Изменения

|Сборник =[[Только война: Истории 41-го тысячелетия / Only War: Stories from the 41st Millennium (сборник)|Только война: Истории 41-го тысячелетия / Only War: Stories from the 41st Millennium]]|Источник =[[Black Library Advent 2021 (сборник)|Black Library Advent 2021 eShorts]]

Пещеры. Это была часть проблемы. Возглавляемое УФтхаком Уфтхаком ответвление ТехВааагхТех-Вааагх!-а высадилось на эту планету в поисках интересной мелочевки, с помощью которой можно было бы подрывать всякое, но обнаружило крайне немного. Тут не было даже впечатляющих высоких строений – не то, чтобы после ТехВааагхТех-Вааагх!-а обычно особо что-то оставалось стоять, однако благодаря высоким строениям можно осмотреться и глянуть, чего тебе охота дальше растоптать в блин. В низких и обширных храмовых комплексах, которые они видели с орбиты, оказалось досадно мало интересной техноты или блестящего хабара, зато несколько избыточно бестолковых фресок и неожиданно смертоносных ловушек. Уфтхак в итоге сделал своим бункером эту пещеру, и будь он свежеиспеченным большим боссом или нет, но окружающая обстановка едва ли впечатляла парней,  убеждая их в его праве командовать.

В особенности, похоже, ту группу орков, которая изо всех сил старалась заслонить собой свет при входе в пещеру. Прочие виды в галактике Галактике могут полагать, что орки постоянно ведут себя угрожающе, и, справедливости ради, с позиции прочих видов в галактике Галактике это верное предположение. Единственная причина, по которой орку не захочется кого-либо замочить или подорвать – наличие в данное время более интересной цели.

Уфтхак, поскольку сам являлся орком, лучше ощущал тонкости орочьего поведения и язык тела. Как-никак, он уже занимал место большого босса, стоял всего на ступень ниже самого Меклорда. Меклорд был военачальником ТехВааагхТех-Вааагх!-а и, вероятно, величайшим технишным умом, какой когда-либо порождали орки: по крайней мере, так говорил он сам, и никто, похоже, не был особо заинтересован в том, чтобы ему противоречить. Теперь Уфтхак обладал немалой порцией авторитета Ваще Самого Большого Мека, и большинству орков хватало ума не раскатывать губу с дерзостью, иначе он бы оторвал им пресловутые губы – возможно, вместе с головой.

Однако у дохляков на этой планете не имелось ничего из подобных классных штук. В основном у них были простые пушки, много острых палок и гигантские чешуйчатые монстры, отдельные из которых превосходили по размеру даже самых больших сквигготов, каких доводилось видеть Уфтхаку. Поначалу это было сложновато, поскольку обычное стреляло даже вмятины не оставит на одном из этих чудовищ, но если ТехВааагхТех-Вааагх! в чем-то и не испытывал недостатка, так это в дакке. По наблюдениям Уфтхака, когда монстр встречался с даккой, монстры проигрывали.

Когда чудовища взлетели на воздух, да и в целом разлетелись по округе, у дохляков не осталось ни единого шанса. Вероятно, несколько еще пряталось там-сям, однако сражение завершилось весьма быстро. Возможно, это бы устроило прочие виды в галактикеГалактике, у которых есть представления, будто драться следует по какой-либо ''причине'', или что победа в драке должна приносить что-то конкретное, но орки не поддерживали подобную чушь. Смысл драки состоял в том, чтобы ''драться''. Победа являлась скорее приятным дополнением – при условии, если не наступала чересчур скоро.

– Ха! Эт клево. Парняга, ты ваще в курсе, с кем базаришь? Я Уфтхак Черный Гребень! Уфтхак Гаргантокрушила! Я завалил одного из гаргантов юдишек, кады при мне был один молоток, да сквиг! – Он указал на Понтобой, стоявший в углу, рядом с большой красной грудой спящей плоти, которая была сквигом Принцысом. Стоило признать, грот Низквик также тогда присутствовал, но ничем толком не помог. И да, Могрот Красножуб тоже сопровождал Уфтхака, но Могрота сейчас тут не было, а то, о чем он не знал, никак бы ему не навредило. В случае с Могротом это, вероятно, означало практически полную неуязвимость ко всему, что галактика Галактика могла бросить против него.

