Изменения

   Затем глубокая дрожь прокатилась через покрытую кратерами, усыпанную костями землю, и рот Кузнеца войны исказила усмешка, и нечто вроде ожидания появилось в нёмвыражении его лица. Дрожание переросло в рёв, и в одно мгновение воздух был расколот звуковым ударом, заставившим даже стоявших рядом с Кузнецом Войны космических десантников, замереть в благоговении.

   Шквал сверхтяжелых снарядов пронёсся в измученном небе Беллум Колониа. Расходящиеся толстые следы дыма и рассеянные обломки валялись на земле под его турбулентным следом. Железный коготь Коготь щедро заплатил своим союзникам - падшим Механикумам - за помощь в сокрушении бастиона Примус. Цену, равную очищению всего подсектора потребовали падшие техно-жрецы за использование своих ужасных осадных орудий. Как результат души-литейные их демонического мира получат подпитку своего огня на десятилетия вперёд.

   Через несколько секунд, шквал ударил. Бастион Примус был построен тысячелетия назад, признанными лучшими осадными строителями Империума. Но в мире не было ни одной крепости, которую бы не смогли взять Железные Воины. "''Кроме одной'', - вспышка презрения мелькнула в мыслях Железного Когтя, ''- но в один прекрасный день, в конце Долгой Войны это изменится".''

   Нуклонные пожары вспыхнули по всей длине пустотных щитов, принявших весь удар. А затем щиты, долженствующие защитить бастион, упали. Но Феррус Железный Коготь знал науку осады крепостей так, как другие мастерство владения клинком или законы баллистики. Шквал был потрясающпотрясающим, первые боеголовки перегрузили пустотные щиты. Теперь они должны будут закрыться, чтобы изолировать пустотные генераторы от воздействия обратной связи от такого чудовищного удара, но Железный Коготь знал, что им уже никогда не удастся подняться вновь.

   Когда пустотные щиты рухнули, по всему полю битвы прокатилась опустошительная волна повышенного давления, что высосал кислород из лёгких десятков защитников, ослепил других и разорвал барабанные перепонки тех, кто имел глупость стоять незащищённым незащищёнными перед мощью Железных Воинов. Большинство из них не проживут достаточно долго, чтобы пожалеть об этом, однако, чтобы окончательно уничтожить щиты нужно доставить груз в глубину крепости.

   Приказ был услышан и понят каждым из тяжелобронированных воинов, ветеранов долгой войны против ненавистного ложного Императора человечества. Пока стены бастиона Примус были окутаны дымом, и его защитники не оправились от шока вызванного обрушенным на них разрушением, Железные Воины продвигались по, усеянной воронками, ничейной земле не встречая сопротивления. Космические десантники-предатели продвигались вперёд с комбинацией холодной точности и жестокой решимости, чем они и были известны по всей галактике, чем и вызывали страх. Их продвижение всегда планировалось, а их развёртывание было безупречным, как победный парад. Одетые в доспехи цвета хорошо смазанной бронзы и украшенные рунами, соединившие в себе машину и тайные богохульные знания, Железные Воины сокрушали кости тысяч мёртвых, валявшихся в основании разрушенных укреплений. Они не заботились об останках воинов павших за те же цели, что и ониодну с ними цель.

   Когда бронированные отряды продвинулись по отутюженной земле к разбитым укреплениям, вторая волна появилась из окружавшего их дыма. Озлобленное сердце Железного Когтя забилось в предвкушении того, что должно было появиться, потому что если отступники Механикус взыскали высокую плату за оказанную помощь, то демонологи-инженеры просили за свои услуги несоизмеримо больше. Кузнец давно потерял счёт душам, отданным для запуска двигателей машин с заключёнными внутри их покрытой рунами оболочки демонами. С клаксон-решёток гремела атональная панихида, издаваемая плачем заключённых в неё душ, перемалываемых между измельчающих зубчатых колёс. Звук, создаваемый ими, был настолько громким, что заглушил барабанный бой, раздававшийся с куртин. Для Ферруса Чёрного Когтя этот звук приносил наслаждение - звук победного хора Губительных Сил, какофония варпа, громыхающая над полем битвы, приносящая сокрушительное безумие для тех, кто отказывался принять их могущество. Отрицать могущество Хаоса - отрицать реальность. Феррус Чёрный Коготь знал это, и в один прекрасный день, вся галактика также осознает эту истину.

