Битва за Ризу (статья)

WARPFROG Гильдия Переводчиков Warhammer Битва за Ризу (статья)
Переводчик	Luminor
Издательство	Forge World
Серия книг	Адептус Титаникус / Adeptus Titanicus
Входит в сборник	Оборона Ризы / The Defence of Ryza
Год издания	2020
Подписаться на обновления	Telegram-канал
Обсудить	Telegram-чат
Скачать	EPUB, FB2, MOBI
Поддержать проект

«История всегда будет источником истины, предрекающим погибель тем, кто забывает о её уроках».

старинная терранская поговорка, ок. М18

Битва за Ризу – это история алчности и зависти, а также разрушений, вызванных их тлетворным прикосновением. Магистр войны, некогда любимый из сыновей Императора, а теперь Его самый заклятый враг, наступал на Терру, а его союзники стремились закрепить свои позиции. Многие из них видели зарю новой эпохи, в которой величие, некогда подавленное верой, будет освобождено новым порядком. Пока основная часть сил изменников перемалывала оборону Беты Гармона, некоторые из предательских контингентов вырвались на свободу в поисках иных врагов. Согласно приказу магистра войны, этим разрозненным силам поручалось уничтожить любого, кто мог бы представлять угрозу его продвижению – однако многие из них имели и свои собственные цели за пределами приказов своего господина, поскольку величайшие из миров Империума лежали довольно близко к его сердцу, представляя собой лакомый кусок для предателей. Среди подобных миров была и Риза, именуемая «Горнилом Скованных Звёзд» - анклав Механикума, считающийся способным посоперничать своей мощью с самим Марсом. Зловещий взор отступников обратился к великому миру-кузнице, ибо сторонники Гора жаждали завладеть богатыми ресурсами сего анклава.

Горнило Скованных Звёзд едва ли можно было назвать беззащитным. Гражданская война на Марсе оставила вакуум власти внутри Механикума, который Риза надеялась заполнить, как только порядок в Галактике будет восстановлен. Эмиссары Ризы странствовали среди звёзд, преодолевая бурные космические моря Гибельного шторма в стремлении заручиться поддержкой союзников. Осаждённые со всех сторон элементы рыцарских домов и легионов титанов были взяты под эгиду Ризы, что увеличило и без того немалую мощь их собственного легиона титанов, Легио Круциус. Это накопление активов вызвало определённое недовольство среди некоторых представителей высшей иерархии Ризы, и они вступили в спор о том, каким образом лучше всего распорядиться новообретённой мощью мира-кузницы, но всё-таки единство было обретено, ибо всей планетарной элитой двигало стремление увеличить могущество родного мира. Однако предательские приспешники Кельбор-Хала, генерального фабрикатора Марса и союзника магистра войны, имели свои собственные планы в отношении мира-кузницы. Пока Гор собирал силы для вторжения в Бету Гармона, войска Тёмного Механикума обрушились на Ризу, готовые прикончить всех и каждого, кто отважится выступить против их видения галактического порядка и стремления построить куда более тёмный мир поверх груд трупов.

Марш на Терру

На закате Великого крестового похода среди эшелонов Культа Механикус Риза уступала по силе и значимости одному только Марсу. Будучи расположенным в сегментуме Ультима, мир-кузница был защищён за счёт своей производственной мощи и тактического положения, питавших натиск всего Великого крестового похода на восток Галактики с тех самых пор, как Риза впервые заключила союзные договоры с Империумом. В первую очередь Риза обладала непревзойдённым опытом в проектировании и производстве плазменных технологий благодаря Омниссия Игвита, что в буквальном переводе значит «Кровь Жизни Омниссии» - секте техножрецов, основанной на Ризе и обратившейся к изучению плазмы с верой, что каждая её капля – суть кровь Омниссии, дарованная его слугам, дабы они создавали новые чудеса во имя его. Работая с преданностью, граничащей с религиозным фанатизмом, адепты Омниссия Игвита возглавили развитие на Ризе плазменных технологий, притом темпами, не знающими себе равных в других мирах-кузницах, поскольку именно в её плазменных храмах создавались многочисленные инновации в данной отрасли.

На протяжении войны люминарии Ризы направили все свои усилия на постоянную поддержку Империума, отказываясь поддаваться сладкоречивым посулам магистра войны и его эмиссаров. С этой целью они отправляли предложения помощи и поставок своей продукции силам лоялистов, разбросанным по всему сегментуму Ультима и за его пределами. При этом магосы Ризы стремились перековать тех, кто был сломлен предательством Кельбор-Хала, предлагая содействие множеству изгнанников с Красной планеты, если они отказывались нарушить принесённые Императору клятвы верности. По мере того, как молва о предлагаемом Ризой убежище распространялась всё дальше и дальше, осиротевшие души во множестве отправлялись к миру, зачастую именуемому Горнилом Скованных Звёзд, чья впечатляющая промышленная база направила максимум усилий на то, чтобы вытащить множество новообретённых союзников с края пропасти.

Так что когда магистр войны приказал своим союзникам захватить мир-кузницу, его охраняла не только грозная мощь Легио Круциус (Разжигатели Войны), но и возрождающиеся силы нескольких других Легио и рыцарских домов. Среди них присутствовали не только связанные с Марсом с самой эпохи Раздора дома Таранис и Заворы, но и Легио Гонорум (Стрелы Смерти) вместе с Легио Оседакс (Василиски). Все они предоставили часть своих сил в распоряжение Ризы в соответствии с договорами, заключёнными с их мирами-покровителями. Их присяга Ризе оканчивалась лишь со смертью, ибо мир-кузница неустанно трудился, чтобы воссоединить разбитые силы, которые всё ещё противостояли магистру войны по всему сегментуму Ультима, предоставляя в качестве помощи жизненно важные боеприпасы и материалы. Однако невзирая на всю мощь, собранную лоялистами на Ризе, она всё же бледнела пред лицом мобилизованных против неё полчищ, ибо многие из Тёмного Механикума, извращённого родича Культа Механикус, горячо желали присвоить себе богатства и знания, вызывая всевозможные ужасы, чтобы низвергнуть этот мир.

Хотя война опустошила большую часть окружающего сегментума, Риза оставалась свободной от скверны и конфликтов, несмотря на – или, напротив, благодаря – силе, которой обладала. Тем не менее, её растущая мощь не осталась незамеченной, и когда для магистра войны пробил час атаковать сегментум Соляр, он двинул вперёд свои силы, чтобы навязать свою волю тем, кто прежде сумел избежать внимания и всё ещё мог угрожать его флангам, пока сам он маршировал к колыбели рода человеческого. Возрождающаяся мощь Ризы оказалась слишком мощным анклавом, чтобы её можно было проигнорировать, поскольку она служила перевалочным пунктом для имперских сил – и, оставшись без внимания, могла бы объединить сопротивляющихся, если бы отсутствие союзников магистра войны позволило его врагам сплотиться. Стремясь устранить потенциальную угрозу, магистр войны приказал своим сторонникам из числа Тёмного Механикума напасть на Ризу, обещая им в случае успеха грандиозную награду. Способ достижения этой цели мало заботил Гора – при этом если он сам желал лишь того, чтобы планету изуродовали без всякой возможности восстановления, сами тёмные механикумы вынашивали в отношении Ризы куда более зловещие планы, стремясь создать новую адскую кузницу для своих нечестивых экспериментов.

Задача покорения Ризы досталась Юритусу-Омикрон, фабрикатору-наместнику Эстабана VII. В соответствии с пожеланиями магистра войны, Омикрон собрал мощь Легио Магна (Пылающие Черепа) и Легио Вультурум (Кровавое Вороньё), обещая своим покровителям огромные богатства, если их помощь способствует успеху всего предприятия. Вместе с ними явились десять титанов Легио Мортис (Головы Смерти) – на их присутствии для обеспечения победы настоял сам магистр войны. В общей сложности изменниками было собрано около 140 богомашин, чья объединённая мощь казалась предвестником скорой гибели всей Ризы. Этим легионам титанов предстояло сражаться не в одиночку, ибо вместе с ними на войну шли рыцарские дома Морбидия и Ороборн, а также огромные силы Тагматы, поддерживаемые грозным зверинцем извращённых тварей, наделённых жизнью гением их хозяев из Тёмного Механикума. Завершив свои грандиозные сборы, армада предателей покинула окраины Беты Гармона и легла на курс в направлении системы Риза, дабы начать её покорение.

+ Мир-кузница Риза + + Локальное обозначение: Горнило Скованных Звёзд + + Ок. 7246012.М31 + Основание, континент Западные кузни Процветание, город Восточные кузни Эрудиция, континент Военные кузни Легио Крепость Железа Стремление, город Транспортный узел Девять-Омега Перешеек Спасения

Риза-Секундус

Вскоре силы магистра войны обнаружили, что подход к Ризе хорошо охраняется, поскольку в годы эпохи Раздора мир-кузница подвергался постоянным набегам со стороны пиратов и ксеносов. В ответ на подобные угрозы величайшие из умов тогдашней Ризы приступили к трудам по созданию второго мира над своей планетой – мира, снаряжённого столь могучим оружием, что любой, кто осмелится посягнуть на суверенитет Горнила Скованных Звёзд, будет уничтожен. Согласно официальному обозначению, Риза-Секундус была не более чем космической станцией, однако, как это часто бывает, бесстрастные и холодно-рациональные записи Механикума отдавали мало должного внушающей благоговение природе своего творения, поскольку по масштабу Риза-Секундус была не чем иным, как искусственной луной. Её макропричалы когда-то вмещали целые экспедиционные флоты, заполненные боеприпасами грузовые отсеки огромных размеров могли сполна утолить жажду завоеваний Великого крестового похода, в то время как корабли самой космической станции прошли модернизацию с помощью технологий, бережно оберегаемых техножрецами Омниссия Игвита. Риза-Секундус представляла значительную угрозу для предательского флота, поскольку мощь легионов титанов едва ли значила что-то серьёзное в космической пустоте, и хотя прямое нападение на станцию с учётом подавляющего численного превосходства изменников наверняка увенчалось бы успехом, прогнозируемые потери в таком случае гарантировали бы крайне сомнительные шансы на победу в ходе планетарного вторжения. Избегая прямого нападения, изменники приступили к тщательной проработке планов, и авангард их армады отбыл на несколько недель раньше, чем те, кто последовал за ним.

Предвестником прибытия этого авангарда стали аномальные показания датчиков за несколько недель до вторжения; станции мониторинга на окраине системы зафиксировали кратковременную вспышку варп-двигателей, связанную с появлением кораблей из эфира, которая при проверке оказалась не более чем аномальными сенсорными призраками. По мере того, как число подобных явлений увеличивалось, патрули разведывательных крейсеров взялись за прочёсывание системы в поисках врага, но не нашли ничего, кроме бесконечной пустоты. Со временем эти показания были приписаны бурной активности варп-штормов, опустошавших соседние сектора, но неспособность быстро обнаружить врага вовсе не означала, что его не было, поскольку во мраке космоса всё ещё продолжали двигаться около дюжины вражеских кораблей. Каждый из них обладал формой традиционного крейсера Механикума, однако их интерьеры были в значительной степени изменены – целые секции удалили ради создания дополнительных грузовых отсеков, загруженных лоботомированными воинами, заражёнными скитариями и стремительными механоконструктами эзотерического дизайна. Во избежание обнаружения суда действовали на минимальной энергии, дрейфуя по системе исключительно по инерции, что делало их обнаружение практически невозможным. Прошёл целый месяц, прежде чем эти импровизированные транспорты приблизились к Ризе-Секундус, и благодаря сверхъестественному расчёту времени, подкреплённому шёпотом варпа, основная часть предательской армады в составе 130 кораблей наконец-то раскрыла себя и свои намерения.

