Изменения

Перейти к навигации Перейти к поиску

Время Волка / The Wolftime (роман)

223 554 байта добавлено, 01:55, 4 декабря 2023
Нет описания правки
{{В процессе
|Сейчас =1114
|Всего =30
}}
— Жиллимана вытащили с края бездны, и Король Волков наверняка последует за нами из тьмы, если укажем путь. Объявляйте общий сбор. Мы нападём на Готтрок всем орденом. Пробил Час Волка. Настало время заключительной битвы.
 
 
==Глава одиннадцатая==
 
 
''Гай ступает в Этт''
 
''Знамения разрухи''
 
''Посольство''
 
 
Значительная часть внебоевого времени уходила на ожидание: ожидание приближающегося врага на стене; ожидание пересадки с космического корабля на транспортный или в десантную капсулу; ожидание момента перехода в реальное пространство; ожидание возвращения на орбиту после завершения операции и много чего ещё.
 
Гай ожидал и сейчас, на борту транспортного судна.
 
В отличие от большинства случаев ранее, нынешнее ожидание не предшествовало смертельной битве, однако, как думалось Гаю, время сейчас тянулось как никогда медленно. Его внутренние часы работали с точностью до миллисекунды, как безупречно функционировал и хроно-дисплей в системах доспеха. И всё же каждая секунда, казалось, длилась дольше предыдущей. Открывать книгу Гай не хотел — до транспортировки он уже прочитал несколько страниц и не желал разжигать ещё большую жажду, и потому оставил её нетронутой в дополнительном подсумке на поясе.
 
Остальные космодесантники беседовали между собой, но Гай едва слышал их разговоры. Он вспоминал описания высоких гор и бесконечных ледяных равнин. Вожак Первых Волков снова взглянул на хронометр, полагая, что потерял счёт времени. Однако чутьё его не подвело. Улль вместе со своими Серыми Шкурами должны были завершить погрузку тридцать секунд назад, но Гай их нигде не видел.
 
— Высадка не боевая, брат-сержант, — прочитал его мысли Доро. Слова брата вернули Гая в реальный мир. Он смотрел в сторону раскрытого трапа. — Не думаю, что фенрисийцы слишком заботятся о пунктуальности, если в ней нет особого смысла.
 
— Как будто они не спешат вернуться в Мир Очага, — произнёс Гай. — А, и я вожак стаи, а не сержант.
 
— Не волнуйся, — крикнул Сатор с нижней площадки трапа. — Корабль никуда не улетит. По крайней мере, ещё минуту или две.
 
Серые Шкуры проследовали за перворожденным в «Громовой ястреб», у каждого за плечами висело оружие, а в руках — грубо сотканные мешки. Фенрисийские Волки сложили снаряжение в ячейки, сели и закрепили ремни безопасности. Улля по-прежнему не было. Сатор зашагал в кабину пилота, в то время как остальные открыли мешки и принялись доставать самые разнообразные боевые трофеи со всех концов Галактики — черепа, клыки, фрагменты инопланетных устройств, блестящие камни, кристаллы, осколки снарядов и всякий разный хлам.
 
— Откуда? — крикнул Гай, заметив в руках Детара странный осколок кости.
 
— Она моя, — ответил воин частично механизированным, но всё ещё узнаваемым голосом. Детар указал пальцем на правую часть лица, где раньше находился подбородок. — Вот примерно отсюда.
 
Железные жрецы из оружейных палат и волчьи жрецы апотекариона объединили усилия и превратили изуродованное тело Детара в произведение искусства. Нижнюю часть лица Серой Шкуры восстановили с помощью бронзовой пластали и керамита — нос и челюсть Детара стилизовали под волчий оскал. Системы шлема встроили в металл, объединивший трахею и голосовые связки с вокс-динамиком. Остальная часть теперь модифицированного шлема, дополненного гребнем в виде волчьей гривы, идеально прилегала к поверхности головы, объединяя плоть астартес и системы доспеха.
 
— Кость застряла в наголеннике Улля, — объяснил Гарн. Тот тоже уселся без шлема, нарушая протокол пребывания в боевом корабле. Гарн усмехнулся собрату по стае. — Однажды я выиграю спор и заполучу эту штуку!
 
— Да не в жизнь! — Детар прижал осколок к груди в притворной заботе. — Никогда тебе не отдам заветную косточку!
 
Стая начала обмениваться историями о добытых трофеях, и взгляд Гая снова скользнул к открытому штурмовому трапу. Он не хотел тревожить Серых Шкур по поводу их вожака, опасаясь быть неправильно понятым.
 
Улль появился через девяносто три секунды. Гай потратил их на мысленные репетиции некоторых из фенрисийскиз приветствий, которым его научили Улль и другие перворожденный, чтобы тот не оплошал на приёме у Великого Волка или при встрече с другими командирами ордена. Одни слова имели достаточное сходство с некоторыми из путеводителя, Гай верил в их правдивость, однако другие казались крайне подозрительными и, чего боялся Гай, могли поставить его в неловкое положение. Перворожденные Фенриса провели в пути с Новиомагуса-Главного около трёх недель, и всё это время проходило в бесконечных розыгрышах, ложных напутствиях и откровенной лжи. Короче говоря, фенрисийцы во всю подшучивали над новыми генетическими родственниками.
 
Улль хлопнул рукой по панели управления трапом. Бронированный портал со скрежетом закрылся, и он направился к Гаю. Сержант едва удержался от вопроса о том, почему Улль опоздал, но тот объяснился сам.
 
— Мне пришлось напомнить Драконьему Взору, что вы летите с нами. Одно дело сидеть на корабле волчьего лорда, но ступить на землю Этта без разрешения — совсем другое. Мы отправляемся на территорию Убийц Змиев и какое-то время побудем там. Вот бы всё прошло гладко…
 
— Спасибо, — поблагодарил Гай. Улль кивнул в ответ и повернулся к Серым Шкурам. — Как скоро нас представят Великому Волку?
 
Улль на несколько секунд замер, прежде чем развернулся обратно и закачал головой.
 
— Я же говорил, этого не произойдёт. Во всяком случае, в ближайшее время. Волчий лорд и Великий Волк… В общем, по залу летали резкие фразы. Надеюсь, ты не забыл, что тогда должен был вернуться на свой корабль вместе с остальными новобранцами. Поэтому сдержи обещание и не создавай проблем.
 
Гай кивнул, удержав себя высказываний по поводу своего разочарования.
 
Весь путь, пока «Громовой ястреб» взлетал и снижался до суборбитальной высоты, вожака Первых Волков не отпускали мрачные мысли. Чуть менее чем через пять минут после того отбытия с дока «Гморли Хьяммар», Улль отсоединил ремни безопасности и направился к пилотской кабине над штурмовой рампой, жестом пригласив Гая следовать за ним. Космодесантник-примарис расстегнул кустарно удлинённые под его рост ремни безопасности и зашагал рядом.
 
Гай поднялся в кабину пилота, где впервые увидел Фенрис так близко. На самом деле, разглядеть шар планеты уже не представлялось возможным — лишь дугу его атмосферы на фоне сияния местной звезды — Волчьего Ока. По краям обзора сиял северный континент, остальная же часть мира смерти пребывала во тьме. Менее чем через минуту окружённый жаром корабль уже проходил через верхние слои атмосферы. По мере повышения давления «Громовой ястреб» скрипел и стонал всё громче, однако Гай не боялся внезапных толчков — от жуткой тряски несущегося корабля его удерживали накрепко примагниченные к палубе сабатоны.
 
— Здесь так темно, — прошептал Гай. Поверхность мира словно поглотили тени. — Ни городов, ни шоссе.
 
— На двадцать четыре градуса. Тридцать градусов вниз, — доложил Сатор.
 
Следуя инструкции, Гай взглянул вправо. Пилот указал на озарённое серебристым мерцанием небо, освещающее сплошную завесу облаков где-то в двадцати милях внизу. Возвышаясь над самими небесами, темноту пронзал сияющий изнутри горный шпиль, что отбрасывал в ночь свой отблеск.
 
Гай глубоко вздохнул.
 
— Посадка через семь минут. — Пилот прервал его благоговейный трепет. Сатор обернулся к Уллю. — Мы в зоне повышенного давления, но если хотите полюбоваться пейзажами, через две минуты можем пролететь сквозь то облако.
 
— Отличная идея, — кивнул вожак Серых Шкур. — Гай, тащи сюда стаю.
 
Первые Волки встали у штурмового портала в носу боевого корабля. Посоветовавшись с Сатором, Улль подошёл к панели управления и опустил рампу, позволив бушующему ветру ворваться внутрь и забросать из стороны в сторону волчьи шкуры и талисманы. Всю ночь Гай созерцал виды на крепость в центре Асахейма, возвышающуюся из головокружительного горного хребта. Её поверхность освещалась тысячами окон золотого, серебряного и голубого — гигантские проёмы горели отблесками внутренних очагов. Под их светом снаружи виднелись яростные метели и вихри, а на самых верхних уровнях буря и вовсе не прекращалась. Космодесантники с трудом различали детали: некоторые части горы оставались такими, какими их сформировала природа, другие же были вырезаны в виде огромных волчьих голов или тотемов, усеянных орудийными башнями и разнообразными укреплениями . Дальнюю часть крепости облетел плазменный след другого корабля, чем визуально придал ей ещё больший объём.
 
— Вак ме… — протянул Гай. Он видел космопорты Терры и орбитальные платформы Марса. Но ни те, ни другие не вызывали тех же эмоций, что фенрисийская твердыня. Гай никогда не испытывал подобный трепет, он будто чувствовал, как мир тянется к его улучшенной крови и глубже, в самую душу.
 
— Сказанул, как коренной фенрисиец, — усмехнулся Нейфлюр.
 
— Ну что ж, добро пожаловать в Клык, дом Космических Волков, — объявил Улль, чем вызвал хохот Серых Шкур.
 
— Разве мы не должны называть его Эттом? — поинтересовался Гарольд.
 
— Он шутит, — ворчнул Анфелис.
 
Гай уже не обращал внимания на слова: его мысли впитывали каждую частичку Этта, очага Волков Фенриса и цитадели Своры.
 
 
''Нет ни ветра, ни солнца — лишь застывшие на небе тёмные облака. Двойная молния опускается по дуге, почти единомоментно. Снег перед тобой висит в воздухе густыми гроздьями белого хрусталя, до самой линии леса. ''
 
''Под соснами тоже темно. Меж них движутся тени, но видно их лишь тогда, когда они показываются перед стволами, после чего исчезают в лесу. Блестит пара красных глаз. Глаз охотника. Однако то не янтарь волка, а что-то более чудовищное, монструозное. На фоне застывшего пейзажа под ветвями двигаются лишь они.''
 
''Лес поднимается по склонам необъятной горы, что своей недостижимой чёрной вершиной пронзает сами небеса. По её склонам, как талая вода, стекает звёздный свет, а пик окружает огненный венец. На вырезанных в голой скале зубчатых стенах развеваются знамёна с тысячью волчьих голов. ''
 
''Там рыщет огромный зверь — волк, что стоит у раскрытых ворот. Он обнажает клыки при каждом движении чудовища в лесу. Но лес неизмерим, не пригоден для навигации, негостеприимен. Он — обиталище красноокого зверя, лес-логово, настолько обширный, что покрывает целый континент. И всё же поглотить пространство он не в силах, ибо его зелёный покров нарушают другие вершины, а спорадическому распространению мешает пламя. ''
 
''Есть ещё места, куда красноглазый монстр дотянуться не может.''
 
''У ворот блестят прутья из блеклого железа. Они заключают волка в тюрьму. Волк бросается на металл, он дышит огнём, а когтями метает молнии. Рычание зверя эхом разносится по горе, но он не воет. Не может. ''
 
''Ты должен пересечь лес, подняться на гору. Следуй тропе впереди, той золотой тропинке, что вьётся под деревьями. Красные глаза будут смотреть, но ты не должен бояться. Над высокими деревьями кружат вороны. Они каркают друг другу послания, принося вести с далёких гнёзд под листвой. Стая птиц растёт с каждым ударом сердца, обращаясь массой из чёрных перьев и пронзительных криков. Она кружится всё выше и выше, к самым окнам горного замка. Вороны врываются в окна, бьют стёкла, ломают ставни и протискиваются сквозь дыры. Они хотят убивать. Залы, коридоры и камеры уже заполнены визгливой массой. Крики сливаются в единый звук, который доносится до твоих ушей единственным словом. Ты слышишь его снова и снова.''
 
''Рок.''
 
''Над вершиной от звезды к звезде скачет волк, его шерсть горит пламенем, принося во тьму свет, а в пустоту — движение. За ним бежит стая, серая и смертоносная. Она сливается с вожаком, и волк растёт, поглощая сами звёзды. Но этот волк из иного места, волк — лунный. В голове звучит имя.''
 
''Моркаи.''
 
''Волк, что пожирает, Волк Смерти, Конец Миров. ''
 
''Он поглощает звезду за звездой, небеса тускнеют. Где раньше сиял день — воцарился мрак. В темноте удлиняются тени. Красные глаза наблюдают из-под деревьев, ободрённые сгущающейся тьмой. Чернота поглотит всё, и тогда чудовище выйдет наружу, чтобы разгуливать по владениям смертных.''
 
 
Гюта открыла глаза. Она лежала в куче опавших листьев в Нижнем Лесу, совсем недалеко от домов Ландсаттмара. В поле зрения ещё оставались дерновые крыши на склоне холма внизу. Что-то шевельнулось — Луфа тоже был здесь, присел рядом. На земле лежало пустое ведро для сбора валежника и длинный хлыст для загона скотины, которую мать с сыном оставили бродить по лесу ещё с конца лета.
 
— Где Корит? — Голос звучал хрипло. Во рту было суше, чем вяленый бекон Хортнара — там не нашлось ни капли слюны смочить губы.
 
— Побежала за помощью, — ответил Луфа, мотнув головой в сторону деревни.
 
— За помощью? — спросила Гюта, принимая полусидячее положение. Она стряхнула опавшие листья и грязь с рукавов. — Я ведь просто упала.
 
— Упала в обморок, ма, — вздохнул её сын. Он протянул руку, чтобы не дать матери встать. — Отдохни пока.
 
Глаза юноши выдавали странное чувство. Страх. Гюта никогда не видела Луфу таким, даже когда ледяной медведь спустился с холмов и устроился на послеобеденный отдых возле кузницы.
 
— В чём дело? — потребовала она. — Что произошло?
 
Взгляд Луфы скользнул вверх, к деревьям. Они возвышались, сверкая серебристой корой; стройные и молодые, но уже с голыми ветвями, за исключением нескольких уцелевших красных и жёлтых пятен.
 
— Слова, — произнёс Луфа.
 
— Я говорила? Как долго я лежала без сознания?
 
— Ма… Твои губы не шевелились, но мы слышали слова, — ответил Луфа. — Или, как сказать… мы их видели. Трудно объяснить. Волк, великан, и темнеющее небо.
 
Внезапно Гюту ударил приступ тошноты, и она крепко вцепилась в рукав сына, однако рвоты не последовало.
 
— Ну а насчёт времени... — продолжил Луфа. — О, Корит уже здесь!
 
Дочь возвращалась вместе с небольшой группой односельчан, включая долговязого мужа Гюты, Бьёрти. Присутствовала и Агюта, вместе с другим старейшиной, Фэрасом, и двумя мужчинами в шипованных кольчугах и стальных шлемах — этт-гардами. Стражи несли копья, наконечники которых сверкали в лучах утреннего солнца, напоминая Гюте о сне. Что-то об исчезающих звёздах.
 
Вечная Ночь распространилась и поглотила звёзды, начав поедать Галактики с Ганстрёма. Она перекрасила небо за облаками в жутковато-красный — днём и клубящуюся тьму — ночью.
 
Несмотря на попытки Луфы помешать, Гюта встала, опираясь одной рукой за ствол дерева, пока восстанавливала равновесие. Она осмотрела поднимающихся на холм людей, наблюдая, как Агюта и Фэрас сердито обмениваются словами. Они остановились в нескольких шагах от Гюты, за исключением Бьёрти и Корит, которые сразу же подбежали к родственнице. Девочка протянула руки, чтобы обнять мать. Гюта присела на корточки и обхватила девочку одной рукой, чуть не опрокинувшись обратно на землю из-за рывка переживающей дочери. Она встала на ноги. Корит всё ещё крепко прижималась к талии. Бьёрти положил руку на плечо. Могучие пальцы мужа успокаивали.
 
— С тобой все в порядке? — спросил он тревожно. — Маленькая Пискунья сказала, что ты отключилась.
 
— Я в порядке. Просто голова закружилась.
 
