827
правок
Изменения
Перейти к навигации
Перейти к поиску
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас = 910
|Всего = 10
}}
Кэл нырнул в сторону, когда большой камень рядом с ним взорвался от высвобожденной плазменной энергии. Осколки дождём посыпались вокруг него, когда он упал на землю. Он знал, что лучше не ввязываться в перестрелку с плазмаганом. Энергетические разряды были подобны гранатам. Ему нужно просто держаться поближе к Багровому. Но уже следующий выстрел попал в верхнюю часть стены, разнёс её на куски вокруг рук и сбросил Кэла с края пропасти.
== 10: ЗА КРАЕМ ПРОПАСТИ ==
Багровый Кардинал бросился вперёд и направил плазмаган вниз. Он вертел головой из стороны в сторону, отчаянно высматривая хоть какие-то признаки еретика Кэла Джерико. Еретик должен умереть! Оба еретика. Джерико и этот сумасшедший ложный пророк Фрэнкс. Они всё разрушат. Всё, что он создал. Всё ради чего он работал, сражался и убивал все эти годы рухнет, если эти два еретика добьются своего.
Он чувствовал, как всё ускользало от него. Сердце билось так громко, что пульсировало и звенело в ушах. Лицо покраснело, и он с трудом перевёл дыхание, хрипя безгубым ртом. Язык превратился в кусок наждачной бумаги, а руки так сильно дрожали, что он едва не выронил оружие на стройплощадку внизу.
Глаза Багрового расширились, когда он сосредоточился на происходящем в куполе. Там было так много людей. Так много свидетелей его поражения: его охранники, рабы и эти идиоты-горожане. Дальше кипела совершенно другая битва с ещё большим количеством людей, пришедшим раскрыть его тайны, встать между Багровым Кардиналом и его миссией в этом мире.
А затем он увидел Фрэнкса. Ложный пророк лежал прямо под ним, но всё ещё извивавшийся, всё ещё дрожавший, всё ещё живой.
– Почему тебя так трудно убить?
Багровый направил плазмаган на Фрэнкса, но дрожащая рука мешала прицелиться. Он схватил приклад свободной рукой, выравнивая оружие и попытался прищуриться, забыв, что лишился век.
– Да повергнет его Император в самые глубины Отстойника, – воскликнул Багровый.
– Ты всё никак не можешь уняться, да, Игнус?
– Кто это?! – закричал Кардинал. Он взмахнул плазмаганом и осмотрел стену и яму внизу. Он даже оглянулся. Казалось, что голос доносился откуда-то снизу, но он не был уверен. Звучало так, словно кто-то стоял рядом с ним.
– Это ты, Бовди? – позвал он. – Что тебе от меня нужно? Почему ты не можешь оставаться мёртвым и похороненным, как и все остальные?
– Ты никогда не сможешь убить меня, – ответил голос. – Я – вечен. Я буду преследовать тебя до самой смерти.
Он определённо доносился снизу. Возможно, это был Бовди. Возможно, это было только в его голове. Это было не важно. Теперь они все должны умереть. Багровый выстрелил в яму. Взрыв едва не сбил его с ног.
– Оставь меня в покое! – закричал он. – Я убью вас всех. Я очищу это место и сравняю его с землёй. Тогда посмотрим, как ты восстанешь из мёртвых!
Он стрелял снова и снова, беспорядочно размахивая оружием и нажимая на спусковой крючок, выпуская мощные заряды плазмы во всех направлениях. Осколки камней, куски металла и тел взлетали в воздух повсюду, куда попадали энергетические разряды. Багровый ликующе и исступлённо смеялся с каждым выстрелом, танцуя вдоль края ямы.
– Я – воля, – кричал он. – Я – путь. Я – святой обряд искупления. Почувствуйте моё пламя, почувствуйте моё пламя и умрите под моим взглядом. Я – воля. Я – путь…
Иоланда ломала голову, пытаясь найти саркастический ответ на вульгарное предложение Андера, но лучшее, что она смогла придумать, было:
– Удовольствие притащить твою жалкую задницу за награду?
Это было просто жалко. С Джерико у неё всегда был наготове остроумный ответ. Видимо это от недостатка сна. Она была не в форме. Это также объясняло, как этот идиот Орлок вообще сумел подобраться к ней.
– Последний шанс, – сказал Андер. – Бросай оружие и отзови банду, или мы уничтожим вас и сбросим тела в яму. Что выбираешь?
Андер застал её в плохом положении. Она лежала на спине, а он стоял позади неё. Его пах был слишком далеко, и она не успеет ударить ногой раньше, чем он нажмёт на спусковой крючок. Иоланде было неприятно это признавать, но Андер имел преимущество. Но она лучше умрёт, чем даст ему то преимущество, которое он действительно искал.
Иоланда расслабила руки, позволив пистолетам выпасть из пальцев. В то же время она напряглась всем телом, готовясь к действию. Возможно получиться использовать ноги, как ножницы или резко перекатиться в сторону, чтобы он промахнулся, а затем сделать два быстрых выстрела из пистолета.
– Так лучше, – сказал он. Его губы растянулись в широкой улыбке. – Теперь медленно поднимайся…
Воздух над Иоландой зашипел. Над головой пронеслась по дуге яркая вспышка и ослепила её. Она сморгнула выступившие слёзы и потянулась за оружием. Это был её шанс. Если Андер тоже ослеп, она может получить над ним преимущество.
Когда она прицелилась, пистолет Андера выпал из его рук, и сам он рухнул рядом с ней. Его рот слегка приоткрылся и глаза расширились от удивления, вероятно, из-за большой дыры в груди.
– Я сделал его? – позвал Скаббс.
– Да, – ответила Иоланда, отворачиваясь от трупа с остекленевшими глазами. – Отличный выстрел. В этот раз не стесняйся злорадствовать. Только что-то ты долго собирался.
– Просто я тут немного занят, – ответил Скаббс. – Искупители всё ещё дышат мне в спину, понимаешь.
