолжала пузыриться внутри шлема.
Когда Вультис подошёл, Танарон поднял кусок обожжённой плоти Фракия. Это был фрагмент лица. От места контакта кожи с кислотой поднималась тонкая струйка дыма. Вультис снял шлем и принюхался. Затем апотекарий кивнул сержанту Танарону, и тот ответил тем же жестом, выбросив кусок плоти. Кислотой была кровь тиранида, и по поляне было ещё больше её пятен. Ксенос расправился с Фракием и двинулся дальше. Вультис снова надел шлем и оглядел поляну. В голову снова пришла мысль о невероятности происходящего, ветеран Ультрадесанта был убит беззвучно, к тому же с такой явной лёгкостью. На отделение легла тень уныния. Каждый ощущал на себе стыд от потери.
Вультис заметил слабые тепловые следы на другой стороне поляны, недалеко от прохода среди деревьев. Похоже, истекающее кровью существо приземлилось прыгнуло на дюжину футов или около того, а затем скрылось в лесу.
Космодесантники пересекли поляну держа оружие наготове, и направились к деревьям. Туман сгустился вокруг Ультрадесантников, словно пытаясь преградить путь.
Они пошли по следу из сломанных веток, но затем, к разочарованию Вультиса, тепловые следы исчезли, и вокруг не было никаких зацепок, указывающих на дальнейший маршрут тиранида. На дисплее шлема всё ещё были видны следы канидов. Хищники направлялись на северо-восток, удаляясь от них. Возможно, падальщики выслеживали тиранида, которого ранил Барака, решив быть поблизости на случай, если тот в конце концов умрёт.
Вультис подал знак, чтобы братья следили за окружающими их деревьями. Затем он снова снял шлем, закрыл глаза и принюхался. Луко научился пользоваться всеми своими чувствами во время охоты ещё в юности, до того, как апотекарии ордена преобразили его. Родители научили Вультиса использовать все имеющиеся в распоряжении средства в борьбе за выживание. Но теперь, вдыхая лесной воздух, он задействовал сенсорные способности, о которых обычный смертный не мог и мечтать. Космодесантник чуял добычу. Он слышал стук сердец грызунов, прячущихся в ковре из листьев. Он ощущал вкус крови, бегущей по венам летучих мышей, кружащих над головой. Чувствовал, как мириады форм жизни роют и царапают почву. А затем, через несколько секунд, Луко почувствовал запах, которому не было места в этом лесу: едкий запах тиранидской крови, сочащейся из свежей раны и бурлящей в тумане.
«''Сюда''», - подал сигнал апотекарий, пристёгивая шлем к поясу и направляясь вниз по узкой расщелине, окаймлённой колючим подлеском и поникшими листьями. Вультис держал темп почти полчаса, пробираясь через лес со всей возможной скрытностью, на которую были способны. Луко полностью сосредоточился на своей добыче, пробуя на вкус измельчённые листья и улавливая запахи, витающие в темноте, в то время как Танарон, Барака и остальные следовали за ними по пятам, осматривая окрестности через прицелы. По мере продвижения Ультрадесантники видели всё больше разорванных в клочья животных, фрагменты тел которых уже разлагались в земле. И вдруг, запах внезапно исчез, будто захлопнувшаяся дверь или погасшая свеча.
Космодесантники оказались на другой поляне, которая казалась совсем крошечной из-за окружающих её деревьев. Какое-то время растерянные Ультрадесантники замерли в раздумьях, пока Барака не постучал по боковой части шлема, показывая, что Вультису следует прислушаться. Но Луко слышал лишь обычные звуки леса: крики животных, убегающих при приближении космодесантников или продолжающих заниматься своими делами, а также капли дожда, стучащие по листве. Затем апотекарий заметил кое-что ещё и понял, на что намекал Барака. Он услышал журчащую неподалёку воду, звук доносился из-за выступа за. Судя по всему, это был лесной ручей.
