Владыка наш на Терре / Our Lord on Terra (рассказ)
 | |
| Автор | Гэв Торп / Gav Thorpe |
| Переводчик | Летающий Свин, Desperado |
| Издательство | Black Library |
| Предыдущая книга | Индомитус / Indomitus |
| Год издания | 2020 |
| Подписаться на обновления | Telegram-канал |
| Обсудить | Telegram-чат |
| Экспортировать | EPUB, FB2, MOBI |
| Поддержать проект
| |
— Силой Владыки Трона я подчиняю тебя! Мастерством Красной я повелеваю тобой! Святым светом Терры тени да будут изгнаны!
Демарта воздела молот с печатью, в то время как Яннс опустил на корпус моторного блока подложку и комок красного воска. Стискиваемый старческими пальцами инструмент выглядел неподъемным для хрупкой руки женщины, однако тридцать лет тяжкого труда сделали её жилы прочными как тросы, что удерживали печать Террамарса под низким потолком моторного храма.
— Жизнью мы движимы. Энергией мы питаемы. В работе обретаем мы цель, — начал подпевать Демарте юный помощник. От важности момента его рука едва заметно дрожала. В открытый шлюз за ним пристально наблюдал десяток человек, жаждущих увидеть, как Яннс проведёт свой первый обряд возжигания в качестве полноправного новапропульсора семейства Ундовно.
Сама Демарта не чувствовала ни особой радости, ни беспокойства. Он стал третьим из её рода, кого она избрала себе в преемники на должности хранителя мотора. Если Император сочтёт нужным, то Яннс станет и последним и не будет принимать участие в вербовочной лотерее Астра Милитарум, как его кузен и старший брат.
— Ты хорошо справляешься, мальчик, — шепнула она.
Яннсу было шесть лет — столько раз Орест III обернулся вокруг местного солнца, — и сегодня ему предстояло стать взрослым. То был не просто ритуал перехода, но ключевая церемония, которая определит будущее дома Ундовно. Если Демарта умрёт до того, как успеет передать свои знания наследнику, то семейство останется без хранителя мотора. Ундовно придётся породниться с другим семейством сборщиков, и их фамилия сгинет навеки, что станет непоправимой трагедией после семидесяти поколений верной службы Владыке Трона и лунной знати.
— В ударе этом звенит глас Владыки нашего, велящий тебе ожить! — проорала Демарта, обрушив молот на мягкий воск и пергаментную полоску. Корпус мотора, на котором теперь прочно закрепилась печать с гербом Ундовно, гулко завибрировал. Прежде чем дрожь успела стихнуть, Демарта указала на большой красный переключатель возле Яннса:
— Сейчас! Сделай это под ноту пробуждения!
Яннс с громким щелчком опустил рычаг. Из корпуса раздался сбивчивый рык. Демарта затаила дыхание и увидела, как лицо внука окаменело от напряжения. Дочери, сёстры, племянники и племянницы выжидающе и опасливо выглядывали из внешнего святилища.
— При дросселировании духа нужно высвободить из камеры зажигания силу благодати Императора-Солнца, — торопливо сказала она Яннсу. Мальчик знал, что делать, и уже тянулся к диску регулятора под переключателем. Оригинальные обозначения стёрлись, и их заменили аккуратно выведенными символами в четырех кардинальных точках, обозначенных как «Выкл», «Холостые», «Средние», и «Максимальные». Яннс переключил регулятор в положение средних оборотов.
— Свет Его даёт нам силу, — с гордостью промолвил юноша, когда рык мотора перерос в громкое урчание, отдающееся вибрацией сквозь пол храма. Остальное семейство разразилось смехом и короткими аплодисментами. Люмены на потолке замерцали и вспыхнули жёлтым светом, как и огни в святилище, куда со вздохами облегчения и благодарными взглядами возвратились члены семьи.
Демарта опустила на Яннса огрубелую, тёмную и шершавую руку.
— Хорошая работа. — Она похлопала парня по руке, а затем перевернула её ладонью вверх, чтобы тот помог ей подняться из полусидячего положения. Преодолевая ломящую боль в мышцах и костях, Демарта встала на ноги и повесила молот на крюк над моторным блоком, после чего коснулась губ двумя пальцами и приложила их к рукояти.
— Этого тебе делать не обязательно, — с улыбкой обратилась она к нему, — так я всего лишь благодарю его за труд.
Впрочем, Яннс всё равно поцеловал свои пальцы и притронулся ими к молоту.
— Время утренней молитвы, мома, — напомнил он, направляясь к двери.
— Теперь уже не мома, молодой человек. Для тебя я — господиня мотора.
