70
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
- – Мы опоздали, - – сказал сержант Ктесифон. Два его боевых брата вытаскивали тела из аванпоста и складывали вместе. Ещё двое стаскивали для сожжения мёртвых чужаков. – Скаут Немейдос докладывает, что внутри не осталось никого живого.
- – Кармилла хранила живого ксеноса? – спросил библиарий Деифоб, действующий командир.
- – Похоже, что нет, - – ответил сержант. – Отделение Немейдоса проведёт полную проверку, но, похоже, там только образцы тканей, а не целые организмы.
- – Нужно доставить тело в апотекарион, - – сказал Деифоб. – Некоторые инквизиторы прячут в телах инфохранилища. В затылке или у основания позвоночника. Возможно, она сохранила результаты исследования.
- – Ты можешь что-нибудь сделать? – поинтересовался Ктесифон.
- – Тело еще теплое. Иногда остаются частицы сознания, но не здесь. Её больше нет. Вообще.
- – Ксеносы нанесли быстрый удар, - – продолжил Деифоб. – Не надо быть псайкером, чтобы это понять. Мы прибыли через час после получения сигнала тревоги, но битва уже закончилась.
- – А как чужаки вообще узнали, что она здесь? – спросил Ктесифон.
- – Там меня ждёт эта тайна.
- – Эти безбожные твари вырезали всю личную свиту инквизитора, - – сказал сержант. – При первых признаках опасности каждый должен всадить в туловище чужака по два болта.
- – Не думаю, что это будет необходимо, - – возразил Деифоб, опускаясь на колени рядом с чужаком. – Но казните его, если я отдам приказ.
- – Пусть Император пошлет тебе удачу, - – улыбнулся сержант.
- – Первым делом в библиариуме ордена нас учат, что удачи нет, - – проворчал Деифоб. Он снял правую латницу и прижал руку ко лбу чужака. Для существ гуманоидного типа характерной чертой было наличие мозга в той части тела, которая служила им головой. Библиарий ощутил твёрдый череп под слоями жёсткой пористой кожи.
- – Библиарий! – заговорил сержант Ктесифон, надзиравший за сожжением. – Мы готовы к отлёту. Для нас на этом мире ничего не осталось.
- – У инквизитора Кармиллы что-нибудь нашлось?
- – Похоже, что нет, - – ответил сержант. – У неё обнаружили имплант с хранилищем информации, но там лишь инструкции по передаче астропатического смертного кода в случае обнаружения тела. Мы положили её в шаттл. Возможно, апотекарий сможет узнать больше, но я нутром чую, что вряд ли у него что-нибудь выйдет.
- – Тогда тащи туда же ксеноса, - – сказал Деифоб. – Мы вернёмся на орбиту через час.
- – Ну как там?
- – Чуждо. Я смог лишь занять плацдарм.
- – Он тебе ответит.
- – Ах, но ответит на что? Даже самый одарённый псайкер не может обыскать всё содержимое разума. Часто самой большой проблемой являются не ответы.
- – Тебе нужно знать, о чём спросить, - – улыбнулся Ктесифон.
- – Вот именно, брат мой! Чужак сохранит все тайны, если я не буду знать, где искать. Конечно, начну с обычных вопросов. Что он такое. Что он здесь делал. Воспоминаний о битве. Но есть один вопрос, на который я очень хочу получить ответ, но боюсь, что его-то чужак будет охранять упорней всего.
- – Почему выжил только чужак? – спросил сержант.
- – И это правильный вопрос, брат, - – кивнул библиарий. – Посади его в клетку в шаттле. Я продолжу в зале Перчатки Боли.
- – И что мы можем из этого заключить? – спросил Деифоб. Его самосознание приняло облик скаута Имперских Кулаков – в более лёгкой броне было сложнее увязнуть в трясине или застрять. Боевым ножом библиарий рассекал и пилил густые заросли, прокладывая себе путь вперёд.
- – Падение, - – продолжил он. Казалось, что Деифоб говорил сам с собой, но в крепости его разума слова записывались на табличках, чтобы их можно было сохранить вместе с другими важными воспоминаниями. – Когда-то существовала империя, но её больше нет. Однако это не значит, что ксеносы слабы. Они знали цивилизацию и утратили её, что не всегда делают невольно. Империя пала, но ксеносы не пытались её восстановить. Чем бы они сейчас не являлись, чужаки сами выбрали этот путь.
- – Это первый мир, который показал мне разум чужака, - – продолжил он. – Не пустошь, служащая преградой, но полные жизни джунгли. Его разум бурлит. Ксенос разумен, но, возможно, не полностью контролирует своё сознание. В нём могут быть места, о которых не знает сам чужак. Но особый интерес представляет сама тропа. Это означает...