— Мне есть что сказать! — объявил Фэрас. Старейшина шагнул вперёд и махнул рукой двум этт-гардам. Стражи неохотно подошли ближе к женщине. Гюта узнала Орина, двоюродного брата, и Нораслова Страшнокуса, близкого друга Бьёрти. Фэрас последовал за ними, указывая на опавшие листья. — Вирдово знаменье! Ангерс Сломанная Челюсть поведал, что на эти холмы пал вирдглим! С тех самых пор, как пришла Вечная Ночь. И вот, взгляните сюда!
 
Он поспешил мимо, глубже укутавшись в меха, хотя на дворе была лишь ранняя осень и ветер ещё не начинал своё буйство. Старейшина указал на лужу в нескольких шагах от места, где упала Гюта. На грязи остались следы оленя, но на двух из четырёх отпечатков было по три пальца, а не по два.
 
— Ходят слухи, что здесь Небесные Воины сразились с Пылающими. Охотники замечали вирдкинов в этих краях, — добавил Орин. — Нам не следовало оставаться здесь на целый сезон.
 
— Мы и не собирались, — ответил Бьёрти. Он положил вторую руку на плечи Гюты. Ладони кузнеца блестели потом от работы в кузне. — Однако, будем честны, лето выдалось ясное, нас не тревожили ни колебания грунта, ни сильные штормы.
 
— Может, здесь бы и зимовали, — закивала Агюта, внимательно всматриваясь в следы. — Если б не каст-метка.
 
— Каст-метка, — прохрипел Фэрас, свирепо глядя на Гиту. — Ангерс говорит, что их готи чуяли мощные течения каста и вирда.
 
— Готи Сигурхейма проводят больше времени за вирдовыми грибами и медовухой, чем чтением рун, — огрызнулся Бьёрти.
 
— Постой, Фэрас прав, — взяла слово Гюта, высвобождаясь из объятий мужа. Она поднесла руку к виску, где под кожей запульсировала вена с парусный трос. — Это не просто сны. Я больше не могу их игнорировать.
 
— Как быть дальше? — спросил Луфа.
 
— Ма, что всё это значит? — захныкала Корит. Агюта вышла вперёд и оторвала её от ноги матери, посадив себе на бедро.
 
— Пускай решает совет, — заключила Гюта, взглянув сначала на Луфу, а затем на Бьёрти. — Я ему доверяю.
 
— Да, а мы проследим, чтобы всё прошло как надо, — согласился Фэрас. Он снова подозвал жестом Орина и Нораслова. — Она может и дальше жить в своём доме, но выходить за его пределы — нет. Приведите её в танхалле ночью.
 
— Я займусь подготовкой, — кивнула Агюта и наклонилась поднять упавшее ведра. — Пойдём, Луфа, не трать понапрасну время.
 
Сын Гюты бросил умоляющий взгляд на отца, но получил в ответ лишь молчаливое покачивание головой. Вздохнув, он направился в лес вслед за бабушкой и сестрой.
 
— Я приготовлю вам немного бульона, — сказала Гюта, приглашая этт-гардов следовать за ней, и направилась вниз по склону. Однако лёгкость её голоса резко контрастировала с пустотой в желудке. Психика женщины лишь сейчас столкнулась лицом к лицу с правдой, которой избегала с весны.
 
Гюту отметили, однако она никак не могла понять: видение было послано в помощь вирднаком из Верса, или она обратилась вирдкастом с заразой малефика?
 
 
Арьяк ступил на мост, что вёл к верхнему южному посадочному доку. В него с силой танкового снаряда ударил порыв ветра. Хранитель Очага шагал в полном комплекте терминаторской брони, и потому подобные атаки природы его не страшили, однако ветер лишний раз заставил задуматься о причине, почему его отозвали из владений железных жрецов.
 
Сама посадочная площадка являлась одной из самых маленьких в Этте, обычно сюда прибывали лихтёры обеспечения. Однако эту платформу выбрали неслучайно, ограничивая огневую мощь имперских посланников невооружённым шаттлом. Фрегат с закреплённым у продовольственного отсека судном уже прибыл с границ системы на орбиту Фенриса. Если бы приём организовал не Логан Гримнар, а кто-то ещё, Арьяк счёл бы происходящее проявлением мелочности — преднамеренной попыткой унизить посетителя и обозначить его подчинённое положение. Однако приказы раздавал Великий Волк, закалённый многовековым опытом командования, а это говорило о том, что Верховный Король Фенриса искренне заботился о вопросах безопасности родной системы и мира, пускай его действия и граничили с паранойей.
 
Минуя ущелья, мост перешёл в туннель к выступу, на котором и располагался верхний южный док, обрамлённый мерцанием люменов. Даже здесь, на такой высоте, вход был завален сугробами снега. Несколько шагов спустя исчез вой ветра, а ещё в двадцати метрах впереди проход перетекал в арку, соединяющую его с бункероподобной диспетчерской. Как правило здесь обитали кэрлы, однако все помещения Этта проектировали с учётом достаточного пространства для космодесантников. И всё же Арьяк наивно удивился, обнаружив внутри руководящий состав ордена: Гримнара, Ньяля, Ульрика, и вместе с ними Лейфара Дважды Убитого, — избранного знаменосцем личного штандарта Великого Волка, который едва сам умещался в зале. Станцией связи и наблюдения управлял ошеломлённый кэрл, больше привыкший иметь дело с поставками, чем с дипломатическими процессиями .
 
— Что ж, все в сборе, — объявил Гримнар. Он бросил взгляд на Арьяка и обратился к служителю ордена за пультом управления. — Отправь последний сигнал о снижении.
 
— Зачем я здесь, милорд? — спросил Арьяк, из последних остатков терпения сохраняя вежливый тон.
 
— Поприветствовать нашего гостя, — ответил Логан без всякого намёка на юмор. — Я считаю, что демонстрация единства убедит его в полной поддержке совета.
 
— Столько хлопот только ради того, чтобы сказать ему: «Отвали», — прокомментировал Арьяк.
 
Гримнар обернулся к молотодержцу, нахмурив брови.
 
— Я дам лейтенанту возможность высказаться по его делу точно так же, как и любому просителю, — прохрипел Логан.
 
— По какому делу? Я удивлён, что вы вообще позволили чужеземцу прийти.
 
— Он воспользовался правом имперского служащего на прошение, — заворчал Ульрик. Волчий жрец глядел сквозь прорезь под крышей на заметённую снегом платформу.
 
— Если бы они пришли с предложением помощи, то хель бы им достался, а не аудиенция, однако этот лейтенант, Касталлор, — он попросил о помощи ордена в крестовом походе Жиллимана, — пояснил Ньяль.
 
— Я связан обязанностями имперского командира. — Гримнар почти выплюнул два последних слова, как будто они были неприятны на вкус. — Лейтенант имеет право на личную аудиенцию. Ну и, в общем, вот... — Гримнар обвёл рукой пространство камеры.
 
— Я почти уверен, это всё Кром. Драконий Взор подсказал ему путь, — опять заворчал Ульрик. — Касталлор сформулировал просьбу слово в слово, как надо. Мы не имели права отказать, не нарушив клятв.
 
— Ладно, но почему мы встречаемся здесь, в мелкой заднице на задворках Этта? — спросил Арьяк. — Вы и впрямь считаете, что лейтенант в одиночку пойдёт штурмовать крепость?
 
— Если бы тебя сковали, завязали глаза и на руках пронесли через залы и коридоры, смог бы вернуться по следу? — Великий Волк приподнял бровь.
 
— Довольно мудро, — признал Арьяк. — Вы действительно опасаетесь намерений Жиллимана?
 
Сердитый взгляд, исказивший лицо Логана, свидетельствовал о неудачном подборе слов.
 
— В течение десяти тысяч лет я и мои предшественники, начиная с самого Бьорна, который первым получил это звание, ломали пальцы имперским пройдохам, которые без конца пытались контролировать Фенрис. Что, если бы послы Жиллимана оставили зов с Новиомагуса без ответа? Они прибыли бы сюда, на пустующую, за исключением немногих стражей, планету. Конечно, они бы ждали моего возвращения под личиной друзей, — в уже обустроенных на наших землях лагерях и роясь в секретах.
 
— Но некоторым мы открывали двери, — возразил Ньяль. — Вы молвите так, будто все сто веков поверхность Фенриса не знала ноги чужака.
 
— Каждая уступка Адептус Терра — шаг к порабощению, — рыкнул Ульрик, не отрывая глаз от метели. Мигающие огоньки говорили о скорой посадке модуля, чьи реактивные двигатели тускнели в буре. — Мы впускали их неохотно.
 
— Выходит, мы выслушаем лейтенанта Касталлора, хорошенько поразмыслим, взвесим все «за» и «против» и пошлём его куда подальше? — спросил Арьяк.
 
— Вероятно, что так, — кивнул Гримнар.
 
Командиры ждали прибытия Ультрадесантника молча. Последние десятки метров лихтер тяжело раскачивался на ветру, но в конце концов, среди огня и пара он таки сумел приземлиться, пускай и неуклюже. Посадочные когти визгливо высекли из ферробетона искры.
 
Главный люк открылся, и оттуда вышла фигура в доспехах. Космодесантник несколько секунд оглядывался по сторонам, прежде чем направиться к входу в камеру контроля.
 
''«Зубы Русса, какой высокий,'' — подумал Арьяка, впервые увидев лейтенанта Касталлора. Тот просунул голову в шлеме в дверной проём. — ''Он выше даже меня, на ширину ладони».''
 
Непродолжительный снежный шквал ничуть не испортил цвета Ультрадесанта, — ярко-синий с белым и золотым. Нагрудник отпрыска Жиллимана украшала двуглавая аквила, позолоченная, как и ножны на поясе.
 
''«Пустые»,'' — отметил Арьяк.
 
Касталлор прибыл безоружным, как и приказывал Гримнар, однако ножны он не оставил. Возможно, этот жест тоже являлся своего рода символом, неким посланием ордену.
 
— Милорд Великий Волк Логан Гримнар, — поприветствовал Касталлор Верховного Короля Фенриса. С шипением высвобожденного воздуха Ультрадесантник отсоединил шлем, сунул его под левую руку и поклонился, лишь на мгновение оторвав взгляд от лица хозяина . У него был довольно узкий подбородок и впалые щеки, как и макушка, покрытые короткими чёрными волосами, как гребешок . Кожа лейтенанта оказалась чудовищно бледной — признак многомесячного пребывания в шлеме, либо заточения в корабле или укреплениях, — и Арьяк задумался, через что из трёх вариантов прошёл Касталлор, если не все три сразу.
 
— Значит, лейтенант Касталлор? — переспросил Логан Гримнар. — Это звание не использовалось Адептус Астартес со времён раскола легионов.
 
Если комментарий Великого Волка и застал его врасплох, Касталлор умело это скрыл.
 
— Наступила эпоха перемен, лорд Гримнар. Многими руководит тот же разум, что написал Кодекс Астартес. Тот же самый, что в своё время упредил это звание.
 
Ульрик расхохотался, больше похоже на лай, и хлопнул себя рукой по груди.
 
— Ай молодец, теперь я понимаю, почему посланником избрали тебя, — усмехнулся волчий жрец, блестя клыками в свете командной консоли. — Прокрался в наш дом в напоминание, что твой примарх вернулся из мёртвых.
 
Выражение лица Касталлора оставалось непроницаемым. Он ответил не сразу, прождав несколько секунд и выдержав пристальный взгляд Великого Волка.
 
— Участие вашего ордена окажет неоценимую помощь крестовому походу Индомитус, лорд Гримнар. Ваш опыт, ваши знания о враге, что Космические Волки собственной кровью приобрели за последние трудные годы, — они уникальны.
 
— Лесть? — взял слово Арьяк. — Её ты принёс в наш дом?
 
— Пускай продолжает, если хочет, — позволил Логан с мягкой улыбкой. — Ещё минуту или две.
 
Касталлор по-прежнему не выказывал ни малейшего признака нетерпения или обиды, он лишь оглянулся на Ульрика.
 
— Вы ведь глава апотекариона, лорд Ульрик? Уже изучили отправленные мной данные «Примарис»?
 
— Глянул мельком, — ответил Убийца. Следующие слова верховный жрец адресовал к Великому Волку. — Они впечатляют. Ну, вы и сами их видите на примере лейтенанта. Больше, сильнее. А так — всё почти то же самое.
 
— А Канис Хеликс? — почти шёпотом спросил Ньяль. — Это настоящее геносемя Русса?
 
Ульрик кивнул.
 
— Насколько я понял.
 
— Сколько вас? — потребовал Гримнар. — Скольким числом космодесантников-примарис обладает Жиллиман?
 
— У меня нет ответа на этот вопрос, — вздохнул Касталлор. — Лорд-командующий...
 
— Лорд-командующий? — перебил лейтенанта Логан. — Жиллиман щеголяет титулом, что украл у Рогала Дорна!
 
Арьяк знал, что Великий Волк был в курсе всех титулов и прозваний Робаута Жиллимана: Драконий Взор передал Логану Гримнару и остальным всю информацию. Хранитель Очага пока не был уверен, в чём смысл этих игр.
 
— Лорд-командующий Жиллиман лично возглавляет флот Примус. Однако крестовый поход располагает и другими флотами, ведомыми другими офицерами. Текущие оценки численности Космодесанта-примарис флота Примус составляют от восемнадцати до двадцати двух тысяч действующих воинов.
 
Арьяк набрал воздуха в лёгкие, в то время как Логан повторил число про себя.
 
— Сколько из них от семени Русса? — спросил Ульрик.
 
— Три-четыре тысячи, полагаю. С нами две роты факелоносцев. Мы посчитали, что в приоритете скорее доставить вам материал для массового производства примарисов, а нежели чем ждать, пока соберётся большая группа активных войск. Однако если вы окажете нам честь, приняв над ними командование, остальные сыновья Русса сразу же соберутся в путь.
 
— Какова наша текущая численность? — Логан бросил взгляд на Ньяля, а затем на Ульрика.
 
— На последнем сборе присутствовало меньше семисот, — ответил Зовущий Бурю. — Вероятно, по возвращении остальных Великих рот, останется меньше.
 
Борода Великого Волка закачалась — Гримнар дёргал челюстью, тщательно переваривая информацию.
 
— Судя по всему, наше прибытие своевременно, — заключил лейтенант Ультрадесанта. — Многие ордены пребывают в крайне затруднительном положении.
 
— Ты пришёл за помощью, помнишь? — рявкнул Арьяк.
 
— Три-четыре тысячи, говоришь? Жиллиман порвал свои бумажки? — спросил Гримнар. — Куда подевалось ограничение в тысячу космодесантников?
 
— Нынешние обстоятельства и стеснённое положение Империума требуют нового подхода, — объяснил Касталлор. — Основаны новые ордены, их задача — восполнить потери Адептус Астартес за последние десять тысяч лет. Их будет становиться всё больше. В настоящем и ближайшем будущем необходимость берёт верх над правилом. Все перейдут под ваше командование, лорд Гримнар.
 
— И я должен буду прийти к Жиллиману за добавкой, когда их не станет, — зарычал Великий Волк.
 
Касталлор растерялся, повернув голову к Ульрику.
 
— Мои сообщения оказались не очень понятны?
 
— Они были ясны, я просто не успел рассказать всё Великому Волку, — признался Ульрик.
 
— Что рассказать? — устало вздохнул Логан.
 
— На Фенрис доставят и технологию создания Космического Десанта-примарис.
 
— Мы сможем сделать... — Гримнар широко развёл руками, изумлённо раскрыв глаза. — Целую армию?
 
— Технология создания не решит проблему качества кандидатов, — вставил Арьяк, адресовав следующий вопрос Касталлору. — Для работы ведь нужно подходящее сырьё, а?
 
— Первостепенное значение, как и всегда, имеет генетическая пригодность, — ответил лейтенант. — Как и личностные качества рекрутов. Мы, космические десантники, больше похожи на вас, чем отличаемся.
 
Логан погладил подбородок, и на несколько секунд Арьяк задумался, примет ли Великий Волк космодесантников-примарис.
 
— Твои подарки кажутся чудесными, — начал Гримнар. — Воины, танки — и столько, сколько пожелаем. Но эти подарки не совсем и подарки, а? Торговля, бартер. Что попросишь взамен?
 
— Цена на передачу технологий не установлена, — ответил Касталлор. — Однако существуют некоторые требования к программам обучения, чтобы гарантировать правильное производство.
 
— Ах, требования к обучению, — заговорил Ульрик. — Скорпозмей, наконец, обнажил своё жало.
 
— Практичность и только, — заявил лейтенант. — Модифицированное Коулом геносемя и оборудование, используемое для его имплантации, требуют должного обращения со стороны апотекариона. Вашим специалистам следует пройти дополнительное обучение. Технику также сопровождают техножрецы и другие лица, имеющие опыт эксплуатации.
 
— Всё ясно, — заключил Ульрик. — Жители Вышнеземья получат свободный доступ в наисвятейшую область Этта, где рождаются Волки Фенриса.
 