Нельзя сказать, что лоялисты были совсем уж не готовы к вторжению, однако их флот не превышал и пары десятков кораблей, поскольку множество иных судов были переданы Марсу или экспедиционным флотам за десятилетия до Ереси Гора, и нехватка времени не позволила возродить их былую мощь. Уступая врагу по численности, и ещё сильнее – вооружением, флот Ризы расположился в тени Ризы-Секундус, не желая вступать в бой без поддержки впечатляющего арсенала космической станции, из которого наибольшей эффективностью отличались плазменные батареи, способные разнести несколькими залпами целый линкор. Сгруппировавшись вокруг родного мира, флотские силы лоялистов наблюдали за неумолимым приближением неприятеля, внимательно изыскивая любые признаки обманных манёвров или военной хитрости. Когда предательская армада Омикрона прошла прямо под обстрелом орудий станции, а её первый залп уничтожил несколько кораблей изменников, глубина плана мятежников раскрылась в полной мере, поскольку их авангард незаметно проскользнул между обороной флота лоялистов и приготовился к захвату Ризы-Секундус.

Извлечённые из сохранившихся журналов космической станции отчёты указывают на то, что именно принадлежащее лоялистам судно «Шестерня добродетели», фрегат Механикума типа «Нова», первым подняло тревогу, когда в результате стандартного манёвра оно врезалось в один из замаскированных вражеских кораблей, в результате чего корпуса обоих раскололись, выбросив тысячи людей в пустоту. Переговорная сеть погрузилась в настоящий хаос, пока лоялисты искали объяснение произошедшему, и ответ был быстро получен – на их сенсорах вспыхнули 11 новых сигнатур, когда авангард предателей включил энергию и начал действовать. В считанные минуты тысячи абордажных судов пронеслись через пустоту, направляясь прямиком к Ризе-Секундус. Сотни были уничтожены оборонительными батареями станции, но с учётом столь высокой концентрации никакая огневая мощь не могла остановить их все до единого. Удары были зафиксированы по всему корпусу Ризы-Секундус, когда размещённые на носах абордажных средств мелта-заряды пробивали новые входы для их пассажиров. С воем проклятых силы Тёмного Механикума вступили в пещерообразные залы космической станции, обрушивая смерть на всех и каждого, кто встречался им на пути.

Против стремящихся к захвату Ризы-Секундус волн атакующих предателей стояли батальоны скитариев-лоялистов, которым было поручено защищать её любой ценой, а вместе с ними – и рыцарский дом Ворнгерров. Этот некогда великий и могущественный дом сильно пострадал в ходе Предательства на Калте, когда измена Несущих Слово серьёзно сократила его численность. Среди уцелевших отпрысков Ворнгерров многие искали только отмщения и смерти, причём некоторые закрашивали доблестные цвета своих доспехов чёрным в знак признания рока, обрушившегося на их род. Отдельные из Ворнгерров, все как один – стареющие бароны, не желали видеть, как их дом увядает и встречает свою гибель. Вместо этого они искали помощи среди тех, кто сохранил верность Империуму, принимая дар новых доспехов от Ризы в обмен на часть восстановленной силы дома для защиты мира-кузницы.

Дюжина недавно изготовленных рыцарей стояла на страже Ризы-Секундус, в то время как ещё две дюжины гордо несли дозор на самой Ризе. Для многих из управлявших ими отпрысков предстоящая битва должна была стать их первым – а также последним – настоящим испытанием в водовороте бушующей войны. Когда неисчислимые вражеские орды двинулись на них, чтобы перемолоть лоялистов в порошок, ни один не уклонился от своего долга, отбрасывая неприятеля прочь в каждом столкновении. Если бы не их малочисленность, Риза-Секундус вполне могла бы простоять непокорённой гораздо дольше. К сожалению, всего лишь дюжина рыцарей не могла удержать каждый грузовой отсек и зал громадной станции, так что каждая одержанная ими победа стоила десятка потерь в иных местах. Секция за секцией силы лоялистов были оттеснены внутрь, вынужденные отступать перед лицом неумолимого натиска предателей. По мере того, как территорию приходилось уступать, интенсивность оборонительного обстрела Ризы-Секундус начала снижаться, поскольку всё новые и новые изменники ступали на борт станции и истребляли её защитников. С подкреплением прибыли и рыцари дома Морбидия, чьи отпрыски присягнули на вечную службу лично Кельбор-Халу и никому иному, многие из них были ветеранами долгих десятилетий войн. Столкнувшись с подобной угрозой, воители дома Ворнгерров поняли, что пробил их смертный час – ибо они столкнулись с врагом, равным себе во всём, кроме численности. И чести.

В последние часы падения Ризы-Секундус связь между планетой и космической станцией оказалась прервана, сменившись сплошной статикой; вспышки плазменных батарей в пустоте были единственным признаком того, что сопротивление всё ещё продолжается. Сохранившиеся отчёты рассказывают о доблестном последнем бое защитников станции под предводительством отпрысков дома Ворнгерров, когда оставшиеся в живых лоялисты собрались вокруг центральной станции управления в самом сердце Ризы-Секундус. Извлечённые позднее из разбитых остовов доспехов дома Ворнгерров данные свидетельствуют о яростном побоище, бушевавшем на протяжении шести стандартных часов, в ходе которого Ворнгерры ценой собственных жизней прикончили два десятка своих тёмных собратьев из дома Морбидия. Их непокорство гарантировало, что самые мощные батареи Ризы-Секундус успеют взять кровавую виру с армады предателей; так, последний залп лоялистов сумел расколоть линкор «Благословение Омниссии». Десятилетия спустя, когда должным образом очищенные останки корабля будут восстановлены, имена тех 12 отпрысков, что сражались и полегли, защищая Ризу-Секундус, нанесут на корпус восстановленного линкора текстом высотой в двадцать метров, инкрустированным драгоценнейшими из металлов.

Когда Риза-Секундус погрузилась в безмолвие, те немногие корабли лоялистов, что всё ещё продолжали сражаться, обратились в бегство, следуя заранее оговоренным приказам собрать помощь среди союзников в близлежащих системах и вернуться обратно в полном составе. Не встречая сопротивления, армада предателей вышла на орбиту Ризы, заняв позиции вне досягаемости орудий класса «земля-орбита». Те, кто был внизу, затаили дыхание, ожидая следующего удара, который обрушится на их мир.

Удар изнутри

Для защитников-лоялистов, возглавляемых иерофантом-технис Нирой Хельдентун, утрата Ризы-Секундус, пускай и изолировавшая их от остальной Галактики, вовсе не стала серьёзным ударом по внушительной обороне, которая была организована на поверхности мира-кузницы. Предателей с нетерпением ожидала почти что пятая часть Легио Круциус, в то время как остальная часть Разжигателей Войны была разбросана по всей Галактике, защищая далёкие миры. Плечом к плечу с ними стояли части Легио Гонорум и Легио Оседакс – оба легиона титанов предоставили Ризе свои силы в обмен на поставки свежих богомашин. С учётом наличия сил поддержки в лице домов Таранис и Заворы, а также тех представителей дома Ворнгерров, кто остался на поверхности, и мощи тагматы Механикума самой Ризы союзники магистра войны столкнулись бы со значительными трудностями в потенциальном захвате мира-кузницы. Планетарная высадка сама по себе оказалась непростым испытанием, поскольку противовоздушная оборона Ризы оказалась воистину грозной, а десантные суда, прокладывавшие путь наступающим войскам предателей, были невелики числом и перевозили слишком незначительные силы, чтобы надеяться эффективно противостоять всей мощи защитников Ризы.

Чтобы открыть себе путь к миру-кузнице, сторонники Гора обратились к своему самому отработанному инструменту – предательству. По всей Ризе разгоралось безудержное пламя мятежа – задолго до того, как союзники магистра войны обрушились на Ризу, среди местного населения были рассеяны его агенты, руководившие мятежными рабочими мануфакторий с целью захватить контроль над кузницами и изолировать осаждённые гарнизоны. Лишённые должной военной подготовки и полагающиеся лишь на захваченное оружие и инструменты своего ремесла, эти мятежники едва ли могли сделать что-то большее, кроме как нападать на конвои снабжения, саботировать инфраструктуру и задерживать продвижение войск лоялистов. Хотя подобные действия не представляли значительной угрозы для рыцарских домов или легионов титанов, их целью было всего лишь ослабление обороны Ризы, рассредоточив верные Трону силы по всей поверхности, дабы гарантировать, что нервные центры мира-кузницы останутся опасно недоукомплектованными.

Роковой удар был нанесён по прошествии 19 дней после падения Ризы-Секундус. Техножрец, ставший предателем из-за обещанной ему приспешниками Кельбор-Хала запретной технологии, захватил контроль над кузницей-храмом на южном континенте. Эта утрата не только поставила под угрозу жизненно важный маршрут поставок из соседнего космопорта, транспортного узла Девять-Омега, но и предоставила изменникам доступ к хранящимся внутри легионам боевых машин, включая десятки знаменитых ризанских танков «Грозовой клинок». В ответ на это боевая группа титанов Легио Гонорум, стоявшая на страже космопорта, немедленно двинулась на храм, уничтожая всех, кто пытался им противостоять, в стремлении как можно скорее истребить еретиков. В их отсутствие обязанности по защите транспортного узла Девять-Омега были возложены на дом Йоден, и именно во время их дозора предатели атаковали космопорт.

Как только первые из кораблей сторонников магистра войны прорвались сквозь нависшие над космопортом облака смога, предупреждающие сигналы оказались по большей части проигнорированы – настолько иерофант-технис была уверена в мощи своей обороны. Только когда десятки других спустились к транспортному узлу Девять-Омега, тревога лоялистов начала расти – хотя предатели даже не пытались скрыть своё передвижение, многочисленные оборонительные массивы вокруг космопорта никак не реагировали на вторжение. Когда связь с космопортом установить не удалось, командовавший боевой группой Легио Гонорум принцепс-сеньорис Галзезу, чьи богомашины отправились на зачистку мятежной кузницы-храма, отправил отчаянный приказ. Со всей возможной поспешностью Стрелы Смерти устремились обратно на свои посты – четыре «Гончих» вырвались вперёд, чтобы выяснить, каким же это образом изменники сумели полностью отключить оборону транспортного узла Девять-Омега. Как только боевая группа вошла в пределы настоящего города складов, окружавшего космопорт, ни малейшего признака дома Йоден обнаружено не было, и Галзезу начал опасаться за судьбу своих союзников – все его попытки связаться с ними были встречены лишь резкими всплесками неразборчивого бинарного кода и отголосками далёких вокс-криков. Когда первая волна предательских кораблей совершала последнюю фазу спуска в космопорт, среди них присутствовали и громоздкие посадочные модули Легио Вультурум – заметив это, Стрелы Смерти стремительно пронеслись по улицам, при этом наиболее быстрые элементы отрывались от остальных в попытке достичь космопорта прежде, чем враг успеет завершить высадку. Это стремление к целесообразности оказалось фатальным.

