Изменения

|Сейчас =1718

=== '''Глава 17''' ===

– Форт наш, но мои сенсоры фиксируют новые угрозы повсюду вокруг, и они приближаются, – произнёс Зе-Один-Прим. – Боюсь, Кархародон, теперь мы в осаде. === '''Глава 18''' === У горы Антикифера появилась новая корона. По воле Инфернального Архитектора ядро «Мрачной участи» пережило разрыв с остальной громадой скитальца. Оно сохранило целостность и обрушилось на вершину горы, перегрузив пустотные щиты и уничтожив тщетно молотившие по нему оборонительные батареи.  Пик превратился в порошок, а оползни снесли часть верхних склонов. Сам Венец, погребённый под финальной возвышенностью, не был уничтожен, однако он оказался взломан. Тронный зал генерала-фабрикатора раскололся, большая часть скального потолка обвалилась внутрь, раздробив колонны инфостеков. Сквозь эти разломы хлынуло безумие. Оно изливалось из сердца Матери Всех, засевшего в горе Антикифера, получив свободу после целой вечности спячки. Демонические ужасы и воины-культисты толпами ворвались в Венец, и по растрескавшимся коридорам и административным залам разносились их бормотание и визг. Они жадно поглощали всех, кого находили, отрывая металл от плоти и с маниакальной самозабвенностью расчленяя служителей Омниссии. С ними явились и ещё более жуткие твари. Большие и малые демонические машины, каждую из которых создали искусные мастера кошмаров Кузницы Душ, стаскивали себя вниз, чтобы присоединиться к пиршеству, словно левиафаны, привлечённые из глубин на мелководье запахом крови. Культисты и мутанты восхваляли их как живых идолов, поднося им вопящих пленников и бросая тех в латунные пасти и механические отверстия, полные крутящихся измельчающих лезвий. Сила эмпиреев овладела тронным залом генерала-фабрикатора. Безумие разразилось ещё до того, как ужасный удар скитальца сотряс гору до самого основания. Теперь все драгоценные законы, которых придерживались Адептус Механикус, отменялись, разрушались новой реальностью. Когитаторы вздыбились, на процессорных блоках распахнулись металлические пасти, и извивающиеся кабели потащили вопящих адептов, которые когда-то трудились и преклонялись перед ними, в недра. Из устоявших колонн полезли наросты плоти, щупальца и многосуставчатые придатки, бившиеся в потолок и пол, словно в попытке вырваться из-под бремени, которое им приходилось держать тысячелетиями. Пучки проводов, покрывавшие большую часть пола, утягивали вниз тех, кто пытался убежать, и опутывали и душили их, или же удерживали на месте для полувидимых металлических существ, начавших роиться в глубинах зала. Сервиторы отступали от своих программ и обращались против техножрецов. Бинарные хоры заголосили на чёрной бинарике, которая раздирала им горло, но они были вынуждены продолжать произносить непроизносимые слова. Сервочерепа трескались, и изнутри прорывались паучьи лапы, позволявшие им спуститься вниз и вцепиться в бывших хозяев, глодая тех костяными челюстями и лопоча бессмысленные данные. Огромную Шестерню Механикум над главными дверями зала расколола тварь, продравшаяся сквозь хрупкую ткань между материумом и варпом. Она выкрикивала числа, которые не могли существовать, перегружая мыслительные блоки всех, кто её слышал. Хуже всего пришлось пирамиде-когитатору. Священные машинные символы, вырезанные на её боках, вспыхнули и выгорели, а чернокаменные ярусы начали пузыриться и растекаться, словно смола, поглощая придворных генерала-фабрикатора и вплавляя их в огромную машину. Вопли и мольбы поднялись над остальной какофонией, заполнявшей тронный зал, тёмной молитвой истинному владыке машин. Мясо и металл слились воедино с зиккуратом, образовав корчащуюся, сросшуюся кошмарную пирамиду. Не затронут оказался только Хоррум. Генерал-фабрикатор остался сидеть на своём троне, оцепенев от страха. Этого потребовал Волдир. Он не желал никаких повреждений сервомеханизмов генерала фабрикатора или помех его разуму в момент, когда он поведает тому Изначальную Истину, лично. Хаос возвестил о прибытии инфогноста. Его вынесли из разорванного сердца Матери Всех на металлическом паланкине, который постоянно менялся и перестраивался, словно жидкая ртуть, заключённая вокруг мощного магнита. С ним был его факультет, огромное сборище так называемых еретехов – визионеров, посвятивших себя прогрессу человечества. Они прошли через корёжащий всё кошмар. Временами некоторые из них ненадолго останавливались, чтобы обсудить и записать какую-нибудь часть безумия, охватившего зал, всегда стремясь понять больше, заглянуть вглубь тех бесценных моментов, когда божественное соприкасалось с повседневной реальностью. Волдир не задумывался о том, что происходило вокруг его величественного шествия. Он был сосредоточен на троне генерала-фабрикатора. Его в равной мере одолевали восторг и целеустремлённость. Он приближался к концу долгого пути. Он уже чувствовал вкус вечности и ожидавшего бессмертия – болезненно-горький и приторно-сладкий, тошнотворный, затягивающий, бодрящий. Всё шло согласно великим планам Инфернального Архитектора. Однако сперва он должен был отплатить тем, кто изначально направил его по дороге к божественному. Сперва он должен был освободить других. Этому предстояло начаться с генерала-фабрикатора. Процессия достигла дьявольского зиккурата, и Волдир с трудом взобрался на первый