   Когда Кузнец войны и его Избранные - каждый из которых являлся чемпионом Железных Воинов и был облачён в самые древние и почитаемые комплекты терминаторской брони - выдвинулись, дым, венчавший разрушение впереди, медленно развеялся. В радиусе полукилометра земля была усеяна обломками - следами разрушения, вызванного детонацией сверхтяжёлых снарядов. Воздух был горячий, с остатками реакций горения, вызвавших падение щитов и обрушивших стены, и Кузнец Войны почувствовал актиническое жало радиации на своём открытом лице. Такая вещь ничего не значила для могучего чемпиона, которым он являлся, но, по его оценке, смертные защитники бастиона должны были стать жертвой вызванного им проклятия в течение нескольких недель. ''"Ни один'', тихо - мысленно поклялся он, - ''не переживёт этот день".''

   На расстоянии в  Не доходя до стен метров триста метров, он привёл в действие следующую часть своего плана. Он Кузнец войны бросил приказ, и собранные его легионом демонические машины двинулись на территорию, обращённую им в прах. Сейчас, когда дым, вызванный обстрелом, рассеялся, это становилось видно всё более отчётливо. Машины удвоили атональную какофонию, когда двинулись вперёд, одни на звенящих механических ногах, другие на гусеничном ходу, вдавливая в землю и обращая в пыль иссушенные останки защитников. Железный Коготь позволил себе даже небольшую паузу, когда движимые демонами металлические гиганты догнали его. Некоторые прошли так близко, что он мог почувствовать волны злобы и первозданную ярость , исходящие от демонов заключённых внутридемонов. Только благодаря сильнейшим связывающим печатям демоны, заключённые в машинах твари, не обращали внимания на Железных Воинов в своей дикой жажде разорвать материальную вселенную в клочья. Жажда Исходящая от них жажда смертных душ исходящая от них была явственно ощутима. Железный Коготь также ощущал эту жажду, так как познал её привлекательность в течение последних десяти тысяч лет.

   Будучи ветераном бесчисленных штурмов, Кузнец Войны постарался бы подвести насыпные укрепления прямо к стенам, чтобы его войска могли подняться на них по переброшенным рампам. Даже сейчас, когда Железные Воины двигались по вздыбившему почву под их ногами, искусственному подъёму, Демонические демонические машины мчались вперёд в своём стремлении разорвать скорчившуюся под обломками жалкую плоть.

   - Кузнец войны, - бросил краткое предупреждение один из избранных Кузнеца Войны бросил краткое предупреждение, - берегитесь разломов.

   Глаза Железного Когтя сузились, когда он погрузился в глубину своей памяти, рассматривая избранногоИзбранного. Нет, этот воин не присутствовал во время Талларнской компании, так что он не был свидетелем завершающих боёв против разбитых остатков лоялистких армий, так же как не присутствовал и при разрушении сверкающих башен Лазуритовой Цитадели.

   - Мой… - прорычал Железный Коготь, шагая вперёд. Используя свои молниевые когти для помощи при восхождении, Железный Коготь поднялся на разрушенную стену. Раненый Раненный Осквернитель оказался совсем близко, разрывая землю вокруг, его корпус угрожающе возвышался над ним. Теперь корпус Осквернителя был покрыт воронками от обрушивающихся на него выстрелов из лаз-пушек и крак-ракет. Мелькнул ослепительный луч и, на этот раз, выстрел оказался точен, ударив осквернителя под щит его орудия. Зверь вздрогнул, когда лаз-заряд пробил его насквозь.

   - НаступлениеВперёд! - снова услышал голос Железный Коготь. Этот голос использовался для отдачи команд и привык к тому, что ему подчиняются.

   Это был имперский гвардеец, ветеран множества битв, судя по покрывавшей его лицо сетке рубцов и шрамов, всё ещё видной под слоем грязи и копоти. Когда мужчина распрямился, то завёл мотор своего цепного меча и расслабленно замер в ожидании. ''"Почти плачевно'', - подумал Кузнец, пока его взгляд скользил по фигурам, перемещавшимся в развалинах за спиной своего лидера. Его глаза сузились, когда он зарычалрык слегка колыхнул воздух. ''- Возможно и стоит принять вызов'', ''в конце концов'', " - подумал он, хотя вряд ли это станет проверкой его квалификации и опыта.