Растянувшиеся по всему городу «Гончие» Легио Гонорум первыми столкнулись с врагом, когда принцепс следовавшей во главе стаи богомашины «Нераскаявшийся» обнаружил движение на своём ауспике. Быстро развернувшись, Стрелы Смерти успели заметить присутствие рыцарей «Церастус» в цветах дома Йоден, приближающихся к ним с поднятыми в подготовке к удару потрескивающими копьями. Спустя несколько мгновений «Нераскаявшийся» пошатнулся и упал – его ножные механизмы были сломаны атакой его бывших союзников, а предупреждение принцепса павшей богомашины оказалось прервано внезапным нападением скрывающихся среди тесных улиц вероломных Йоденов. Воцарилась полная неразбериха, когда из окрестных зданий на «Гончих» посыпались выстрелы – скрытые рыцари дома Йоден обрушили всю свою ярость на Легио Гонорум и снесли пустотные щиты оставшихся «Гончих», опрокинув ещё одну махину повторным залпом. Предательство дома Йоден раскрылось во всей красе, и его рыцари хлынули на городские улицы, чтобы разорвать в клочья угодивших в западню Стрел Смерти, прежде чем снова исчезнуть, лишив титанов возможности проявить своё превосходство в вооружении, в то время как вдалеке первый из транспортов Кровавого Воронья совершил посадку в космопорту.

С растущим отчаянием Галзезу приказал своим титанам подвергнуть разрушительному обстрелу занятый изменниками космопорт, прежде чем отступить, уничтожая всё, что можно, в стремлении лишить предателей желанной награды. Каждый из принцепсов обрёк себя на смерть, не обращая внимания на рыцарей, роящихся у их ног. Когда первый из титанов Кровавого Воронья поднялся на стены космопорта, чтобы ответить на гулкие выстрелы Легио Гонорум, у последних осталось лишь два «Владыки войны», чьи корпуса были окутаны клубящимся огнём. Предсмертный отчёт Галзезу был полон горьких проклятий изменникам, после чего он перегрузил реактор своей богомашины в финальном акте самоубийственного непокорства. Вслед за этим транспортный узел Девять-Омега оказался занят предателями. Врата Ризы были открыты.

Смерть и Восстановление

Хотя Омикрону и удалось закрепиться на планете, он знал, что его войска не могут позволить себе передышки, иначе защитники перегруппируются и начнут решительную контратаку. В связи с этим 60 титанов, отобранных из рядов Легио Магна и Легио Вультурум, атаковали перешеек Спасения – покрытую мануфакториями искусственную полосу из металла и скалобетона, которая соединяла южный и северный континенты через море Восстановления. На этом узком пути доступа мануфактории работали в неустанном режиме, подпитывая промышленность Ризы, благодаря ударному труду особых клад сервиторов, которые плавали по морю Восстановления, прочёсывая потоки сточных вод и производя побочные продукты в поисках ценного материала, предназначенного для переработки на перешейке Спасения. Магнитные поезда обеспечивали постоянный приток материалов в мануфактории и обратно, курсируя между выстроенными для размещения рабочих жилыми хабами и складами, где их творения хранились до тех пор, пока в них не возникала необходимость.

На пути предательского наступления встал Легио Круциус – стражи Ризы, полные решимости остановить врага на перешейке, пока не будут собраны другие силы, чтобы вышвырнуть изменников прочь с мира-кузницы. Хотя предатели и обладали двойным превосходством в численности, им приходилось маршировать на бой с Разжигателями Войны по узкому перешейку, лишаясь тем самым преимущества. Побоище между титанами обеих сторон развернулось между зданий, «Разбойники» Легио Вультурум атаковали одиноких «Владык войны» Разжигателей Войны, но и сами в свою очередь попадали в засады «Гончих» лоялистов, которые появлялись из теней окружающих зданий, дабы покарать их за глупость. То, что началось как смелое нападение, направленное на обеспечение быстрой победы, вскоре превратилось в войну на истощение, в которой предателей карали за каждый сделанный шаг. Дополнительное преимущество лоялистам предоставила крепость Разжигателей Войны, построенная вдоль северного края перешейка Спасения – её ремонтные люльки оказывали помощь потрёпанным в бою титанам Легио Круциус и предоставляли им безопасное убежище для ремонта перед очередным возвращением в бой. Война за перешеек бушевала в общей сложности восемь дней. Разжигатели Войны отказывались склониться перед лицом вторжения, даже когда их титаны покрылись лоскутным одеялом из следов поспешного ремонта и обожжённых участков металла.

Принцепс-ультима Скриндус Тепфра, великий магистр Легио Вультурум и командующий наступлением на перешеек Спасения, знал, что не вправе позволить себе терять время – до него уже дошли вести о том, что на западе собираются манипулы Легио Оседакс, явно намеревающиеся ударить по его открытому флангу, пока он продолжает сражаться с Разжигателями Войны. Отказываясь оставаться в стороне, Тепфра приступил к реализации своей смелой стратегии. Призвав к себе соратников из своего собственного Легио, он приказал союзникам из Легио Магна выдвинуться вперёд, чтобы привлечь внимание врагов на перешейке. Тем временем Кровавое Вороньё вошли в само море Восстановления, погрузив свои богомашины в океан жидкого шлака и промышленных отходов. Ослеплённые враждебной средой, несколько воинов Легио Вультурум угодили в скрытые геотермальные пещеры на морском дне или были атакованы бродячими стаями диких сервиторов, чьи тела закалились в результате жизни в суровой среде, а инграммные директивы оказались испорчены мусорным кодом, обрушенным на Ризу в первые дни вторжения. Те из бойцов легиона титанов, что смогли выйти на поверхность, сделали это на северном континенте – и без колебаний атаковали цитадель Легио Круциус.

Последующая битва обернулась настоящей катастрофой для Разжигателей Войны, поскольку многие титаны дремали в ремонтных люльках, пока сотни техножрецов занимались ремонтом их повреждений. Шесть богомашин встретили свою смерть прежде, чем сумели активировать пустотные щиты и вступить в бой с неожиданно появившимся врагом, и ещё трое пали в бою, пытаясь выиграть время на пробуждение для остальных. Но даже в этом случае Разжигатели Войны оставались в меньшинстве и больше не могли воспользоваться преимуществами местности, чтобы уравнять шансы. Хотя защитники Ризы были полны решимости продать свои жизни подороже, от принцепса-ультима Хендрила, всё ещё стоявшего на страже перешейка, пришёл приказ отступить и передать остальным силам лоялистов отчёт о произошедшем. Воля Хендрила обрекала и его самого, и его ближайших соратников на верную гибель, поскольку Кровавое Вороньё могло напасть на него с севера, пока Легио Магна напирал с юга, заперев верных титанов на перешейке. Но вместе с тем Хендрил осознавал, что эта жертва предотвратит любые мысли Легио Вультурум о преследовании его товарищей, поскольку враг однозначно предпочёл бы убедиться, что принцепс-ультима не вырвется из сомкнувшейся вокруг него западни. С превеликой неохотой силы Легио Круциус на северном континенте отступили, двигаясь на запад в направлении города-кузницы Процветание с тяжёлыми от осознания того, что они бросили своих братьев и сестёр в объятья смерти, сердцами.

Как и предполагалось, Кровавое Вороньё не приложило ни малейших усилий для погони за отступающим неприятелем – их единственной реакцией на этот акт стала горстка «Гончих», выставленная в качестве кордона против возможных попыток возвращения лоялистов на потерянную территорию. Остальные титаны Легио Вультурум двинулись на Хендрила и его силы, всё ещё защищавшие перешеек, зажав Разжигателей Войны между титанами двух Легио. Среди всех разрушений, обрушившихся на перешеек Спасения, два легиона вступили в безжалостное противоборство с Легио Круциус, стремившихся выместить всю свою ненависть на предателях; пламя их непокорства зажигало сами небеса. Разворачивающиеся акты героизма, которые не видел никто, кроме гибнущих в бою экипажей да нескольких всё ещё функционирующих спутников на орбите, навеки останутся на страницах летописи наследия Легио Круциус, ибо силы под началом Хендрила не сдерживали свою руку, понимая, что никакого подкрепления не будет. Три «Гончие», носившие имена «Бесконечное откровение», «Гончая Эрудиции» и «Воспоминания о славе», пробили линию фронта наступающих Пылающих Черепов – их щиты вспыхнули, как один, чтобы противостоять обрушившемуся на них огненному смерчу. В центре предательского строя ризанская стая повергла «Владык войны» Легио Магна «Кордис Игнис» и «Бесплодный пепел», а последующий взрыв уничтожил вместе с тремя «Гончими» ещё и «Пламя гнева», титана-«Разбойника» Легио Магна. Когда у «Разбойника» Разжигателей Войны под названием «Зверь Ризы» закончились боеприпасы, он врезался в своих бывших собратьев из Кровавого Воронья, прикончив две богомашины, прежде чем решительный залп «Воинствующей немезиды» Легио Вультурум прикончил его.

Последним из павших титанов Легио Круциус стала «Смерть алчности» - созданный в годы эпохи Раздора «Владыка войны», сокрушивший бесчисленные цивилизации и покоривший тысячи миров. На вершине перешейка Спасения, в мире-кузнице его рождения, потрёпанный корпус богомашины окутало плазмой из перегруженного реактора, но за мгновения до своей гибели «Смерть алчности» вонзила плазменные аннигиляторы в повреждённый бок «Теневого наследника», разорвав «Разбойника» Легио Вультурум надвое и воспламенив его реактор, после чего её собственный взорвался с мощью звезды. Гибель «Владыки войны» возвестила о победе предателей, пускай и пирровой – ибо они захватили перешеек Спасения, а вместе с ним и доступ ко всей Ризе.

Руины Процветания

Более не втянутый в конфликт с Легио Круциус, Легио Вультурум двинулся на запад по южному континенту, рассеивая перед собой собравшуюся мощь Легио Оседакс, пока из недавно захваченного транспортного узла Девять-Омега подходило свежее подкрепление, среди которого были и титаны Легио Мортис. По ту сторону моря Восстановления Легио Магна преследовал бегущих Разжигателей Войны. С этой целью Пылающие Черепа при поддержке танковых рот и рыцарей дома Ороборн обрушились на город-кузницу Процветание, сметая всё на своём пути. Именно в Процветание, первый город, основанный на Ризе согласно архивам мира-кузницы, и отступали уцелевшие части Легио Круциус соединившись с тремя манипулами Легио Гонорум и уцелевшими отпрысками дома Ворнгерров. Для самой Ризы Процветание было важнейшим звеном в производстве материалов и плазменных реакторов, предназначенных для питания как титанов, так и кораблей.