– Окей, – сказала Иоланда. – Позлорадствуешь позже. Сейчас больше стреляй.
Она взяла пистолет Андера и засунула в жилет.
– Прикрой меня, – позвала она. – Я иду.
Иоланда укрылась за перевёрнутой тележкой. Услышав лазерные выстрелы Скаббса, она выпрыгнула и перекатилась вперёд. Она стремительно вскочила и побежала зигзагами в сторону Скаббса.
Когда она перескочила окружавшую лагерь рабов низкую стену, под ней взорвался большой кусок камня. Она тяжело ударилась о землю и несколько секунд не могла пошевелиться.
– Что, во имя Шпиля, это было? – спросил Скаббс.
Вокруг них дождём падали обломки. Верующие запаниковали и начали кричать. Некоторые перепрыгивали через стену и убегали, не обращая внимания на бушевавшие вокруг сражения. Другие свернулись в клубок и заныли. Энергетические разряды взрывались по всей стройплощадке.
– Плазмаган, – сказала Иоланда. Она подползла к неповреждённой части стены. – Не могу сказать откуда стреляют. Проклятье!
– Что не так? – спросил Скаббс. – Ты в порядке?
– Я просто придумала идеальный ответ для Андера.
Фемида услышала, как хрустнуло её запястье, перекрывая вой цепного меча. Агония пронзила предплечье подобно лазерному разряду. Она попыталась закричать от боли, но с рукой Гонта, сжимавшей её шею, она смогла издать только сдавленное бульканье.
Она ударила его в грудь свободной рукой, но он просто рассмеялся и повернулся, собираясь уйти. Она увидела битву позади него. Сражение стало ещё хаотичнее, чем раньше. Охранники гильдии и её девушки сломали ряды и бросились в укрытия. Голиафы перегруппировались и устремились за ними.
Фемида искала Лисанн, надеясь, что та нашла какой-то способ выбраться из-под прицела бандита Гонта. Затем она увидела свою молодую заместительницу. Та неподвижно лежала на земле, её облегающая блузка была вся в крови. Голиафа, который стоял над ней, больше не было. Видимо, он ушёл с остальными.
Она захотела закричать. Она захотела завыть от потери девушек, но тьма поглощала разум. Отсутствие воздуха заставляло мир вокруг чернеть. Похоже, всё пропало. Веки Фемиды опустились. Она хотела уйти, позволить тьме забрать её. Но она знала, что ждёт её на другой стороне, и это была не смерть. По крайней мере не сразу. Ей нужно сражаться.
Вцепившись в руку Гонта вокруг своего горла, Фемида потянула его пальцы, затем большой палец. Даже немного воздуха даст ей ещё несколько секунд. Возможно, она сможет призвать остальных отступать. Возможно, сможет найти способ сбежать от этого скота. Всё было возможно, нужно только немного воздуха.
Лисанн перевернулась на живот, приподнялась и её вырвало. Она выжала кровь и рвоту из волос и посмотрела на лежавшего рядом мёртвого Голиафа. Вот он стоит, готовый нажать на спусковой крючок, а секунду спустя его грудь просто взорвалась. Голова упала и покатилась между её ногами, а кровь из нижней половины туловища забрызгала ей всё лицо и грудь.
Это было так ужасно, что Лисанн буквально парализовало, она совершенно забыла о Фемиде и Гонте. Это было самое отвратительное, что она когда-либо видела, а она повидала немало сражений. Лисанн выбросила кровавую картину из головы и сосредоточилась на спасении Фемиды.
Она подобрала своё оружие и побежала через хаос в сторону Гонта. Фемида выглядела плохо. Одна рука безвольно повисла вдоль тела, а другая тянула чудовищную лапу, сжимавшую её горло. Она перестала бить ногами, словно сдалась.
Гонт ударил Фемиду по лицу и кровь брызнула из её рта. Показалось, что в этот момент Фемида смогла вдохнуть немного воздуха, а затем она посмотрела прямо на неё. Лисанн увидела, что в её яростных глазах всё ещё горит небольшое пламя.
Фемида открыла рот и выдавила одно хрипящее слово:
– Граната! – и вытянула руку за голову Голиафа.
Это прозвучало почти что как шёпот, но Лисанн услышала достаточно отчётливо. Она также знала, что не стоит сомневаться в приказах своей предводительницы, даже если они кажутся самоубийственными. Она сняла осколочную гранату с пояса, вытащила чеку и бросила.
Это был идеальный бросок. Фемида поймала гранату в воздухе, отвела руку назад и впечатала её в лицо Гонта. Он мгновенно отпустил её и начал царапать свою голову. Фемида оттолкнулась от него здоровой рукой и поползла прочь, пока Гонт безумно танцевал вокруг.
Когда он повернулся к Лисанн, она наконец-то поняла, что произошло. Граната застряла у него во рту. Он тянулся и тянулся за ней, но не мог вытащить, потому что мешали зубы. Лисанн упала на землю и прикрыла голову руками. Секунду спустя раздался оглушительный взрыв и на неё снова обрушились куски костей и кровавый дождь.
– Идём, – крикнула Фемида. – Мы получили то, за чем пришли. Собирай Кошек. Это место совсем катится к чертям.
– Ну, могло быть и лучше, – пробормотал Кэл себе под нос. Он цеплялся за стену чуть ниже Багрового, который продолжал метаться из стороны в сторону и стрелять из плазмагана. К счастью, когда Кардинал заглянул через край, Кэл уже успел спрятаться под грудой труб и балок. Теперь же он превратился в настоящего берсеркера, и Кэл сомневался, что Кардинал даже понимает, кто он и где находится.
Он просто хотел припугнуть его, а не довести до психоза.
Кэл медленно спускался по стене подальше от безумца, цепляясь пальцами рук и ног за тонкие заполненные раствором трещины. Ещё несколько метров в сторону, и он будет скрыт от взгляда с любой точки наверху стены. Это было медленным продвижением и его плечи снова онемели. Сегодня он слишком часто висел на руках.