— Если только вы не смогли бы построить объекты на орбите или в другом подходящем месте, — предложил Ньяль. — На время, пока наши жрецы не обзаведутся собственным опытом.
 
Ульрик, обдумывая эту возможность, кивнул в знак согласия, однако убеждённость Гримнара горела не столь ярко.
 
— Ты рассказал обо всех условиях сделки или есть ещё? — спросил Великий Волк.
 
— Вы лишь должны дать согласие, что будете координировать действия ордена с силами крестового похода Индомитус. — Касталлор переложил шлем из одной руки в другую — жест стал первым движением Ультрадесантника, что подметил Арьяк. — Империум на грани развала. Необходимо приложить все усилия, чтобы этого не произошло, а лорд-примарх разработал наилучший способ достижения этой цели.
 
— Ну ясно, Волки должны будут отчитываться перед Жиллиманом, — тяжело вздохнул Логан. — Он жаждет получить возможность командовать Волками Фенриса, спустя десять тысяч лет после первой попытки.
 
— Ордены Адептус Астартес сохраняют автономию, — упорствовал Касталлор, проявив секундную удручённость. — Если бы мы выпустили десятки тысяч космодесантников без предварительных планов и стратегии их развёртывания и использования, воцарился бы хаос!
 
— Стало быть, Жиллиман мне не доверяет?
 
— Дело не в доверии. Я не имею права говорить от лица лорда-командующего, однако не сочти он ваш орден подходящим для отправки подкреплений, он бы их не отправил. Как бы то ни было, Фенрис отмечен как приоритетный для крестового похода мир. Чтобы достичь этой планеты, моя флотилия значительно отклонилась от основного маршрута флота Примус.
 
— О, а теперь мы должны ощутить свою уникальность, — ответил Гримнар. — Благодарить прекрасного Жиллимана за небывалую щедрость.
 
— Логан, сохраняй мудрость, — предостерёг Ульрик. — Не ищи врага на месте союзника.
 
Великий Волк отшагнул от бывшего наставника, склонив голову набок.
 
— Убийца на стороне Ультрадесанта? Я всегда считал, что из всех присутствующих я более остальных могу рассчитывать на твою поддержку! Ты — наше сердце, душа Волков Фенриса. Всё великолепие нашего ордена живёт в твоей плоти, все Волки руководствуются твоими словами. Осталось семьсот истинных воинов Фенриса. Где твоя собственная мудрость? Ты размышлял о том, что случится с традициями, с нашим духом, когда орден захлестнёт в десять раз большее число наших копий, не имеющих отношения к родному миру?
 
Великий Волк развернулся, обратив слова к Ньялю.
 
— Я слышу одобрение и в твоём голосе, Зовущий Бурю. Ожидаешь, что «Примарис» сулит что-то хорошее? Ты — повелитель знаний, хранитель нашего вюрда. Ответь, судьба наша в противостоянии врагам или защите чужими жизнями собственной шкуры?
 
— Шансы на будущее ордена без воинов-примарис очень невелики, — прямо сказал Ньяль. — Высока вероятность, что все мы умрём, и от Небесных Воинов Фенриса не останется и следа. Вы хотите такого пути?
 
— Хочу? — прорычал Логан. — Я ничего не хочу. Я командую, сражаюсь и побеждаю. Я не «хочу», я борюсь. Ни для кого и никогда не было секретом, что Волки не смогут бороться вечно. Волчий Король собственными устами изрёк гморл моркаи. Собственным языком он пророчил о Времени Волка. Ты должен знать лучше меня: не в нашей власти нарушить вюрдову нить. Да, Час Волка может стать последней нашей битвой, но вместе с тем величайшей. Мы умрём, чтобы жил народ Всеотца. А может и не умрём. Не наше дело погружаться в такие раздумья. Наше дело — доверять Всеотцу и уготовленной Им воле.
 
— За безрассудством пытающихся отринуть вюрд следует лишь катастрофа, — обратился Арьяк к Зовущему Бурю. — Ты как-то сказал мне, что вюрд — он как экка из дремучих лесов. Древесину можно гнуть и формовать даже спустя огромное время! Но решишь согнуть слишком сильно — и всё. Экка сломалась.
 
Арьяк внезапно осознал, что собравшиеся перешли на родной ювик, а Касталлор наблюдал за бурным обсуждением с озадаченным выражением лица.
 
— Мы обсуждаем предложение, — полуулыбнувшись, на готике произнёс Арьяк.
 
— Нет, — отрезал Гримнар на том же языке. — Вопросы судьбы и традиций требуют размышлений и совета, и да, я поговорю о них с Ульриком и Ньялем. Однако бремя командования лежит лишь на мне, и в этом вопросе мнения разнятся. Я Великий Волк, наследник Волчьего Короля. Я опозорю себя и орден, если преклоню колено перед вашим примархом прежде, чем паду ниц перед собственным. Волки Фенриса всегда жили по собственному кодексу.
 
— Не очень вас понял, однако продолжать спор не намерен, по крайней мере, сейчас, — сказал Касталлор, кланяясь вновь. — Мне нужно посовещаться с руководством.
 
— Как знаешь, — ответил Гримнар. — Однако моё настроение на волчий закон не влияет.
 
Волки кивнули и подняли кулаки, прощаясь с шагающим прочь офицером Ультрадесанта. Сын Жиллиман вскоре исчез в вое метели, и спустя какое-то время шаттл загрохотал и поднялся в клубящиеся снега. Арьяк наблюдал за кораблём, пока фенрисийская атмосфера не поглотила вспышки двигателей.
 
— Столько времени потратили, чтобы сказать простое «отъе...»
 
— Не сейчас, Арьяк, — отрезал Великий Волк.
 
Логан Гримнар зашагал к выходу один. Великий Волк нёс на сгорбленных доспехом плечах больший груз, чем когда прибыл на встречу.
 
 
==Глава двенадцатая==
 
 
Вирднак''
 
''Возвращение Зверя''
 
''Дурные предзнаменования''
 
 
Гюта прошла в зал через удерживаемую Орином дверь, и гул голосов умолк. Два этт-гарда последовали за ней и, закрыв дверь, преградили выход.
 
Большую часть зала вырубили в склоне холма, а проходную облицевали деревом и штукатуренным камнем. Вырытая в центре шахта служила и дымоходом для очага, хотя сейчас угли уже тлели, добавляя свои оттенки свету факелов в канделябрах.
 
Люди заполняли лишь половину зала. В дальнем конце на срубленных бревенчатых скамьях собрался совет старейшин — двенадцать самых уважаемых членов общины. Другие достойные присутствия и бесстыдно любопытствующие гости расположились на ковриках и низких табуретках, покуривая трубки и коротая время едой и выпивкой.
 
Гюта продолжала шагать вперёд, собирая всё больше взглядов. В глазах многих она встречала сочувствие, однако чаще на неё смотрели с любопытством, единицы — с подозрением, но откровенную враждебность не проявлял никто. Она немного расслабилась и перевела дыхание: во время пути из дома в танхалле Гюта изрядно понервничала. Она обошла вокруг очага и, сцепив руки за спиной, встала лицом к старейшинам. Агюта и несколько человек выглядели чересчур серьёзными, Фэрас явно был не в духе; остальные приветствовали её смесью улыбок и безразличия.
 
— Мы пришли к согласию, — объявила Орилк, нынешний язык совета. Женщина была всего на несколько лет старше Гюты, но уже почиталась как самый мудрый житель деревни. Её словесный дар подходил больше для объявлений и ведения переговоров, чем для скьяльдверса, и поэтому Орилк избрали старейшиной, хотя в её теле не было и намёка на старость. Тёмно-каштановые волосы по бокам были коротко подстрижены, а переплетённые с золотыми нитями и разноцветными бусинами пряди ниспадали до талии из пучка на макушке. Как подобает старейшине, она носила поверх шкур и мехов шаль из крашеной чёрной шерсти. Платок у ключицы скреплял символ языка совета — рубин размером с ноготь, вставленный в серебряную руну юви — «слова».
 
Фэрас и ещё одна, Кьёра, заворчали в ответ на заявление языка, но Орилк проигнорировала бубнёж и продолжила.
 
— У нас нет сомнений в том, что ты открыла вирднак, а твои сны отражают пророчества. Мы искали признаки дурных звёзд, но никаких свидетельств малефикарума не нашли, а, следовательно, эти видения исходят от Духа Фенриса, заглядывающего через врата Уппланда. Фенрис посылал тебе сны с определённой целью. Мы должны разгадать её и разработать план ответных действий.
 
— У нас нет готи, уже много поколений, — заговорил самый старший в совете, Готрин Волнолом. — Хотя нет. С тех пор, как пришли Пылающие, и Небесные Воины уложили проклятых захватчиков на красный снег. То, что видения посетили твою душу сейчас, не простое совпадение. Совет с удовольствием принимает тебя в свой круг в качестве нового готи, проводника вюрда.
 
Удивлённая, Гюта рассмеялась, вызвав несколько хмурых взглядов.
 
— Я ничего не знаю о путях готи! Я едва разбираюсь в низших рунах, не говоря уже о чтении вирдлейфа. Разве не готи должны обучать преемников?
 
— Если ты согласна, Гюта, мы всё устроим, — кивнула Агюта, взглянув на остальных членов совета. — Вы должны решить, что нам делать. Народ Ландсаттмара не просто так позволяет вам сидеть в этом зале.
 
Гюта понятия не имела, что сказать. Она стояла перед мудрыми и достойными людьми, на их фоне ощущая себя маленькой девочкой, пытающейся оправдать кражу мёда из ловушек охотников. Совет и гости высмеют любое её слово.
 
— Это предостережение, знак, — она озвучила первую пришедшую в голову мысль. Гюта говорила без остановки, позволяя словам самим выплескиваться наружу, как талой воде по весне. — Я имею в виду сны. Видения. Даже несмотря на то, что мы в безопасности, угроза живёт. И растёт — зверь, великан-людоед, чудовище с красными глазами становится сильнее, чем бы оно ни являлось. Однако опасность не в нём. Мне кажется, дело не в самом гиганте, а в его тени, что скрывает нечто похуже.
 
— Кого хотят предупредить? — спросил Фэрас. — Мы в опасности?
 
— Ты всерьёз считаешь, что гигантский волк, запертый в крепости — это мы? — огрызнулась Агита. — Речь о Небесных Воины. Нет сомнений, они сражаются в какой-то ужасной битве за гранью света.
 
— Вечная Ночь, — произнесла Орилк. — И расколотые небеса, — мы знаем, что между Вышнеземьем и Нижним миром бушует война, которая разрывает небо. Пылающие пришли на Фенрис, и Небесные Воины их прогнали, однако живущий в Нижнем мире малефик продолжает сочиться.
 
— Но почему я? Почему Фенрис не предупредил кого-нибудь из могучих готи? — спросила Гюта, подавляя внезапный приступ тошноты. Мысль о том, что она, простая женщина, несла в себе жизненно важное послание Небесным Воинам, вывернула желудок, а во рту пересохло.
 
— Что я могу сделать?
 
— Делать? — переспросил Фэрас. — С чего ты взяла, что должна что-то делать? Судя по твоему описанию, видение предназначалось не тебе, возможно, твоих мыслей коснулось его эхо. Рунтэны Северной Крепости наверняка уже в курсе и сами знают, что делать.
 
Слова старейшины ничуть не успокоили Гюту. Ей хотелось просто игнорировать видения и вести себя как ни в чём не бывало.
 
— Мне нужна помощь, — произнесла она. Гюта нашла свободный стул и села, внезапно заметив, что численность любопытной толпы возросла. В зале находилось почти полсотни людей — завороженных, словно слушавших песни скьяльда о древних героях, как Король Волков или Краснорукий Сын. Женщина не ощущала в себе сходства ни с какими персонажами из сказаний. — Может быть, мне стоит обсудить все этим вопросы с другим готи?
 
— Конечно, если ты видишь смысл, — кивнула Орилк.
 
Её прервал крик из дальнего конца зала.
 
— Папа сказал, что готи Сигурхейма проводят больше времени за медовухой и вирдовыми грибами, чем чтением рун! Какой в этом толк? — Гюта увидела в дверях Луфу, без отца и сестры. — Что, если видение предназначалось Небесным Воинам, но вместо этого пришло к тебе, ма? Сны появились ещё весной. Они — не случайность.
 
— Право голоса лишь у совета, — рявкнул Кьёрфи, стукнув посохом по утрамбованному земляному полу. Старейшина подал знак двум этт-гардам рядом с мальчиком. — Прочь, дитя! Прочь со своими дурными манерами!
 
— Подождите! — Гюта резко выпрямилась и посмотрела на своего сына. Он казался таким суровым, глядя на мать из-под копны непослушных волос. — Луфа, о чём речь? Зачем ты пришёл?
 
— Мы с Корит собирали падалицу в лесу. Сестрёнка всё время промахивалась мимо корзины и роняла плоды, и они скатывались с холма. Я побрёл вниз, чтобы собрать их, и процесс заставил меня задуматься — а что, если готи Небесных Воинов были слишком заняты войной или, быть может, заплутали в Нижнем мире и потому не получали посланий, а видения скатывались по склону прямо в твои сны?
 
— Забавно, — улыбнулась Кьёра. Усмехнулся и Фэрас, но Орилк заставила умолкнуть обоих.
 
— Мы ничего не смыслим в этих делах, — отрезала язык совета, глядя на других его членов. — Должна признаться, что готи из других поселений, как и их жители, могут отказать нам в помощи. И посудите сами, стоит ли доверять им такой подарок?
 
Гюта обвела взглядом выжидающие лица. Народ ждал, что она произнесёт что-то важное. Титул готи теперь придавал мистический вес каждому её слову.
 
— Это... — прошептала она.
 
''«Каково это?'' — спросила она себя. — ''Глупо? Самонадеянно?»''
 
В другом конце танхалле по-прежнему стоял её сын, который впился в мать умоляющим взглядом. Гюта сама ощущала себя ребёнком. В глазах Луфы видела те же чувство, что и когда он сидел у неё на коленях и впервые слушал о Войне Ока и Избавлении Волков, когда могущество старых богов разделило мир на Нижний и Вышнеземье.
 
Сын смотрел на неё так, словно она уже стала легендой. От осознания предстоящего пути у Гюты защемило сердце. Однако знала она и о том, этот вирднак запутал её нить, а оставаясь на месте Гюта только спутает другие нити вокруг собственной. Вюрд предстал пред ней очевидной целью.
 
— Я должна предупредить Небесных Воинов.
 
Озвучив заявление, Гюта затаила дыхание, слегка удивлённая тем, что высказала мысль вслух. Она ожидала осмеяния. Всеобщее внимание вызывало желание съёжиться и исчезнуть в одной из трещин в стене, однако Гюта пересилила эмоции и заговорила снова.
 
— Я считаю, что за видениями скрывается великая цель, и не важно, поставил передо мной её Дух Фенриса или иной отправитель. Я получила дар, и, если Небесные Воины падут в битве, их смерть обернётся катастрофой для всех фенрисийских племён. Пылающие придут снова и оторвут весь наш народ от взора Всеотца. Они бросят нас в Нижний мир и поработят наши души!
 
— И как же ты их предупредишь? — раздражённо спросил Фэрас. — Собралась пересечь Ледяные острова, переплыть моря Смерти и взобраться на Неприступные скалы Асахейма? Вот так вот возьмёшь и постучишься во врата Северной твердыни?
 
Описание пути вызвало у Гюты приступ смеха.
 
— Да, — ответила женщина, ничуть не испугавшись затеи. В момент, когда она объявила о своём намерении, Гюту обдало спокойствием, как будто до того её тело боролось с духом. — Почему нет? Да, если таков мой долг. Возможно, я встану на колени перед Великим Волком и сама ему обо всём расскажу!
 
Некоторые из наблюдавших рассмеялись следом за Гютой. Она заметила лукавую улыбку и на губах Агюты. Но выражение лица её свекрови вмиг помрачнело, и мать Бьёрти вперила в Фэраса угрюмый взгляд.
 
— Путь посильный, просто чутка трудноват, — сказала пожилая женщина. — И мы ей поможем.
 
— Мы? — переспросил Фаэрас.
 
— Моё копьё пойдёт за готи! — громогласно объявил Орин, поднимая древко.
 
— И нас ты тоже не бросишь, мы не дадим, — крикнул Луфа, проталкиваясь вперёд. Толпа поднялась на ноги — некоторые радостно кричали о своей воле также отправиться в путь, однако были и те, кто возражал.
 
— Ах, Бьёрти!.. — выдохнула Гюта. Голос сына напомнил о муже. Женщина переместила взор на Агюту. — Я должна была посоветоваться сначала с ним...
 