Хотя город в первую очередь и был ориентирован на производство, Процветание являлось не только сердцем промышленности, но и крепостью, построенной для противостояния налётчикам, и на протяжении эпохи Раздора прочность её стен не раз подвергалась проверке. Хотя минули столетия с тех пор, как агрессоры осмеливались нападать на Ризу, не говоря уже о занятии земель на её поверхности, местные механикумы не ленились поддерживать оборону своего мира на должном уровне. Пластальная стена толщиной в десять метров окружала весь город, будучи укомплектованной батальонами скитариев и усиленной машинами Тагматы Механикума, а также устрашающими огневыми точками с плазменными уничтожителями, равномерно распределёнными по всей её длине. Именно силой этих грозных оборонительных сооружений иерофант-технис надеялась удержать предателей, зная, что обе стороны жаждут владеть производственными мощностями её города. Что же касается самого Процветания, то и лоялисты, и предатели считали город слишком важным, чтобы рисковать обрушить на него бессмысленное разрушение, так что именно под стенами города после марша по бесплодным равнинам Ризы сошлись обе противоборствующие стороны. За спинами лоялистов, на стенах Процветания, гудела энергией последовательность извлечённых из своих причалов в городе плазменных генераторов, питавших ненасытный голод титанов через плазменные привязи. Связанные с Процветанием как физически, так и своими клятвами, верные Легио поклялись либо выстоять, либо погибнуть, противостоя неудержимому маршу Пылающих Черепов.

Традиционно отдающие предпочтение прямым атакам титаны Легио Магна встретили своего врага лицом к лицу, нисколько не заботясь о том, что тем самым подвергают себя обстрелу крепостных орудий самого Процветания. Почти что полсотни богомашин Пылающих Черепов шагали в тесном строю, перекрывающиеся щиты шествующих в авангарде «Владык войны» защищали тех, кто следовал сзади. Столкнувшись с настолько грозной наступающей силой, превзойдённые числом лоялисты всё же сумели нанести некоторый урон своему врагу, свалив одного «Владыку войны» и уничтожив двух укрывшихся за ним «Разбойников». Простая битва на истощение была отнюдь не единственной доступной лоялистам тактикой, поскольку те из экипажей Легио Круциус, кто сталкивался с Легио Магна на перешейке Спасения, прекрасно знали о кровожадности Пылающих Черепов – и решили воспользоваться ей. Пока обе стороны обменивались залпами, «Гончие» Легио Гонорум устремились вперёд, нанося удары по флангам наступающих сил Легио Магна. Хотя их атаки не представляли значительной угрозы для мощи вражеских «Владык войны», любая попытка преследования новой угрозы оставляла других титанов предателей уязвимыми, и несколько машин Пылающих Черепов пали жертвами орудий Легио Круциус, когда они нарушили строй ради преследования своих обидчиков. Более того, поступив так, они ступили на древние поля со спящими минами, оставленными под поверхностью в былые века, когда город Процветание впервые возвысился. Пробуждённые активацией выпущенного Процветанием бинарного кода, древние мины вырвались из-под земли и мигом устремились навстречу изменникам на своих паукообразных конечностях. В рядах Легио Магна воцарилась полная анархия, их строй нарушился и распался, когда оружие лоялистов обездвижило наиболее пылких еретиков. В ответ Пылающие Черепа издали собственные резкие боевые кличи, захватив контроль над ближайшими к лоялистам минам и обратив их против былых хозяев, в то время как основная часть предательских сил врезалась в строй защитников города.

Вскоре центр строя защитников Ризы, выстроившихся перед воротами Процветания, превратился в место жестокого противоборства между машинами – снаряжённые оружием ближнего боя Пылающие Черепа врезались во врага, нисколько не заботясь о собственном выживании. Лоялисты на флангах ускорили движение, чтобы оторваться от заражённых мин, которые всё ещё продолжали выпрыгивать на поверхность – и при этом не переставали оказывать огневую поддержку своим союзникам с помощью дальнобойного вооружения. Ввиду излишней спешки махины Легио Гонорум на левом фланге отошли слишком далеко, тем самым открыв путь трём «Владыкам войны» Легио Магна, которые в сопровождении следующих за ними стай «Гончих» прорвались дальше, чтобы ударить по стенам самого Процветания. «Кулак огня», «Вестник погибели» и «Инвокацио Игнис» согласованным обстрелом пробили внешнюю стену, выдерживая огонь, направленный против них теми, кто обнаружил прорыв. В считанные мгновения рухнул целый участок стены, и самые быстрые силы предателей устремились к бреши, желая войти в город. Когда вокс-передачи заполнились паническими криками, титаны лоялистов сосредоточили все усилия на попытке остановить вражеский прорыв, тем самым ослабив давление на врагов прямо перед ними. Легио Магна в полном составе рванулись вперёд, обрушивая на врагов возмездие за их опрометчивость.

Когда всякое подобие сплочённости у обеих сторон исчезло, трио «Владык войны» Легио Магна двинулись дальше через пролом, уничтожая защитников перед собой плазменными зарядами и взмахами силовых клешней, в то время как союзные им «Разбойники» заняли боевое построение для прикрытия тылов от любых лоялистов, которые осмелятся последовать за ними. Пылающие Черепа разразились торжествующими воплями – они видели, сколь близка победа, и уже предвкушали то положение, что принесёт им этот триумф в глазах магистра войны. Когда «Владыки войны» вступили в город, им противостояла лишь горстка «Гончих», однозначно уступающих силам предателей. Зловещая улыбка скользнула по лицу принцепса, командующего «Кулаком огня», уподобляя его лицо ухмыляющемуся черепу, что образовывал личину его «Владыки войны». Им овладела жажда битвы, зрение принцепса сузилось, а кулак сжимался и разжимался в такт огненному ритму реактора, игнорируя предупреждения, когда его пустотные щиты пали под интенсивным обстрелом «Гончих». Машинный дух взвыл от жажды крови, но через мгновение умолк, когда эхо ответа пробилось сквозь водоворот битвы, и три взрыва разом поразили «Кулак огня», уничтожив голову титана вместе со всей его командой.

Когда «Владыка войны» рухнул на землю, обнаружилось, что прикончило его находившееся в резерве трио «Воинствующих немезид» Легио Гонорум, вышедших с позиций на улицах города под командованием принцепса-магнус Урианы Галанир, командующей «Немезидой» под названием «Гордость Ризы». Размещённые в Процветании специально для достойного ответа на любую попытку прорыва, «Воинствующие немезиды» обрушили всю свою мощь на изменников, сразив как «Вестника погибели», так и «Инвокацио Игнис» первыми же залпами – прежде, чем «Владыки войны» успели совершить предсмертный размен и утащить с собою в вечность «Немезид». Затем лоялисты обратили гнев на «Разбойников», что пытались пересечь пролом, и вскоре изломанные остовы последних образовали новый барьер против предательского натиска. Сокрытые стенами Процветания, титаны «Воинствующая немезида» совершили великое мщение над Легио Магна, их орудийный огонь направляли бегущие впереди «Гончие». Поскольку на сей раз удача отвернулась от Пылающих Черепов, изменники приняли решение отступить, и ещё несколько из них были уничтожены в процессе отхода. Потери лоялистов составили девять титанов – на пять меньше, чем у Легио Магна. Раскинувшаяся перед Процветанием бесплодная равнина лежала окутанной дымом, её просторы были усеяны разбитыми корпусами титанов и десятками тысяч меньших солдат, раздавленных под ногами богомашин, когда они приняли бой.

Пока обе стороны перегруппировывались, предатели планировали свои следующие шаги. Хотя многие в Легио настаивали на новом наступлении, желая утолить жажду кровопролития в славной битве, их требования были отклонены фабрикатором-наместником Омикроном, приказавшим им подождать одну-единственную ночь.

Когда солнце над Процветанием зашло, лоялисты вновь выстроились перед стенами города, ожидая нового нападения, которое считали практически неизбежным. Однако вместо этого их встретила надвигающаяся буря, когда небеса скрылись за чёрными облаками и зарыдали кровью. Внутри города мерзкие культисты собирались в тайные шабаши и проводили грязные ритуалы, усугублявшие безумие этой неестественной погоды. В скором времени по улицам Процветания потекли реки крови, с неестественной быстротой вызывая тошноту у всех, кто соприкасался с ними, а с небес на город обрушились порченые ветра, сводя население с ума и заставляя движимых мукой людей нападать друг на друга. На пике психоза, когда горестные вопли страждущих достигли самих небес, ночь разорвал оглушительный потусторонний вой, вырвавшийся из глотки древнего и ужасающего существа. В одно мгновение все до единой машины по всему Процветанию умолкли, и город погрузился во тьму. Никто за пределами города не двигался, страшась войти внутрь, чтобы не угодить в засаду. Процветание бросили на произвол судьбы.

Отчёты о последних часах Процветания в лучшем случае противоречивы, будучи собранными из искажённых пикт-записей и повреждённых вокс-журналов. То немногое, что поддаётся расшифровке, указывает на скверну, выпущенную против городской инфосети – скверну, обладающую некоторой толикой разума, формирующей код заново. Спустя несколько минут после того, как эта мерзость впервые дала о себе знать, по воксу разнеслись искажённые отчёты, предупреждающие о появлении из теней уродливых конструктов, сотворённых из сломанных остатков машин, вырванных из плазмопроводящих мануфакторий Ризы и наделённых грубым подобием жизни. Словно ведомые единым разумом, эти новые враги пронеслись роем по всему Процветанию, убивая всех и каждого, кто вставал у них на пути. На одну-единственную ночь город-кузница погрузился во власть пандемониума, и крики умирающих начали затихать лишь по мере того, как ночь уступала место утру. Рыцарям дома Ворнгерров приказали оценить состояние города, в то время как легионы титанов остались на месте в полной боевой готовности – на случай, если предатели решат воспользоваться моментом и атаковать. Те отчёты, которые всё ещё существуют и в наши дни, говорят о покрытом кровью городе, каждую поверхность которого навеки запятнала красная жизненная жидкость душ, сгинувших в ту роковую ночь. От врага, учинившего столь невообразимую бойню, не осталось никаких следов, а тела всех до единого убитых исчезли вместе с ними. Одна лишь стойкая зараза сохранилась в городе, вызывая слабое чувство тошноты и тревожности, охватывающее всех и каждого, кто ступал по улицам Процветания. В итоге лоялисты оставили проклятый город захватчикам безо всяких обсуждений, ибо в стенах его не больше не было ничего, что стоило бы защиты.

Призраки Ашкелона На протяжении последовавших за падением Процветания десятилетий учёные умы Ризы потратили значительные ресурсы на определение врага, стоящего за развязанной в ту роковую ночь бойней. За исключением записанной здесь информации было найдено немногое, хотя архивные записи, скрытые от глаз всех, кроме самых решительных, отмечают примечательное сходство между скверной, поразившей инфосеть Процветания, и данными, извлечёнными с Ашкелона III, изолированной планеты, расположенной в сегментуме Ультима. Значимость подобной связи в архивах не упоминается – любые гипотезы остаются на усмотрение читателя, однако именно это открытие ознаменовало конец всех расследований. Вместо этого отныне все усилия были направлены на восстановление города, оставленного заброшенным после падения. Хотя город-кузница и подвергся должной очистке, а каждый отдельный его кирпич и лист металла были разобраны до базовых компонентов и пересозданы заново, дабы гарантировать, что внутри не загноится никакая порча, память об участи Процветания сохранилась. То была загадка, которую невозможно решить, и, как опасались некоторые – кошмар, таящийся в тёмных глубинах и ожидающий своего часа, чтобы снова восстать из мёртвых.