- – Кто ты? – зарычал Деифоб.
- – Ксенос внутри периметра бета! – задыхаясь, сказала Кармилла. Она обращалась явно не к библиарию, но к кому-то, кого здесь не было.
- – Открыть оружейную! Занять боевые посты и отбросить их! Не пускайте чужаков в анатомический театр!
- – Библиарий, - – окликнул его сержант Ктесифон, стоявший в дверях. – Ты очнулся.
- – Брат, ты так проницателен, – ответил Деифоб. Он заметил, что по лицу течёт пот, а ладонь всё ещё висит над черепом ксеноса. Библиарий убрал руку и натянул латницу. – Сколько ты здесь простоял?
- – Достаточно долго, чтобы понять, что ксенос борется.
- – Так и есть, - – кивнул Деифоб, – но есть и путь.
- – Путь? Он что-то значит?
- – Всё здесь что-то да значит, - – библиарий встал. Тело болело, должно быть напряглись все мускулы. – Есть новости?
- – Технодесантник Круссе нашёл кое что-то в датамедиуме с тела Кармиллы.
- – И?
- – Оно было скрыто, но так, чтобы можно было найти во время стандартного имперского техносеанса. Одно слово.
- – И?
- – Вермильон, - – сказал Ктесифон.
- – Вермильон... – повторил он, словно ища в звучании скрытый смысл. – Больше ничего?
- – Больше ничего.
- – Сколько осталось до Беати Магнис?
- – Дней пять – так говорят матросы.
- – Времени хватит. – Деифоб посмотрел вниз, на чужака. Мерзость, как и любой ксенос, но в почти человеческих пропорциях этого было нечто особенно отвратительное. – Они знают о нас и то, как мы выглядим, но совершенно не представляют нашей анатомии. Вероятно Кармилла стала первым встреченным ими человеком.
- – Они представляют опасность?
- – Надеюсь, что не такую, как мы представляем для них.
- – Скажи слово, - – раздался мужской голос.
- – Вермильон.
- – Инквизитор, - – заговорил Деифоб. – Я пришёл поговорить с тобой.
- – Боюсь, что я не особо способна на беседы, - – ответила она. – В конце концов, я ведь лишь её психическое творение, а не сама Кармилла. Я – та, какой она была в моменты неосторожности, и понимаю, что сходство велико, но кроме простых взаимодействий едва ли способна говорить вместо неё.
- – В этом и нет нужды. Полагаю, что её псайкеры загрузили в тебя нужную мне информацию. Мне необходимо увидеть протоколы, которые встроили ксеносу.
- – Разумеется, - – кивнула Кармилла. Она встала и вытерла окровавленные руки тряпкой.
- – Ясно, всё как я и подозревал, но уверенность лишней не бывает. Можешь ли ты поделиться знаниями о самом ксеносе?
- – Да, - – глаза Кармиллы скользнули от Деифоба куда-то вдаль. – Ксеносы представляют бытие как цикл, и это отразилось на их отношении к цивилизации. Когда их общество достигает предначертанного уровня сложности, чужаки предают города огню и регрессируют до примитивного состояния, затем опять создают цивилизацию, пока не наступает пора вновь её повергнуть. Сейчас начинается новый цикл, ксеносы приближаются к владению многими системами. Уровень угрозы вида будет расти, а реакция чужаков на контакт с Империумом непредсказуема, - – она вновь посмотрела на библиария. – Это достаточно удовлетворительный ответ?
- – Да, инквизитор.
- – Тебе нужно что-то ещё?
- – Нет. Я узнал всё, что хотел.
- – Тогда иди с богом, - – сказала Кармилла. – А мне нужно перевязать раны солдат.
- – Лорд-инквизитор, - – заговорил Деифоб, - – у космодесантников из Имперских Кулаков оказалась общая задача с вашим Святым Ордосом. Мы привезли ксеноса, найденного в аванпосте инквизитора Кармиллы.
- – Вижу, - – кивнул Ворц. – Мы были огорчены вестью о смерти Кармиллы. Она была одним из самых многообещающих следователей на нашей службе, а позднее прославила своих коллег как инквизитор. О библиарий Деифоб, скажи нам, как она умерла?
- – В бою.
- – Хоть что-то. Мои толкователи заберут чужака. На этом наши дела закончены, во имя...