— Простите, господиня мотора, — сказал Яннс, проведя большим пальцем по груди, тем самым давая понять, что ради неё готов вырезать своё сердце — жест извинения и любви. Она поцеловала протянутую руку, принимая извинения, и вывела его из моторного храма.
Внешнее святилище было достаточно большим, чтобы вместить до тридцати членов семейства, хотя ныне Ундовно насчитывал всего двадцать одного человека, из которых трое отсутствовали, занимаясь иными обязанностями в верхних отсеках. Стены блестели от проступающих наружу металлов, шестерни с тихим скрежетом тёрлись друг о друга, звяканье цепей и толчки скрытых поршней сопровождались ароматом благословлённой смазки, которую трижды в год им доставлял товарный дирижабль. Младшие представители Ундовно, малыши Кэтс и Набби, поднесли ковшики с маловязким маслом к воронкам подачи смазки, запинающимися детскими голосками читая молитвы. Последнее пополнение семейства, Хаси, спал в перевязи на груди у матери, пухлыми губами посасывая палец, чего, впрочем, было совершенно не слышно среди гула работающих машин.
Намм, Голос, встал рядом с Демартой у огромного, закрытого ставнями окна, занимавшего целую стену святилища, пока остальные собирались перед ней. Она достала грязную от частого прикосновения Книгу Благодарностей из кармана передника, который за последние пять поколений Голоса семейства расшили символами Повелителя Трона, вроде солнца, орла и всевидящего ока.
— В сей день взросления Яннса у нас есть особые молитвы, — с улыбкой промолвил Голос, поглядывая на аккуратные строчки текста в её книге. Перед Демартой, скрестив ноги, сидела её ученица Мани, держа чернила и стило наготове, чтобы записывать за ней в свою собственную Книгу Благодарностей. Её пальцы уже посинели от чернильных клякс, и со временём обе руки девушки станут насыщенного голубого цвета, как у господини.
Прежде чем Наммс продолжил, раздался громкий звон колокола. От неожиданного и резкого звука все присутствующие вздрогнули. Обычно ударом колокола давали команду к пробуждению, сбору, началу работы и ужину, а иногда, когда в него били трижды, возвещали о прибытии посыльного планера или торгового аэростата. Однако сейчас он звенел безудержно, наполняя зал грохотом, который заставил старейших членов семьи броситься к винтовой лестнице на первый этаж.
Опираясь на Яннса, Демарта последовала за двумя сыновьями и дочерью, с гримасой взбираясь по истёршимся металлическим ступеням. Едва она вышла на палубу за кабиной, редеющие седые волосы разметал ветер, и кожу приласкали тёплые лучи рассветного солнца. Отсюда рокот двигателей слышался чётче и ощущался ход гигантских гусениц. Вокруг, куда ни брось взгляд, до самого горизонта тянулись бесконечные бурые поля злаков. Урожай на востоке был уже подчистую срезан в прошлом проходе уборочного мегакомбайна пятидесяти пяти метров шириной, и на его месте остался лишь ковёр из отсечённых стеблей. Видневшиеся впереди трёхметровые всходы исчезали под стремительно вращающимися лезвиями жатки и забрасывались в три громадных приёмных бункера, занимавших большую часть кормы комбайна, каждый из которых мог вместить до пятисот тонн очищенного зерна.
Её старший сын Аджакс, смотритель руля, стоял на вершине лесенки в кабину управления перед дверью, за которой висел колокол. Он перестал звонить и указал вперёд, на далёкую серую громаду пересыпной станции.
В небо над ней поднимался столб густого чёрного дыма.
Сержант Вайоз ещё раз сверился с позиционным передатчиком боевого мотоцикла. Ультрадесантник-примарис готов был поклясться честью примарха, что последние двадцать минут ехал строго прямо, но теперь оказалось, что он отклонился почти на два градуса к западу. Наверное, проблема в системе отслеживания мотоцикла или в подключении к встроенному в шлем компасу. Сержант остановил своего ревущего механического зверя и обнаружил себя в окружении скошенных стеблей травы и взбитой грязи.
На поверхности Ореста было особо не на что ориентироваться, однако исчезавший в небесах гигантский орбитальный подъёмник с его тросами и каретками просматривался в радиусе десятков километров. Севернее на тысячи квадратных километров тянулись пашни, где в основном произрастали багровые злаковые культуры, экспортируемые с планеты под маркой «Орестзерн 2 сорт». Саму землю в далёком прошлом искусственно разровняли, поэтому плавный изгиб планеты не нарушал ни холмик, ни впадина, ни река. Водными артериями здесь служили широкие каналы на уровне моря, увидеть которые можно было разве что оказавшись прямо перед ними. Большинство исполинских хранилищ, куда сгружали собранный урожай, располагались под поверхностью — купавшаяся в солнечных лучах земля была слишком ценной, чтобы отдавать её под склады, за исключением нескольких пунктов сбора вроде орбитальных подъёмников.