Честь и слава

Город Процветание стал отнюдь не единственной мишенью предательского гнева. На южном континенте Кровавое Вороньё методично перемалывало силы лоялистов; предпочитаемая Легио Магна тактика простой резни была для них чуждой. В течение нескольких недель после падения перешейка Спасения Скриндус Тепфра разделил свои силы на три части, каждой из которых поручалось установить господство над определённой частью южного материка. Пока Кровавое Вороньё удовлетворялось уничтожением всякого сопротивления, принцепс Магнус Цауэ из Легио Мортис собрал воедино собственный легион и рыцарей дома Морбидия. Получив необходимую информацию от тех ризанцев, кто втайне сохранял верность магистру войны, Цауэ предпринял быстрое нападение на располагавшуюся на вершине горы кузницу-храм Кауско собственными силами, заблокировав предварительное предупреждение о наступлении предательских сил. За одну-единственную ночь разрушений дом Морбидия сломил оборону лоялистов и захватил станции наблюдения, установленные для надзора за окрестными землями и близлежащим воздушным пространством.

Используя Кауско в качестве плацдарма, Цауэ устремился дальше, стремясь отсечь голову силам лоялистов, поскольку именно из наспех созданного полевого штаба в соседнем поселении Стремление, побратима ныне проклятого города Процветания по ту сторону моря, командовала действующая иерофант-технис Ризы. Процветающий город-кузница Стремление, по большей части перешедший на производство оружия, наиболее подходящего космическим кораблям, по мере развития конфликта стал служить и второстепенной цели, поскольку его логистическая сеть, изначально задуманная для координации потока поставок через Ризу, была перенаправлена на управление передвижениями сил лоялистов в обороне мира-кузницы. Кроме того, Стремление служило ещё и резиденцией Ниры Хельдентун, так что именно её и искали предатели, стремящиеся заполучить голову иерофанта-технис в качестве трофея, дабы деморализовать волю защитников и сделать их дезорганизованными и раздробленными. Скоординированным маршем Цауэ со своими войсками направился прямо к Стремлению, а его союзники из Легио Вультурум завершили расправу над силами лоялистов, чтобы поддержать атаку Голов Смерти. За одно-единственное утро боевая группа Серпенус, как её окрестили Цауэ и его воины, смела небольшой почётный караул титанов Легио Оседакс, выставленный для обороны города, и пробилась через его стены. Неподготовленные к внезапной ярости предательской атаки силы лоялистов оказались не в силах организовать контратаку, чтобы помешать предателям закрепиться на захваченных позициях, и титаны Легио Вультурум окружили город, замкнув петлю вокруг иерофанта-технис.

Одним-единственным ударом изменникам удалось занять Стремление – его оборона теперь подчинялась воле предателей, и была усилена Головами Смерти и Кровавым Вороньём. Хотя иерофант-технис избежала захвата в ходе первоначального штурма, конструкты охотников-убийц Тёмного Механикума взялись за прочёсывание города ради её поисков, поддержку их усилиям оказывал и дом Морбидия. Сам факт того, что Хельдентун избежала захвата, несмотря на оккупацию города, стало единственным проблеском надежды для тех, кто оказался в ловушке внутри Стремления – и сопротивление его граждан оказалось исключительно ожесточённым. Каждая ночь освещалась ревущими пожарами, прорывающимися через городские кварталы, в то время как ответный огонь никогда не стихал. Однако такое сопротивление было тщетным без должной поддержки, и те немногие весточки, которые умудрялись покинуть город, говорили о всё более отчаянной нужде в подкреплении, прежде чем предатели успели разнести нервный центр операций лоялистов и выставить изломанное, но всё ещё живое тело иерофанта-технис напоказ в качестве своего трофея.

Пускай Хельдентун и призывала к прямым действиям, возможностей для таковых было слишком мало. Собрав все доступные силы, лоялисты перегруппировались на окраинах Стремления. Хотя на встрече присутствовала львиная доля домов Таранис и Заворы, только 11 титанов Легио Оседакс сумели ответить на призыв – остальные слишком сильно увязли в боях с разведывательными силами Легио Вультурум, чтобы суметь уйти. Располагая крайне ограниченным числом богомашин, лоялисты столкнулись с необходимостью самоубийственной атаки на Стремление, поскольку город был окружён бесплодной равниной, где единственными местами для укрытия были холмы из металлолома и отдельно расположенные склады. На страже пустоши стояли титаны Легио Мортис и Легио Вультурум – они зорко несли свой дозор, обладая троекратным численным превосходством. Пока долг боролся с прагматизмом, город Стремление пылал, и никто из собравшихся сил верных Легио Титаникус не мог выбрать единого курса действий в этой затруднительной ситуации. Могущественные, но раздираемые нерешительностью воители Коллегии Титаника оказались не в силах придумать ответ на возникший вопрос, так что новый путь к победе пришлось проложить доблести рыцарских домов.

В тени своих союзников-титанов силы домов Таранис и Заворы собрались воедино и, вопреки всем приказам, безо всякой поддержки ринулись к стенам Стремления. Причиной подобного шага была отнюдь не жажда славной смерти, но осознание того факта, что их собственная родина, сама Красная планета, была отнята у них, и что именно на Ризе два осиротевших дома обрели спасение и восстановили своё наследие. Не желая потерять ещё один мир, находящийся под их защитой, и в знак признания за оказанную помощь около 200 отпрысков – большая часть восстановленной на Ризе мощи обоих домов – бросились прямо навстречу огненным клыкам предательских орудий. За разрушенными стенами города Легио Мортис и Легио Вультурум высвобождали против них свою мощь с безудержным удовольствием, ярость действий изменников поддерживалась перепрофилированными плазменными батареями, подчинёнными воле порченых сервиторов. Не заботясь о том, что они следуют на верную смерть, отпрыски Тараниса и Заворы оплачивали кровью каждый шаг по бесплодной равнине – их число стремительно таяло, с каждой минутой исчезали всё новые и новые горстки рыцарей.

Вокс-записи свидетельствуют, что принцепс-сеньорис Нувас из Легио Оседакс, ошеломлённая колоссальной утратой жизней, разыгравшейся прямо у неё на глазах, призвала своих союзников к отступлению. Когда её мольбы были проигнорированы, Нувас подстегнула находившихся под её началом титанов к действию – мужество верных рыцарей пристыдило её, но принцепс-сеньорис всё же надеялась, что мощь легиона титанов поможет обеспечить союзников шансом на победу. Шагая по мёртвым остовам рыцарских доспехов, разбросанных по всей равнине перед Стремлением, Легио Оседакс обратил орудия против своих предательских сородичей, отвлекая часть ярости врага от мчащихся по равнине рыцарей.

Последующая битва прекрасно задокументирована, ибо архивы Стремления располагались глубоко под его улицами и не были затронуты пожарами, охватившими сам город. Подробные кадры того, что позднее стало известно как «Шторм Стремления», демонстрируют, что из 189 атаковавших город отпрысков только 49 сумели достигнуть стен, в то время как останки других остались разбросанными по всей равнине позади. Те, кто добрался до цели, обнаружили, что войти в Стремление сравнительно просто, ведь его стены были разрушены во многих местах ещё во время первоначального падения города. Именно рыцарь «Церастус-Бичеватель» из дома Таранис, именуемый «Гладиус Игниум», один из немногих, кто был выкован ещё на Марсе и сумел воссоединиться со своими дальними родичами, нанёс врагу первый удар, срезав стабилизаторы «Морс Фоэдус» и повергнув тем самым древнего «Разбойника», ступавшего по полям сражений со времён Тёмной эпохи технологий. Воодушевлённые видом рухнувшей вражеской махины, Нувас и её боевая группа ускорили шаг, усиливая давление на предателей, в то время как верные рыцари неистово проносились сквозь их ряды.

Прорыв стен ознаменовал поворотный момент в битве за Стремление. Как и в случае с тактикой дома Йоден во время падения транспортного узла Девять-Омега, ограничения городских улиц наделяли преимуществом рыцарей-лоялистов, успешно скрывая их от гнева предательских орудий. Четыре титана были сражены рыцарями Тараниса и Заворы, остальные же оказались в ловушке между своими мучителями внутри города и наступающими верными титанами снаружи, не имея возможности бросить все силы против одной угрозы без риска подвергнуть себя опасности со стороны другой. В качестве ответа Цауэ приказал своим войскам сомкнуть ряды; каждая манипула активировала перекрывающиеся пустотные щиты и изолировалась – экипажи титанов следили за каждой стороной, бдительно охраняя фланги товарищей рядом. Такая тактика свела на нет атакующие усилия Тараниса и Заворы, однако вместе с тем гарантировала, что сила обстрела, обрушившегося на наступающий Легио Оседакс, будет уменьшена. Для самого Цауэ этот манёвр был направлен на то, чтобы выиграть время рассеянному по улицам Стремления дому Морбидия, чтобы тот ответил на призывы о помощи и вступил в бой с потрёпанными силами рыцарей-лоялистов, оставив Легио Оседакс лёгкой добычей.

Смена предателями тактики оказалась тем самым шансом, в котором так нуждалась Нувас. Повинуясь её приказам, титаны «Воитель судьбы» и «Потерянный сын» устремились вперёд; оба «Разбойника» выпустили во врага неумолимый шквал ракет, где каждая боеголовка была оснащена уникальным зарядом. Цауэ и машинный дух его «Вита Мессорем» взревели в унисон, бросая неприятелю вызов; вулканическая пушка «Владыки войны» сразила «Потерянного сына», подведя реактор самого титана Легио Мортис к черте опасной перегрузки. Жажда убийства машинного духа передалась и Цауэ, и было слишком поздно, чтобы принцепс успел заметить, что руна его реактора вспыхнула красным. За несколько мгновений до своей гибели Цауэ осознал, что Легио Оседакс уготовил ему отличную от простой смерти судьбу. Из установок поверх панциря «Воителя судьбы» был выпущен последний залп ракет, и боеголовки поразили щиты «Вита Мессорем». Пускай им и не удалось пробить грозный защитный барьер, вовсе не это было намерением Василисков. Внутри титана произошёл сбой реактора, его сдерживающие системы утратили работоспособность, после чего волна убийственного жара поглотила «Владыку войны». С последним рёвом ненависти «Вита Мессорем» была разорвана изнутри, и последующий взрыв поглотил выстроившихся вокруг неё титанов Легио Мортис. Когда вспышка сверхновой погасла, окрестные городские кварталы превратились в расплавленный кратер, внутри которого лежали разорванные, дымящиеся останки семи титанов Голов Смерти.