— Бьёрти с радостью шагнёт за тобой хоть в Хель, — преспокойно ответила его мать. — Не беспокойся.
 
— Но это опасно, — предостерегла Гюта, обращаясь к толпе. — Хельвинтер близко. Луфа, нет. Я не могу взять тебя с собой. Я перестану зваться матерью, если добровольно обреку собственного сына на смерть в Ледяных землях. Нет! Это безумие.
 
По залу прошла новая волна гула, прерванная стуком посоха Кьёрфи.
 
— Тишина! — рявкнул он. — Говорят только старейшины!
 
Испуганная толпа затихла. Некоторые вернулись на свои места, а улыбающийся Луфа подошёл к матери.
 
— Ты хочешь отнять у деревни кузнеца и лучших бойцов? — спросила Кьёра.
 
— Я никого не прошу идти со мной, — ответил Гюта, притянув Луфу ближе. — Однако… Вероятно, в одиночку я попросту не справлюсь.
 
— Значит, мы поможем всем, чем сможем! — заявил Готрин. Волнолом встал, его тело измождал возраст, но глаза сияли прежней яростью. Он уже десять лет служил этт-ярлом и руководил народом Ландсаттмара верой и правдой. — Отправиться с тобой — в наших силах. Ты посредник, но я тоже слышу и знаю. Послание было отправлено всем, посудите сами. Мы пробыли на этом месте больше сезона, и нас почти никто не тревожил, но таков обычай Фенриса — ничто не длится вечно. Таков путь. Возможно, эта зима станет для ландсаттмарингов последней, и нам следует провести её в поисках лучшей жизни. Пылающие принесли на эти земли каст, осквернили её. А Асахейм… Асахейм стоит в тени Северной твердыни. Там наши люди немного отдохнут от подобных невзгод. Быть может, наша община вновь расцветёт, и вернётся на круги своя, как и было до Великой Ночи.
 
— Вы не можете решать единогласно, — возразила Кьёра.
 
— Не могу, — кивнул Волнолом. — Я этт-ярл уже десять делять, и все десять лет признавал закон совета.
 
— Я голосую против, — отрезал Фэрас.
 
— Моя воля также известна, — сказала Кьора. — Это безумие.
 
— Я за Гюту, — высказалась Агюта. — Мы достигнем цели: либо Асахейм, либо Уппланд. Посмотрим, куда доберёмся раньше.
 
Гюта поняла, что остальные ждут её слова — ведь теперь она стала членом совета. Все остатки здравого смысла подсказывали, что уходить из поселения — провальная затея, особенно в конце лета. А брать детей и грудных младенцев в такое опасное путешествие — глупость и того опаснее. Путь, как и сказал Волнолом, предполагал перемещение с места на место во время сдвига земель. Однако поход на крайний север был билетом в один конец.
 
— Теперь ты готи, — обратилась Идра, ещё одна из старейшин. Она и остальные члены совета делили внимание между Гютой и людьми в зале, оценивая их настроение. — Говори сама.
 
— Мы отправляемся в Асахейм, — объявила Гюта. В толпе раздались одобрительные возгласы, хотя и не от всех. Внимание переключилось на ещё не голосовавших старейшин. Их слово станет решающим.
 
— Да, — кивнула Идра. — Если ветер взывает, не стоит тратить время на споры.
 
Оставшиеся старейшины также проголосовали «за», после чего в танхалле воцарилась тягостная тишина, длившаяся несколько мгновений, в течение которых народ Ландсаттмара принимал новую реальность. Повсеместно раздался скрип табуреток по полу: люди вставали с мест, обсуждая итоги заседания совета.
 
— Решение принято, — негромко объявила язык. Кто-то из присутствующих уже шагал в сторону выхода, желая поскорее начать приготовления. — Мы отправляемся на север.
 
Гюта почувствовала, как её пальцы переплелись с чужими. Сверху вниз улыбался Луфа, лишний раз напоминая, что мир — это только не продуваемые ветрами пустоши, облачное небо и бушующие моря. Фенрис — изменчивая планета. Всё было временно, всё разрушалось и вырастало вновь. Но это её мир — её семья — и родные останутся с Гютой, куда бы она ни отправилась, в этом версе или в другом.
 
 
Постоянный гул не переставал удивлять Гая, хотя он уже несколько раз гостил в залах роты. За столами собрались всего три стаи, однако издаваемый ими шум: шутки, чавканье и грохот посуды, по громкости мог посоперничать с полем брани. Обострённый слух космодесантника-примарис позволял Гаю отфильтровывать большую часть звуков, выделяя отдельные — стук тарелок по дереву или треск поленьев внутри гигантского очага в самом центре. К сожалению вожака Первых Волков, регулятором общей громкости Коул его не одарил.
 
Стая Гая прошла под тёмной балкой главной двери — толстого куска древнего дерева. По словам Улля, эту дверь привезли из королевства самого Лемана Русса, когда он приплыл в Асахейм на поиски нового этта. У всего здесь была своя история: от плиток вокруг очага, - их вылепили из глины, что привёз в крепость один из предшественников Драконего Взора, - до железных ложек, выплавленных из шлемов орков, которых орден одолел больше двух столетий назад. Воины Гая сознавали, что они не просто шагают от порога к одному из пустых столиков, — они проходят мимо артефактов тысячелетней давности, минуют историю и память ордена.
 
Каждая стая владела своей территорией и местом в зале — конечно, никем не регламентированным, но Улль повёл Гая к столу и скамье в левой части помещения, в метрах пятидесяти от очага. Гаю ужасно неловко было слышать, что некоторые из перворожденных Волков по-прежнему называли это место «Уголком Ягги» в честь стаи, которая ранее усиживалась за этим столом. Однако всё же лучше, чем «Корзина с щенками» — эту насмешку он тоже терпел не раз и не два. Гай понимал, что ещё не заслужил уважение фенрисийцев, но три года непрекращающихся войн с предателями из Великого Разлома тоже не прошли простой тренировкой. Как они усмехались сами, если Волки Фенриса не свидетельствовали подвиг, то в список деяний он не входил. Первым Волкам ещё предстояло заслужить уважение в глазах новых братьев.
 
— Выпей с нами, Первый Волк!
 
Гай обернулся на голос, удивившись, что кто-то произнёс название его стаи. Пригласившим на пир оказался Дрог, вожак Багровых Когтей, прозванный Плугомечом за манеру прорубаться сквозь врагов, точно вспахивая землю. Он подозвал Гая рукой, а один из его подопечных хлопнул по скамейке рядом.
 
— Подойди, расскажи нам о войнах Вечной Ночи, — позвал другой.
 
За широким столом хватало места обеим стаям. Первые Волки подошли к Багровым Когтям. Гай уселся справа от Дрога. Вожак Когтей крикнул кэрлам, и те сервировали стол блюдами и кувшинами из кухни роты, а ещё через несколько минут смертные предложили астартес угощения из жареного мяса, брусков мёда и горячих овощей. Затем на столе появилось несколько больших кувшинов мьёда и металлические стаканы.
 
Трапезу начали молча: голодные космодесантники принялись наедаться до отвала, даже не собираясь поговорить. За всю свою жизнь, с момента пробуждения в недрах одного из генетических ковчегов Коула, Гай и бойцы его отделения знали только корабельную еду и сухпайки. Космодесантников-примарис поразил размах — каждый приём пищи в Этте без преувеличения обращался целым банкетом.
 
— Разве белковая каша и сухпайки не удобнее всей этой тяжёлой пищи и напитков? — спросил Эгрей. Астартес-примарис разорвал толстокорый хрустящий хлеб и предложил половину рядом сидящему перворожденному.
 
— Это не совсем обычная ситуация, когда Рота проводит здесь больше нескольких дней, — признался Багровый Коготь. — Пока есть возможность — мы пируем, чтобы не жалеть об упущенном шансе принять щедрость Фенриса.
 
— Многое из того, что мы берём на корабль, исчезает в течение недели или двух! — добавил другой, прежде чем отправить в рот варёное яйцо.
 
— Да-да. Нужно поддерживать свои силы. Запас энергии! — закивал третий. Он закатал рукав меховой куртки, обнажив вздутый массивный бицепс. На мышце было вытатуировано лицо, и когда серый охотник играл мышцей, рот и глаза раскрывались и закрывались, к большому изумлению и забаве Гая. — Тут тебе не подадут ни воду, ни тем более мерзкую кашу!
 
— Наверное, нелегко охотиться или выращивать такое количество еды, — задумался Гай, глядя на ломящийся от обилия птицы и дичи стол. — Я всегда считал, что жизнь на Фенрисе суровей некуда, и каждое время года здесь — битва с голодом и стихией.
 
— Асахейм не так уж плох, — прокомментировал Дрог. Он подцепил окорок кабана и бросил его на тарелку Гая. — К тому же суровое место рождает крепких людей. Те, кто защищает и сражается за народ, получают право выбора пищи. Ни один ярл не позволит своим веренгам голодать, пока торговки рыбой набивают брюхо.
 
Вдоль стола раздались кивки и одобрительный стук по дереву. Гай не очень понял подобное упрощение и хотел подискутировать, но решил, что лучше будет не высказывать мысли вслух. Вместо этого вожак Первых Волков оторвал кусок свинины и протянул его Дрогу.
 
— Не будь торговкой рыбой, — ответил он в своём лучшем шутливом тоне, на который был способен. — Ешь сам!
 
Дрог уставился на него с такой свирепостью во взгляде, что Гай ожидал удара. Багровые Когти разразились смехом. Гай боролся с желанием извиниться, не желая уступать вожаку другой стаи, чтобы космодесантники не восприняли его поступок как слабость.
 
Через несколько ударов сердца запал Дрога поутих, и тот наклонился ближе, понизив голос.
 
— Не возвращай подарок дарителю, даже в благодарность, даже в шутку, — произнёс вожак Багровых Когтей и положил мясо обратно перед Гаем. — Это оскорбляет щедрость.
 
Гай кивнул и молча принял совет.
 
Он попытался поднять настроение, подавленное ошибкой и, ухватив кружку с мьёдом, возвысил её над столом.
 
— Скьёль! — провозгласил он, и Волки эхом прокричали тост. Гай рискнул произнести ещё несколько слов на ювике. — И пускай покраснеют клинки!
 
Фразу на родном языке фенрисийцы восприняли на порядок лучше, чем в прошлый раз. Багровые Когти ревели в ответ, но, к сожалению, многое из произнесённого Гай не понял, восприняв услышанное как воинственные или кровожадные кличи.
 
Последовали другие тосты — за битву, за честь, за братство, — и мьёд лился рекой наряду с гораздо большим количеством обычного эля, медовухи и крепкого вина. Лёгкие напитки вмиг очищались от алкоголя и прочих токсинов улучшенными органами, но мьёд… Знаменитый фенрисийский мьёд Волки варили тысячелетиями, чтобы добиться свойств, позволяющих превзойти защиту организма астартес. Гай заметно повеселел.
 
— Играть умеешь? — спросил Ордас Чернохвост, расчищая место для доски и фигур кёнигсгарда.
 
— Ордас — чемпион нашей стаи, — предупредил Гая Дрог.
 
— Я уже играл с Уллем и остальными на корабле, — гордо заявил Гаюс. — Не опозорюсь.
 
Гай произнёс имя вожака Серых Шкур, и в следующее мгновение он Улль вместе со своими воинами уже заходил в зал. Первострел изумился: он явно не ожидал увидеть Первых Волков там, где они сидели, и, не теряя времени, повёл собственную стаю к соседней скамье Серых Шкур.
 
— Что ты задумал, Плугомеч? — спросил Улль, присев.
 
— Вот, учу Первых Волков пить! — ухмыльнулся Дрог.
 
Гай рассмеялся, поднял чашу и пролил немного мьёда на край стола, когда попытался произнести тост в честь Улля. Вожак Первых Волков сморгнул, поражённый случившимся. Проблемы с координацией он ощутил впервые.
 
— Вроде большие, а мьёд пить не могут, — засмеялся кто-то из Багровых Когтей.
 
Следуя за рукой Ордаса, Гай сосредоточил внимание на игровой доске. Другой космодесантник протянул к нему два массивных кулака, в которых были спрятаны фигуры. Гай сделал выбор и получил короля. Фигурки расставили, и Ордас совершил первый ход, переместив одного из своих воинов в засаде ближе к королю и этт-гардам в центре.
 
Гай ответил ни к чему не обязывающим ходом. Улль объяснял, что у короля существовало две основные стратегии: уйти с линии нападения или дать отпор. Первые ходы Ордаса были агрессивными. Гай потратил несколько собственных, только чтобы избежать стремительного захвата слишком большого количества фигур, в то время как его противник явно намеренно оставлял открытым путь к углу доски — дорогу для бегства.
 
— Ты аж исперделся весь, — пробубнил Гай, повторяя когда-то сказанную Уллем фразу. Он перестал пытаться сберечь фигуры и начал контратаку.
 
Ордас улыбнулся и нанёс ответный удар, но Гай был убеждён, что сам переигрывает соперника. Обе стаи стучали по столу, одобряя каждый ход своего игрока и смеясь над ходами противника, но Гай постарался изолировать своё сознание от лишних звуков и сосредоточился на фигурах. Потратив ещё несколько секунд на попытку прочитать Ордаса, вожак Первых Волков двинул короля вперёд, захватив атакующую фигуру.
 
Ордас нахмурился, но скорее в замешательстве, чем от испуга поражения.
 
— Говоришь, уже играл в это раньше? Даже младенец во время первой своей игры не допустил бы такой идиотской ошибки, — произнёс Багровый Коготь, взяв одну из своих фигур и передвинув её поверх двух других на поле, угрожающее королю Гая.
 
— Так нельзя! — рассерженно заявил Гай. — Ты нарушаешь правила!
 
— «Прыжок со щитом», — преспокойно объяснил Ордас выбранный ход, глядя на остальных членов стаи. Он поднял руки и пожал плечами. — Я перепрыгнуть через две дружественные фигуры, ведь они находятся рядом друг с другом. Совершенно обычный ход.
 
— Нет-нет-нет... — Гай перешёл на рык. Он вытащил книгу из висевшей на поясе сумки и открыл страницу, где объяснялись правила игры в кёнигсгард. Космодесантник-примарис перепроверил текст, хотя уже знал всё наизусть. — Ничего подобного в правилах нет.
 
— Нет в правилах? — Голос Ордаса становился громче по мере того, как рос его гнев. — Ты хочешь сказать, что я грязный обманщик?
 
— Тут ничего про это не написано, — повторил Гай, протягивая книгу Багровому Когтю. — Таковы правила игры.
 
Ордас выбил книгу из рук Гая, и тот мгновенно вскочил на ноги.
 
— Твоя бестолковая книга не будет учить меня правилам, щенок, — оскалился перворожденный.
 
— Давайте не будем... — Нейфлюр попытался успокоить своих товарищей.
 
— Заткнись, — заревел теперь Гай, пытаясь вытащить книгу из мясной подливки. Он встретился взглядом с Ордасом, полный решимости не уступать. — И только попробуй ещё раз назвать меня «щенком».
 
— Да у тебя мамкино молоко на губах не обсохло, — прорычал Ордас.
 
В следующий миг Гай бросил кулак вперёд, быстрее и сильнее любого улучшенного человека, но Ордас ожидал удара и обеими руками схватил запястье Гая. Одной рукой он потянул вожака Первых Волков к себе и ударил того в подбородок, оглушив. Гай попытался контратаковать, разбросав фигуры и разбив тарелки, но промахнулся.
 
Вырвав руку из хватки Ордаса, Гай перепрыгнул через стол, ударив ногой в грудь другого космодесантника. Его окружили вой и крики, но всё, что он слышал, когда занёс кулак для следующего удара, — стук собственного сердца.
 
Упав на землю и перекатившись, в следующую секунду Ордас пнул Гая в лицо. Этого удара Гай не выдержал, повалившись назад. Его голова врезалась в ножку стола, чуть его не перевернув. Примарис распластался по полу, беспомощный и ошеломлённый, в то время как Ордас провёл ладонью по доске, сбрасывая фигуры кёнигсгарда на лежащего Первого Волка. Гай попытался встать в момент, когда Ордас отвернулся, но чьи-то руки схватили его за плечи, удерживая на месте. Он повернул голову и встретился взглядом с Уллем, который встал на одно колено позади и крепко сжал пальцы на его плечах.
 
— Ты только усугубишь ситуацию, — прошипел вожак Серых Шкур. — Ордас победил тебя честно: и в игре, и в бою.
 
— Я не просил о помощи, — огрызнулся Гай, вырываясь из хватки.
 
Следующим рывком он поднял туловище, приняв полусидячее положение, но так и не встал. Багровые Когти отошли в сторону, кто-то — метая в Гая хмурые взгляды, другие — с усмешкой на лице. Дрог, качая головой, задержался ещё на несколько секунд, прежде чем последовать за своими подопечными. Потасовка длилась всего несколько мгновений, едва вызвав паузу в болтовне и шуме по всему залу; Волки вокруг продолжали трапезу, не обращая никакого внимания на перепалку.
 
