827
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 89
|Всего = 10
}}
Багровый посмотрел на Фрэнкса и нажал на спусковой крючок.
== 9: ИСКУПЛЕНИЕ ==
– Что ж, это должно быть интересно, – произнёс Кэл. Он следовал инстинкту и вполне различимому следу по явно ведущему в никуда туннелю. К счастью, тайный проход через фальшивую стену в конце оказался открытым, и он смог легко проскользнуть в боковой туннель.
Затем он наткнулся на круглые ворота в купол. Заглянув внутрь, Кэл увидел толпу, включавшую большую группу людей на коленях, которые склонились над тем, что выглядело, как мёртвое тело.
Видимо, Джоб Фрэнкс уже внутри. Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что между Кэлом и телом находилось не меньше десяти охранников гильдии.
Он повернул колесо и толкнул ворота. Войдя он с изумлением понял, что для привлечения внимания ему придётся похлопать ближайшего охранника по плечу. Возможно, следовало просто проскользнуть мимо них, но тогда это было бы не в стиле Кэла Джерико.
– Кэл Джерико, охотник за головами, – произнёс Кэл, когда растерянный охранник повернулся и посмотрел на него. Он подарил охраннику свою самую большую и обезоруживающую улыбку. – Я здесь, чтобы помочь. Что происходит?
Охранник хмурился всё сильнее по мере того, как возрастала его растерянность. Затем он, видимо, принял решение, вздохнул и положил руку на плечо Кэла.
– Ну, это странное дело, – сказал он. – С тех пор как рабочие нашли чудесное тело, всё покатилось к чёрту. Затем ворвалась эта новая группа и тоже начала на него молиться. Мы просто ждём сообщения от Тависа…
– Селдон! – воскликнул другой охранник, который встал между Кэлом и его новым другом. – Кто этот человек и почему ты с ним разговариваешь?
– Он…
– Кэл Джерико, – сказал Кэл. Он протянул руку, когда новый охранник повернулся к нему. – Охотник за головами. Думаю, я могу помочь. Просто дайте мне забрать того, за кем я пришёл, и уверен, что всё снова станет нормально.
Второй охранник неприветливо посмотрел на Кэла. Он бросил взгляд на руку Кэла, прежде чем снова вернуться к лицу.
– Уходи, охотник за головами, и ты не пострадаешь. Это частное дело гильдии и тебя не касается.
Кэл снова ослепительно улыбнулся.
– Послушай, – сказал он. – Я не спал. Всё моё тело – одна большая рана, и я хочу просто забрать свою добычу. Он только что пришёл сюда с толпой последователей. Позволь мне забрать его, и уверен, что остальные последуют за ним.
Ни улыбка, ни история не сработали.
– Селдон, выведи его отсюда.
Селдон сжал руку Кэла ниже локтя. Стремительным движением он развернул охотника за головами и вывернул его руку в крайне неудобное положение. Ещё слегка надавив, Селдон подтолкнул Кэла в сторону открытого входа.
– Чёрт, – произнёс Кэл и пригнулся. – Быстро они добрались.
– Кто быстро… – спросил Селдон.
Над головой Кэла пролетел лазерный разряд. Тело Селдона с глухим стуком соскользнуло на пол. Кэл нырнул на пол рядом с дверью и стал перекатываться, полагая, что следующий залп может накрыть большую площадь.
Позади он услышал крики охранников и стрельбу. Несколько дробовиков ответили Голиафам в туннеле. К моменту взрыва первой осколочной гранаты Кэл снова был на ногах и бежал вдоль края купола подальше от двери.
Несколько бандитов-Орлоков стояли между Кэлом и телом, но после взрыва они поспешили к охранникам, концы их бандан развевались за головами, пока они бежали. Кэл бросился к молящимся верующим, а тем временем у входа завязалась нешуточная битва.
Кэл осмотрел толпу в поисках мужчины с растрёпанными волосами, но не увидел никого даже близко похожего. Зато увидел знакомое лицо.
– Скаббс, крысиный ты сын, – произнёс он. – Что, во имя Хельмавра, ты тут делаешь?
– Кэл, – ответил Скаббс. – Великий отвлекающий манёвр. Тебя прислала Иоланда?
Неожиданный поворот разговора заставил Кэла на секунду замолчать.
– Хм, – сказал он. – Иоланда?
– Ну, меня похитили, и Иоланда пыталась последовать за мной, но…
Очередной взрыв у двери заставил Кэла обернуться. Голиафы пробились в купол и теперь превосходили числом оставшихся охранников.
– Как скажешь, – произнёс Кэл. – Мы обсудим это позже. Этот отвлекающий манёвр скоро доберётся и до нас. Ты видел Фрэнкса? Уверен, что он приходил сюда.