- – Это не просто ксенос. – Сказал Деифоб. Едва ли Ворц привык, чтобы его перебивали, но даже такой гордый человек знал, что с космодесантниками на это лучше закрыть глаза. – Я заглянул в его разум. Кармилла оставила информацию в хранилищах данных своего тела на случай, если она умрёт прежде, чем чужак выполнит свою задачу. Её псайкеры внедрили в разум существа набор команд, о которых оно не знало. Это шпион, лорд-инквизитор. Он запрограммирован собирать информацию о цивилизации чужаков и докладывать Империуму. Но родичи чужака выследили его, чтобы схватить, и в битве инквизитор погибла. Полагаю, что всё это вряд ли удивит лорда-инквизитора Ворца. Разве не твоя свита псайкеров представляет один из лучших источников информации в Империуме по вопросам разума чужаков? Разве не у тебя училась Кармилла?
- – Я бы поступил так же, - – признал лорд-инквизитор. – Эти существа собираются в банды наёмников вокруг Звёзд Упырей. Кармилла стремилась выяснить, какую опасность они представляют для Империума.
- – Они презирают цивилизацию, - – сказал библиарий. – Когда их культура становится слишком великой, чужаки сжигают всё дотла и начинают заново. Когда они смотрят на Империум, то их разумы наполняет нечто близкое к ненависти. Наблюдай за ними, лорд-инквизитор. Это существо тебе поможет. Они дикари, но не всегда были такими.
- – Это моя? – спросила инквизитор.
- – Да.
- – Могу я её прочесть?
- – Можешь.
- – Благодарю. И, библиарий?
- – Инквизитор?
- – Невозможно не заметить, как здесь пусто. Полагаю, у тебя нет привычки приводить гостей?
- – Обычно в осматриваемых мною разумах бывают менее приятные обитатели, - – ответил Деифоб, - – и я бы не хотел, чтобы они носились по моему сознанию. Но ты, инквизитор, заслуживаешь, чтобы тебя помнили, вдобавок за годы библиотека стала огромной, ей нужен хороший куратор. Если конечно ты не против.
- – Разумеется, нет, - – ответила Кармилла - – или возможно память Деифоба о Кармилле, оставшаяся после встречи с её эхом. – Сколь многие из нас могут служить Императору и после смерти? – она огляделась и вздохнула. – Ну и бардак. Я нужна тебе.
- – Тогда не буду отвлекать.
- – Думаю, так будет лучше всего.
Нет описания правки
Невдалеке находился заваленный трупами ксеносов и людей аванпост полевых исследований Ордо Ксенос. Смотровая башня из металла и плит вздымалась над станцией, глубоко погруженной в кристаллическую поверхность. Её двери были сорваны с петель, а вокруг выжженного входа лежало множество тел. Техносанитаров в комбезах вытащили и зарезали на кристальной равнине. Орудийные сервиторы застрелили десятки ксеносов – один всё ещё катался туда-сюда, целясь из автоматов.
Библиарий опустился на колени рядом с телом женщины, чьи длинные светлые волосы наполовину сгорели. На ней была панцирная броня, специально подогнанная под стройную фигуру и украшенную стилизованным знаком Инквизиции. Один глаз заменял удивительно сложный бионический имплантат, многогранный и очевидно контролируемый замысловатым часовым механизмом. Должно быть, при жизни это выглядела поразительно.
Библиарий снял латную перчатку и поднёс руку к лицу мёртвой Кармиллы. Он закрыл глаза и сконцентрировался на миг.
Другие трупы принадлежали исследователям Ордо Ксенос. У большинства наблюдались различного рода аугментации – бионический глаз или заметный на бритой голове черепной имплантат. Руки многих покрывал теплозащитный керамит, чтобы было проще удерживать опасные образцы. Судя по ранам, орудиями смерти послужили клинки и стрелковое оружие.
Деифоб покосился на закрытую десантную капсулу.
Чужака связали, словно жертву на примитивном мире. Каждую конечность зафиксировали у столба, вбитого в кристальную землю. Привязали и голову, так что чужак не мог отвернуться, когда над ним навис библиарий Имперских Кулаков. Розовое солнце светило прямо в лицо ксеноса.
Отделение Ктесифона окружило чужака с болтерами наизготовку.
Он закрыл глаза и позволил разуму ускользнуть от чувственного восприятия, представив, что сознание утекает к мозжечку, где сохранились инстинкты человека, не до конца удалённые обучением космодесантника.
Выходя из десантной капсулы, Деифоб смотрел на груду трупов. Уже мало в чём можно было узнать человека или сородичей чужака, который всё ещё лежал связанным внутри капсулы.
Теперь на костёр смотрели и Деифоб, и Ктесифон. Ветер уносил пепел. Скоро останутся лишь крошечные белые угольки, и к тому времени Имперские Кулаки уже покинут эту одинокую планету.