— Забудь об этом, — ответил Улль, уронив книгу Гая на пол, к его ногам. Вожак Серых Шкур постучал пальцем по уху, а затем по уголку глаза. — И чаще пользуйся этим.
 
Затем Улль отвернулся и жестом позвал Серых Шкур к их пристанищу. Гай чувствовал на себе взгляды Первых Волков, но не мог поднять глаз. Туман мьёда уже начал рассеиваться, и в груди, заливая красным лицо, возгорелся стыд.
 
Гай поднялся на ноги, взял путеводитель и проверил целостность книги. С заботой уложив её в сумку, он направился к двери, не сводя глаз с неровных каменных плит под ногами.
 
 
— Вы уверены, что правильно передали сообщение астропата? — Жиллиман стиснул руку в кулак и сжал его другой рукой.
 
Примарх источал недовольство, но Хурак едва сдерживал смех. Наследник Девятнадцатого стянул улыбку в серьёзное выражение лица прежде, чем его повелитель заметил признаки веселья. От сынов Коракса все ожидали отсутствия эмоций и холодного поведения, однако, несмотря на мрачные мифы и предания о Гвардии Ворона и их наследниках, Хурак умело отыскивал иронию, сатиру и юмор в большинстве событий крестового похода. По правде говоря, многое из того, что потомок Коракса узнал о родном ордене и своём генетическом отце, его тяготило, поэтому Хурак постарался изменить свою природу и внести немного света в тёмный вороний мир. Ему нравилось думать, что в жизни Коракс проявлял больше позитива, чем сохранилось в учениях десять тысяч лет спустя. Наверняка поколения мрачноликих редакторов вырезали подобные остроты.
 
— Да, лорд-командующий. — Мичман Астра Милитарум, которому было поручено передать сообщение, явно чувствовал себя неуютно. Мужчина не сводил глаз с инфопланшета в трясущихся руках. Для такой обязанности служащий Флота был слишком низкого ранга. Хурак представил, как при подобном выборе поссыльного неотложное сообщение достигло примарха столь быстро. — Он сказал: «Раненый волк присел и уронил экскременты на изодранный свиток». Большая часть остального сообщения является стандартным шифром и идентификацией образов.
 
Лицо Жиллимана помрачнело до такой степени, что посланник выглядел так, вот-вот побежит, однако примарх даже не думал о смертном.
 
— Вы свободны, мичман Лао, — скомандовал капитан, указывая на дверь. Хурак недолго понаблюдал за поспешным удалением молодого офицера, после чего переключил внимание на примарха, всё ещё подавляя смех. — По моему суждению, раненый волк — метафора более чем красноречивая, лорд-командующий. Лейтенант Касталлор, очевидно, считает, что орден остро нуждается в помощи.
 
— Ты прав. И потому их отказ от космодесантников-примарис ещё более безрассуден, — ответил примарх. Выражение его лица оставалось угрюмым. — Космические Волки горды, однако мой опыт взаимодействия с ними и вся изученная информация не указывает на склонность потомков Русса к саморазрушению.
 
— Вместе с тем, сообщений о флотах и вторжениях орков становится кратно больше. Всё так, как вы и опасались. — Веселье Хурака рассеялось, а взгляд метнулся к последним отчётам о нападениях зеленокожих, на углу стола Жиллимана. Стопка щеголяла толщиной в несколько дюймов. — Если ксеносов не уничтожить, или, как минимум, не остановить их распространение, весь тыл флота Секундус и фланг нашего наступления окажутся под угрозой.
 
— И Космические Волки идеально подходят для этой задачи, — ответил лорд-командующий.
 
— Но почему именно они, лорд Жиллиман? — Вопрос приходил в голову Хурака уже несколько раз за те месяцы, что прошли с момента его повышения до одного из помощников лорда-командующего, главного советника имперского регента. — Факелоносные флоты рассекают Галактику, содержа достаточное количество воинов и технологий «Примарис», чтобы создать сотню орденов, да даже больше! Если Космические Волки вымрут, вполне в наших силах их заменить.
 
— И позволить им погибнуть? — Жиллиман расслабил руки и зашагал к одному из пюпитров. Массивные кулаки примарха вцепились в край. — Мы не можем допустить смерть ордена Первого основания.
 
— Ни в коем случае не подвергаю сомнению вашу мудрость, милорд, но я не вижу военной необходимости. Вы говорили о великой важности поддержки перворожденных и приложили огромные усилия для ускоренного получения подкреплений-примарис Белыми Шрамами, Железными Руками и остальными легионорожденными орденами, однако так и не объяснили причину. Почему?
 
Как только он закончил говорить, Хурак понял, насколько самонадеянным он выглядел, ставя под сомнение рациональность мотивов лорда-командующего. Робаут Жиллиман избрал его и горстку других себе в помощники, чтобы учиться; чтобы впоследствии они смогли учить других, следуя примеру Мессиния, Оскари и откомандированных в прошлом году Хендерикса и Гастола. Каждый, кого касалась рука примарха, нёс его мудрость в другие флоты.
 
Жиллиман, казалось, не разозлился. Наоборот, примарх будто оживился, звонко постукивая рукой по кафедре.
 
— Существует три вещи, необходимые для успеха крестового похода Индомитус, — сказал он, выпрямив на второй руке три пальца. — Первое — моя жизнь и мои способности. Не будет самовосхвалением признать, что я обладаю уникальным даром и впечатляющим личным опытом. Это позволяет мне вести Индомитус, используя методы, не имеющие аналогов нигде в Империуме. Повторюсь, это не хвастовство, ибо первый отец отточил мои навыки ведения войн в сенате, а второй — в Галактике. Величайшие умы их организаций, даже Верховные лорды Терры не смогли бы столь же эффективно управлять военной машиной Империума просто потому, что у них нет единого разума, который анализировал бы ход войны.
 
— Ну да ладно, перейдём ко второму пункту. Несмотря на собственную уникальность и критическую важность, без них Индомитус не завершить, ведь я один и могу находиться только в одном месте одновременно. И потому я должен претворять свои планы в жизнь с уверенностью, что по моей воле придут в действие и они. Я должен внедрить собственную надежду в умы других. Ради единственного шанса, одного краткого проблеска победы Империума я уже направляю большую часть человечества к общей цели. Импульса не хватит надолго, однако, чем дольше мы сможем поддерживать боевой запал, тем больше у нас шансов спасти Империум.
 
— А для того, чтобы подобное предприятие увенчалось успехом, требуется третье. Вера. Вера не в мой уникальный дар, но доверие моим целям. От Терры и Марса, от Кадии и до Фенриса — никто не должен сомневаться во всеобщей пользе крестового похода. Нельзя допускать рождения мыслей, что я инициировал Индомитус ради собственной выгоды. Если меня уличат в службе самому себе… развалится всё. И я не перестану повторять это утверждение, пока живы уши, способные его услышать. Каждое моё деяние должно демонстрировать окружающим, что моя цель и воля состоит не в изменении Империума, но в восстановлении его могущества и основ . Мечты всех людей должны совпадать с моей, но опять же, не для рождения из пепла новой империи, ибо в те времена я совершил глупость. Всё — ради удержания воедино последних осколков Империума, ради сражения именно в этой войне, ради определения курса людей, как это делал Император. Я должен совершить ровно столько, чтобы Империум стал сильнее, чем раньше, и с завершением написания нового Кодекса Империалис я вновь передам власть в руки смертных, как всегда и намеревался.
 
Слова примарха подхватили разум Хурака и пронесли его сквозь бескрайние просторы звёзд. На мгновение он будто разделил величие и тьму галактической войны, какой её видел Жиллиман. Он понимал — то была лишь фантазия — мечта, а его разум воспринял лишь малую толику видения, что примарх обдумывал ежесекундно. Хурак заметил и то, что его господин не ответил на поставленный вопрос. Сын Коракса обладал достаточной проницательностью, чтобы за время службы примарху понять: Жиллиман ничего и никогда не упускает из виду. По всей видимости, лорд-командующий ожидал, что Хурак продолжит его мысль и сам отыщет ответ на свой вопрос.
 
— Мне следует изложить суждения прямо сейчас? — спросил космодесантник прямо. — Или у меня есть время немного подумать?
 
Жиллиман на несколько секунд подпёр подбородок рукой.
 
— Расскажешь, когда будешь готов, — ответил примрарх он. Он рассматривал Хурака дольше, чем было необходимо, а затем улыбнулся. — Спасибо за развлечение, капитан. Беседа сгладила остроту сообщения Логана Гримнара, и теперь я очистил свой разум. Пожалуйста, подготовь всё к отправке созыва и сообщений.
 
На этом сегодняшний урок закончился, и Хурак вернулся к обязанностям руководителя отдела военно-почтовой службы. Должность открывала Хураку глаза на многие аспекты Похода, но в то же время предполагала вполне обыденную работу. Сын Коракса понимал, что Жиллиман неспроста поставил его на эту должность.
 
 
Во время снежных бурь и долгих холодных ночей погибло около четверти рабов, но времена года менялись скоро, и весна с сильными ветрами и проливными дождями не заставила себя долго ждать. Орад оказался в группе из нескольких сотен рабов, которым поручили новую работу и перевезли на верфи, или, точнее сказать, приписали к караванам металлолома, что доставляли на верфи постоянный источник сырья. Большинство из обломков принадлежали «Суровому», но не все. В последний раз Орад увидел многих членов экипажа, но у него не было ни времени, ни жизненных сил горевать. С рассвета до заката рабы разгружали провода и трубы, блоки листового металла и пластали, реакторные системы, огромные вёдра с болтами и гайками и прочий хлам из десятков звёздных систем. Транспортировка грузов к самым высоким из платформ таила в себе множество опасностей — шустрые гроты привязывали к своим тощим лапкам твёрдые предметы и иногда нарочно ставили людям подножки, после чего хихикали, наблюдая, как несчастные падают со ста пятидесяти метров навстречу смерти. Мощные ответные пинки заставили мелких зелёных тварей обходить Орада стороной.
 
На рассвете второго дня напряжённого труда бывший матрос «Сурового» заметил новое лицо — женщину, одетую в изысканный светло-голубой сюртук и офицерскую фуражку, тяжёлую, с потёртой позолоченной строчкой и бахромой. Особого изыска её внешнему виду добавляли длинные перчатки из искусственной кожи вместе с сапогами до колен, словно пародия на униформу корабельного комиссара. Она подошла к группе рабов, подняла к губам вокс-громкоговоритель и обратилась к толпе.
 
— Верховный владыка Оргук Миродёр, правитель Мира Оргука, завоеватель Сникрага и Крагсмака, объявляет о начале самой жестокой войны во всех владениях орков. Вам выпала честь работать во имя величия этого начинания, и вместе с тем лишь крошечной части великих побед, ожидающих Миродёра в будущем. К лету вы построите флот, который затмит солнца и разорвёт мечты слабых рас.
 
Объявление повлекло за собой еще большую кровожадность со стороны орков-надсмотрщиков, их кнуты забили чаще, а рёв стал отдаваться в голове Орада даже несколькими следующими ночами. С трудом взобравшись на беспорядочные строительные леса, он взглянул на поселение орков. Раньше он не обращал внимания на место жительства, и за всё это время — несмотря на суровую зиму — оно увеличилось почти вдвое.
 
Местные строения не отличались организованной логистикой и наличием стандартов. Доки, в которых он работал, являлись одним из нескольких подобных сооружений, выступавших из беспорядка орочьих дворцов, фортов, лачуг, гоночных треков, стрельбищ и целого лабиринта улиц, от вида которых у него кружилась голова. Однако была тут одна особенность, доминировавшая над остальными: согнувший ноги, словно философ-мыслитель, гигант — на холме недалеко от центра. Орад предположил, что статуя отмечала личную крепость самого Оргука, очерченную также массивной стеной с клыкоподобными зубцами из ржавеющего железа. Ограду укрепляли более десяти обычных башен и одна проездная у ворот. Сами же врата были настолько колоссальными, что через них проезжали самые гигантские из боевых машин орков.
 
Из крепости и из мастерских по всему владению Оргука метались творения орочьих инженеров: багги, мотоциклы и бронированные шагоходы; транспорты — на колёсах и гусеницах, чьи открытые кузова переполняли лающие и хохочущие орки; самые разные виды полевой артиллерии, которые тянули команды рабов или изрыгающие смог бронированные тягачи; танки — разной формы и размера; ослепительные бронеавтомобили и самоходные орудия; многобашенные механические чудовища размером со здания; топающие металлические гиганты, что в три-четыре раза превышали человеческий рост; монструозные машины ещё выше окружающих зданий, опоясанные изогнутыми бронепластинами, которые придавали их корпусам округлую форму, — станции их управления были выполнены в виде гримасничающих голов на плечах-башнях, каждая из которых служила оркам орудиеносным идолом.
 
Военная промышленность заполняла и трюмы строящихся кораблей. Довольно часто орочьи заводы начинали производство ещё до того, как заканчивалась стройка непосредственно судов — многие строения ксеносы сколачивали прямо вокруг крупных двигателей, каждый из которых обеспечивал энергией несколько титанических машин. С окраинных аэродромов ввысь поднимались штурмовики поменьше: их дым и инверсионные следы спиралью взлетали к отблескам космической станции. Орад часто наблюдал за «световыми шоу» в перерывах между ливнями.
 
Затем наступило лето с его ужасной жарой, измождавшей Орада целую вечность, — по крайней мере, год так точно, по сравнению с сезонами в родном мире Орада, Норесцуне. Под палящим солнцем в его рабочую территорию вернулась предательница своего вида. Женщина осматривала группы рабов в сопровождении орочьих надзирателей — ксеносы даже охраняли её бронетранспортёр. Машину модифицировали системой адресации, поэтому женский голос перекрыл грохот непрекращающихся работ.
 
— Ваш труд во благо могущественного Оргука Миродёра не останется без награды! Сегодня вы стали частью чего-то большего! Большего, чем любое из предыдущих начинаний! Оргук Миродёр радует вас вестью, что его армия будет сражаться бок о бок с самим Зверем Армагеддона, Пророком Морка, Кулаком Горка, Газгкуллом Маг Урук Траккой!
 
При упоминании имени последнего зеленокожего раздались одобрительные возгласы и крики представителей зеленокожих. Всё пространство в пределах слышимости взорвалось оглушительным рёвом.
 
— Благодарите судьбу, что остались живы, ибо Великая Зелень вновь поглотит звезды, а рёв Горка и Морка загремит по всему чудному пространству! Их рёв ознаменует войну Оргука и Газгкулла против уродцев чудного пространства и воинов разрушенной империи людей!
 
Женщина издала странный крик, бессловесный боевой клич, преисполненный чистой агрессии, который её «товарищи»-орки подхватили оглушительным басовитым рёвом. Ксеносы принялись стрелять из пушек в воздух и колотить кулаками и клинками по борту транспорта. За женщиной несколько орков забили хриплый барабанный бой, сопровождаемый музыкой электрических музыкальных инструментов. Под визг и рычание генераторов звука надсмотрщики защёлкали кнутами; орки и гроты энергично топали, трясли головами и махали кулаками, сопровождая веселье выстрелами в воздух.
 
За объявлением союза последовала ещё более тяжёлая каторга, хотя ранее Орад считал, что рабы уже достигли предела. Недостатком пленников для создания машин орки не страдали: Орад лично был свидетелем, как бледнели и исчезали знакомые лица, но их заменяли новые. По всей вероятности, завоевания орков охватывали всё новые и новые территории — ксеносы готовились к грядущему всепоглощающему завоеванию.
 
Жизни некоторых забирал не физический труд, а ментальное напряжение. Каждый день горстка сломленных бросалась с высоких подмостков, иногда увлекая за собой гротов, а то и даже надзирателей-орков. Другие в надежде засорить механизм кидались прямиком в ревущие двигатели. Кто-то выхватывал оружие у орков и в следующие секунды падал под градом огня и безумные крики ненависти; кто-то вытаскивал снаряды из контейнеров и бросался под гусеницы заходящих на погрузку боевых машин; кто-то сбрасывал грузы в оголённые генераторы и реакторные шахты, вызывая взрывы и электрические бури, которые поглощали за раз десятки орков вместе с рабами. Однако зеленокожим было плевать — они не проявляли совершенно никакого беспокойства по поводу мелких актов саботажа.
 