Дети Ризы В оригинальных записях, касающихся мощи Ризы и её владений, факт того, что мир-кузница не претендовал на обладание ни одним рыцарским домом, отмечался с известной долей недоверия. Подобное утверждение было встречено со скепсисом многими членами Культа Механикус, поскольку мир-кузница располагал как средствами, так и знаниями для создания подобных машин. Многие задавались вопросом, почему за тысячи лет самоуправления иерархи Ризы не сочли нужным ратифицировать создание такой силы для борьбы с угрозами, справиться с которыми было бы не под силу легиону титанов. В ответ на это ризанские магосы заявили, что их мысли обращены к иным занятиям. Хотя некоторые из сомневающихся требовали дальнейшего расследования, ничего подобного не последовало, и со временем любые подозрения были отброшены в знак признания значительного вклада Ризы в ход Великого крестового похода, дабы ложные обвинения не становились причиной раздора. Однако именно раздор стал катализатором выяснения правды. Когда Риза почувствовала на себе поступь армий магистра войны, её секрет был раскрыт. Именно дом Сидус вытеснил дом Морбидия и спас иерофанта-технис, защищая её от всякого вреда, пока она возвращалась к командованию на передовой. Выпущенные из подземелий Стремления в последние часы осады города, около 150 машин бросились в бой, демонстрируя оранжево-чёрную геральдику с бронзовой отделкой. Особого упоминания заслуживает подавляющее присутствие рыцарей моделей Механикума, из которых состоял этот дом – практически все они, за исключением десятка, состояли из знамён «Магер», «Стириксов» и «Атрапосов». Подобные модели слыли нечастым зрелищем даже среди самых выдающихся рыцарских домов, а такое количество собранных под одним знаменем редчайших моделей было чем-то поистине беспрецедентным. Это знаменательное событие принесло немалое облегчение силам лоялистов, позволив оттеснить даже мощь манипул титанов. Обманчивая природа существования рыцарского дома Горнила Скованных Звёзд была подвергнута тщательному изучению в последовавшие за обнаружением правды десятилетия. В качестве объяснения Риза утверждала, что все эти машины были произведены в годы после предательства магистра войны, а их производство стало возможным благодаря относительному миру, которым был благословлён мир-кузня до вторжения прихвостней Гора. Такие ответы были приняты весьма неохотно, поскольку имелись доказательства того, что многие из этих машин предшествовали не только падению магистра войны, но и воссоединению с Империумом. На самом деле, в распоряжении дома Сидус имелось настолько огромное количество редчайших моделей рыцарей, что даже Марс едва ли сумел бы произвести их за столь короткий промежуток, как утверждали магосы Ризы. Предполагается, что подобные активы были сокрыты во избежание того, чтобы другие осмелились заявить на них свои права – Риза твёрдо намеревалась сохранить определённую степень независимости даже с учётом власти посторонних, и эта теория весьма близка к истине, в особенности с учётом более масштабных событий на многочисленных мирах-кузницах.

Гнев и разруха

Внезапная потеря практически всех титанов Голов Смерти одним махом сломила моральный дух удерживающих Стремление предателей, и тактическое планирование уступило место самосохранению. Хотя изменники всё ещё удерживали преимущество в численности и положении против Легио Оседакс, поскольку Василиски только-только достигли стен Стремления, Легио Вультурум скомандовал полный отход – бросая союзников на произвол судьбы, манипулы Кровавого Воронья отступили в безопасность укреплений дальше на востоке. В своём последнем акте вероломства богомашины Кровавого Воронья целенаправленно обратили орудия против тех титанов Легио Мортис, что всё ещё стояли на ногах и пытались остановить отступление своих союзников. Пока изменники разрывали друг друга на части, Василиски взяли под контроль стены Процветания, прорываясь через город на соединение с осаждёнными защитниками. Более не подвергаясь угрозе со стороны предательских титанов, остатки защитников-лоялистов вышли из тени – спасённая иерофант-технис созывала все свои силы, чтобы вернуть город любой ценой. С этой целью она распорядилась отворить военные хранилища Ризы, отменив древние протоколы, предназначенные для запечатывания подобных хранилищ навечно, сочтя риск использования запретных технологий преступлением, за которое она будет держать ответ в будущем, если Риза выживет, оправданным по сравнению с едва ли доступным разрешением в настоящем. Секреты, долгое время скрываемые от большей части Ризы и от всего Империума, были раскрыты, когда лоялисты начали борьбу за возвращение своего дома любыми доступными средствами. Среди водоворота последующих сражений отчёты также упоминают о первом зарегистрированном появлении невиданного прежде рыцарского дома, о котором в хрониках Империума не было ни слова, носящего имя дома Сидус.

Появление полноценного рыцарского дома из катакомб Стремления в дополнение к уцелевшим силам домов Таранис и Заворы, а также мощи Легио Оседакс, обеспечило победу лоялистов, поскольку они предпочли тотальную очистку своей обители от изменников преследованию Легио Вультурум. Хотя большая часть города обратилась в развалины, а дома Таранис и Заворы снова были серьёзно ослаблены, в тот день защитники одержали решающую победу, и сама война за Ризу вступила в новую фазу.

Спустя несколько дней после освобождения Стремления титаны Легио Оседакс собрались за пределами города – численность легиона увеличилась, поскольку потрёпанные манипулы, разбросанные по всему южному континенту, успешно избавлялись от лишённых поддержки богомашин сил предателей. Опустошённые битвой войска изменников понесли серьёзные потери – численность Легио Вультурум после отступления из Стремления и бегства с окрестных земель сократилась вдвое. Вдобавок ко всем бедам, больше не осталось ни единого боеспособного титана Легио Мортис, а богомашины Легио Магна рассеялись по всему северному континенту в погоне за отступившими остатками его защитников из Легио Гонорум и Легио Круциус. Хельдентун стремилась сполна воспользоваться обретённым преимуществом – хотя она осознавала, что её силы понесли не меньшие потери и что окончательная победа в войне далеко не гарантирована. Пускай время было не на её стороне, иерофант-технис заручилась поддержкой техножрецов Шестерни Омниссии – древней касты, которая тщательно сохраняла сокрытые от посторонних знания. С помощью техномагических обрядов извлечённые из хранилищ Ризы реликвии были привязаны к богомашинам – что, впрочем, было сопряжено с немалой опасностью, поскольку губительная энергия, заключённая в оболочке подобного оружия, при неправильном использовании без разбора разрушала буквально всё вокруг.

Хотя обращённое против предателей содержимое военных хранилищ не удостоилось подробного описания в официальных отчётах, оно, вне всяких сомнений, было попросту вычеркнуто из записей, дабы не обрушить порицание на всех магосов Ризы. И всё же обрывки доступной информации повествуют о предательских махинах, разорванных на части после одного-единственного удара, о том, как их останки были брошены в закручивающиеся вихри эфира, оставляя после себя лишь завывание голосов обречённых, тщетно умолявших о спасении. Некоторые личные отчёты говорят о машинах войны, несущих ливрею Легио Круциус, но при этом неведомой в Империуме конструкции, чья форма затмевала даже грозных «Владык войны». Спекуляции относительно природы подобных инструментов разрушения едва ли способны принести хоть немного пользы, и лишь несколько осязаемых фактов удалось вычленить из слухов, окружающих последние недели конфликта на Ризе, чьи магосы стремились представить оные как фантазии или же байки.

Используя сотворённое в давно минувшие века оружие, лоялисты приступили к методичному изгнанию предателей со своего мира. Сопротивление на южном континенте оказалось довольно-таки слабым, когда объединённые силы лоялистов во главе с Легио Оседакс и домом Сидус прошли по захваченной врагом территории. Разрозненные батальоны осквернённых скитариев и потрёпанные танковые роты тщетно противостояли наступающему строю лоялистов, но что касается Легио Вультурум – единственным доказательством продвижения легиона титанов были учинённые им разрушения. Испытывая огромные страдания ввиду осознания масштабов действий предателей, Хельдентун замедлила погоню, неизменно собирая максимум свежей информации, прежде чем двинуться дальше.

С этой целью дом Сидус был отправлен отвоевать гору Кауско и кузницу-храм на её вершине. Их противником стал дом Морбидия – но при этом предатели оказались совершенно неподготовленными к ярости, проявленной доселе неведомым рыцарским домом. Оба воинства сошлись на отрогах горы – скорость и маневренность не имели большого значения на её крутых склонах. Всего за несколько часов превосходство в огневой мощи дома Сидус переломило хребет дому Морбидия, отбросив выживших прочь с горы Кауско. После того, как враг был разгромлен, техножрецам Ризы предоставили доступ к кузнице-храму, где им предстояло активировать расположенную внутри станцию мониторинга и собрать информацию о перемещениях предателей. Те из ризанских механикумов, кто отправился на выполнение этого задания, вернулись в полном отчаянии – ведь там, где когда-то горделиво высилась кузница-храм, остались только дымящиеся руины, ибо Легио Вультурум успели сравнять её с землёй перед отступлением. Похожие сообщения приходили к иерофанту-технис со всей планеты, неся весть о том, что враг начал отступать к транспортному узлу Девять-Омега, а предательские легионы титанов перед отходом целенаправленно разрушают инфраструктуру, оставляя после себя одни лишь руины.

Инициатором подобной смены тактики был сам Юритус Омикрон. Не считая более возможным захватить Ризу нетронутой, но справедливо опасаясь гнева магистра войны в случае невыполнения своего долга, Омикрон приступил к методичной парализации инфраструктуры Ризы, проклиная её на десятилетия восстановления, если местные когда-либо решат попытаться вернуть былую славу своей родине. Приказ Омикрона предусматривал, что те силы, которые имели возможность отступить, должны были вернуться обратно к транспортному узлу Девять-Омега, откуда грузовые корабли доставят их обратно на орбиту для подготовки к сражениям в других уголках Галактики. Хотя Кровавое Вороньё с готовностью бросилось выполнять приказ фабрикатора-наместника, принцепсы Пылающих Черепов были более резкими в своих ответах – ведь они прорубили кровавую тропу через всю Ризу после падения Процветания, сократив объединённую мощь Легио Гонорум и Легио Круциус до каких-то жалких 14 потрёпанных выживших титанов. Омикрону потребовалось немало усилий, чтобы убедить их прекратить преследование вражеских богомашин, передавая доносившиеся из варпа слухи о приближении к Ризе флотов с подкреплениями лоялистов, которые обрекали захватчиков на гибель одним лишь численным превосходством.

Безо всякого предупреждения натиск предателей на Стрелы Смерти и Разжигателей Войны в значительной степени ослаб – на сей раз все принцепсы Пылающих Черепов, за исключением самых невменяемых, подчинились приказам и отступили через перешеек Спасения. Следуя воле Омикрона, силы Легио Магна выплеснули всю полноту своего гнева на каждое сооружение, мимо которого проходили, оставляя за собой выжженный пепел. Из всего, что они завоевали в ходе вторжения, лишь Процветание продолжало стоять, как и прежде – опустевший город-призрак сохранили в качестве напоминания о судьбе всех, кто осмелился выступить против магистра войны. Собравшись в транспортном узле Девять-Омега, изменники начали грузиться на свои транспорты, покидая обескровленный ими мир. Две трети предателей успели подняться на орбиту, прежде чем лоялисты обрушились на космопорт, где и развернулось последнее из сражений войны за Ризу.

В финальном конфликте за транспортный узел Девять-Омега предательский гарнизон захваченного космопорта продолжал сражаться – хотя союзники бросили их на произвол судьбы, и никто не хотел рисковать своей шкурой, чтобы спасти тех, кто остался на поверхности. Среди десятков тысяч застрявших на Ризе еретиков присутствовали также 11 титанов Легио Вультурум и 14 из Легио Магна – эти богомашины составляли костяк предательской обороны. Зная, что у них мало шансов на выживание в бою против объединённых сил лоялистов, надвигающихся прямо на них, предатели поклялись продать свои жизни подороже, намереваясь ранить Ризу настолько глубоко, что эта рана будет гноиться вечно. Среди развалин города, окружавшего узел Девять-Омега, схлестнулась пехота обеих сторон, однако их битву полностью затмило побоище возвышавшихся над ними богов.