Ударная группа Имперских Кулаков сделала своё дело и села на корабли. Над ними в свете звезды солнца выделялись яркие серебристые очертания «Судьбы Сталинваста». С рёвом двигателей космодесантники покинули безымянный мир.
Впереди во мраке рассыпались исполинские остатки какого-то города ксеносов. Здания словно не строили, а растили, придавая им величественные биологические формы, ныне разбитые и поверженные корнями. Над библиарием сквозь густой подлесок проглядывали очертания чего-то, что могло быть лицом, а может опаляемой солнечными ветрами луной. Огромные каменные лестницы вели в никуда. А ведь когда-то это величественное зрелище могло убедить человека, что живущие в городе чужаки являются богами.
Внезапно земля под ногами поддалась, и Деифоб пошатнулся. Вокруг засверкал кислотный свет. В бурлящем оранжевом небе возник занимающий почти его треть красный гигант.
Прямо через джунгли шла тропа, словно выжженная лазером с орбиты. Земля там была сухой и твёрдой, так непохожей на топь. Библиарий оглядел тропу вдоль и поперёк, но её конец терялся вдали.
Деифоб замер на полуслове. Замеченное уголком глаза движение не могло быть совершено насекомым или хищником. Оно было слишком намеренным, слишком рассчитанным. Человеческим.
Библиарий ударил плечом в диафрагму инквизитора. Она пошатнулась на пятках, но устояла.
Деифоб ударил разбитым ножом инквизитора в живот. Клинок нашёл шов в её бронежилете и погрузился в брюшную полость.
На лице Кармиллы не отразилось боли. Она выглядела скорее разгневанной, словно рана явилась оскорблением.
Она вновь сделала выпад. Рука двигалась неправильно. Локоть согнулся не в ту сторону, плечо развернулось и образовало лишнее сочленение, что позволило рапире обойти блок Деифоба. Остриё вонзилось между рёбрами и пронзило библиария насквозь.
Библиарий сидел рядом с автохирургом, на котором лежал повязанный по рукам и ногам чужак. Ксенос пребывал в коме, выглядел мёртвым на сенсорах устройства, но Деифоб видел, что разум ещё жив.
Деифоб задумался.
Деифоб постучал, и в прорези появились глаза. Человеческие глаза.
Прошло несколько мгновений, и дверь распахнулась. Деифоб вошёл.
Инквизитор Кармилла сидела у очага и мыла грязные повязки в деревянной бадье алой от крови воды. Она была одета не в формальный костюм инквизитора, а в длинный белый халат, уже покрывшийся кровью солдат. На поясе висел меч – не силовое оружие, но практичный инструмент воина. Волосы спадали на плечи. Деифоб заметил, что у Кармиллы отсутствовал бионический глаз. Вероятно, так она выглядела в молодости.
Из пола поднялись сверкающие глыбы чёрного кристалла.
НАБЛЮДАЙ, прочёл на одной Деифоб, - – ЖДИ, ЗАСЛУЖИ ДОВЕРИЕ И ВЕРНИСЬ.
На другой: БУДЬ НЕМ О ЧЕЛОВЕЧЕСТВЕ.
БУДЬ ИМПЕРАТОРУ КАК РАБ – так гласила третья.
Деифоб кивнул в знак приветствия. Он стоял у подножия трона – места, специально предназначенного, чтобы вселить в наблюдателя чувство благоговения и превосходства инквизитора. Но библиарий не чувствовал этого. Позади сервы ордена катили тележку, к которой был привязан чужак.
Ворц задумался. На лицах его слуг отразилось тщательно скрытое беспокойство.
Деифоб отвернулся и покинул лорда-инквизитора Ворца, оставив ксеноса в тронном зале.
Деифоб, чьё отражение теперь больше всего напоминало физический облик, положил том воспоминаний на место. То была библиотека его памяти, огромная и мрачная, и на каждой полке была осторожно разложена информация. Одни воспоминания были выставлены в шкатулках как драгоценные камни, другие картинами висели на стенах, но больше всего было книг – таких, как содержащий воспоминания о допросе шпиона Кармиллы том.
Образ Кармиллы не сильно изменился после прибежища в разуме чужака, хотя с одежды исчезли пятна крови. Также она зачесала чёрные волосы назад и казалась немного более скромной и официозной.
Деифоб позволил себе постепенно исчезнуть, его образ стал сначала полупрозрачным, затем призрачным и продолжал угасать, пока не осталась лишь тень. Библиарий вновь ощутил вокруг холод и тяжесть физического тела.