Космодесантники поднимались по склону, пока не увидели бегущий под ними ручей. Вода петляла и извивалась в темноте, падая вниз по небольшим порогам, прежде чем впасть в более широкий поток. Ультрадесантники шли вдоль воды, пока не достигли места, где ручей соединялся с более крупной рекой. Вультис понятия не имел, что делать дальше. Раненый тиранид мог направиться вниз по течению реки или повернуть назад, а может быть пойти вверх по реке. Или, он даже мог перебраться на противоположный берег и снова направится к деревьям.
Отделение пробиралось через, заросшую густыми водорослями реку и вскарабкалось на противоположный берег. По-прежнему не было видно ни следов, ни крови, поэтому Вультис достал из ранца диагностическое оборудование и начал осматривать грязь, выискивая то, что мог пропустить невооружённый глаз. Это дело рук не пары безбилетников. Один-два тиранида не смогут с такой лёгкостью расправиться с двумя Ультрадесантниками, не говоря уже о грудах дымящихся туш убитых животных, которые лежали всюду, куда не глянь.
Барака махнул в сторону нескольких деревьев, указывая на что-то.
— Местные жители не обделены храбростью, - тихо сказал он, постучав по пню.
— Кто бы мог подумать, что они отважатся забраться так далеко в лес?
Он стоял рядом со своего рода скульптурой, тотемом, вырезанным из дерева.
— Это должен быть Император? - спросил Танарон, разглядывая идола. Резная фигура восседала на корявом деревянном троне. Император был облачён в богато украшенный доспех, стилизованный под силовую броню Адептус Астартес, и держал в руках пылающий меч. Но во лбу у него находился третий глаз, который был больше двух других, а остальная часть изваяния представляла собой спираль из похожих на корни петель и завитков, которые ниспадали из самой большой глазницы. В некоторых местах в древесину были вставлены зубы животных – огромные резцы хищных животных, интегрированные в дизайн.
— Больше похоже на древесного духа.
— Ты только посмотри, какая хорошая работа, - сказал Барака, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть всё поближе, он прижал закованную в латы ладонь к поверхности дерева будто бы общаясь с идолом.
— И представь, какой опасности подвергал себя художник, работая здесь. Лес кишит хищниками. Сотворивший это был счастливчиком, если смог забраться так далеко не отравившись и не покалечившись. Не угодив в водоворот. А потом ещё потратив часы на создание чего-то настолько сложного.
Танарон пожал плечами.
— Кому нужны эти религиозные фанатики.
Вультис уже собирался прокомментировать слова сержанта, но Танарон заметил что-то среди деревьев. Он поднял пистолет, призывая братьев сделать то же самое, но затем лишь хмыкнул.
— Просто ещё один тотем.
Вультис прищурился и увидел в темноте ещё одну деревянную фигуру. Этот идол превосходил предыдущего в размерах, но был схож по форме.
— Придорожные святилища, - сказал Барака.
— Я узнал о них в Библиотеке Карна. Местные жители строят эти святилища как указатели, ведущие к их «богам», древним геомашинам.
Вультис покачал головой. Интерес, который Барака проявлял к местным обычаям, удивлял даже его.
— Это не имеет значения, - сказал Луко.
Танарон кивнул в знак согласия, и процитировал Кодекс Астартес с такой важностью, будто вещал с трибуны:
«Познай свою цель. Затем направляй к ней все свои мысли и действия». Но Барака не слушал. Он уже подошёл к тотему и начал рассматривать резьбу.
— Мы должны вернуться по своим следам, - сказал Вультис.
— Нам лишь нужно... - Апотекарий замолчал, почуяв знакомый запах.
— Тиранидская кровь, - пробормотал он, увидев, что часть тотема недавно обожгло чем-то, что пронеслось мимо.
Барака рассмеялся. Смех странным эхом разнёсся по туману.
— Вот видишь? Древесные боги привели нас к добыче.
Хотя Вультис и был занят поиском подпалин на земле перед ним, но всё равно обернулся.