Шестьдесят титанов лоялистов вступили в бой со своими предательскими родичами – выжившие Разжигатели Войны, Василиски и Стрелы Смерти выступили единым фронтом в своём общем стремлении к мести. Ни одна из сторон не желала ничего, кроме разрушения, и не обращала ни малейшего внимания на сопутствующий ущерб, нанесённый окружающему космопорту. Пришедший с севера передовой отряд «Разбойников» Легио Оседакс, вооружённый мелта-пушками и цепными кулаками, пронёсся через продовольственный район, атакуя «Владык войны» Легио Вультурум; перегретые струи термоядерного синтеза пробивали броню Кровавого Воронья, словно бумагу. Как только строй титанов Легио Вультурум отбросило назад, стая «Гончих» Пылающих Черепов рванулась вперёд, обрушившись на фланг Оседакса, когда вражеские титаны перехитрили самих себя. Они успели сразить троих, прежде чем две «Воинствующие немезиды», а именно «Гордость Ризы» и «Неукротимая мощь», ответили тем же, обрушив смерть на «Гончих» и уничтожив в общей сложности пять машин.

Однако конфликт к северу от космопорта был всего лишь стычкой по сравнению с битвой на западе, поскольку именно там лоялисты сосредоточили большую часть своих сил. Стаи «Гончих» выскочили из тени союзных «Владык войны»; манипулы Луперкаля с обеих сторон терзали фланги своего врага. Лоялисты неуклонно пробивались в сам космопорт; удар возглавляли шесть «Владык войны» под командованием Грунала Крома, исполняющего обязанности великого магистра Легио Круциус, с борта титана «Слава превыше гордыни». Верные «Владыки войны» врезались в центр предательского строя, их реакторы вспыхнули, когда они открыли огонь по своим вероломным собратьям, стремясь вырвать сердце неприятеля пламенем и кровью. «Гончие» Вультурума «Тень смерти» и «Морс Десперандум» сосредоточили огонь на «Разбойнике» Легио Гонорум «Страж добродетели». Гибнущий титан намеренно перегрузил свой реактор в акте мстительной ненависти, который в свою очередь прикончил обеих «Гончих». Цепная реакция взрывов обездвижила ближайшего «Владыку войны» Круциуса, сделав его уязвимым для рыцарей дома Ороборн, чьё проржавевшее оружие повалило титана на землю – а затем они и сами встретили свою погибель, когда «Владыка войны» Вультурума врезал обоими кулаками по лицевой пластине богомашины Круциуса, не заботясь о союзниках, которых прикончил при этом.

Битва за транспортный узел Девять-Омега продолжала бушевать на протяжении тринадцати часов. Сражавшиеся у ног богомашин силы лоялистов отступили после шестого, чтобы сохранить боеспособность и не стать жертвами дружественного огня своих союзников. Хотя ярость сражения то усиливалась, то ослабевала, ни одна из сторон не сдавалась, и титаны обоих воинств сражались до последнего вздоха. «Владыка войны» Вультурума «Сангвинем Луна» стал последней оставшейся в живых боевой единицей предателей; его эндоскелет лишился броневых панелей в десятках мест и был окутан плазменным огнём, изрыгаемым пробитым ядром реактора. Исчерпав боезапас, «Владыка войны» ринулся вперёд, чтобы вступить в ближний бой с троицей наступающих «Владык войны» Легио Круциус, ведомых «Славой превыше гордыни». Ненависть Грунала Крома к изменникам эхом разносилась по воксу, пока он осыпал наступающего врага насмешками. Спустя несколько мгновений Кром отдал приказ стрелять, и находившаяся на другом конце поля боя «Гордость Ризы» повиновалась. Один-единственный выстрел вулканического орудия поразил заднюю часть двигателя титана Кровавого Воронья, обрекая его на позорную смерть, которую заслуживал каждый предатель.

Когда погребальные костры останков «Сангвинем Луна» угасли, транспортный узел Девять-Омега наконец-то окутала тишина. Хотя лоялисты и одержали победу, она едва ли стала поводом для празднеств – ибо в лучшем случае её можно было назвать пирровой. Почти половина верных сил пала в атаке, а выжившие стояли посреди поваленного леса из уничтоженных богомашин, как предательских, так и верных. В последующие недели пожары не утихали по всей Ризе – предатели на орбите бомбардировали планету в качестве последнего подарка на прощание, после чего ушли до прибытия подкрепления лоялистов. Когда погас последний из пожаров, лишь пятая часть инфраструктуры мира-кузницы сохраняла работоспособность, в то время как остальное представляло собой не более чем почерневшие развалины. Пускай Омикрону и не удалось покорить Ризу, он вернулся к магистру войны триумфатором, ибо Горнило Скованных Звёзд больше не было маяком надежды для сил лоялистов, а его опустошение стало ярким примером постигшей всю Галактику трагической судьбы.

Мир-кузница Риза История Ризы до прихода Империума хорошо задокументирована, поскольку её магосы-архивариусы всегда отличались чрезвычайным усердием в своей работе. Хотя эпоха Раздора принесла миру-кузнице немало испытаний, её жители выдержали их все со свойственным Культу Механикус стоицизмом. Из первых колонистов, которые основали город Процветание на планете, некогда отличавшейся разнообразием флоры и фауны, выросла целая технологическая империя. Когда Великий крестовый поход достиг мира-кузницы, механикумы Ризы путешествовали меж звёзд уже многие столетия, расширяя свои границы до соседних систем и возвращаясь со значительными ресурсами для промышленности своей родины. Открытие Ризы стало поистине знаменательным событием для Империума, поскольку оно позволило должным образом подпитывать его амбиции по завоеванию более обширных территорий Галактики. Среди ведущих фигур Марса вступление Ризы в состав Империума вызвало немало споров, поскольку некоторые опасались значительного объёма ресурсов и знаний, которые новички считали своей личной епархией, а также опасений, что со временем Риза сможет стать соперником самой Красной планеты. Сильных сторон у Горнила Скованных Звёзд и в самом деле было немало, и хотя в производительности с Ризой могли посоперничать несколько других известных миров-кузниц, её истинная сила заключалась как в Легио Круциус (ибо стражи Ризы обладали уровнем мощи, способным посоперничать даже с любым из легионов Триады Феррум Моргулус), так и в непревзойдённых навыках Омниссия Игвита. При первом контакте многие в Империуме выступали за единство, полагая, что преимущества мирного присоединения превзойдут любые гипотетические вызовы, причиной которых мир-кузница когда-либо сможет стать. В конце концов прагматизм возобладал над опасениями, и когда Ризе было предложено вассальное положение одновременно по отношению к Марсу и Терре, оно было встречено без особых разногласий, и мир-кузница мирно перешёл под контроль Императора, что успокоило многих. Однако отдельные личности всё-таки не могли избавиться от пугающих мыслей – пускай Риза и не высказывала публичного несогласия с Марсом, многие отзывались о мире-кузнице с таким почтением, кое обычно приличествовало исключительно самой Красной планете, и подобные действия вызывали ревность у тех, кто завидовал растущей популярности Ризы. Именно эти ожесточившиеся души нашёптывали крамольные речи в ухо магистру войны, и именно они собрали силы для нападения на мир-кузницу, отчаянно желая объявить его своей вотчиной. Риза-Секундус В отличие от Терры, у Ризы не имелось луны на орбите, в связи с чем для усиления контроля над близлежащим космическим пространством она обратилась к механическим средствам. Так родилась Риза-Секундус. Эта огромная космическая станция, строившаяся на протяжении нескольких столетий, была создана с расчётом не только на перевооружение и ремонт космических кораблей, но и как первая линия обороны самой Ризы. Внешние кольца станции могли похвастаться устрашающим набором вооружения, обычно встречающегося только на самых крупных космических кораблях, вдобавок их мощь усиливалась благодаря ослабляющим плазменным решёткам, способным заманивать проходящие корабли в смертельную ловушку. Внутреннее убранство станции было не менее впечатляющим, ибо каждый зал её был подобен громадной пещере, а каждый грузовой отсек мог вместить персонал и припасы любого экспедиционного флота, за исключением самых крупных. Сеть подъездных путей, обслуживаемая магнитными поездами и достаточно широкая, чтобы три рыцаря Фамилий Квесторис могли ступать одной линией, соединяла между собой грузовые отсеки. Именно в этих залах суждено было разыграться первым боям войны за Ризу, поскольку тот, кто контролировал станцию, мог претендовать и на контроль над планетарной орбитой, а её орудийные батареи и ремонтные люльки предоставляли значительное преимущество любому, кто стремился покорить сегментум Ультима.