– Я должен научиться держать язык за зубами, – сказал он. Кэл оглянулся, чтобы увидеть вызванный истерическим гневом Багрового хаос. Линии охранников прорвали и несколько оставшихся Голиафов свободно шли сквозь хаос, избивая и расстреливая всё, что движется. Дикие Кошки действовали более дисциплинированно, чем охранники, и похоже направлялись к выходу. Умные девочки.
Кэл спускался по стене и следил за отдельными сражениями. Если Кошки здесь, значит и Иоланда неподалёку. Секунду спустя он нашёл её. Похоже, она спорила со Скаббсом, стреляя по последним Орлокам.
Рабы и горожане впали в ступор или бежали к выходу. Те, кому повезёт избежать плазменных разрядов и Голиафов, может и в самом деле вернутся в цивилизацию целыми и невредимыми. Поперёк чудесного тела лежал труп одной из девушек-рабынь. Видимо, она погибла, защищая его.
Когда Кэл приблизился к подножью оползня, он заметил, что охранники Багрового перегруппировались на холме, после того, как рабы сбежали от плазмагана. Казалось, что они не знали, что делать дальше. Они переводили взгляды между чудесным телом посреди снайперской зоны и своим боссом, который и был сумасшедшим снайпером. Кэла не волновало, куда они пойдут, главное, чтобы не трогали его. Ему нужно добраться до Фрэнкса.
Он спрыгнул последние несколько метров и повернулся, собираясь побежать вдоль стены к своей добыче. В этот момент посреди хаоса проревел голос.
– Немедленно прекратите это безумие! – закричал усиленный голос.
Кэл развернулся на месте, чтобы посмотреть, кто, чтоб его, оказался настолько глупым для использования усилителя голоса посреди этого круговорота. Это оказался Тавис. Какого улья он здесь делал? Гильдеец стоял между хаосом у входа и хаосом вокруг чудесного тела. Возможно, он думал, что сможет навести какой-то порядок силой своего голоса и своим присутствием. Для Кэла он выглядел громоотводом для новых неприятностей.
– Это мой купол, – закричал он через усилитель. – Вы – нарушители, и я имею полное право перестрелять вас всех или отправить на рабские рудники.
Кэл не думал, что подобная риторика поможет ему завести друзей или повлияет на людей, но остальная часть купола погрузилась почти в полную тишину. Похоже, что все хотели услышать, что ещё скажет идиот с громкоговорителем.
– Уходите немедленно или я назначу награду за ваши головы, – продолжил он. – Я могу это сделать. Я – гильдеец, а вы… вы – ничто. Никто даже не будет оплакивать вашу смерть. Уходите немедленно. Мне нужен мой купол.
У Кэла не было времени смотреть на это. Он повернулся и побежал в сторону Фрэнкса.
– Уходите, – продолжил Тавис. – Вы меня слышите?
– Я тебя слышу, – крикнул Багровый. – Это был мой купол раньше, и он снова станет моим.
Кэл остановился и уставился на Кардинала. Тот выстрелил из плазмагана. Кэл повернулся к Тавису. Голова гильдейца вместе с громкоговорителем и сжимавшей его рукой взорвалась в фонтане крови, кости и пластика. Тело секунду сохраняло вертикальное положение, а затем упало.
Кэл был потрясён. Багровый только что убил гильдейца, да ещё и на принадлежавшей гильдии территории. Он пожалел, что у него не было с собой пикт-камеры. Он побежал в сторону Фрэнкса. По пути он заметил, что люди Кардинала приняли решение. Они стали подниматься по холму к своему духовному лидеру, вероятно, собираясь вытолкать его, прежде чем люди гильдии возьмут закон в свои руки.
– Кэл Джерико, – произнёс Джоб Фрэнкс. – Я знал, что ты придёшь.
Охотник за головами стоял над Фрэнксом с выражением глубокой озабоченности на лице. Джобу казалось, что это ''он'' должен беспокоиться, поскольку больше не чувствовал своих ног и похоже не сможет даже сесть.
– Как? – спросил Кэл. – Ты даже не знаешь, кто я.
– На гобелен очень сильно повлияло то, как ты прошёл свою жизнь, – сказал Фрэнкс. Он тяжело дышал и ему потребовалось несколько секунд, чтобы наполнить лёгкие воздухом и продолжить. – В своих путешествиях ты затронул огромное множество нитей.
– Ты всегда так говоришь? – спросил Кэл. Он улыбался. – Или это особенный случай?
Охотник за головами опустился на колени рядом с Фрэнксом и осторожно ощупал его. Джоб мог сказать ему не беспокоиться. Все раны были внутренними и далеко за пределами возможностей Джерико вылечить их, но он хотел, чтобы тот чувствовал себя полезным, поэтому промолчал.
– Я имею ввиду, что встреча со мной должна быть довольно приятной, – сказал Кэл. Он снова улыбнулся, но Джоб видел беспокойство в сияющих глазах. – Особенно для того, кто большую часть жизни провёл в Пепельных Пустошах.
Джоб был не против продолжить эту игру умов, но чувствовал, как жизнь покидает его.
– Осталось не так много времени, – произнёс он. – Боюсь, что не смогу пойти с тобой и встретиться с господином Немо.
Кэл поднял руки в шутливой защите:
– Я ничего не знаю о…
Джоб закашлялся и выплюнул кровь на свою новую одежду. Его лёгкие заполнялись, что затрудняло дыхание. Он не сможет долго говорить.
– Пожалуйста, послушай, – сказал он. – Всё будет напрасно, если ты не дашь мне договорить.
Кэл кивнул.
– Думаю, я понимаю, – сказал он. – Начинай.
Он говорил быстро, время от времени останавливаясь, чтобы откашляться кровью.