– Он был здесь всего несколько минут назад, – ответил Скаббс, и указал на посмертное ложе в центре собравшейся толпы. – Он привёл всех этих людей поклониться сияющему чудесному телу.
Кэл посмотрел на возвышение и глазам своим не поверил, наконец-то хорошо рассмотрев его. Тело не просто светилось, казалось, что исходивший от него свет пульсировал.
– Окей, – сказал Кэл. – Теперь это уже странно.
Он покачал головой, пытаясь выбросить эту картину из головы. Звуки битвы у двери становились всё ближе. Он посмотрел на Скаббса:
– Где сейчас Фрэнкс?
Скаббс показал на вершину кучи мусора:
– Он отправился навстречу своей судьбе.
– Отлично, – сказал Кэл. – Это явно нехорошо.
Между ними в землю врезался лазерный разряд. Кэл подумал, что это случайный выстрел из битвы с Голиафами, но потом посмотрел куда указывает Скаббс. По куче мусора спускались Ралан и его Искупители. Ралан сжимал лазерный пистолет.
– Я и в самом деле начинаю ненавидеть этого парня, – произнёс Кэл, доставая свои лазерные пистолеты. Он дважды выстрелил, выбив два куска камня из оползня под Раланом. Он посмотрел на Скаббса.
– Люди Багрового здесь, – сказал он. – Так что и Багровый должен быть недалеко. Мне нужно идти к Фрэнксу. Мне нужен отвлекающий манёвр… Я имею ввиду другой отвлекающий манёвр.
Скаббс улыбнулся, что несколько смутило Кэла, потому что он не мог вспомнить, когда раньше видел улыбку полукрысокожего. К тому же две большие чешуйки кожи по бокам рта отвалились, когда он это сделал.
– У меня есть идея, – сказал Скаббс. Он повернулся и побежал сквозь толпу верующих. Кэл встал за одним из горожан, надеясь, что Ралан не рискнёт выстрелить в мирного жителя на виду у охранников гильдии.
Скаббс добрался до ложа и поднял руки.
– Люди мои, – воскликнул он, и Кэл был поражён, когда рабы подняли головы и посмотрели на Скаббса. Он указал на холм и Искупителей и продолжил. – Узрите неверующих. Они идут осквернить святыню. Они идут забрать чудесное тело.
По толпе пробежал ропот. Кэл уставился на Скаббса. Пульсировавший свет окружал его голову и руки, придавая ему почти ангельский вид. Он и эту картину выбросил из головы. В конце концов, это был Скаббс, и он был также далёк от ангела, как крыса от человека.
– Встаньте, люди мои, – призвал Скаббс. – Встаньте и сразитесь с неверующими. Не допустите их к чудесному телу.
– Это просто не может сработать, – пробормотал Кэл. Он с изумлением наблюдал, как безоружные горожане и рабы побежали на тяжеловооруженных охранников Искупителей. Один из Искупителей поднял ружьё и прицелился, но Ралан выбил оружие у него из рук. Он выкрикнул команду, и они убрали оружие как раз перед тем, как толпа приблизилась к ним.
Кэл отошёл в сторону и попытался взобраться на оползень, но тот был слишком крутой, а обломки – слишком ненадёжными. Ему нужно найти другой путь.
– Скаббс, – позвал он. – Нам нужно добраться до вершины.
Он не мог поверить, что даже думает о том, чтобы задать следующий вопрос:
– Есть идеи?
Воздух вокруг Джоба Фрэнкса зашипел и расплылся, подобно миражам, которые он видел в Пустошах. Он почувствовал, как обожгло лицо и грудь. Ноздри заполнил дымный запах палёных волос. В ушах раздался звон.
“Какое странное ощущение – гореть заживо”, – подумал он. Он чувствовал, что скоро на коже появятся и лопнут волдыри, а затем запекутся внутренние органы. Фрэнкс понял, что тонет в этом новом опыте. Это было почти приятно. Почти успокаивающе. Жизнь в Пустошах была такой тяжёлой. Он потерял всё много лет назад. Возможно, сгореть заживо станет подходящим концом.
Крики Багрового проникли в его разум – что-то о том, что нужно больше энергии или о неисправности. На это нужно столько времени? Почему боль не становится сильнее? Голос в сознании Фрэнкса велел ему сражаться, напомнив, что вселенная не готова к тому, чтобы он сейчас взял и просто так умер. Эта мысль показалась странной, почти забавной.
– Мы все умираем, не так ли, Сирис? – спросил он вслух. – Почему так важно, когда именно?
Ответ пришёл к нему в момент абсолютной ясности. Смерть – не более чем одно мгновение времени, крошечный узелок на ткани вселенной. Но ткань состоит именно из таких узелков. Каждая жизнь добавляется к гобелену, соприкасаясь с другими узелками и образуя новые узоры, которые проявляются и распространяются по ткани, как рябь по поверхности пруда. Обрезанная жизнь оставляет дыру в ткани. Искупление же наступит только после того, как дошьют последний стежок, соткут последний узор.