   Двойная вспышка - горькой насмешки и давних воспоминаний - мелькнула в сознании Кузнеца Войны. На мгновение он почувствовал себя вновь стоящим у ворот Кресценс Сити, напротив бывших Владык Талларна выстроившихся перед выжженными руинами своей древней столицы. Калифар был смертельно ранен, и его обречённая армия собралась, чтобы оказать последний акт неповиновения войскам Воителя. Выращенный в чанах, чемпион правителя, берсерк-дервиш с ужасающей репутацией, в одиночестве вышел из ворот им навстречу. Тот чемпион произнёс что-то в этом же духе. ''"Человек дурак, но умер достойно''", - уступил Железный Коготь.

   - Изыди, Императором ненавидимый ублюдок, - рявкнул человек. ''"Возможно, это станет чем-то типа спорта здесь''", - в конце концов, подумал Кузнец Войны. - Изыди, до последней капли крови я бу…

   Резня, начавшаяся после, закончилась в считанные секунды, кровь солдат Имперской гвардии щедро окропила руны , украшавшие доспех доспехи Кузнеца Войны и его свиты, став достойным подношением для Губительных Сил. Почувствовав пролитую кровь, демонические машины выбрались на гребень стены с такой скоростью, что их когти и треки траки выбили огромные куски щебня, и принесли ещё больше мусора по обе стороны рваных краёв пролома. Ещё одна волна защитников поднялась с дальних позиций, их крики неуместного благочестия вторили грохоту разрушения. Лаз-разряды всколыхнули воздух, а чуть позже к какофонии боя добавился хриплый рёв батареи тяжёлых болтеров.

   Пока лаз-заряды расщепляли воздух вокруг него, Железный Коготь упивался анархией войны. Стоя на обломках упавшей стены, чувствуя жар битвы на своём открытом лице, когда вдыхая вонь горелой плоти наполнила , наполняющей его ноздри, он ощутил, что находится там, где создан был находиться.

   Повернувшись спиной к последствиям бойни, Кузнец Войны посмотрел вниз на усеянный обломками склон. Стая мелких демонических машин притормозила у места гибели Осквернителя, словно плотоядные животные , собирающиеся пожрать плоть хищника, стоявшего выше их в пищевой цепочке. Когда стая в нетерпении преодолела пролом, каждая машина устремилась вниз по свободному от завалов склону, чтобы, наконец, утолить свой голод банальным убийством.

   Вслед за демоническими механизмами пришло ещё больше Железных Воинов Кузнеца Войны, их построение было безупречным, даже на разрушенной , вздыбившейся поверхности. За ними появились Отродья - бывшие Избранные чьи тела были изменены до неузнаваемости во славу Хаоса. Воздух был насыщен вонью взрывчатки и сожжённого топлива и ярко переливавшейся разлитой в воздухе силой Варпа. За неуклюжими дредноутами, которые только начали подъём, дым скрыл остальные войска Кузнеца Войны и других фракций, решивших присоединиться к нему в этой компании.

   "''Хорошо'', - подумал Железный Коготь. ''- Пусть приходят. Пусть приходят бесконечными волнами, как они сделали на Коринаре, когда мы разрушили стены Шривинга и сокрушили башни Люциды. Пусть они сопротивляются нам, пока мы жнём их тела. Тогда мы покрыли равнины багровым мрамором".''

   На мгновение видение Железного Когтя дрогнуло под напором других воспоминаний поднятых из глубин его памяти, воздействующих на его сознание. Ему казалось, что он идёт от места падения его штурмовой капсулы на равнинах Талларна, когда-то покрытых зелёными пастбищами, нынче же, под воздействием пожирателя жизни , выпущенного их примархом, обращённых в бурлящие, разлагающиеся болота, полные гнили. Земля у его ног была покрыта толстым слоем слизи, бывшей когда-то биомассой планеты. Столь ненасытным было проклятие примарха, обрушенное на Талларн, что погибли даже бактерии. Как оказалось, без них разложившейся жизни потребуются годы, чтобы распасться окончательно. Вонь такого количества органики, распылённой в воздухе, забило ноздри Кузнеца Войны, фальшивая реальность, угрожавшая сокрушить его чувства.