— Хоть ты и говоришь несерьёзно, но иногда твои слова звучат так, будто ты и впрямь ''веришь'' в богов.
— Как тебе хорошо известно, я ''не'' верю в богов. Но я верю, что мы бы погибли, если бы не религиозность человека, который воздвиг эти святилища. Барака вытащил из пня зуб и помахал им.
— Я верю в ''веру''.
Барака всегда играл роль фаталиста и мистика, но Вультис начинал думать, что за этой игрой скрывалось нечто большее, чем просто притворство.
— Ультрадесантник полагается на разум, - предупреждающе сказал Танарон.
— И самообладание. А не на провидение и знаки. Тебе не мешало бы это запомнить, брат Барака.
— Ещё больше крови, - сказал Вультис, торопливо шагая по тропинке.
— И посмотрите туда, - сказал Барака, указывая на высокую фигуру.
— Ещё один указатель.
Ультрадесантники успели сделать всего несколько шагов, как вдруг по лесу разнёсся оглушительный грохот. Астартес остановились и уставились друг на друга.
— Ещё один вал? - спросил Вультис.
— После такого короткого промежутка?
— На Региуме возможно всё, - сказал Барака.
— И если мы останемся здесь, в низине, то нас разорвёт на части. Нужно возвращаться к спидерам.
Вультис покачал головой, глядя на пятна дымящейся кислоты на тропе.
— Мы можем навсегда потерять эти следы.
Барака на мгновение задумался.
— Геомашины остаются неподвижными, даже когда набегает вал. Я тоже прочёл об этом в библиотеке. Это единственные стабильные точки во всём лесу. Отчасти именно поэтому местные жители молились им.
— Значит, мы могли бы укрыться в одной из этих машин? - спросил Вультис.
Танарон пожал плечами.
— Разумная идея. Ты когда-нибудь заглядывал внутрь той, которую мы разрушили в Зараксе? Она была огромной.
Раздался ещё один гулкий звук, на этот раз он был ещё громче.
— Похоже, что вал уже близко, - сказал Барака.
— Сомневаюсь, что у нас получилось бы вернуться к «Штормспидерам», даже если бы мы попытались. Кроме того, похоже наша добыча тоже направляется к геомашине.
Вультис снова надел шлем, всматриваясь в темноту через линзы.
— Геомашина уже близко. Самое большее, в нескольких минутах от нас.
— Вперёд, - сказал Танарон, и отделение двинулось вперёд, продолжая следить за деревьями через прицелы.
Космодесантники миновали ещё одно святилище, едва взглянув на него, хотя Вультис всё равно заметил, что этот тотем был гораздо величественнее двух предыдущих, и его покрывали листы ржавого металла. Через несколько минут Ультрадесантники увидели впереди огромный силуэт. Она была даже больше, чем ожидал Луко. В темноте леса машина выглядел словно город-улей, как Саламин - огромная ржавеющая громада, которая возвышалась над кронами деревьев и ещё глубже уходила в глубокий мрак.
— Как местные могли принять эти сооружения за деревья? - спросил Вультис, когда они подошли ближе. По форме геомашина напоминала амфору, округлую и расширявшуюся по бокам. Строение было окутано корнями, лианами и деревьями, но во многих местах всё ещё можно было разглядеть первоначальную поверхность в виде испещряющих подлесок пятен красной ржавчина, и этот рисунок был слишком симметричным, чтобы напоминать дерево.
Казалось, в радиусе нескольких сотен футов от машины не могло вырасти ничего и Вультис с Баракой поняли, что бегут по открытой, залитой солнцем поверхности. Лес за их спинами кипел, когда космодесантники бежали к огромной машине, но они были только на полпути, когда Вультис что-то заметил.
Он остановился, предупреждающе поднял руку и направил пистолет на фигуры в грязи.
