827
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 56
|Всего = 10
}}
В комнате находилось двое стариков, один спал в кресле, а другой сидел за письменным столом. Один был мишенью, а другой – его другом. Не важно, кто из них кто. Он позволит властям разобраться с трупами позже. Пришла пора выполнить работу.
== 6: КАРДИНАЛ ВСЕГДА ПРАВ ==
Волна пламени и жара ударила Иоланду в лицо, отбросив обратно по туннелю. Она пролетела пять метров и упала на спину.
– Ой! – воскликнула она. Иоланда была совершенно уверена, что ничего не сломала, но чувствовала, что заслужила небольшой отдых после второй атаки в туннеле за два дня. Она лежала в круге света, смотрела на потолок туннеля и задавалась вопросом, сколько ещё раз это случится на этой неделе. Затем она перекатилась в сторону, скрестила руки на груди и продолжила перекатываться.
Позади неё с хлопком приземлилась горящая шина. Иоланда остановилась только когда врезалась в стену. Она оглянулась и увидела, как колесо покатилось по туннелю, оставляя за собой след тлеющей смолы и чёрного дыма.
– Зачем мне всё это, – пробормотала она, поднимаясь на ноги.
Иоланда осторожно пошла к объятому пламенем мотоциклу. Дым подбирался к потолку, пока горящая лужа топлива растекалась по туннелю. Она задержала дыхание и пробежало мимо лужи, пока ей не отрезало путь. На той стороне она стала искать след последнего мотоцикла. Найти его оказалось нетрудно. Судя по всему, из мотоцикла вытекало масло, которое смешалось с каплями крови, кусочками одежды и кожи Скаббса.
Пока она бежала по туннелю, следуя за кроваво-масляным следом, чёрный дым достиг потолка. Активировалась видавшая виды противопожарная система, и на Иоланду полилась несвежая вода, облив её за считанные секунды. Дреды впитали воду и прилипли к лицу толстыми рыхлыми прядями. Ручейки воды стекали в уши и глаза, а кончик носа превратился в водопад. Её кожаный жилет и набедренная повязка отяжелели от воды и начали шлёпать по обнажённой коже.
Хуже всего, что за несколько минут после включения разбрызгивателей вода почти смыла след.
– Задница Хельмавра! – воскликнула она.
Убийца крался по крыше хаба старика, ища путь внутрь. Хаб располагался спиной к стене купола, поэтому задней двери не было, а здания в квартале были построены бок о бок, так что не было никаких переулков. Единственная дверь вела прямо в комнату, где сидели двое мужчин, и все окна были зарешечены, даже на втором этаже.
Кто бы здесь не жил, он очень серьёзно относился к своей безопасности. Дом был защищён от чего угодно, кроме лобового штурма, который безусловно привлечёт внимание силовиков, и с высокой вероятностью помешает быстрому и тихому отступлению. Но если убийца и знал что-то, так это то, что ни один хаб в улье не был защищён на сто процентов.
Крыша предоставляла один из возможных входов. Через крышу и дальше по всему кварталу протянулась металлическая коробчатая вентиляционная система. Маленькая труба опускалась из металлического ящика в каждое здание, подавая воздух, в то время как большая шахта позволяла переработанному воздуху возвращаться из здания в вентиляционную систему.
Всё что ему нужно было сделать – залезть внутрь и проползти по шахте. Он нашёл панель доступа в три здания, но она оказалась заварена. “Этот парень довольно хорош, – подумал он, – но я лучше”. Он достал сварочную горелку, установил пламя на сине-белый конус и приступил к работе.
Чуть позже снова воспользовавшись горелкой на чердаке, убийца вылез из шахты, переключил очки на ночное видение и на цыпочках прошёл по стропилам. Он нашёл люк на чердак, но затем вздохнул, когда понял, что тот привинчен с другой стороны. Он проверил маленький газовый баллон сварочной горелки. Тот показался лёгким.
– Должно хватить, – произнёс он.
Он разрезал винты, оставив небольшие кусочки металла, чтобы люк не упал. Затем прикрепил чашечную присоску и толкнул люк. Подняв люк на чердак, он спустился в похожее на спальню помещение. Он выскользнул за дверь и спустился по ступенькам.
Наконец он выглянул из-за двери в главную комнату. Оба мужчины были там, где он их и оставил. Если удача не покинет его, то через минуту всё закончится, и он сможет уйти тем же путём, что и пришёл. Эти двое будут гнить несколько дней прежде чем их найдут.
Вытащив длинный тонкий кинжал из складок поглощавшего свет плаща, он скользнул к мужчине за письменным столом. Он протянул свободную руку ко рту мужчины и вонзил кинжал ему в шею с противоположной стороны.
Стиснутый его пальцами старик напрягся и дважды ударил стол ногой, пока не обмяк. Убийца посмотрел на спавшего в кресле. Он даже не пошевелился. Убийца вытащил кинжал из раны и прислонил голову умирающего к спинке кресла. Кровь брызнула из дыры в шее и растеклась по полу.
Осторожно обходя растущую лужу крови, он подкрался ко второй жертве.
– Минус один, остался ещё один, – сказал он сам себе, готовясь нанести удар.
