Изменения

  === '''Глава 2''' ===  – Мне их убить, ударный ветеран? Вопрос Красного Танэ был задан искренне, и Нуритона ответил на него соответствующим образом: – Нет. Это может оскорбить их, а ты же помнишь, что магистр роты указывал избегать такого. – Думаю, ты их уже оскорбил. Они наставили на нас радиевые карабины. – Возможно, произошло взаимонепонимание. Красный Танэ промолчал. Сразу за входом на нижний уровень рудоочистительного завода больше десятка скитариев демонстрировало своё оружие четверым Кархародон Астра, стоявшим перед ними. В воздухе тяжело висело неспешное, хищное тиканье рад-вооружения, и враждебный жест уже запустил у всех четырёх космодесантников реакцию на угрозу. Красному Танэ требовалось прилагать сознательное, почти физическое усилие, чтобы не положить руку на эфес меча в ножнах. – Вы оскорбляете Омниссию себе на погибель, Адептус Астартес, – механически взвизгивающим голосом провозгласил предводитель незваных гостей в красно-чёрных рясах. Он был тощим существом, сплошь состоящим из тонкого металла и изящной проводки. Красный Танэ сомневался, что и впрямь придётся обнажать Меч Пустоты, чтобы сломать его. – Цели оскорбить не было, – отозвался ударный ветеран Нуритона, снова переключившись с закрытой вокс-сети отделения на внешний динамик шлема. – Я лишь сообщил факт. Мы не поклоняемся вашему Богу-Машине и не подчиняемся командам его служителей. – Все служат Омниссии, просто вы не способны постичь Его в самой чистой, самой божественной форме, – прошипел техножрец. – Предполагать что-либо иное есть кощунство! Ересь! – Теологические диспуты определённо более интересны, когда ведутся под прицелом, – невозмутимо сказал Нуритона. Его бесстрастный голос не показывал, насколько Кархародоны были близки к агрессивным действиям. – Однако я бы рекомендовал опустить ваше оружие. Наш ротный чемпион хочет обнажить Меч Пустоты. Всякий раз, когда это происходит, кто-то умирает. – Вы уступаете в численности три к одному, – огрызнулся техножрец. – Именно. Марсианский адепт провёл расчёты и, видимо, запоздало пришёл к тому же заключению, которое уже сделали космодесатники. Он испустил всплеск двоичного кода из вокс-решётки, выполнявшей функции рта и гортани, и скитарии с жутковатой синхронностью подняли своё оружие и убрали его за плечи. Их механические компоненты жужжали, как сервосистемы доспехов космических десантников. – Вы пойдёте со мной, – заявил техножрец, повторяя то требование, которое сделал, когда только зашёл на завод, – и засвидетельствуете волю генерала-фабрикатора, да будут благословенны его шестерни и приводы! – Я уже проинформировал вас: мы не имеем полномочий вести переговоры с правителем этого мира, – терпеливо произнёс Нуритона. Пытаясь оказать любезность техножрецу, он использовал низкий готик, а не на высокий, на котором обычно общался орден, но это, похоже, не помогало. – Тогда где тот, кто обладает такими полномочиями? Где ваш капитан? – Отсутствует. – В каком районе Мегафакторума Примус он обосновался? – Он за пределами планеты. – Значит, один из вас должен командовать в его отсутствие! Воля Его Хроматического Преосвященства Дигитаса Хоррума, да святятся электросхемы его, должна быть известна! – Было бы очень легко убить их, – заметил Красный Танэ, обращаясь к Нуритоне. – Быстро. Чисто. Мало крови. Может, немного масла. Техножрец резко посмотрел на него, а скитарии позади дёрнулись. Он осознал, что произнёс это громко, а не закрытому каналу отделения. – Как пожелаете, адепт Марса, – быстро сказал Нуритона техножрецу, прежде чем тот успел обидеться ещё сильнее. – Мы с братьями выслушаем волю вашего повелителя ради общего блага. Ведите. Техножрецу как будто понадобилось мгновение, чтобы понять, что он выполнил хотя бы первую часть запрограммированных инструкций. Не произнеся более ни слова, он повернулся и зашагал прочь. Скитарии плавно перестроились в две колонны по бокам от него. Кархародоны двинулись следом и вышли в пепел и жар, в смог и грохот Мегафакторума Примус. Индустриальный мегаполис, раскинувшийся на целый континент, выступал в роли столицы мира-кузницы Диамант. Третья рота высадилась на него чуть меньше одного терранского