   Титан - таково было имя огромной боевой машины. Силуэт, смутно напоминающий человеческий, возвышался на десятки метров в измученных небесах. Одна из его рук заканчивалась колоссальным силовым кулаком, которым бог-машина обхватил рваные края пролома, чтобы стабилизировать себя, когда начал восхождение по образованному обломками склону. На другой было установлено лазерное орудие, обладающее столь огромной мощью, что, в теории, могло сорвать с низкой орбиты военный корабль, если дарованные разрушительные возможности буду будут благословлены оружейным модерати. Под многометровой толщины бронированным панцирем, на котором были установлены пара ракетных установок, сердито хмурилась голова, служившая машине кабиной, её глаза горели порождённым варпом огнём.

   Брешь была захвачена. Теперь бастион Примус должен был пастьпадёт.

   В течение часа Железные воины перемещались по покатому склону, образованному изнутри стены, внутрь укреплений. С воем двигателей демонические машины сопровождали воинов, утверждая свою победу. Титан шагнул вперёд, перетянув себя на ту сторону пролома, предварительно расчистив себе путь с помощью колоссальной мощи своего кулака. «Носороги» и «Лэнд Рейдеры» продвинулись в брешь под прикрытием титана, проносясь под его колоссальными ногами.

   ''"Наконец-то'', - подумал Феррус, ''- противник достойный моего внимания".''

   Несмотря на то, что Кузнец был в восторге от того, что три супер тяжёлых танка были направлены против него, он всё же уловил нотки разочарования в голосе принцепса. Очевидно, что богомашина желала проверить свои силы в бою против одного из своих бывших братьев из Легио Титаника. Железный Коготь мог понять это чувство, но, честно говоря, у него не было ни времени, ни желания для сопереживания. С бесчисленными обдолбанными легионерами, с криками мчавшимися через площадь , и куда более серьёзной угрозой надвигавшейся с юга, у него было крайне мало времени на всё, и тратить его на сочувствие разочарованному титану он, уж точно, не собирался.

   В центре строя каждый болтер выплеснул поток огня, каждый выстрел был прицельным и точным, хотя наступавшие бежали столь плотной толпой, что космодесентники космодесантники предатели не смогли бы промахнуться, даже если бы захотели. Как только штрафники приблизились, Железные Воины примагнитили болтеры и достали оружие, более приспособленное для рубки ближнего боя. Цепные мечи закричали, их моторы заревели в нетерпеливой жажде расщеплять плоть врага, в то время как болт-пистолеты рявкнули, посылая меткие выстрелы в людей, отрывая конечности и образовывая кровавые фонтаны, затуманивавшие воздух.

   В рядах Железных Воинов находились и другие элементы армии Железного Когтя. Громадные «облитераторы», каждый в полтора раза выше Избранных терминаторов Кузнеца Войны и в два раза шире, сформировали орудийную фалангу, выпустив разрушительный поток огня, уничтожая десятки солдат с каждым выстрелом из, ставших частью их изменённых металлических конечностей, орудий. Отряды воющих «одержимых», некогда бывших Железными Воинами, нынче же ставших резервуаром, наполненным силой демонов варпа, с головой окунулись в кровопролитие ближнего боя. Их, превратившиеся в когти конечности, молотили с такой скоростью и силой, что спустя некоторое время они были вынуждены продвигаться через реки, наполненные кровью и внутренностями.

   Они бы не смогли найти ни одной. Единственным открытым местом его тела, оставалось лицо, и даже, несмотря на это, оно было не менее защищенным, чем другие части тела, закрытые доспехами. Кости его черепа давно уже были заменены на керамитовые, а его сухожилия на неразрываемые пласталевые кабели. Однако органам уголовных легионеров повезло меньше.

       Кузнец Войны упивался музыкой войны, но он и его воины были далеки от бессмысленных берсерков, а их нынешние враги не были беззащитными слабаками. Железные Воины контролировали свою кровожадность. Они были словно холодный клинок, закаленный в огне сдерживаемой ярости. Воины других легионов давно потеряли чувство самоконтроля, самый печальный пример - Пожиратели Миров, но Железный Коготь никогда не позволит своим воинам опуститься до такого. Некоторые из его легиона ответили на призыв Бога Крови но, хоть они и утопили в крови целые миры, это продолжалось очень недолго, после чего их черепа становились частью Трона Кхорна. Железный Коготь собирался вести вёл долгую войну и, если он собирался увидеть её окончание, то поддаваться зову Кхорна ради столь короткоживущих побед, было крайне недальновидно.