– Вставай! – закричал голос в голове Скаббса. Находясь в полубессознательном состоянии, он не мог сказать, принадлежал ли голос ему самому или Кэлу, или, возможно, кому-то другому. Но маленький крысокожий-полукровка за годы работы с Кэлом и Иоландой так привык подчиняться громким командам, что отреагировал чисто инстинктивно.
Он встал, не открывая глаз, и вытянулся в струнку, прежде чем голос снова заговорил и, что ещё важнее, прежде чем последовавший удар пришёлся ему по затылку. Оглядываясь назад, он, вероятно, должен был сначала открыть глаза, потому что, как только Скаббс поднялся на ноги, он упал вперёд, ударившись о землю достаточно сильно, чтобы выбить воздух из лёгких.
– Вставай! – снова раздалась команда, за которой быстро последовал резкий удар по спине. В этот раз было отчётливо слышно и, определённо, это был не Кэл. Скаббс открыл глаза и сразу же пожалел об этом. Яркий свет пронзил его череп, заставив усилиться раскалывающую голову боль, о которой он до этого лишь смутно догадывался.
На самом деле всё его тело болело от ступней до зубов и выше.
Из света появилась сжимавшая обрезок трубы рука и снова двинула его между лопаток. Скаббс неуклюже поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на жжение и резкую боль, которые вцепились в его тело. Он посмотрел на ноги и увидел причину, почему упал. Его лодыжки, красные, ободранные и распухшие, были закованы в кандалы.
Он начал вспоминать. Мотоциклы. Цепь. Его тащили по туннелю.
– Ой, – сказал он.
– Заткнись и двигайся, – произнёс бандит Орлок, подсоединённый к руке, державшей обрезок трубы. Он носил красную бандану на голове в форме дыни, кожаный жилет поверх тонкой рубашки и толстые подкованные сталью ботинки, что, вероятно, объясняло причину боли в рёбрах Скаббса. Но у него не было видно другого оружия кроме трубы. Пока маленький полукрысокожий следопыт смотрел на него, бандит снова поднял трубу, но Скаббс засеменил вперёд, подчинившись, не дожидаясь удара.
Скаббс на ходу осмотрел свои раны. Вероятно, треснули рёбра и сотрясение мозга. Он потёр затылок и проверил руку, крови не было, но у основания черепа образовалась толстая шишка. На его вечно испачканной серой одежде появились коричневые и красные пятна, но даже несмотря на то, что его рубашка теперь по большей части представляла собой рваное тряпьё, он больше не истекал кровью из-за того, что его тащили похитители. Опухшие лодыжки болели и тёрлись о кандалы, но он не чувствовал острой боли, когда двигался, поэтому кости, скорее всего, уцелели. Ему повезло, что он остался в живых.
– Начинай оттуда, – приказал Орлок, указывая на большую кучу мусора.
Скаббс поднял голову. Пара десятков других грязных, окровавленных, закованных в кандалы людей таскали камни, куски металла и другие непонятные предметы вниз по склону холма и бросали в мусорные баки. Остальные рабы – было не подобрать слова лучше для закованных работников – отодвигали полные баки от холма, в то время как другие несли пустые назад. Сбросившие грузы забирались обратно на холм.
Охранник Орлок толкнул трубой Скаббса в спину. Тот споткнулся на несколько футов, прежде чем восстановил равновесие. Сделав неглубокий вдох, чтобы ребра не болели так сильно, Скаббс последовал за рабами вверх по склону и схватил смятый кусок трубы.
Ага. Повезло. Как всегда.
Хлыст!
Кэл Джерико не думал, что его жизнь может стать ещё хуже после того, как он целый день пробирался через сточные воды.
''Хлыст!''
Он даже некоторое время предавался ночным размышлениям после той встречи с Немо. “Теперь я определённо достиг дна и жизнь должна начать налаживаться”, – думал он тогда.
''Хлыст!''
Теперь он понял, что это была лишь прелюдия. Сейчас он точно пробил дно.
''Хлыст!''
Кнут ударил Кэла чуть ниже колен по нежному куску плоти над икрой. Он удивился такой точности, и чуть не прокусил нижнюю губу, пытаясь не закричать от боли.
– Хватит, – произнёс знакомый голос.
Кэл медленно выдохнул сквозь сжатые зубы, пытаясь вытеснить боль из тела вместе с воздухом. Это не слишком помогло. Дыхание стало чуть тяжелее. Ему всегда было трудно дышать, когда он висел подвешенный за запястья над землёй.
Багровый Кардинал расхаживал вокруг Кэла. На его безгубом лице застыла жуткая зубастая улыбка. Глаза едва ли не танцевали в открытых глазницах. Выражение лица Кардинала говорило о священном удовлетворении. Даже экстазе.
– Похоже, у тебя только что случилось явление в штанах, – ухмыльнулся Кэл.
Багровый покачал костлявым пальцем. ''Хлыст!'' Кнут снова попал в тоже самое место.
– Ты будешь говорить только тогда, когда тебя спрашивают, еретик, – сказал Багровый.