С другой же стороны, Культ Скорости составлял существенную долю сил, находившихся под командованием Уфтхака, а гонялы были малость, ну, чудными. Если просто постучать несколько голов друг о друга, они могли решить, будто Уфтхак боится принять вызов, а это никуда не годилось. Кроме того, где-то на задворках мозга Уфтхака присутствовала мысль, что он не намерен останавливаться на месте большого босса. Однажды с Меклордом может произойти несчастный случай, а если подходящих несчастных случаев не стрясется, то его, вероятно, придется организовать – возможно, с участием шоковой винтовки и Понтобоя. Порой несчастные случаи могут выглядеть чрезвычайно спланированными. И если Меклорд так или иначе окажется на пути к Горку с Морком раньше Уфтхака, крайне пригодилось бы, чтобы многие в ТехВааагхТех-Вааагх!-е уже были склонны выполнять распоряжения Уфтхака.

– Не в жубах проблема, а во времени, – отозвался Спец. – Время ж за все жубы в галактике Галактике не купишь.

Уфтхак кивнул. Не было смысла прибегать к дальнейшим посулам, не говоря уж об угрозах. Спец воспринял все как вызов и изо всех сил постарается добиться, чтобы любая машина под управлением Уфтхака вела себя как можно лучше, и слава победы босса отразилась бы на нем самом. Кроме того, Уфтхак доверял Спецу, насколько орк вообще доверяет другому орку. Он и Док Шлакогрыз – который приделал целую голову Уфтхака к целому телу его бывшего босса, тем самым продвинув Уфтхака в рядах ТехВааагхТех-Вааагх!-а на голову (ха-ха) выше – были рядом с Уфтхаком с самого начала его восхождения к власти и смогли сообразить, что к чему.

Могрот Красножуб являлся единственным оставшимся орком, про которого Уфтхак мог бы сказать, что доверяет ему – поскольку тот сочетал в себе боевые качества разъяренного сквига-крушилы и интеллект контуженного сопляка.  Могроту хватало ума ровно настолько, чтобы сознавать безнадежность перспективы самостоятельно придумать стоящий план, однако он охотно дрался практически со всем, на что ему указывали, и обладал силой, достаточной для приличных шансов это убить, тем самым представляя собой идеального заместителя.

Рассвет следующего дня сопровождался хмурым скоплением дождевых облаков на горизонте, которые несло с запада в сторону стоянки Вааагх!-а, расположенной вплотную к лабиринту известняковых хребтов и ущелий. К югу ландшафт был немного посвободнее: скальные образования становились более изолированными, и их разделяли обширные участки карликовой поросли, где раньше паслись огромные монстры дохляков.

– Ничо не забыл? – заорал Жубодер. Перед тем, как ответить, Уфтхак секунду изучал новую машину гонялы. Это был не драгстер-шокопрыг – как-никак, шоковая технота встречалась нечасто – однако компоновка осталась похожей: низкая и зализанная, хотя и с достаточным дорожным просветом, чтобы справляться с пересеченной местностью,  и наружу под всевозможными углами торчат блестящие хромированные трубы.

Он повысил голос, чтобы тот было слышно за рокотом холостых оборотов, и собравшиеся гонялы рассмеялись от его бравады. Даже Жубодер ухмыльнулся Уфтхаку, хотя это с равным успехом могло означать, что его искренне позабавила шутка, или же что он просто посчитал свою победу решенным делом из-за подобной самоуверенности оппонента. Впрочем, предложением он не воспользовался. Культ Скорости не стал бы особо уважать гонялу, который стартовал заранее, чтобы победить в заезде.

Грот расплылся в улыбке, предвкушая свой момент славы, а орк приготовил пуляло, чтобы подать выстрелом сигнал к старту. Один из байкеров, неспособный дальше выдерживать напряжение, понесся прочь, разбрызгивая грязь. Судя по всему, он даже не пытался следовать приблизительно обозначенному маршруту заезда, а просто поддался вечному желанию гонял превращать «''там''» в «''здесздесь''ь»».

Грузовоз дернулся под Уфтхаком и рванул с места с такой силой, что на мгновение подумалось, будто старые швы на шее разойдутся, и голова начисто отвалится. Через секунду Уфтхаку удалось взять свое тело под контроль, и как раз в это время машина налетела на первую ощутимую неровность. Она с дребезжанием подскочила в воздух, что, с учетом ее массы, демонстрировало то, насколько быстро они уже двигались.