— В седьмом квадранте замечен всплеск тепла и атмосферного загрязнения, брат-сержант, — доложил брат Перасий.
Вайозу потребовалась пара секунд, чтобы сориентироваться и отыскать указанный район. Он посмотрел налево, затем направо, и там, вдалеке, разглядел тёмное пятно. Дым. Усилив авточувства, сержант нашёл источник.
— Перевалочная станция, братья, — передал он двум бойцам своего отделения моторазведки. Солнечный свет блеснул на серебристых фигурах, обходивших приземистое сооружение, где располагался вход в бункерное хранилище. Деталей ему рассмотреть не удалось, но это наверняка были некроны. — Вижу врага.
— Подтверждаю, брат-сержант, — ответил брат Верен, ближайший из пары. — Засёк пехоту. Тяжёлых войск не наблюдаю.
Вайоз сверился с картой на экране мотоцикла. Закованными в керамит пальцами он отдалял изображение до тех пор, пока не увидел все три мигающие значка своего отделения. Они находились в восьми километрах друг от друга, двигаясь рассредоточенным строем для выявления неприятеля. Два других отделения моторазведки патрулировали на северо-западе и юго-востоке, по меньшей мере в тридцати километрах от Вайоза. Все десантные корабли участвовали в орбитальной операции, а от прочих космодесантников на поверхности сержанта отделяло почти сто километров.
— Здесь только мы, братья, — сказал он Верену и Перасию. — Остальные силы выполняют свои задачи.
— Вас понял, брат-сержант. Мне отправиться на дополнительную разведку? — спросил Верен.
Вайоз прокрутил карту до местоположения своего спутника и вывел топографические детали. Тот находился всего в полутора километрах от одной из немногочисленных дорог, пересекавших фермерские угодья Ореста, размерами не уступавших иным государствам. Судя по данным раннего сканирования с орбиты, ксеносы рассеялись по всей планете, но теперь собирались в более опасные группы. По-видимому, их рейдерский отряд пришёл по дороге с северо-запада. Продолжая двигаться по текущему маршруту, они достигнут главного оборонительного пункта Ультрадесантников на подъёмной станции.
— Ответ отрицательный. Перехватим их всеми силами. Оставайся на месте и веди наблюдение. Если они уйдут, держись на расстоянии. Мы с Перасием уже едем к тебе.
— Принято, брат-сержант, — одновременно ответили оба десантника-примарис.
— Наземный командир, говорит сержант Вайоз, эскадрон Абсолют. Изучаю вражеские силы. Ожидается бой. Подтверждающий инфопакет прилагаю. Дальнейших приказов не требуется.
Он отправил сигнал, после чего завёл мотоцикл и, расшвыряв задним колесом грязь вперемешку со сломанными стеблями, понёсся прочь.
Налёт на промежуточную станцию не был чем-то из ряда вон, хотя последний такой инцидент на памяти Демарты случился в её зрелые годы, когда ей было около пятнадцати. В южных предгорьях, где не подвергшаяся терраформированию земля давала места для укрытия, обитали обездоленные семьи. Жнецы, как их называли, время от времени грабили других и угоняли комбайны ради выкупа. Впрочем, это были проблемы семейств и их знатных хозяев, совершенно не заботившие Тех-кто-наверху. Лишь изредка жнецы осмеливались нарушить бесперебойный процесс вывоза ресурсов с планеты, поскольку тем самым могли накликать гнев имперского командующего, Того-кто-смотрит. Любое существенное препятствование взиманию десятины считалось тяжким преступлением, на которое следовал безжалостный и быстрый ответ.
Старейшие члены семейства разбежались по своим местам, встав за гарпуномёты на передних мостиках над лопастями и боковых стрелах, а Джерред, старший из её внуков девяти лет от роду, передёрнул затвор трофейного гатлера на вертлюге над водительской кабиной.
— Почему сейчас? — кинул Аджакс вошедшей в отсек Демарте. Понурив плечи, он встал за пульт управления и с напряжённым лицом склонился над датчиками и регуляторами мотора и уборочных систем мегакомбайна. Исцарапанное пластековое окно защищало их от острой сечки, летящей из переднего режущего аппарата, а также от периодических ненастий вроде весенних дождей. Сквозь повреждённое стекло Демарта видела пожар, объявший вход в подземный зал хранилища.
— Очнись, — сказала она сыну, пихнув его в бок, когда заметила, что тот хмуро смотрит перед собой. — Сейчас не наш заход.