– Ты должен терпеть, – произнёс голос. – Осталось недолго. Ты должен закончить узор.
Неожиданно жар усилился. Боль обрушилась на тело Фрэнкса, он закричал, требуя мозг вернуться к происходящему. Он мысленно потянулся к Багровому и вытянул руку в мерцавшем воздухе. Резко повернув запястье, он выбил оружие из руки Кардинала. Воздух вокруг него снова стал нормальным и тепло на коже начало рассеиваться.
– Тебе будет труднее убить меня, чем свои жертвы, Игнус, – сказал Фрэнкс.
– Если ты такой особенный, – воскликнул Багровый, – то почему с твоим хозяином всё получилось так просто?
– Получилось ли, Игнус? – спросил Фрэнкс. Он посмотрел вниз на тело друга. – Тогда почему у тебя столько проблем с тем, чтобы забрать тело? Он – особенный, Игнус. Даже ты должен признать это сейчас. Разве не так, Игнус?
– Перестань меня так называть! – закричал Багровый. Он бросился вперёд и прыгнул на Фрэнкса.
Двое мужчин вместе упали на землю. Багровый приземлился на Фрэнкса сверху и уселся на грудь, мантия распахнулась вокруг его узловатых коленей. Фрэнкс попытался перекатиться в сторону, но был поражён силой в скелетной оболочке Багрового. Он был прижат к земле и вынужден смотреть в воплощавшее смерть лицо Багрового.
Скаббс вёл Кэла в обход битвы между Искупителями и почитателями тела. Они шли пригнувшись, чтобы не попасть под случайный выстрел кипевшего сзади сражения между Голиафами и гильдейцами.
– Уверен, что видел её здесь, – сказал Скаббс. Он высматривал лестницу, которую раньше принёс Андер, но каждый крик слева заставлял его подпрыгивать и поворачиваться к битве. Это были его люди и это он послал их против охранников Багрового. Он знал, на что способны эти животные. Его самого однажды чуть не отправили на дно кислотных ям. Он не простит себе, если верующие проиграют и будут согнаны словно скот для искупления.
– Ты уверен, что она тебе не приснилась? – спросил Кэл. – Ты сказал, что тебя вырубили прошлой ночью.
Кэл держал в руках лазерные пистолеты и периодически стрелял то в одну схватку, то в другую.
– Проклятье! – воскликнул охотник за головами.
Скаббс мотнул головой в сторону боя верующих, ожидая увидеть, что один из рабов попал под дружественный огонь Кэла.
– В чём дело? – спросил он, изучая бой.
– Я потерял Ралана, – ответил Кэл. Он поворачивал пистолеты из стороны в сторону, пока искал пропавшего Искупителя. – Этот чёртов диакон – настоящая заноза в заднице и стоил мне весёлой ночки.
Скаббс ещё секунду наблюдал за сражением. Многие охранники Багрового уступили натиску восставших. Всё что мог видеть Скаббс, были последователи тела, бившие кого-то ногами. Избежавшие подобной судьбы охранники снова достали оружие. Они сбились вместе и стреляли в любого верующего, который рискнул приблизиться.
– А, нашёл, – сказал Кэл. Он вытащил лестницу из-под обломков фонарного столба и установил у стены бетонных блоков; последних остатков того, что раньше было зданием или, возможно, обычным подвалом.
Ещё один выстрел раздался из-за мусорного оползня позади Скаббса. Он повернулся, чтобы приказать своим людям отойти, но вместо этого увидел смотревший прямо ему в глаз ствол пистолета Ралана. Диакон схватил Скаббса за шею и повернул, применив удушающий захват. Он прижал пистолет к виску Скаббса и прошептал ему “ш-ш-ш!” в ухо.
Скаббс попытался позвать Кэла, который успел преодолеть половину пути по лестнице, но смог только бессвязно булькнуть. Возможно, он услышал. Возможно, Кэл был псайкером, когда дело касалось Скаббса. Или, возможно, он просто ожидал, что напарник влипнет в неприятности. В любом случае Кэл остановился и посмотрел вниз.
– Ралан, – произнёс он. – Вижу, наконец, у тебя получилось. Как дела с тех пор как я ушёл?
– На этот раз никаких шуток, еретик, – сказал Ралан. Он крепче сжал шею Скаббса. – Немедленно спускайся или я убью твоего друга.
– Не думаю, что ты хочешь это сделать, – сказал Кэл. – Умерев – он перестанет быть щитом. Убьёшь его – я убью тебя.
– Тогда мы просто подождём здесь, пока Кардинал не уладит свои дела, а потом разойдёмся в разные стороны.
Казалось, что Кэл задумался над его словами. Он повернулся на лестнице и зацепился одной рукой за перекладину. Второй рукой он смахнул пряди волос с лица.