– Твой друг, – сказал Фрэнкс. – Паршивый такой. У него дневник Биттена. Там каждое злодеяние, совершённое Игнусом – Багровым. Я оставляю его тебе. Я знаю, что ты поступишь правильно. Но всё же будь осторожен. Игнус хорошо защищён. Если ты снова пойдёшь в его логово, то умрёшь.
Кэл открыл рот, собираясь возразить или задать вопрос, но передумал.
Фрэнкс продолжил:
– Ты будешь знать, что делать, когда придёт время. Мы все должны играть свои роли. Я считал, что моя – найти Бовди. Теперь я понимаю, что меня привели сюда, чтобы найти тебя. Я оставляю борьбу в твоих руках. Биттен нёс её так долго и так далеко, как только мог. Но теперь истина получила своего законного чемпиона.
– Я не чемпион, – сказал Кэл. – Этим вечером я даже себя не смог спасти. Я вогнал Багрового в убийственную ярость и почти заставил его бросить тебя на верную смерть. Поверь, тебе лучше выбрать другого чемпиона.
Джоб улыбнулся. Его время почти закончилось, но он чувствовал себя согретым, довольным и целостным.
– Не я выбрал тебя, – сказал он. – Это сделала вселенная. И на это есть свои причины. В этой битве нужен кто-то вроде тебя, Кэл Джерико. И мы оба знаем, что нет никого другого, кто был бы похож на тебя.
– Даже не знаю, что на это ответить, – сказал Кэл. – Я всегда терпеть не мог Кавдоров или Искупителей. Слишком нравоучительные святоши на мой взгляд. Я стараюсь принимать людей такими какие они есть и не менять их. Но могу сказать, что ты отличаешься от Багрового и ему подобных. Честный и порядочный. Хотел бы я познакомиться с тобой раньше. Я… Мне жаль, что я не смог спасти тебя.
– Не волнуйся обо мне, – сказал Джоб. Его левая рука онемела и казалось, что кто-то положил бетонный блок ему на грудь. – Моя миссия завершена. Сирис и я закончили здесь. Мы можем двигаться дальше. Мы можем обрести покой.
Он посмотрел Кэлу в глаза и его взгляд затуманился.
– Но ты, – произнёс он. Его голос звучал издалека, словно эхо в туннеле. – Ты не будешь знать покоя, пока не найдёшь Вотана. Я понимаю. Человеку нужен верный спутник. Я не могу пойти с тобой к Немо, но я могу дать тебе два подарка, которые могут помочь.
Джоб вытащил конверт Биттена из кармана и протянул Кэлу.
– Возьми, – сказал он. – Там, куда я направляюсь он мне не потребуется.
Кэл потянулся за конвертом. Когда он взял его, Джоб схватил его за запястье. Облака в его глазах закружились от белого к серому и чёрному цветам, словно внезапно налетевшая буря:
– Вот твой второй подарок.
Секунду спустя Кэл отшатнулся и заморгал.
– Что это была за чертовщина? – спросил он.
– Информация, – ответил Джоб. – Воспоминания. Видение твоего кибермастифа Вотана. Найди его. Иди к нему. Закончи свою миссию. Удачи.
И затем время закончилось. Чернота из груди подошла к голове. Видения закружились и затанцевали в его сознании. Его жизнь. Жизнь Бовди. Багрового и Джерико. Весь гобелен. На краю сознания возникла сцена в баре. Он оттолкнул остальные. Эту он хотел увидеть. В конце он смеялся, смеялся и смеялся.
Он услышал, как Кэл о чём-то спросил его из глубины туннеля.
– Что смешного? – спросил он. – Над чем ты так смеёшься?
– Ничего, – ответил Фрэнкс, хотя не был уверен, что Кэл его услышит. – Скоро и сам узнаешь.
Туннель перед Джобом Фрэнксом стал светлее. Он в последний раз посмотрел на Кэла и улыбнулся. Затем повернулся и увидел бесконечное множество туннелей, которые протянулись параллельно друг другу, но все направлялись к одному и тому же свету в конце. Он видел, как по соседнему туннелю шёл Сирис и знал, что в конце они встретятся в центре. И это было хорошо.
– Кэл?
– …
– Джерико, просыпайся.
Кэл получил пощёчину. По длине пальцев и силе удара он был уверен, что это Иоланда.
– Что? – спросил он. – Зачем ты ударила меня?
Он сидел рядом с Джобом Фрэнксом. Над ним стояли Иоланда и Скаббс. Последний по крайней мере казался обеспокоенным.
– Ты сидишь так уже несколько минут, Кэл, – сказал Скаббс. – Мы волновались.
– Коротышка волновался, – сказала Иоланда. – Я просто хочу уйти. Наши друзья Голиафы приближаются.
Кэл покачал головой, чтобы рассеять туман. Он посмотрел на Фрэнкса. Мёртв. Как долго? Всё это было сном?
– Пора, Джерико, или я оставлю тебя Голиафам в качестве примирения, – Иоланда рывком подняла Кэла на ноги и толкнула к куче обломков. – Поднимайся. Возможно мы сможем обойти по кругу и вернуться к двери.
Кэл позволил Иоланде командовать. Он пытался разобраться в произошедшем, пока они поднимались на оползень.
– Мои пистолеты, – сказал он. – Я выронил их, когда свалился с края обрыва.
– Они у тебя в кобуре, Кэл.
– Странно, – сказал Кэл. – А куда все подевались?
– Дикие Кошки отступили после того, как у Багрового окончательно снесло крышу, – ответила Иоланда. – Его чокнутые охранники утащили его после того как он прикончил Тависа. Охранники гильдии продержались некоторое время, но теперь мы вернулись к тому с чего начали – убегаем от чёртовых Голиафов.
– И у меня мои лазерные пистолеты?
На этот раз его ударил Скаббс.
– Давай, Кэл! – заныл он. – Ты нужен нам сейчас. Голиафы у подножия оползня. Нам нужен план Кэла Джерико, чтобы выбраться отсюда живыми. Никто лучше тебя не придумывает безрассудные планы.
Кэл улыбнулся.