Мегакомбайн двигался по заданному маршруту, запрограммированному много поколений тому назад. Он ездил туда-сюда по полю, останавливаясь у перевалочной станции для разгрузки полных бункеров. По текущему курсу машина пройдёт от станции в девяноста метрах и преодолеет ещё тридцать два километра. К тому времени как они развернутся и возвратятся назад, ситуацию возьмут под контроль.
— Нападавшие ещё могут тут ошиваться, — проворчал Аджакс, после чего вздохнул. — Зачем им поджигать склад?
— Не знаю, сын. Может, он случайно загорелся в перестрелке с людьми командующего.
— Будем высаживать мелких?
Демарта вернулась к двери и взглянула на детей, выбравшихся на палубу вместе с матерью Хаси. Возможно, и впрямь будет лучше разбить для них лагерь, чтобы через несколько дней мегакомбайн подобрал их на обратном пути.
— Достань палатки из багажников, но спускать их пока не станем. Как насчёт послать Кедду взглянуть, что там стряслось?
— Мы и так пройдём рядышком. — Аджакс почесал заросшую щёку. — Да и не стоит оно того, чтобы тормозить, верно?
Демарта не удостоила его ответом. Ничто, кроме, разве что настоящего вторжения или падения астероида, не заставило бы её остановить мегакомбайн. Риск того, что он не заведётся снова, насмешки союзных семейств, риск задержки десятины… Нет уж, такого следовало избегать любой ценой.
— Кто-то идёт! — крикнул Дуги за правым носовым гарпуном. Демарта разглядела его через стекло, указывающего на что-то впереди.
Она вышла, а Аджакс задержался на пару секунд, чтобы ещё раз проверить показания, после чего последовал за ней. Держась за проволочный поручень, они обошли кабину сбоку, над лязгающими звеньями гусеницы трёх с половиной метров в ширину. Заглянув меж металлических планок мостика, Демарта заметила, что борт машины успел покрыться толстым слоем подсохшей грязи.
— Нужно будет счистить, — сказала она сыну, на что тот согласно кивнул.
Они достигли мостика над лопастями, где их ждал Дуги. Тот снова махнул рукой, указав на что-то поблескивавшее среди высоких злаков почти в тридцати метрах прямо по курсу.
— Идиот какой-то, — отозвался Дуги.
— Свали прочь, дурак! — сложив ладони перед ртом, крикнул Аджакс. — С дороги!
Демарта прищурилась. Она видела уже не так хорошо, как прежде, что было одной из причин, почему Яннсу следовало поскорее доучить положенные ритуалы. Среди всходов стояло нечто серебряное, похожее на стальную статую.
— Отец на Троне! — воскликнул Аджакс, когда существо шагнуло меж рядов злаков. Оно выглядело как скелет, но из блестящего серебристого металла. В руках неведомая машина держала какое-то оружие, ствол которого мерцал нефритовым светом.
— Не поминай имя Его всуе. — Демарта стукнула сына в руку.
— Берегись! — Дуги отпустил гарпуномёт и бросился на бабушку, когда скелет поднял оружие. Вырвавшийся из него изумрудный луч попал юноше в плечо.
Вопль Дуги оборвался почти мгновенно, когда его тело обратилось в ничто, рассеявшись подобно соломенному пеплу на ветру. Демарта повалилась прямо на левую руку, и острая боль, пронзившая конечность от запястья до плеча, заставила её заорать. Перекатившись на спину, Демарта почувствовала, как осколки кости впиваются в плоть предплечья. Впрочем, вместо того чтобы посмотреть на рану, она заворожено разглядывала сверкающего призрака.
Из левой установки выстрелил гарпун, тогда как Аджакс подскочил к оружию, ранее занимаемому Дуги. Копьё врезалось в грязь, не долетев до цели. Наступающий скелет выпустил ещё один луч зелёной смерти, прочертивший в обшивке рядом с Аджаксом идеально прямую линию. Тот дёрнул рычаг на своей установке, и со щелчком разжавшихся пружин зазубренная стрела полетела вперёд. Она попала нападающему точно в грудь, повалив его набок в грязь.
Демарта приподнялась на целом локте, прижимая сломанную руку к груди, пока сын выдёргивал из стойки возле установки ещё один гарпун. Вставив его, он обеими руками ухватился за ворот и уперся ногой, чтобы сдавить пружину потуже.
На глазах у хранительницы мотора скелет медленно поднялся на ноги. Внезапно над головой раздался оглушительный стрёкот гатлера, сопровождаемый стремительным градом пуль. Многие из них изрешетили злаки, но несколько угодили в корпус и плечо призрака. На мгновение его рука безвольно повисла, и светившееся изумрудным оружие упало к земле.