– У меня нет на это времени, – сказал он. – Нога или пах?
Скаббс почувствовал, как рука вокруг его шеи слегка ослабла, и Ралан отвёл оружие от его головы и прицелился в Кэла.
– Не понимаю, – ответил диакон.
– Отлично, – сказал Кэл. – Пусть тогда Скаббс выбирает.
Он посмотрел прямо в глаза Скаббсу и кинул:
– Давай!
Скаббс ударил пяткой по незащищённому своду стопы Ралана, а локтем двинул диакона в пах. Оружие диакона вспыхнуло, когда Скаббс упал в сторону. Одновременно он услышал, как мимо его уха просвистел лазерный разряд.
Ударившись о землю, Скаббс оглянулся и увидел упавшего Ралана с прожжённым во лбу аккуратным круглым отверстием. Он посмотрел на Кэла, который просто убрал оружие и пожал плечами.
– Он или мы, – сказал Кэл. – На самом деле не самый сложный выбор.
Он снова стал подниматься и добавил через плечо:
– Возьми его оружие. Иди помоги своим людям.
Скаббс подобрал оружие, но был отброшен мощным взрывом. Беспокоясь за Кэла, он посмотрел на лестницу. Та сломалась пополам и упала на землю. Кэла нигде не было видно.
Он повернулся к чудесному телу и увидел лежавшую на нем неподвижную фигуру Арлианы. Он не знал, что произошло. Возможно, Ралан задел её. Возможно, взрыв. В любом случае было очевидно, что она погибла, защищая тело. Теперь настала очередь Скаббса. Он издал гортанный первобытный крик и побежал обратно в драку.
– Из купола доносятся звуки перестрелки, господин Тавис, сэр, – сказал сержант.
– Ну и нечего тогда здесь стоять, – ответил Тавис. – Разворачивай своих людей. Я хочу, чтобы купол зачистили к темноте. Убивайте всё, что движется.
– Но там внутри наши люди, сэр.
– Ты слышал мои приказы, сержант. – Тавис схватил охранника за плечи и развернул. – Я хочу, чтобы мой купол был очищен сверху донизу.
Он толкнул охранника вперёд по туннелю и последовал за ним спустя несколько секунд, когда отряд прошёл через люк.
Внутри стояло настоящее столпотворение. Тавис ожидал небольшого восстания и столкновений рабов с охранниками. Увиденное им было войной – войной между несколькими армиями и минимум на два фронта. И что забыли Голиафы в его куполе?
– Что, во имя Хельмавра, здесь происходит? – воскликнул Тавис. Никто не ответил.
– Обезопасить периметр, – приказал сержант. – Сформируйте фалангу и вбейте клин между Голиафами. Рассеките их силы пополам и окружите.
Тависа впечатлил сержант. Очень жаль, что после его придётся отправить на рабские шахты. Он не мог позволить, чтобы остался кто-то видевший так называемое чудесное тело.
Отряд бросил несколько гранат в середину Голиафов, вызвав мощный взрыв, от которого задрожала земля. Те Голиафы, кого не сбило с ног, были ошеломлены ударной волной. Сержант возглавил атаку в центр банды, ведя перекрёстный огонь, чтобы отогнать устоявших в стороны.
За считанные минуты Голиафов разделили на две группы, и как только отряд соединился с уцелевшими гильдейцами на другой стороне, обе группы окружили с двух сторон и ещё с одной прижали к стене купола.
Тавис побежал по расширявшемуся коридору.
– Отличная работа, сержант, – произнёс он, пробегая мимо. – Теперь посмотрим, что мы можем сделать с этими чёртовыми рабами. Андер, приведи своих людей. Мне нужна твоя помощь.
– Да, сэр, – ответил Орлок. – Пришла пора навсегда отрубить хвост одному маленькому крысёнышу.
Багровый ударил Фрэнкса ладонью костлявой руки в грудь, не давая подняться. Он сжал другую руку в кулак и впечатал в лицо Фрэнксу. Это было похоже на удар пачкой бритвенных лезвий. Острые края костяшек Багрового рассекли щёку. Он отвёл руку назад и снова ударил. Фрэнкс почувствовал, как кровь по лицу стекала в ухо.
Багровый ударил снова. Голова Фрэнкса склонилась набок и упала в грязь. Последовал ещё один удар и ещё. Это было похоже на постоянный шквал камней, которые падали во время ульетрясения, но боли не было. Только глухой звон в ушах, пока удары обрушивались на него один за другим. Фрэнкс улыбнулся.
– Чему ты улыбаешься? – спросил Багровый, продолжая избивать Фрэнкса. – Ты наслаждаешься этим, больной извращенец? Ты любишь боль?
Резкость в его голосе граничила с истерикой, когда он кричал на Фрэнкса.