месяца назад, однако не по приглашению. Правители Диаманта, Адептус Механикус, провозгласили, что не нуждаются в помощи и полностью в состоянии защитить свою вотчину от угрозы, возникшей на краю системы – космического скитальца, которому стратеги Империума присвоили кодовое имя «Мрачная участь». Истинность этого заявления подверг сомнению мятеж, который, как обнаружили Кархародоны, уже шёл на поверхности планеты. Несколько рабочих районов подняли восстание, видимо, по наущению предателей среди марсианского жречества. Третья рота выдвинулась быстро и решительно, определила зоны максимального сопротивления и ликвидировала их, не удосужившись установить связь с гарнизоном скитариев. Магистру роты ещё даже не потребовалось совершать высадку. Первое отделение только успело переместиться на новую позицию на нижнем уровне рудоочистительного завода, когда наконец-то встретилось с представителями властителя мира-кузницы.  Насколько пока что видел Красный Танэ, сам Мегафакторум Примус представлял собой невообразимо огромное скопление макропромышленности, которое постоянно работало, никогда не останавливаясь и никогда не умолкая. Воздух пылал от жара печей и факелов газовых узлов, забивался облаками пепла и копоти и содрогался от непрекращающегося стука молотов и вращения шестерней и приводов. Город был рабом гиперпроизводства и непрерывно трудился больше шести тысяч лет, помогая подпитывать галактическую машину Империума Людей. Красному Танэ уже доводилось видеть миры-кузницы, однако он никогда не задерживался там на столь долгое время. Непосредственно мятеж был уже практически сокрушён, и Третья рота уже рассредотачивалась в широкий защитный периметр вокруг ядра города, каждое отделение патрулировало и прочёсывало свой сектор. Первое отделение – Красный Танэ, апотекарий Тама, знаменосец Хенно и Ихайа, возглавляемые ударным ветераном Нуритоной – отправили в район, который был обозначен как сектор BZ8H-11, на середине подъёма по склонам господствующей высоты, известной как гора Антикифера. Танэ ожидал перехода от операций по зачистке к подготовке обороны: прибытие скитальца наверняка стало бы куда большим испытанием возможностей Третьей роты. Чего он не ожидал, так это внезапной аудиенции у правителя Диаманта. – Продолжать наблюдение, – тайно распорядился Нуритона, пока они следовали за Адептус Механикус вглубь беспощадного мира-кузницы. Шла пересменка, пешеходные переходы между линиями монорельса и транспортными проездами кишели людьми. Никто не осмеливался забредать на отдельные пути, выделенные для жрецов, и как раз по одному из таких и повели Кархародонов. Красный Танэ изучал бредущую мимо толпу, постоянно высматривая любые возможные угрозы, любые признаки уцелевших предателей, затаившихся среди рабочей силы. Он ничего не находил. Ещё он понял, что не может различить тружеников, уходящих с конца смены, и тех, кто, видимо, только направлялся начать дневную работу. Они все были одинаково оборванными, сутулыми и грязными. Их усталые глаза оставались устремлены на шаркающие ноги. Они напоминали ему его собственных рабов-прислужников, или же рабочих в чреве кораблей-кузниц Кочевого Хищнического Флота. – Будем надеяться, что скиталец не упадёт на это, – заметил Ихайа, оператор волкитной кулеврины отделения. Красный Танэ позволил себе ненадолго переключить внимание с живого прилива на то, что, похоже, являлось их конечной целью. Гора Антикифера была истинным сердцем Мегафакторума Примус, центром его власти. Бывший вулкан гигантских размеров и мощи, чью магматическую ярость давным-давно досуха выцедили Механикус, а низовья склонов оказались погребены под наслоениями мастерских, мануфакториев, литейных и жилых зон. Вершина, именуемая Венцом, продолжала горделиво выситься над окружающей застройкой. Некогда иззубренное каменное копьё теперь покрылось пласталью и рокритом и ощетинилось неровной короной из вентиляционных шахт и создающих смог дымоходов. Внутри располагался дворец повелителя планеты, генерала-фабрикатора Дигитаса Хоррума. – Просто предоставьте разговор мне, – велел Нуритона братьям. – И не делайте агрессивных движений, даже если будет угроза. Остальные