– Значит теперь всё будет в порядке, да? – спросил Кэл. Он был доволен, что его голос лишь слегка дрогнул.
''Хлыст!''
– Ты ответишь на вопросы, Кэл Джерико, а свои еретические комментарии оставишь при себе.
Кэл придержал несколько еретических комментариев, ожидая первого вопроса.
– Какое твоё дело до еретика, известного, как “Пророк Тела”?
Кэл был настолько изумлён вопросом, что едва не сболтнул правду. Значит пророк был еретиком и в глазах Багрового. Интересный новый кусочек головоломки. Кэл задумался, сколько ещё сумеет информации вытянуть из Багрового, пока Кардинал допрашивает его.
– А зачем тебе это знать? – спросил он и сразу пожалел, что не подумал об этом чуть раньше.
''Хлыст!''
– Здесь я задаю вопросы, еретик, – сказал Багровый. Он снова обошёл Кэла. – Какое твоё дело до Джоба Фрэнкса?
– Он – цель, вот и всё, – ответил Кэл.
– Кто тебе платит?
Кэл рассмотрел варианты. Немо не обрадуется, если Кэл продаст его, но ноги были в огне, а плечи и руки болели до самых бёдер. Плюс, правда в данной ситуации может оказаться полезна. Он услышал, как кнут щёлкнул перед очередным ударом.
– Немо! – воскликнул он.
Багровый что-то пробормотал. Кэл задержал дыхание и прислушался, но уловил только отрывки:
– …мерзкий шпион… нельзя позволить ему… что он знает… нельзя рисковать…
Через некоторое время Багровый перестал бормотать и вернулся в поле зрения Кэла. Он снова улыбнулся. Кэл постарался не вздрогнуть от этого зрелища.
– Кэл, – начал он. – Кэл, мы никогда не сходились во взглядах по множеству вещей. Но, думаю, мы оба можем согласиться, что ненавидим Немо больше, чем ненавидим друг друга, верно?
Кэл быстро и тщательно обдумал свой ответ.
– Окей, – сказал он.
– Правильно, – сказал Багровый. – Это человек – не хороший шпион. В первую очередь он – еретик.
Он протянул костлявую руку и положил её на согнутое и ноющее плечо Кэла:
– Позволь мне прожечь путь к делу, хорошо?
Кэл кивнул. Всё что угодно, лишь бы убрать руку Багрового.
– Я заплачу тебе вдвое больше, чем платит Немо, чтобы ты привёл ко мне Фрэнкса.
– В четыре раза, – машинально сказал Кэл, а затем съёжился. И всё же ему придётся заплатить Немо, по меньшей мере, вдвое больше, чтобы выбраться из-под его власти.
Удара кнутом не последовало.
– Хорошо, – сказал Багровый. – Значит, мы договорились?
– Живым или мёртвым, так? – спросил Кэл. – Цена в любом случае одинаковая.
– На самом деле, – ответил Багровый, впившись в Кэла взглядом плавающих глаз, – достаточно мёртвого.
– Не пойдёт, – с вызовом возразил Кэл, даже не подумав перед ответом. – Я – охотник за головами. Не убийца.
Огонь вернулся в глаза Багрового, и его безгубая улыбка превратилась в ужасную усмешку.
– Джоб Фрэнкс должен умереть! – завопил он. – Он умрёт, и ты умрёшь рядом с ним. Двух еретиков ждёт огненное искупление. Такова воля Бессмертного Императора.
– Точнее воля сумасшедшего ожившего мертвеца, – сказал Кэл.
''Хлыст! Хлыст! Хлыст!''
И тут до Кэла дошло, что он пока не совсем пробил дно и худшее ещё впереди. Когда и если он выберется отсюда и вернётся к Иоланде и Скаббсу, то должен будет признать, что они оказались правы. Идти к Багровому было очень плохой идеей. Наверно такой же плохой, как оказаться у него в плену.
''Хлыст!''
Джоб Фрэнкс выпрямил руку и схватил убийцу за запястье. Он открыл глаза и увидел окровавленное лезвие, дрожавшее в нескольких сантиметрах от его груди.
– Как…? – произнёс убийца, его глаза расширились от изумления.
Фрэнкс не стал тратить время и разбираться в происходящем. Он действовал. Одна нога взметнулась вверх, обутые в ботинки пальцы ударили убийцу в пах. Он поднял другую ногу и пнул в живот, оттолкнув нападавшего от кресла, в котором спал буквально несколько секунд назад.
Нож перевернулся в воздухе, когда противник врезался в стол. Джоб вскочил и плавным текучим движением схватил кинжал.
– Ты спал, – выдохнул убийца. Он держался за живот и пытался отдышаться. – Как ты…?
Джоб посмотрел на убийцу затуманенным взглядом.
– Плохие сны, – ответил он и шагнул вперёд.
Убийца отступил за стол, путаясь в тёмном плаще. Он вытащил что-то похожее на пистолет с прикреплённым газовым баллоном. Он нажал на спусковой крючок, и Джоб перекатился в сторону. Из кончика ствола появилось всего лишь тонкое сине-белое пламя. Это была сварочная горелка. Он повернул ручку, и пламя удлинилось, а затем взмахнул импровизированным оружием перед собой.