– Ты больше не можешь причинить мне боль, – ответил Фрэнкс между ударами. – Ты причинил много боли за свою жизнь, Игнус. Но твоё время приближается. Вселенная знает, кто ты такой, и скоро это узнает и весь мир.
Багровый схватил Фрэнкса за шею обеими руками и сжал. Костлявые пальцы впились в плоть, словно узловатая верёвка. Лицо Багрового превратилось в лоскутное одеяло из ярко-красной кожи, натянутого поверх выбеленных белых костей и зубов. Фрэнксу казалось, что смотрит в лицо смерти. Он засмеялся от этой картины, чем ещё сильнее разозлил Кардинала.
– Никто надо мной не смеётся, – закричал он. – И в последнюю очередь еретический ведьмак. Приготовься к искуплению, вирд. Скоро ты будешь смеяться со дна кислотных прудов.
– Я готов к искуплению, – сказал Фрэнкс. Он не мог даже вздохнуть, но мог говорить. – Я нахожусь в состоянии мира со вселенной. Это ты должен приготовиться. Твои испытания только начинаются.
– Заткнись. Заткнись. Заткнись! – закричал Багровый.
– Посмотри на людей внизу, Игнус, – сказал Фрэнкс. – Они видели чудесное тело. Скоро они увидят тебя таким, каков ты есть – мелким бандитом и убийцей. Ты готов к собственному искуплению? Потому что оно близко, и ты не сможешь его остановить. Ты не сможешь убить всех.
– Не смогу? – спросил Багровый. Кардинал выпрямился, продолжая сжимать шею Фрэнкса, и поднял его на ноги. С удивительной силой он оторвал его от земли. Фрэнкс позволил ногам повиснуть в воздухе. Его момент приближался. Теперь уже не остановить. Больше не нужно сражаться. Его роль близилась к завершению.
Багровый уставился в молочно-белые глаза Фрэнкса, когда поднял более высокого человека в воздух:
– В конечном счёте, я ещё буду Багровым Кардиналом, а ты присоединишься к Бовди в смерти. Тогда посмотрим, кто будет смеяться последним.
Фрэнкс снова улыбнулся. Он чувствовал, как свет Бовди согревает его спину и проясняет мысли.
– Я не стану спорить с тобой, Игнус, – сказал он. – Сирис всегда говорил: “Никогда не спорь с безумцем”. Но ты не смог похоронить Бовди, не сможешь скрыть и правду. Мы восстанем, чтобы победить тебя. Истина станет моим искуплением и твоим падением.
Багровый схватил Фрэнкса одной рукой за пах и поднял над головой. Он повернулся к краю обрыва.
– Ты – жалкий старик, – сказал он. – Истина переоценена. Людям не нужна истина. Они хотят расправы. Они жаждут восторга, чтобы придать своим жалким жизням хоть какой-то смысл. Они хотят смерти… до тех пор, пока это кто-то другой, и они могут наблюдать за ней. В конце концов, я выиграю, потому что я – Багровый Кардинал, и могу дать им то, что они хотят. Ты не сможешь остановить меня. Никто не сможет.
– Думаю, что я могу, – произнёс Кэл Джерико.
– Какого улья здесь происходит? – спросила Иоланда. Она резко остановилась, как только вошла в купол, а затем попятилась назад, чтобы лучше видеть.
Фемида встала рядом с ней у входа.
– Мне казалось, ты говорила, что здесь несколько охранников гильдии и немного Орлоков.
– Так и было, – ответила она. – Всего несколько часов назад. Теперь это зона боевых действий.
Она осмотрела строительную площадку в поисках Скаббса, но кругом было настоящее столпотворение.
– Смотри, – сказала она. – Всё что мне было нужно – убрать с пути гильдийцев на достаточное время, чтобы я могла вытащить своего друга. Похоже, это уже сделано. Бери Кошек и уходи, пока мы не ввязались в эту войну. Думаю, что смогу пройти через хаос.
Фемида указала на сражавшуюся справа группу:
– Разве это не наш друг Гонт? – спросила она.
Иоланда смахнула дреды с глаз и присмотрелась.
– Похоже, что так, – сказала она.
Злобная ухмылка появилась на лице Фемиды, а глаза засветились:
– Иди за своим другом. А мы сведём счёты с этим Голиафом.
Иоланда улыбнулась подруге в ответ.
– Сделай его, девочка, – сказала она. – Но держись спиной к двери и не высовывайся.
Когда Фемида и Дикие Кошки направились во фланг Голиафам, Иоланда глубоко вздохнула и побежала по полосе между двумя битвами. Она почти добралась до дальнего конца линии гильдейцев, когда их командир шагнул ей навстречу.
– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил он.