Он не стал заканчивать фразу. Уфтхак успел изрядно привязаться к сквигу Принцысу – так же, как к Понтобою, своей клевой броне, сделанной клюватыми, и шоковой винтовке. Сквиг всегда был бодрым, никогда не задавал достающих вопросов и сожрал уже три руки Могрота, что решало две задачи: веселить Уфтхака, а также подкидывать Доку Шлакогрызу работы в виде пересадки новых от «доноров». Покорение галактики Галактики было бы совсем не тем, не будь у Уфтхака под рукой Принцыса, поедавшего тех врагов, которые его уже утомляли.

Он заставил себя снова сосредоточиться на гонке. Часть соревнующихся уже отстала или свернула в сторону из-за проблем с движком, неожиданной диверсии, или же недостатка продолжительности концентрации, требуемой, чтобы помнить о существовании конкретного маршрута. Тем не менее, в игре еще оставалось не меньше дюжины машин, одной из которых был драгстер Жубодера. В сущности, гоняла шел первым, но ему наступали на пятки три боевых байка, от которых не отставал трицикл. Все они опередили грузовоз Уфтхака за счет ускорения, однако могучий рычащий двигатель уже начинал пробиваться обратно в переднюю часть группы.

ШипастыеШипачи.

Шипастые Шипачи были дохляками, а те носили всевозможные цвета – предположительно, отмечающие их кланы. Однако шипастые шипачи малость отличались: «дру-кар-ии», не «але-дар-ии», или как там себя тупо называли дохляки. Шипастые Шипачи обычно имели больших больше острых концов, любили крючья, а также тусовались со странными сшитыми тварями, при виде которых почесал бы в затылке даже самый склонный к экспериментам лечила, и использовали яды, способные и у орка вызвать некоторое недомогание. Еще они любили набеги так же сильно, как пираты, однако их излюбленный хабар, как правило, был не блестящим, а живым. Если удавалось по ним попасть, они-таки падали, но их броня потом частенько зацеплялась за рубило.

– Мне гонку выиграть надо, – с сомнением отозвался Уфтхак, вновь сосредоточиваясь на драгстере Жубодера. Само собой, Могрот отвлекался, однако любому орку, который хочет однажды стать варбоссом, требуется мыслить стратегически. Выиграть заезд, заполучить на свою сторону гонял, а ''потом'' разобраться с шипастымишипачами: именно такой детальный план и поднимет Уфтхака на вершину.

Конечно, шипастые шипачи практически никогда не делали того, чего бы от них хотелось, и, судя по всему, этому положению дел суждено было продолжиться.

Возможно, прочие виды бы и пришли в замешательство от сложных политических отношений, охватывающих  охватывающих союзы и распри различных разновидностей дохляков, но для Уфтхака они представлялись достаточно простыми. Он был орком и с удовольствием дрался с другими орками, когда поблизости не было никого другого. Видимо, у дохляков с шипастыми шипачами дело обстояло так же.

Машины шипастых шипачей приблизились, и Уфтхак приготовился к неизбежному граду отравленных острых фрагментов. Однако вместо того, чтобы открыть огонь, летающие корабли запетляли среди байков, багги и тракков. Самый крупный заложил вираж впереди, и, подняв взгляд, Уфтхак увидел бледные лица с резкими чертами, злобно смотревшие на него.

Глаза Уфтхака широко раскрылись от ярости. Шипастые Шипачи палят в него? Ладно, это лучше, чем скучать. Шипастые Шипачи тыкают в него колючками и крюками? Ну и ладно, он поступал с ними так же, если предоставлялась возможность, хотя Понтобой и нельзя было назвать точным инструментом. Но чтобы шипастые шипачи вклинивались в гонку и ''выделывались''? Даже не стреляя, словно орки вообще не представляли для них угрозы.

Винтовка на мгновение завизжала, пока шокерный генератор набирал мощность, а затем нижняя правая часть кормы корабля шипастых шипачей исчезла в буйной вспышке света. Вероятно, это как-то повлияло на их летательные движки, а может, и на аэродинамику, поскольку вся эта штуковина начала крениться набок.