Джоб снова шагнул к убийце. Он перевернул кинжал, чтобы лучше парировать. Ему не нужно было убивать, главное – миновать пламя. Он сделал ложный выпад, направив острие кинжала в руку убийцы с горелкой. Но убийца не стал уклоняться, а просто опустил руку и повернул запястье, изменив угол пламени.
Горелка скользнула по руке Джоба. Боль пронзила всё его тело. К запахам комнаты добавилась вонь горелой кожи и волос. Он подавил боль и проигнорировал желание сжать руку и осмотреть рану. Позже для этого будет время. Джоб шагнул назад, чтобы перегруппироваться.
В этот момент он увидел стол и обмякшего в кресле Биттена. Струйка крови сочилась из дыры в его шее.
– О, мой Император, – воскликнул он. – Что я наделал?
– Подставился под смертельный удар, – сказал убийца.
Джоб оглянулся слишком поздно. Убийца навис над ним. Он отбросил руку с кинжалом в сторону и повалил Фрэнкса на пол. Ловким движением убийца сжал ноги Джоба, пока тот лежал на его груди и руке. Он опустил свободную руку Фрэнкса и ткнул горелкой ему в шею.
Ничего не произошло. Он почувствовал, что шея нагрелась, но ожидаемая боль так и не пришла. Убийца поднял горелку, явно, также интересуясь, почему Фрэнкс не умер, или не умирает или даже не испытывает боли. Горелка погасла. Фрэнкс хотел рассмеяться над своей удачей, но образ умирающего друга изгнал из его разума всё остальное. Он посмотрел на удивлённое лицо убийцы, и внутри него вскипели боль, гнев и разочарование проведённых в Пустошах десятилетий.
Убийца взмахнул горелкой, но не успел ударить его по голове. Не имея ничего, кроме воли своего разума Джоб Фрэнкс подбросил убийцу в воздух. Убийца взлетел к потолку и повис, словно прибитый за руки и ноги.
Убийца извивался, но Фрэнкс удерживал его на месте силой разума. Джоб поднялся с пола на ноги, не сгибая тело и не используя руки. Он поднял одну руку и сжал пальцы над головой. Он почувствовал шею убийцы в своей хватке, хотя ничего не держал. Мужчина задыхался и хрипел, словно не мог вздохнуть.
– Что… что ты такое? – выдохнул он.
– Я – пророк, – ответил Фрэнкс. – И вот моё послание.
Он резко повернул запястье. Голова убийцы дёрнулась, и по комнате разнёсся громкий треск. Фрэнкс отвёл руку в сторону, и убийца мешком рухнул на пол.
Пока он смотрел на мёртвого убийцу, его разум прояснился и Фрэнкс понял, что снова дышит. Он посмотрел на Биттена. Затуманенными глазами он увидел дыхание, покидавшее губы его друга. Он бросился к креслу. Поколебавшись всего секунду, он вытянул руку и положил на плечо Биттена.
От его прикосновения Биттен вздрогнул. Он попытался поднять голову, но, видимо, сил не осталось даже на это.
– Ты жив, – произнёс он, его голос был хриплым и едва слышным. – Хорошо… идиот убил не того… старика.
Биттен закашлялся. Из дыры в его шее брызнула кровь, и на губах показались красные пузыри, увлажняя рот красной жидкостью.
Глаза Джерода Биттена закрылись, а голова опустилась на бок. Джоб сжал её в своих руках, а затем наклонился и поцеловал старого друга в лоб. Кровь сбегала по щеке Биттена и текла по пальцам Джоба, пачкая его руку.
Глаза Биттена широко раскрылись, словно от ужаса или боли.
– Правда, – прошептал он, – здесь. Найди её.
И затем его не стало. Джоб Фрэнкс сидел, укачивая на коленях голову своего единственного друга, и плакал.
После нескольких часов блужданий по нижним уровням Подулья Иоланда чувствовала себя сухой, но отнюдь не счастливой.
– Чёртов Джерико, – сказала она. – Это он виноват, как обычно.
Она пнула случайный камень, заставив его полететь по пыльному туннелю.
Она прошла по следу мотоцикла до самой Дырищи. Прождав час Джерико на условленном месте, Иоланда отправилась дальше по следу, спускаясь всё ниже и ниже в Подулье, пока не остановилась у глухой стены посреди тёмного туннеля. Посветив фонариком Иоланда увидела, что последние несколько капель масла возле стены были смазаны. Что-то соскребло их в сторону. Ей потребовалось десять минут, чтобы найти шов в стене и открыть её.
Теперь она пробиралась по коридору, который, вероятно, не видел регулярного движения несколько десятилетий, возможно, даже столетий. И всё же он был отмечен недавней деятельностью. Покрытые пылью стены укрепили новыми балками, а толстый слой осадка на полу почти полностью исчез по центру.
Кто-то жил или работал здесь, и этот кто-то похитил Скаббса.
– Это Джерико во всём виноват, – снова сказала она. – Он и его чёртовы долги. Ты должен быть сейчас с нами, Джерико.