Орад подумывал о том, чтобы последовать за ними навстречу смерти, но бывшего матроса по-прежнему преследовала мысль, что раз он сдался на корабле, то не может подвести Императора дважды. Он не подчинится порыву слабости снова. «Голос Оргука» приходила каждые несколько дней, напоминая рабам о могуществе воеводы и их привилегии работать под началом такого умелого лидера. Орад не горел желанием произвести впечатление на перебежчицу или её зеленокожего господина, он лишь хотел прожить достаточно долго, чтобы застать момент низвержения на них обоих гнева Императора. Это был лишь вопрос времени, не более. Имперский Флот и Имперская Гвардия, возможно, даже космические десантники или Сёстры Битвы обязательно прибудут и очистят этот мир от ксеносов, что отняли у Императора так много слуг.
 
Кожа на его мозолистых руках становилась прочнее, а тело с каждым перенесённым грузом обретало большую силу. Решимость Орада крепла с каждым днём рабства. Он стал относиться к оглушающей утренней сирене как к началу нового дня, когда на планету придёт возмездие Императора, и, как утешал он призраков своих товарищей — к орудийному расчёту на костяном ожерелье добавилось почти два десятка костяшек, — всем просто нужно было набраться терпения.
 
 
В отличие от просторных залов и апартаментов для аудиенций на нижних уровнях, вульфхалле Логана Гримнара являл собой более личное пространство. Он был одним из нескольких помещений в вышинах Этта, когда-то служившим покоями самого Волчьего Короля. Вульфхалле располагался ниже вюрдхалле, где проводил большую часть времени Ньяль; до зала было довольно трудно добраться напрямик, приходилось пересекать крепость по всей ширине до транспортной системы или спускаться почти на милю пешком по ряду неровных ступеней. Спускаться, естественно, легче, чем возвращаться наверх, однако сейчас, спустившись к дверям вульфхалле, Ньяль словно спустился с вершины горы. В принципе, так оно на самом деле и было.
 
Как и всегда, на страже стояло два волчьих гвардейца — Один Вражья Погибель и Хродгар Ледяной Череп. Веренги удивились, заметив приближающегося к покоям Великого Волка Ньяля.
 
— Великий Волк занят, Повелитель Рун, — произнёс Один, становясь перед дверным проёмом и загораживая его шириной терминаторской брони. Ньяль же пришёл в мехах, но от этого казался не менее внушительным.
 
— У меня срочное дело. Он выпрямился во весь рост, ощетинившись рыжей бородой. В косматой огненной гриве заискрились золотистые крапинки. — Что занимает Великого Волка?
 
— Он держит совет с Каменным Кулаком, — ответил Один, не уступая.
 
— Так даже лучше. Арьяку тоже будет полезно услышать эту новость, — Ньяль шагнул влево.
 
Один подвинулся следом за Хранителем Рун, встав между рунтэном и дверью. Ньяль вздохнул и отступил на шаг.
 
— Твоя взяла. Хотя бы передай Великому Волку, что я здесь.
 
Волчьи гвардейцы обменялись взглядами, и, в конце концов, Хродгар кивнул. Он толкнул дверь, собираясь обратиться к своему господину, но быстрый, как змея, Ньяль обошёл Одина и оказался на пороге прежде, чем его успели перехватить. Гримнар сидел за столом у края зала, наливая эль из кувшина, в то время как Арьяк стоял у длинного окна и глядел на облака, окутавшие крепость.
 
— Мой господин, есть разговор, — произнёс Ньяль. Рунический жрец почувствовал движение волчьего гвардейца за спиной и повысил голос до звонкого рыка. — Если кто-нибудь из вас тронет меня хоть пальцем, в ваших задницах запляшут молнии.
 
Гул силовой брони встал на месте.
 
Гримнар обернулся, с кувшином в одной руке и кружкой в другой.
 
— У меня только две чашки, — поприветствовал Ньяля Великий Волк.
 
— Я не хочу пить, — солгал Ньяль, у которого от ходьбы по бесконечным лестницам во рту пересохло. — Я получил сообщение с имперского корабля.
 
— Понял, — протянул Логан, наливая эль. Он кивнул стражам, и Ньяль ступил на покрытый ковром пол, в то время как сзади с грохотом закрылась дверь.
 
— Пока ещё нет, но я объясню, — ответил Ньяль.
 
— Лейтенанту Ультрадесанта не удалось убедить меня впустить фальшивых фенрисийцев, поэтому он обратился к тебе, почуяв твою… большую благосклонность к затее.
 
— Вовсе нет, у него бы ничего не вышло. Однако в одном вы правы — я считаю, что вы допускаете ошибку, отказываясь. — Ньяль сел в одно из больших кресел у камина, на противоположной от стола Великого Волка стороне вульфхалле. Логан передал кружку эля Арьяку и вернулся на место, поднося свою чашу к губам и ожидая, пока Ньяль продолжит.
 
— Я предоставил аудиенцию небольшой группе с корабля, — начал рунтэн. — Этих людей называют историторами, и перед ними стоит задача собрать воедино фрагменты прошлого.
 
— Выходит, из тех, кому можно дозволить разгуливать по Этту, они — худший вариант, — усмехнулся Арьяк.
 
— Я не позволю им «разгуливать» по Этту, — ответил Ньяль. — Ответственность на мне как на хранителе знаний. Они хотят узнать что-то о нас, а мы можем узнать о них. Какой информацией мы обладаем? Лишь скудный отчёт из вторых рук от Крома — об этом новом крестовом походе и возвращении Жиллимана. Если хотим узнать подробности о новостях Тронного мира и в принципе о происходящем в Галактике, нам следует пообщаться с этими историторами.
 
— Тебе не думается, если информация нужна нам, то это тебе следовало лететь к ним, а не им — к нам, — поднял бровь Гримнар, ставя чашку на стол. — Кажись, имперцы обвели тебя вокруг пальца.
 
— Историторы — лишь часть истории, Логан. — поиграл словами Ньяль и наклонился вперёд, упершись локтями в колени. — О визите клянчили не смертные имперцы — меня просил страж.
 
— Их ещё кто-то сторожит? Космодесантник?
 
— Тот самый страж! Воин Адептус Кустодес. Я видел его проекцию. Крупнее любого из этих примарисов и облачён в золотую броню.
 
— Тот самый?.. Кустодии не покидают Чертога Всеотца, — твёрдо заявил Арьяк.
 
— Не покидали. До сих пор.
 
Лицо Логана Гримнара отображало максимальную концентрацию, когда тот допил остатки эля и взял кувшин, чтобы снова наполнить кружку.
 
— Кустодий покинул Тронный мир и отправился на Фенрис? Я уже понял, что нынешняя эпоха щедра на чудеса, но с тех самых пор прошло десять тысяч лет… — Великий Волк поставил чашку и кувшин на стол и полностью переключил свое внимание на Повелителя Рун. — Мне это напоминает Просперо, когда Король Волков и кустодии бок о бок сражались с Циклопом. Теперь же Магнус мстит Фенрису, а златоносный воин приходит в Этт и взывает к Волкам.
 
— Вы понимаете, зачем я пришёл, — полуулыбнулся Ньяль.
 
— Ни в одном из твоих видений не было золотого воина, — сдвинул брови Арьяк. — Ты этого не предвидел.
 
— Вюрдово зрение связано с иным морем! Это тебе не пара магнокуляров, — проворчал Повелитель Рун. — Не всегда всё так просто. Я видел золотые рассветы и закаты, золотое пламя на море и золотые звёзды над головой.
 
— Должно быть, это ещё один знак, — произнёс Логан. — Для воина Десяти Тысяч покинуть Терру… Мы не можем пропустить такое знамение. Оно станет частью хода Времени Волка.
 
— Я встречусь с просителями и приведу к тому, что они ищут, — ответил Ньяль. — Поскольку гостей приглашу я, у них не будет веских причин разгуливать по Этту и оставаться дольше необходимого.
 
— Считаешь, мне не следует встречаться с кустодием?
 
— Безусловно, вы можете его поприветствовать, но меня не отпускает чувство, что наше гостеприимство нарушит нечто гораздо более грандиозное, — ответил Ньяль.
 
— Ты в нём уверен? Причины веские? — потребовал Арьяк. — Что, если он агент примарха? Если легенды об их способностях правдивы лишь наполовину, мы совершим большую, очень большую ошибку, подпустив золотого воина к Великому Волку.
 
— Думаешь, кустодий проделал весь этот путь, чтобы убить меня? — изумился Логан.
 
— Я думаю, «господин Империум» без угрызений совести избавится от всех помех на пути своего крестового похода, — ответил Каменный Кулак. — Если мы не доверяем Жиллиману, то не можем доверять никому, кто стоит на его стороне.
 
— Да, ты прав, — согласился Великий Волк. Верховный Король Фенриса будто опечалился этому осознанию. — Мы будем держать кустодия и группу писцов на расстоянии вытянутой руки, пока не узнаем от них всё, что сможем. Ты поступил правильно, Ньяль, хотя я тебе следовало обсудить всё со мной прежде, чем соглашаться принять их в нашем доме.
 
— Поступи я так, группа прибыла бы с вашего согласия, а не моего. Вы стали бы принимающей стороной, — ответил Ньяль, покачав головой. — Я упростил ход событий.
 
Несколько секунд все трое молчали, и Ньяль вспомнил, что прервал разговор двух других.
 
— Продолжайте совет, — произнёс он, обернувшись к двери.
 
— Подожди, тебе не помешает это услышать, — позвал его Логан. — Я не хочу вовлекать всех, однако, поскольку ты будешь занят посетителями, то должен знать, что происходит.
 
— Звучит зловеще.
 
— Я ещё раз бросил Великим ротам клич. Когда прибудут оставшиеся шесть лордов, орден сможет созвать совет. Я инициирую голосование за отстранение Крома Драконьего Взора от командования Убийцами Змиев. — Логан сдвинул брови и сжал пальцы в кулак. — Он отказывается от любых приглашений и вызовов, прячась в своих залах. До меня дошла информация, что среди его стай ходят воины-примарис. Приведя сюда имперцев, Кром совершил необдуманную ошибку, это правда, но с того момента… С того момента все его поступки носят преднамеренный характер. Это позорит ранг волчьего лорда.
 
— Он неистово сражался и потерял много воинов, — постарался успокоить своего господина Ньяль. — Высока вероятность, что среди Убийц Змиев не найдётся замена.
 
— А я думаю, что найдётся.
 
Пристальный взор Хранителя Рун переместился на Арьяка. Чемпион встретил его взгляд воинственными глазами.
 
— Аа… Вы уже его обрадовали? — спросил Ньяль, угадав намерения Великого Волка.
 
— В каком смысле? — недоумевал Арьяк. На мгновение он задумался, после чего широко раскрыл глаза. — Нет! Выбросьте эту мысль из головы, милорд! Я не хочу быть волчьим лордом.
 
— Ты откажешь Верховному Королю? — спросил Логан, приподняв бровь. — Это великая честь.
 
— Величайшая честь для меня — служить Хранителем вашего очага. Этого хватает. Из-за такого решения погибнут достойные воины: командир роты из меня никудышный
 
— Ты недооцениваешь свои способности, но пусть будет так, — опечалился Логан. — Придётся придумать что-то иное.
 
— Когда вернутся волчьи лорды, не совершайте поспешных решений, — предупредил Ньяль. — Новости о Космодесанте-примарис, крестовом походе, Жиллимане — это и без Крома выбьет из колеи.
 
— И Кром вполне способен воспользоваться ситуацией в своих интересах, — ответил Великий Волк. — Мы не можем допустить раскола, однако неверности я не потерплю.
 
— Я поддержу вас, каков бы ни стал ваш выбор, — кивнул Ньяль. Он скоро взглянул на Арьяка и вновь сосредоточился на Верховном Короле Фенриса. — Обретите полную уверенность в решении, и лишь потом говорите с волчьими лордами.
 
— Не сомневайся, — отрезал Гримнар.
 
Повелитель Рун покинул вульфхалле и направился дальше по коридору. За ним последовал Арьяк. Через некоторое время — достаточно долгое, чтобы, как понял Ньяль, гвардейцы у дверей не могли их услышать, — Арьяк тихо заговорил.
 
— Он сам не свой с того отступления. Нетерпеливый. Все эти дела с Кромом… Лорд Гримнар давно бы их уладил, а не позволял конфликту тлеть .
 
— Он зациклился на мысли, что настали последние дни, Время Волка. Логан Гримнар готовится к возвращению Волчьего Короля и последующей битве.
 
— И я с ним солидарен, — серьёзно ответил с Арьяк.
 
— Посмотрим. Время Волка — это наш конец. Смерть Волчьих Сынов. Я бы не хотел тратить жизни ради ошибочного представления о судьбе. Союзники нуждаются в фенрисийских волках, а не в отголосках их предсмертного воя.
 
— Ты бы последовал за ним обратно в «Готтрок», зная, что тот исчезнет в варпе?
 
Ньяль остановился у подножия лестницы, извилистым путём ведущей обратно в вюрдхалле.
 
— Честно, не могу ответить наверняка, — признался рунический жрец.
 
Арьяк молча принял ответ, и двое космодесантников ещё несколько секунд стояли у лестницы, погружённые в собственные мысли.
 
— Я возвращаюсь на железные уровни, — прощался Арьяк. — Не заставляй меня выбирать меж двух клятв и дай побыть одному.
 
Арьяк зашагал прочь по коридору, оставив Ньяля у лестницы. Рунический жрец ступил на первую из многих ступеней, утешаясь поговоркой, что трудная дорога обычно приводит к лучшему месту.
 
 
==Глава тринадцатая==
 
 
''Начало пути''
 
''Огнедышащие''
 
''Раскольник легионов''
 
 
— Не ютите в себе малефикарума, — пропел Кьёрфи, втыкая пылающий факел в остатки танхалле. Сейчас главный зал Ландсаттмара немногим отличался от заполненной деревенским мусором пещеры. На руины брызнули небольшим количеством масла, чтобы пламя разгорелось быстрее.
 
Гюта отступила от распространяющегося огня; собравшуюся толпу окутал жар — оранжевый свет пламени чем-то походил на пятно рассвета, уже поднимавшегося над холмом сквозь вездесущие облака. Бьёрти поджёг факелом остатки кузницы, в то время как дровосеки вырубали последние несколько брёвен причала.
 
Три корабля ожидали последнего из грузчиков. Некоторые члены общины преклоняли колени и отдавали дань уважения предкам, другие благодарили духов залива за то, что те присматривали за ними с далёкой весны. Бьёрти поднимался по утоптанной тропинке, в стремлении укрыться от холодного ветра накинув на плечи плащ. От пепелища кузницы в небо поднимался дым.
 
— Вот так всё и кончилось, — улыбнулся он.
 
Гюта кивнула, подавляя приступ меланхолии.
 
— Север, — произнёс её муж. Это слово многих в последние после решения совета дни сохранялось на устах столь многих...
 
Ветер с моря усиливался — идеальные условия для первого этапа пути по относительно ровному пространству побережья. Агюта уже завела на борт Корит и Луфу. Остальные поселенцы складывали пожитки и тоже погружались на корабли. Море покрылось коркой льда — через несколько дней по нему уже нельзя будет плыть. Хотя ландсаттмарцы отправились на север навстречу холоду, они пока старались избегать первых наростов льда вдоль побережья: Волнолом сказал, что община сэкономит много дней, выбрав путь по последним волнам, а не по хрупкому льду.
 
За всё время плавания Гюта не шевельнулась.
 
— Я в первую смену на вёслах, — напомнил Бьёрти, стараясь взбодрить жену.
 
— Это всё моя вина, — прошептала Гюта, без слёз, но с печалью. — Всё из-за меня.
 
— Земли рушатся, вращаются небеса — двигаются и люди.
 
Ладони Гюты коснулись широкие пальцы Бьёрти — поддержка мужа оказалась как нельзя кстати. Она позволила супругу подтолкнуть себя к первым шагам по ладье.
 
Гюта ступала неохотно, но не от страха перед лицом ошибки. Если бы видения оказались простыми снами, безусловно, они бы выбили её из колеи, однако она смогла бы вынести груз. Вспомнив о лесном звере и безмолвном волке, Гюта поняла, что главная причина, по которой она не хотела отправляться в путь, заключалась в одном: видения могли оказаться правдой.
 
 
Гай шагнул влево и тут же развернулся вправо, избегая перекрёстного огня и послав два болта прямо в грудь цели. Вожак Первых Волков отступил назад. Эгрей выстрелил наперерез, в то время как Гарольд с болтером наготове двинулся вперёд, чтобы не дать Гаю подставиться.
 
Отделение продвинулось на несколько ярдов. Наблюдающие сервиторы подняли новые манекены-мишени — с пола и потолка или из отверстий в дальних стенах. Следующие несколько секунд вокруг не прекращая ревел огонь. В наступившей после тишине Гай расслышал шаги и разговоры, доносящиеся со стороны ведущей на стрельбище двери. Подняв кулак, он подать сигнал сервиторам прекратить упражнение и повернулся взглянуть, кто же нарушил ход тренировки.
 