ярус. Бесы суетились и карабкались по нему, продолжая срезать меняющиеся, расцветающие наросты, постоянно пытавшиеся поглотить его. Механические части, которые пока не затянула в себя вечно даруемая ему плоть, хрипели и скрипели при подъёме. Ещё живые, ещё функционирующие тела, вросшие в пирамиду, цеплялись за него и вопили в бездумном ужасе, когда он проходил над ними. Он добрался до трона на вершине безумия и, тяжёло дыша, навис над генералом-фабрикатором. – Узнаёшь меня? – вопросил Волдир. Генерал-фабрикатор не ответил. Волдир оскалил слюнявые стальные клыки. – Адепт-технис Гидеус Волдир, энграммная метка три-восемнадцать-ноль-пять. Член Третьей Промышленной Манипулы, сектор Е121К. Всё так же ничего. Оптика генерала-фабрикатора не проявляла признаков узнавания. Волдир сгорбился, слегка заворчав, когда двое бесов совместно стали трудиться, спиливая особенно неподатливую опухоль, образующуюся по всему плечу. Его лицо находилось в нескольких дюймах от генерала-фабрикатора. – Не бойся, Гельсарх, – сказал он. – Я пришёл не в поисках мести, хотя ты истязал меня, надругался надо мной и изгнал. – Я не Гельсарх, – произнёс генерал-фабрикатор, наконец-то подав голос. Его глубоко укоренённые логические контуры справились с отупляющим ужасом обстановки. – Достопочтенный генерал-фабрикатор Гельсарх навеки перестал функционировать более одной тысячи трехсот двадцати двух лет и восьмидесяти шести дней назад. Волдир не услышал его. – Я вернулся домой, – прошептал он тошнотворным низким голосом. – И я пришёл со святой целью. Это поход просвещения, избавление. Я открыл Истину, и я хочу поделиться ей с тобой, генерал-фабрикатор Гельсарх. Хочу простить тебя за то, что ты сделал, и тем самым освободить. Он протянул обе руки – похожий на тиски сервоманипулятор и ту, что ещё оставалась мясистой и органической – и бережно обхватил голову Хоррума. Факультет не услышал, какие слова шептал их инфогност, а Хоррум никак не попытался сопротивляться. Чуть погодя Волдир отступил на шаг назад, и вся пирамида как будто задрожала, словно единый живой зверь. К этому моменту генерал-фабрикатор Диаманта наконец-то осознал Истину. Он закричал – закричал от радости, в этом Волдир был уверен. И начал рвать себя, сперва дорогое облачение и церемониальную цепь, а потом металл под ними. Безупречный хром раскололся, сдираемое покрытие гнулось и трескалось. Показался торс генерала-фабрикатора, весь окровавленный и скользкий, но внутри находились не лопнувшие синтетические органы и кибернетические усовершенствования. Вместо них там была кожа – бледная, свежая, новая, как будто сверкающий металл всегда был не более чем оболочкой, сложным костюмом. Хоррум проделал то же самое со своей головой, расколов хромовую обшивку и вырвав бионическую оптику. Под ними были не кровавые глазницы черепа, а его настоящие глаза и лицо, полностью сформированное. Он всё ещё кричал. Генерал-фабрикатор не прекратил скребущие движения. Его пальцы, всё ещё закованные в хром, вспороли лицо. Они содрали кожу, будто маску, хлынула кровь. Он выковырял себе глаза, выдернул зубы, начал вскрывать грудь так же, как ранее разорвал свой красный фелонь. Под кровавым месивом был металл – не царственный блеск его прежней бионики, а грубое чёрное железо, похожее на костяк. А когда полностью обнажился череп, Хоррум вцепился в капающие красным, ухмыляющиеся металлические челюсти и принялся растягивать их. Внутри был рот из плоти, вновь кричащий, а когда челюсть лопнула и гротескно разошлась, на виду опять стало появляться всё больше лица. Раз за разом генерал-фабрикатор освежёвывал себя. Он раздирал свою металлическую оболочку, но внутри обнаруживал органическое тело. Разрывал его – а под ним опять оказывалась машина, каким-то образом восстанавливавшая форму и не терявшая ни размера, ни массы. Факультет Волдира поражённо ахал и бормотал. Низшие создания, несомненно, назвали бы происходящее чудом, необъяснимым феноменом божественного промысла. Однако они были людьми науки, понимавшими Подлинную Логику – реальность, лежащую за тусклым и обветшалым фасадом наблюдаемой вселенной. Многие начали черкать в инфопланшетах или книгах в переплётах из кожи, пребывая в отстранённой, академичной завороженности. Хоррум так и не перестал кричать. – Какие благословения, – сказал Волдир с ноткой зависти в голосе, созерцая это явление. – Видите, как Истина освобождает его, снова и снова? Факультет дружно кивнул. Волдир приподнял корчащееся, вопящее тело Хоррума – тот в это время был на середине процесса очередного вскрывания собственной кожи – и почти благоговейно поставил генерала-фабрикатора рядом с троном. После этого инфогност уселся на начавшую пузыриться чёрную скалу Диаманта – не с какой-либо великой торжественностью или помпезностью, а бесцеремонно, словно человек, которому хочется заняться делом. Бессмертие ждало, когда его возьмут, и не через непознаваемые ритуалы и капризные прихоти демонического племени. Волдир намеревался вылепить свою божественность посредством неоспоримой силы логики и научного мышления, используя данные ему ключи – Истину, которую преподал Архитектор. – Старина Гельсарх принял просвещение, – произнёс он, перекрывая завывания Хоррума. – Но многие другие нет. Теперь, мои учёные коллеги, начнётся наша настоящая работа.<references />