   Вскоре, бесчисленное количество жестоких рукопашных схваток бушевало среди руин, ничуть не менее кровавых чем ранее на площади. Это были битвы боевых клинков и ножей, гранат и пистолетов. Там где раньше были неистовые орды штрафных легионеров, теперь сражались силы Имперской гвардии. Благодаря хорошему знанию города, они использовали сеть канализаций канализации и трубопроводов для организации ряда скоординированных контратак.

   Когда, наконец, Кузнец Войны добрался до цитадели, ему начали приходить многочисленные доклады об итогах ночных сражений. Более десятка Железных Воинов считались пропавшими без вести, и один из дредноутов был потерян, когда попал под огонь зенитной батареи. Ещё два Осквернителя были потеряныуничтожены, когда демоны помещённые в них демоны окончательно потеряли над собой контроль и жажда крови выгнала их под огонь того, с чем они не смогли справиться.

   - ''Гар нхаг'', - проговорил Кузнец Войны не-слова призыва в вокс. И, словно из жерла адской печи, раздался ответ: - '''''Лор'''''!

   Руины слева от Кузнеца Войны взорвались океаном щебня и пыли, когда могучее механическое создание сокрушило преграду на своём пути поршневыми плечами, и, спустя мгновение, следом за первым появились ещё трое. Несмотря на то, что эти создания уступали по размеру паукообразным Осквернителям, именно эти демонические машины больше всего подходили для реализации замыслов Ферруса относительно цитадели. Ведущая демоническая машина представляла собой массу поршней, буров и механических щупалец, торчавших из его бронированного туловища. Его передние ноги значительно превосходили конечности следовавших за ним машин, что, вкупе с угрюмо наклоненной между широких бронированных плечей плеч головой, придавало ему вид огромной механической обезьяны. Следовавшие за ним, принадлежали к тому же типу, хотя среди них не было пары вооружённой одинаково. По ним было видно, что это работа наиболее богохульных специалистов-инженеров создающих демонические машины.

   Представив себе Калифара - чей город обречён познать ужас - лёжащего лежащего на смертном одре, Железный Коготь взмахнул увенчанной когтями рукой в сторону цитадели.

   Удар был ошеломляющим. Передние лапы демонической машины впились в стену, а затем она словно рычагами начала поднимать себя вверх. Существо вытащило себя на стену, его голова поворачивалась по кругу, как будто выискивая одному ему известную цель. Неожиданно существо замерлотварь замерла, его её глаза, горевшие демоническим огнём, сузились: оно она явно поймало след своей жертвы. Оно вытянуло Машина вытянула руку, а затем с чудовищной силой поршневая система вогнала её обратно, встряхнув всё сооружение. Существо Создание замерло, казалось, оно анализирует сейсмическое эхо или вынюхивает души ошеломлённых защитников.

   Но, прежде чем первая демоническая машина выполнила поставленную перед ней задачу, Кузнец Войны взмахнул рукой, и вперёд выдвинулся второй демонический механизм. Хоть и сродни первому он всё же отличался от него: там, где у остальных была голова и плечи, у него были установлена батарея из трёх орудий. Это напомнило Кузнецу легенды древних греканцев, в которых трёхглавый демоническмй демонический пёс охранял врата в преисподнюю. Но этот адский механизм не будет охранять ничего. Скорее наоборот.

   - ''Кхарак''! - проревел Железный Кузнец следующий приказ, и даже его усиленный голос едва смог пробиться сквозь какофонию, сопровождавшую атаку демонических машин. Они обрушивали свою ярость на бронированные врата цитадели ещё несколько долгих мгновений, прежде чем, с нескрываемой неохотой, заглушить орудия. Железный Коготь оскалился, и демонические механизмы отступили на пару шагов, словно испугавшись гнева привязавшего их к себе господина.

   Мысленно активировав молниевые когти, Железный Кузнец рассёк воздух в том месте где, мгновение назад, находился кибер-дервиш.

   Когда Феррус подошёл к командоной командной кафедре, Калифар из последних сил поднял голову и посмотрел на него.