Шипастый Шипач пытался высвободить свое оружие, однако острое лезвие крепко и основательно застряло, а летучая доска, на которой он стоял, может и превосходно подходила для кружения по округе, но не особо годилась на роль твердой опоры, чтобы выдергивать засевший клинок. Не желая бросать оружие, он промедлил на секунду больше, чем нужно, и кулак Уфтхака сомкнулся у него на горле.

Шипастый Шипач зашипел и начал отбиваться, но хоть на Уфтхаке и не было его брони клюватого (слишком много веса, и он не планировал нормальной заварухи), чтобы создать ему проблемы, требовалось нечто большее, чем дергающийся остроухий. Он сжимал кулак, пока не ощутил, как переламываются тонкие позвонки, после чего разжал хватку. Шипастый Шипач упал, как тряпка, свалившись со своей летучей доски. Однако оставались еще его товарищи, и они надвигались на Уфтхака с неба, словно воплощение возмездия.

Вокруг уже всерьез вступили в бой: пацаны не стерпели попыток шипастых шипачей выпендриваться, а шипастые шипачи решили, что соревноваться с орками, не пробуя их при этом убить – билет в один конец на то, чтобы тебя растоптали. Даккаметы ревели, винтовки шипастых шипачей издавали треск. Воины с остроконечными ушами и в еще более остроконечных доспехах делали обратные сальто со своего летучего грузовоза и безупречно приземлялись на блоки движков, изрешечивая гонял отравленными осколками, или же опрокидывались назад и падали под колеса с забралами, разбитыми метким ударом гаечного ключа.

Орудия на транспортном средстве одного из них прострочили поперек груди орка линию раскаленной добела боли, но Уфтхак был к такому привычен. Упомянутый шипастый шипач явно решил, будто уже его убил, поскольку с воплем яростного веселья помчался вниз, чтобы одним ударом снести голову, но вместо этого его на лету приложило Понтобоем. Следующий выяснил, что даже орку нелегко промазать в упор, и рухнул без большей части торса, сквозь который пробурила варп-туннель шоковая винтовка. Третий извернулся в воздухе, из-за чего Уфтхак промахнулся первым  первым ударом, и отвел назад свой клинок.

Низквик, что неудивительно, не вернулся сразу же. Однако в поле зрения кое-что ввалилось: корабль шипастых шипачей среднего размера, который Уфтхак уже видел раньше. Один из воинов в масках на корме навел на него большую пушку, и Уфтхак приготовился. Без брони ''определенно'' должно было обжечь.

– Ошипенный ШипастыйШипач, – пробормотал он. – Ну чо, парняга, давай глянем, как ты удар держишь.

Шипастого Шипача там ''не было''.

Перемалывающий реальность заряд шоковой винтовки с треском прошел там, где он стоял еще мгновение назад, и вывел из строя движок сквигобагги, замыкавшего гонку. Сам же шипастый шипач с потрясающей скоростью плавно уклонился вбок и сейчас уже прыгал с борта грузовоза, метя своим клинком Уфтхаку в голову.

Уфтхак сбил его на лету тыльной стороной кулака, сжимавшего Понтобой, и Ошипенный Шипастый Шипач грохнулся на платформу с, как хотелось думать Уфтхаку, ошарашенным выражением на лице по ту сторону непроницаемого забрала.  Тем не менее, когда орк обрушил боек молота вниз, чтобы раздробить противнику череп, тот вскинул свой клинок, отвел удар ровно на достаточное расстояние вбок и вскочил на ноги, прежде чем удалось предпринять вторую попытку.

Уфтхак мгновенно понял, что предстоит схватка всей жизни, поэтому бросил шоковую винтовку и взялся за Понтобой обеими руками. Прокляни Морк эту тварь, она была шустрой! Клинок мелькал почти что быстрее, чем он успевал замечать, и лишь инстинкты с рефлексами позволяли блокировать выпады. Уфтхак дернулся в сторону от дула пистолета и услышал «''хрусь''», с которым распалась на составляющие одна из бортовых панелей грузовоза. Потом попал в середину корпуса рукояткой Понтобоя и отбросил противника на шаг назад, но когда он включил силовое поле оружия и замахнулся острием топора, шипастый шипач поднырнул под удар. Атака Уфтхака снесла поручень, и он ощутил леденящую боль от вошедшего в ребра вражеского клинка.