Кархародоны моргнули, выведя подтверждающие руны на общий дисплей визора, хотя Красный Танэ выждал перед этим несколько ударов сердца. Лёгкая задержка являлась формой невысказанного протеста. Он был чемпионом Третьей роты, и не выносил оставлять безнаказанными вооружённые выпады. Они добрались до одного из фуникулёров. Транспортное движение вокруг центра Мегафакторума Примус осуществлялось преимущественно по рельсам, однако огромные грузовые тягачи на широких шинах громыхали вверх-вниз по дорогам на склонах в любое время суток. Миллионы батраков, слуг и низших адептов, составлявших основную массу рабочей силы, ходили на смены и с них пешком, и реки согбенных, чумазых людей текли между чудовищными промышленными комплексами и перенаселёнными жилыми зонами. Транспорт приберегали для плодов их трудов, или же для более высокопоставленных членов Адептус Механикус. Похоже, к последним относились и сопровождающие Кархародонов. Встроенные сервиторы раздвинули двери на боку вагончика фуникулёра. Голый металлический корпус был громоздким и некрасивым, в корке сажи и масляных потёках. Техножрец и его охрана забрались на площадку транспорта. Кархародоны последовали за ними. Пол вагона угрожающе застонал под весом Адептус Астартес в боевой броне. Красный Танэ на миг неуловимо развеселился, увидев, как техножрец схватился за поручень, проходивший вдоль потолка салона. Издав натужный скрип, фуникулёр пришёл в движение и потащил свой новый груз к Венцу. Пока Танэ стоял неподвижно, примагнитившись к полу вагона, он заметил, что часть тактического дисплея на поле его визора изменилась. Там было краткое кодированное сообщение от Нуритоны, переданное остальной боевой роте и уведомлявшее их о перемещениях Первого отделения. ''«Временная передислокация на Венец, сектор А1. Адептус Механикус требуют аудиенции. Ожидайте»''. Они прогрохотали мимо вагона-противовеса фуникулёра, после чего, в конце концов, прибыли к месту остановки. Металл и натяжные тросы поскрипывали, пока машина понемногу тормозила. Двери снова раздвинулись, и Кархародоны с сопровождением вышли. Никто из Третьей роты ещё не посещал Венец, и Красный Танэ с удивлением обнаружил, что они двигались не к высшей точке горы. Пик продолжал нависать над ними, в окружении всё новых промышленных дымоходов, антенн космической вокс-связи, сателлитных узлов и стволов батарей противовоздушной обороны. Фуникулёр привёз их на небольшое плато ниже всего этого, оживлённый транспортный центр. На дальнем конце располагалась высокая лестница, высеченная из тёмного вулканогенного камня горы. Она вела к гигантским круглым дверям, выполненным в подражание символу жречества Марса – аугментированному, лишённому нижней челюсти черепу Шестерни Механикум. Они сверкали, на них не было грязи, пятнавшей всё остальное. Хотя большая часть входа была закрыта, в нижней части рамы имелось несколько дверей поменьше, позволявших пропускать пеший поток внутрь Венца и из него. Впрочем, не просматривалось никаких следов жалких нищих работников – это были владения правящего жречества планеты. Ещё там присутствовали воины, тоже скитарии, выстроенные по периметру плато и вдоль лестницы. Красный Танэ чувствовал их взгляды, а его усиленный слух улавливал гудение энергетического вооружения и опять радиевое тиканье, пока воин автоматически подсчитывал численность и мгновенно запоминал диспозиции. Он не давал руке лечь на эфес Меча Пустоты. Кархародоны позволили провести себя через открытое пространство и вверх по ступеням. Проходившие мимо техножрецы широко расступались, некоторые даже останавливались поглазеть, образуя маленькие бормочущие группы на расстоянии, которое, вероятно, считали безопасным. Танэ слышал их бинарную болтовню, но не собирался тратить силы и анализировать её, чтобы понять. Они поднялись по лестнице и прошли под свирепо глядящим черепом. Доспех Красного Танэ тут же зафиксировал отличие прохода по ту сторону двери – уменьшение количества летучих вредных примесей на семьдесят один процент и снижение температуры на двадцать градусов, обратно к тому уровню, который в обычных обстоятельствах воспринимался бы как комфортный. Воздухоочистители в латунной