По земле были разбросаны трупы. Луко осторожно приблизился к находке и понял, что это были тела людей, гражданских, одетых в белые, расшитые рунами одежды местных жрецов. Их мечи валялись в траве, а тела представляли собой сплошь покрытую волдырями массу. Тела смертных разорвало на части и обожгло биокислотой, а конечности и внутренние органы были разбросаны по пропитанной кровью грязи. Должно быть, это была яростная атака. Части тел были разбросаны у подножия железного дерева.
— Тираниды атаковали, а затем вошли внутрь, - сказал Барака, скорее говоря по вокс-сети, чем перекрикивая шум, доносящийся из-за спин.
— А геомашина огромна, как военный корабль. Там будет много мест, где можно спрятаться.
- ''Продолжайте движение'', - ответил Танарон по воксу. Сержант указал на приближающийся вал. Деревья вырывало из земли в вихре ветвей и корней, превращая лес в оглушительный водоворот.
Ультрадесантники пробежали мимо последней группе трупов и, приблизившись к геомашине, увидели широкие ступени, ведущие вверх между корнями размером с жилой дом. Сервоприводы в силовых доспехах активировались, и космодесантники помчались вверх по ступеням, перепрыгивая через три за раз, устремляясь к массивным двойным дверям наверху.
Воздух наполнился кружащимися листьями, и ветки отскакивали от силовых доспехов, пока космодесантники бежали. Земля дрожала, словно во время землетрясения.
Затем Ультрадесантники достигли порога и ворвались внутрь, пройдя через маленькую дверь, прорезанную в основании больших ворот.
Барака захлопнул за ними дверь и задвинул засовы, пока остальные члены отделения осматривали помещение в поисках опасности. Космодесантники оказались в огромном, напоминавшем пещеру, помещении, сколоченном из ржавого металла. Вдоль стен тянулись какие-то трубчатые конструкции, которые, должно быть, когда-то были трубами, но теперь настолько проржавели, что их почти невозможно было отличить от корней и ветвей, которые их пересекали. Если в комнате и был потолок, то он был слишком высок, чтобы его можно было разглядеть, а ещё в помещении не было окон. Пространство освещалось откуда-то сверху - лучи солнечного света проникали сквозь спёртый воздух и отражались от углов в стенах, повисая в воздухе подобно нитям паутины.
Вультис не видел никакого движения, пока ходил взад-вперед, направив пистолет на тени. Ворота дребезжали и лязгали, но держались крепко, когда снаружи завыли деревья. Апотекарий подошёл к ближайшей стене и увидел, что с металлической стены на него смотрят люди, раскинувшие руки и ноги, как будто их распяли.
— Скульптуры? - спросил он, ткнув в одну из них дулом пистолета.
Барака в последний раз проверил дверь, затем подошёл посмотреть.
— Захоронения, - сказал он.
— Так местные обычно избавлялись от своих покойников. Они прибивают их гвоздями к внутренней стороне этих мест, и металл сохраняет останки.
Двери снова захлопали, и лес за окном загудел.
— Ты уверен, что эти места не подвержены валу? - спросил Вультис, оглядывая содрогающиеся стены.
Сержант Танарон кивнул.
— Эти машины были созданы для терраформирования планеты. Лейтенант Кастамон называл их ''тепловыми насосами''. Они проникают прямо в ядро планеты. Первые колонисты использовали их для подачи тепла на поверхность.
Вультис отошёл от окаменевших тел и оглядел комнату.
— Здесь слишком много выходов. Мы должны посмотреть, получится ли…
Барака перебил брата, указав на что-то тёмное на земле. Космодесантники осторожно приблизились к неопознанному пятну и поняли, что это была кровь – не кипящая кислота, оставленная тиранидами, а обычная человеческая кровь. Её было много, больше, чем мог бы вынести один человек, и она была размазана по полу, что вело к одному из дверных проёмов, ведущих из входной камеры. Ультрадесантники проследовали по кровавому следу через комнату и, несмотря на бушующий снаружи вал, направились вглубь строения.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