— Что за дела? — Дрог Плугомеч в полном боевом облачении вместе со своей стаей свободно прошёл через зал. Борода вожака делилась на две длинные пряди, переплетённые с медальонами, — каждая заканчивалась золотым украшением в форме черепа, которые позвякивали о нагрудник. — Неужто боевая стрельба?
 
— Обычная тренировка, — поправил Гай, опуская винтовку. Его раздражали самодовольные манеры вожака Багровых Когтей, к тому же сам факт прерывания тренировки нарушал протоколы стрельбища. — Какие-то проблемы?
 
— Мы не тратим болты на пенопластовых кукол, — прорычал Дрог, махнув рукой в сторону разорванных мишеней. — Весь Верс против нас, впереди ждёт целая бесконечность сражений. По всему Империуму истощаются оружейные склады, а миры-кузни не справляются с производством. Каждый болт просто обязан лететь в настоящего врага.
 
— Хм, никогда не приходило в голову... — Гай взглянул на свою стаю, чувствуя, что не подумал о подобной банальности. — Раньше мы не испытывали проблем со снабжением.
 
— Теперь ты в курсе, — ответил Дрог.
 
— И чем тогда стрелять? — спросил Доро. — Как убедиться, что враг мёртв?
 
— Если направил болтер на цель — убийство свершилось.
 
— Не понимаю, — выдохнул Доро. — Откуда такая уверенность?
 
Дрог рассмеялся и полуобернулся к Багровым Когтям, которые с интересом наблюдали за перепалкой.
 
— Объяснишь ему, Варгар? — попросил вожак. Один из Багровых Когтей кивнул и сделал шаг вперёд, держа в руках болтер.
 
— Если я во что-то стреляю, значит я хочу это убить. Могу сделать один выстрел, да хоть десять, добыча — моя. — Варгар ткнул большим пальцем через плечо в другого члена стаи с огнемётом без резервуара. — А Асгерд выберет себе свою. Если потребуется много болтов — я дам знать стае.
 
Гай попытался представить подобную ситуацию в реалиях собственной стаи.
 
— Я не могу постоянно думать о количестве выстрелов, необходимых для каждого моего бойца, — сказал он.
 
— А ты и не думай, — ответил Дрогр. — В этом и кроется смысл совместных тренировок — Волки сражаются сообща. Волки знают боевой стиль каждого брата по стае.
 
— Стиль? — рассмеялся Эгрей. — На войне воюют, не бороды стригут!
 
Дрог сдвинул брови и грузно подошёл к десантнику-примарис, вперив в того полный злости взгляд.
 
— Лишние зубы? — прорычал вожак стаи, но немного успокоился в следующий миг. — Значится, спину брата во время боя ты не прикроешь?
 
— Конечно, прикрою, — огрызнулся Эгрей.
 
— Как считаешь, сделают ли то же самое братья?
 
Эгрей кивнул, оглянув Первых Волков.
 
— Вот так и воюйте, — заключил Дрог. — Знайте друг друга и доверяйте. Сражайтесь как один.
 
Жестом он приказал Гаю и его Первым Волкам отступить в тыл, подальше от линии огня. Гай, пускай и неохотно, но подчинился, отведя в сторону стаю. Багровые Когти Дрога выглядели так же расслабленно, как и во время ожидания еды в зале для пиршеств.
 
Дрог поднял руку и сжал кулак, подавая сигнал сервиторам. Отряд в боевой готовности встал вокруг вожака с оружием наготове. Багровые Когти держали под контролем каждый уголок зала. Ушей Гая коснулось влажное волчье рычание — вожак Первых Волков определил, что оно исходило от Плугомеча, и мгновение спустя стая рванула в дальний конец стрельбища.
 
Повсюду вокруг заподнимались мишени. Сыны Фенриса ответили градом мысленных выстрелов то в одну, то в другую сторону, иногда совмещая линии огня, иногда переплетая друг с другом, но ни один из Багровых Когтей ни разу не пересёк зону обстрела другого. Время от времени стая инстинктивно формировала отдельные подразделения, которые останавливались ради имитации прикрывающего огня, в то время как остальные рассредотачивались по сторонам, после чего объединялись вновь. Тишину нарушал лишь скрежет доспехов и глухой стук сабатонов. Безмолвие стрельбища завораживало непрерывным движением — Первые Волки словно наблюдали за изящным танцем. Лишённое грохота болтов представление было великолепно — органичный поток, совсем не походящий на промышленную машину убийств, что Коул внедрил в разум Гая и всем остальным космодесантникам-примарис. Заступники «Люпус-шесть» совершали механические убийства, Волки же Фенриса — инстинктивные.
 
Через минуту, в течение которой Багровые Когти прошли почти в трое больше, чем стая Гая, Дрог поднял кулак, приостановив тренировку. Нейфлюр и Анфелис захлопали в ладоши.
 
Оставив стаю продолжать без него, Дрог приблизился к Гаю и остальным Первым Волкам.
 
— Как вы научились драться подобным образом? — Затаив дыхание, спросил Нейфлюр. — Это… потрясающе.
 
— Именно так сражаются фенрисийцы, — ответил вожак стаи. — Братья по мечу и щиту, или по копью, да хоть лучники, охотящиеся на медведей и оленей. Мы растём все вместе, противостоя миру, который убил бы нас поодиночке. Вот почему стая вместе живёт, вместе ест и тренируется тоже вместе. — Дрог бросил взгляд на Гарольда. — Стреляешь метко?
 
— Да, — ответил космодесантник-нримарис.
 
— И длинным ножом пользоваться, наверняка, тоже умеешь? — Дрог указал на боевой клинок на поясе Гарольда.
 
Тот кивнул.
 
— Конечно, умеешь, ты же астартес! Космодесантникам не нужно мусорить пенопластом, чтобы удостовериться, попал ты в цель или нет, и если нет, то стреляй до тех пор, пока не попадёшь. Настройтесь на победу и действуйте соответственно. А вы как будто защищаетесь во время атаки.
 
— Что это был за звук? Тот, что ты издавал в начале? — спросил Доро.
 
— Этот? — Дрог снова басовито рыкнул, словно испустил эхо из глубины широкой груди. — Сигнал начала охоты. Вурген. Быстрее любых полностью словесных приказов.
 
Вожак Багровых Когтей издал ещё несколько звуков; каждый — похожий друг на друга, но имеющий отличительные нотки. Затем Дрог вновь поднял руку, заговорили остальные, а сам вожак слушал. Гай сосредоточился на звуках. Поначалу он слышал только гул доспехов, но затем различил рык и кашлеподобный лай. Общение происходило скорее вспышками, чем непрерывно — краткий обмен сигналов, предвещавших смену строя, направления атаки или её скорости.
 
— Стиль, я же говорил, — продолжил Дрог. Почёсывая щёку, вожак Багровых Когтей задумался над выбором следующих слов. — Ульфнаки. Хмм… Вероятно, вы называете это муштрой или… стойками, да? Охота. Щит. Дракон. Их всего семь, но у каждого воина уникальный образ мышления. Свой стиль атаки, защиты и перемещения. Жёстких правил не существует, однако мы знаем, как на действия любого из братьев по стае отреагирует другой.
 
Первые Волки наблюдали за Багровыми Когтями ещё несколько минут. Время от времени Дрог комментировал ту или иную тактику или отвечал на вопросы воинов Гая. Когда Перворожденные закончили тренировку, Гай отвёл Дрога в сторону.
 
— Спасибо тебе, — кивнул он вожаку стаи. — Спасибо за наставления, что поделился с нами мудростью.
 
— Без проблем, — ответил Дрог.
 
— Рад, что… Ну... Я рад, что моё недостойное поведение несколько дней назад не испортило наши отношения.
 
— С чего бы?
 
— Я читал об утгельде, неоплаченном долге. Междоусобицы, что перерастают в племенные войны. Я посчитал, что между нашими может начаться вражда.
 
— Утгельд? — Дрога слово так же позабавило, как и удивило. — Утгельд в Этте распространён, это да: ты назвал Ордаса жуликом, а он надрал тебе задницу. Вот тебе и утгельд. Долг уплачен. Просто в будущем подольше думай, прежде чем говорить.
 
— Всё равно спасибо. — Гай прижал кулак к груди.
 
— Перестань так стараться, — ответил Дрог.
 
Гай улыбнулся, признавая осмысленность совета вожака Багровых Когтей, но его улыбка погасла, когда Дрог продолжил. Он не был зол, как не старался и обвинить, но речь Дрога была подобна сжимающемуся вокруг сердца Гая, тем более разрушительному из-за обыденной манеры произнесения.
 
— Перестань пытаться быть тем, кем никогда не станешь. Быть может, твои гены действительно от Короля Волков. Возможно, в тебе есть и канис хеликс, поэтому ты полноправный Сын Русса, я это признаю, однако важно другое. Ты не фенрисиец. Вы не поднимали стену щитов во время снежной бури и не стояли на палубе опрокинутого кракеном корабля ярла. Ты никогда не пробовал здешний воздух на вкус и не ощущал его ветер щеками. Тебя воспитал другой мир, поэтому сбрось с души этот груз. Волками Фенриса вам не стать, сколько бы вы ни тренировались.
 
Гай не решался заговорить, но сдержанно кивнул и быстро отвернулся.
 
— Пошли, — рявкнул он Первым Волкам, проходя мимо них к дверям.
 
 
Внутри Этта существовали и другие способы передачи информации — помимо вокс-каналов и старинного метода из уст в уста. Твердыня Волков поражала масштабами, будучи высеченной в самой высокой из гор Асахейма. Однако вместе с тем она являлась и единым организмом; широчайшей экосистемой и обществом, связывающим воедино космодесантников, кэрлов и всех остальных. Большую часть пребывания на Фенрисе, каким бы коротким оно ни было, Великие Роты и даже стаи внутри них держались особняком друг от друга. Однако каждый миллиметр этого места пропитывал дух ордена. Его залы перекликались с десятитысячелетней историей, придавая крепости собственный характер и удерживаемую внутри атмосферу — и тот, кто был полон решимости понять суть цитадели и образ жизни её обитателей, мог постичь и смысл. «Хамарркискьяльди», или «история сущности» — так это здесь называли .
 
Доподлинно неизвестно, что побудило Улля однажды вечером собрать стаю, как раз перед походом в медовые залы: смена давления в атмосфере, отдалённое эхо или банальное чувство неправильности. Волосы на затылке просто встали дыбом, и Улль оказался не единственным, кто почуял неладное.
 
— Дурная звезда пролетает, — проворчал Гарн, когда Серые Шкуры направились к своему залу.
 
— Я слышал рассказ Альдакреля, — начал Детар, блеснув механической челюстью в свете костра. — Говорят, недавно обнаружили варпов прибой.
 
— А я чувствую вой очага, — поделился мыслями Улльр. — Пойдёмте, узнаем, что происходит.
 
Волки выбирались из общежитий, инстинктивно направляясь вверх и на север, к уровням заоблачных доков. Несколько десятков Убийц Змиев сбились в группу без единого отправленного сообщения, потихоньку собравшись в коридорах, ведущих ко второй и третьей облачным верфям. С противоположной стороны крепости к ним присоединились другие — Чемпионы Фенриса. Братья продолжали идти дальше, не обмолвившись ни словечком. Массивные защитные порталы доков оставались закрыты, однако космодесантники слышали глухой стук приземляющихся десантных кораблей, сопровождаемый топотом обутых в сабатоны ног.
 
Казалось, двери скрежетали целую вечность, и в конце концов они разомкнулись, открыв встречающим шеренгу космических десантников в сине-серых цветах ордена. Что-то случилось: воины шли, опустив глаза и плечи. Братья явно вернулись без триумфа: доспехи каждого отмечала война. У половины отсутствовали элементы брони, кто-то заменил недостающие части чужими. Многие были ранены — ковыляли с повязками и костылями.
 
Прибывшие стаи брели общей кучей: Кровавые Когти вперемешку с Длинными Клыками, а Серые Охотники с Волчьими Скаутами, — как будто астартес роты потеряли всякие различия. В авангарде космодесантников маршировал единственный отряд волчьей гвардии, неся на плечах знамя с изображением тотемного верегоста.
 
Ревущие Огнём. Великая рота Свена Кровавого Воя.
 
Сам волчий лорд так и не показался. Улль слышал голоса Серых Шкур, которые не понимали, что происходит.
 
— Мы прочесали все звёзды — никаких следов, — проворчал волчий гвардеец. — Враги Всеотца заплатили нам океанами крови.
 
— Дамгет, — выругался Улль, продолжая наблюдать плетущуюся вереницу братьев, не в силах поймать взгляд ни одного из них. Он посмотрел вдоль колонны и с трудом сглотнул. — Но… где остальные?
 
— Это все. Мы прибыли слушать Великого Волка, — ему ответил Серый Охотник с перевязанной правой и болтером в левой руке. Поножи воина портил плазменный ожог, а шлем, видимо, пережил ярость цепного меча. Фенрисиец немного выпрямился, словно бросая вызов. — Наша сага ещё не спета, как и песнь о нашем волчьем лорде. Мы вернёмся. Через Врата Бесконечных Штормов, мы вернёмся. Мы вернёмся и отыщем Свена.
 
— Вы возвратились накануне хельвинтера, из самих звёздных врат, — произнёс Эйрик. Он оценил количество прибывших братьев. — Не больше сорока… В последние годы бедам Ревущих Огнём нет предела.
 
— Да, но есть свежие си...
 
Подняв руку, Улль заставил Гарна умолкнуть
 
— Не будем давать напрасных обещаний, сначала послушаем, что скажет Великий Волк, — наспех проговорил вожак Серых Шкур. — И не умаляй значимости саг Ревущих Огнём этими новостями. Говори, брат.
 
— А что говорить? Мы выслеживали и сражались с предателями, бились с порождениями Нижнего мира и бездны. Перед тем, как воля Великого Волка отозвала нас обратно в Этт, наш готи слышал странные звуки.
 
— Мы ступаем по тёмным берегам, под незнакомым небом, — ответил Улль. — Не наше дело об этом судить, однако вскоре новости сами вас настигнут.
 
Серый Охотник побрёл дальше, пристроившись к другим Ревущим Огнём, что в это время проходили мимо. Улль искал взглядом символы стай Серых Охотников, но всё оказалось тщетно.
 
Больше остального Улля тревожила тишина. Ни один из братьев не встретил другого радушным криком, как никто из прибывших не поприветствовал тех, кто ждал. Словно бы их языки были скованы слишком большим количеством упоминаний о мёртвых. Или опечаленные воины Свена хотели говорить о вещах, которые никто другой бы не понял.
 
Убийцы Змиев тоже сражались у Врат Хельвинтер. Застали они и чудовищный миг их падения под натиском Разорителя, однако, как только битва была проиграна, Волки Крома вняли новому сигналу о помощи. Ревущие Огнём уходить отказались — в стремлении найти пропавшего лорда они бросились в самый мрак Вечной Ночи.
 
— Чуют мои сердца — их поиски не закончатся до тех пор, пока последний Ревущий Огнём не разделит судьбу Свена Кровавого Воя, — произнёс Форскад.
 
— В версе хватает битв. Пускай выбирают, где хотят умереть, — ответил Улль. — Врата Хельвинтер повлияли на их вюрд.
 
Несмотря на слова, Улль не мог смотреть на измученную Великую Роту и не думать о том, что, если бы не появление Гая вместе с новыми космодесантниками, Убийцы Змиев разделили бы ту же участь на Новиомагусе. Мысль вызвала у вожака Серых Шкур внезапный гнев. Где они были, эта скрытая армия Жиллимана, когда Абаддон сломал Врата Хельвинтер и истребил бесчисленные миллионы солдат и миллиарды слуг Императора? Гай не нёс груз вины. Судя по его рассказу, все космодесантники-примарис пребывали в длительном анабиозе, однако мысль, что Коул не пробудил спасительное воинство — во время всех бед Империума… Злость Улля не знала границ, он жаждал отыскать архимагоса и разбить его металлическое лицо.
 
Вожак Серых Шкур искренне надеялся, что Великий Волк однажды потребует ответа от имперских союзников.
 
 
''Волк встречает рассвет на вершине горы. Его шкуру заливает свет нового дня. Ветер взъерошивает длинную шерсть, пригибая траву и шелестя листьями далёкого леса. Янтарные глаза устремлены вдаль, за тёмный полог.''
 