Он пнул ногой, почувствовав, как ботинок угодил во что-то твердое, и на развороте крутанул Понтобой. Раздалось «''бряк''»: навершие оружия вышибло кристаллический клинок из рук шипастогошипача. Уфтхак протянул руку, собираясь схватить его за горло и удержать на месте достаточно долго, чтобы раздавить голову.

Загвоздка с шипастыми шипачами в том, что у них ''всегда'' где-то есть еще один клинок, и этот оказался достаточно быстрым и острым, чтобы отсечь загребущую руку Уфтхака на середине предплечья.

Шипастый Шипач поднял свой бластер, целясь точно ему в лицо.

И с неба обрушился Принцыс, издававший радостный визг сквига, который уже видит в своем ближайшем будущем обед. Возможно, рефлексы шипастого шипача и справлялись с уклонением от выстрелов Уфтхака, однако он не был готов к баллистическому сквигу, весящему, должно быть, столько же, сколько он сам. Принцыс одним укусом отгрыз ему руку до плеча, так что на ее месте осталась лишь рваная рана, откуда брызгала темная кровь.

Шипастый Шипач пошатнулся. Уфтхак занес Понтобой, готовясь закончить дело…

…и тут шипастый шипач развернулся и прыгнул, мгновенно восстановив равновесие и стойку, несмотря на отсутствие руки. Он на миг приземлился на верхушку защитного каркаса грузовоза, после чего перелетел обратно на свой транспорт.

– Трус! – заорал ему Уфтхак, но его оскорбления прошли незамеченными. Корабль Ошипенного Шипастого Шипача начал набирать скорость, сворачивая в первый из оврагов.

Дожидаясь, пока рука перестанет кровоточить, Уфтхак по-быстрому огляделся вокруг. Боевые потери не прошли даром, и оставалось всего несколько машин: один из байков, мегатракк-турбохламник, грузовоз Уфтхака, а также, все еще впереди всех, драгстер Жубодера. Что же до шипастыхшипачей, то все наездники на досках были мертвы, и летучие байки тоже так или иначе получили свое.  Корабль-грузовоз все еще оставался на ходу, хотя его и слегка болтало, а менее крупный транспорт их босса удалялся прямо по курсу. Возможно, шипастым шипачам уже даже не хотелось участвовать в гонке, но теперь их с боков ограничивали склоны ущелья, так что особого выбора не оставалось.

Они  взлетели Они взлетели ''над'' скальным выступом, и колоссальная тяга ракет Спеца взметнула даже впечатляющую махину грузовоза в воздух по практически изящной прямой дуге.

Однако то, что поднялось вверх, почти всегда опускается обратно вниз. В данном случае грузовоз опустился ровно на крышу транспорта Ошипенного ШипастогоШипача, который хоть и вилял из стороны в сторону, уклоняясь от огня пары даккаметов, но был совершенно не подготовлен к тому, что с зоганого неба на него упадет где-то около тонны высокоскоростной орочьей машинерии.

Тряхнуло с чудовищной силой, однако колеса грузовоза не перестали крутиться, а ракеты не перестали реветь. Они уже неслись прочь, оставив позади лишь то, что когда-то было обтекаемым кораблем шипастыхшипачей, но теперь представляло собой кучу обломков, если куча может быть плоской. Уфтхак мельком оглянулся и увидел однорукую фигуру босса шипастыхшипачей, на месте груди которой тянулся широкий след от покрышки.

– Вот от этого попробуй увернись, говнюк, – удовлетворенно проворчал Уфтхак. Если бы шипастый шипач сумел встать после такого, то, по мнению Уфтхака, он заслуживал возможности уйти. – Могрот! Двинься!

Передний бампер грузовоза врезался в финишную линию, взметнув в воздух кровь и мелкие конечности, а также вызвав мощный ликующий вопль со стороны собравшихся орков. Громкость этого вопля только возросла, когда корабль-грузовоз шипастыхшипачей, который явно то ли не мог, то ли не хотел менять курс, влетел в лагерь сразу следом за Уфтхаком и Жубодером и моментально утонул в рьяных орках, запрыгивавших на борт в поисках драки.

Самолеты. Самолеты шипастыхшипачей, никак не меньше.