Иоланда собиралась продолжить тираду, но заметила впереди свет. Она выключила фонарик и стала подкрадываться. Туннель заканчивался у обычного круглого люка, типичного для ранних куполов. Небольшое окошко на уровне глаз пропускало свет изнутри. Иоланда подошла к окошку сбоку и повернула голову, чтобы заглянуть внутрь.
Десятки людей в тряпках и цепях работали под недремлющим оком бандитов-Орлоков. Какой-то дородный мужчина закричал на бандитов, и те начали хлестать плетьми нескольких отставших рабочих. Похоже, Орлоки собирали в этом заброшенном куполе материалы или технологии, но она никогда не слышала, чтобы банда использовала рабский труд – тем более труд похищенных рабов. Это был верный способ привлечь к себе внимание гильдейцев.
Что-то переместилось мимо окошка и Иоланда пригнулась. Когда она снова посмотрела, то у неё отвисла челюсть. В тени стояла пара охранников гильдии. Они двигались по периметру купола, словно охраняли рабочую площадку.
“Что, во имя улья, здесь происходит”? – подумала Иоланда. Заброшенный купол в глубокой расщелине Подулья, заполненный рабами-рабочими и бандитами-Орлоками, и всех охраняют охранники гильдии. Во что Скаббс вляпался на этот раз?
Что бы это ни было, она не могла ворваться одна. Тогда у неё появилась идея. Все Орлоки носили банданы, одна из которых могла легко скрыть её татуировки Эшерки, и грязные рубашки, одна из которых спрятала бы её… другие особенности Эшерки. Она сможет проникнуть на участок, если будет держаться в тени. С в очередной раз пропавшим без вести Джерико она вполне может быть единственной надеждой Скаббса на спасение. У неё был шанс.
Иоланда побежала назад по тёмному туннелю. Она знала, где найти одежду Орлоков. Она только надеялась, что огонь и разбрызгиватели не добрались до двух тел, которые она оставила.
Дневные огни города-улья вспыхнули за пределами хаба Джерода Биттена, посылая луч через окно на жуткую сцену внутри. Джоб Фрэнкс сидел на полу за большим столом с окровавленной головой Биттена на коленях. Он перестал плакать несколько часов назад, скорее из-за пересыхания слёзных протоков, чем из-за какого-то чувства закрытости от горя.
Вселенная так много просила у него, и эта последняя смерть стоила слишком дорого. Его желание продолжать следовать её всемогущему плану иссякло вместе со слезами. Он чувствовал себя опустошённым и потерянным, как никогда за все годы скитаний в Пепельных Пустошах. У него не осталось друзей, не к кому было обратиться за помощью, и он понятия не имел, куда идти дальше.
Пока он сидел, свет с улицы осветил его лицо, очерчивая голову мягким белым сиянием. Он поднял голову и посмотрел на свет, падавший на него через странный узор отражений от картин в рамах на стенах. Он видел путь, по которому луч пересекал комнату. Тот отскочил от изображения Пылепадов к зарисовке Шпиля, а затем к очень знакомой картине Кислотных Прудов, прежде чем посветил в глаза.
Пруды. Тогда Биттен знал, что происходит, но не смог или не мог ничего сделать. Он слишком боялся Игнуса. Но он знал. Что он сказал перед смертью?
– Идиот убил не того старика.
Биттен знал, что его ждёт. Он должен был знать. Но он всё равно боялся действовать. И на этот раз страх стоил ему жизни. Последние слова Биттена звучали в голове Джоба.
– Правда здесь.
Что-то шевельнулось в душе Джоба Фрэнкса. Новый смысл жизни, цель. Новое желание. Игнус всё ещё жив и по-прежнему убивает его друзей. Пришло время положить убийствам конец. Пора двигать план вперёд.
Фрэнкс аккуратно положил тело Джерода Биттена на пол и забрался в кресло. Он открыл ящики и просмотрел их содержимое в поисках чего-нибудь, – всё равно чего именно, – что может указать на текущее местонахождения Игнуса.
Нижний ящик был заполнен бухгалтерскими книгами. Он пролистал их. Они содержали отчёты обо всех деловых связях Биттена. Спустя некоторое время стало ясно, что Джерод финансировал несколько банд Кавдоров в Подулье. Он вытащил полученную от него записку. Из его кармана выпал и толстый конверт. Он открыл его и нашёл пачку кредитов.
– Нет времени удивляться, – сказал он и отложил конверт в сторону. Развернув записку, он стал сверять названия банд с записями в книге. Имена и места совпадали. Джерод финансово помогал каждой из этих банд и взамен получал часть их доходов.
Фрэнксу стало интересно, похожи все они на Спасителей Вселенной, или же встречались и жестокие фанатики, как Праведные Спасители? Ему хотелось верить, что Биттен внёс и свой небольшой вклад в торжество правды над страхом. Возможно, это единственное долговременное наследие бывшего фанатика.
Осталась последняя книга. В ней перечислялись имена нескольких гильдейцев, возможно, инвесторов. Похоже, Биттен поднаторел в манипуляции деньгами. Между всеми счетами проходил немалый поток средств. Потребуются недели, чтобы проследить по книгам откуда всё бралось и куда уходило. Но это не имело значения. Здесь не было ничего, что прямо связывало Биттена с его прошлым с Игнусом или с нынешним местонахождением этого убийцы.