А затем существо исчезло под автолезвиями. Последовал металлический скрежет, затем — протестующий визг шнека. О дальнейшем продвижении скелета через механизм машины Демарте подсказал вой молотилок под ногами. Вместе с Аджаксом и парочкой других сородичей она бросилась в другой конец мегакомбайна. Пробегая по мостику над выбрасывающими отверстиями, она увидела, как из них вылетела россыпь металлических частей вместе с наполовину уцелевшей грудиной, за которыми последовали поломанные конечности и рассечённый череп.
Демарта провела двумя пальцами по щеке, показывая лицевые раны, которые часто получали те, кто стоял без защиты возле задних выбрасывателей. Знак, обозначающий высокомерного иномирянина или некомпетентного местного.
Несмотря на одержанную над странным автоматоном победу, Демарта чувствовала, как её пробирает озноб, и не только из-за болевого шока. При взгляде на расчленённое создание в ней проснулось дурное предчувствие, и перед глазами снова встал луч, который с такой лёгкостью дезинтегрировал несчастного Дуги. Боль в руке была ничем по сравнению с тяжестью, сдавившей ей грудь при воспоминании о самопожертвовании внука.
— Лучше сгрузить мелких, — тихо сказала она Аджаксу, едва сдерживая слёзы. — И будь начеку. Придут ещё.
Пожар на станции уже пылал вовсю, подпитываемый тоннами сухого зерна под землёй. Усиливающийся жар нарушал работу авточувств Вайоза, но он по-прежнему отчётливо видел шестерых воинов некронов, свободным строем шедших по дороге в восьмистах метрах от него. Сержант обернулся налево, к своим спутникам верхом на громоздких боевых мотоциклах. Воздух вокруг машин мерцал от жара, двигатели тихо урчали на холостых оборотах.
— Общее сканирование не показало других целей, — сообщил он. — Трое против шести. Смогли бы справиться и с большим числом, но дорога не позволит нам обойти их незаметно.
Скалобетонная полоса, имевшая в ширину тридцать шесть метров, была достаточно большой, чтобы грузовоз мог забрать из хранилища урожай и перевезти его к подъёмной станции.
— Предлагаю разделиться и взять их в клещи для минимизации ответного огня. Трёх заходов должно хватить, — сказал Верен.
— Я за, брат, — отозвался Перасий. — Они на открытом пространстве, едва плетутся. Как будто по мишеням постреляем.
— Не будьте слишком самоуверенными, братья. Впрочем, я согласен. Перасий, зайдёшь с дальнего левого края. Я зайду с ближнего. Верен — ты справа. Первый заход на мотоциклах. Второй — своим ходом с болтерами, после — сходимся врукопашную. Всем всё ясно?
— Да, брат-сержант, — произнёс Перасий, достав цепной меч и отдав им честь. Он завёл двигатель мотоцикла.
— Принято, брат-сержант. — Верен крепче сжал руль, держа большой палец на кнопке открытия огня из передних болтеров.
Сержант больше не стал ничего говорить, и троица сорвалась с места. Они вернулись в поле, и злаки опять захлестали по мотоциклу и броне Вайоза, оставлявшего за собой след из придавленных стеблей и облаков семян. Полностью дозревшие всходы были выше его самого и заслоняли обзор, однако расположение врагов и так отображалось на мониторе мотоцикла, а остальные боевые братья, судя по сигналам с транспондеров, разъезжались по своим векторам атаки. Спустя почти две минуты трое мотоциклистов вышли на места и развернули машины к ксеносам так, чтобы перекрывающиеся сектора обстрела были направлены на врагов, а не друг на друга.
Вайоз обождал ещё несколько секунд, позволяя Перасию проехать чуть вперёд и занять идеальную позицию.
— До противника семьсот тридцать метров, — доложил Ультрадесантник, и на своём экране сержант увидел, как сигнал с транспондера бойца медленно замер.
— Принято. Отделение Абсолют, приказ к атаке отдан. Первый заход.
Мощный двигатель мотоцикла неистово взревел, и Вайоз устремился вперёд. Проносившиеся перед глазами злаки слились в сплошную тёмно-красную стену. Он кинул взгляд на телеметрическую отметку, что подавалась на его авточувства из навигационного модуля мотоцикла, а затем вспомнил о замеченной небольшой погрешности, и всего на несколько сантиметров подкорректировал курс.
На отметке в четыреста пятьдесят семь метров ожил дальномер, сигнализируя максимальную эффективную дальность поражения болтеров. Впереди по-прежнему ничего не было видно, высокие всходы скрывали некронов. На трёхстах шестидесяти пяти он взвёл оружие, сняв предохранитель с правой стороны руля. На двухстах тридцати он уже опустил палец на кнопку спуска, не сводя взгляда со скачущего прицела поверх левого глаза.