– Именно об этом он и говорил, – сказал он. – Я – Кэл Джерико. Я – герой.
– Вот именно, – саркастически заметила Иоланда. – А мы теперь у тебя на подхвате, так?
Кэл кивнул, но на самом деле он не слушал.
– У меня есть идея, – сказал он. – Вы двое продолжайте бежать. На вершине холма поверните направо. Не останавливайтесь, пока не окажетесь у стены купола. Бобо скажет куда идти дальше.
– Бобо? – спросил Скаббс. – Я не видел, что Бобо пришёл с тобой.
– Он и не приходил, – ответил Кэл. – Но он там. Он вошёл через секретную потайную дверь.
– Секретную? Что ещё за секретную? Откуда ты всё это знаешь, Джерико? – спросила Иоланда.
– Я не знаю откуда, – сказал Кэл. – Я просто знаю. Теперь идите.
Кэл остановился на вершине оползня. Голиафы преодолели уже половину пути и быстро приближались. С такими длинными и толстыми ногами для них подняться на холм было всё равно что бежать по ровной земле.
Он схватил кожаное пальто обеими руками и распахнул над кобурами. Голиафы были в сорока метрах. Кэл осторожно подул на кончики пальцев и опустил руки на оружие. Тридцать метров.
– Кэл, – позвал сзади Скаббс. – Ты не сможешь убить Голиафов из лазерных пистолетов. Давай. Бежим!
– О, не смогу? – произнёс Кэл.
Двадцать метров. Пули и лазерные разряды промелькнули в воздухе, чудом не задев стоического охотника за головами. Кэл вытащил пистолеты и быстро выстрелил четыре раза. Он ни разу не попал в Голиафов. Он даже не целился в них. Убедившись, что этого достаточно, Кэл повернулся и побежал.
Позади себя он услышал громкий треск, за которым последовал приглушённый грохот, а затем и сотрясший землю взрыв. Кэл позволил себе на секунду оглянуться и полюбоваться своей работой. Большие куски каменной кладки и металлические балки рухнули вниз, когда потолок и боковая стена купола обрушились на последних выживших бандитов Грака.
Кэл улыбнулся.
– У меня есть определённый стиль, – сказал он. – Довольно необычный способ решать вопросы, не так ли?
Через несколько минут он догнал Скаббса и Иоланду, которые стояли рядом с Бобо.
– Чёрный ход вон там, верно, Бобо? – спросил он.
– Ты уверен, Джерико? – наверно уже в десятый раз спросила Иоланда.
Кэл шикнул на неё.
– Да, уверен, – прошептал он. – Я вижу это в своей голове. И не проси меня объяснить, как и почему. Просто вижу. Окей? Фрэнкс сказал, что это подарок, чтобы помочь мне вернуть Вотана.
– Твоя псина там, – сказала Иоланда. Сарказм был настолько толстым, что его можно было разрезать саблей.
Кэл просто кивнул. Он устал от этого спора. Он вышел из-за сталагмита, за которым они прятались, и стал красться к выходу из пещеры. Они находились в огромной пещере в двух часах пути от Нижнего города – самого глубокого и мрачного поселения в Подулье. Кэл держался вблизи стены пещеры, но не столько для того, чтобы укрыться, сколько чтобы не наступить в лужу ила, который покрывал большую часть пола.
Секунду спустя Иоланда и Скаббс последовали за ним. Он услышал возню за спиной и оглянулся, увидев, что Иоланда толкнула Скаббса в стену, чтобы обойти его.
– И зачем Немо тащить твою псину к основанию улья?
– Чтобы соседи не жаловались на лай? – предположил Скаббс.
– И говоря о соседях, – продолжила Иоланда. – Ты хотя бы представляешь, какие твари живут здесь внизу? Мутанты. Чудовища. Твари, на фоне которых Голиафы похожи на котят.
Кэл направил фонарик на небольшую нишу, высеченную впереди в стене.
– Крикун! – сказал он. – Не приближайтесь к нему или он сработает.
Он полез в ил, чтобы избежать сигнала тревоги, который реагировал на движение. Два всплеска за ним сказали Кэлу, что остальные сделали также.
– Как ты узнал, что он там? – спросила Иоланда.
Кэл показал на свою голову и продолжил двигаться вперёд. Они зигзагами направились к выходу из пещеры, избегая всех крикунов. Кэл выключил фонарик.
– Ждите моего сигнала, – сказал он. – Я не хочу, чтобы они заметили наше приближение.
– Как ты будешь видеть? – спросила Иоланда.
Кэл не ответил. Он двигался по пещере с закрытыми глазами. Если он сосредотачивался, то мог мысленно увидеть каждый перекрёсток и поворот. Через несколько минут он остановился и открыл глаза. Из-за следующего поворота на пол падал свет. Он подождал, считая в уме до десяти.
Досчитав до нуля, Кэл повернул за угол и подошёл сзади к охраннику, который только что развернулся, чтобы вернуться в освещённую комнату. Кэл схватил его сзади, зажал рукой рот и ткнул стволом лазерного пистолета в спину.
– Ни звука и останешься в живых. Понял?
Охранник кивнул. Кэл затащил его за угол и ударил по затылку перламутровой рукоятью лазерного пистолета. Он опустил охранника на пол и снова начал считать.
Несколько минут спустя Кэл прокрался ко входу в пещеру, включил фонарик и махнул Иоланде и Скаббсу следовать за ним. Он повёл их назад к краю освещённой комнаты и присел рядом с телами двух охранников.
– Окей, – сказал он. – Вотан здесь. Внутри осталось только два охранника, и они не увидят, как мы приближаемся.
– Откуда ты знаешь? – спросила Иоланда.
– Просто поверь мне, – ответил Кэл.
Он вытащил пистолеты и шагнул за угол. Когда Иоланда последовала за ним, он услышал, как она подавила смешок. Кэл должен был согласиться, что картина была довольно комичной.