Он снова заглянул в ящик. Тот был пустым, но в затуманенных глазах закружились образы. Он увидел, как чья-то рука потянулась к пустому ящику и надавила на дно, почти вплотную к дальнему углу. Небольшая секция опустилась и позволила пальцам схватить дно и вытащить его.
Затем изображение исчезло. Фрэнкс покачал головой, избавляясь от видения и потянулся к ящику. Он нажал на рычажок и вытащил фальшивое дно. Внутри оказался только небольшой коричневый ключ, почти невидимый в тёмном ящике. Он вытащил ключ и поднёс к свету, чтобы рассмотреть.
– Что ты открываешь? – спросил он. Взгляд Джоба переместился с ключа на картину Кислотных Прудов на стене. Откуда-то он знал, что это правильно. Он подошёл к картине и снял её со стены. За ней располагалась ещё одна фальшивая панель, как и та, что в ящике стола. Он бы никогда её не заметил, если бы раньше не нашёл второе дно.
Спустя секунду Фрэнкс обнаружил кнопку, которая освободила панель. За ней находился встроенный в стену сейф. Он вставил ключ и открыл его. Внутри он нашёл что-то похожее на ещё одну бухгалтерскую книгу с какой-то бумагой, торчавшей между страниц.
Он открыл книгу и взял пергамент. Развернул его, и на пол упал небольшой сложенный лист. На листе был странный рисунок, полный линий, стрелок и заметок, написанных мелким и красивым почерком. Фрэнкс посмотрел на другой лист, который развернулся, когда упал. Это было объявление о розыске с именем и изображением Жюля Игнуса. Внизу большими буквами было написано: 10000 кредитов – живым или мёртвым.
Он взял объявление о розыске и вернулся к столу, чтобы изучить новую книгу. Вместо колонок с долгами и заработанными кредитами внутри оказался список дат, мест и примечаний, написанных тем же мелким почерком. Транзакции? Нет. Он положил книгу на стол и прочитал несколько случайных отрывков. Это была бандитская деятельность – бандитская деятельность Новых Спасителей.
Фрэнкс продолжил просматривать записи. Он нашёл описание сожжения девушки-вирда. Через несколько страниц он нашёл подробный отчёт о смерти Сириса Бовди, засаде и массовом убийстве Спасителей Человечества. Он пролистал книгу. Каждое злодеяние, когда-либо совершённое Жюлем Игнусом, было описано в книге, и снабжено датами, местами и именами.
У Фрэнкса возникла мысль. Он перевернул несколько страниц и нашёл то, что ему нужно. Дату, когда Игнус закопал тело Сириса. Читая неполный отчёт событий, которые он видел более подробно в своих туманных видениях этой ночью, Фрэнкс почувствовал, что его мысли снова унеслись прочь.
Он стоял в куполе, где Игнус оставил Бовди, но больше не было темно. С расставленных по всему маленькому куполу столбов светили лампы. Вокруг он увидел охранников гильдии и нескольких бандитов-Орлоков, которые, похоже, стояли и наблюдали за большой группой рабов, таскавших камни и куски металла.
Фрэнкс узнал место и переместил сознание к стене. Он почувствовал присутствие Бовди под завалами. Уже близко. Он направил волю в разум большого обросшего мужчины, который похоже руководил рабочими. Мужчина секунду почесал висок, а затем позвал одного из бандитов и показал на Джоба. Бандит взмахнул кнутом и погнал рабов на новое место, где они стали разгребать завалы.
Когда зрение прояснилось, Джоб задумался о том, что сейчас произошло. Было ли это прошлым, настоящим или будущим? Он и в самом деле управлял рабочими? Он не знал, но нужно найти купол. Джоб проверил отчётность в дневнике Биттена. Там говорилось о том, как Игнус обнаружил купол несколько лет назад и медленно выкачивал из него археотек, чтобы не вызвать подозрений со стороны конкурирующих банд или местных гильдейцев. Там упоминалась карта.
Фрэнкс снова открыл рисунок и прочитал записи. Это была карта или её копия. Указания были нацарапаны на полях другим цветом. Он взял дневник, снова закрыл конверт, полный кредитов, и направился к двери. Оглянувшись на тела убийцы и мёртвого друга, Джоб Фрэнкс мысленно поблагодарил их за то, что они обновили его веру в план, и произнёс короткую молитву, чтобы они быстрее обрели полагавшуюся им высшую награду, какой бы та не была.
Скаббс сжался и прикусил губу, сдерживая крик, когда кнут ужалил его в спину. Его изорванная в клочья рубашка почти не защищала от ударов кнута, и каждый из них разрывал покрытую шрамами и кровоточащую спину. И всё же он старался не кричать, потому что это привело бы только к новым побоям.
– Шевелись, – произнёс стоявший за спиной бандит. Это был тот самый, который захватил Скаббса – долговязый молодой человек с тонкой козлиной бородкой и торчавшими из-под банданы жёсткими черными волосами. Он слышал, как прораб называл его Андером.