— Огонь по готовности, — сказал он братьям на отметке в сто восемьдесят метров.
На расстоянии в девяносто, едва Перасий с Вереном достигли оптимальной дальности, сержант вжал пусковую скобу. Из двух болтеров перед рулём вырвались снаряды, огненным следом воспламенившие злаки. Он скорее услышал, чем увидел взрыв, и спустя несколько секунд выехал из поля на дорогу прямо перед воинами некронов. Слева и справа к скелетам-ксеносам также устремились потоки огня. Трое упали, развалившись на части, прежде чем исчезнуть; ещё двое пошатнулись, и их ответные выстрелы прошли мимо цели. Куда лучший результат, чем ожидал сержант.
— Корректировка плана — идём врукопашную! — рявкнул Вайоз. Он взял цепной меч в левую руку, и, стоило ему крепко стиснуть реагирующую рукоять, клыкастое лезвие с рёвом ожило.
Шестой ксенос открыл огонь, и выпущенный его винтовкой луч понёсся к Перасию. Моторазведчик спрыгнул со своего мотоцикла в тот самый миг, как разряд попал в цель, поглотив машину в изумрудном сиянии. Перасий с грохотом свалился на землю, кубарем прокатился несколько метров, после чего стремительно вскочил на ноги и, сжимая цепной меч с болт-пистолетом, побежал к врагам.
Верен добрался до некронов на несколько секунд раньше Вайоза, паля из мотоциклетных болтеров до самого последнего момента. Угодившая под шквал снарядов цель десантника-примарис всё ещё пошатывалась, когда цепной меч прорубил ей посеребрённую грудину, рассыпая искры и осколки металла.
Впрочем, Вайозу было некогда восхищаться ратным мастерством товарища. Его собственный враг стоял прямо перед несущимся мотоциклом, как будто не замечая звонко отскакивающих от искусственного тела болтов. Чужак поднял винтовку, но прежде чем успел выстрелить, в него врезалось переднее колесо машины сержанта. Мотоцикл встал на дыбы, вынудив сержанта примагнитить оружие и ухватиться за руль обеими руками — зубья меча перестали вращаться в тот же миг, как он отпустил рукоять.
Заднее колесо соскользнуло на остатках некрона, отчего Вайоз едва не вылетел из седла. Он ударил по тормозам, и машину с диким скрежетом унесло почти на середину ферробетонной дороги. Оглянувшись, сержант увидел за собой чёрный след от жжёной резины, тогда как сам раздавленный некрон исчез, словно растворившись в дороге.
Донёсшийся сзади грохот болтера возвестил о подходе Перасия, пока Верен разворачивал мотоцикл для следующего захода. Лязг металла по ферробетону и раздавшийся в шлеме сигнал сближения предупредил сержанта о заходящем ему со спины противнике. Он снова схватил цепной меч и, развернувшись в седле, рубанул всё ещё разгоняющимися титановыми зубьями по воину некронов, что заносил свою винтовку над головой словно дубину. Чужак отшатнулся, истекая нефритовой энергией из раны, и оказался на пути у Верена, который свалил ксеноса двумя короткими очередями и с рёвом пронесся сквозь рассеивающуюся дымку, когда тот телепортировался прочь.
Яростный крик Перасия, сопровождаемый скрежетом цепного меча, возвестил о гибели последнего неживого врага. Вайоз посмотрел направо и увидел, что десантник-примарис с рычанием продолжает рубить воздух, где ранее находился его противник.
— Брат? — тихо промолвил сержант, чтобы привести в чувство разъярённого моторазведчика.
— Чёртов ксенос оставил меня без мотоцикла, — проворчал космодесантник, понурив плечи и опустив наконец меч.
К нему подъехал Верен и похлопал по раме за седлом. Вздохнув, Перасий взгромоздился на заднее место и опустил ноги на выхлопные патрубки по обе стороны от заднего колеса.
Вайоз как раз собирался вставить какую-то колкость, когда на его собственном мотоцикле запищал авгур, предупреждая о быстро приближающемся вражеском сигнале в нескольких километрах к северу.
Жужжание мотора обходной машины едва слышалось сквозь басовый рокот мегакомбайна. Колёса машины заскрежетали по трапу, болтавшемуся возле фальшборта правой гусеницы, и Кедда заехал в гараж. Лежавшие на платформе обходчика куски серебристого металла заблестели в свете люмена, когда трап поднялся обратно и боковой люк с воем закрылся.