В дальнем конце комнаты сидел Вотан, прикованный цепью к полу. Под ним лежал один из близнецов-бандитов Делакью, нанятых Немо для грязной работы. Передние лапы Вотана прижимали кожаное пальто близнеца к полу по обе стороны от тела. Задние лапы кибермастифа упирались в пах бандита.
Близнец – по синему платку вокруг шеи Кэл решил, что это был тот, который называл себя Уничтожить – явно чувствовал себя неуютно.
Найти, второй близнец, прижался спиной к стене прямо перед Вотаном. Он лихорадочно закрывал руками то лицо, то пах, пока Вотан рычал на него и скалил зубы.
– Убери его от меня. Убери его от меня, – снова и снова повторял Уничтожить.
– Если я пошевелюсь – он убьёт меня, – сказал Найти. – Сам убери его и помоги мне.
– Это ты во всём виноват, – сказал Уничтожить.
– Я виноват? – заныл Найти. – Это ты подошёл слишком близко. Я просто пытался помочь.
– Ты ещё тот помощник. Почему ты не позвал охранников?
– Ты сам мог их позвать. Это не моя работа – звать охранников. Кроме того, они ушли.
– Ушли? Куда ушли? Почему ты не сказал мне, что их нет? Я убью тебя, когда выберусь отсюда.
– Не убьёшь, если я убью тебя первым.
Кэл вошёл в комнату:
– Нужна помощь, мальчики?
Близнецы посмотрели на Кэла.
– Смотри, что ты наделал, – сказал лежавший под Вотаном Уничтожить. – Из-за тебя Кэл Джерико разгуливает здесь, как у себя дома.
– Я наделал? Я наделал? Зачем ты подошёл так близко к этому тупому мастифу?
– Ну всё. Я убью тебя.
Иоланда выстрелила из лазерного пистолета в стену позади них.
– Может вам двоим стоит заткнуться?! – воскликнула она. – Или я убью вас обоих.
– Вот что сейчас будет, – сказал Кэл, выходя на середину комнаты. – Мы свяжем тебя. Мы даже побьём тебя, если захочешь. Затем мы заберём Вотана и оставим кредиты, которые я должен Немо.
– Кредиты? – спросила Иоланда. – Ты ничего не говорил о том, чтобы отдать им кредиты. И где ты их взял?
Кэл проигнорировал её.
– Теперь я знаю, что вы двое отдадите эти кредиты Немо, – продолжил он, – потому что это, вероятно, единственное, что может спасти ваши жизни, когда он узнает, что вы упустили Вотана.
– Отлично, – сказал Уничтожить. – Просто убери от меня этого сумасшедшего мастифа. У меня ноги онемели.
– Сначала убери его от меня, – сказал Найти. – Я рискую потерять своё будущее.
– Вотан! – приказал Кэл. – Лежать!
Вотан перестал рычать и лязгать зубами у паха Найти и улёгся на Уничтожить.
После того, как они с Иоландой связали обоих, Кэл залез в карман и достал толстый конверт, который ему подарил Фрэнкс. Он вытащил внушительную пачку кредитов и начал считать. Меньше, чем на трети он остановился, и убрал остальное в конверт.
Он бросил кредиты между близнецами. Затем у него появилась ещё одна идея, и он так громко рассмеялся, что эхо ещё минуту гуляло в пещерах. Он повернулся к Скаббсу.
– Дай мне дневник, – сказал он.
Скаббс непонимающе посмотрел на него.
– Дневник Биттена, – сказал Кэл.
Скаббсу его предложение не понравилось.
– Многие люди заплатили огромную цену за этот дневник, Кэл, – сказал он. – Люди погибли из-за него. Мы не можем просто взять и отдать его Немо. Это неправильно.
Кэл обнял Скаббса за плечи.
– Я знаю, что ты через многое прошёл за последние дни, – сказал он. – Я не могу представить, чем это было для тебя. Но мы должны так сделать. Это лучше, чем отдать Фрэнкса Немо. Гораздо лучше. Немо нужна только информация, так предоставим её ему. Иначе, даже несмотря на возвращённые деньги, он придёт за нами. Поверь мне. Я думаю, что Фрэнкс хотел именно этого.
– Не понимаю, – сказал Скаббс.
Кэл снова показал на свою голову:
– Просто поверь мне, окей?
Скаббс пожал плечами и достал дневник. Кэл взял его и поднял деньги. Он убрал деньги в мешочек, который положил поверх дневника, и бросил весь пакет между связанными бандитами.
– Мы закончили, – произнёс он. – Понимаете? В следующий раз, когда я увижу вас двоих, я спущу Вотана с поводка. Убедитесь, что ваш босс получит это, или мы с Вотаном будем охотиться за вами, как за крысами, которыми вы и являетесь.
С этими словами Кэл повернулся и вышел из комнаты в темноту. По пути он сделал всё, чтобы пройти мимо каждого крикуна и активировать его. Ужасный визг заполнил пещеру. Он не продлится слишком долго, но, конечно, заставит близнецов вступить в очередной отчаянный спор. Кэл усмехнулся и побежал в темноту, сопровождаемый своим верным кибермастифом.
В доках города-улья царил настоящий хаос. Сотни людей метались по странным и непредсказуемым маршрутам, доставляя товары на транспорты или с транспортов, в доки или из доков, или на соседние склады. Портовые рабочие управляли кранами, грузили ящики на паллеты или просто отдыхали на удобных коробках, пока прорабы суетились, кричали, приказывали и кричали ещё громче. Большие металлические контейнеры перемещались на склады и со складов, пока люди с планшетами бродили вокруг, проверяя списки и получая подписи от других людей с планшетами.
Добавьте к этому проституток и поставщиков всевозможных незаконных товаров и услуг, сделавших доки своим домом и офисом, а также охранников, которые патрулировали район и обеспечивали безопасность транспортной системы, и обычный день в доках напомнит вам муравейник, муравейник, размером с небольшой город.