– Вся ваша бригада двигается в дальний угол, – сказал Андер. Кнут снова опустился, но на этот раз удар пришёлся на худенькую девушку впереди Скаббса.
Она упала на колени и заплакала. Скаббс шагнул вперёд и склонился над ней, приняв следующий удар на свою ободранную спину. Он снова дёрнулся и чуть не прокусил губу, когда боль пронзила позвоночник.
Он поставил девушку на ноги.
– Спасибо, – одними губами сказала она. – Меня зовут Арлиана. Я…
Скаббс услышал треск кнута, но было слишком поздно. Тот снова врезался ей в спину. Он толкнул её вперёд, прежде чем она успела закричать, надеясь уйти от Андера, который, похоже, слишком наслаждался своей работой.
– Не разговаривай, – прошептал он, когда Андер нашёл новую цель. – Просто работай. Мои друзья вытащат нас отсюда.
– Все мои друзья здесь, – сказала Арлиана.
Скаббс прижал палец к губам и протянул ей обломок трубы из кучи. Затем он взял кусок мусора для себя и последовал за ней к тележке. Каторжники работали на новом месте около часа, разгребая обломки и перетаскивая их к тележкам.
Кнут Андера опускался чаще, чем Скаббс считал нужным. Он помогал Арлиане, как мог, подхватывая большие куски мусора, с которыми она не могла справиться, и поддерживая её, когда она спотыкалась. Она каждый раз улыбалась, но Скаббс вынужден был признаться себе, что его мотивы были далеко небескорыстными. Он просто надеялся отвлечь внимание Андера от своего участка. Уронив в тележку особенно тяжёлый кусок каменной кладки, Скаббс повернулся, собираясь последовать за Арлианой обратно к оползню. Она обогнала его, пока он боролся с бетонным блоком. На полпути к куче Скаббс услышал крик Арлианы. Он посмотрел вверх, но Андера рядом с ней не было.
Она стояла у оползня, прижав руки к щекам, и бессвязно кричала. Скаббс заковылял вперёд так быстро, как только мог, но Андер добрался до неё первым. Он поднял кнут, но так и не ударил. Теперь Арлиана указывала на кучу. Андер повернулся и позвал прораба.
– Грондл, – крикнул он. – Ещё одно тело.
Скаббс подошёл к Арлиане. Она перестала кричать, но он слышал, как она всхлипывала. Из-под груды ладонью вверх торчала рука. Что-то в ней было странное. Остальные скованные каторжники столпились вокруг, чтобы посмотреть, оттесняя Скаббса и Арлиану назад.
– Нечего тут стоять, – сказал Андер. – Возвращайтесь к работе. Выкопайте его.
Он взмахнул кнутом и ударил старика рядом со Скаббсом.
С каждым следующим подходом всё большая часть тела оказывалась открытой. Странность, которую заметил Скаббс, через некоторое время стала ясна даже усталым глазам каторжан.
– На нем нет ни царапины, – пробормотала Арлиана себе под нос, пока они вместе рывком поднимали железную балку.
Тело не просто прекрасно сохранилось – на нём вообще не было никаких повреждений. Тонны мусора, обрушившиеся с оползня прошлой ночью, не оставили ни единой царапины или синяка на обнажённой плоти, а одежда не была ни порванной, ни даже грязной.
К тому времени, когда Скаббс и Арлиана вернулись, бросив балку в тележку, остальные рабы из их бригады уже освободили тело и положили на землю. Растрёпанные вьющиеся волосы обрамляли худое морщинистое лицо. Одежда явно была бандитской: кожаная куртка, брюки и большие ботинки.
– Хмм, – произнёс Андер, на секунду забывший о том, что рабы перестали работать. – Это не один из моих людей.
Он махнул Грондлу подойти:
– Это один из ваших рабочих с предыдущих происшествий?
Грондл почесал бороду, глядя на тело. Он посмотрел на дыру, из которой рабочие его вытащили, и покачал головой.
– Нет. Никогда его не видел, – ответил он. – И до сегодняшнего утра мы не работали в этом месте. Видимо, старый. Очень старый.
Андер покачал головой.
– Должен быть недавним, – сказал он. – Тело даже не разложилось. Я видел старые тела. Они выглядят плохо. А пахнут ещё хуже.
Скаббс щёлкнул пальцами.
– Вот именно, – произнёс он, прежде чем разум остановил его рот. Но кнут так и не ударил.
– Ты о чём? – спросил Грондл, перехватив руку Андера с кнутом.
Скаббс посмотрел на них обоих, пытаясь понять, кто из них на самом деле главный. Он пожал плечами и продолжил:
– Запах. Всё не так. Человек умер уже давно, это точно. Судя по состоянию одежды, десять или даже двадцать лет.
Он стал говорить быстрее, когда Грондл и Андер наклонились послушать.
– Но само тело не пахнет, – продолжил Скаббс. – Никакого разложения. Никакой гнили. Оно прекрасно сохранилось, словно всё время пролежало в вакууме. Но космос делает с телом другие вещи, плохие вещи. Оно должно быть настоящим месивом. Я не могу объяснить. Это необычно. Это…
– Чудо, – прошептала Арлиана. Она опустилась на колени и склонилась перед телом.