Эта ситуация требовала умений, которые Иоланда ненавидела использовать, но знала, что они отлично работают. Она слегка распрямила плечи, повернулась и наклонила голову набок. Эффект заключался в том, чтобы подчеркнуть длинную шею и поднять грудь в уже и так тесно обтягивающем жилете. Она выгнула губу и хитро улыбнулась охраннику.
– Я и мои девочки пришли помочь, – сказала она. Иоланда повернула голову и посмотрела на трёхстороннюю битву, проследив, чтобы от движения волосы развевались вокруг лица. Снова взглянув на охранника, она облизала губы:
– Думаете, нам дадут за это награду?
– Может, ммм, может и дадут, – сказал охранник. Он был буквально загипнотизирован. Его взгляд сосредоточился значительно ниже лица Иоланды, а рот слегка приоткрылся. Иоланда почувствовала, что ненавидит мужчин за то, что ими так легко манипулировать, и ненавидит себя за то, что опустила до уровня одной из официанток Кэла.
– Тогда почему бы вам не помочь им, – предложила Иоланда, – а позже мы можем обсудить мою награду.
С последними словами Иоланда протянула руку и погладила охранника пальцем по щеке.
– Хм, окей, – сказал охранник и неохотно отступил, несколько раз оглянувшись на Иоланду, пока шёл вдоль линии.
Она помахала ему рукой.
– Возможно, ты захочешь помочь Фемиде, – крикнула Иоланда. – Ей нравятся мужчины в форме.
Иоланда ещё некоторое время наблюдала за охранником, понимая, что даже если Фемида не прикончит его на месте, она точно потеряет шанс на награду.
– Ну хорошо, – сказала она. – Оно того стоило.
Она побежала прочь в поисках Скаббса. Этого мужчину она могла понять. Он был отвратительным мелким грызуном, что не отличало его от большинства мужчин, но у него были простые потребности: еда, кров, дезинфекция. Иоланда вздрогнула и решила, что после того, как она получит награду, ей стоит завести новых друзей.
– Идёмте, девушки, – позвала Фемида. – У нас свидание с судьбой.
Она потянула трос цепного меча и повернулась к Гонту и Голиафам:
– Судьба привела нас в этот купол. Месть вернёт нас домой.
– Приказы, мэм? – спросила Лисанн. Она ослабила бинты на руке и поместила между ними плазменный пистолет.
– Если оно зарычит, – сказала Фемида, – пристрелите его. По возможности избегайте гранат. Мы не можем позволить себе ранить гильдийцев. Если Кошки выживут, я не хочу, чтобы за наши головы назначили награду.
– Но не бойтесь использовать мужчин гильдии в качестве щитов, – с улыбкой добавила Лисанн.
– Вот почему ты мой заместитель, – сказала Фемида. – Ты всегда думаешь.
Она повернулась к своей банде:
– За павших, – закричала она.
– За павших, – ответили Дикие Кошки.
Фемида запустила цепной меч и шагнула в купол. Пока она и Кошки обходили поле битвы, к ним подбежал охранник гильдии.
– Дамы, – позвал он. – Эй! Девушки!
Фемида остановилась и посмотрела на приближавшегося охранника.
– Ты сказал “девушки”? – спросила она.
Охранник улыбнулся широкой глупой мужской улыбкой.
– Я слышал, вам может потребоваться помощь, – сказал он. – Ну вы, девушки, держитесь меня, и я позабочусь, чтобы вы не пострадали.
Фемида провела языком по губам и улыбнулась в ответ.
– Можешь в этом не сомневаться, – произнесла она.
Охранник кивнул.
– Ну а кто тогда позаботится, чтобы ты не пострадал?
Фемида посмотрела на ревевший цепной меч. Охранник тоже посмотрел, и его улыбка исчезла. Пока он смотрел на меч, Фемида вскинула ногу и ударила охранника в нескольких сантиметрах ниже пояса. Тот со стоном упал на землю.
– Идёмте, девочки, – сказала Фемида. – И помните, что Лисанн говорила об использовании охранников в качестве щитов.
Впереди Иоланда увидела ещё одну трёхстороннюю битву. Скаббс и его приятели-рабы были зажаты между Искупителями и группой наступавших Орлоков. Рабов было намного больше, чем она помнила – и многие из них были лучше одеты, чем обычные рабы – но их абсолютно превосходили в огневой мощи. И Скаббс, похоже, был не в себе. Он сидел рядом с лежавших на камнях парой тел.
– Пора немного уровнять шансы, – сказала Иоланда, вытаскивая лазерные пистолеты. Она выпустила залп разрядов, которые врезались в землю перед Орлоками. Они остановились и рассредоточились, ныряя за любое укрытие, которое смогли найти поблизости.
Она пнула тележку с рудой, перевернула её и спряталась за ней.
– Скаббс? – позвала она через плечо. – Ты вооружён?