Демарта, чья рука уже висела на перевязи, хмуро уставилась на детали. Стоявшая рядом с ней Кайстлин, вдова Дуги, надрывно рыдала.
— Ничего не осталось, — сквозь всхлипы прошептала женщина. — Не вернется в землю мой бедный Дуги. Не ждёт его святое перегнивание.
— Не знаю, что это. Никогда такого не видел, — сказал Кедда, вытащив кусок руки вместе с половиной грудины. Он забросил их в угол гаража и принялся сваливать на кучу остальные части. — Может, какое-то оружие иномирян? Сложновато для жнецов.
— Оно не жнецов, — прорычала Демарта. — Думаю, это машина войны Тех-что-наверху. Возможно, потерянная, или украденная. Или сбежавшая…
— Может, оно чего-то стоит, — задумался Кедда. — Покажем её Максозу, когда доберёмся до четвёртой станции.
— Оно не стоит Дуги, — пробормотала Демарта, обняв целой рукой Кайстлин и уведя её в соседнее святилище.
На дисплее отображалось три сигнала, но Вайоз не нуждался в авгуре, чтобы заметить врагов, летевших над полем к моторазведчикам. Ультрадесантники уже сталкивались с такими существами, перемещавшимися по одному или парами, и потеряли брата Денециана от их тяжёлого лучевого оружия. Из-за того, что Верен и Перасий ехали на одном мотоцикле, обогнать быстрые ударные аппараты у них не выйдет. И в горящей перевалочной станции им также не спрятаться.
— Сержант, засёк тепловой источник всего в четырёхсот пятидесяти метрах от нас, — сообщил Верен.
— Здание? — спросил Перасий, заглядывая боевому брату через плечо.
— Он движется, — ответил Вайоз. — Мегакомбайн.
Ему не потребовалось отдавать команду — двое мотоциклистов свернули в направлении сигнала одновременно и, оставляя за собой след из примятых всходов, устремились на юг. Всматриваясь сквозь хлещущие вокруг него стебли, Вайоз заметил впереди высокие красные борта огромной машины. Преодолеть четыреста пятьдесят метров для них не составит труда, однако скиммеры некронов стремительно приближались.
Уже второй раз за день Аджакс забил в сигнальный колокол, прервав поминальную службу по Дуги, которую Намм проводил в святилище. Большое окно было не закрыто, так что из кабины хорошо просматривались бескрайные багровые просторы. Демарта выглянула наружу, пока остальные поднимались обратно на палубу. В небе вдалеке темнели какие-то пятна, похожие на мух, но куда бо́льшие. Зрение у неё пока оставалось достаточно хорошим, чтобы заметить движение ещё и в поле — две параллельные линии, движущиеся в сторону мегакомбайна.
— Кто вы такие? — вполголоса прошептала она.
Ответив на отданный Вайозом по громкоговорителю приказ, экипаж мегакомбайна опустил трап. Сержант залетел на борт первым и ударил по тормозам. Ему было бы быстрее допрыгнуть до поручня верхней главной палубы, чем добираться туда через внутренние отсеки, поэтому он подтянулся и одним рывком перемахнул его. Над кабиной управления зарокотала примитивная роторная пушка, поливая неточным огнём подлетавших некронов.
— Верен, за орудие, — крикнул сержант и указал наверх, пока двое других Астартес-примарис карабкались по борту комбайна к нему. Толпа потрясенных и благоговеющих людей расступилась перед космодесантниками.
У него не было времени разгонять людей. Один из летающих некронов исторг зелёный луч, уничтоживший женщину справа от Вайоза. Сержант крутанулся и открыл огонь из болт-пистолета, от чьего грохота столпившиеся люди панически завопили.
Верен вскочил за роторную пушку, а Перасий присоединился к командиру. Тяжёлое орудие дало прицельную очередь и, изрешетив пулями ближайшего кентавроподобного автоматона, разбило суспензорные сферы, что удерживали его в воздухе. Существо полетело вниз, но успело напоследок выпустить из своей двуствольной пушки пару лучей зелёного цвета, которые, впрочем, прошли над мегакомбайном, не причинив никому вреда. За миг до того, как врезаться в борт машины, чужак исчез в изумрудной вспышке. Совместным огнём Вайоз с Перасием вынудили второе создание выйти из атакующего захода и, сыпля нефритовыми искрами, свернуть в сторону. Выстрел третьего некрона испарил поднимавшуюся по ступенькам к водительской кабине женщину. Ещё один энергетический луч рассёк палубу в паре футов слева от Вайоза.