Слово волной распространилось по всей бригаде. Вскоре все каторжники склонились кольцом вокруг тела. Некоторые бормотали молитвы. Другие протягивали руки, чтобы прикоснуться к чудесному телу. Скаббс посмотрел на Андера, гадая как отреагирует мерзкий Орлок. Андер посмотрел на Грондла, возможно, ища совета.
Грондл хлопнул себя ладонью по лбу.
– Задница Хельмавра, – пробормотал он. – Гильдейцу Тавису это не понравится.
Пытки Кэла продолжались несколько часов с редкими перерывами. Во рту пересохло, а язык так распух, что он им едва не подавился. Насколько он мог вспомнить, его дважды вырвало и губы потрескались от желудочной кислоты, которую он извергал. Плечи он больше не чувствовал и это было благословением. Зато он чувствовал спину и ноги так, словно кто-то развёл на них огонь, используя его кожу для растопки.
Багровый часто возвращался, расхаживал вокруг него и проповедовал. Он выходил из темноты в круг света, где висел Кэл, и улыбался своей ужасной улыбкой. Затем он начинал ходить и проповедовать. Багровый перестал задавать вопросы, как только понял, что Кэл почти ничего не знает о местонахождении Джоба Фрэнкса.
Кэл в конце концов пообещал Багровому убить Фрэнкса, но каким-то образом сумасшедший проповедник понял, что Кэл лжёт.
– В этом твоя проблема, Кэл Джерико, – сказал тогда Багровый. – Ты убиваешь ради прибыли, но не ради принципов. Еретик.
– Я убиваю… только в случае необходимости, – сказал Кэл. – Только если моя жизнь… зависит от этого.
Он нашёл силы поднять голову и посмотреть Багровому в глаза:
– Сейчас я убил бы тебя … если бы думал… что это заставит тебя заткнуться.
''Хлыст''.
И избиения продолжились. Палач был мастером своего дела. Он работал над каждой частью тела ровно столько, сколько она могла выдержать, а затем переходил к следующей. Боль пронзала Кэла с головы до ног, но он потерял сознание только дважды – по крайней мере, насколько мог вспомнить.
И поэтому ночь тянулась долго, пока Багровый расхаживал вокруг круга света, разглагольствуя о добродетели огненного искупления. Кэл почти желал этого освобождения или, в противном случае, шанса убить Багрового и остановить его непрерывную проповедь. Любой вариант будет лучше, чем слушать этого безумца ещё минуту.
– Твоё тело и душа сгорят, – продекларировал Багровый. – Еретик Кэл Джерико будет испепелён, но только в испепелении душа может найти искупление…
Вокруг Кэла и Багрового вспыхнули лампы, заставив проповедь на время прерваться.
– Что это значит?! – закричал Багровый. Он поворачивал голову из стороны в сторону, изучая помещение. – Кто вмешался в священную инквизицию?
– Мне ужасно жаль, ваше преосвященство, – раздался ответ из-за спины Кэла. Ему показалось, что он узнал этот слегка гнусавый голос.
– В чём дело, Ралан? – спросил Багровый. На лице Кардинала появилось выражение, о котором Кэл мог только догадываться. Трудно было сказать без губ, но участки кожи на его щеках и лбу сморщились, а зубы заскрежетали.
– Пришли кое-какие новости касательно, эм, другого дела. Боюсь, плохие новости.
Багровый щёлкнул пальцами, звук прозвучал, подобно треску камней, а затем согнул костлявый палец, велев говорившему войти. В поле зрения появился дьякон, который командовал охранниками Багрового во время пленения Кэла. Они встали рядом и начали переговариваться тихими голосами.
Кэл попытался подслушать, но разобрал только несколько сказанных шёпотом слов:
– тело… купол… Тавис. – По мере того, как Ралан негромко рассказывал, лицо Багрового краснело всё сильнее. Это было странное зрелище, когда пятна кожи выделялись, как бархат, на фоне белых зубов и обнажённого черепа.
– За что я плачу этим людям?! – наконец воскликнул он и умчался прочь. Последним, что услышал Кэл стало, – проверь Биттена…
С уходом Багрового, видимо, палач решил сделать перерыв, потому что Кэл услышал, как он тоже уходит, оставив Кэла одного с включённым светом. Он изучил окружение в поисках выхода. Он висел над каменным помостом в огромной пещере. Внизу виднелись пузырившиеся пруды с кислотой, отходами или чем-то ещё хуже. С одной стороны к выходу высоко наверху вела тропинка. Также он увидел другие выходы в дальней стене за прудами.
Кэл решил, что позади него должен быть, по крайней мере, ещё один выход, потому что Багровый и Ралан только что ушли в том направлении. Окинув взглядом помещение, он заметил, как что-то металлическое блеснуло на свету. Он поискал источник и снова увидел блеск возле верхнего выхода.
Он повернулся, чтобы лучше рассмотреть и заметил, как Бобо высунул голову из тени и кивнул. Потом он исчез. Кэл улыбнулся. В конце концов, он может выбраться отсюда живым.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