По крайней мере, так всегда думал охранник Крид. На его взгляд сравнение было вполне подходящим. Это был муравейник и люди в городе-улье мало чем отличались от рабочих муравьёв, которые перемещались по жизни без какой-либо иной цели, кроме работы на королеву, или в данном случае на Хельмавра и Императора. И, как и рабочие муравьи, они почти ничего не получали взамен и не видели никаких перспектив на будущее, которые не предполагали бы работу до самой смерти.
Они никогда даже не получат шанс насладиться или хотя бы увидеть какой-нибудь из замечательных товаров, прошедший через доки, где они трудились. Товары или поднимались в Шпиль для удовольствия знати или на орбиту, где грузились в межзвёздные транспорты, которые доставят продукцию улья в фантастические миры, где людей не заставляют жить в муравейниках и работать, как муравьёв.
У Крида было время предаваться таким пространным мыслям, потому что он нёс службу в дальнем конце доков между разрушенным складом и причалом, который теперь использовался только для личных кораблей, а такие корабли крайне редко приземлялись в доках. В последний раз какой-то дворянин спустился из Шпиля вместе с каким-то знаменитым охотником за головами. В тот день Криду не посчастливилось быть на дежурстве.
Ещё старик с растрёпанными волосами бродил по докам несколько дней назад, но это была вахта Джака, а все знали, что Джак немного сумасшедший. На таком посту легко им стать, если дашь слабину.
Поэтому Крид был по понятным причинам удивлён, когда два старика в синих плащах и оранжевых бронекостюмах направились к нему, двигаясь к заколоченному складу напротив его стола.
– А ну постойте, старикашки, – сказал Крид. Для убедительности он положил руку на рукоять пистолета. – Куда это вы собрались?
– Домой, – одновременно ответили они. Затем посмотрели друг на друга и улыбнулись.
– Ну, вы не живёте в этом старом здании. Оно арестовано, – сказал Крид. Он встал и шагнул вперёд, чтобы перехватить мужчин, которые и не думали останавливаться. – Такое правило. Я уже давно не читал объявление на стене, но помню, что там было написано “Вход воспрещён”.
– Он умеет читать, – сказал один из стариков.
Другой внимательно посмотрел Криду в глаза и снова улыбнулся:
– И он сомневается в устройстве мира.
Крида пугало, как они говорили о нём, но не с ним. И ещё они не прекращали идти, что заставило его повернуться, пока он говорил. Он остановился и достал лазерный пистолет, направив на старика с затуманенными глазами. Тот просто улыбнулся и посмотрел на него – или скорее сквозь него.
– Поворачивайте и возвращайтесь в город, – сказал Крид. – Возможно, вы сможете развлечься в “мадам Норитайк”, если у вас есть кредиты. Если нет – найдите какое-нибудь разрушенное здание в Подулье. Это мой пост и мне не нужны неприятности.
Затуманенные глаза начали кружиться, и Крид пошатнулся. Он чувствовал себя так, словно падал в них.
– Убери оружие, Крид, – произнёс старик.
Крид убрал оружие в кобуру.
– Отойди и дай нам пройти. Сегодня мы не будем ночевать на складе.
Охранник отступил и вернулся к своему столу. Мир вокруг казался ему нечётким, словно он перебрал “Змея”. Сквозь завихрения двигались какие-то фигуры. Он слышал голоса, но они казались очень далёкими.
– Скажи ему, пусть читает книги, – произнёс один голос.
– Он будет, – ответил другой. – Это должен быть его выбор: читать или нет. Но он будет. Я знаю. Я всегда знаю.
Через несколько минут Крид открыл глаза и посмотрел на заброшенный склад. Он немного беспокоился, что мог что-то упустить, когда заснул – за такое и уволили Джака – но, как обычно там никого не было и ничего не происходило. Только он и самый одинокий причал в доках.
– Что за чертовски скучная работа, – сказал он. Затем он заметил пару книг на своём столе. Он огляделся посмотреть, кто их оставил, но никого не увидел. Он взял их и прочитал названия. Одна называлась “''Вселенский путь''”. Другая – “''Вопросы о истине''”. Крид открыл её и начал читать.
== ЭПИЛОГ: ПОСЛАННИК ==
– Странно знать что-то до того, как оно произойдёт, – сказал Кэл. Он протянул руку, когда мимо проходила официантка и поймал упавшую с её подноса бутылку “Дикого змея”. Заодно он подумал шлёпнуть её ниже спины, но щека заболела от одного мысленного вида её реакции. – Не знаю, как Фрэнкс жил с этим. Это немного сбивает с толку.
– Я думала, что его подарок должен был помочь тебе вернуть Вотана, – сказала Иоланда. – И как долго это будет продолжаться?
– Не знаю, – ответил Кэл. Он хорошенько приложился к “Змею”. – Но пока он у меня, я должен вернуться в игорную дыру Немо и сорвать большой куш.
Кэл, не глядя, остановил руку Иоланды и сделал новый глоток.
– Шучу, – сказал он. – С моей удачей подарок исчезнет именно в тот момент, когда я сделаю самую крупную ставку. Нет, я останусь в “Выгребной яме” и буду пить со своими друзьями – всеми друзьями.
Он погладил Вотана по голове.
Затем Кэл вытащил конверт, который дал ему Фрэнкс.
– Сегодня за мой счёт, – сказал он. – У нас есть деньги и ничто не отнимет у меня эту победу.
– Эй, Джерико… – начала Иоланда.
– Да, – сказал Кэл, опережая её требование. – Вы двое прямо сейчас можете забрать свою долю.
Он отсчитал их части награды за Грака и положил две стопки кредитов на стол:
– У меня всё равно осталось достаточно, чтобы как следует отпраздновать.
– Чего я не понимаю, – сказала Иоланда, хватая свою долю, – где Фрэнкс взял эти деньги и почему отдал их тебе?
Она пересчитала креды и убрала в декольте.
Кэл даже представить себе не мог, что найдётся кто-то настолько тупой, кто попытается украсть её деньги оттуда. Это всё равно что сунуть руку в медвежий капкан.