Скиммер пронёсся над комбайном, однако Верен не собирался отпускать его просто так. Десантник-примарис выпрыгнул из орудийной башенки и врезался в пролетавшего мимо некрона плечом. Вцепившись в задёргавшуюся руку скелета, он занёс цепной меч и ударил его ревущим лезвием по голове. Потеряв равновесие из-за дополнительного веса, некрон перекувыркнулся и сорвался в пике, приложив болтавшегося на нём Верена о фальшборт. Космодесантник вместе с ксеносом кубарем покатились из поля зрения. Секундой позже сполох нефритового света выдал телепортацию противника.
— Верен? — рявкнул Вайоз, кинувшись мимо расступающихся рабочих к борту, за которым исчез десантник.
— Жив, брат, — ответил моторазведчик. — Хотя, кажется, у меня вывихнуто бедро.
Добравшись к фальшборту, Вайоз заметил Верена, валявшегося среди смятой травы с вывернутой под неестественным углом ногой.
— Хвала Владыке на Троне за Ангелов Его!
Вайоз обернулся и увидел, что мужчина, управлявший мегакомбайном, идёт к нему с широкими от изумления глазами и протянутыми руками.
— Узрите, как проклятые испаряются пред их гневом!
— Отличительная черта этих ксеносов, — сказал ему сержант. Он оглядел небо в поисках третьего повреждённого некрона, но так ничего не заметил. — Получив фатальное повреждение, они перемещаются. Благодарю за предоставленное укрытие и сожалею о ваших утратах.
— Мы и сами убили одного, — с гордостью ответил мужчина, махнув в сторону других людей, подступавших ближе, когда любопытство наконец перевесило страх. — Его останки лежат внизу.
Сквозь хор благодарностей и похвал слова рабочего прозвучали подобно выстрелу.
— Останки? — Вайоз навис над мужчиной. — Какие ещё останки? Некроны не оставляют после себя останков, если только могут восстановиться…
Демарта услышала скрежетание металла и почувствовала, как от статики у неё поднимаются на руках волоски. Она обернулась, и от представшего зрелища у неё перехватило дух.
Наполовину собранная машина-скелет стояла, прислонившись к дверному косяку. Одна нога заканчивалась у колена, и на месте была лишь правая рука, но череп был целым, и в глазницах горел зловещий зелёный свет. Существо кинулось вперёд и, упав на пол, потянулось к старухе. В своём неуклюжем нападении оно оказалось между Демартой и лестницей, отрезав её от верхней палубы.
Старуха кинулась к двери в моторный храм, но спустя всего два шага на её лодыжке сомкнулся холодный металл. Она упала, и приземление на сломанную руку заставило Демарту завопить от боли. Нечеловеческие пальцы начали стискивать ботинок, но прежде чем они успели сжать хватку, старуха вырвала ногу. Перекатившись, чем вызвала в плече ещё один мучительный прострел, она сумела подняться и, пошатываясь, ввалилась в моторный храм.
Жмурясь и задыхаясь от боли, она прижалась к главному блоку. Обернувшись, Демарта пнула дверь и принялась искать взглядом рычаг, который надёжно запрет её изнутри.
Вместо косяка дверь лязгнула о металлическую руку, заскрёбшую в проёме между нею и стеной. Заорав от ужаса и огненной муки, Демарта вцепилась в створку обеими руками и со всей силы хлопнула ею по рыскающей кисти. Резкий толчок отдался болью, заставив её выпустить дверь и отшатнуться. С гулким металлическим стуком нападавший ударил в дверь головой, отчего та открылась шире, позволив существу заползти внутрь.
— Владыка наш на Терре, дай мне сил. — Попятившись, Демарта ощутила, как ей что-то впилось в плечо.
Молот с печатью.
Пальцы сомкнулись на металлической рукояти, и она взмахнула инструментом, вложив в удар оставшиеся силы. Боёк с печатью соприкоснулся со щекой жуткого скелета, отбив его голову в сторону, так что та хрустнула о край двери. Механический мертвец пришёл в себя и вцепился ей в край платья. Она ударила снова, оставив отпечаток фамильного герба на лбу монстра. От второго попадания существо содрогнулось и отпустило подол.
В проёме возникло нечто громадное и синее, сопровождаемое машинным рыком и громогласной поступью. Мгновением позже моторный храм наполнился оглушительным визгом рвущегося металла.
Ещё через секунду скелет исчез, обратившись в ничто.
Демарта уставилась на шлем великана, которому из-за низкого потолка храма пришлось склонить голову набок. Она понятия не имела, как её спаситель здесь оказался. Он словно заполнил собой всё свободное пространство, равно как её саму без остатка захлестнуло чувство облегчения.
— Хвала Императору, — просипела Демарта, падая на колени. Она прижала молот к груди. — Хвала Императору.