Три разряда попали в противоположную сторону стальной тележки и отскочили, пока она говорила. Секунду спустя Скаббс крикнул в ответ:
– Иоланда? Это ты?
– Что за тупой вопрос, ты, крысокожий сын?
Скаббс даже не ответил. Ни сарказма. Ни даже обиженного возгласа. Должно быть, с маленьким человечком и в самом деле что-то не так. Ещё два попадания лязгнули об её импровизированный щит. Иоланда понимала, что скоро ей придётся открыть ответный огонь или Орлоки обойдут её с фланга. Последние два выстрела прошли слева, поэтому она перекатилась туда и выстрелила вправо. Как она и подозревала бандиты слева уже снова нашли укрытие, но она заметила одного, высунувшего голову справа, и попала ему в плечо.
– Если у тебя есть оружие, Скаббс, мне не помешало бы немного помощи, – сказала она, возвращаясь за тележку. – Это называется перекрёстный огонь. Но это сработает только в том случае, если ты тоже стреляешь. Что бы там ни случилось, пока отпусти это. Сосредоточься на текущей проблеме. Так ты останешься в живых.
Очередной град выстрелов отрикошетил от тележки, и за ним последовал одиночный выстрел, который предназначался не ей.
– Я подстрелил одного, – воскликнул Скаббс. – Я подстрелил одного.
– Отлично, – сказала Иоланда. Ей показалось, что его голос звучит слишком радостно, но люди по-разному справлялись с болью. – Меньше злорадствуй. Больше стреляй.
Она перекатилась вправо и увидела, как один из бандитов меняет позицию, чтобы укрыться от Скаббса. Она дважды выстрелила, попав в ногу и ступню. Он упал на землю и закричал. Шансы явно улучшались.
Когда Иоланда снова перекатилась в укрытие, она краем глаза заметила какое-то движение прямо перед тем, как наткнуться на ботинок. Она посмотрела вверх и увидела дуло пистолета. На другом конце оружия стоял Орлок, который похитил Скаббса. Он улыбался.
– Даже не пытайся, – произнёс он. – Бросай пистолеты и, может, проживёшь достаточно долго, чтобы доставить удовольствие Андеру.
Фемида и Лисанн обошли строй гильдейцев, оставив остальных Диких Кошек вести прикрывающий огонь из-за шагающих щитов. Работая в паре, дуэт уже снял двух Голиафов.
Лисанн осветила их шаром плазмы в грудь. Это всего лишь слегка оглушило неуклюжих исполинов, но дало время вооружённой цепным мечом Фемиде приблизиться в рукопашную. Даже при скорости вращения лезвия в тысячу оборотов в минуту, цепному мечу будет непросто рассечь жёсткие мышцы Голиафов, а лежавшие ниже кости были подобны стальным прутьям.
Фемида не стала утруждать себя жизненными органами в груди или животе. Она прицелилась немного ниже. Одного быстрого рассекающего удара по набедренным повязкам Голиафов оказалось достаточно, чтобы они попадали воющими кучами. Затем не составляло труда выбить их оружие за пределы досягаемости и оставить свернувшимися в клубок в грязи. Они направились к следующему Голиафу в линии. К счастью, гильдейцы и Кошки отвлекли достаточно внимания, чтобы их обходной манёвр пока не был обнаружен. Фемида кивнула Лисанн:
– Пора, – сказала она.
Лисанн сжала забинтованное запястье, чтобы крепче держать плазменный пистолет и выстрелила, но когда она шагнула за шаром плазмы, огромный взрыв сотряс купол позади них и сбил обеих Кошек на землю. Лисанн оглянулась через линию гильдейцев и увидела, как в воздухе вспыхнул огненный шар.
– Что случилось? – крикнула Фемида.
– Похоже, кто-то в другой битве с Голиафами не получил твоего сообщения не использовать гранаты. – Лисанн опёрлась на здоровую руку и встала на колени.
Земля под ними снова задрожала. С потолка купола посыпалась пыль. Обе женщины растянулись на земле.
– Ещё один такой взрыв и это место обрушится нам на головы, – сказала Фемида.
Но у Лисанн были и другие проблемы, требующие внимания. Пока она пыталась снова встать на колени, над ней навис подстреленный ею Голиаф. Она подняла плазменный пистолет, но он отшвырнул его большой мясистой рукой. Он ударил её ногой в грудь, заставив пролететь несколько метров. Она приземлилась на землю с резким треском позвоночника.
Мир вокруг расплылся. Она тряхнула головой, пытаясь разогнать сгущающийся туман перед глазами. Голиаф шагнул к ней, достал дробовик и на ходу перезарядил его. Лазерные разряды и пули вонзились ему в грудь и предплечья, но не остановили.