''Сумерки сменяются золотым сиянием, и там, где должно было взойти солнце, сверкая великолепием, поднимается корона. По мере возвышения света, ветер обретает большую силу. Его порывы теплеют. Корона блещет и того ярче, и ветер обращается бурей, да такой яростной, что волк вынужден прижаться в земле. По верхушкам деревьев бьют языки пламени, а ветер становится горячим. Он сжигает и листья, и траву, опаляя даже волчью шерсть. Однако волк не бежит прочь, не закрывает глаза. Он остаётся, чтобы застать бушующий рассвет. ''
 
''Ветер срывает траву вместе с землёй, обнажая курган — огромную груду костей и черепов. По его склонам струится засохшая кровь, словно нарисованные алые реки. Волк стоит на вершине, бросая вызов испепеляющему ветру. Его когти ломают цвета слоновой кости черепа, сражаясь с бурей за возможность увидеть рассвет. Он скалит зубы навстречу надвигающемуся пожару.''
 
''Ветер достигает такой мощи, что волк не может и вздохнуть . ''
 
''Огонь подкрадывается ближе и ближе. Он сжигает леса, гоня вперёд к кургану множество чудовищ. Монстры взбираются на костяную гору. Они ползут, бегут, скачут и топают к волку. Красные глаза впиваются в зверя-охотника на вершине, они ждут момента для удара. Из лесов доносится жуткий рёв чистой ярости, и вперёд, наконец, неуклюже выходит великан с кожей цвета нефрита, сжимая в руке огромную черную дубину.''
 
 
Выйдя на главную конвейерную площадку восточных залов, Ньяль встретился с Алриком Искателем Смерти, одним из веренгов Великого Волка. При виде рунического жреца Алрик встал как как вкопанный, а когда Ньяль собрался его обойти, то резко развернулся на сабатонах.
 
— Рунтэн, меня послали тебя найти. — Искатель Смерти был явно не в духе. — Я собирался наведаться в вюрдхалле. Тебя уже несколько дней не видать.
 
— Не сейчас, — поднял руку Ньяль и продолжил шагать к винтовой лестнице, что вела к следующему уровню транспортной системы. — Я должен повидаться с Великим Волком.
 
— Ну и отлично, — крикнул Алрик в след. — Он и велел тебя отыскать.
 
— Меня? — Ньяль остановился и повернулся к гвардейцу. — Пустяковое поручение, ну, для воина твоего ранга.
 
— Он просто хотел быть уверен, что ты придёшь, рунтэн, — объяснил Алрик, направляясь вслед за Ньялем. — Логан в скьяльдоме. Он уже ждёт.
 
Получив новую информацию, Ньяль скорректировал курс, направляясь теперь к западному ряду конвейеров, откуда он смог бы попасть на территорию Великой роты Верховного Короля. Почему он решил провести встречу там, а не в вульфхалле, оставалось загадкой, на который Ньяль ответ получит чуть позже.
 
— Повезло, что наши пути пересеклись, Зовущий Бурю, — произнёс Алрик, догнав рунического жреца и подстраиваясь под его шаг Повелителя Рун.
 
— Кто знает, возможно, всё дело в вюрде, — хрипло ответил Ньяль. — Похоже, в наши дни всё зависит от судьбы.
 
Они спустились ещё на полмили к просторным помещениям командования и связи, которые соседствовали с залами Чемпионов Фенриса. Везде сновали волчьи гвардейцы, их было больше, чем обычно.
 
— Меня отправил Великий Волк, с великой срочностью и громким рёвом, — произнёс Алрик, и ряды ветеранов начали расступаться, пропуская двух астартес в скьяльдом. Искатель Смерти повысил голос — теперь его слышали все поблизости .
 
Логан Гримнар ожидал в главном зале командного пункта. Верховный Король Фенриса облачился в полный комплект терминаторского доспеха. Удерживая в руке топор Моркаи, Великий Волк будто бы готовился отправиться в бой. За исключением двух волчьих гвардейцев, стоявших по обе стороны от Верховного Короля, остальные космодесантники в помещении носили обыденную одежду; кэрлы на различных станциях мониторинга и связи также не разделяли боевого настроя своего господина.
 
— Что происходит, милорд? — спросил Ньяль, спускаясь по ступенькам в недра тускло освещённого зала. — Почему вы выглядите так, словно отправляетесь на войну?
 
— Включи его снова, — скомандовал Великий Волк, не оборачиваясь к серву, чтобы как следует поприветствовать советника.
 
Гололитический дисплей ожил над серым металлом примерно в дюжине метров перед Великим Волком. На нём заиграла пока ещё размытая аура лучей захвата изображения.
 
Ньяль тут же понял причину воинственного настроя Логана — трёхмерное изображение трансформировалось в лейтенанта Касталлора, в той же позе, со шлемом под мышкой, как будто Ультрадесантник застыл в моменте со времени их первой и до сих пор единственной аудиенции.
 
— Лорд Гримнар? — Офицер был ошеломлен внезапным восстановлением связи.
 
— Мой повелитель, я должен сообщить вам нечто срочное и ужасное, — опередил Ньяль, поворачиваясь спиной к проекции Касталлора. Хранитель Рун опасался, что изображение лейтенанта сумеет прочитать текст по губам, хотя Зовущий Бурю и не находился в фокусе системы захвата. — Видение огромной важности!
 
— О, правда? — Гримнар пребывал в странном настроении. Великий Волк не был рассержен, не был возбуждён — скорее взволнован. Озадачен. Он сомневался. Ньяль не видел ничего подобного за все те столетия, что служил Великому Волку. — Лейтенант, повторишь для Зовущего Бурю?
 
— Как пожелаете, лорд Гримнар. — Образ Касталлора не отрывал взгляда от Логана, что делало его поведение немного странным — ведь теперь он обращался к Ньялю. — В поисках указаний к действиям на Фенрисе, я связался с начальством в боевой группе «Ретрибутус». Они передали дело командованию флота Примус. Вопрос обсуждался на самом высоком уровне. Возобновившаяся агрессия орков не только продолжается, но и становится всё более интенсивной. Единственный способ решить этот требующий внимания вопрос — личная встреча с лордом-командующим.
 
Ньяль вслушивался в слова, однако в течение нескольких секунд до его сознания не доходил их смысл, пока рунический жрец не вспомнил, кто такой лорд-командующий. Он переглянулся с Великим Волком и внезапно осознал, что его собственное лицо приобрело такое же напряжённое выражение, как у Верховного Короля.
 
— Примарх отправится на Фенрис? — спросил он Логана, и тот кивнул, натяжно сжав губы. Ньяль испустил пару мгновений сдерживаемый вздох. — Это многое объясняет. Во владения Волчьего Короля прибудет Жиллиман, Раскольник легионов.
 
 
Проведя большую часть последних трёх относительных лет рядом с космодесантниками и примархом (а иногда и с кустодием), Мудире привык к ощущению собственной ничтожности и неполноценности. Историтору чудилось, будто основную часть пассажирского отсека шаттла заполнял Вичеллан. Куда бы ни глядел историтор, везде мерещилось золото доспехов. Ситуацию ухудшала и излишняя для удержания длина копья стража, поэтому оружие кустодия закрепили по диагонали между одним углом отсека и противоположной стеной, словно барьер, перекрывающий поле зрения Мудире. «Утешало» то, что в случае агрессии Вичеллан просто-напросто разорвёт историтора голыми руками, а не попытается взмахнуть копьём.
 
Один из четырёх основателей ордена историторов пребывал в уверенности, что массивный воин стоял ближе необходимого, и он не мог придумать для этого иной причины, кроме примитивного запугивания.
 
— Мне всё не даёт покоя мысль, почему нам не предоставили судно побольше, — поделился сомнениями Мудире, разминая плечи, насколько позволяли ремни. Шаттл оказался слишком мал для генерации искусственной гравитации, и, в то время как кустодий стоял на примагниченных к палубе сабатонах, Мудире удерживался на месте лишь благодаря тугим ремням. — Или, если уж на то пошло, почему вы не отправились в одиночку.
 
— Космические Волки опасаются возможности прибытия дополнительного числа людей, — ответил Вичеллан. — Что касается путешествия в одиночку, я решил, что транспортировка создаст атмосферу для разговора. Хочу узнать вас получше.
 
Произнеси эти слова любой другой человек, Мудире бы воспринял их без лишних эмоций, однако от Вичеллана они прозвучали угрозой.
 
— Нам необходимо узнать друг друга получше? — спешно спросил Мудире.
 
— Я слышу, как учащается биение вашего сердца, — прокомментировал кустодий. — Вы нервничаете?
 
— Вы, наверное, ощутили и всплеск адреналина, — ответил Мудире. — Я не несу ответственности за реакцию своего тела на ваше присутствие.
 
— Верно, это простое физическое явление организма смертных. И всё же ваша реакция представляет интерес. Вы предпочли бы избежать подобной беседы?
 
Мудире не хотел отвечать, но прикинул, что молчание продлится долгих пятнадцать минут, пока аппарат не доберётся до Клыка. Историтор попытался перевести разговор в другое русло.
 
— Вам не следует называть их Космическими Волками, — начал он. — Вся прочитанная мной тематическая информация говорит о негативном отношении ордена к этому названию. Они величают себя Волками Фенриса.
 
— Пускай называют себя как заблагорассудится, — пренебрежительно фыркнул Вичеллан. — Их желание значения не имеет. Они занесены в анналы Терры как Шестой легион, Космические Волки. Переименовал ли Жиллиман свой легион в Космодесант Макрагга? Возможно, было бы поэтичнее обозначить сыновей Сангвиния Ангелами Ваала? Шестой легион служит Императору, а не Фенрису. Они космические десантники, которые упиваются волчьей атрибутикой и называют Лемана Русса Королём Волков. Волки, что охотятся в космосе — вот откуда произошло название. Даже символ их командира — люпус рампант — зовётся Волком из Космоса.
 
Застигнутый врасплох горячностью Вичеллана, Мудире заёрзал на месте.
 
— Вы считаете, что экспедиция экстремальна, — продолжил кустодий. — И удивлены, что это название пробудило во мне жар эмоций.
 
— Да, довольно странная реакция, — признал историтор. — Если вы действительно так считаете, то у вас и правда возникнут проблемы в общении с… фенрисийцами.
 
— Напротив, в преемнике Шестого легиона многое достойно восхищения. Имперские власти и другие ордена Адептус Астартес считают Космических Волков проблемными. Для меня же их неортодоксальность заключается в лишь неприятии деятельности и выдумок примархов, в частности Робаута Жиллимана. Сохраняя независимость и исконную организацию, Космические Волки наиболее из всех приближены к идеалу, что задумывал Император.
 
— Близость к видению Императора — самое важное? Он и так направляет каждого из нас, наблюдает за человечеством с Золотого Трона. Разве мы не исполняем Его волю каждый миг своих жизней?
 
— Это заблуждение, распространяемое Экклезиархией. Мы, созданные близкими к Нему телом и душой, знаем правду об этой связи. Она опалила бы умы низших существ. Вы видели, что происходит с астропатами? Таковы её последствия для людей, обладающих значительной психической силой. Вы же, не имея духовного иммунитета, погибли бы мгновенно.
 
— Я всегда считал Космодесант Ангелами Смерти Императора, но вы утверждаете, что являетесь Его настоящими посланниками и носителями единственной истины. Типичное высокомерие.
 
— Типичное?
 
Мудире осознал, что сказал лишнего. Решив не отвечать, он уставился на мигающий огонёк в переборке.
 
— Вы злитесь, Девен. Я и не думал, что вы человек настолько верующий, что вас легко оскорбить правдой.
 
— Я верую в Императора, — запротестовал Мудире, не в силах сдержать язык. — Но Экклезиархии я не верю. Когда понимаешь их уловки, скрывающиеся за нимбами, и руки, сжимающие скипетры и державы… это несколько бросает тень на благочестие. Однако, как и вы, я согласен с утверждением, что Экклезиархия и Император — не одно и то же. В отличие от вас, я провёл последние годы, слушая всевозможные истории из всевозможных источников, включая свидетельства чудес и видений. Истории о волшебстве живых святых и о кошмарах бездны, от которых Император нас защищает. Возможно ли такое, что вы отказываетесь признавать эти истины, потому что их правда подорвала бы репутацию кустодиев как избранных спутников Императора?
 
— Вы не обладаете достаточным опытом, чтобы рассуждать о таких вещах и прийти к определённому выводу, — ответил Вичеллан. — Как ничего не знаете и о моём ордене.
 
— Я знаю достаточно.
 
За этой фразой последовало молчание. Его нарушил кустодий, не ставший ждать откровения Мудире.
 
— Жиллиман выбрал вас в качестве одного из четырёх основателей, поэтому, должен предположить, вы на порядок лучше разбираетесь в академическом образовании, философии и логических рассуждениях, чем демонстрируете сегодня. Но это не объясняет, почему я вам неприятен.
 
— Не вы. То, чем вы являетесь, — признался Мудире, покачав головой. Его печаль обратилась в горечь. — Я знаю, откуда вы родом. Я тоже родился среди терранской знати, которая отдаёт сыновей в Десять Тысяч, лелея надежду, что кого-то из генетической линии возвысят в кустодии. Родословные, отмеченные генетиками как наиболее чистые и привлекательные, — не что иное, как тысячелетия инбридинга. Утверждается, что каждый кустодий — это артефакт величайших умов Терры, созданный по замыслу самого Императора. Однако я знаю правду, чем на самом деле являются кустодии; то, чем являетесь вы, — продуктом скопившихся привилегий и алхимических преимуществ, что недоступны остальным. Вы исключительны, потому что древние знания обязывают вас быть исключительным. Но с реальностью вы не знакомы. Даже астартес, космические десантники живут как обычные люди до достижения половой зрелости. Вы же до трансформации пребывали в состоянии тщательно отобранной генетической ткани в облике новорождённого, перестроенного в нечто иное, не имеющее ничего общего с наследием или воспитанием даже наиблагороднейших из семей.
 
На этот раз Вичеллан не нашёл слов для ответа. Спустя минуту молчания он наклонился вперёд и заговорил — тихо, без малейшего намёка на злобу.
 
— Вашей семье запретили предоставить вас? — преспокойно спросил кустодий. — Генетические отклонения?
 
— Генетические? — Мудире поднял ладони и показал их со всех ракурсов, после чего указал Вичеллану сначала на одну половину своего лица, а затем на другую. — Разве это не одни из лучших генов Солнечной системы?
 
— Политическая оппозиция, — проигнорировав историтора, начал объяснять Вичеллан. — Я знаю, кто вы есть, вашу семью, ваших родственников. Вы утверждаете, что принадлежите к высшим слоям, однако Дом Мудире уже не та сила, какой являлся несколько столетий назад.
 
Мудире безмолвствовал.
 
— Вы таите обиду на тех, кем не смогли стать, — продолжил кустодий. — Простая зависть. Однако она закрыла вам глаза на ваш истинный дар.
 
— Какой?
 
— Быть человеком. Быть собой, Девеном Фракоем Эстерантом Мудире. Если бы семья оставила вас Десяти Тысячам, от вашей личности, как вы уже упомянули, ничего бы не осталось. Генетические данные вашего организма продолжили бы существовать как один из членов моего ордена с единственной целью — когда-нибудь в будущем пробудиться к исполнению новых обязанностей. Кустодий, которым вы бы стали, перестал бы иметь всякое сходство с человеком, которым вы являетесь сейчас. Мы, как вы верно подметили, сконструированы, а не рождены и воспитаны. От каждого фрагмента ДНК до каждого нейрона в процессе нашего обучения мы созданы с помощью техноискусства Императора. Однако фундаментальнейшую из составляющих — аниму, душу, что связывает нас со Вселенной и кустодиев с Императором — не произвести и не выдавить из тюбика, как смесь. Сколько ни старайся, когитатор психической молнией не ударит. Подумайте ещё вот о чём…
 
— Мы — не орден космического десанта, нам не нужны рабы и помощники, набранные из числа неудавшихся кандидатов. Несовместимый генетический материал отправляется Адептус Механикус для дальнейшего разведения в чанах. Тысячи псевдо-Девенов населили бы кузницы Марса, однако ни один из них не вырос бы таким, как вы.
 
— Ах... — Мудире прочистил горло, задыхаясь от эмоций. — Я никогда не задумывался о подобном. В моём разуме жил лишь гнев семьи на то, кем я никогда не был и никогда не смогу стать.
 
Оба пассажира умолкли. Корпус корабля задребезжал — шаттл вошёл в атмосферу Фенриса. Переваривая слова Вичеллана, Мудире поднял взгляд на этого скульптуроподобного золотого воина, заполнившего почти весь отсек.
 
— Если правильно вас понял, — размеренно произнёс историтор, — в вашем развитии нет места случайностям.
 
— Мы сотворены в рамках очень строгих параметров.
 
— Выходит, если рассуждать логически, кто-то где-то действительно посчитал отличной идеей создать трибуна-стратарха Колквана полнейшим ослом.
 
Мудире едва не оглушил наполнивший отсек хохот Вичеллана.
 
[[Категория:Warhammer 40,000]]
Dark Apostle
3880

правок

Источник — https://wiki.warpfrog.wtf/index.php?title=Служебная:Сравнение_версий/23851

Навигация