– Это самая лучшая часть нашей вечеринки, – произнёс Кэл, выкидывая эту картину из головы. – За всё платит наш добрый друг Багровый Кардинал.
Двое остальных просто уставились на него.
– Насколько я понимаю, Багровый платил Биттену за молчание, и, возможно, за то, чтобы подставить Фрэнкса убийце. Биттен передумал и отдал деньги Фрэнксу, но прошлое в конце концов настигло его.
– Чего я не могу понять, – сказал Скаббс, нарушив наконец своё молчание, – почему Фрэнкс доверил тебе самые потаённые и тёмные секреты Багрового. Ты выбросил всё это, Кэл. Он вручил мне дневник, а ты просто отдал его Немо. Все эти люди погибли. Арлиана погибла. И ради чего? Чтобы у главного шпиона появился компромат на Багрового?
Кэл тихо присвистнул.
– Тебя это уже давно гложет, не так ли? Думаю, я должен объясниться. Смотри, Фрэнкс сказал мне, что я могу достать Багрового только из-за угла, а не в лоб. Он даже сказал, что я умру, если ещё раз встречусь с Кардиналом.
Кэл пригнулся прямо перед тем, как бутылка “Змея” пролетела над его головой и врезалась в стену за спиной. Он помедлил едва ли секунду, прежде чем продолжил:
– Я тогда мало об этом думал, но Фрэнкс видел вещи. Я ''понял'' это у основания улья. К тому же с ним было легче разговаривать, чем с любым встреченным мною ранее Кавдором. Он был в порядке, и я не собирался игнорировать его советы на пустом месте.
– И ты просто отдал его секреты Немо? – снова спросил Скаббс. – Именно Немо? В этом был твой план?
Кэл улыбнулся.
– План Кэла Джерико, – сказал он. – Немо использует эту информацию, чтобы медленно уничтожить базу поддержки Багрового. Он единственный человек в Подулье, достаточно могущественный, чтобы держать этого безумца под контролем, и теперь у него есть необходимые для этого инструменты.
– Окей, – сказал Скаббс. – Возможно.
– К тому же, когда они сцепятся, им будет уже не до нас, – Кэл на секунду замолчал и уставился в стену. Спустя ещё секунду он быстро глотнул “Змея” и встал. – Мне пора уходить. Скоро сюда снова заявится коллектор банды Переконструкторов.
– Коллекторы уже здесь, – произнёс грубый голос с другого конца зала.
Кэл посмотрел туда и увидел, как два здоровых головореза Ван Сааров направляются к нему сквозь толпу. У них не было видимого оружия, но оба выглядели так, словно могли заставить попотеть Гонта и Грака в соревновании по армрестлингу.
– Переконструкторы хотят получить свои деньги назад и немедленно, – сказал обладатель грубого голоса. – И не говори нам, что у тебя их нет, потому что мы видели, как ты припрятал пачку в своём кармане. Ты можешь отдать их сейчас или мы заберём их после того, как переломаем тебе руки и ноги.
Кэл пожал плечами и достал кредиты. Начав считать, он понял две вещи. Во-первых, перед ним не появилась картина, как они избивают его и ломают кости, не говоря уже о том, чтобы увидеть их приближение до того, как они заговорят. Во-вторых, если это были коллекторы, которых банда Ван Сааров наняла, чтобы получить деньги за своё оружие, то он понятия не имел, зачем его преследовал тот маленький человечек.
Заплатив долг, Кэл бросил на стол пустой конверт и улыбнулся.
– У тебя закончились деньги, Кэл, – сказал Скаббс. – Почему ты улыбаешься? Ты получили новое видение?
– Нет, – ответил Кэл. – Ну вроде как. Я просто подумал о том маленьком драгоценном камне, который придержу в запасе на случай, если Немо не займётся Багровым, как я надеялся.
Он вытащил сложенный лист бумаги и развернул его. Это было объявление о розыске, которое он нашёл в хабе Биттена. Внутри лежала фотография Багрового, который стрелял в гильдейца Тависа.
– Бобо сделал этот пикт в куполе. Это из видео всей битвы. Интересно, кто захочет купить это видео и сколько будет готов заплатить?
Все трое рассмеялись, и Кэл снова расслабился. У него не осталось других забот кроме как пить и праздновать победу с друзьями, мастифом, и, возможно, с благожелательной официанткой. Жизнь снова налаживалась, и он был совершенно доволен.
– Господин Джерико?
Кэл поднял голову. Это был тот чокнутый парень в шёлковом костюме. Он совсем забыл об этом видении – возможно последнем.
– Что? – спросил Кэл. – В чём дело? Почему ты преследуешь меня?
– У меня для вас письмо, – ответил маленький человечек. Он поправил пальцем очки на носу и улыбнулся, вручив Кэлу белый конверт.
Кэл взял конверт и стал крутить его в руках. На обороте было выведено витиеватыми буквами блестящими золотыми чернилами его имя. Передняя сторона запечатана красным воском с тиснением в виде странной печати.
Он посмотрел на посыльного, затем снова на конверт:
– Что это?
– Приглашение на свадьбу, господин Джерико, – ответил он.
– В самом деле? Но я не знаю никого, кто женится. Чья это свадьба? – спросил Кэл.
– Ваша, господин Джерико, – невозмутимо ответил посыльный.
Откуда-то изнутри сознания Кэла донёсся смех Джоба Фрэнкса.
== АННОТАЦИЯ ==
Когда миллиард людей буквально живёт друг на друге, неудивительно, что религиозный фанатизм крепко вцепился в возвышающийся город-улей Некромунда. Главным среди этих фанатиков является Багровый Кардинал, и он отправляется в новый крестовый поход, чтобы выследить вернувшегося в улей человека, который знает секреты, способные навсегда покончить с ним. И снова победа зависит от лихого Кэла Джерико и его напарников
[[Категория:Warhammer 40,000]]
[[Категория:Империум]]