Затем, за спиной Голиафа, Лисанн увидела что-то ещё более ужасное. Из дыма и пыли появился Гонт. Одной массивной рукой он схватил Фемиду за горло и оторвал от земли. Другой рукой он отвёл её предплечье в сторону. Быстрым движением он сломал запястье и цепной меч выпал из её пальцев. Клинок подпрыгнул и отскочил от земли.
Гонт посмотрел на Лисанн и стоявшего над ней Голиафа.
– Убей её, – произнёс новый главарь банды Грака. – Убей их всех. А эту я заберу домой, чтобы немного развлечься.
Голиаф опустил ствол дробовика и прицелился Лисанн в лицо.
– Не вздумай вмешаться в мою работу, еретик, – крикнул Багровый через плечо. – После того, как я изгоню этого ведьмака, я уделю внимание тебе. Уходи сейчас и твоё искупление может подождать… немного.
Рукава Багрового упали до плеч, открыв худые костлявые руки. Кэл понятия не имел откуда у Кардинала взялись силы, чтобы поднять и удерживать Фрэнкса над головой. Конечно, он не сможет стоять так долго. Кэлу просто нужно заставить его говорить.
– Это не закончится здесь, Багровый, – сказал Кэл. – Или я должен называть тебя Игнус?
Багровый вздрогнул, услышав имя, но так и не обернулся.
– Фрэнкс был прав, – продолжил Кэл. – Уже слишком многие знают правду.
– Ты даже не знаешь, что именно тебе известно, – сказал Багровый. – Это всегда было твоим грехопадением, еретик. Слишком мало знаешь и слишком поздно узнаёшь.
Кэл промолчал и осторожно достал лазерные пистолеты. Он задумался, почему Фрэнкс не сопротивлялся. Он прикончил двух убийц голыми руками. Если он не мог справиться с Багровым, значит, что-то было не так.
Кэл снова заговорил:
– Давай посмотрим, сумею ли я разобраться. Ты убил того святящегося парня внизу давным-давно, и Фрэнкс теперь единственный свидетель. В этом всё дело?
Фрэнкс поднял голову и посмотрел на Кэла. В его глазах появился странный блеск, и он широко улыбнулся. Кэл спросил одними губами:
– Можешь драться?
Фрэнкс только покачал головой и закрыл глаза.
– В этой вселенной есть нечто большее, чем жизни и смерти, – сказал Багровый. – Но я не и ожидал, что еретик и охотник за головами постигнет все тонкости философии.
– Полагаю, что остальная часть истории представляет собой бредни Искупителей, – сказал Кэл. – Вряд ли она стоит моего времени. Но этот человек пойдёт со мной. Ты можешь уйти или нет. Для меня это не имеет значения.
Кэл увидел, как напряглись обнажённые мускулы на плечах Багрового. Он собирался сбросить Фрэнкса с обрыва. Настало время рисковать.
– Я могу свалить тебя прямо на месте, Багровый, – крикнул он. – Я хорош в одной вещи – стрелять в людей. Я могу заставить тебя упасть так, как мне нужно. Фрэнкс выживет. Ты – нет.
Оглядываясь назад, возможно, это была не лучшая тактика с таким безумным фанатиком, как Багровый. Столкнувшись со смертью или поражением, фанатик почти всегда выбирает смерть.
Багровый перекинул Фрэнкса через край и упал на колени. Кэл выстрелил, но его разряды пролетели над головой Кардинала. Багровый перекатился в сторону, пока Кэл продолжал стрелять. Кардинал нырнул за полустену, а Кэл бросился к краю, чтобы проверить действительно ли падение убило Фрэнкса.
Пророк лежал на спине у основания стены смятой кучей. Его правая нога в колене согнулась почти пополам, в то время, как левая рука была вывернута назад у плеча и лежала под туловищем. Вокруг тела собиралась лужа крови, и Кэл мог различил торчавший из бока зазубренный камень. Но было какое-то движение, и даже с такой высоты он мог увидеть странные кружившиеся глаза Фрэнкса.
Кэл повернулся и направился к Багровому. Он прицелился из лазерных пистолетов в полустену.
– Это был твой третий и последний шанс, Кардинал, – сказал Кэл. – Ты и твои убийцы полностью провалились. Ты просто не умеешь хорошо убивать.
– Ты удивишься, – произнёс Багровый. – Но я только начал.
Он поднялся над стеной с плазмаганом в руках.
– Я оставил его много лет назад как раз для такого случая. – Он вставил в оружие силовую ячейку и выстрелил.
Кэл нырнул в сторону, когда большой камень рядом с ним взорвался от высвобожденной плазменной энергии. Осколки дождём посыпались вокруг него, когда он упал на землю. Он знал, что лучше не ввязываться в перестрелку с плазмаганом. Энергетические разряды были подобны гранатам. Ему нужно просто держаться поближе к Багровому. Но уже следующий выстрел попал в верхнюю часть стены, разнёс её на куски вокруг рук и сбросил Кэла с края пропасти.
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