обшивке и модули рециркуляции атмосферы, встроенные в стены проёма, трудились, чтобы не впускать внешнее загрязнение. Танэ мимолетно задался вопросом, насколько малый процент населения планеты вообще видел гору изнутри, не говоря уж о том, чтобы хоть раз вдохнуть такой чистый воздух. Впереди располагался туннель с покатыми стенами и потолком, освещёнными длинными стержнями люменов. По обе стороны находились заглублённые колеи с рельсовыми линиями для вагонов быстрых перевозок. Другие техножрецы со своей свитой рабочих и сервиторов грузились и высаживались, но эскорт Кархародонов не предпринял попыток присоединиться к ним, а вместо этого продолжил двигаться дальше пешком. Проход спускался вниз, в недра горы Антикифера. Красный Танэ отметил, что рельсовые магистрали ветвились в прилегающие туннели, однако их собственный курс не менялся.  В конце они увидели ещё одну круглую рельефную дверь, столь же большую, как та, через которую они попали внутрь горы. Эта не только блестела металлом, но еще и мерцала от рябящего статикой зелёного энергетического поля – работающего рефракторного щита. По бокам от входа стояли металлические статуи, громадные изображения техножрецов. Один держал инфопланшет и цифровой стилус, а другой – нечто вроде маленького когитатора, с которым он работал своими мехадендритами. – Основатели Диаманта, – сказал Хенно остальному отделению, когда они проходили мимо статуй. – Фабрикатор Локии Стаис и Первый Герметикон Валериос. Информация поступила к Красному Танэ, как только его брат заговорил: вид двух изваяний запустил элемент гипноэйдетического программирования, осуществлённого за время перемещения Третьей роты к миру-кузнице. От каждого брата-в-пустоте требовалось зафиксировать в памяти выжимки из обычных инструктажей, а также данные по развёртыванию, хотя менее важная информация всплывала из подсознания только под воздействием соответствующих стимулов. Перед дверью снова стояли шеренги скитариев, такие неподвижные, что их можно было бы принять за статуи поменьше. Их броня и аугметика блестела в свете люменов. Сопровождающие Кархародонов остановились. – Вы должны сдать всё вооружение перед тем, как войти к Его Хроматическому Преосвященству, – заявил техножрец, который первым обратился к ним. – Если хотите получить наше оружие, можете подойти и забрать его у нас, – сказал Нуритона. – Я расцениваю это как угрозу, – прошипел техножрец. – Их оружие не потребуется, – прогудел новый, синтезированный голос. Из рядов стражей двери выступила фигура. – Я идентифицируюсь как скитарий Опцио Дзета-один-один-трио, – монотонно провозгласила она. – Я получил программу-указание отвести вас к генералу-фабрикатору. Красный Танэ уже принял решение не запоминать разницу между эзотерическими званиями и подкультами Механикус. Подобная информация касалась только тех членов Третьей роты, кому не повезло взаимодействовать с ними напрямую. Однако в данном случае он распознал воина. Обратившаяся к ним фигура была выше и шире, чем техножрец, который до сих пор вёл их, а её бионические компоненты были усилены пласталевой и керамитовой бронёй. Она носила полный шлем, увенчанный латунной полушестернёй, монолинза которого горела электрическим голубым светом, а ещё у неё были силовой гладий в ножнах на поясе и длинноствольная радиевая серпента, примагниченная к бедру. – Цифровые позывные, как у нас, – произнёс Хенно на канале отделения. Его голос звучал почти радостно. Большинство Кархародонов начинали свою службу в ордене только с алфавитным обозначением и порядковым номером. Они должны были заработать возвращение старого имени или завоевать принадлежащее ордену. И даже после этого некоторые братья-в-пустоте предпочитали называть себя просто по номеру. – Имена суть лишь лицедейство, – высказался Ихайа, цитируя одну из истин «За звёздной пеленой». Опцио Дзета кратко переговорил с техножрецом на их технической бессвязице, после чего второй отступил назад, видимо, исполнив своё задание. Рефракторное поле перед входом с шипением исчезло, и дверь начала медленно проворачиваться вверх. – За мной, – прогудел Кархародонам Опцио Дзета. Они вошли в тронный зал Диаманта.<references />