Континенты Ризы Согласно записям первых колонистов, когда-то Риза была изобилующим жизнью миром с двумя крупными континентами, разделёнными полными биологического разнообразия огромными океанами. За предшествовавшие приходу Империума тысячелетия на Ризе произошло много изменений: некогда зелёные ландшафты сменились бесплодными равнинами, лишёнными жизни и занятыми обширными кузницами-храмами. Между двумя континентами больше не было полноценных морей – вода выкипела под воздействием непрерывной работы промышленности, а её место заняли промышленные стоки и отходы. Хотя два континента мало изменились по размеру и форме, они больше не были изолированы, поскольку их соединяла обширная сеть искусственных перешейков, каждый из которых представлял собой огромную транспортную магистраль, обеспечивающую лёгкий доступ к любому уголку Ризы. Магнитные поезда курсировали по этим перешейкам без остановок, перевозя грузы между мануфакториями с изумительной лёгкостью, дабы промышленность Ризы никогда не голодала. Эти пути доступа рассматривались захватчиками как исключительно важная цель, поскольку владение хотя бы одним из них предоставляло им доступ к обоим ризанским континентам, так что именно в связи с этим перешеек Спасения стал первоочередной целью предателей после планетарной высадки. Континент Основание Первый из освоенных континентов Ризы к моменту пришествия Империума был менее населённым, чем второй, поскольку большая часть его ресурсов была выработана за прошедшие после колонизации планеты тысячелетия. Несмотря на всё это, город Процветание, первое возведённое на Ризе поселение, всё ещё стоял крепко, направляя усилия всего северного континента на производство военной техники. Внутри стен самого Процветания центры обработки трудились денно и нощно, оценивая качество продукции Ризы в поисках недостатков; всё, что не проходило эти строгие проверки, отбраковывалось, переправлялось и сбрасывалось в море Восстановления для последующей переработки. Таким образом, жизненная сила Ризы текла через Процветание, точно так же как в былые времена город служил основой всего для первопоселенцев этого мира. При наблюдении с орбиты город Процветание представлял собой плотную структуру, покрывающую километры планетарной поверхности, чьи металлические щупальца тянулись во все стороны через весь северный континент. Эти «щупальца» были линиями магнитных поездов, проходящими через город и различные мануфактории. Наиболее оживлённые пути вели к Западным кузницам, тысячи цехов которых были направлены исключительно на разработку военных машин, предназначенных для Великого крестового похода, включая десятки, посвящённых производству знаменитых «Грозовых клинков». Побережья континента были усеяны перерабатывающими мануфакториями, чьи увесистые приземистые здания были единственным жизнеспособным маршрутом между континентальным шельфом и морем в нескольких сотнях метров ниже благодаря наличию стратегически важных лифтов и пандусов, в то время как сами сооружения соединялись с морским дном огромными трубами, из которых текли отходы промышленности Ризы, оставленные в покое до тех пор, пока им не найдётся новое применение. Дальше на восток располагался перешеек Спасения, важнейший из всех проходов между континентами. Хотя оба массива суши связывало множество похожих магистралей, именно с перешейка Спасения отправлялись так называемые «команды по восстановлению» – преданные своему делу техножрецы-рекламаторы, прочёсывающие иссушенное морское дно в поисках ценностей, которые можно было бы вернуть и заново перековать в мануфакториях. В свою очередь, перешеек Спасения был дополнительно защищён своей близостью к транспортному узлу Девять-Омега, представляющему собой важнейший космопорт как для импорта, так и для экспорта. Перешеек Спасения обладал настолько большой важностью, что вдоль побережья северного континента был выстроен искусственный остров, на котором разместился гарнизон из нескольких титанов Легио Круциус, дабы гарантировать, что любая угроза будет отражена смертельным ударом. Континент Эрудиция Южный континент Ризы был заселён гораздо позднее своего северного соседа и оставался нетронутым на протяжении столетий после колонизации Ризы. Именно там размещалась кузница иерофанта-технис всей Ризы – в тени Крепости Железа, устремлённой в небеса полой горы, служившей бастионом для Легио Круциус, в то время как окраины были заняты специализированными космопортами и мануфакториями, предназначенными для обслуживания нужд Разжигателей Войны. Дальше на востоке располагался город-кузница Стремление, даже более крупный, чем Процветание на севере. Там, где северный мегаполис служил центром производства и обработки, Стремление выполняло роль хранилища знаний – под поверхностью города лежали катакомбы архивов, содержавших всю совокупность знаний Ризы. Ещё глубже располагались ризанские военные хранилища, запечатанные согласно приказу Императора из страха перед их содержимым. Лишь немногим было известно, что именно под этим городом обосновался дом Сидус, тренировавшийся на симуляциях до тех пор, пока не началась война и их существование не стало достоянием общественности. Как и в случае северного континента, большая часть южного была отдана под нужды производства. Тысячи кузниц-храмов штамповали орудия войны, включая неотъемлемые компоненты для сборки судов, предназначенных для пополнения флотов Империума. Всё, что производилось в кузницах юга, переправлялось в магнитных поездах дальше на восток и отправлялось на склады транспортного узла Девять-Омега. Несколько километров улиц петляли через обширные складские помещения, выстроенные вокруг космопорта. Именно через транспортный узел Девять-Омега проходила большая часть трафика Ризы, и немало усилий было вложено в его оборону перед вторжением – на окружающей территории располагались многочисленные оборонительные сооружения, предназначенные исключительно ради того, чтобы не допустить высадки захватчиков. Подобные меры предосторожности оказались бесполезными, поскольку орудие захватчиков оказалось приглашено в сердце Ризы задолго до того, как предатели задумали вторжение; рыцари дома Йоден выжидали три года, прежде чем раскрыть свой обман и захватить космопорт. Море Восстановления Записи Ризы, подкреплённые подробнейшим анализом почвы, свидетельствуют о том, что большая часть поверхности мира когда-то была занята полноценной водой. Обширные моря служили средой обитания для живого мира, напоминающего тот, что был на Терре до эволюционного скачка, способствовавшего выходу жизни на сушу. К М30 такие океаны давным-давно исчезли – их заменил колоссальный резервуар сточных вод и промышленных отходов, известный как море Восстановления. Определить точный состав этой смеси не представлялось возможным – настолько она была сложной, поскольку каждый побочный продукт ризанской промышленности в конечном счёте находил свой путь в глубины моря. На практике море служило исполинским резервуаром, нагреваемым расположенными на дне гигантскими геотермальными источниками, которые в сочетании с электростанциями по всей Ризе обеспечивали сохранение сточных вод в расплавленном состоянии. Целые флотилии техножрецов отправлялись с перешейка Спасения в плавание на судах, предназначенных исключительно для сбора мусора. С помощью особых сервиторов, спроектированных специально для действий в столь суровых условиях, эти команды собирали всё ценное, каталогизировали его свойства и отмечали для транспортировки в мануфактории по всей Ризе. Таким образом, промышленность Ризы поддерживалась даже при отсутствии внешних ресурсов, гарантируя, что Горнило Скованных Звёзд будет оставаться самодостаточным, невзирая на любые раздоры. Другое предназначение моря Восстановления частью заключалось в экспериментальной теории, частью – в религиозной преданности. Веря в то, что Омниссия общается со своими последователями различными непрямыми способами, Культ Механикус на Ризе видел в море Восстановления прямую связь с божественным. В морских глубинах мира-кузницы происходили бесчисленные химические реакции, поскольку отбракованные элементы промышленности Ризы взаимодействовали друг с другом самым неожиданным образом. На протяжении тысячелетий результаты этих экспериментов извлекались техножрецами, которые рыскали по морю и восхваляли их как дары Омниссии. Величайшим умам Ризы предстояло разгадывать тайны этих даров, и правдивость их заявлений оставляет желать лучшего. Со своей стороны, архивы Ризы утверждают, что в результате этих открытий были введены в строй многочисленные инновации, а в одной из таких записей говорится, что именно случайное открытие в море Восстановления позволило успешно построить сверхтяжёлый танк «Грозовой клинок». Горнило Скованных Звёзд Хотя в годы Великого крестового похода процветание Ризы было очевидным для всех, история не всегда была благосклонна к миру-кузнице. Как и множество других миров человечества, Риза была изолирована от себе подобных в эпоху Раздора, познав и отвратительные ужасы варпа, и кровожадность чужацких империй. Именно в городе-кузнице Процветание первые колонисты Ризы смогли обрести убежище, ибо он один предлагал действенную защиту от вторжений и налётов. Хотя первопоселенцы выжили, их жизнь едва ли можно было назвать соответствующей имени их города, а столетия войн лишили их всякой надежды на освобождение от бремени страха. И всё же, как это часто бывает во времена самой отчаянной нужды, люди Ризы цеплялись за веру, взывая к Омниссии в надежде на избавление. Образно говоря, их молитвы были услышаны. Точная дата основания Омнисссия Игвита, равно как и личности, ставшие её первыми проповедниками, не упомянуты в анналах Ризы. Из современного учения очевидно, что секта, чьё название в буквальном переводе означает «Кровь Жизни Омниссии», считается подлинной спасительницей Ризы в её самые тёмные часы. Техножрецы, первыми вставшие в её ряды, исповедовали веру в то, что Омниссия чувствует боль каждого из своих последователей, и кровь его изливается на Галактику всякий раз, когда он ранен. В отличие от всех остальных, Омниссия был пламенем знания и силы, так что из вен его текла не обычная субстанция жизни, а та самая плазма, что формировала бьющееся сердце технологий его слуг. Благодаря этому они могли общаться со своим богом, получая знания для спасения от ужасов, с которыми им приходилось сталкиваться. По мере того, как секта росла, находя своё место в теологии Культа Механикус, она доказала, что её убеждения, по всей видимости, истинны (по крайней мере, в умах её последователей), внедрив плазменную технологию на Ризе, приложив значительные усилия для истребления атаковавших планету врагов и превратив мир-кузницу в грозную силу. К тому времени, как Великий крестовый поход достиг Ризы, Омниссия Игвита стала незыблемой частью сущности Ризы, поскольку члены этой секты, техножрецы, погружённые в изучение плазменных технологий во всём их многообразии, привнесли весьма и весьма многое в жизнь мира-кузницы. Подобно всем механикумам, техножрецы Омниссия Игвита изменили свои тела, зайдя настолько далеко, что заменили свою кровь плазмой и установили миниатюрные реакторы вместо сердец. Влияние секты было настолько сильным, что вопреки нежеланию её техножрецов править из-за веры, что они – кровь Ризы, а не её мозг, члены Омниссия Игвита накрепко укоренились в её политической структуре. Таким образом, когда первая имперская делегация ступила на поверхность мира-кузницы, в составе приветственной группы ризанцев присутствовали величайшие из представителей «плазменной секты», что побудило одного имперского эмиссара оставить в своём отчёте о народе Ризы следующую заметку: «Их страсть горит сильнее, чем печь... как и многие им подобные, они полны мистицизма и скрытности, но не более, чем те, кто сковали звёзды в своих сердцах». Так родилось имя «Горнило Скованных Звёзд», почётное звание, которое сохраняется и по сей день. По сути, такой титул означал признание превосходства знаний и мастерства техножрецов Омниссия Игвита. В проектировании и производстве плазменных технологий Риза действительно не имела равных, храня секреты их создания, известные крайне немногим за её пределами. Хотя многие миры-кузницы обладали навыками создания бьющихся сердец, что питали титанов Коллегии Титаника и многочисленные корабли экспедиционных флотов, немногие осмеливались думать об улучшении оных, опасаясь последствий неудачных экспериментов или даже не задумываясь о таком по причине догматической ограниченности. Однако Риза не испытывала на сей счёт ни малейших угрызений совести, ибо её магосы уже очень долго трудились над подобными вещами, и их инновации были воистину многочисленны. Таким образом, большая часть вклада, который мир-кузница внёс в Великий крестовый поход, приняла форму плазменных технологий. Риза снабжала Имперскую Армию партиями плазменного вооружения и боевыми танками «Леман Русс-Палач», в то время как колыбели Ризы-Секундус беспрерывно трудились над модернизацией реакторов проходивших через систему экспедиционных флотов. Возможно, величайшим из творений ризанцев была и остаётся разработка «Грозового клинка», задуманная как способ преодолеть нежелание Марса делиться секретами, лежащими в основе создания «Теневого меча». Первоначально Горнило Скованных Звёзд было единственным производителем «Грозового клинка», однако в дальнейшем этот танк стал мощным рычагом при переговорах, и шаблоны его создания были переданы меньшим мирам-кузницам в обмен на соответствующую компенсацию. Знания, которыми обладала Риза, обеспечили ей стремительный рост известности во всём Империуме – поговаривали, что влиянием своим мир-кузница уступал одному только Марсу. С этой позиции власти Риза сплела сеть политических союзов, предлагая покровительство другим в обмен на помощь, если мир-кузница когда-либо будет нуждаться в ней. Приобретение союзников подобным образом только усилилось в годы Ереси Гора, поскольку иерофант-технис Нира Хельдентун знала, что война практически неизбежно придёт на порог Ризы. Хотя после Ереси Гора она утверждала обратное, представляется очевидным, что её амбиции были выше простого выживания, и многие утверждают, будто бы Риза стремилась занять положение Марса, будучи мотивированной тем, что сила Красной планеты в значительной степени уменьшится к концу войны. События, развернувшиеся на самой Ризе по мере приближения конца конфликта, сделали подобные предположения попросту глупыми, поскольку Риза пострадала во время вторжения значительно сильнее Марса, и хотя она вновь сумела подняться на вершину славы, мало кто забыл, насколько она была униженной.